Celdas de Flotación

Modernas: Celdas
Neumáticas.
PROCESOS POR HIDROMETALURGIA

Nombre: Bastián Ángel Jofre

Profesor: Luis Núñez

30-06-2016
Índice.

1. Introducción.................................................................................................. 2
2. Fundamentos de la Flotación..........................................................................3
3. Celdas de Flotación........................................................................................ 5
3.1. Tipos de Celdas de flotación: celdas modernas.........................................6
3.1.1. Sistema Imhoflot, g-cell......................................................................7
3.1.2. Diseño operacional, características y beneficios.................................8
4. Conclusión.................................................................................................. 10

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 1. Introducción.

Hasta mediados de los años setenta, las celdas de flotación con agitación
mecánica y auto-aspirantes dominaron el mercado. A partir de los años noventa,
se han incorporado masivamente en la industria las celdas mecánicas de gran
tamaño, tanto auto-aspirantes como de aire forzado, y también las celdas
neumáticas. En alrededor de cien años se han desarrollado una gran cantidad de
celdas de diversos diseños, sin embargo, las celdas de flotación mecánica de
amplio uso en aplicaciones industriales no han cambiado mucho en términos de su
diseño.

El objetivo de la celda de flotación es realizar una serie de funciones simultáneas

como la suspensión de partículas sólidas, aspiración de aire, dispersión del aire en
forma de pequeñas burbujas, y finalmente el contacto y mezclado de las partículas
con el aire. La celda de flotación debe proporcionar al fluido un ambiente en el cual
existan zonas con alta intensidad de mezclado y otras donde exista una relativa
tranquilidad. El agregado burbuja-partícula pasa a una región de calma para la
separación, entrando finalmente a la fase espuma.

Las celdas de flotación se clasifican en dos grandes familias: Celdas mecánicas y

Celdas neumáticas.
A continuación, daremos a conocer lo que es en si la flotación, lo que es una celda
de flotación y también mencionaremos las celdas modernas o celdas neumáticas.

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 2. Fundamentos de la Flotación.

La flotación se define como un proceso físico-químico de tensión superficial que

separa los minerales sulfurados del metal de otros minerales y especies que
componen la mayor parte de la roca original.
Durante este proceso, el mineral molido se adhiere superficialmente a burbujas de
aire previamente insufladas, lo que determina la separación del mineral de
interés.

La adhesión del mineral a estas burbujas de aire dependerá de las propiedades

hidrofílicas (afinidad con el agua) y aerofílicas (afinidad con el aire) de cada
especie mineral que se requiera separar de las que carecen de valor comercial y
que se denominan gangas.
En la etapa previa (molienda), se obtiene la roca finamente dividida y se le
incorporan los reactivos para la flotación. El propósito es darle el tiempo necesario
de residencia a cada uno de los reactivos para conseguir una pulpa homogénea
antes de ser utilizada en la flotación. Con la pulpa (o producto de la molienda) se
alimentan las celdas de flotación.
Al ingresar la pulpa, se hace burbujear aire desde el interior y se agita con un aspa
rotatoria para mantenerla en constante movimiento, lo que facilita y mejora el
contacto de las partículas de mineral dispersas en la pulpa con los reactivos, el
agua y el aire, haciendo que este proceso se lleve a cabo en forma eficiente.

B: burbuja; P: partícula
s - g: sólido - gas; s - l: sólido - líquido

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Pocas partículas de especies minerales tienen flotabilidad natural. Es decir, no
forman una unión estable burbuja-partícula. Esto dificulta el proceso de flotación y
hace necesario invertir las propiedades superficiales de las partículas minerales.
Para ello deben mutar su condición hidrofílica a propiedades hidrofóbicas
mediante el uso de un reactivo colector. Además, es necesario que posean el
tamaño adecuado para asegurar una buena liberación de las especies minerales.
Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y
cumplen diferentes funciones:
 Reactivos espumantes: tienen como objetivo el producir burbujas
resistentes.
 Reactivos colectores: tienen la misión de impregnar las partículas de
sulfuros de cobre y de molibdeno para que se separen del agua (efecto
hidrófobo)) y se peguen en las burbujas.
 Reactivos depresantes: destinados a provocar el efecto inverso al de
los reactivos colectores para evitar la recolección de otros minerales
como la pirita, que es un sulfuro que no tiene cobre.
 Otros aditivos: como la cal sirven para estabilizar la acidez de la
mezcla en un valor de pH determinado, proporcionando el ambiente
adecuado para que ocurra todo el proceso de flotación.

Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie, donde
rebasan por el borde de la celda hacia canaletas que las conducen hacia
estanques especiales, desde donde esta pulpa es enviada a la siguiente etapa.

El proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que cada ciclo va produciendo

un producto cada vez más concentrado. En uno de estos ciclos, se realiza un
proceso especial de flotación para recuperar el molibdeno, cuyo concentrado
alcanza una ley de 49% de molibdenita (MoS2).

Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se
obtiene el concentrado, en el cual el contenido de cobre ha sido aumentado desde
valores del orden del 1% (originales en la roca) a un valor de hasta 31% de cobre
total.

El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al proceso de fundición.

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 3. Celdas de Flotación.

Las celdas de flotación son equipos en el cual ocurre la flotación y cumple con las
siguientes funciones:
 Mantener todas las partículas en suspensión dentro de las pulpas en forma
efectiva, con el fin de prevenir la sedimentación de estas.
 Producir una buena aireación, que permita la diseminación de burbujas de
aire a través de las celdas.
 Promover las colisiones y adhesiones de partículas-burbuja.
 Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de espuma.
 Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda, del
concentra y del relave.
 Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y de la espuma, la
aireación de la pulpa y del grado de agitación.

Dentro de las características de una celda tenemos las siguientes:

 Facilidad para la alimentación de la pulpa en formas continuas.
 Mantener la pulpa en estado de suspensión
 No debe ocurrir la sedimentación de las partículas
 Separación adecuada del concentrado y del relave.

Para que este proceso sea eficiente, se debe tener en cuidar el tonelaje que se
puede tratar por unidad de volumen, la calidad de los productos obtenidos y
recuperaciones, el consumo de energía eléctrica, reactivos, espumantes y otros
reactivos, con el fin de obtener los resultados óptimos, y los gastos de operación y
mantención por tonelada de mineral tratado.

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 3.1. Tipos de Celdas de flotación: celdas modernas.

Existen diferentes tipos de celdas de flotación como las Celdas Jameson, Celdas
Ekoflot-v, Celdas Mecánicas y Celdas Neumáticas. Estas últimas, son las celdas
modernas de gran volumen.
Celdas Neumáticas:
La flotación por espuma es un proceso que utiliza para la separación de carbón y
minerales o mezclas de partículas muestran diferentes propiedades físico-
químicas en la superficie del agua. Estas propiedades son naturales o pueden ser
producidas por tratamientos en la superficie activa con reactivos.
Básicamente, el proceso de flotación si tendrá lugar cuando las partículas
minerales se adhieren a la burbuja de aire y elevarse. Desde el comienzo del siglo
20 la flotación se ha convertido en un método ampliamente utilizado en beneficio
para procesamiento de minerales y el más importante proceso de separación de la
mayoría de metales no ferrosos en la industria minera. Flotación se lleva a cabo
en las máquinas de flotación, En estas celdas de flotación la mezcla de mineral y
agua, llamada flotación de pulpa, se agita y el aire entra en la pulpa en forma de
finas burbujas.
Las máquinas de flotación por agitación se dividen en las celdas que reciben el
aire del ventilador o de libre aireación las maquinas que utilizan la depresión
creada por el impulsor para inducir el aire. Ambos tipos se caracterizan por un
accionamiento mecánico de alta velocidad del impulsor que agita la pulpa y
dispersa las burbujas de aire.
Las celdas neumáticas no tienen el impulsor y la pulpa es “libre ventilación”
mediante la creación de un vacío usando el principio de Venturi. Los reactivos son
flotación tensoactivos que selectivamente al adherirse a las superficies de
partículas. Pueden intensificar sus propiedades y repeler al agua (hidrofóbico) o
incluso revertir estas propiedades, lo que hace que las partículas de atraer al agua
(hidrofilia).
Los primeros son conocidos como “colectores”, este último tipo de reactivos son
llamados “depresores”. Además, para influir sobre adsorción selectiva, llamado
“activadores”, pH- ajustadores y reactivos con un efecto de la dispersión son de
uso frecuente. Tensionando la formación de espumas.
Cuando las partículas con un agua se repelen en la superficie y entrar en un
contacto con las burbujas de aire dentro de la celda de flotación, inmediatamente
se unen a las burbujas de aire y a la altura de pulpa superficie formando una capa
de espuma. Una vez que la espuma se ha formado se desborda y se descargan
de la parte superior de la celda. Las partículas hidrofilicas se descargan en la parte
inferior de la celda,

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Las celdas neumáticas se clasifican según la forma de contactar la pulpa y el aire
en: columnas contra-corriente y columnas co-corriente
En una columna contra-corriente se distinguen dos zonas:
 Zona de colección: desde la entrada del aire hasta la interface pulpa-
espuma.
 Zona de limpieza: desde la interface pulpa-espuma hasta el rebalse.

3.1.1. Sistema Imhoflot, g-cell.

La energía requerida por las celdas convencionales para mantener las partículas
en suspensión y generar burbujas, en las celdas neumáticas con sistema Imhoflot
se centra únicamente en la producción de burbujas muy finas, y la suspensión de
partículas se consigue por el excedente de energía del sistema. La aireación
generalmente se logra utilizando un simple sistema Venturi en una cañería
(Downcomer) o usando una tecnología de generación de burbujas finas
especializado. Esta tecnología de generación de burbujas finas es una
característica básica del sistema Imhoflot. El aireador es auto-aspirante usa un

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sistema Venturi multi-chorro cerámico de alto corte que opera a alrededor de 2.5
bar (250 kilo pascales) de contrapresión.
El tamaño de las burbujas generadas parte desde ultra-finas hasta alrededor de 5
a 10 µm. Burbujas en el rango de los 2 a 3 milímetros también se pueden
encontrar debido a la subsecuente coalescencia de burbujas. El aireador de alto
corte está diseñado para maximizar la adhesión de las burbujas a todas las
partículas hidrofóbicas. Por lo tanto el aireador puede ser visto para tender a la
generación de burbujas así como para ayudar el contacto burbuja-partícula para
una flotación exitosa. En el diseño original de la celda Imhoflot, la V-Cell, la pulpa
aireada era introducida desde el fondo hacia arriba de la celda por medio de un
sistema de anillo distribuidor e inyectores.
Los objetivos de diseño de la flotación neumática Imhoflot son separar y optimizar
las etapas de proceso independientes que constituyen la flotación; aireación,
contacto partícula burbuja y separación.
El tiempo de residencia en la celda neumática convencional es generalmente de 3
a 4 minutos. En los últimos años Maelgwyn Mineral Services ha desarrollado el
concepto de usar fuerzas centrifugas para acelerar la separación del concentrado
y mejorar la remoción de la fase espuma
La estructura del dispositivo de aireación (Venturi de diseño especial auto-
aspirante) está compuesta por piezas de alta resistencia y de fácil reemplazo.

3.1.2. Diseño operacional, características y beneficios.

El concepto de flotación neumática Imhoflot deriva en altas recuperaciones con un

tiempo de residencia excepcionalmente bajo. Imhoflot se caracteriza por una alta
capacidad de rendimiento unitario y puede tolerar una amplia variación en la
velocidad de alimentación y en la ley de alimentación, o sea, puede manejar
condiciones de alimentación muy fluctuantes. Este proceso resulta adecuado para
minerales de cinética de flotación lenta, y que requieren bajos costos de inversión
y operación. Es excelente para recuperación de minerales gruesos y ultra-finos.
La pulpa se impulsa a través del sistema de aireación por medio de una bomba
centrífuga, la cual proporciona la energía para la mezcla completa de la pulpa con
el aire. Sin embargo, el consumo específico de energía es normalmente inferior al
60% de las celdas convencionales que usan Impeller o impulsor. No tiene partes
móviles y las partes críticas están hechas de cerámica con materiales resistentes.
El espacio requerido por las celdas es mucho más pequeño que el que requiere
una celda convencional. El proceso ha simplificado los diagramas de flujos, debido
a la gran selectividad entre el mineral y la ganga. El proceso es de diseño modular.
El diseño de la unidad de distribución, aireación y el tanque de separación,
permiten un fácil montaje y reemplazo de piezas.
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 Debido a la alta ley alcanzada con procesos que utilizan agua para lavar el
concentrado, también se puede incluir agua de lavado en las celdas según
especificaciones del cliente, aunque esto no es necesario

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 4. Conclusión.

A través del tiempo las celdas de flotación han sufrido una serie de cambios, todo
esto para mejorar su eficiencia.
Estas se han rígido implícitamente para operar en plantas pilotos de flotación de la
E.A.P. de la ingeniera metalurgia.
Los planos de los órganos de máquinas han permitido la correcta construcción de
las piezas que conforman cada celda.
No se presentan problemas en el ensamblaje por las provisiones tomadas en el
diseño.
También podemos diferencias las celdas neumáticas de flotación a las celdas
mecánicas convencionales en tres aspectos básicos:
 Ausencia de agitación mecánica.
 Sistema de generación de burbujas.
 Agua de lavado.

Y por último cabe destacar que estas celdas han crecido en la capacidad de
volumen y en eficiencia, aumentando la productividad y mejorando en su
economía.

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