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06 - Yacimiento de Minerales - Tgeo
06 - Yacimiento de Minerales - Tgeo
YACIMIENTO DE
MINERALES
YACIMIENTO DE MINERALES
Nota:
Participante: _______________________________________________________ DNI : __________________
COMPETENCIA GENERAL
Identificar los diferentes tipos de depósitos como: Pórfidos de Cu, Skarn, Epitermales, según las principales características del
yacimiento.
PUNTAJE FINAL
Consideraciones para la calificación de desempeño
1. Puntaje total, sumar todos los criterios de desempeño con PORCENTAJE CALIFICACIÓN
acierto (si) ALCANZADO CUALITATIVA
2. Numero de Criterios de desempeño; colocar la cantidad de
criterios de desempeño considerados en la evaluación de
competencias. EXCELENTE 90 – 100%
3. Ponderación; hacer la división entre el Numero de Criterios
SOBRESALIENTE 80 – 89%
de Desempeño(CD) y el Puntaje Total (PT)
4. Porcentaje; representa el resultado total alcanzado en la BUENO 70 – 79%
evaluación; siendo este igual a la ponderación multiplicado MALO 50 – 69%
por el 100%
DEFICIENTE 0 - 49%
0 0% 0 DEFICIENTE
1 6% 1 DEFICIENTE
2 13% 3 DEFICIENTE
3 20% 4 DEFICIENTE
4 26% 5 DEFICIENTE
5 33% 7 DEFICIENTE
6 40% 8 DEFICIENTE
7 46% 9 DEFICIENTE
8 53% 11 MALO
9 60% 12 MALO
10 66% 13 MALO
11 73% 15 BUENO
12 80% 16 SOBRESALIENTE
13 86% 17 SOBRESALIENTE
14 93% 19 EXCELENTE
15 100% 20 EXCELENTE
Yacimiento de Minerales
TABLA DE CONTENIDOS
El carácter "anómalo" de estas concentraciones hace que los yacimientos constituyan singularidades en la
corteza terrestre.
Es muy importante considerar el aspecto geoquímico del concepto: todos los elementos químicos están
distribuidos en la corteza de forma muy amplia, aunque en general su concentración en las rocas es
demasiado baja como para permitir que su extracción de las rocas resulte rentable. Como hemos explicado,
su concentración para dar lugar a un yacimiento mineral se produce como consecuencia de algún proceso
geológico (ígneo, sedimentario o metamórfico) que provoca la concentración del elemento. Por ejemplo, el
oro que se encuentra concentrado en los yacimientos sedimentarios de tipo placer puede proceder del oro
diseminado en áreas de gran extensión regional. En esas áreas el oro estará presente en las rocas, pero en
concentraciones demasiado bajas como para poder ser extraído con una rentabilidad económica. Sin
embargo, el proceso sedimentario produce su concentración en los aluviones o en playas, posibilitando en
algunos casos su extracción económica.
En definitiva, para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral, su concentración debe ser
muy superior a su concentración media (clark) en la corteza terrestre.
El término de yacimiento mineral se he venido utilizando tradicionalmente para referirnos únicamente a los
yacimientos de minerales metálicos, que se emplean para obtener una mena, de la que se extrae un metal.
Es el caso, por ejemplo, del cinabrio, que se explota para la extracción del mercurio.
1.2.-Algunas definiciones:
Depósito: Parte o fracción de la corteza terrestre donde por procesos geológicos se formaron o forman (o
acumulan) sustancias minerales útiles, que pueden ser explotados con beneficio económico, con los medios
técnicos disponibles.
Ley de Mena: El contenido de un determinado metal en la mena: En % en ppm (partes por millón) o en
gramos por tonelada gr/to.
Ley de un yacimiento:
Ganga: Sustancias minerales presentes en la mena que, al carecer de valor o utilidad, son eliminadas de
acuerdo a especificaciones de mercado, con los medios técnicos disponible. (Cuarzo, calcita, baritina...)
Epigenético: El depósito se formó después de la roca de caja. Un ejemplo sería una mineralización
secundaria.
Singenético: El depósito se formó durante la formación de las rocas. Hoy día en su forma pura casi en
extensión - casi siempre se encuentran un fenómeno que provocó un enriquecimiento secundario.
Tabla de Clarc
Concentración de algunos elementos químicos de valor económico en la corteza terrestre:
Mena: Es el mineral que presenta interés minero. En general, es un término que se refiere a minerales
metálicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento de interés. Para poder aprovechar mejor
la mena, suele ser necesario su tratamiento, que en general comprende dos etapas: el tratamiento a pie de
mina para aumentar la concentración del mineral en cuestión (procesos hidrometalúrgicos, flotación, etc.),
y el tratamiento metalúrgico final, que permita extraer el elemento químico en cuestión (tostación,
electrolisis, etc.).
Ganga: Comprende a los minerales que acompañan a la mena, pero que no presentan interés minero en el
momento de la explotación. Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en determinados
momentos se han transformado en menas al conocerse alguna aplicación nueva para los mismos.
Subproductos: Suelen ser minerales de interés económico, pero que no son el objeto principal de la
explotación, si bien aumentan el valor económico de la producción: por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en
yacimientos de sulfuros, o el manganeso contenido en los pórfidos cupríferos.
Reservas: cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende de un gran número
de factores: ley media, ley de corte, y de las condiciones técnicas, medioambientales y de mercado
existentes en el momento de llevar a cabo la explotación. Se complementa con el concepto de Recurso, que
es la cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo el que no podrá ser explotado por su baja
concentración o ley.
Ley media: Es la concentración que presenta el elemento químico de interés minero en el yacimiento. Se
expresa como tantos por ciento, o como gramos por tonelada (g/t u onzas por tonelada (oz/t).
Ley de corte o cut-off: Es la concentración mínima que debe tener un elemento en un yacimiento para ser
explotable, es decir, la concentración que hace posible pagar los costes de su extracción, tratamiento y
comercialización. Es un factor que depende a su vez de otros factores, que pueden no tener nada que ver
con la naturaleza del yacimiento, como puede ser su proximidad o lejanía a vías de transporte, avances
tecnológicos en la extracción, etc., por ejemplo.
Factor de concentración: es el grado de enriquecimiento que tiene que presentar un elemento con
respecto a su concentración normal para que resulte explotable, es decir:
Ley de corte
Fc = ---------------------
Clark
Así, por ejemplo, el oro se encuentra en las rocas de la corteza en una proporción media o clark de 0.004
ppm, mientras que en los yacimientos de la cuenca de Witwatersrand (RSA) su ley de corte es de 7 g/t
(1.750 veces mayor).
A grandes rasgos, los procesos geológicos que dan origen a yacimientos minerales serían los siguientes:
Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y minerales metálicos e
industriales (los denominado yacimientos ortomagmáticos, producto de la acumulación de minerales en
cámaras magmáticas).
Volcanismo: produce rocas industriales (algunas variedades "graníticas", áridos, puzolanas), y minerales
metálicos (a menudo, en conjunción con procesos sedimentarios: yacimientos de tipo volcano-
sedimentarios).
Procesos pegmatíticos: pueden producir yacimientos de minerales metálicos (p.e., casiterita) e industriales:
micas, cuarzo.
Procesos neumatolíticos e hidrotermales: suelen dar origen a yacimientos de minerales metálicos muy
variados, y de algunos minerales de interés industrial.
La sedimentación detrítica da origen a rocas como las areniscas, y a minerales que podemos encontrar
concentrados en éstas, en los yacimientos denominados de tipo placer: oro, casiterita, gemas...
La sedimentación química da origen a rocas de interés industrial, como las calizas, y a minerales
industriales, como el yeso o las sales, fundamentalmente.
La sedimentación orgánica origina las rocas y minerales energéticos: carbón e hidrocarburos sólidos
(bitúmenes, asfaltos), líquidos (petróleo) y gaseosos (gas natural). También origina otras rocas y minerales
de interés industrial, como las fosforitas, o las diatomitas, entre otras.
Así pues, y a modo de conclusión, en cada caso han de darse unas determinadas condiciones que permitan
que se origine el yacimiento, como algo diferenciado del conjunto rocoso, en el que uno o varios procesos
geológicos han actuado de forma diferencial con respecto al resto del área, lo que ha permitido que se
produzcan
1. Procesos exógenos, esto es, todos aquellos que tienen lugar por encima de la superficie terrestre,
como consecuencia de la interacción entre las rocas y la atmósfera y la hidrosfera.
2. Procesos endógenos, o todos aquellos que tienen lugar por debajo de la superficie terrestre, como
consecuencia de los procesos de liberación del calor interno del planeta, materializados en la
Tectónica de Placas y procesos asociados, tales como el magmatismo y el metamorfismo.
Estos procesos conducen a la formación de las rocas y yacimientos de origen exógeno. A efectos de una
clasificación más detallada, se pueden diferenciar dos grandes subtipos: rocas o yacimientos residuales
(originados como consecuencia de los fenómenos de meteorización in situ, de la propia roca-madre), y
rocas o yacimientos sedimentarios, originados como consecuencia de los fenómenos de depósito, en
general a distancias más o menos grandes de las rocas-madre.
Estos yacimientos o rocas sedimentarias se clasifican en mayor detalle, en función del proceso
sedimentario:
Se depositan así los materiales sedimentarios (gravas, arenas) y minerales sedimentarios. Un ejemplo
de yacimientos de este tipo son los placeres de metales preciosos, como el oro.
• Rocas o yacimientos químicos: el depósito se produce por precipitación de las sales o compuestos
químicos, como consecuencia de una saturación de las aguas en estas sales o por la acción de barreras
geoquímicas (Eh, pH, presencia de electrolitos. Ejemplos de este tipo de yacimientos son las evaporitas
(sales, yeso) o las formaciones bandeadas de hierro.
El magmatismo incluye los procesos implicados en la génesis y evolución de los magmas, es decir, de masas
de roca fundida que se originan en regiones profundas del planeta y ascienden, pudiendo llegar hasta la
superficie. Estudiaremos con más detalle este proceso en los temas correspondientes, pero hay una serie
de apartados que permiten una subdivisión más completa de las rocas y yacimientos originados en relación
con este proceso:
• El origen de los magmas. La formación del magma obedece a fenómenos complejos, que tienen lugar
en regiones profundas de la corteza, o el manto superior. Por tanto, su estudio solo se puede abordar
desde la experimentación en laboratorios muy especializados, que permita reproducir las condiciones
de alta presión y temperatura responsables de estos procesos. Un aspecto muy importante a
considerar es que se originan por fusión incompleta de los materiales correspondientes: no es una
fusión total de éstas, sino parcial, comenzando por los minerales de punto de fusión más bajo, y
finalizando con los más reactivos. Esto hace que, en función de cual sea el porcentaje de fusión, se
puedan obtener a partir de un mismo material madre magmas muy diferentes.
• La evolución del magma: una vez formado, y hasta que se consolida completamente por cristalización,
el magma asciende a través de la corteza terrestre, sufriendo algunos cambios mineralógicos y
químicos. Entre estos cambios, los más importantes son la cristalización fraccionada (posibilidad de
que algunos de los cristales que pueda contener el magma se separen de éste), la asimilación
(digestión parcial de rocas de la corteza por el magma durante su ascenso) y la mezcla de magmas.
Estos cambios, por tanto, pueden modificar de forma muy importante la composición de un magma.
• La cristalización del magma: Al ascender en la corteza el magma se pone en contacto con rocas más
frías, y él mismo se enfría. Al alcanzase las temperaturas de cristalización de minerales determinados,
éstos se forman, disminuyendo la capacidad del magma de ascender: aumenta su viscosidad. Durante
el proceso de enfriamiento se forman determinados minerales, en función de la termodinámica del
fundido, reteniendo determinados elementos (los que pasan a formar parte de esos minerales) y
produciendo un enriquecimiento residual en los elementos que no tienen cabida en los minerales
formados. Así, esta etapa de cristalización principal da origen a las rocas plutónicas, cuya mineralogía y
textura estarán relacionadas con la historia global del magma.
• Con posterioridad a la cristalización principal del magma, los fluidos residuales se liberan y
evolucionan entre la zona de cristalización y la superficie. Cristalizan allí donde se encuentran con
condiciones favorables para ello: cuando el enfriamiento del fluido provoca la cristalización de
determinados minerales, o cuando cambian las condiciones de presión, o de Eh-pH. En ocasiones,
estos fluidos llegan a regiones superficiales, dando origen al desarrollo de sistemas geotérmicos.
• Por otra parte, el magma puede alcanzar la superficie de la corteza, dando origen a los procesos
volcánicos. En estas condiciones se pueden dar dos situaciones diferentes: que alcance la superficie
continental, en un medio subaéreo, o que la salida del magma, o erupción, se produzca bajo el agua
del mar, o de lagos... Cuando el enfriamiento es muy brusco, los componentes mayoritarios del magma
cristalizarán o se enfriarán formando un vidrio (obsidiana o perlita) o un material escoriáceo (pómez),
mientras que los volátiles se liberarán a la atmósfera, y se dispersarán.
Todo ello nos lleva a una clasificación en que prima el criterio genético, la relación que se establece entre el
proceso geológico responsable de la formación de la roca o mineral correspondiente y su producto final.
4 CLASIFICACION DE LOS
DEPOSITOS DE MINERALES
Lo otro es que casi siempre una mineralización se forma por un conjunto de factores, que no
necesariamente dependen del mismo ambiente. Por ejemplo un yacimiento vetiforme depende mucho de
la roca de caja.
El listado muestra una separación relativamente perfecta entre los grupos. Los métodos de explotación
dependen mucho de la forma del yacimiento. Grupos como concordante, discordante, regular, irregular
definen bastante exacto una situación. La critica es por primero existen también simetrías no tan claras
("semi-irregular"; "casi concordante"), por otra este clasificación es poco científica. La forma de un
yacimiento es una característica secundaria y no tiene automáticamente una relación con su
mineralización. Pero es un agrupamiento bastante lógico y tiene algunas ventajas didácticas.
En el segundo plano como se ve: regular o irregular. Los depósitos intramagmáticos están generalmente
adentro del grupo "concordante". La razón es la apariencia de este tipo de yacimientos en una forma
"estratificada que da un aspecto general de concordancia.
5 ROCAS Y YACIMIENTOS
SEDIMENTARIOS DETRITICOS
• Las de tamaño superior a 4 micras suelen ser granos minerales, entre los cuales los más comunes son
los de cuarzo, seguidos de los de feldespatos, así como fragmentos líticos. En el detalle, en lo que se
refiere a la naturaleza de los granos minerales, las posibilidades son prácticamente ilimitadas: granos
de otros silicatos (micas, piroxeno, anfíbol...), de óxidos (magnetita, ilmenita, cromita...), incluso de
metales nativos, como el oro; estos granos viajan arrastrados por el agua o viento, en suspensión o
como carga en fondo, y al disminuir la energía del medio de transporte se depositan casi de inmediato
(proceso físico).
• Las de tamaño inferior a 4 micras suelen corresponder a minerales de la arcilla, y en este caso el
transporte se produce en suspensión coloidal, lo que hace que puedan seguir siendo transportados
incluso mediante aguas no agitadas. El depósito en este caso se produce por el proceso físico-químico
de floculación, que puede tener lugar de forma conjunta y simultánea al depósito físico de las
partículas, o con posterioridad, en zonas tranquilas.
La separación de la fase mineral de interés económico tiene lugar como consecuencia de la meteorización
diferencial de los minerales que forman la roca. Como ya sabemos, y en función de factores climáticos y
meteorológicos, este proceso hace que la roca se desgrane, por la destrucción de algunos de sus
componentes minerales.
Los que no se destruyen, por ser resistentes a la meteorización existente en esa área y momento geológico,
son arrastrados por el agua o el viento, es decir, se movilizan, pasan a sufrir el proceso de transporte. La
concentración de los minerales tiene lugar como consecuencia de su diferencia de densidad respecto al
resto de minerales arrastrados por el medio de transporte: estos minerales suelen ser metálicos, con lo que
su densidad es muy superior a la del resto.
En cuanto a los minerales que solemos encontrar formando este tipo de yacimientos, tenemos que
mencionar en primer lugar a los metales nobles nativos oro, plata y platino son, sin duda, los más
conocidos. En este caso, además, el oro en particular se va acrecionando a las pepitas, aumentando su
tamaño con el grado de evolución a lo largo del transporte. Otros minerales comunes en estos yacimientos
son: casiterita, ilmenita, rutilo, monacita, granate, entre otros. También algunas gemas, como el diamante,
el rubí o el zafiro, pueden aparecer en este tipo de yacimientos.
Lavaderos de Oro
Los lavaderos (placers en inglés) más importantes y conocidos son las lavaderos fluviales de oro. Las
propiedades físicas y quimicas del oro favorecen una acumulación por el agua bastante.
Propiedades de Oro
a) Oro tiene un peso específico de 19,3 g/cm3. En comparación de un mineral común como cuarzo con
2,65 g/cm3 el oro tiene un comportamiento sedimentario totalmente diferente que el cuarzo.
b) Oro casi no se disuelve en agua, no se oxida y no entra en reacciones con otros minerales (solo con
plata).
c) Oro es blando y se comporta plástico: Pequeños granos de oro pueden juntarse para formar un grano
más grande.
Para formar un Lavadero de oro se necesitan un sector donde aflora el oro en yacimientos primarios,
puede ser con leyes muy bajas. Normalmente se encuentra este sector en las montañas.
Los procesos sedimentarios transportan las partículas de oro hacia río abajo y de acuerdo de la energía del
agua en un momento se decantan. Donde la velocidad (la energía) del agua es suficiente para transportar
granos de cuarzo (y otros minerales comunes) en suspensión posiblemente el peso elevado del oro no
permite eso. Las partículas se decantan y se acumulan.
ROCAS Y YACIMIENTOS
6 SEDIMENTARIOS
CARBONATADOS
6.- ROCAS Y YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS CARBONATADOS
Las rocas carbonatadas son rocas formadas mayoritariamente por carbonatos, cálcico (calcita en las
calizas) o cálcico-magnésico (dolomita en las dolomías). De ellas, solo las calizas tienen un auténtico origen
sedimentario, pues las dolomías se forman por procesos posteriores al depósito. Las rocas carbonatadas
tienen un interés minero, que se sustenta en sus aplicaciones directas (por ejemplo, en la fabricación de
cemento). También son interesantes desde el punto de vista geológico-minero por poder albergar
concentraciones de minerales metálicos, e incluso agua y otros fluidos (petróleo y gas).
6.1.-ROCAS CARBONATADAS
Calizas: Las calizas son rocas originadas por un proceso de sedimentación directa. Esta sedimentación
puede tener diversos orígenes, si bien la más común es la denominada precipitación bioquímica: el
carbonato cálcico se fija (en general, en forma de aragonito) en las conchas o esqueletos de determinados
organismos, y a su muerte, estas conchas o esqueletos se acumulan, originando un sedimento
carbonatado. El aragonito, inestable en condiciones atmosféricas, se va transformando en calcita, y la
disolución parcial y reprecipitación del carbonato cementa la roca, dando origen a las calizas.
Esta cal a su vez se utiliza para la limpieza y desinfección de fachadas (encalado), y como producto-base de
otras aplicaciones en la industria química.
• Otra aplicación directa es como roca marmórea, para construcción: la mayor parte de lo que los
marmolistas llaman mármoles no son tales rocas metamórficas, sino calizas poco o nada
recristalizadas; tienen menor calidad que los mármoles auténticos, si bien mayor variabilidad textural,
y por tanto, mayor variedad y vistosidad (rojo alicante, negro, etc.).
• Una aplicación a resaltar, por su importancia creciente, es su utilización como lecho de procesos de
combustión de carbón rico en azufre, ya que evita la movilización de éste mediante la formación de
CaSO4 (anhidrita).
• Otra aplicación común es como árido, sobre todo para la subbase de carreteras.
Dolomías Las dolomías se originan como consecuencia de procesos postsedimentarios: las calizas,
formadas por los procesos antes descritos, pueden ponerse en contacto con aguas enriquecidas en
magnesio, lo que da origen al proceso llamado de dolomitización:
En cuanto a sus aplicaciones, las dolomías se utilizan como piedra de construcción y ornamentación, y
también en la fabricación de ciertos cementos. En la industria química, en la obtención de magnesia
[(OH)2Mg ], que se emplea en la preparación de revestimientos refractarios siderúrgicos. También, como
mena del magnesio metálico.
Suelen aparecer encajados en formaciones carbonatadas, en forma de masas más o menos continuas
lateralmente y de potencia muy variable en el detalle, y la mineralización suele ir asociada a encajante
dolomítico.
Este hecho sugiere que su origen sea posterior al proceso de dolomitización, y posiblemente esté
condicionado por el aumento de porosidad de estas rocas, que favorece la entrada de fluidos en la misma.
7 ROCAS Y YACIMIENTOS DE
PRECIPITACION QUIMICA
7.1.-Las rocas evaporíticas son las principales rocas químicas, es decir, formadas por precipitación química
directa de los componentes minerales.
Suelen formarse a partir del agua de mar, si bien también existen evaporitas continentales, formadas en
lagos salados, o en regiones desérticas que se inundan esporádicamente.
Se originan, por tanto, como consecuencia de la evaporación de aguas conteniendo abundantes sales en
disolución. Al alcanzarse, por evaporación, el nivel de saturación en las sales correspondientes, se produce
la precipitación del mineral que forma ese compuesto.
En un primer momento precipitan las sales menos solubles, y cuando aumenta la evaporación van
precipitando las más solubles.
Las sales que precipitan a partir del agua de mar: en primer lugar se alcanza la saturación en sulfato
cálcico, que es el menos soluble, así que serán yeso o anhidrita los primeros minerales que precipiten.
Por último precipitan los cloruros de potasio y magnesio que son los más solubles.
A menudo estos minerales aparecen constituyendo capas dentro de las formaciones evaporíticas, con yeso
en las capas basales, halita en las intermedias, y sales potásicas y magnésicas en las más altas.
Yacimientos de azufre
El azufre nativo a menudo se encuentra asociado a los yacimientos de yeso evaporítico, como consecuencia
de la acción de bacterias sulforreductoras, que transforman el sulfato en sulfuro, que se reduce a su vez
para dar azufre nativo.
Se forman así concentraciones masivas de azufre sedimentario, que junto con las de origen volcánico
constituyen los principales tipos de yacimientos de este elemento.
Yacimientos de hierro
El hierro, en forma de óxidos e hidróxidos, constituye un metal que se acumula en determinados medios
sedimentarios, dando origen a yacimientos que llegan a ser de enormes dimensiones. En el detalle, existe
una gran variedad de tipos de concentraciones de óxidos/hidróxidos de hierro de origen sedimentario, que
van desde las grandes acumulaciones de tipo BIF, hasta las pequeñas costras ferruginosas que se forman en
algunas fuentes, o los nódulos de goethita que se forman en medios pantanosos.
Yacimientos de manganeso
Los óxidos de manganeso constituyen yacimientos de tipología muy variada, que van desde tipologías
epigenéticas, filonianas, a claramente sedimentarias, y dentro de esta categoría podemos diferenciar entre
los estrictamente sedimentarios, no ligados a actividad volcánica, y los claramente relacionados con ésta,
que se estudian.
8 RECURSOS ENERGETICOS DE
ORIGEN ORGANICO
8.1.-El carbón El carbón se forma como consecuencia de la acumulación y evolución de la materia orgánica
de origen vegetal que se produce en determinadas cuencas sedimentarias.
El carbón es una roca sedimentaria combustible con más del 50% en peso y más del 70% en volumen de
materia carbonosa, formada por compactación y maduración de restos vegetales superiores.
Composición y propiedades
Otra propiedad importante del carbón es su densidad, que se relaciona de forma directa con su contenido
en cenizas. Todos los procesos de lavado y concentración de carbones se basan en el aprovechamiento de
esta propiedad.
Desde el punto de vista elemental, el carbón está constituido fundamentalmente por C, H y O, con
proporciones menores de N y S.
- Tipo: diferencias en el tipo y clase de material vegetal que contenga, traducida a los denominados
componentes macroscópicos del carbón: fusita, durita, clarita y vitrita.
Rango: diferencias en el grado de evolución o carbonización que haya sufrido, debidos a las condiciones de
presión y temperatura a que hayan estado sometidos.
Origen:
El origen del carbón está en relación evidente con la acumulación de materia vegetal superior (troncos,
ramas, hojas) en cuencas marinas o continentales. Los parámetros que definen la posibilidad de
acumulación de la materia vegetal que va a dar origen al carbón son similares a los que permiten la
acumulación de microorganismos para dar lugar al petróleo:
Uno de los medios sedimentarios más favorables para la acumulación de materia carbonífera que da origen
al carbón son los deltas, cuyas secuencias estratigráficas normales son muy semejantes a las que
encontramos en los ciclotemas, constituidas por alternancias de capas de carbón con material arcilloso o
arenoso.
Un factor también importante es el paleoclima, o sea, el clima imperante en la época de formación del
carbón. El más favorable es el paleoclima tropical, generador de vegetaciones exuberantes.
Otra cuestión importante en cuanto al origen del carbón es la edad de las series sedimentarias en que
aparece: las plantas vasculares aparecen en el Silúrico, y pueblan.
9 ROCAS Y YACIMIENTOS
ORTOMAGMATICO
Los minerales metálicos acompañan, como hemos visto, a las rocas intrusivas como minerales minoritarios,
en forma de óxidos o de sulfuros, fundamentalmente, que cristalizan a la vez que el resto de componentes
silicatados de la roca. En el detalle, pertenecen a varios subtipos.
Yacimientos formados a partir del propio magma silicatado. Existen tres grandes subtipos:
• Formados por cristalización simple. En determinados casos, no es necesaria una segregación que
produzca la concentración del mineral en cuestión: es el caso de los diamantes, cuyo alto valor
económico hace que a pesar de encontrarse en muy bajas concentraciones, sea explotable.
• Formados por cristalización más acumulación. En la mayor parte de los casos, además de la
cristalización del mineral hace falta un mecanismo que produzca un aumento de su concentración que
lo haga explotable. El principal mecanismo es la cristalización fraccionada acompañada de acumulación
preferencial por densidades en la cámara magmática.
• Formados por cristalización más acumulación y segregación. El caso más favorable para la explotación
es aquel en el que los minerales metálicos llegan a separarse físicamente del resto del magma, por
mecanismos diversos, fundamentalmente bajo la acción de esfuerzos tectónicos. Algunos yacimientos
de magnetita corresponden a esta tipo.
10 ROCAS Y YACIMIENTOS
LIGADOS A VOLCANISMO
El principal fenómeno volcánico es la erupción, es decir, la salida a la superficie del magma Hay una gran
variedad de factores que controlan la salida: unos son propios de la composición del magma; otros son
externos a la naturaleza del magma: tipo de accidente por el que se produce la salida del magma, carácter
subaéreo o submarino de la erupción, etc. Todo ello condiciona la naturaleza del proceso eruptivo, así
como de las rocas que se forman durante éste.
10.1.-Variabilidad composicional
La composición del magma que alcanza la superficie condiciona el proceso eruptivo de diferentes formas:
• El mayor o menor contenido en sílice (es decir, que el magma sea de tendencia félsica o máfica)
condiciona su viscosidad: los magmas félsicos son siempre más viscosos que los máficos, debido a que
en ellos se originan minerales de estructura más compleja que en los básicos. A su vez, los magmas
menos viscosos suelen dar origen a erupciones tranquilas, con flujo de lava continuo, no acompañado
de emisiones violentas, mientras que los más viscosos suelen dar lugar a erupciones mucho más
violentas, debido a la dificultad del magma para fluir produce interrupciones del flujo de la lava que se
resuelven de forma explosiva.
• El contenido en volátiles también condiciona la violencia de las erupciones. Los magmas ricos en
volátiles dan origen a procesos eruptivos violentos, debido a que su liberación provoca este tipo de
fenómenos. Las rocas resultantes de estos procesos suelen ser muy vesiculares, tipo pómez.
Hawaiano:
Es el volcanismo más tranquilo, caracterizado por le emisión de lavas muy fluidas, pobres en gases y de
composición máfica: es típico de los basaltos de islas oceánicas, como por ejemplo, los de las islas Hawai,
de donde toma el nombre. Los edificios volcánicos a que da origen son de tipo "en escudo", de gran
extensión areal y escasa altura, debido a que la lava fluye hasta grandes distancias respecto al punto de
emisión.
Estromboliano:
En este caso los magmas son también muy fluidos, pero van acompañados de un alto contenido en gases,
que favorece la actividad explosiva intermitente, alternando con periodos de emisión tranquila de lavas.
Los edificios volcánicos característicos son de tipo cono compuesto o estrato-volcán, en el que alternan
capas de lavas y de piroclastos.
Pliniano:
Característico de magmas viscosos y ricos en gases, lo que hace que estos últimos presenten una alta
resistencia a quedar liberados, hasta un punto de sobrepresión interna que recibe el nombre de nivel de
fragmentación, en el que se produce la ruptura de la roca en pequeños fragmentos (piroclastos).
Como consecuencia se producen erupciones muy violentas, acompañadas de altas columnas eruptivas, que
se organizan en edificios volcánicos de tipo cono de cenizas, acumulaciones escarpadas de material
piroclástico que no suelen alcanzar tamaños importantes.
Su génesis coincide a un ambiente marino, entonces un fondo del mar con actividades intensas
hidrotermales.
• Las fumarolas negras que existen en algunos sectores del fondo marino forman obviamente parte de
su génesis. La discusión actual (como siempre) apunta a una definición entre el rol de aguas
magmáticas versus aguas del océano.
• Los factores más importantes durante la formación de los depósitos son la temperatura del agua, los
contenidos y la salinidad. el agua caliente contiene una cantidad enorme de sales en solución. Significa
rápidamente este agua asciende y la carga iónica (los sulfuros) se precipitan en un amplio sector.
• Sulfuros macizos
De todos los tipos con los que se ha establecido relación con volcanismo, el caso más claro probablemente
corresponde a los yacimientos de tipo Kuroko , es decir, yacimientos de sulfuros polimetálicos masivos, con
pirita como mineral mayoritario.
En muchos otros casos la vinculación con el volcanismo es menos evidente, y se describen como
yacimientos sedimentarios con posible influencia de procesos volcánicos.
10.3.1.-Yacimientos de tipo Kuroko: Los yacimientos de tipo Kuroko. Son concentraciones sedimentarias (o
volcano-sedimentarias, como se denominan preferentemente) de sulfuros polimetálicos, por lo general
dominados por pirita, a la que suelen acompañar otros como calcopirita, esfalerita y galena. Además es
frecuente que contengan ciertos valores de metales preciosos (Au, Ag).
Aparecen constituyendo formaciones de potencia variable (por lo general de varias decenas de metros) y
extensión variable (incluso kilométrica), que se encuentran intercaladas en secuencias marinas detríticas
con abundantes intercalaciones volcánicas. Su tonelaje suele ser muy elevado (superior a los 50 Mt), lo que
permite su explotación minera.
Es frecuente que estos yacimientos se encuentren fuertemente afectados por la deformación tectónica: se
forman en medios oceánicos, lo que implica que para que lleguen a aflorar deben haber sido afectados por
un proceso orogénico de cierta intensidad.
Su formación ocurre en determinados ambientes geodinámicos: en el caso de Japón es clara su relación con
procesos destructivos de tectónica de placas, ya que se localizan precisamente a lo largo de uno de estos
límites de placa.
11 PROCESOS MAGMATICOS Y
YACIMIENTOS ASOCIADOS
Estos elementos evolucionan de formas diversas para dar una cierta variedad de rocas y yacimientos, entre
los que se encuentran fundamentalmente las pegmatitas, las rocas y yacimientos neumatolíticos y los
yacimientos hidrotermales. Su cristalización se puede producir de dos formas: remplazando en mayor o
menor grado a componentes de determinadas rocas, o rellenando con fluidos zonas de fractura o
formando diseminaciones.
Las pegmatitas presentan una gran variabilidad composicional, que está en función del tipo de roca
(normalmente plutónica) con la que están relacionadas genéticamente. Las mas frecuentes son de
composición granítica, asociadas a granitos y granitos alcalinos, y están constituidas mayoritariamente por
cuarzo, feldespato potásico, plagioclasa sódica (albita) y mica blanca (moscovita), junto a otros minerales
que pueden ser mas o menos abundantes: turmalina, apatito, fluorita, lepidolita, berilo, topacio, corindón,
monacita, casiterita, uraninita, etc.
Las pegmatitas suelen aparecer en la zona periférica de macizos de rocas plutónicas, constituyendo diques,
sills y masas irregulares, de dimensiones muy variables: hasta más de 1 Km. de longitud. Suelen mostrar
zonaciones composicionales.
Su composición es muy variable, en función de los fluidos, y de la roca a la que reemplazan, con la que
suele producirse mezcla química.
Las más conocidas e interesantes desde el punto de vista minero son los denominados skarns , producidos
por la interacción entre fluidos derivados de granitos, y, principalmente, rocas carbonatadas (calizas o
dolomías). Se forman así unas rocas de mineralogía especial, ricas en silicatos cálcicos (epidota, anfíboles y
piroxenos cálcicos, granates cálcicos), y que pueden contener concentraciones de minerales metálicos de
interés económico: scheelita, casiterita, fluorita, calcopirita, blenda, galena, magnetita, hematites.
Por lo general constituyen masas irregulares en la zona de contacto entre las rocas intrusivas y las
encajantes. Su morfología es irregular, aunque se encuentra condicionada por la zona de contacto entre
ambas rocas.
Otro tipo de yacimiento neumatolítico de interés minero es el denominado greissen. Corresponden estos
yacimientos a zonas de alteración relacionadas con granitos, y que por lo general afectan a zonas
periféricas del propio granito. En estas zonas se produce una destrucción del feldespato potásico, con
formación de mica blanca microcristalina (illita), y con entrada de abundante sílice que se deposita en la
roca en forma coloidal (calcedonia), en lo que de denomina proceso de silicificación.
Este metasomatosis se manifiesta por una intensa movilización de líquidos del Plutón hacía la roca de caja
y desde la roca de caja hacía el Plutón.
Existe Skarn de magnesia (generalmente tiene minerales como forsterita u otros silicatos de Mg) y Skarn de
calcio (contiene silicatos de calcio; por ejemplo diopsita o andradita).
Existen principalmente depósitos de Skarn de hierro (Fe), Skarn de Cu, de Zn, de W. Algunos tienen una
cantidad considerable en oro.
Las mineralizaciones hidrotermales están constituidas fundamentalmente por cuarzo y/o carbonatos
diversos, entre los que cabe destacar calcita, dolomita, y siderita, minerales que suelen constituir la ganga
o parte no explotable en los yacimientos de interés minero.
Entre los minerales de interés minero (o menas) que pueden estar presentes en este tipo de rocas o
yacimientos, podemos citar barita, fluorita , y minerales sulfurados, como pirita, calcopirita, blenda, galena,
cobres grises (tetraedrita y tennantita), argentita, platas rojas (proustita-pirargirita), cinabrio, y un largo
etcétera de minerales, entre los que se encuentra también el oro nativo.
Los yacimientos filonianos constituyen el relleno de fracturas abiertas en la roca, que suelen presentar
disposiciones planares de dimensiones muy variables. Aparecen estructuras filonianas de grandes
dimensiones ligadas a una intrusión granítica.
Diques son estructuras de formación magmática (cristalización magmática) con un ancho entre 1 m hasta
200 m. Diques muestran frecuentemente una alteración en los límites a la roca de caja. La alteración se
forma por un comportamiento diferente durante la cristalización especialmente al respeto al enfriamiento
en comparación de sectores interiores del dique.
Vetas son estructuras de formación post-magmática, en la mayoría hidrotermal. Los minerales se cristalizan
de una fase acuática de acuerdo de la temperatura y presión
Zonas de Fallas también pueden mostrar una mineralización de forma tabular a causa de una
metasomatosis de las rocas fracturadas en la zona de falla. El fracturamiento dio espacio para los líquidos
ascendentes o descendentes.
En conclusión las diferencias entre los tres grupos no son tan marcadas, es decir tal vez existen estructuras
transitorias entre los grupos por ejemplo entre veta y zona de falla mineralizada.
Fig.: La mineralización de una veta puede ser internamente heterogénea. Existen sectores de mediana ley o
de alta ley o sectores estériles
Los yacimientos epitermales de metales preciosos se forman, como su nombre lo indica, en un rango bajo
de temperaturas (50-300ºC), en asociación con manifestaciones volcánicas tipo aparato central, calderas, o
campos geotérmicos.
Son yacimientos de baja ley (algunas decenas de g/t de Au; aunque esto puede ser extremadamente
variable) y se clasifican en dos tipos: 1) sulfato ácido; y 2) sercita-adularia. El primer tipo se encuentra
relacionado con clásicos fenómenos volcánicos tipo aparato central o calderas, sistemas ricos en azufre,
que dan origen a facies de alteración tipo argílica avanzada.
El tipo sericita-adularia se encuentra más bien relacionado con manifestaciones tipo campo geotérmico, y
las facies de alteración presentes son principalmente del tipo potásico (adularia) y clorítica. Un tercer tipo,
si así podemos denominarles, corresponde al de los denominados yacimientos epitermales tipo “Carlin”.
12 PORFIDOS DE COBRE
Los depósitos del tipo pórfido hoy día juegan un papel muy importante en la minería del cobre, molibdeno
y estaño. Los pórfidos se conocen bajo muchos nombres, que complica un poco la situación.
En general los yacimientos diseminados, los yacimientos "stockwerk" hoy día pertenecen al grupo de los
pórfidos.
Generalmente los pórfidos tienen leyes relativamente bajos y cubren un sector bastante amplio. Tienen
una relación con una roca intrusiva que en partes muestra una textura porfídica. También existe una
relación con rocas extrusivas - volcánicas que marcan fuertes cambios secundarios por actividades
hidrotermales. Se nota una gran variedad de alteraciones de las rocas de caja y de la intrusiva.
Existen minerales secundarios en una forma diseminado es decir en una distribución fina. Además existen
vetillas, venillas y rellenos de diaclasas en varias formas y densidades.
Los yacimientos del tipo pórfido afloran generalmente en márgenes continentales destructivos -
especialmente en zonas de subducción.
Los pórfidos cupríferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 t) y bajas leyes de cobre (0.2-.2%Cu).
Aparte del cobre estos yacimientos pueden presentar cantidades variables de molibdeno y/o metales
preciosos (Au+Ag), susceptibles de ser recuperados económicamente. Se asocian a rocas intrusivas
generalmente félsicas de composición granodiorítica, aunque los pórfidos del Pacífico oriental
(desarrollados en arcos de islas) suelen asociarse a facies intermedias (intrusivos dioríticos).
Característica detalles
Cu: entre 0,3 % hasta 1,4 %
Leyes de metal Mo entre 0,01 hasta0,06%
Au 0 hasta 0,6 g/ton
Intrusivas: Granitos, granodioritas, tonalitas, monzonitas cuarcíferos, dioritas
Rocas existentes Subvolcanicas: stocks dioriticos - granodioríticos con textura porfídica
Volcánicas: +/-dacitas
Alteración potásica, sericítica, argílica, propilítica y silificación (LOWELL & GUILBERT ;
Alteraciones
SILLITOE)
diseminación: la mena aparece en finas partículas distribuidas
stockwork: rellenos de diaclasas, vetillas venillas, vetas con mena, u otros minerales de
formación hidrotermal como yeso, calcita y baritina.
Estructuras
Pebble dykes: Brechas hidrotermales de diferentes tamaños
Estructuras tectónicas expansivas (fallas, diques) con-genéticas de la formación del
yacimientos
13 METAMORFISMO Y
YACIMIENTOS MINERALES
Definición Metasomatosis
Metasomatosis es el proceso de reemplazo de iones en un mineral o una roca. Una solución en un sistema
abierto puede provocar dos fenómenos en una forma simultánea: disolver y precipitar iones.
La metasomatosis entonces es un proceso de reemplazo, sin destruir la forma original del mineral. Otro
ejemplo (no tan ligado a la metalógenesis) es la petrificación. Un reemplazo sin destruir la forma original.
Como consecuencia, se forman rocas nuevas (las rocas metamórficas), con texturas, estructuras y
composiciones mineralógicas diferentes a la de la roca original.
El mármol es la roca metamórfica con mayor interés minero. Se forma como consecuencia del
metamorfismo de calizas, bajo condiciones de metamorfismo tanto regional como de contacto, que
inducen la recristalización de la calcita a alta temperatura.
El mármol está compuesto mayoritariamente por calcita granoblástica, pero pueden contener además
otros minerales, tales como micas, dolomita, brucita, vesubianita, wollastonita, diópsido, tremolita, grafito,
pirita.
La serpentinita es otra roca metamórfica de interés ornamental, de color verde, y con tonalidades variadas,
claras y oscuras, que se forma por el metamorfismo regional de rocas magmáticas ultramáficas
(peridotitas).
Desde el punto de vista mineralógico, está constituida muy mayoritariamente por minerales del grupo de la
serpentina, que suelen estar acompañados por otros filosilicatos afines, como el talco, por minerales
opacos, como magnetita o cromita, y por carbonatos ricos en Mg.
La serpentinita, por sus caracteres mecánicos (sobre todo, por su baja dureza) se agrupa con los mármoles
("mármol verde"). Sus aplicaciones son similares: revestimientos, elementos auxiliares (columnas, zócalos),
etc.
Los neises son rocas que pueden formarse por distintos mecanismos, que se pueden agrupar en dos:
El metamorfismo de alto grado de rocas pelíticas, que da origen a los denominados paraneises,
La deformación tectónica (por lo general acompañada de metamorfismo) de rocas graníticas, que origina
los denominados ortoneises.
Estos últimos son los que presentan mayores posibilidades industriales, por ser rocas compactas y
competentes, susceptibles incluso de pulimento.
Están formados mayoritariamente, al igual que los granitos, por cuarzo, feldespato potásico, plagioclasa,
mica (biotita a menudo acompañada de moscovita), como minerales mayoritarios más comunes, que
pueden estar acompañados de muchos otros (granate, anfíbol, cordierierita), y de los accesorios comunes
en este tipo de rocas (apatito, esfena, circón, pirita).
Sus texturas y estructuras están dominadas por la presencia de una foliación o bandeado, marcado por
reorientación mecánica y/o recristalización de minerales laminares (micas), por la granulación del cuarzo, y
por la rotación de los granos de feldespato, que suelen dar origen, por su mayor resistencia al
aplastamiento.
El granate se forma en muchas rocas metamórficas de origen pelítico (esquistos en sentido amplio, neises),
aunque también aparece en algunas rocas ígneas, y, debido a su escasa alterabilidad, suele concentrarse en
sedimentos aluvionares.
En las rocas metamórficas solo llega a ser aprovechable cuando es muy abundante, o cuando la roca está
afectada por un proceso de alteración que haya destruido al resto de minerales.
Un factor importante que afecta a su explotabilidad es el contraste de densidad entre el granate y el resto
de minerales que componen la roca, que suele permitir una separación mineralúrgica de bajo coste.
Las aplicaciones del granate están relacionadas con sus propiedades de: dureza y densidad relativamente
altas, resistencia química, y no toxicidad, que permiten que tenga cinco campos principales de aplicación:
abrasivo para eliminación de óxidos sobre superficies metálicas, revestimientos abrasivos, filtrado de
aguas, corte por chorro de agua, y pulido.
El corindón se emplea fundamentalmente como abrasivo para pulido, en todo tipo de procesos
industriales. Esto se debe no solo a su gran dureza (9 en la escala de Mohs, el segundo mineral más duro
tras el diamante), sino también a su elevado punto de fusión (1.950ºC), y a la forma de sus granos,
controlada por la partición perfecta que suelen presentar, y que favorece esta aplicación. También se
emplea en la fabricación de ladrillos refractarios.
Cuando este proceso se produce sobre capas de carbón, o sobre rocas que contienen hidrocarburos
líquidos (petróleo) se producen yacimientos de interés económico de este mineral, que también pueden
tener su origen en otros procesos: grafito magmático, pegmatítico, hidrotermal.
Sus aplicaciones más conocidas en la actualidad son las relacionadas con la fabricación de objetos y
elementos ligeros pero de alta resistencia, como material deportivo (esquís, raquetas), o piezas de
automoción (barras protectoras). También, como elemento moderador en reactores nucleares, como
aditivo lubricante, o en la fabricación de carbono activado, entre otros usos.
En los casos más "suaves", produce o puede producir una recristalización de las menas, que implica un
aumento del tamaño de grano que favorece el proceso de beneficio minero. Por ejemplo, en el caso de las
Formaciones Bandeadas de Hierro , (BIF), el metamorfismo regional induce una recristalización del mineral
precursor (p.ej., goethita) a magnetita, y del chert original a cuarzo recristalizado poligonal, granoblástico.
14 TIPOS DE ALTERACIONES
HIDROTERMALES
Tipos de Alteraciones:
El modelo de LOWELL & GUILBERT. (1970) muestra los tipos de diferentes alteraciones hidrotermales de la
roca de caja,
Además el modelo contempla con la ubicación de las mineralizaciones de sulfuros más importantes. Las
zonas alteradas se diferencian por su contenido en minerales secundarios. (Que pueden ser iguales o
diferentes de los minerales de origen primario). Entonces para determinar en terreno y sección
transparente la zona de alteración hay que diferenciar al primero entre minerales primarios y secundarios y
después se analiza la paragénesis de minerales secundarios.
Alteración potásica: caracterizada por la presencia de feldespato potásico secundario y/o biotita secundaria
(anhidrita también puede estar presente).
En términos fisicoquímicos esta alteración se desarrolla en presencia de soluciones casi neutras y a altas
temperaturas (400º-600ºC).
Biotita primaria y los feldespatos se descomponen a sericita y rutilo. Además se conoce la paragénesis de
cuarzo-sericita-pirita con poca clorita (chl), Illita, rutilo y pirofilita (pyfi). Carbonatos y anhidrita son muy
escasos en esta zona.
Alteración argílica, también denominada argílica intermedia: caracterizada por la presencia de caolinita y/o
montmorillonita.
Argílica avanzada: caracterizada por la destrucción total de feldespatos en condiciones de una hidrólisis
muy fuerte, dando lugar a la formación de caolinita y/o alunita.
d) Zona propilítica: La zona más afuera del sistema sin contacto definido a la roca de caja. Las alteraciones
se disminuyen paulatinamente hasta desaparecen completamente. Las características de esta zona son los
minerales clorita, pirita, calcita y epidota.
Las plagioclasas no siempre muestran alteraciones. Biotita y Hornblenda se cambiaron parcialmente o total
a clorita y carbonatos.
Propilítica: caracterizada por la presencia de clorita, epidota y/o calcita, y plagioclasa albitizada. Generada
por soluciones casi neutras en un rango variable de temperaturas
Silicificación: caracterizada por la destrucción total de la mineralogía original. La roca queda convertida en
una masa silícea. Representa el mayor grado de hidrólisis posible. Los rellenos hidrotermales de espacios
abiertos por cuarzo "no son" una silificación.
Fig. 1: Modelo idealizado del desarrollo evolutivo de la alteración hidrotermal en yacimientos tipo pórfido cuprífero,
basado en el yacimiento El Salvador (Chile). Las etapas 1 a 3 han sido resumidas en dos figuras: A y B.
15 SOMBRERO DE HIERRO O
GOSSANS
Introducción
Con este nombre de gossan, también llamados sombreros de hierro, se denominan los afloramientos de
rocas, que originalmente contenían sulfuros y que han sido sometidas a un proceso de alteración
supergénica.
La característica más llamativa de los gossan es su aspecto de colores rojizos, como consecuencia de la
transformación de los sulfuros originales, principalmente los ricos en hierro, en compuestos oxidados.
Los gossan son el resultado de la alteración física y química de las rocas como consecuencia de la acción de
los agentes como la lluvia, el viento, la acción solar o las aguas subterráneas. Estos procesos producen la
alteración de los sulfuros, disolución y precipitación de otros minerales y una lixiviación importante en las
rocas.
Históricamente, los gossan (figura 1) debido al contraste de sus colores, han servido como guía de
exploración de diferentes mineralizaciones. En épocas romanas, el objetivo eran las concentraciones de
metales preciosos como oro y plata, en los niveles más profundos de las zonas oxidadas.
En la minería moderna, la presencia de los gossans ha sido la guía más importante para el descubrimiento
de concentraciones de sulfuros metálicos.
En la actualidad, una parte importante de los estudios sobre los gossans están encaminados a prever las
consecuencias para el medio ambiente de estos procesos físico-químicos, debido al medio ácido que se
origina por la alteración de las rocas. Estos procesos naturales son los mismos que los que se producen
como consecuencia de la acción humana de las explotaciones mineras.
En conclusión se forma una zona de óxidos y abajo del nivel freático una zona de sulfuros. La zona de
óxidos esta marcada por una zona de lixiviación y una zona de enriquecimiento de óxidos. Además se forma
un sombreo de hierro o gossan que destaca por su alta dureza y generalmente forma una zona
morfológicamente elevada.
Se puede diferenciar tres zonas en los óxidos: sombrero de hierro, zona de lixiviación y mena oxidada. El
límite hacia la zona de los sulfuros generalmente esta definida por el nivel freático. En varias ocasiones el
límite no es abrupto, es decir al primero se aumentan las inclusiones de sulfuros.
En un nivel la mineralización parece más de un sulfuro - pero hay nivel de óxidos cuales se pierden
paulatinamente hacia mayores profundidades. Especialmente cambios en el nivel freático - finalmente
controlado por el clima del sector podría producir este fenómeno.
La profundidad del límite entre óxidos y sulfuros puede ser entre 20 metros hasta 200 metros de
profundidad.
Depósitos tal vez tienen su propia manera de comportamiento de erosión y meteorización. Sí hay un
contenido considerable en SiO2 se forma una zona de mayor dureza que morfológicamente produce una
elevación.
Los sombreros de hierro se reconocen generalmente muy fáciles por su característica forma morfológica.
Impregnaciones de Si finalmente protegen el yacimiento y no permiten el comienzo de erosión y transporte
en el depósito.
Figura 1: Zona de oxidación de Riotinto. Se pueden observar las antiguas galerías romanas.
La formación de un gossan depende de distintos factores, como la paragénesis original de sulfuros, clima,
relieve, tipo de roca encajante, nivel freático, etc. Todos estos factores son determinantes en la formación y
características de cada gossan. No obstante, se puede establecer un perfil más o menos común desde la
superficie hasta las zonas profundas en las que no hay alteración (figura 2).
• Zona de oxidación, comprendida entre la superficie y el nivel freático, caracterizada por un importante
enriquecimiento en minerales oxidados. Se puede considerar subdividida en dos subzonas: La zona
superficial o de gossan propiamente dicho, en la que hay una lixiviación de la mayoría de los minerales,
quedando formada por una acumulación masiva de hidróxidos de hierro, junto a sílice y minerales de
la arcilla. La situada por debajo de la superficie, en la que además de óxidos e hidróxidos de hierro
podemos tener otros compuestos metálicos oxidados, como sulfatos, cloruros, o carbonatos. En
conjunto, se caracteriza por un importante enriquecimiento en hidróxidos de hierro tipo goethita,
lavado de Zn y Cu, y concentración en las zonas profundas de oro y la plata, como elementos nativos,
• Zona de cementación, que es la situada por debajo del nivel freático, en la que se producen
enriquecimientos en sulfuros de cobre de tipo calcosina – covellina. La neoformación de sulfuros
secundarios puede originar un fuerte enriquecimiento de los contenidos medios de este metal y
favorecer la viabilidad económica de un yacimiento
• Zona primaria, que corresponde a los sulfuros inalterados. Los procesos de alteración disminuyen con
la profundidad de la mineralización.
La formación de un gossan se puede explicar como una serie de reacciones de oxidación-reducción (tabla 1)
en las cuales se produce la destrucción de los sulfuros primarios, así como la mayoría del resto de minerales
presentes, para formar otra serie de compuestos, que van desde óxidos, carbonatos o sulfatos de las zonas
de oxidación, hasta elementos nativos o los nuevos sulfuros que se forman en la zona de cementación.
Procesos de formación
La geoquímica es el arma importante en los estudios de los gossan; ya hemos visto que las características
de cada elemento implican un comportamiento distinto en los procesos de alteración. El gran desarrollo de
las técnicas de análisis permite en la actualidad hacer muestreos sistemáticos y estadísticos de los
contenidos y correlaciones de los elementos químicos.
Una primera aproximación ha de ser mediante un muestreo, que debe ser amplio debido a la gran variedad
mineralógica y química que se puede dar en los gossan, y una cartografía detallada de la zona, con especial
atención a las características de relieve, erosión, estructuras, tamaño y continuidad de las zonas oxidadas,
así como la presencia de minerales secundarios, carbonatos, sulfatos, además de goethita y hematites.
Las características mineralógicas, texturales y geoquímicas de los gossan dependen del pH del medio,
cuanta mayor es la acidez del medio, la preservación de texturas réplicas es más difícil y la lixiviación es
mayor.