LAS FUNCIONES VITALES

Los seres vivos, entre otras características, poseen dos claramente definitorias:

- Su unidad organizativa y funcional es la célula. De aquí el hecho de que los seres vivos se
dividan en unicelulares o pluricelulares.
- Cumplen las tres funciones vitales: la nutrición, reproducción y relación.

TIPOS DE CÉLULAS
Existen dos grandes tipos de células:

- Procariotas: son aquellas que carecen de núcleo. Tienen ADN, pero este se encuentra suelto
en el citoplasma de la célula. Es la forma de vida más simple y antigua. La poseen las
bacterias. [Imagen en el libro en la página 116]
- Eucariotas: son las que poseen núcleo. Su ADN se encuentra envuelto por una envoltura, la
envoltura nuclear, dentro del citoplasma celular. Es el tipo de celular que contienen la mayor
parte de los seres vivos. [Imagen en el libro en la página 117]. Dentro de las células
eucariotas, en general, se consideran dos formas distintas:
o Células vegetales. Como su nombre indica, son propias de los organismos vegetales.
Poseen una pared celular envolviendo exteriormente a la membrana celular. Así
mismo, también poseen un tipo de orgánulos denominados cloroplastos, donde tiene
lugar la fotosíntesis.
o Células animales. Son propias de los animales. Carecen de los dos orgánulos
indicados para las células vegetales. En cambio, sí poseen centriolos (no presentes en
las células vegetales), que intervienen en la división celular.

[Ver las partes y los orgánulos de ambos tipos celulares en las páginas 116 y 117]
 FUNCIÓN DE NUTRICIÓN
Básicamente consiste en la incorporación de nutrientes para la obtención de materia y energía, que
permitirá al ser vivo llevar a cabo tres procesos fundamentales: mantenimiento de las condiciones
internas, desarrollo y movimiento.

En general, en la nutrición podemos distinguir tres fases:

1. Obtención de nutrientes (inorgánicos u orgánicos).

2. Transporte de nutrientes a todas las células del organismo en el caso de los pluricelulares.
3. Obtención de energía.

Hay dos tipos de nutrición:

- Autótrofa. Es aquella que realizan los organismos que fabrican sus propias moléculas
orgánicas a partir de las inorgánicas (agua, gases y sales minerales). El caso más conocido
es el de las plantas.
- Heterótrofa. La realizan los organismos que se tienen que alimentar de otros seres vivos.
Por ejemplo, los animales.

Según cómo la célula obtenga la energía, podemos distinguir:

- Aeróbica. Utiliza oxígeno (O2) para romper las moléculas de glucosa. Este proceso se llama
respiración.
- Anaeróbica. Obtiene la energía sin utilizar el oxígeno. El caso más típico es la
fermentación.

A. LA NUTRICIÓN DE LA PLANTAS

Su nutrición en autótrofa y aeróbica.

1. Obtención de nutrientes.

En los vegetales más sencillos, la absorción del agua, sales minerales y gases se realiza a través de
su superficie.

En las plantas más complejas, como la epidermis es impermeable, cuentan con estructuras
específicas para llevar a cabo la obtención de los nutrientes: los pelos absorbentes y los estomas.

En las raíces se encuentran los pelos absorbentes, que tomarán el agua y las sales minerales del
suelo. En la parte aérea de la planta, especialmente en el envés de las hojas, se encuentran los
estomas, que son pequeñas aberturas controladas por dos células con las que se controla el
intercambio de CO2 y otros gases con el exterior (como el vapor de agua).

En las partes verdes de la planta se lleva a cabo el proceso de la fotosíntesis, en el que se capta la
energía del sol, gracias a la clorofila (pigmento que da el color verde) y, con el H2O y el CO2 se
obtienen moléculas orgánicas, como la glucosa. Estas moléculas almacenan la energía solar
captada. En las células eucariotas, este proceso se realiza en los cloroplastos, orgánulos celulares.
Como resultado de este proceso, se produce O2.
La reacción simplificada de la fotosíntesis es:

CO2 + H2O + Energía del sol Glucosa + O2

2. Transporte de nutrientes.

En los organismos más sencillos se lleva a cabo por difusión.

En las plantas se utilizan los vasos conductores, de los que hay dos tipos:

- El xilema, que está formado por unos haces de células tubulares huecas que forman los
vasos leñosos. Por el xilema circula la sabia bruta (agua y sales minerales) de la raíz a las
hojas.
- El floema, que es un circuito de haces conductores formados por células vivas que forman
los vasos cribosos. Por el floema circula la sabia elaborada (agua con la glucosa producida
en la fotosíntesis) de las hojas al resto de la planta para alimentar a todas sus células.

3. Obtención de energía.

La energía para poder realizar todas las funciones de los seres vivos se obtiene descomponiendo
moléculas orgánicas, especialmente la glucosa. Como se verá en la nutrición animal (ya que es
compartido por ambos grupos de seres vivos), este proceso recibe el nombre de respiración
celular. En los organismos eucariotas tiene lugar en las mitocondrias.

Cuando la glucosa no es utilizada inmediatamente, se almacena en forma de otros compuestos

químicos como el almidón.

Los residuos generados en ambos procesos (fotosíntesis y respiración celular), es decir, el O 2 y el

CO2, respectivamente, se eliminarán al exterior por difusión (en los organismos sencillos) o por los
estomas (en el caso de las plantas superiores).

B. LA NUTRICIÓN DE LOS ANIMALES

La nutrición de los animales es heterótrofa y aeróbica.

1. Obtención de nutrientes.

Al ser consumidores secundarios (o terciarios…), se alimentan de otros seres vivos. Tras su

ingestión, han de llevar a cabo la digestión, que consiste en deshacer los alimentos hasta moléculas
tan pequeñas que puedan llegar y ser ingeridas por todas las células de los animales.

Un nutriente que se obtiene por una vía distinta es el oxígeno, para lo cual se han desarrollado
órganos especializados según el tipo de vida del animal. En general reciben el nombre de sistema
respiratorio.
 2. Transporte de nutrientes.

Una vez ingeridos y digeridos los alimentos, los productos obtenidos han de ser transportados a
todas las células. En los animales más sencillos se realiza por difusión. En los animales más
complejos esta labor es realizada por el sistema circulatorio. Además de llevar los nutrientes, este
sistema también se encarga de recoger los productos de desecho de las células para llevarlos al
exterior.

3. Obtención de energía.

El sistema circulatorio hace llegar los nutrientes y el oxígeno necesario para obtener energía. En las
células animales esta energía se puede obtener mediante dos procesos:

- La respiración celular. Tiene lugar en los orgánulos celulares llamados mitocondrias. En

ellos se produce la siguiente reacción (resumida):

Glucosa + O2 Energía + CO2 + H2O

La energía se almacena en una molécula denominada ATP

- La fermentación. Es un proceso por el que se obtiene energía de la descomposición de

moléculas orgánicas, sin necesidad de oxígeno. Se obtiene menos energía que por la
respiración celular.

FUNCIÓN DE REPRODUCCIÓN
Esta función da lugar a nuevos seres vivos de características similares a los que los han originado.

La reproducción, por lo tanto, persigue dos factores:

- La generación de nuevos individuos, los descendientes.

- La transmisión de las características de los progenitores a los descendientes.

Generalmente, los descendientes deben pasar por una serie de etapas hasta que sean capaces de
reproducirse a su vez; este individuo se llama adulto. El ciclo biológico es el periodo de tiempo que
transcurre desde que nace hasta que se reproduce.

En general, hay dos tipos de reproducción:

 - Reproducción asexual. Se da cuando los nuevos individuos proceden de un solo individuo.
En este caso, los descendientes son idénticos entre sí e idénticos al individuo progenitor. Es
decir, se produce una homogeneidad en la descendencia.
- Reproducción sexual. Cuando los descendientes se originan a partir del concurso de dos
individuos, los progenitores. Lo llevan a cabo a partir de la fusión de unas células especiales
producidas por los progenitores, los gametos. Existen dos tipos de individuos que producen
cada uno un tipo de células:
o Los individuos de sexo masculino, que producen los espermatozoides.
o Los individuos de sexo femenino, que producen los óvulos.
La unión de un espermatozoide y un óvulo se llama fecundación, y de ella se deriva el
cigoto. Algunos organismos poseen fecundación externa y, otros, interna (en el interior del
cuerpo de la hembra).
Hay seres vivos que poseen los sexos separados y otros que son hermafroditas (cuando el
mismo individuo posee las dos estructuras sexuales); este es el caso de la mayoría de la
plantas.

A. REPRODUCCIÓN EN LAS PLANTAS

Las plantas que tienen capacidad para generar nuevos individuos asexualmente, lo pueden realizar
mediante la fragmentación. Consiste en la separación de una parte del organismo que, luego, se
desarrollará independientemente como un nuevo ser vivo. Un ejemplo serían los estolones de la
fresa.

En general, en la reproducción sexual en las plantas suelen tener las siguientes fases:

1. Polinización. En las plantas superiores, la flor es la estructura encargada de la

reproducción sexual. La polinización es el transporte de los granos de polen (donde está
el gameto masculino) de las anteras (parte masculina) hasta el estigma del carpelo (parte
femenina).
2. Fecundación y formación del fruto. Al llegar el grano de polen al estigma, se va
formando un tubo polínico por el interior del carpelo para permitir acceder al gameto
masculino llegar hasta donde se encuentran los óvulos (ovario), donde tendrá lugar la
fecundación.
En la mayoría de las plantas con flor, del producto de la fecundación se produce una
semilla; a su vez, la flor se transforma en la capa externa del fruto (el pericarpo).
3. Dispersión y germinación. Los descendientes han de caer lejos del progenitor para evitar
la competencia y contribuir a la dispersión de la especie. Hay dos tipos de dispersiones:
 Dispersión pasiva. Cuando un agente externo es el que se encarga de la
dispersión (viento, insecto…).
 Dispersión activa. El individuo progenitor o el fruto tiene capacidad para la
dispersión de las semillas, como es el caso del pepinillo del diablo.

B. REPRODUCCIÓN EN LOS ANIMALES

Cuando la reproducción es asexual en los animales, esta puede tener de varias formas, entre las que
destacan:

- La fragmentación, que consiste en la generación de un nuevo individuo a partir de una

parte del individuo inicial. Como ejemplo, la que se puede dar en las estrellas de mar.
- La gemación, que es la formación de una yema que dará lugar a un nuevo individuo. Esta
yema se desprenderá o quedará unido al individuo de partida. Es el caso de la formación de
las medusas o los corales).

La reproducción sexual se desarrolla, en general, siguiendo los siguientes pasos:

- Producción de gametos. Los machos producen los espermatozoides en los testículos y las
hembras en los ovarios.
- Fecundación. Es la unión de los gametos. Puede ser:
o Externa a los cuerpos de los progenitores
o Interna, uniéndose los gametos en el interior del sistema reproductor femenino.
- Dispersión. La dispersión puede ser:
o Activa, si los descendientes se alejan de los progenitores por sus propios medios
(video).
o Pasiva, si los descendientes son alejados de los progenitores por algún agente
externo (video).
- Desarrollo. El desarrollo embrionario puede ser de tres tipos:
o Ovíparo, cuando se produce en un huevo externo a la madre.
o Ovovivíparo, cuando se produce en un huevo que se mantiene en el interior de la
madre y las crías nacen vivas.
o Vivíparo, cuando el desarrollo tiene lugar en el útero de la madre.

FUNCIÓN DE RELACIÓN
Consiste en la percepción de información del entorno o del propio interior del ser vivo y la reacción
correspondiente. El estímulo es cada una de las informaciones que puede ser captada por el
individuo (externa o interna) y que le hace reaccionar. Los receptores son las estructuras que le
permiten captar los estímulos.

En general, la función de relación se compone de los siguientes pasos:

1. Percepción de los estímulos.

2. Análisis de la información recibida y elaboración de una respuesta. Esta fase falta
en las plantas.
 3. Respuesta: ejecución de la acción elaborada en la fase anterior.

A. RELACIÓN EN LAS PLANTAS

Las plantas solo poseen percepción y respuesta.

- Percepción de la información. Entre otros, las plantas poseen receptores con distintas
sensibilidades:
o Sensibilidad química. Las plantas pueden detectar la presencia o proximidad de
sustancias como el agua o las sales minerales.
o Sensibilidad mecánica. Pueden detectar presiones realizadas sobre las plantas, así
como la fuerza de la gravedad o el contacto con otros objetos.
o Sensibilidad lumínica. Pueden detectar la presencia y la dirección desde la que
procede la luz.
- Respuesta. Las plantas poseen varios tipos de respuestas:
o Cambios en la actividad vital. Así, hay plantas que bajan su actividad cuando las
circunstancias son adversas y la retoman al volver las condiciones favorables. Otras
son capaces de perder estructuras de la misma y retomarlas en las condiciones
normales.
o Crecimiento. Las plantas hacen crecer sus partes en determinadas direcciones en
función de determinados estímulos. Esta respuesta es llamada tropismo; el tropismo
puede ser positivo si la planta crece hacia la fuente del estímulo, y negativo si lo
hace en el contrario. Tipos de tropismos:
 Geotropismo, cuando el estímulo es la fuerza de la gravedad. Las raíces
tienen geotropismo positivo y los tallos negativo.
 Fototropismo, cuando el crecimiento viene determinado por la luz. Los
tallos tienen un fototropismo positivo.
 Higrotropismo, cuando es debido al agua; las raíces tienen un higrotropismo
positivo.
o El movimiento. Las nastias son movimientos temporales desencadenados por un
estímulo. Las nastias se producen gracias al cambio de volumen de determinadas
células. Un ejemplo de nastias sería el de algunas plantas carnívoras que se cierran
para atrapar pequeños invertebrados.

B. RELACIÓN EN LOS ANIMALES

- Percepción. En función del tipo de estímulo, podemos encontrar, por ejemplo, las siguientes
sensibilidades:
o Sensibilidad química. Dos sentidos son capaces de detectar sustancias químicas: el
olfato y el gusto.
o Sensibilidad lumínica. Se basa en la visión. Hay diversas estructuras para su
recepción: ocelos, ojos compuestos y ojos simples.
o Sensibilidad mecánica. Tres sentidos son los que poseen esta sensibilidad: el tacto,
el oído y el equilibrio.
- Análisis. Las neuronas son las células encargadas de transportar la información y
analizarla. Esto se debe a que estas células son capaces de conducir el impulso nervioso
(débil corriente eléctrica). El sistema nervioso es el conjunto de circuitos neuronales por los
que circulan los impulsos nerviosos.
- Respuesta. Los animales presenta varios tipos de respuesta, como:
o Cambios en la actividad vital. Cuando es de larga duración, los animales pueden
hibernar, migrar, etc.
o Movimiento. Estos son posibles gracias a la presencia de músculos.
o Secreción de sustancias. Las glándulas son las estructuras productoras de
sustancias. Las secreciones pueden expulsarse al interior del cuerpo (como los
enzimas digestivos, las hormonas, etc.) o al exterior (sudor, grasa, etc.).