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 CRÉDITOS
MODERACIÓN
Kath

TRADUCTORAS
Clau Mimi
VanillaSoft Walezuca Segundo
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Lola' Mona
Gerald Grisy Taty
JandraNda Kath

CORRECCIÓN DISEÑO
Kath Lola’
 ÍNDICE
SINOPSIS .......................... 5 TRECE .......................... 129
PRÓLOGO ......................... 6 CATORCE .......................139
UNO............................... 14 QUINCE.......................... 146
DOS .............................. 24 DIECISÉIS ....................... 150
TRES ............................ 29 DIECISIETE .....................159
CUATRO ......................... 39 DIECIOCHO...................... 170
CINCO ........................... 47 DIECINUEVE .................... 180 4
SEIS ............................. 58 VEINTE .......................... 190
SIETE............................ 66 VEINTIUNO ...................... 194
OCHO .............................77 VEINTIDÓS ..................... 200
NUEVE........................... 85 EPÍLOGO ....................... 207
DIEZ ............................. 92 PRÓXIMO LIBRO ............... 214
ONCE ............................104 SOBRE LA AUTORA ........... 215
DOCE ............................ 114
 SINOPSIS
P
alos y piedras romperán mis huesos, pero las palabras nunca me harán
daño.
Tonterías.
Las palabras me destruyeron.
“Lo siento. Ella no lo logró”.
“¡Papá, no puede respirar!”
“No hay nada más que podamos hacer por su hijo”.
Palos y piedras romperán mis huesos, pero las palabras nunca me harán daño.
Mentiras.
Esas sílabas y letras se convirtieron en mi verdugo. Me dije que, si no
reconociera el dolor y el miedo, no tendrían poder sobre mí. Pero, a medida que
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pasaron los años, el odio y la ira que dejaron comenzaron a controlarme.
Tres palabras: eso fue todo lo que se necesitó para sumergir mi vida en la
oscuridad.
“Se ha ido”.
Al final, fueron cuatro palabras suaves y sedosas las que me dieron la
esperanza de otro amanecer.
“Hola. Soy Charlotte Mills”.
 PRÓLOGO
Porter

—C
atherine, espera —dije, metiendo mi billetera en el bolsillo
trasero de mi pantalón azul marino. Miré hacia Hannah, que
estaba acurrucada en su asiento de bebé y disfrutando del
viaje mientras salía trotando cuidadosamente de la oficina del cardiólogo.
—¡Abróchate el cinturón, Travis! —espetó Catherine, su voz estaba alta y
agitada.
—¿Por qué no puedo ir con papá? —se quejó, dando un portazo.
Girando de lado, me metí entre los autos estacionados, alcanzándolos mientras
ella encendía el auto. Rápidamente, palmeé el capó de su auto antes que tuviera la
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oportunidad de salir de reversa.
Saltó, y su mirada marrón chocolate se dirigió hacia mí.
Levantando a Hannah en el aire, golpeé el parabrisas
—¿Olvidas a alguien?
Sus ojos se abrieron como platos, y su boca formó la palabra "Mierda". Después
de estacionar el auto, abrió la puerta y salió.
—Pensé que la tenías.
—La tenía. Pero tengo que volver al trabajo.
Dio un pisotón y tomó el portabebés de mi mano antes de volver al auto,
abriendo la puerta y metiéndola dentro.
—¡Papá! ¿Puedo ir a casa contigo? —gritó Travis a través de la puerta abierta.
Me agaché para poder verlo.
—Lo siento, amigo. Tengo que volver al trabajo.
Su cara cayó y una punzada de culpa me golpeó el estómago.
 —¿Qué tal si cuando llegue a casa, jugamos videojuegos? —ofrecí como
sustituto.
Su cara se iluminó.
—¡De acuerdo!
Nuestra conversación se interrumpió cuando Catherine cerró de repente la
puerta. Alcanzó la manija del lado del conductor, pero le agarré el brazo.
—¿Vas a estar enojada todo el día?
Inclinó la cabeza hacia atrás para mirarme, el malhumor grabado en su rostro.
—Sí, Porter. Es seguro asumir que voy a estar enojada todo el día.
Me quejé.
—Cristo, Catherine. Él no está de acuerdo con tu plan. Creo que deberíamos
escucharlo. Después de todo, es el doctor.
Su mirada se volvió asesina.
—¡Y él es mi hijo!
Nadie quería oír que su hijo necesitaba un trasplante de corazón, pero

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sabíamos que ese día iba a llegar. Travis tenía cuatro años cuando yo entré en el
cuadro y ya había sido diagnosticado. Catherine me había dicho entonces que, con
los medicamentos y tratamientos adecuados, mejoraría. Pero un viaje a través de
doctor Google y habíamos sabido que estaba equivocada. La miocardiopatía
dilatada no era algo que se pudiera curar.
¿Tratar? Sí. ¿Manejar? Sí. ¿Arreglar? Solo con un trasplante.
Pero, durante cuatro años, se había convencido de lo contrario. Pasó
incontables horas buscando en Internet información sobre el estado de Travis. Se
deleitaba con historias de éxito y fracasos de niños con una condición similar hasta
el punto de obsesionarse. Esa misma mañana, le presentó al cardiólogo un plan de
tratamiento propuesto, con nombres y dosis de drogas que creía que curarían a
nuestro hijo. No había salido bien cuando no la había respaldado.
—No tienes ni idea de cuánto va a doler perderlo. Voy a morir junto con él. No
puedo… —Se alejó cuando su barbilla comenzó a temblar, y miró nerviosamente
por encima del hombro a donde Travis estaba sentado en el asiento trasero.
—Oye. —Suspiré, envolviéndola en un abrazo—. Todo va a estar bien.
—¿Eso crees? —dijo ella.
—Sí. Así es —mentí.
—No lo creo. —Sus hombros temblaron cuando se rompió en mis brazos.
 Era raro que Catherine mostrara ese lado de sus emociones. Pero, por otra
parte, no había dormido bien desde que Hannah nació. Mientras mi niña estaba sana
como un caballo y dormía como un sueño, Catherine se despertaba numerosas veces
por la noche para controlarla. Había gastado una pequeña fortuna en al menos una
docena de monitores y dispositivos que supuestamente activaban una alarma si la
niña dejaba de respirar, pero nada podía calmar los temores de Catherine.
No había pensado mucho en ello al principio, pero cuanto más crecía Hannah,
peor se ponía Catherine también. Cada vez que me despertaba en mitad de la noche,
Catherine estaba siempre despierta, mirando fijamente la cuna del bebé, con su
mano apoyada en su pecho como si estuviera esperando a que dejara de moverse.
Sonreía y jugaba, diciendo que le gustaba ver cómo dormía, pero yo sabía que era
más. Aunque, cada vez que intentaba hablar con ella al respecto, me rechazaba y me
daba una excusa para cambiar de tema.
—¿Y si muere antes que encuentren un donante? —susurró en mi cuello.
Mi brazo se tensó a su alrededor.
—Catherine, cariño. Ni siquiera necesita el trasplante todavía. Todavía
tenemos opciones.
Su aliento se estremeció.
—No puedo perderlo de nuevo, Porter.
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—Nadie va a perderlo —susurré con firmeza—. Juro por mi vida que Travis
no va a ir a ninguna parte. Escuchemos a los médicos y tratemos de ser optimistas
antes de preocuparnos por un trasplante.
—No lo entiendes —gritó—. Si algo le pasa…
Me incliné para atrapar su mirada.
—No le va a pasar nada. Tienes que dejar de actuar como si el trasplante fuera
una sentencia de muerte. Podría salvar su vida.
—También podría matarlo. Y entonces, ¿dónde me dejaría eso?
A ella. Ahí era donde terminaban todas estas conversaciones. ¿Cómo la
afectaría su muerte a ella? Olvídate del resto de nosotros. Demonios, olvídate de que
Travis realmente perdería su vida.
Siempre se trataba de Catherine.
Frustrado, deje salir un resoplido y la liberé.
—Todos vamos a estar bien. —Mirando sobre su hombro, encontré la mirada
oscura de Travis dirigida a nosotros, así que le disparé una sonrisa aplacadora y
añadí un guiño para que la creyera. Entonces le susurré a Catherine—. Tienes que
controlarte. Nos está mirando. No podemos esperar que sea fuerte si nosotros nos
derrumbamos.
—Oh, Dios no permita que sepa que su madre es imperfecta.
Apretando los dientes, mascullé:
—Eso no es lo que quería decir. Nadie está diciendo que tienes que ser perfecta.
—Tengo que irme —dijo, abriendo la puerta del auto.
Joder. Ahora, estaba enojada de nuevo y molesta.
No me atreví a decir nada más mientras entraba. Ya la había molestado; no
tenía sentido exacerbarlo.
Sacando mis llaves del bolsillo, caminé hacia mi auto, con el peso de la culpa
sobre mí. Odiaba que estuviera herida, pero era virtualmente imposible tratar con
ella cuando se ponía así.
Nuestra relación había cambiado tan drásticamente a lo largo de los años. Me
dije a mí mismo que era de esperar en el matrimonio. Especialmente cuando se
añadía el estrés de un niño enfermo, un embarazo no planeado, y luego el
agotamiento de tener un nuevo bebé.
Pero, si fuera honesto conmigo mismo, nos habíamos desmoronado incluso
antes de eso.
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Amaba a mi esposa, pero no era como antes. El amor era ahora una decisión
consciente más que un sentimiento.
Me subí a mi auto con una enfermiza sensación de temor retumbando en mi
estómago.
Necesitaba volver al trabajo, pero mi conciencia no me lo permitía.
Mi familia me necesitaba.
Mi esposa me necesitaba.
Así que, cuando su auto giró a la izquierda en el estacionamiento, el mío
también lo hizo.
El tráfico estaba liviano, y no tomó más de diez minutos llegar a nuestra salida.
—Hola, Karen. Soy Porter. No voy a volver hoy —le dije a mi secretaria
mientras seguía a Catherine fuera de la autopista.
—Oh no —dijo en voz baja—. ¿La cita con el doctor no salió tan bien?
—En realidad no, y creo que es mejor si me tomo el resto del día…
 Las palabras murieron en mi boca mientras veía con horror cómo el auto de
Catherine se dirigía al arcén. Mi piel tembló mientras esperaba que lo corrigiera,
pensando que solo había mirado hacia abajo por un momento o quizás se había
girado para entregarle algo a la bebé.
Pero sus luces de freno ni siquiera parpadearon antes que golpeara contra la
barandilla. El sonido del metal golpeando el metal era penetrante, pero saber que mi
familia estaba dentro de ese auto lo hizo ensordecedor. Mi estómago se apretó
cuando los perdí de vista por el lado de ese puente.
Todo sucedió tan rápido que casi no creí que fuera real. Frené bruscamente, el
teléfono se me salió de la mano cuando me detuve.
Saliendo de mi auto, corrí hacia la baranda de cemento. Había conducido por
ese puente todos los días durante más de dos años, pero en ese momento, no podía
recordar lo que había debajo. Todo lo que podía imaginar era a mi familia cayendo
rápidamente hacia el tráfico o hacia un lecho de rocas. A pesar de lo mal que estaba,
una ráfaga de alivio me atravesó cuando vi que su auto se hundía. El agua parecía
el mejor escenario posible.
Catherine sabía nadar.
Y Travis también.
Pero Hannah…
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Salí como en una carrera contra la muerte, corriendo por el terraplén rocoso.
Me resbalé hasta la mitad y me resbalé el resto del camino en mi trasero, pero no
dejé que me frenara.
—¡Catherine! —grité mientras me sumergía en el agua helada, completamente
vestido.
La adrenalina se había apoderado de mí.
Me llevó no menos de setecientos años llegar a ese auto. Y con cada segundo
que pasaba, cuando ninguna de sus cabezas salía de debajo de la superficie, una
parte de mí moría. Era vagamente consciente de la gente gritando desde el puente
que estaba encima, y entonces vi a un hombre zambulléndose desde el lado opuesto
de la orilla. Pero estaba demasiado concentrado en mi interminable viaje para llegar
a mi familia como para encontrar algún alivio en el hecho de que la gente se hubiera
detenido a ayudar.
Cuando llegué al auto, la parte delantera estaba bajo el agua, el techo solo era
parcialmente visible y el parachoques se elevaba en el aire como una boya.
Mi corazón latía tan rápido que temía que explotara. Y eso habría estado bien
para mí, siempre y cuando durara lo suficiente como para ponerlos a salvo primero.
 —¡Travis! —Intenté desesperadamente abrirle la puerta en vano—. Ya voy,
amigo. ¡Agárrate fuerte! —grité, sin saber si podía oírme o no. Pero necesitaba que
supiera que estaba allí. Golpeé la ventana con los puños, pero lo único que se rompió
fue la carne de mis nudillos.
Mi mente se arremolinó para encontrar una forma de entrar hasta que oí su
grito confuso.
—¡Papá!
Mi corazón se detuvo, y el mundo se hizo añicos a mi alrededor.
—¡Estoy aquí! ¡Voy a sacarte de aquí! —Poniendo mis manos a cada lado de
mi cara para bloquear el sol, me asomé por la ventana trasera.
Catherine lo sostenía, de espaldas a su pecho, un rastro de sangre saliendo de
su ceja. La cabeza de Travis estaba echada hacia atrás, sus manos se agitaban contra
la superficie, y su boca estaba abierta, jadeando por aire mientras el agua subía a su
alrededor.
—¡Catherine! —grité, golpeando el cristal—. Abre la puerta. ¡Dámelo!
Pero no se movió. Sus ojos fríos y vidriosos me miraban mientras su barbilla

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desaparecía bajo el agua.
—¡No! ¡No! ¡No! —repetí. Escaneando el interior del auto, noté que las
ventanas delanteras se habían abierto un centímetro y que el agua entraba a través
de ellas.
Después de aspirar aire suficiente para llenar mis pulmones, me sumergí en el
agua. El río estaba turbio y solo podía distinguir formas en lugar de detalles, pero
me las arreglé para encontrar la puerta delantera. Enganchando mis dedos sobre la
parte superior del vidrio, tiré tan fuerte como pude, usando mis pies para hacer
palanca. Se rompió en mis manos, la punzada del cristal ni siquiera se registró entre
la adrenalina.
Después de entrar al auto que se hundía, me dirigí directamente a la parte
donde todavía había aire.
—¡Sal de aquí! —le grité a Catherine, empujándola a ella y a Travis hacia la
ventana.
El pánico rebotó en mi sistema cuando vi el asiento para autos de Hannah
completamente sumergido. Frenético, fui directo a ella y comencé la tediosa tarea de
sacarla con dedos temblorosos. Cada correa y hebilla se convirtió en una victoria por
sí sola.
Cuando volví al bolsillo, empujé a Hannah en el aire. No estaba consciente,
pero recé para que el aire llenara milagrosamente sus pulmones. Mi estómago cayó
cuando Catherine aún estaba allí, Travis pateando y agitándose en sus brazos, su
cara casi completamente bajo el agua.
—¡Vamos! —ordené, agarrando la parte delantera de su camisa y tirando de
ella conmigo mientras salía nadando tan rápido como podía con mi hija inmóvil
metida en el codo de mi brazo.
Cuando salí a la superficie, levanté el diminuto cuerpo de Hannah en alto,
pisando el agua mientras giraba en círculo, esperando ver emerger la parte superior
de las cabezas de Catherine y Travis.
Durante esos segundos, todo se detuvo.
Nada a mi alrededor importaba.
Ni el agua helada.
Ni las sirenas que sonaban a lo lejos.
Ni la bilis que me llegaba a la garganta.
Nada excepto esas dos cabezas oscuras que tan desesperadamente necesitaba
que aparecieran.
—Vamos, vamos, vamos —recé mientras nadaba hacia la orilla con lo que
temía que fuera el cuerpo sin vida de mi niña.
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Ni siquiera miré a la persona a la que se la entregué antes de empezar a nadar
hacia ese auto, con el corazón en la garganta, el peso de mil barcos en el pecho.
Solo el parachoques sobresalía del agua, y sentí como si mi vida se escabullera
con ese auto.
¿Dónde demonios estaban?
Bajando en picada, volví a nadar hacia el auto.
Y entonces, de repente, cada pregunta que nunca quise responder se hizo clara
cuando los encontré de nuevo dentro del auto.
No pude distinguir mucho, pero vi sus brazos envueltos alrededor de sus
hombros, sus brazos flotando a sus lados. Lo agarré primero, empujando con fuerza
del asiento, pero de repente fue arrebatado de mi agarre. Tenía mis pulmones
estaban en llamas, pero salir por aire no era una opción. Iba a morir en ese auto antes
de rendirme.
Y mientras luchaba contra su agarre, temí que eso fuera exactamente lo que
sucediera.
No había más espacios con aire, solo un auto que se hundía tratando de llevarse
a mi esposa e hijo a una tumba acuática.
 Me llevó un segundo darme cuenta de lo que estaba pasando. Al principio,
pensé que debía estar desorientada, tal vez herida por el accidente.
Pero, con cada segundo que pasaba, la verdad se hizo inconfundible.
Sus manos arañando las mías.
Sus pies pateándome el estómago.
Su agarre sobre él feroz y visceral.
No fue un accidente; cada movimiento que hizo fue estratégico para
mantenerlo con ella y para mantenerlos a ambos en el auto. La gota que colmó el
vaso fue cuando sentí que el cinturón de seguridad los envolvía a ambos anclándolos
en su lugar. No había tenido ese cinturón de seguridad la primera vez que los saqué.
No había manera de que pudiera ser confundido con nada excepto un movimiento
deliberado y calculado.
Me congelé. El día que la conocí en el mercado local de granjeros se me iluminó
en la parte de atrás de los párpados. Había ido a comprar tomates y volví a casa con
una familia.
Mi visión se volvió un túnel, la oscuridad me rodeaba, mi cuerpo gritando por

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oxígeno. Pero lo que una vez fue un intento de salvarlos a ambos, se convirtió en
una pelea de proporciones épicas.
Mis manos ya no temblaban, y mis miedos se transformaron en ira. Maldije y
grité que la odiaba, nada más que unas pocas burbujas llevando el mensaje. Pero no
me detuve hasta que pude arrancar a mi hijo de sus brazos.
No miré hacia atrás mientras me dirigía al oxígeno, dejándola allí para que
muriera.
Solo que no estaba sola. Porter Reese, el hombre que había jurado amarla en la
salud y en la enfermedad, el hombre que la abrazaba cuando lloraba y le sonreía
cuando reía, el hombre que le había prometido un felices para siempre, murió en ese
río junto a ella.
Y pasaron tres años oscuros, retorcidos y llenos de odio antes que lo
encontraran.
 UNO

C
harlotte
No podía respirar.
No podía hablar.
Ni siquiera podía formular un pensamiento racional.
El puro instinto se apoderó de mí.
La sangre de mis venas se incendió cuando salí de los brazos de
Porter. Lucas… mi hijo Lucas, gritó cuando lo llevé conmigo. La necesidad inherente

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de huir me abrumó.
Pero Porter fue más rápido. Una de sus manos me agarró por encima del codo,
su agarre alrededor de la línea era entre rudo y firme.
—¡Charlotte, para! —masculló—. No hagas esto. No es Lucas.
Escuché sus palabras, pero se sintieron como sílabas huecas llenas de semanas
de engaño.
Tom apareció a mi lado, con su voz baja y siniestra.
—Déjala ir, Reese.
—Devuélveme a mi hijo —espetó, sus dedos mordiendo mi bíceps.
Desafiante, sostuve su mirada.
—Es mi hijo.
—¡Papá! —lloró Lucas, luchando contra mí. Pero no había ninguna fuerza en
el mundo que pudiera quitármelo.
No esta vez.
No otra vez.
Nunca más.
Porter bajó un brazo y tomó la mano extendida de su hijo, sosteniéndola
mientras cerraba el circuito entre nosotros tres.
 —Está bien, amigo. Esto es solo un gran malentendido. —Su mirada se dirigió
a la mía, sus ojos duros. No se parecía en nada al hombre del que me había estado
enamorando.
Probablemente porque ese hombre no existía. Este era el verdadero Porter. El
que había mantenido a mi hijo alejado de mí durante los últimos diez años.
—¡Atrás! —exigí, mis piernas separadas a la altura de los hombros, mi brazo
alrededor del pecho de Lucas, todo mi cuerpo rugiendo y listo para la guerra.
—No es Lucas —declaró con los dientes apretados.
—Atrás… —Empecé a repetir mi demanda, pero mi voz se alojó en mi
garganta.
Su cara se ablandó, y también su mano mientras el fraude que siempre pensé
que era mi Porter apareció.
—Suéltalo y resolveremos esto. Todo va a estar bien.
Era una locura, pero mi corazón se apretó en respuesta a sus palabras
familiares, incluso cuando mi cabeza me gritó que lo odiara.
—¿Por qué me haces esto?
—¿Por qué te haría esto? —preguntó, su cara tomó una extraña mezcla de
incredulidad y asombro—. Charlotte, no tengo ni puta idea de lo que está pasando
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ahora mismo. Todo lo que sé es que tienes tus manos sobre mi hijo y le estás
llamando por el nombre de tu hijo muerto. Cariño, no hay mucho en este mundo
que no haría por ti. Pero trazo la línea cuando se trata de mis hijos.
Nos miramos fijamente.
El último enfrentamiento.
Madre contra Padre.
La naturaleza contra la crianza.
Corazón versus Alma.
Ninguno de los dos dispuestos a echarse atrás.
No cuando se trataba de aferrarse a la única luz del sol que íbamos a recibir.
—Te estoy dando una oportunidad más, Reese. Déjala ir —masculló Tom
detrás de mí.
La mirada de Porter se fijó en la mía.
—Cuando suelte a Travis, la soltaré.
Travis.
 Su hijo.
Al diablo con eso. Este era mi hijo.
El sonido de su nombre encendió un fusible dentro de mí. Años de angustia
reprimida detonaron de repente, alimentando una rabia al rojo vivo que nunca había
sentido antes.
Era visceral y fea.
Pero vino del lugar más hermoso de mi corazón.
El lugar que había sido creado y que se llenó el día en que nació mi pequeño.
El lugar que no podía olvidar, sin importar lo mucho que lo hubiera intentado
en los últimos diez años.
El lugar que albergaba el dolor más agonizante que una persona podía
experimentar, desatándolo como un vil animal enviado a destruirme cada mañana
que me despertaba sin él.
El lugar que actualmente estaba entero por primera vez en diez malditos años.
Mi cara vibraba mientras gritaba a todo pulmón.

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—¡Su nombre es Lucas!
En mi explosión, mi agarre debe haber resbalado, porque de repente, mi hijo
se liberó de mis brazos. Fue directo a Porter, que se puso delante de él en protección.
—¡No! —grité, lanzándome hacia adelante. La mano de Porter subió y aterrizó
en el centro de mi pecho, donde me sostuvo.
Y entonces todo el infierno se desató a nuestro alrededor.
Tom me agarró por la cintura, arrastrándome mientras Charlie iba tras Porter.
—Entra, Travis —gruñó Porter mientras su cara era empujada contra el ladrillo
de la puerta.
Mi hijo pequeño se quedó parado ahí congelado, con horror retorciendo su
pálido rostro mientras miraba a Porter. La mujer de la puerta se movió rápidamente
en su dirección. Lo tocó por el hombro y lo acurrucó delante de ella, escondiendo su
cara mientras lo hacía retroceder dentro de la casa.
—¡Lucas! —grité, pateando y arañando para salir del agarre de Tom.
—¡No es Lucas! —espetó Porter mientras Charlie le ponía las esposas en las
muñecas.
Pero lo era.
Y lo había perdido de nuevo.
 —No. No. ¡No! —Lloré cuando la puerta se cerró detrás de él—. ¡Lucas!
—Charlotte, mírame —me llamó Porter mientras Charlie le leía sus derechos—
. No es él. Juro por Dios que no es él.
—Cállate, Reese —gruñó Tom, poniéndome contra su frente.
El cuerpo de Porter se flexionaba y se tensaba mientras luchaba por llegar a mí.
—Charlotte, por favor mírame, cariño —suplicó con una voz tan dulce que
juraría que podía sentir los verdaderos fragmentos de mi corazón rompiéndose en
mi pecho.
Ni siquiera diez minutos antes, me habría perdido felizmente en el mar de sus
ojos azules por toda la eternidad.
Pero eso fue antes de que tuviera algo por lo que luchar.
—Lucas. —Me ahogué, las lágrimas corrían por mi barbilla.
Tom me tomó en un abrazo de oso con los brazos inmovilizados a los lados,
pero mis dedos aún se estiraban como si pudieran llegar a la puerta.
—Por favor —supliqué suavemente—. Por favor, devuélvemelo.

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—¡Charlotte! —Porter siguió gritando, pero mantuve la mirada fija en la puerta
de madera que separaba mi cielo de mi infierno.
Mi hijo estaba allí.
Mi bebé.
Y estaba vivo.
Mis rodillas se doblaron de repente y la lucha me dejó en un sollozo
desgarrado.
—Oh Dios. Es realmente él.
Tom me abrazó fuerte.
—Tenemos que ir a la estación.
—¿Cómo… cómo es posible? —tartamudeé.
—No tengo ni puta idea, pero necesito que te compongas. Cuanto antes lo
averigüemos, antes podrás recuperarlo.
Todo mi cuerpo temblaba, pero con esas palabras, mi corazón se ralentizó y
mis pulmones se inflaron.
Iba a recuperarlo.
Iba a volver a casa.
Iba a ser mío otra vez.
 No había sido lo suficientemente valiente para soñar con ese momento en
muchos años.
Y ahí estaba… una realidad.
Y, por alguna jodida razón, no podía comprender por qué me seguía doliendo
el pecho.
Al girar, obtuve mi respuesta.
Porter estaba en la parte trasera del auto patrulla, con los brazos asegurados
detrás de él, los ojos muy abiertos y fijos sobre mí, el miedo grabado en su cara, y su
boca moviéndose en el patrón de mi nombre.
Y fue entonces cuando me di cuenta que solo habíamos pensado que
conocíamos la oscuridad.

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—¡Charlotte! —llamó Brady mientras entraba por la puerta de la sala de
conferencias, su esposa, Stephanie, le pisaba los talones.
Había estado esperando, y por lo tanto dando tumbos de un lado a otro,
durante más de dos horas. Mi cuerpo estaba entumecido y mi cerebro revuelto. Ya
nada se sentía real. En el transcurso del día, me desperté junto a Porter, el hombre
del que me estaba enamorando, descubrí que mi hijo estaba muerto, lloré a mi hijo
al lado de un puente, descubrí que mi hijo no estaba muerto y luego lo vi por primera
vez en casi una década. Y todo esto había sucedido justo antes de descubrir que el
hombre con el que me había despertado sabía dónde había estado mi hijo todo el
tiempo.
Sí, no había nada que pudiera haberme preparado para un día como ese. Lo
estaba viviendo y todavía no podía entenderlo.
Se sentía como una pesadilla en medio del sueño más dulce.
Mi corazón se rompía mientras simultáneamente se llenaba hasta la cúspide.
—Hola —susurré, cruzando los brazos sobre el pecho para evitar el frío que
solía acompañar a Brady.
Se detuvo a unos metros de distancia, se agarró la nuca y miró al suelo.
—Tom dice que lo viste.
Tragué con fuerza e hice todo lo posible para que mi voz no temblara.
 —Lo hice.
Levantó la mirada, un millón de emociones contradictorias bailando dentro.
Su habitual mirada de muerte no estaba a la vista cuando preguntó:
—¿Cómo es?
Mi corazón se derritió. Brady era un imbécil, pero era su hijo también y estaba
vivo, así que dejé de lado nuestra historia por un minuto y le respondí.
—Como tú. Como Yo. Como todo el mundo. —Hice una pausa, con la barbilla
temblando—. Como nadie.
Su delgado cuerpo estuvo sobre el mío en un segundo. No podía recordar la
última vez que lo había tocado. Ambos amábamos a nuestro hijo, pero Lucas era el
producto de una aventura de una noche. Brady y yo no habíamos sido amantes en
ningún sentido. ¿Amigos? Tal vez una vez. Pero no en mucho tiempo.
El abrazo fue incómodo en el mejor de los casos. Nadie podía negar que Brady
era un hombre atractivo, y que había envejecido bien con los años. Pero el abrazo
estaba mal.
Sus brazos estaban apretados, pero no era cálido como Porter.
Dios, ¿por qué seguía pensando en Porter?
Oh, claro, porque hubiera dado cualquier cosa por que estuviera en esta
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habitación conmigo. Su cuerpo abrazándome con protección. Sus labios en mi oreja
mientras me decía que todo iba a estar bien. Su oscuridad calmando el mundo para
mí. Él no teniendo nada que ver con la desaparición de mi hijo.
En otras palabras, sueños imposibles.
No debería haberlo necesitado de la manera en que lo hacía. Ese fue mi primer
error con Porter: depender de él cuando la realidad se puso demasiado difícil. Pero
lo hice. Y, en este momento, si mi vida hubiera encajado en una categoría, era
exactamente “demasiado difícil”.
Mi mente aún no podía entender por qué había tenido a Lucas. Lo obvio era
que se lo había llevado. ¿Lo no tan obvio? Demonios, todavía no tenía una teoría
sobre eso.
Enganchando mis brazos bajo los de Brady, le devolví su abrazo.
—Yo… eh… —tartamudeó Stephanie—. ¿Qué tal si espero en el pasillo y les
doy un minuto a solas?
Brady me soltó y se inclinó hacia su esposa, peinando sus rubios rizos antes de
ahuecar suavemente la curva de su mandíbula. Le susurró algo suave en el oído que
hizo que sus párpados se cerraran. Cuando terminó de hablar, ella inclinó
ligeramente la cabeza, ofreciendo a su marido su boca.
Él le dio un único beso. Y luego otra vez antes de susurrar “Te amo”.
Fue tan dulce y diferente a todo lo que conocía de Brady, tanto que me
incomodó momentáneamente.
La miró con ojos cálidos mientras se deslizaba hacia la puerta, y luego, con una
última mirada sobre su hombro, se fue.
Brady se volvió hacia mí y respiró con dificultad.
Me miró fijamente.
Y yo lo miré a él.
Ninguno de los dos pronunció una palabra, pero estaba tan lejos de mi cómodo
silencio con Porter como se podía.
Finalmente, con voz temblorosa, dijo:
—Se acabó. Se acabó de verdad.
Pero no sentí que se había acabado para mí. Me aterrorizaba que recién

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comenzara.
Y no tenía a nadie que pudiera entender ese sentimiento. Estaba consiguiendo
todo lo que quería y aun así, me asustaba mucho.
Y, por razones que solo podían explicarse por la asombrosa soledad causada
por la repentina salida de Porter de mi vida, me arriesgué a confesarme con Brady.
—Tengo miedo.
Sus cejas se fruncieron.
—¿Qué? ¿Por qué?
Preguntas.
Miré sobre su hombro hacia la puerta.
—No tengo ni idea.
—Es una locura, Charlotte. Esto es por lo que hemos estado rezando desde el
primer día. Y finalmente está sucediendo. No te asustes.
Juicio.
Acercándome e ignorando el dolor en mi pecho, le mostré una sonrisa
apretada.
—Tienes razón.
Fingir.
 Se acercó y bajó la voz, pero no era la suave que había usado con su esposa. Era
como si estuviera susurrando sobre la grava.
—Tienes que sacarte esa mierda de la cabeza. No quiero que vea eso. Necesita
sentir que esto es algo bueno. Porque es algo bueno. Lucas va a volver a casa.
Tragué con fuerza.
—Bien. Lo siento. Lo arreglaré.
Disculpas.
El ruido en la puerta me llamó la atención. Mamá entró caminando, con dos
tazas de café en sus manos.
—Hola, Brady —dijo, mirando sospechosamente entre los dos.
Había estado conmigo desde que llegué, solo salió de la habitación dos veces.
Una vez para comprobar con Tom lo que estaba pasando. Y la otra unos diez
minutos antes para conseguir un café… y sospeché que una vez más para ver cómo
estaban las cosas con Tom, ya que él la estaba siguiendo.
Vino directamente a mí.
—¿Brady te lo dijo?
—No había tenido oportunidad —respondió, alejándose. 21
La alarma hizo que se me erizaran los vellos de la nuca.
—¿Decirme qué?
La cara de Tom se suavizó mientras susurraba:
—Es él.
—Lo sé —respondí.
Podría habérselo dicho en la casa. No tenía ni una sola duda al respecto. No sé
cómo lo había sabido, pero en cuanto lo vi con ojos frescos, supe que era mío. Sin
embargo, las siguientes palabras de Tom me golpearon más fuerte de lo que jamás
podría haber imaginado.
—No, Charlotte. Es realmente él. ¿Recuerdas las huellas que sacamos de sus
juguetes cuando se lo llevaron? Coinciden. Es tuyo.
Prueba. Irrefutable. Absoluta. Final.
Pestañeé de nuevo, pero esta vez, el pánico se apoderó de mi sistema, causando
que mi visión se volviera borrosa.
—Oh, cariño. —Suspiró mi madre, poniéndose a mi lado antes de tirar de mí
hacia ella.
 —Entonces, ¿cuándo podremos verlo? —preguntó Brady, ignorando mi
inminente colapso nervioso.
—Bueno —empezó Tom—. Está al final del pasillo. Así que supongo que eso
depende de ustedes. Le pasé todo el papeleo al abogado de Brady, quien los está
llevando a la casa del juez Gratham ahora. Asumiendo que tiene todo lo que
necesita, dijo que firmaría una orden de custodia temporal hasta que se fije una
audiencia formal. Servicios Sociales querrá hablar con ustedes dos antes que puedan
llevarlo a casa, pero pueden reunirse con él cuando quieran.
—¿Custodia temporal? —se quejó Brady.
—Es una formalidad —aseguró Tom.
Con voz baja, encontré el valor para preguntar:
—¿Qué pasa con Porter?
La cara de Tom se puso dura.
—¿Qué pasa con él?
—Sí —dijo Brady. Dando un paso gigante en mi dirección, repitió como un loro
a Tom, pero con mucha más actitud—. ¿Qué pasa con él?
Me lamí los labios secos y miré entre los dos hombres.
22
—Quiero decir... ¿qué pasa con él? ¿Cómo está involucrado?
—¡Secuestró a nuestro hijo!
Tom levantó su mano para silenciar a Brady. Su rostro permanecía duro, pero
su voz se suavizó.
—Nuestros chicos siguen trabajando con él, tratando de averiguar su papel en
todo esto. —Dirigió su mirada a Brady por un segundo antes de volver a la mía—.
No parece que haya sido parte del secuestro real. Lucas ya tenía cuatro años cuando
conoció a Catherine Reese. Creemos que su hijo murió, aunque aún no tenemos la
causa de la muerte. Parece ser de causas naturales. Tal vez el síndrome de muerte
súbita del lactante o alguna condición médica subyacente. ¿Quién sabe?
Probablemente estaba angustiada, vio a Lucas en el parque y se lo llevó para
reemplazar a su hijo. Lo metió en la vida de Travis.
Levanté una mano temblorosa para cubrir mi boca y respiré:
—Entonces, ¿Porter no lo sabía?
—Tienes que estar jodidamente bromeando —dijo Brady.
 Tom frunció el ceño a Brady, que estaba casi vibrando a mi lado. Sin embargo,
con mi vieja amiga la esperanza infundiéndose en mi sistema, me importaba un
bledo.
—Respóndeme —le exigí.
—No lo sabemos —respondió Tom—. Me niego a creer que no se diera cuenta
antes de empezar a perseguirte. El hecho que estuviera saliendo con la madre
biológica del niño que su esposa secuestró no le sienta bien a nadie aquí. Demasiadas
coincidencias para que no sea sospechoso. Pero vamos a llegar al fondo de esto.
Confía en mí, cariño. Ya no tienes que preocuparte por Porter Reese.
Oh, pero por la forma en que mi corazón se sentía como si hubiera pasado por
un colador, me preocupaba. Brady se puso una mano en la cadera, la otra le pellizcó
el puente de la nariz y espetó:
—No puedo creer que salieras con ese pedazo de mierda.
Mi garganta se tensó y un escalofrío me hizo temblar la columna vertebral, pero
reuní suficiente actitud para no ahogarme:
—No me importa mucho lo que creas y no creas, Brady.

23
Mis manos temblaban, así que Tom me agarró por la nuca y me metió en su
pecho, sus palabras apuntaron a Brady.
—Piensa en ello de esta manera. Todo salió bien. Lo encontramos, ¿de acuerdo?
Preocupémonos por Lucas ahora.
Asintiendo, respiré profundamente, esperando que de alguna manera aliviara
la confusión y el pánico dentro de mí.
No lo hizo.
Pero podía fingir mejor que nadie en el planeta.
Y, a medida que pasaban las horas, tenía que hacer precisamente eso.
 DOS
Porter

M
e senté en el lado equivocado del espejo de dos vías en la comisaría, con
los brazos cruzados sobre una mesa pequeña, mi cara enterrada entre
ellos.
Mi pecho estaba vacío.
Mi mente estaba confundida.
Mi estómago hecho nudos.

24
Toda mi maldita vida era irreconocible.
Había pensado que el día que Catherine condujo a través de ese puente fue la
última traición.
Hombre, había estado equivocado sobre eso.
—Responde a la pregunta, Porter.
—¡No! —mascullé, levantando la cabeza para mirar a los ojos del tercer policía
que había venido a hacerme la misma maldita pregunta en las últimas dos horas—.
No sé de qué estás hablando.
—Así que, Catherine…
—¡No! —grité, empujando la mesa y levantándome de mi silla.
Mis nervios se dispararon.
Las huellas dactilares coincidían. El ADN todavía estaba siendo procesado,
pero había renunciado a toda esperanza de que no fuera a coincidir también.
Travis era el hijo de Charlotte.
Y nadie en todo el maldito departamento de policía de Atlanta creería que yo
no tuve nada que ver.
—Catherine no me dijo una mierda. ¿De acuerdo? Ni siquiera la conocía
cuando secuestraron a Lucas. Travis tenía cuatro años cuando empezamos a salir,
cuatro y medio cuando nos casamos, cinco cuando lo adopté y ocho cuando se
suicidó. Y, durante esos años, nunca, ni una sola vez, mencionó que había robado
un bebé de un maldito patio de juegos.
Me miró fijamente, su cara ilegible, y lentamente abrió una carpeta de archivos.
—De acuerdo. Ahora que lo mencionas, hablemos del día en que tu esposa
murió.
Mi barbilla se movió hacia un lado como si me hubiera golpeado.
—¿Qué?
Pateó mi silla, empujándola hacia mí, e inclinó su barbilla para que me sentara.
—Aquí dice que estuviste en la escena el día del accidente. Fuiste la primera
persona en el agua y la última en salir. ¿Te las arreglaste para sacar a tus dos hijos,
pero de alguna manera, tu esposa aún estaba dentro del auto cuando su cuerpo fue
recuperado? —Se echó hacia atrás, cruzó las manos delante de él y me miró
expectante.
El hielo enfriaba mis venas
—Sí. Eso es lo que jodidamente pasó —dije entre dientes. Inclinándome hacia
adelante siniestramente, apuñalé el archivo que estaba leyendo con mi dedo—.
¿Dice también cómo casi me ahogo en ese auto, tratando de salvarla? ¿Cómo luchó 25
conmigo con su último aliento? ¿Y que no fue un accidente en absoluto? Ella condujo
a propósito por ese puente. Así que aclaremos una cosa. Mi esposa no murió, se
suicidó.
Su rostro permaneció impasible.
—¿Los dos tuvieron una discusión ese día? ¿Las cosas se calentaron un poco?
Ella tenía algunos moretones en su cuerpo cuando la sacaron.
Solté una risa sin humor.
—¿Me estás jodiendo?
—Para nada, señor Reese —dijo en marcado acento sureño.
—¡Se lanzó por un maldito puente! —Exploté, mi voz resonando en las
paredes—. Con mis hijos en el auto. Todos estábamos magullados y maltratados ese
día. Eso no se limitó a Catherine. Travis estaba…
—Lucas —corrigió.
Lo miré con ojos amplios y salvajes, desafiándolo a que me corrigiera de nuevo.
Levantó sus manos en fingida rendición, una sonrisa arrogante esbozándose
en sus labios.
 —Solo quería asegurarme de que estábamos en la misma página. —Volvió a
inclinar la barbilla hacia la silla—. Siéntate, Porter.
Mi mandíbula se estremeció mientras mantenía su mirada.
—Hice todo lo que pude ese día. Y no me quedaré aquí a escuchar que insinúe
lo contrario. Mi esposa secuestró a un niño, un maldito bebé, y usted se sienta aquí
y finge que no estaba tan loca como para suicidarse. Saqué la cabeza del culo, baje
las antorchas y mire los hechos. Yo no fui parte de nada de esto. Mi único crimen
aquí es amar a un niño que pertenecía a otra persona.
—Siéntate, Porter.
Inhalé con los dientes apretados, tratando desesperadamente de encontrar una
calma que temía que ya no existiera, y a regañadientes me hundí, con la furia
burbujeando en mi pecho.
Apoyándose en sus codos, dobló sus dedos y los golpeó contra sus labios.
—El niño se va a casa con su madre.
Me ahogué con mi propio aliento cuando un tren de carga me golpeó las tripas.
Entrelazando los dedos, apoyé las manos en la cabeza, tratando frenéticamente
de llenar mis pulmones con oxígeno.
El niño se va a casa con su madre.
26
Oh, Dios. Esto no estaba sucediendo. Iban a quitármelo.
—No. No. Escucha —empecé, pero tuve que parar para aclarar mi garganta
cuando se hizo imposible hablar alrededor de la roca alojada dentro—. Está enfermo.
Necesita muchos cuidados médicos… —No pude terminar, porque si el dolor que
rebotaba dentro de mí era un indicio, estaba literalmente muriendo.
Él hablaba como si la Tierra no se hubiera salido de su órbita.
—Entonces es probablemente algo bueno que su madre sea doctora.
No encontré ningún alivio en la mención de Charlotte. En realidad, me dolió
más el pecho.
—Oh Dios —me quejé.
—Hemos estado interrogando al chico, Porter. Y te juro que, si un puto detalle
de su vida no coincide con las declaraciones que nos has dado, te voy a enterrar en
la cárcel. Asesinato, secuestro, vulneración de un menor, todo.
—Puedes amenazarme con lo que quieras, y eso no va a cambiar la verdad. —
Se me secó la boca y no pude evitar la emoción abrumadora de mis palabras al
decir—: No he hecho nada malo, pero me estás quitando a mi hijo. Entiérrame en la
cárcel ahora, porque no voy a volver de esto.
Dejé caer mi cabeza en mis manos, mi mente girando con la fría y dura verdad
de mi nueva realidad.
Su silla rozó el suelo mientras se ponía de pie, pero no me molesté en mirar
hacia arriba.
—Te avisaremos si tenemos algún resultado con tu hija —dijo.
Me puse de pie, mi silla de metal se volteó detrás de mí con un golpe.
—¿Estás investigando a mi hija? —grité, incrédulo—. ¡Por el amor de Dios, yo
estaba allí el día que nació!
Su rostro permanecía estoico y vacío mientras abría la puerta.
—Entonces no deberíamos tener ningún problema.
La puerta se cerró con un fuerte clic.
¿Cómo sucedió esto?
Me desperté esa mañana con una familia y una mujer de la que me estaba

27
enamorando.
Y, ahora, mi vida era un desastre.
—Esto no puede ser real —susurré, permitiendo que mi cabeza volviera a caer
entre mis hombros—. Despierta. Por favor, Dios, deja que me despierte —le supliqué
al universo.
¿Cómo demonios esperaban que lo dejara ir? Mierda. ¿Qué le iba a decir? Lo
siento, Travis. Tu madre te robó, y ahora, ¿tienes que irte a vivir con extraños?
—Oh Dios. —Me ahogué.
¿Podría volver a verlo para explicarle lo que está pasando? El cuchillo en mi
estómago se torció.
Y luego estaba Hannah. Ella amaba a su hermano mayor más que a nada.
¿Cómo podría explicarle esto a ella?
Diablos, apenas podía respirar sabiendo esto. Decírselo a ella debería
empujarme al límite.
—¡Joder! —El grito se desgarró desde el centro de mi alma, o al menos lo que
quedaba de ella. Levanté mi silla y la golpeé contra el suelo tan fuerte como pude.
El sonido fue fuerte y estridente, pero no hizo nada para que me sintiera mejor.
Pero después de esto, ya no estaba seguro de que hubiera algo mejor.
Bienvenido a tu nueva vida, Porter Reese.
—Maldita sea, Catherine. ¡Te odio demasiado! —grité a los cielos.
O, en este caso, al infierno.

28
 TRES
Charlotte

—R
espira —susurró mi madre, apretando mi mano mientras
miraba la alta puerta de madera.
Brady a mi izquierda.
Tom a mi espalda.
Mi niño pequeño a solo unos metros de distancia.
Estábamos esperando que la trabajadora social nos diera el visto bueno para

29
entrar.
—Estoy bien —mentí.
—Estás llorando —dijo suavemente, apretando mi mano.
Pasé mis dedos debajo de mis ojos, dirigiendo nerviosamente mi mirada a
Brady para asegurarme de que no había visto. Afortunadamente, estaba mirando
hacia abajo, cautivado con sus zapatos.
—¿Vas a estar bien allí sola con Brady? —susurró.
Miré a mi mamá Ella también estaba llorando. La única diferencia es que las
suyas eran lágrimas de alegría. No había dejado de sonreír desde que Tom le mostró
una foto de Lucas que había tomado en su teléfono.
Sonreí fuertemente.
—Lucas está ahí, mamá. Brady ni siquiera sabrá que estoy allí.
Apartó el cabello de mi cuello.
—Bueno. Bueno, si te molesta, házmelo saber. —Bajó la voz y se acercó—. No
tengo problema en patearle el trasero.
Mis labios se inclinaron hacia algo que pensé que se parecía a una sonrisa.
—Gracias, mamá.
Me guiñó un ojo.
 —En cualquier momento, bebé.
Todos saltamos cuando la puerta se abrió de repente. Apareció una mujer joven
con gruesos rizos rojos apilados en la parte superior de su cabeza, vestida con un
blazer azul marino y una cálida sonrisa.
—¿Señora Mills? ¿Señor Boyd? Pueden entrar ahora.
Todo mi cuerpo se tensó como si me hubieran invitado a dar un paseo por el
corredor de la muerte, pero Brady se movió rápido, casi arrastrándome mientras
corría hacia adentro.
—¿Lucas? —lo llamó.
No tuve más remedio que seguirlo. Eso es lo que hacían los buenos padres.
Corrían hacia sus hijos, el alivio inundaba sus sistemas, las lágrimas los abrumaban.
No se quedaban congelados por el miedo en medio del pasillo, con los nervios
en el estómago mientras contemplaban los méritos de vomitar.
No. Eso no es en absoluto lo que hacían los buenos padres.
Lo que probablemente explicaba por qué eso fue exactamente lo que hice.
—Ve —instó mi madre, dándome un suave empujón en el hombro.
Con rigidez, entré en la habitación con el corazón en la garganta, preparada 30
para enfrentar al niño que había fallado tantos años atrás.
—¡Detente! —gritó Lucas antes de que despejara completamente la puerta.
Brady estaba en cuclillas y sus hombros temblaban con sollozos. Lucas estaba
apretado en sus brazos, su rostro era una imagen de horror, mientras intentaba
frenéticamente salir del abrazo de Brady.
—Señor Boyd —lo regañó la trabajadora social.
Nos habían informado durante veinte minutos sobre cómo manejar esta
reunión. Durante este tiempo, supimos que nuestro hijo había pedido
específicamente que no lo tocáramos. Asumí que esta solicitud había sido dada
después de mi enfrentamiento con Porter en la casa. También nos pidió que lo
llamáramos Travis. La trabajadora social nos había instado a mantener la calma y
mantener nuestras emociones bajo control. Y además, si nos encontrábamos
incapaces de mantenernos bajo control, dada la altitud emocional de ese día,
simplemente debíamos excusarnos para no molestarlo.
Y allí estaba Brady, no diez segundos después de haber entrado en la
habitación, rompiendo hasta la última regla.
—¡Brady! —siseé
 —Lo siento —dijo, dejándolo a regañadientes y poniéndose de pie—. Yo… —
Se detuvo y usó el dorso de su brazo para limpiarse la cara—. Mierda. Lo siento
mucho. Pensé que podía hacerlo. —Miró por encima del hombro, sus ojos rojos y
llenos de lágrimas me atravesaron mientras decía—: Es Lucas.
—Mi nombre es Travis —dijo, alejándose, sin detenerse hasta que su espalda
estuvo contra la pared. Sus pulmones jadeaban mientras agregaba—: Travis Reese.
Y quiero a mi papá.
Me tapé la boca con una mano. Después de los últimos diez años, no me
quedaba mucho corazón, pero lo que quedaba se hizo pedazos.
—Soy tu…
—¡Brady, no lo hagas! —espeté, cortándolo.
Él quería a su papá.
Y, de repente, yo también.
Cuadrando los hombros, di un paso hacia mi hijo.
—Hola, Travis. Soy Charlotte.
Sus ojos marrón oscuro, que combinaban con los míos, se deslizaron hacia mí
y luego se hundió más en el rincón.
31
—No te tocaré. Lo prometo —aseguré, moviéndome al otro lado de la gran
mesa de conferencias. Deslicé una silla y me senté—. Lamento mucho todo esto.
Especialmente cuando perdí el control contigo en tu casa. Eso no volverá a suceder.
Tienes mi palabra.
No se movió ni se relajó, pero siguió jadeando.
No tenía idea de lo que estaba haciendo en el departamento de crianza de los
hijos, pero cada una de sus respiraciones estranguladas era mi territorio.
—Te conocí una vez antes de hoy. En la consulta del doctor. Te quedaste afuera
con mi mejor amiga, Rita, mientras tu papá y yo hablamos. ¿Lo recuerdas?
Asintió con cautela, y solo ese pequeño reconocimiento envió una ola de alivio
estrellándose sobre mí.
—Bien, bien. Entonces quizás recuerdes que yo también soy médico, ¿verdad?
Asintió nuevamente.
—Perfecto. —Respiré, inclinándome sobre mis codos—. Ahora escucha. Sé que
tienes miedo. Hoy ha sido una locura. Pero realmente necesito que te sientes y trates
de relajarte. ¿Trajiste tu inhalador?
Sus ojos se dirigieron a la trabajadora social con duda.
 —Oh, cierto —dijo, saltando a la acción. Después de agarrar una pequeña
mochila verde neón de la esquina, me la llevó directamente—. Hay mucha medicina
allí. Seré honesta. No tengo idea de qué es qué.
Le sonreí.
—Creo que puedo manejarlo.
Y entonces mi sonrisa cayó cuando abrí la bolsa. Ella no había estado
mintiendo. Había mucha medicación adentro. Al menos treinta botellas con receta,
un nebulizador completo que incluía boquillas y tubos adicionales, paquetes de
solución salina individual y tres inhaladores.
Jesús, mi bebé estaba enfermo.
Aclarándome la garganta, dejé los inhaladores sobre la mesa y luego cerré la
bolsa, guardando esa pesadilla para otro día.
Reconocí todas las etiquetas, pero darle la correcta no me iba a ganar ningún
afecto.
—¿Oye, Travis? —lo llame—. ¿Recuerdas cuál de estos te dio el doctor
Laughlin para emergencias? —Lancé una mirada hacia arriba y descubrí que se

32
había despegado del rincón.
—El azul.
Otra de esas oleadas de alivio me golpeó.
A propósito recogí el equivocado.
—¿Este?
Sacudiendo la cabeza, dio un paso hacia mí y levantó el dedo para señalar.
—No. Ese.
Se lo ofrecí en su dirección.
—Claro. Por supuesto. Qué tonta.
Me miró durante varios segundos, los temores en su cabeza cambiaron
visualmente mientras sopesaba sus opciones. Luego levantó la mirada hacia Brady,
que todavía estaba parado cerca de la puerta.
La comprensión se hundió.
—Brady, ¿puedes hacerme un favor? —pregunté mientras mantenía mis ojos
en Lucas—. Ve a ver si puedes encontrar un botiquín de primeros auxilios para mí.
—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó Brady.
Miré por encima de mi hombro y lo fulminé con la mirada.
 —Por favor. Ahora.
Su espalda se enderezó solo por un segundo antes de salir corriendo de la
habitación.
—¿Por qué necesitas el botiquín de primeros auxilios? —preguntó Lucas.
—Oh, no lo hago. Simplemente me estaba poniendo nerviosa allí de pie. —Le
guiñé un ojo.
Y luego sucedió. Lo más hermoso que había visto desde el día en que nació.
Él sonrió.
Era pequeño. Casi imperceptible.
Pero estaba ahí. Y estaba dirigido a mí.
No llores. No llores. No llores.
Me mordí la lengua para distraerme y sacudí el inhalador.
—Toma.
Su frágil cuerpo se balanceó mientras caminaba hacia mí. Traté de no mirar,
pero estaba desesperada por memorizar cada uno de sus movimientos. Para llenar

33
incluso los recovecos más profundos de mi mente con diez años de recuerdos, por
temor a que ese momento fuera todo lo que pudiera obtener.
Nuestros dedos se rozaron cuando tomó el inhalador de mi mano, y una vez
más ignoré mi abrumadora necesidad de llorar.
Inhalando fuerte, atrajo la medicina a sus pulmones con una facilidad
practicada. Inmediatamente comenzó a toser, así que empujé la silla a mi lado para
que se sentara. No se demoró en aceptar la oferta.
—Ahí tienes —me tranquilicé, mis dedos se movieron para tocarlo. Pero de
alguna manera logré mantenerlos en mi regazo.
Sus ojos marrones se posaron en los míos, pero no dijo nada.
—¿Mejor? —pregunté con una sonrisa tensa.
Asintió y luego preguntó:
—¿Cuándo puedo ver a mi papá?
Mi estómago se apretó, pero le respondí honestamente:
—No lo sé.
Su barbilla tembló y sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Quiero ir a casa.
Oh Dios.
 No había nada que no haría para aliviar ese dolor por él.
Incluso si eso significaba encender el mío.
Excavando en mi bolsillo trasero, recuperé mi teléfono celular. Luego abrí mis
mensajes de texto con Porter.
El último mensaje había sido una foto que nos había tomado la otra noche. Me
estaba riendo, mis ojos cerrados y mi boca abierta. Estaba besando mi mejilla, su
nariz se alisaba contra mi cara y, a pesar que sus labios estaban fruncidos, seguía
sonriendo. Habíamos estado acostados en la cama cuando me dijo que
necesitábamos una foto juntos. Discutí porque, bueno… era lo que hacía con Porter.
Así que me sostuvo, me hizo cosquillas y luego tomó la selfie cuando estaba
demasiado perdida en la histeria para detenerlo. Cuando me calmé, me la mostró, y
fue lo más loco. No me había reconocido a mí misma. Esa mujer era hermosa. Y no
de la manera convencional en que su cabello y maquillaje estaban hechos a la
perfección, sino más bien porque la mujer en esa foto se veía realmente feliz.
Y el hombre que la besaba también lo hacía.
La verdad era que, aunque no podía pensar en mi relación con Porter sin
reconocer la oscuridad, tampoco podía pensar en nosotros sin recordar la
abrumadora felicidad tan trascendental que sentía cuando estábamos juntos.
Nunca olvidaré su sonrisa orgullosa cuando usé su teléfono para enviarme la
34
foto.
Me dolía todo el cuerpo mientras miraba brevemente a esa mujer en la pantalla.
Ella solo se había ido por cuestión de horas y ya la extrañaba. No fui lo
suficientemente valiente como para mirar a Porter. Apenas mantenía mis emociones
bajo control como estaban las cosas. Agrega su hermoso rostro sonriente a la mezcla
y habría perdido el control.
Pasándole el teléfono a Lucas, le dije:
—Esto fue tomado anoche.
La miró por solo un segundo como si fuera simplemente una imagen y no la
imagen más sorprendente jamás tomada, que era exactamente cómo se sentía para
mí.
—¿Eres su novia? —preguntó.
Me encogí de hombros.
—Creo que lo era. Pero hoy ha sido bastante loco para todos nosotros. Mira, la
razón por la que quería mostrarte esto es porque conoces a tu papá. No solo besaría
a alguien así. Él confiaba en mí… —La L de Lucas estaba en la punta de mi lengua,
pero logré detenerla antes de que saliera—. Travis. —Fingí una sonrisa—. Incluso
me pidió que fuera tu médica cuando nos conocimos. Y me gustaría pensar que él
todavía confiaría en mí para hacer lo que sea mejor para ti en esta situación también.
—Se me hizo un nudo en la garganta y me empezó a picar la nariz. No tenía idea si
le estaba mintiendo o no.
Esperaba que no.
Pero tenía miedo de estarlo haciendo.
Tom y Brady seguían firmes sobre la participación de Porter en esto.
Pero cuanto más lo pensaba, más dudas tenía. Aunque reconocí que
probablemente eran solo las esperanzas y los sueños de la mujer de la imagen en
lugar de la realidad.
Después de aclararme la garganta, continué.
—Sé que estás asustado y sé que estás abrumado. Porque yo también. Pero juro
por mi vida que estoy aquí por ti, Travis. Y a pesar de lo que sucedió hoy en tu casa,
por lo que nuevamente me disculparé, creo que a tu padre le gustaría el hecho de
que yo también esté aquí contigo.
Parpadeó hacia mí, sus gruesas pestañas negras revolotearon mientras luchaba

35
por contener sus emociones.
—¿Sabes dónde está?
Sacudí mi cabeza.
—Lo siento. Estoy tan perdida como tú en todo esto. No sé qué está sucediendo
fuera de esta habitación en este momento o qué sucederá cuando tú y yo nos
vayamos, pero te prometo que lo arreglaré. Lo que sea que eso signifique. Lo que
sea que tenga que hacer. Haré que esto esté bien. —Una lágrima rodó por mi mejilla,
y rápidamente la limpié—. No dejaré que nada te vuelva a pasar. Lo juro.
Su rostro se suavizó y sus pulmones todavía temblaban mucho más de lo que
me hubiera gustado, pero afortunadamente el miedo comenzó a desvanecerse de
sus ojos.
—¿Puedo enviarle un mensaje de texto?
Mi aliento salió volando de mis pulmones y nerviosamente moví mi mirada
hacia la trabajadora social en la esquina.
Nos estaba observando atentamente, pero su expresión no tenía respuestas. No
lanzaba una indirecta diciéndome: seguro, deja que el chico lo haga o incluso de ninguna
manera. Solo me miró como debiera saber cómo manejar esto.
—Por favor —susurró, atrayendo mi mirada hacia la suya.
Brady habría perdido la cabeza.
 Pero ese mensaje no era sobre él.
No se trataba de mí.
Ni siquiera se trataba de Porter.
Se trataba de un niño asustado. Uno que, en el lapso de unas pocas horas, había
tenido toda su vida al revés.
Y él era mi niño asustado, así que no había una sola cosa, incluida la ira de
Brady Boyd, que pudiera haberme impedido decir:
—Claro.
Sus ojos se iluminaron.
—¿De verdad?
—Por supuesto. Adelante. No estoy segura si tiene su teléfono en este
momento, pero lo verá una vez que lo recupere.
Sonrió, grande y con dientes. Justo como su padre. Y no quise decir Brady.
Usando un dedo, escribió un mensaje. Su boca se ensanchaba cada vez que me
miraba.

36
Podría haber pasado el resto de mi vida en esa silla, viéndolo sonreír ante esa
pantalla.
En esos segundos, se parecía mucho a la mujer que se reía en la foto, y eso me
llenó en todos los lugares correctos. No estaba segura si esa mujer se había ido o no,
pero nunca olvidaría cómo se sentía.
Y, en ese momento, supe que mi bebé también lo estaba sintiendo.
Escuché el sonido del botón de enviar, y luego me pasó el teléfono de regreso,
con una sonrisa brillante todavía bailando en su rostro, respiraciones lentas y
constantes fluyendo de sus pulmones.
—A mi hermana, Hannah, le gustaría tu teléfono.
Mi sonrisa interior se hizo plana, pero la de mis labios se mantuvo fuerte.
Metiendo mi teléfono nuevamente en mi bolsillo, pregunté:
—¿Ah sí?
—Es morado. Ella ama el morado.
—¿Y qué color amas? —pregunté, cambiando de tema.
—Eh. —Sus ojos recorrieron la habitación mientras pensaba—. Supongo que el
verde. O tal vez el azul. Espera no. Definitivamente el verde. Pero el azul… uff… no
lo sé.
 Dios, él era lindo.
—Ambos son buenos colores.
—A mi papá le gusta el azul.
Mi corazón se hundió, pero seguí sonriendo como si mi boca no supiera hacer
nada más.
—Tienes razón. Lo hace.
Nos miramos el uno al otro, casi como si supiera que no debería estar hablando
de Porter, y me estaba desafiando a decirle que se detuviera.
Pero no lo haría. No me importaba que sintiera que estaba retorciendo un
cuchillo en mi estómago. No mientras siguiera sonriéndome así.
La puerta se abrió con un crujido, y me volví para ver a Brady regresar, con
pánico en los ojos, un botiquín de primeros auxilios en la mano.
—Lo siento mucho. No pude encontrar uno que tuviera algo más que curitas.
Uno de los muchachos fue y sacó esto de su auto. —Se pasó una mano temblorosa
por el pelo y preguntó—: ¿Qué más necesitas?
—Nada. Todos estamos bien ahora. Sin embargo, gracias por agarrar eso —
dije, recostándome en mi silla.
37
Lucas lo estaba mirando, su boca en línea recta, y esos nervios que casi había
borrado estaban nuevamente presentes en su rostro ceniciento.
—Está nervioso, pero prometo que es un buen tipo —le susurré a mi hijo.
Su mirada rebotó hacia la mía.
—Tengo hambre. ¿Podemos sacar algo de la máquina de bocadillos? La vi
cuando me trajeron.
—Eh… —dije arrastrando las palabras—. ¿Tenía chocolate?
—Creo que sí.
—Entonces sí.
Me miró estoicamente por varios segundos, y luego esa sonrisa que curó mi
alma volvió a aparecer en su rostro.
Ambos nos pusimos de pie y nos dirigimos a la puerta, pero justo antes de
pasar a Brady, el mundo desapareció.
El pasado.
El presente.
La felicidad.
 Las lágrimas.
El miedo.
El dolor.
El anhelo.
La culpa.
La soledad.
Todo se había ido.
Bueno, todo excepto Lucas cuando tomó mi mano entre las suyas.
Ni siquiera podía pretender controlarlas más. Las lágrimas brotaron de mis
ojos y giré la cabeza para que no las viera.
Las emociones que no había sentido en años surgieron a la superficie. Fue un
milagro que pudiera encontrar la manera de poner un pie delante del otro.
La había extrañado tanto. Y allí estaba él, sosteniendo mi mano. Por su propia
voluntad.
Haciendo todo lo posible por mantener los silenciosos sollozos apagados,

38
permití que Lucas me guiara más allá de Brady, que estaba parado con la boca
abierta, fuera de la puerta y más allá de mi madre, que estaba acurrucada al lado de
Tom. Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando nos vieron ir directamente a las
máquinas expendedoras.
Fuera de la oscuridad.
Y a la luz.
 CUATRO
Porter

E
ran las tres de la mañana cuando mi abogado, Mark Leman, me sacó
de la comisaría.
El cielo estaba oscuro, no se veía ni una sola estrella entre las
nubes.
Pero, al mismo tiempo, la realidad era tan brillante que era cegadora.
—¡Porter! —gritó mi padre, sus largas piernas disminuyendo la distancia entre
nosotros, el alivio arrugando las esquinas de sus ojos verdes.
Tanner estaba justo detrás de él, una expresión similar contorsionando su 39
rostro.
—¿Dónde está Hannah? —pregunté.
—En casa con tu mamá —respondió papá, atrayéndome para un breve abrazo.
La más diminuta sensación de alivio me inundó. Al menos no pudieron
quitármela. Aunque tenía el presentimiento de que todavía iban a intentarlo.
—¿Qué sucedió? —exigió papá.
Mark suspiró.
—Voy a ser franco contigo, Tommy. Esto es solo el principio. Como le dije a
Porter, la policía no tiene nada para retenerlo, pero la investigación continuará en
los próximos días, si no son semanas. Necesita cooperar lo mejor que pueda.
Papá se agarró la nuca.
—Jesucristo. Por supuesto que lo hará.
No tenía mucha elección. Cooperar o perder a mi hijo para siempre.
Y, aunque cooperara, eso último no estaba descartado. Una idea que se sentía
como ácido en mi alma.
 Estaba más que exhausto, y mi cabeza estaba latiendo con fuerza. Las oleadas
intermitentes de adrenalina de las que mi cuerpo se había estado alimentando toda
la noche me habían devastado.
—¿Dónde está Travis? ¿Cuándo podemos llevarlo a casa? —preguntó papá.
Ahora, ¿no era esa la pregunta del millón?
Mis hombros se hundieron por la derrota.
Mark me miró, pero cuando me encontré incapaz de responder, respondió por
mí.
—Temporalmente, Travis ha sido puesto al cuidado de sus padres biológicos.
—¡De ninguna manera! —estalló Tanner—. Ni siquiera los conoce.
Por extraño que parezca, a pesar que habíamos estado saliendo por más de un
mes, empezaba a sentir que tampoco conocía a Charlotte.
Me mordí el interior de la mejilla hasta que probé la sangre.
—Charlotte pidió una orden de protección para evitar que yo tuviera cualquier
contacto con Travis.

40
—¿Qué? —Jadearon papá y Tanner al unísono, su sorpresa haciendo eco de la
mía.
Charlotte, más que nadie, sabía exactamente lo que mis hijos significaban para
mí. No tenía palabras para explicar adecuadamente el dolor de esa traición. Parecía
ser un hilo común en mi vida cuando se trataba de mujeres.
—Santo cielo —exhaló Tanner, agarrándose la nuca.
Mark se acercó.
—Habrá una audiencia por la custodia la próxima semana para decidir algo a
largo plazo. Seré honesto. No tenemos mucho terreno con el que trabajar, pero nos
estamos preparando para hacer un caso en el que, dados sus problemas de salud, a
Travis le convenga permanecer con el único padre que ha conocido, al menos por
medio tiempo.
—¿Medio tiempo? —se quejó papá.
Esas dos sílabas se sienten como un golpe de gracia. Aunque, cuando se
enfrentaba la horrible posibilidad de no tenerlo en absoluto, el medio tiempo era la
única esperanza que tenía para aferrarme.
—Me temo que sí —dijo Mark—. Y, después de hablar con el abogado de
familia, no parece que los padres del niño vayan a estar abiertos a ese acuerdo.
 —Mierda. ¿Estás bien? —preguntó Tanner, extendiendo la mano para tocar mi
hombro.
No. No estaba bien de ninguna manera. Mi sangre estaba hirviendo, y mi alma
estaba aplastada. Me habían arrancado la mitad de mi vida.
La emoción obstruyó mi garganta.
—No. Nunca voy a estar bien con esto. Es mi hijo. Y la gente espera que lo deje
ir porque Catherine era una loca. Eso no cambia el hecho de que es mío. Siempre será
mío.
Antes que tuviera la oportunidad de desmoronarme por completo, Tanner me
agarró por la nuca y se puso delante de mí.
Su mirada intensa y sus palabras eran prometedoras.
—Lo recuperaremos.
—¿Cómo? —supliqué—. Por favor, Dios santo. Solo dime cómo.
El rostro de Tanner palideció.
—No lo sé todavía. Pero te juro que lo recuperaré por ti. Somos los hermanos
Reese, ¿recuerdas? Encontraremos una manera.
—Ya ni siquiera puedo pensar. —Sacudiendo la cabeza, dirigí la mirada al 41
suelo—. Necesito un descanso. Necesito que todo esto se detenga por unos minutos
para poder resolverlo.
La voz de Charlotte de repente se infiltró en mi mente. “Necesito que esto pare,
Porter”.
Solo había pensado que la entendía antes de ese día.
Pero no tenía ni idea del infierno en el que estaba viviendo.
Y, si era honesto conmigo mismo, una parte de mi corazón estaba feliz porque
ella hubiera encontrado a su hijo.
¿Pero por qué tenía que ser mi hijo?
—Vamos, Porter. Te llevaré a casa —dijo papá.
—Yo me encargó —respondió Tanner—. Adelántate. Mamá va a estar
destrozada. Pasaremos por mi casa y tomaré algo de ropa, y me quedaré con él esta
noche.
Asentí distraídamente.
Unos minutos más tarde, metí mi trasero dentro del Mercedes de Tanner, el
negro cielo nocturno aplastándome con el peso de mil vidas.
 —Cuando lleguemos a mi casa, ¿quieres pelear en el estanque? —preguntó,
sus ojos en la carretera.
—No —respondí, sacando el teléfono de mi bolsillo trasero. La policía lo había
confiscado cuando me llevaron.
—¿Tienes hambre?
—No.
—¿Qué tal un trago? ¿Quieres emborracharte?
Presionando el botón de encendido de mi teléfono, mantuve la cabeza baja
mientras respondía:
—Podría beberme todo el vodka de Rusia y no me adormecería lo suficiente
para manejar esta mierda ahora mismo.
La luz de mi teléfono iluminó el auto, y la imagen en mi pantalla de inicio me
destrozó. Era una foto de Travis y Hannah. Él estaba sonriendo directamente a la
cámara, feliz y despreocupado, pero ella estaba sentada a su lado, mirándolo como
si tuviera las llaves del universo.
Mis pulmones se ensancharon mientras miraba esa foto, mi mano agarrando el
teléfono demasiado fuerte, como si pudiera darle vida a ese momento.
Cuando mi teléfono terminó de encenderse, un millón de notificaciones
42
aparecieron en la pantalla, bloqueando el dulce rostro de Travis. El rostro de Hannah
aún era visible, por un lado, pero ya no podía ver su sonrisa. El simbolismo no se
me escapó.
Entre las notificaciones había un flujo de mensajes de mi madre,
probablemente cuando me habían arrestado. Luego algunos de mi padre, uno de
Tanner, y un puñado del gerente de The Porterhouse haciendo preguntas sobre el
restaurante, ajeno a la montaña rusa en la que estaba atrapado en este momento.
Me desplacé a través de todos ellos.
O casi todos.
Mi cuerpo se convirtió en piedra cuando vi su nombre.

Charlotte: Hola, papá. Estoy con Charlotte. Me dijo que me cuidaría hasta que
pudieras venir a buscarme. Te quiero. Nos vemos pronto.

Mi mano salió volando hacia un lado, agarrando el brazo de Tanner.

—¡Detén el auto!
 —¿Qué? —preguntó Tanner, moviendo su cabeza en mi dirección.
—¡Detén el auto! —grité, la esperanza explotando en mis venas—. Ella lo va a
devolver.
—¿Qué? —repitió incrédulo.
Mis manos temblaban, y una enorme y maníaca sonrisa se dibujó en mis labios.
—Oh Dios, ella va a devolverlo. —Presioné su nombre y me llevé el teléfono a
la oreja.
—¿De qué diablos estás hablando? —preguntó mi hermano.
El sonido del teléfono sonaba en mi oído mientras le explicaba.
—Dejó que Travis me enviara un mensaje de texto. Dijo que cuidaría de él hasta
que yo pudiera ir a recogerlo.
Cuando sonó su buzón de voz, colgué y luego inmediatamente volví a llamar
de nuevo. Comenzó a sonar otra vez.
—Porter, detente —susurró Tanner, deteniéndose a un lado de la carretera.
Su buzón de voz volvió a sonar, y esta vez, decidí dejar un mensaje.

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—Hola, cariño. Acabo de recibir el mensaje de Travis.
—Porter. Detente —insistió Tanner, tratando de agarrar mi teléfono.
Alejándome, golpeé su mano.
—Dios, cariño. Qué día de mierda. —Respiré hondo—. Voy en camino ahora.
Dile a Travis que lo amo. En realidad… Cristo, los amo a los dos. —Hice una pausa
y bajé la voz—. Mantente alejada de la oscuridad hasta que llegue, Charlotte. Juro
por mi vida que no tenía ni idea de que era tu hijo. Te prometo que lo resolveremos.
—Colgué y dejé caer el teléfono en mi regazo, una fe renovada ardiendo dentro de
mí—. Muy bien. Vamos. Vive en el norte, cerca del hospital. Te diré cómo llegar allí.
Tanner no puso el auto en marcha. Se sentó allí, mirando el volante.
—No va a devolvértelo sin más.
—¿De qué carajo estás hablando? Sí. Lo hará. Mira, lee el mensaje. —Levanté
mi teléfono en su dirección.
Pero, cuando se giró para mirar, su dolorosa mirada estaba dirigida hacia mí.
—Escuchaste a Mark. Presentaron una orden en la corte para mantenerte
alejado de él.
—Entonces cambió de opinión —argumenté—. Ella le dejó enviarme un
mensaje de texto, Tanner. Eso significa algo.
 Su mandíbula estaba apretada mientras sacudía la cabeza.
—Sí, así es. Pero podría significar muchas cosas. Tal vez tuvo un momento de
debilidad. Tal vez Travis le quitó el teléfono y lo envió a escondidas. Podría haber
un millón de diferentes posibilidades sobre por qué lo hizo. Pero lo único que sé con
seguridad es que ella no lo va a devolver.
La amargura de la ira encendió mi lengua.
—¡No sabes una mierda!
No levantó la voz cuando dijo:
—Sé que acaba de encontrar a su hijo después de diez años sin tenerlo. Rita me
dijo que ella ha estado viviendo en un aletargamiento desde que desapareció. Y,
ahora, finalmente lo ha recuperado. —Se encogió de hombros—. Lo siento, pero me
niego a creer que ella te lo vaya a entregar.
Se equivocaba.
Estaba tan jodidamente equivocado que la rabia me consumió.
Agarrando la parte delantera de su camisa, lo tiré hacia mí.
—¡Sí, lo hará!
Agarró mis muñecas y las apretó dolorosamente. 44
—Lo odio tanto como tú, Porter. Y lucharé hasta los confines de la tierra para
mantenerlo en nuestra familia. Pero eso es lo que tendremos que hacer. Luchar. Si
vas allí ahora, cometes un error y terminas en la cárcel, ¿qué posibilidades vas a tener
de conseguir una custodia de medio tiempo?
Le di una fuerte sacudida.
—¡No voy a arruinar esto! Ella lo va a devolver.
—¿Por qué? Piénsalo, Porter. ¿Por qué te daría a su hijo?
Mi cuerpo se tensionó, convirtiendo el dolor y la angustia en una furia violenta.
—¡Porque tiene que hacerlo! —Un sollozo salió de mi garganta, y jadeé
buscando aire—. Porque tiene que hacerlo. —Mi voz se quebró—. No puedo vivir
así. ¿Y si él me necesita en medio de la noche? ¿Y si llega la llamada para un
trasplante y no estoy allí? Le juré que lo cuidaría después de que Catherine murió.
—Mis hombros temblaban incontrolablemente—. Tanner, le di mi palabra. Ella tiene
que devolverlo. No hay otra opción. —Empuje su pecho, enderezándome en el
asiento antes de golpear el salpicadero con el puño—. Simplemente llévame hasta
ella. Puedo hacerla entender. Sé que puedo.
Sus cejas se fruncieron.
 —¿Y si no lo hace?
—Entonces lo haremos a tu manera y lucharemos en la sala de la corte. Pero,
esta noche, necesito verla y saber dónde tiene la cabeza. Y necesito verlo para
asegurarle que todo va a estar bien. Probablemente esté jodidamente aterrorizado.
Suspiró y dejó caer la cabeza contra el reposacabezas.
—Es una mala idea, Porter.
—Tal vez. Pero es todo lo que tengo.
—¡Pero no lo es! —me imploró, girando la cabeza para mirarme una vez más—
. Mark es el mejor. Si alguien puede hacer que un tribunal vea la razón por la que
Travis te necesita, es él. Si rompes esta orden de protección, puedes despedirte de
eso. Tienes la oportunidad de seguir siendo parte de su vida.
—No quiero ser una parte de su vida. Quiero estar allí cada maldito día.
—Si te presentas en su casa esta noche, y tratas de obligarla a que te escuche,
lo perderás para siempre. Y Dios mío, ¿Porter? ¿Qué hay de Hannah? Te necesita en
casa, no calentando una celda.
Me encogí, mi corazón rompiéndose ante la idea de decírselo a Hannah.
—Mierda —gemí, agarrando la parte superior de mi cabello—. Lo sé. Pero no
puedo simplemente irme a casa y esperar a que esto termine. Tengo que hacer algo.
45
—Vamos a hacer algo. Vamos a hacer tantas malditas cosas que esa gente no
sabrá qué los golpeó. Pero no de esta manera. Tienes que jugar a lo seguro. Sin
llamadas. Nada de mensajes de texto. Nada de visitas.
Gemí.
—No puedo.
—Tienes que hacerlo. A primera hora de la mañana, me pondré a trabajar en la
ofensiva con esto y estableceré un equipo legal para trabajar en Travis. Mientras
tanto, tú juegas en la defensa. Sigue hablando con la policía y dándoles todo lo que
tengas sobre Catherine hasta que podamos limpiar tu nombre.
Dejé caer mi cabeza contra el reposacabezas y miré fijamente el cielo oscuro.
—¿Crees que tengo alguna posibilidad de recuperarlo?
—Sí. Lo creo. Porque no vamos a detenernos hasta que eso ocurra. Llamaré a
Rita, a ver si puede llevarme a verlo. Me aseguraré de que sepa que lo amamos para
que se tranquilice. ¿De acuerdo?
Los nudos de mi estómago se apretaron más, pero no tuve más remedio que
estar de acuerdo.
—Sí. Está bien.

46
 CINCO
Charlotte

—T
ienes que tratar de dormir —susurró mi madre, dándome
una taza de café.
—Lo sé —respondí igual de suavemente.
No había dormido en toda la noche. Incluso con el
agotamiento mental y emocional del día, mi cuerpo no se relajaba. Sin embargo,
parecía ser un problema común. Mamá y Tom se habían ido a casa alrededor de las
tres y volvieron a las siete.
Me llevé la bebida a los labios, apoyé mi hombro en el marco de la puerta y
continué mirando en mi habitación la forma de Lucas escondida bajo las mantas.
47
Eran poco más de las nueve de la mañana y seguía profundamente dormido.
Nunca podría explicar lo surrealista que había sido entrar en mi apartamento
con mi hijo, con su pequeña mano envuelta en la mía.
Ese apartamento había sido mi hogar por más de seis años, pero de repente me
pareció todo mal. Era demasiado pequeño. Demasiado estéril. Demasiado oscuro.
Demasiado vacío.
Con una mirada alrededor, con ojos que ya no estaban cubiertos por la
oscuridad y casi no quería que estuviera allí. La otra opción había sido dejarle ir a
casa de Brady. Y no había ninguna posibilidad de que eso sucediera. La única vez
que Brady lo mencionó, inmediatamente cerré toda conversación.
Sabía que un apartamento de un dormitorio no iba a ser suficiente.
Financieramente, tenía los recursos para conseguir un nuevo lugar. Algo más bonito.
Algo más grande. Tal vez incluso una casa con un patio trasero. Aunque el tiempo
iba a ser mi mayor obstáculo.
Pero nadie, ni siquiera su padre, me iba a quitar a mi hijo otra vez.
 Afortunadamente, Brady no había presionado. Sin embargo, había dejado claro
que pasaría la noche en mi sofá. Lo entendí. Yo tampoco podía quitarle los ojos de
encima a nuestro hijo.
Poco a poco, Lucas se había acercado a Brady. Los dos habían pasado más de
una hora en un banco de la estación de policía, con Lucas enseñando a su padre el
arte de Minecraft después que Brady hubiera descargado la aplicación en su
teléfono.
Brady y yo nunca seríamos amigos, y nada borraría las cosas viles que me había
dicho a lo largo de los años, pero verlo sonreír y reírse con nuestro hijo hizo mucho
para empezar a aliviar las heridas.
Había sido tarde cuando por fin pudimos salir de la comisaría y llegamos a
casa después de la una de la mañana. Pero, a pesar del tiempo, lo primero que hice
fue desempacar la bolsa de sus medicamentos y clasificarlos. Era una tarea en la que
Lucas estaba muy dispuesto a ayudar. Dada su edad, me sorprendió lo mucho que
sabía. Había enumerado correctamente todos sus medicamentos, las dosis; una o dos
píldoras, y la frecuencia con la que debía tomarlos; mañana, mediodía o noche.
Me encantaba que estuviera bien educado sobre su condición.
Odiaba que hubiera necesitado esa educación en absoluto.
Y, con más de treinta frascos de recetas que ahora llenaban uno de los gabinetes
48
de mi cocina, era un recordatorio constante de que quedármelo podría ser
infinitamente más difícil de lo que había sido recuperarlo.
Había hecho planes para llamar a sus numerosos especialistas a primera hora
de la mañana para programar reuniones y solicitar todos sus registros médicos.
Había sido una doctora dedicada desde el día en que me gradué de la escuela de
medicina, pero Lucas acababa de convertirse en mi paciente más importante de
todos.
Cuando sus medicamentos estuvieron organizados, Lucas se sentó en el sofá y
le contó a mi mamá y a Tom historias tontas sobre videojuegos y bromas que les
había hecho a sus tutores privados, más gente con la que me pondría en contacto
por la mañana.
Así que me ocupé de preparar mi habitación para él.
Quité las sábanas de la cama que solo una noche antes Porter y yo habíamos
compartido. Boté la botella de cerveza vacía que había dejado en la mesita de noche
después que pasáramos la noche riendo y hablando, desnudos y solos en la
oscuridad. Su bolso de noche seguía en la esquina, y luché contra el impulso de
llevarme su camisa hasta la nariz y llenar mis pulmones con el consuelo que solo
había podido encontrar en sus brazos. La metí en el armario y cerré la puerta. Y,
mientras lo borraba de mi habitación, fingí que la idea de que se hubiera ido de
verdad no me rompía.
Todavía no tenía ni idea de cuál había sido su papel en todo este lío. Brady y
Tom no dejaban de pensar en la coincidencia de todo esto.
Aunque yo era más escéptica.
Lo primero que aprendí en la escuela de medicina fue que, cuando oyes el
ruido de las pezuñas, no asumes automáticamente que es una cebra. Probablemente
sea un caballo. La mayoría de las veces la respuesta más simple y lógica era
normalmente correcta.
Era neumóloga.
Y Porter tenía un hijo con un problema pulmonar.
Pero, incluso sabiendo eso, no cambiaba nuestra situación única.
Conocía a Porter, y no había nada que no haría para recuperar a su hijo.
Y él me conocía a mí, así que tenía que ser consciente de que no había nada que
no haría para quedármelo.
Ya estábamos en un punto muerto, y el partido estaba empezando.
—Hola —susurró Brady, poniéndose de lado detrás de mamá y de mí. Apoyó 49
sus palmas en nuestras espaldas y preguntó—: ¿Sigue dormido?
—Sí —respondí, pegándome la taza de café al pecho.
—Tenía que estar exhausto —añadió mamá.
—Susan, ¿te importa si me quedo un minuto a solas con Charlotte?
Su mirada se dirigió a la mía en cuestión, y le di un pequeño asentimiento.
Cruzándose de brazos sobre el pecho, miró a Brady y le preguntó:
—¿Vas a ser un imbécil?
Síp. Esa era mi madre.
Brady se rio.
—No estaba planeando serlo.
—Entonces supongo que puedo darles un minuto. ¿Quieres un café?
—Me encantaría —respondió, con una pequeña sonrisa en sus labios.
—Bien, entonces. Sean amables y no me hagan lastimar a ninguno de ustedes
en un día tan feliz. —Poniéndose de puntillas, me dio un beso la mejilla y luego le
dio una palmadita a Brady en el pecho antes de irse.
Brady se movió para llenar el espacio vacío de la puerta.
 —¿Estás bien?
—Sí. Por supuesto —respondí—. ¿Y qué hay de ti?
Sus ojos verdes se calentaron.
—Es extraño. ¿Sabes? Es mi hijo, pero también es un pequeño extraño.
—Lo sé. Me pongo nerviosa cada vez que me mira —confesé e inmediatamente
me sentí incómoda al respecto—. Quiero decir…
—Se parece mucho más a ti de lo que esperaba. En todas las fotos de progresión
de edad que hicieron a lo largo de los años, siempre se parecía a mí.
Sonreí y tragué con fuerza.
—Tiene tu barbilla.
Se rio y se frotó la mandíbula.
—Pobre niño.
Tomé otro sorbo y volví mi atención a Lucas, permitiendo que el silencio
siguiera entre nosotros. Aunque no había nada cómodo en ello.
—Gracias —dijo Brady.
Con los ojos bien abiertos, dirigí mi mirada a los suyos.
50
—¿Por qué?
Se aclaró la garganta.
—Sentí que iba a morir esta mañana cuando tuviste que darle esa cosa de
tratamiento respiratorio. Literalmente no pude respirar todo el tiempo.
Le di una palmadita en el brazo.
—Oye, está bien. Ya está bien.
—Te metiste de lleno mientras yo me quedé allí, paralizado por el miedo a
perderlo otra vez después de recuperarlo. —Su voz se quebró cuando se cubrió la
boca.
—Brady —susurré, con el pecho apretado—. Ese es mi trabajo. Es diferente
para mí. Te enseñaré. No será tan aterrador la próxima vez.
Asintió.
—No quiero que haya una próxima vez.
—Yo tampoco, pero desafortunadamente habrá muchas próximas veces. Está
enfermo, Brady. Muy enfermo.
Pasó su brazo alrededor de mis hombros y me llevó contra su costado. Mi
cuerpo estaba rígido, pero le permití el contacto.
 Pero todo era para él.
Qué no habría dado porque fuera el brazo fuerte de Porter. Sus palabras
tranquilizadoras en mi oído. Sus labios presionados contra mi coronilla. Su calor
envolviéndome.
Como si pudiera leerme la mente, Brady dijo:
—Lo sé, por eso tenemos que hablar de Porter Reese.
Mi corazón se detuvo. Alejándome de su lado, agarré el pomo de la puerta.
Cerrando la puerta silenciosamente, dejé a Lucas durmiendo tranquilamente dentro.
—¿Qué pasa con él? —pregunté.
—No quiero que mi hijo tenga nada que ver con ese imbécil.
Y así como así, nuestro momento se fue.
Puse los ojos en blanco y crucé los brazos sobre mi pecho.
—Jesucristo, ¿cuántas veces vamos a tener esta conversación? Acepté la orden
de protección, ¿no?
—Lo hiciste. —Dio un paso ominoso hacia mí—. Pero entonces, una hora

51
después, dejaste que nuestro hijo le enviara un mensaje a ese hombre.
Mi espalda se enderezó de golpe.
—¿Cómo lo sabes?
—De la misma manera que sé que Porter estaba mandándote mil mensajes en
medio de la noche.
Eso era una novedad para mí. No tenía ni idea de dónde estaba mi teléfono.
Cuando lo vi por última vez, estaba en la mesa del salón. Pero, después de que Lucas
se despertara con dificultad para respirar, perdí la cuenta de todo lo demás.
Claramente Brady no lo había hecho.
—¿Revisaste mi teléfono? —siseé.
Ladeó la cabeza y me miró con el ceño fruncido.
—Dime que lo entiendes.
—¿Revisaste mi maldito teléfono? —repetí, dando un paso adelante hasta que
estuvimos nariz a nariz.
Mi madre apareció de repente entre nosotros.
—No puede ser. Sepárense, ustedes dos. No vamos a hacer esto hoy. —Me
quitó el café de la mano cuando me negué a echarme atrás.
—Dilo, Charlotte —exigió Brady.
 —¡No tenías derecho!—espeté.
—Y tú tampoco. Es nuestro hijo. De los dos. No puedes tomar decisiones por
ti misma.
—Oigan, oigan —dijo Tom, entrando en lo que estaba a punto de escalar a la
Tercera Guerra Mundial—. Ya es suficiente.
Brady y yo continuamos mirándonos, ninguno de los dos dispuesto a ceder.
Al final, fue un golpe a la puerta lo que finalmente rompió la tensión.
Con los dientes apretados, aparté la mirada de Brady y marché hacia la puerta.
Mis pasos eran casi tan pesados como la ira que se estaba gestando dentro de mí.
Abrí la puerta y me quedé helada.
Ojos azules de topacio.
Cabello corto y rubio.
Mandíbula fuerte cubierta de matorral.
Sonrisa blanca y brillante.
—Hola —dijo suavemente.
Mi boca se secó y todo se ralentizó, con las lágrimas que hace tiempo deberían
haber llenado mis ojos.
52
No era Porter. Pero lo suficientemente parecido como para hacer que mi
corazón se astillara.
—Oh, cariño —dijo Rita, pasando por delante de Tanner y envolviéndome en
un abrazo—. Deberías haber llamado.
—Yo… eh… —tartamudeé, con mis ojos todavía fijos en Tanner.
Secretamente, pasé mi mirada por encima de su hombro, buscando y
esperando cualquier señal de Porter. No había ninguna.
Y, cuando la presencia de Brady me golpeó la espalda, me sentí aliviada de
repente.
—No puedes estar aquí ahora mismo —le gruñó a Tanner.
Tanner no dejaba de mirarme. Su bella sonrisa, que coincidía con la de su
hermano, nunca flaqueó cuando dijo:
—Traje algunas cosas de Travis.
Brady pasó a mi alrededor y le arrebató la bolsa de sus manos.
—Vete.
 —Oh, déjalo ya —le dijo Rita a Brady. Luego su tono se volvió dulce cuando
me preguntó—: ¿Cómo estás, cariño?
Me quedé mirando a Tanner mientras me mordía el labio y sacudía la cabeza.
—¿Estás abrumada? —susurró.
Aspiré un aliento fuerte y asentí.
Ella me palmó a ambos lados de la cara.
—Bueno, no te preocupes. Estoy aquí ahora. —Luego se fue.
O, más exactamente, ahora se había ido de mi lado y estaba frente a Brady.
—Está bien. Escuchen. Tanner ya se va. Sin embargo, yo…
No llegó a terminar lo que probablemente iba a ser un discurso asombroso
porque fue interrumpida por el sonido de un grito de alegría de un niño pequeño.
—¡Tío Tan!
—Joder —gruñó Brady, y empezó a girar hacia él.
Extendiendo una mano, lo agarré del codo.
—¡No te atrevas!
—Charlotte —advirtió. 53
—Su mundo se ha puesto patas arriba. Déjalo tener estos pocos minutos de
consuelo. Miraré lo de Porter después de esto. Pero ya ha visto a Tanner. No le vas
a quitar esto.
Durante varios segundos me frunció el ceño, pero finalmente inclinó la barbilla
y se hizo a un lado, dejando espacio a Lucas para llegar al hombre que había crecido
pensando que era su tío.
Nuestro chico no disminuyó la velocidad hasta que se estrelló contra el frente
de Tanner.
Solo había visto a Tanner Reese una vez. Así que no era exactamente una
experta en su repertorio de expresiones. Pero no había duda del dolor tangible que
parpadeó por sus rasgos antes que pudiera ocultarlos con una sonrisa.
—Hola, Trav —murmuró.
Dios. Estaba harta de que me doliera el corazón todo el tiempo. Pero así era. A
cada paso.
Y parecía que no era la única. Porter sería destruido. Pero toda su familia
también se había visto afectada.
 —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Lucas, echando la cabeza hacia atrás,
con sus ojos brillando con lágrimas—. ¿Vino papá contigo?
Tanner se agachó y lo envolvió en un abrazo. Uno tan profundo que hasta yo
sentí el amor que contenía.
—No. Lo siento. —Bajó la voz—. Me dijo que te dijera que te quiere mucho y
que te verá tan pronto como pueda.
Brady hizo una mueca a mi lado, y yo le lancé una mirada mordaz.
Se encogió de hombros, completamente imperturbable.
—¿Puedes quedarte? —preguntó Lucas, su emoción era palpable.
La mirada de Tanner se dirigió a la mía en cuestión.
Cubriéndome la boca, sacudí la cabeza, con la culpa revolviéndome el
estómago.
—Lo siento, amigo. No puedo. Necesito ir a trabajar —mintió.
Me empezó a picar la nariz y cerré los ojos para que nadie pudiera ver si se me
escapaban las lágrimas.

54
—Bien. —Lucas respiró, su decepción era palpable—. ¿Le dirás a papá que lo
quiero? Y a Hannah. Oh, y asegúrate de que no se meta con mis Legos.
El rostro de Tanner se desmoronó una vez más, y su sonrisa no pudo ocultarlo.
—Seguro.
—¡Oh! Y a nana. ¿Le dirás que Charlotte es buena con el nebulizador? Ella es,
como, una doctora y eso. Oh, y al abuelo. Dile que no puede ir a pescar hasta que yo
llegue a casa. Atrapará a todos los buenos sin mí.
Mis pulmones ardieron cuando el aire se volvió tóxico.
Realmente creía que se iba a casa.
—¡Sí! —exclamó Tanner, elevándose al mismo tiempo que una lágrima
finalmente salía de su ojo. Se la secó en el hombro y siguió sonriendo—. Amigo, no
lo dejaré acercarse al estanque. Te lo prometo.
—Bien, bueno —susurró.
Tanner lo abrazó contra sus piernas, dándole palmaditas en la espalda
mientras susurraba:
—Te quiero, Trav.
—Yo también te quiero —murmuró, liberando a su tío. La devastación en la
cara de mi hijo era asombrosa.
 —Vamos, hombre —dijo Brady, tomando su mano, llevándolo a la casa y luego
cerrando la puerta detrás de ellos.
En el momento en que hizo clic, Tanner perdió el control.
—Jesús —siseó. Apoyó sus manos en la cabeza y caminó en un pequeño
círculo—. Esto es jodido. Dime que sabes que esto es jodido, Charlotte.
—Tanner, no es su culpa —dijo Rita.
—¿Qué esperas que hiciera? —pregunté.
Tanner se detuvo, puso una mano en su cadera, y apuntó con un dedo a la
puerta.
—Quiero que recuerdes lo que sentiste día que te lo quitaron. Porque eso es
exactamente lo que le estás haciendo a Porter en este momento.
—¡No puedo preocuparme por Porter! —lloré—. Es mi hijo.
Tanner hizo una mueca y me miró con incredulidad.
—Bien. Entonces quiero que pienses en tu hijo. ¿Recuerdas el día en que te lo
quitaron? Ahora, quiero que imagines que eres un niño de once o diez años y que te
han arrebatado a toda tu familia. Porque eso es lo que le han hecho.
Inhalé entrecortadamente. 55
—Esta es una situación imposible. No tengo las respuestas.
—Se llama Travis. O Lucas. O cómo demonios quieras llamarlo. Pero él es la
respuesta. Esto no es sobre mi familia o la tuya. Tampoco es sobre ti o Porter. Se trata
de ese niño que ahora está atrapado en medio de todos nosotros.
Palabras. Más malditas palabras.
Todas eran la verdad.
—¡No sé qué hacer!
—¡Haz lo que es correcto! —exclamó. Mirando a Rita, suavizó su voz—. Lo
siento. Pero sabes que es verdad.
—¡Vete! —ordenó, envolviéndome con sus brazos—. Mierda. Charlotte. Lo
siento mucho. No sabía que iba a descargarse contigo de esa manera o nunca lo
habría traído.
—Tiene razón —murmuré.
—No, no la tiene. Es tu hijo, cariño. Te mereces algo de tiempo para resolver
todo esto sin que él actúe como un imbécil.
 Mi estómago se revolvió mientras veía a Tanner alejarse, su forma de andar era
demasiado parecida a la de su hermano.
—Necesito confesar algo, y no puedes decírselo a nadie más —susurré.
—Bien, sí. Cualquier cosa.
—Extraño a Porter. —Me ahogué.
—Oh, cariño. No está mal echarlo de menos.
—Pero todo el mundo sigue diciéndome que lo está. Están convencidos de que
sabía lo de Lucas. Brady no se rendirá. Y Tom, de alguna manera, incluso se las
arregló para que mamá estuviera de acuerdo.
—Charlotte, mírame. —Usando mis hombros, me obligó a alejarme hasta que
me atrapó la mirada—. Brady solo necesita alguien a quien culpar. Te ha estado
culpando a ti durante diez años. Ahora, a Porter. Es un imbécil. Los imbéciles hacen
eso.
Medio reí, medio sollocé.
—Y Tom —continuó—. Es básicamente tu padre. Demonios, incluso se acuesta
con tu madre.
—¡Qué asco!
56
Sonrió.
—Alguien le hizo daño a su bebé, y durante diez años no pudo averiguar
quién. Ahora cree que lo sabe. Así que no se está demorando en extraer su venganza
en tu honor.
—No necesito venganza. Necesito a Porter. Sabría todas las cosas correctas que
decirle a Lucas. Se enfrentaría a Brady. Le diría a Tom que se vaya a la mierda.
Incluso sería capaz de evitar que mamá se pusiera toda agitada.
—¿En serio? —dijo sorprendida—. ¿Porter haría todo eso? Ese hombre no me
parece un alfa.
Medio reí, medio sollocé otra vez, y esta vez, se convirtieron en lágrimas
totales.
—Lo haría por mí.
Sus brazos se apretaron alrededor de mis hombros.
—Entonces eso es todo lo que importa. Dale un poco de tiempo, Char. Ha
pasado un día. Deja de mirar el panorama general y mira el ahora.
—Y qué… Brady está siendo un imbécil. Tom está siendo sobreprotector. Tu
madre está intentando cuidar del mundo. En serio, es solo otro día para ti. —Me dio
una palmadita en el pecho sobre el corazón—. Concéntrate en lo que importa aquí.
En este momento, Lucas está dentro, y Tanner seguro que va a casa para que Porter
sepa que está bien. Así que deja de estresarte con el resto. Todo va a encajar en su
sitio.
No estaba segura de estar de acuerdo con ella.
Pero definitivamente no se equivocaba.
Le mostré una sonrisa tensa.
—Quiere que lo llamemos Travis.
Me sonrió y me dio una palmadita en el corazón otra vez.
—Sí, pero siempre va a ser Lucas aquí.

57
 SEIS
Charlotte

—¿P uedo ofrecerte algo para beber? —preguntó Stephanie, la

esposa de Brady, mientras me abría la puerta principal. Su
cabello largo, rizado y rubio colgaba sobre sus hombros y su
hijo, William, estaba tocando los rizos como si fueran su juguete favorito.
—Estoy bien. Gracias —respondí, caminando hacia Brady, que miraba hacia el
patio desde su sillón reclinable.
Casi me había matado, pero había dejado a Lucas en casa de Brady el tiempo

58
suficiente como para ir a mi oficina y pasar todos los archivos de mis pacientes a
Laughlin. Era oficial. Por primera vez en diez años, me estaba tomando algo de
tiempo libre. Seis semanas para ser exactos. Greg había bromeado diciendo que era
como si me fuera a la licencia de maternidad y, en muchos sentidos, había tenido
razón. Necesitaba tiempo para construir una relación y un vínculo con mi hijo y
nada, ni siquiera mi trabajo, me iba a impedirme recuperar el tiempo perdido.
Bueno, eso no era totalmente cierto. La fiesta sorpresa en la sala de conferencias
definitivamente tomó unos minutos de mi tiempo. Tenían pastel y jugo de uva
espumoso. Todos estaban sonriendo y felicitándome no solo por recuperar a mi hijo,
sino por tomarme algo de tiempo libre para pasarlo con él. Mientras tanto, miraba
el minutero del reloj, preguntándome cuántas tarjetas de regalo tendría que comprar
para no sentirme mal por irme temprano.
—¿Has visto esto? —preguntó Brady, pasándome un periódico.
Miré a Lucas que estaba afuera y suspiré aliviada de que todavía estuviera allí.
Estaba convencida de que iba a desaparecer de nuevo. Todas las mañanas, mi
corazón se aceleraba cuando me bajaba de mi cama improvisada en el sofá y corría
por el pasillo hacia la habitación que él había tomado como propia.
Todas las mañanas, había estado allí.
Todas las mañanas, yo esperaba que eso cambiara.
 —¿Visto qué? —pregunté.
—Aparentemente, tu novio decidió solicitar a los tribunales la custodia total.
Mi cuerpo se tensó.
—¿Custodia total?
—Eso es lo que dice —respondió Brady, inclinando su barbilla hacia el papel—
. Dejé un mensaje en el correo de voz de Paul para ver si había escuchado algo
formalmente del abogado de Porter. Pero, según The Post, ese es su objetivo.
—De ninguna maldita manera. —Exhalé, tomando el periódico y escaneando
el artículo, evitando sin éxito la imagen de Porter, Tanner y Lucas amontonados en
un juego de los Braves.
Al igual que el día en que él había sido secuestrado, los medios se habían
enterado del regreso de Lucas.
Mágicamente, en los últimos seis días, un aluvión de fotos de la familia Reese
había aparecido y comenzado a circular por las redes sociales. Y, considerando que
Tanner Reese era un nombre familiar, a la gente no le agradaba la idea de que se le
alejara de su sobrino.
Todo el mundo comenzó a ponerse del lado de personas que nunca habían
conocido, todos ellos preparándose para una batalla completa y sucia por la custodia 59
por un niño inocente. Nunca había estado tan avergonzada de la raza humana como
lo estuve mientras leía los comentarios odiosos y repugnantes en el único artículo
que había leído en línea sobre nuestra situación.
La mitad de ellos atacándome a mí.
La mitad de ellos atacando a Porter.
Todos ellos mal informados.
Mantuve mis ojos dirigidos hacia Brady y le pregunté:
—No puede hacer esto, ¿verdad?
Apoyó los codos sobre sus rodillas, colocando sus dedos debajo de la barbilla
y dijo con aire de suficiencia:
—¿Finalmente ahora estás lista para escucharme?
Lo miré fijamente con un ceño fruncido.
—Puedes dejar de ser un imbécil. No ha tenido ningún contacto con Porter.
Y no lo tuvo. Lucas preguntaba por Porter muy frecuentemente. Había dolido,
pero había inventado excusas. Le prometí a Brady que recorrería con mucho cuidado
la línea del contacto con Porter y hasta que concluyera la investigación, tenía toda la
intención de mantener mi parte del trato.
—¿Y qué hay sobre Tanner? —replicó Brady—. ¿Hay más contacto allí?
—Fue solo esa vez y esa no fue mi elección. Lucas ya lo había visto. No iba a
arrastrarlo pateando y gritando.
—Eres su madre, Charlotte. Hasta los dieciocho años, todo lo que hace es
nuestra elección.
Volví a mirar a Lucas, jugando con un helicóptero de control remoto que mi
madre le había comprado. Sus ojos estaban dirigidos hacia el cielo, una gran sonrisa
cubría su rostro.
En los seis días desde que lo recuperamos, lo había visto sonreír varias veces,
pero nunca así. Sus ojos siempre eran cautelosos y llevaba una máscara de inquietud
permanente. Pero, en ese momento, no le importaba nada en el mundo, excepto
conseguir que ese helicóptero de camuflaje marrón permaneciera en el aire.
En el momento en que su mirada encontrara la mía o la de Brady, su sonrisa
desaparecería. La mayoría de las veces, lo cubrió rápidamente, poniendo una nueva
sonrisa antes que tuviéramos la oportunidad de cuestionarlo. Pero, todas y cada una
de las veces, durante esos tres segundos, su máscara vacilaba y revelaba sus
verdaderas emociones, y eran desgarradoras.
60
—Tanner es inofensivo —dije a Brady.
—¿Oh, en serio? —se burló—. ¿Crees que Porter es quien les está pagando a
tres nuevos abogados de gran renombre y a un publicista para hacer girar toda esta
campaña de redes sociales a su manera?
Lancé mis brazos hacia mis costados.
—No lo sé. ¿Está bien? Nunca he hecho esto antes.
—¡Ninguno de nosotros lo ha hecho! Pero un poco de sentido común sería muy
malditamente útil.
Lo fulminé con la mirada.
—He cumplido mi palabra. Él no ha hablado con Porter ni con nadie más de la
familia Reese desde ese primer día. Puedes tranquilizarte, ¿de acuerdo? No va a
obtener la custodia total.
Soltó una risa sin humor.
—No. Charlotte, no lo hará. Porque no hay ninguna posibilidad en el infierno
de que obtenga custodia alguna de mi hijo. Si ese idiota y su estúpido hermano
piensan que pueden entrar a la sala del tribunal e intentar tomar lo que es mío, se
llevarán la sorpresa de sus vidas. No pasé diez años buscando recuperar a mi hijo
para dárselo al hombre que lo secuestró.
—¡No lo secuestró! —dije rápidamente. Cristo, Brady. Incluso Tom ha
admitido que Porter no tuvo nada que ver con que esa mujer se lo llevara.
El aura a su alrededor de repente se volvió densa. Había estado enojado antes,
pero con esas palabras, se había puesto casi lívido. Solo dio dos pasos, pero no había
forma de confundir sus movimientos con otra cosa que no fuera un embiste
malicioso.
Manteniendo la voz baja, dijo:
—El hecho de que no lo haya tomado físicamente no significa que no haya
pasado años alejando a nuestro hijo de nosotros. No sé qué demonios hizo es pedazo
de mierda para lavarte el cerebro, pero durante más de un mes, nuestro hijo estuvo
parado frente a ti mientras elegías no verlo. Quieres actuar como si aún no lo vieras.
Bien. Pero yo sí lo hago. Y no me detendré hasta que ese hombre esté fuera de la
vida de Lucas para siempre.
Mi boca se abrió, sus palabras me atravesaron con una velocidad despiadada.
Brady me había dicho muchas cosas desagradables a lo largo de los años. La mayoría
de las cuales eran ciertas, así que ni siquiera podía discutir con él.
¿Pero esto? Este era, por mucho, su golpe más bajo.
61
—¿Crees que debería haber reconocido a Lucas la primera vez que lo vi? —
pregunté, asombrada.
Su mandíbula se apretó mientras sostenía mi mirada, gritando su confirmación
cuando no había pronunciado una sola palabra.
—Santa mierda. Lo haces —susurré, la ira y la conmoción arremolinándose
dentro de mí. Mi cuerpo zumbaba mientras decía burlonamente—: No hay manera
de complacerte, ¿cierto? Finalmente está en casa. Estoy trabajando contigo, en contra
de mi mejor juicio, para mantenerlo alejado del único hombre en el que ha confiado.
Y aun así, eso todavía no es lo suficientemente bueno para ti.
—Mira, ese es el problema, Charlotte. Como hemos descubierto en los últimos
diez años, tu juicio es una mierda. Porter Reese nunca será parte de la vida de mi
hijo. —Apuntó un solo dedo hacia mi rostro—. No te pongas en mi contra en esto.
Esa es tu única advertencia.
En alerta, los vellos de mi nuca se erizaron.
—¿Mi advertencia?
—No presiones…
 De repente, la puerta se abrió y apareció Lucas, impidiéndome pasar una vida
en prisión por haber matado a su padre.
—Hola, Charlotte —me saludó alegremente.
Manteniendo mi mirada de muerte sobre Brady, respondí:
—Hola, Travis. ¿Estás listo para irte?
—Claro —dijo alegremente—. ¿Oye, adivina qué? Brady me dio una tarjeta de
iTunes de veinte dólares para que pueda comprar máscaras nuevas para mi
personaje en Minecraft.
—Vaya. Eso fue muy amable de su parte —dije en un tono dulce y azucarado
que habría hecho que Rita se sintiera orgullosa, todo mientras continuaba mirando
al diablo.
—Iré por mis cosas —dijo, y salió corriendo por el pasillo.
Cuando estuve segura que no podía escucharnos, mascullé:
—No te atrevas a amenazarme. He pasado muchos años siendo tu tapete, pero
ya no más, Brady. ¿Quieres hacer amenazas ociosas? Será mejor que estés preparado
para respaldarlas. Y esa es tu única advertencia.
Sus labios se curvaron en una sonrisa sardónica.
62
—Claro. —Aunque la forma en que lo dijo sonó mucho más como si dijera,
“Vete a la mierda”.
Se alejó de manera casual, aparentemente imperturbable. Mientras tanto, mi
pulso retumbaba en mis oídos.
Estaba tan jodidamente fastidiada de la mierda de Brady.
Sin embargo, después de ese pequeño enfrentamiento, tuve la sensación de que
esto solo estaba comenzando.

Eran las once de la noche y finalmente estaba revisando la bolsa de ropa que
mi madre me había comprado para que llevara puesta a la audiencia del día
siguiente. Nada de ello era algo que hubiera elegido para mí. Todo era demasiado
rosado. Con demasiado encaje. Con demasiadas flores. Pero, por otro lado,
difícilmente podía usar un uniforme médico para ir a la corte. Después de arrojarlas
a un lado, tomé un sorbo de mi copa de vino. Me la serví con el pretexto de celebrar
mi primera noche de vacaciones del trabajo, pero realmente me la estaba bebiendo
para calmar mis nervios.
Entre el nuevo intento de Porter de obtener la custodia total y el hecho que
Brady fuera aún más imbécil de lo habitual, había sido un completo desastre toda la
tarde.
Por un lado, no debería haberme sorprendido Brady. Unos pocos momentos
amables desde que recuperamos a Lucas no significaban que fuera un hombre
cambiado. Debería haber esperado que regresara a ser un idiota. Sin embargo, si lo
pensaba, realmente nunca había dejado de serlo.
¿Porter sin embargo? Me había sorprendido. ¿Y más que eso? Me había
lastimado.
Era estúpido. Estábamos peleando por la posesión más preciada que una
persona pudiera tener. Todas las apuestas estaban declaradas. Pero tal vez ese era
exactamente el problema. Lucas/Travis no era una posesión en absoluto.
Era un chico confundido que, por mucho que me doliera, debería poder opinar
sobre su vida. Y había dejado en claro que quería a Porter.
Solo unas horas antes, me había sentado afuera de su puerta, escuchándolo
llorar lágrimas que nunca me mostraría, después que le dije que no podía llamar a
su padre hasta que los tribunales dijeran que estaba bien.
63
Su rostro se había desmoronado, a su vez eso había desmoronado mi alma.
Lo odiaba por él.
Lo odiaba por mí.
Y, en secreto, también lo odiaba por Porter.
Después de levantar mi teléfono, abrí el hilo de mensajes que compartí con
Porter. Esa foto de nosotros riéndonos en la cama seguía estando en mi mente. Mi
pulso se disparó al verla.
Tracé mis dedos sobre la fuerte curva de su mandíbula, deseando poder sentir
la barba incipiente que una vez me había provocado escalofríos.
Mis ojos se dirigieron al mensaje de Travis a su padre.
Hola, papá. Estoy con Charlotte. Me dijo que me cuidaría hasta que pudieras venir a
buscarme. Te quiero. Nos vemos pronto.
No fue exactamente lo que le dije cuando le dejé enviar ese mensaje de texto,
pero supuse que era lo que su ansiosa mente había escuchado.
Porter no había respondido, lo que sinceramente me había sorprendido
muchísimo. Había una orden de protección vigente, pero no era el tipo de persona
que simplemente se iba y esperaba lo mejor. A estas alturas, supuse que estaría
golpeando mi puerta.
Cerrando los ojos, apreté mi teléfono con fuerza.
Esa tarde, cuando llegamos de casa de Brady, Lucas y yo habíamos visto una
película en mi computadora portátil.
Bueno, más exactamente, él había visto una película en mi computadora
portátil.
Yo lo había visto a él.
Se parecía tanto a Porter que era una locura. Juro por Dios que incluso se
parecía físicamente a él en muchas maneras. En el gran debate de la naturaleza
versus la crianza, Lucas era la prueba de que la crianza siempre ganaba.
Tenía que dejar de obsesionarme con Porter. No nos estaba haciendo ningún
bien. Me estaba aplastando más con cada minuto que pasaba. Y, sinceramente, me
estaba distrayendo de lo que realmente importaba: recuperar a mi hijo.
Al hacer clic en el nombre de Porter en mis contactos, tenía toda la intención
de eliminarlo de mi teléfono. Solo que mis dedos se congelaron, flotando en el aire

64
sobre la pantalla.
Desbloquear este número me miraba como un letrero de neón.
Desbloquear
Desbloquear
Des-jodidamente-bloquear
Se me secó mi boca y la ira encendió mis venas.
Nunca había bloqueado el número de Porter.
Pero podría adivinar quién lo hizo. El mismo hombre que había revisado mi
teléfono y leído mis mensajes de texto. El mismo hombre que, solo unas horas antes,
me había advertido que no me pusiera en su contra.
—Voy a matarlo. —Exhalé, presionando el botón mágico de desbloqueo.
Y luego mi corazón se detuvo cuando apareció una notificación de correo de
voz en mi pantalla, el nombre de Porter en la burbuja.
Inmediatamente presioné reproducir, escalofríos recorriéndome la piel cuando
su profunda y desesperada voz llenó mi oído.
—Hola, cariño. Acabo de recibir el mensaje de Travis.
—Porter. Detente —dijo Tanner en el fondo.
 —No, por favor, no te detengas —susurré, mordiéndome el labio inferior.
—Dios, cariño. Qué día de mierda —dijo Porter antes de dejar salir una fuerte
exhalación en el teléfono—. Voy en camino ahora. Dile a Travis que lo amo. En
realidad… Cristo, los amo a los dos.
Me tapé la boca con una mano.
Pero el Porter de hace unos días continuaba en mi oído, su voz adquiriendo un
familiar tono bajo:
—Mantente alejada de la oscuridad hasta que llegue, Charlotte. Juro por mi
vida que no tenía ni idea de que era tu hijo. Te prometo que lo resolveremos.
El mensaje terminó, pero con mis pulmones ardiendo, presioné reproducir
nuevamente.
—Hola, cariño. Acabo de recibir el mensaje de Travis…
Me puse de pie y comencé a caminar, mi pecho contrayéndose cuando dijo:
—En realidad… Cristo, los amo a los dos.
Cuando terminó el mensaje, presioné reproducir nuevamente. Esta vez
concentrándome en una oración diferente.
—Juro por mi vida que no tenía ni idea de que era tu hijo. 65
Catorce palabras
Y llámame ingenua, estúpida o lo que sea, pero creía en cada una de ellas.
Presioné reproducir nuevamente.
Y luego otra vez.
Y otra vez.
Y otra vez.
Una y otra vez hasta que no pude respirar alrededor del nudo en mi garganta.
No estaba segura de qué había cambiado y por qué no había aparecido esa
noche. Probablemente la orden de protección que Brady había jurado tan
rotundamente que necesitábamos.
Brady
Brady
Maldito Brady.
 SIETE
Porter

—¿C ómo crees que es la casa del amigo de Travis? —preguntó

Hannah mientras la desabrochaba del asiento del coche.
—No lo sé, cariño.
—¿Cuántas veces hay que dormir hasta que llegue a casa?
Suspirando, la puse en mi cadera y me dirigí por la acera hasta la puerta de la
casa de mis padres.

66
—No lo sé.
Me hacía un cobarde, pero me eche para atrás en decirle la verdad sobre Travis.
No lo habría entendido. En vez de eso, le dije que él se iba a quedar con un amigo
por un tiempo. Ella había hecho aproximadamente siete millones de preguntas en la
semana desde que él se había ido, cada una de ellas destrozándome. Eventualmente,
tendría que decirle la verdad. Pero, con suerte, no hoy.
—¿Su amigo tiene un televisor en su habitación? —dijo animadamente.
—No lo sé.
—¿Puedo tener un televisor en mi habitación?
Le sonreí.
—No.
Mi estómago estaba hecho un nudo, y mis nervios me habían dejado inquieto
toda la mañana, pero ella siempre se las arreglaba para hacerme sonreír. Ella era lo
único que me había mantenido en pie la última semana.
Mi madre abrió la puerta principal antes que tuviera la oportunidad de tocar.
Juntando las manos, se acercó a Hannah.
—Ahí está mi chica.
—¡Nana! —gritó Hannah, moviéndose en mis brazos—. ¿Adivina qué? El
amigo de Travis tiene un televisor en su habitación.
 Mamá arqueó una ceja hacia mí.
—¿Oh, en serio la tiene?
Me encogí de hombros y di un paso adelante para besar la sien de mi madre.
—No tengo ni idea. ¿Dónde está Tanner?
—Aquí mismo —dijo, doblando la esquina, con un traje azul marino hecho a
medida.
—Hola, tío Tan.
Guiñó un ojo y se acercó para hacerle cosquillas.
—Hola, hermosa.
Ella se rio salvajemente.
Agarrando su bíceps, lo arrastré hasta el comedor.
—Oye, oye, oye. No arrugues el traje —se quejó.
Volví la mirada a Hannah, que estaba parloteando sobre Dios sabe qué, pero
los ojos azules y nerviosos de mi madre se dirigieron hacia mí. Le mostré una sonrisa
apaciguadora y luego le di la espalda.
—¿Custodia completa? —grité a mi hermano—. ¿Has perdido la maldita
cabeza?
67
—Relájate. Kurt sabe lo que hace.
Tanner había traído a tres de los mejores abogados del país para trabajar con
Mark. En serio, cuando mi hermano se proponía algo, pasaba de cero a un millón en
uno punto cinco segundos. Para él, lo que se suponía que era una audiencia
preliminar de custodia se convirtió rápidamente en algo como el juicio de OJ
Simpson.
Le rogué que lo mantuviera todo en secreto, pero donde Tanner iba, también
lo hacían los medios.
Pero, aunque apreciaba su apoyo, estaba cansado de la fanfarria. Quería a mi
hijo de vuelta y que no se emitiera la ropa sucia para todo el mundo.
—A la mierda Kurt. Esto es ridículo, y no puedo manejarlo. Gritar que intento
alejarlo de Charlotte y Brady no me va a ganar ninguna simpatía. La custodia
completa es una amenaza. Y, si tú o Kurt piensan lo contrario, está claro que no son
padres.
Sus cejas se elevaron. Esperaba que fuera porque estaba empezando a
entender, pero lo más probable era que se diera cuenta que yo estaba al borde de un
ataque de nervios.
 —De acuerdo, de acuerdo. Le diremos a Kurt que lo retire —aseguró—. Solo
respira profundamente y trata de mantenerte positivo.
Oh, era positivo.
Positivo en que estaba perdiendo la cabeza.
Positivo en que necesitaba recuperar a mi hijo.
Positivo en que Catherine me había jodido desde la tumba.
Guardándome todo eso para mí, respiré profundamente y moví mi cuello.
—Mejor. —Me felicitó. Luego me enderezó la corbata—. Estoy impresionado.
Te ves casi humano.
Apenas había sobrevivido la última semana. Pasé casi todos los días en la
estación de policía, “cooperando” con la investigación. Lo que en realidad solo
significaba que pasaba mis días sentado en una habitación mientras ellos hurgaban
en mi pasado y buscaban una razón para arrestarme. Hasta ahora, la verdad me
había mantenido alejado de un par de esposas. Pero no había dormido más de un
puñado de horas en los últimos siete días. Estaba cansado, física y emocionalmente,
y extrañaba a mi hijo de una manera feroz.
Pero los días continuaron sin mí.
El amanecer.
68
El atardecer.
Lavar. Enjuagar. Repetir.
Aparté la mano de Tanner.
—No me siento humano.
Me dio una palmadita en el hombro.
—Bueno, esperemos que hoy cambie eso.
No había suficiente esperanza en el mundo para lo mucho que necesitaba que
hoy cambiara.
—¡Papá! —gritó Tanner, moviéndose hasta donde mamá seguía de pie en la
puerta de entrada—. Vamos. Estamos de salida.
Papá bajó las escaleras a toda velocidad.
—Ya voy. Ya voy. Deja de gritar.
Se detuvo solo un segundo para besar a mamá y hacerle cosquillas en el cuello
a Hannah antes que todos saliéramos por la puerta y nos dirigiéramos al Mercedes
de Tanner.
 —¡Manténganme informada! —gritó mamá detrás de nosotros—. ¡Los quiero!
—¡También te queremos! —gritamos todos al unísono, subiendo al auto.
Me froté las manos sudorosas sobre los muslos y pregunté:
—¿Has escuchado algo de Rita?
Sus ojos se encontraron con los míos en el espejo retrovisor.
—Sigue sin hablarme.
—Mierda. —Tomé aire, luchando contra el impulso de pasarme una mano por
el cabello. Había pasado treinta minutos peinándolo, haciendo lo mejor para que
pareciera que lo tenía todo bajo control mientras me caía a pedazos.
Papá se giró en su asiento.
—¿Has hablado con Mark?
—Por lo menos setecientas cincuenta veces —respondí, moviéndome en mi
asiento, incapaz de quedarme quieto.
—¿Y qué novedades hay?
—No hay novedades. La orden de protección sigue vigente. Y que yo consiga

69
cualquier tipo de custodia es básicamente la posibilidad más remota del siglo. Y
probablemente más pequeña que eso ahora que Kurt ha anunciado que estoy
solicitando la custodia completa. —Mire hacia la ventana, con la garganta ardiendo.
Mi padre se echó hacia atrás y me dio una palmadita en la pierna.
—Va a funcionar, Porter. Ten un poco de fe. Eres un buen padre. Travis te
quiere. El juez verá eso.
—¿Y si no lo hace?
—¡Oye! —interrumpió Tanner—. No te conviertas en el Lamentable Porter allá
atrás. Esto va a suceder. Fin de la historia. ¿Recuerdas cuando nos enteramos de su
corazón? Solo había una opción. Esto no es diferente.
Asentí y volví a mirar por la ventana. El optimismo ya no era exactamente mi
fuerte.
Condujimos en silencio el resto del camino hacia el juzgado. No era el cómodo
silencio que Charlotte y yo compartíamos. Era simplemente la engañosa calma antes
del huracán.
Al meter la mano en mi bolsillo, sentí los bordes arrugados de esa familiar
servilleta que había metido antes de salir. En la que había dibujado en lo que parecía
una eternidad atrás, en ese tonto mapa donde le había mostrado cómo escapar del
restaurante en nuestra primera cita. Y ahí estaba yo, semanas después,
preparándome para enfrentarme a ella por la custodia de mi hijo.
Su hijo.
Pero no nuestro hijo.
Lo que no hubiera dado porque alguien me dibujara un mapa para poder
escapar de este infierno.
Veinte minutos más tarde, después de que nos estacionáramos, pasáramos por
los detectores de metal, y llegáramos a la corte, Mark, Kurt, y otros dos abogados
extravagantes a los que mentalmente me refería como Tararí y Tarará se reunieron
con nosotros fuera de una sala de tribunal que no era lo suficientemente grande para
la decisión que se estaba tomando dentro de ella.
—¿Cómo lo estás soportando, Porter? —preguntó Mark.
Le estreché la mano y le respondí honestamente.
—No lo estoy soportando.
—Bueno, veamos si podemos arreglar eso. ¿Estás listo?
Mis nervios se encendieron.
—No, para nada. Pero supongo que es ahora o nunca. 70
Papá me tocó el hombro y Tanner me dio una palmadita en la espalda.
Sacudiendo mis brazos, me preparé para la guerra.
Mark abrió la puerta de la sala C, y luego, sobre unas piernas que parecían
llenas de plomo, entré flanqueado por mi equipo legal.
No había dado dos pasos por la puerta antes que mi mirada desesperada la
encontrara.
Mi cuerpo se tensó, pero de alguna manera me las arreglé para mantener mis
piernas en movimiento.
No podía ver su rostro. Estaba sentada en la mesa al frente de la sala, con Brady
a su lado. Sus hombros estaban encorvados hacia adelante, y sus dedos, los cuales
quería romper, estaban sobre su espalda.
Como si pudiera leerme la mente, apartó su mano bruscamente.
Solo había pasado una semana desde que la había visto, pero de alguna manera
se veía diferente.
Llevaba una blusa de manga corta de seda color melocotón. Melocotón.
Jodidamente ridículo. Mi Charlotte no habría sido atrapada de otra manera que no
fuera vestida de negro. Pero tenía que recordarme que sus sueños se habían hecho
realidad. Tal vez ahora era una mujer diferente.
Tenía el cabello suelto, largo y liso. Al menos era el mismo. Y casi sonreí cuando
nerviosamente lo recogió en una cola de caballo solo para soltarlo. Hacía esto mucho.
Fue así que supe que se estaba preparando.
Y cómo había sabido cuándo intervenir y tomarle la mano, dándole algo más
en lo que concentrarse.
Mis manos querían hacer justamente eso.
Me moví en piloto automático mientras mis abogados me guiaban hacia una
mesa en la parte delantera de la sala, mi mirada clavada en su espalda, rogándole
que me diera una mirada.
Mi padre y Tanner se sentaron en la fila de sillas detrás de nosotros, pero yo
seguía mirándola.
A través de todo esto, la habitación se movía a nuestro alrededor. Personas
levantándose. Un juez entrando. Gente sentándose. Nuestros abogados hablaban en
una jerga que yo no entendía. Su abogado le susurró al oído. Brady escribió algo en

71
un bloc de notas y luego se lo mostró. Ella lo apartó sin siquiera leerlo.
Pero nunca miró en mi dirección.
—Señor Reese —llamó el juez, apartando mi atención de ella.
—Sí. Aquí mismo. —Me puse pie. ¿Por qué? No lo sabía. Parecía que debería
estar de pie cuando me arrancaran la alfombra que tenía debajo.
—Siéntate, hijo —dijo, mostrando su vientre redondo debajo de su túnica
negra.
—Bien. —Eché un vistazo a Charlotte, pero estaba mirando fijamente hacia el
frente, su perfil ilegible.
—Parece que tenemos una situación única aquí —declaró.
Le di al juez toda mi atención.
—Sí, señor.
—Entonces sabes que va a tomar algún tiempo el resolver todo esto.
Asentí.
—Lo entiendo. Y estoy de acuerdo con eso siempre y cuando se me permita
pasar tiempo con mi hijo mientras lo hacemos.
—Ahí es donde vamos a tener problemas. Lo siento, señor Reese…
 Un pánico helado se deslizó por mis extremidades y dentro de mi pecho.
—No es su culpa —interrumpí—. Travis. No es su culpa que Catherine lo
secuestrara. No es su culpa que haya crecido sin sus padres. —Extendí una mano,
haciendo un gesto hacia Charlotte—. Pero creo que debería ser su elección con quién
quiere vivir.
Brady se puso de pie, inclinándose hacia adelante sobre sus nudillos mientras
exclamaba:
—¡Tiene diez años! No puede decidir.
—Señor Boyd —advirtió el juez.
Ignoré su arrebato.
—Me elegiría a mí, señor. Siempre. Amo a mi hijo. He hecho todo lo que está
en mi poder para darle una vida a pesar de sus problemas de salud y el trauma que
la mujer que él pensó que era su madre con cobardía nos infligió a todos.
—Mentira —masculló Brady—. No hiciste una mierda. ¿Dónde diablos estabas
cuando esa chiflada estaba tirando a mi hijo por un puto puente?
—¡Brady! —lo regañó Charlotte.
El juez golpeó el mazo y pidió orden.
72
Pero no encontró nada de orden.
No en una situación como esta.
No cuando tres padres estaban dispuestos a pelear hasta la muerte por un niño
inocente.
Me golpeé el pecho con la mano, apretando los dientes mientras gritaba:
—¡Estaba en esa maldita agua salvándolo!
Mark se puso delante de mí.
—Cállate. No estás ayudando a tu caso con esto.
—¡Podría haber sido asesinado! —continuó Brady.
—¡Soy la única razón por la que está vivo! ¡Y lo quiero de vuelta! —espeté.
—¡No lo volverás a ver jamás! —juró mientras uno de los oficiales uniformados
trataba de obligarlo a sentarse, otro poniéndose cara a cara conmigo.
A regañadientes, me callé, pero Tanner tomó mi lugar.
—¿Quieres hacer acusaciones? ¿Dónde diablos estabas el día en que fue
secuestrado en primer lugar?
 —¡No! —le grité a Tanner, dándome la vuelta. Dirigí mi mirada a Charlotte.
Ella seguía mirando hacia adelante, pero su cuerpo estaba rígido y su boca estaba
abierta—. Eso no fue culpa de nadie. Fue todo culpa de Catherine.
—¡Cálmense o todos ustedes pasarán la noche en una celda! —ordenó el juez.
Pero no podía calmarme. Iba a alejar a Travis de mí para siempre. Podía
sentirlo en mis huesos. Lo estaba perdiendo. El auto se estaba hundiendo. Su
corazón estaba fallando. Y yo estaba una vez más luchando contra lo imposible.
Miré a Brady.
—No hagas esto. Esta es una situación loca a la que todos hemos sido forzados.
Las emociones están a flor de piel. Pero juro que, si se me da la oportunidad, confío
en que los tres podremos hacer algo por el bien de nuestro hijo.
—¡Mi hijo! —espetó Brady—. No es tuyo.
—¿A quién llama papá, imbécil? —gritó Tanner.
El juez golpeó su mazo, el sonido resonó en mi corazón.
—No. No. No. —Extendí los brazos a los lados, con las palmas hacia arriba,
desesperado por detener el caos antes que fuera demasiado tarde—. ¡Paren! Por
favor, solo… —Cerré los ojos, la derrota paralizándome.
El mazo seguía golpeando.
73
Brady seguía gritando.
Tanner seguía respondiendo.
Mi corazón seguía latiendo.
Y el mundo seguía girando.
Al abrir los ojos, encontré a la única persona en la habitación que podía
entender. Finalmente, me estaba mirando fijamente, sus suaves labios separados
mientras que la culpa y la disculpa persistían en sus hermosos rasgos.
Y entonces dije las palabras familiares que una vez ella me había dicho.
—Necesito que esto pare.
Sus ojos se abrieron como platos y su cuerpo se sacudió como si la hubiera
golpeado desde el otro lado de la habitación.
Mark dio un paso en mi espacio, tratando frenéticamente de silenciarme, pero
me incliné a su alrededor para mantenerla en mi línea de visión y grité para
asegurarme de que me escuchara por encima del caos.
—¡Charlotte, por favor! ¡Necesito que esto pare!
 Se puso una mano temblorosa sobre la boca, con lágrimas en los ojos.
—Siéntate y cállate —masculló Mark, empujándome a mi silla.
Me senté, pero mantuve la mirada en Charlotte, suplicándole sin usar palabras.
Caían lágrimas por su barbilla mientras empezaba a hablar con su abogado, su
boca moviéndose a millones de kilómetros por hora, un dedo moviéndose en mi
dirección.
La esperanza se hinchó en mi pecho.
Aun discutiendo, Tanner y Brady fueron arrastrados fuera de la habitación, sus
gritos se convirtieron en murmullos cuando las puertas se cerraron detrás de ellos.
Y entonces todo quedó en silencio. De forma inquietante.
El juez miró con el ceño fruncido a toda la habitación.
—¿Alguien quiere unirse a ellos?
—No, su señoría —respondió Mark por mí.
Charlotte respondió de forma un poco diferente.
—¿Puedo decir algo, por favor?
Mi corazón explotó.
74
El juez levantó su mano para silenciarla.
—Gracias, señorita Mills, pero ya he oído suficiente.
—Espere… por favor. —Su mirada de pánico se deslizó a la mía.
—Suficiente —respondió, y Charlotte se hundió lentamente en su silla,
derrotada.
Esa misma derrota que me cortaba las tripas.
Mierda. Mierda. Mierda.
Aclaró su garganta y luego apuntó su enojo hacia mí.
—Como estaba diciendo, lo siento, Señor Reese, pero no puedo tomar una
decisión sobre la custodia en este momento. Por lo que me han dicho, la policía todavía
está en proceso de concluir su investigación. Una vez que se le haya absuelto de toda
implicación, podremos proceder. Este es un caso muy raro, diferente a todos los que
he tratado antes. Así que, antes de tomar cualquier decisión, me gustaría conocer a
Lucas Boyd personalmente. También asignaré un guardián provisional al caso. Él o
ella se pondrá en contacto con cada uno de ustedes individualmente, incluyendo al
señor Boyd, para llevar a cabo entrevistas y visitas a domicilio, recopilar información
de fondo, y así sucesivamente. Mientras tanto, la orden de protección permanecerá
vigente.
Mi cuerpo se tensó, y abrí la boca para objetar, pero no logré emitir ningún
sonido.
—Silencio, señor Reese. Nos reuniremos de nuevo en dos semanas. Y si en ese
momento ha sido absuelto, podemos discutir las visitas supervisadas a corto plazo
hasta que pueda tomar una decisión final.
Mi pecho se desplomó, encorvando mis hombros hacia adelante para combatir
el dolor. Dos semanas se sentían como un insulto. Ya habían pasado siete días
agonizantes. La incertidumbre de todo esto me estaba desangrando lentamente.
El juez siguió hablando, los abogados se acercaron para hacer preguntas y fijar
fechas, pero yo dejé de escuchar.
Todas las esperanzas que había tenido para ese día se habían desvanecido.
Sin embargo, cuando levanté la cabeza, mis ojos volvieron a encontrar los
suyos.
Sus ojos marrones oscuros, que una vez albergaron nuestra oscuridad

75
compartida, ahora brillaban con luz.
—Dos semanas —dijo.
—No puedo —le respondí.
—Prometo que cuidaré de él. —Sonrió, y juro que eso me golpeó como un
mazo.
Pero me rompió en todos los lugares correctos.
Bajando la mirada, dije:
—Odio tu camisa.
Su sonrisa creció, lágrimas derramándose de sus ojos.
—Yo también.
Mi pecho se calentó, y por primera vez en más de una semana, el mundo se
ralentizó.
Ella no había sido capaz de detenerlo. Pero la realización de que, de alguna
manera, estado, o forma, todavía estábamos en el mismo equipo, hizo más por mí
que cualquier otra cosa ese día.
—Señor Reese —me llamó el juez—. ¿Lo entiende?
Eché un vistazo a Mark, que me estaba fulminando con la mirada, claramente
poco impresionado con la camisa de Charlotte o quizás el hecho de que
estuviéramos hablando desde mesas opuestas en medio de una audiencia de
custodia. Lo que sea.
—Sí, señor. Dos semanas —respondí.

76
 OCHO
Charlotte

B
rady y yo condujimos a casa desde el juzgado en silencio.
O, al menos, yo estaba en silencio.
Brady hablaba profusamente.
Principalmente, se estaba quejando. Quejándose sobre el juez, el abogado, el
oficial, quien sea. Luego se fue en una diatriba en toda regla, primero sobre Porter
antes de arrojar algunas bombas con J para Tanner también.

77
Ignoré todo esto.
Estaba conspirando. Y no la desaparición prematura de Brady, aunque la idea
me había pasado por la cabeza.
No. Estaba tramando cómo iba a recuperar finalmente mi vida.
Justo esa mañana, mientras me sentaba en el desayuno con Lucas mientras
hablaba durante más de una hora sobre Porter, Hannah, Tanner y el resto de la
familia Reese, finalmente aprendí una información muy valiosa.
Lucas se fue para siempre.
Me destrozó admitir eso, pero de todos modos era la verdad.
Travis Reese se acostaba en mi cama todas las noches. Me llamaba Charlotte,
no mamá. Llamaba a Brady, Brady, no papá. Llamaba a mi madre Susan y a Tom,
Tom.
Podía contar un millón de historias sobre su hermana pequeña, Hannah, pero
incluso se negaba a abrazar al hijo de Brady, William.
Era inteligente, divertido, amable e ingenioso.
Y valiente. Jesús, era valiente.
Le encantaba la salsa de tomate, pero odiaba la mostaza; mi favorita. Y le
encantaba la pizza, pero odiaba la pasta; la favorita de Brady. Pero, lo más
sorprendente de todo, cuando se le preguntó cuál era su comida favorita, se volvió
poético sobre los champiñones salteados en The Porterhouse.
Sí. La comida favorita de un niño de diez años eran las setas salteadas de su
tío.
Probé esos hongos cuando los robé del plato de Porter en nuestra primera cita.
Travis no estaba equivocado. Eran jodidamente deliciosos. Pero sabía que habían
sido mejores porque los había comido con Porter.
Y, cuando recordé a mi hijo comiendo los champiñones del pollo tetrazzini que
había preparado una noche, supe que Porter era la razón por la que Travis también
los amaba.
Travis había estado viendo a un terapeuta todos los días, y parecía que eso
estaba ayudando, pero sabía que estaba luchando. Nunca lloraba, públicamente de
todos modos. Aunque yo sí lo hacía. Mucho. Hasta el punto en que sentía que me
estaba ahogando en lágrimas. Estaba tan abrumada que no podía respirar. Tener un
hijo que no conocía era difícil. Tan difícil que sin darme cuenta le entregué las
riendas a alguien que esperaba que supiera lo que estaba haciendo.
Brady y Tom habían estado dirigiendo el espectáculo desde el día en que Lucas
había sido secuestrado, y eso no había cambiado cuando se encontró a Travis.
Durante la última semana, me senté e hice todo lo posible para mantener el drama 78
al mínimo. Pero nada había cambiado. Y, a juzgar por los cambios de mierda de
Brady que casi lo habían llevado a una celda de la cárcel por la noche, nunca iba a
cambiar.
—¿Vas a hablarme? —preguntó Brady mientras estacionaba el auto frente a mi
departamento y apagaba el motor.
No respondí cuando salí, dirigiéndome directamente a mi puerta principal.
—Charlotte —llamó.
Pero no estaba de humor para más de su mierda.
O de cualquiera, para el caso.
—¿Come te fue? —preguntó mamá nerviosamente cuando entré, con Brady
justo detrás de mí.
La puerta ni siquiera se cerró antes que empezara a temblar, luchando contra
la camisa de fuerza en colores pastel hasta que la pasé sobre mi cabeza, dejándome
en una camisola color crema y una falda lápiz negra.
—Esta camisa es horrible —le dije, pisoteando la papelera y arrojándola
adentro—. Déjame hacer mis propias malditas compras de ahora en adelante.
 —Eh… —Mamá arrastró la palabra.
Brady se detuvo en la entrada y plantó sus manos en sus caderas.
—Nueva audiencia en dos semanas. La orden de protección se mantuvo en su
lugar.
—Gracias a Dios —se quejó Tom, tirando de mi madre en un abrazo lateral.
—¡Charlotte! —gritó Travis, saliendo de la habitación tan rápido como sus
piernas flacas podían llevarlo—. ¿Qué pasó? ¿Cuándo puedo irme a casa?
—Hola, amigo —arrulló Brady.
Travis dirigió su mirada a su padre y luego a mí.
—¿Papá viene a buscarme?
Mi corazón se hizo añicos por la emoción bailando en sus ojos.
Tragando saliva, me arrastré hacia él.
—Lo siento, bebé. El juez reprogramó otra audiencia para dos semanas a partir
de ahora.
Inclinando la cabeza hacia atrás, parpadeó con esos grandes ojos marrones de

79
cervatillo dirigidos hacia mí.
—P… ¿por qué?
Su asombrosa decepción me robó el aliento.
—Yo… mmm.
¿Qué demonios se suponía que debía decirle? Habíamos tratado de ser
honestos con él desde el primer momento, pero era solo un niño. No podría entender
el funcionamiento interno de este tipo de infierno. A decir verdad, tampoco los
entendía. Todo esto era un desastre de proporciones épicas.
—Porque el juez piensa que es mejor si te quedas con nosotros —respondió
Brady cuando me fallaron las palabras.
—¿Para siempre? —masculló Travis, dirigiendo su suplicante mirada hacia mí.
Tomé su mano y le di un apretón.
—Al menos por dos semanas más.
—Pero con suerte para siempre —agregó Brady—. Perteneces con nosotros.
Le abrí los ojos por encima del hombro en un silencioso “cierra la puta boca” y
cuando me volví, el labio de Travis temblaba.
—Pero quiero a mi papá —susurró, apenas conteniendo las lágrimas.
Le di a su mano otro apretón que fue tanto para mí como para él.
 —Lo sé. Y prometo que todo estará bien. El juez solo quiere un poco más de
tiempo para resolver todo esto.
Sus hombros temblaron cuando su respiración se estremeció, no una lágrima
cayendo de sus ojos sino sollozos que lo asolaron de todos modos.
Soltando su mano, traté de abrazarlo, pero luchó contra mí.
—¡Déjame!
—Travis. Bebé —susurré, desesperada por borrar su dolor.
Se arrancó de mis brazos y corrió hacia la habitación antes de cerrar la puerta
detrás de él.
—Mierda. —Respiré, mis hombros caídos.
—Estará bien. —Me tranquilizó mi madre, pero su voz era demasiado tensa
para que creyera que estaba diciendo la verdad.
—Es mejor así —dijo Brady, apoyando su mano en mi espalda.
Juro por Dios que me quemó.
—¿Cómo es mejor así? —espeté, girando para enfrentarlo—. ¡Está sufriendo!

80
—Él necesita entender…
—¡Tiene diez! —espeté, con cuidado de mantener mi voz baja—. ¿No fue tu
gran argumento hoy en el juzgado cuando Porter sugirió que él dijera dónde debería
vivir?
Torció los labios.
—Sí. Pero…
—¡Pero nada! Él no entiende. Y nunca entenderá por qué lo mantuviste alejado
de un hombre bueno y decente.
Su cara se puso dura.
—No comiences esta mierda, Charlotte. Te engañaron. No tienes ni idea de
quién es realmente Porter Reese.
—¡Tampoco tú! —siseé—. Pero te puedo garantizar que nuestro niño sí lo
conoce.
—Charlotte —me llamó Tom.
—¡Vete! —espeté. Alejándome de Brady, pasé mi mirada a través de la
habitación—. ¡Todos ustedes!
Brady pareció sorprendido.
Tom parecía herido.
 Y me preparé para la reacción de mamá. Solo que, cuando mis ojos llegaron a
ella, parecía francamente orgullosa.
—Muy bien, muchachos. La escucharon. Vámonos. —Condujo a los
muchachos hacia la puerta.
—¿Y mañana? Llama antes de aparecer —agregué—. Brady, lo llevaré a cenar
a tu casa mañana por la noche. Pero tenemos que hablar.
Mientras se dirigía hacia la puerta, me miró fijamente, su mandíbula se movió
con lo que seguramente eran unas pocas palabras de elección que estaba luchando
por contener, pero no podría haberme importado menos. Podía decir lo que quisiera
o incluso mover su dedo mágico de culpa hacia mí.
Había terminado con la mierda.
Era hora de un cambio, y comenzaba conmigo.
Después de algunas despedidas heladas, cerré y puse seguro a la puerta.
Me quité los zapatos y caminé por el pasillo.
—¿Travis? —lo llamé suavemente, tocando la puerta del dormitorio.
—Vete —respondió, con lágrimas evidentes en su voz.
Apoyé mi frente en la puerta. 81
—Todos se fueron. Somos solo tú y yo ahora. ¿Quieres cenar?
—¡Quiero ir a casa!
—Lo sé. Pero son solo dos semanas más y luego prometo que hablaré con el
juez yo misma.
—¡Vete! —gritó con un jadeo.
Mis labios se apretaron. Ven, este era exactamente el problema de alterarlo con
Porter. Al final del día, estaba enfermo y este tipo de agitación emocional hacia
estragos en su cuerpo ya frágil. Esto era estresante para todos nosotros, pero para él,
era potencialmente mortal.
Probé el pomo de la puerta, encontrándolo bloqueado.
—¿Puedo al menos entrar y escuchar tus pulmones?
—¡No! —gritó antes de entrar en un ataque de tos.
—Escucha, voy a organizar tu nebulizador. Te daré unos minutos, pero luego
tienes que salir. ¿Bueno?
Cuando no volvió a gritarme, fui al baño para preparar su tratamiento
respiratorio.
 Pasando por los movimientos, configuré su nebulizador, ajustando
ligeramente su medicamento para contrarrestar el daño emocional causado por esta
tarde. Afortunadamente, tenía una cita con su cardiólogo por la mañana. Eso al
menos me tranquilizaría sobre su corazón después de los últimos días, pero
necesitaba hablar con Brady acerca de tal vez no exponerle todo a Travis hasta que
tengamos respuestas firmes. No había razón para que él estuviera tan molesto todo
el tiempo.
—Muy bien. ¡Estoy lista! —llamé por el pasillo.
Sin respuesta.
—¿Travis? —dije tocando a la puerta—. Bebé, es hora.
Sin respuesta.
Apreté la oreja contra la puerta, escuchando cualquier tipo de movimiento,
solo para recibir el sonido más ensordecedor de mi vida.
Sin tos
Sin sibilancias.
Sin sollozos.
Nada más que un silencio escalofriante.
82
Estallaron escalofríos en mi piel, mi cuerpo se encendió en un incendio forestal
mientras la sangre se drenaba de mi cara.
—¡Travis! —grité, golpeando la puerta cerrada, el miedo me picaba el cuero
cabelludo.
Sin respuesta.
Mi corazón latió con fuerza, y frenéticamente intenté girar la perilla mientras
presionaba mi hombro contra la madera en vano.
—Oh Dios. Oh Dios. ¡Oh Dios! —canté mientras corría hacia el baño. Con
movimientos bruscos, abrí el armario de lino, arrojé toda mi caja de maquillaje al
suelo y busqué entre los restos hasta que encontré una horquilla solitaria.
Después de volver corriendo a la puerta, la metí en el pequeño orificio de la
cerradura. Me temblaban tanto las manos que tuve que intentarlo varias veces antes
de que encajara, las visiones del cuerpo sin vida de mi hijo destellaban en mis ojos
con cada parpadeo.
Finalmente, giré el pomo y abrí la puerta.
El cuarto estaba vacío.
Justo como mi pecho.
 —¡Travis! —Mi mente se disparó en un millón de direcciones diferentes
cuando comencé a buscar en mi habitación.
Fui directamente al baño privado. Vacío.
Tomé las sábanas de la cama. Vacío.
Abrí el armario. Vacío.
Y luego el pasado rugió a la vida, tragándome entera. La oscuridad se apoderó
de mí, más oscura que nunca.
Él se había ido.
Otra vez.
—¡Lucas! —grité a todo pulmón, el pánico me consumió.
Corriendo hacia la ventana, la encontré abierta, pero no estaba a la vista.
Con las piernas temblorosas, salí por la ventana, aterrizando en el macizo de
flores lleno de mantillo antes de despegar en una carrera de muerte.
—¡Lucas! —grité, mi voz resonaba en los apartamentos circundantes. Cuando
todavía no respondió, corrí por el edificio, rezando con cada vez que él estuviera

83
allí.
Jadeando, escaneé el estacionamiento, desesperada por solo ver su cabello
oscuro, la esperanza se desvanecía en agonía con cada segundo que pasaba.
Oh Dios. Esto no estaba pasando.
—¡Lucas! —Me ahogué, girando en un círculo.
Estaba a punto de hiperventilar cuando el movimiento en los arbustos me
llamó la atención.
—¡Lucas! —grité de alivio cuando vi su rostro empapado de lágrimas
mirándome a través de las hojas.
Estaba agachado, haciendo todo lo posible para esconderse, pero sus piernas
eran demasiado largas para bajarlo lo suficiente y desaparecer por completo.
Mi corazón explotó y el suelo se balanceó bajo mis pies, pero nada podría
haberme impedido llegar a él.
Las ramas me cortaban y raspaban las piernas mientras me metía detrás de él.
—Oh Dios, Lucas.
Él alejó mi mano.
—¡No soy Lucas!
Las lágrimas finalmente golpearon mis ojos, mi miedo transformándose en ira.
 —¿Qué demonios estás haciendo? —sollocé.
—¡Me voy a casa! —gritó antes de doblarse con respiraciones agitadas.
Usando su brazo, lo guie fuera de los arbustos, pero luchó conmigo en cada
paso del camino.
—Cristo, Travis. Pensé que te había perdido otra vez.
Sus fosas nasales se dilataron y sus labios temblaron.
—Nunca me dejarás volver a verlo, ¿verdad?
—No es mi decisión.
—¿Por qué no? —Jadeó por aire—. ¿Por qué no puede ser tu decisión?
Supuestamente eres mi mamá, ¿verdad?
—Nada de supuestamente. Soy tu madre y Brady es tu padre.
—¡No, no lo es! Lo odio.
—No, no lo haces —susurré.
Apretó los puños a los costados y plantó su peso sobre un pie mientras se
inclinaba hacia mí y gritaba:
—¡Sí, lo hago! ¡Odio todo de todos ustedes!
84
Me puse pálida, balanceándome sobre los talones. Él era un niño. Un niño
asustado, confundido y enojado.
Pero eso todavía me atravesó como un cuchillo abrasador hasta el pecho.
No dejé que se viera.
—Sé que esto es difícil, pero te amamos.
—¡No me amas! —Su rostro se desmoronó y sus hombros temblaron
violentamente—. Amas a Lucas. Y mi madre, ella solo quería que reemplazara a su
hijo muerto, Travis. ¡Pero mi padre, mi verdadero padre, es el único que me quiso! —
Se dejó caer de rodillas en la hierba antes de caer sobre sus manos, respirando hondo
y agitado.
Lo seguí hacia el suelo, frotando su espalda, porque honestamente, no tenía
idea de qué más hacer.
Cada palabra que había dicho me había cortado como la hoja oxidada y
dentada de la realidad.
Porque, por mucho que quisiera negarlo…
No estaba equivocado.
 NUEVE
Porter

—T
oma, tú eres Ken —ofreció Hannah, sosteniendo un muñeco
masculino desnudo que afortunadamente tenía un par de
calzoncillos pintados. Ella había estado tratando
desesperadamente de cambiar el tema desde que la conversación había comenzado.
No podía culparla. Yo también quería cambiarlo.
Hoy no había ido bien en el juzgado. Y, mientras miraba fijamente el cañón de
al menos dos semanas antes de que tuviéramos la posibilidad de ver a Travis de

85
nuevo, tenía que decirle algo.
Sus preguntas no iban a parar, pero honestamente, no tenía muchas respuestas.
Así que le conté los hechos. Travis no se estaba quedando con un amigo, se estaba
quedando con sus padres biológicos. Por qué pensé que su ingenua mente podía
entender eso cuando apenas yo podía comprender la locura de todo esto, no tenía ni
idea.
Su primera pregunta había sido si Travis estaba en el cielo con su mamá. Con
eso, un nuevo dolor se había instalado en mi interior. Pero me había visto obligado
a terminar la conversación.
Le quité la muñeca y la dejé a un lado.
—¿Entiendes lo que estoy diciendo, Hannie? —pregunté, mi voz áspera como
el papel de lija.
Estaba acostado boca arriba en medio del piso de su habitación, una mesa de
té desechada a mi izquierda, una casa de ensueño de Barbie a mi derecha, mi hija a
horcajadas sobre mi estómago mientras se sentaba encima de mí.
Gracias a mi mamá, su largo y rebelde cabello marrón había sido trenzado para
parecerse a su princesa favorita, y ella jugaba con el extremo del mismo sobre su
hombro. Sus ojos marrón-chocolate, que coincidían con los de su madre, se elevaron
hasta los míos.
 —¿Todavía nos quiere?
Me cambié el traje en cuanto llegamos a casa y me puse unos vaqueros y una
camiseta que iba a tener que quemar después de esta conversación. No había forma
de que pudiera volver a ponérmela con los recuerdos de su devastación aferrándose
a ella.
—Por supuesto —le aseguré, sentándome y envolviéndola en un abrazo—.
Siempre nos va a amar. Y nosotros siempre lo vamos a amar a él.
—¿Tengo que conseguir una nueva mamá y papá también?
Un dolor llenó mi pecho hueco.
—No. Nunca —prometí—. Soy tu único padre. Y tu mamá era tu única mamá.
—Entonces, ¿por qué Travis tiene dos?
Suspiré, dándome una patada en el trasero por no pedirle a mi madre ser parte
de esta discusión.
—Bueno… —empecé solo para dejar de hablar cuando mi teléfono sonó en el
bolsillo.
Y, al igual que su oferta de hacer de Ken, también estaba desesperado por salir
no solo de esta conversación, sino también de esta situación.
86
—Espera un momento —dije, escarbando en mi bolsillo trasero.
Levanté la pantalla hacia mi línea de visión, y entonces de repente, el oxígeno
fue absorbido de la habitación. Moviéndola hacia un lado, me levanté del suelo con
ella todavía en mis brazos.
Una palabra parpadeando en mi teléfono envió una avalancha de adrenalina
que se estrelló contra mí.
—¿Charlotte? —dije, presionando mi teléfono contra mi oído.
—Ven —suplicó en un tono bajo y urgente.
—¿Qué pasa? —pregunté, apresurándome a salir de la habitación para recoger
mis llaves y mi cartera.
—Todo —sollozó—. Dios, Porter. Todo.
Mi corazón se sacudió, y el miedo congeló mis venas.
—¿Qué está pasando? Háblame. ¿Travis está bien?
—Está bien. —Se ahogó entre lágrimas—. Está haciendo un tratamiento de
respiración. Por favor, solo ven. Ven. Ven.
El alivio solo alejó el miedo, la ansiedad era permanente.
 Hannah se agarró a mi cuello con fuerza mientras corría por la casa, parando
solo para ponerme un par de zapatos antes de que saliera por la puerta.
—Estoy en camino. No cuelgues el teléfono.
—Me tengo que ir. Él ya casi ha terminado.
Puse a Hannah en el asiento del auto, la abroché y luego me apresuré a ir al
lado del conductor.
—Charlotte, espera. —Con un giro de la llave, mi Tahoe cobró vida, y lo puse
en marcha.
—Tengo que irme. —Respiró hondo.
Una plétora de palabras bailaban en la punta de mi lengua. Todo desde, “¿Estás
bien?” hasta “Te amo”. Pero, mientras salía de mi vecindario, con un destino en
mente, un “estaré allí pronto”, fueron las únicas que salieron.
Me tomó treinta agonizantes minutos llegar a su apartamento. Hannah hizo
aproximadamente siete mil preguntas en el camino. No respondí exactamente
ninguna de ellas. Me debatí entre pasar por la casa de mis padres para dejarla, pero
esa podría haber sido nuestra única oportunidad de ver a Travis, y maldita sea, no

87
la iba a quitar a ninguno de ellos.
Durante el viaje, mi cabeza dio vueltas.
La esperanza me estaba diciendo que iba a devolverlo.
El miedo me decía que me estaba tendiendo una trampa para romper la orden
de protección.
Mi mente me decía que ella estaba herida y asustada.
Mi alma me decía que estaba lastimada y que me necesitaba.
Pero, a pesar de todo esto, los ojos marrones oscuros y la amplia sonrisa de mi
hijo guiaron mi camino.
—¿Dónde estamos? —preguntó Hannah mientras la desabrochaba del asiento
del auto.
Respiré hondo y me quedé mirando la acera que llevaba a la puerta principal
de Charlotte… hacia él.
—La nueva casa de Travis.
Los nervios serpenteaban en mi estómago, y mi corazón estaba latiendo tan
fuerte que pensé que podría estallar de mi pecho, pero ella jadeó tan fuerte que no
pude evitar sonreír.
—¿Puedo verlo? —Respiró hondo emocionada.
 —Dios, espero que si —admití.
Con un pie delante del otro, mis piernas devoraron la distancia hasta su puerta.
Golpeé una vez, solté un suspiro de ansiedad, y luego volví a tocar.
Mi mano aún estaba en el aire cuando abrió.
—Hola —chilló. Su rostro estaba pálido, y sus ojos vacíos tenían un borde rojo,
círculos oscuros sosteniéndolos desde abajo. Se parecía mucho a la mujer perdida en
la oscuridad que había conocido por primera vez en aquel festival de primavera. Y
me mataba verla así, conociendo las impresionantes sonrisas y las risas apasionantes
de las que era capaz.
Forcé una sonrisa.
—Hola.
Su mirada se dirigió a Hannah, que estaba en mi cadera, y me lanzó una tensa
sonrisa que hizo su barbilla temblar.
—Está en el dormitorio.
Estirando la mano, le agarré la nuca y la empuje contra mí.

88
Ella vino voluntariamente, su mano yendo a mi cadera libre y enroscándose en
mi camiseta.
—¿Estás bien? —pregunté antes de presionar mis labios contra su frente.
—No —dijo con voz ronca—. Pero él lo estará. —Se apartó de mi alcance y
extendió una mano hacia el dormitorio—. Ve. Podemos hablar más tarde.
No tuvo que decírmelo dos veces. Con pasos apresurados, llevé a Hannah
directamente al dormitorio de Charlotte. Sin molestarme en llamar, abrí la puerta de
par en par.
Y entonces la paz más indescriptible que jamás había experimentado me
invadió mientras mi mundo finalmente se tranquilizaba.
La cabeza de Travis se movió rápidamente del iPad en el que había estado
jugando. No se veía diferente a la última vez que lo había visto.
Estaba demasiado delgado.
Demasiado pálido.
Demasiado enfermo.
Pero, cuando lo vi ahora, se parecía mucho a Charlotte.
Y seguía siendo cien por ciento mío.
—¡Papá! —gritó, saltando de la cama.
 Corrí hacia él, sin parar hasta que chocó con mi torso.
—Papá —repitió, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura, sus
hombros temblando al mismo tiempo que los míos.
—Hola, Trav —dije con voz ahogada, dándole palmaditas en la espalda
mientras soltaba a mi hija retorciéndose para que también pudiera entrar en el amor.
—¡Travis! —Se rio, poniéndose a su lado, reflejando su agarre en mí, y
abrazándolo con fuerza.
El calor llenó mi pecho mientras me arrodillaba y palmeaba cada lado de su
cara. Le di un beso en la frente del que, hace solo una semana, se habría quejado.
Ahora, se agitó aún más cerca, con lágrimas cayendo por sus mejillas.
Me senté a los pies de la cama, y me siguió de cerca, metiéndose entre mis
piernas, Hannah todavía pegada a él.
Apoyó su cabeza contra mi hombro como lo hacía a menudo cuando era más
joven, pero no en años.
—¿Cómo estás, amigo? —pregunté en voz baja, alisándole el cabello antes de
darle otro beso en la cabeza.
—Quiero volver a casa —lloriqueó.
—Lo sé. Yo también quiero eso.
89
Me miró expectante.
—¿Entonces por qué no puedo?
El agujero de mi pecho se apretó, y levanté la mirada hacia la puerta.
Charlotte estaba allí de pie, ríos de lágrimas brotando de sus ojos, un
sinnúmero de emociones grabadas en su rostro, todas ellas aterrorizándola.
Con el corazón en la garganta, miré a mi alrededor, la absoluta devastación que
Catherine nos había causado a todos.
Mi hijo estaba librando la batalla de su vida con su salud; no necesitaba esta
mierda encima.
Mi hija estaba dolida y confundida porque estaba perdiendo a su hermano
mayor y mejor amigo.
Charlotte había estado perdida por casi una década, y ahora, tenía a su hijo de
vuelta, pero estaba viviendo, respirando, y sufriendo a través de su dolor de la
manera que cualquier buena madre lo haría.
Y yo… bueno, me estaba desmoronando. Pero también era el único que
quedaba para recoger los pedazos.
 —Vamos a resolver esto —anuncié a toda la habitación—. Ya estoy aquí. Y
estamos juntos. Eso es todo lo que importa.
Charlotte asintió y comenzó a salir de la habitación.
—Cariño —llamé, y su mirada triste se dirigió a la mía—. Gracias —susurré.
Ella asintió de nuevo y comenzó a cerrar la puerta.
Mi cuerpo me gritó para que la detuviera.
Pedirle que se quedara.
Arrastrarla a la oscuridad y aliviar nuestros corazones.
Pero, a juzgar por el fuerte agarre de Travis alrededor de mi cuello, mi hijo
necesitaba algo de tiempo con su padre en la luz.
—No te vayas lejos —le dije.
Ella deslizó su mirada hacia Travis.
—No podría, aunque lo intentara.
—Charlotte. —Suspiré en disculpa.
Fingió una sonrisa.
—Veré qué puedo conseguir para la cena. —Hizo una pausa y luego añadió— 90
: Para todos.
La puerta hizo un suave clic detrás de ella.
Mi cuerpo se hundió en una confusa mezcla de alivio y derrota.
—Papi —susurró Hannah, dándome palmaditas en el muslo.
La miré.
—¿Sí?
Con los ojos bien abiertos, sacudió la cabeza.
—¿Adivina qué? No hay televisión en la nueva habitación de Travis.
—No hay televisión en todo el lugar —se quejó Travis.
Me puse una mano sobre el corazón y grité dramáticamente.
—¡Oh Dios, dime que no es así!
Travis me fulminó con la mirada.
Hannah se rio.
Y sonreí porque, a pesar de que nuestras vidas eran un caos, en ese momento,
con Travis a mi derecha y Hannah a mi izquierda, todo estaba bien.
 Durante las dos horas siguientes, los tres permanecimos encerrados en esa
habitación. Solos mientras el caos de la realidad seguía rugiendo afuera.
Travis hizo preguntas para las que no tenía las respuestas. Hice promesas que
posiblemente no podía mantener. Pero, durante esos minutos con él acostado en la
cama a mi lado, con un juego de Minecraft en su iPad, su corazón latiendo lento y
constante, su respiración uniforme y fácil, no sentí ni una onza de culpa por mentirle.
Él necesitaba eso.
Lo sencillo.
Lo predecible.
La monotonía.
Y, unas horas más tarde, mientras estaba dormido junto a su hermana, el sol
apenas hundiéndose en el horizonte, aprendí lo mucho que ambos lo necesitaban.
Y tuve la sensación de que no eran los únicos.

91
 DIEZ
Charlotte

E
staba sentada en mi sofá, con las rodillas pegadas al pecho, una copa de
vino sin tocar en la mesita auxiliar, mi mente perdida en mis
pensamientos, cuando escuché a la puerta del dormitorio abrirse.
Luché contra el impulso de volar del sofá.
—La pizza está en el mostrador —llamé, manteniendo mis ojos apuntando
hacia la pared—. No estaba segura de qué tipo les gustaría, así que pedí de algunos
diferentes… ooph.
Me interrumpí cuando el cuerpo duro de Porter me golpeó. Uno de sus brazos
se enganchó debajo de mis rodillas, el otro envolvió mi espalda. Y luego el sofá
92
desapareció debajo de mí.
—¿Qué demo…?
—¡Shh! —demandó.
—¿Qué estás haciendo? —grité en voz baja, pasando mis brazos alrededor de
su cuello para equilibrarme.
—Tu apartamento es demasiado pequeño —farfulló, llevándome directamente
al baño en el pasillo.
—Estoy trabajando en conseguir una casa. Solo que está tomando algo de
tiempo.
—Mmm —tarareó, poniendo mi trasero en el tocador del baño. Doblándose
por la cintura, apoyó sus manos a cada lado de mí y me miró a la cara, sus
penetrantes ojos azules buscando los míos—. Por favor, dime que me crees cuando
digo que no tuve nada que ver con que Catherine se llevara a tu hijo.
—Yo… eh… lo sé. Escuché tu mensaje.
Su mirada se oscureció.
—¿Escuchaste todo?
 Me lamí los labios y asentí.
—Acabo de recibirlo anoche. Brady bloqueó tu número en mi teléfono.
—Claro —murmuró.
—Lo sien…
—No tenía ni idea de que era tu hijo. Tienes que creerme o esto es lo más lejos
que podemos llegar.
Mi corazón se hinchó.
—Te creo.
Me miró con cautela y luego me advirtió:
—No finjas, Charlotte.
Me incliné hacia él y rocé mis labios con los suyos.
—Te creo, Porter.
En un movimiento rápido, cerró la puerta del baño y apagó las luces.
Jadeé cuando la conocida oscuridad inundó la habitación. Todo mi cuerpo se
hundió, pero mi pulso se aceleró con anticipación.
El gran cuerpo de Porter se movió hacia mí, sus caderas obligaron a mis rodillas 93
a separarse mientras encajaba su cuerpo entre ellas. Deslizando una mano por la
parte de atrás de mi cabello, metió mi rostro contra su cuello.
—Háblame.
—No sé qué decir —mentí, apretando la parte trasera de su camisa y
acariciando mi mejilla contra su mandíbula, la calma más increíble de mi vida me
envolvió.
Utilizando el cabello para girar mi cabeza, pasó sus labios por mi cuello y luego
su aliento revoloteó sobre mi piel mientras susurraba en mi oído:
—Sin preguntas. Sin juicios. Sin fingir. Sin disculpas. Dámelo todo.
Un escalofrío recorrió mi columna vertebral y me balanceé hacia él, nuestros
torsos se fundieron.
Y entonces se lo di. Todo lo que nunca podría darle a nadie más.
—Creo que él me odia.
Tan pronto como las palabras salieron por mis labios, las siguió con una
confesión propia.
—Me estoy ahogando en ese auto de nuevo sin él.
 Se me cortó la respiración, una disculpa ardiendo en la punta de mi lengua.
Pero eso no era lo que Porter y yo hacíamos en la oscuridad.
Girando la cabeza, rocé mis labios contra los suyos.
—Me dijo que solo amaba a Lucas y que Catherine solo quería que reemplazara
a Travis. —Me detuve para recuperarme—. Él cree que tú fuiste el único que siempre
lo quiso.
Su cuerpo se convirtió en piedra, pero su cabeza colgó hacia abajo.
—Jesús.
Se me hizo un nudo en la garganta y apenas podía hablar.
—Lo amo. Juro que sí. Pero tiene razón. Quiero que sea Lucas.
Sus dedos se tensaron en mi cabello, pero el dolor en mi cuero cabelludo no
hizo nada para distraerme de la angustia en mi pecho.
—Dios, se siente tan sucio incluso decirlo en voz alta. Tienes que saber que lo
amo. Hasta el fondo de mi alma, pero él es como un extraño para mí. —Intenté
levantarme del mostrador, desesperada por un poco de espacio, pero Porter se
acercó más, bloqueando mi retirada.
—Fue un extraño para mí una vez. Ahora, es el núcleo de mi alma. Él y Hannah.
Esa es mi vida. Ese amor no estuvo arraigado en mí al nacer como contigo, pero se
94
convirtió en un incendio forestal. Y no sé cómo apagarlo. Y me aterra que los
tribunales me vayan a pedir que haga eso.
—Oh Dios. —Exhalé, enganchando mis piernas alrededor de sus caderas y
cerrando mis tobillos como si pudiera abrazarlo lo suficientemente fuerte como para
borrar el dolor.
Su mano se deslizó por mi espalda y luego se movió debajo del borde de mi
camiseta, piel con piel.
—Te toca, Charlotte.
—No puedo dártelo.
—Nunca te pediré que lo hagas. Pero jamás dejaré de intentar recuperarlo.
Mi cuerpo se apretó con fuerza, el pánico atravesando mi sistema.
—¿Q… qué?
Sacudió la cabeza y presionó sus labios contra mi sien.
—Hay suficiente de él para los dos. No tiene que ser uno u otro. Él es tu hijo.
Pero te ruego que no olvides que también es el mío.
 Cerrando mis ojos, aun cuando la habitación ya estaba completamente oscura,
susurré:
—No tengo idea de lo que estoy haciendo. Estos deberían ser los días más
felices de mi vida y no puedo dejar de llorar porque sé que está sufriendo.
Levantó la cabeza y aunque no podía verla, pude sentir su mirada azul
quemándome.
—También te duele.
No era una pregunta.
No era una acusación.
Tampoco era una mentira.
—Todos estamos dolidos —admití, aferrándome a sus hombros.
—No esta noche —susurró—. Esta noche, él está feliz. Esta noche, estoy aquí
contigo. Esta noche estamos juntos. Esta noche, nada fuera de este apartamento
importa. Esta noche, tu hijo duerme seguro en tu cama. Esta noche, mis hijos
duermen profundamente por primera vez en una semana. Y, esta noche, podemos
compartir la oscuridad.
Mi mente regresó a unas pocas semanas antes, la primera vez que Porter me
llevó al confesionario en la oscuridad. Fue una noche que nunca olvidaría porque
95
fue la primera vez que me entregué a otra persona. No físicamente, aunque eso
también había sucedido. Sino emocionalmente. Le había ofrecido mis secretos más
profundos y oscuros. Y él los tomó, los devoró y los hizo suyos. Había hecho de la
oscuridad un lugar hermoso lleno de comprensión y aceptación.
Porter era así. Todo era más fácil con él.
Todo excepto perderlo.
Entonces le hice la misma pregunta que me hizo esa primera noche juntos.
—¿Qué va a pasar cuando encendamos las luces?
—Solo no te sueltes y no importará.
—¿Cómo vamos a hacer esto? Técnicamente, Porter, estás violando la ley
incluso estando aquí. La policía…
—No tuve nada que ver con el secuestro —dijo entre dientes.
—¡Lo sé! Y te creo. Pero la policía todavía te está investigando. Si terminas en
la cárcel por violar la orden de protección, no va a ayudar a nadie.
—Así que seremos cuidadosos por algunas semanas. Pero, maldita sea,
Charlotte, encontraremos la manera de hacer que esto funcione. Esta es mi vida. Esta
es tu vida. Esta es la vida de él. Y la vida de ella. Esta es nuestra vida y lo sabes.
Definiremos los detalles más adelante, pero por ahora, todo lo que necesito de ti es
una promesa de que vamos a hacer esto. No importa qué pase. Estamos en esto
juntos.
Mi corazón se elevó más de lo que creía posible. Porter tenía la habilidad más
increíble para meterse en mi subconsciente y desatar los nudos que a menudo
estaban hecho de obstáculos. Con él, mis pensamientos no estaban confundidos y
mis miedos no me obstruían.
—Dios, te extrañé. —Exhalé, dándole mi última confesión.
—¿Eso significa que estás conmigo?
—Sí, cariño. Estoy contigo.
—Y vamos a hacer esto, ¿cierto?
—Sí. Vamos a hacer esto.
Y entonces Porter me dio su última confesión, solo que la suya fue un poco más
tangible.
Sus labios se estrellaron contra los míos, nuestras bocas se abrieron y nuestras
lenguas se enredaron, necesitadas y desesperadas.
Sus labios se sentían como terciopelo, suaves incluso cuando eran ásperos y
96
exigentes. Y, con cada toque, el pánico y la ansiedad de una semana disminuyeron
en mi sistema. En su ausencia, cada terminación nerviosa en mi cuerpo cobró vida,
llenándome con deseo.
Tiré de la parte inferior de su camiseta, desesperada por sentir más de él, todo
de él.
Rompió el beso lo suficiente como para quitársela por encima de la cabeza, la
mía encontrando el mismo destino menos de un segundo después.
Su boca una vez más cubrió la mía y tiró de mi sostén hacia abajo, mis dos
pechos saliéndose de las copas. Sus dedos diestros inmediatamente encontraron mis
pezones, tirando y girándolos, enviando chispas hacia mi clítoris.
—Sí. —Suspiré, cayendo sobre el lavabo hasta que mis hombros golpearon el
frío espejo.
Usando mis piernas para traerlo hacia adelante, rodé mis caderas contra las
suyas, encontrando una gloriosa fricción contra su dura longitud escondida detrás
de su cremallera.
 —Mierda —dijo rápidamente, soltando mis senos y moviendo sus manos hacia
mi centro. Sus dedos se metieron en mis pantalones de yoga, haciendo mis bragas
hacia un lado y luego presionando profundamente.
Mi espalda se arqueó y mi trasero se deslizó fuera del tocador, pero Porter me
sostuvo en el lugar con un brazo enganchado debajo de mis caderas.
—Sigue adelante —animó con voz irregular cuando comencé a moverme
contra su mano. Su pulgar cayó sobre mi clítoris, dibujando círculos lentos mientras
sus dedos se curvaban dentro de mí—. Vamos, cariño. Dámelo —instó antes de
agacharse para meterse mi pezón a su boca.
La combinación fue demasiado, hermosa y agonizante al mismo tiempo. Mis
terminaciones nerviosas se sobrecargaron de sensaciones hasta el punto en que ya
no podía concentrarme, pero Porter nunca disminuyó la velocidad.
Sus dedos se retorcieron.
Su lengua se arremolinó.
Su pulgar dio vueltas.
—Porter —grité, mi liberación atravesándome.
Su cabeza se levantó rápidamente, sellando mi boca mientras se tragaba mis
gemidos hasta que me hundí en sus brazos. 97
Y luego… perdió el control.
Mis pantalones fueron arrancados de mis piernas, y el sonido de su cremallera
sonó en armonía con mi respiración dificultosa.
Y entonces… estaba por todas partes.
Su boca volvió a la mía, su mano guio su grueso miembro hacia mi entrada y
su fuerte cuerpo se movió hacia adelante mientras se conducía dentro de mí.
Me aferré a sus hombros mientras me arrastra a la orilla del mostrador, la orilla
tallando mi trasero mientras sus caderas comenzaban un ritmo sin descanso que
encendió la llama de otro orgasmo.
—Dios mío —gemí mientras se plantaba hasta lo más profundo.
—Shh —ordenó, parándose en las puntas de sus pies para cambiar el ángulo,
como si fuera posible que estuviera más dentro—. Tienes que guardar silencio.
Asentí a pesar que no podía verme, y aun así lo entendió.
Reanudó su tortuoso ritmo, llevándome hacia su caza por su propia liberación.
—Mierda Charlotte —masculló, su respiración acelerándose más y más, su
pene hinchándose dentro de mí.
 Él estaba cerca.
Yo estaba cerca.
Girando mi cadera, me apreté contra él.
—Cariño —dije en un susurro.
—Estoy aquí Charlotte —juró—. Siempre.
Mi orgasmo subió a lo más alto hasta que no estuve segura que pudiera
contenerlo más, y cuando sentí a Porter llegar al límite, con gustó lo seguí.
Se inclinó hacia adelante, hundiendo su rostro en mi cuello, sus caderas nunca
deteniéndose mientras montábamos nuestros orgasmos juntos.
Perezosamente, pasé mis dedos arriba y abajo por su espalda, su largo cuerpo
cerniéndose sobre el mío, ambos jadeando.
—Jesús. —Suspiró.
Sonreí.
Se enderezó, tomo mis caderas para que no me tambaleara en el borde del
mostrador y gruñó.

98
—¿Por qué nunca hay una jodida cama en la oscuridad?
No existía manera en que pudiera detener el ataque de risa que salió de mi
garganta.
Sus hombros se sacudieron mientras me acompañaba. Tomando la parte de
atrás de mi cuello, presionó sus labios sonrientes contra los míos, en un beso que
significaba mucho más de lo que el mundo pudiera comprender. Quitando el
increíble sexo que acabábamos de tener, no existía nada de especial en el beso.
Pero quizás por eso era tan perfecto.
Era sencillo, y hacía que el mundo abrumador fuera de mi departamento se
sintiera sencillo también.
—Cierra los ojos. Voy a encender las luces —susurró.
Mi estómago se hundió, y apreté fuertemente sus hombros.
—Nada va a cambiar cuando lo hagas, ¿verdad?
Tomó mi mano y colocó la suya encima, entrelazando nuestros dedos antes de
acercar sus labios.
—Todo va a cambiar Charlotte. Y te juro que sin importar que suceda, vamos
a hacerlo juntos, ¿está bien?
Mi nariz comenzó a picar. Maldito Porter y su mano sosteniendo la mía.
 Dios, lo amaba demasiado.
—Está bien, cariño. Enciende las luces.

—¡No sabía! —me defendí.

Porter sonrió desde el otro lado de la cocina, su cadera recargada contra el
mostrador y sus largas piernas cruzadas por los tobillos.
—¿Siete?
—¡No sabía! —repetí.
Después de limpiarnos, lo que era sorprendentemente conveniente cuando
tienes sexo en el baño, nos vestimos y dejamos a regañadientes nuestro santuario
privado. No había comido mucho en los últimos días, y con Porter tomando
firmemente mi mano, poniendo mi mente tranquila, la comida se había vuelto

99
prioridad. De camino a la cocina, me detuve en la puerta de la habitación, abriéndola
para asomarme a ver a Travis, lo había hecho tantas veces en los últimos días. Cada
vez que lo había hecho antes, parte de mi esperaba que no estuviera. Ese miedo se
había vuelto realidad horas antes, cuando se escapó por la ventana en un intento de
escapar de mí.
Pero ese escape había sido el inicio de que regresara Porter a nosotros.
—¿Pero siete? —bromeó, llevando un pedazo de pizza a la boca.
Lo miré, todo mientras sonreía al interior.
—Bueno, le gustan los champiñones —moví la mano hacia una caja antes de
corregirme—. Algunas veces. —Moví mi mano hacia otra caja—. Pero luego no
estaba segura de Hannah, pero a todos los niños les gusta el queso, ¿cierto?
Trago un pedazo y lo pasó con cerveza antes de decir.
—Esas son dos. Tienes cinco más.
Le di un sorbo a mi vino. No el cálido que estaba en la mesa de noche. Porter
me había servido una copa nueva.
—Bueno, pensé que, tú siendo un hombre adulto, probablemente te gustaría la
tuya más saludable. Lamento informar que no tenían tu preciado Wagyu en el menú,
pero te pedí las otras carnes.
Su sonrisa se volvió más grande y contó.
 —Tres. —Antes de dar otra mordida.
—¿De verdad Porter? —Resoplé, sin estar molesta—. Está bien. Me gusta la
suprema, pero recordé que quitaste la cebolla de tu ensalada la noche en The
Porterhouse, así que pedí una con cebollas y otra sin cebollas en caso que quisieras
un pedazo de la mía.
Levanto tres dedos al aire, y uno a uno, levantó dos más para mostrar cinco.
—Para que sepas, me gusta la cebolla, pero no pedí cebollas esa noche, y tenía
grandes esperanzas de que mi boca estuviera sobre la tuya al finalizar la noche, así
que hice un sacrificio en nombre del aliento a cebolla. —Me guiñó un ojo—. Dos
más.
Mi estómago se puso cálido y con mariposas al pensar en nuestro casi primer
beso. Solo había rozado sus labios con los míos, e incluso antes que conociera lo
perfecta que realmente era su boca, hubiera matado por más. Él podría haberse
comido un campo de cebollas y no me hubiera importado.
Poniendo los ojos en blanco, terminé.
—Luego pensé que quizás a Travis no le gustarían los champiñones, así que
pedí con salchicha. A todos les gustan las salchichas. Excepto… que luego pensé que
quizás era carne molida la que gustaba a todos. —Me encogí de hombros—. Así que
ordené ambas. Ahí está. ¿Estás feliz ahora?
100
Bajó la orilla de su pizza y se acercó lentamente.
—¿Feliz de estar aquí de pie, rodeado de siete pizzas que debieron costarte al
menos cien dólares y que es más que probable que se desperdicien? No. —Su mano
tomó mi rostro, su pulgar deslizándose por mi mejilla—. ¿Feliz de estar aquí de pie,
escuchándote pretender estar molesta conmigo mientras balbuceas sobre ordenar al
menos cien dólares en pizza porque no sabías de cual nos gustaría, pero sabías que
necesitaba tiempo a solas con Travis, tanto como él lo necesitaba conmigo, y no
querías interrumpir preguntando qué clase de ingredientes nos gustaba en nuestra
pizza, y en su lugar, solo ordenaste el lado derecho del menú? Sí. Charlotte. Estoy
jodidamente feliz.
Me mordí el labio inferior.
—Solo fueron setenta y siete dólares. Tenía un cupón.
Una amplia sonrisa que me dejó sin aliento partió su rostro.
—Hermosa y ahorrativa. Sabía que me estaba enamorando de ti por una razón.
—Porter —susurré, mi cuerpo entero calentándose—. No digas que me amas.
Sus manos fueron a mis caderas donde me llevó hacia él.
 —No dije que te amaba, dije que me estaba enamorando. Y no tiene nada que
ver con la pizza y todo que ver con el hecho que me llamaste esta noche.
—Él te necesitaba.
—Tú me necesitas también, Charlotte. Y créeme, eso no es algo que tomo a la
ligera. Porque realmente te necesito. Eres la mujer más fuerte que he conocido. Has
pasado por el infierno, y sé que piensas que apenas sobreviviste, y quizás algunos
días lo hiciste, pero te seguiste sosteniendo mientras otros simplemente se hubieran
soltado. Tú nunca me necesitaste para detener el mundo. Simplemente necesitabas
para aceptarte por quien eras. Pero, esta noche, después de una semana que le quitó
años a mi vida y me dejo cuestionándome todo lo que conozco, lo detuviste por mí.
Y lo detuviste por Travis también. No sé qué va a suceder cuando el sol salga
mañana. Y no sé lo que el juez va a decir en dos semanas. Pero por ti, tengo esta
noche. Así que sí, Charlotte. Mi última confesión de la noche es que me he estado
enamorando de ti desde el primer día en que te conocí. —Colocó sus manos a cada
costado de mi rostro y dobló las rodillas para que estuviéramos frente a frente—. Y
cariño, tienes que saber esto, con una mujer como tú, es realmente un viaje corto.
—No lo digas —supliqué, pero mi corazón se estaba hinchándose.

101
Inclinó su frente hasta que chocó con la mía.
—Podemos pretender si quieres. Pero es verdad.
—Todavía nos queda mucho camino que recorrer, Porter. No compliques esto
más de lo que ya está.
Sonriendo, preguntó.
—Cariño, nuestro camino nunca fue fácil. Ni por un segundo desde que me
llevaste ese jodido frasco de pepinillos. Y, ¿aun así crees que amarte va a cambiar
cuando el camino se ponga complicado?
—Podría.
—No va a suceder.
—Pero podría, y creo que los dos ya hemos tenido nuestro corazón roto lo
suficiente por una vida. No agreguemos esto a la lista.
—Charlotte, tu nombre ha sido tallado en la cima de esa lista desde hace un
mes. —Respiró profundamente, y regresó al mostrador, donde retomó su posición
inicial. Levantando un trozo de pizza suprema, con cebolla, de la caja, sonrió—.
Pero, si es lo que necesitas, te lo concederé. Solo hazme saber cuándo dejes de
pretender.
—No estoy pretendiendo —mentí. Realmente lo hacía. Era lo que mejor hacía.
 No estaba lista para absorber todo lo que estaba diciendo. Está bien, eso no era
verdad. No estaba lista para volverme a decepcionar. Todas las cosas buenas
eventualmente terminaban. Incluso el amor. No que lo supiera. La única persona
que realmente había amado había desaparecido por diez años y ahora me odiaba.
—Es solo…
—Pepperoni —interrumpió, sacudiendo un trozo de pizza hacia mi dirección.
—¿Qué?
—Una de pepperoni y una de lo que tú quieras. Yo comeré cualquiera. Hannah
prefiere el queso, pero a Travis le gusta la de pepperoni, así que se los quito cuando
ella no está mirando y voila: pizza al instante de queso. Eso es lo que debes de
ordenar en el futuro.
Trague pesadamente, sin estar segura si debía o no aceptar lo que me estaba
ofreciendo a cambio de cambiar el tema. Pero el hecho que me lo estaba ofreciendo
significaba todo.
Tanto así que le sonreí y dije.
—Me estoy enamorando de ti también. Pero, con un hombre como tú, es un

102
largo viaje. No estoy todavía convencida de que no seas un asesino serial.
Porter sonrió.
—Eres una mentirosa.
—No hablo más que la verdad.
Inclinó la cabeza a un costado, un brillo travieso en sus ojos.
—¿Oh claro? ¿Nada más que la verdad?
Hice un espectáculo de llevarme la mano al corazón.
—Está bien. ¿Cuántas veces has escuchado mi mensaje de voz?
Oh mierda.
—¿Tu mensaje de voz? —Me hice la estúpida y me ocupe en guardar la pizza.
—Ya sabes, el que te mandé cuando te dije que te amaba, hace como, una
semana. El que confesaste solo haber recibido anoche. —Su arrogante sonrisa se
volvió más amplia—. Sobre el que ahora estás pretendiendo que no sabes nada. Y el
que, no tengo duda, escuchaste al menos una docena de veces porque me amas
también. Y me extrañaste, pero en especial a mi sexy cuerpo.
Solté una carcajada.
—Vaya. Eres un egocéntrico esta noche, ¿no es así?
 Su calor golpeó mi espalda, y su brazo abrazó mi estómago.
—No. Tengo razón.
—Lo escuché una vez —mentí, descansando mis manos sobre las suyas.
Soltó una risa y presionó sus labios sobre mi cuello.
Mi cabeza se inclinó para darle más espacio mientras colocaba besos hacia mi
oreja.
—¿Qué sucedió con la verdad? —bromeó antes de morder mi oído.
Ronroneé, deslizando mi mano sobre sus fuertes hombros y a la parte de atrás
de su cabello.
—Se perdió con tu humildad.
Su risa se volvió una carcajada.
Y luego, mientras sus manos se movían sobre mis pechos, la mía se volvió un
gemido.
Momentos más tardes, después de revisar rápidamente que los niños
estuvieran dormidos, se volvió en una repetición de lo que hicimos en el baño.

103
Solo que esta vez, dejamos las luces encendidas.
 ONCE
Porter

—¡H
annah! —siseé—. ¡Déjala tranquila!
Mi hija se volvió para mirarme, con el rostro lleno de
asombro mientras se paraba frente a Charlotte.
—Ella todavía está dormida.
—¡Lo sé! —siseé, agitando una mano urgente para hacerla regresar a la
habitación.

104
Estuvimos caminando de puntillas por su departamento toda la mañana,
intentando dejarla dormir. Esto incluyó comer tres tazones de cereal en su cama a
las seis y media de la mañana, después que Travis se había despertado para un
tratamiento respiratorio. Charlotte ni siquiera se movió cuando me arrastré debajo
de ella en el sofá y me dirigí por el pasillo para ayudar a mi hijo. El zumbido del
nebulizador era fuerte, pero hicimos nuestro mejor esfuerzo para mantenerlo en
silencio yendo al baño en la habitación de Charlotte y cerrando las dos puertas.
Supuse que no había estado durmiendo mejor que yo en la última semana, y
combina eso con una noche de sexo incómodo, pero completamente increíble en un
baño estrecho y supuse que estaba rendida.
Me hacía un bicho raro épico, pero podría haberla visto dormir tranquila por
horas.
Y parecía que mi hija compartía el enamoramiento.
—¡Ven aquí! —grité en voz baja, chasqueando el dedo en silencio y señalando
el suelo a mi lado.
Sonriendo, saltó y tomó mi mano.
Sacudiendo mi cabeza, la guie de regreso a la habitación y silenciosamente
cerré la puerta detrás de nosotros.
—Travis, tu nueva mamá duerme mucho —dijo, dirigiéndose directamente a
la cama, donde se subió para sentarse con su hermano.
 Ni siquiera levantó la vista de su iPad cuando respondió:
—Ella no es mi nueva mamá.
—Sí. Lo es, Trav —lo corregí.
Su cabeza nunca se movió, pero sus ojos se levantaron hacia los míos.
—Ya tenía una madre. Ella murió. No necesito dos.
Los ojos de Hannah se iluminaron.
—¡La tomaré! Nunca tuve una mami.
Mi intestino se retorció.
—Hannie, tuviste una madre. Ella está en el cielo ahora. —O más
probablemente el infierno, pero mis mentiras no conocían límites cuando se trataba
de mis hijos.
Me acerqué a la cama y me senté a un lado. Hannah se arrastró hasta mi regazo,
mientras Travis me miraba por el rabillo del ojo, fingiendo que no. Tuve que sonreír.
Tal vez se parecía más a Charlotte de lo que pensaba.
—Deja eso por un segundo —le dije, moviendo a Hannah a una de mis piernas.

105
—Bien. —Resopló y obedeció a regañadientes.
—Ella es tu madre. Y ella te quiere mucho. Cuando conocí a Charlotte, ella te
extrañaba tanto que todavía estaba luchando, incluso diez años después. Sé que esto
es extraño y es difícil de entender, pero te ama más de lo que puedas imaginar.
—Sin embargo, ni siquiera me deja verte.
—Eso va a cambiar, ¿de acuerdo? Puede tomar un poco de tiempo antes de
organizar todo. Pero te prometo que todos estamos trabajando para hacer ese
cambio.
—¡No ese tipo Brady! —exclamó—. Es un imbécil.
Hannah jadeó tan fuerte que tuve que contener una carcajada.
—¡Oye! —Chasqueé los dedos—. Cuida tu lenguaje.
Puse a Hannah en pie, y ella se alejó, mostrándole a Travis un par de ojos muy
abiertos que decían “estás en problemas”.
Tímidamente miró hacia otro lado.
—Brady siempre dice que es mejor que no te hable más. Y también es malo con
Charlotte. El otro día le dijo a su esposa que Charlotte era demasiado débil para ser
madre.
 Mi mandíbula se convirtió en granito. Sí, antes odiaba a Brady. Pero mi hijo
tenía razón: era un imbécil. Pero, ahora, estaba hablando mierda de mi mujer…
¿delante de mi hijo? A la mierda eso.
—No te preocupes por Brady —le interrumpí antes de controlar mi ira—.
Charlotte y yo vamos a trabajar juntos para asegurarnos de que te cuiden. Pero
necesito que dejes esa actitud, ¿de acuerdo? Ella cree que la odias.
Sus ojos tristes se alzaron hacia los míos.
—La odio.
Sacudí mi cabeza.
—No, amigo. Simplemente no la quieres todavía. Hay una gran diferencia.
Me miró con ojos atormentados y preguntó:
—¿La amas?
—Sí —respondí secamente—. Pero, antes de que interpretes eso, no sé qué va
a pasar entre nosotros dos. Todavía hay un largo camino hacia el futuro.
—¿Ella te ama?

106
Sonreí.
—Bueno, Charlotte está fingiendo que no me quiere. —Le lancé un guiño—.
Pero vamos. Los dos sabemos que ella lo hace. Quiero decir… mírame. ¿Cómo
podría no hacerlo?
Se rio y alivió el dolor en mi pecho.
—Ella me mostró una foto tuya besándola mientras estábamos en la estación
de policía.
—¿Oh sí? —dije, la conmoción y el orgullo se asentaron dentro de mí.
—Ella dijo que confiarías en ella para hacer lo correcto para mí.
Enganché mi brazo alrededor de sus hombros y lo jalé a mi lado.
—Lo hago. Y la prueba de que tenía razón es que, anoche, cuando realmente
me necesitabas, ella me llamó y me dijo que viniera. —Besé la parte superior de su
cabeza—. Dale una oportunidad, Travis. Te prometo que no te arrepentirás. Ella es
bastante asombrosa.
Asintió, pero no parecía muy convencido. Sin embargo, en lugar de insistir con
él al respecto, decidí cambiar de tema.
—Está bien… ahora, vamos a…
—¡Papi! —chilló Hannah, el terror agudo en su tono.
 Me levanté de la cama y corrí hacia su voz. Salió corriendo del armario de
Charlotte hasta que su cuerpo se enredó con algunas de las ropas colgadas, y antes
de que pudiera alcanzarla, toda la vara cayó sobre ella.
Lloró, pateando y gritando bajo el desastre.
Después de sacarla de lo que tenía que ser el guardarropa de invierno de
Charlotte, la cargué para que se acomodara en mi cadera.
—Oye. Está bien. Todo está bien.
De repente, la puerta de la habitación se abrió de golpe y entró un zombie de
verdad.
Su cabello estaba enredado y sobresalía en todas las direcciones, y luchó una
batalla perdida con sus párpados en un intento de abrir los ojos a la luz brillante.
—¡Travis! —lo llamó, el sueño amortiguando su voz.
—Aquí mismo. —Él se rio, esbozando una sonrisa llena de humor en mi
dirección.
Ella se agarró el pecho.
—¿Estás bien?
Se rio más fuerte. 107
—Estoy bien. Tú… eh… dormiste hasta tarde.
—Jesús, ¿qué hora es? —Su mirada se deslizó lentamente hacia mí, y luego
todo su cuerpo se sacudió—. Mierda. Olvidé que estabas aquí.
—Y buenos días a ti también, hermosa. —Riendo, me acerqué y besé su frente.
Usando mi mano libre, alisé su cabello hacia abajo—. Te ves particularmente
impresionante esta mañana. ¿Dormiste bien?
Se acurrucó a mi lado.
—Ni siquiera sé qué día es.
—Esa es una buena señal. —Levanté la vista y encontré que Travis nos miraba
de cerca, sus ojos apuntaban a su mano descansando casualmente sobre mi
estómago.
Y luego, como si un rayo la hubiera alcanzado, se sacudió de nuevo.
—Oh Dios mío. ¿Estuviste toda la noche sin un tratamiento respiratorio?
—Me ocupé de eso —anuncié.
—Oh. —Ella me miró—. Deberías haberme despertado. Modifiqué su
medicación la última…
 —Eso vi.
—Sí, pero…
Le apreté la cadera.
—En serio, Charlotte. Tan meticulosamente como tenías todo preparado,
Hannah podría haberlo administrado.
Travis se rio.
—Ella podría haberlo hecho.
—Bueno, siempre es mejor estar preparado. Las cosas pueden ser confusas en
medio de la noche.
Sonreí.
—Lo sé. Apenas podía concentrarme con tus ronquidos desde el sofá.
Travis se rio y se dobló sobre la cama.
—¡No ronco!
Le di una mirada burlona.
—¿Estás segura de eso?
Balanceando su cabeza entre Travis y yo, se defendió. 108
—¡No lo hago!
Travis decidió entrar en la broma.
—No lo sé, Charlotte. Así no sonaba desde aquí.
Su boca se abrió, pero su sonrisa se mostró a su alrededor.
—No te atrevas a ponerte del lado de él.
Travis mantuvo la broma por más tiempo de lo divertido, pero a juzgar por la
sonrisa de Charlotte y las risas de mi hijo, a ninguno de ellos le importó.
—Bien. Podría haber roncado. Pero sigue restregándomelo en la cara y no voy
a hacer panqueques para el desayuno.
—¿Desayuno? ¡Es como el almuerzo! —Se rio.
Plantó sus manos en sus caderas de la manera más dramática y menos-
Charlotte posible y respondió:
—Bien. Sigan así y no haré panqueques para el almuerzo.
No pude evitar mirar. Siempre había sido tan seca e ilegible. Pero, en ese
momento, bromeando con nuestro hijo, era francamente juguetona. Supuse que así
se veía cuando era feliz.
 Y Cristo, era hermosa.
Levanté una mano en dirección a Travis para silenciarlo.
—Vaya. De acuerdo, relájate. No nos volvamos locos. Voy a necesitar comer
más que un plato de Cheerios hoy.
—Oh, no dije que estaba haciendo nada para ti. —Sonrió, y luego sus ojos se
abrieron de par en par cuando se inclinó hacia un lado para ver a mi alrededor—.
¡Vaya! ¿Qué paso ahí? —Señaló el desorden en su armario.
—Lo siento por eso. Hannah se enredó en tu ropa. Lo arreglaré… después de
los panqueques.
La cabeza de Hannah se levantó de mi hombro y miró a Charlotte, susurrando:
—Hay un hombre en tu armario.
Charlotte le restó importancia.
—Nah. Eso es solo Ian. Es inofensivo.
Cerré un ojo, acerqué una mano a mi oído y me incliné hacia ella.
—Lo siento. ¿Dijiste Ian?

109
—Sí. Ian Somerhalder —respondió ella como si no fuera la cosa más ridícula
que había escuchado salir de su boca.
—¿Tienes un chico llamado Ian en tu armario? —aclaré, porque realmente,
¿qué demonios más había para decir?
Pisando la montaña de ropa, se metió en el fondo de su armario y sacó un
recorte de cartón de tamaño natural de un tipo con los brazos cruzados, su mirada
ardientemente azul, mirando hacia el olvido.
—¿Quién. Es. Ese? —preguntó Travis, levantándose de la cama para
inspeccionar el absurdo.
Se encogió de hombros.
—Aparentemente, él interpreta a un vampiro en algún programa de televisión.
Los residentes del hospital me dieron a este chico para mi cumpleaños. Solían
llamarme vampiro porque trabajaba muchas horas por la noche.
Miré con asombro a una mujer de la que me di cuenta de repente que no sabía
nada.
—¿Y lo mantuviste? ¿En tu armario, como un pequeño secreto sucio?
Le sonrió.
—¿Qué puedo decir? Tiene unos ojos bonitos.
 Solté una carcajada y puse a mi inquieta hija en el suelo para que también
pudiera ver a nuestro nuevo invitado.
—¿Sabes quién más tiene ojos bonitos? —Enganché mi pulgar en mi pecho—.
Yo. Tu novio, ¿recuerdas?
Ladeó la cabeza hacia un lado.
—¿No eres un poco mayor para usar el término novio?
—Mujer, tienes un recorte de cartón de casi dos metros de un vampiro de
televisión en tu armario. No estoy seguro de que estés en condiciones de discutir un
comportamiento apropiado para tu edad en este momento.
Cruzó los brazos sobre el pecho, pero ni siquiera su mirada podía ocultar su
humor.
—¿En serio me llamaste mujer?
Reflejé su postura.
—¿En serio acabas de sacar a un hombre plano de tu armario?
—Oh Dios mío. —Se rio—. ¿Estás celoso? ¿De un trozo de cartón?

110
—Pfff… no —le respondí, torciendo los labios y mirando a Travis buscando
respaldo.
No me dio ninguno.
—Está totalmente celoso —dijo, echó la cabeza hacia atrás para mirar a
Charlotte.
Hannah la palmeó en la pierna.
—¿Eres realmente un vampiro?
—No —respondí—. Es una pobre mujer con un grave problema de
acumulamiento. —Le arranqué el estúpido recorte de sus manos—. Y vamos a
ayudarla con eso arrojando a Ian a la acera.
—¡No lo harás! —exclamó Charlotte, agarrando los pies del hombre.
—Oh, pero lo haré —susurré.
Se produjo un tira y afloja. Y, aunque no estaba celoso en lo más mínimo, me
estaba divirtiendo tanto viéndola interactuar con los niños que habría mantenido la
farsa por el resto de mi vida.
Había una mujer que nunca pensé que podría entrar en la misma habitación
con mis hijos y estaba uniendo fuerzas con ellos en mi contra. Jodidamente me
encantaba.
 —¡Porter, para! —Se echó a reír cuando comencé a caminar hacia la puerta, Ian
firmemente en mis manos, arrastrándola detrás de nosotros.
—Se va al basurero —declaré.
Travis sostuvo sus caderas para tratar de ayudar, y Hannah agarró las caderas
de su hermano para completar la cadena de personas que amaba. Bueno, menos Ian,
por supuesto.
—¡Estoy dispuesta a negociar por su seguridad! —Charlotte se echó a reír.
Me congelé, pero mantuve mi agarre sobre Ian con fuerza. Arqueando una ceja,
dije:
—Estoy escuchando.
Sonriendo, se inclinó y susurró algo al oído de Travis.
—¡Quiero escuchar! —chilló Hannah, saltando sobre los dedos de los pies.
Travis se frotó la barbilla mientras miraba al espacio.
—Me gusta este plan —dijo.
Alejando su boca, Charlotte susurró lo que supuse que era lo mismo en el oído

111
de Hannah.
Toda su cara se iluminó, sus ojos marrones bailaron con lo que solo podía
describirse como pura alegría.
—Estamos preparados para ofrecer la adición de chips de chocolate a los
panqueques a cambio del regreso seguro de Ian —dijo Charlotte.
Le di un tirón fuerte al recorte de cartón.
—No hay trato.
—¡Vamos, papá! —se quejó Travis.
Levantando una mano para calmarlo, Charlotte contuvo el aliento por la nariz.
Con la cara en blanco más hermosa que jamás había visto, preguntó:
—¿Qué pasaría si estuviéramos dispuestos a agregar salchichas a un lado?
Mis hijos me miraron expectantes. Ninguno de los dos comía salchichas, pero
sabían que yo sí.
Era una conversación completamente ridícula, pero llenó mi pecho hueco de
maneras inimaginables.
Una semana antes, me habían arrebatado a mi hijo.
Una semana antes, había perdido toda esperanza de volver a tener a mi familia.
 Una semana antes, me había sentado en una estación de policía con toda mi
vida irreconocible
Sin embargo, una semana después, tenía todo lo que podía desear en una
habitación, todo mirándome, esperando que aceptara panqueques con chispas de
chocolate y salchichas.
Mis instintos me dijeron que cerrara la puerta, la cerrara y pasara con ellos el
resto de mi vida en esa habitación. El mundo exterior era completamente demasiado
oscuro para luces tan brillantes.
Miré a Charlotte, flanqueada por mis hijos, su hijo, con una sonrisa amplia, los
ojos llenos de amor y mi corazón se sintió completo por lo que se sintió la primera
vez.
—Cámbialo por tocino y tendrás un trato.
—¡Tocino! —chilló Hannah.
—¿Qué piensas? —le preguntó a Travis por el rabillo de la boca mientras
sostenía mi mirada.
Travis se rio entre dientes y miró a su madre.
—Podría comer un poco de tocino.
Sus labios se torcieron.
112
—Tienes un trato. Ahora, devuelva al rehén ileso.
Solté a Ian.
—Niños, vean si Charlotte tiene crema batida en su refrigerador.
—¡Sí! —gritó Hannah, corriendo de la habitación, Travis pisándole los talones.
—Si usamos toda la crema batida para panqueques, no tendremos ninguna
para esta noche —bromeó cuando escuchamos a los niños celebrando su victoria en
la cocina.
Enganchando un brazo alrededor de sus hombros, la jalé contra mi pecho y
luego planté un beso en su boca.
—Voy a llenar mi refrigerador con crema batida, pervertida.
Sonrió.
—Si está en tu casa, no nos hará mucho bien.
—Vuelve a mi casa esta noche —le susurré.
Sus ojos brillaron con alarma.
—Porter…
 —Escucha, es solo por una noche. Deja que los niños tengan una noche de
normalidad.
—Pero eso ya no es normal —argumentó—. Nunca volverá a ser como era. No
puedes vincularlos a eso.
—La nueva normalidad somos tú y yo juntos. Ya sea en mi casa o en tu casa.
No importa. Esto… justo aquí —apreté mi brazo alrededor de ella—, es a lo que
quiero que se acostumbren.
—Pero, ¿qué pasa con la orden de protección?
—Exactamente. Estaremos más seguros en mi casa. Aquí, cualquiera podría
venir. En mi casa, el peor de los casos es que mi madre aparezca y vea a su nieto.
Ella no nos va a delatar. Y sé con certeza que no puedes decir lo mismo de nadie en
tu familia.
Se miró los pies.
—No lo sé, Porter. Volver a tu casa…
—Cuando los niños eran un problema real para ti, soñaba con tenerte en mi
casa. Los niños peleando a nuestro alrededor mientras tú y yo preparábamos la cena

113
en la cocina.
—¿Quieres decir mientras cocino la cena en tu cocina? —dijo—. Olvidas que
he visto tus habilidades culinarias en acción. Probablemente todavía tenga las
marcas de quemaduras para demostrarlo.
Sonreí.
—Sí, eso es exactamente lo que quise decir. Pero estoy más que dispuesto a
sentarme en el mostrador y animarte. —Me sumergí y la besé—. Te quiero en mi
casa, Charlotte. Quiero que los niños duerman en sus propias camas, incluso por
una sola noche. Y quiero dormir en una habitación con una puerta y una cama para
que, si te apetece, podamos utilizar seriamente una de las veintisiete latas de crema
batida que ahora están en mi lista de compras.
Se rio y me miró.
Oh, estaba enamorada de Charlotte Mills. Estaba seguro de eso.
Pero, con la oración que siguió, comencé a preguntarme por qué.
—¿Ian también puede venir?
—¡Mujer! —gruñí al mismo tiempo que ella se echó a reír.
 DOCE
Charlotte

P
orter: Te conseguí un chihuahua para la cena. Todavía te parece bien,
¿verdad?

Me mordí el labio inferior y me enderecé en el asiento de mi auto.

Estaba sentada afuera de la casa de Brady, esperando que Travis terminara de cenar.
Mariposas como las que nunca había experimentado revoloteaban en mi estómago.

Yo: Realmente sabes cómo mantener una broma. 114

Porter: ¿Eso es un no?
Yo: ¿Lo cocinaste?
Porter: ¿Estás loca?
Yo: Estoy saliendo contigo, ¿no?
Porter: ¿Entonces SOY tu novio?

Sonreí, me dolía la cara después de pasar el día con Porter, Travis y Hannah
Dios, esa niña era linda. Nos reímos más ese día de lo que sospeché que ninguno de
nosotros había reído en años.
Pero todas las cosas buenas llegaron a su fin.
Alrededor de las cinco de la tarde, tuve que traer a Travis a cenar donde Brady.
Porter y yo le habíamos informado a Travis sobre no mencionarle a Brady que
su padre había pasado la noche, y especialmente que no le dijera que íbamos a
regresar a su casa esa noche. La sonrisa de mi hijo se había ensanchado tanto ante
esa noticia que no pensé que tuviéramos nada de qué preocuparnos.
 Yo: ¿Quién dijo algo sobre que fueras mi novio?
Porter: Oh, lo siento. Lo supuse, teniendo en cuenta que no puedes dejar de pensar en
mí desnudo.
Yo: ¿Esto? ¿Otra vez?
Porter: Dime que no es la verdad.
Yo: No es la verdad.
Porter: Ahora, dilo de nuevo, pero esta vez, deja de lado las mentiras.
Yo: A veces me preocupa tu cordura.
Porter: Bien. ¿Pero estoy desnudo en tu cabeza mientras piensas?

Solté una carcajada y miré el reloj en la parte superior de mi teléfono. Tres

minutos más hasta que pudiera buscar a Travis y dirigirme a la casa de Porter.
Esta cosa entre nosotros era una locura. Teníamos un largo camino por recorrer
antes de que Porter y yo pudiéramos volver a tener algo sólido, o, más exactamente,
por primera vez. Pero había estado justo en la oscuridad: mientras nos abrazáramos,

115
no teníamos que preocuparnos por el resto. Cuando estábamos juntos, el mundo no
se detenía, sino que desaparecía. Travis estaba feliz. Porter estaba feliz. Yo era feliz.
Y, a juzgar por los chillidos de alegría de Hannah cuando me había trenzado el pelo
esa mañana, supuse que también estaba feliz.

Yo: No estás desnudo… llevas una ropa interior femenina preciosa.

Porter: Vaya. No estoy seguro de querer saber eso.
Yo: ¿Todavía quieres estar desnudo en mi cabeza?
Porter: Tal vez… ¿cómo me veo?
Yo: Ah… está bien. Eres ese tipo de hombre. Con un nombre como Porter Reese, debería
haberlo visto venir.
Porter: Maldita sea. Ese es un nombre sexy.
Yo: Mi madre siempre me advirtió sobre salir con hombres con dos nombres.
Porter: ¿Qué clase de blasfemia es esa?
Yo: No lo sé, pero ahora que sé que estás considerando qué tan bien llenarías un par de
mis bragas, me hace preguntarme si ella no tenía razón.
Porter: Bueno, estás de suerte. Tu novio también tiene dos apellidos.
Yo: Yyyy… volvemos a lo del novio.
 Porter: Sí. Pero mira, son las siete. Ve a buscar a nuestro chico y luego trae tu culo
sexy aquí.

Se me hizo un nudo en el estómago y casi dejo caer el teléfono.

Nuestro chico.
Mi pecho se calentó imposiblemente, las palabras se movieron profundamente
debajo de mi piel hasta que acariciaron mi alma.
Así era él.
Nuestro.
Porter no había estado allí el día que había nacido.
Y yo no había estado allí cuando había crecido.
Pero, como equipo, uno de nosotros siempre había estado allí. Primero para
Lucas, y luego para Travis.
Las lágrimas pincharon el fondo de mis ojos, las palabras te amo me arañaron
la garganta. Las aplasté.

Yo: ¿Vas a usar ropa interior de mujer cuando llegue allí?

116
Porter: No hay oportunidad en el infierno.

Sonreí y abrí la puerta de mi auto. Estaba a medio camino de la puerta cuando

mi teléfono sonó en mi mano.

Porter: Y, tan pronto como los niños se vayan a dormir, tampoco usarás nada.

Ese calor en mi pecho viajó hacia el sur.

Travis eligió ese momento exacto para salir corriendo por la puerta principal.
Salté y, con las mejillas rosadas, metí el teléfono en el bolsillo.
—¡Charlotte! —gritó Travis, casi arrastrándome—. ¿Podemos volver a tu
apartamento ahora? —Me guiñó un ojo, que era más como un parpadeo.
Inmediatamente mis labios se tensaron, y permití que mi mirada se desviara
por encima de su hombro hacia donde Brady estaba parado, su hombro apoyado
contra la jamba de la puerta, un ceño duro dirigido hacia mí.
Mierda.
 No estaba de humor para enfrentarme a Brady. Estaba feliz, real y
verdaderamente, por primera vez en casi una década. Y me negué a permitir que me
arruinara eso.
Pero solo porque me negaba no significaba que no iba a suceder de todos
modos.
—Oye, tenemos que hablar —gritó.
Gruñí internamente.
—Ve a esperar en el auto, Trav. Estaré allí en un minuto.
—¿Asiento delantero? —preguntó.
Le di una mirada de reojo. Hacía esa pregunta cada vez que salíamos por mi
puerta principal.
Y, cada vez, respondía con “asiento trasero”.
El pobre niño tuvo suerte de que no lo hiciera sentarse en un asiento elevado.
Olvídate de andar en la parte delantera.
—Ay, hombre —se quejó y luego se fue hacia mi auto.

117
Con todo el entusiasmo de un caracol, me acerqué a Brady.
—¿Qué pasa? —pregunté, rezando porque Travis hubiera sido tan bueno como
pensé que había sido para mantener en secreto a Porter.
Brady metió una mano en el bolsillo de sus jeans.
—Quiero que se quede una noche este fin de semana.
Mis hombros retrocedieron y mi cuerpo se puso alerta.
—¿Qué? ¡De ninguna manera!
Ladeó la cabeza hacia un lado.
—No estoy preguntando. Lo has tenido todas las noches desde que regresó.
Crucé mis brazos sobre mi pecho y lo fulminé con la mirada.
—Sí, Brady. Porque está enfermo. Se despierta dos o tres veces por noche para
recibir tratamientos respiratorios y otros medicamentos. Ambos sabemos que estoy
mejor preparada para manejar eso que tú. Es mejor si se queda conmigo. Mira,
puedes tenerlo el sábado durante el día, pero volverá a casa conmigo el sábado por
la noche.
Me agarró del codo y tiró de mí hacia él.
—Entonces enséñame.
—¿Has perdido la cabeza? —siseé, alejando mi brazo—. No me toques.
 La vergüenza brilló en sus ojos. Pasó una mano por la parte superior de su
cabello y luego ahuecó la parte posterior de su cuello.
—Mierda. Lo siento.
Y, como si la disculpa de Brady no hubiera sido lo suficientemente impactante,
levantó su mirada hacia la mía, el dolor y el desánimo casi me hacen retroceder un
paso.
—Necesito más tiempo con él. No se conecta conmigo como lo está haciendo
contigo. Estuvo aquí durante dos horas de esta noche. Y pasó una hora y media de
eso preguntando cuándo volverías a buscarlo.
La culpa se instaló pesadamente en mi vientre.
—Brady… yo…
—¿Qué estoy haciendo mal?
Alejarlo de Porter.
—Solo ha pasado una semana. Sé paciente.
—Le tomó, como, diez minutos encariñarse contigo, Charlotte.

118
Moví mi mirada al suelo.
—Me había visto con Porter. Fue una confianza incorporada.
—Jesús. —Suspiró, inclinando la barbilla hacia mi auto—. No puede salir de
aquí lo suficientemente rápido.
Siguiendo su mirada, encontré a Travis haciéndome señas frenéticamente para
que fuera.
De repente, me sentí pisoteada.
Travis no quería irse de casa de Brady; solo quería irse a casa… a casa de Porter.
Le di un apretón al antebrazo de Brady.
—Hablaré con él. ¿Bueno?
—Sí. Seguro. Te veré mañana. —Se despidió, y antes de que tuviera
oportunidad de moverme, cerró la puerta.
 Todas las luces de la habitación estaban encendidas. Mi cabeza estaba apoyada
contra la almohada, mi mano en la parte superior del cabello de Porter, su boca entre
mis piernas.
Cabe señalar que, aunque el sexo en el baño era increíble, una cama
definitivamente tenía sus méritos. Lo mejor de todo era la facilidad con la que Porter
podía arrastrar su boca sobre cada centímetro de mi cuerpo.
Un grito estrangulado escapó de mi garganta cuando sus dedos me llenaron
bruscamente mientras su lengua giraba sobre mi clítoris.
—Porter, por favor —le rogué, tirando de su cabello.
—No hasta que te vengas de nuevo —dijo, las vibraciones haciendo algunas
cosas realmente buenas.
—No puedo, no… oh Dios. —Lo que comenzó como un susurro se transformó
en un gemido cuando torció sus dedos, curvándolos dentro de mí.
Cuando Travis y yo llegamos a la casa, una serie de nervios que nunca había
considerado explotaron dentro de mí.
Porter nos había estado esperando en el porche. Pero, mientras miraba esa casa

119
de ladrillo de dos pisos, me encontré temiendo salir del auto. ¿Cómo se suponía que
debía entrar a esa casa sin sentirme una intrusa?
Esa casa era un portal a una dimensión completamente diferente.
Una puerta de entrada al mundo en el que mi hijo había crecido.
Un mundo donde llamaba a otra mujer madre.
La misma mujer que me lo había quitado.
Entumecida, había aceptado un beso de Porter antes que me guiara dentro. Un
paso por la puerta y me di cuenta que era peor de lo que temía. Las imágenes de mi
hijo cubrían las paredes en un extraño, pero encantador batiburrillo de marcos. Por
mucho que quisiera investigar, memorizar y absorber cada uno de esos momentos
robados de su infancia, no podía obligarme a mirar.
¿Y si ella estaba en las fotos? Sosteniendo a mi hijo. Sonriendo con mi hijo.
Riendo con mi hijo. Viviendo y disfrutando cada momento que me había robado.
Me dije que el pasado no importaba, pero aún sentía que una docena de copias
de sus ojos de color marrón oscuro me perforaban desde todos los ángulos,
burlándome con recuerdos que nunca tendría.
Así que fingí que esas fotos no existían.
Solo que se convirtieron en todo lo que podía pensar.
 La curiosidad me consumió mientras la auto conservación libraba su guerra.
Sonreí en el momento justo. Reí cuando algo era gracioso. Sujeta a Porter como
si pudiera detenerlo. Pero nunca abrí la boca para decirle por qué estaba perdiendo
la cabeza en silencio.
No fue culpa suya que Catherine hubiera resultado ser una loca. Pero estar allí,
donde había vivido una vez, me estaba asfixiando.
Después de comer una comida para llevar de The Porterhouse… en platos que
la mujer que odiaba con cada fibra de mi ser probablemente había comprado,
pasamos la noche en el sofá en el que probablemente se había sentado, mis piernas
enredadas con un hombre que una vez prometió amarla a ella y a mi hijo, jugando
y peleando con su hija.
Ella había robado a mi hijo y lo deslizó sin problemas en la vida de su hijo
muerto.
¿Me estaba deslizando ahora en su vida?
Durante una película que los niños insistieron en que viéramos, se habían
quedado dormidos.

120
Porter no tardó en llevarlos a los dos a sus habitaciones.
Y luego me llevó a su cama.
¿O era la cama de ella?
Desesperada por una distracción del torbellino en mi cabeza, le di la
bienvenida a su cuerpo.
Porter me tomó por mucho tiempo, hasta que ambos estuvimos cubiertos de
una capa de sudor. Pero, incluso después de haber terminado, no estaba lista para
volver a la realidad.
En la ducha, guie sus manos entre mis piernas y fingí un poco más. Solo que
no podía silenciar mi mente el tiempo suficiente para encontrar otra liberación.
Entonces, cuando el agua caliente se volvió fría, nos llevó, goteando, a través de su
habitación, donde me plantó en la cama segundos antes que su boca desapareciera
entre mis piernas.
—Porter —lloré mientras me acercaba más y más al límite. Apreté las sábanas
y rodé mis caderas contra su boca. Todo mi cuerpo estaba tenso.
Porter nunca desaceleró su lengua tortuosa o sus dedos mágicos.
—Oh Dios —gemí cuando mi orgasmo finalmente saltó a la superficie,
demoliéndome a su paso.
 Caí de espaldas en la cama, mi corazón se aceleró, pero todos los demás
músculos de mi cuerpo se aflojaron.
Todo excepto mi mente.
¿Cuántas veces había hecho eso con ella?
Me tapé la boca con la mano cuando el pensamiento me asaltó.
Cerrando los ojos, conté hacia atrás desde veinte, tratando de engañar a mi
cerebro en una especie de apariencia de calma.
Ninguna fue encontrada.
—¿Te sientes mejor ahora? —preguntó, colapsando a mi lado en la cama.
Cruzando mi brazo sobre mi cara, me escondí de él.
Movió mi brazo y buscó en mi cara.
—¿Necesito apagar las luces para que me hables?
—¿Q… qué? —tartamudeé, la promesa de la oscuridad casi tan emocionante
como aterradora.
Me habría hecho sentir mejor en la oscuridad, pero para conseguir eso, habría

121
tenido que confesar el vertedero de basura en mi cabeza.
Se acercó y apoyó su mano en mi cadera.
—Has estado atrapada en tu cabeza toda la noche.
Torcí mis labios.
—No. No es así.
—¿De verdad? —Movió las cejas, arqueando una ceja—. Te quedaste mirando
a la pared más de una hora antes.
—No soy mucho de cine —me defendí.
—Sí, pero no me miraste como siempre lo haces cuando te aburres.
Intenté humor.
—Jesús, Porter. No soy tan espeluznante.
—Eres así de espeluznante. Y jodidamente me encanta. Pero, esta noche,
estabas fuera en tu propio pequeño mundo. —Me dio un beso en los labios y
sonrió—. Y ni siquiera me invitaste a ir contigo.
Incapaz de responder alrededor del nudo en mi garganta, me metí en su
espacio hasta que rodó sobre su espalda y me acomodó de lado para que mi cabeza
descansara sobre su pecho.
 Mi respiración se estremeció mientras luchaba por mantener mis emociones
debajo de la superficie.
—Jesús, Charlotte —susurró, pero no presionó para que me explicara.
Sus dedos jugaron en mi cabello mientras los míos agarraban su brazo
imposiblemente apretado mientras me obligaba a permanecer en ese momento con
él y no desaparecer en el pasado.
Su boca llegó a la parte superior de mi cabello, donde me besó.
—¿Esta noche fue demasiado para ti? ¿Por los niños?
Incliné mi cabeza hacia atrás para verlo, una punzada de culpa golpeó mi
estómago cuando vi la preocupación tallada en su rostro.
—No. Los niños fueron geniales. Me encanta verlo feliz. Y Hannah es una
muñeca.
Soltó un suspiro de alivio.
—Bueno. Bueno. Entonces, ¿Brady fue un idiota cuando recogiste a Travis?
Corté mi mirada hacia el rincón.

122
—Comenzó a serlo, pero luego me di cuenta de que está triste. Travis realmente
no le está dando muchas oportunidades.
—Sí. No es el mayor admirador de Brady. Aparentemente, Brady ha estado
hablando mierda sobre ti a su esposa.
Me burlé.
—Bueno, eso no es nada nuevo.
Su mandíbula se endureció.
—Quizás no, pero es un problema cuando mi hijo lo escucha. Tiene que dejar
esa mierda si quiere tener alguna esperanza de una relación con Travis. Eres su
madre Y, si fuera algún tipo de hombre, lo respetaría y trataría de reforzar ese
vínculo, no romperlo.
Mi boca era tan rápida que mi mente no tuvo la oportunidad de filtrar mi tono
áspero antes de soltar las palabras en la naturaleza.
—¿Eso es lo que planeas hacer por Hannah?
Su barbilla se hizo a un lado.
—¿Qué?
Cerré la boca con fuerza y me alejé rodando.
 —Charlotte, ¿qué demonios? —preguntó cuando comencé a levantar mi ropa
del piso.
Le di la espalda para que no pudiera leer la mentira en mi cara.
—Travis y yo necesitamos ir a casa.
—Es la una de la mañana y le dijiste que ibas a pasar la noche.
Cuando oí crujir el colchón, me apresuré a ponerme la camisa sobre la cabeza
antes de que pudiera detenerme.
—Sí, pero acabo de recordar…
La habitación se sumió en la oscuridad, lo que provocó un tsunami de pánico
que se derrumbó sobre mí. No quería a Catherine en la oscuridad. Eso era mío y ella
no podía tenerlo.
—No. ¡Vuelva a encenderlas! ¡Vuelva a encenderlas! ¡Vuelva a encenderlas!
La bendita luz inundó la habitación y todo mi cuerpo tembló de alivio.
—¿Qué diablos está pasando? —espetó.
—Tengo que irme a casa —me atraganté, apresurándome a ponerme los

123
zapatos y calzarlos.
No había dado más de dos pasos cuando de repente me envolvió en un abrazo.
—Tienes que hablar conmigo.
—Porter, detente —lloré.
Me dejó ir, pero luego se paró frente a mí, bloqueando mi camino hacia la
puerta.
—Déjame entrar, Charlotte.
—Necesito irme.
Sacudió la cabeza y plantó las manos en las caderas.
—Sea lo que sea que te haya estado envenenando la cabeza toda la noche,
tienes que decírmelo, cariño. No puedo arreglarlo si no sé qué es.
Mis ojos se llenaron de lágrimas. Él estaba en lo correcto. Ella me estaba
envenenando. Ella ya había arruinado mi vida. Y, ahora, ella estaba a punto de
arruinar mi relación con Porter también.
—Tengo que… alejarme de ella —admití.
—¿Quién? —Respiró, dando un paso hacia mí, sus manos yendo a mis caderas
y acercándome.
—Catherine —refunfuñé.
 Sus manos temblaron, pero su rostro se suavizó.
—Cariño, ella no está aquí.
—Ella educó a mi hijo en esta casa, Porter. No puedo hacer esto. No lo pensé
antes de aceptar venir aquí. Pero es todo en lo que he podido pensar.
Exhaló un fuerte y largo suspiro.
—Ven conmigo, Charlotte.
Sacudí mi cabeza, pero cuando tomó mi mano y entrelazó nuestros dedos, no
tuve más remedio que seguirlo.
Sin camisa y con solo un par de pantalones de pijama, me condujo a través de
la casa y salió por la puerta principal.
—Porter, los niños. No podemos irnos.
—No iremos a ninguna parte —dijo. Después de guiarme hacia la acera, se
colocó detrás de mí y luego señaló una linda casa de ladrillo de un piso al final del
callejón sin salida—. Esa fue la casa que Catherine y yo compramos juntos.
—¿Qué? —Respiré

124
Me acercó la espalda a su frente y apoyó la barbilla en la parte superior de mi
cabeza.
—¿Recuerdas el día en el estanque de Tanner cuando traté de pelear con el
agua? Bueno, ese fue el día que los niños y yo nos mudamos. Todavía no tenía esta,
pero me negué a quedarme en esa casa más tiempo. Su engaño me asfixiaba, no
importaba cuánto intentara seguir adelante. Había estado haciendo todo lo posible
para mantener la vida de los niños estables después de perderla, pero no podía
cerrar los ojos sin verla sostenerlo bajo el agua. Nos mudamos a la casa de mis padres
mientras yo debatía sobre qué hacer. Quería mantener a Travis en el mismo distrito
escolar, y en aquel entonces, él tenía algunos amigos en el vecindario. En el momento
en que esta casa salió al mercado, la compré sin verla.
Me giró en sus brazos y dejó caer su frente sobre la mía.
—Fuera de algunas cosas en las habitaciones de los niños, no hay nada en mi
casa de Catherine. Durante los últimos tres años, mantuve una foto en mi tocador
de ella sosteniendo a Travis como un bebé. —Hizo una pausa antes de corregirse a
sí mismo—. El verdadero Travis, no tu Lucas. La dejé allí para que los niños no
tuvieran que sentir que también tenían que borrarla de sus vidas. Pero, la semana
pasada, cuando llegué a casa desde la estación de policía, la rompí contra la pared.
Mi respiración se estremeció y rodeé su cuello con mis brazos.
 —La odio tanto por lo que hizo. Ella arruinó mi vida, Porter. Ella tomó lo único
que habría muerto por conservar.
—Y nunca te culparé por eso. Yo también la odio. Pero todavía hay una
pequeña parte de mí que se siente culpable por no reconocer que tenía algunos
problemas psicológicos graves. Cristo, Charlotte. Nos habría ahorrado mucho dolor
a todos si…
Puse una mano sobre su boca.
—No hagas eso. Ese es el vórtice hipotético que te tragará entero si lo dejas. No
vayas, Porter. Quédate conmigo.
Se balanceó dentro de mí cuando sus ojos se volvieron vidriosos.
Mantuve su mirada hasta que él asintió.
Quitando mi mano de su boca, confesé:
—Sentí que me estaba metiendo en su vida esta noche.
—Jesús, Charlotte. Esa es una mierda pesada. ¿Por qué no dijiste nada?
Me encogí de hombros.

125
—Porque no habría sido tu culpa. No lo sé. Me culparon durante muchos años
por algo que no pude cambiar. Supongo que no quería hacerte eso.
Me abrazó más fuerte.
—Nunca te habría pedido que vinieras aquí esta noche si hubiera un tinte de
ella en algún lugar de mi casa. Hannah es todo lo que queda de Catherine en mi vida
y ella es la única parte de esa mujer que esperaré que aceptes.
—No es culpa de Hannah. Es una niña inocente, Porter.
—Estoy realmente contento de que te sientas así. Porque cada vez que se
acercaba a ti esta noche, me preocupaba que te estuviera abrumando. Te amo,
Charlotte. Pero esa es mi hija.
—Porter. Hannah no me molesta en absoluto. Y si lo hiciera… me habría ido.
Nunca te pondría en una situación en la que tuvieras que elegir. Por eso, cuando
estaba luchando con el hecho de que tuvieras hijos, estaba tratando de encontrar una
manera de estar bien con eso. Sé que amas a tus hijos. —Presioné un beso lento y
reverente en sus labios—. Y, si quieres la verdad, podría ser la razón más importante
por la que te amo. En un mundo donde la gente me decía que siguiera adelante y
que lo dejara ir, contigo no tenía que sentirme culpable por seguir amando a mi hijo
tanto como lo hice porque, si estuvieras en mi lugar, hubieras estado igual de
devastado.
Soltó un fuerte gemido.
 —En cierto modo, estuve en tus zapatos por una semana y casi me rompo. No
tengo idea de cómo lo hiciste durante tanto tiempo.
—Yo tampoco lo sé. Pero ya se acabó. —Me presioné sobre los dedos de los
pies y susurré contra sus labios—. Para los dos.
—Todavía tengo las cosas de Catherine —admitió—. Está en una unidad de
almacenamiento en la ciudad. Todo, desde nuestros muebles hasta su ropa.
Álbumes de imágenes, chucherías. Lo que sea. Lo guardé todo para los niños en caso
de que alguna vez quieran verlo. Especialmente Hannah. ¿Serás capaz de vivir con
eso si sucede algún día?
Mi respiración se detuvo en la garganta.
—Eso es un largo camino en el futuro, Porter.
—Pero es en el futuro, Charlotte. Y, si esto funciona con nosotros, será en tu
futuro. ¿Y qué hay de Travis?
Mi cuerpo se convirtió en granito y mi corazón se detuvo ante la idea.
—¿Crees que él querría algunas de sus cosas?
—¿Ahora? No. Él recuerda estar en el auto con ella. Pero todavía la amó alguna
vez. Y creo que, cuanto más mayor se vuelva y cuanto más se acerque a ti, más se
dará cuenta de cuán terribles fueron las cosas que ella realmente hizo. Pero no puedo 126
jurarte eso con seguridad.
Me mordí el labio inferior.
—No sé cómo podría manejar eso.
Besó mi sien y murmuró:
—Tampoco es su culpa. Simplemente comienza a prepararte en caso de que
ocurra. De vez en cuando, hablará de ella. Es raro. Pero sucede.
Asentí y luego enterré mi rostro en su pecho, enviando una docena de
oraciones que ese día nunca llegara. Estuvimos allí durante varios minutos en la
oscuridad, la luz de la luna y las estrellas iluminándonos.
—Entonces, ¿puedo hablar contigo sobre algo serio en este momento? —
murmuró.
Levanté la cabeza.
—¿Más serio que tu ex que secuestró a mi hijo?
Sonrió.
—Sí.
—Esto no suena bien.
 Arrastró sus manos hacia abajo hasta que se extendieron sobre mi trasero.
—Relájate. Es bueno. Lo prometo. Al menos, para mí, de todos modos.
—Genial —dije.
Se rio y se inclinó hasta que sus labios estuvieron en mi oído, donde susurró:
—Dijiste que me amabas.
Se me encogió el estómago.
—No. No lo hice.
Su sonrisa se convirtió en una sonrisa completa.
—Sí, lo hiciste. Dijiste que sabías que amaba a mis hijos y esa era la razón más
importante por la que me amas.
Resoplé y rodé los ojos.
—Quise decir… la razón más grande por la que me estaba enamorando de ti.
—¿Todavía? —se quejó.
Una risa escapó de mi garganta antes de que pudiera detenerla.

127
—Solo ha sido una noche, Porter. Recuerda, con un hombre como tú, es un
viaje muy largo.
Él entrecerró los ojos y siseó.
—Mentirosa.
Y lo era. Porque no había un hombre en todo el mundo que pudiera
compararse con Porter.
Ni con su calidez.
Ni con su comprensión.
Ni con su corazón.
Y definitivamente no con la forma en que amaba.
Entonces, solo por esa razón, lo miré y susurré:
—Lo soy. Total y completamente.
Ladeó la cabeza hacia un lado y arqueó una ceja.
—¿Fue un acertijo? ¿Qué es? ¿Eres una mentirosa o estás enamorada de mí?
Me encogí de hombros.
—Creo que nunca lo sabremos.
 La mirada de Porter se volvió asesina, pero su boca se dividió en una sonrisa
que me dejó sin aliento.
Menos de un segundo después, el suelo desapareció de debajo de mis pies y
me encontré colgada de su hombro.
Riendo, me llevó de vuelta a la casa.
Hice todo lo posible para mantener mis risitas suaves mientras él me llevaba
por el pasillo y hacia la habitación.
Y entonces nuestras dos risas se detuvieron cuando su boca cubrió la mía.
Veinte minutos después, mientras estábamos sentados en un montón
enredado, le dije a Porter de una vez por todas que lo amaba.
Me miró profundamente a los ojos, un millón de emociones cayendo en
cascada a través de sus rasgos hermosos, y respondió:
—Demasiado tarde ahora. Ya lo superé.
Estaba seriamente loco.
Pero era seguro decir que, de hecho, estaba completamente enamorada de ese
hombre.
128
 TRECE
Porter

—¿Y
si me odian? —preguntó.
Tomé su mano en la mía y entrelacé nuestros dedos.
—Oh, mi mamá definitivamente lo hará.
Su cabeza se levantó de golpe.
—¡Porter!
Riendo, mantuve mi mirada dirigida hacia el parabrisas y le di un apretón

129
tranquilizador.
—No me dejaste terminar. Quiero decir que ella te odiará durante unos diez
segundos hasta que lo vea a él y luego te amará.
Charlotte miró a los niños en el asiento trasero. Hannah estaba profundamente
dormida en el asiento del auto, como solía hacerlo cuando estábamos en el auto.
Travis estaba sentado a su lado, mirando por la ventana, una sonrisa épica cubría su
rostro.
Había estado sonriendo así durante una semana.
Y, muy pronto, sería capaz de sonreír así permanentemente.
Durante los últimos siete días, Charlotte y yo habíamos estado jugando un
juego peligroso. Todavía estábamos a una semana de una cita en la corte cuando
podríamos esperar que fuera levantada la orden de protección. Sin embargo, no
permitíamos que nos detuviera.
Desde el día en que Charlotte me llamó por primera vez para que fuera, no
había habido una noche en que no nos hubiéramos quedado dormidos juntos. La
mitad de esas noches, cuando había estado segura de que nadie pasaría por ahí, nos
habíamos quedado en su departamento. La otra mitad, nos habíamos quedado en
mi casa. Pero no importaba dónde descansaran nuestras cabezas. Todo lo que
importaba era que lo estábamos haciendo juntos.
 Y Dios, yo estaba tan feliz.
Todos los días, ella se reía. Todos los días, mis hijos sonreían. Y, todos los días,
me enamoraba cada vez más de una vida que quería conservar desesperadamente.
—¿Estás seguro de que deberíamos estar haciendo esto? —susurró—. Tal vez
deberíamos esperar hasta después de nuestra cita en la corte.
Sonreí.
—Cariño, mi familia está celebrando. Eso significa que tú estás celebrando.
—Lo sé, pero la policía literalmente acaba de abandonar tu investigación, hace
como tres horas. Tal vez no deberíamos presionar a nuestra suerte con la ley hoy.
Di vuelta hacia el largo camino cubierto de robles de Tanner.
—No hubo suerte involucrada en esto. Deja de estresarte. Estamos a salvo aquí.
Mis padres no van a alertar a las autoridades.
—No lo sé —murmuró—. Se siente…
—Bien. Esa es la palabra que estás buscando. —Sonreí y le guiñé un ojo—. Pero,
si crees que se siente bien ahora, espera a que me veas en un traje de baño.

130
Había estado estresándose desde que le dije que mi familia iba a tener una
comida improvisada para celebrar mi liberación de un posible estado carcelario.
Todavía no le había dicho a ninguno de ellos que Charlotte y yo volvimos a estar
juntos. Y, dado que no me había apartado de su lado, los había estado evitando. En
ese tiempo, Travis no había dejado de preguntar por mis padres o Tanner. Hoy
parecía una gran oportunidad para matar dos pájaros de un tiro de manera
sorpresiva. Y, con las temperaturas bien entradas en más de treinta grados
centígrados, era el momento perfecto para incursionar en el estanque de Tanner para
comenzar la temporada.
Mirándome, preguntó:
—Es así de malo, ¿eh?
—¿Malo? —Mi boca se abrió con fingido horror—. Cariño, relleno un Speedo
rosado mejor que cualquier hombre que hayas visto.
Ella parpadeó, su hermoso rostro completamente en blanco.
—Por favor, Dios, dime que estás bromeando.
Lo estaba. Pero ella lo sabía.
—No.
—Soy una chica tan afortunada —dijo inexpresiva.
Levanté nuestras manos unidas hasta mis labios y besé sus nudillos.
 —Y no lo olvides.
—Hannie, despierta. ¡Ya llegamos! —exclamó Travis mientras yo estacionaba
el auto.
—Yupi —refunfuñó antes de que sus párpados siquiera estuvieran abiertos.
Eché un vistazo a Charlotte, que estaba mirando hacia la casa de la plantación,
con los nervios arrugando las esquinas de sus ojos.
—Va a estar bien —le dije.
—Deberías haberles advertido que iba a venir —susurró mientras los niños
salían del auto.
—¿Y arruinar la sorpresa? De ninguna manera.
Se lamió los labios y movió su mirada llena de pánico hacia mí.
—No quiero ser la sorpresa.
Solté una carcajada y abrí mi puerta.
—Qué bueno, señorita egocéntrica, porque no lo eres. Él lo es. Probablemente
ni siquiera se darán cuenta que estás aquí durante la primera hora.

131
—Correcto —susurró, pero no hizo ningún movimiento para salir del auto.
Con dos dedos, aparté el largo cabello de su cuello.
—Charlotte, mis padres son buenas personas. Tienen dos hijos. Saben por lo
que has pasado. No van a juzgarte por la forma en que las cosas se han desarrollado
recientemente.
—Lo sé… simplemente me siento como si a sus ojos fuera el enemigo.
Travis golpeó la ventana de ella.
—¡Charlotte, vamos! Te voy a enseñar a pescar. —Él sonrió y levantó su caja
de aparejos azul y blanca.
Manteniendo mi voz baja para que Travis no pudiera oírme, le dije:
—No eres el enemigo ni a mis ojos ni a sus ojos, y en el momento en que mi
familia vea eso, se convertirán en los únicos ojos que importan.
Respiró hondo y exhaló con control practicado.
—Está bien. Tienes razón.
—Mmm —ronroneé—. Deja de intentar seducirme con palabras sexys como
esas y conozcamos a mis padres.
Ella se rio y su sonrisa recorrió mi piel como si fuera el toque más dulce. Nunca
obtendría suficiente de eso de parte de ella.
 Abrió su puerta y salió del auto. Travis inmediatamente la tomó de la mano y
comenzó a arrastrarla por el costado de la casa. Después de levantar a Hannah y
ponerla en mi cadera, la alcancé y le rodeé los hombros con mi brazo.
Juntos, los cuatro rodeamos la casa.
No habíamos llegado a la curva final antes que el olor a filetes y el sonido de la
risa de mamá y Tanner llenaran el aire en la combinación más maravillosa.
Era hogar y felicidad, todo en uno.
Desde que Tanner había comprado esa casa, habíamos tenido muchas de estas
comidas al aire libre. Él siempre cocinaba. Mi madre se hacía cargo de Hannah. Mi
papá pescaba con Travis. Y yo los miraba a todos aturdido mientras intentaba forzar
a que el abrumador odio y la ira salieran de mi corazón.
Mi vida en los últimos tres años había sobrevivido a diferentes grados de
infierno.
Pero no ese día. No con Charlotte a mi lado. Mis hijos. Su hijo.
No. No había nada infernal sobre ese día.
Era bastante malditamente perfecto.
Mientras nos dirigíamos hacia el patio de piedra, Tanner nos vio primero.
132
—Santa. Mierda —dijo detrás de una parrilla comercial gigante de acero
inoxidable que le había costado una pequeña fortuna.
—¿Qué? —chirrió mamá desde la mesa de picnic mientras revolvía lo que
rogaba que fuera su ensalada de pasta ranch con tocino. Lentamente levantó la
cabeza hacia mi hermano, pero sus ojos se encontraron con los míos en el camino.
Ella comenzó a sonreír, pero su mirada se dirigió hacia Charlotte y luego a Travis—
. Oh, gracias, Dios —sollozó, tapándose la boca con las manos, las lágrimas
instantáneamente llenaron sus ojos.
El brazo de Charlotte se tensó a mi alrededor, pero la abracé fuerte y le susurré:
—Relájate. Ella siempre reacciona así cuando me ve.
Charlotte de repente se detuvo abruptamente.
—No sé, Porter.
—Está bien. Lo juro.
Mi mamá gritó por mi papá cuando ella y Tanner abandonaron la comida y
corrieron hacia nosotros.
Fue directamente hacia Travis, agachándose para llevarlo hacia un abrazo.
—Vaya, te he extrañado.
 Tanner extendió una mano en mi dirección. La tomé y él me atrajo para darme
una palmadita en la espalda y susurró:
—¿Quiero saber cómo lo hiciste?
Me reí.
—Probablemente no.
Cuando se alejó, tomó a Hannah de mis brazos y le hizo cosquillas en el
estómago.
—¿Qué pasa contigo, dulce niña?
—Nada —dijo casualmente, como si no hubieran sido las dos semanas más
caóticas de su vida—. ¿Dónde están mis flotadores? Estoy lista para nadar.
—Increíble. Buena conversación. —Tanner se echó a reír y la puso de pie—.
Nana te compró un set nuevo para este año. Ve a buscar en la mesa de la cocina. Y
dile al abuelo que apague el televisor y salga.
Sonreí, viéndola trotar en un traje de baño completo a rayas rosas y moradas
con un tutú blanco.
Cuando volví a mirar a mi hermano, él estaba mirando a Charlotte, su sonrisa
engreída.
133
La atraje más profundamente contra mi costado.
—Te acuerdas de Charlotte, ¿cierto?
Asintió.
—Claro que sí.
—Sloth —saludó ella.
Las cejas de él se levantaron.
—¿Todavía estamos con eso?
—La verdad no tiene fecha de caducidad —respondió.
Se rio y miró a sus pies mientras sacudía la cabeza.
—Bueno, tú obviamente tienes problemas de visión. Me alegro que estés aquí.
Ella tragó fuertemente y luego miró hacia mí. Sus cejas llenas de preocupación,
pero susurró:
—Me alegra de estar aquí también.
—Vamos, nana. Detente. —Travis se rio, moviéndose en su abrazo.
Ella a regañadientes lo soltó.
 —Disculpa. No te he visto en dos semanas. Creo que se me debe más que un
solo abrazo.
—Ya has tenido, como, un millón, así que…. —refunfuñó.
—Un millón y uno nunca lastimó a nadie —discutió, sonriendo.
—¿Mamá? —dije.
Su cabeza giró, pero su atención no estaba en mí. Estaba en la mujer que se
encontraba en mis brazos.
—Hola —susurró mi mamá.
—Hola —respondió Charlotte, igual de suave.
—Charlotte, ella es mi mamá, Lynn Resse. Mamá, ella es mi novia, Charlotte
Mills.
—¡Papá! —me regañó Travis—. Sabes que ella odia cuando la llamas tu novia.
Levanté un dedo para corregir.
—No. Ella odia cuando me refiero a mí mismo como su novio. Ella adora
cuando digo que es mi novia.

134
—En realidad… —comenzó Charlotte.
—¡Nop! Rechazo tus quejas hoy. Esta es una celebración en mi honor.
Puso los ojos en blanco y luego miró a mi madre.
—Lo lamento. Soy relativamente nueva en esta cosa de la maternidad, pero si
tiene algún consejo para que podamos prevenir que Travis se convierta en alguien
tan tonto como Porter, estoy más que dispuesta a escuchar al respecto.
Mi madre era una mujer increíble. De la clase que regalaba paletas heladas a
los vecinos en días cálidos de verano. Era voluntaria en diversos asilos de ancianos
en la ciudad. Y, todos los años, preparaba cientos de kits de higiene para los refugios
de indigentes. Cuando Catherine murió, intervino de una enorme manera para
ayudarme. Puso en pausa su vida por mis niños. Llevaba a Travis a sus citas con los
doctores cuando yo tenía que trabajar y le enseñó a Hannah como deletrear su
nombre para cuando tenía dos. Era cálida y considerada. Generosa y amable.
Todo eso explica porque me sorprendió el frio tono en su voz cuando le
respondió a Charlotte.
—¿Podamos? ¿Que nosotros podamos prevenir que Travis sea tan tonto como
mi hijo?
—Oye. Oye. Oye. —Solté a Charlotte para dar un paso al frente—. Bajemos un
poco esa actitud. ¿Sí?
 Su mirada nunca se cruzó con la mía. En su lugar, se concentró más en
Charlotte.
—Respóndeme.
El rostro de Charlotte palideció.
—Yo… eh… era una broma. No quería decir que Porter no fuera un buen
hombre. Algunas veces mi humor… es un poco…
Mi madre abrió la boca, pero intervine antes.
—Oye, Travis, ¿Por qué no vas y le ayudas a cocinar al tío Tanner?
—Sí… vamos… a hacer eso —respondió Tanner, mirando a mi madre como si
le hubiera crecido una tercer cabeza.
Travis miró de su abuela a su madre.
—Mmm… está bien.
Tan pronto se alejó a un área donde no pudiera escuchar, empuñé mi mano y
miré a mi madre.
—No vuelvas a hacer eso. No me importa qué clase de problemas tengas. No

135
vas a airearlos así frente a él. Ya ha pasado por suficiente sin agregar tu estrés encima
de todo.
Los ojos de mi mamá finalmente se dirigieron a mí, y asintió flojamente.
—Tienes razón. Lo lamento.
Dejé escapar mi respiración, y mis hombros se aflojaron.
—Dios. ¿Podemos dejar el drama por un jodido día?
—Está bien. ¿Pero tengo que saber que tan en serio va con la parte de nosotros?
Charlotte sacudió la cabeza.
—Lo lamento, no sé a qué se refiere.
—Estoy preguntando se vas a permitir que seamos parte de su vida. O si esto
es solo una visita. Merezco saberlo. No tengo idea que es lo que está sucediendo en
este momento… —Su voz se rompió conforme su enojo se desvaneció—. Pero
necesito saber para prepararme cuando el día de hoy termine.
Mierda. Está bien. Quizás Charlotte había tenido razón en que debía de
haberles dicho que vendría y les debí de dar una actualización sobre lo que pasó la
semana pasada y toda nuestra situación de estar juntos.
—Está bien. Y yo te voy a dar esa información, pero deja a Char…
 —Está bien, Porter —dijo Charlotte, tomando mi brazo. Dando un paso delante
de mí, enderezando su espalda—. Señora Reese, puedo entender porque está
dudando de mí. Honestamente, yo dudaba en venir hoy también. Temía que me
vieran de la misma manera en que me está mirando ahora. Como la clase de persona
que le arrebató a su nieto. Porter es un hombre increíble, pero creo que su amor por
mí lo ha cegado ante lo especial y única qué es nuestra situación para todos los
involucrados. Todos tuvimos nuestras vidas sacudidas a consecuencia de las
decisiones que se tomaron por nosotros sin que supiéramos de ellas o sin nuestro
permiso. No quise perder a Lucas diez años atrás tanto como usted no quiso perder
a Travis hace dos semanas. Pero amabas cosas sucedieron y ninguno es culpable de
ello.
Tomó aire, el color lentamente apareciendo en sus mejillas.
—Estoy segura que recuerda el primer día en casa de Porter cuando me di
cuenta que Travis era mi hijo. No fue bonito. Pero definitivamente fue real. Lo amo.
Como sé que lo ama. Tanner me dijo el otro día que Travis era la respuesta a todas
nuestras preguntas. Así que sí, estamos aquí hoy porque Travis quería venir. Y, sin
importar lo que suceda con Porter y conmigo, le puedo decir con completa
honestidad que, siempre y cuando Travis la quiera a usted y a su familia en su vida,
ahí es donde estará.
136
Para cuando terminó, mi corazón estaba en mi garganta y el orgullo corría por
mis venas.
Colocando mi brazo alrededor de sus hombros, la llevé a mi costado y besé su
cabeza.
—Bueno —dijo mi mamá, levantando una mano temblorosa para alisar su
corto cabello rubio—. Quizás subestimé el gusto por las mujeres de mi hijo.
—Cielos, gracias —murmuré.
—Y lo lamento. —Apartó la mirada mientras lágrimas comenzaban a caer—.
Lamento haberte juzgado tan fuertemente. Lamento haberte hecho sentir incomoda.
Lamento que tu vida se pusiera de cabezas también. Y, sobre todo, lamento que
perdieras a tu hijo. —Miró a Charlotte directamente a los ojos, lágrimas brillando en
sus mejillas—. Pero… ha sido mi más grande dicha, ayudar a criar a ese pequeño
niño en los últimos años, así que gracias por permitirme seguir siendo parte de eso.
—Jesús. —Jadeé, colocando mi otro brazo alrededor de mi madre y llevándola
a mi costado.
Sí… definitivamente debí de haberle advertido que ella venía.
 —Vaya. Realmente sabes cómo traer la fiesta, Porter —dijo Tanner, caminando
de regreso—. Tienes a mamá llorando. A tu novia llorando. Y papá lloró cuando vio
a Travis. Lo juro… si sigues con esta mierda no te voy a invitar la próxima vez.
Mamá resopló y se apartó de mis brazos.
—Tienes razón. Esta es una celebración. Especialmente ahora que Travis está
de regreso. —Le dio un apretón al hombro de Charlotte y luego se dirigió a mi
hermano, entrelazando su brazo con el de él—. Muy bien. Regresemos a cocinar.
Necesitamos dos pedazos de carne extra y al menos un acompañamiento más. Pero
tiene que ser rápido porque Hannah no va a esperar mucho antes de ir al estanque.
Tanner me guiñó un ojo mientras se alejaban, discusiones de ensalada
Tabbouleh sonando en el aire.
Una vez solos, moví a Charlotte en mis brazos para presionarla fuertemente
contra mí y susurré:
—Eso fue increíble.
Inclinando su cabeza hacia atrás, dijo:
—Oficialmente quedas despedido como el encargado de relaciones públicas de

137
nuestra relación.
—¿Qué? ¿Por qué? Creo que eso salió muy bien.
Su boca se abrió, y levantó sus dedos en la forma de un teléfono a su boca y
oreja. Y luego en una profunda y ridícula voz que no se parecía en nada a la mía me
imitó.
—Hola, mamá, voy a llevar a Charlotte conmigo al día de campo. Ella y yo
estamos en una relación y nos hemos comprometido a hacer lo mejor por Travis.
Ajá. Sí. Por supuesto que él va a ir también. Está bien, suena genial. Nos vemos
entonces. —Colgó su teléfono falso y me miró.
Fruncí los labios.
—Está bien. Admito que quizás eso habría sido lo mejor. Pero, cariño, te
aseguro que tu discurso fue mucho mejor. Estoy bastante seguro que mamá se
enamoró de ti al finalizarlo.
Sacudió la cabeza antes de sisear.
—¡Despedido!
—Está bien. Lo lamento. Tenías razón. Y ese no soy yo tratando de seducirte.
Aunque… existe una buena posibilidad de que suceda algo esta noche.
Puso los ojos en blanco.
 —Solo te aviso. Cuando sea que salgamos del closet con esto con mi familia,
definitivamente te voy a lanzar con los lobos. —Levantó una ceja antes de terminar
con—: Y Tom lleva un arma.
Solté una carcajada luego toqué sus labios con los míos.
—¿Lista para conocer a mi papá? Él va a amarte.
Me miró con el ceño fruncido.
Pero era hermosa.
Y solo porque estaba dirigida hacia mí.

138
 CATORCE
Charlotte

D
espués de las presentaciones más incómodas del mundo que me
dejaron deseando haber enviado tarjetas regalo a la familia de Porter
en lugar de asistir a la comida al aire libre, el resto del día en realidad
fue muy divertido.
Cuando conocí a Tommy Reese, había recibido el resumen de lo que sucedía
entre Porter y yo. Me saludó con una gran sonrisa que se parecía a la de sus hijos y
un abrazo aún más grande.

139
Habló.
Escuché.
Y Porter nunca se apartó de mi lado.
Lento, pero seguro, comencé a relajarme.
Después de nuestro enfrentamiento, fue como si un interruptor hubiera sido
accionado y Lynn pareció tomarme cariño. Yo era una persona relativamente
callada, pero ella no iba a aceptar eso. Preguntó por mi familia, mi carrera y mis
amigos. Y, a su vez, me contó sobre su familia, su carrera y sus amigos.
Casi había dejado caer un plato cuando descubrió que Rita era mi mejor amiga.
Parecía que Tanner era un niño de mamá, porque ella sabía demasiado sobre su
relación con Rita. Según Lynn, su hijo había estado enamorado, planeando
vacaciones lujosas y presentando a Rita a todos sus amigos famosos. Me había dicho
que los dos no habían vuelto a hablar desde que Tanner se había presentado en mi
apartamento y desatado su enojo sobre mí la mañana después de que volviera con
Lucas. Lynn estaba preocupada de que Tanner no fuera más que algo pasajero para
mi mejor amiga. Pensé que eso probablemente era cierto, pero hice una nota mental
para llamar a Rita y ver qué estaba pasando realmente.
El almuerzo había sido asombroso. Estaba claro que Tanner había heredado
sus habilidades culinarias de su madre. Sus filetes eran increíbles, pero su ensalada
de pasta con tocino y salsa ranch era para morirse. Y después de ver a Porter comer
su cuarto plato lleno, temí que eso fuera exactamente lo que iba a suceder. Durante
el almuerzo, los chicos recordaron su alborotada juventud. Literalmente no pude
dejar de reírme mientras Porter contaba historias de cómo su padre le había hecho
cortar el césped con unas tijeras después de que lo atraparan saltándose la clase de
matemáticas en la secundaria. Y Tanner me dijo que se había visto obligado a lavar
el Corvette de su padre con un cepillo de dientes después de haber sido atrapado
con su primera novia en su habitación.
Durante todo el tiempo, no pude evitar sentir que la calidez en mi pecho se
descontrolaba, porque igual que me estaba riendo, también lo hacía Travis. Incluso
detuvo a Tanner una o dos veces para corregir los detalles de la historia de su tío.
Obviamente no era la primera vez que los escuchaba, y me encantó la idea de que
hubiera crecido con ese sentimiento de calidez y pertenencia.
Una vez habíamos terminado de comer, los niños corrieron a las tablas de
cornhole1 para jugar y, durante ese tiempo, hablamos de la salud de Travis con gran
detalle. Lynn me hizo al menos una docena de preguntas, y Tanner y Tommy
escucharon atentamente mis respuestas. Porter intervino varias veces, pero en su
mayor parte, se recostó, puso su mano en mi muslo y me dejó informar a su familia. 140
Si bien estaba segura de que a Travis le hubiera encantado nadar con su
hermana pequeña, el ejercicio excesivo no era bueno para su corazón. Algo que
parecía que la familia Reese no solo sabía, sino que había estado mitigando durante
años. Tan pronto como Hannah se metió en el agua, gritando por su padre y el tío
Tan, Tommy llevó a su nieto al muelle en el extremo opuesto del estanque para ir a
pescar.
Me senté allí durante horas, viendo a todos interactuar entre sí. Las sonrisas
eran suaves y sin esfuerzo. Y el amor era hermoso y refrescante.
Las buenas personas existían. La familia Reese era la prueba.
Y despertó emociones dentro de mí que agitaron mi mente.
—¿Todavía te niegas a nadar? —preguntó Porter mientras se acercaba a mí. Su
traje de baño, afortunadamente unos pantalones cortos y no un Speedo rosa, goteaba
y su cabello mojado le caía sobre la frente.
—¿Viste el tamaño del pez que Travis atrapó hace un minuto? Me preocupa
que su primo, el monstruo del lago Ness, pueda aparecer en venganza en cualquier
momento.

El cornhole es un juego de dos a ocho jugadores en el que se lanzan bolsas de granos de maíz sobre
1

una plataforma elevada con un agujero en el otro extremo.

 Se rio y se sentó en el banco de hierba a mi lado.
—¿Estás bien por aquí?
—Sí. Hoy fue divertido.
Pasó sus brazos por los míos y juntó nuestras manos, apoyándolas sobre su
muslo.
—Te dije que lo sería.
La risa de Hannah resonó en el aire cuando Tanner se sumergió en el agua y
fingió ser un tiburón.
—Tu familia está loca. Ya veo de dónde lo sacas.
Se acercó más hasta que nuestros muslos se tocaron.
—¿Es por eso que estás aquí, luciendo como si estuvieras al borde de un ataque
de pánico?
Aparté la mirada de mi hijo, que estaba tirando un sedal al agua en el otro
extremo del estanque.
—¿Qué?

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—Vamos. No me engañes Has sido feliz todo el día y, durante los últimos
treinta minutos, has estado sentada aquí sola, mirando al cielo como si esperaras que
se cayera.
Vaya. Eso fue… sorprendentemente preciso.
Aunque no estaba esperando que se cayera el cielo, había estado intentando
entender lo perfecto que se sentía.
Todo estaba demasiado bien. Demasiado bueno. Demasiado temporal.
No tuve esas cosas en mi vida. Sin embargo, en ese momento, las tenía todas.
Y me asustaba muchísimo.
Ante mi silencio, sus ojos se oscurecieron.
—¿Quieres hablar de ello?
—No puedo decidir si somos demasiado reales o no lo suficientemente reales
—susurré.
Su cuerpo se tensó.
—¿Confesional?
—No —respondí—. Aquí no. Esta noche no. Solo hablemos.
Se aclaró la garganta y me miró.
 —Entonces, te diré que, en primer lugar, no hay tal cosa como demasiado real
o no lo suficientemente real. Solo es real. Y solo somos nosotros.
La culpa me invadió.
—No pretendo que suene así. No estaba hablando de nosotros. Bueno, no del
todo, de todos modos. Es… hoy fue tan bueno que casi me hizo sentir incómoda.
Estoy empezando a pensar que no sé cómo ser feliz. ¿Es eso normal en una situación
como esta?
—Charlotte, no hay nada normal sobre nosotros.
—Correcto. Lo sé. Pero, ¿eres feliz?
—¿Hoy? Indiscutiblemente.
—Verás, para mí, es como si pasara por estos momentos en los que estoy
realmente feliz, y luego me doy cuenta de que estoy feliz y me asusta porque estoy
muy versada en cuán rápidamente te puede ser arrebatado.
—Lo entiendo, cariño. Hemos pasado por un montón de amargura a lo largo
de los años. Pero esto es la dulzura. ¿Recuerdas cuando te dije que solía venir aquí
todos los años y meterme en el agua, tratando de descubrir cómo dejarlo ir?
Mi pecho se apretó, pero ni una sola palabra llegó a mi lengua, así que asentí.
Presionó un beso en mi frente, permitiendo que sus labios permanecieran por
142
varios instantes.
—Un chapuzón en ese estanque, sabiendo que estabas sentada en el banco, mi
chico en el muelle, pescando con su abuelo, mi hija jugando con su abuela y su tío,
y no solo descubrí cómo dejarlo ir. Sentí el dolor desaparecer.
—Verás, el pensamiento racional me dice que es imposible encontrar la energía
para alimentar el dolor y el odio cuando estás rodeado de tanta bondad y amor. Y
sin embargo, parece que no puedo relajarme. No importa lo bueno que sea. Es como
si hubiera sido programada para la oscuridad y estoy perdida en la luz.
—Cariño —dijo con comprensión.
Miré al agua.
—Amo esta vida. Nunca he estado más feliz de lo que he estado en la última
semana. Cierro los ojos por la noche, sabiendo que cuando los abra todavía estarás
allí. Todavía me estreso y me preocupa perder a Travis, pero es soportable contigo.
Como regla general, no me gustan las personas.
Se rio entre dientes, pero no estaba bromeando.
—No me gustan, Porter. Pero te amo. Y me encanta que él te ame. Y entonces,
hoy, me traes a conocer a tu familia. —Me detuve cuando la emoción de mi confesión
se volvió demasiado. Pero me negué a llorar. Ya no—. Y no creas que no noté que
me llamaste tu novia todo el día. —Me reí y afortunadamente eso mantuvo las
lágrimas a raya—. Pero todo esto me asusta mucho. —Miré sus ojos azules y le hice
la pregunta para la que no quería saber la respuesta—. Necesito saber la verdad. Lo
he estado haciendo por mucho tiempo. Ya ni siquiera sé lo que es real. ¿Estamos
fingiendo aquí?
Sonrió.
—¿Estás fingiendo?
Negué.
—No lo creo.
—¿No lo crees o no lo haces?
—Yo… eh… —tartamudeé.
Se rio entre dientes.
—Charlotte, ¿eres feliz?
Tragué con fuerza.

143
—¿Justo en este momento? Sí. Pero qué pasa…
Cerró mis labios con su pulgar e índice.
—Detente con los “pero” y “qué pasa si”. Si siempre esperas recibir una patada
en el estómago, eso es todo lo que recibirás. Habrá altibajos, cariño. Pero no puedes
dejar que los bajos ensombrezcan los altos. Tuviste un buen día hoy, ¿verdad?
—Sí —murmuré alrededor de sus dedos.
Esa maldita sonrisa sexy suya creció exponencialmente.
—¡Bien! Entonces disfrútalo. Hoy lo tenemos todo. Y jodidamente nos
ganamos cada segundo de esa felicidad. —Una de sus manos pasó por debajo de
mis piernas y la otra alrededor de mi espalda.
Puse mi brazo sobre su cuello, asumiendo que me estaba moviendo a su
regazo.
No lo hizo.
Se puso de pie conmigo en sus brazos.
—Tienes que aceptar los buenos momentos o los malos siempre te abrumarán.
Cuando recuerdes este día, dentro de un año, no quiero que recuerdes los últimos
treinta minutos de miedo. Quiero que recuerdes reírte y vivir en la luz con personas
que te quieren. —Una sonrisa curvó el lado de su boca—. Y tal vez nadar también.
 Mis ojos se abrieron de par en par cuando dio un paso hacia el estanque.
—¡Porter, no lo hagas! —exigí, retorciéndome en sus brazos—. Hay peces en
ese estanque.
—Pero no son pirañas. —Se rio, y ese bastardo sexy siguió caminando.
—¡Por favor! —chillé.
—Esto es tan real como la vida —dijo, deteniéndose en el borde.
—Si me arrojas al agua, vas a desear estar fingiendo —espeté, pero luego me
reí cuando comenzó a balancearme hacia el estanque—. ¡Detente! No tengo ropa
para cambiarme. —Me reí, aferrándome a su cuello.
—¿Cómo te sientes ahora, Charlotte?
—Como si fuera a matarte.
Se rio.
—Pero no tienes miedo, ¿verdad?
—¿Por tu seguridad? Sí —respondí.
—Dentro de un año, recordarás esto.
—¡Desde el interior de una celda!
144
—Di que me amas —ordenó.
Levanté la vista y vi que todos habían dejado de hacer lo que estaban haciendo
y ahora nos miraban mientras sonreían.
—¡Te amo! —susurré/grité—. Ahora, bájame.
Se sacudió como si fuera a tirarme.
—Más fuerte.
—¡Porter! —siseé—. La gente nos está mirando. —Chillé cuando fingió tirarme
otra vez.
—Más fuerte.
—Bien. ¡Te amo! —grité, metiendo mi rostro en su cuello mientras mis mejillas
brillaban de vergüenza.
—Bueno. Entonces no deberías tener problemas para perdonarme por esto.
—¡No! —chillé, pero ya era demasiado tarde.
Saltó al agua conmigo sostenida firmemente contra su pecho.
Riendo bajo el agua, intenté desesperadamente no pensar en la posibilidad de
que un pez me rozara la pierna y, en cambio, me concentré en Porter.
 Quizás tenía razón. Habíamos pasado por el infierno. Si alguna vez hubo dos
personas que merecían un felices para siempre, éramos nosotros. La felicidad era un
estado mental, no algo a lo que tenías que aferrarte por miedo a que nunca lo
recuperaras.
Pero, para personas como nosotros, la vida no era un caso de amargura y
dulzura.
Se parecía más a los pozos más profundos de la desesperación y al éxtasis del
séptimo cielo.
Y cuando saqué la cabeza del agua, supe que me había equivocado al asumir
que no seguía en ese pozo.

145
 QUINCE
Porter

—¡T ravis! —gritó papá cuando salí a la superficie, con una sonrisa
extendida por mi rostro.
El tono de pánico de su voz me atravesó como una flecha.
Caminando por el agua, di una vuelta cuando Charlotte emergió a mi lado.
Se rio, inconsciente.
—Voy a matar…

146
Fue interrumpida por los gritos llenos de terror de mi madre.
—¡Ve por él! ¡Tommy, ve por él!
—¿Qué demonios? —Exhalé cuando mi padre de sesenta años se zambulló en
el estanque.
Mi pulso se aceleró mientras mi mente luchaba por reconstruir la situación. No
podía ver nada. Pero tal vez eso era lo más revelador de todo. El muelle, donde mi
hijo acababa de estar parado, ahora estaba completamente vacío.
—¿Dónde está Travis? —cuestionó Charlotte a mi lado, su voz con el más
mínimo temblor.
Y entonces el mundo se aceleró a una velocidad incalculable. Disparando mi
vida hacia delante a velocidad rápida mientras permanecía totalmente quieto sin
manera de comprenderlo.
La mano de mi padre salió disparada del agua, atrapando la viga de madera
en la esquina del muelle. El cuerpo sin vida de mi hijo en sus brazos.
—¡Ayúdenme! —gritó.
De repente, mi pecho se incendió y, menos de un segundo después, mi cuerpo
explotó.
Había habido exactamente otra vez en mi vida en la que había movido mis
brazos tan rápido, pateado mis piernas tan frenéticamente o rezado tan fuerte.
 El tiempo se movía a un ritmo agonizante mientras una vez más peleaba con
el agua en ese jodido estanque. No podía recordar si respiré en todo el camino, pero
independientemente de eso, mis pulmones estaban a punto de colapsar cuando
finalmente los alcancé. De todos modos, no valían nada para mí, porque morí mil
muertes al ver a mi hijo inconsciente e inmóvil en los brazos de mi padre.
—¿Qué mierda pasó? —espeté, rodeando los hombros de Travis y pegando su
espalda contra mi torso. Negocié con cada uno de los dioses para que él jadeara por
aliento o empezara a reír diciendo que fue una broma de mal gusto.
Pero estaba completamente quieto.
—Yo… no sé —respondió papá—. Estaba recogiendo el sedal y cayó al agua.
Charlotte finalmente apareció en el agua frente a nosotros. Su rostro estaba
pálido y sus manos temblaban mientras intentaba revisar si tenía pulso.
—No respira. Tenemos que sacarlo de aquí. ¡Ahora!
—Lo intento —respondí, luchando por subir su cuerpo flácido al muelle, pero
estaba demasiado alto para poder levantarlo.
La más mínima fracción de alivio se rompió dentro de mí cuando Tanner llegó

147
a pie.
—¡Dámelo! —gritó, tumbándose sobre su estómago y colgando por el lado.
Mi estómago se revolvió y mis músculos se tensaron cuando moví a mi hijo en
mis brazos y luego alcé la parte superior de su cuerpo lo más alto que pude. Tanner
fue capaz de atraparlo y sacarlo del agua.
En cualquier otra situación, eso habría significado seguridad.
Pero sacarlo del agua era solo el primer obstáculo que tendríamos que
enfrentar.
Tan pronto como estuvo fuera de mis brazos, Charlotte me agarró del codo.
—¡Ayúdame a subir!
Sus ojos eran salvajes, pero no tardó en usar mi cuerpo para subir al muelle
después de él.
—¡Llamen al novecientos once! —gritó Tanner a todos y a nadie mientras se
apartaba del camino de Charlotte.
—Por favor. Por favor. Por favor. Permite que esté bien —dije para mí mientras
subía, cortando mi pie con un borde astillado de la madera. Pero el dolor ni siquiera
se registró entre la agonía en mi pecho.
Tanner se hizo a un lado y juntos ayudamos a nuestro padre a subir.
 —Travis. Cariño. ¡Por favor! —Charlotte lloró, las lágrimas goteando de su
barbilla mientras comenzaba las compresiones de pecho.
—¿Qué puedo hacer? —inquirí, arrodillándome junto a ellos y apartando su
cabello castaño oscuro de su frente.
—¡Muévete! —espetó antes de comenzar la respiración boca a boca.
Levanté mis manos en señal de rendición y me senté mientras mi pesadilla se
desarrollaba frente a mí.
Había un ajetreo de actividad a nuestro alrededor. Pero mis ojos nunca se
apartaron de Travis.
Envejecí al menos cincuenta años mientras observaba sus agitados esfuerzos
por revivir a nuestro hijo, pero nada parecía funcionar. Y a medida que los segundos
se convertían en minutos, el pánico se volvió más y más grande que nunca.
No podía estar seguro de cuánto tiempo había pasado desde que colapsó, pero
una oleada de adrenalina y alivio se estrelló contra mí cuando finalmente
aparecieron los paramédicos.
Charlotte se levantó de su cuerpo… y me mataba admitirlo, pero eso era todo

148
lo que era en ese momento. Comenzó a divagar órdenes y estadísticas. Incluso
mientras las lágrimas caían de sus ojos, fue capaz de enumerar sus medicamentos y
toda su información médica.
Mientras tanto, apenas podía pensar.
Mi cuerpo estaba entumecido y el aire a nuestro alrededor se sentía demasiado
espeso para respirar.
Acababa de recuperarlo. Se suponía que debíamos ser una familia. Juntos.
Siempre.
No estaba permitido que esto sucediera. Solo había una opción con su afección
cardíaca, y no era morir.
Éramos felices.
Se suponía que debíamos permanecer felices.
Con ojos vacíos y mi pecho igualmente vacío, los vi cargarlo en una camilla, y
luego se fue. Charlotte trotó a su lado.
Pero yo me hallaba atascado. Físicamente incapaz de moverme.
Parpadeé al suelo. La silla en la que se había sentado solo unos minutos antes
había sido apartada, su caña de pescar perdida en el estanque y su caja de aparejos
tirada, varios señuelos y anzuelos esparcidos por todas partes. Pero fue la silueta
húmeda de su cuerpo lo que me arrancó el corazón del pecho.
 ¿Y si eso era todo lo que quedaba de él?
El sol aún brillaba en el cielo, pero la medianoche cayó de todos modos. Y, en
ese momento, temí no volver a escapar nunca más.
La oscuridad iba a ser mi verdugo.
Me iba a aplastar, sofocar y luego devorarme.
—Porter —llamó alguien.
Reaccioné el tiempo suficiente para ver que era Charlotte.
Moviendo su brazo en el aire, gritó:
—¡Vamos! ¡Te necesita!
Necesita, en tiempo presente.
La esperanza rugió a la vida dentro de mí.
Y solo entonces mis pies despegaron.

149
 DIECISÉIS
Charlotte
l estaba vivo.

É En mal estado.
Pero vivo
Lo cual, mientras le estaba administrando RCP de manos y rodillas, era más de
lo que creía posible.
Después de varios intentos fallidos en la ambulancia, los doctores de la sala de

150
emergencias habían podido devolverle el ritmo a su débil corazón. No desde que
había estado embarazada, teniendo mi primer ultrasonido, el sonido de un latido
del corazón había sido tan hermoso. Pero en el momento en que los pitidos del
corazón de mi hijo se elevaron y cayeron, sonando en el aire cuando estaba parada
impotente fuera de la habitación, me desplomé de rodillas.
Me eché a llorar y me desplomé en el suelo, Porter justo a mi lado, su pecho
agitándose al ritmo del mío, un millón de maldiciones mezcladas con benditas
alabanzas rodando de nuestras lenguas.
No nos tocamos. O hablamos.
No necesitábamos palabras. O comodidad.
Necesitábamos un milagro.
El mundo se movió en una ráfaga mientras intentaba frenéticamente mantener
el ritmo, mientras veía mis esperanzas y sueños desvanecerse fuera de mi alcance.
Nos sentamos allí porque solo Dios sabe cuánto tiempo los médicos y las
enfermeras continuaron tratando de estabilizarlo lo suficiente como para llevarlo a
una habitación.
El hospital era una comunidad pequeña. Y, una vez que se corrió la voz de que
mi hijo había sido admitido, el personal inundó la sala de emergencias. Greg, mi
compañero en North Point Pulmonology, fue uno de los primeros en llegar. Había
estado actuando como neumólogo de Travis durante las últimas semanas, pero sus
órdenes venían de amigos míos en el Texas Children's Hospital.
—¿Los llamaste? —pregunté, saltando sobre mis pies.
Porter se puso de pie a mi lado e intentó tomar mi mano, pero la sacudí.
—¿Lo hiciste? —pregunté de nuevo.
La mirada preocupada de Greg bajó a mi camisa empapada y luego volvió a
mis ojos.
—Lo hice. Erin dijo que no puede venir, pero Gina está tomando un vuelo. —
Levantó un dedo hacia una enfermera que pasaba—. ¿Puedes traerles unas batas
para que se las pongan?
—Escucha. No. Vuelve a llamarla. No necesitamos un neumólogo. Necesito un
equipo de cardiólogos. Lo mejor que tengan.
Porter se movió a mi lado y agregó:
—El doctor Kreh es el jefe de cardiología en TCH. Hablé con él hace unas
semanas por teléfono. Está familiarizado con el caso de Travis.
Greg lo miró por un momento y luego lo ignoró por completo. Su rostro se
volvió suave, y sus palabras fueron gentiles.
151
—Charlotte, sabes que no hay nada que pueda hacer en este momento.
—Eso no es cierto —siseé.
Suspiró y metió las manos en los bolsillos.
—Estás pensando como una madre. Piensa como doctora. No hay una solución
rápida o tratamiento aquí. Los músculos de su corazón ya no pueden soportar su
cuerpo. Sabías que este día llegaría desde que nació.
—¡Lo he recuperado por dos semanas! —Mi voz se quebró—. No se supone
que suceda todavía.
Greg bajó la mirada al suelo, y Porter una vez más intentó tirarme a sus brazos,
pero rechacé el contacto.
No quería que me mimaran. Quería que alguien parara esto.
Qué cambiara lo inevitable.
Qué arreglara a mi hijo.
—Haz la llamada —exigí.
—Charlotte, yo…
—¡Haz la maldita llamada, Greg! —grité, poniéndome en su cara—. ¡Hazlo!
 —Ya lo hice. Dijo que no había nada que pudiera hacer. —Mantuvo los ojos
bajos—. Necesita el trasplante, Charlotte. Sé que esto es difícil para ti. Pero vamos a
encontrarle un corazón. Te lo juro. Todo este hospital te respalda.
Mi cuerpo se hundió, y el cuchillo dentado de la realidad me apuñaló en el
estómago. Médicamente, sabía que lo que estaba diciendo era correcto. Pero, como
madre, no podía dejar de esperar que se equivocara.
—Ha estado en la lista durante dos meses —dijo Porter—, y no hemos recibido
ni una llamada telefónica.
—Será subido en la lista —susurré.
Él miró entre Greg y yo.
—Bueno. Eso es bueno, entonces, ¿verdad?
—Arriba no significa la cima.
—Todavía está arriba —argumentó Porter, el tinte más triste de la esperanza
coloreó su voz.
No tenía la misma esperanza. Levanté mi mirada suplicante a Greg y le
pregunté:
—No se va de este hospital, ¿verdad?
152
Su rostro palideció, cerró los ojos y luego me aplastó.
—No con ese corazón.
Una ola de devastación se estrelló contra mí.
Cuatro palabras
Cada una de ellas me rompió.
Me tapé la boca con la mano y retrocedí un paso.
Con una mano en la nuca, Porter me forzó contra su pecho y me abrazó con
fuerza.
Y, por primera vez, no sentí consuelo en sus brazos.
Ni calor
Ni comodidad.
No sentí nada más que un frío helado subiendo por mi columna vertebral.
Me quedé allí, buscando desesperadamente el alivio que Porter generalmente
me daba. Mi corazón se aceleró, mi boca se secó. Pero nada vino. Ni siquiera cuando
cerré los ojos y probé con la oscuridad.
No había indulto en una situación como esa.
 —Charlotte. —Alguien llamó desde el pasillo.
Mi cabeza se alzó y vi a Brady corriendo por la sala de emergencias, su mirada
aterrorizada transformándose en una bestia viva y respirante cuando se detuvo de
repente a varios metros de distancia. Sus grandes ojos se clavaron en Porter.
—¿Estás jodidamente bromeando? —Se enfureció.
Salí de los brazos de Porter y levanté mis manos en señal de rendición.
—No empieces esto aquí.
Porter dio un paso adelante y masculló:
—Tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos que tu mierda en
este momento, Brady. —Se movió detrás de mí, deslizando un brazo alrededor de
mis caderas y poniendo su pecho al ras de mi espalda.
Con su mirada furiosa, Brady siguió el movimiento hacia abajo.
—No puede ser en serio. ¿Por qué estás aquí ahora?
—Estábamos juntos cuando Travis colapsó. —Traté de explicar.
Él soltó una carcajada y plantó las manos en sus caderas.

153
—¿Y por qué demonios estaban juntos, Charlotte? Por favor, Dios, dime que
no has vuelto con el hombre que secuestró a tu hijo. Por el amor de Dios, ¿qué te
pasa?
—Tiene derecho a estar aquí.
—¡No tiene derecho! —explotó Brady.
Porter cargó hacia adelante y lo hizo tan rápido que no tuve oportunidad de
detenerlo hasta que fue demasiado tarde. Agarró la garganta de Brady y golpeó su
espalda contra la pared.
—¡Tengo todo el derecho! Ese es mi hijo. ¡Mío!
Los ojos de Brady se hincharon y su rostro se puso rojo.
—¡Porter, déjalo ir! —Le arañé el brazo, pero fue inútil. Porter tenía un apretón
mortal en su cuello.
—He hecho todo por ese niño —gruñó Porter—. Yo fui quien lo abrazó todas
las noches cuando lloró a través de innumerables tratamientos de respiración. Yo fui
quien se aseguró de que tuviera la mejor atención médica. Yo era quien sostenía su
mano cada vez que lo analizaban y pinchaban con aguja tras aguja. Y, no hace una
maldita hora, arrastré su cuerpo sin vida fuera del agua por segunda vez. —Se inclinó
cerca hasta que estuvieron nariz con nariz—. No me importa lo que digas tú o
cualquier tribunal de este país. Él. Es. ¡Mío!
 Tan rápido como Porter había agarrado a Brady, lo soltó. Empujando una
mano en la parte superior de su cabello, comenzó a pasearse.
Brady se encorvó y se apoyó sobre sus rodillas, tosiendo y maldiciendo.
Dos guardias de seguridad uniformados del hospital se acercaron por la
esquina y sus miradas rebotaron entre los dos hombres.
—Lo siento —les dije a los guardias—. Tenemos esto completamente bajo
control ahora.
—Arréstenlo. —Brady jadeó y extendió una mano a Porter.
—¡Brady, no! —grité.
Se enderezó a toda su altura y rodó los hombros hacia atrás.
—Tenemos una orden de protección contra ese hombre. ¡Lo quiero fuera de
aquí ahora!
—Eres un cobarde egoísta —gruñó Porter.
Me puse delante de los oficiales.
—Por favor. Esperen. Solo escuchen…

154
—¿Es esto cierto? —preguntó el más joven de los dos hombres.
Miré a Brady con furia.
—Por favor, no hagas esto… la condición de Travis es mala, Brady. Como… no
sabemos si alguna vez volverá a salir de este hospital. Si se despierta y quiere ver a
su papá…
—Entonces estaré aquí —espetó Brady.
Porter explotó de nuevo, y los guardias rápidamente intervinieron,
agarrándolo por los brazos para retenerlo.
—¡Hijo de puta! —gritó Porter—. No soportas la idea de que me necesite.
Los labios de Brady se curvaron amenazadoramente.
—No te necesita. Él te quiere porque no conoce nada mejor. Seis meses a partir
de ahora, ni siquiera recordará que existes.
—¡Brady! —siseé
Dirigió su mirada malévola hacia mí.
—Y tú. Una vez que tu novio salga de la cárcel, puedes tenerlo para ti sola.
Porque, cuando nuestro hijo llegue a casa, será a mi casa. Ya he terminado de hacer
esta mierda a tu manera. Lo perdiste la primera vez. Ni siquiera debería haber
confiado en él contigo tanto tiempo.
 Mi boca se abrió cuando todo mi cuerpo se incendió.
—¡Pedazo de mierda! —gritó Porter, y luego su voz se desvaneció cuando
escuché una pelea detrás de mí.
Pero no aparté la mirada del padre biológico de mi hijo el tiempo suficiente
para ver a dónde llevaban a su verdadero padre.
Con pasos calculados, me acerqué a Brady.
Con cada parpadeo venía la oscuridad y la luz.
Y con cada latido llegaba un recordatorio de la muerte y la vida.
Me detuve frente a él, lo miré y dije, calmada y tranquila:
—Sé que me odias por lo que sucedió hace tantos años. Y no ha habido un
minuto en la última década en el que no quisiera poder cambiarlo. Pero no importa
lo que digas. Y no importa cuánto lo intentes. Siempre seré su madre.
—Y siempre seré su padre.
—No. Brady. Eres el hombre egoísta que se presentó en el hospital después de
recibir una llamada telefónica de que tu hijo había sido trasladado a la sala de
emergencias sin signos vitales y que no ha preguntado por él ni una vez. Porter
estuvo allí cuando necesitaba un padre hoy. Y Porter ha estado allí para él cuando
necesitaba un padre todos los días desde que lo adoptó hace siete años. Si fueras
155
cualquier tipo de hombre, te arrodillarías y le agradecerías por darle a nuestro hijo
una vida hermosa. En cambio, estás lanzando insultos y haciendo que lo arresten
mientras nuestro hijo no está a seis metros de distancia, luchando por su vida.
Me acerqué un paso y acerqué mis labios a sus oídos.
—Esta es tu única advertencia. Debes prepararte para el mundo de dolor que
voy a hacer llover sobre ti si piensas en alejar a mi hijo de mí. No escatimaré en
gastos para que eso suceda. Te cortaré más profundo de lo que tu alma superficial
sepa posible. Porque. Brady. Tienes razón. Lo perdí. Pero no nos equivoquemos al
respecto. Nada. Nadie. Ni tú. Y ni siquiera enfrentar la muerte volverá a alejar a mi
hijo de mí.
Alejándome, le di la espalda, una nueva resolución corría por mis venas,
haciéndome más fuerte que nunca.
—Eres una jodida broma, Charlotte —dijo—. Tendrás suerte de conseguir
visitas después de esta mierda.
Cualquier otro día, sus palabras me habrían destruido.
Pero, en ese momento, tenía cosas más importantes de las que preocuparme
que Brady teniendo otra pataleta.
 Primero, escoltar a mi hijo hasta la UCI pediátrica y hablar sobre su estado
actual con sus cardiólogos.
En segundo lugar, contactar a mi abogado y avisarle sobre las últimas
amenazas de Brady.
En tercer lugar sacar a Porter de la cárcel.
Y por último, respirar profundamente y recordarme a mí misma que tenía
demasiadas razones para vivir como para cerrarme de nuevo, sin importar lo difícil
que se pusieran las cosas.

Dos horas después…

—Sácalo de allí, Tom.

156
—Charlotte, cariño. No es así de fácil.
Después de tirar del suéter que mi madre me había apretado alrededor de los
hombros, crucé los brazos y comencé a caminar por el pasillo del hospital.
—Entonces hazlo así de fácil.
Metió las manos en los bolsillos y miró al suelo.
—Lo siento, pero no puedo en buena conciencia ayudar a Porter Reese.
Me detuve y miré a los suyos.
—Entonces no tienes nada que hacer aquí. Siéntete en la libertad de irte.
—Estoy aquí por ti —me interrumpió—. Y no estás tomando decisiones
inteligentes.
Me dirigí hacia él y luego, con cuidado de mantener la voz baja, dije:
—Nunca fui asunto tuyo. Te asignaron un caso de un bebé desaparecido. —
Apunté un dedo en la habitación del hospital de Travis—. Eso significa que ese niño
pequeño es asunto tuyo. Así que, por supuesto, pásate por allí y dile que no vas a
ayudar a su padre a salir de la cárcel porque sientes que tal vez, solo tal vez, Porter
se te escapó en algún momento.
Me fulminó con la mirada.
 —De eso no se trata. Se trata de que estás tan cegada por tu corazón que ni
siquiera puedes ver la verdad.
—¡Tienes razón! —susurré—. Estoy cegada por amor. —Coloqué mis manos
en mis caderas y me acerqué—. Amor por mi hijo. Cuando se despierte y Porter no
esté de pie al lado de la cama, lo va a aplastar. Y no hay nada que no haga para evitar
que sienta una onza de angustia.
Ladeó la cabeza hacia un lado.
—¿Y qué hay de ti? ¿Amas a Porter?
Desafiante, sostuve su mirada.
—Sin lugar a dudas.
Apretó la mandíbula y apretó los dientes.
—¿Vas a olvidar que ese hombre educó a tu hijo durante los últimos años?
¿Que se casó con la sociópata que lo robó? ¿Que te persiguió sabiendo que tenía a tu
hijo? Te engañó entonces. Y, ahora, te está engañando de nuevo para mantener a ese
chico en su vida. No dudo que ame a ese niño. Pero me niego a esperar y verlo
tratarte como un peón en este pequeño juego suyo.
—¡No sabía que tenía a mi hijo!
—Sí —se burló—. Así lo ha dicho un millón de veces.
157
—No encontraste nada en su contra. La investigación ha sido cerrada.
—Porque no podemos encontrar suficiente del imbécil para hacer un caso. Pero
eso no significa que no sea culpable. Coincidencias como esa no suceden, Charlotte.
Por el amor de Dios, estaba en tu casa el día en que el cuerpo del verdadero Travis
Reese fue recuperado.
—Travis Hendrix —corregí.
—¿Qué? —me interrumpió.
—Ese niño cuyo cuerpo recuperaste. Se llamaba Travis Hendrix. Y murió años
antes de que Porter ingresara en la ecuación. Quieres hablar de juegos y peones.
Mierda, Tom. Porter fue atrapado en medio de la última partida de ajedrez y ni
siquiera sabía que estaba jugando. ¿Podemos todos dar un paso atrás y señalar con
el dedo dónde pertenece realmente la culpa? Catherine se llevó a mi hijo.
—Lo sé —se quejó.
—¿Podemos también reconocer que ella tenía algunos problemas de salud
mental bastante graves?
—Nadie duda de eso.
 —Entonces, ¿te imaginas cómo demonios habría resultado la vida de mi hijo si
Porter no hubiera estado en esa foto?
Sus cejas se juntaron cuando apartó la mirada.
Me acerqué y descansé mis manos sobre su pecho.
—Sí, Tom. Estaría muerto y lo sabes. La primera vez que se sintió abrumada
por su salud y Porter no hubiera estado allí para disuadirla de hacer algo estúpido,
le habría quitado la vida en ese momento para no tener que volver a perderlo.
—Jesús, Charlotte —susurró—. Eso no hace que lo que te está haciendo sea
bueno.
—¿Qué me está haciendo? —pregunté—. Déjame decirte exactamente lo que
me está haciendo, Tom. Me está haciendo feliz. Me está haciendo reír. E incluso
cuando estoy llorando, me hace sentir segura. Me hace sentir amada. Me recuerda
que el mundo está lleno de luz incluso cuando no puedes verla. Y, más que todo eso,
me ha demostrado que no tiene que haber luz para que algo sea hermoso. El amor
puede crecer en la oscuridad, Tom. Sé que esto es cierto gracias a él.
Al pensarlo, la calidez de Porter me envolvió. Ni siquiera tenía que estar en la
habitación para calmarme.
Tom apoyó su mano sobre mi cadera y me dio un apretón. 158
—Charlotte…
—Voy a dejarte en paz. Sé que piensas que Porter me está engañando. Y, siendo
la gran figura de detective/padre, nada de lo que diga te hará cambiar de opinión.
Pero déjame decirte esto: si lo que siento con Porter es el producto de un juego,
entonces estoy dispuesta a ser su peón por el resto de mi vida. —Contuve el aliento
tembloroso—. Me hace feliz, Tom. ¿Recuerdas a esa mujer en el restaurante que tú
y mamá vieron hace un tiempo? ¿La que tenía la cara brillante y su risa fuerte?
Su rostro se volvió increíblemente gentil, y tragó saliva mientras asentía.
Lo miré profundamente a los ojos, rogándole que me creyera.
—Él me hace esa mujer.
Suspiró y sus fuertes hombros se cayeron con derrota.
—Para que conste, no estoy de acuerdo con esto. —Levantó la vista, sus ojos
ardían de amor—. Pero no hay una maldita cosa en este mundo que no haría para
hacerte feliz.
Sonreí en victoria.
—¿Incluyendo sacar a Porter de la cárcel?
 DIECISIETE
Porter

M
e estaba desmoronando, paseando por esa celda de detención. Eran
las nueve de la mañana siguiente y todavía no había podido llamar
a alguien. El hedor a orina y vómito del tipo que dormía en el banco
a mi lado era suficiente para derretirme los vellos de la nariz, pero no era por eso
que estaba mal del estómago. No tenía ni idea de cómo estaba Travis, dónde estaba
Hannah, o cómo lo estaba llevando Charlotte. Había demasiada gente que dependía
de mí como para estar detrás de las rejas por una orden de protección inútil.

159
Había pedido a mi abogado no menos de siete mil veces, pero si alguien había
escuchado, nadie actuaba en consecuencia. Estaba perdiendo la paciencia. Bueno, lo
que quedaba de ella, de todos modos.
Brady Boyd se había llevado la peor parte cuando perdí el control. Y, si no
hubiera sido por los guardias de seguridad, habría estado en el extremo receptor de
perdiéndolo por completo. No sabía que era posible odiar a ese hijo de puta más de
lo que ya lo hacía. Pero en el momento en que abrió la boca a Charlotte, un nuevo
nivel de odio reservado a Catherine se abrió dentro de mí. Y la agitación emocional
del día se había manifestado en rabia. Me habría sentido mal si el imbécil no se lo
mereciera. Pero cuando mencionó llevarse a Travis lejos de Charlotte, supe que se
merecía algo mucho peor de lo que jamás habría hecho.
—¡Oiga! —le grité a un oficial cuando pasó por mi celda—. ¿Se sabe algo de mi
abogado?
—Sí, supe algo —respondió una voz casi familiar desde el otro extremo del
pasillo.
Apreté la cabeza contra los barrotes, con la esperanza dando vueltas dentro de
mí, solo para que cayera en picada cuando Tom Stafford vino marchando hacia mí.
—Hijo de puta —murmuré en voz baja.
 Según Charlotte, Tom no era uno de mis mayores fans. Según cada encuentro
que tuve con él desde que salió la verdad sobre Travis, me odiaba con una maldita
pasión. De cualquier manera, que él estuviera aquí no era una buena señal.
—Ni una sola palabra —ordenó cuando se detuvo frente a mí.
Mantuve su mirada estoica mientras hacía un gesto para que uno de los
uniformados abriera la puerta de la celda.
Envié un millón de gracias a quien le había lavado el cerebro para que me
liberara.
Parecían un poco prematuros en el momento en que me tomó del brazo y
empezó a arrastrarme por el pasillo.
Sin la primera maldita pista de adónde me llevaba o si me iban a soltar, no
pude evitarlo. Era mi único salvavidas hacia mi hijo.
—¿Cómo está Travis? —pregunté.
—Silencio, Porter —gruñó.
—Tienes que darme algo. Llevo toda la noche haciendo agujeros en el suelo,
atrapado en este lugar olvidado por Dios.
—Cállate. —Me jaló del brazo cuando dos policías doblaron la esquina y
vinieron caminando hacia nosotros.
160
Todos ellos compartieron asentimientos.
Por un momento me callé cuando pasaron.
Y luego me sumergí de nuevo en mis preguntas.
—¿Qué pasa con Charlotte? ¿Cómo lo está tomando?
De repente se detuvo y me empujó contra la pared.
—Por una vez, haz lo que te dicen y cierra la maldita boca.
—¿Eso es lo que harías en mi situación? —espeté de vuelta—. Cerrar la boca
mientras la gente que amas se cae a pedazos a tu alrededor… al diablo con eso, Tom.
No soy ese hombre.
Puso los ojos en blanco hacia el techo y murmuró:
—No me apunté para esta mierda.
—¿Y crees que yo lo hice? ¿Crees que firmé voluntariamente para tener toda
mi vida al revés? ¿Que me arrebaten a mi hijo? ¿El corazón de mi mujer siendo roto
una y otra vez? Esta es mi pesadilla. Sé que lo odias, pero Charlotte es mi familia. Y
no voy a dejar a mi familia. No importa lo mucho que Brady y tú intenten luchar
contra mí. Puedes encerrarme, tirar la llave, pero nunca dejaré de intentar mantener
a mi familia unida.
—Por el amor de Dios, hijo. Dale un descanso. —Me agarró el brazo de nuevo
y empezó a arrastrarme hacia una puerta misteriosa al final del pasillo.
—Quiero hablar con mi abogado —le exigí.
—Y lo conseguirás mucho más rápido si cierras la boca.
Lo seguí en silencio durante unos pasos más antes de añadir:
—Hablo en serio, Tom. La amo. Charlotte y esos niños son mi vida.
—Jesucristo —maldijo, deteniéndose en la puerta—. Lo entiendo, ¿de acuerdo?
Amas a Charlotte. Ella te ama a ti. El mundo está lleno de arco iris y mariposas
cuando están juntos… bla, bla, bla. —Abrió la puerta y me empujó a través de ella—
. Escucha a tu abogado esta vez, hijo.
—¡Porter! —llamó Charlotte cuando entré en la sala de espera de la comisaría.
Pestañeé. Tanner estaba allí, acurrucado junto a…
Pestañeé de nuevo. ¿Mis dos abogados?

161
No tenía ni jodida idea de cómo había cambiado la marea y ahora era un
hombre libre, pero no iba a perder el tiempo haciendo preguntas, al menos, no sobre
eso.
Me moví directamente a Charlotte.
—¿Cómo está Travis?
Sonrió y una ráfaga de alivio llenó mi pecho vacío.
—Aguantando. Todavía está con el respirador, pero Greg y el cardiólogo están
de acuerdo, así que lo van a desconectar hoy. Quiero estar ahí para eso, así que le di
a Brady algo de tiempo con él esta mañana.
Mi mandíbula se puso dura, y solo podía imaginar la furia en mi cara.
Se puso de puntillas y rozó sus labios con los míos.
—Relájate. Mi madre también está ahí. Sabe que debe llamarme si algo cambia.
No tengo otra opción que dejar que lo vea. Sin embargo, tenemos una opción de
cómo manejar esto de aquí en adelante.
—¿Y cómo es eso exactamente? —pregunté, un sabor agrio asentándose en mi
boca.
—Vas a tener que alejarte del hospital hasta nuestra cita en la corte.
Mi sangre se convirtió en un infierno vicioso.
 —De ninguna jodida manera.
Apoyó sus manos en mi pecho.
—Escucha, Porter. Tom y tus abogados hablaron con el juez Gratham para que
te liberen. Le hablaron del corazón de Travis y de que, cuando se colapsó, fue una
situación muy emotiva, pero le aseguraron que el hecho que rompieras la orden fue
algo de una sola vez.
Mis cejas se levantaron.
—Básicamente hemos estado viviendo juntos durante una semana.
Alejó la mirada, y sus mejillas se pusieron rosadas.
—Sí… nosotros, mmm… decidimos dejar esa parte fuera.
—¿Cómo? Estábamos en casa de Tanner para una comida al aire libre cuando
la ambulancia lo recogió.
—Oh, no. No estábamos en ninguna parte. Travis y yo nos detuvimos en casa
de Tanner para recoger algunas de sus cosas. Solo apareciste por casualidad a la hora
en que Travis colapsó.
Cerré los ojos… esa amargura en mi estómago se convirtió en podredumbre.
—Entonces, ¿ahora estamos mintiendo a la policía? 162
Me rodeó las caderas con sus brazos y se acercó más.
—Porter, estamos haciendo lo que tenemos que hacer para permanecer juntos
y mantenerte fuera de la cárcel. No es lo ideal. Pero funcionó. El juez Gratham firmó
tu liberación y accedió a adelantar nuestra fecha de juicio a dos días para que puedas
tener visitas supervisadas mientras Travis está en el hospital.
—Visitas supervisada. Espectacular.
—Yo lo supervisaré. Así que, realmente, será como cualquier otra noche en la
que estemos todos juntos. ¿No es eso lo que importa? ¿Que estemos todos juntos?
Gemí.
—No es sexy cuando usas mis palabras contra mí.
Sonrió y eso alivió la preocupación dentro de mí.
—Bueno, bien. Porque no hay nada sexy en la forma en que hueles ahora
mismo. —Se rio e intentó apartarme, pero la mantuve cerca.
—Disculpa. Salí de la cárcel del condado, no de un día de spa.
Aún con una sonrisa preciosa, me miró a través de sus pestañas.
—Vamos a estar bien, Porter.
 —Lo sé. Estoy harto de toda esta mierda.
—Vamos a hacer un video-chat, ¿bien? En el momento en que reaccione, te
llamaré a ti y a Hannah y estaremos así durante los próximos días.
Asentí, aunque mi corazón me gritaba que dijera a la mierda todo y me
dirigiera a ese hospital para ver a mi hijo. Pero si quería tener alguna esperanza de
que volviéramos a estar juntos, tenía que seguir las reglas.
Le besé la frente.
—¿Qué tuviste que hacer para meter a Tom en esto?
—Bateé mis pestañas y lloré un poco. No fue rival para mi viaje de culpa.
Solté una carcajada.
—No estoy seguro si debería estar orgulloso de ti o preocupado por nuestro
futuro ahora.
Se acurrucó cerca.
—Preocupado, probablemente.
Toqué mis labios con la parte superior de su cabeza.

163
—Uno de estos días, nuestras vidas se volverán aburridas. Estaremos sentados
juntos en un sofá, preguntándonos repetidamente: “¿Qué hay para cenar?” y
frustrándonos cuando no encontremos respuestas. Los niños van a estar
deambulando, quejándose y llorando porque no tienen nada que hacer. No habrá
nada en la televisión. No habrá buenas películas. El clima será una mierda y los
cuatro estaremos atrapados en la casa todo el maldito día, peleando y discutiendo
entre nosotros sin otra razón que la de proporcionar dos minutos de emoción. Y te
juro. Ese será el día más feliz de toda mi vida. Esta mierda, donde cada día es otro
drama, me está matando.
Echó la cabeza hacia atrás y una mirada soñadora me miró fijamente.
—Eso suena increíble.
En ese momento, Tanner vino.
—¿Cuántas veces voy a tener que pagar la fianza para sacarte de la cárcel?
Sonreí.
—Ahora sabes cómo me sentí cuando estábamos en la universidad.
—Touché —respondió.
Charlotte puso los ojos en blanco y luego me miró.
—Tengo que volver al hospital. No quiero que se despierte sin mí.
 Gemí, me dolía el corazón al pensar que no estaba allí cuando más me
necesitaba. Pero me alivió saber que al menos Charlotte estaría allí.
—Sí. Definitivamente. Ve allá.
—Te amo, Porter. Solo unos pocos días más.
—Yo también te amo. Cuida de mi niño.

—¡Hola, amigo! —arrullé con una voz de bebé que sabía que odiaba, pero no
podía preocuparme. Estaba viendo a mi hijo vivo y despierto por primera vez desde
que lo saqué del estanque.
Odiaba que fuera a través de un maldito video chat, pero los mendigos no
pueden elegir. Y, en ese momento, yo era un mendigo a la máxima potencia. Habían
sido unas horribles veinticuatro horas. A esta hora, justo el día anterior, habíamos
estado riendo y comiendo ensalada de pasta. Ahora, mi hijo estaba cubierto de cables
y tendido en una cama de hospital, esperando un corazón que puede venir o no.
164
—Hola, papá —dijo débilmente.
Se veía como el infierno, círculos oscuros bajo sus ojos, su cara hinchada y aún
pálida. Pero su corazón latía, y eso era todo lo que importaba.
—¡Déjame verlo! —gritó Hannah, subiendo a mi cama y a mi regazo—. Hola,
Travis.
—Hola, Hannie —murmuró.
—¿Cómo estás? —le pregunté, girando el teléfono de lado para que nos viera
a Hannah y a mí en el mismo cuadro.
—Nada bien —gimió.
Mi estómago se agitó, pero Charlotte inmediatamente movió el teléfono a su
cara y lo corrigió.
—Lo está haciendo muy bien. Su presión sanguínea es estable, el pulso de
oxígeno está subiendo, y su electrocardiograma se ve mejor de lo que cualquiera de
nosotros esperaba. Todavía está un poco mareado y cansado por la medicación, pero
en cuanto se le pase el efecto, debería empezar a sentirse mejor.
—Bien. De acuerdo —susurré cuando no confié en mi voz.
 Dios, esto apestaba. En todas las veces que Travis había ido al hospital, siempre
había sido yo el que había ido con él. Y, ahora, estaba atrapado en casa como una
especie de animal enjaulado esperando permiso para ver a mi propio maldito hijo.
—Y, ahora, está dormido —dijo Charlotte, mostrando la cámara a mi hijo, con
los ojos cerrados y la boca abierta mientras dormía.
Me reí al verlo, pero no sirvió para domar la ira que se estaba gestando dentro
de mí.
—Ve a ver tu película, nena —le dije a Hannah—. Voy a hablar con Charlotte
un minuto y luego terminaré.
—Bien —dijo ella—. Adiós, Charlotte.
—Buenas noches, Hannah. Te veré pronto.
Hannah comenzó a bajar de la cama, pero luego se congeló y se inclinó de
nuevo en el marco.
—A Travis solo le gusta la gelatina roja y naranja. Si le dan verde, papá me la
trae a casa.
Charlotte se rio.
—Me aseguraré de dejarla a un lado para ti.
165
Hannah asintió y luego salió de la habitación.
Empujé dos almohadas detrás de mí y me recliné contra la cabecera. Una vez
que me instalé, pregunté:
—¿Cómo lo llevas?
Pasó silenciosamente por la habitación del hospital y entró en el baño, donde
cerró la puerta.
—Estoy bien, en realidad. Realmente se ve mejor, Porter.
—Como, ¿suficientemente bueno para quizás volver a casa? —Incluso yo
escuché la esperanza en mi voz.
Hizo un gesto de dolor y negó con la cabeza.
—Bien. Por supuesto —dije, fingiendo que no me habían apuñalado en el
estómago.
—Va a conseguir un corazón, Porter. Puedo sentirlo.
—Me alegro de que puedas, porque no siento nada en estos días, sino un
montón de preocupación y temor —respondí, balanceando mis piernas al lado de la
cama. Pero me encontré incapaz de ponerme cómodo.
 —Apaga la luz, Porter —susurró.
Negué con la cabeza.
—No puedo. Tengo que ir a darle la cena a Hannah. Algo con, vegetales de
verdad. Mamá la trajo más temprano y juro que tenía una piruleta en el cabello.
Quiero a mi madre, pero se toma en serio el trabajo de mimar a sus nietos.
Me miró fijamente.
—Apágala, Porter.
—Todavía es de día afuera, Charlotte. Podría apagar todas las luces de la casa
y nunca estaría lo suficientemente oscuro.
—Bien. ¿Quieres hablar en la luz?
De repente, un bulto de emoción se alojó en mi garganta y tuve que forzar las
palabras a su alrededor.
—¿Esta es la luz? Porque seguro que no se siente así.
—Todo va a estar bien. Está dormido, cariño. Me siento muy bien con sus
estadísticas, como madre y como médico.

166
Negué.
—Ves… ese es el problema. Me sentí muy bien ayer. Te estaba sermoneando
sobre cómo aferrarte a los tiempos felices y no dejar que los miedos te consumieran.
Y aquí estoy, aprendiendo que fue un montón de mierda. Solo porque no pienses en
el futuro no significa que un día no se convierta en el presente. Sabía que este día
llegaría desde hace mucho tiempo con Travis. Y todavía siento que salió de la nada.
—Aparté la cara del teléfono con la esperanza de que no me viera limpiándome la
mejilla en el hombro.
Joder. Se suponía que yo era el hombre aquí. Debería haber sido el que cuidara
de mi familia. Mi mujer. Mi hijo. Protegiéndolos de las duras realidades de la vida.
Y ahí estaba yo, indefenso y castigado como un maldito adolescente que se
quedó fuera después de su toque de queda.
Me aclaré la garganta, pero ese bulto lleno de dolor se asentó de nuevo.
—¿Y esta mierda de la espera? Es todo lo que he estado haciendo últimamente.
Esperando las audiencias de custodia. Esperando a que la policía limpie mi nombre.
Esperando que el juez me permita visitas supervisadas. ¿Y ahora tengo que esperar
a que alguien muera para que mi hijo tenga un maldito corazón? Quiero decir, ¿qué
diablos se supone que tengo que hacer con eso?
Se mordió el labio inferior.
 —No lo sé. Pero estoy haciendo exactamente lo mismo.
—Lo juro por Dios, Charlotte. Tanner y yo pasamos por un maldito accidente
de camino a casa y mi primer pensamiento fue, oh tal vez alguien murió. ¿Quién
hace eso?
—Los padres desesperados hacen eso, cariño. Todo el tiempo. No estás solo en
esa culpa.
Mi corazón tronó en mis oídos mientras confesaba:
—Pero esa es la cuestión. Ni siquiera me siento culpable. —Me levanté de la
cama y comencé a caminar, sosteniendo el teléfono frente a mí aunque deseaba
poder lanzarlo a través de la habitación.
—Y no estás solo en eso, tampoco.
—Siento que estoy perdiendo la cabeza.
—Y tienes derecho a eso. Han sido dos semanas difíciles para todos nosotros.
Pero las palabras clave aquí son dos semanas. Hace unas semanas, no pensé que
duraría ni un día en este infierno. Pero hemos superado las dos semanas. Y, ahora,
vamos a pasar los próximos dos días. Y luego, junto con Travis y Hannah, vamos a

167
pasar la siguiente, sin importar cuánto tiempo le lleve conseguir un corazón.
Podemos hacerlo, Porter. Y lo haremos, porque no hay otra opción.
Dejé de pasearme y permití que sus palabras me inundaran. Había habido
muchos días en mi vida, no solo las últimas dos semanas, en los que pensé que el
mundo me iba a tragar. Después de la muerte de Catherine, no tenía ni idea de cómo
superaría esa clase de dolor y traición. Pero lo hice. Y, a través de eso, encontré a
Charlotte.
El día que la conocí, me dije que la gente entraba en nuestras vidas por una
razón, y estaba decidido a averiguar por qué ella había entrado en la mía. La lógica
me dijo que era porque la necesitaba para tratar a mi hijo. La respuesta más espiritual
era que estaba criando a su hijo y los cielos vieron que era apropiado que lo
descubriéramos. Pero, en ese momento, mientras la miraba por teléfono, sus ojos
marrones brillantes de amor y su rostro fuerte y sin miedo, decidí que esa era la
razón por la que había venido a la mía.
Sin ella, todavía estaría perdido en el odio y el dolor.
Sin ella, esta habría sido otra fuente para alimentar la constante rabia que
siempre crecía dentro de mí.
El día de hoy habría llegado independientemente si la hubiera conocido o no.
Travis estaba destinado a necesitar ese corazón desde el principio. Pero Charlotte
calmó mi tormenta. Ella extinguió el fuego. Y calmó mis demonios.
 Sin ella, estaría perdido en la oscuridad. Solo.
Hundiéndome en la cama, cerré los ojos y quise que mi pulso disminuyera.
Se quedó en silencio, al estilo de Charlotte, hasta que estuve listo para volver
al mundo del pensamiento racional.
—Hola —susurré mientras levantaba los párpados.
—Hola —me susurró.
—Me robaste mi línea con todo eso de “no hay otra opción” —le dije, con mi
sonrisa firme.
—Entonces tómala —me dijo. Su preciosa sonrisa se sintió como la primera
bocanada de aire de un hombre que se ahoga.
—No hay otra opción. Él va a estar bien.
—Y… —me dijo.
—Y… —arrastré como una pregunta.
—Y vamos a permanecer juntos antes, durante y después de que suceda.
Caí de nuevo en la cama, sosteniendo su cara sonriente sobre mí.
—Bueno, eso era un hecho. Estás atrapada conmigo por el resto de tu vida.
168
—Bien —dijo muy confiada—. Ian estará feliz de tener la compañía.
Solté una risa.
—¿Olvidé mencionar que pasé por tu casa de camino a casa?
—Porter —advirtió.
—Síííí. Odio ser quien te diga esto, pero hubo un accidente con Ian.
Se rio.
—Porter, te juro que te perseguiré.
—Parece que se tropezó con la trituradora.
—Eres un mentiroso. Uno, no tengo una trituradora. Y dos, mide como metro
ochenta y está hecho de cartón. De ninguna manera va a caber en una trituradora.
Dios, me encantaba esto con ella. Incluso la mierda de su recorte de cartón de
Ian Somerhalder me hizo sonreír más de lo que jamás pensé que fuera posible. Era
divertido y ligero, nada parecido al sofocante sudor que nos cubría a diario. Pero
fueron momentos como ese, cuando llegamos a ser solo dos personas enamoradas,
los que me dieron la fuerza para seguir adelante un día más.
—Te sorprendería lo accesible que es una trituradora industrial en Amazon.
 —¡Porter! —regañó y luego se echó a reír en silencio.
Ese sonido por sí solo fue más que suficiente para que pasara los dos días
siguientes.

169
 DIECIOCHO
Charlotte

—H
ola, cariño —susurré antes de besar a Porter largo y
profundo.
—Mmmm —gimió en mi boca mientras sus
fuertes brazos me sostenían contra su pecho—. Dios, te
he echado de menos.
—Solo han pasado dos días —me burlé. Aunque, no tan secretamente,
considerando que lo había montado en el momento en que salió de su auto; yo

170
también lo extrañé.
Me puso de pie y luego se enderezó el abrigo de su traje azul marino.
—Dos días muy largos. ¿Cómo está Trav esta mañana?
—Está… —Empeorando.
Cuando me fui esa mañana, su cardiólogo ni siquiera me miró a los ojos. Fue
literalmente de la noche a la mañana que pasó de conquistar una montaña a
estrellarse de vuelta a la base de la misma. La disminución de su función cardíaca
estaba afectando a sus pulmones y su hígado, hasta el punto que me preocupaba
que, aunque llegara un corazón, no sería lo suficientemente fuerte físicamente para
soportar el estrés de la cirugía. No había dormido en lo que parecía una eternidad
porque todo lo que podía hacer era permanecer despierta, noche tras noche, y vigilar
sus signos vitales.
Tragando con fuerza, terminé con un semi mentira:
—Está bien. Mamá y Tom están con él.
Porter asintió, pero a juzgar por el puchero de sus labios, no se lo creía. Podía
ver a través de mí. Sin embargo, no quería reconocer la realidad que se cernía sobre
él más que yo.
No estábamos fingiendo tanto exactamente, era más una falsa positividad.
 —Tan pronto como terminemos aquí, iremos directamente al hospital —
susurré.
Me lanzó una sonrisa genuina, una de las primeras que vi de él en un tiempo.
—Sí. No puedo esperar a verlo.
Mano a mano, subimos las escaleras del juzgado. Una vez que pasamos por los
detectores de metal, encontramos a nuestros abogados inmersos en una
conversación tranquila.
—Hola, Mark —dijo Porter.
La mirada de Mark se dirigió a mí y luego notó la mano de Porter en la mía.
—Entonces, ¿este es el frente que estamos retratando?
La frente de Porter se arrugó.
—Este es el único frente que tengo. Así que, sí, esto es lo que estamos
retratando.
Mark nos miró fijamente durante más tiempo como si tuviera algo que decir
que no salía del todo.

171
Mi abogada, Victoria, se movió a mi lado, rozando su hombro con el mío
mientras susurraba:
—¿Estás segura de este tipo?
Apunté un dedo a Porter.
—¿Él? No. Acabo de encontrarlo en el estacionamiento.
Sus labios se tensaron al cortar su mirada a Mark.
—Charlotte, como te dije, Brady ha solicitado la custodia total. Esto no es algo
con lo que se pueda bromear. Después de la pelea en el hospital y de que Porter
rompiera la orden de protección, estar aquí con él no va a ayudar a tu caso. Y,
sinceramente, si pierdes la custodia, tampoco va a ayudar a Porter.
Un zumbido de adrenalina comenzó en la punta de mis dedos antes de abrirse
paso a través de mi cuerpo.
—No voy a perder la custodia. No he hecho nada malo. Porter ha sido absuelto
de toda participación en el secuestro. Estábamos saliendo antes de saber lo de Travis.
Y estábamos saliendo después. Esto no debería ser un problema. Y si es un problema,
te pago una cantidad exorbitante de dinero para que no sea un problema.
La mano de Porter se tensó alrededor de la mía en un acuerdo silencioso.
—Relájate —dijo—. Estamos en el mismo equipo.
 —Bien. Así que, por favor… —Miré fijamente a Mark y luego de vuelta a
Victoria—… actúa como tal.
Se intercambiaron miradas laterales entre los dos, pero finalmente asintieron
con la cabeza y se alejaron.
Resoplé y eché un vistazo a Porter, esperando que el ceño fruncido cubriera su
hermoso rostro.
No fue así.
Una sonrisa sexy como el pecado se dibujó en sus labios.
—Vas a tener sexo esta noche —susurró—. Todo ese asunto de “que no sea un
problema” fue excitante.
Puse los ojos en blanco, pero solo para ocultar el hecho de que mi estómago
estaba revoloteando.
—Es cierto, sin embargo. Combinados, probablemente podríamos llevar a
Travis a la universidad por lo que nos está costando. Y, pagando esta cantidad de
dinero, estoy segura que no espero que venga con un montón de juicios.
Volvió a sonreír y se inclinó para besarme.
—Me gusta la idea de que juntos paguemos la universidad de Travis.
172
Todo mi cuerpo se calentó mientras miraba sus ojos azules.
—También me gusta esa idea.
—Está bien. Sepárense, ustedes dos —dijo Tanner, al lado de su hermano.
—¿Dónde está papá? —preguntó Porter.
—En casa, probablemente sacando dinero de su colchón para la fianza.
Las cejas de Porter se levantaron.
—¿Para quién de nosotros?
Tanner se enderezó su ridícula corbata de rayas rosadas y blancas, que solo él
podía hacer parecer masculina.
—Si es inteligente… para ambos.
Porter sonrió. Los labios de Tanner se separaron para coincidir.
Tanner se inclinó alrededor de su hermano y me apuntó con esa sonrisa de
megavatios millonaria.
—Te debo una grade.
—¿Por qué?
—Por eso. —Apuntó su barbilla por el pasillo.
 Me di la vuelta y encontré a Rita acercándose a nosotros con un vestido negro
ajustado y un par de tacones rojos.
—Ni siquiera finjas que no tuviste nada que ver con que ella se presentara en
mi puerta anoche —dijo.
—Oh, tuve todo que ver con eso, Sloth. Y no te preocupes. Te lo haré saber
cuándo piense en alguna forma de devolverte el favor. Pero, mientras tanto… —Bajé
la voz a un susurro—… no muestres tu trasero aquí hoy y hagas que me arrepienta.
No me importa lo que diga Brady. Mantén la boca cerrada.
Levantó la mano a su sien en un saludo militar y dijo por la comisura de su
boca.
—Como ordene, capitán. —Su mirada se calentó cuando se deslizó hacia Rita—
. Hola, mi sexy dama —saludó con un sensual ronroneo de dormitorio que temía
que la embarazara desde el otro lado de la habitación.
Frunció el ceño cuando mi mejor amiga vino a mí primero.
—Hola, cariño. ¿Estás nerviosa?
—En realidad, no —respondí—. Solo quiero terminar con esto para que

173
podamos volver al hospital y estar con Travis.
—Bien. Porque va a estar bien. —Metió la mano en su mochila negra de Fendi
y sacó un montón de papeles—. Esto es todo lo que pediste. Incluyendo algunos más
que desenterré por mi cuenta. —Guiñó el ojo—. Ya tienes esto.
Le quité los papeles de la mano.
—Gracias. No tienes ni idea de lo mucho que aprecio esto.
Me dio un apretón de manos y luego se acercó a Tanner, murmurando:
—Bien. Bien. Aguanta un poco. Ya voy. Jesús, ustedes los hombres Reese sí que
están necesitados.
Tanner la envolvió en un abrazo de oso, y ella comenzó a reírse mientras él le
murmuraba algo en el oído.
Sonreí por dentro, disfrutando de la idea de que la gente que amábamos
finalmente también fuera feliz.
—¿Qué es eso? —preguntó Porter, inclinando su cabeza hacia los papeles que
tenía en la mano.
—Ya lo verás en un rato.
Sonrió con suficiencia.
—¿Fotos de desnudos?
 A propósito, mantuve mi cara en blanco mientras respondía:
—Sí. De Tanner.
Entrecerró los ojos.
—Para que conste, me pareces cantidades negativas de divertida en este
momento.
—Para que conste, me pareces cantidades negativas de divertido la mayor
parte del tiempo. Pero te amo de todas formas.
Se rio y abrió la boca para responder, pero no dijo las palabras.
—Entrando —susurró Tanner.
Todos nos dimos la vuelta y vimos a Brady y a su esposa caminando hacia
nosotros, su mirada enojada y verde se dirigió a mí.
Porter echó los hombros hacia atrás y se enderezó, así que se puso un poco más
alto, con los músculos flexionándose bajo los confines de su traje.
—Ignóralo —dije, inclinándome hacia el lado de mi hombre.
Porter gruñó en reconocimiento, pero siguió a Brady hasta que desapareció en

174
la sala.
—¿Están listos? —preguntó Mark, Victoria alisándose la falda a su lado.
Miré a Porter.
—¿Estamos listos?
Sus ojos brillaban con determinación mientras me miraba fijamente.
—Hagamos esto.
Juntos, entramos en la sala, con nuestros abogados al frente. La última vez que
estuvimos en esa sala, Porter y yo habíamos estado en lados opuestos. Ahora, era
Brady quien se sentaba al otro lado del pasillo.
Había mucha tensión en el aire, pero Porter mantuvo su mano firme en la mía
mientras estábamos sentados. Después de unos momentos de espera, el juez
Gratham entró, su mirada escrutadora recorrió la habitación.
—Por favor, siéntese —dijo, hundiéndose en su silla—. Bueno, esta es una
disposición de asientos diferente a la de la última vez. Señor Boyd, parece que está
en la mesa equivocada.
El abogado de Brady se puso de pie.
—No, su señoría. Mi cliente ha…
 —Sí. Sí. Sí. Custodia completa. Leí todo el papeleo. Pero estoy interesado en
escuchar al señor Boyd sobre este cambio repentino.
Brady le susurró algo a su abogado y luego se puso de pie.
—Ya no creo que sea lo mejor para Lucas permanecer al cuidado de Charlotte.
Ha demostrado continuamente que es incapaz de poner su vida personal a un lado
y tomar decisiones objetivas para su bienestar. Lo puso en peligro a sabiendas hace
solo unos días, lo que provocó que colapsara en un estanque, donde tuvo que ser
resucitado.
Pestañeé. No había manera de que lo escuchara correctamente.
Poniéndome de pie rápidamente, pregunté:
—¿Me estás culpando de que tenga un ataque al corazón?
El juez me pidió que me sentara con dos dedos, y Mark y Victoria trataron de
bajarme. Porter no se movió. Ni siquiera un centímetro. Su mandíbula tembló y sus
ojos estaban dirigidos hacia el juez, un infierno se arremolinaba en ellos.
—Cómo iba diciendo —continuó Brady—. Su continua relación con el señor
Reese no solo ha ido en contra de la orden de protección emitida por este tribunal,

175
sino que también ha perjudicado mi capacidad para desarrollar una relación con mi
hijo.
—Y ahí está. —Me reí sardónicamente—. La verdadera razón por la que
estamos aquí.
—Señorita Mills —dijo el juez, volviendo su mirada glacial sobre mí—. No me
obligue a hacer que la saquen de esta sala. Tendrá la oportunidad de hablar en un
minuto.
Refunfuñé y volví a bajar a mi silla.
Porter todavía no se había movido.
Brady sonrió victoriosamente.
—Además, Charlotte aún no ha asegurado ningún tipo de vivienda para
nuestro hijo. Actualmente vive en un apartamento de una habitación que no es
adecuado para un niño. Tengo una casa donde podría tener su propio dormitorio y
mucho espacio para moverse. Tiene sentido que lo coloquen conmigo. Y,
honestamente, la única razón por la que no presioné este tema antes es que Charlotte
parecía inestable cuando recuperamos a Lucas y temía por la seguridad de nuestro
hijo si la empujaba al límite.
 Mi boca se abrió mientras lo miraba. La impresión y la sorpresa se mezclaron
en una combinación pesada con la traición y la ira. Brady y yo no éramos cercanos
por ningún tramo de la imaginación, pero esto era una bajeza histórica para él.
—¿Cómo duermes por la noche? —susurré, el dolor pesado en mi tono.
La mano de Porter cayó en mi regazo, pero estaba demasiado nerviosa para
jugar al juego de la mano.
La mirada de Brady se dirigió a la mía y se alejó con la misma rapidez.
Levantando mi mano en el aire como una estudiante de primaria, pregunté:
—¿Puedo hablar ahora, su señoría?
Le hizo señas a Brady para que se sentara. Luego se recostó en su silla,
entrecruzó sus dedos y los apoyó sobre su redondo estómago.
—Por supuesto, señorita Mills.
—Mi hijo Travis… —Apunté a Brady con el ceño fruncido—… nació con una
enfermedad cardíaca llamada miocardiopatía dilatada. En resumen, su corazón está
agrandado y no puede bombear sangre eficientemente. Debido a la disminución de
la función cardíaca, esta condición puede afectar a otros órganos del cuerpo. Y, para
nuestro hijo, sus pulmones son los que más han luchado. Ahora, dicho esto, nada de
lo que hice o dejé de hacer hizo que mi hijo colapsara el otro día. Sin embargo, como 176
profesional médica, estoy dispuesta a apostar que el estrés de las últimas semanas
ha afectado a su ya frágil cuerpo. Así que, si alguien quiere señalar con el dedo el
por qué está en una cama de hospital ahora mismo, desvaneciéndose lentamente
mientras espera que un nuevo corazón esté disponible, habría que apuntar a cada
persona en esta habitación de una manera u otra.
»¿Y en cuanto a que Brady me llame inestable? Honestamente no sé cómo
responder a eso. No solo es insultante y falso, sino que me repugna que incluso diga
eso después del infierno que hemos pasado. Las últimas semanas han sido un
huracán emocional para todos nosotros, pero Travis siempre ha sido mi prioridad
número uno. Me he tomado una licencia en el trabajo, y encontrar una nueva casa
es lo primero en mi lista. Entre estas citas en la corte, asegurarme que Travis pueda
pasar mucho tiempo con Brady, y las numerosas citas médicas de mi hijo y, ahora,
las visitas al hospital, no ha quedado mucho tiempo en el día. Todos nos estamos
adaptando todavía. Yo no soy la excepción.
Tragué con fuerza y luego inhalé una respiración profunda que no hizo nada
para calmar los nervios que bailaban en mi estómago.
—Ahora, no estoy aquí para discutir o defender mi relación privada con Porter
Reese. Sin embargo, es imposible hablar de mi hijo sin hablar de él.
 Levanté la pila de papeles que Rita me había entregado.
—Estás son más de cien declaraciones firmadas por personas que han
interactuado con Travis y Porter a lo largo de los años. Encontrará cartas de médicos,
enfermeras, profesores, niñeras, empleados, antiguos empleados, terapeutas,
vecinos. —Hice una pausa para sonreír—. Creo que incluso podría haber un
empleado de tienda de comestibles o dos. Pero, independientemente de quiénes
sean, todos dicen exactamente lo mismo. Porter ama a sus hijos. —Mi voz se quebró
bajo el peso pesado de esa verdad.
—Jesús. —Exhaló a mi lado, me quitó los papeles de la mano y empezó a
hojearlos.
—Me llevó menos de dos días conseguir todas esas declaraciones —le dije al
juez—. Creo que solo hice tal vez cinco llamadas, y luego esas cinco personas
hicieron cinco llamadas más, y así sucesivamente. Fue la cosa más fácil que he hecho
nunca. La gente vino de la nada queriendo apoyar a Porter.
—Jesús —repitió.
Aclaré mi garganta.
—Así que, volviendo a por qué estoy diciendo esto. Mi hijo es increíble. Es feliz.
Ha recibido un tratamiento médico de primera categoría. Tutores privados. Y hasta
fue a Disney World con su familia hace unos años. —Me tembló la barbilla y forcé
177
una sonrisa para cubrirla—. Lo sé porque me lo ha contado no menos de doce
docenas de veces. —Me picó la nariz cuando admití—: No estuve allí para ninguna
de esas cosas. Pero eso no significa que no esté agradecida de que hayan pasado. Es
difícil no estar celosa de que alguien más haya estado ahí para tu hijo mientras
crecía—. Giré para mirar a Brady, con lágrimas en los ojos—. Juro que lo entiendo.
Quieres ser su padre. Su único padre. Pero la razón por la que no puedes construir
una relación con tu hijo no tiene nada que ver con Porter y sí con el hecho de que la
estás construyendo sobre una base de celos. Porter ni siquiera debería estar en tu
ecuación.
Brady miró tímidamente hacia otro lado, así que volví mi atención al juez.
—Supongo que lo que digo es que, de todas las formas en que esta horrible
prueba pudo haber resultado, estoy feliz de que así haya terminado. Porter cuidó
excepcionalmente de nuestro hijo cuando no estábamos allí para hacerlo. Así que,
sí, dejando a un lado mi relación con él, merece estar en la vida de Travis. —Resoplé
y apenas logré ahogarme—. Un niño nunca puede ser amado por demasiada gente
buena.
Porter se puso de pie de repente, curvó su mano en mi nuca y me arrastró hasta
su pecho.
 —Jesucristo. Deja de hablar.
La sala estaba en silencio mientras Porter me abrazaba con más fuerza que
nunca. Su profundo y rasposo te amo hizo eco en mi oído. Mi cuerpo se hundió en
sus brazos, el confort y el calor que solo él poseía sofocando la tormenta dentro de
mí.
—Bueno, está bien, entonces. ¿Algo más de su parte, señor Boyd? —preguntó
el juez Gratham al mismo tiempo que mi teléfono empezó a vibrar en mi bolsillo.
—Charlotte —llamó Brady con urgencia.
No tenía mucho más que decirle al hombre. Si estaba listo para el segundo
asalto, iba a tener que dejarlo pasar.
Girando en los brazos de Porter, gemí:
—Por favor, solo detente. No puedo…
—Tenemos un corazón —susurró, levantando su teléfono en el aire como si
pudiera leer el mensaje en la pantalla.
Los escalofríos explotaron sobre mi piel.
—¿Qué?
Porter hizo eco de mí. 178
—¿Qué?
Los ojos de Brady se abrieron de par en par al mismo tiempo que una sonrisa
gigante separaba su cara.
—¡Tenemos un corazón!
El tiempo se detuvo.
Entendí lo que decía, pero se sentía demasiado increíble para ser real. Así que
pregunté de nuevo:
—¿Qué?
Porter me revisó los bolsillos antes de sacar el teléfono. Dejó escapar una risa
fuerte que se rompió al final mientras anunciaba:
—Le encontraron un corazón.
—¡Tenemos que irnos! —exclamó Brady, corriendo hacia la puerta, solo
disminuyendo la velocidad lo suficiente para tomar la mano de su esposa y
arrastrarla tras él.
Pero no me moví.
—¿Porter? —susurré e incliné la cabeza hacia atrás para verlo.
 Su mirada azul y suplicante se fijó en el juez.
—Por favor, su señoría. Déjeme verlo antes que entre en el quirófano. Podría
ser la última vez…
—No va a ser la última vez —dijo el juez con toda naturalidad—. Pero adelante,
hijo. Salga aquí. Todos ustedes. Se conceden visitas supervisadas. Sus abogados y
yo trabajaremos en los detalles de las visitas hasta que pueda tomar una decisión
final sobre la custodia.
Se me hinchó el pecho.
El aliento de Porter salió en un rápido suspiro.
—Oh Dios. Muchas gracias.
—No quiero oír ni una palabra de que usted y el señor Boyd se metan en más
peleas de hospital.
—No, señor. Por supuesto que no.
Sonrió e hizo un movimiento con sus manos.
—Buena suerte hoy. Rezaré por su hijo.

179
—Gracias —dijimos Porter y yo al unísono mientras salíamos de la habitación.
Mano en mano.
Juntos.
 DIECINUEVE
Porter

—T
e amo —le susurré a mi hijo mientras lo rodeábamos en el
preoperatorio.
—También te amo —dijo con una sonrisa tonta en su
rostro.
La enfermera le había puesto algo en la intravenosa para relajarlo mientras
esperábamos al anestesista.
Charlotte estaba de pie a mi lado, mirando su historia clínica por décima vez,
y Brady me estaba fulminando con la mirada desde el rincón.
180
Odiaba a ese hombre de manera feroz. Podría haberlo pasado por alto si
hubiera sido un imbécil solo conmigo. Pero le había estado dando problemas a
Charlotte por más de una década, culpándola por lo que Catherine había hecho. Se
necesitó de toda la fibra buena y decente de mi ser para no enfurecerme cada vez
que lo veía.
Pero hoy, mientras Charlotte había estado hablando de mí en el tribunal, vi el
rostro de Brady. Y cada palabra positiva que había dicho sobre mí le había
atravesado como una hoja de afeitar.
Era un imbécil. No había duda de eso. Pero teníamos algo en común.
Él amaba a mi hijo.
Nuestro hijo.
Su hijo.
Travis.
Lucas.
Como quieras llamarlo.
Brady lo amaba.
 Y, en ese momento, al igual que yo, estaba demasiado asustado con la idea de
que entrara a cirugía.
Me senté al borde de la cama y bajé la voz para que solo Travis pudiera oírme.
—Oye, amigo. ¿Puedes hacerme un favor?
Sonrió mostrando los dientes ampliamente.
—Claro, papá.
Apoyé mi mano en su antebrazo y le di un apretón.
—¿Recuerdas aquella vez que querías comprar unas monedas de ese juego en
tu iPad, pero no debías recibir tu mesada hasta la semana siguiente?
—Pero estaban en oferta. —Se rio.
—Cierto —susurré—. Estaban de oferta, así que te di un adelanto de tu mesada
para que pudieras comprarlas.
—Sí —dijo arrastrando las palabras—. Eso fue muy genial.
Me reí entre dientes.
—Así que, esta es la cuestión, amigo. Brady y Charlotte te aman mucho. Y sé

181
que no necesariamente los amas todavía, pero te prometo que algún día lo harás. Me
preguntaba si tal vez podrías darles un adelanto de ese amor antes de ir a buscar tu
nuevo corazón. Ya sabes, solo para que se sientan mejor.
—Me gusta Charlotte. —Se encogió de hombros—. Podría amarla.
Sonreí.
—Es bueno escucharlo.
—Brady es agradable y todo eso, pero…
—Es solo un adelanto, Trav. Significaría mucho para ellos.
Me miró fijamente, desconcentrado durante varios segundos, y luego sonrió.
—Está bien, entonces.
Dios, amaba a mi hijo.
Mi visión comenzó a ponerse borrosa, pero me negué a que las lágrimas se
liberaran. Este no era un día triste.
Era un día de sonrisas y risas.
De esperanzas y los sueños.
De futuros y celebración.
Pero, sobre todo, era un día para nuevos comienzos.
 —Oye, Brady —dijo con voz ronca Travis.
Brady se apartó del rincón.
—Estoy aquí, Travis.
—Yo… solo quería decir… —Dirigió su mirada hacia la mía y luego hacia la de
Brady—. Que te quiero.
Le di una palmadita en la mano a mi hijo, el orgullo elevándose dentro de mí.
Charlotte jadeó.
Todo el cuerpo de Brady se tensó. Sus ojos se abrieron casi tan rápido como se
llenaron de lágrimas. Tosió y luego se aclaró la garganta.
—Yo también te quiero.
—Tienes que ser más amable con Charlotte —continuó Travis, bajé la cabeza y
me reí.
—Oh… eh… sí, está bien. —Brady respiró hondo.
—Es bastante genial cuando llegas a conocerla. Sería mucho más genial si
comprara un televisor para su apartamento. Pero al menos tiene Wi-Fi.

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Charlotte dio un paso hacia adelante y le tomó la mano.
—Lo prometo. Tan pronto como tengamos una nueva casa, compraremos un
televisor.
Travis le mostró una amplia sonrisa.
—Está bien, entonces no tengo que darte un adelanto cuando te digo que te
quiero.
Asintió al menos una docena de veces. Su rostro hizo esa cosa de tratar de no
llorar y fallar, que hacía tan a menudo. Normalmente me hacía reír, y esto no era
diferente.
Tomando su mano en la mía, la guie para que se parara entre mis piernas.
—También te quiero —susurró entre lágrimas.
—No llores. —Se rio—. Adelante. Puedes llamarme Lucas si te hace sentir
mejor.
Su rostro se suavizó y de alguna manera se puso triste incluso cuando sonrió.
—No quiero llamarte Lucas. Si eres Travis, entonces te quiero a ti, Travis.
La miró fijamente, su mirada perdida destellando con un momento de
claridad.
—¿En serio?
 Ella envolvió su mano sobre la de él y levantó las manos a su boca para besar
sus nudillos.
—Por supuesto. No quiero que seas nadie más. Te quiero a ti.
No había duda de la honestidad de su voz.
Mi garganta quemó con la emoción no derramada.
Era increíble la forma en que los niños podían curarte con palabras tan
sencillas.
Si tan solo nuestras palabras pudieran curarlo.
Diez minutos después, la anestesia finalmente llegó. Con besos, abrazos y
susurros de buena suerte, dejamos a nuestro hijo en manos del equipo de
trasplantes. Charlotte se quedó con Travis, mientras Brady y yo fuimos escoltados a
una sala de espera donde la mayoría de nuestra familia ya estaba reunida.
Tanner y Rita estaban allí. Mi madre se había quedado en casa para estar con
Hannah, pero había enviado a papá con instrucciones estrictas de mandarle un
mensaje cada diez minutos. La madre de Charlotte y Tom estaban allí, junto con
algunos rostros que no reconocía y que asumí que eran de la familia de Brady.
Y todos estábamos allí por un niño pequeño.
Atrapados y listos para esperar las cuatro horas más largas de nuestras vidas,
183
juntos.
Acababa de terminar de recorrer la habitación, recibiendo abrazos y palabras
de aliento, incluyendo un fuerte apretón de manos de Tom, cuando Charlotte
finalmente se nos unió.
Sonrió a su mamá y asintió a Tom, pero vino directamente a mí.
—Hola —susurró, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura y
enterrando su rostro en mi pecho.
—Todo va a salir bien —le prometí, alisando su largo cabello negro.
—No creo que haya estado tan nerviosa en mi vida alguna vez—confesó.
—Lo sé. Yo tampoco.
Me miró con ojos brillantes.
—Gracias por eso ahí dentro.
Me hice el tonto.
—¿Por qué?
 —No sé qué clase de adelanto le tuviste que prometer, pero al oírle decir: “Te
quiero”, con gusto lo pagaría mil veces.
Puse un mechón suelto detrás de su oreja.
—No le pagué nada. Esa era la verdad.
—¿Incluso la parte en la que regaña a Brady por no ser amable conmigo?
—En realidad, sí. No tuve nada que ver con eso.
Suspiró.
—Dios, amo a ese niño.
—Eso hacemos… —Levanté la cabeza y miré alrededor de la habitación—.
Muchos de nosotros.
Ella se rio suave con tristeza.
—Me alegro mucho de que el juez te haya permitido estar aquí.
—Dios, yo también. Oye, eso me recuerda. —Me incliné y la besé lenta y
dulcemente.
Arqueando su espalda, curvó su cuerpo contra el mío y me rodeó el cuello con

184
sus brazos.
—Estuviste increíble en la corte hoy. En serio, Charlotte, si todo esto de la
medicina no te funciona, podrías tener una carrera en leyes.
—Acabo de pagar mis préstamos de la escuela de medicina. No tengo ganas de
volver a endeudarme por otro título avanzado.
Me reí entre dientes.
—Bueno, la opción siempre está ahí.
Respiró hondo y miró hacia la puerta de la sala de espera.
—¿Ya han pasado cuatro horas?
—Desearía. Odio no saber nada.
Trazó sus dedos por mi mandíbula y sobre mis labios.
—Y Laughlin se unió para observar. Dijo que se aseguraría de mantenernos
informados. Habrá una enfermera que venga y nos informe regularmente.
—No con la suficiente regularidad —murmuré. Y, cuando su rostro cayó, me
sentí culpable por no ser más fuerte y positivo para ella—. Oye, ¿quieres jugar un
juego?
—No particularmente.
 —Qué lástima. —Tomando su mano, la llevé hacía dos sillas situadas lejos del
resto—. Vamos a fingir.
Sus ojos preocupados se oscurecieron.
—Creí que habíamos dicho que no se podía fingir más.
Le besé la frente y luego murmuré:
—Pero esta es una buena forma de fingir. —La puse de lado en su silla y puse
sus piernas sobre uno de mis muslos—. Los niños y yo hicimos esto mucho después
de… bueno, de todos modos. Empezaré. Seis minutos.
Arqueó una ceja.
—¿Seis minutos para hacer qué?
—No. ¿Dónde estaremos en seis minutos?
—Eh… ¿aquí mismo?
Poniendo los ojos en blanco, resoplé con fingida frustración.
—Bien. Empezaré. Dentro de seis minutos, seguiremos sentados aquí, pero la
enfermera habrá venido y nos habrá dicho que todo va bien. Brady se arrodillará,

185
dará las gracias al Señor y dejará de ser un imbécil el resto de nuestras vidas.
Sonrió.
—Ja… buena suerte con eso.
—Ahora, tú vas. Dentro de seis horas…
Parpadeó.
—Mmm… dentro de seis horas, estaremos… —Dejó de hablar, y las lágrimas
llenaron sus ojos.
—Está bien —dije tomando aire, frotando su espalda—. Nada es demasiado
grande para desearlo durante el juego de seis minutos.
Asintió y tragó saliva.
—Está bien… entonces, dentro de seis horas, estaremos sentados en la sala de
recuperación de Travis, esperando a que despierte, mientras escuchamos su nuevo
corazón mantener un ritmo perfecto en los monitores.
—Por supuesto que lo haremos. —Guiñé el ojo—. Ahora, mi turno. Dentro de
seis días… —Me di un golpecito en la barbilla—. Seremos tú y yo, vestidos de negro.
Hablo de pasamontañas, pantalones, camisas negras, botas de combate… todo eso.
—Entonces, ¿vamos a robar un banco? ¿Qué pasa contigo que siempre rompes
la ley? ¿Tienes un equipo por el que necesitas volver a la cárcel?
 Me reí cuando debería haber sido imposible.
—No. Vamos a colar a Hannah para que vea a su hermano.
—Ah… probablemente deberíamos conseguir una bolsa de lona gigante.
—¿Ves? ¡Sabes de lo que estoy hablando!
—Aunque, pensándolo bien, probablemente sería más fácil si la llevara a través
de la puerta. Dentro de seis días, saldrá de la UCI y estará en la unidad de
trasplantes. Conozco a algunas personas que pueden meternos mientras ella no esté
enferma y él se esté recuperando adecuadamente.
—Oh. Bien —me burlé—. Ahora, solo estás presumiendo.
Su hombro se sacudió por la risa y se dirigió hacia mí.
—Te amo tanto.
—Lo sé. —Guiñé el ojo—. Ahora, seis semanas. Te toca.
—Mmm… seis semanas. Bueno, estaremos en casa después del hospital.
—¿La casa de quién? —rectifique.
—Eh… la nueva mía.
Hice el sonido de un molesto timbre.
186
—Respuesta incorrecta.
Torció los labios.
—Bien… ¿Tu casa?
Hice lo del timbre otra vez.
—¡Sigues equivocada!
—¿La casa de quién, entonces?
Me incliné y rocé sus labios con los míos.
—Nuestra casa.
—¿Qué? No. —Se alejó, pero agarré su nuca para evitar que se alejara.
—Necesitas un lugar más grande —le susurré—. Resulta que tengo un lugar
más grande.
Agarró mi muñeca, sus dedos clavándose mientras la sujetaba con fuerza.
—No podemos simplemente irnos a vivir juntos.
—¿Por qué no? —pregunté—. Resuelve todos nuestros problemas.
—Solo creando más problemas. ¿Y si no funciona? Los niños estarían
devastados.
 —Entonces lo haremos funcionar.
Su mirada de pánico buscó la mía.
—No es tan fácil.
—Es así de fácil. Es un compromiso. Con el otro. Con los niños. Con ser una
familia. Mira, sé que será difícil algunas veces y que pasaremos por nuestros altibajos
como cualquier otra pareja, pero vamos, Charlotte. Estoy pensando, después de todo
esto, no hay mucho que no podamos conquistar juntos.
Empezó a morder su labio inferior.
—No lo sé.
—Sí, lo sabes. Piénsalo. Travis puede volver a la casa y al dormitorio que llama
hogar. Tú misma dijiste hoy que este estrés no es bueno para él. ¿Imagina lo que
podría hacer otra mudanza mientras está intentando recuperarse? Y, de esta manera,
nos mantiene a los dos cerca. Las noches que trabajes en el hospital, me tendrá allí.
Y, las noches que esté en el restaurante, tú estarás allí. Y, las noches que estemos los
dos allí, estaremos juntos como una familia.
Movió los ojos sobre mi hombro.
—Estás hablando mucho sobre los niños, pero ¿qué hay de nosotros, Porter?
—¿Nosotros? —Me reí—. Cariño, nosotros somos la parte más fácil de esto. Te
187
amo. Tú me amas. Podré dormir cada noche contigo en mis brazos. Podré hacerte el
amor en la oscuridad. Y abrazarte en la luz. No tengo que arrastrarme fuera de tu
cama para volver a casa. No tenemos que sacar tiempo para el otro cuando nuestras
agendas estén muy ocupadas. Por fin podemos estar juntos.
Sacudió la cabeza, breve y bruscamente.
—Es demasiado pronto.
—Para eso son las seis semanas, loca —bromeé.
Medio rio, medio lloró.
—Tú eres el loco.
—Aceptaré con gusto ese título siempre y cuando estés planeando mudarte
conmigo.
Me miró con ojos tímidos.
—Yo no…
Toda la habitación saltó cuando la puerta se abrió de repente.
El cirujano de Travis estaba de pie al otro lado, su rostro pálido y lleno de
tristeza.
 Greg Laughlin dio un paso detrás de él, su rostro se retorció en agonía, sus ojos
dirigidos a Charlotte.
No se suponía que estuvieran allí.
Se suponía que estaban en medio de una cirugía.
Con mi hijo.
Se suponía que iban a darle un nuevo corazón.
Dándole una segunda oportunidad en la vida.
No se suponía que estuvieran ahí parados con una disculpa en sus ojos.
—Charlotte —llamó Greg antes de tragar con fuerza.
—No —susurró.
Pasó su mirada por la habitación, demorándose en Tanner y Rita un momento,
pero el dolor en sus ojos era más fuerte que nunca cuando cayó sobre Charlotte.
—Tal vez deberíamos hablar en el pasillo —susurró.
Con las piernas temblorosas, Charlotte se puso de pie, con los ojos salvajes.
—No estás aquí ahora mismo.
—Lo siento —susurró. 188
—¡No estás aquí ahora mismo! —repitió, sus lágrimas finalmente saliendo a la
superficie.
Cada vello de mi cuerpo se puso de punta, y las náuseas rodaron por mi
estómago.
—¡No! —gritó. Esa sola palabra estaba tan atormentada que era como si
hubiera sido arrancada de su alma.
Y, al rebotar por la habitación, atravesó la mía.
No podía respirar. No podía pensar. No podía concentrarme.
Mis piernas no funcionaban, y mis brazos estaban flojos a los lados.
Sentía como si cada parte de mi cuerpo estuviera siendo arrancada
simultáneamente mientras me apuñalaban con un millón de hierros calientes.
Greg se movió rápido y estaba sobre Charlotte en un segundo. Sus brazos la
rodearon, manteniéndola de pie, mientras su boca se movía en su oreja.
La habitación estalló en una ráfaga de gritos y preguntas.
Pero no podía oír nada por encima del estruendo de mis propios latidos.
 Me senté allí, incapaz de moverme, desesperadamente intentando imaginar
cómo era posible que la oscuridad se volviera aún más oscura.

189
 VEINTE
Charlotte

L
a habitación estaba muy oscura.
La noche más oscura incluso antes que el sol se hubiera hundido
en el horizonte.
Llevábamos un tiempo sentados así. Yo estaba en su regazo, mis
piernas estaban sobre el brazo de la silla, y sus brazos alrededor de mi espalda.
Nuestros corazones latían al unísono.

190
Nuestras respiraciones se mezclaban en los centímetros que nos separaban.
Las lágrimas se habían secado hace horas.
Pero el miedo y la incertidumbre eran más potentes que nunca.
—¿Qué hacemos ahora? —susurró.
—Seguimos aferrándonos el uno al otro —me ahogué. Incapaz de ver, sentí su
cabeza caer hacia atrás mientras miraba al techo.
—¿Cómo?
Mi respiración se estremeció. Porter siempre había sido muy fuerte para mí.
Tenía que estar ahí para él ahora. Le debía mucho.
—¿Alguna vez te conté sobre mi primer amanecer después de que
desapareciera?
Sacudió la cabeza, triste y lento.
Me acurruqué más cerca de él como si pudiera de alguna manera entrar y
aliviar los asombrosos dolores de nuestros corazones.
—El día que se llevaron a Lucas, escuché a Brady decirle a mi mamá que solo
el dos por ciento de los niños secuestrados regresan a casa después de las primeras
veinticuatro horas. No pensé mucho en ello en ese momento porque mi hijo volvería
a mí. ¿Sabes? Pero, a medida que pasaba el tiempo… ya no estaba tan segura.
Empecé a obsesionarme con ese reloj. Cuando llegué a casa de la comisaría esa
noche, mi madre me ayudó a cambiarme de ropa. Estaba demasiado consumida
mental, física y emocionalmente con el segundero del reloj para realizar incluso las
tareas más básicas. Cada clic silencioso de ese pequeño brazo de plástico era
ensordecedor. —Mi voz se entrecortó cuando el recuerdo de ese día me atravesó—.
El tiempo se estaba acabando. Estaba a horas de convertirme en parte del noventa y
ocho por ciento que no volvería a ver a su hijo vivo.
—Charlotte —susurró—. No vuelvas allí.
—Tengo que hacerlo. —Suspiré, tocando mis labios con los suyos.
Suspiró y esperó en silencio a que yo continuara.
—Estaba a un amanecer y a dos puntos porcentuales de una vida de lo
insondable siendo obligada a seguir sin él. Todo era tan surrealista. No pude dormir
esa noche. Y, con otro tic-tac del reloj, temí que nunca sería capaz de dormir de
nuevo. No sin él. Así que me puse un par de zapatos y salí por la ventana como si
tuviera dieciséis años otra vez.
»Todavía recuerdo el frío del aire rodeándome, aunque era infinitamente más
caliente que la tundra helada que cubría mi corazón. No estaba segura de adónde
iba, pero ya no podía quedarme sentada sin hacer nada. Estaba ahí fuera en algún
lugar sin mí. Mis pies empezaron a moverse por sí mismos hacia el parque. El mismo
camino, paso a paso, que había tomado esa mañana con mi hijo antes de que el 191
mundo se pusiera patas arriba. Me dolían las manos por el mango del cochecito, y
mis oídos anhelaban oír los gritos que tan desesperadamente había tratado de
silenciar con ese paseo matutino. En ese momento, habría dado cualquier cosa por
recuperar esos gritos. —Mi cuerpo se tensó, el arrepentimiento y el anhelo en el
recuerdo se volvieron tangibles de nuevo.
Porter me acarició la mandíbula con su aliento susurrando sobre mí como la
más suave pluma.
—Estoy aquí, Charlotte. Te tengo.
Inhalé tan profundamente que me dolían los pulmones, y luego continué:
—Mientras mis piernas me acercaban al lugar donde lo había visto por última
vez, permití que mi mente evocara los recuerdos de ese viaje. Fue una locura…
Cuando salí de mi casa esa mañana, estaba frustrada, sin sueño e impaciente, pero
en retrospectiva, nunca había sido tan feliz en mi vida. —Mi voz se quebró.
Pero Porter me abrazó en silencio y me dio tiempo para recuperarme.
—Hablé con él —confesé. Cerrando los ojos, permití que mi mente me
transportara al pasado—. Pequeñas cosas, como, “Shh… está bien, cariño. Mamá
está aquí”. Las susurré al viento como si pudiera oírme. Pero, con un grito silencioso
por un segundo más que pasaba, la esperanza se escabullía cada vez más lejos de mi
alcance. Esa noche, me senté en el banco durante horas, fingiendo que el sol todavía
estaba alto en el cielo, los niños corriendo y riendo a nuestro alrededor, Lucas
llorando en su cochecito. —Hice una pausa cuando mi barbilla empezó a temblar y
las lágrimas traidoras volvieron a golpear mis ojos—. Pero, sobre todo, fingí que
nunca lo perdía de vista.
—Cariño. —Porter me tranquilizó, deslizando una mano por mi espalda.
—Me quedé allí toda la noche. Mis ojos apuntaban al horizonte. Y, a pesar de
lo mucho que lo intenté, no pude evitar que el sol saliera esa mañana. Fue el
amanecer más oscuro de toda mi vida. Durante diez años, viví y respiré esa
oscuridad cada día hasta que te encontré.
—Jesús, Charlotte. —Palmeó a cada lado de mi cara y me besó. Sus labios
estaban llenos de amor y sabían a esperanza.
—Siempre es más oscuro antes del amanecer, Porter. Solo tenemos que esperar
un poco más. El sol siempre sale, cariño.
—¿Papá? —dijo Travis con voz ronca, y los dos salimos disparados de la silla.
—Sí… estoy aquí, amigo. Charlotte también —dijo Porter, suavizando el
cabello oscuro de nuestro hijo. 192
Encendí la luz nocturna del lavabo para que pudiéramos verlo.
Había estado dormido durante horas. Cuando lo regresaron a su habitación
desde el quirófano, estaba despierto, pero aún mareado y sin anestesia. Ni siquiera
tuvimos la oportunidad de hablar con él antes que se volviera a dormir.
—¿Se ha acabado? ¿Conseguí un nuevo corazón?
Porter tomó nuestras manos en las suyas.
—No, amigo. Había algo malo con el corazón del donante. Ni siquiera
empezaron la cirugía.
—Oh —gimió—. Eso apesta.
Me reí, una sola lágrima escapando por el rabillo del ojo.
Eso apesta, no eran las palabras que quería usar cuando vi a su cirujano en esa
puerta.
Había sido demasiado pronto.
En ese momento supe que no habría un trasplante ese día. De repente, temí
que nunca hubiera uno. Y, después de que la droga de la esperanza se hubiera
arremolinado tan alto dentro de mí, la conmoción me golpeó con una fuerza
devastadora.
 Volvimos a la agonía de esperar y rezar de nuevo.
Me había llevado más de treinta minutos de sollozos en los brazos de Porter
para darme cuenta de que no había terminado.
Solo había una opción.
Y, a través de todo esto, estaríamos juntos.
Mientras nos aferremos a eso, no podemos perder.
—Sí. Definitivamente apesta —dije en voz baja.
Porter me dio un apretón de manos tranquilizador.
—Oye, ¿qué te parece si hacemos una video llamada a nana y a Hannah? Me
hicieron prometer que llamaría en cuanto te despertaras.
—Bien —murmuró, moviéndose en la cama—. Como no me operé, ¿significa
eso que puedo comer? Me muero de hambre.
—Sí. —Sonreí—. Me aseguraré de que la enfermera te dé la gelatina roja.
—No, que sea verde. A Hannah le encantan esas cosas.
Sonriendo, salí de esa habitación sintiéndome más ligera de lo que me había

193
sentido en años.
Y no fue porque todo fuera finalmente perfecto.
Travis todavía necesitaba desesperadamente un corazón.
Brady seguía siendo un imbécil.
Porter seguramente iba a presionar con el tema de que nos mudáramos juntos.
Pero, para mí, otro día traía otro amanecer.
Y, por primera vez en casi una década, estaba emocionada por la vida al otro
lado de ese horizonte.
 VEINTIUNO
Porter

Una semana después…

—H
ola —dije, subiendo a la acera.
Brady se congeló, con una mano en su teléfono y
la otra en el bolsillo de su pantalón caqui.

194
—Hola —respondió, pasando sospechosamente
su mirada por la zona.
Estuve parado afuera de la entrada del hospital por la última media hora,
esperando ese momento. Brady solía llegar al menos veinte minutos antes para ver
a su hijo. Había tratado de encontrarlo solo durante los últimos tres días, pero lo
había perdido todas las veces. Hoy, era ahora o nunca.
—¿Podemos hablar un minuto? —pregunté.
Su cuerpo se tensó mientras me nivelaba con una mirada de furia.
—No estoy seguro de que tengamos algo de lo que hablar. Guarda lo que
tengas que decir para el juez.
Me detuve frente a él y ladeé mi cabeza.
—Ves, esa es la cosa. El juez y yo no tenemos ningún problema en este
momento. Todo lo que tengo que decir es para ti.
—Bien, déjame reformularlo. No me interesa nada de lo que tengas que decir.
Solo estoy tratando de ver a mi hijo. Así que, si me disculpas…
Moví mi peso entre mis pies y crucé los brazos sobre mi pecho.
—Retiraré mi petición de la custodia parcial.
Sus cejas se levantaron, y su barbilla se movió hacia un lado.
 —Lo siento. ¿Repítelo?
Sí. Esa fue básicamente la reacción de mi familia cuando se los dije esta
mañana. Todos estaban seguros de que estaba perdiendo la cabeza. En el fondo,
sabía que estaba haciendo lo correcto.
—Travis tenía cuatro años cuando lo conocí —anuncié—. Estaba en esa nueva
onda saludable y decidí que iba a comer todos los productos orgánicos y locales. —
Me reí en voz baja.
Brady me miró con impaciencia.
—Nunca lo olvidaré. Estaba recogiendo tomates cuando lo sorprendí
mirándome. Tenía unos grandes ojos marrones, pero su rostro estaba
completamente en blanco. —Sonreí y bajé la mirada al suelo—. Ahora, conociendo
a Charlotte, tiene mucho más sentido.
—¿Puedes ir al grano? —se quejó.
Di otro paso hacia él.
—El punto es que también tuve que construir una relación con él. Lo que Travis
y yo tenemos no fue algo natural al principio. Tuve que trabajar para ello. Día tras

195
día, dediqué tiempo a cultivar algo con él. Sí, era más joven entonces, pero eso no
significa que no tuviera que ganarme su confianza. Empecé de cero, Brady. Igual
que tú. Así que sé que es posible. Pero has perdido la maldita cabeza si no crees que
él siente la tensión entre nosotros.
Su mandíbula vibraba mientras me miraba con una interesante mezcla de
frustración y gran interés.
—La tensión entre nosotros no existiría si no estuvieras siempre en la
habitación… incluso cuando no lo estás.
—Sí, Charlotte mencionó que ha estado lanzando mi nombre mucho contigo
alrededor. Y voy a hablar con él sobre eso. Pero, Brady, tienes que reconocer que ese
es su mecanismo de defensa. Sabe que tú y yo no nos llevamos bien y siente que
tiene que elegir un bando.
—Y eso es lo que más me molesta. Tengo que competir contigo por el más
pequeño trozo de su afecto. —Señaló la entrada del hospital detrás de mí—. Ese es
mi hijo.
Lancé mis manos a los lados y las golpeé contra mis muslos mientras caían.
—Entonces no lo conviertas en una competencia.
Se burló.
—Claro. Porque es así de fácil.
 —Sí —supliqué—. Es así de fácil.
—Mentira.
—Charlotte se mudará conmigo —anuncié.
Sus ojos se abrieron y se volvieron asesinos.
—¿Qué?
—Ella te lo va a decir hoy. Y te juro por Dios, Brady. Si le das una sola sílaba
de mierda sobre eso, no tengo problemas en volver a la cárcel.
Sus ojos se entrecerraron.
—Entonces, ¿ustedes dos van a montar una tienda, jugar a las casitas y actuar
como una gran familia feliz?
—No. No vamos a actuar como nada. Vamos a ser una gran familia feliz. Y este
soy yo pidiéndote que seas parte de esa familia con nosotros.
—Oh, ¿tienes una habitación libre para mí y Steph? —preguntó, con su voz
llena de sarcasmo.
Lo fulminé con la mirada.

196
—No seas un idiota ahora mismo. Estoy extendiendo una rama de olivo.
—Bueno, quédate con tu maldita rama de olivo. Tú y Charlotte pueden hacer
lo que quieran, porque cuando esta mierda termine, mi hijo se viene a casa conmigo.
Le agarré el brazo cuando intentó alejarse.
—¿Por qué no la dejas ser feliz?
—Esto no tiene nada que ver con Charlotte —dijo, arrancando su brazo de mi
mano.
—Tiene todo que ver con ella. Has pasado diez años culpándola de que
Catherine secuestrara a Lucas. Ella ha pagado el precio. Pero te juro, Brady, que si
insistes en el tema de la custodia, tú serás el próximo en pagar el precio.
Levantó la barbilla e hizo lo mejor que pudo para enfrentarse a mí.
—No me amenaces.
—No te estoy amenazando. Estoy exponiendo los hechos. —Levanté un solo
dedo en el aire—. Uno, el juez nunca te concederá la custodia completa. Charlotte es
una muy buena madre. Y tú lo sabes. —Subí otro dedo—. Y dos, vas a arruinar
cualquier posible relación que tengas con Travis si intentas presionar esto.
 —¡Te mudas con Charlotte y ya estoy arruinado! —gritó—. ¡Joder! ¿Crees que
va a estar muy ansioso por venir a mi casa cuando tenga su perfecta pequeña familia
en casa?
—Brady, voy a decir esto una vez más. No soy tu competencia. Tienes una
esposa. Tienes otro hijo. Hazle una pequeña familia feliz en tu casa también. La gente
mezcla familias todo el tiempo.
—Pero yo soy el padrastro en esta ecuación. Nos mira a mí y a Stephanie como
si fuéramos extraños.
—Porque son extraños para él. Por ahora. Pero tienes todas las herramientas
para hacer ese cambio. Mira, estoy dispuesto a dar el primer paso para que esto
funcione para todos los involucrados. Si Charlotte y yo estamos juntos, no hay razón
para que tengamos que dividir la custodia en tres partes. Me retiraré en el tribunal.
Pero solo en el tribunal. Tenemos que encontrar una manera de hacer que esto
funcione porque voy a ser parte de la vida de tu hijo desde ahora hasta el día que
muera. Me voy a casar con Charlotte, Brady. Tal vez no hoy, y si ella tiene algo que
decir, tal vez ni siquiera dentro de seis meses. Pero lo haré. Y, ahora mismo, te estoy
dando la oportunidad de ser parte de esa familia también.

197
Me miró fijamente, con los labios apretados y delgados, con los puños en las
caderas.
—¿Qué me estás pidiendo que haga ahora mismo?
Respiré profundamente y mantuve su mirada.
—Retira tu petición de custodia completa. Mostrémosle a Travis que estamos
en el mismo maldito equipo. Tú, Stephanie, Charlotte, Travis y yo nos sentamos y
pensamos en un acuerdo que funcione para todos nosotros. —Moví mi pulgar a la
entrada—. Todavía tenemos un largo camino por recorrer en este lugar. Pero creo
que haría mucho por su salud mental el saber al menos lo que va a pasar cuando
llegue a casa.
—¿El mismo equipo? —se burló.
—Sí, Brady. El mismo equipo. Su equipo. No tengo que gustarte. Pero que
nuestro hijo vea que no somos enemigos. Él confía en mí. Haz que no sienta que está
atrapado en medio de nosotros. Solo entonces tendrás la esperanza de construir la
relación que quieres con él. Deja de hacer esto sobre ti y sobre mí. O de ti y Charlotte.
Todos estamos aquí por Travis.
Tragó con fuerza y se pasó una mano en la parte superior de su cabello.
—No sé cómo hacer esto. No importa lo que haga, siempre serás su padre.
 —Sí. Pero tú también. Tenemos mucho más en común de lo que crees, Brady.
Hay espacio para los dos en su vida. —Sonreí—. Incluso te dejaré ser el padre genial
que lo lleva a lugares divertidos y le permite quedarse despierto hasta medianoche
comiendo chocolate y bebiendo Mountain Dew. —Levanté un dedo en el aire, volví
a la esquina donde había estado esperando y recuperé mi bolso—. Toma.
Bajó la mirada a la bolsa, pero no la agarró.
—¿Qué es eso?
—Eso, amigo mío, es una edición especial de la lámpara Minecraft Diamond
Ore. Hace seis meses, costaba cuarenta y nueve noventa y nueve en línea. Hoy en
día, son doscientos cincuenta dólares en eBay.
—Jesús —murmuró Brady.
—Eso mismo pensé. Pero ha estado pidiéndola desde el día que salió. Y, para
cuando me quebré y acepté comprarla, no podía encontrar la maldita cosa en
ninguna parte. —Sacudí la bolsa—. Tómala.
Miró hacia abajo y sacudió la cabeza.
—No quiero comprar sus afectos.
—No. Vas a usar esto para comprar el mío.
Levantó rápidamente.
198
—¿Qué?
—Travis no es estúpido. Si subimos y fingimos que todo está bien, no se lo va
a creer. Si llevas esto ahí arriba, sabrá que es un regalo y lo querrá mucho, pero como
viene de ti, va a dudar. Pero yo no. Seguiré hablando de lo mucho que cuesta y de
lo imposible que son de encontrar y de lo genial que es cuando se enciende durante
diez minutos, lo que sea. Seguirás hablando de cómo la encontraste en eBay y te
metiste en una guerra de ofertas con Dan TDM por ella. —Hice una pausa para
repetirme lentamente—. Dan T-D-M. Es una personalidad de YouTube. Escríbelo.
Esa es la parte que te hará ganar algunos puntos de genialidad.
Parpadeó y luego metió una mano en su bolsillo antes de sacar un bolígrafo.
—Voy a darte las gracias. Tú y yo vamos a darnos la mano. Y luego Travis y
yo nos sentaremos en la cama y jugaremos.
Su cabeza se disparó de nuevo.
—¿No deberíamos ser Travis y yo sentados en la cama jugando con ella?
—No. Porque, mientras yo esté sentado con él, él te estará observando. Todo lo
que salga de su boca durante la próxima hora será una prueba. Va a apretar tus
botones, fuerte y repetidamente. Va a llamarme papá más de lo que puedas contar.
Va a contar todas sus historias favoritas sobre la infancia. Si Charlotte sale, puede
que incluso meta a Catherine en esto. Todo esperando que muestres cualquier signo
de ira o frustración. —Me incliné y bajé la voz—. No le muestres nada y te garantizo
que el pago será enorme.
Nuestros ojos se han quedado en un punto muerto. Casi podía ver los
engranajes girando en su cabeza. Tuve que darle crédito. Él quería
desesperadamente esa relación con nuestro hijo. Pero no sabía cómo dejar de lado
todas las tonterías lo suficiente para que ocurriera.
Suspiró, pero finalmente tomó la bolsa.
—No sé si puedo dejar el tema de la custodia.
—Está bien. Solo piénsalo. Juega esto a mi manera hoy y te demostraré lo bueno
que podría ser si se sintiera seguro de amarnos a todos.
Pasó su mirada por encima de mi hombro y se rascó la parte de atrás de su
cabeza.
—No soy el maldito malo aquí. Quiero lo mejor para mi hijo.
—Todos lo hacemos. Y puedo asegurarte que si todos trabajamos juntos, lo

199
mejor será mejor.
Brady me miró fijamente durante varios segundos antes de asentir.
—Vamos a darle una oportunidad a este asunto de los juguetes. Estoy
dispuesto a hacer cualquier cosa en este momento.
Sonreí.
Frunció el ceño.
Pero, al final, compartimos un ascensor hasta el cuarto piso.
 VEINTIDÓS
Charlotte

Dos semanas después…

—¿Q
ué hiciste? —acusé contra la boca de Porter mientras
deslizaba las tiras del sujetador por mis brazos.
—Nada —murmuró, arrastrando besos arriba y debajo
de mi cuello.
Mi sujetador ni siquiera había golpeado el suelo antes de que tomara mis 200
pezones entre sus dedos, presionándolos y pellizcándolos.
Agarrando sus hombros para equilibrarme, lancé mi cabeza hacia atrás y abrí
mis piernas.
Su mano se deslizó hacia abajo y soltó el botón de mis pantalones. Entonces
sacó mis bragas del camino antes que sus dedos se sumergieran.
—Sííí —siseé, tambaleándome sobre el borde de mi escritorio.
Eran deshoras y estábamos allí para limpiar mi oficina, pero en el momento en
el que la puerta se cerró y tuvimos el más mínimo indicio de privacidad, esa idea se
había disuelto rápidamente.
Después de mucho debate, Greg y yo habíamos decidido que sería mejor
contratar otro doctor en North Point Pulmonology. Travis seguía en el hospital,
esperando por un corazón, y aunque definitivamente necesitaba más tiempo fuera
para cuidar de él, la realidad era que nunca iba a regresar al trabajo.
Al menos, no en la misma forma que había estado trabajando en los últimos
años.
Ahora tenía una familia. Personas que necesitaban y dependían de mí.
Personas que no eran mis pacientes. Nunca renunciaría a la medicina. La amaba y
era lo único que me había mantenido cuerda por todos esos años cuando Lucas había
estado desaparecido. Pero era hora de un cambio.
Mi trabajo nunca iba a ser de nueve a cinco. Las personas no miraban al reloj
antes de enfermarse. Pero había algo conocido como balancear mi vida profesional
con mi vida privada. Había decidido reducir mi carga de pacientes, y si quería
reducir mis horas de guardia también, necesitaríamos ayuda.
La doctora Franklin era una adición asombrosa para nuestro equipo, pero hasta
que pudiéramos encontrar un nuevo edificio para nuestra creciente práctica,
necesitaba una oficina. Y, porque estaba extendiendo mi periodo de ausencia, le
había ofrecido la mía.
Aunque, dado el aprieto en que actualmente estaba con Porter, probablemente
iba a necesitar desinfectar el escritorio para ella antes de que me fuera. Pero no me
podía forzar a que me importara. Después de dos semanas de pasar como dos barcos
en la noche, no iba a postergar ese momento en busca de una cama.
—Maldición, estás lista para mí. —Jadeó, deslizando sus dedos en mi interior.
Gemí y presioné mis labios contra su boca.
—Entonces, déjame entender esto bien —susurré, deslizando mi mano hacia
su cremallera y luego sobre su dura longitud —. ¿Brady solo cambió la propuesta
de custodia total a custodia compartida un día antes que tuviéramos previsto ir a la
201
corte?
—Querido Dios, ¿realmente estás hablando sobre Brady justo ahora? —
masculló, deteniendo su mano.
Moví mi asalto a su cuello, besando mi camino para mordisquear su oreja.
—Admite que tuviste algo que ver con esto.
—Tuve algo que ver con esto —replicó inmediatamente. Entonces removió sus
dedos y removió mis pantalones por mis piernas.
—Lo sabía. ¿Has estado hablando con Travis sobre él también? Ha estado
mucho más abierto a Brady recientemente.
Porter gimió.
—Mujer, no he estado dentro de ti en cinco días. Por el amor a todo lo que es
sagrado, deja de hablar de Brady y los niños.
Solté una risita, pero se convirtió en un gemido mientras se liberada de sus
pantalones y se guiaba a mi entrada.
Reclinándome sobre el escritorio, arqueé mi espalda y rodé mis caderas
mientras se plantaba profundamente. Y entonces no hubo más palabras a medida
que nuestros cuerpos se hacían cargo y disfrutaban la conexión que ambos
necesitábamos tan desesperadamente.
En las últimas semanas, habíamos tenido nuestros altibajos. Travis estaba
cansado de vivir en el hospital, pero su cuerpo estaba demasiado débil para ir a casa.
Su frustración era palpable, y había empezado a desquitarse con todos nosotros.
Habíamos estado haciendo lo mejor que podíamos para mantenerlo cómodo, pero
vamos… los hospitales apestan.
Hannah también la estaba pasando mal adaptándose a la perturbación en su
familia. Extrañaba a Porter y a Travis más de lo que su joven mente podía expresar,
y no iba a pasar mucho antes de que ella también empezara a exteriorizarlo. Me
sentía tan mal por Porter. Tenía dos niños que lo necesitaban desesperadamente,
pero solo había un él. Y, sin importar lo mucho que lo intentara, no podía estar en
todas partes. Le echaba una mano cómo podía, pero no había sustituto para su
padre.
Y los niños no estaban solo en su batalla para adaptarse. Porter y yo habíamos
tomado turnos cayendo en el miedo y la preocupación. Pero, a través de todo, nos
habíamos apoyado en el otro.

202
Cuando me quebraba, Porter estaba allí para recoger las piezas.
Y, cuando Porter perdía la vista de la luz, yo estaba allí para sostenerlo en la
oscuridad.
Sin preguntas.
Sin juicios.
Sin fingir.
Sin disculpas.
Nuestras vidas estaban lejos de ser perfectas, pero el hecho de que estábamos
viviendo y paralizados mientras el mundo cambiaba bajo nuestros pies, lo hizo
perfecto para nosotros.
Porter se vino con el gemido amortiguado de mi nombre, y momentos después,
lo seguí en un choque de éxtasis.
—Jesús. —Jadeó, salpicando besos sobre mi rostro y cuello.
Sonriendo, rastrillé mis uñas arriba y abajo sobre su espalda. Su piel se erizó y
se retorció mientras cosquilleaba sus costados.
—Sabes… solo le prometí una oficina. No dije nada de que hubiera un
escritorio.
 —Excelente decisión. Podemos llevar este bebé a la Tahoe y ponerlo con el sofá
de mi oficina. Puedo verlo ahora. La habitación extra se podría convertir en un
santuario para todos los lugares en los que hemos tenido sexo.
—Eso no sería para nada incómodo —bromeé.
—Sé de buena fuente que te gusta lo incómodo —murmuró, alejándose a
regañadientes de mí cuando empezó a suavizarse.
Luego de una larga discusión, finalmente me había rendido y accedí a
mudarme con Porter. Realmente tenía sentido. Seguía aterrada, pero había sido casi
imposible decirle que no cuando podía sentir su emoción vibrando en el aire entre
nosotros. Como tenía hasta el fin de mes para salir, decidimos mudar lentamente
mis cosas a la casa de Porter. Pero, unos pocos días después, había aprendido que la
palabra lento tenía un significado sumamente diferente para él. Una tarde, después
de haber llegado a casa del hospital para tomar una ducha, había empacado un par
de cosas para empezar la fusión de nuestras vidas. Le había dado a Porter mis llaves
y le pedí que las recogiera en su camino a casa. El día siguiente, había atravesado mi
puerta frontal para encontrar una manada de profesionales de mudanza y un
apartamento casi vacío.

203
Habíamos discutido, de acuerdo, está bien. Yo había discutido. Porter solo
había sonreído. Muchísimo.
Habíamos estado viviendo oficialmente juntos casi una semana y ni una vez
habíamos dormido bajo el mismo techo. Uno de nosotros siempre estaba en el
hospital, usualmente yo para que Porter pudiera quedarse en casa con Hannah.
Era agotador, pero nada de eso importaba. No en tanto como nos tuviéramos
el uno al otro.
La oficina estaba vacía mientras caminaba de regreso del baño después de
haberme aseado. Era gracioso, había pasado tanto de mi tiempo en ese edificio, años
de mi vida gastados formando ese lugar en la próspera práctica de neumología que
se había vuelto, pero no lo iba a extrañar.
Seguro, volvería, pero cuando caminara por esas puertas de nuevo, lo haría
como una persona diferente.
La versión rota, perdida en la oscuridad de Charlotte Mills se había ido. Y no
podía haber estado más feliz por el futuro sin ella.
Abriendo mi oficina, encontré a Porter de pie junto mi escritorio, mirando
fijamente su teléfono.
No levantó la mirada cuando dijo:
—Seis minutos. Tú vas primero.
 Sonreí por el ridículo juego que sabía que se había inventado ese día en el
hospital para distraerme. Así era Porter. Hacía un montón de cosas solo para
hacerme sonreír cuando debería haber sido imposible.
Balanceando mis caderas, me acerqué tranquilamente a él.
—Seis minutos a partir de ahora, estaremos en el auto, de camino a nuestra casa
para dejar estas cosas. —Pasé bajo su brazo y presioné mi frente contra su costado
mientras rodeaba mis brazos alrededor de su cintura.
Finalmente levantó la mirada de su teléfono y se sintió como si el aire se
hubiera electrificado. Su rostro estaba tenso, y su mandíbula estaba apretada. Pero
sus ojos… Dios, nunca olvidaría sus ojos, estaban llenos de luz.
—¿Porter? —susurré.
—Seis horas a partir de ahora, vamos a estar sentados en la habitación de
recuperación con Travis. Escuchando el sonido de su nuevo corazón en un monitor.
—Su voz se rompió y sus hombros se sacudieron, pero era una ruidosa y gozosa risa
que surgió de su garganta.
Nervios y emoción se encendieron dentro de mí mientras los vellos en mi nuca
se erizaron.
—¿Qué? —Jadeé. 204
Me sonrió.
—Lo están preparando para la cirugía ahora. Necesitamos ir al hospital.
Mi expresión se desmoronó, pero a través de todo, una sonrisa floreció en mis
labios.
—¿En serio? —pregunté con incredulidad si en realidad estaba sucediendo, y
por suerte enserio esta vez.
Los ojos de Porter se llenaron con más amor del que había sabido que existía
en el mundo solo hacía unos pocos meses antes. Y entonces se inclinó, y con un toque
de sus labios, me lo transfirió todo a mí.
—En serio, dulzura.

Estábamos solos en la oscuridad.

El lugar donde todo había comenzado.
 Y el lugar donde deseábamos desesperadamente que terminara.
Estaba en su regazo, nuestras respiraciones mezclándose mientras el silencio
llenaba el aire.
No había confesiones que hacer.
Habían pasado cuatro horas desde que la enfermera había venido para
decirnos que habían empezado la cirugía.
Y dos horas desde que había regresado para informarnos que su corazón había
sido removido.
Con la excepción del día que me di cuenta que había desaparecido, nunca había
estado tan aterrorizada en mi vida. Ya sea que su cuerpo aceptara el nuevo corazón
o no, no había vuelta atrás.
Pero eso era exactamente la cosa con nuestras vidas —ninguno de nosotros
quería volver atrás. Nuestras esperanzas y sueños se trataban del futuro establecido
frente a nosotros.
Imágenes de Travis graduándose de la secundaria y asistiendo a su primer
baile de graduación iluminaron la parte posterior de mis párpados.
Visiones de Porter sosteniendo mi mano a medida que envejecía, su cabello
volviéndose gris, pero su sonrisa contagiosa nunca desvaneciéndose. 205
Hannah floreciendo en una joven mujer que amaba las pijamadas, el
maquillaje, y reírse tontamente por chicos hasta las tres de la mañana.
Y a mí experimentándolo todo junto a ellos, abrazando cada momento de la
belleza que nunca pensé que tendría.
Porter acarició mi barbilla y cerré mis ojos, deleitándome en la calidez mientras
se esparcía sobre mí, expulsando la frialdad de la realidad.
Sin preguntas.
Sin juicios.
Sin fingir.
Sin disculpas.
Ambos saltamos cuando la puerta se abrió.
La oscuridad se separó para hacerle camino a la luz.
Palos y piedras romperán mis huesos, pero las palabras nunca me harán daño.
Mentiras.
 Las sílabas y letras pueden no ser tangibles, pero todavía pueden destruir tu
vida entera más rápido que la bala de un arma.
Sin embargo, también pueden sanar tus heridas, uniendo partes de tu corazón
cuando toda esperanza parecía perdida.
Las palabras no siempre eran el arma.
A veces eran el remedio más dulce.
Nueve palabras. Eso fue todo lo que tomó para bañar mi mundo entero en la
más brillante luz imaginable.
—Lo hizo genial. Todo va a estar muy bien.

206
 EPÍLOGO
Charlotte

—¡E sto no es justo! —se quejó Travis por aproximadamente la

centésima vez desde que había comenzado la fiesta.
Dos velas del número uno brillaban en la superficie de su
pastel de chocolate, iluminando su rostro mientras los púrpuras y rosas del atardecer
detrás de él se desvanecían en la oscuridad.
Varios tonos de serpentinas azules, verdes y marrones, colores de Minecraft,
decoraban la terraza de nuestra nueva casa. Solo habíamos estado allí durante unos

207
meses, pero era más un hogar que lo que había tenido en más de una década. Eso
tenía poco que ver con la casa de cinco dormitorios y tres baños que Porter y yo
habíamos elegido y todo que ver con las tres personas que la compartían conmigo.
Si bien Porter me había convencido de que me mudara con él, había tenido
algunas reservas. Y solo unas semanas después de haber cambiado oficialmente mi
dirección, había descubierto cuáles eran. Catherine podría no haber sido parte de su
casa, pero mientras había estado en nuestro porche mirando a Hannah recoger
luciérnagas en un tarro de pepinillos, la pequeña casa de un piso que Porter había
compartido con su ex esposa se había burlado de mí desde el final del callejón sin
salida.
No llegó a ser parte de esa belleza. Ni siquiera en los recuerdos. Al menos, no
en los míos.
Porter, siendo el hombre increíblemente comprensivo que siempre había sido,
no parpadeó cuando confesé en la oscuridad mi deseo de mudarme. A la tarde
siguiente, me había sentado en su regazo en la mesa de la cocina y examinado los
listados que nuestro agente de bienes raíces había enviado por correo electrónico.
Compramos la primera casa que miramos. Era todo lo que nunca habíamos
sabido que queríamos. Estaba más lejos de lo que habíamos planeado mudarnos, al
menos a treinta minutos de cada una de nuestras oficinas. Pero no estaba cerca del
puente de Porter o del parque de Lucas. Justo de la manera que nos gustaba. Aunque
lo que realmente me vendió la propiedad fue la vista clara del horizonte desde la
extensa terraza trasera.
Cada mañana, el sol naciente inundaría la sala de estar con luz. Y estaba lo
suficientemente lejos de la ciudad para que, cada noche, después de que el sol
hubiera desaparecido, las estrellas bailaran en el cielo, probando que siempre había
luz, incluso en la oscuridad.
Travis miró a su padre por encima de su pastel.
—Ya cumplí once años. ¡Tengo doce!
—Te apoyo, amigo. —Porter dirigió su mirada hacia la mía y su brillante
sonrisa blanca casi me cegó—. Es Charlotte quien insiste en que solo tienes once
años. —Apoyó su mano sobre la mía, pero en lugar de entrelazar nuestros dedos,
usó su pulgar para jugar con el gran diamante redondo en mi anillo de compromiso.
Porter se había propuesto de la manera más Porter posible.
Dulce, encantador, romántico y completamente ridículo.
Dos semanas después de mudarnos a la nueva casa, había ido a la tienda de
comestibles para comprar algo para la cena. Cuando había llegado a casa, había

208
abierto la puerta y saltado al menos un metro hacia atrás, dejando caer todas mis
bolsas al suelo. Al otro lado de la puerta, me había esperado un recorte de cartón de
tamaño real de Porter llevando un…
Aguarda…
Speedo rosa. Tenía las manos en las caderas y miraba al frente con una mirada
ardiente y sexy. Escrito sobre su pecho en lo que parecía ser protector solar blanco
estaba: Ian, ¿quién? Una vez mi corazón se desaceleró, me reí salvajemente y tomé la
servilleta de cóctel pegada a su hombro. En ella había un mapa dibujado a mano de
nuestra casa, completo con flechas que me guiaban hacia la cocina.
Sospechosamente, llamé a Porter y a los niños, pero cuando no respondieron, seguí
el mapa hasta nuestra despensa, donde encontré otro recorte de cartón. Esta vez,
Porter llevaba vaqueros y una camiseta negra que decía: El novio de Charlotte. (Le
guste o no). En su mano, había una hamburguesa con una pequeña bandera de palillo
de dientes en la parte superior que decía: Wagyu Terrier.
Mi boca se había dividido en una sonrisa épica, pero me di cuenta que se
trataba de algo más que uno de los trucos tontos habituales de Porter, y me hizo
revolver el estómago. Tomé otro mapa en una servilleta de cóctel de su hombro y
seguí las instrucciones por el pasillo hasta nuestra habitación. Con precaución, abrí
la puerta y encontré otro recorte de cartón. Este no era Porter. O tal vez lo era, pero
solo su silueta oscura. Sobre el pecho, decía: Porter en la Oscuridad.
 Se me llenaron los ojos de lágrimas y los nervios se encendieron en mis venas,
pero una vez más le quité la servilleta de cóctel del hombro. El mapa apuntaba a
nuestro armario.
Con el pulso acelerado, lentamente abrí la puerta y luego estallé en carcajadas.
Había tres recortes de cartón. Uno de Porter y de mí tomado Dios sabe dónde, pero
él estaba mirando al frente, su brazo sobre mis hombros, su amplia sonrisa
característica separando sus labios. La versión de cartón de mí se reía a su lado. Y
no del tipo atractivo. Tenía la boca abierta, los ojos cerrados con fuerza y tenía el
brazo doblado para poder sostener su mano donde colgaba sobre mi pecho. A su
izquierda, había un recorte de Hannah. Llevaba su vestido floral rosado favorito
combinado con horribles mallas rojas y blancas. Su cabello oscuro había sido
trenzado en coletas, y también estaba en medio de lo que con seguridad era una
carcajada. Un recorte de Travis estaba a mi derecha. Llevaba su uniforme típico:
pantalones cortos de baloncesto color neón y una camiseta de color sencillo. Tenía
la barbilla levantada en el aire, los brazos cruzados sobre el pecho y sonreía como
un pequeño hombre.
Mi mirada volvió a Porter, donde noté las palabras escritas en la parte
delantera de su camisa: Porter en la luz.
Mi pecho se calentó y mi corazón se hinchó al llenarse de amor. Me veía 209
ridícula en ese tonto recorte de cartón, pero esa era Charlotte en la luz también.
Después de tomar el mapa en la servilleta de cóctel, lo seguí por el pasillo hasta
la puerta trasera corrediza de vidrio. Allí, en la terraza, había otra versión de cartón
de Porter. Pero esta me robó el aliento. Estaba hermoso con un esmoquin negro que
le quedaba como un guante. Su chaqueta estaba abierta y su mano derecha estaba
metida dentro de su bolsillo. Estaba sonriendo como siempre, pero esta era la sonrisa
acalorada que Porter reservaba para mí cuando estábamos solos.
Mis pulmones se agarrotaron y ese calor en mi pecho se extendió por el resto
de mi cuerpo como un incendio forestal.
Su mano izquierda descansaba sobre su corazón y en su dedo anular había una
gruesa banda dorada.
Había una de esas etiquetas de “Hola, Mi Nombre Es” pegada en la solapa de
su chaqueta y decía: Porter en el Futuro.
Las lágrimas escaparon de mis ojos cuando me tapé la boca con una mano.
Porter no había ocultado cuánto deseaba que fuéramos una familia. Incluso
había comprado un marco de madera rústica, que había colgado en la entrada,
grabado con las palabras: La familia Reese: Porter, Charlotte, Travis y Hannah.
 Después de haber vivido congelada en el tiempo durante casi diez años, el
cambio me asustó por completo. Pero tenía que admitir que la idea de casarme con
Porter provocó cosas muy buenas en mi corazón.
Sin embargo, por mucho que hubiera hablado de matrimonio, nunca me había
pedido matrimonio.
Hasta ese momento.
Despegué la servilleta de cóctel con el mapa del hombro de Porter, solo para
encontrarla en blanco. Secando mis lágrimas en mi hombro, le di la vuelta. Escritas
en gruesa tinta negra estaban las palabras: Date la vuelta.
Con el corazón en la garganta, giré más rápido de lo que creía posible.
Y luego las lágrimas llegaron con toda su fuerza.
A lo largo de los años, había llorado mucho.
Pero esto era diferente.
Eran buenas lágrimas. Lágrimas de felicidad. Lágrimas de “sí, me casaré
contigo”.
Llevando el mismo esmoquin, el verdadero Porter estaba sobre una rodilla. La
caja del anillo abierta. Un diamante brillando bajo la luz del sol. La sonrisa más
grande y hermosa que lo había visto esbozar separaba su boca. Y una etiqueta de
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“Hola, Mi Nombre Es” en su chaqueta decía: Porter en el presente.
No dijo nada.
Nos quedamos allí mirándonos el uno al otro.
Finalmente, cuando el silencio se hizo demasiado, dije ahogadamente entre
lágrimas:
—¿Vas a preguntarme o qué?
Su sonrisa creció.
—Creo que podría haber sido un poco prematuro cuando pedí un poco de
compañía en la oscuridad.
Me reí, y se convirtió en más lágrimas.
—¿Tú crees?
Se levantó y caminó hacia mí, retirando el anillo de la caja. Se detuvo frente a
mí y tomó mi mano entre las suyas.
—Charlotte Mills, me gustaría pasar toda una vida contigo. En la oscuridad.
En la luz. Y en todas partes en el medio. Para siempre. —Se inclinó hacia delante y
me susurró al oído—: Cásate conmigo.
 No era una pregunta y no esperó mi respuesta antes de deslizar el anillo en mi
dedo.
Dije que sí de todos modos.
Y dos semanas después, nos casamos en una pequeña ceremonia familiar en el
estanque de Tanner. Había tenido muchos días increíbles ese año, pero prometer
pasar mi vida con Porter estuvo definitivamente cerca de ser el mejor.
Le sonreí a nuestro hijo, haciendo todo lo posible por calmar la emoción.
—Lo siento, Trav. Solo finge que encontraste una máquina del tiempo.
Brady soltó una carcajada desde la esquina, donde estaba parado detrás de su
esposa, con los brazos alrededor de su cintura y las manos apoyadas sobre su
estómago hinchado. Habían descubierto solo una semana antes que era otro niño. A
juzgar por la forma en que Stephanie miraba a Hannah, sabía que había estado
esperando una niña. También sabía que amaría a ese bebé sin importar qué.
Las cosas con Brady eran… bueno, diferentes.
Legalmente, compartíamos la custodia de nuestro hijo: cincuenta-cincuenta.
Pero después del trasplante de Travis, le había sido prácticamente imposible viajar

211
de ida y vuelta entre nuestras casas. Al principio, Brady lo odiaba, pero todos
coincidimos en que la salud de Travis era nuestra prioridad número uno. Pensé que
Brady se iba a atragantarse con su lengua cuando Porter le dijo a toda la familia Boyd
que nuestra puerta siempre estaría abierta para ellos. Por mucho que Brady odiara la
idea, no teníamos otras opciones. Al principio, fue incómodo, pero debería haber
sabido que mi hombre era muy bueno con la incomodidad.
La primera vez que Brady y su familia vinieron después de que Travis hubiera
regresado a casa, Porter hizo que entregaran una gran comida de The Porterhouse. La
visita fue tensa, con muchas conversaciones incómodas y sonrisas forzadas, pero fue
más de lo que esperaba con Brady. Si bien su actitud había cambiado en los últimos
meses, Brady y yo nunca seríamos mejores amigos. Desde el tiempo del iPad hasta
los postres nocturnos, estábamos en desacuerdo básicamente en todo sobre criar a
Travis. Pero después del infierno en el que habíamos vivido y el futuro establecido
frente a nosotros, habría estado dispuesta a pelear con él por el resto de mi vida por
esa mierda intrascendente.
La relación de Travis y Brady había crecido a pasos agigantados desde el
trasplante. Porter siempre sería su padre, pero en cierto modo, Brady había aceptado
eso. Solo quería ser parte de la vida de su hijo. Tan pronto como Travis estuvo lo
suficientemente saludable para salir de casa, Porter me dijo que iba a hablar con él
acerca de darle una oportunidad real a Brady. No tenía ni idea de lo que se había
dicho durante esa discusión, pero el sábado siguiente, Travis invitó a Brady a ir a
pescar con él. Establecer un vínculo entre los dos iba a ser un proceso largo, pero el
progreso era progreso.
Dándole a nuestro hijo una sonrisa burlona, Brady dijo:
—Deberías agradecer tu suerte, hombre. Sugerí que te hiciéramos comenzar
desde el uno.
Desesperado por algún tipo de respaldo, Travis se volvió hacia Tom.
—¿No hay algún tipo de ley…?
—¡Eh, eh, eh! ¡Chico, no me metas en esto! —bromeó Tom—. Charlotte casi me
echó la última vez que me puse de tu lado.
—¡Eso es porque todos saben que la mostaza es el condimento superior! —
exclamé, haciendo que casi todos los que estaban en la habitación tuvieran arcadas.
Tanner se paseó por la terraza, con una cerveza en la mano, el más leve tinte
de lápiz labial rojo manchando en sus labios.
—No nos dejemos llevar, Charlotte.
Eché un vistazo justo a tiempo para ver a Rita salir detrás de él, tocándose los
labios.
—Sloth, no empieces conmigo —espeté. 212
La sala se echó a reír, e incluso vi el ceño de Travis convertirse
momentáneamente en una sonrisa secreta.
Sorprendentemente, a pesar de los primeros dramas, nuestras familias se
habían fusionado a la perfección. Lynn y mi madre se habían convertido en amigas
rápidamente, uniendo fuerzas en la operación “Mimar al Máximo a Nuestros
Nietos”. Y sí, eran nietos. Mi madre no había dudado en tomar a Hannah como suya.
La amaba por eso. Tom fue un poco más lento en la adopción. Le llevó unos meses,
pero finalmente dejó de fruncir el ceño a Porter y, recientemente, incluso los atrapé
riendo y compartiendo una cerveza en el porche. Parecía que nadie podía resistirse
al encanto de Porter Reese.
Sabía que yo no podía.
—¿En serio tengo que tener once años durante otro año? —continuó
discutiendo Travis.
—¡Sí! —respondimos todos al unísono.
La verdad era que no me importaba la edad que tuviera. Siempre y cuando
estuviera allí.
Era siete de marzo y estaba celebrando con mi familia.
 Eso era un milagro en sí mismo.
—Sopla las velas, amigo —instó Porter.
Travis torció los labios.
—¿Todavía puedo obtener ese juego para mayores de doce en mi iPad?
Puse los ojos en blanco. Porter negó.
Pero fue Brady quien gritó:
—¡Por supuesto!
El rostro de Travis se iluminó y luego las velas se apagaron.
Pero, por un solo segundo, el tiempo se detuvo y el sol colgó en el cielo.
Respiré hondo y reflexioné sobre esos diez años tortuosos que pasé en la
oscuridad. Cada día me llevaba más y más cerca de las luces más cegadoras.
Y entonces el tiempo se reanudó.
En el undécimo cumpleaños de mi hijo, con la mano de mi esposo doblada
sobre la mía, Travis riéndose detrás de su pastel y una hermosa niña que siempre
sería mía sentada en mi regazo, presencié el atardecer más brillante de toda mi vida.

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Fin
 PRÓXIMO LIBRO
De la autora más vendida de USA Today,
Aly Martínez, llega un chisporroteante romance
contemporáneo independiente.
“A veces el amor sucede cuando menos lo
esperas”. Eso fue lo que me dijo la amante de mi
esposo el día que me enteré de su aventura.
No lo creí hasta cinco minutos después,
cuando el delicioso chef famoso Tanner Reese se
acercó, me rodeó los hombros con el brazo y le
dijo a mi marido infiel que se esfumara.

214
Tanner y yo no podríamos haber sido más
diferentes. Pasaba los fines de semana en clubes,
codeándose con sus compañeros famosos. Pasaba
los míos en pantalones de yoga con tablas de
queso y una copa de vino, o seis.
Nuestra relación no debería haber
funcionado, pero lo hizo. Eso es hasta que Tanner me demostró que a pesar de que
el amor ocurre cuando menos lo esperas…
También lo hace el dolor.
Este es un spin-off independiente del dueto de The Darkest Sunrise. No
contiene spoilers y se puede leer antes o después de The Darkest Sunrise.
 SOBRE LA AUTORA
Nacida y criada en Savannah, Georgia, Aly Martínez es
una madre de cuatro niños locos menores de cinco años,
incluido un par de gemelos. Actualmente vive en Carolina
del Sur, pasa el poco tiempo libre que tiene leyendo
cualquier cosa y todo lo que pueda tener en sus manos,
preferiblemente con una copa de vino a su lado.
Después de un poco de ánimo por parte de sus amigos, Aly decidió agregar
“Autora” a su lista cada vez mayor de títulos de trabajo. Así que toma una copa de
Chardonnay, o una botella si estás pasando el rato con Aly, y únete a ella a bordo
del tren loco que llama vida.

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