Este libro es una obra de ficción.

Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o s e

usan ficticiamente. Cualquier parecido con eventos reales, lugares o personas, vivas o muertas, es una coincidencia.

Derechos de autor © 2019 por J. Daniels

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Para siempre

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Primera edición del libro electrónico: octubre de 2019

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6591. Datos de catalogación en publicación de la

Biblioteca del Congreso

Nombres: Daniels, J., autor.

Título: Down too deep / J. Daniels.

Descripción: Primera edición. | Nueva York : Para siempre, 2019.

Identificadores: LCCN 2019009315 | ISBN 9781538743478 (comercio pbk.) |

ISBN 9781549115035 (descarga de audio) | ISBN 9781538743485 (ebook)

Temas: | GSAFD: Historias de amor.

Clasificación: LCC PS3604. A533 D69 2019 | DDC 813/.6: registro

LC dc23 disponible en https://lccn.loc.gov/2019009315

ISBN: 978-1-5387-4347-8 (libro de bolsillo), 978-1-5387-4348-5 (libro

electrónico) E3-20190603-DANF
 Contenido

Portada
Portada
Copyright
Dedicatori
a
Capítulo uno: NATHAN
Capítulo dos: JENNA
Capítulo tres: JENNA
Capítulo cuatro: NATHAN
Capítulo cinco : JENNA
Capítulo seis: NATHAN
Capítulo siete: JENNA
Capítulo ocho: NATHAN
Capítulo nueve : JENNA
Capítulo diez: NATHAN
Capítulo once: JENNA
Capítulo doce: NATHAN
Capítulo trece: JENNA
Capítulo catorce: NATHAN
Capítulo quince: JENNA
Capítulo dieciséis :
NATHAN Capítulo
diecisiete: JENNA Capítulo
dieciocho: NATHAN
Capítulo diecinueve: JENNA
Capítulo veinte: NATHAN
Capítulo veintiuno: JENNA
Capítulo veintidós: NATHAN
Capítulo veintitrés : JENNA
Capítulo veinticuatro: NATHAN
Capítulo veinticinco: JENNA
Capítulo veintiséis: NATHAN
Capítulo veintisiete: JENNA
Epílogo: NATHAN
Agradecimientos
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Sobre el autor
 Para mi hermano, Craig.
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 Capítulo Uno

NATHAN

Despierta , Nathan".
Mi teléfono vibraba contra el roble oscuro del bar, sacándome de la
memoria en la que frecuentemente me perdía. Parpadeé la habitación para
enfocarla, palmeé el dispositivo y deslicé mi pulgar por la pantalla mientras
tomaba un generoso sorbo de whisky.
Llévate el a casa
El texto de mi padre se leía como una orden y estaba destinado a ser
tomado como tal. También era un mensaje que había estado esperando
durante mucho tiempo. Me sorprendió que no hubiera llegado antes.
Finalmente estaba interviniendo. El hombre que nunca se mordió la
lengua a mi alrededor había sido inusualmente tolerante con mi mierda en
los últimos veintidós meses. Pero ahora había llegado a su límite, o, más
probablemente, mi madre lo había hecho. Ella nunca me diría nada
directamente, por supuesto. Ella vería mi culpa y mi cueva, permitiendo que
esto se prolongara indefinidamente. Su única opción era mi padre.
Él era la mejor opción de todos modos. Ella sabía que siempre lo
escuchaba. Al menos, lo hice antes, cuando realmente nos hablábamos.
Empujé el taburete que había estado ocupando durante las últimas dos
horas y drené el resto de mi bebida, saqué la billetera de mi bolsillo trasero
y dejé caer dos veintes en la barra, llamando la atención de Levi.
No éramos amigos. No conocía al tipo fuera de este edificio. Pero cuando
frecuentas el mismo bar casi todas las noches, recoges algunos nombres.
 "Gracias, hombre. Te veré mañana". Levi sacó el dinero de la madera y
limpió la barra con un trapo.
"No", dije, palmeando mi teléfono y leyendo el texto de nuevo. Me
encontré con la mirada de Levi. "No lo harás".

***

"Hemos criado a nuestros hijos, Nathan. Tu madre y yo somos demasiado

viejos para esto. Se supone que debemos estar disfrutando de nuestra
jubilación, pero no hemos podido hacer eso, ahora, ¿verdad?" La voz de mi
padre resonó en el techo abovedado de mi habitación familiar y se cernía
sobre mí como nubes de tormenta.
No estaba gritando. No lo necesitaba. Su voz se transmitía sin importar el
volumen que usara, y la verdad sea dicha, podría haberme susurrado esta
mierda y la habría escuchado tan fuerte como la estaba escuchando ahora.
La verdad era ensordecedora.
"Ahora, amamos a esa niña, sabes que lo hacemos, y esto está rompiendo
el corazón de tu madre, pero no puedo soportar más esta mierda. He
mantenido la boca cerrada durante el tiempo suficiente. Tienes una
responsabilidad, Nathan. Marley te necesita. Demonios, ella te ha
necesitado, y eres malditamente afortunado de que ella no haya sido dañada
por esto ya. Puedes agradecerle a tu madre por eso, el hermoso ángel que
es. Ella ha puesto su vida en espera durante casi dos años mientras has
estado haciendo todo excepto lo que necesitas hacer, y... ¿me estás
escuchando en este momento, Nathan? Nathan". Me agarró del hombro y
me sacudió.
Apenas reaccioné, inclinando lentamente la cabeza hacia atrás para
mirarlo donde estaba. No podía enojarme. Había visto venir esto.
"Estoy escuchando", le dije.
"Bien. Porque esto termina ahora". Apoyó su mano en el respaldo de la
silla en la que estaba sentado y se inclinó más cerca, poniéndose en mi cara.
Mi padre era un hombre grande. Un ex apoyador universitario que no
parecía estar empujando sesenta y cinco. Hace dos años, me habría movido
en mi asiento teniéndolo tan cerca de mí. Ahora ni siquiera parpadeé.
"Te estamos dando hasta el Día de los Caídos, y luego llevaré a esa mujer
a unas merecidas vacaciones lejos de aquí, y cuando lleguemos a casa,
volveremos a ser abuelos que visitan a sus nietos. Nuestros días de crianza
de los hijos han terminado, hijo. Es hora de que des un paso adelante.
No hay absolutamente ninguna razón por la que debas estar en ese
restaurante tanto como tú. Esto debería haberse hecho hace mucho tiempo".
La conmoción me abrumó. Sentí que mis dientes se apretaban mientras
mi espalda se ponía rígida contra el cojín de cuero. "¿Me estás dando seis
días? Ese no es tiempo suficiente para que yo alinee algo".
"Te hemos dado casi dos años. Creo que es tiempo más que suficiente".
"Sé razonable".
"¿Razonable?" Sus ojos se entrecerraron. "¿Qué tal si eres el hombre que
crié, porque ya ni siquiera sé a quién demonios estoy mirando? Puedo oler
el alcohol en ti, Nathan. Tienes suerte de no haberte llamado por esta
mierda hace mucho tiempo".
"¿Por qué no lo hiciste?"
Me estaba volviendo audaz. Hubo un tiempo en que nunca tuve
problemas con nada de lo que mi padre hizo o la forma en que decidió
hacerlo. En este momento, ni siquiera me importaba si me golpeaba. Me
había marchado.
"No cuestiono cómo un hombre necesita llorar a su esposa", respondió sin
pausa. "Eso es algo con lo que no tengo experiencia, y le pido a Dios que
nunca lo haré. Pero la vida sigue adelante, hijo, y tienes que moverte con
ella. La bebida se detiene ahora. Eso no te dará lo que estás buscando. No
hay cambio en lo que sucedió".
"¿Crees que no lo sé?"
"Ya no sé qué demonios estás pensando. Nos has excluido a todos".
"¿Y dejar caer esta bomba sobre mí es tu manera de hacer que me abra?"
Pregunté.
El movimiento me llamó la atención cuando mi madre entró en la
habitación desde la cocina, balanceando a mi hija sobre su cadera. Papá se
enderezó mientras mamá se limpiaba la nariz con un pañuelo. Ella había
estado llorando. Todavía podía ver las lágrimas en sus ojos.
"Esto es una broma", le dije a mi padre. "Necesito más
tiempo". "Ya deberías haber contratado ayuda, Nathan".
"¿Y esperas que encuentre a alguien en seis días? ¿Qué se supone que
debo hacer con ella?" Incliné mi cabeza en dirección a Marley. Ella
apoyaba su cabeza en el hombro de mi madre. Parecía casi dormida.
"Todavía tengo que trabajar. Es mi restaurante, papá. ¿Quién la va a
cuidar?"
 Mi padre se encogió de hombros como si ya no le importaran mis
problemas y cruzó los brazos sobre su pecho. "Eres padre, hijo. A veces
solo tienes que resolverlo a medida que avanzas. No siempre tenemos las
respuestas".
"¿Ni siquiera me vas a ayudar hasta que encuentre una niñera o algo
así?" "Las vacaciones ya están reservadas. No estaremos aquí".
Mi pierna comenzó a rebotar.
Lo miré fijamente, esperando que la simpatía llamara a su farol y
retrocediera en su demanda, pero él era inflexible. El pánico apretó la pared
de mi pecho. Sentí que no podía respirar.
"No sé cómo hacer esto", susurré.
Ni siquiera esa admisión inusual cambió su comportamiento. Permaneció
inquietantemente quieto. Mi madre era otra historia. Inmediatamente se
acercó, probablemente queriendo consolarme o ceder y cancelar esto. Su
hijo de treinta años se estaba derrumbando por primera vez frente a ella,
pero ella no dio dos pasos antes de que papá la detuviera con la mano
levantada, manteniendo sus ojos en mí.
"Lo resolverás", dijo.
"Papá, por favor ..." Estaba dispuesto a mendigar. Hubiera hecho
cualquier cosa en ese momento para tener su ayuda un poco más.
¿Cómo podría hacer esto por mí mismo?
"Nathan". Mi padre se inclinó y me apretó el hombro. "Lo resolverás".
Habló con confianza. Estaba seguro, no dudaba de mí en absoluto, y quería
que eso aliviara mi mente, aunque solo fuera un poco, pero no pudo.
Sabía que fracasaría en esto.
Después de que se dijeron adiós, caminé por mi casa de punta a punta,
tratando de calmar a Marley, quien comenzó a gritar en el momento en que
la puerta se cerró.
Mi hija quería a mis padres, no a mí. Apenas me conocía.
Sus gritos eran ensordecedores. Se retorció en mis brazos y empujó contra
mi pecho con más fuerza de la que debería tener un niño de dos años. Sus
lágrimas mojaron mi cuello y empaparon mi camisa.
Seguí caminando. No sabía qué más hacer. Por lo general, ya estaba
dormida cuando llegué a casa por la noche. No sabía qué la calmaba.
Mis padres ignoraron mis llamadas. Lo descubrirás. Supongo que el
consejo entró en vigor de inmediato. Estaba solo con esto.
Di vueltas a la sala familiar treinta y ocho veces esa noche. Una hora más
tarde, el
La casa finalmente estaba tranquila.
Después de acostar a Marley en su cuna, me derrumbé en mi cama,
completamente vestida. Ni siquiera me molesté en quitarme los zapatos.
"Despierta, Nathan".
Abrí los ojos y giré la cabeza sobre la almohada. El dormitorio estaba
oscuro.
Estaba solo.
 Capítulo Dos

JENNA

¿Qué animal crees que debería ponerme en mi cara, mamá? ¿Una

mariposa o un gato?"
Olivia, mi hija, estudió sus mejillas besadas por el sol en el espejo sobre
el fregadero mientras se lavaba las manos en el baño de mujeres de
Whitecaps.
Estábamos aquí para el carnaval del Día de los Caídos que el restaurante
estaba organizando, y Olivia había hecho saber lo mucho que quería que se
pintaran la cara en el momento en que llegamos. Especialmente después de
descubrir que Sydney estaba dirigiendo ese stand. Olivia adoraba a la novia
de mi hermano.
"Creo que te verías hermosa con cualquiera de los dos", respondí,
entregándole una toalla de papel cuando terminó y se acercó a mí. "¿Cuál
querías primero? Ese es probablemente el que más quieres".
"Una mariposa".
"Entonces pídele a Syd una mariposa".
"¿Pero qué pasa si cambio de opinión y ella ya ha pintado un ala? Estaré
condenado si eso sucede. Los gatos no tienen alas". Con la cara enrojecida
por la angustia, Olivia resopló y sacudió la cabeza como si esta decisión la
estuviera comiendo por dentro. Sus gafas azules brillantes se deslizaron por
su nariz.
Los arreglé para ella, sonriendo. "Haz ambas cosas, entonces".
Sus ojos se abrieron con asombro lleno de esperanza.
"¿Puedo hacer eso?" "¿Por qué no? Tienes dos mejillas,
¿no?"
Pensó en este plan, su mirada se desvió brevemente hacia el suelo. Luego
asintió rápidamente, mirándome. "Tengo totalmente dos mejillas. Puedo ser
un gato
¡mariposa! Apuesto a que nadie más pensará en eso. Seré el único y todos
pensarán que soy genial, ¿verdad?"
"Oh, absolutamente. Serás la chica más genial aquí".
Olivia levantó los puños en el aire, gritando y gritando mientras rebotaba
en los dedos de los pies. "¡Esta es la mejor idea de todas!"
La seguí por la puerta, los dos riéndonos. Cuando noté que mi hijo y el
hermano gemelo de Olivia, Oliver, no estaban por ninguna parte dentro del
restaurante, supuse que realmente necesitaba usar el baño, a pesar de que
me había asegurado que no lo había hecho.
"¿Oliver?" Grité, manteniendo abierta la puerta de la habitación de los
hombres.
Había una pared que separaba a cualquiera que hiciera sus negocios y el
lugar donde yo estaba parado, así que no podía ver nada. Gracias a Dios.
"¿Sí?", respondió.
"Mamá, ¿puedo ir? Quiero que Syd empiece en mi cara". Olivia saltó de
un pie al otro y tiró de las dos trenzas oscuras que colgaban de sus hombros.
Sus chanclas golpearon contra la baldosa.
"Adelante, pero quédate con Syd".
A pesar de que mis hijos tenían ocho años y sabían que era mejor no
alejarse, estaba arraigado en mí recordárselo.
Esperé hasta que Olivia llegara al frente del restaurante antes de regresar
a la habitación de los hombres. "¿Hay alguien más allí, Oliver?"
"Solo un hombre".
"Está bien. ¿Y qué está
haciendo?" "¿En serio?",
Respondió una voz profunda.
Lo ignoré, que era lo que normalmente hacía en situaciones como esta, y
seguí adelante. "¿Oliver?"
"Va al baño, mamá".
"¿Qué más estaría haciendo aquí?", Dijo el tipo.
Puse los ojos en blanco ante su tono, sintiéndome completamente
justificado en mi interrogatorio, y apoyé mi espalda contra la puerta,
poniéndome cómoda en caso de que mi hijo no estuviera cerca de terminar.
"¿Quieres que te pinten la cara como tu hermana? Apuesto a que Syd
podría hacer algo genial, como un tiburón o algo así".
Agua enjuagada. Escuché que se abría el grifo, alguien se estaba lavando
las manos.
"No. Quiero hacer la cabina de inmersión. Eso parece divertido".
 "¿Crees que puedes sumergir al tío Brian?"
"Sé que puedo sumergirlo". La voz de Oliver corrió con emoción.
Sonreí, imaginando a mi hermano mayor haciendo todo lo posible para
asegurarse de que Oliver pudiera dejarlo caer al agua. Brian siempre hizo
todo lo posible con mis hijos. Él fue la razón principal por la que nos
mudamos a Dogwood Beach hace tres años, dejando atrás Denver, mi
antigua vida y nuestros padres. Habíamos vivido con él por un tiempo hasta
que encontré mi apartamento, y en esos pocos meses, Brian y mis hijos se
volvieron inseparables.
Fuimos increíblemente afortunados de tenerlo en nuestras vidas. Y con
frecuencia me aseguraba de que lo supiera.
Perdí algo de la sonrisa que llevaba puesta cuando el hombre con el tono
de los ojos se movió desde detrás de la pared para salir del baño. Tenía el
pelo castaño oscuro grueso que tenía un estilo corto, llevaba gafas de
montura negra y tenía una constitución alta, muy alta y delgada, con una
buena cantidad de músculo que ponía presión sobre la camisa abotonada
que llevaba puesta. Miré fijamente el contorno de sus bíceps un poco más
de lo que quería mientras aplastaba mi espalda contra la puerta,
permitiéndole espacio para pasar.
"Disculpe", le ofrecí cortésmente.
Sus cejas se dispararon. "¿Siempre mantienes conversaciones como esa
en las habitaciones de los hombres?"
"Si mi hijo está en uno de ellos, entonces sí", respondí, emparejando mi
respuesta con una sonrisa falsa. No le debía nada a este tipo. "O eso, o voy
a entrar allí y asegurarme de que nadie esté haciendo algo que no debería
estar haciendo. Nunca se puede ser demasiado cuidadoso, los escalofríos
están en todas partes".
La mirada del hombre se endureció mientras me miraba por encima del
hombro, como si lo que acababa de decir lo ofendiera. ¿Qué le importaba?
En realidad no había entrado en él.
Cuando llegó a la puerta con la palabra "Gerente" escrita en blanco
intenso, entró en la oficina, desapareciendo de la vista.
"Mierda", susurré. Con los ojos cerrados, dejé caer la cabeza hacia atrás y
gimí en la garganta.
Me sentí mal. Yo conocía a ese hombre. Bueno, yo sabía de ese hombre.
Nunca lo había conocido, obviamente. Pero había escuchado historias sobre
el jefe de Sydney, que no solo administraba a Whitecaps. Él era el dueño.
Todas las chicas que trabajaron aquí hablaron muy bien de él. Yo era buen
amigo de la mayoría de ellos y había oído hablar de este tipo. De hecho, lo
apreciaban tanto, que las chicas habían subido.
Con la idea del carnaval para hoy como una forma de aumentar las ventas
de verano para el restaurante y retribuir a un hombre que a todos les gustaba
mucho.
Y acabas de aludir a su lugar de trabajo como un posible lugar de
reunión para los depredadores de niños. Muy bien, Jenna.
Quería disculparme, o al menos explicarme. También podría rociar
algunos cumplidos pesados. A pesar de que habíamos comido aquí solo una
vez antes, pensé que Whitecaps era un restaurante muy agradable. Podría
embellecer un poco y decir que era uno que frecuentamos. Nunca sabría la
verdad.
Oliver terminó y salió del baño mientras pensaba en este plan, mostrando
la misma cantidad de emoción que su hermana tenía sobre el carnaval, su
voz transmitiendo animadamente por el restaurante. Y evidentemente, un
poco en el lado ruidoso.
Justo cuando estaba a punto de dirigirme hacia la oficina, la puerta se cerró
de pestillo.
Bien. Alguien no quería ser molestado.
"¿Cuántos boletos podemos conseguir, mamá?" Preguntó Oliver. "Por
favor, di lo suficiente para hacer todos los juegos. Los juegos se ven tan
geniales. Recibieron un lanzamiento de anillo y uno en el que tienes que
derribar las latas. Será mejor que caliente mi brazo".
Sonreí, arreglando sus gafas para él cuando el movimiento del molino de
viento que hizo casi se las quitó de la nariz. Su emoción provocó una mejor
idea. Mostraría mi apoyo a Whitecaps mientras les daba a mis hijos un día
lleno de recuerdos. Un cara a cara con el propietario podría esperar otro
momento.
 Capítulo Tercero

JENNA

Dos semanas después

Estoy deseando que llegue esta noche. ¿Estás seguro de que no puedo
recogerte?
¡Yo también! Te veré allí. Necesito dejar a mis hijos en la casa de
mi hermano. Él los está observando por mí.
Oh.
No sabía que tenías hijos.
Fruncí el ceño leyendo los textos. ¿Este tipo no leyó mi perfil? Había
mencionado ser madre. ¿Debería haber puesto en negrita esa información?
Forzándome a mantenerme positivo, escribí mi respuesta. Tal vez este tipo
todavía tenía potencial. Ese Oh no necesariamente significaba nada.
Sí. Dos de ellos. ¿Las 6:30 siguen siendo un
buen momento?
Realmente no estoy buscando nada serio.
Traducción: La idea de estar atado a alguien con hijos me desinteresa.
Esto solo será una mierda de una sola vez.
La decepción llegó rápidamente, aunque debería haberlo sabido mejor.
Todos los demás hombres con los que había interactuado en
CupidMatch.com habían sido una decepción, y aparentemente solo después
del sexo. Nada real ni sostenible. Fue mi propia culpa por tener expectativas
aquí. Pero estaba empezando a darme cuenta de que la esperanza era una
emoción difícil de apagar.
Yo creía en el amor. ¿Por qué no tendría fe en ello?
No es que tuviera ninguna experiencia personal con él en términos de una
relación. Todavía no había estado enamorada. No es amor verdadero.
Crush-love, sí. Las dos voces que retumbaban desde la sala de estar eran un
testimonio de eso. También fueron los
razón por la cual no tenía tanta experiencia en citas como otros jóvenes de
veintisiete años. Ser madre tenía prioridad. Pero traté de conseguir una cita
tan a menudo como pude. Y a pesar de que los hombres de Dogwood Beach
estaban resultando ser más frustrantes que cualquier otra cosa, todavía me
expongo.
Sin embargo, estaba empezando a arrepentirme de la ruta de la aplicación
de citas. Eso realmente no estaba funcionando para mí. Y a menos que me
convirtiera en una persona diferente, una que estuviera buscando una
conexión sin sentido y nada más, no funcionaría para mí.
Terminé de aplicar mi rímel, luego me levanté de mi taburete de tocador
mientras escribía mi respuesta a este tipo. Una respuesta que podría no
haber sido necesaria, pero por si acaso, necesitaba que él lo supiera, ya no
estaba interesado.
Voy a tener que cancelar esta noche. Gracias de todos modos.
Para cuando caminé por el corto pasillo que se abría a la sala de estar, esa
aplicación había sido eliminada de mi teléfono.
"¡Uno fuera!" Olivia gritó. Arrojó sus naipes sobre la mesa de café y
levantó los puños en el aire. "¡Whoop, whoop!"
"¡Ay, hombre! Estuve muy cerca de ganar". Oliver se desplomó de lado
sobre el sofá y golpeó el cojín. "¡Quiero una revancha, Livvy! Siempre
ganas ".
"Podemos jugar esta noche en casa del tío Brian. Guardaré las
tarjetas en mi bolso". "Buena idea."
"¿Qué pasaría si hiciéramos algo más además de ir a casa del tío Brian esta
noche?" Pregunté, deteniéndome detrás del sofá.
Olivia me miró. "¿Pero qué pasa con tu cita?" "Ya
no tengo una cita".
"¿Por qué no?"
"Simplemente no lo hago. Decidí
cancelar". "Pero estabas muy
emocionada, mamá".
"Lo sé, cariño, pero a veces las cosas simplemente no funcionan como
queremos".
Olivia brilló, metiendo la mano en el bolsillo trasero de sus pantalones
cortos. Sacó un bolígrafo y un pequeño bloc de notas, lo abrió a una página
y tachó violentamente algo.
"¿Qué es eso? ¿Qué estás haciendo?" Traté de ver lo que Olivia había
marcado, pero ella cerró la almohadilla antes de que la viera.
"Tenía grandes esperanzas en él", murmuró. Guardó su bloc de notas
después de deslizar la pluma a través de los anillos. Luego se sentó en la
mesa de café y hizo un puchero.
Luché contra una sonrisa. Mi hija también era una romántica desesperada.
Me preguntaba si se estaba involucrando demasiado en mi vida personal.
"¿Qué vamos a hacer si no vamos a casa del tío Brian?" Oliver preguntó,
rodando hacia su espalda para que pudiera verme por encima de él.
"Bueno, pensé que dado que hoy es su primer día oficial de vacaciones de
verano, probablemente deberíamos celebrar de alguna manera". Hice una
pausa para lograr un efecto dramático, mirando entre los dos. "Y tengo
mucha hambre ..."
"¿Podemos salir a comer?" Olivia saltó a una posición de pie y contuvo la
respiración. Sus ojos duplicaron su tamaño.
"Mamá, ¿podemos?" Preguntó Oliver, poniéndose de rodillas. "¿Por
favor? ¡Por favor!" Sabía que esto compensaría el cambio de planes. A
pesar de que a mis hijos les encantaba ir a la casa de mi hermano casi más
que nada, eran prácticamente adictos cuando se trataba de comida de
restaurante. Había algo acerca de ordenar un menú. Y debido a que nos
mantuve con un presupuesto estricto, una necesidad ya que era madre
soltera de dos niños muy activos que siempre estaban involucrados en algún
tipo de actividad extracurricular, no lo hice.
Permita que las comidas salgan muy a menudo.
"Ponte los zapatos", le di como respuesta.
"¡Vaya!" Olivia golpeó el aire. Ella cayó en un ataque de risa cuando su
hermano se levantó y sacudió su trasero. Los dos chocaron los cinco, luego
corrieron hacia la puerta principal, donde sus zapatos estaban apilados
contra la pared.
"¿Podemos ir a Whitecaps?" Preguntó
Oliver. "Claro. A donde quieran ir".
"Quiero una hamburguesa. Consiguieron las mejores hamburguesas".
Empujó su talón en su zapato y pisoteó el suelo. "Sabes que tengo razón,
mamá".
"Yo también quiero una hamburguesa", dijo Olivia, atándose los cordones.
Rápidamente le envié un mensaje de texto a mi hermano, haciéndole
saber que estaba libre de responsabilidad en términos de cuidado de niños, y
luego agarré mis llaves y el bolso de la pequeña mesa junto a la puerta. Un
gran espejo antiguo colgaba sobre él en la pared. Revisé mi reflejo mientras
los niños terminaban de prepararse.
Todavía no había cambiado para mi cita, así que no llevaba nada elegante.
Solo un par favorito de pantalones cortos de jean y un suave top amarillo
fluido que tenía los hombros cortados y ondulados en mi cintura. Pero mi
cabello y maquillaje se veían
Más hecho de lo habitual. Mis largos mechones marrones estaban
ligeramente rizados, haciendo que los reflejos de caramelo que mi amigo
Shay me había dado hace unas semanas se destacaran un poco más. Estaba
usando base en lugar de mi típica crema hidratante teñida, pero mantuve mi
piel con un aspecto húmedo ya que me había saltado el polvo. Mis ojos
estaban alineados de negro. Labios brillantes con brillo.
"Te hubieras visto muy bonita para tu cita, mamá", anunció Olivia,
acercándose a mi lado.
Le sonreí y ahuecé su mejilla, que estaba sonrojada por el esfuerzo. "No
tan bonita como tú".
"¿Estás triste?"
"Ni un poco. Ahora puedo tener una cita con ustedes dos". Le guiñé un
ojo cuando sonrió grandemente, y luego agité el cabello oscuro de Oliver
cuando se acercó a su hermana. "Y tener las mejores hamburguesas en
Dogwood Beach."
"¡Oh sí!" Oliver gritó, ajustándose las gafas cuando se deslizaron por su
nariz. "Vamos. Me muero de hambre".
Los niños salieron corriendo cuando abrí la puerta. Lo seguí, sonriendo
mientras los veía correr hacia el auto y amontonarse dentro de él. Su
emoción desenfrenada era contagiosa, y me di cuenta a mitad de camino del
restaurante de cuánta verdad había estado en la respuesta que le había dado
a Olivia.
Mis hijos siempre hacían las mejores citas.

***

El restaurante frente al mar estaba ocupado, típico de un sábado por la

noche, estaba seguro. Sin embargo, a los niños no les importó la espera de
treinta y cinco minutos, y la pasaron jugando I Spy en el porche envolvente
mientras miraba el océano.
Apoyé mis codos en la barandilla y vi las olas romper a través de un
descanso en las dunas. El aire de junio calentó mis hombros.
Me encantó la playa. No podía imaginar vivir en otro lugar que no fuera
aquí ahora. Olivia eligió nuestro coche por segunda vez consecutiva y
dejó perplejo a Oliver,
que la llamó tramposa y exigió una revancha. Cuando llegó su turno de
adivinar, Oliver comenzó con la misma descripción: veo con mi pequeño ojo
algo plateado, y tuve que morderme la mejilla para evitar reírme.
Fue precioso, lo bien que se llevaban. Tenía la sensación de que incluso si
no fueran gemelos, habrían estado tan cerca.
Kali, una de las camareras de las que era amiga, salió y llamó
Nuestro nombre, luego nos llevó a una cabina abierta junto a la ventana.
Los niños se sentaron frente a mí, ambos de rodillas, e inmediatamente
comenzaron la actividad para colorear del menú infantil.
"¿Podemos conseguir refrescos, mamá? Ya sabes, ya que
estamos celebrando". "Creo que podemos hacer eso".
La sonrisa de Oliver ocupó todo su rostro. Se inclinó más cerca de su
hermana, que permaneció concentrada en su dibujo. "¿Escuchas eso? Estoy
recibiendo un Dr Pepper".
"Yo también".
"No. Obtienes algo más. Luego intercambiaremos y obtendremos el
doble de refrescos". "Está bien. Buena idea."
Estudié el menú, tarareando la canción de Twenty-One Pilots que sonaba
por encima.
"Oye, son mis salvajes favoritos". Tori se acercó a nuestro stand,
mostrando una sonrisa a los niños. Nuestro apellido era Savage. Ella me
lanzó una mirada inquisitiva. ¿Fecha? ella dijo.
Le di un pulgar hacia abajo.
Tori negó con la cabeza con desaprobación y dijo: ¿En serio?
Me hice buena amiga de Tori después de que mi hermano se reuniera con
Sydney hace poco más de un año. Tori y Syd eran mejores amigos. Y ahora
Tori estaba comprometida con el amigo de Brian, Jamie, a quien había
conocido la mayor parte de mi vida.
"Oh bueno. Pasemos al siguiente tipo", murmuró Tori, dándome una
sonrisa descarada. Ella sabía lo duro que estaba mirando.
"Estamos aquí celebrando", compartió Olivia, con su crayón quieto para
poder levantar la cabeza y mirar a Tori. "¡La escuela está fuera!"
"Oh, sí, es cierto". Tori se volvió hacia mí. "¿No te bajas para el verano
también?"
"Sí. Tres meses con mis bebés".
Estaba eternamente agradecido por ese beneficio laboral.
Los abogados de Price & Price LLC, el bufete de abogados donde trabajé
como asistente legal, me habían ofrecido la opción de trabajar desde casa
hace tres años cuando me contrataron por primera vez. Había expresado mi
preocupación por las horas de verano y el cuidado infantil asequible,
anticipando lo peor y sin esperar nada. Pensé con seguridad que estaría
atrapado trabajando cuarenta horas a la semana en la oficina y
desembolsando todo mi cheque de pago para cubrir la guardería. Pero
estaban impresionados con mi currículum y dispuestos a resolver algo.
A menos que de alguna manera me paguen por quedarme en casa con mis
hijos a tiempo completo,
nunca dejó ese trabajo.
"Mamá". Oliver gimió. "Ahora somos ocho. No somos bebés".
"Siempre serás mi bebé, sin importar la edad que tengas". Extendí la
mano sobre la mesa y le pellizqué la mejilla.
"Eso es extraño". Resopló, sacudiendo la cabeza.
Tori se rió, colocando su bolígrafo para escribir en el libro de boletos en
su mano. "¿Saben lo que quieren o necesitan un minuto?" Ella miró desde
mí a los gemelos.
"Estamos listos", respondió Olivia.
Examiné el menú mientras los niños recitaban sus pedidos, pensando que
quería una hamburguesa pero asegurándome de ello. Todo lo enumerado se
veía delicioso. Era difícil elegir solo una cosa. Sabía que Stitch, el cocinero
y el hombre de Shay, lo mató en la cocina. Todo lo que llevaba a las cenas
de los domingos en la casa de Syd y Brian sabía increíble.
El movimiento cerca de la parte trasera del restaurante me llamó la
atención. Me incliné hacia un lado para ver a una niña pequeña, una cosa
pequeña, de apenas dos años si tuviera que adivinar, caminar entre las
cabinas que bordeaban la ventana y las mesas extendidas en el medio de la
habitación.
Ella era realmente adorable. Grandes ojos azules mirando a su alrededor.
Una cabeza llena de rizos rubios. Con el vestido de verano más lindo
deteniéndose en sus rodillas. También estaba descalza.
Eh. Eso fue un poco extraño.
"Hola." Arrullé, sonriendo y saludando mientras ella
tropezaba más cerca. Su boca se estiró en una sonrisa
dentada.
"Mo Mo, me estás matando, nena". Tori puso su bolígrafo y su libro de
boletos sobre la mesa y recogió a la pequeña monada, apoyándola en su
cadera. "¿Qué te dije? No puedes venir aquí".
"Oh, ¿la conoces?" Le pregunté, sonriendo a la chica. "¡Hola! Sí, estoy
hablando de ti, cariño". Le apreté suavemente la rodilla y ella se rió.
Dios. Muy lindo.
"Ella es de Nate", respondió Tori.
Seguí su mirada hasta la puerta de la oficina del gerente, que estaba
abierta lo suficiente como para que un pequeño cuerpo se deslizara.
"Sus padres ya no pueden verla o algo así, así que la ha estado trayendo
aquí con él, y eso no está funcionando, déjame decirte", dijo Tori.
"El otro día, llegó hasta la cocina antes de que alguien la viera. Gracias a
Dios, Stitch la agarró antes de que pudiera poner su mano en la parrilla".
Me quedé sin aliento. "Oh, Dios mío. No estás bromeando". Me imaginé lo
peor sucediendo y sentí que mi estómago se apretaba y se retorcía.
"No sé lo que está haciendo", murmuró Tori con tristeza brillando en sus
ojos.
Recordé haber escuchado que Nate era viudo y que el dolor latía dentro
de mi corazón. Para él y su hija. Volví a mirar hacia la puerta de la oficina.
"¿Disculpe? ¿Podemos obtener el cheque aquí?"
"Dispara". Tori miró detrás de ella y sonrió cortésmente al hombre que
había hablado. "Estaré allí, señor". Entonces se encontró con mis ojos de
nuevo. "Déjame llevarla de vuelta a Nate y obtener el cheque de ese tipo, y
luego volveré a tomar tu pedido, Jenna".
"Aquí, lo haré". Alcancé a la niña mientras salía de la cabina. "Puedo
llevarla a él".
"¿Estás seguro?"
"Absolutamente". Tenía una disculpa que entregar de todos modos. ¿Qué
mejor momento que ahora? "¿Cómo se llama? ¿Mo?"
"Es Marley. Solo la llamo Mo". Tori me la pasó y me apretó el antebrazo.
"Gracias, Jenna".
"No hay problema." Puse mi atención en el pequeño maní que sostenía y
en los ojos más azules que jamás había visto. "Hola, chica bonita. Hola,
Marley". Le hablé suavemente, arrastrando las yemas de mis dedos por su
brazo hasta su mano. Ella me apretó el pulgar.
"Hola", dijo, su voz ronca y suave.
Santo Señor. Podría comerme a esta
chica.
"¡Mamá, es tan linda!" Olivia le hizo cosquillas en los pies y Marley se
rió.
"Ella es impresionante". Le metí un manojo de rizos rubios detrás de la
oreja mientras Marley arrancaba la cadena que llevaba alrededor de mi
cuello. "Voy a llevarla de vuelta con su papá. Ustedes dos se quedan aquí,
¿de acuerdo? Solo estaré un par de minutos".
"Está bien", respondió Olivia. Oliver se inclinó sobre su dibujo y siguió
coloreando.
"¿Oliver?"
"Sí, mamá. Entendido."
 Me dirigí a la parte trasera del restaurante.
"¿Dónde están tus zapatos?" Le pregunté a Marley mientras caminaba
entre mesas, dejando caer mi cabeza cerca de la de ella. Su suave cabello
me hacía cosquillas en la nariz. "Necesitas zapatos. El piso está sucio".
"No, no callar. Sin silencio".
"Mm. ¿A alguien le gusta la palabra 'no'?"
"No, no, no. ¡No!" Su voz se hizo más fuerte y se rompió con una risita.
"Eres lindo incluso cuando estás respondiendo. ¿Cómo es eso posible?"
Yo
le pregunté, moviendo a Marley hacia mi lado derecho cuando llegué a la
puerta del gerente. Lo golpeé a pesar de que ya estaba parcialmente abierto
y miré dentro de la oficina.
Los juguetes cubrían el suelo. Cobijas. Un colchón de cuna. Parecía más
una guardería que un espacio de trabajo. Incluso había uno de esos patios de
juego cerrados y redondos en la esquina de la habitación con uno de los
lados abierto y abierto.
Supuse que así era como Marley había hecho su gran
escape. "Hola. ¿Te acuerdas de mí?"
Nate estaba sentado en su escritorio, concentrado en uno de los papeles
frente a él. Levantó la cabeza cuando hablé. El reconocimiento entrecerró la
mirada. "Habitación de hombres, ¿verdad?"
"Buena memoria".
"Eres difícil de
olvidar".
Mi espalda se enderezó. Whoa. ¿Qué? ¿El jefe de Tori me está golpeando?
No es que me oponga. Este tipo era locamente atractivo. Estaría
encantado si me estuviera golpeando. Yo también me sorprendería. No
pensé que había causado una buena primera impresión ese día.
Nate arqueó la frente, como para leer mi confusión. "Nunca me han
preguntado qué estoy haciendo mientras estoy allí".
Ah, claro. Ahora ese comentario tenía más sentido. "Bueno, ahora si
vuelve a suceder, no será raro", bromeé, sonriendo.
Su mirada bajó a mi boca, contuvo un respiro y luego se desvaneció.
"¿Necesitabas algo?", preguntó, volviendo a centrar su atención en el papel.
Estaba ocupado. Eso estaba claro. Probablemente debería llegar a la razón
por la que lo estaba molestando para que pudiera volver al trabajo.
"Un par de cosas", dije, empujando la puerta para abrirla más y entrando
en la habitación. Esquivé algunos animales de peluche. "Primero, creo que
esto te pertenece".
 Nate levantó la vista de nuevo, vio a Marley en mis brazos y maldijo,
corriendo a sus pies. "Dios, ¿cómo sigues saliendo?" Rodeó el escritorio y
me la quitó.
"Son como pequeños artistas de escape a esta edad".
Marley empujó contra el pecho de Nate y se retorció en sus brazos,
luchando contra su agarre de inmediato. Cuando ella comenzó a lloriquear y
ponerse roja en la cara, él la sentó en el patio de juegos, cerrando el pestillo
para que no pudiera salir. Dejó caer un puñado de bloques de alfabeto en su
regazo para ocuparla.
"Lo siento si ella te molestó", dijo, volviendo a su
asiento. "Ella no me molestó. Ella es adorable. Extraño
esa edad".
Las cejas de Nate se levantaron como si no pudiera entender mi respuesta.
"También quería disculparme por el otro día", comencé, acercándome.
"No sé si lo que dije te insultó, sobre escalofríos en todas partes. Sé que
sonaba como si estuviera aludiendo a que estaban aquí, y no lo dije así.
Desde que mi hijo cumplió ocho años, ha sido inflexible en no entrar en la
habitación de mujeres conmigo, y yo simplemente ... Bueno, lo entiendes.
Eres padre".
Nate me miró fijamente, su rostro
inexpresivo. Está bien, tal vez aún no lo
entendió.
"Es difícil apagar el lado de mí que entra en pánico cada vez que no tengo
ojos en mi hijo", le expliqué. "Tu restaurante es muy agradable. Estoy
seguro de que los pervertidos no se reúnen aquí".
Su boca se torció. "Es un alivio escucharlo. Poner seguridad en la
habitación de los hombres podría haber causado cierta alarma". Recostado
en su silla, se ajustó las gafas y parecía listo para decir algo más, pero
volvió la cabeza cuando Marley comenzó a lloriquear de nuevo.
Ahora estaba parada en la puerta, agarrándola y sacudiéndola bien.
Vi a Nate ponerse de pie y dejar caer casi todos los juguetes que tenía en
el patio de juegos. Habló en voz baja, demasiado bajo para que yo lo
escuchara, pero pude ver por su tono lo exasperado que se sentía.
Marley seguía lloriqueando. Ella pisoteó su pie y sacudió la cabeza hacia
él cuando él le tendió una jirafa de peluche. Lo cambió por un libro,
pasando a una página y señalando una de las imágenes. Ella no estaba
interesada. Marley volvió a caer sobre su trasero mientras las lágrimas
golpeaban sus mejillas. Sus piernas patearon contra el suelo con furia.
Nate cerró los ojos, pasó una mano por su cabello y miró hacia abajo
en ella. Parecía perdido, y posiblemente al borde de un colapso.
Estaba abrumado; Eso estaba claro.
"¿Ha cenado? Tal vez tenga hambre", dije, caminando hacia el patio de
juegos. Por instinto, me incliné sobre la puerta y extendí los brazos. Quería
calmarla de alguna manera. Al menos quería intentarlo. Odiaba ver esta
dulce cosa tan molesta.
Marley inmediatamente se levantó y vino a mí. Cuando la puse en mi
cadera, se sentó y volvió a jugar con la cadena alrededor de mi cuello.
"No sé qué es ella", respondió Nate. Levantó las gafas y se frotó los ojos.
"Supongo que podría tener hambre".
"Si quieres, puedo llevarla y ella puede comer con nosotros. Solo somos
mis hijos y yo".
"¿En serio?"
"Claro. ¿Qué le gusta del menú?"
Miró a Marley, pensando mucho en esa pregunta. "¿Cosas normales de
dos años?" Nuestras miradas se encontraron. Vi la vergüenza en sus ojos
antes de que mirara hacia abajo y hacia otro lado. "Lo siento. Realmente no
sé lo que le gusta. No he pasado mucho tiempo con ella". Se agarró la nuca,
murmurando: "Estoy seguro de que eso es obvio en este momento".
Su vergüenza era palpable.
Algo sobre la forma en que Nate hablaba, la humillación en su voz, el
rechazo: quería conocer a su hija. Quería tener la respuesta a cualquier
pregunta que pudiera hacerle sobre ella, y no sabía cómo.
El impulso aflojó mi lengua y sacó las palabras de mi boca antes de que
tuviera la oportunidad de pensar realmente en ellas. Aunque, incluso si
hubiera hecho una pausa, no estaba seguro de no haber dicho mis próximas
palabras.
Todo dentro de mí que me hizo ser quien era quería ayudarlo.
"¿Tori mencionó algo sobre el cambio de la situación de tu
niñera?" Su mirada se elevó.
"Sé que no me conoces, pero podría vigilarla por ti. Trabajo desde casa
durante el verano ..."
"¿Hablas en serio?", Preguntó apresuradamente, con los hombros tirando
hacia atrás mientras se ponía de pie.
"Sí. No me importaría. Honestamente, probablemente lo disfrutaría
mucho. Me encantan los niños".
"Sí".
 Una risa burbujeó en mi garganta. Esperé a que su expresión se relajara y
cambiara de seriedad. No fue así.
"Oh, está bien. Micrómetro... Bueno, si necesitas referencias o cualquier
cosa, puedes preguntarle a cualquiera de las chicas sobre mí. Sydney es
prácticamente mi cuñada. Ella está saliendo con mi hermano, Brian. Estoy
seguro de que lo has visto por aquí. Y salgo con Tori, Shay y Kali todo el
tiempo. Puedes confiar en mí con tu hija".
"Está bien", dijo fácilmente.
Quería sonreírle, estaba feliz de hacer esto por Nate. Pero no pude evitar
preguntarme cuán desesperado podría haberse sentido. No dudaba en
absoluto en aceptar mi oferta, ni siquiera en tomarse un minuto para
considerarla. Me sentí triste por él. Nate claramente quería hacerlo mejor
por su hija. Ni siquiera podía decirme lo que le gustaba comer.
Comencé a desear haber ofrecido mi ayuda antes. Todo el mundo
necesitaba ayuda a veces. Lo sabía por experiencia.
"¿Querías verla en tu casa?", Preguntó, cortando mis pensamientos.
"Probablemente debería verla en la tuya. Mi apartamento ya no es
realmente a prueba de niños pequeños". Por suerte para mí, pude llevar mi
trabajo a cualquier parte, y con frecuencia lo hice en el verano. Parques. La
playa. Patios. Trabajé sobre la marcha para que mis hijos pudieran
permanecer en movimiento.
"Eso funciona para mí. Lo que necesites".
"Genial." Le sonreí, le di esa sonrisa a Marley, que ahora estaba jugando
con mis aretes, era tan girlie, me encantaba, y luego me volví hacia Nate.
"Está bien, la alimentaré para que ya no esté un poco malhumorada, y luego
supongo que si quieres seguir adelante y darme tu dirección, ¿te veré el
lunes?"
Su rostro cayó. "¿No puedes comenzar mañana?"
"Oh, ¿tú ...?" Hice una pausa, dándome cuenta de que hoy era sábado.
Obviamente también necesitaba ayuda los fines de semana. "No, mañana
funciona. Puedo hacerlo mañana".
El aliento lo dejó en voz alta, como si lo hubiera estado conteniendo.
"Es solo temporal", dijo, moviéndose hacia el escritorio y anotando algo
en un Post-it. "No necesitaré todos los días cubiertos por mucho tiempo.
Solo hasta que contrate a alguien para que me ayude aquí. Podré reducir
mis horas una vez que lo haga".
 "No hay problema", respondí, queriendo decir eso.
Obviamente no había anticipado que esto se convirtiera en algo cotidiano,
pero incluso si hubiera sido un concierto permanente de verano, no pensé
que tendría ningún problema. Mis hijos estuvieron de acuerdo con cualquier
cosa. Eran tranquilos. Y estaba más que cómodo con los niños pequeños.
Había manejado dos a la vez antes.
Además, quería pasar tiempo con Marley. Dios, ¿quién no lo haría? Ella
era absolutamente adorable.
Nate soltó la nota y se la acercó a mí. "Aquí está mi dirección. Estoy a
solo diez minutos de aquí. Si pudieras estar en mi casa a las ocho y media,
sería genial".
"Claro. Eso funciona". Metí el Post-it en el bolsillo trasero de mis
pantalones cortos, empujando a Marley en mi cadera cuando terminé.
"¿Tiene alguna alergia a algo, o puedo alimentarla con lo que sea que
coma?"
"Sin alergias. Lo sé".
"Está bien, genial". Le sonreí a Marley. "¿Quieres ir a comer? ¿Tienes
hambre?"
"¡Comer!" Sus piernas patearon emocionadas.
Comencé a alejarme con ella, pero me detuve. "Oh." Mi mano salió
disparada. "Soy Jenna, por cierto. Lo siento".
"Nathan".
Su agarre envolvió el mío. Este tipo probablemente podría palmear una
pelota de baloncesto, no hay problema. Uau. Qué cosa tan extraña de
pensar, Jenna.
Me aclaré la garganta mientras nos separábamos, revisé el piso detrás de
mí en busca de juguetes y luego retrocedí hacia la puerta. "Está bien. La
alimentaré y te dejaré hacer algo de trabajo".
"Gracias. I..." Cerró la boca con una expresión de dolor, como si tuviera
miedo de hablar o incluso escuchar sus siguientes palabras. Su nuez de
Adán se balanceaba pesadamente en su garganta.
Me congelé.
Quería abrazarlo, o al menos prometerle que todo estaría bien. Parecía
que necesitaba desesperadamente escuchar eso. Y el deseo de hacer más de
lo que estaba ofreciendo ya me robó el aliento.
"Realmente aprecio esto. Gracias", dijo en voz baja.
Antes de hacer esto incómodo y realmente iniciar un abrazo, me decidí
por un honesto "en cualquier momento" mientras sostenía todo lo que
quería seguir.
Ayudaría a Nathan como pudiera.
 Capítulo Cuarto

NATHAN

No merecía su ayuda. Ya no merecía la ayuda de nadie. Cuidar de

Marley era mi responsabilidad. Debería caer sobre mí.
Pero joder, no sabía qué demonios estaba haciendo. Y lo que sea que yo
fuera
Hacer no estaba funcionando.
Estaba bastante segura de que mi hija me odiaba.
No es que pudiera culpar a Marley. ¿Qué había hecho yo por ella? Si ella
pensara que yo era un idiota por dejar morir a su madre ... Sí, me lo
merecía. El suicidio de Sadie fue mi culpa. Debería haberla ayudado y no lo
hice. Dejé a Marley sin madre, y luego me fui completamente como padre.
No podía soportarlo.
Cada palabra que le dije sabía a arrepentimiento. Quería esos veintidós
meses de vuelta. Quería arreglar esto, ser mejor.
Dios, necesitaba ser mejor.
Las últimas dos semanas habían sido una pesadilla. Había intentado que
Marley entrara en la guardería de Dogwood Beach, pero todo estaba
reservado para el verano. Cada niñera Care.com tenía para ofrecer en mi
área ya tenía un trabajo alineado. Todos. La única opción que quedaba era
traerla a trabajar conmigo.
Estaba jodido. Entre Marley escabulléndose y metiéndose en la mierda y
sus gritos constantes cada vez que se quedaba en mi oficina, alguien estaba
cerca de llamar a la policía. Me había preparado para eso y para el
desempleo. Uno u otro estaba sucediendo. No pude ver que esto funcionara
de cualquier otra manera.
Entonces Jenna entró y me salvó el. Toda esa conversación se sintió como
un sueño. No conocía a esta mujer en absoluto, y ella me estaba ofreciendo
el salvavidas que necesitaba desesperadamente.
Jesucristo, podría haberla besado. ¿Tenía alguna idea de lo que me estaba
dando? Un día después y todavía estaba sorprendido por su amabilidad.
Empujé mi brazo a través de la manga de mi camisa y arreglé mi cuello.
Justo cuando revisé mi reloj para notar que eran casi las ocho y media, sonó
el timbre. Estaba medio convencido de que nuestra conversación había sido
un sueño. Una parte de mí no esperaba que apareciera.
Dios, esta mujer es una santa.
Bajé corriendo las escaleras y me detuve en el abotonamiento de mi
camisa para abrir la puerta.
Jenna estaba parada en el porche con dos niños pequeños flanqueándola.
Reconocí al niño del restaurante el Día de los Caídos. Esa fue
definitivamente la conversación más extraña que he tenido hasta la fecha.
Basándome en la sonrisa apretada e incómoda que me estaba dando,
supongo que él sentía lo mismo al respecto. La niña, por otro lado, no
podría haberme estado sonriendo más.
"Buenos días", dijo Jenna. Sus ojos se posaron en mi camisa abierta y
frunció el ceño. "Lo siento. ¿Llegamos temprano?"
"No. No, eres perfecto. Entra". Di un paso atrás y mantuve la puerta
abierta. La niña entró primero, inclinando la cabeza hacia atrás cuando se
detuvo frente a mí.
"Hola". Su voz era suave y un poco tímida.
"Oye." Le hice un gesto cortés.
Ella me miró fijamente y siguió
sonriendo. "Olivia, deslízate, bebé".
Al escuchar esa petición, la chica se acercó y se puso a mi lado. La bolsa
de lona que llevaba golpeó el suelo a sus pies con un ruido sordo. El niño
entró a continuación. Su boca se abrió mientras miraba alrededor de la
habitación.
"Guau. Tu casa es enorme. Mamá, esto es casi tan grande como la casa
del tío Jamie". El niño me miró entonces, su mano agarrando la correa de su
hombro. Su bolso parecía estar igual de lleno. "Su casa tiene, como, doce
habitaciones. ¿Cuántas habitaciones tienes aquí?"
Sonreí. "No doce".
"¿Cómo es que?"
 "Oliver, eso es ... un poco grosero", regañó Jenna. Ella lo arrastró,
entrando ahora ella misma, y me ofreció una sonrisa de disculpa después de
que cerré la puerta. "Lo siento. Sin filtro".
"Está bien", respondí. Honestamente, sus hijos podían decir o hacer lo
que quisieran. De ninguna manera le estaba pidiendo que se fuera.
"Entonces, estos son mis dos. Ya has conocido a Oliver". Jenna se paró
detrás de él y le apretó los hombros mientras él seguía mirando alrededor de
la habitación. "Y esa es Olivia. Está muy emocionada de estar aquí, si aún
no se puede decir".
Miré la cara sonriente a mi lado, le devolví la sonrisa cortésmente y
observé cómo sus ojos se abrían detrás de marcos azules brillantes. Cuando
se dejó caer y comenzó a buscar en su bolso, me volví hacia Jenna y le
pregunté: "¿Qué tan cerca están de la edad?"
Tenían la misma altura. Tenía las mismas gafas. Cabello del mismo color
y ojos marrón chocolate. Podrían haber sido...
"Son gemelos", respondió ella.
"Jesús. ¿Y todavía estás
cuerdo?"
Jenna se encogió de hombros y se rió ligeramente, metiéndose el pelo
detrás de la oreja. Pude ver pecas en su nariz y mejillas y el rubor que
coloreaba su piel en este momento. No pensé que estuviera usando
maquillaje en absoluto. Aún así, incluso sin él, habría vuelto la cabeza.
La conciencia detuvo mi respiración. Parpadeé y miré hacia otro lado.
¿Cuándo fue la última vez que noté la apariencia de una mujer? Casi dos
años. Esa respuesta fue simple.
"¿Qué tal si te muestro todo?" Pregunté, revisando mi reloj una vez más,
y luego volviendo a los botones de la camisa que aún necesitaba abrochar.
"Tengo un poco de tiempo".
"Claro. ¿Dónde está Marley?"
"En su habitación". Lejos de mí, que era donde ella prefería.
"Mamá, ¿podemos salir a la cubierta?" Preguntó Oliver.
Jenna me miró y esperó. "Sí,
hazlo", le dije.
Oliver despegó de inmediato, llamando a su hermana para que lo siguiera.
Olivia miró hacia arriba desde el bloc de notas en el que estaba
escribiendo. "¿Cuántos años tienes?", Preguntó.
"Treinta".
 Ella miró de mí a Jenna, luego de vuelta a mí brevemente antes de volver
a poner su atención en el bloc de notas. "Eso es perfecto", murmuró,
anotando algo, posiblemente de mi edad.
Mi ceño se frunció. ¿Le preocupa tener que pedirlo de nuevo?
"Olivia, ve con tu hermano, por favor". Jenna se movió hacia adelante y
giró a su hija. Luego recogió la lona y la llevó al sofá, dejándola caer allí,
junto con la bolsa de mensajero que llevaba con cuerpo cruzado. La manga
de su parte superior se deslizó en el proceso, revelando un pequeño tatuaje
de mariposa en la parte posterior de su hombro izquierdo. Jenna se acercó
para arreglar su camisa, mirándome cuando terminó.
Nuestras miradas se bloquearon. Rápidamente corté mis ojos, poniendo
mi atención en Olivia.
La niña se movió rápidamente a través de la sala familiar, tejiendo entre
los muebles mientras terminaba de tomar notas y deteniéndose solo cuando
llegó al control deslizante abierto que conducía afuera a la cubierta.
"¡Guau! ¡Podemos ver el océano, Ollie!", gritó. La puerta de vidrio se
cerró detrás de ella, cortando la respuesta animada de su hermano.
"¿Podemos ir a buscar a Marley?" Preguntó Jenna. "¿Ya está despierta?"
"Sí, ella ha estado despierta". Llevé a Jenna a través de la sala familiar y a
la cocina.
"Tu casa es realmente bonita".
Miré por encima de mi hombro y observé cómo pasaba su mano sobre la
larga isla de mármol. Miró maravillada la fila de gabinetes montados en la
pared.
"No son doce habitaciones bonitas", bromeé.
"Tu cocina es hermosa. ¿Cocinas mucho?"
"No. Mi esposa lo hizo".
Su labio inferior quedó atrapado entre sus dientes y su mirada se
desvaneció. Solo por su expresión, me di cuenta de que sabía sobre Sadie.
Probablemente se había enterado de ello por una de las chicas. Ella había
dicho que eran amigos.
Subimos las escaleras en silencio.
"Baño", dije, señalando la primera puerta a la izquierda en la parte
superior de las escaleras. "Esta es la habitación de Marley". Me detuve en la
puerta al otro lado del pasillo y giré la perilla, empujándola para abrirla
hasta la mitad antes de encontrar resistencia. "¿Qué el...?" Me incliné hacia
adentro para averiguar cuál era la obstrucción, pero no era necesario.
Marley se arrastró alrededor de la puerta. "Mierda." Lo abrí aún más
y miró la cuna vacía.
"Buenos días, niña bonita". Jenna se inclinó y recogió a Marley. "¿Has
estado jugando aquí solo?"
Marley se rió.
"Ella debe haber salido de su cuna". Me pellizqué el puente de la nariz
mientras la amenaza de una migraña pulsaba debajo de mi cuero cabelludo.
¿Qué diablos? ¿Realmente? "Ella no ha hecho eso todavía. Pensé que tenía
más tiempo antes de tener que preocuparme por esto. ¿Cómo diablos se
supone que voy a mantenerla aquí ahora?" Hice un gesto dentro de la
habitación.
Nunca podré volver a cerrar los ojos.
"¿El colchón está bajado por completo?"
Mis cejas se levantaron ante la pregunta de Jenna. Joder. ¿Lo es?
Me acerqué a la cuna y examiné las muescas en los rieles interiores.
Luego, arrodillado a su lado, miré debajo del colchón y sonreí ante la vista.
Me quedaba un nivel.
"Gracias a Dios". Bajé la cabeza hacia atrás y suspiré aliviado.
Jenna se rió desde el pasillo. "¿Todavía no estás listo para una cama de
niña grande?"
"No. Nunca". No si eso significaba que Marley se movía por la noche.
Ella me dejaría seguro. Me puse de pie y salí de la habitación. "Déjame
agarrar una llave Allen y encargarme de esto antes de irme".
"Ella aún no ha comido,
¿verdad?" "No, todavía no".
"Está bien. La llevaré abajo mientras haces eso".
"Genial."
Jenna fue por un lado y yo por el otro.
Agarré la pequeña caja de herramientas que guardaba debajo del lavabo
en el baño principal. Después de bajar el colchón y arreglar la ropa de
cama, que Marley había sacado de la cuna y extendido por la habitación,
terminé de prepararme. Empate, deslicé mis gafas en su lugar y bajé las
escaleras.
Los niños estaban sentados en la mesa de la cocina. Oliver y Olivia tenían
sus maletas frente a ellos, revolviendo la del otro mientras conversaban.
Marley estaba en su asiento elevador. Ella estaba mirando a los otros dos,
completamente absorta en lo que estaban haciendo, mientras Jenna estaba
de pie junto a la silla, alimentando sus bocados de gofre.
Terminé de arremangarme para que coincidiera con el otro mientras me
movía por la isla, deteniéndome en el Keurig y encendiéndolo. Agarré el
viaje
Sacó una taza del gabinete y cargó una K-Cup. El olor a café impregnaba el
aire.
"¿Tú también usas gafas?" Olivia preguntó, su voz se inclinó más alto.
Giré la cabeza y observé cómo ella volvía a abrir el bloc de notas.
Ella susurró: "Oh, Dios mío", sin esperar una respuesta y obviamente sin
necesitar una antes de hacer clic en su bolígrafo y garabatear algo.
¿De qué demonios siempre está tomando notas?
Jenna puso el plato sobre la mesa después de darle otro bocado a Marley
y caminó hasta el final de la isla, donde tenía un cuaderno en espiral abierto
en una página en blanco. "¿Hay algo que deba saber? ¿Medicamentos que
toma o un horario de siesta que sigue?"
Sacudí la cabeza y soplé a través de la taza. "Sin medicamentos. ¿Un
horario de siesta? ¿Como, ella está bajando todos los días a la misma hora?"
Me reí entre dientes. "Eso es hilarante. Por lo general, la dejo ir hasta que se
cae. Es más fácil que pelear con ella".
Las cejas de Jenna se levantaron. Parecía estar conteniendo una carcajada.
"Oh, bueno, ya sabes, a los niños les gustan las rutinas. En realidad
prosperan en ellos. Además, te hará la vida más fácil. Entonces, si está bien
contigo, probablemente la pondré en algún tipo de horario".
"Funciona para mí. Honestamente, lo que quieras hacer. Básicamente me
estás salvando la vida aquí".
Ella sonrió y se encogió de hombros ante el comentario, como si todo lo
que estaba haciendo por mí no fuera nada, y Dios, no lo fuera. Eso no
podría haber estado más lejos de la verdad.
"Todavía no hemos hablado de compensación", dije. "Si es justo para ti, y
por favor sé honesto conmigo, estoy dispuesto a pagarte doscientos o dos,
cincuenta por día por esto, dependiendo de cuánto tiempo estés aquí".
Sus labios se separaron lentamente. "Eso es ... más que justo. No
necesitas pagarme tanto".
"Fijé el precio de la guardería en esta área. Sé cuánto cuesta".
"No cuesta doscientos dólares al día. Yo también le he puesto precio".
"No, pero estás haciendo más por mí de lo que haría una guardería. No la
retenían los fines de semana".
Ella inclinó la cabeza, pensando en esto. "Está bien, pero aún así, eso es
mucho dinero ..."
"No me sentiría bien pagando menos", le dije, esperando callarme.
abajo cualquier otro argumento. "Ella es mucho trabajo, Jenna. No es como
si ella se quedara quieta por ti. Sin mencionar lo último que es esto. Por
favor, permítanme hacer esto de la manera correcta. No podré dormir por la
noche si siento que te estoy engañando".
Su sonrisa apareció suavemente. "Está bien".
"Y cualquier cosa que compres para ella, comida o lo que sea, solo guarda
los recibos y te lo devolveré".
"Haré eso". Tomó el bolígrafo que yacía sobre el cuaderno y me lo
tendió. "¿Quieres escribir tu número? En caso de que tenga alguna pregunta
o necesite ponerme en contacto con usted".
Pegué la tapa de la taza y la dejé a un lado, luego le quité el bolígrafo y
me acerqué.
"No le he dado mi número a una mujer en once años", confesé sin ningún
maldito pensamiento. Mi mano se congeló a centímetros del papel.
¿Por qué demonios compartí esa información? Tal vez ella no lo escuchó
...
Miré hacia arriba. Los ojos verdes me devolvieron la mirada, ensanchados
con plena conciencia.
Me aclaré la garganta y escribí mi número tan rápido que apenas era
legible. "¿Puedes leer eso?"
"Sí".
"Genial." Dejé caer el bolígrafo y aparté el cuaderno, cambiándolo por la
taza y retrocediendo. "Debería ponerme en marcha". Antes de revelar
cualquier otra cosa completamente irrelevante.
Ella me ofreció una sonrisa fácil, como si no hubiera hecho esto
incómodo como la mierda. "¿Debería darle la cena también?", preguntó.
"¿A qué hora planeabas regresar?"
"Nunca llego a casa para cenar".
"Oh." Ella frunció el ceño. "Está
bien".
Mierda. ¿Es demasiado tarde para ella? "¿Es eso un problema?"
Pregunté. "Como dije antes, es solo temporal. No trabajaré hasta tarde una
vez que tenga a alguien allí".
Me pregunté si podía escuchar el pánico en mi voz o verlo escrito en toda
mi cara, estaba seguro de que estaba allí, porque Jenna se recuperó tan
rápido que no habría sabido cómo reaccionó inicialmente al escuchar lo
tarde que iba a llegar a menos que la hubiera estado observando de la
manera en que lo estaba haciendo.
"No, está bien. No te preocupes por eso". Su sonrisa era
despreocupada. "¿Estás seguro?"
 "Sí, prepararé la cena. Realmente no es un problema". Ella dio vueltas
cuando Marley comenzó a lloriquear por más gofres. "En serio, Nathan.
Estaremos bien".
"Está bien, genial". El alivio aligeraba mis extremidades. Anotando la
hora en la estufa, sentí alrededor de mis bolsillos, asegurándome de tener
mis llaves, celular y billetera. "Necesito salir", anuncié. "Si necesitas algo,
solo llámame".
Jenna me miró, aferrándose a la sonrisa que le estaba dando a mi hija. "Lo
haré. Que tengas un gran día".
"Gracias de nuevo por
esto." "No es nada, de
verdad".
"No es nada. Es ... el más alejado de nada. Confía en mí". Me ajusté las
gafas y le sonreí. "Ganaré este argumento. Ni siquiera lo intentes".
Ella luchó con una sonrisa, luego imitó cerrar los labios.
Estaba casi en la puerta cuando Jenna gritó, impidiéndome retirarme más.
Me volví y la vi entrar corriendo en la habitación con Marley en la cadera.
"¡Espera! Ella no se despidió".
Casi me río. No creía que a mi hija le importara de una manera u otra
darme despedidas, pero luego me pregunté si tal vez debería haber sido yo
quien se las hubiera dado.
¿Por qué no lo hice? Mierda.
Jenna se detuvo frente a mí, sonrió y convenció a Marley con un "Dile
adiós a papá".
Marley parpadeó hacia mí con los mismos ojos que su madre. "Adiós,
papá".
"Dale un beso".
Miré a Jenna. "No creo..." Mis siguientes palabras quedaron atrapadas en
mi garganta cuando Marley se inclinó hacia adelante, sin dudarlo en
absoluto, extendiendo la mano con un brazo y agarrándome el cuello. Me
acerqué más y me incliné más bajo, tan rápido que casi los golpeé. Los
labios pegajosos de jarabe golpearon mi mejilla y se mancharon. Jenna
ofreció un "oops" mientras se alejaban y hacían una mueca como si esto me
molestara, pero joder, ni siquiera me importaba si mi hija tenía jarabe por
toda mi camisa. ¿Cómo podría molestarme esto? No pudo.
"Adiós, cariño", le dije a Marley, luego miré a Jenna. Mi corazón latía
contra mis costillas. "Gracias."
Ella me dio una sonrisa antes de darse la vuelta y salir de la habitación.
 ***

Eran poco después de las diez cuando volví a casa esa noche.
Podría haberme quedado en Whitecaps más tarde. A decir verdad, podría
haber trabajado toda la noche si hubiera sabido que Jenna habría estado de
acuerdo con eso, tenía mucho que ponerme al día. Apenas había logrado
nada en las últimas dos semanas. Pero no podría pedirle más a esta mujer.
Me preocupaba si ya estaba pidiendo demasiado.
Todo el piso inferior de la casa estaba iluminado cuando entré en el
camino de entrada.
Me senté en mi camioneta después de cortar el motor, dejar caer la cabeza
contra el asiento y mirar a través del parabrisas. Mi respiración se ralentizó.
No estaba acostumbrado a que pareciera que la gente estaba en casa. Ya
no. Mi madre siempre me esperaba, pero por lo general, mantenía la
mayoría de las luces apagadas y leía en la sala familiar junto a una de las
pequeñas lámparas de mesa. La casa siempre estaría en silencio cada vez
que entraba.
Es extraño, las cosas que no te das cuenta de que te pierdes.
Mientras caminaba hacia la casa, la puerta principal se abrió y Jenna
salió.
"Oye", grité.
"Oye." Ella frunció el ceño cuando me acerqué, cruzando los brazos
debajo de su pecho. "Realmente necesitas hacerme saber si planeas llegar
tan tarde, Nathan".
Con el ceño fruncido, me uní a ella en el porche. "Mierda. ¿Pasó algo?
¿Está bien Marley?"
"Por supuesto. Si algo hubiera pasado, te habría llamado". Su ceño
fruncido se profundizó mientras me miraba bajo la luz. "Lamento que hayas
pensado que algo andaba mal en este momento. Siempre te llamaría si se
tratara de Marley. No lo hice esta noche porque... bueno, no quería
molestarte en el trabajo con esto, pero es algo de lo que deberíamos hablar".
"Está bien". Asentí con la cabeza, animándola a continuar.
"Dijiste que no estarías en casa para cenar. Simplemente asumí que eso
significaba que estarías un poco más tarde que eso. No es tan tarde. Es
después de las diez. ¿Es esto típico para ti?"
"Hasta que pueda meter a alguien más allí, lo será". Suspiré mientras
empujaba una mano a través de mi cabello. "¿Es demasiado tarde?
¿Necesito hacer otros arreglos?" Joder. ¿Dónde empezaría a buscar a
alguien?
 "No estoy diciendo que no pueda quedarme. Solo soy ..." Jenna bajó los
brazos. "Yo también tengo hijos, Nathan. No me importa quedarme tan
tarde y ellos tampoco, pero necesitas comunicarte conmigo".
Tenía razón. Honestamente, no había pensado en aclarar a qué hora
estaría en casa, y no estaba segura de por qué no lo había hecho. Tal vez
simplemente asumí que no sería un problema, y si lo fuera, ella me habría
llamado. Ese fue mi error.
"Lo siento", dije. "Debería haberte dado un aviso".
"Debería haberte hecho especificar antes, pero..."
"No, esto depende de mí. Debería haberte dicho, Jenna. Y debería
haberme asegurado de que estuvieras de acuerdo con eso antes de irme esta
mañana. Esto no volverá a suceder".
Ella parpadeó hacia mí, una suave sonrisa tirando de sus labios.
"Gracias." "Por supuesto."
Jenna enganchó su pulgar en la puerta. "¿De
acuerdo?" Le hice un gesto para que entrara.
"Después de ti".
La televisión estaba sintonizada con un canal de dibujos animados que los
niños de Jenna estaban viendo. Ambos levantaron la cabeza del sofá cuando
entramos en la casa.
"¡Nate!" Oliver saltó del sofá y dio vueltas, haciendo una mueca cuando
Jenna lo calló y murmurando un "oh, claro", cuando corrigió su saludo. "Lo
siento", le dijo antes de mirarme de nuevo. "Um, quiero decir, Sr. Nate,
¿jugó al fútbol?" Corrió hacia la estantería a lo largo de la pared del fondo y
tomó uno de los marcos de fotos, sosteniéndolo para mostrárselo.
Cerré la puerta y me moví más adentro de la habitación, deteniéndome al
final del sofá.
"Puedes llamarme Nate", le dije, sintiéndome mal por el niño.
Obviamente sabía cómo quería llamarme. ¿Y qué demonios me importaba?
"Genial." Oliver sonrió y miró a Jenna. "¿Escucha eso, mamá? Podemos
llamarlo Nate. Simplemente dijo que podríamos".
"Lo escuché. Estoy aquí". Jenna se rió suavemente mientras se movía
hacia el otro sofá. Comenzó a empacar su bolso, apilando papeles y
metiéndolos dentro del bolsillo grande.
"Hola, Nate". Olivia saludó desde su
asiento. "Oye."
Su sonrisa se convirtió en una sonrisa. "Hola", repitió, un poco más suave
esta vez. Mi pecho se movió con una risa. Ella era linda.
 "Solo quería asegurarme de que escucharas, mamá". Oliver se encontró
con mi mirada de nuevo e hizo un gesto hacia la imagen en su mano.
"¿Fútbol? ¿Jugaste?"
"Sí. Todo el camino hasta la
universidad". "¿Qué posición?"
"Quarterback".
Sus ojos dieron vueltas. "¿Qué? ¡De ninguna manera!"
"Oliver", regañó Jenna, callándolo de nuevo. "Marley está dormido".
"De ninguna manera", repitió en un susurro. "Yo también quiero ser
mariscal de campo, pero mi entrenador dijo que mi brazo no es lo
suficientemente fuerte. Sin embargo, soy rápido. Hice cuatro aperturas
como corredor la temporada pasada. Mi entrenador dijo que lo hice muy
bien. Esa podría ser mi posición. Pero no quiero no tratar de ser mariscal de
campo. Ese es el lugar de mis sueños". Miró la imagen, luego inclinó
lentamente la cabeza hacia atrás para mirarme. "Realmente espero superar
los seis pies. Tienes que ser alto para ser un mariscal de campo. ¿Qué tan
alto eres?"
"Sí, ¿qué tan alto eres?" Olivia presionó desde su lugar en el sofá. Ahora
tenía ese bloc de notas abierto en su regazo y un bolígrafo listo.
Ella y las notas. ¿Qué pasa con eso?
Me aflojé la corbata y abrí el botón superior de mi camisa, respondiendo:
"Tengo seis y cuatro".
"Guau", susurró Olivia.
Oliver me miró boquiabierto. "¿Podríamos jugar a atrapar alguna vez?
Como, ¿estás ocupado?
¿Ahora mismo? Porque no estoy ocupado. Tengo toda la noche libre".
Me reí entre dientes, preparándome para responder con un obvio: "Tal vez
en otro momento", cuando Jenna se levantó del asiento del amor y se acercó
a él.
"Oliver, es demasiado tarde. Ni siquiera podrías ver nada por ahí". Ella le
quitó el marco de la mano y lo volvió a colocar en la estantería, luego lo
agarró por los hombros y lo giró en dirección a la cocina. "Ve a empacar tus
cosas, por favor. Olivia, tú también".
Olivia disparó y corrió tras su hermano.
"Lo siento." Jenna se rió un poco y extendió la mano, sacando el lápiz del
nudo en la parte superior de su cabeza. Su cabello cayó sobre sus hombros.
Era de color marrón oscuro con toques de oro cerca de los extremos y recto,
no ondulado como lo fue ese día en mi oficina. La vi pasar sus dedos por
los extremos. Parecía suave.
Parpadeé. ¿Parecía suave? ¿Por qué coño pensé eso?
"Aquí." Saqué mi billetera del bolsillo trasero y saqué un poco
dinero en efectivo, entregándoselo.
Necesitaba pagarle. Sin embargo, a decir verdad, también sabía que había
una buena posibilidad de que dejara de arreglarse el cabello si tenía dinero.
Y aparentemente necesitaba que dejara de llamar mi atención sobre eso.
"Gracias." Jenna dobló los billetes. Sus manos permanecieron bajas.
Perfecto.
"¿Cómo estaba Marley?" Pregunté. "¿Te dio algún problema?"
"Oh, Dios mío, no. De nada. Ella es tan buena".
"¿Ella se fue a la cama bien para ti?"
"Sí. No hay problemas". Jenna se rió cuando sacudí la cabeza,
completamente aturdida. "Sin embargo, estoy acostumbrado a acostar a dos
niños a la vez, así que uno es pan comido para mí". Se acercó al asiento del
amor, deslizó el dinero y su lápiz en el bolsillo exterior de su bolso, luego
se puso la correa sobre la cabeza. El movimiento levantó el dobladillo de su
camisa, revelando la piel bronceada por encima de la cintura hecha jirones
de sus cortes.
Jenna era una mujer pequeña, lo que la puso mucho más baja que yo. Pero
ella era todo piernas en esos pantalones cortos. Eran pequeños y
deshilachados a lo largo de los bordes. Un poco desigual. Me pregunté si
había llevado tijeras a un par de jeans y las había hecho ella misma. Me
pregunté si tenía pecas en otras partes de su piel.
Cuando pateó sus sandalias lejos del sofá para ponérselas, una acción que
podría requerir que se agachara, rápidamente miré hacia otro lado antes de
comenzar a preguntarme algo más.
Jesús. Agarra, Nathan.
"Hice ziti para la cena. Hay sobras en la nevera si tienes hambre".
La miré entonces. ¿Tenía cosas por aquí para hacer ziti? "¿Fuiste a la
tienda?" Pregunté.
"No. No pude. No me dejaste un asiento para el automóvil".
Maldije en voz baja y me agarré el cabello. "Lo siento." Ella me sonrió.
"Ni siquiera pensé en eso. Mis padres tienen los suyos, así que nunca es
algo que me preocupe".
"Está bien. Tenías todo lo que necesitaba para cenar. Ziti solo toma unos
pocos ingredientes". Su expresión se tensó mientras se enderezaba, con las
manos enroscadas alrededor de la correa a través de su cuerpo. "Ni siquiera
pensé en alimentarnos cuando le pregunté si debía alimentar a Marley. Lo
siento. Debería haber preguntado primero".
"Jenna, puedes comer mi comida", le dije, sosteniendo su mirada. "Si no lo
he hecho
Ya está muy claro, me estás salvando el aquí. Puedes hacer lo que quieras.
No voy a tener ningún problema con nada de lo que hagas. Lo mismo con
sus hijos. Lo prometo".
"No les digas eso", me advirtió, sonriéndome y luego dando esa sonrisa a
Oliver y Olivia cuando sus rápidos pasos entraron en la habitación. "¿Están
listos?"
"Sí", respondieron al unísono.
"Pegué un papel en tu refrigerador con algunas notas sobre Marley", dijo
Jenna, deteniéndose en el porche mientras sus hijos corrían hacia el auto.
"Solo cosas para que yo las recuerde. Si piensas en algo, siéntete libre de
agregarlo".
"Dudo que tenga algo, pero está bien". Sostuve el borde de la puerta y
presioné mi hombro contra el marco. Las voces de Oliver y Olivia se
llevaron a cabo en la noche. La casa estaba quieta y silenciosa detrás de mí.
Lo odiaba.
"Te daré un asiento para el automóvil mañana. Y una
llave", le dije a Jenna. "Genial. ¿Al mismo tiempo?"
"Sí, si puedes".
"Puedo." Ella me sonrió grande y brillante bajo la luz. Jenna no parecía
un poco agotada por pasar el día persiguiendo a Marley y sus dos hijos.
Parecía ansiosa por mañana, para hacer todo esto de nuevo.
¿De dónde demonios había venido esta mujer?
Después de que se fueron, me encerré y me dirigí a la cocina, queriendo
un poco de ese ziti que había hecho. No me importaba lo tarde que fuera.
Me había saltado la cena antes para poder seguir trabajando. Miré por
encima del papel pegado al frente de la nevera mientras mi plato se
calentaba en el microondas.
Le gusta a
Marley:
Escondite
Historias, deja que te las lea. ¡Es
lindo! Colorante
Tocar la casa (juego de
cocina) Música: ¡le
encanta bailar!
Caminando por la playa
Disgustos
:
Calzado
Siesta: bájala alrededor de las 12:30
style="text-align: left; text-indent: 0px;" > * Mecerla para dormir./h5>
El microondas se había detenido en algún momento durante mi tercera
lectura, y lo único que podía escuchar ahora era mi respiración lenta y
uniforme. Jenna me dijo que había escrito esto para que lo recordara, y sí,
eso fue posiblemente lo único que la motivó a hacer esto. Ella no conocía a
mi hija. Tener una lista como esta le facilitaría las cosas hasta que Marley
se familiarizara. Pero mi propia hija ni siquiera me era familiar. Y Jenna lo
sabía.
Esta lista no era solo para ella.
Saqué el papel y lo memoricé mientras comía.
 Capítulo Cinco

JENNA

¡Ve despacio, Ollie!" Olivia dijo, su voz tensa por el pánico.

"Lo soy. Lo soy". Oliver forzó una respiración profunda, se rompió los
nudillos y luego alcanzó cautelosamente el bloque Jenga que había elegido
después de una discusión estratégica en profundidad de dos minutos con su
gemelo.
Olivia se mordió las uñas y luchó contra el impulso de rebotar mientras
estaba a su lado. "Oh, Dios mío", susurró.
"Mira. Míralo". Hablé en voz baja al oído de Marley y señalé el juego en
curso.
Se paró entre mis piernas mientras yo me sentaba en el sofá, con mis
brazos alrededor de ella para que no se tambaleara hacia adelante. Y, vaya,
ella quería tambalearse. A Marley le encantaba coleccionar los bloques
Jenga. Actualmente estaba acumulando tres.
"Estoy tan estresada", dijo Olivia, presionando sus manos contra sus
mejillas.
Sonreí en el cabello de Marley. Había mucho en juego en este juego. Su
torre Jenga era más alta que nunca. Ya me habían dado instrucciones de
tomar varias fotos de él, en caso de que esto fuera todo.
Todos los ojos estaban puestos en Oliver mientras pellizcaba el bloque
entre el pulgar y el dedo índice y lentamente lo aliviaba. La torre se
mantuvo fuerte por un suspiro, luego otro, y pensé que estábamos en el
claro, pero luego se balanceó hacia la derecha y se inclinó rápidamente,
enviando los bloques a estrellarse contra la gran mesa de café de roble.
Algunos se derramaron al suelo.
"¡Oh no!" Olivia gritó, mientras Oliver se arrodillaba y tiraba de su
cabello.
 "¡No! ¡Sabía que debería haber elegido el otro bloque! ¡Lo arruiné !"
Al escuchar la angustia de su hermano, Olivia se limpió la cara de
reacción y colocó su mano sobre su hombro. "Está bien, Ollie", dijo, con
voz dulce y despreocupada. "Creo que habría caído sin importar qué bloque
tomaras".
"No seas tan duro contigo mismo, Oliver", agregué cuando se golpeó el
muslo y gruñó hasta que su cara se quemó roja. "Ese fue un juego realmente
bueno. Deberías estar orgulloso de ti mismo".
"Sin embargo, podría haber sido mejor. Estuvimos muy cerca de
vencerlo. Debería haber trabajado desde el otro lado". Apretó los ojos
cerrados, las fosas nasales ardían con sus respiraciones pesadas.
Marley se sacudió de mi agarre y recogió dos bloques más, sumándose a
los tres que tenía a su alcance. Ella los tendió para que Oliver los tomara.
"O'ver, aquí. Aquí, vete".
El calor se extendió por mi pecho. Me encantó cómo dijo su nombre.
Oliver abrió los ojos y tomó las cuadras de Marley. "Gracias", se quejó.
"Más, O'ver. Mirar. Me pongo dem". Ella giró y agarró otro puñado de
bloques, llevándoselos a él, repitiendo esto hasta que Oliver no pudo
permanecer enojado o decepcionado porque su regazo se desbordó. Cuando
Marley intentó apilar los bloques sobre sus hombros, su cabeza, Oliver se
rió de ella.
"Está bien, detente. Eso es suficiente, Marley". Se sacudió los bloques y
se puso de pie.
Marley se abalanzó sobre él y se rió, envolviendo sus brazos
alrededor de su pierna. "Ella es tan linda", dijo Olivia, sonriendo a
los dos.
"Mamá". Oliver gimió mientras intentaba retorcerse fuera del alcance de
Marley. "Ella lo está haciendo de nuevo. ¿Por qué sigue haciendo esto?"
"Porque le gustas, Oliver".
"Bueno ... También me gusta, pero ..." Retrocedió cuidadosamente
alrededor de la silla y a través de la habitación, tratando de desalojarse, pero
Marley se quedó con él. "¡Esto se está volviendo ridículo!"
Olivia y yo compartimos una risa.
Era el quinto día de ver a Marley, y su apego a Oliver se hacía más fuerte
cada minuto. También le encantaba jugar con Olivia, especialmente cuando
mi hija traía su kit de accesorios. Los dos de
se reían y susurraban juntos mientras Olivia ponía cada clip y barrette que
tenía en el cabello de Marley, peinándola como si fuéramos a algún lugar
elegante.
Pero el vínculo de Marley con Oliver era diferente. Ella lo observaba
constantemente y tenía que estar sentada cerca de él sin importar lo que
estuviera haciendo. Fue dulce. Y aunque Oliver se quejaba, sospechaba que
no le importaba la atención tanto como quería que creyéramos. Nunca le
importó de su hermana.
El temporizador del horno zumbó desde la cocina.
Me levanté del sofá, recogí los bloques a mis pies y los puse en la mesa
de café mientras me movía alrededor de ella, anunciando: "Hora del
almuerzo". Le sonreí a Marley cuando estiró el cuello para mirarme.
Todavía se aferraba a Oliver, quien había renunciado momentáneamente a
escapar. "¿Estás listo para comer algo de pizza?" Le pregunté.
Los ojos de Marley se iluminaron. Ella soltó su agarre y se movió para
correr hacia mí, pero giró y corrió detrás de Oliver cuando corrió hacia la
cocina.
"¡O'ver! ¡Ver!"
"Oh, Dios mío. Estoy aquí. ¡Jeez!"
La casa de Nathan tenía un plano de planta abierto, por lo que podía ver la
cocina sin obstrucciones mientras cruzaba la sala familiar. Vi a Oliver
levantar a Marley y sentarla en el asiento elevador, abrocharse el cinturón y
luego reconsiderar su propia elección de asiento, sacando la silla a su lado y
plantándose en ella en lugar del lugar abierto al lado de Olivia, que era
donde normalmente se sentaba.
Se encogió de hombros cuando me vio notar. "Ella solo se va a quejar si
no me siento aquí. Sabes que tengo razón, mamá".
"No dije nada", respondí, con la cabeza girada hacia el horno para que no
pudiera ver mi sonrisa.
Después de asegurarme de que las pizzas caseras terminaron de cocinarse,
entregué rebanadas de pepperoni doble a Oliver y Olivia y luego corté una
rebanada de queso extra para Marley, emplatando una para mí. Marley
había hecho saber cómo se sentía acerca del pepperoni antes cuando los
cuatro estábamos adornando los pasteles. La mitad del paquete había
terminado en el suelo.
"Oliver, más despacio, por favor", le dije, viendo a mi hijo casi golpear la
corteza en su primer sabor. "Te vas a ahogar".
Su mejilla se hinchó con su mordisco, y habló en un bocado. "Es solo
muy bien, mamá".
"Es tan bueno", repitió Olivia, chasqueando los labios y luego
lamiéndolos. "Super delicioso. Al igual que los que hacemos en Uncle
Brian's".
Syd había introducido a mis hijos a hacer su propia pizza noches después
de que ella y mi hermano cuidaran a los niños varias veces. Tanto Olivia
como Oliver elogiaron las recetas. Y debido a eso, nunca más pedimos
pizza.
"S'per yummy", repitió Marley. Ella se rió alrededor de su mordida
mientras sus ojos permanecían pegados a cada movimiento de Oliver.
"Lávense las manos antes de agarrar sus iPads, por favor", les dije a los
gemelos cuando terminaron con sus rebanadas.
Casi se golpean corriendo al baño al otro lado de la sala familiar,
emocionados por los iPads después de pasar todo el día sin ellos. Por lo
general, limitaba su tiempo de pantalla durante el verano, pero lo había
estado restringiendo aún más de lo habitual y permitiéndolo solo durante las
siestas de Marley. Mis hijos tenían suficiente para ocuparlos aquí.
Nathan no solo tenía una casa hermosa y espaciosa en el interior. El
exterior era igualmente increíble. Su patio delantero tenía mucho espacio
para correr, y tenía un aro de baloncesto montado sobre el garaje y una
mesa de hockey de aire instalada allí. Además de eso, su casa estaba frente
a la playa. Al salir de su cubierta, golpeas arena. Y en un corto paseo entre
dunas, los dedos de los pies se sumergieron en el océano.
En mi opinión, los niños estaban destinados a pasar los veranos al aire
libre. Al estar en el quinto nivel de mi complejo de apartamentos, ni
siquiera teníamos una brizna de hierba para llamar nuestra. Mis hijos
amaban cada segundo de estar aquí.
Saqué una toallita para bebés del paquete que tenía en el mostrador y
caminé hacia Marley, que todavía estaba en su asiento elevador y
actualmente se ocupaba untando salsa de pizza en todas sus manos.
"Está bien, novia. ¿Estás listo para una siesta?" Le pregunté, haciendo una
pausa en mi limpieza de ella. Se veía muy linda y tan apestosamente feliz
en este momento, quería que Nathan lo viera. Saqué el teléfono de mi
bolsillo y tomé una foto de Marley, lo que la llevó a sonreír y reírse de ella
cuando dio a luz. Adjunté la imagen a un texto.
¡A tu chica le encanta la pizza!
Esta no fue la primera foto que le envié a Nathan. Todavía no había
necesitado enviarle un mensaje de texto con ninguna pregunta ni por
ninguna otra razón, pero le había enviado varias tomas sinceras de Marley y
algunos videos cortos. A veces respondía el mensaje de texto
con un agradecimiento. A veces no lo hacía, y supongo que había estado
demasiado ocupado en el trabajo para responder. Pero incluso si no
respondía a ninguna de las fotos que le había enviado, todavía sabía cuánto
quería que las enviara.
Su deseo de conocer a su hija estaba escrito en toda su cara. Y la forma en
que la miraba antes de irse a trabajar y le preguntaba por el día en que
llegaba a casa... cómo hizo un esfuerzo a pesar de que parecía tan inseguro,
que, Dios, era lo más importante que podía hacer: Nathan se estaba
esforzando tanto. Pude verlo.
Aparté mi teléfono y alcancé las manos desordenadas de Marley. "Vamos
a prepararte para tu siesta".
Marley gritó: "¡No, no hay siesta!" Pero ella no luchó conmigo, y bostezó
mientras le limpiaba la cara. A mitad de camino de las escaleras, su cabeza
golpeó mi hombro.
La guardería estaba dulcemente decorada en rosas y grises suaves,
adornada con obras de arte del alfabeto e instantáneas de Marley creciendo,
y siempre olía a lavanda. Estaba convencido de que el aroma estaba
infundido en la pintura. Me encantó estar aquí con ella. Tenía una de esas
tablas de crecimiento con guiones a lápiz, moldes de sus manos y huellas,
una colcha con su nombre cosido colgado en la pared y juguetes, por
supuesto. Su habitación estaba llena de amor. Con recuerdos. Pero faltaba
una cosa, y no solo en la habitación de Marley. Faltaba en toda la casa. No
pude encontrar ninguna foto de su madre en ninguna parte, y no entendí por
qué.
Mientras mecía a Marley para que durmiera en la silla al lado de su cuna,
miré las pistas alrededor de la habitación. El collage en la pared con un
ocho por diez faltantes y los espacios vacíos en la cabina.
¿Por qué no había fotos? ¿Odiaba Nathan a su esposa? ¿No quería que
Marley recordara a su madre? Las preguntas se hicieron más fuertes en mi
mente y se volvieron imposibles de dejar de lado. El tercer día, me dije a mí
mismo que esto no era asunto mío. En el cuarto día, le canté a Marley
mientras me mecía para no oírme pensar. Hoy, hice ambas cosas y nada
funcionó. Sabía que ya no podía ignorar esto.
Marley estaba dormido en la tercera repetición de "You Are My
Sunshine". La acosté en la cuna y tuve la información de contacto de Tori
en mi teléfono antes de salir al pasillo. A mitad de camino por las escaleras,
la llamada se conectó.
"Hola, Jenna".
 "Oye." La sorpresa iluminó mi voz. "Pensé que te dejaría un mensaje.
¿No estás en el trabajo?"
"No. Me voy hoy. Me dirijo a Wax para cargar camisetas gráficas.
Necesito más camisas para dormir".
Wax era la tienda de surf que mi hermano y Jamie, el prometido de Tori,
poseían juntos.
"Oh, genial. Necesito llegar allí. Oliver me ha estado molestando por
ropa".
Entré en la cocina y bajé por el mostrador, deteniéndome donde estaba
enchufado el monitor de bebé. Deslicé mi pulgar sobre el dial de volumen
hasta que fue lo más fuerte que pudo.
"Entonces, ¿qué pasa?" Preguntó Tori. "¿Cómo va el
cuidado de niños?" "¡Bien! Realmente bueno. Marley es
tan dulce".
"Es muy amable de tu parte ayudar a Nate así".
"No es nada. Me gusta estar aquí". No estaba viendo esto como un
trabajo. Quería pasar tiempo con Marley. "Hablando de estar aquí, mmm,
tenía una pregunta para la que no estoy seguro de que sepas la respuesta,
pero pensé que serías una buena persona para preguntar antes de llevar esto
más lejos".
"Dispara".
"Se trata de Nathan ... Yo, eh ..." Hice una pausa cuando Tori hizo un
sonido complacido a través del teléfono. "¿Para qué es eso? ¿Qué estás
haciendo?"
"Nada", respondió ella, con una sonrisa obvia en su voz. "¿Qué es lo que
te gustaría preguntar sobre Nathan?"
"¿Por qué dices su nombre así?"
"Porque estás diciendo su nombre así". Ella se rió. "Nunca he escuchado
a nadie llamarlo Nathan. Lo llamo Nate. Syd lo llama Nate. Shay
—"
"Bueno, se presentó a mí como Nathan, así que ... No sé, pensé que así
era como quería que lo llamara". ¿Por qué fue esto un gran problema? Esto
no fue gran cosa.
"Está bien". Tori estaba sonriendo tan grande en este momento, que
prácticamente podía escucharlo. "Está caliente, ¿no? Siempre pensé que
estaba caliente".
"Uh, sí ... Está caliente. Definitivamente."
"¿Qué crees que está de moda en él?"
"No lo sé. Todo. Su rostro ... ¿Has visto su mandíbula? Estoy bastante
seguro de que esa cosa podría literalmente cortarme por la mitad".
 Tori se echó a reír.
Como un levantamiento de niebla, me volví hiperconsciente de la extraña
dirección que había tomado esta conversación. ¿Qué estamos haciendo?
"¿Puedo hacerte mi pregunta ahora? De hecho, llamé por una
razón". "Sí, lo siento. Adelante".
"¿Nathan odia a su esposa?" La pregunta salió de mi boca tan rápido que
me sorprendió escucharla. Mi corazón comenzó a acelerarse. "No tiene
ninguna foto de ella en ninguna parte de su casa", le expliqué cuando Tori
permaneció en silencio. "Ninguno".
Tori respiró suavemente en mi oído. "No sé la respuesta a esa pregunta,
Jenna. No creo que lo haga, pero nunca le he preguntado por Sadie.
Realmente no quiero, ¿sabes? Solo veo a Nate en el trabajo, y eso no es
realmente algo que me gustaría mencionar allí".
"Por supuesto", respondí, moviéndome sobre mis pies. Mi espalda
presionó contra el borde del mostrador de mármol. "Esto no es asunto mío.
No sé por qué tengo curiosidad".
"Tienes curiosidad por Marley. Lo entiendo".
Asentí como si pudiera verme. "Sé que Nathan quiere tener una relación
con ella, y estoy tratando de ayudarlo con eso. Simplemente no sé si quiere
que su esposa sea incluida. Siento que debería saberlo".
"Deberías."
"No estoy seguro de poder hablar con él sobre esto. Siento que tal vez me
estoy excediendo".
"Lo peor que podría hacer es enojarse contigo por
preguntar ..." Pensé por un momento. "No lo sé."
"Creo que deberías preguntar".
"Acabas de decir que no hablarías con él sobre su esposa".
"Sí, cuando estoy en el trabajo. No estoy cuidando a su hijo todos los días
como tú".
Ella tenía razón.
"Jenna, estás preguntando por Marley. Creo que Nate lo entenderá. No
estarías equivocado por hacerlo".
Me mordí el labio y miré hacia la sala familiar, donde Oliver y Olivia
estaban sentados cerca en el sofá, tocando tranquilamente sus iPads.
Mis pensamientos se dirigieron a Derek, su padre, y me esforcé más que
nunca. Traté de odiarlo por un segundo sólido cuando merecía sentir
 eso por el resto de su vida, y yo no pude
hacerlo.
Mi decisión fue increíblemente fácil de tomar.
Todavía tenía reservas y Dios, estaba nervioso, no quería molestar a
Nathan de ninguna manera, pero una gran parte de mí necesitaba saber
cómo se sentía, porque no creía que pudiera tener la relación que quería
tener con Marley si odiaba a su esposa por lo que hizo. Estaba especulando
sobre la depresión posparto. No sabía los detalles sobre la muerte de Sadie.
Tal vez estaba muy lejos, pero incluso si
estuviera ... "Está bien", le dije a Tori.
"Le preguntaré".

***

Estaba en la cocina limpiando la mesa cuando se abrió la puerta principal.

Escuché a Olivia disparar una serie de preguntas a Nathan en el momento
en que entró en la casa, un hábito que ella había desarrollado.
"¿Te gustan los juegos de mesa,
Nate?" "¿Puedes construir tu propia
fogata?" "¿Cómo te sientes acerca de
s'mores?"
No estaba seguro de si estaba dispuesto a responderle esta noche, y no
esperé para averiguarlo.
Después de barrer las migajas en mi mano, levanté la cabeza y le informé:
"Olivia, si quieres un poco más de tiempo para el iPad, lo permitiré ahora
mismo".
Jadeó y giró sobre su talón, corriendo hacia la toma de corriente al lado de
la consola de televisión, donde su iPad se estaba cargando. La necesitaba
ocupada para la conversación que estaba a punto de tener. Y ahora Nathan
podía moverse por toda su casa sin responder cincuenta preguntas.
Dos pájaros, un tiro.
Aunque, posiblemente no sea necesario. Porque cuando entró en la
cocina, Nathan no parecía estar un poco molesto por mi hija o incluso al
borde de la irritación. Su sonrisa era sutil, como si estuviera cansado, pero
ya estaba allí cuando lo miré después de tirar las migajas a la basura junto a
la nevera. Me pregunté si él también había estado usando esa sonrisa para
Olivia.
"Oye", me saludó, deteniéndose en el borde de la isla. No había usado
corbata hoy, y el botón superior de su camisa ya estaba deshecho.
Nunca en mi vida me había centrado tanto en el cuello de un hombre.
Pero Dios, no pude evitarlo. Si Nathan poseía cuellos de tortuga, tenían que
ser
quemado inmediatamente.
"Oye", regresé, quitando mis manos sobre el
contenedor. "¿Dónde está tu otro?"
"¿Qué es eso?" Lo vi enganchar un pulgar sobre su hombro en dirección a
Olivia y me di cuenta de que se refería a Oliver, que normalmente siempre
estaba con su hermana. "Oh, él tuvo una reunión Scout esta noche. Y luego
tiene una pijamada con su amigo. Lo van a dejar aquí mañana".
"¿Boy Scouts?"
"Sí. ¿Alguna vez hiciste
eso?" Sacudió la cabeza.
"A Oliver le gusta, a menos que sea temporada de fútbol, y luego no
quiere tener nada que ver con eso. El fútbol se convierte en su vida".
"Puedo apreciar eso", respondió, con la mejilla temblando. "¿Cómo
estuvo Marley hoy?"
"Impresionante, como siempre. Íbamos a ir al patio de recreo, pero como
llovía, hicimos Play-doh en su lugar. A ella le encantó".
Caminé por la isla, acercándome a Nathan. Ya estaba sonriendo porque
hablar de Marley con él siempre me hacía feliz, pero cuando me preguntó:
"¿Tu día también fue bueno, entonces? ¿Hiciste mucho trabajo?" Luché
para evitar que mi boca se estirara más.
Esta fue la segunda vez que Nathan preguntó por mí después de preguntar
por su hija. Ayer, hizo un gesto hacia mi bolso y me preguntó qué hacía
para ganarme la vida. Parecía genuinamente interesado. Habíamos hablado
durante unos buenos diez minutos sobre mi trabajo y cómo me sentía al
respecto.
Fue agradable. Y esto también fue agradable. No necesitaba preguntar por
mí.
"Lo hice. Y mi día fue bueno. Si los niños son buenos, yo soy bueno". Me
detuve junto a él en la esquina de la isla. "¿Qué hay de ti? ¿Cómo estuvo tu
día?"
"Productivo".
"¿Así es como te gusta, entonces? ¿No echas de menos tener que estar
atento en todo momento a los artistas de escape de dos años?"
"¿Qué ojo? Pasó más tiempo fuera de mi oficina que en ella. No puedo
imaginar cómo lidiaste con dos a esa edad".
Me encogí de hombros y respondí: "Es lo único normal que conozco".
Una mirada de comprensión recorrió su rostro. Sacó algo de dinero de su
billetera y se lo entregó. Mientras deslizaba el dinero hacia el frente
En el bolsillo de mis pantalones cortos, comprobó la hora en su reloj.
Mierda. Todavía necesitaba preguntarle sobre las fotos, y claramente se
estaba preparando para acompañarme a la puerta. Otra cosa buena que
siempre hacía.
"¿Puedo hablar contigo sobre algo?" Pregunté.
Su expresión se puso tensa. "¿Se trata de que la veas por mí? Sé que estoy
pidiendo mucho. Estás aquí todo el tiempo ..."
"No. Todo está bien con mirarla".
"El anuncio para el puesto de asistente de gerente acaba de publicarse
hoy. No debería pasar mucho más tiempo".
"Está bien. Quiero decir, será genial cuando puedas reducir tus horas
porque eso significará que pasarás más tiempo con ella, pero estoy bien.
Estamos bien, a mis hijos les encanta estar aquí".
Nathan visiblemente relajado. Empujó su mano a través de su cabello.
"Gracias a Dios.
Creo que perdería la cabeza si dejaras de venir". Mi
estómago se apretó.
Sabía que estaba hablando en términos de ver a Marley y solo eso, pero
aún así, no pude evitarlo. Le sonreí, y cuando me devolvió la sonrisa de esa
manera sutil y somnolienta que lo hizo después de trabajar un largo día,
olvidé momentáneamente de qué estábamos hablando y seguí sonriendo.
Nathan tenía los ojos más marrones que jamás había visto y un día de
rastrojo cubriendo su mandíbula, lo que siempre hacía que los hombres
fueran más atractivos, incluso cuando pensabas que no había forma de que
este tipo pudiera ser más atractivo, que era algo que estaba empezando a
pensar cada vez que lo miraba. Sus labios estaban llenos y su cabello estaba
un poco desordenado ahora, como si acabara de quitarse un casco. Empecé
a preguntarme cómo sería jugando al fútbol.
"¿Ibas a hablar conmigo sobre algo?", sondeó después de solo uno o dos
segundos, esperaba.
¿Cuánto tiempo estuve mirando?
Me aclaré la garganta. "Sí, yo ... mmm ..." Me acerqué aún más, sin
querer que Olivia escuchara. "Si me estoy excediendo al preguntar sobre
esto, por favor dígamelo. No herirá mis sentimientos".
Sus cejas se fruncieron. "Está bien".
"No tienes ninguna foto de tu esposa. ¿Hay alguna razón para eso?" Las
palabras salieron de mi boca en una ráfaga de una sola respiración.
Básicamente los vomité sobre Nathan. Y cuando reaccionó poniendo sus
gafas en el mostrador y frotándose duramente la cara con ambas manos,
entré en pánico.
e intentó dar marcha atrás.
"Lo siento. Solo pregunto porque... Bueno, ni siquiera debería estar
preguntando. No es asunto mío. No estaba, como, buscando fotos. Era algo
que noté y no sabía qué debía hacer si Marley me preguntara por ella..."
Su mirada se dirigió a la mía. "¿Lo ha hecho?"
"No". Rápidamente sacudí la cabeza. "No, todavía no".
Nathan suspiró y miró hacia el mostrador, luego volvió a colocar sus
gafas en su lugar.
"Ella probablemente no lo hará, y eso es mi culpa", reveló, avergonzado
bajando la voz. Se alejó, cruzó la habitación y se detuvo en la nevera para
mirarme. "¿Vienes?"
"Sí", respondí de inmediato, mis pies se movieron rápidamente.
No tenía idea de a dónde íbamos o por qué Nathan quería que lo siguiera,
pero no importaba y no pregunté. Subí las escaleras justo detrás de él.
Había cinco habitaciones en el segundo piso, dos de las cuales había estado
dentro.
Los otros tres permanecieron cerrados. Había asumido que todos eran
dormitorios. "Dijiste que eres amigo de Tori y de ellos, así que estoy
seguro de que sabes lo que sabes.
le pasó a mi esposa", dijo Nathan, pasando por el baño y la guardería de
Marley. "¿Uno de ellos te lo dijo?"
"Mencionaron cómo murió, sí".
"Al principio estaba molesto, por supuesto, mi esposa estaba muerta. La
encontré. Entonces, casi de inmediato, me enojé mucho". Se detuvo en una
de las puertas cerradas.
Sentí que no podía respirar. "¿La encontraste?"
Nathan me miró, con la mano en la perilla, sin girar.
"No sabía eso", dije rápidamente. "Realmente no sé mucho sobre lo que
pasó ... casi nada. I—"
"Ella tomó un frasco de pastillas mientras yo estaba en el trabajo. La
encontré en el baño".
El aliento abandonó mi cuerpo. De repente me sentí mareado.
"Dios, Nathan, lo siento mucho". Instintivamente, extendí la mano y
envolví mi mano alrededor de su muñeca, casi tocando su mano, pero luego
adiviné mi acción y rápidamente retrocedí. "Lo siento. Lo siento".
Sus ojos se entrecerraron ligeramente y su mirada se intensificó, como si
estuviera
examinándome. Luego miró hacia otro lado y abrió la puerta, entrando en la
habitación. Lo seguí.
Era un dormitorio, aunque apenas podía ver la cama. Había cajas por
todas partes: en el suelo, cubriendo el colchón desnudo, apiladas al lado de
la cómoda. Ninguno de ellos etiquetado y todos ellos desbordantes.
"Como dije, me enojé después de que Sadie murió. Esto es todo lo suyo.
Hay fotos en una de estas cajas". Nathan se frotó el cuello, una risita corta y
profunda lo dejó. "Creo que sabía que no tenía ningún maldito derecho a
estar enojado con ella, y es por eso que me quedé con todo en lugar de
deshacerme de él. Incluso su ropa". Hizo un gesto hacia una caja con una
manga de camisa colgando a un lado. "Me quedé con todo. Lo encerré aquí
para no tener que mirarlo".
Me moví a su lado, miré alrededor de la habitación una vez más, y luego
miré su perfil, esperando. Sabía que tenía más que decirme. No me hizo
esperar mucho.
"Ella nunca me dijo que estaba deprimida", compartió. "Ni siquiera sabía
que estaba tomando medicamentos hasta que encontré la botella vacía.
Aparentemente, ella comenzó a ir a un terapeuta justo después del
nacimiento de Marley. Estaba enojado con ella por no decírmelo".
"¿Todavía estás enojado con ella?"
"No", respondió de inmediato, encontrándose con mi mirada.
El alivio me llenó, no solo para Marley sino también para Nathan. No
sabía mucho sobre la depresión o la enfermedad mental, pero sí sabía una
cosa. Y necesitaba asegurarme de que él también lo supiera.
"Creo que hay un estigma asociado a la depresión, donde la persona
puede sentirse avergonzada o avergonzada, y tal vez por eso sufre sola. No
es que deban sentirse así. Simplemente lo hacen".
"Ella trató de decírmelo". Su voz se volvió tranquila. "En cierto modo,
ella lo hizo. Simplemente no la escuché". Su mandíbula se torció, como si
estuviera apretando los dientes o rechinándolos. Volvió a mirar las cajas.
"Al principio no me di cuenta. Ahora lo sé. Lo he sabido, y esta mierda
todavía está aquí. He evitado todo porque estoy aterrorizado de lidiar con
eso. No sé cómo lidiar con eso".
Su vulnerabilidad me acercó. Me acerqué, con los dedos anudándose en
mi estómago para no extender la mano. La necesidad de aferrarme a él de
nuevo me abrumaba, pero no sabía si podía hacer eso. No sabía si debería.
Nos consideraba amigos en este punto. O al menos amigable. Si
Necesitaba consuelo y Nathan se lo ofreció, no pensaría que era extraño o
incorrecto. Entonces, ¿por qué me estaba conteniendo con él? No debería.
Aún así, lo hice. Seguí dudando. Pero no me quedaría allí y permanecería
en silencio. Sabía cómo me sentía al respecto, y quería que él también lo
supiera.
"Estás lidiando con eso ahora, ¿verdad? Estás cambiando tu horario para
que puedas pasar más tiempo con Marley—"
"Después de evitarla durante la mayor parte de su vida", interrumpió.
Nuestros ojos se encontraron. "Me fui, Jenna. Ya ves cuánto me he ido, lo
he hecho durante casi dos años".
"No hay un libro de reglas sobre cómo debes llorar, Nathan. Lo hiciste de
la manera correcta para ti".
"¿Cómo fue esta la forma correcta?"
"Te aseguraste de que Marley fuera atendido. Ella tenía a tus padres,
¿verdad? Es una niña muy querida. Puedo decirlo. Te preocupaste lo
suficiente como para asegurarte de que ella estaba recibiendo eso cuando no
todos los padres llegan a esos extremos. Algunos ni siquiera preguntan por
sus hijos. Entiendo estar enojado o avergonzado por cuánto tiempo tardaste
en llegar aquí, pero estás aquí ahora. Y eso va a ser lo que le importa a
Marley".
El pecho de Nathan se agitó con respiraciones lentas y pesadas. No habló,
y me pregunté si estaba esperando más, algo más para tranquilizarlo. Pensé
en su humillación cuando le pregunté sobre las fotos, sobre las cajas que
todavía estaban aquí. Cómo no podía responder a todas las preguntas que
tenía sobre Marley todavía.
Sabía lo que estaba esperando.
Dejé de pelear y cuestionar y finalmente extendí la mano, apretando ese
mismo punto en su muñeca que había tocado antes.
"No es demasiado tarde. No por nada de esto",
dije. Parpadeó con fuerza después de que hablé,
dejando caer la cabeza. "Lo prometo, Nathan.
No lo eres".
"Quiero que eso sea cierto", casi susurró.
"Lo sé. Y esa es otra cosa que va a importar. No todos los padres estarían
preocupados de haber perdido su oportunidad".
Nathan me miró entonces. Sus ojos escudriñaron mi rostro. "Parece que
estás hablando por experiencia".
Tragué saliva. No quería hablar de Derek, no ahora. Esto no se trataba de
él. Así que tiré de mi mano hacia atrás y me encogí de hombros,
minimizándola.
 "No sé qué decirle a Marley sobre Sadie". Su voz estaba dolida. "Si ella
pregunta por ella, ¿qué se supone que debo decir?"
"Podrías decirle cuánto la amaba Sadie", le sugerí. "Y siempre podías
compartir tus recuerdos. Creo que a Marley le encantaría escuchar cualquier
cosa que quieras compartir".
Su garganta rodó con una golondrina. De repente parecía abrumado por la
preocupación. "Sí, pero ¿qué pasa con ... Ya sabes, lo que pasó. ¿Qué se
supone que debo decir sobre eso?"
"Nathan, creo que sabrás cuándo es el momento adecuado para hablar con
Marley sobre eso. Y también creo que sabrás exactamente qué decir. Pero si
no lo haces, siempre hay ayuda. Podrían ir a ver a un terapeuta juntos. Hay
consejería de duelo para las familias. Tú y Marley... Usted comparte esta
pérdida. Esto es algo que pueden ayudarse mutuamente a superarlo".
Miró hacia otro lado, en silencio por un momento, luego se encontró con
mis ojos nuevamente. "¿Crees que recuerda a su madre?"
"¿Cuántos años tenía cuando
...?" "Dos meses".
"No lo hago". Hice una pausa, sacudiendo la cabeza. Dios, ella era tan
joven. "Realmente no lo sé. Me gustaría pensar que sí".
"Sí ... yo también". Nathan sonrió débilmente y se frotó la nuca. "Gracias
por decir todo eso. Necesitaba escucharlo".
"No necesitas agradecerme".
"Aún así..." Pareció pensar cuidadosamente en sus siguientes palabras,
dejando caer el brazo. "¿Por qué siempre me siento mejor después de hablar
contigo?"
Sonreí suavemente. Fue agradable escucharlo. "Bueno, generalmente
estamos hablando de Marley, así que ..."
"¿Es eso?", preguntó.
Nathan se alejó, mirándome brevemente antes de enfocarse en una de las
cajas en el suelo frente a la cama. Comenzó a disparar a través de él.
Quise que mi corazón que latía rápido se ralentizara.
¿Fue eso? Lo fue, ¿verdad? Antes de que hiciera esa pregunta, habría
pensado que sí, sin duda. Pero ahora, si lo estaba cuestionando, no estaba
seguro de cómo responder.
"No sé qué hacer con algunas de estas cosas", dijo, pasando a la siguiente
caja. "¿Te gusta su ropa? ¿Qué hago con ellos?"
 "Podrías donarlos", le sugerí. "Creo que querrás guardar algunas de sus
cosas para Marley para cuando crezca. O podrías quedarte con todo y dejar
que ella decida lo que quiere. No creo que haya una manera incorrecta de
hacer esto".
Nathan asintió levemente, considerando eso. Apartó dos cajas más del
camino, volteó la solapa de otra y luego la levantó del suelo.
"Aquí", dijo, volviendo a mi lado. Sostuvo la caja a la altura de la cintura
y sacó una imagen enmarcada de ella, sosteniéndola para que yo la tomara.
Era una foto de su boda.
Nathan estaba detrás de Sadie en una gran pista de baile, sus brazos
alrededor de su cintura y su sonrisa medio oculta mientras le hablaba al
oído. Un hombre sostenía un micrófono a pocos metros de distancia. Su
brindis debe haber incluido una broma o dos. Sadie fue atrapada entre risas
por el fotógrafo.
"Oh, Dios mío". Me llevé la mano a la boca y sonreí contra mis dedos
mientras estudiaba la imagen. "Marley se parece a ella. Guau." El mismo
cabello. La misma sonrisa. Ojos que brillaban con el azul más bonito. Miré
a Nathan. "Ella es hermosa".
Nathan me quitó el marco cuando lo sostuve y lo estudió por un momento
antes de volver a colocarlo en la caja. Inclinó la cabeza hacia la puerta, y yo
seguí la señal.
"Comenzaré con el resto de las cajas mañana", compartió, siguiéndome
hacia el pasillo.
Estábamos casi en las escaleras cuando el llanto suave nos
detuvo a los dos. "Mierda", susurró.
"Está bien." Abrí la puerta de la guardería y me dirigí rápidamente a la
cuna. Pude ver claramente con la ayuda de la luz del pasillo y el resplandor
de la luna brillando a través de la ventana. Marley estaba de rodillas,
agarrando el
rieles y mirando entre ellos. Las lágrimas mojaron sus mejillas.
La recogí y la llevé contra mi pecho, donde se frotó la cara contra mi
camisa. Le di unas palmaditas en la espalda y tarareé suavemente, sabiendo
cómo calmarla ya que lo había hecho varias veces antes. Cuando volví la
cabeza, vi a Nathan mirándonos desde la puerta.
"Ven aquí", susurré, saludando a Nathan para que entrara en la
habitación. Marley ya se estaba asentando de nuevo. Puso la caja al lado del
cambiador y se puso a mi lado. "Está casi dormida". Aparté a Marley de mi
pecho y fui a pasarla, pero Nathan dio un paso atrás. Luché contra una
sonrisa. "Toma
su. Aquí."
"¿Qué estás haciendo?", Susurró.
"Te la estoy dando para que puedas dormirla".
"Pero estás haciendo un buen trabajo con eso". Le hizo un gesto a su hija.
"Y mírala. Le gustas".
Ladeé la cabeza.
"Lo haces. Va a empezar a gritar si me la das, Jenna". "No creo que lo
haga. Y necesito ir al baño de todos modos ..." Su mirada se endureció
de inmediato. "Oh, Dios mío. Mentiroso".
Bajé la cabeza y me reí tranquilamente en mi hombro. Nathan sonrió.
"Estaré aquí. Vamos", animé, caminando al lado del balanceo.
silla. "Siéntate. Te la pasaré".
Con las manos agarrando sus caderas, me miró fijamente para respirar
otra vez antes de que finalmente cediera y diera un paso adelante,
murmurando palabras incoherentes de protesta.
"Está bien. ¿Quieres ver a un niño enloquecer en dos segundos?" Nathan
se sentó en la silla y reunió a Marley contra su pecho cuando me incliné y
se la entregué. Él se congeló cuando ella se agitó, luego me miró con una
expresión inconfundible de Te lo dije .
"Mece", le sugerí. "Y frotarle la espalda. A ella le gusta eso".
Manteniendo sus ojos en mí, Nathan se lanzó hacia adelante lentamente,
ganando impulso. Su espalda permaneció rígida contra la madera.
Le susurré al oído: "Pueden sentir miedo. Relájate."
"¿Cómo se supone que debo relajarme? Mírala".
En el momento justo, Marley se retorció y estiró las piernas como si
quisiera pararse.
Se estaba despertando.
Puse mi mano sobre la de Nathan y lo convencí de que le frotara la
espalda. Mi otra mano agarró la silla y la meció.
"Estás demasiado nervioso en este momento. Si te calmas, ella se
calmará".
Nathan maldijo en voz baja. Dejó caer la cabeza contra la madera y forzó
sus respiraciones a disminuir, una acción que requirió mucho esfuerzo, me
di cuenta. Nos mecimos juntos. Mi mano permaneció encima de la suya,
moviéndonos en círculos suaves. Cuando Marley arrulló y se acurrucó más
cerca, su mirada se dirigió a la mía.
Sonreí y susurré: "¿Ves?" Di un paso atrás. "Sigue adelante".
Nathan miró fijamente la parte superior de la cabeza de Marley mientras
la mecía. Era como si estuviera presenciando algo que nunca había visto
antes. Los observé desde el
puerta a medida que pasaban los minutos.
Sabía que ahora estaba dormida. Y no estaba seguro de si Nathan tenía
alguna intención de poner a Marley en su cuna pronto, pero no iba a
sugerirlo. Ambos estaban más que contentos donde estaban.
Y Dios, fue un momento tan hermoso.
"Voy a ir", dije en voz baja.
Honestamente, podría haber seguido viéndolas, eran tan dulces juntas,
pero se estaba haciendo muy tarde. Si Olivia no estaba ya desmayada en el
sofá, estaba seguro de que estaba cerca de eso.
Nathan me miró y asintió. "Gracias." "De nada". Me di la
vuelta y salí al pasillo. "¿Oye, Jenna?"
Cuando volví a llenar la puerta, habló.
"Dile a Olivia ... Monopoly solo y soy despiadado en eso, sí a las fogatas,
y ¿a qué clase de monstruo no le gustan los s'mores?"
Sonreí tan grande que me dolían las mejillas.
Él le devolvió la sonrisa, y luego ofreció un tranquilo "Buenas noches",
antes de poner su atención en la niña en sus brazos.
 Capítulo Seis

NATHAN

Sentado en mi escritorio, miré

fijamente el pedido semanal de
comida que necesitaba revisar mientras
intentaba ignorar la letra de una canción que juré que estaba repitiendo hoy.
Jesucristo, esta tenía que haber sido la vigésima vez que lo había
escuchado. ¿Esta estación lo tenía para mí o algo así? ¿Qué coño estaba
pasando?
No es que odiara esta canción. Todo estaba bien. Y para ser honesto,
hasta muy, muy recientemente, no me habría molestado tanto escucharlo.
Habría podido bloquearlo. Nunca presté mucha atención a la música
mientras estuve aquí. Estaba demasiado ocupado. ¿Pero hoy? Hoy estaba
teniendo grandes dificultades para mantener mi enfoque. A la mierda esta
canción "Closer" y quienquiera que demonios la estuviera cantando. Esta
mierda no me estaba haciendo ningún favor. No necesitaba ningún
recordatorio sobre los tatuajes en los hombros.
Recientemente me había vuelto muy consciente de ellos.
Me ajusté las gafas y seguí leyendo. Estaba casi listo para firmar esto.
Entonces podría enviar el pedido y pasar a otra cosa. Cuando estaba a la
mitad de la página, marcando un recordatorio para mí mismo, el coro
comenzó a sonar de nuevo.
Mi lápiz golpeó el escritorio. Cerré los ojos y gimí, con los dedos
clavados en mis sienes. Estaba contemplando arrancar el altavoz de la pared
y cortar los cables cuando la puerta de mi oficina se abrió.
Tori entró corriendo, con la cara contorsionada por la rabia. Empujó la
puerta para cerrarla detrás de ella, luego se lanzó hacia adelante, luciendo
lista para arrancarme la cabeza.
 "¿En serio, Nate? ¿Ni siquiera pensaste en considerarme? ¿Qué
demonios?" Se detuvo al otro lado del escritorio, se puso las manos en las
caderas y lo fulminó con la mirada. "Estoy ofendido".
Seguí frotándome las sienes. "¿Quieres llenarme?" Pregunté secamente,
mirándola. "Realmente no estoy de humor para adivinar de qué estás
hablando".
"El puesto de subgerente. Vi el anuncio".
"¿Y?"
Su boca se abrió. Observé cómo su actitud se desvanecía mientras sus
manos caían de sus caderas.
O ella estaba recordando la autoridad que tuve para despedirla por
hablarme de la manera en que lo estaba haciendo o estaba reconsiderando
este enfoque por su cuenta. No estaba seguro de cuál. Pero las siguientes
palabras de Tori para mí llegaron sin rastro de audacia.
"Quiero el trabajo. Creo que sería perfecto para ello".
Me recliné en mi asiento, agarré mi cabeza en mi mano y la miré.
No tuve ningún problema en ser perfectamente honesto con Tori en este
momento. Ella me ayudó mucho, haciendo trabajo extra como administrar
horarios y asegurar cobertura cuando era necesario. Tori no era solo mi
mejor camarera. Sus deberes iban más allá de eso, y ambos lo sabíamos.
Confié en ella. También sabía lo calificada que estaba, y el hecho de que no
la hubiera considerado para el puesto fue únicamente mi error.
"Tienes razón. Serías perfecto para ello. Y lamento no haber venido a ti
de inmediato. Ese fue mi error. Mi cabeza ha sido... por todas partes
últimamente. Sin embargo, no hay excusa".
La conmoción amplió su mirada. Su boca se quedó sin palabras por un
momento antes de salir corriendo: "Está bien. No es gran cosa".
Mordí una sonrisa. "Gran cosa o no, sé cuánto haces por esta compañía
ya, Tori, y lo aprecio. El carnaval fue un gran éxito. Ya estoy viendo un
aumento en los ingresos. Te tengo que agradecer por eso".
"Bueno, fue un esfuerzo colectivo".
"Sé que fue idea tuya. Toma el cumplido". "Está
bien, claro".
Me reí suavemente y Tori sonrió. "¿Lees la descripción del
trabajo?" "Sí".
"Entonces, ya sabes, lo que te estoy enmascarando ... apartede
Manteniendo los estándares de la
empresa, supervisará las operaciones de servicio y el servicio
equipo, gestión de los costos de alimentos, supervisión de existencias y
contacto con proveedores—"
"Lo sé", interrumpió. "Estoy bien con todo eso. Me gustaría hacer más,
para ser honesto".
Ladeé la frente.
"No mencionaste nada sobre marketing, y tengo mucha experiencia en
eso. Me gustaría anunciar un poco mejor de lo que ya estamos haciendo.
Creo que será bien recibido. A la gente le encanta venir aquí, pero el boca a
boca no hace mucho".
"¿Qué estás pensando?"
"Vallas publicitarias. Al menos necesitamos uno fuera de la carretera
costera. Es sorprendente que no tengamos uno ya. La gente lo verá cuando
conduzca a la playa". Se golpeó la barbilla, pensando. "Definitivamente
necesitamos una página de Facebook. Puedo manejar eso. Ah, y pude ver si
podíamos asociarnos con Wax Surf Shop. Estoy seguro de que a Jamie no
le importará. Lo conoces, ¿verdad? Estamos comprometidos". Rápidamente
mostró la roca gigante en su dedo. "Es uno de los dueños. Junto con el
chico de Syd. De todos modos, podrían tener cupones en la caja
registradora para aperitivos gratis o algo así. Podríamos poner sus pegatinas
en las tablas de surf en el frente como compensación".
Pensé en sus ideas, específicamente en la
última. "¿El chico de Syd, como en el hermano
de Jenna?" Pregunté.
Me tomaría toda una vida pagarle a Jenna por todo lo que estaba haciendo
por mí. Este podría ser un buen lugar para comenzar. Hablaba mucho de su
hermano. Sabía que estaban cerca. Cualquier cosa que hiciera por él, lo más
probable es que ella también lo apreciara.
Una sonrisa lenta cruzó la boca de Tori. "Sí, ese es él. Así que, ya sabes,
será bueno construir su negocio también".
"Estoy de acuerdo."
"¡Genial!" Tori rebotó en los dedos de los pies y aplaudió. Ella me estaba
sonriendo ahora. "¿Cuándo quieres que empiece? ¿Hoy?"
Me reí. "Uh—"
"En realidad, déjame solo ..." Tori sacó su teléfono de su delantal. Su
pulgar se movió vigorosamente sobre la pantalla. "Si Lauren puede venir y
cubrirme, puedo comenzar ahora mismo. Incluso podría cerrar para ti esta
noche. Has estado aquí todo el día y acabo de llegar aquí". Levantó la
mirada de la pantalla para mirar alrededor de la habitación. "Mm.
¿Deberíamos conseguir otro escritorio? Supongo que podríamos compartir
el uno. Ambos no necesitaremos estar aquí al mismo tiempo. El conjunto
El punto de contratar a alguien es reducir tus horas,
¿verdad?" La miré fijamente, parpadeando.
"¿Qué? Estoy emocionado".
"Puedo decirlo", dije, riendo suavemente. Me senté hacia adelante,
alisando mi corbata, y planté mis codos sobre el escritorio. "¿Deberíamos
hablar de salario primero antes de comenzar a decorar?"
"Estoy bien con la cantidad anunciada". Ella sonrió cuando su teléfono
sonó, luego miró hacia abajo para leer el texto, compartiendo: "Lauren está
disponible", mientras escribía una respuesta rápida.
"Supongo que puedes hacer que entre, entonces".
"Ya hecho." Tori deslizó su teléfono y me sonrió.
Sacudí la cabeza, sonriendo. Esto es una jodida locura. Deje que Tori
realice esta entrevista y, básicamente, contrate a sí misma.
"Está bien, solo avísame cuando llegue aquí. Deberá completar algunos
formularios para la nómina. Los prepararé para ti". Abrí el cajón del
escritorio con las carpetas de archivos y recuperé el de los nuevos
empleados. "También tendrás que contratar a tu reemplazo".
"Oh, conozco a la persona para el trabajo. Mi futura cuñada se mudará
aquí. Ella estará buscando trabajo".
"Genial. Llévala adentro".
"Impresionante. Gracias,
Nate".
"No, gracias". Me encontré con sus ojos de nuevo. "Será bueno salir de
aquí esta noche antes de las diez".
Su boca se levantó en la esquina. "¿Cómo va todo con Jenna, por cierto?"
"Genial. Ella es increíble".
Inmediatamente comencé a separar mi redacción tan pronto como salió de
mi boca, de alguna manera se sintió como un eufemismo. ¿Qué es más
grande que "increíble"? "Santo" podría funcionar. Observé cómo la sonrisa
de Tori se iluminaba a sabiendas mientras intentaba pensar en una palabra
más adecuada.
"¿Qué?"
"Nada." Ella retrocedió lentamente. "Ella es increíble, ¿no?" "Eso
es lo que dije".
"Ella también es muy bonita".
Me aclaré la garganta y miré hacia abajo, levantando mi lápiz y
deslizando el pedido de comida frente a mí nuevamente.
 No respondas, Nathan. Solo actúa como si no hubieras escuchado eso.
"Gracias, Tori. Puedes irte ahora".
La risa tranquila de Tori la siguió cuando salió de la oficina.
La canción cambió por encima, otra pesadilla Top 40. Alguna
herramienta cantaba sobre amar la forma de una mujer.
"¿Oye, Tori?"
"¿Sí?" Solo su cabeza apareció alrededor del marco de la puerta. Ella
seguía sonriendo. Señalé el altavoz montado en la pared. "Elige otra
estación".

***

Eran poco después de las siete cuando salí del trabajo esa noche. No podía
recordar la última vez que me bajé mientras todavía era de día. Incluso
antes de que Sadie muriera, trabajaba largas horas. Por lo general, siempre
cerraba. Se sentía extraño dejar Whitecaps cuando lo hice y aún más
extraño entrar en mi camino de entrada sin el uso de faros. Pero no podía
negarlo, también me sentía bien.
Quería estar aquí.
Abrí la puerta principal y entré en la casa, esperando escuchar la
conmoción con la que me estaba familiarizando, y deseando cuando no la
tuviera. En cambio, la casa estaba en silencio.
La televisión no estaba encendida. No hubo risas provenientes del piso de
arriba ni pasos rápidos contra el piso. Olivia no me estaba disparando
preguntas al azar. Si no me hubiera estacionado al lado del auto de Jenna,
no pensaría que nadie estaba en casa en este momento.
Después de asegurar la puerta, crucé la habitación y abrí el control
deslizante, saliendo a la cubierta. Tenían que estar afuera.
Escucharía a alguien si estuviera arriba. Incluso cuando Jenna les pidió a
sus hijos que se callaran para que no despertaran a Marley, pude identificar
su ubicación exacta en la casa, algo por lo que siempre se disculpaba
cuando nunca era necesario. Pensé que era gracioso. Oliver tuvo un
momento particularmente difícil para mantener la voz baja. Especialmente
cuando se metió en el tema del fútbol.
Salí y crucé la cubierta, acercándome a la barandilla. Mis manos se
enroscaron alrededor de la madera gastada mientras miraba más allá de las
dunas.
El sol comenzaba a ponerse. La arena brillaba de color naranja y amarillo
donde el agua la tocaba, dando la apariencia de vidrio de colores. Vi a
Oliver correr cuando la marea amenazó con mojarle los pies. Corrió hacia
el castillo de arena en el que Olivia estaba trabajando duro y pasó un cubo.
Jenna estaba agachada junto a Marley a unos metros de distancia, señalando
algo en su mano.
Nunca había tenido la oportunidad de verlos todos juntos. Por lo general,
Jenna y sus hijos se fueron a los quince minutos de que yo llegara a casa.
Nunca tuve tiempo para pasar tiempo, y ahora me estaba dando cuenta de
cuánto quería eso. Me gustaban sus hijos. Eran divertidos como el infierno.
Y Jenna... Sí, no tiene sentido negarlo. A mí también me gustaba. Esa
admisión fue fácil y se volvió realmente jodidamente obvia, al menos para
mí. Estaba bastante seguro de que Tori tenía una idea, considerando nuestra
conversación de hoy. Lo que significaba exactamente que le gustaba, no
estaba seguro. No separé lo que demonios estaba sintiendo. ¿Quién sabía si
estaba listo para hacer eso? Pero no dejaría pasar la oportunidad que me
estaban dando en este momento. Lo sabía a ciencia cierta.
Me quité los zapatos y los calcetines antes de bajar las escaleras. Ni
siquiera consideré cambiarme la ropa de trabajo. Una parte de mí estaba
preocupada de que Jenna estuviera cerca de traer a los niños adentro, y no
me arriesgaría a perderme esto.
La arena sombreada estaba fresca bajo mis pies mientras caminaba por el
sendero. Mi presencia pasó desapercibida hasta que salí de entre las dunas.
La cabeza de Olivia apareció primero. Ella sonrió grandemente y se puso de
pie, elevándose sobre su castillo.
"¡Nate!", Gritó. "¡Mamá, mira, es Nate!"
Le sonreí, luego le pasé esa sonrisa a Jenna cuando me miró por encima
del hombro.
Su rostro se iluminó de sorpresa. Ella hizo girar a Marley, apartando su
atención del océano, y señaló en mi dirección. "¡Mira quién es!" Jenna
sonaba tan feliz de que yo estuviera aquí ahora como lo estaba.
No podía negar cómo me hizo sentir escuchar eso. Compresión pellizcada
en el centro de mi pecho. Entonces esa presión se extendió y llenó mis
pulmones, haciendo que fuera casi imposible respirar cuando Marley me
miró y sonrió.
Mi hija siempre fue honesta con su reacción. También era casi indiferente
a tenerme cerca. Si alguna vez me sonrió antes, estaba casi seguro de que
había sido por accidente.
No había nada accidental en la forma en que me estaba mirando en este
momento.
"¡Oye, Nate!" Oliver gritó desde la playa, viéndome cuando
Llegó al castillo de arena.
Levanté mi mano para que él viera, y al obtener eso, comenzó a abrirse
paso.
"¡Papi, wook! Wook dis concha marina." Marley extendió su brazo,
mostrando la concha entre las yemas de sus dedos.
No pude llegar a ella lo suficientemente rápido.
"Déjame ver lo que tienes", le dije, agachándome junto a ella y Jenna.
Marley me dejó sostener la concha, luego me pasó un puñado más después
de cavar en el cubo a sus pies. En el tercer puñado, bromeé: "Bebé, ¿dejaste
alguno en la playa?"
"Hemos estado ocupados. A alguien le encanta cavar en la arena", dijo
Jenna.
Marley tiró el cubo, chillando de alegría por el pequeño desastre que hizo,
luego perdió interés en las conchas por completo cuando Olivia la llamó
para que ayudara con el castillo. Ella pasó corriendo junto a mí.
"¿Cómo es que estás en casa tan temprano?" Jenna preguntó, recogiendo
las conchas en el cubo nuevamente, algo que estaba seguro de que estaba
haciendo por mi hija sin que se lo pidieran.
Le eché una mano con él, tirando lo que ya estaba sosteniendo en el cubo
y luego pasando a los que estaban pegados en la arena.
"Contraté a Tori para el puesto de asistente de gerente. Básicamente me
echó de mi oficina".
"¿Qué?" Jenna sonrió grandemente. "¡Esa es una gran noticia! Bueno, no
se trata de ser expulsado de tu propia oficina".
"No me importó. Estoy aquí, ¿no?"
Sus ojos verdes se suavizaron. "Mm. Cierto. Entonces, supongo que tus
horas van a cambiar en un par de semanas, ¿entonces?"
"A partir de mañana", respondí.
La sonrisa de Jenna vaciló en lo más mínimo. "Oh. ¿Tan pronto?"
Pensé la razón de su sorpresa y rápidamente le expliqué: "Tori realmente
no necesita pasar por ningún entrenamiento. Ella conoce el restaurante. Ella
está más que calificada. Trabajaré días más cortos hasta el martes con ella
solo para asegurarme de que esté bien por sí misma. El miércoles estoy
planeando estar fuera".
Marley se rió, y giré la cabeza para verla arrojar un cubo de arena sobre el
pie de Olivia. Las chicas se rieron juntas. Entonces Marley se inclinó para
repetir la acción después de recibir aliento de Olivia.
Cuando volví a mirar a Jenna, volvió a sonreír, sin mirar nada.
pero feliz por mí.
"Eso es realmente genial, Nathan", dijo.
Asentí con la cabeza, de acuerdo con ella. No podía creer mi suerte. Me
preocupaba que tomara semanas llenar ese puesto, algo que no había
compartido con Jenna. El hecho de que ella no se retirara de ver a Marley
por mí antes de contratar a alguien fue un maldito milagro.
"¡Oye, Nate!" Oliver derrapó hasta detenerse a
mi lado. "¿Qué pasa?"
"Nada. ¿Quieres jugar a la captura ahora?" Lanzó una pelota de fútbol al
aire. "Oliver, acaba de llegar a casa", dijo Jenna, poniéndose de pie ahora
que todos los
Se recogieron proyectiles.
Llevaba pantalones cortos blancos que se sentaban bajos sobre sus
caderas. Su parte superior era una simple camiseta azul pálido con un
bolsillo en el pecho. Se juntó en su cintura y se sostuvo con un nudo, y
sabía que con cada movimiento de su cuerpo, los indicios burlones de su
estómago se asomarían. Un estómago con el que actualmente estaba a la
altura de los ojos.
Me puse de pie antes de que pareciera que estaba esperando una
oportunidad como esa.
"Tal vez otra noche. Estoy segura de que Nathan quiere relajarse un
poco", agregó Jenna, buscándome confirmación.
"No, es genial. Siempre estoy abajo para jugar a atrapar". Tiré del nudo
de mi corbata, soltándolo lo suficiente como para quitarlo.
La sonrisa de Oliver ocupó todo su rostro. Lanzó la pelota al aire
nuevamente. "¿Escuchas eso, mamá? Nate acaba de decir que está dispuesto
a hacerlo".
"Por supuesto que lo escuché. Estoy aquí". Jenna se echó a reír.
"Genial. Solo asegúrate de que lo sepas". Oliver giró y salió corriendo,
dejando espacio entre nosotros.
"Gracias", dijo Jenna, con los ojos llenos de gratitud. "Se ha estado
muriendo por hacer esto desde que descubrió que jugabas al fútbol. Esto
realmente significa mucho para él".
"Sí, no hay problema. Estoy feliz de hacerlo".
Quise decir eso en más de un sentido. Además de hacer feliz a Oliver al
cumplir con su solicitud, esta era otra cosa que podía hacer por Jenna. Su
alegría corría paralela a la de sus hijos. Ella lo había dicho antes: si eran
buenos, ella era buena.
Sabía cuánto significaría esto para ella.
Me quité la camisa y trabajé desde el cuello hacia abajo, consiguiéndola
desabrochado para poder deslizarlo. No es que me importara una mierda
estropear mi ropa en este momento. Solo necesitaba rango de movimiento
para lanzar. Tenía una camiseta blanca debajo, y también la destapé antes
de levantar la cabeza.
Jenna estaba mirando fijamente mis hombros, pecho y abdominales, su
mirada moviéndose sobre mí y joder si sus ojos no estaban pesados con otra
cosa en este momento.
"¡Nate! ¿Estás listo?" Oliver gritó.
Vi a Jenna respirar como si estuviera sobresaltada. Su mirada se acercó a
la mía y se ensanchó en pánico mientras el calor ardía como fuego en sus
mejillas. Su reacción fue instantánea. Obviamente estaba avergonzada, y
antes de que pudiera intentar hacer esto menos incómodo para ella diciendo
que no me importaba que me mirara así, ella disparó su mano y agarró la
camisa y la corbata que todavía sostenía.
"Aquí, puedo..."
"Sí, gracias". Solté mi agarre de las prendas cuando ella tiró, y
rápidamente se alejó.
Jenna dejó mi ropa a un lado, luego se arrodilló entre Marley y Olivia,
que ahora estaban trabajando en el castillo de arena. Estaban enfocados en
eso y nada más a su alrededor. Y de repente, también lo fue Jenna. Ayudó a
Marley a llenar un cubo con arena y le sonrió fácilmente a Olivia.
Eso acaba de suceder, ¿verdad? Definitivamente me estaba mirando ...
"¡Nate!"
"¡Sí!" Después de dejar el cubo de conchas a un lado para no derribarlas,
miré hacia la playa y levanté la mano, haciendo señas para que Oliver
lanzara.
Él sonrió, la emoción brotó de él, y no perdió el tiempo poniendo la
pelota en el aire, y aunque no había una tonelada de distancia entre
nosotros, todavía me la dio sin mucho esfuerzo. Eso me impresionó.
"¡Tu entrenador no sabe de lo que está hablando! ¡Tienes un brazo!"
Grité, girando la pelota en mi mano.
No pensé que fuera posible, considerando lo contento que se veía solo por
tener la oportunidad de jugar en este momento, pero de alguna manera
Oliver se convirtió en el niño más feliz que jamás había visto.
"¡Estoy probando para mariscal de campo la próxima
temporada!", gritó. "¡Deberías!"
 Lanzamos la pelota por un tiempo, ganando una audiencia poco después
de que le di a Oliver ese impulso de ego. En mi segundo lanzamiento, Jenna
lo animó después de que hizo la captura. Cuando me hizo correr hacia él,
azotando la pelota hacia el océano, noté que Jenna me miraba en mi trote y
extendí mis brazos para alentar los aplausos.
Una risa salió de ella. "¡Woo!", gritó, con las manos ahuecando su
boca. "Veo cómo es. ¿Él consigue una porrista y yo no?"
"¡Te animaré!" Olivia rebotó en los dedos de los pies y golpeó el aire.
"¡Ve Nate! ¡Vamos Nate! ¡Eres el mejor! ¡Grito! ¡Vaya!"
Me reí entre dientes. "Gracias, cariño".
Olivia inmediatamente comenzó a desafiar mi evaluación anterior de que
su hermano era el niño más feliz para caminar por la tierra cuando su
sonrisa se amplificó a su máximo potencial. Empujó sus gafas más arriba
sobre su nariz, luego inclinó la barbilla con orgullo, como si escuchar mi
aprecio significara algo grande e importante para ella.
La sonrisa de Jenna fue suave cuando la miré de nuevo. Hasta que guiñé
un ojo, que era algo que no hago. Ni una sola vez antes. No era un tipo que
le guiñaba un ojo a las mujeres, qué movimiento de pinchazo. Pero cuando
esos labios carnosos de ella se separaron como un aliento pesado y
palpitante que la estaba abandonando, me convertí en el tipo que guiñaba un
ojo.
Si tuviera una reacción como esa, guiñaría tanto un ojo alrededor de esta
mujer, que la gente pensaría que había algo mal conmigo. Santa—
"¡Nate, voy largo!" Oliver gritó, girando la cabeza.
Ajusté mi agarre de la pelota, ladeé mi brazo hacia atrás y la lancé. La
pelota navegó en el aire y golpeó la arena unos diez pies más allá de sus
brazos extendidos.
"¿Qué fue eso?", gritó, riéndose de mí. "¡Lo siento!"
Hice una mueca. Tu madre te distrae como una
mierda. "¿No jugaste en la universidad?" Jenna se
burló.
Lentamente volví la cabeza ante esa pregunta audaz, y cuando nuestros
ojos se cerraron, Jenna se rió descaradamente, luciendo demasiado orgullosa
de sí misma.
Oh, no lo creo. "Vamos", le dije, trotando hacia ella. Sus
ojos se abrieron de par en par. "Vamos, ¿qué?"
"¿Quieres ver cómo jugué en la universidad? Vamos". Me detuve frente a
ella, agarré sus manos y suavemente la puse de pie.
"¿Esto requiere mi participación?" Ella se sacó de mi agarre para cepillar
el
lijar sus piernas.
Le sonreí. "Necesito a alguien que me defienda".
"¿Yo?"
"Tú u Olivia. Aunque eso no parece justo. Una bestia como ella, ella me
expondría".
Jenna se rió mucho, inclinando la cabeza hacia atrás, luego
juguetonamente me dio un empujón. "Está bien. Estás listo", bromeó,
mirando por encima del hombro. "Olivia, asegúrate de que Marley se quede
contigo, ¿de acuerdo?"
"¡Está bien!"
La expresión de Jenna se limpió de diversión mientras se quitaba el pelo
del cuello y lo aseguraba con la corbata alrededor de su muñeca. Cuando
ella agarró su tobillo detrás de ella, dándole a su pierna un buen
estiramiento, crucé mis brazos sobre mi pecho y luché contra una sonrisa.
"Soy rápida",
compartió. "Yo
también".
"Apuesto a que soy más rápido".
"Está bien, corto. ¿Cuál es la apuesta? Aparte de los derechos de
fanfarronear ..." Su mirada se entrecerró. "No soy tan bajo".
"Eres muy bajo".
"Tengo cinco años, tres y
medio". "Sí, eso es corto".
"Es promedio".
"¿Ish?"
"Estoy en la cúspide de ser promedio", explicó.
Sonreí. "Eso es lindo".
"¿Te estás burlando de mí?"
"Acabo de decir que eras linda. En todo caso, te hice un cumplido".
Sus ojos parpadearon más. "Bueno ... No eres linda. Así que allí". Ella
me sacó la lengua y se alejó apresuradamente, llamando a Oliver para que
se uniera a nosotros.
Rápidamente la alcancé. "Me alegro de que no pienses que soy linda", le
dije en voz baja antes de pasar rozando. Hice un gesto para la pelota, y una
vez que la tuve, volví a mirar a Jenna.
Se quedó congelada en la arena, claramente tratando de averiguar qué
demonios quería decir. No necesariamente quise decir nada. Podría aclarar
cualquier confusión que tuviera y decir que simplemente estaba bromeando
con ella ...
O, como no estaba seguro de que eso era todo lo que estaba haciendo,
podía mantener mi boca
cerrar.
"¿Qué está pasando?" Oliver preguntó cuándo me alcanzó. El sudor le
cubría la frente y las mejillas estaban sonrojadas. "Puedo seguir adelante.
Todavía no estoy cansado".
"Bien. Vamos a tocar un poco. Comenzaré como mariscal de campo, y
luego cambiaremos. Tu mamá está a la defensiva".
"¡Qué!" Oliver miró boquiabierto a Jenna cuando se acercó a mí. "Mamá,
¿en serio? ¡Esto es increíble!" Golpeó el aire. "Nunca llegamos a jugar así".
"Dame tus gafas, por favor". Ella tomó los marcos azules de Oliver y
luego los míos cuando los sostuve.
"¿Estás seguro de que no necesitas esto para ver?", bromeó.
"Tengo que darte alguna ventaja. Si estoy parcialmente ciego, es posible
que tengas una inyección".
Jenna puso los ojos en blanco y sonrió. Ella dejó nuestras gafas a un lado
con mi ropa y les dijo algo a las chicas, que todavía estaban trabajando duro
en el castillo.
Llevé a Oliver a un grupo.
"¿Cuál es el plan?", Susurró. "Quiero decir, obviamente son niños contra
niñas".
"Obviamente. Nosotros gobernamos, ellos babean".
"Sí ... Tengo ocho años. Realmente ya no digo
eso". "Genial. Yo tampoco. Nunca digo eso".
"Entonces, ¿qué estoy haciendo?"
"Solo corre. Puedo poner la pelota donde quiera, te la daré a ti".
Él ladeó una ceja.
"¿Qué?"
"¿Quieres decir, como la última vez que corrí por él?"
El niño tenía razón. "Han pasado seis años desde que jugué", argumenté.
"Córtame un poco de holgura".
Esa excusa era una mentira descarada. Pero Oliver no podía saber la
verdadera razón por la que derroqué.
Jenna regresó a nosotros. "¿Hablando de estrategias?"
Le apreté el hombro a Oliver y luego lo solté. "Como si necesitáramos
alguno.
¿Verdad, O?" Extendí mi puño y él lo golpeó.
Jenna miró entre nosotros dos, con los brazos cruzados bajo su pecho,
apareciendo divertido como el infierno. "¿O?"
"¿Qué, mamá? Es genial", se burló Oliver.
"Sí, shorty. No odies", agregué con una sonrisa.
Sonriendo burlándose de sus labios, levantó las manos en señal de
rendición. "No odiar". "¡Hagamos esto!" Oliver me lanzó la pelota. Nos
extendimos en la playa.
Después de seguir mis instrucciones, Oliver se deslizó hacia mi derecha,
por lo que estaba jugando como receptor abierto. Estaba emocionado, era
una posición en la que no había jugado antes y en la que confiaba en que
sobresaldría. No tuvo ningún problema para atrapar la pelota. Siempre y
cuando lo ponga en algún lugar cerca de él.
Deslicé mis dedos entre los cordones y me enfrenté a Jenna, que estaba
agachada, con las manos en las rodillas y expresión fría. Se veía linda como
el infierno.
"¿Es esa tu cara de juego?" Pregunté,
sonriendo. "Sí".
"Me gusta."
Su mirada se agudizó. "No trates de distraerme".
"¿Es eso lo que estoy haciendo?" Me dejé caer y sostuve la pelota frente a
mí como si estuviera haciendo una caminata. Luego incliné mi cabeza hacia
Oliver. "¿Crees que se está divirtiendo?"
Jenna sonrió entonces, toda suave y dulce. "Sí. Gracias de nuevo por
esto." "¿Te estás divirtiendo?"
"Sí".
"Bien. ¡Choza! ¡Choza! ¡Camina!"
Incluso con el conteo, todavía la tomé desprevenida. Jenna gritó y se lanzó
hacia adelante, tropezando un poco mientras yo arrastraba los pies.
Fingí a la izquierda, giré y corté a la derecha, anticipando la carrera de
Oliver, y puse la pelota en el aire antes de que Jenna pudiera tocarme.
Oliver lo atrapó y siguió corriendo como si se dirigiera a la zona final.
"¡Uf!" Jenna empujó contra mi pecho mientras me agarraba a sus caderas,
ralentizándola para que no chocáramos. Ambos nos reíamos. "¡Casi te
tengo!", Dijo, deslizando las manos hacia los bíceps y sosteniéndose allí.
Mis dedos se deslizaron sobre la piel cálida y suave. Su camisa se había
levantado durante el sprint o se había movido cuando la agarré. No estaba
seguro. Pero ahora me aferré a las caderas desnudas, la forma de ellas
encajaba en mis manos, y tomó cada onza de fuerza de voluntad que tenía
para no aguantar más de lo necesario, lo que fue decidido únicamente por
ella. La segunda Jenna la dejó caer
brazos, dejé caer los míos.
"¡Eso fue increíble!" Oliver se apresuró a regresar y me lanzó la pelota.
"¡Vámonos de nuevo!"
Repetimos la obra. Oliver rompió por el medio. Me quedé fuera del
alcance de Jenna, puse la pelota en el aire y giré alrededor, con las manos
agarrando las caderas mientras las suyas se apoyaban en mi pecho, luego
me deslizé para apretar mis bíceps mientras disminuíamos la velocidad.
Oliver atrapó la pelota y salió corriendo.
Jenna se estaba
riendo. Me estaba
riendo.
Nos tocamos durante solo dos, tres segundos antes de que ella se alejara y
me obligara a hacer lo mismo. La mayoría de los chicos querrían más que
eso. Algunos habrían intentado una obra diferente, esperando un resultado
que permitiera un contacto más largo, con las manos en otros lugares. No
quería cambiar nada. Ejecutaría esta obra toda la noche.
"¡Es mi turno de lanzar!" Oliver anunció en su trote de nuevo,
emocionado por la oportunidad de cambiar.
Podía sentir el toque de Jenna desvanecerse de mis brazos. Casi conocía
la curva de su cintura. Quería más de esos dos, tres segundos. Solo unos
pocos pases más ...
Oliver se paró en nuestra línea simulada de scrimmage, aflojando su
brazo hacia arriba, y me sonrió cuando le pregunté: "¿Cuál será tu número
cuando seas mariscal de campo?"
Dejé que llamara a las obras el resto de la noche.

***

Marley todavía estaba despierta cuando Jenna y sus hijos se fueron.

Casi pedí ayuda para acostarla. Pensé que Jenna estaba cerca de
ofrecérmelo antes de darme las buenas noches, pero ninguno de los dos dijo
las palabras. Ella confiaba en que yo podía manejar esto por mi cuenta, eso
estaba claro, y curiosamente, yo también lo estaba. Y eso fue únicamente
por Jenna.
Después de preparar a Marley para ir a la cama, me senté en la silla con
ella al lado de la cuna, la sostuve contra mi pecho mientras me mecía y froté
su espalda como si otra mano todavía estuviera encima de la mía,
persuadiéndome a moverme. En cuestión de segundos, Marley respiraba
lentamente y casi dormido. Presioné mi boca contra su cabello recién
bañado y pensé en un recuerdo.
 "Tu mamá te meció en esta silla", le dije a Marley, manteniendo mi voz
suave. "Le encantaba sentarse aquí contigo... Ella te amaba mucho, Marley.
Me aseguraré de que la conozcas. Lo prometo, ¿de acuerdo?"
Miré la cara dormida de mi hija, luego dejé que mi cabeza cayera hacia
atrás contra la madera y miré la foto de Sadie en la pared, haciéndole
promesas silenciosas también.
 Capítulo Siete

JENNA

Mi mirada se desvió de los

documentos que estaba revisando al
teléfono a mi lado en el sofá, burlándose de mí.
Aunque todo lo que estaba fuera de la vista, fuera de la mente tampoco
había funcionado muy bien. Hasta hace veinte minutos, mi teléfono había
estado en mi habitación cargando y todavía había pensado en enviar
mensajes de texto a Nathan cada cinco minutos más o menos. Estaba
increíblemente distraído hoy.
Era miércoles, su primer día completo en casa con Marley. Estaba feliz de
que Nathan pudiera pasar más tiempo con su hija, pero no podía negar lo
mal que me sentía.
La extrañé. Había pasado diez días seguidos con Marley, vinculándome
con ella y viendo a Oliver y Olivia hacer lo mismo. Habíamos caído en una
rutina juntos. Una rutina que me encantó. Y no importaba lo preparado que
pudiera haber estado para este tiempo separado. A pesar de que la veía
brillante y temprano en la mañana y también teníamos la mayor parte del
sábado juntos, todavía no podía evitar este sentimiento. Prácticamente me
arrastraba por la piel. Nunca antes en mi vida había querido enviar un
mensaje de texto.
Sólo una. ¿Cuál fue el problema? Un texto para ver cómo iba. Y
posiblemente un seguimiento preguntándole a Nathan si necesitaba ayuda
hoy. Sin embargo, eso sería todo.
No. Sacudí mi mano hacia atrás antes de que se enroscara alrededor del
dispositivo. No lo hagas.
No lo hagas. Solo déjalos ser.
"Está tan tranquilo aquí", dijo Olivia, mirando hacia arriba desde su iPad
para mirar.
alrededor de la sala de estar. Suspiró dramáticamente y dejó caer la cabeza
contra el cojín.
"Demasiado tranquilo", repitió Oliver. Su mirada permaneció enfocada en
su pantalla DS.
Mi boca se torció. Parecía que no era el único que se perdía nuestra nueva
normalidad.
"¿Quieren jugar Jenga?" Sugerí. Ese juego era lo suficientemente ruidoso.
"No", respondieron al unísono.
"¿Quieres salir? Puedo trabajar afuera".
"No hay nada que hacer". Oliver presionó un botón en su dispositivo y
luego giró la cabeza para mirarme. "No es como en la casa de Nate, mamá.
Podemos hacer todo allí. Tenemos la playa. Podemos jugar baloncesto ..."
"Kickball", agregó Olivia emocionada. "¿Recuerdas cuando jugamos
kickball el otro día, Ollie? Eso fue increíble".
"Puedo llevarlos al parque si quieren jugar kickball", le dije. "No
será lo mismo". Olivia hizo un puchero, hundiéndose más abajo en
el sofá. "¿Qué tal un juego de mesa? Puedo jugar contigo ..."
Dos cabezas temblaron en un ritmo gemelo sincronizado.
Olivia se acercó a su hermano hasta que compartieron el mismo cojín y
susurraron lo suficientemente fuerte como para que yo escuchara: "¿Qué
crees que está haciendo Marley en este momento?"
Sonreí en mi regazo.
Oliver resopló. "Probablemente estar loco. Apuesto a que está corriendo.
Espera". Se sentó, entrecerró los ojos en el reloj en la pared y luego se
desplomó hacia atrás nuevamente. "Ella está dormida. Es su hora de la
siesta".
"Oh, sí, lo sabía", respondió Olivia.
"Ella debería despertarse pronto. Entonces ella va a querer comer. Sabes
que tengo razón, Livvy".
"¿Quieren un bocadillo?" Pregunté.
"No", respondió Oliver, mientras que su hermana dijo: "No tengo hambre".
Tampoco tenía mucha hambre, pero conseguir algo de comer ocuparía mi
mente. Obviamente, el trabajo no lo estaba haciendo por mí. Tal vez era
hora de tomar un descanso.
"Creo que me haré algo", anuncié, apilando los documentos juntos y
colocándolos en la mesa de café mientras me deslizaba hacia el borde.
del cojín. Justo cuando me puse de pie, el teléfono sonó con un mensaje
entrante. Lo palmeé y lo volteé en mi camino hacia la cocina. El nombre en
la pantalla detuvo brevemente mis pasos. Era el tipo de CupidMatch. Había
eliminado la aplicación, pero olvidé borrarlo de mis contactos.
Quería ver si estabas libre este fin de semana para reunirte. Me gustaría
verte.
Momentáneamente me pregunté por qué este tipo pensaría que todavía
estaba interesado en reunirme, pensé que lo había dejado claro la otra
noche, hasta que me desplacé hacia atrás y leí el último mensaje que le
había enviado. Solo me había retirado de nuestra cita anterior, diciéndole
que algo había surgido. No había mencionado no querer reprogramar para
otro momento.
Nada había cambiado para mí. Todavía me sentía de la misma manera.
Justo cuando estaba a punto de responder, otro texto llegó a través de la
pantalla. Este tuvo prioridad inmediata sobre Hookup Guy y posiblemente
cualquier otra persona que pudiera estar enviándome mensajes de texto en
este momento.
Ella ha descubierto el poder que tiene sobre mí. Le tomó un total de 5
minutos. No estoy orgulloso.
Saqué una silla a la mesa y tomé asiento, sonriendo mientras escribía mi
respuesta.

¿Ya le has comprado un pony?

Lo haré si ella pide uno. Espero que no lo haga.
Ella ha escuchado la palabra NO antes.
Hoy no. Quiero que le guste.

Fruncí el ceño ante la pantalla. Dios, ¿realmente no lo sabía?

Ella te amará incluso si le dices NO. Lo prometo.

Ella te amará pase lo que pase.
¿Puedo llamarte?
Claro.

Me senté hacia adelante y me preparé para el pánico, respondiendo en

el primer anillo. "Oye, ¿está todo bien?"
 La risa de Nathan era baja y profunda en mi oído. "Sí. ¿Por qué
algo estaría mal?"
"Oh, eh ... No sé. Simplemente asumí, ya que pediste llamarme ..."
"No hay nada malo. Solo quería hablar contigo".
"Oh." Una sensación de aleteo calentó mi estómago.
Solo quería hablar conmigo. Y solo quería hablar con él. Yo tampoco
necesitaba una razón.
"Lo siento." Presioné mi espalda contra el asiento de nuevo. "No
quise decir que esperaba que algo estuviera mal ni nada".
"Es bueno saberlo".
"He querido hablar contigo todo el día, en
realidad". Se quedó en silencio por un suspiro.
"¿En serio?"
"Sí, me he estado muriendo por saber cómo fue tu día con Marley.
¿Cómo está?"
Se aclaró la garganta antes de responder: "Bien. Bien. Creo... No es como
si ella hubiera dicho o algo así. De hecho, mataría por algo de tranquilidad
en este momento".
Sonreí. "Estoy seguro de que está pasando el mejor momento contigo".
"Bueno, básicamente la estoy dejando salirse con la suya con el
asesinato hoy. Deberías ver algo de la mierda que he permitido".
Riendo, me metí el pelo detrás de la oreja y estiré las piernas hasta que
mis pies descalzos se apoyaron en el asiento a mi lado.
"¿Qué estás haciendo?", Preguntó.
Me mordí el labio. Dios, me gustó cómo preguntó por mí. Me gustó
demasiado. "Nada en este momento", respondí. "Estoy tratando de
encontrar algo
para que los niños lo hagan. Están bastante aburridos".
"Podrías traerlos aquí si quieres".
Sí, casi respondí, sin necesidad ni un momento para pensar en una
respuesta.
Tenía muchas ganas de pasar tiempo juntos. Y sabía que los niños
aprovecharían la oportunidad de ir. Pero no pude hacer eso. Era el día de
Nathan para estar con Marley.
"No, está bien. Sin embargo, gracias", le dije. "Estoy seguro de que
se ocuparán de alguna manera. Tal vez los lleve a tomar un helado o
algo así".
"¿Oh, sí? ¿Dónde?"
Sonreí contra el teléfono.
Nathan se rió cuando permanecí en silencio. "¿Es obvio que estoy
pescando?" "Un poco."
 "Bueno, no es como si llevaras a tus hijos a comprar helado, Jenna.
Estaba planeando hacer eso de todos modos".
"¿Oh en serio?" Me reí. "Qué coincidencia, entonces. ¿Estabas
planeando ir al Círculo Polar Ártico? Porque ahí es donde nos gusta ir".
"No pensaría en ir a ningún otro lado. Ese es nuestro lugar
favorito". "Huh. La nuestra también".
"Ha pasado un tiempo para nosotros. ¿Dónde está ese de nuevo?"
Estaba sonriendo de lleno ahora. Me empezaban a doler las mejillas.
"Ya sabes, por el campo de Putt-Putt y el viejo autocine ..."
"Correcto. Sí, ese es al que vamos. ¿Cuándo planeas estar allí?"
Miré el reloj del horno. "Probablemente una hora. ¿Tú?"
"Solo estoy esperando que Marley se despierte".
"Lo cual debería ser en unos treinta, cuarenta minutos, si se acostó a
las doce y media ..."
"Ella lo hizo". Podía escuchar la sonrisa en su voz. Ojalá pudiera
verlo. "Marley tiene muchas ganas de comprar helado hoy".
"Oliver y Olivia también. Ellos... No puedo esperar. Es básicamente todo
de lo que han hablado".
Santa mierda, estaba coqueteando duro con este tipo. Estaba seguro
de que mi cara estaba roja como la sangre.
"¿No podemos esperar qué?" Oliver preguntó, acercándose sigilosamente
a mi lado. Se paró en mi hombro y miró con curiosidad el teléfono.
Me puse de pie, dejando caer los pies al suelo. "Para conseguir
helado", solté. "Ya sabes, porque vamos a entrar, como, una hora. Te lo
dije".
"¿Estamos recibiendo helado? ¡Fresco! ¡No sabía eso!"
"¡Yo también quiero tomar helado!" Olivia gritó desde el sofá.
"¡Gran idea, mamá!"
Nathan se rió en mi oído.
"Debería irme", dije rápidamente. Necesitaba desconectar esta llamada
antes de que Oliver mencionara lo sonrojada que se había puesto mi cara con
solo mencionar el postre.
Nathan no necesitaba escuchar eso.

***
"¡Nate! ¡Hola, mamá, son Nate y Marley!" Olivia saludó por la
ventana trasera mientras me detenía en el lote de grava que rodeaba el
Círculo Polar Ártico. Ella los había visto de inmediato.
"¡Hola, chicos!" Oliver gritó, inclinándose hasta donde su cinturón de
seguridad se lo permitió para poder saludarlos también.
Me estacioné en un espacio al costado del edificio, sin encontrar ninguno
abierto en el frente. Los niños huyeron del auto tan pronto como disminuí
la velocidad hasta detenerme, dejando sus puertas abiertas de par en par,
estaban tan emocionados. Normalmente los llamaba por eso, pero entendí
su entusiasmo. No había mencionado nada sobre reunirme con Nathan hoy.
Pensé que una sorpresa sería divertida. Después de cortar el motor, bajé la
visera y comprobé mi apariencia en el espejo.
Mis mejillas estaban sonrojadas. Mis pecas más notables de lo habitual,
gracias al sol reciente que había recibido en mi cara. Odiaba lo prominentes
que se volvían en el verano. Las pecas eran lindas con los niños,
especialmente mis hijos, que fueron bendecidos con ellas. ¿Qué adulto
quería pecas? No lo hice. De repente me estaba pateando por no
maquillarme antes de salir de casa.
¿Por qué demonios no lo hice?
"¡Mamá! ¿Vienes?"
Rápidamente peiné con los dedos las puntas de mi cabello antes de volver
a levantar la visera. Luego agarré mi muñeca del asiento del pasajero y
deslizé mi mano a través de la correa para que colgara. Salí del auto, con la
mano en la puerta lista para cerrarla, pero helada cuando miré a Nathan por
encima del techo.
Dos cosas me detuvieron.
Primero, quedó muy claro que había tenido una audiencia mientras
claramente estaba haciendo un escándalo sobre cómo buscaba esto.
Todos estaban reunidos a no más de diez pies de distancia, mirándome.
Espera. Y aunque no era algo que normalmente me importaría si esta
hubiera sido una fecha obvia, esta no era una fecha obvia. No era nada,
en realidad. No estaba seguro de si debería importarme cómo me veía en
este momento o no. No quería que Nathan pensara que estaba viendo esto
como algo que no era. ¿Y si actuó raro conmigo ahora?
La segunda cosa que me congeló: no estaba preparado para el casual
Nathan.
 Estaba acostumbrado a verlo en ropa de trabajo. Pantalones y camisas
abotonadas. El empate ocasional. Hoy llevaba una camiseta gastada de
color gris claro y pantalones cortos negros sueltos, zapatillas de deporte en
lugar de zapatos de vestir, sin gafas y un sombrero hacia atrás.
¿Un sombrero al revés? ¿Estás bromeando? Tenía una cosa importante
para los niños con sombreros hacia atrás. Siempre me llamaron la atención,
especialmente en la universidad. Y ahora podía imaginar fácilmente a
Nathan en la universidad.
Parecía más joven. Relajado. Me sonreía, no actuaba raro en absoluto...
Rápidamente cerré todas las puertas y subí al patio.
"Mamá, ¿qué tan loco es esto?" Preguntó Oliver. "¿Sabías que Nate iba a
estar aquí?"
Sacudí la cabeza, sonriendo mientras me acercaba. "Mundo pequeño,
¿verdad?"
Nathan sonrió. Estaba sosteniendo a Marley, que estaba jugando
peekaboo con Olivia sobre su hombro. Ambas chicas se reían.
"Shorty", dijo Nathan cuando me detuve frente a él. Puse los ojos en
blanco ante el apodo mientras me miraba a la cara. "Bonitas pecas".
Dios. Arrugé la nariz. "Sí, claro". Me reí. "¿Qué?"
Me froté las mejillas, como si esa acción realmente fuera a borrarlas o
algo así. "Son tan notables en este momento".
"Lo sé. Los estoy notando". Me sonrió.
Miré hacia atrás, sin sonreír y sin saber en absoluto qué decir en respuesta.
No quería que se diera cuenta de mis pecas, ¿verdad? Ahora no estaba tan
seguro.
Olivia se alejó, probablemente en busca de su hermano, que había
corrido por el edificio cuando llegué al grupo, y Marley volvió la cabeza y
finalmente me vio. Inmediatamente, sus pequeños brazos se extendieron
mientras su cuerpo se inclinaba hacia adelante, tratando de acercarse.
"¡Jenna!", Gritó.
"Hola, chica bonita. Te extrañé". Besé su mejilla sonriente mientras la
abrazaba, luego cambié su peso hacia el hueco de mi brazo. "Oh, Dios mío,
mira tu atuendo". Froté el tul de su falda de vestir entre mis dedos. Era azul
claro y brillaba al sol. Debajo, llevaba un traje de baño amarillo de lunares.
Había rayas de protector solar en sus hombros y pecho. "Te ves tan
elegante. ¿Te vististe hoy?"
"Papi, no te calles", dijo, inclinándose para agarrar su sandalia. Ella
tiró de la correa con un gruñido.
 "Sí, eso fue una batalla", dijo Nathan. "Pensé que iba a tener que
pegarlos a sus pies".
Llamé la atención de Marley sobre el collar que llevaba puesto. Sabía que
le gustaba jugar con él.
"Dejémoslos encendidos. Es posible que quieras caminar un poco".
Distraído, Marley arrancó la cadena de oro. Fue entonces cuando noté
sus dedos de color rosa intenso.
"Y hoy te pintaste las uñas. Guau." Me reí.
El esmalte cubría sus uñas y la mayor parte de la piel a su alrededor. Las
gotas también habían goteado en la parte inferior de sus dedos.
"Sí, ese era yo".
Miré a Nathan, riendo cuando me mostró las salpicaduras de
esmalte en su propia mano. "¿Primera vez?" Pregunté.
"¿Es tan obvio?"
"Solo un poco".
"Esto es como el alquitrán. Lo he estado recogiendo durante dos horas".
Se rascó el costado de la mano.
"¡Oye, estamos despiertos!" Oliver gritó, mirando alrededor del costado
del edificio.
Nos saludó con la mano, diciendo: "Vamos, chicos. Es nuestro turno".
Nathan dio un paso atrás y extendió su brazo para que yo siguiera
adelante. Cuando llegué a la ventana, Oliver pidió su cono de chocolate
suave con chispas y Olivia hizo lo mismo. Siempre se imitaban entre sí.
Pedí una pequeña vainilla en una taza. Justo cuando me estaba quitando la
muñeca de la mano para pagar, Nathan se acercó detrás de los niños.
"Lo tengo", dijo, sacando su billetera.
Le sonreí. "Gracias." Fue amable de su parte tratarnos.
Le dijo a la joven que trabajaba que estábamos todos juntos y se
pidió un chocolate mediano con chispas.
"Chicos". Incliné mi cabeza hacia Nathan una vez que tuve la
atención de Oliver y Olivia fuera de sus conos.
"Gracias, Nate", dijeron al unísono.
"Sí, no hay problema". Nathan pagó nuestro pedido, luego guardó su
billetera antes de agarrar nuestras dos tazas.
"¿Estás listo para comer un poco de helado?" Le pregunté a Marley
mientras seguía detrás de los gemelos a las mesas de picnic en la
hierba.
Ella asintió lentamente. "Wif spinkles".
 Oliver y Olivia se sentaron uno frente al otro al final de una mesa vacía.
Puse a Marley de pie, pensando que querría sentarse al lado de Nathan ya
que él tenía su helado, y me senté al lado de Oliver. Luego me deslizé hacia
abajo cuando Marley se apretó entre nosotros.
"O'ver, ¿tú también tienes espinillas?" Preguntó Marley.
Oliver suspiró y se deslizó hasta el borde del banco, dejando algo de
espacio entre ellos. "Sí. Tengo chispas".
Marley saltó, eliminó ese espacio que acababa de crear y luego volvió a
subir al banco. Se sentó hacia atrás, balanceando las piernas en el aire, y lo
vio lamer su cono como si fuera la cosa más interesante que había
presenciado.
"O'ver, ¿tengo algunos?"
"Mamá". Él gimió.
"Marley, ven aquí si quieres tu helado". Nathan se sentó frente a mí, así
que estaba a horcajadas sobre el banco y frente a Olivia. Me entregó mi
taza, luego sirvió un bocado de chocolate suave, sosteniéndolo sobre la
mesa. "¿Quieres esto?"
Marley saltó y corrió alrededor de la mesa. Dejó que Nathan le diera un
bocado, lo masticó y comenzó el retiro de regreso a Oliver, pero cambió de
opinión a mitad de camino y regresó por más. Nathan tomó mordiscos para
sí mismo entre los de ella. Pensé que era lindo cómo compartían.
Y cómo la había dejado vestirse hoy.
Y pintándose las uñas... Eso no solo fue lindo. Fue muy, muy dulce.
Todos estábamos principalmente tranquilos mientras comíamos, la
mayor parte del ruido provenía de
Marley cuando pedía otro bocado y Olivia cuando comentaba lo adorable
que era la vocecita de Marley. Me levanté y agarré una pila de servilletas
cuando mis hijos terminaron, y luego limpié a Marley antes de que ella
saliera corriendo detrás de Oliver. Olivia abrió el camino. Los tres se
persiguieron en la hierba, saltando sobre flores de deseos.
"Hoy revisé el resto de las cajas. Ahí es donde conseguí el esmalte", me
dijo Nathan cuando estábamos sentados. Esperó hasta que lo miré antes de
continuar. "Me quedo con mucho. Sólo... Siento que Marley debería tener
algo que decir sobre lo que se queda. Ella podría querer todo. No lo sé".
Asentí con la cabeza. "Creo que es mejor conservarlo que arrepentirse de
deshacerse de las cosas si ella lo pide más adelante. Es posible que no
puedas recuperarlo".
"Eso es lo que estaba pensando. Moví todo al sótano por ahora". Dejó
caer su cuchara en la taza vacía, se limpió la boca y luego
Ajustó el sombrero, quitándolo y reubicándolo hacia
atrás. "Te ves tan diferente hoy", le dije.
Me miró fijamente. "¿Diferente cómo?"
"Como acurrucado". Mis ojos se abrieron cuando la diversión estalló
en la suya. "Quiero decir, tierno. Cómodo. Cómoda... ni una palabra más
que acabo de decir. Quise decir cómodo". Me aclaré la garganta, me di la
vuelta y vi a Marley perseguir a Oliver en círculo. Nathan se echó a reír.
"Oh, Dios mío", susurré, sacudiendo la cabeza hacia mí mismo.
Lentamente lo miré de nuevo, escondiendo la mitad de mi rostro detrás
de mi mano. Lo miré entre mis dedos. "Déjame en paz".
"No creo que me hayan llamado cómodo antes". Lentamente sonrió. "O
tierno".
"Quise decir cómodo". Dejé que mi mano cayera sobre la madera.
"Sabes, casual. Siempre usas ropa de negocios. Dame un descanso. El
sombrero realmente me está lanzando en este momento".
"¿Qué le pasa a mi sombrero?"
"No hay nada malo con tu sombrero". Ese es el problema.
"Entonces, ¿por qué te está lanzando?"
"Simplemente no estoy acostumbrado a verte en uno. Pareces como si
estuvieras en una fraternidad o algo así".
"Bueno, estaba en una pelea. ¿Es eso algo malo?"
Maldita sea. No necesitaba esa visual. Estaba luchando lo suficiente
como estaba. "¿Algo malo? No. Nononono. Dios, no ..."
Cuando la risa salió de la boca de Nathan, cerré los labios y atrapé
cualquier otra respuesta que estuviera a punto de dar. Querido Dios,
entiérrame aquí mismo. Necesitaba controlarme a mí mismo. Necesitaba
dejar de imaginar a Nathan en la universidad.
"Entonces, ¿es eso un no, Jenna?", bromeó.
Mi teléfono sonó desde mi pulsera. Gracias, distracción. Sin
embargo, es una manera de llegar tarde.
Antes de ofrecer una confirmación innecesaria, aproveché esta
interrupción, tirando de mi bolso frente a mí y sacando mi celular. Era otro
texto del chico de CupidMatch.
Mierda. Me había olvidado de escribirle
antes. ¿Qué pasa? ¿Estás libre este fin de
semana?
Mis pulgares se movieron rápidamente sobre la pantalla. Quería terminar
con esto.
Arrepentido. Ya no estoy realmente interesado. Cuídate.
 Envié mi respuesta, luego levanté la cabeza y arriesgué a mirar a Nathan.
Ahora estaba mirando a los niños, con la boca temblando mientras su
adorable risa llenaba el aire. Quería sentarme aquí y verlo observarlos
durante horas. La forma en que los estudió, como si se le diera la
oportunidad de hacerlo, significaba algo ... Sabía lo dulces que se veían
nuestros hijos jugando juntos. Quería que él también estuviera familiarizado
con él, y quería presenciar el momento en que esto se convirtió en un
recuerdo para él.
"Se llevan muy bien", dijo.
Asentí con la cabeza, puse mi teléfono en la madera y los miré a los tres.
"Lo hacen. Me encanta verlos juntos".
"Marley preguntó por ellos hoy".
"Aw, ¿en serio?" Cerramos los ojos y Nathan asintió. "Los míos se
preguntaban qué estaba haciendo justo antes de que tú y yo habláramos
por teléfono. Oliver sabía que era su hora de la siesta. Fue realmente
dulce".
"Marley también preguntó por
ti". Mi corazón se derritió al
escuchar eso.
"La extrañé mucho hoy", revelé, riéndome un poco de mí mismo. "Uno
pensaría que no la había visto en semanas. No sé qué voy a hacer cuando
termine el verano".
Nathan sostuvo mis ojos por un momento, luego miró hacia la madera.
Recogió el borde de una pieza astillada. "Siempre podías venir. Estoy
seguro de que ella querrá verte".
"Realmente me gustaría eso". Le sonreí cuando levantó la vista, luego
volví a palmear mi teléfono cuando sonó. Le di la vuelta y deslicé mi
pulgar por la pantalla para abrir la conversación. "Un segundo", le dije.
"Claro."
Una imagen de una polla descargada al instante, junto con la leyenda
¿Todavía no te interesa?
"¡Oh, Dios mío! Lo que el—" Giré mi teléfono boca abajo sobre la mesa y
atrapó una maldición dentro de mi boca. "Oh, Dios mío", repetí
con los dientes apretados, cubriéndome la cara con ambas manos.
"¿Estás bien?" Preguntó Nathan.
Sacudí la cabeza, tiré de mis manos hacia atrás para mirarlo, e
inmediatamente comencé a abanicar mi rostro. Sentí que me estaba
quemando.
"No, no estoy bien. yo solo ..." ¿Cómo explico esto? Dios, ni siquiera
quería. Me cubrí la cara de nuevo y bajé la cabeza, gimiendo contra mis
palmas.
 ¿Qué diablos? ¡Esto es tan extraño y vergonzoso!
Sentí que la mesa se movía debajo de mí y, segundos después, Nathan
me agarraba la muñeca.
"Oye." Apartó mis manos de mi cara y me obligó a mirarlo.
Estábamos sentados tan cerca ahora, nuestras caderas
casi se tocaron. "¿Qué está pasando? Te estás
volviendo loco".
"Estoy asustado. Eso es exactamente lo que soy". Agarré mi teléfono y lo
sostuve contra mi estómago para que no pudiera ver la pantalla. "Esto
...Jerk me acaba de enviar una foto suya, ya sabes, sin que yo se la pida.
Simplemente lo envió".
Las cejas de Nathan se levantaron. "¿Te envió una foto de polla?"
"Sí. Y nunca pediría algo así. Nunca. Dios mío, ¿y si mis hijos
estuvieran parados aquí? Están a mi lado todo el tiempo cuando estoy
haciendo cosas en mi teléfono". Respiré hondo apresuradamente. Podía
sentirme temblando. "Podrían haber visto eso, Nathan. ¿Quién envía cosas
así? ¿Y si Olivia hubiera visto ese texto?" Mi estómago se dio vuelta y se
anudó al pensarlo. "Oh, Dios mío", murmuré.
Nathan también reaccionó a esa posibilidad. Sus fosas nasales se
ensancharon y el ángulo agudo de su mandíbula se crispó. De repente
pude escuchar sus respiraciones.
"¿Quién es este tipo?", preguntó. "¿Lo conoces?"
Sacudí la cabeza, luego la incliné de lado a lado. "Más o menos.
En realidad no". Hice una mueca. "Dios, esto no es algo de lo que le
haya contado a la gente".
La expresión de Nathan se borró de la reacción. "No tengo
absolutamente ninguna idea de hacia dónde va esta conversación".
Eso me hizo reír un poco. "No es, como, raro ni nada. Lo conocí en una
aplicación de citas. Se suponía que íbamos a salir el otro día, hasta que se
enteró de que tenía hijos y expresó que no estaba buscando nada más que
una conexión. Me eché atrás inmediatamente. Luego me invitó a salir de
nuevo hoy para este fin de semana, y le dije hace un minuto que ya no
estaba interesado. La foto de la polla fue para cambiar de opinión".
Nathan extendió su mano.
Me di cuenta de lo que estaba pidiendo y parpadeé hacia él. No me
moví. "Tú ... ¿Quieres verlo?" Pregunté lentamente.
"Eso es lo último que quiero, confía en mí". Hizo un gesto para pedir el
teléfono nuevamente, y cuando se lo entregué, se paró con él y se alejó de
la zona de asientos hasta que no había nadie a menos de veinte pies de él.
De espaldas a mí, Nathan presionó el teléfono contra su oído.
 ¿Está llamando a ese tipo? Mierda. ¿Qué iba a decir?
Oliver corrió hacia mí y me preguntó: "Mamá, ¿podemos jugar Putt-Putt?
Todos queremos jugar. Incluso Marley".
"Um, tendremos que ver", respondí, manteniendo mis ojos en Nathan.
Entrecerré los ojos en la parte posterior de su cabeza y escuché lo mejor
que pude, pero él estaba demasiado lejos para escuchar.
"¿Ves qué?" Oliver cuestionó.
"No sé cuáles son sus planes después de esto".
"Oh, está bien. Háganos saber cuando se entere. Estamos jugando a la
persecución". Oliver se alejó apresuradamente de nuevo.
Vi a Nathan agarrar la parte posterior de su cuello, luego apartar el
teléfono de su oreja y terminar la llamada. Se acercó a la mesa, pareciendo
más un chico de fraternidad enojado ahora que el juguetón con el que
acabo de comer helado.
Su rostro estaba duro, los hombros hacia atrás. Parecía más grande de
alguna manera. "Aquí. No debería contactarte más, pero aún así
bloquearía su
número." Me devolvió el teléfono, luego se sentó hacia atrás en el asiento
del banco junto a mí. Ahora había más espacio entre nosotros.
Lo odiaba en secreto.
"Buen pensamiento",
dije.
Levanté mi configuración y evité que este perdedor me enviara cualquier
otra cosa. Luego fui a mis mensajes y borré toda nuestra conversación.
"Dios, no puedo creer que haya hecho eso. Qué escalofrío".
Nathan fue lanzado hacia adelante, con los codos apoyados en sus
rodillas mientras observaba a los niños correr por el campo. Giró la
cabeza para mirarme después de guardar mi teléfono.
"¿Qué le dijiste?" Pregunté.
Sus hombros se sacudieron . "Solo lo regañé. Entonces dejé muy claro
que no estabas interesado. No creo que tenga las pelotas para enviarte
nada más, pero me siento mejor sabiendo que no puede".
Sonreí, me gustó cómo se preocupaba por esto. No tenía que hacerlo.
"Gracias por hacer eso".
"No necesitas agradecerme". Nathan se rompió los nudillos y volvió a
mirar a los niños. Justo cuando giré la cabeza para hacer lo mismo, me
preguntó: "¿Todavía estás en esa aplicación de citas?"
"Dios, no". Me reí. "Estaba golpeando a lo grande en esa cosa. Ya
terminé con eso".
 "¿Has terminado con las citas?"
Nuestras miradas se cerraron cuando lo miré de nuevo. Sus ojos
oscuros eran serios.
"No, quiero decir, la aplicación ... Lo borré".
Oliver se apresuró antes de que se pudiera decir nada más sobre
aplicaciones de citas, citas, las opiniones de Nathan sobre el tema ... ¿Ya
estaba abierto a salir? No tenía idea y me robaron la oportunidad de
preguntar. Mi hijo me estaba gritando en la cara.
"¡Mamá!" Oliver jadeó y se metió las gafas por la nariz cuando
comenzaron a deslizarse hacia abajo. "¿Ya le preguntaste a Nate?"
"No, todavía no", respondí, llevando mi pierna sobre el asiento del
banco para que estuviera sentado de lado, lo que facilitó ver mejor a
todos. Tiré del dobladillo de mis pantalones cortos.
"¿Pregúntame qué?" Nathan recogió a Marley cuando ella corrió.
Ella se paró sobre sus muslos y se rió de Oliver mientras él se
inclinaba fuera de su alcance.
"Queremos jugar Putt-Putt", anunció Oliver, moviendo y tejiendo las
manos de Marley. "Mamá dijo que no estaba segura de cuáles eran tus
planes después del helado".
"También es el día de Nathan con Marley, así que si quiere hacer algo
solo con ella, como Putt-Putt, vamos a ir".
Olivia se paró frente a Nathan y hizo un puchero como si acabara de
escuchar las peores noticias de su vida. Sus trenzas parecían desordenadas
ahora por jugar.
"¿No puede ser este nuestro día, los cinco?", Preguntó ella,
mirándolo. "Olivia", le advertí. Uau. Manera de acostarse en el
viaje de culpa.
"¡Por favor, Nate!" Oliver suplicó. "Tú también quieres pasar
tiempo con nosotros, ¿verdad?"
"Oliver, no deberías hacerle a alguien una pregunta como esa. Los
estás poniendo en el lugar". Me puse de pie entonces, deslizando mi
mano a través de la correa de mi muñeca.
"Chico inteligente", dijo Nathan, poniéndose de pie también. Movió a
Marley a su brazo izquierdo. Luego agitó el cabello de Oliver y miró entre
él y su hermana, preguntando: "Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Estamos
jugando equipos o qué?"
La cara de Olivia se iluminó. "¡Sí! ¡Quiero estar en tu equipo!", gritó.
"¡Yo también!" Oliver golpeó el aire. Tiró de la mano de su hermana.
"Vamos, Livvy, vamos a elegir nuestros colores".
 Despegaron en un sprint, cruzando el lote de grava después de buscar
autos en ambos sentidos. El campo de Putt-Putt compartía estacionamiento
con el Círculo Polar Ártico, así que no me importó que corrieran por
delante. Pude verlos incluso cuando llegaron al pequeño edificio con forma
de choza donde pagabas por tu juego y recibías tu pelota y tu putter.
Marley se acercó a mí mientras los tres nos alejábamos de la mesa y
seguíamos detrás de los gemelos. La coloqué en mi cadera.
"¿Estás seguro de que esto está bien?" Le pregunté a Nathan. Salimos
juntos de la acera. La grava estalló bajo nuestros pies. "Siento que
estamos invadiendo tu tiempo con ella. Odiaría hacer eso, Nathan".
Él sonrió mientras miraba hacia adelante. "Jenna, si no quisiera pasar el
rato contigo y tus hijos, no te habría llamado. O te envié un mensaje de
texto, que fue solo mi introducción para llamar".
Mi estómago se apretó. De repente me volví hiperconsciente de cada
latido palpitante de mi corazón.
"Y si no era obvio ya, nunca tuvimos planes de venir aquí hoy. Estaba
mintiendo". Me miró entonces, agregando con sinceridad en su voz: "Estoy
seguro de que esto está bien".
Apreté mis labios contra el cabello suave como un bebé, ocultando la
sonrisa que no pude evitar. Luego entrecerré los ojos juguetonamente
hacia él.
"¿Qué?"
"¿Es este realmente tu lugar favorito para tomar helado?"
Pregunté. Miró hacia adelante, con la boca temblando.
Nunca recibí una respuesta.
 Capítulo Ocho

NATHAN

Una semana después

Despierta , Nathan".
Abrí los ojos y parpadeé en la oscuridad de mi habitación. Las
respiraciones dificultosas me abandonaron, y mi corazón latía con fuerza.
Sabía que era temprano, pero ya estaba completamente despierto e inquieto.
Siempre lo fui cuando desperté de un sueño. De ese sueño...
Girando la cabeza sobre la almohada, alcancé mis gafas y me las puse.
Miré fijamente el despertador en la mesita de noche hasta que los números
fluorescentes se enfocaron: 4:27 a.m.
Todavía tenía otra hora hasta que me viera obligado a levantarme. Estaba
abriendo en el restaurante hoy. Supuse que podía bajar las escaleras y hacer
ejercicio ahora en lugar de esperar, pero me encontré estirándome para mi
teléfono. La pantalla brillaba sobre mí mientras estudiaba el número de
Jenna. Mi pulgar se cernía sobre el icono para llamar.
Quería hablar con ella. El ejercicio me aclaró la cabeza, pero mis
conversaciones con Jenna calmaron ese dolor persistente dentro de mí, entre
otras cosas. Me gustaba hablar con ella. Incluso si no le contaba sobre mi
último recuerdo de Sadie y la culpa que tenía por ello, sabía que me sentiría
mejor simplemente escuchando su voz. Podría imaginar nuestro diálogo.
Ella preguntaba por Marley, porque siempre lo hacía. Se preguntaba si mi
hija ya estaba despierta y cómo había ido su noche. ¿Se fue a la cama por
yo está bien y Es fácil, ¿no? Una vez que te sientas cómodo con ella, ella se
siente cómoda contigo. Tendría emoción en su voz. Mi vínculo con Marley
afectó profundamente a Jenna. Fue puro y desinteresado y fue más allá de la
satisfacción para nosotros. Quería saber qué significaba exactamente para
ella, pero antes de que pudiera preguntar, ella se preguntaba por mí.
Tal vez ella pensaría que algo andaba mal ya que la estaba llamando tan
temprano. Estaba seguro de que ella sería capaz de decirlo sin que yo dijera
una palabra, porque tenía esta extraña habilidad para leer mi incomodidad.
Lo hizo ese primer día en mi oficina. Ella lo haría ahora.
La llamada se conectaba y Jenna me preguntaba si estaba bien. Se
preguntaba si era Sadie, y si yo le decía que sí... ¿Cómo lo supiste? Ella
decía algo que yo necesitaba escuchar.
Pero no quería despertarla. Jenna intentaba ocultarme su voz pesada de
sueño. Ella no querría que me sintiera mal por acercarme, pero lo haría. No
quería hablar con ella sobre esto de todos modos. No quería hablar con
nadie al respecto. Cerré su información de contacto y saqué mis mensajes
de texto, leyendo el mensaje que había ignorado ayer por costumbre.
4 de julio 4:00. Espero verte a ti y a Marley.
Marqué el número en lugar de responder. La llamada se conectó en el
tercer anillo.
"Este no puede ser Nathan Bell llamándome en este momento. Todavía
debo estar dormido. Todavía debería estar dormido, hijo de puta grosero.
¿Tienes alguna idea de qué hora es?"
Me reí entre dientes y me senté, balanceando mis piernas sobre el borde
de la cama. "Oye, hombre. I..." Mi lengua se congeló dentro de mi boca. Me
apresuré a buscar palabras. Me sonaban extraños.
¿Qué demonios se suponía que debía decirle a mi mejor amigo después de
excluirlo durante casi dos años?
Pasé una mano por mi cabello, aclarándome la garganta. "Oye, hombre",
repetí.
Parecía un buen lugar para comenzar.
"Es bueno saber de ti. Incluso si es tan temprano
como una mierda". Me reí entre dientes.
"¿Estás bien?"
"Sí ... arrepentido. Sé que debería haber llamado
antes". "No te preocupes por eso".
Me estaba dando un pase. Uno que no merecía.
 "No, sé que ha pasado demasiado tiempo ... He tenido la intención de
acercarme". "En serio, hombre. Podría pasar diez años sin hablar contigo,
y
no cambiaría nada".
Mi boca se torció. "Estás equivocado,
Davis". "¿Cómo estoy equivocado?"
"¿Diez años? Estarías llorando tus malditos ojos ahora mismo si dedicara
tanto tiempo entre llamadas. Admítelo".
Se quedó en silencio por un momento, y luego se echó a reír en silencio.
"Bastardo".
Me levanté de la cama y pasé el interruptor en la pared, iluminando la
habitación con una luz suave. Luego me encorvé en una silla cercana. El
cuero estaba frío contra mi espalda.
"Bromas aparte, sería un desastre si lo empujara por más
tiempo". Su respuesta fue inmediata. "Lo entendería".
"No deberías tener que hacerlo".
"Mira, hombre, somos geniales. Entiendo. Todos lo entendemos".
Se refería al resto de mis antiguos compañeros de equipo. Un puñado de
nosotros permanecimos cerca después de la graduación, aunque Davis fue
el único que insistió en tratar de mantenerse en contacto conmigo. El resto
de ellos se habían rendido después de un año.
"Ninguno de nosotros sabe por lo que pasó, obviamente", continuó. "Pero
todos amábamos a Sadie".
"Sí, lo sé".
"¿Cómo estás? ¿Qué pasa? Recibo actualizaciones de tu papá. Sé que el
restaurante está bien".
Esa revelación me sacudió la cabeza. "Nunca me dijo que te habló".
"No era como si llamara todo el tiempo. Solo cada pocos meses más o
menos. Creo que le ayudó, hablando de ti con alguien. Estaba preocupado".
"Sí". Escogí la costura de cuero en el reposabrazos. "Necesito ir allí y
verlo a él y a mi mamá. Estoy mejor. Sólo... No me ocuparía de eso antes.
Ahora lo estoy. Poco a poco, lo estoy superando".
"Eso es increíble, hombre. Me alegra escuchar eso. ¿Cómo está Marley?"
Sonreí. "Bien. Haciéndose grande. Soy parcial, pero ella es realmente
jodidamente linda.
Deberías verla".
"¿Qué pasa en el Cuarto? ¿Vienes o qué?"
Inmediatamente pensé en Jenna y los gemelos. Sabía qué esperar
en la fiesta de Davis. Solía ir a ellos todos los años. Hizo todo lo posible en
la Cuarta. Oliver y Olivia se lo pasarían de maravilla. Podía imaginar sus
caras viendo los fuegos artificiales. Marley también. Nunca la había llevado
a verlos antes. Yo quería. Quería este recuerdo para nosotros.
"Lo mantengo amigable para los niños", compartió Davis,
malinterpretando mi vacilación. "Todos traen a sus familias ahora. Marley
se divertiría, confía en mí".
"No, estoy seguro de que lo haría", acepté. "Estaba pensando en invitar a
esta mujer que ha estado viendo a Marley por mí. Tiene dos hijos. Marley
realmente se ha acercado a ellos. Sé que le gustaría que vinieran. ¿Te
importa si te acompañan?"
"Demonios no. Tráelos. Cuanto más, mejor y
mierda". "Gracias, hombre. Se lo agradezco".
"No me agradezcas, Nate. Me alegra saber que vienes".
Con la cabeza rodando hacia un lado, miré por la ventana hacia el océano.
La luz del sol ardía en el horizonte, pintando el agua en rayas de luz.
"Va a ser extraño estar allí sin Sadie", le dije. "Lo
entiendo".
"O tal vez no lo hará. Tal vez esté bien ... ¿Eso está jodido? No estoy
seguro de cuál es peor".
"¿Sabes qué? Vamos a jugarlo. Si no lo sientes y necesitas irte, nadie va a
decir mierda. Haz lo que sea mejor para ti y para Marley. O si estás bien,
que es como creo que Sadie querría que estuvieras, nadie va a decir mierda
sobre eso tampoco".
"Me importa un carajo lo que alguien diría. Eso no es todo".
"Entonces, ¿cuál es el problema?"
Suspiré y me senté hacia adelante, encorvándome en la silla. Me froté la
cara. "Nada ... No sé. Es temprano".
"No es una puta mierda, bastardo. Tú eres quien me despertó". Nos
reímos juntos.
"Tal vez sea lo que es, hombre", ofreció Davis, sin rastro de humor en su
voz. "No estoy mal ni bien sin ella. Simplemente nuevo, ¿sabes? Diferente
..."
Consideré esto. Diferente no estaba mal, yo lo estaba viviendo. Esta
nueva normalidad... la vida sin Sadie. No lo odiaba. Yo tampoco lo quería,
y si hubiera tenido una opción, nunca habría pedido esto, pero ya no me
sentía mal. Simplemente lo fue.
 Tal vez Davis tenía razón.
"Maldición". Sonaba
impresionado. "¿Qué?"
"Me puse muy profundo antes de las cinco de la mañana. Eso no suele
suceder".
Sonreí. "¿Es esta tu manera de decir que te gustaría una llamada de
atención todos los días? Podría arreglar eso".
"Si me llamas de nuevo tan temprano, conduciré las dos horas en lugar de
responder y te sacaré la mierda".
Me reí entre dientes. Ya me sentía mejor. "Es bueno hablar contigo,
hombre", le dije, en serio. Me perdí esto.
"Lo sé. Soy una jodida delicia".
Sacudí la cabeza y me puse de pie, cruzando la habitación hacia mi
tocador. Saqué una camiseta y un par de pantalones cortos. "Está bien. Te
dejaré volver a tu sueño de belleza".
"¿Nos vemos en la
Cuarta?" "Sí, estaré allí".
"Bien. Más tarde, hombre". La llamada se desconectó.
Mientras me sentaba en el borde de la cama, atando mis zapatillas,
llegó un mensaje de texto. Llama en cualquier momento. Responderé.

***

Llegué a casa esa noche justo después de las siete, pero en lugar de las risas
y las voces animadas que estaba acostumbrado a escuchar cuando subí al
porche, escuché gritos. Alguien estaba claramente molesto.
Era Oliver. Eso estaba claro. Sin embargo, no pude entender lo que estaba
diciendo. La voz de Jenna también se elevó, pero no tan fuerte como la de
Oliver.
Abrí la puerta y entré en la casa.
"¡No es justo!" Oliver gritó. "¡No lo entiendes, mamá! ¡Simplemente no
lo haces!" Las lágrimas corrieron por su rostro enrojecido. Estaba parado
frente al sofá con su uniforme de Boy Scout, enfrentándose a Jenna, que
estaba acunando a Marley contra su pecho a unos metros de distancia. Mi
hija estaba lloriqueando y enterrando su cara en la camisa de Jenna. Olivia
estaba en el asiento del amor, encorvada y cubriéndose los oídos.
"Oliver, por favor, cálmate", dijo Jenna, mirándome y diciendo, lo siento,
mientras me adenté en la habitación después de asegurar el
puerta. Se volvió hacia Oliver. "Podemos hablar de esto más tarde cuando
no estés tan molesto".
"¡No!" Pisoteó su pie. "¡No, mamá! No quiero hablar de esto más tarde ...
¡Nada va a cambiar! ¡No voy!"
"Está bien, está bien, no tienes que irte ... Nadie te está haciendo ir, bebé".
"¿Qué está pasando?" Pregunté, rodeando el sofá y acercándome al lado
Jenna. Tomé a Marley de ella, sosteniendo a mi hija contra mi pecho, luego
miré a Oliver justo cuando más lágrimas rodaban por sus mejillas.
Nunca lo había visto molesto antes. Siempre estaba
feliz. "¿Estás bien, amigo?" Le pregunté.
Oliver me miró. Su labio comenzó a temblar un segundo antes de
golpearse la cara con las manos y sollozar tan fuerte que casi se dobló sobre
sí mismo. Sus pequeños hombros se sacudieron de angustia.
Jenna se acercó, acercándose a él. "Oh, bebé ... Lo siento".
"Quiero irme", gimió. "Quiero ir tan mal, mamá. Esto no es justo ..." Él
resopló, levantando la cabeza para mirarla. Antes de que Jenna pudiera
tocarlo, se echó hacia atrás y se retorció fuera de su alcance, gritando:
"¡Detente! ¡Solo déjame en paz!"
Jenna se enderezó y puso su mano contra su pecho.
Oliver se subió al asiento del amor con su hermana, acostado de lado de
espaldas a nosotros y acurrucándose en una bola. Lloró en el reposabrazos
mientras Olivia le daba unas palmaditas en la cadera. Ella también estaba
llorando ahora.
"Lo siento mucho", susurró Jenna, apartándose de ellos para mirarme.
Ahora tenía lágrimas en los ojos.
Froté la espalda de Marley e hice un gesto para que Jenna me siguiera a la
cocina. "Vamos. Hablemos".
Volvió a mirar a sus hijos. "¿Podemos salir?", preguntó, deteniéndome en
el control deslizante.
"Sí, por supuesto". Abrí la puerta y la seguí hasta la cubierta.
El sol de la tarde se sumergió hacia el horizonte.
Jenna se acercó a la barandilla y miró debajo de nosotros. Sus manos se
curvaron alrededor de la madera. "Simplemente no quería que escucharan",
explicó cuando me puse a su lado. Ella me ofreció una sonrisa triste.
"¿Qué pasó?"
"Lamento que estuviera gritando así en tu casa".
"Jenna, no me importa. Puede gritar donde quiera". Me acerqué.
"¿Qué pasó? ¿Por qué está tan molesto?"
Marley se había calmado ahora y estaba frotando su cara contra mi
camisa. Ella estaría dormida pronto. Me di cuenta de que estaba cansada.
Presioné mis labios contra su cabello y le di unas palmaditas en la espalda,
viendo a Jenna mirar hacia el océano.
"La tropa de Boy Scouts de Oliver tiene este campamento padre/hijo
todos los años", comenzó, con voz triste y pequeña. "Es realmente genial.
Hacen todas estas actividades especiales de vinculación: pesca, piragüismo,
construir su propia fogata, cosas así. Durante los últimos dos años, mi
hermano se ha ido con él ... No quería que Oliver se lo perdiera. Brian se
ofreció a ir de nuevo este año, pero Oliver no quiere que vaya.
Aparentemente, los otros niños se han estado burlando de él. Saben que
Brian no es su padre". Ella negó con la cabeza. "No tenía idea de que
estaban haciendo eso. Solo puedo imaginar lo que dijeron".
"Los niños pueden ser imbéciles", le ofrecí, apretando la mandíbula a
través de mi discurso. Comencé a preguntarme qué se le dijo todo yo
mismo. No me gustaba saber que lo habían molestado.
"Oliver es bastante duro. Ha tenido hijos que se meten con él antes por
diferentes cosas, pero nada le molesta tanto ... Esto no es como que se
burlen de él por usar gafas".
Esperé, solo seguí mirándola ... Quería preguntar. Quería saber,
honestamente, había tenido curiosidad por esto por un tiempo.
"Jenna". Ella me miró. "¿Dónde está su papá?"
"Denver", respondió ella. "A menos que se haya movido. No lo sabría.
No hemos hablado en siete años".
"¿No les habla?"
"No". Giró la cabeza hacia el control deslizante. "Nunca lo ha hecho".
Me puse de pie más alto. La ira palpitaba a través de mí, forzando los
músculos de mis hombros y cuello. Su respuesta me tomó desprevenido. No
sabía lo que esperaba... ¿Un padre que solo se registraba ocasionalmente
debido a obligaciones o uno que había fallecido? Esas excusas podría
entenderlas. Esto no. No podía entender esto. Incluso si no estabas en
buenos términos con la madre de tus hijos ... ¿Esta polla nunca habló con
Oliver y Olivia? ¿Ni siquiera una vez? ¿Por qué coño no?
"Um, está bien, larga historia corta", comenzó, mirando hacia abajo y
hacia otro lado.
"Dame todo", le dije. Nuestros ojos se cerraron. "Para que yo entienda
esto, voy a necesitar escucharlo todo ... si no te importa".
Agregué esa última parte a toda prisa cuando me di cuenta de lo personal
que era esto.
la conversación estaba a punto de convertirse y lo invadir esto podría
sentirse para Jenna. Prácticamente le estaba ordenando que compartiera esto
conmigo. Sonaba desesperado por escucharlo.
A decir verdad, lo que estaba sintiendo no estaba muy lejos. Esta
información se sintió extrañamente vital.
Jenna asintió levemente. "Nosotros, eh, nos conocimos en la universidad.
Primer año... Estaba en mi clase de psicología. Estaba muy enamorado de
él". Ella puso los ojos en blanco.
"¿Es vergonzoso admitirlo?"
"Bueno, los sentimientos no eran
exactamente mutuos". "¿Fue este un curso
en línea?"
"No. Nos reuníamos tres veces por semana". Dos líneas se formaron entre
sus cejas. "¿Por qué?"
Porque esa sería la única explicación que entendería. Este imbécil tendría
que ser ciego para no sentir algo por ti.
"Nada." Moví a Marley para que su cabeza descansara sobre mi hombro.
Su cuerpo era de peso muerto. "Continúa".
Jenna volvió a mirar el océano. "Hubo una fiesta. Nos conectamos... Tres
semanas después me enteré de que estaba embarazada".
Parpadeé. "Jesús. Fuiste..."
"Dieciocho", me respondió. "Diecinueve cuando entregué. El embarazo
fue lo suficientemente impactante. Habíamos usado un condón. Quiero
decir, sé que todavía hay riesgos, pero no fue como si fuéramos
imprudentes. Cuando me enteré de que iba a tener gemelos, casi me caigo al
suelo".
"Me lo puedo imaginar".
"Sin embargo, estaba tan emocionado". Ella me miró y sonrió. Su largo
cabello soplaba detrás de su hombro. "De inmediato tan increíblemente
emocionado. No me arrepentí de nada. Ni siquiera estaba nervioso. No
podía esperar para ser mamá". Su sonrisa se desvaneció a algo más suave,
un poco abatida. "Nunca vi esa noche con Derek como una conexión.
Quería algo más. Esperaba más. No lo hizo. Yo lo sabía. Nunca pensé que
tener hijos con él cambiaría su opinión sobre mí. Nunca pensé eso. Solo me
importaban". Ella inclinó la cabeza hacia el control deslizante. "Quería a
Derek en sus vidas para ellos, no para mí. Pude vernos haciendo que
funcionara ... Co-parentalidad. Dividir la custodia. Pensé que estaría
entusiasmado con ellos. No lo estaba. Me pidió que abortara".
Mis hombros retrocedieron. Jenna notó mi reacción y asintió como si
sabía que necesitaba que ella confirmara lo que acababa de escuchar,
porque estaba seguro de que había entendido mal.
"Le dije que no haría eso. Los quería, con o sin su participación". Se
metió un mechón de cabello detrás de la oreja. "Mis padres apoyaron mi
decisión, lo cual fue un gran alivio. Mi hermano también. Aunque quería
matar a Derek. Tuve que rogarle que no volara a Denver y lo persiguiera.
Estoy bastante seguro de que hizo algunas llamadas telefónicas. Derek se
tensaría si mencionara a Brian por cualquier razón".
"Me gusta tu hermano".
Una suave risa pasó por sus labios. Su mirada bajó hacia la barandilla.
"Es extraño ... Sabía cómo se sentía Derek. Nunca dudé de su decisión, ni
siquiera el día que entré en trabajo de parto. No lo llamé. No le dije que los
iba a tener ese día, pero en el momento en que vi a Oliver y Olivia, en el
momento en que los miré... Sabía que si él también los veía, cambiaría de
opinión. Estaba seguro. Estaba enamorado de ellos después de una mirada.
Solo necesitaba verlos ... así que le envié un mensaje de texto con una foto.
Le dije en qué habitación estaba... que estaban sanos. Le dije sus nombres".
"No apareció, ¿verdad?"
Jenna negó con la cabeza. "Ni siquiera me respondió".
Maldije en voz baja. Luego flexioné mi mandíbula. Empezaba a doler.
"Está bien. ¿Entonces qué?"
De repente quise que Jenna se apresurara a revisar el resto de los detalles
y posiblemente me evitara lo peor. Estaba a dos segundos de ponerme en
contacto con su hermano y obtener el número de este hijo de puta para mí.
Tenía que hacer mis propias llamadas. ¿Pensó que estaba tenso antes? Le
daría una nueva definición a la palabra.
Jenna se volvió hacia un lado para mirarme. "Entonces nada por un
tiempo". Se metió más pelo detrás de la oreja. La brisa del agua era fresca y
se arremolinaba a nuestro alrededor. "Dejé la universidad y finalmente me
mudé de nuevo con mis padres. Dejé a Derek solo. Todavía pensé que se
acercaría ... No lo hizo. Pasé casi un año antes de ceder a las demandas de
mis padres y consideré golpearlo para la manutención de los hijos. No
quería que lo sirvieran. Si estuviera amargado por eso, nunca volveríamos a
llevarnos bien. Yo lo sabía. Pensé que podíamos hablar. Todavía tenía
esperanza: si Derek los veía en persona, cambiaría de opinión. Una vez
más, estaba seguro. Simplemente los amaba mucho. ¿Cómo podría no
hacerlo, sabes? Le envié una invitación a su primera fiesta de cumpleaños,
pensando que podríamos ir.
a partir de ahí".
Ella negó con la cabeza, su mirada cayó hacia Marley, que estaba
profundamente dormido en mi hombro.
"Se puso en contacto conmigo, finalmente, después de eso. Derek quería
renunciar a sus derechos parentales. Para que eso sucediera, tuve que
aprobarlo. Así que lo hice ..."
"¿Nunca le hiciste pagar manutención
infantil?" "Ni un centavo".
"¿Por qué diablos no?"
"No estaba renunciando a sus derechos a dejar de pagar. No podía". Ella
me miró entonces. "Derek ni siquiera sabía que estaba considerando ir a la
corte por eso. Nunca dije una palabra. Estaba renunciando a sus derechos
porque no quería tener nada que ver con ellos. Nunca lo hizo. Simplemente
no le creí hasta que lo llevó tan lejos".
Respiré hondo y lo solté lentamente. "No lo sé, Jenna. Todavía le habría
hecho pagar".
"Me dolió cuando hizo eso", susurró. Las lágrimas brotaron de sus ojos de
nuevo. Tenían cuentas en sus pestañas. "Más que nada ... más que cuando
me pidió que los abortara, y no puedo explicarte por qué. Tal vez fue
porque había visto fotos de ellos y sabía que existían, y no podía entender
cómo todavía podía no querer tener nada que ver con ellos. Miré a mis hijos
una vez y habría hecho cualquier cosa para conocerlos. Estuve con ellos
todos los días, todo el día, y cuando comencé a tomar clases nuevamente y
tuve que dejarlas durante dos, tres horas como máximo, las extrañé tanto
que consideré abandonar la escuela nuevamente. Lo consideraba cada vez
que iba a clase. Derek sabía que existían y aún así decidió no conocerlos, y
cuando me contactó ese día, me di cuenta de que nada iba a cambiar. No
quería pelear con él por la manutención de los hijos. No quería enviarle
invitaciones a fiestas todos los años y ver la expresión en las caras de mis
hijos cuando su padre no se molestaba en aparecer. Pensé que estarían
mejor sin él en lugar de ser rechazados constantemente, y el noventa y cinco
por ciento de las veces, lo son. Son geniales. Los ves. Sabes. Son los niños
más felices".
Ella parpadeó, enviando un chorro de lágrimas por sus mejillas. Su pecho
se estremeció.
"Pero luego está ese otro cinco por ciento de las veces cuando no puedo
ser ambos padres, y no importa que tengan un tío que lo haga.
Cualquier cosa para ellos porque él no es su padre. Olivia no quiere llevar a
Brian al baile de papá / hija, pero lo hace, y aunque está sonriendo en sus
fotos, llorará hasta quedarse dormida esa noche. Y me mata... Quiero odiar
tanto a Derek, Nathan, y no puedo. No diré una mala palabra sobre él,
porque ¿qué pasaría si... no podré retirarlo? Oliver y Olivia no lo
entenderían. Quieren que su padre los quiera. ¡Eso es!"
Se secó las lágrimas mientras más continuaban cayendo.
"Todo el mundo piensa que estoy loco, y podría estarlo. ¡No sé! Ignoro a
mis padres, que piensan que debería descartarlo, y a mi hermano, que no
puede creer que todavía esté esperando algo ... Ignoro a todos y no lo odio.
Mi hijo está devastado en este momento, pero no odio a Derek. No puedo.
I..." Jenna gimió, ahuecando su boca con la mano, y comenzó a llorar más
fuerte.
Extendí la mano sin decir una palabra, envolví mi brazo alrededor de sus
pequeños hombros y la atraje contra mí. Por un momento temí haber tirado
de Jenna demasiado bruscamente y haber contenido la respiración. Mi
desesperación por hacer esto se sentía como su propia fuerza viva y
respirable, completamente separada de mí y fuera de mi control. Pero a
Jenna no parecía importarle lo que había hecho.
Ella se moldeó al lado izquierdo de mi cuerpo. Su cara se volvió hacia mi
pecho. Su mano agarró la cintura de mi camisa. Ella encajaba contra mí con
urgencia, pero aún así era cautelosa con Marley, que estaba profundamente
dormido, con la cabeza sobre mi hombro y el cuerpo flácido. Cuando mi
hija se agitó en un sueño, Jenna giró la cabeza y se deslizó una pulgada a lo
largo de mis costillas. Cerré los ojos, presioné la boca contra su cabello y
simplemente la abracé. Fue un milagro que había esperado tanto tiempo
como lo hice. En el momento en que vi sus lágrimas, quise hacer esto...
No, en el momento en que salí con ella o entré por la puerta principal.
Elige uno, todos eran ciertos.
Me obligué a relajarme tanto como pude. Mi agarre alrededor de su
cuerpo se sentía severo, y mi maldito corazón dolía. Tornillo llamando a
este tipo. Quería arrastrarlo aquí por el cuello, sangrando y magullado.
Quería que le pidiera perdón. No merecía conocerlos. No merecía vivir ni
un segundo más.
Después de un minuto, dos como máximo, Jenna se había calmado lo
suficiente como para que su cuerpo ya no temblara. No podía escuchar su
agonía. Solo el hipo silencioso en su aliento.
 "Le dejaría verlos", dijo, con la voz flotando en mi hombro. Todavía
estaba frente al océano. "Le haría saber a Derek si alguna vez se acerca,
pero lo juro por Dios ... si se hace ilusiones solo para lastimarlos aún más
..." Su cabeza tembló. Ella gimió y tiró de mi camisa, necesitando más de
ella para aferrarse.
"Los protegerás. No dejarás que eso suceda", le dije. Mis siguientes
palabras salieron de mi boca y estaban cargadas. "Joder, no dejaré que eso
suceda".
El aliento de Jenna atrapado. Ambos nos quedamos perfectamente
quietos, hasta que ella se echó hacia atrás lo suficiente como para mirarme.
Ella no dijo una palabra. Yo tampoco, ya había dicho basta.
Este acuerdo que teníamos estaba en una fecha límite. El final del verano
sería el final de esto, volver a casa con Jenna y sus hijos, verlos
prácticamente todos los días, pasar tiempo juntos, conocerlos tan bien como
lo hice ... No podía durar. Jenna volvería a trabajar en su oficina y Marley
iría a la guardería. Ya tenía uno alineado. No estaríamos en la vida del otro
como lo estábamos ahora y ambos lo sabíamos, entonces, ¿qué estaba
diciendo?
Atrapé una lágrima mientras rodaba por la mejilla de Jenna, limpiándola
con mi pulgar. Esperaba que ella cuestionara qué demonios estaba haciendo
y presionara para que aclarara mi promesa a ella y a los niños, pero no lo
hizo. Cerró los ojos y se apoyó en mi mano, y no podía recordar haber
querido besar a alguien tan mal antes. Ni siquiera Sadie.
Esa revelación me paralizó. De repente no podía respirar.
Cuando Jenna se retiró y se alejó, haciendo una pausa para preguntarme si
iba a entrar, estaba agradecida por el aviso. Sin él, no estaba seguro de
moverme. Y cuando no sacó a sus hijos por la puerta principal y en su lugar
les preparó una película en Netflix, volví a sentir la vida en mis
extremidades. La sangre se calentó en mis venas y corrió debajo de mi piel.
Otra revelación...
No quería que se fueran.
Jenna se sentó en el sofá y les hizo señas a sus hijos para que se unieran a
ella. Flanquearon su costado, Oliver se acomodó en el hueco de su brazo y
Olivia agarró su mano. Las lágrimas de todos se habían ido.
Olivia me sonrió como siempre lo hacía y palmeó el cojín a su lado. Una
vez más, estaba agradecido por el gesto. Por qué demonios no podía
moverme de repente sin aliento, no lo sabía. Pero sabía que había sido
esperándolo. Reposicioné a Marley para que estuviera acunada en mis
brazos y me senté junto a Olivia. Cuando se acercó, eliminando el espacio
que había dejado en el cojín entre nosotros, y arrojó sus pies descalzos
sobre mi pierna, sonreí al televisor.
A mitad de Guardianes de la Galaxia, dejé de luchar contra el impulso
de mirar a Jenna. Sintiendo la atención, volvió la cabeza hacia mí y sonrió.
"¿Ya estás haciendo algo en la Cuarta?" Pregunté, manteniendo mi voz
baja.
"No lo creo".
"Un amigo mío tiene esta gran fiesta todos los años. Está justo en la
playa... Su casa es ridícula. Piscina enorme con tobogán de agua." Le sonreí
a Olivia cuando eso despertó su interés. Los ojos redondos parpadearon
detrás de sus gafas. Miré a Jenna de nuevo. "Espectáculo privado de fuegos
artificiales. PINCHADISCOS. Toneladas de comida ..."
"Suena divertido", dijo.
"¿Quieres ir conmigo?"
"Sí ", respondió Olivia justo cuando Oliver se sentó hacia adelante para
mirar a su madre.
"Quiero ir", dijo. Su cabello sobresalía salvajemente de los dedos de
Jenna. "Mamá, ¿podemos? Eso suena genial".
"Claro." Jenna besó la parte superior de su cabeza cuando se acomodó
contra ella.
Luego me miró de nuevo.
No me había dado la vuelta. Me tomó media película ceder a verla, y
ahora no estaba seguro de querer parar.
 Capítulo Nueve

JENNA

Me reí, con la mano tapándome la boca, mientras me desplazaba por las

cuatro fotos que Marley Nathan me había enviado hacía una hora. En los
dos primeros, fue enterrada en la arena con solo la cabeza sobresaliendo, la
sonrisa más grande en su rostro y las gafas de sol de Nathan protegiendo
sus ojos. En el segundo par, tenía el sombrero de Nathan de lado y estaba
persiguiendo burbujas, tratando de hacerlas estallar.
"Tierra a Jenna". La voz de mi hermano me hizo cosquillas en el oído.
"¿Mm? ¿Qué? Estoy escuchando". Metí mi teléfono en mi bolso y le
sonreí a Brian, que estaba al otro lado del mostrador en Wax Surf Shop, con
los brazos cruzados sobre su amplio pecho y ojos verdes brillantes. Parecía
divertido. "¿Dijiste algo?" Pregunté.
Brian sonrió, miró a través de la tienda donde Oliver y Olivia estaban
revisando tablas a lo largo de la pared del fondo, verificando que todavía
estaban fuera del territorio de escuchas, antes de que Brian se volviera hacia
mí y me dijera: "Dime que no estás haciendo 'este tipo y estoy llamando
mierda'".
"Brian", espeté, mirando a los niños por costumbre antes de continuar.
"No soy ...doin' Nathan. Dios, ¿por qué dirías eso? Estoy mirando fotos de
su hija".
Su rostro estaba
inexpresivo. "¿Qué?"
"Ponerse a la defensiva al respecto, ya veo".
Dios mío. "¡Estaba mirando fotos de su hija! ¡Aquí!" Me rellené
Mi mano en mi bolso y palmeó mi teléfono, pero decidí no sacarlo como
prueba.
Aparte de la colección de fotos que nos habíamos enviado, había una
buena cantidad de mensajes de texto entre Nathan y yo. Textos amigables...
tal vez un poco de coqueteo de mi parte, aunque no estaba seguro de cuán
obvio. Pero aún así, sabía que Brian leería nuestros mensajes.
"¿Sabes qué?" Cruzé los brazos debajo del pecho y ladeé la cadera. "No
estoy haciendo esto. Estaba sonriendo ante las fotos de una niña adorable, a
quien se me permite sonreír, por cierto, y si no puedes creer en mi palabra
sobre eso, entonces ese es tu problema". Resoplé un suspiro. Mi cara estaba
repentinamente caliente, pero luché contra el impulso de abanicarla. Tal vez
Brian no notaría mi rubor.
Lentamente, sonrió.
Mierda. Se estaba dando cuenta totalmente.
"Detente, ¿de acuerdo?" Le supliqué, mi voz perdió su filo. Sentí que me
encogía un centímetro. "Estás convirtiendo esto en algo que no es".
"¿Lo soy?"
"¿Qué quieres que diga? ¿Que me gusta?"
Brian arqueó una ceja.
"Bien, está bien, me gusta ... como amigo, porque eso es lo que somos. Y
sí, es atractivo. Me siento atraído por él". Dios, ¿quién no lo sería? "Pero
somos amigos. No ha pasado nada más. No estoy seguro de que lo haga".
Extendí los brazos. "¿Feliz ahora?"
Dejé dos detalles menores que no estaba seguro de que valiera la pena
mencionar. Nuestra reunión de helado / Putt-Putt con los niños (¿cita?) y
hace tres noches cuando Nathan me abrazó mientras lloraba por Derek (esa
promesa que hizo... ¿Qué fue eso?). Mi hermano no estaba pidiendo
detalles. Ni siquiera estaba seguro de que esa información fuera relevante.
Entonces, ¿por qué compartirlo?
"Syd habla", dijo Brian. "Sabes esto ..."
"Sí. ¿Y?"
Adoraba a mi futura cuñada, pero ¿no había nada sagrado entre las
novias? No tenía idea de lo que mi hermano estaba a punto de revelar. Mis
charlas semanales con Sydney cubrieron muchas bases.
Sabía que mencioné a Nathan aquí y allá. Todavía recogía turnos en el
restaurante, a pesar de que ahora trabajaba a tiempo completo en el hospital.
Ella conocía a Nate. Por supuesto que charlamos sobre él. Aunque no pude
recordar nada específico que habíamos discutido.
 "Pasas tus días libres con él", comenzó mi hermano.
"Hoy no". Hice un gesto alrededor de la habitación. "Obviamente. No
todos los días libres". "La mayoría."
Me encogí de hombros. ¿Era esto lo mejor que tenía? Por favor. Entonces,
¿qué pasaría si Nathan y yo pasáramos el rato cuando él no estaba
trabajando? Nuestros hijos se llevaban muy bien.
"Pasar el Cuarto con él también", agregó Brian.
"Nos invitó a mí y a los niños a una fiesta.
Entonces, ¿qué?" "Normalmente lo pasas
conmigo ..."
Fruncí el ceño. Mis brazos cayeron a mis lados. "Mierda", susurré. "Lo
siento, Brian. Ni siquiera pensé".
"Jen, no me importa. Lleva a los niños. Solo estoy diciendo '¿te está
consiguiendo' para las vacaciones ahora también?"
"Son unas vacaciones
familiares". La cara de
Brian se iluminó.
"Quise decir que no es romántico. ¡Cielos! No es como si estuviera
pasando el Día de San Valentín con él".
¿Por qué fue esto un gran problema? No estaba viendo el punto que estaba
tratando de hacer.
Mi hermano me miró fijamente, considerando mi explicación. Luego se
rompió el cuello de lado a lado como si se estuviera preparando para una
pelea o para discutir esto hasta que fue el único que quedó en pie. Eso
podría llevar horas. No bajaría fácilmente. Mi argumento era sólido, en su
mayor parte, pero Dios, no quería hablar más de esto. ¿Cuál era el punto?
No había pasado nada entre nosotros. Nathan y yo éramos amigos. No
había mentido sobre eso. Y no quería diseccionar más nuestra situación,
porque sabía que buscaría cosas.
Pondría significado en las miradas. Yo malinterpretaría. O peor, espero,
más de lo que ya estaba haciendo. Necesitaba detener esto ahora.
"Sabes por qué estoy cuidando a su hija por él, ¿verdad?" Pregunté,
acercándome al mostrador. "¿Te lo dijo Syd?"
Brian levantó la barbilla. "Triste mierda. Lo siento por el chico".
"No, quiero decir ... Bueno, sí, por supuesto, es triste. Es desgarrador lo
que sucedió". El dolor se anudó en el centro de mi pecho. Odiaba incluso
pensar en esto. "Y podría haberme ofrecido a ayudar solo sabiendo sobre su
esposa, pero fue más que eso, Brian. Deberías verlo con su hija. Realmente
no conocía a Marley en absoluto cuando entré, y eso le dolió. Él se
preocupa mucho por ella, y eso significó algo para mí. ¿Para ver eso?
Avistaje
un padre realmente quiere ser padre ..." Hice una pausa y miré a los
gemelos.
Oliver se rió de su hermana cuando se paró en una tabla y fingió montar
una ola. Ella saltó para cambiar de lugar con él, y chocaron los cinco.
Sonreí mirándolos, luego me volví justo a tiempo para ver a mi hermano
admirando la escena también. Cuando su mirada se deslizó hacia mí de
nuevo, se había suavizado considerablemente.
Terminado el interrogatorio, gracias a Dios.
Se rascó el rastrojo en la mandíbula y luego inclinó la cabeza hacia los
gemelos. "¿Todavía no en el campamento?"
Sentí que mis hombros se hundían y sacudí la cabeza. "No. Creo que solo
quiere saltárselo este año".
"Avísame si cambia de opinión".
"Por supuesto. Y gracias por ofrecerte a llevárselo".
"Jenna". El tono de mi hermano se endureció. "A la mierda Derek. Lo haré
todos los años".
Parpadeé para contener las lágrimas y recogí el borde del mostrador. Yo
tenía el mejor hermano, y mis hijos tenían el mejor tío. No había rival para
Brian. Nuestra felicidad significaba todo para él. Y el suyo era igual de
importante para mí. Esperaba que él lo supiera.
Mi cabeza voló hacia arriba. "Oye, ¿no deberíamos estar planeando una
boda o algo así? El divorcio de Syd es definitivo pronto, ¿verdad?"
Esa fue la única razón por la que mi hermano no estaba casado ya. Sabía
que estaba contando los segundos hasta que un juez les permitiera casarse.
Syd también. Ella brilló ante la mención de convertirse en un salvaje.
Brian sonrió lentamente. "Probablemente debería proponer primero".
"Por favor." Me reí. " Ustedes han estado planeando casarse desde el
verano pasado. Estás comprometido. Es hora de hacerlo oficial".
Una mirada astuta levantó la comisura de su boca. Estaba planeando algo,
pero antes de que pudiera preguntar más, la puerta principal sonó, lo que
me hizo girar la cabeza.
Jamie entró en la tienda, con la cabeza echada hacia atrás mientras se reía
a carcajadas. Llevaba un par de pantalones cortos y sin camisa. Su cabello
estaba húmedo de agua salada, rizado contra su cuello y con pedazos
pegados a su frente.
Si el mejor amigo y socio de negocios de mi hermano alguna vez
pareciera que no acababa de salir del océano, temo que estuviéramos bajo
un ataque nuclear. Jamie era un campeón de surf. Vivía en el agua. Al
crecer, él y Brian
acostumbrados a competir juntos todo el tiempo. Ahora mi hermano lo
hacía más como un hobby. Sin embargo, no Jamie. Siempre estaba
dispuesto a ganar.
"¡Ahogo!" Jamie mantuvo la puerta abierta para alguien y le sonrió a
Brian. "Esta madre-"
"¡Jamie!" Lo miré mientras enganchaba un pulgar sobre mi hombro en la
dirección general de mis hijos. "Orejitas. Míralo".
Con las cejas levantadas, me sonrió, una mezcla de cincuenta y cincuenta
de remordimiento y entretenimiento. Este último era permanente. Era raro
ver a Jamie McCade hablando en serio sobre algo.
"Mi mal, Jenna. No sabía que estabas parado hoy". Jamie se hizo a un
lado y abrió la puerta cuando otro hombre entró detrás de él.
También llevaba pantalones cortos, pero se había puesto una camiseta que
no hacía absolutamente nada para ocultar su complexión, que imitaba la de
Jamie. Músculo largo y musculoso con algo de volumen en sus brazos. Su
corto cabello rubio estaba mojado y se habría rizado si hubiera sido más
largo. Estaba en los genes.
Lo reconocí al instante. Este era el hermano mayor de Jamie ...Travis,
¿tal vez? Busqué en mi memoria un nombre. No lo había visto en al menos
doce años, pero podría haber ido veinte y habría sabido exactamente quién
era. La similitud con su hermano era asombrosa. Era Jamie, adulto y
establecido.
"Lo siento. No sabía que tenía que anunciar mis visitas", dije. Le di a
Jamie una mirada burlona, que inmediatamente respondió. Bromeamos
mucho. Básicamente era otro hermano para mí.
"No lo haces. Pero no es como si hubieras estado viniendo por aquí
últimamente". Jamie se acercó al mostrador y se apoyó en su codo, frente a
mí. Ladeó la cabeza en desafío.
"He estado muy ocupado", respondí.
"Escuché." Una sonrisa traviesa se extendió por sus labios, sacando sus
hoyuelos característicos.
Ugh. Aparentemente, Tori también había estado compartiendo
información. Genial. ¿Qué pasó con el código de chicas? ¿Ya era eso una
cosa? Me preparé para otra parrilla dura, pero Jamie me aflojó un poco y no
presionó más cuando su hermano se levantó a su lado.
"Te acuerdas de Travis, ¿verdad, Jenna? El hermano con cero talento en
el agua ..."
Travis miró de reojo a Jamie. "¿De dónde sacaste tu doctorado de nuevo?"
 "La Universidad de Suck My—"
Me tambaleé hacia adelante y le puse una mano sobre la boca a Jamie
mientras le dirigía a su hermano: "¡Hola! Hola... Te recuerdo. Ha pasado un
tiempo".
Jamie se quejó y retrocedió. "No iba a decirlo".
Brian, Travis y yo respondimos con diferentes versiones de "sí, claro".
Los cuatro empezamos a reírnos.
Travis agarró mi mano y la estrechó mientras buscaba en mi rostro. Él
sonrió, revelando otra similitud con su hermano menor. Travis también
tenía hoyuelos.
Sentí que me quedaba sin aliento. Dios, el juego de sonrisas de McCade
fue fuerte como la mierda. "Tenías catorce o quince años la última vez
que te vi, ¿verdad?" Travis
preguntó, liberándome.
Pensé en ello. "Mm, probablemente quince. Nos mudamos a Denver ese
año". "Asqueroso, Travis. ¿Notaste a Jenna cuando tenía quince años?
Fuiste
veintitrés". Jamie me guiñó un ojo.
La mayoría de las mujeres habrían reaccionado de alguna manera al
recibir tanto como una mirada de Jamie McCade, pero no me afectó en
absoluto. Ni siquiera me sonrojé.
Pensé en Nathan guiñándome un ojo ...
Lo hizo y mi cerebro se derritió.
"¿Cómo estuvo ahí fuera?" Brian intervino, dirigiendo esa pregunta a
Jamie. Los dos conversaron sobre las corrientes y la altura de las olas.
Miré a Travis y lo encontré ya mirándome. Sus ojos eran azules como el
cristal. Él sonrió cuando yo sonreí. Sheesh, era atractivo. Sentí que el calor
subía por mi cuello.
"Entonces, ¿estás viviendo aquí ahora?", Preguntó. "¿O solo estás de
visita desde Denver?"
"No, estamos aquí ahora. Yo y mis hijos". Señalé por encima de mi
hombro el ruido detrás de mí. Olivia se rió en el momento justo, y la sonrisa
de Travis se iluminó. "Sin embargo, mis padres se quedaron en Denver. ¿Y
tú? ¿Sigues siendo local?" Al crecer, todos habíamos vivido en Emerald
Isle, una ciudad a una hora de la costa.
"Estoy en Durham. Solo de visita para el fin de
semana." "Eso es bueno. ¿Tú también surfeas?"
Travis había estado fuera de la universidad cuando Jamie y Brian eran
solo niños, trece años y participaban en competiciones todos los fines de
semana.
 "Lo he hecho. Solo ha pasado un tiempo". Él hizo una mueca y empujó
una mano a través de su cabello. "No puedo hacerlo tanto. Me mantengo
bastante ocupado".
"Excusas, excusas", murmuró Jamie, enderezándose para poner su brazo
alrededor de los hombros de su hermano. Ambos eran altos, prácticamente
de la misma altura. Travis tenía tal vez media pulgada sobre Jamie.
"Pon un bisturí en mi mano y lo resolveré a la primera. Probablemente
gane trofeos por eso también".
"¿Es todo una competencia para ti?" Preguntó
Brian. Jamie parecía irrespetado. "Sí".
¿Escalpelo? "Espera, ¿eres médico?" Le pregunté
a Travis. Él asintió levemente.
Su modesta admisión fue casi risible. Mientras que su hermano se habría
mantenido más alto mientras se jactaba de sus logros, Travis era callado y
tímido al respecto. Jamie habría compartido esta información de inmediato.
Lo habría etiquetado junto con su saludo, o habría ido tan lejos como para
presentarse como el Dr. McCade. No estaba seguro de que Travis hubiera
revelado esta información sin haber sido incitado primero. Interesante.
"Eso es realmente genial", dije. "Bien por ti".
"Sí, bien por él", repitió Jamie, sonando aburrido. "Y bien por mí.
Lo maté hoy".
Travis suspiró y se encogió de hombros fuera de la bodega de su
hermano. "Necesito ponerme en marcha", dijo, dándole palmaditas en la
espalda a Jamie, luego inclinándose y extendiendo su mano hacia Brian.
"Cuídate, hombre".
"Nos vemos".
Cuando se separaron, Travis se volvió hacia mí y volvió a tomar mi mano.
Lo apretó suavemente.
"Fue realmente bueno verte, Jenna", dijo. Su tono bajó más bajo y tuvo
significado.
"Sí". Mi voz chirrió. Rápidamente lo despejé y le sonreí. "Tú también."
Cuando la puerta se cerró detrás de Travis, me volví hacia Brian y Jamie,
que me estaban mirando.
Recogí mi cabello sobre un hombro y recogí los extremos. "¿Qué?"
Pregunté.
Jamie sonrió, luego miró lentamente a Brian mientras volvía a apoyarse
en su codo. "¿Tienes un problema conmigo dándoselo?"
 "No es asunto mío", murmuró Brian.
"¿De qué están hablando los dos?" Pregunté.
"Travis obteniendo tu número de mí". Jamie ladeó la cabeza y sonrió.
Me burlé. ¿Pensaron que Travis iba a pedir mi número? ¿De esa
interacción? Apenas dijimos nada. "Um, está bien".
"¿Primero el papá y ahora mi hermano mayor? Maldita sea, Jenna. Vas a
tener que empezar a golpearlos con un palo".
"Ew." Le di una palmada en el brazo a Jamie mientras se abrochaba de
risa. "¡No lo llames así! Eso es tan extraño".
Dios, borra esta conversación de mi memoria. Nunca quise volver a
escuchar esa referencia.
"¿Qué?" Jamie se enderezó y frunció el ceño. "¿Por qué es raro el
hermano mayor? Oh, te refieres a papá ... ¿Lo llamas así?" Se rió entre
dientes.
"Hombre, cállate", gruñó Brian.
"Eres ridículo. ¡Chicos! ¡Nos vamos!" Busqué la bolsa de camisetas que
Oliver había elegido. Cuando deslicé la bolsa fuera del mostrador, noté una
pila de cupones de Whitecaps al lado de la caja registradora. Anunciaron un
aperitivo gratis. "Qué gran idea", dije, señalando la pila.
"¿Tu hombre no te mencionó eso?" Jamie preguntó.
¿Mi hombre? ¿Por qué seguía aquí? ¡Muévete, Jenna!
Gruñendo, giré e hice un gesto para mis hijos. De repente tenía prisa por
irme, pero no lo dejé. ¿Tal vez teníamos planes? ¿Tal vez tenía trabajo que
hacer? Nadie sabía nuestro horario de hoy, excepto yo.
"¿A dónde vamos?" Preguntó Olivia, acercándose. Oliver estaba justo
detrás de ella.
"Hogar. No sé. Tenemos cosas que hacer". Los llevé a los dos hacia la
puerta, sonriendo por encima del hombro a los chicos. "¡Nos vemos!"
"¿A qué casa vas, Jenna? ¿El tuyo?" Jamie preguntó. "¿Tal vez jugar otro
juego de toque?"
"Ooh, mamá, ¿podemos?" Oliver estaba radiante. "¿Vamos a casa de
Nate?" "¡Quiero ir a casa de Nate!" Olivia gritó. "¡Me encanta allí!"
Ignoré a mis hijos fácilmente excitables y entrecerré los ojos ante la
sonrisa de Jamie antes de sacarnos de allí.
Tenía razón. El código de la chica estaba tan muerto.
 ***

Más tarde esa noche, estaba acurrucado con los niños en el sofá cuando mi
teléfono sonó desde el otro lado de la habitación con un mensaje de texto
entrante. Salí de debajo de Oliver y Olivia y me mudé a la cocina,
deslizando mi teléfono fuera de la mesa.
Hola, soy Travis. ¿Puedo llamarte?
Mi estómago se volteó. Así que me pidió mi número...
"Mamá, ¿deberíamos detenerlo?" Preguntó Oliver.
"No. Puedes seguir mirando. Estaré allí en un minuto". Entré más en la
cocina mientras escribía mi respuesta.
Sí
Mi teléfono sonó de inmediato. Respondí en el primer anillo.
"Oye." Mantuve mi voz suave y alejé la cara de los niños para no
molestar su película.
"Oye, ¿cómo estás?"
"Estoy bien. ¿Cómo estás?"
"Bueno." Hubo charlas alrededor de Travis hasta que creí escuchar una
puerta cerrarse. Su entorno se calmó después de eso. "Lo siento. Estoy en el
trabajo y solo tengo un minuto. Prefiero hablar que enviar mensajes de
texto".
"Está bien. Puedo hablar".
"Fue realmente bueno verte hoy, Jenna".
Sentí que mi cara se calentaba. "Fue bueno verte también. Ha pasado
mucho tiempo". "Bueno, espero que no pasemos tanto tiempo entre
visitas otra vez, que es
por qué estoy llamando". Se aclaró la garganta. "No estaba seguro de cuál
era tu situación y mi hermano dijo que no lo sabía, pero si no estás viendo a
nadie en este momento, me encantaría sacarte alguna vez".
Mis pensamientos se dirigieron inmediatamente a Nathan.
No pude evitarlo. ¿Cuál era mi situación? No tenía uno,
¿verdad?
Nathan y yo éramos amigos. No había mentido cuando le expliqué las
cosas a Brian antes. Nada más había sucedido todavía. No estaba seguro de
que alguna vez lo haría, aunque quería que lo hiciera. Y me gustaba Travis.
Si Nathan no estuviera en la foto, no dudaría en absoluto. No estaba seguro
de tener alguna razón para hacerlo ahora.
¿Por qué no debería salir en una cita? Yo quería...
"Eso suena genial", dije, respondiendo cómo quería responder. "Me
encantaría salir contigo".
 "El trabajo es bastante loco para mí en este momento, pero puedo
tomarme un tiempo después de las vacaciones. Me comunicaré contigo
después de la Cuarta y prepararemos algo".
"Perfecto."
"Genial." Podía escuchar la sonrisa en su voz. "Tengo que volver al
trabajo. Hablaré contigo pronto, Jenna".
"Está bien". Ahora también estaba sonriendo. "Adiós, Travis".
 Capítulo Diez

NATHAN

Jenna tenía a los niños esperando afuera y listos para ir cuando llegué
a casa en la Cuarta.
Solo había trabajado medio día, cerrando alrededor de uno y dejando a
todos por la noche. Mi personal estaba agradecido por eso. Las chicas
especialmente. Shay y Kali se detuvieron en mi oficina varias veces para
expresar su gratitud. Pensé que todos tenían planes de celebrar, y mi
personal trabajó duro para mí. No me importó despedirlos por esto.
La casa de Davis estaba a dos horas de distancia, y sabía que íbamos a
chocar con el tráfico. Siempre lo había hecho antes. Para ahorrar algo de
tiempo, me cambié en mi oficina antes de irme. Luego le envié un mensaje
de texto a Jenna, haciéndole saber cuando estaba en camino.
Oliver y Olivia saltaron del porche y salieron corriendo por la hierba
cuando me detuve en el camino de entrada. Ambos tenían sus bolsas de
lona con ellos, Oliver colgado sobre su hombro y Olivia arrastrando por sus
pies. Jenna estaba cerca, llevando a Marley.
Los cuatro parecían un anuncio ambulante para las vacaciones, sacados
directamente de un catálogo, vestidos de rojo, blanco y azul, con aviadores
estadounidenses a juego protegiendo sus ojos. Incluso Marley. Sus gafas
ocupaban la mayor parte de su rostro. Fue lindo.
"¡Aquí, Nate! Te conseguimos un par también". Olivia se detuvo frente a
mí cuando salí del camión. Ella empujó un par de aviadores en mi mano y
me animó: "¡Póntelos!"
"Está bien". Choqué los puños con Oliver antes de que se subiera al
asiento trasero.
Luego cambié las gafas de sol por las que llevaba puestas, dejando que mi
par recetado colgara del cuello de mi camisa. El tinte de las barras y
estrellas era sorprendentemente fácil de ver. "¿Qué piensas? ¿Se ven bien?"
Le pregunté a Olivia.
Ella asintió rápidamente. "¿Puedes mantenerlos puestos
para que coincidan?" "Claro."
Olivia sonrió y se acercó a mí, agarrándome de la mano. Pensé que iba a
apretarlo y dejarlo ir, una forma de agradecerme por cumplir con su
petición, pero ella aguantó. No me importó. Últimamente, ella me estaba
mostrando afecto de una manera u otra cada vez que estábamos juntos.
Asegurándose de que se sentara a mi lado o descansara sus pies en mi
regazo. Los dos hijos de Jenna han sido cálidos conmigo desde el principio.
Fue extrañamente reconfortante. "Olivia, bebé, tenemos que ponernos en
marcha. Sube al camión". Jenna sonrió a su hija, quien tomó ese aliento y
corrió hacia el pasajero.
lado.
Marley me extendió la mano con una mano, sosteniendo sus gafas en la
cara con la otra. "Papi, ¿vamos a swinnin'?"
"Sí, bebé". La tomé de Jenna y la sostuve en el hueco de mi codo,
besando su mejilla. Olía a protector solar y cítricos. "¿Estás listo?"
Marley me abrazó el cuello. "¿Swinnin' en la
piscina?" "Sí". Le sonreí a Jenna. "Gracias por las
gafas".
"Claro. Si necesitas que los otros conduzcan, Olivia lo entenderá".
"Creo que estaré bien. Los míos son principalmente para ver".
La risa le arrancó la garganta. Llevaba un top azul marino sin mangas y
pantalones cortos de jean con un mosaico de banderas en los bolsillos. Su
traje de baño estaba debajo. Las cuerdas blancas atadas debajo de su
cabello.
Jenna tenía curvas en todo lo que llevaba, pero hoy eran aún más
notables. Su parte superior abrazaba su cintura y la forma de sus senos y se
sumergía lo suficiente como para mostrar un toque de escote.
Obviamente, ella estaba planeando nadar en esta fiesta. Incluso si ella no
hubiera estado usando su traje de baño ya, habría asumido lo mismo. Tal
vez debería haber considerado esto antes en lugar de esperar hasta ahora
mismo. Jesús. Necesité más de un par de horas para prepararme para la
imagen de Jenna sin su parte superior.
Ella no era pequeña en el pecho bajo ningún estándar. Jenna se derramaría
fuera de
mis manos. Fácilmente. Esa parte superior era modesta. Había mucho más
escote por venir.
"Déjame agarrar las bolsas", dijo Jenna.
"Lo tengo." Pasé junto a ella y crucé el patio hasta el porche.
Había dos bolsas junto a la puerta, la bolsa de pañales de Marley y una
bolsa grande llena de toallas de playa y juguetes para la piscina. Dos pares
de gafas se sentaron encima.
Llevé las bolsas al camión, acercándome al lado en el que estaba Oliver.
Había mucho espacio para las bolsas debajo de los pies de los niños, lo cual
era algo bueno. No tenía una gorra en la cama, y no me sentía bien haciendo
que Jenna mantuviera todo al frente con ella. Mi bolsa de gimnasia ya
estaba allí arriba.
"¡Compruébalo, Nate!" Oliver tenía su lona en su regazo. Lo
descomprimió y sacó una pelota de fútbol. "Traigo esto en caso de que
queramos jugar".
Dios, se iba a asustar. No podía esperar.
"Suena bien, amigo". Me incliné sobre él y hice que Marley se doblara en
su asiento. Olivia estaba del otro lado, y me ayudó a deslizar el brazo de
Marley a través de la correa más cercana a ella. Luego me sonrió y señaló
sus gafas.
"Son geniales, ¿verdad?", Preguntó.
"El más genial. Deberíamos tener una foto de todos nosotros", sugerí,
sabiendo que Olivia se divertiría con eso.
Con un jadeo, rompió la lona que tenía en equilibrio sobre sus piernas y
sacó una cámara Fujifilm de color rosa brillante. "¡Con esto!", gritó.
"Mamá, ¿puedes soportarlo?"
Cerré la puerta trasera y me senté en el asiento del conductor.
Jenna jugueteó con la cámara, presionando un botón en la parte delantera
y asegurándose de que estuviera encendida. "No estoy segura de que mis
brazos sean lo suficientemente largos como para atrapar a todos", dijo.
"Aquí. Lo tengo". Le quité la cámara y la sostuve sobre el tablero,
apuntando sobre mi hombro derecho. Mi pulgar se deslizó hacia el botón de
exposición. "¿Listo?"
"¡Espera! Marley, sonríe así ... estos dos dedos. ¡Está bien, estamos
listos!" Olivia se rió.
Tomé la foto. La película se retiró. Era la mitad del tamaño de la película
Polaroid normal, y el color del arco iris a lo largo de los bordes.
"Esto es genial", dije, admirando la cámara después de pasarle la foto a
Jenna. No me había metido con uno de estos antes. Estaba familiarizado
con el
Polaroids de estilo antiguo.
"Lo recibí para mi cumpleaños", compartió Olivia. "También recibí
películas regulares. Pero me gusta más la película del arco iris. Puedes
tomar otra foto si quieres".
"Tomaré algunos en la fiesta, ¿de
acuerdo?" "¡De nosotros en la
piscina!"
"Aw, resultó tan bueno. Mira". Jenna sostuvo la imagen sobre la consola
central. "Tienes a todos en la foto".
Miré la foto y sonreí. Los niños estaban aplastados en el asiento trasero,
sonriendo y sosteniendo signos de paz. Incluso Marley. Ambas manos
estaban levantadas y colocadas frente a ella. Jenna estaba inclinada hacia
mí. Ambos estábamos sonriendo. Todos combinaron con gafas y atuendos
patrióticos. Incluso la camiseta roja sólida que llevaba complementaba al
grupo. Jenna tenía razón. Había resultado bueno. Nadie fue eliminado de la
imagen. Había estado medio esperando eso. ¿Qué coño sabía sobre tomar
selfies?
"Lástima que solo haya uno. Probablemente no tendré otra oportunidad
como esa". Le entregué a Olivia su cámara. Luego me puse el cinturón de
seguridad sobre el pecho y agregué: "Me hubiera gustado una copia".
"Mm." Jenna sacó su teléfono del bolsillo trasero. Abrió el modo de
cámara y tomó una foto de la impresión. "Problema resuelto", dijo,
mostrándome una sonrisa. "Te lo enviaré por mensaje de texto".
"Genial. Gracias."
"¡Déjame verlo!" Olivia gritó.
Jenna pasó la foto por encima de su hombro mientras yo nos hacía
retroceder fuera del camino de entrada.
"Aw", arrulló Olivia, su voz se elevó. Luego, apenas por encima de un
susurro, agregó: "Parecemos una familia".
Mi pie casi se resbaló del freno.
"Uh ... ¿Algo de música, tal vez? Eso será bueno para el viaje". Jenna
alcanzó el volumen de la radio cuando cambié a la unidad y pisé el
acelerador. La música llenó la cabina, que ajustó rápidamente para que se
desequilibrara y se derramara más en el asiento trasero. Sus dedos
temblaban mientras flotaban sobre la pantalla.
"Está bien", dije.
"Lo siento." Se instaló en una estación, presionó su espalda contra el
cuero y finalmente me miró. Su rostro estaba rojo, el rubor se arrastraba
detrás de sus aviadores. Las lentes protegían los puntos más altos de sus
mejillas. "Ella es
justo... Ella nunca ha dicho eso antes. Lo siento mucho.
Hablaré con ella". "Está bien. No es necesario".
"Ella no puede decir cosas así".
"Bueno, ella no se equivoca al pensarlo". Volví a mirar la carretera,
sacándonos del desarrollo y dirigiéndonos en dirección a la autopista.
Jenna estaba en silencio a mi lado.
¿Qué estaba diciendo? Necesitaba aclarar eso.
"Quiero decir, ya sabes ..." La miré de nuevo e hice un gesto a mi cara.
"Las gafas".
"Correcto. Por supuesto". Se quitó los suyos y los dobló en su regazo. Su
mirada era tímida y se alejó.
Cristo, vamos. Esto no tiene por qué ser extraño.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunté, sonriendo a la carretera. "Creo que se
ha solicitado que igualemos hoy".
"¿Eh?"
"Las gafas ... Son un requisito, Jenna. ¿Cómo pudiste?"
"Oh." La risa emplumó a través de su voz. "No me di cuenta de que
estaba bajo obligación. Lo siento". Se volvió a poner los aviadores y se
sentó hacia adelante para sonreírme. "¿Mantendrás el tuyo en la piscina?"
"Nunca me los quitaré. Me pidieron que los usara, muy dulcemente,
podría agregar". La miré. Una risita sacudió mi pecho. ¿Otra vez?
"¿Qué?"
"Nada. Solo te guiñé un ojo".
"Oh, ¿en serio?" Jenna estaba sonriendo ahora. "Lamento haberme
perdido eso. Lástima para esa promesa que acabas de hacer".
"Sí. Lástima para eso". Sacudí la cabeza en el camino.
"Está bien. Solo tendrás que decírmelo cada vez que hagas
un guiño". La risa tranquila de Jenna me hizo cosquillas en
el oído. Me uní rápidamente.
Esto no tiene por qué ser raro, pensé. Y luego, inmediatamente, no lo es.
Ni siquiera esto: coquetear.
¿Debería serlo?
Rápidamente saqué esa pregunta de mi cabeza. Era uno que no podía
responder.
En el camino, hablamos sobre nuestros fuegos artificiales favoritos y
jugamos un interesante juego de I Spy. Oliver y Olivia siguieron eligiendo el
mismo objeto
—mi camisa roja— y riéndose el uno del otro. Se rieron aún más fuerte
cuando Marley adorablemente trató de jugar. Ella no entendía muy bien el
concepto del juego y seguía repitiendo las conjeturas de todos. Nos llevó un
poco más de dos horas llegar a la casa. Había evadido el interrogatorio de
Oliver lo mejor que pude durante el viaje, manteniendo mis respuestas
vagas.
Vamos a la casa de mi amigo, un viejo amigo mío de la universidad.
¿Dije que su casa era ridícula? No es tan grande.
Quería que esto fuera una sorpresa para él. Para todos. Él sabría
exactamente dónde estábamos muy pronto.
"Guau." Jenna se inclinó hacia adelante en su asiento y miró por el
parabrisas mientras nos estacionaba en el camino inclinado que rodeaba una
fuente desagradable de cuatro niveles.
Eso es nuevo, reflexioné.
Jenna me miró lentamente. "¿Quién es tu amigo?"
Me reí y corté el motor, abriendo la puerta. "¿Ustedes están listos?"
Los gemelos cantaron con exuberancia mientras salían del camión.
Marley se rió y chilló, sonriendo contra mi cuello cuando la saqué de su
asiento.
"Papi, ¿ve a swinnin'?", Preguntó. "Sí,
bebé. Vamos a nadar".
Jenna insistió en llevar la bolsa de pañales, recogiéndola mientras yo
buscaba mi sombrero en el asiento delantero. Lo deslizé hacia atrás.
"¿Qué? Mis brazos están libres", dijo, captando la mirada que le di antes
de girarme para cerrar la puerta.
Deslicé la bolsa de la playa por mi brazo. "Puedo manejar todas las
bolsas".
"No. Quiero esto o ella, y ella parece estar muy contenta justo donde
está". Jenna sonrió y se acercó, haciéndole cosquillas en el vientre a Marley.
"Te gusta eso, ¿no? Te gusta cuando papá, muere", tartamudeó. Luego su
boca se cerró de golpe y rápidamente se alejó.
Me reí entre dientes. "¿Estás bien?"
"Bien." Ella me sonrió por encima del hombro, ya no nerviosa.
¿Me imaginé su reacción? Eh. Bien. Tal vez eso no fue nada.
A pesar de que Davis siempre tuvo una política de puertas abiertas
conmigo, todavía toqué el timbre cuando subí al porche. Habían pasado
dos años. Además, sabía el impacto que tendría si él ...
Davis abrió la puerta y sonrió. "¿S'up? ¡Lo lograste!"
"Oye, hombre". Pasamos apretones de manos y nos conformamos con
abrazos, abofeteando a cada uno
Las espaldas de los demás en voz alta.
Davis intentó arrancar a Marley de mis brazos una vez que entré en la casa,
pero ella se atrincheró contra mí y se quejó.
"Ella es tímida", le expliqué.
"Es genial. Lo entiendo". Miró a Olivia y luego a Jenna cuando entró
detrás de su hija. Sus cejas se levantaron. "Bueno, hola".
"Hola", gritó Olivia, acercándose a mi pierna.
Me agaché y puse mi mano sobre su espalda, pensando que estaba
nerviosa. Hombre extraño. Nuevo entorno. Entendí su reserva.
Olivia me miró y sonrió fácilmente.
"Davis, estas son Jenna y su hija, Olivia", le dije.
"Encantado de conocerlos chicos."
"Tu casa es hermosa". Jenna se llevó las gafas a la parte superior de la
cabeza y parpadeó ampliamente a su alrededor. "Muchas gracias por
invitarnos".
"No, gracias por venir". Davis deslizó su mirada hacia mí y me lanzó una
mirada. ¿Me estás tomando el pelo? Tienes mucho que explicar.
Sacudí la cabeza y me preparé para el interrogatorio de mi vida. ¿Qué me
pasa? Podría haber predicho esta mierda. Pero, ¿me había preparado para
ello? Claro que no. Al igual que la inminente revelación del bikini. Estaba
abierto de par en par para esto.
"Oliver, ¿vas a entrar?" Preguntó Jenna.
Al acercarme, volví a mirar a Oliver y lo vi congelado en el porche. Ojos
redondos por encima de sus aviadores, que ahora estaban cerca de la
punta de su nariz.
Con la boca abierta. Los hombros cayeron. Su lona deslizándose por su
brazo.
Sonreí en el cabello de Marley.
"¡Eres Dave Davis!", Gritó, golpeándose las mejillas. "¡Oh, Dios mío! No
estoy aquí en este momento. No estoy en tu casa ... ¡Mamá! ¡Alguien me
pellizca!"
Todos comenzaron a reír, excepto Oliver. Todavía estaba en estado de
shock y entró en la casa, casi plantando la cara en su camino. Levantó su
lona contra su estómago y comenzó a cavar a través de ella.
"¿Trajiste un fan? Dios, te amo". Davis me dio una palmada en el hombro.
Jenna le sonrió. "Lo siento ... Nathan no nos dijo quién eras. Y yo,
todavía no estoy seguro de quién eres". Ella hizo una mueca. "Lo siento.
¿Debería saberlo?"
Eché la cabeza hacia atrás y me reí. Davis parecía listo para golpearme.
 "Oh, por favor. La fuente. Necesitas un buen golpe a tu
ego". "Oye, es bonito", argumentó.
"Mamá, ¿en serio? Este es Dave Davis. Tight end titular para Carolina.
¡Selección de primera ronda del draft!" Oliver negó con la cabeza. "Oh,
Dios mío, esto es vergonzoso ... ¿Cómo puedes no saberlo? ¿Cómo estamos
relacionados?"
La risa sacudió mi pecho.
Jenna se sonrojó con fuerza y se mordió el labio, mirando a Davis
entonces. "No veo muchos deportes", explicó.
"Es genial". Davis se puso de pie y sonrió. "Me aseguraré de que sepas
todo sobre mí antes de que te vayas".
"No lo dudaría", lancé.
Oliver dejó que su lona golpeara el suelo después de recuperar su balón
de fútbol. Caminó alrededor de Olivia. "¿Podría firmar esto, Sr. Davis?"
Davis tomó la pelota. "Claro. ¿Tienes un bolígrafo?"
"Uh ..." Oliver parecía absolutamente asustado. "N-no. Lo siento".
"No te preocupes por eso, chico. Tengo toneladas de bolígrafos. Vamos".
Davis se movió a nuestro alrededor para cerrar la puerta. Luego abrió el
camino a través del vestíbulo hacia la parte trasera de la casa.
Los gemelos lo siguieron rápidamente después de que Oliver recuperó su
lona. Hablaron de cerca, sus voces corrieron de emoción. Jenna flanqueó mi
costado.
"¿Solo un amigo con el que fuiste a la universidad?", Susurró.
La miré y sonreí. Ella me dio un codazo, sacudiendo la cabeza, y nos
reímos juntos.
Una vez que llegamos a la parte trasera de la casa, la habitación se abrió.
La música entraba a raudales a través de las puertas francesas abiertas. Los
invitados entraban y salían, adultos y niños, vestían trajes de baño y
llevaban platos de comida. Oliver y Olivia señalaron afuera y susurraron el
uno al otro. Rebotaron en sus pies y chocaron los cinco. Era tan
jodidamente lindo. Jenna los llamó a la cocina, donde Davis sacó un
Sharpie de un cajón. Se mordió la tapa entre los dientes y firmó la pelota
para Oliver. Luego se lo arrojó al otro lado del mostrador, diciendo: "Ahí
tienes, chico".
Oliver miró fijamente la firma. "Guau", susurró, levantando la cabeza. Se
metió las gafas por la nariz. "Gracias, Sr. Davis".
"Solo Davis. Así es como me llaman mis amigos. Ahora somos amigos,
¿verdad?" Oliver asintió rápido y abrazó la pelota. "Sí, señor. Somos
amigos". Entonces
me miró y dijo: Oh, Dios mío.
Cuando Jenna le ordenó que guardara la pelota por ahora, dudó hasta que
ella marcó una advertencia de dejarla caer accidentalmente en la piscina y
manchar la firma. Eso lo puso en movimiento.
"¿Ustedes quieren salir?" Davis preguntó. "La fiesta ya ha comenzado".
"Claro. Suena bien". Jenna deslizó su sonrisa hacia mí, luego se rió de
Olivia, quien sacudió sus caderas al ritmo de la música.
"¡Me encanta esta canción!" Olivia gritó.
Acolchamos afuera, pisando el gran patio cubierto. Había algunas mesas
instaladas allí para sentarse a la sombra, junto con refrigeradores llenos de
hielo y bebidas. El patio se abría a una lujosa cocina al aire libre, que daba a
la piscina. Todo estaba hecho de piedra y mármol. Dos parrillas
flanqueaban un gran bar en la piscina. Sabía que Davis sacó mucho
provecho de su configuración, pero no estaba cocinando nada hoy. La
comida estaba atendida, y había mucha. Los cucharones sobresalían de latas
rectangulares de aluminio, con botes de combustible debajo de ellos para
mantener todo caliente. Las sartenes cubrían la isla.
Me pidieron que preguntara a los niños si querían comer algo, pero su
atención estaba únicamente en la piscina. Ni siquiera estaba seguro de que
hubieran notado algo más. No podía culparlos. Fue jodidamente excesivo,
pero agradable. Entendí la apelación.
La piscina era de forma libre, con tres cascadas de roca, un jacuzzi de spa
y un tobogán gigante personalizado construido en una roca. Había cuevas
ocultas debajo de las cataratas con iluminación de la laguna, manantiales
cada diez pies más o menos a lo largo del perímetro, y uno de esos bordes
infinitos. Era como un oasis construido justo en la playa.
Me acerqué detrás de los gemelos. "¿Qué piensan
ustedes?" "Está bastante enfermo, ¿verdad?" Davis
preguntó, uniéndose a mí.
Oliver volvió la cabeza y nos miró boquiabierto. "¿Estás bromeando?
¿Cómo estamos aquí?"
Me reí entre dientes.
"¡Esto es increíble!" Olivia gritó, levantando los puños en el aire. Ella tiró
del brazo de Jenna. "¿Podemos entrar ahora? ¡Podemos!"
"¡Claro!" Jenna me miró y dijo: Wow, una risa sin aliento la dejó. Luego
señaló un grupo de sillones desatendidos cerca del
Jacuzzi. "Vamos a poner nuestras cosas allí. Necesitamos ponernos
protector solar".
"¿Quieres llevarla contigo?" Pregunté, agarrando a Marley bajo sus
brazos. "Voy a alcanzar a Davis por un minuto".
"Por supuesto. Oliver, consigue ese bolso de Nathan, por favor".
Le pasé a Marley, luego el bolso, después de probar el peso de la misma.
"Es pesado", le dije a Oliver.
"Soy fuerte". Rápidamente se flexionó como prueba, asegurándose de que
Davis viera su músculo, luego colocó la lona en un hombro y levantó la
bolsa de la piscina sobre el otro. Siguió detrás de Jenna y las chicas.
Observé de cerca mientras pasaban junto al DJ, midiendo sus reacciones.
Había muchos niños aquí, de diferentes edades también, así que la música
no era demasiado alta. Quería asegurarme de que no les molestara,
especialmente a Marley. Pero a ninguno de ellos parecía importarle el ruido.
Oliver y Olivia corrían hacia las sillas, y Marley se rió de algo que Jenna
estaba diciendo, sus pies pateando con entusiasmo.
"Bueno, bueno, bueno", dibujó Davis.
Me pasé los brazos por el pecho y miré hacia adelante. "Aquí vamos.
Escuchémoslo".
"Esperaba a Mary follando a Poppins, bastardo". Él se rió, chocando los
codos conmigo. "No la chica bomba de al lado. Jesucristo".
"Te dije que traía a la mujer que ha estado viendo a Marley por mí.
Cualquier suposición que hayas hecho es tu propia culpa".
Davis dio un paso adelante y giró, dando la espalda a la piscina. "Nathan
Bell, ¿estás golpeando a la niñera?"
Mi mirada se deslizó hacia la suya. "Vamos, hombre".
"¿Vamos qué? No solo la trajiste hoy para que tus hijos pudieran pasar el
rato. No me mientas".
"No está pasando nada".
Ladeó la cabeza.
Me encogí de hombros. "No ha pasado nada. Esa es la verdad. Somos
amigos. Ella está viendo a Marley por mí. Pasamos el rato, todos nosotros,
no solo Jenna y yo. ¿Qué quieres? No hay nada más que decir".
"Está bien. Ustedes son amigos. Me encantan los atuendos a juego, por
cierto. ¿Lo haces?
¿Todas tus compras juntas
ahora?" "Oh, vete a la mierda".
 "Quieres que suceda algo más, Nate. Admítelo".
No respondí eso, principalmente porque no pude responder eso. No me
había permitido admitir nada de lo que estaba sintiendo. Sabía que me
quedaba mirando demasiado tiempo y encontré excusas para estar cerca de
ella. Envié mensajes de texto que empujaron los límites de la amistad.
Actúe, aunque no lo reconocí. Sabía lo que significaría reconocer esto.
"Estás dudando". Davis entrecerró los ojos. Ahora estaba hablando en
serio, algo raro de presenciar. "¿Por qué? Han pasado casi dos años".
"Sé cuánto tiempo ha pasado". Mi tono se volvió agudo. Sentí un salto
muscular en mi mandíbula. "¿Qué estás diciendo? Dos años... Mierda, esa
es la marca de corte, ¿verdad? Es hora de seguir adelante".
Davis suspiró por la nariz. "No creo que haya avance. Creo que hay vida.
No hay bien o mal aquí, Nate. Tampoco hay juicio. Y joderte por pensar
que habría, eres mi mejor amigo. Sin embargo, continúas, para ti y para
Marley, respaldaría tu decisión. Demonios, lo respaldé cuando te negaste a
hablar conmigo. ¿Te estás olvidando de eso?"
"No, por supuesto que no". Levanté los aviadores y me restregé la cara.
"Joder, hombre, es solo ... No sé qué es lo correcto hacer aquí".
"Así que haz lo que quieras. Nadie puede decirte lo que deberías estar
haciendo. Incluso si, Dios no lo quiera, terminé pasando por lo mismo ... Lo
que es correcto para mí podría no ser adecuado para ti. Deja de pensar y
muévete, hombre. Siempre vas a encontrar una razón para no hacer algo si
lo estás buscando. ¿Mi sugerencia?"
"Claro."
"Deja de buscar".
Mi mente se abrió y agarró su lógica. Tenía razón.
La claridad siempre había estado ahí, persistiendo en silencio. Tal vez
hubiera podido resolver esto por mi cuenta en otro mes más o menos. Quizá
no. No estaba seguro de aprovechar ninguna oportunidad sin que primero
me dieran permiso. Fue toda la razón por la que dudé.
"Entonces, ¿estamos listos para admitir cómo nos sentimos todavía? El
Dr. Davis tiene otras cosas que hacer".
Me reí entre dientes a través de un "cállate", luego deslicé mi atención
sobre su hombro cuando Olivia chilló. Davis se hizo a un lado y se volvió
para mirar también, justo cuando Olivia se arrojó a la piscina desde el
tobogán. Oliver se apresuró a seguirlo.
Sonreí cuando salieron del agua con sus gafas puestas,
Riendo. Se veían tan jodidamente felices de estar
aquí. "Niños lindos", dijo.
"Sí, lo son".
"Jesús". Davis hizo un ruido profundo en su garganta y maldijo en voz
baja. Seguí su mirada hacia los sillones.
Marley se sentó en uno con juguetes de piscina en su regazo. Tenía vetas
de loción en la cara y los brazos y sostenía una botella de protector solar
mientras movía los hombros al ritmo de la música. Y de pie junto a ella ...
Oh, mierda.
Jenna se había quitado la blusa y los pantalones cortos y ahora no llevaba
nada más que un bikini rojo, blanco y azul. Azul con estrellas blancas en un
pecho y rojo con rayas blancas en el otro. Los fondos eran de color blanco
sólido.
Una vez más, la preparación podría haber recorrido un largo camino aquí
en términos de cómo iba a reaccionar a este momento. También podría
haber hecho una mierda por mí, porque no estaba seguro de que mi
imaginación tuviera idea de a qué se enfrentaba.
—la cosa real que estaba mirando actualmente.
Davis tenía razón; Jenna fue una bomba. Y eso estaba completamente
vestido. En traje de baño, ella era el pecado personificado. Curvas suaves y
muslos fuertes y bien formados. Una cintura pequeña. Pechos regordetes.
Ella era una diosa sacada directamente de mis sueños más sucios.
La observé con enfoque embelesado mientras se frotaba protector solar en
los hombros y movía las manos debajo de las cuerdas para aplicarlo en el
cuello y el pecho. Cuando sus dedos desaparecieron en su escote, sofoqué
un gemido y cerré los ojos.
"Dios bendiga a Estados Unidos". Davis me dio una palmada en el
omóplato. Miré hacia adelante. Una carcajada lo dejó. "Qué país, ¿estoy en
lo cierto?"
Me acerqué y forcé su mano a caer. Traté de apartar la mirada de ella
—No pude. Mantuve mis ojos en Jenna, en sus manos mientras se movían
por su estómago y se acurrucaban alrededor de sus caderas hasta su espalda.
Maldita sea, su cuerpo.
"¿Dónde está esa admisión?" Davis preguntó. "¿Punta de tu lengua? ¿O
todavía estás dudando ...?"
Exhalé por la nariz, ignorándolo. ¿Quién diablos dijo que tenía que
admitir algo? Reconocerme a mí mismo fue un paso lo suficientemente
grande, y aquí estaba, reconociendo.
Sabía exactamente a quién quería.
 "¿Qué tal si te doy un pequeño empujón?"
Parpadeé ante su pregunta. "¿Qué?" Apartando mi mirada de la aplicación
de protector solar más atractiva que jamás había presenciado, vi a Davis
salir de debajo del patio y caminar alrededor de la piscina. "¡Qué estás
haciendo!" Grité.
Me sonrió por encima del hombro. "Sin sentimientos, ¿verdad? No voy a
cruzar ninguna línea aquí".
Mi mirada se endureció a medida que su significado y motivos se hicieron
claros. Di un paso, luego otro, siguiéndole. "Davis", gruñí. Mi ritmo se
aceleró.
"A menos que quieras decirme que retroceda, no veo por qué no
puedo..." Agarré su hombro y lo empujé al agua.
 Capítulo Once

JENNA

La conmoción me hizo levantar la

cabeza. Miré desde Nathan a su
amigo mientras salía del agua y se sentaba en el borde de la
piscina. Estaba riendo y completamente vestido.
"¡Mensaje recibido!" Davis gritó, quitándose la camisa empapada y
escurriéndola.
"¿Se cayó?" Le pregunté a Nathan cuándo se detuvo frente a mí.
"¿Eh? Oh... Sí". Miró por encima del hombro. "En realidad, no, lo
empujé". Nathan se encogió de hombros, una sonrisa burlándose de sus
labios. Comenzó a mirarme, con el pecho agitado.
¿Está mirando mi traje de baño? Con esas gafas puestas, no podía
decirlo. "Oye", dijo.
"Hola a ti mismo". Me reí, dejando caer mis gafas para que ya no tuviera
que entrecerrar los ojos al sol. "No me vas a empujar , ¿verdad?"
"Ahora, ¿por qué haría eso?"
"No lo sé. ¿Por qué empujaste a tu amigo?"
"Porque venía aquí para golpearte".
Tragué saliva. Whoa... ¿Qué? ¿Estaba diciendo lo que yo pensaba que
estaba diciendo? "¿Oh, sí?" Pregunté, necesitando confirmación más de lo
que necesitaba saber
exactamente donde Nathan estaba mirando
en este momento. "Sí", respondió.
"Y eso no es algo que debería estar haciendo porque es... casado?" Uau.
Estaba llegando seriamente. Pero no estaba seguro de que Nathan diera
más detalles.
a menos que me enorgullezca por más. Y necesitaba mucho más de lo que
ya me había dado. ¿Qué estaba diciendo aquí?
Nathan no respondió a mi pregunta. En cambio, se quitó el sombrero y
ambos pares de gafas, dejándolas caer sobre la silla junto a Marley. Luego
extendió la mano por encima del hombro y se quitó la camisa.
Mis ojos bajaron y se bloquearon.
Estaba medio desnudo. Dios Santo, estaba medio desnudo. Nunca lo
había visto sin una camisa antes.
¿Estaba hablando ahora? ¿Me estaba dando la respuesta que quería? No
tenía ni idea.
El cuerpo de Nathan ... Era un mentiroso. Le había dicho a Oliver que
habían pasado seis años desde que había jugado al fútbol, pero estaba
construido como si nunca lo hubiera abandonado.
Sus músculos eran definidos, gruesos en sus hombros y bíceps, pero no
voluminosos. Tenía un torso delgado, largo y esculpido, abdominales sin
flexión y caderas estrechas. Seguí el polvo de cabello debajo de su ombligo
hasta sus pantalones cortos de baño. Colgaban bajo, al menos dos, tres
pulgadas por debajo de su cintura.
Entrecerré los ojos, estudiando.
No, tres pulgadas seguro. Gracias a Dios por estas gafas. Podía mirar
abiertamente sin que nadie lo supiera. Nathan no tenía idea.
"Entonces, ¿nada que decir a eso?"
Mi cabeza se sacudió. "¿Eh? ¿Nada que decir a qué? ¿Dijiste algo?"
"Respondí tu pregunta ..."
Oh mierda. ¿De qué servían estas gafas si no podía mantener la
conversación adecuadamente? Me habían tenido totalmente. Es hora de
adivinar.
"Um, cierto. Entonces, ¿está
casado?" "No. Le dije que no está
casado".
"Oh." Mi voz salió entrecortada. "Bueno, ya sabes ... Es difícil oírte. Con
la música..." Y tu cuerpo. Qué distracción.
Espera. Waitwaitwait.
De acuerdo, entonces Davis no estaba casado. Él venía aquí para
golpearme.
¿Y sabiendo eso, Nathan lo empujó a la piscina?
Los latidos de mi corazón se aceleraron.
Miré fijamente a Nathan a los ojos, esperando que respondiera a la
pregunta tácita que flotaba en el aire entre nosotros, pero no lo hizo. No
diría una palabra. Simplemente me miró.
 Cuando Rihanna cortó la mitad de la canción y "A Groovy Kind of Love"
comenzó a sonar, una risa pasó por mis labios.
¿Qué...?
Nathan frunció el ceño, sus cejas oscuras se pellizcaron. Ambos nos
volvimos para mirar la cabina del DJ.
Davis estaba detrás de él, con los brazos extendidos sobre su pecho
desnudo y el cabello sobresaliendo salvajemente de la piscina. Nos sonrió
directamente.
"Jesús", murmuró Natán, dándole la espalda a su amigo. Sacudió la
cabeza.
"Una especie de canción extraña para tocar en este momento". Me reí.
"¿Es un gran fan de Phil Collins o algo así?"
"No le prestes atención. Ha recibido muchos golpes en la cabeza".
Una risa audaz cortó el aire. "¡Empujón!" Davis gritó.
Nathan maldijo en voz baja, luego se inclinó y cambió la botella de
protector solar que Marley sostenía por un juguete de piscina,
manteniéndola ocupada. "Vamos a meternos en la piscina", dijo,
moviéndose con urgencia. Se echó loción en la palma de la mano y se la
untó sobre el pecho y los hombros. Cuando su mano rozó sus abdominales,
tragué saliva y me mordí la lengua.
Señor, sí, mételo bajo el agua.
Nathan dejó caer la botella sobre una toalla de playa y recogió a Marley
mientras yo recogía mi cabello de mi cuello y lo aseguraba en un moño
desordenado. Imagine Dragons estaba jugando ahora. Parte de la multitud
cantó. Otros aplaudieron, agradecidos por el cambio de canción.
Caminamos uno al lado del otro hacia la piscina, en silencio, ninguno de los
dos mencionó la conversación anterior.
Sin embargo, no podía olvidarlo. Me carcomió la mente.
Saludé a Oliver y Olivia mientras esperaban detrás de una fila de niños
para el tobogán. Mis dos no podían dejar de sonreír.
"Se están divirtiendo mucho", le dije.
"Sí". La cara de Nathan estaba tensa cuando lo miré. Cuando se detuvo en
las escaleras, yo hice lo mismo. "Jenna, necesito que me preguntes".
"¿Preguntarte qué?"
"¿Por qué importa si Davis no está casado?" Giró la cabeza, con los ojos
aburridos en los míos.
Todavía llevaba mis gafas, pero Nathan no. Y aunque su promesa de
mantenerlos fue uno de los gestos más dulces que alguien había hecho por
Olivia, estaba agradecido por el descanso. Me habría perdido cómo
Con cuidado me estaba mirando en este momento si los había estado
usando. "Um..." Mi mano se tensó alrededor de la barandilla de metal.
"Está bien, ¿por qué lo hace?
importa?"
"Porque no quiero que te golpee", dijo Nathan. "Y si alguien más intenta
algo, también lo empujan a la piscina. No me importa quién sea".
Sonreí de inmediato. Fue puramente reaccionario, no pude evitarlo.
Nathan me estaba diciendo lo que había estado esperando escuchar. La
razón por la que habría rogado. No quería que su amigo me golpeara
porque... Bueno, aún no estábamos allí. Bien. Pero estábamos llegando a
alguna parte.
Esto fue algo bueno. Quería que Nathan sonriera ahora también. Pero
incluso después de esa admisión, todavía parecía tan serio e inseguro.
"¿Qué pasa si ya están en la piscina?" Me burlé, entrando al agua un paso
a la vez. Lo observé por encima de mi hombro.
La boca de Nathan se torció. Entró hasta que el agua le llegó a la cintura.
"Entonces supongo que los estoy echando de allí". Nos rodeamos con
Marley entre nosotros, golpeando el agua y riéndonos de sí misma.
"Nathan".
Me miró por encima de su cabeza. "Jenna".
Mis mejillas estaban en llamas. Podía sentirlo. "No tengo mucha fuerza en
la parte superior del cuerpo, pero trataré de hacer lo mismo si Davis te
golpea".
Su boca se estiró en una sonrisa.
Ahí está, pensé. Dios, este hombre siempre debería estar sonriendo.
"Nunca pensé que diría esto", comenzó Nathan. "Pero ahora realmente
espero que eso suceda. Me encantaría ver eso".
"¿Verdad? Yo
también". Nos
reímos juntos.
Oliver y Olivia se unieron a nosotros después de su turno en el tobogán y
le rogaron a Nathan que jugara con ellos. Después de pasarme a Marley,
arrojó a Olivia al otro lado de la piscina y luego guió a Oliver a una
voltereta hacia atrás cuando fue su turno. Nathan podía levantar a mis hijos
por encima de su cabeza, no hay problema. Maldita sea, él es fuerte.
Navegaron por el aire. Olivia se subió a sus hombros y bombeó sus brazos
al ritmo de la música, que se mantuvo a un ritmo rápido. Tarareé "A
Groovy Kind of Love" mientras guiaba a Marley por el perímetro. No podía
sacarme esa canción de la cabeza.
Nadamos hasta que los niños se quejaron de que estaban hambrientos de
comida. Entonces
Nos secamos e hicimos nuestros platos.
Elegimos una mesa a la sombra y comimos perros calientes y alitas de
pollo, ensalada de macarrones para Nathan y para mí, y papas fritas para los
niños. Marley aserró una mazorca de maíz. Nathan dijo que era la primera
vez que tenía eso. A ella le encantó. A mitad de nuestra comida, vi a Oliver
llenarse la boca, sus ojos en el juego de atrapar que había comenzado en la
playa entre Davis y otros dos hombres.
"Oliver, tienes mucho tiempo para jugar con ellos". Extendí la mano a
través de la mesa y toqué su muñeca, captando su atención. "Disminuya la
velocidad, por favor. Toma bocados más pequeños".
"Lo siento, mamá". Sus palabras fueron amortiguadas. Trozos de bollo de
hot dog salieron disparados de su boca, haciendo reír a su hermana. "Vaya",
murmuró, recogiendo el desastre. Miró a través de la mesa a Nathan, que
estaba sentado a mi lado. Marley estaba en su regazo.
"Saldremos tan pronto como terminemos", dijo Nathan, bifurcando fideos
macarrones. "Seguirán jugando. Confía en mí".
"Genial." Oliver volvió a ver el juego, pareciendo más a gusto. Su
siguiente bocado fue la mitad del tamaño de su anterior.
Sabía que a mi hijo le preocupaba perder esta increíble oportunidad: jugar
con un jugador de fútbol profesional. Me sorprendió que Oliver no hubiera
fingido estar lleno y huyó de la mesa. Sabía lo ansioso que estaba por salir.
Pero no esperaba que Nathan leyera a Oliver de la manera en que lo había
hecho yo. ¿Tal vez debería? Había comido con nosotros antes. Sabía que
Oliver necesitaba el recordatorio ocasional de ralentización , incluso sin
una actividad pendiente que lo apresurara.
Un pensamiento floreció dentro de mi cabeza. Nathan se estaba
familiarizando con mis hijos. Escondí mi sonrisa detrás de una servilleta.
Mientras los chicos jugaban a la pelota, Marley, Olivia y yo nos
preparábamos para el espectáculo de fuegos artificiales.
Me puse el tanque y los pantalones cortos, y luego llevé a las chicas
adentro y las cambié en el baño. No había empacado ropa para mí, pero
estaba lo suficientemente seco. No me había sumergido completamente en
el agua. Mi parte superior apenas se había mojado.
Cuando regresamos afuera, puse sus trajes de baño para que se secaran,
junto con nuestras toallas, luego agarré una de las mantas de picnic que
Davis había proporcionado.
de la cesta etiquetada TAKE ONE.
Una vez que salimos del patio de azulejos, Olivia y Marley corrieron
hacia adelante, levantando arena y saludando a los niños. No estaba seguro
de dónde se iban a encender los fuegos artificiales. Simplemente me habían
dicho la playa. Bueno, Davis parecía poseer un tramo masivo de eso. No
podía ver otra casa por millas.
Miré a mi alrededor. Fue hermoso aquí. Linternas de colores estaban
colgadas entre los postes. Se encendieron antorchas Tiki. Incluso había una
hoguera encendida.
Extendí la manta cerca de un grupo de otros ya instalados y sonreí a las
familias. Todos comían paletas.
"¡Ayúdense!", dijo una mujer, señalando su hielera.
"Impresionante. ¡Gracias!" Agarré cinco, volví a nuestra manta y me
arrodillé justo cuando las chicas se apresuraron, tomadas de la mano.
"Creo que los fuegos artificiales van a comenzar pronto", dijo Olivia, sus
ojos se iluminaron cuando le extendí una paleta. Se dejó caer sobre su
trasero y arrancó el envoltorio. Su nariz se arrugó. "Asqueroso, verde.
Marley, ¿te gusta la lima?"
Marley se derrumbó junto a Olivia sobre la manta y se inclinó, lamiendo
la paleta que mi hija tenía. Ella tarareó encantada.
Olivia se rió. "¡Supongo que es un sí!"
"Aquí, Olivia. Creo que esto es cereza". Le pasé otro.
Después de confirmar el sabor, Olivia me la puso de nuevo y se deslizó
hasta el borde de la manta, cavando sus pies en la arena. Marley hizo lo
mismo. Abrí otra cereza y estaba a medio camino cuando los chicos
terminaron su juego. Oliver corrió hacia nosotros mientras Nathan corría
hacia la casa.
"Mamá, ¿sabes lo que dijo Davis?", preguntó mi hijo, con las mejillas
sonrojadas y un ligero brillo de sudor en la frente. "¡Dijo que nos
conseguiría entradas para un partido! Y podemos ir al campo y esas cosas.
¡De hecho dijo eso!"
"¡Genial!" Olivia chilló.
"Guau. Espero que le hayas agradecido por ofrecer eso".
"Lo hice. Le di las gracias un montón de veces. Puedes preguntarle a
Nate". Oliver se desplomó sobre sus rodillas y recuperó el aliento. "Oh,
paletas". Se lamió los labios.
"¿Quieres cambiarte?" Pregunté.
"No. Estoy seco". Sacó la envoltura de uno con sabor a limón y mordió el
extremo.
 Nathan regresó a la manta con un juego de auriculares con cancelación de
ruido para Marley. Debe haberlos sacado del camión, porque no recordaba
haberlos visto en la bolsa de pañales. También se había cambiado el
bañador y volvía a usar su camiseta y un par de pantalones cortos grises de
baloncesto. Su sombrero estaba de nuevo. Sonreí cuando deslizó a los
aviadores en su lugar. Olivia se rió de él y levantó los pulgares.
"El sol ya no ha salido realmente", susurré cuando Nathan se hundió
sobre la manta a mi lado. "¿Puedes siquiera ver a través de esas cosas?"
"Puedo verte", dijo, con voz seria.
Presioné hacia atrás sobre mis talones. A pesar del frío de la paleta, mi
pecho y estómago se calentaron, el delicioso calor se extendió a través de
mí.
Dios, ¿hay un sentimiento mejor que este?
Sonreí, sabiendo que podía verlo, y le pasé a Nathan su paleta.
Los niños dieron vueltas, y los cinco charlamos hasta que Davis anunció
una advertencia de dos minutos hasta la hora del espectáculo. Luego se fue
corriendo por la playa.
Oliver y Olivia se pusieron de pie de un salto y cantaron su emoción,
junto con algunos otros niños a nuestro alrededor. Marley se arrastró entre
las piernas de Nathan y se apresuró a su regazo. Ella bostezó y se frotó los
ojos, su pequeño cuerpo se desplomó de lado contra él.
"A tu mamá le encantaban los fuegos artificiales", le dijo Nathan antes de
deslizar los auriculares sobre sus oídos. Él besó su cabeza.
Les sonreí cálidamente y les pregunté: "¿Los ha visto antes?"
"No. Y los últimos que vi fueron antes de que ella naciera".
Extendí la mano y froté la pierna de Marley, justo debajo de donde
Nathan la sostuvo. "Apuesto a que ella los va a amar. Mis hijos lo hicieron
a esta edad".
"¿Sí?" Su mano se deslizó hacia abajo y golpeó la mía. Entonces su
pulgar frotó mis nudillos.
Mi respiración atrapada. Lentamente levanté la cabeza y miré a Nathan, a
esas gafas de sol con el tinte ridículo que no podía ver a través. Pero no
habría importado.
Con tinte o sin tinte, sabía que me estaba mirando directamente.
Su pulgar se movía lentamente, hacia adelante y hacia atrás, hacia
adelante y hacia atrás, luego rozó entre mis nudillos y dio vueltas en un
patrón.
Me obligué a respirar. Dios, mi corazón latía con fuerza. Este toque fue
nada, nada en el gran esquema de toques o comparado con el
Abrazo que habíamos compartido la otra noche, pero su pulgar ... mi piel...
No tenía paralelo. No podía recordar haber sentido algo así antes.
¿Cómo fue posible?
Justo cuando pensé que sentía un pequeño empujón, una fuerza para girar
mi mano y llevarnos palma a palma, el cielo se iluminó y un fuerte
estruendo sacudió la tierra.
Apreté mi mano hacia atrás cuando las piernas de Marley patearon
sorprendidas. Ella inclinó la cabeza hacia arriba, con los ojos redondos
mientras sus puños se apretaban y sus brazos se cerraban y temblaban.
Sintiendo su miedo, Nathan la movió sobre su muslo y se inclinó hacia
adelante, mirándola a la cara.
"¿Está bien?", preguntó.
"Sí. ¡A ella le gusta!" Sostuve el puño de Marley y lo abrí para que
pudiera agarrar mi dedo. Otro fuego artificial floreció en lo alto. "¡Mira,
bebé!" Señalé el cielo, y Marley sonrió y se rió, cayendo hacia atrás contra
Nathan. Sus chillidos se vertieron en la noche. Nathan la rodeó con sus
brazos.
Los gemelos vitorearon y cantaron por más, eventualmente se unieron a
nosotros en la manta y se extendieron sobre sus espaldas. Marley se quedó
en el regazo de Nathan. Ambos estaban sonriendo tan grande. Los vi más
que los fuegos artificiales.
Este sería un recuerdo increíble para ellos. Para todos nosotros, pensé.
Mis dos nunca lo olvidarían.
Nos fuimos poco después de que terminaran los fuegos artificiales.
Davis chocó los cinco con mis hijos y me abrazó, encontrando gracioso
cuando Nathan lo apresuró a través del abrazo. Marley estaba dormida en el
hombro de Nathan antes de que llegáramos al camión, y se quedó dormida
todo el camino a casa a pesar de la constante conversación entre Oliver y
Olivia. Dos horas de revivir cada segundo de nuestra noche no parecían
molestarla. Tampoco pareció molestar a Nathan.
Respondió cada "¿Recuerdas cuando hicimos esto, Nate?" y siguió el
juego como si necesitara recordatorios.
Yo, por otro lado, habría matado por un interludio. Me moría por hablar
con Nathan a solas. O tan solos como podríamos estar con tres niños
sentados detrás de nosotros. Tantas cosas habían sucedido esta noche. ¿Qué
estaba pasando aquí? No tenía ni idea. Lo único que sabía con certeza era
que estaba empujando la medianoche y mis hijos estaban terminados.
¿Qué demonios había en esas paletas?
 Cuando Nathanse metió en el camino de entrada, no pude frustrar
mi
decepción. Mi cuerpo se desplomó contra el asiento.
Nuestra noche había terminado. Nunca quise que terminara. ¿Qué pasaría
la próxima vez que nos viéramos?
"¿Quieres entrar?" Preguntó Nathan, cortando el motor.
Lo miré y parpadeé. Mi corazón comenzó a trabajar el doble de tiempo.
Era una locura tarde. Marley estaba desmayado. Mis hijos necesitaban irse
a la cama hace una hora. ¿Y Nathan quería que entrara?
"Sí", respondió Olivia antes de que pudiera decir una
palabra. "Sí, ¿podemos ver una película o algo así?"
Preguntó Oliver. "Claro", dijo Nathan, mirándome
fijamente.
Allí estaba de nuevo, esa mirada seria e incierta. Había sacado a sus
aviadores para conducir y había vuelto a usar sus gafas graduadas.
"¿Quieres ver una película, Jenna?"
Escuché su pregunta. También escuché lo que no estaba diciendo.
Entra. No quiero ver una película.
"Claro. Me encantaría". Le sonreí.
Podríamos hablar. Podíamos averiguar lo que estaba sucediendo entre
nosotros. ¿O algo más tal vez? La forma en que me miraba ...
Abrí la puerta y salí a trompicones del camión.
Después de juntar ambas bolsas, ignorando la protesta de Nathan al
respecto, me arrastré detrás de él y los niños y entré en la casa. Dejé las
bolsas cerca de la puerta principal mientras Nathan encendía las luces.
Marley todavía estaba dormido sobre su hombro.
"Siéntense", les dije a mis hijos.
Oliver y Olivia rodearon el sofá y se extendieron en extremos separados.
Bostezaron y parpadearon cansadamente en la televisión.
"¿Qué película quieres ver?" No le pregunté a nadie en particular. Me
paré frente al sofá y me desplacé por Netflix a la velocidad del rayo. Podía
sentir la mirada de Nathan en mi perfil.
"Aquí. Esto es bueno". Hice la pista de The BFG. Sabía que Oliver y
Olivia disfrutaban eso. Dejando caer el control remoto en el asiento del
amor, miré entre los dos y dije: "Ustedes quédense aquí, ¿de acuerdo?"
"Está bien, mamá", murmuraron ambos, con los ojos tapados y pegados a
la pantalla.
Crucé la habitación y entré en la cocina, siguiendo a Nathan por el
escalera. No me pidió que lo siguiera. De hecho, no me dijo una palabra.
Mis pies se movieron sin preguntar. Sabía que Nathan no quería ni
necesitaba ayuda para acostar a Marley. No era por eso que había esperado,
y seguro que no era por eso que de repente me había convertido en su
sombra.
Uno, Marley ya estaba dormido. Y dos, Nathan era perfectamente capaz
de acostarla incluso si estaba despierta en este momento.
Entra. No quiero ver una película.
En lugar de seguirlo a la habitación de Marley, entré al baño al otro lado
del pasillo, cerré la puerta detrás de mí y encendí la luz. Después de
aliviarme, me lavé las manos y miré mi reflejo en el espejo.
Mi cabello todavía estaba atado en un nudo, pero se veía más
desordenado de lo habitual, con varias piezas cayendo alrededor de mi
cuello y frente a mis orejas. Me saqué la corbata del cabello y pasé mis
dedos por los mechones, alisándolos. Luego me froté la nariz y las mejillas,
tratando de eliminar el exceso de loción que no había sido absorbido. Mi
piel se veía rosada por el sol y mis labios estaban manchados de paleta de
cereza.
Rápidamente me limpié la boca, lo que no hizo absolutamente nada al
color; luego apagué la luz y abrí la puerta, saliendo al pasillo.
Nathan estaba encorvado contra la pared opuesta, y nuestros ojos se
encontraron instantáneamente cuando salí, como si hubiera estado mirando
a la puerta. Espera.
"Oye, lo siento", le dije, sonriéndole. Cerré la puerta detrás de mí.
"¿Quieres bajar las escaleras?"
"Los niños están
dormidos". "¿El mío
también?"
"Sí. Lo comprobé. Están fríos".
"Oh."
Nos miramos el uno al otro a través del pequeño espacio. Podía oír mi
respiración.
Podía oír el suyo.
Dios, se veía tan sexy. Relajado y tal vez un poco cansado. Ahora se quitó
el sombrero y las gafas, las manos metidas en los bolsillos delanteros y la
cabeza inclinada hacia atrás. La iluminación del pasillo era tenue sobre
nosotros, un suave resplandor ámbar, pero era suficiente. Pude verlo
claramente.
Bajé mis ojos hacia su cuello. Su nuez de Adán era aún más prominente,
cortesía de su postura. Si Nathan se quedó allí y se quedó quieto,
Podría haberlo mirado abiertamente durante horas.
Yo quería eso, y no lo hice. Pude mirarlo más tarde. Después. Ahora
mismo necesitaba que se moviera.
Solo había una razón por la que ambos estábamos aquí.
"Tienen un sueño pesado", compartí, mi respiración se aceleró. "Um, mis
hijos ... entonces, si quisiéramos hablar o ... cualquier cosa, no lo
escucharían".
Lo estaba provocando. No estaba seguro de si era necesario o no, pero ¿y
si lo era, al igual que antes en la piscina?
Jenna, necesito que me preguntes.
No era típicamente tan adelantado, pero fue fácil con él. Alrededor de
Nathan, mi timidez se escapó.
"O cualquier cosa", repitió, probando esa opción en su lengua. Inclinó la
cabeza hacia un lado. "Te has convertido en mi persona favorita para
hablar. ¿Sabías eso?"
Sonreí. Wow, eso fue dulce. "No, no lo sabía". "No
quiero hablar en este momento, Jenna".
Tragué saliva. Mis dedos se curvaron contra mis palmas. "Honestamente,
yo tampoco".
Nathan se movió entonces, alejándose de la pared y acechando hacia mí.
Mi cabeza se inclinó hacia arriba y hacia arriba, hasta que nuestros
zapatos chocaron y sus dedos rozaron los míos. Ese toque, Dios mío. Sentí
mi pulso palpitar en mi cuello.
"Sigo conteniéndome contigo. ¿Puedes decirlo?" Nathan dobló su brazo y
lo apoyó en la puerta sobre mi cabeza, sus dedos se deslizaron lentamente
sobre mi mano, mi muñeca, el costado de mi codo. "No es porque no quiera
que algo suceda. Hay poco que haya querido más que esto".
"Yo también lo quiero". Extendí la mano y me aferré a su cintura. Tenía
que hacerlo. Mis piernas amenazaban con ceder.
Nathan miró hacia abajo a mi agarre de su cuerpo. Su pecho estaba
agitado ahora. "Está bien si necesitas contenerte, y está bien si no lo
haces", dije. Nuestro
Ojos cerrados. "No voy a detenerte, Nathan".
Sus dedos se habían abierto camino hasta mi brazo y actualmente estaban
burlándose de la cuerda del bikini alrededor de mi cuello. Lo apartó de mi
clavícula.
"No creo que pueda detenerme en este momento". Captó mis ojos, se
inclinó hacia abajo y flotó su boca sobre la mía. "Esta maldita camiseta",
gruñó. "Casi me matas hoy".
No me moví. No estaba seguro de querer hacerlo. Estábamos tan
jodidamente cerca,
Respiración compartida. Él fuera, yo dentro. Yo fuera, él dentro. Se cernía
allí, mirándome. Si inclinaba la cabeza hacia arriba, nos besábamos. Sabía
que lo haríamos.
No moví un músculo. Él tampoco. Durante segundos, nunca nos tocamos,
y fue la burla más caliente de mi vida.
"¿Cómo es esto bueno?", Preguntó, sacudiendo ligeramente la cabeza con
incredulidad. "Podría quedarme aquí ...Joder".
"Lo sé." Mis manos se flexionaron alrededor de sus caderas. "Realmente
no tienes que moverte".
"Oh, me voy a mudar", prometió.
El ritmo de un segundo pasó antes de que actuara, deslizando su mano
alrededor de mi cuello y en mi cabello, forzando esa inclinación de mi
cabeza que había estado rechazando tan pacientemente. Jadeé mientras
nuestros labios se apretaban, arqueándome lejos de la puerta y envolviendo
mis brazos alrededor de su cuello.
Nathan gimió y me arrastró por su cuerpo, sus dedos clavándose en mi
culo y su polla dura atrapada entre nosotros.
La sensación de él ...Mierda santa. La humedad se
acumulaba entre mis piernas. Y Dios mío, podía besar.
Pronto nos estábamos moviendo, él hacia atrás y yo apenas necesitaba
levantar los pies. Me sentí como si estuviera flotando. Mis manos estaban
en su cabello, tirando mientras chupaba paleta de uva de su lengua. Gimí en
su boca.
"Te quiero. Dios, te quiero". Su voz era necesitada. Urgente. Su boca
caliente se movió por mi cuello y chupó.
"Nathan". Todo mi cuerpo tembló. "Llévanos a una
habitación. Por favor". Su espalda golpeó una puerta, y
ciegamente extendió la mano para abrirla.
Chillé cuando su mano volvió a mi y agarró, con los dedos cavando en la
mezclilla y levantando. Mis piernas se envolvieron alrededor de su cintura.
Me llevó dentro de la habitación. Extendí la mano por encima de su
hombro y cerré la puerta. Lo cerró. Deslizé la pared y encendí la luz.
Nos caímos sobre la cama, quitándonos las sandalias. Las sábanas debajo
de mi espalda se amontonaban mientras me deslizaba más alto hacia la
cabecera. Estaba jadeando mientras se arrastraba sobre mí. Caí de nuevo
sobre la almohada, con mis manos en su cara mientras lo besaba.
No quería parar. Al igual que en el pasillo, esto fue tan bueno. Sólo esto.
Su lengua dentro de mi boca. La forma en que Nathan chupó mis labios.
Sus pequeños ruidos sucios, podía comerlos durante horas.
Gimí cuando se recostó sobre sus talones y nos obligó a separarnos, hasta
que
Extendió la mano por encima de su hombro y se quitó la camisa.
Correcto. Demasiada ropa. Esto podría ser mucho mejor. Muévete, Jenna.
Rápidamente me senté y me quité la parte superior, tirándola al lado de la
cama para unirme a la suya mientras miraba abiertamente su pecho y sus
abdominales tallados. Caí hacia atrás cuando Nathan me alcanzó. Nuestras
manos chocaron contra mis pantalones cortos.
Abrí el botón. Bajó la cremallera. Levanté las caderas. Me bajó los
pantalones cortos por las piernas.
"Trabajo en equipo", dije. Sonreí cuando él sonrió y deslizé mis dedos
debajo de las ataduras en mis caderas.
"Deja eso encendido por un minuto". Se hundió sobre mí, apoyando su
peso en sus codos y sumergiéndose más bajo.
"Claro." Le lamí la lengua.
Una vez más, fui bueno haciendo esto durante horas. ¿Quería un minuto?
No hay problema.
Froté mis manos sobre sus costados y espalda mientras nos besábamos.
Me agarré al músculo. Su piel era suave y cálida por el sol. Cuando Nathan
balanceó sus caderas hacia adelante y presionó la cabeza de su polla contra
mí, jadeé y clavé mis uñas en su piel. "Dios, sí".
"¿Sí?"
Asentí rápidamente, dejando caer mis rodillas y agarrando su cintura
recortada. Lo atraje.
Nathan me miró y se movió, otra oleada entre mis piernas. Este
trabajando en un deslizamiento y terminando con una fuerte presión sobre
mi clítoris. Su boca se abrió a través de un gemido.
Me sentí cerca de salir directamente de la cama. Podía sentir todo.
Todo.
Sus pantalones cortos de baloncesto abrazaban la línea de su gruesa polla.
Y mi traje de baño no hizo absolutamente nada en términos de ser una
barrera. En todo caso, nuestros fondos hicieron que el deslizamiento fuera
más suave.
"No he hecho esto en años", dijo, besando mi mandíbula, mi cuello.
Bombeó sus caderas.
Me agarré a su cuerpo, gimiendo. "Yo tampoco".
Demonios, no podía recordar la última vez que jorobé en seco. Y aunque
sabía que existían cosas increíbles más allá de esto, comencé a preguntarme
cómo era posible superar lo que estábamos haciendo.
¿Qué era mejor que moler uno? Absolutamente nada. No pude
deténgase ahora si lo intenté.
"Esto se siente tan bien", jadeé. Abrí mis piernas y agarré su trasero a
través de sus pantalones cortos.
Nathan se acercó más. Nuestras frentes se tocaron, nuestros cuerpos se
convirtieron en un ritmo. Empujó hacia abajo y hacia arriba. Monté su
deslizamiento, inclinando mi pelvis para encontrarme con él. Su mano se
movió entre nosotros y apretó mi pecho. Ambos gemimos. Mis dedos se
deslizaron hacia su boca, y gimí cuando chupó las puntas.
"Bésame", le supliqué, agarrándolo. Agarré puñados de su cabello.
Nathan estrelló nuestras bocas juntas, su mano se quedó entre nosotros.
Deslizó el triángulo a un lado y rodó mi pezón hasta un pico rígido.
"Oh Dios", jadeé. "No te detengas".
"¿Esto?", preguntó, su pulgar
burlándose de mí. "Todo. Estoy cerca".
Siguió torturando mi pezón mientras sus caderas se movían
implacablemente. Pronto su ritmo se volvió desesperado.
"Joder", respiró. "Ah ... mierda santa". Me agarró duramente el
pecho. Me encantó lo desenfrenado que se volvió. Me sentí igual de
frenético.
Esta persecución ... Nunca había experimentado algo así.
"Voy a venir", dijo. Su cuerpo tembló. Su polla palpitaba entre mis
piernas.
Oh, Dios mío, él diciendo eso ... Me caí por el borde.
Con los dedos clavados en su, cerré los ojos mientras mi orgasmo se
afianzaba. "Nathan", gimí. "Oh Dios ..."
Él lo montó conmigo. Siguió moviéndose, rechinando salvajemente contra
mi clítoris.
Él gimió a través de él y suplicó mi nombre. "Jenna".
Y los ruidos que lo abandonaban... Jesús. Las palabras se derramaron de
mí. No pude ayudarlos.
"Eres tan sexy", jadeé, mi cuerpo aún temblaba. "Estoy tan interesado en
ti que no tienes idea".
Nathan ralentizó la meca de sus caderas, mirándome, su expresión
destrozada. El sudor cubría su frente. "Ven aquí", dijo, inclinándose para
tomar mi boca. "Joder, esto es tan bueno".
"Sí". Me derrití dentro de nuestro beso.
Mi cuerpo se aflojó contra la sábana cuando bajé, recuperando el aliento
... solo para perderlo de nuevo cuando Nathan se encorvó y me sacó la
lengua
pezón.
"Oh", jadeé, empujando mis dedos a través de su cabello desordenado.
Me chupó la carne como un hombre hambriento. "Dios ..."
Había estado esperando un intermedio. Tal vez un descanso de abrazos.
Honestamente, había estado esperando uno, solo porque sabía lo increíbles
que se sentían los brazos de Nathan a mi alrededor y me moría por sentirlos
de nuevo.
Pero cuando deslizó su mano en los pantalones de mi traje de baño y
presionó su dedo contra mi sexo, dejé de desear nada más que más.
"Por favor ...por favor". Me agaché y me arrancé el traje. "¿Tienes
condón?" Pregunté. Guié su cara hacia la mía y besé la palabra "sí" cuando
salió de su boca.
Nathan empujó hacia atrás y hacia atrás, arrodillándose junto a mi cadera.
Se inclinó sobre mí, dos dedos dentro ahora, y me trabajó con sus labios y
lengua.
Mis manos volaron hacia su cabeza mientras presionaba entre mis
piernas. Lo sostuve contra mí e intenté empujarlo.
"Nathan". Jadeé, retorciéndose en las sábanas. "N-N ... Por favor, yo—"
Busqué a tientas las palabras. No sabía qué rogar.
¿Sexo? ¿Más de su boca y dedos? Esto fue tan bueno. No podía
decidirme. "Lo sé. Tenía que hacerlo", susurró Nathan contra mi clítoris.
Apretó los labios
Allí una vez más, chupando suavemente. Luego se alejó y se deslizó de la
cama.
Desaté mi parte superior y me la quité, dejándola caer a mi lado. Luego
presioné mis palmas contra mi pecho y sentí el latido constante de mi
corazón. "Guau", susurré, girando la cabeza sobre la almohada. Mis ojos se
abrieron ante el desnudo de Nathan.
Wow tiene razón. ¿Tenía músculo allí también? Maldito.
Nathan terminó de limpiarse con su camiseta y arrojó la prenda al otro
lado de la habitación en la cesta en la esquina. Luego se sentó en el borde
de la cama y buscó en el cajón de su mesita de noche. Los músculos de su
espalda se flexionaron.
Rodé a mi lado mientras él sacaba algo del cajón, una caja de condones
por el sonido de la solapa de cartón que se abría. Lo vi estirarse hacia atrás
y frotarse el cuello, con la cabeza baja. Cuando su brazo cayó, permaneció
en esa posición.
No se dio la vuelta. No se paró con un condón. No se movió en absoluto.
Hombros encorvados hacia adelante. Cabeza abajo. El único sonido que
pude escuchar fue
su respiración.
Yo estaba sosteniendo el mío.
 Capítulo Doce

NATHAN

Nathan, ¿estás bien?"

La suave voz de Jenna levantó mi mirada de la caja en mi mano. Le
devolví la mirada.
Ahora estaba de lado, empujada hacia arriba sobre su codo, su cabello
oscuro se derramaba sobre sus hombros y por su pecho. Se había quitado la
parte superior. Sus pechos llenos se agitaron lentamente.
"Sí, solo estoy buscando una fecha de vencimiento". Me aclaré la
garganta y la miré a los ojos, observándolos ensancharse ligeramente.
Derecha. Tiempo de confesión. "No he estado con nadie desde ... Estos son
bastante viejos. No sé si todavía están bien para usar o no".
El cartón se dobló en mi mano. Forcé mi agarre para aliviarme.
Jenna podría haber reaccionado a la noticia de mi sombría vida sexual con
sorpresa. Sus bonitos ojos verdes podrían haberse redondeado aún más. Sus
labios podrían haberse separado. Tal vez su respiración se habría
enganchado. La estaba observando lo suficientemente de cerca, no me
habría perdido nada de lo que hizo en este momento. Y me habría
anticipado el shock. Cuando lo pensé perceptivamente, fue impactante para
mí. No esperaba menos de Jenna.
"No he estado con nadie en cuatro años", reveló. La
miré fijamente.
Ella no había reaccionado a mi admisión. Pero no había manera en el
infierno de que yo no estuviera reaccionando a la suya.
Me volví hacia un lado para mirarla más. "Disculpe. ¿Cómo es eso incluso
posible?"
"¿Qué quieres decir, cómo ...?"
"Tú eres tú". Le hice un gesto.
Una pequeña sonrisa tiró de su boca. "Con los niños, realmente no tengo
mucho tiempo para salir. Las fechas en las que he estado no han
funcionado, y nunca llegamos a ese paso. O los chicos solo están buscando
una conexión. No puedo hacer eso, así que—"
La interrumpí, sin saber si era necesario decir esto, pero no podía
arriesgarme a que Jenna se lastimara por esto. No habíamos discutido lo que
estaba sucediendo entre nosotros. No habíamos hablado en absoluto, no
gracias a mí. Le dije que no quería eso esta noche. ¿Cómo interpretó ella mi
solicitud? ¿Alguna conversación fuera de lo que nos dijimos mientras
jugábamos estaba fuera de los límites?
Tu polla. ¿Qué diablos?
"Eso no es lo que es", dije. "No solo estoy buscando conectarme contigo".
Ella sonrió un poco más. "No pensé que lo fueras".
"Podemos hablar. Sé que dije que no quería, pero podemos. No quise
decir ... Joder, yo solo ..." Empujé mi mano a través de mi cabello. "He
estado luchando contra esto contigo. Durante semanas he querido estar
aquí. No he sentido eso en... bueno ..." Levanté la caja en mi mano.
"Sé que podemos hablar", dijo Jenna, empujando hacia su cadera. "Sé que
si pidiera detenerme ahora mismo, lo haríamos. Sé lo que esto no es,
Nathan. No estoy segura de lo que es todavía, pero si esos no están
vencidos", señaló la caja.
—"Me gustaría seguir adelante, si lo haces."
"La única forma en que no querría seguir adelante es si no lo
hicieras". "Bueno, entonces, ¿cuál es el veredicto?" Sus ojos
se deslizaron hacia la caja.
"Todavía no lo sé". Me alejé de ella y acerqué la caja a mi cara.
Entrecerré los ojos ante la letra pequeña.
"¿Puedes siquiera ver eso?", Preguntó, su voz envuelta alrededor de una
risita. "Lo estoy intentando". Me reí con ella. "No sé por qué hacen esta
mierda
tan jodidamente pequeño. ¿Quién no está buscando una fecha
de vencimiento?" El colchón se movió. "¿Dónde están tus
gafas?" "Abajo. Me los quité después de revisar a tus
hijos".
Mientras caminaba por la cocina y me detenía volviendo arriba, sin
saber si debería hacerlo.
"Aquí. Déjame verlo". Jenna estaba arrodillada en mi hombro ahora, con
una mano
alcanzando mientras el otro presionaba contra mi espalda, manteniéndola
equilibrada. Ella deslizó su mano por mi columna vertebral hasta mi cuello,
agarrando allí suavemente mientras le pasaba la caja. Luego empujó sus
dedos hacia arriba en mi cabello.
"Mm." Gimí y bajé la cabeza. Mis ojos se cerraron. "Eso se siente bien".
Ella lo mantuvo, emplumando sobre mi cuero cabelludo, sus uñas
rascándose suavemente. "Oh, Dios mío", murmuró. Su mano se congeló.
"¿Qué?"
"¿Adivina cuándo expiraron?"
Sacudí la cabeza y la miré. "Estás bromeando". Jenna se rió suavemente
mientras pasaba por encima de la caja. "Yo diría que compruébalo por ti
mismo,
Pero ambos sabemos que no puedes". Ella presionó un beso en mi mejilla.
"Mayo".
"¿Mayo?"
"Sí". Ella se rió. "Es gracioso, ¿verdad? Quiero decir, podría ser peor.
June habría sido como un gigante, ja, ja, joderte".
"Así es básicamente como se siente".
Tiré la caja al otro lado de la habitación. Golpeó la pared y se rompió, los
condones salpicaron el suelo. Jenna se quebró en mi espalda.
"¿Disfrutando?" Pregunté, de pie desde la cama, solo para plantar mi
rodilla en el colchón y volver a subirme. Me arrastré hacia ella.
Estaba de lado de nuevo, con la mejilla en la almohada, riendo
dulcemente. Su cabello oscuro caía sobre sus hermosos pechos. "Bueno,
siempre hay cosas que no involucran condones".
"Gracias a Dios por eso".
Ella sonrió y se dio la vuelta.
Me estiré a su lado, apoyando mi peso en el codo y la cadera. Me incliné
sobre ella y nos besamos.
Sus cálidos brazos se envolvieron alrededor de mi cuello, y su pequeña
lengua caliente lamió el mío. Joder, su boca es buena. La chupé.
"Shorty", murmuré, arrastrando mis labios sobre su mejilla. La vi sonreír.
Su mano se deslizó entre nosotros y me envolvió, sacando un gemido de
mi garganta.
Basta de coqueteo, entonces.
Me agaché y pasé mis dedos entre sus piernas, jugando con el pequeño
parche de pelo que conducía a su coño antes de zambullirme con mi medio.
y cuarto dedo.
Su cuerpo me agarró. Estaba empapada y temblando.
Presioné mi boca contra la de ella y moví mi pulgar sobre su clítoris.
Jenna se estremeció y jadeó contra mi lengua. "Eres ...Muy bien con esa
mano izquierda".
"Suenas sorprendido".
"Bueno, tiras con tu derecha".
"Soy ambidiestro". Miré hacia abajo entre sus piernas, curvé mis dedos
dentro de ella y presioné, bombeándolos.
"Ugnh." Se arqueó de la cama, sin aliento. "Bien, eso es ... Muy bien.
Mierda santa". Ella levantó la cabeza y me miró la mandíbula mientras su
mano me acariciaba frenéticamente.
Era desordenado y sin método, saltando de firme a suave. Su agarre se
apretó alrededor de mi base, tirando de la punta, apenas tocando la cabeza y
luego agarrándome a mitad del eje. No podía predecir su próximo
movimiento. Fue unfingreal.
Cerré los ojos y luché contra el impulso de jorobar en su agarre.
"Lástima que no soy buena con mi izquierda", susurró contra mi mejilla,
besándola. "Lo siento."
"¿Lo siento? ¿Estás bromeando?" La vi hundirse de nuevo en la
almohada. "Si sigues así, voy a ir sobre ti".
Sus ojos se agrandaron. "¿En serio?"
Ella se sorprendió. Lo entiendo. Acabo de llegar hace unos minutos y
aquí estaba, confesando haber bajado sin ninguna dificultad de un trabajo
manual.
Pero Jesucristo, este trabajo manual. Esta mujer.
"Sí". Me incliné, rozando mis labios contra los de ella. "Pero tú primero".
Bombeé mis dedos rápidamente en su coño y froté su clítoris. Abrió las
rodillas y tiró de las piernas hacia arriba. Pronto ella se balanceó contra mi
palma. La froté mientras ella me frotaba a mí, apretándome. Su cuerpo se
tensa.
"Nathan ...Nathan". Ella sostuvo mi mano quieta y la montó mientras
venía.
Me incliné para mirarla. Ella era desvergonzada en su placer, y me miró
bien. Me volvió loco.
Mi determinación se rompió. Gimí a través de pequeños empujes de mis
caderas. No pude contenerme más. No después de eso.
"Aprieta más fuerte", le supliqué.
 Ella me agarró torpemente, sus respiraciones la dejaron en pantalones
pequeños desesperados. Cuando se balanceó hacia mí para deslizar su otra
mano entre nosotros y acariciar mis pelotas, gimí profundamente y disparé,
mi cabeza cayó sobre su hombro.
Dejé de moverme y dejé que me acariciara. Mantuve mi mano entre sus
piernas. Le dije que goteaba por todas partes.
"Me gusta", le dije, besándola con hambre.
¿Me había ido qué, cinco minutos sin su boca? ¿Diez? Se sintió como la
primera vez. Casi me la había comido viva en el pasillo.
"No estás mucho mejor", dijo con una sonrisa. Su mano ahuecada golpeó
contra mis costillas. "Necesito una toalla".
Nos deslizamos fuera de la cama y limpiamos en el baño principal.
Noté que la mirada de Jenna permanecía en la ducha de la esquina. Era
nuevo en comparación con todo lo demás en el baño y no combinaba
perfectamente con los otros accesorios. Y cuando Jenna me miró, supe que
no necesitaba explicar por qué era eso.
Ella me tomó de la mano y me llevó al dormitorio.
Dos orgasmos más abajo, mi cuerpo cayó pesado contra el colchón. Tiré
de la sábana sobre nosotros mientras Jenna se acurrucaba contra mi costado.
Nos miramos el uno al otro. Pensé que podríamos hablar. Yo
quería... Cuando los dedos empujaron mi cabello, cerré los ojos y
me quedé dormido.

***

Me desperté, barriendo con la mano el colchón a mi lado, buscándola. Le di

un puño a la hoja.
"¿Jenna?" Grité. Mis ojos crujieron.
Se paró junto a la cama, vistiéndose. Se subió los pantalones cortos hasta
las caderas.
Su parte superior ya estaba en su lugar.
"Oye." Me empujé hasta los codos. "¿Qué estás haciendo? ¿Cuánto
tiempo he estado dormido?" Miré los números borrosos del despertador.
Joder, mis gafas. "¿Qué hora es?" Me froté los ojos.
"Es casi uno. Necesito ponerme en marcha".
La observé alrededor de la cama. Su mirada apenas se detuvo en mí.
¿Tiene prisa por salir de aquí o algo así?
"Detente. ¿Por qué te vas?" Me senté y balanceé mis piernas sobre el
costado, agrupando la sábana en mi regazo. "¿Y por qué actúas así? Lo
¿incorrecto?"
Jenna se detuvo a un pie de distancia y parpadeó hacia mí. Parecía casi
triste. "¿Cómo estoy actuando?"
"Apenas me estás mirando".
"Te estoy mirando ahora".
Ladeé la cabeza. "Está bien ..." Me metí una mano en la cara. Deberíamos
haber hablado. ¿Por qué demonios me quedé dormido? Me agarré al borde
de la cama a cada lado de mí. "No te pedí que te fueras, ¿verdad? No tienes
que irte".
"No, pero ... Nathan, mis hijos. Despertar aquí, yo en tu cama, los
confundiría. No debería quedarme". Jenna pateó sus sandalias frente a ella y
se las puso.
Bueno, ella no estaba equivocada allí. Entendí por qué eso podría ser un
problema. "Lo siento. Me habría despedido antes de irme. Solo estaba
tratando de dejar que
duermes. Tú... Parecía cansado. Estabas soñando". Se quitó el pelo del
cuello como antes en la fiesta, asegurándolo en un nudo desordenado en la
parte superior de su cabeza.
"Estabas haciendo eso con tus dedos", le expliqué. "Se sentía demasiado
bien. No quise quedarme dormido".
Jenna sonrió, la lámpara de la mesita de noche iluminaba el costado de su
rostro.
Me acerqué a ella y agarré su muñeca, tirando de ella entre mis rodillas.
"Quédate una hora más", le supliqué. Envolví mis brazos alrededor de su
cintura
y besó la parte inferior de su mandíbula.
"No puedo. Me desmayaré si me quedo". Dejó caer su frente hacia la mía.
Sus dedos me hicieron cosquillas en el cuello. "Gracias por invitarnos a esa
fiesta. Oliver y Olivia... nunca lo olvidarán. Yo tampoco, Nathan. Fue
increíble".
"Sí, me alegro de que tengan que irse". Levanté la cabeza y la besé.
Ella gimió contra mi boca, su cuerpo se derritió. "Está bien, realmente
necesito irme", dijo. Ella deslizó su nariz a lo largo de la mía.
"Déjame agarrar algunos pantalones cortos. Te
acompañaré hacia abajo". "No. Quédate aquí".
"Solo dame un segundo".
"En serio, está bien". Jenna empujó hacia abajo sobre mis hombros
cuando traté de ponerme de pie. "Mis hijos podrían preguntar qué hemos
estado haciendo... Por qué estás sin camisa. Son entrometidos. Solo quédate
aquí".
"Puedo agarrar una camisa", argumenté.
Ella sacudió la cabeza, sonriendo, y movió sus dedos a través de mi
cabello.
"Te ves sexuado y somnoliento". Cuando gimí ante su toque, una risita
suave se le escapó. Se inclinó para besar mi mejilla. "Me encerraré",
susurró.
Me froté la cara, viéndola retroceder. "Me gusta sacarte", me quejé.
"Lo sé. Y me gusta cuando lo haces". Tocó la perilla. "No Marley
mañana, ¿verdad? ¿Despegaste?"
"Sí". Marley. Joder, casi lo olvido. "Mierda ..." Escaneé la habitación en
busca de mi bolsa de gimnasia, luego recordé que Jenna la llevaba adentro
para mí. Todavía estaba junto a la puerta. "Espera un minuto", dije, cavando
a través de mi mesita de noche. "Es posible que tenga que bajar las
escaleras contigo de todos modos. No sé cuánto tengo aquí". Mis manos se
curvaron alrededor de billetes arrugados.
"Nathan ..." La voz de Jenna era cautelosa.
"Puedo agarrar mi billetera antes de que los levantes. No me verán", le
expliqué, sacando el efectivo y contándolo. Tenía un poco más de
doscientos dólares allí. "No importa. Estamos bien". Guardé el dinero extra
y luego le ofrecí el resto a Jenna.
Ella me miró fijamente, sus ojos se arrugaron mientras miraba el dinero.
Ella comenzó a inquietarse. "Sí ... Realmente desearía que no estuvieras
haciendo esto en este momento", dijo, alisando sus manos alrededor de su
cuello. Ella exhaló un suspiro.
¿Haciendo esto? ¿Haciendo qué?
Eché un vistazo al efectivo. Mi estómago se revolvió. Oh mierda.
"Lo siento." Mi brazo cayó hasta mi muslo. "Joder, lo siento mucho. Esto
no es ... No te estoy pagando por lo que hicimos. Viste a Marley hoy. Para
eso es esto". Los billetes se arrugaron en mi mano.
Jesucristo, esto parecía terrible.
"Lo sé. Lo sé". Jenna se cubrió la cara y negó con la cabeza. "Pero
todavía se siente ... Dios, ¿no puedes pagarme?" Sus ojos suplicaban
cuando me miraba.
"Jenna, no puedes ver a Marley gratis. No me siento bien al respecto".
Alisé los billetes de mi muslo. Luego los doblé por la mitad, como si eso
realmente fuera a ayudar de alguna manera. Buen trabajo. Esto no es una
mierda ahora en absoluto. "¿Sabes qué?" Tiré el dinero en efectivo en la
mesita de noche. "Olvídate de que esto sucedió. Solo te pagaré el doble la
próxima vez que estés aquí".
Jenna miró hacia abajo, permaneciendo callada, aunque me di cuenta de
que quería discutir esto. Tal vez ella estaba pensando lo mismo que yo.
 ¿Y si hacemos algo la próxima vez? ¿Por qué no lo haríamos? Sabía que
querría hacerlo.
"Prefiero que no me pagues nada, Nathan", dijo finalmente.
Traté de pensar en esto, resolviéndolo de otra manera en mi cabeza, a
pesar de que sabía que no cambiaría nada.
En cuanto a Marley, Jenna hizo demasiado por mí. Sabía todo lo que le
estaba quitando. Ella siempre estuvo ahí para mi hija, y para mí, sin
preguntas. ¿La usaría si lleváramos esto más lejos? ¿Qué le estoy dando a
cambio si hacemos esto?
"Lo siento, Jenna. Tendría que pagarte", le dije.
"Sí". Sus hombros se levantaron derrotados. "Lo
sé." Nos miramos el uno al otro.
Cuando su mirada volvió a caer, cerré los ojos y me froté la cara.
"Tiene que haber algo", murmuré. Esto no podría ser. De ninguna jodida
manera se acabó esto. Acabamos de empezar.
"Nathan, cuando estabas soñando ... estabas llamando a Sadie, y me
estabas abrazando, y—"
La detuve con una mirada. Ella estaba actuando diferente conmigo.
"Puedo explicar eso".
"No tienes que hacerlo". Jenna negó con la cabeza, con las manos
levantadas a la defensiva mientras se acercaba. "No estoy enojado por eso.
Entiendo, Dios, por supuesto que sí. Solo me pregunto si tal vez deberíamos
esperar".
"¿Por eso? Jenna, ese sueño—"
"Por todo, Nathan". Se detuvo a un pie de distancia. Sus ojos se desviaron
hacia el efectivo. "Toda esta noche ... Esto sucedió bastante rápido,
considerando todas las cosas". Jenna me miró. "No sé, esperar un poco más
podría no ser tan terrible. Solo estoy viendo a Marley durante el verano, son
dos meses. Apenas eso. Podríamos esperar y ver si lo que estamos sintiendo
todavía está allí". Ella me dio una sonrisa apretada.
Dos meses más. Eso no fue largo, pero sabía lo difícil que sería un retraso
como ese. Apenas duré tres semanas con esta mujer. ¿Me estaba pidiendo
ocho más?
¿Existía la cantidad de paciencia necesaria para esto? No estaba tan
seguro. Exhalé pesadamente y rastrillé mi mano a través de mi cabello.
Nos habíamos movido rápido. Ella no estaba equivocada. Tal vez debería
haber pensado en
esto más tiempo antes de que actuara en consecuencia. Pasé de reconocer
mis sentimientos a enterarme de que mis condones habían expirado. Ni
siquiera había considerado cómo esto podría afectar nuestra relación de
trabajo. Dejando a un lado esa complicación, ¿estaba listo para esto con
Jenna? ¿Por todo lo que esto podría llegar a ser?
Joder. No pude responder a eso.
"Sí ... Creo que tienes razón", le dije. "Probablemente sea lo mejor que
esperemos".
"Probablemente."
Cuando sonreí fácilmente, ella me devolvió la sonrisa. "Y, ya sabes", hice
un gesto entre nosotros, "no será raro. Volveremos a ser como era".
"Está bien, bien." La postura de Jenna se relajó. "Me gustaría eso". Se
retiró hacia la puerta, sonriéndome cuando la alcanzó. "Nos vemos".
"Sí, más tarde".
Ella se escabulló por el pasillo.
Cuando la puerta se cerró, me desplomé sobre la cama, mi mente dando
vueltas.
De vuelta a la forma en que era... coqueteo pesado y no hacer
absolutamente nada más allá de eso.
Acababa de aceptar dos meses más de tortura.
 Capítulo Trece

JENNA

No supe nada de Nathan al día siguiente.

Lo cual no habría sido extraño, era su día libre, pero últimamente se
acercó a mí de una manera u otra en los días en que no guardé a Marley
para él. Enviábamos un poco de mensajes de texto. A veces llamaba. Tal
vez terminaríamos reuniéndonos con los niños...
Nathan nunca se acercó el sábado. Me preguntaba si al menos estaba
pensando en mí, porque no podía dejar de pensar en él.
Recordé nuestra noche juntos. El hambre salvaje en su beso. La forma en
que se aferró a mi cuerpo. Nuestra sesión de molienda mutua y la segunda
ronda cuando nos tocamos hasta que ambos llegamos. Era difícil no pensar
en ello. Nunca había experimentado un placer como ese, no con nadie antes.
Seguí repitiendo momentos dentro de mi cabeza.
También pensé en lo que sucedió después. Lo rápido que las cosas se
pusieron incómodas y el acuerdo de ponernos en pausa, ese también fue un
recuerdo que no pude quitarme de encima.
El domingo, cuando llegamos a su casa, Oliver y Olivia fueron duros con
Nathan en el momento en que entramos por la puerta. No podían dejar de
hablar de la Cuarta y ocupaban toda la conversación mientras yo preparaba
a Marley con el desayuno.
Nathan no actuó fuera de lo común en absoluto con ellos. Le sonrió a
Olivia cuando ella tiró juguetonamente de su corbata y correspondió al
pequeño abrazo que le dio. Y cuando Oliver mostró su fútbol, como si no lo
hubiera visto
antes, Nathan igualó la emoción de mi hijo por la firma.
Tal vez me estaba preocupando por nada. Podrían haber estado ocupados
ayer. Y no era un requisito para Nathan registrarse. ¿Por qué estaba
actuando como él tenía que hacerlo? Estaba leyendo demasiado sobre esto.
Si alguien estaba haciendo las cosas raras, era yo.
Cuando llegó el momento de irse, Nathan se acercó a la mesa de la cocina
y le dio un beso de despedida a Marley. Los gemelos se habían mudado a la
sala familiar.
"¿Qué terminaste haciendo ayer?" Le pregunté, agarrando las muñecas de
Marley para que no tocara a Nathan con sus dedos de jarabe pegajoso.
"Nada", respondió, enderezándose. "Simplemente nos quedamos por
aquí". Eh. Está bien, no está ocupado.
"Sí, nosotros también". Me metí el pelo detrás de la oreja. "Quiero decir,
tampoco hicimos nada. Solo me quedó".
Le sonrió a Marley, luego deslizó sus ojos hacia mí, donde me senté a su
lado. Lo esperé, esa mirada cálida y fácil que compartimos ahora, pero era
como si nos acabáramos de conocer. No había nada familiar en la forma en
que Nathan me miraba. Estaba siendo educado, nada más.
Se alisó la corbata. "Tengo que irme. Te veré alrededor de las
siete". "Genial."
Puse mi enfoque en Marley y la ayudé a horquillar otro triángulo de
panqueque mientras los pasos pesados de Nathan lo sacaban de la cocina.
La puerta principal crujió y se cerró.
No estaba leyendo demasiado sobre la forma en que Nathan estaba
actuando conmigo. Eso no era normal. Tal vez las cosas aún no eran raras,
pero definitivamente eran diferentes.
Genial, de hecho.
Mi mañana con los niños se desarrolló típicamente. Nos quedamos afuera
y comimos dedos de pollo y papas fritas para el almuerzo. Todos estaban
felices. Sin embargo, a la hora de la siesta, todavía me sentía mal. Cuando
mi teléfono sonó con un mensaje de texto entrante, me pregunté si era
Nathan. Tal vez nuestra interacción de esta mañana lo estaba molestando
tanto como a mí y él quería acercarse.
Palmeé mi teléfono y vi que era Travis enviándome mensajes de texto, y
mi reacción inicial fue de sorpresa. Entonces recordé nuestra última
conversación. Me había olvidado por completo de nuestra inminente cita.
¿Todavía deberíamos salir? Con todo lo que había pasado con Nathan, yo
vaciló respondiendo.
Necesitaba hablar de esto con alguien.
Después de acostar a Marley en su cuna, bajé corriendo las escaleras,
teléfono en mano y número esperando ser marcado. Saqué el monitor de
bebé del mostrador y eché un vistazo a la sala familiar.
"Quédate aquí, ¿de acuerdo?" Le dije a los niños. "Solo voy a salir a la
cubierta".
Estaban estirados en el sofá y profundamente en su tiempo de iPad. Sus
ojos permanecieron enfocados en sus pantallas mientras asintieron en
respuesta.
Salí y llamé a Sydney. Hora de nuestro check-in semanal.
"Hola, Jenna", respondió mientras cruzaba la cubierta. "¿Cómo estás?
¿Qué está pasando?"
"Tonteé con Nathan". Las palabras salieron de mi boca. Me aferré a la
barandilla, registrando su jadeo sin aliento. "Entonces, eh, ¿cómo estuvo tu
Cuarto?"
"U-mmm ... ¡Fue bueno!" Se aclaró la garganta. "Espera un segundo".
Escuché arrastrar los pies a través de la línea, luego la voz profunda e
inquisitiva de mi hermano. Ambos deben haber estado fuera por el día. Una
puerta pesada cerrada. Me imaginé a Sydney en su porche delantero y
sonreí cuando el planeador hizo ruido bajo su peso. Era viejo y había sido
dejado allí por el propietario anterior.
"¿Cómo estuvo mi Cuarto?" Sydney siseó. " Cómo fue la tuya es la
mejor pregunta. ¿¿Qué pasó? Cuéntame todo".
Revisé mi recuento de las vacaciones, dejando de lado los detalles
pesados, pero ofreciendo lo suficiente como para que ella hiciera pequeños
ruidos de aprobación en mi oído. Hasta que llegué a la parte en que Nathan
buscó dinero en su mesita de noche.
"Oh ... uau. Guau. Eso es increíblemente incómodo". Ella gimió de
incomodidad por mí. "Jeez, ¿tenía alguna idea de lo mal que se veía?"
"Se dio cuenta de inmediato", le dije. "Se sintió terrible por eso. Se
disculpó... Mucho. Sin embargo, tuve que detenernos. Quiero decir, trabajo
para él. No hay otra manera de ver esto".
"Bueno, sí, prácticamente eres un empleado en este momento. Puedo ver
eso".
"Y la cosa es que ni siquiera necesito que me paguen. Me encanta pasar
tiempo con Marley. Esto no es un trabajo para mí". Fruncí el ceño ante la
barandilla. "Pero él es inflexible en pagarme. No puedo hacer cosas con
Nathan y luego aceptar dinero. Incluso si lo resolvimos hasta donde de
alguna manera me estaba enviando el efectivo, es
todavía allí. Y, como, Dios no lo quiera, ¿qué pasa si la transacción se
estropea y se triplica? ¿Le devuelvo el dinero? ¿Me quedo con todo el
dinero? Estaría pensando en esto mientras estábamos teniendo relaciones
sexuales. Sé que lo haría".
La risa de Sydney cortó con un gemido. "Ugh, Jenna ... Lo siento. Eso
apesta". "Realmente lo hace".
"Entonces, ¿ustedes dos lo acaban de cancelar?"
"Sugerí que esperáramos hasta que terminara el verano y ya no estuviera
viendo a Marley por él. Nathan estuvo de acuerdo. Honestamente, no estoy
seguro de que esté listo para algo en este momento". Mis ojos se posaron en
el monitor de bebé a mi lado en la barandilla. Observé las luces parpadear
en respuesta a los adorables ruidos de sueño de Marley.
Santa mierda, amaba a esa niña.
"Las cosas simplemente sucedieron muy rápido", dije.
"Bueno, reducir la velocidad no es la peor idea, entonces. Estoy seguro de
que es complicado para él. No solo por Marley, sino con Sadie..."
"Sí".
"Dos meses no es tanto tiempo", consideró
Syd. "No lo es, y es ... Pero tenemos que
esperar".
"Si es en lo que ambos estuvieron de acuerdo, eso es probablemente lo
que debe suceder". "Nathan dijo que era lo mejor. Por supuesto, también
dijo que no sería
Extraño. Pero esta mañana cuando llegué
aquí—" "¿Raro?"
"Bastante."
Suspiró. "Lo siento, Jenna. Tal vez sea demasiado pronto, ¿sabes?
Mejorará".
"Eso espero. Me encanta cómo solía ser".
Todavía podríamos ser nosotros. Pensé que podríamos. Justo el nosotros
que éramos antes de la fiesta. No pensé que pudiera manejar el coqueteo
completo de Nathan mientras esperábamos esto en la zona de amigos.
Habla de tortura. Nathan coqueteó muy bien.
"Hay otra cosa de la que quería hablarte". Levanté la cabeza y miré hacia
la playa, al pequeño castillo de arena que hicimos esta mañana. A Marley le
encantaba construirlos. "Travis se comunicó conmigo hoy sobre nuestra
cita. ¿Recuerdas que te dije que hablamos después de vernos en Wax?"
"Me olvidé por completo de
eso". "Yo también ..."
 "¿Qué dijo?"
"Él quiere saber si tengo noches libres por venir, y me pregunto si hay
alguna razón por la que no debería salir con él. Antes del Cuarto, realmente
no tenía uno ..."
"Bueno, dijiste que Nathan podría no estar listo para nada en este
momento, y ambos acordaron poner los frenos. ¿Honestamente? No estoy
seguro de que tengas una razón para no salir con Travis".
"Yo tampoco".
"Es solo una cita. Puede que ni siquiera conduzca a nada. Además, Travis
es muy sexy. Lo conocí una vez".
"Definitivamente está caliente".
"Sin embargo, también lo es Nate. Ambos son súper divertidos de ver".
Me reí, guardándome para mí mismo lo súper divertido que era Nathan en
todos los sentidos.
Formas desnudas especialmente.
"No pienses y respóndeme, ¿quieres salir con Travis, Jenna?" "Creo que sí
..."
"Así que hazlo. Las citas son divertidas. Y estás atrasado por uno".
"Ha pasado un tiempo". Me incliné hacia adelante y apoyé mi peso en mis
codos. Syd me estaba dando el empujón que necesitaba. Había querido salir
con Travis antes. ¿Qué me detenía ahora? Nathan no estaba listo... "Voy a
hacerlo", dije, con voz más firme ahora. "Voy a salir en una cita con él".
"¡Impresionante!"
"¡Mamá, vas a tener una cita!"
Me salí de la barandilla y di vueltas. Olivia tenía la cabeza asomando a
través del control deslizante y actualmente me estaba sonriendo.
"¡Genial! ¿Cuándo?", Gritó, con la voz entrecortada.
"Cariño, por favor vuelve a entrar", le pedí, llevándome un dedo a los
labios. "Estaré en un minuto".
"¡Está bien! ¡Cortejar! ¡Una
cita! ¡Una cita!" "¡Olivia,
shh!"
Hice una mueca, mirando hacia atrás al monitor mientras el control
deslizante se cerraba. Las luces parpadeaban típicamente, luego los cinco
puntos se iluminaron y se mantuvieron brillantes cuando el grito de Marley
llegó a través del pequeño altavoz.
"Maldita sea", susurré, agarrando el monitor del riel.
"Aw, escucho a la dulce niña", dijo Sydney. "Llámame más tarde, ¿de
acuerdo?"
 "Sí, está bien. Adiós,
Syd". "¡Nos vemos!"
Terminé la llamada y volví a entrar en la casa.

***

Estaba arriba preparando a Marley para ir a la cama cuando Nathan llegó a

casa esa noche.
"La casa de papá", le dije, sonriendo a su dulce rostro mientras aparecía a
través de la camisa del pijama.
Podía escuchar a Oliver y Olivia saludando a Nathan debajo de mí. El
entusiasmo en sus voces apagadas era inconfundible. Me preguntaba si
alguna vez reaccionarían de manera diferente al ver a Nathan.
Marley dejó caer el pequeño libro que sostenía y sonrió, su respiración
emocionada ahora. Se puso de pie y trató de retorcerse lejos de mí.
"Espera." Me reí, atrapándola alrededor de su cintura. "Pantalones
primero".
Terminamos de vestirnos. Luego tomé una toalla pequeña y froté sus
rizos secos. Rebotaron alrededor de su rostro.
"Eres tan bonita", le dije, besando su mejilla dos veces. Olía a jabón dulce
de lavanda.
"Oye."
Ante la voz de Nathan, giré la cabeza y miré detrás de mí. Estaba parado
en la puerta del dormitorio.
"¡Papi!" Marley chilló. Ella se dio la vuelta y se puso de pie, corriendo a
mi alrededor para llegar a él con el libro en la mano.
"Oye", dije, sonriendo a los dos. Nathan la recogió. "¿Cómo estuvo el
trabajo?"
"Estaba bien". Le sonrió a Marley y la besó. Ella se rió contra él.
Alcancé la canasta de juguetes y comencé a limpiar el desorden a mi
alrededor. Dejé caer animales de peluche en la papelera. "Hoy construimos
otro castillo de arena. Marley se está convirtiendo en un profesional".
"¿Oh sí?"
Su tono me hizo detenerme. Sonaba aburrido, como si lo que había
compartido no significara absolutamente nada para él, lo que nunca fue el
caso de Nathan. Siempre absorbió cada bit de información que compartí
sobre Marley y
prácticamente suplicó por más.
Levanté la cabeza para averiguar
por qué. Nathan me estaba
mirando.
"¿Está todo bien?" Pregunté.
"Todo está bien. Cuéntame sobre esta fecha que vienes".
Se me abrió la boca. No, no lo hizo. Suspiré y reanudé la limpieza. "Olivia
no debería haberte dicho eso. Estaba escuchando una conversación que no
debería haber escuchado". Moví la canasta a un lado y me quedé de pie,
encontrándome con su mirada seria.
¿Podrían las cosas ponerse más incómodas? Me preocupaba que apenas
hubiéramos arañado la superficie.
"Está bien, creo que tenemos que hablar. Y prefiero hacerlo aquí frente a
ella que abajo frente a ellos, si tuviera la opción".
"¿De qué quieres hablar?"
"Tú eres diferente conmigo". Crucé los brazos debajo del pecho. "Dijiste
que las cosas no serían raras, y creo que son bastante raras".
"¿Cómo estoy siendo diferente contigo?" Extendió la mano y tiró del
nudo de su corbata, aflojándolo.
Ladeé la cabeza. "Vamos, Nathan. Apenas me hablaste esta mañana. Y
ayer ..." Me alejé, pellizcándome los ojos.
Mierda. No quería sonar necesitado. Se le permitió tener un día para sí
mismo. ¿Por qué dije eso?
Un aliento irregular lo dejó. Abrí los ojos para encontrar que la mirada de
Nathan de repente se suavizó.
"Tienes razón. Lo siento", dijo. " Fui corto contigo esta mañana y no
debería haberlo sido. Supongo que todavía estoy tratando de resolver esto".
"Yo también estoy tratando de resolverlo".
Nathan presionó sus labios contra la sien de Marley y me observó.
"Todavía no he aceptado la fecha, pero voy a hacerlo", dije, dejando caer
los brazos y acercándome poco a poco. "Quiero decir, a menos que haya
una razón por la que no debería ..."
Aquí estaba yo, provocándolo de nuevo. Sin embargo, no pude evitarlo.
No había planeado contarle a Nathan sobre mi cita con Travis, pero ahora
estaba extrañamente agradecida por las escuchas de Olivia. Necesitaba
saber cómo se sentía al respecto. Si estuvimos esperando los dos meses
únicamente por la cuestión del dinero, eso era una cosa. Pero no pensé que
lo fuéramos.
Nathan simplemente siguió mirándome. Permaneció en silencio.
 "Um, ¿escuchaste lo que dije?"
Sus ojos se entrecerraron juguetonamente. "Sí. Sorprendentemente,
puedo escucharte aquí arriba". "Oh, ja, ja". Le empujé ligeramente el
pecho. "Eres gracioso".
Él me sonrió entonces. Sentí que el calor me quemaba la cara. Echaba de
menos esto: jugar el uno con el otro. Esto fue muy fácil. ¿Por qué no
podíamos seguir haciéndolo?
"¿Quién es el tipo? ¿Lo conoces?" Preguntó Nathan.
"Sí, lo hago, en realidad. Es el hermano mayor de Jamie... conoces a
Jamie, el prometido de Tori".
"¿Surfer?"
"Sí". Asentí con la cabeza. "No he visto a Travis en mucho tiempo.
Nuestras familias solían vivir a cinco minutos el uno del otro".
"¿Buen chico?" "Uh
... Claro, es
agradable".
"Entonces, ¿es un amigo de la familia?"
"Supongo que sí, sí". Incliné la cabeza, confundido. "¿Por qué haces tantas
preguntas sobre él? ¿Estás interesado?"
"Oh sí. Suena lindo".
Me reí. Nathan sostuvo mi mirada por un momento, y luego miró hacia
abajo. "¿Qué es?" Pregunté.
"Nada." Levantó la cabeza y me miró. "Estaba pensando que no hay
ninguna razón por la que no debas salir con él".
"Correcto." Forcé una sonrisa, ocultando la decepción que no pude evitar
sentir.
Nathan movió a Marley hacia su otro brazo y se volvió hacia la puerta.
Dio un paso y luego hizo una pausa, mirándome. "Lo siento mucho por esta
mañana, Jenna".
No necesité forzar mi sonrisa ni un segundo más.
Apagué la luz y los seguí fuera de la habitación.
 Capítulo Catorce

NATHAN

Una semana después

Eh. Probablemente estaré en casa cerca de las 11 de esta noche. Me
retrasé en algunas cosas. ¿Está bien?
¡Sí, no hay problema!
Gracias
Eran las once y veinte cuando finalmente entré en el camino de entrada.
Usé mi llave para entrar a la casa y aseguré la puerta detrás de mí. La sala
familiar estaba oscura, menos el brillo que emanaba del televisor y la luz
que se derramaba en la habitación desde la cocina.
Caminé alrededor del sofá y miré a Oliver y Olivia. Estaban en cada
extremo, con la cabeza sobre las almohadas y los ojos cerrados detrás de
sus gafas. Jenna estaba acurrucada en el asiento del amor, acostada de lado.
Ella también estaba dormida.
Buse el volumen del televisor, luego me mudé a la cocina y subí las
escaleras para ver cómo estaba Marley. Despertaba a Jenna y a sus hijos
cuando volvía a bajar. No vi ningún daño en esperar unos minutos más.
Obviamente estaban cansados.
Después de encender la luz del pasillo, entré en la habitación de Marley y
caminé hacia su cuna. Estaba dormida boca abajo con las rodillas metidas
debajo de ella y su trasero pegado en el aire, su mejilla presionada contra el
colchón. No sabía cómo podía sentirse cómoda en esa posición, pero lo
estaba. Marley dormía así mucho.
Inclinándome, agarré la manta que había tirado de la cuna y
Metió el suave satén a su alrededor.
Decidí cambiarme antes de bajar las escaleras y entrar en mi habitación,
tirando de mi corbata. Me desvestí y me puse un par de pantalones cortos,
tirando mi ropa en el cesto contra la pared. Mientras mi cabeza empujaba a
través del agujero del cuello en mi camiseta, Marley comenzó a llorar.
"Maldición", susurré. Me preocupaba haberla despertado cuando le di la
manta. Debería haberla dejado sola. Sin embargo, no pude evitarlo. ¿Qué
pasa si se enfría en medio de la noche?
Empujé mis brazos a través de las mangas, volví a ponerme las gafas y
me moví rápidamente por el pasillo.
Marley estaba de rodillas cuando entré en su habitación, agarrando los
rieles mientras miraba entre ellos. Su llanto se hizo más fuerte y agudo. Las
lágrimas corrían por su rostro. Brillaban a la luz del pasillo.
"Shh, está bien. Ven aquí". La levanté de la cuna y la acerqué contra mí.
Pensé que podía mecerla para que se durmiera en la silla, manteniendo la
luz del dormitorio apagada por esa razón, pero cuando mis labios tocaron su
frente, me eché hacia atrás para mirarla a la cara y permanecí de pie. Su piel
estaba en llamas.
El pánico aceleró el ritmo de mi corazón. Me obligué a respirar.
Definitivamente tenía fiebre. ¡Joder! ¿Cuándo fue la última vez que se
sintió mal y qué demonios hice? Mi mente se quedó en blanco.
Comencé a caminar sin rumbo frente a la cuna mientras trataba de calmar
a mi hija con masajes en la espalda, que parecían no hacer absolutamente
nada por ella.
"Está bien ... shh, está bien", canté.
Marley gritó y frotó su cara contra mi camisa. Comencé a sentir náuseas.
"Bebé, ¿qué hago? ¿Qué necesitas?" Pregunté.
Jenna entró corriendo en la habitación, tambaleándose un poco cuando
me notó. "¡H- oye!" Su susurro se sobresaltó. "Lo siento. No quise
quedarme dormido. La escuché llorar en el monitor de la cocina".
El alivio sumergió mis hombros. Gracias a Dios que
ella estaba aquí. "Se está quemando", le dije.
"Oh no. ¿Lo es ella?"
Jenna se acercó y sintió la cara de Marley con las palmas de las manos, y
fue increíble lo rápido que su presencia me consoló. Casi la mitad de la
preocupación que
se había sentido escapado.
"Dios, ella lo es. Ella ha estado bien todo el día ... Dulce niña, ¿qué
pasa?" Jenna frunció el ceño y frotó la espalda de Marley.
"¿Qué hacemos?" Pregunté. "¿Debería llevarla al hospital?"
El más cercano estaba a veinticinco minutos. No sabía si podía soportarla
gritando así durante tanto tiempo. Necesitaba hacer algo por Marley ahora.
Obviamente estaba sufriendo.
"No sé qué le molesta. Ella no me lo dirá", le dije.
"Tomemos su temperatura y veamos qué tan alta es primero. Podemos
enfriarla".
"¿Cómo?"
"Compresas frías. O un baño si es necesario". Jenna me miró. "¿Dónde
está tu termómetro?"
"Creo que está en el baño".
Jenna me siguió al baño del pasillo. Mientras buscaba el termómetro, ella
sacó paños del pequeño armario de ropa blanca mientras me aseguraba que
todo iba a estar bien.
¿Cómo supo que yo necesitaba escuchar eso?
"Aquí." Saqué una canasta de debajo del fregadero y pesqué a través de
fajos de gasa y una colección de varios tamaños de curitas. Saqué el
termómetro y se lo pasé.
"Ooh, tienes el tipo bueno", dijo Jenna.
"¿Lo hago?" Joder, sí, tuve el tipo bueno. Sea lo que sea que eso
signifique. "Sí. Este se lee rápido. Mira".
Jenna mantuvo presionado un botón, esperando que sonara. Luego deslizó
la cabeza de goma del termómetro justo debajo de la línea del cabello de
Marley hasta su sien mientras mi hija continuaba llorando. Cuando el
dispositivo sonó por segunda vez, Jenna lo sostuvo para que ambos
pudiéramos leerlo.
Mis ojos saltaron a su cara. "Ciento uno es malo, ¿verdad? Eso es alto".
"Podría ser peor", se apresuró a decir. "Mis hijos han tenido temperaturas
más altas".
Esa noticia fue extrañamente reconfortante.
"No la llevaría rápidamente al hospital a menos que siga aumentando.
Veamos si podemos derribarlo".
"Solo dime qué hacer. Haré cualquier cosa". Me sequé las lágrimas de
Marley's
mejillas sonrojadas. Ella no dejaba de gritar.
Jesucristo, ¿qué fue peor que esto? Me sentí completamente indefenso
aquí.
Jenna guardó el termómetro y movió la canasta, liberando espacio en el
mostrador. "Está bien. ¿Está su medicina aquí? ¿Tiene Tylenol o ibuprofeno
para niños?"
Abrí el gabinete en la pared y escaneé la fila de botellas y artículos de
tocador. "Tengo ambos". Los agarré con una mano.
"Hagamos Motrin primero. Es un poco más poderoso", dijo Jenna.
"¿Puedes ...?" Extendí las botellas, mi otro brazo agarrando a Marley.
"Sí". Jenna revisó la dosis, luego midió parte del grueso
líquido rosado en la pequeña taza provista y lo llevó a la boca de Marley.
"Tiene sabor a cereza. Ella debería tomarlo bien".
Contuve la respiración. Marley siguió llorando hasta que probó la
medicina. Luego se calmó, solo gemidos que se le escapaban mientras
bebía. Su pequeña lengua lamió el plástico.
Mis hombros cayeron. "Me preocupaba que no lo soportara", dije,
frotando la espalda de Marley y tirando de ella contra mí cuando comenzó a
llorar de nuevo. "Está bien, bebé. Lo hiciste tan bien".
Jenna dejó la medicina a un lado, sacó su teléfono del bolsillo trasero de
sus pantalones cortos y comprobó la hora. "En cuatro horas, puede obtener
Tylenol si lo necesita. Puedes alternar los dos".
"Está bien".
Jenna apartó su teléfono. Luego agarró las toallitas y las separó. "Quítale
la camisa. Voy a mojarlos. Tratemos de bajar su temperatura corporal".
Hice lo que me indicaron, desnudando a Marley de la cintura para arriba.
Jenna sacó los trapos y me dijo: "No quieres que estén demasiado fríos.
Cool es mejor. No queremos que tiemble".
"Está bien".
"Si esto no funciona, podemos bañarla. Ella también necesita líquidos.
Eso es realmente importante con fiebre".
Absorbí todo lo que Jenna dijo y lo guardé en la memoria.
"Aquí." Ella aplastó una de las toallitas contra la espalda de Marley,
guiando mi mano sobre el trapo húmedo. "Espera esto aquí. Este es para su
cabeza. Vamos a sacarla de esta dura luz para que pueda descansar".
Llevé a Marley a su habitación, protegiendo sus ojos del pasillo.
luz. Besé su frente. En lugar de sentarme en la mecedora, me senté en el
suelo con ella, presionando mi espalda contra la cuna y estirando las
piernas.
Marley se sentó a horcajadas sobre mi regazo. Ella resopló y gimió
suavemente, sus grandes ojos parpadeando la habitación en foco. Las
lágrimas continuaron rodando por sus mejillas.
Jenna dobló la segunda tela y se inclinó sobre mí para ponerla contra la
cabeza de Marley. Lo mantuve en su lugar. Cuando mi hija se inclinó hacia
adelante, apoyando su mejilla contra mi pecho, Jenna sonrió.
"Ahí vamos. Mantén este aquí".
"Está bien", dije, sin importarme en absoluto cuando mi camisa se
humedeció y se aferró a mí. Cuando Jenna no se sentó, casi le dije mi razón
para tirarme al suelo. Sólo uno de nosotros cabía en la silla. Y no quería que
se fuera todavía.
"Voy a tomarle un trago. Volveré enseguida", dijo antes de huir de la
habitación.
Un fuerte aliento me dejó. Dejé caer la cabeza contra la barandilla de la
cuna y quise que mi corazón disminuyera la velocidad.
Jenna regresó minutos después con una de las tazas de Marley. Tenía una
tapa de la que podía beber fácilmente sin derramarse.
"Aquí tienes, bebé. ¿Quieres un poco de agua?" Jenna se arrodilló a mi
lado y le ofreció a Marley la taza, sosteniéndola para ella mientras bebía de
ella. "Allí. ¿Te sientes mejor?", Preguntó en voz baja.
"Creo que lo es", le dije. "El trapo ya debe estar ayudando. No está
llorando como antes".
El pequeño cuerpo de Marley tuvo hipo con sus respiraciones
mientras gimía. "Volveremos a controlar su temperatura en un
momento".
"¿Nosotros?" Pregunté, con una esperanza inconfundible en mi voz. Miré
a la cara de Jenna. "¿Te quedarás?"
Ella se movió a mi lado. "Quiero asegurarme de que el medicamento esté
funcionando", dijo. "Si su fiebre aumenta más, probablemente deberíamos
llevarla al hospital. Con suerte, eso no sucederá".
"Gracias", dije apresuradamente. "No sé qué haría si no estuvieras aquí.
Definitivamente no estaría haciendo esto". Recoloqué el trapo en la espalda
de Marley después de voltearlo, dándole a mi hija el lado más fresco.
"Podrías haberme llamado. Te habría ayudado a superarlo".
Vi a Jenna ofrecerle a Marley otra bebida.
 Ella me habría ayudado a superarlo, lo sabía. También sabía que no
importaría lo tarde que fuera. Si necesitaba algo y me acercaba a ella en
medio de la noche, ella respondía. Era Jenna, hasta los huesos. Nunca había
conocido a una persona más amable y desinteresada.
¿Sabía ella que yo haría lo mismo por ella?
"Te ayudaría en cualquier cosa", le dije. "Espero que lo sepas". Ella
parpadeó, sonriendo suavemente.
"Siempre estás aquí. Siempre estás haciendo cosas por mí... No estoy
seguro de que haya algo para lo que me necesites, pero si lo hubiera, lo
haría. No quiero que pienses que esto no va en ambos sentidos".
"No creo eso".
"Bien. Entonces, si surge algo, quiero que me digas ... aunque dudo que
haya algo que no puedas hacer muy bien por tu cuenta..." Traté de pensar en
algo. Cualquier cosa. "En serio, ¿qué no puedes hacer?"
Jenna se rió, dejando caer la cabeza hacia atrás. "Solo me ves cerca de los
niños. No soy bueno en todo. Hay cosas que no sé cómo hacer. Y hay
absolutamente cosas con las que soy terrible".
"Hasta que vea pruebas, no lo creeré".
"No puedo cambiar un neumático para salvar mi vida", dijo, sonando casi
orgullosa en su admisión. "No le recuerdes a mi padre si alguna vez lo
conoces. Me han mostrado cómo hacerlo varias veces. No hay dados, no
puedo bajarlo. Siempre me equivoco. Mi hermano es mi favorito si alguna
vez consigo un piso". Ella me miró por un momento. "¿Te gustaría ser ese
tipo para mí? Podría llamarte en su lugar".
"Me encantaría ser ese tipo".
Esto podría haberse sentido como la cosa más tonta en comparación con
las innumerables formas en que Jenna estuvo allí para mí. Sin embargo, de
alguna manera no se sentía pequeño o insignificante. La sonrisa que recibí a
cambio lo dejó claro.
Antes de que se pudiera decir más, Marley se sentó rápidamente y
parpadeó hacia mí, como si acabara de darse cuenta de que la estaba
sosteniendo. El trapo de su cabeza cayó entre nosotros.
"Hola, cariño". Le quité rizos húmedos de la cara. "¿Estás bien?" Mi hija
miró de mí a Jenna, luego de vuelta a mí. Bostezó y se frotó los ojos. Luego
se desplomó hacia adelante, golpeando mi pecho con ella.
peso completo.
Jenna extendió la mano y sintió su mejilla. "Ella no se siente tan cálida",
susurró. "Sus ojos todavía están abiertos, pero se ve cansada. Ella podría
caer
dormido pronto".
Reubiqué el trapo en su cabeza y me moví un poco para que los rieles no
se clavaran en mi espalda, cruzando mis pies por los tobillos.
Me estaba poniendo cómodo. Me sentaba aquí hasta que Marley se
durmiera. Hasta que yo
sabía que se sentía mejor.
Jenna también estiró las piernas y suspiró, inclinando la cabeza hacia
atrás. La comisura de su boca se levantó. "No me he sentado en el suelo
frente a una cuna en tanto tiempo. Echo un poco de menos esto".
"Puedo ver por qué. Esto es, sin duda, lo más divertido que he tenido en
años". Ella juguetonamente me dio un codazo en el costado.
"¿Crees que quieres más hijos?" Pregunté.
"Absolutamente quiero más niños". Jenna me miró, y había un brillo en
su rostro desde la luz del pasillo, pero juré que se habría visto así incluso
sin él. La forma en que hablaba, lo feliz que sonaba, irradiaba de ella.
"¿Qué hay de ti?"
"No lo sé", respondí honestamente. "En realidad nunca pensé en eso".
"Entonces, piénsalo ahora".
"¿Qué tal si me preguntas en una noche en la que no estoy al borde de un
ataque al corazón, cuidando a mi hijo enfermo?"
Jenna se rió en voz baja. "Es aterrador, ¿no?"
"¿Qué?"
"Amar tanto a alguien".
Miré hacia abajo en la parte superior de la cabeza de Marley y presioné
mis labios allí.
Jenna y yo nos quedamos callados después de eso. Observamos a Marley,
esperando que se durmiera. De vez en cuando nos mirábamos. Y cuando los
ojos de Jenna se cerraron, la observé hasta que no pude. Sin quererlo, me
desmayé en algún momento después de que Marley se quedara dormido.
Me di cuenta de esto a la mañana siguiente cuando algo me empujó el pie, y
abrí los ojos a Oliver y Olivia de pie sobre mí, sonriendo.
Sobre nosotros. Jenna todavía estaba dormida con la cabeza sobre mi
hombro.
 Capítulo Quince

JENNA

Nathan decidió quedarse en casa con

Marley al día siguiente en caso de
que comenzara a sentirse mal nuevamente, lo que liberó
nuestra noche de domingo, dándonos a los niños y a mí la oportunidad de
asistir a la cena familiar en la casa de mi hermano.
Había pasado más de un mes desde la última vez que fuimos. Las cenas
familiares siempre fueron un buen momento, en términos de compañía y
comida. Nunca sabías quién iba a aparecer. La asistencia variaba semana a
semana, dependiendo de los horarios de trabajo de todos. Antes de empezar
a ver Marley, mis domingos siempre eran libres, lo que significa que los
niños y yo siempre aparecíamos en Brian's para cenar. Así que nuestras
ausencias recientes se habían destacado un poco más que las de cualquier
otra persona.
"Estábamos empezando a olvidar cómo se veían", bromeó Syd desde
donde estaba parada en el horno.
"Sí, Jenna. Una manera de deshacerse de nosotros", agregó Jamie. Se
recostó en su silla y sonrió.
Miré alrededor de la mesa. Brian, Jamie y Cole ya estaban sentados.
Cole trabajó con mi hermano y Jamie en Wax.
"Está bien, Cole no ha estado en uno de estos en meses", señalé. "No te
escucho enfurecerte con él".
"Tírame debajo del autobús, ¿por qué no lo haces?", murmuró Cole,
ofendido, pero lo conocía lo suficientemente bien como para saber que
estaba bromeando.
 "Solo estoy diciendo", regresé. "Tori falla. Ella está desaparecida esta
noche, junto con Shay, Stitch, Kali, que entiendo que no pudieron llegar al
último minuto. Todavía
Ella no está aquí. Jamie, extrañas cuando tienes una
reunión". "Cuando estoy pateando traseros en una reunión
es lo que quisiste decir". Oliver y Olivia se rieron de sus
asientos.
Miré a través de la mesa. "Idioma. No me hagas apuñalarte con mi
tenedor".
Mi hermano deslizó mis utensilios más cerca de mí. Todos, excepto
Jamie, comenzaron a reír.
"Solo estamos bromeando, Jenna". Syd se acercó a la mesa, llevando un
gran plato de cazuela. El vapor flotaba en el aire. "Simplemente los
extrañamos, eso es todo". Colocó el plato en el centro de la mesa.
Enchiladas, por lo que parece.
"Eso huele increíble", dije.
Syd sonrió con orgullo, tomando asiento junto a mi hermano. "Gracias."
La conversación se detuvo mientras todos repartían porciones en sus
platos y rellenaban sus bebidas, reanudándose una vez que comenzamos a
comer.
"Deberíamos invitar a Nate a estos", propuso Syd. "Él y Marley.
Problema resuelto. Entonces estaríamos todos juntos".
Sonreí ante su sugerencia. Quería que se incluyeran en esto
también. "Nate es el mejor", anunció Olivia. "¿Verdad,
Ollie?"
Mi hijo asintió con la cabeza a través de su mordida.
"Sí, es realmente genial". "Ayer pasamos la noche en
su casa".
Syd jadeó. La tos comenzó en la dirección general de mi hermano. Mi
tenedor flotaba en el aire a una pulgada de mi cara.
"Oh, ¿en serio?" Jamie preguntó, sonando más que complacido de estar
en el extremo receptor de esta información.
Bien. Aquí vamos. "No fue ... cómo suena", comencé a explicar. "Nos
quedamos dormidos por accidente". Me llevé el tenedor a la boca y me
quité la mordida.
"Aw. Me encantan las pijamadas accidentales", dijo Syd.
"Marley se enfermó", agregué. "No quería irme hasta que bajara la
fiebre".
"Oh no. Espero que esté bien".
"Se sintió mejor esta mañana. Sin
fiebre". "Eso es bueno."
"El sofá de Nate es súper cómodo", compartió Olivia, chasqueando los
labios mientras masticaba. "Es como una nube grande y esponjosa. Lástima
que no todos podamos encajar. Por eso
Mamá y Nate tuvieron que dormir en la
habitación de Marley". "¿Juntos?" Preguntó
Brian.
Rápidamente sacudí la cabeza mientras
Oliver hablaba. "Sí. Los encontramos esta
mañana".
"Una vez más, no es como suena, estábamos sentados con Marley y
ambos nos quedamos dormidos. Todos permanecieron verticales".
Miré los platos de mis hijos, agarré la cuchara para servir y les di
enchilada cuando ambos casi habían terminado con su primera.
"¿Quieren más?" Pregunté, pero no estaba esperando una respuesta. Y
lástima si no lo hicieron. Tal vez si tuvieran otra ayuda, dejarían de
compartir en exceso.
"¿Qué significa vertical?" Preguntó
Olivia. "Arriba y abajo", respondió
Syd.
"Oh." Mi hija asintió mientras procesaba eso. "Bueno, mamá, tu cabeza
no estaba arriba y abajo. En realidad no".
Rápidamente la miré. "Olivia, sí, lo fue".
"No, no lo fue. Fue de lado".
"Eso se llama horizontal", dijo Oliver.
"¡Sí, era horizontal!" Olivia golpeó el aire. "Yo lo sabía".
"¿Alguien más imagina lo que estoy imaginando?" Jamie
preguntó. "Jen." La mirada de Brian era seria.
Bien, ¿en serio? ¿Estaban todos concluyendo lo mismo aquí?
"Mi cabeza estaba sobre su hombro, así es como me quedé dormido", le
dije. "¿En serio, chicos?" Fruncí el ceño alrededor de la mesa. Luego miré
entre mis hijos. "Ustedes dos, coman. No más hablar".
Olivia se hundió en su silla y empujó la comida con su tenedor. "Pero me
gusta hablar", murmuró. A Oliver no parecía importarle el orden del
silencio. Estaba disfrutando demasiado de su comida. Sus mejillas ya
estaban llenas mientras intentaba encajar otro bocado.
"Disminuya la velocidad, por favor", le dije.
Tiró del tenedor hacia atrás y respiró fuerte por la nariz mientras
masticaba.
"Hablemos de otra cosa", le sugerí. "Como ustedes dos". Hice un gesto
entre Syd y mi hermano con mi tenedor, preguntando: "¿Cuándo es la
boda?"
Sydney inmediatamente sonrió, arrojó sus brazos alrededor del cuello de
Brian y
Lo acercó para que ella pudiera besar su mejilla. "Sí, problemas.
¿Cuándo?" Brian esbozó una sonrisa mientras me miraba.
Pude desviar con éxito toda la conversación hasta después de que terminó
la comida y mis hijos se alejaron de la mesa. Una vez que huyeron a la otra
habitación para jugar con Sir, el adorable cachorro boxeador de Syd, me
senté en mi silla y me relajé. No tuve ningún problema para hablar de Nate.
Simplemente no quería hacerlo frente a Oliver y Olivia. La amenaza de eso
me estresó un poco.
"Pijamadas, ¿eh?" Jamie cubrió con sus brazos las sillas vacías que lo
flanqueaban. Cole se había ido justo después de la comida. Éramos solo
nosotros cuatro, sin contar a los niños.
"¿Y vas a salir con Travis este fin de semana? No te consideré del tipo que
hace malabarismos con varios tipos, Jenna".
Deslicé mi mirada hacia Syd, que sabía todo sobre mis planes este fin de
semana. Lo curioso fue que no los había compartido con nadie más sentado
en esta mesa. Y Travis no parecía el tipo de persona para presumir, así que
Jamie sabía que todo sobre mis planes provenía de una persona y solo de
una persona.
Mi futura cuñada no ocultó bien su culpa. Inmediatamente miró detrás de
ella y escaneó la habitación, como si se estuviera olvidando de hacer algo.
"¿Apagué el horno?", preguntó.
Necesitaba seriamente dejar de confiar en otras
mujeres. "Eso no es en absoluto lo que estoy
haciendo", hablé.
"Sí, Jamie". Syd se sentó hacia adelante y entrecerró los ojos en la mesa.
"No puede hacer nada con Nate hasta el final del verano. Mientras tanto,
Jenna está saliendo. Eso no es hacer malabares con dos tipos".
"No diría que estoy saliendo. Este fin de semana—"
"Todo este tiempo que tú y los niños están pasando con Nate",
interrumpió Brian, girando mi cabeza. "¿Crees que es una buena idea?"
"¿Qué quieres decir?" Pregunté.
"Quiero decir, estás con el tipo prácticamente todos los días, Jen. Oliver y
Liv se están apegando. Cualquiera puede ver eso".
"Está bien. ¿Y?"
"¿Qué pasa cuando esto no funciona?"
Sentí que mi cuerpo se derretía contra la madera. "Cuando no funciona...
porque no funcionará. Eso es lo que me estás diciendo, ¿sabes que no lo
hará?"
 "¿Por qué dirías eso?" Sydney le preguntó, bajando la voz. Brian mantuvo
su mirada enfocada en mí. "No sé si no lo hará, pero me pregunto si estás
considerando la posibilidad de que esto no funcione. Ese tipo tiene un
equipaje serio. ¿Qué va a pasar con los niños si
¿Ustedes dos se desmoronan? ¿Crees que no se verán afectados
por eso?" "Tiene un punto", agregó Jamie.
Ignoré a King Gossip y miré a mi hermano. "Los niños estarían cerca de
Nathan, saliéramos o no, Brian". ¿Estaba olvidando por completo el hecho
de que cuidé a Marley? ¿Qué diablos? "No es como si estuviera poniendo
ideas en sus cabezas o compartiendo cuánto me gusta este tipo. No he dicho
nada ni remotamente cercano a eso. Y actúas como si no tuviera cuidado
una vez que Nathan y yo nos reunimos. Por supuesto que pensaría en Oliver
y Olivia. Siempre estoy pensando en ellos. ¿Qué te pasa?"
"Solo estoy mirando".
"Bueno, no es necesario", le espeté. "He considerado y siempre
consideraré a mis hijos cuando se trata de cualquier cosa que me involucre.
Siempre los pongo primero. ¿Y sabes qué? Aunque parece que no te
importa lo suficiente como para preguntar, déjame contarte algo: Nathan es
genial con ellos. Increíble, en realidad. Oliver y Olivia están muy felices
cuando pasan tiempo con él. Deberías verlos juntos ..." Hice una pausa para
aclarar mi garganta cuando mi voz comenzó a temblar.
Mierda. ¿Por qué me estoy poniendo tan nervioso en este momento?
Mantenlo junto, Jenna.
"Y yo, Brian. Estoy tan feliz cuando estoy con él".
Podía sentir lágrimas amenazando con crecer. Syd ya se estaba limpiando
debajo de sus ojos cuando Brian empujó la mesa, aparentemente terminó
con esta conversación.
Bien, pensé. Jamie lo imitó y también se puso de pie.
"No estoy tratando de molestarte, Jen. Estoy seguro de que eres
inteligente".
Miré a mi hermano. No había nada más que decirle. Había hablado mi
pieza, así que después de sostener su mirada por un segundo sólido, dejé
que la mía se desviara, mirando hacia la otra habitación, donde Oliver y
Olivia persiguieron a Sir alrededor de los muebles.
Brian suspiró mientras Jamie murmuraba algo que no podía escuchar y se
lo dio todo de todos modos. Se pondría del lado de su mejor amigo en este
caso. En cualquier cosa. Los dos salieron de la habitación.
 "Lo siento. Lo amo, pero esta es una situación total de olla /
hervidor de agua". Me volví hacia Syd después de que ella
hablara. "¿A qué?"
"Él es marihuana, tú eres hervidor de agua, o invierte eso. Lo que sea".
Ella deslizó su mano por el aire. "Está siendo un hipócrita. Brian quiere que
te lo tomes con calma y tengas cuidado, pero básicamente nos enamoramos
por teléfono incluso antes de conocernos, y cuando nos conocimos, me
compró una casa prácticamente al día siguiente".
Me reí contra mis labios.
"Lo hago cuidar de ti, Jenna, pero necesita relajarse. Todos se arriesgan
cuando entran en una relación. Tu corazón está en la línea. O en tu caso,
tres corazones. ¿Qué dice eso, tienes que jugar para ganar?"
"Sin embargo, creo que eso se refiere a la lotería".
"Se refiere a cualquier cosa a la que quiero que se refiera", respondió. "Y
estoy lleno de sabiduría, a diferencia de tu hermano hoy. No lo escuches".
Sacudí la cabeza. "No lo soy. Está hablando como si ya estuviera
avanzando con Nathan. ¿Parpadeé y me perdí el resto del verano? ¿Ya es
septiembre?"
Dios, deseo.
Sydney se recostó en su silla. "Él necesita dejarte hacer tú y mantener su
mente en otras cosas, como nuestra boda. ¿Sabías que mi divorcio es
definitivo en tres semanas?"
Sonreí. "No puedo esperar hasta que seas un salvaje".
La sonrisa que ocupó la cara de Sydney ... No importaba lo enojado que
hubiera estado con mi hermano. Tenía que ver esto.
"¡Brian!" Grité.
"¿Qué?"
"¡Ven aquí y mira a tu chica!"
Brian regresó a la cocina, su mirada se deslizó de mí a Syd. Vi una
sonrisa iluminarlo.
"¿Qué tienes en mente, Wild?"
Brian llamó a Sydney Wild, dándole ese apodo incluso antes de que se
conocieran cara a cara.
"Solo pensando en casarme contigo", respondió con una linda inclinación
de cabeza. "¿Quieres pensarlo conmigo?"
Mi hermano respondió moviéndose en Syd y perdiendo cero tiempo
haciéndolo. Juré que cruzó la habitación antes de que ella siquiera saliera su
pregunta.
 Brian se inclinó y sostuvo la cara de Sydney mientras la besaba, y
mientras veía a Syd levantarse en el aire, sus piernas guiadas alrededor de la
cintura de Brian y sus brazos deslizándose alrededor de su cuello, ambos
sonriendo entre besos, pensé en lo increíble que sería algún día que alguien
me hiciera lo mismo en la cena familiar.
Quería que alguien me observara, que nos observara, a mí y a una persona
en particular. Quería que alguien pensara: "Yo también quiero eso", tal
como lo estaba haciendo ahora.

***

Cuando llegamos a casa esa noche, ya eran más de las nueve.

Hice que los niños se acostaran después de las duchas y un refrigerio
antes de acostarse. Cuando apagué las luces y me dirigí a mi habitación, mi
teléfono comenzó a sonar. Me acerqué a mi mesita de noche y miré el
dispositivo. Brian me estaba llamando.
Quería ignorarlo. No tenía ganas de entrar en otra discusión, porque sabía
que Brian no estaba simplemente llamando para decir buenas noches o para
admitir que había reaccionado exageradamente. Yo sabía esto último con
certeza.
Mi mano se congeló en el aire una pulgada por encima del teléfono.
Vamos, Jenna. No respondas.
Quería relajarme. Estaba cansado. Tenía varios episodios de Claws
grabados, un programa del que siempre me reí. Y yo necesitaba eso. Quería
salir y tener algo de tiempo.
¿Cuándo fue la última vez que hice eso? No podía recordarlo.
La llamada fue al correo de voz cuando no respondí. Y así,
inmediatamente me inundó la culpa. El peso me cubrió como una capa.
Gruñí en el techo.
Siempre respondía cuando la gente me llamaba, si tenía la capacidad de
responder. ¿Estaba mal querer apagar mi teléfono y mantenerlo apagado por
la noche? ¿O al menos silenciarlo? Nunca lo apagaría por completo. ¿Qué
pasa si hubiera una emergencia? Dios, ¿y si Marley se enfermara de
nuevo...?
No, necesitaba poder recibir mensajes de texto por esa misma razón, y si
apagaba mi teléfono, no podía hacerlo.
A veces extrañaba vivir con mis padres. Sentí que necesitaba permiso
para no devolver la llamada a Brian y, en cambio, tomarme un tiempo para
mí.
¿Qué tan ridículo fue eso?
Desenchufé mi teléfono del cargador y lo llevé a la sala de estar.
Ya tenía la información de contacto de Brian y estaba a un segundo de
devolverle la llamada, pero mis pensamientos se habían desviado hacia
Marley y me quedaban allí. No la había revisado desde esta mañana. Quería
asegurarme de que todavía se sintiera bien. Y tal vez obtener un poco de
ayuda de Nathan, ya que tomarme una noche libre parecía ser algo que no
podía hacer por mi cuenta.
Sonriendo, me desplomé en el sofá y lo marqué en su lugar.
Respondió en el segundo anillo. "¿Qué estás haciendo, Shorty?" Su voz
era baja y suave. Estaba claramente sonriendo.
Cerré los ojos y me lo imaginé.
"Nada", dije, con las rodillas levantadas. "Bueno, no quiero hacer nada, a
lo que llegaré en un minuto. Dime cómo está Marley primero". Miré hacia
abajo a mis dedos de los pies, al esmalte color ciruela que se desprendía.
Mm. Otra cosa del "yo" en la que podría meterme
absolutamente esta noche. "Ella es buena. No hay fiebre
todo el día. Lo revisaba cada hora".
Me mordí el interior de la mejilla. Oh, Nathan. "Estabas
en eso". "Hizo de ese virus mi perra".
Mi cabeza golpeó la parte posterior del sofá mientras me reía entre
dientes, con la mano en la boca. "Te ríes tan jodidamente bonita.
Me encanta escucharte".
Sentí mi cara sonrojada. "Gracias. Me encanta reír".
"Ahora, ¿qué es esto de 'no quieres estar haciendo nada', mierda? ¿Qué te
impide no hacer nada?"
"Yo".
Nathan guardó silencio durante un largo momento. "Está bien".
Sonaba completamente perplejo. Como bien debería. ¿No podía
permitirme hacer nada? Yo era absurdo.
"Verás, mi hermano llamó y no respondí porque simplemente no quiero
involucrarme en esta larga y prolongada conversación en este momento.
Solo quiero sentarme en mi sofá y ver episodios de Claws, posiblemente
pintarme las uñas, en realidad, no posiblemente. Realmente quiero hacer
eso. Se ven mal, tal vez coman un poco, beben un poco de vino ... No sé. Lo
que sea. Solo quiero hacer lo que quiera o nada. Tal vez solo sentarme aquí
y mirar hasta que me duerma. Pero me siento culpable por no responderle y
estoy teniendo dificultades para no
sintiéndose de esa manera. Me está molestando. Estoy muy molesto en
este momento, Nathan". "Puedo decirlo".
"Y dijiste que me acercara a ti si alguna vez me encontraba en una
situación que no podía manejar por mi cuenta ... Pensé que tal vez podrías
ayudarme con esto. Dime que puedo evitar a todos y todo esta noche,
excepto en casos de emergencia, por supuesto. Nunca ignoraría a alguien si
realmente me necesitara".
"No podías. Ese no eres tú".
"Es por eso que llevo un cargador de teléfono de repuesto conmigo en
todo momento. Nunca se sabe cuándo podría dejar de funcionar, y luego
¿qué pasa si mi teléfono muere? No puedo arriesgarme a eso".
Su risa era tranquila y dulce. "No me sorprende en absoluto que lleves un
cargador de teléfono de respaldo".
"¿Cuál es el punto de tener un bolso grande si no estoy llenando esa cosa,
estoy en lo cierto?"
"No sabría nada de eso, pero sí, claro".
Escuché movimiento a través del teléfono. Arrastrando los pies
silenciosamente, el chirrido de un colchón. Nathan estaba en la cama. Ñam.
"Simplemente poniéndose en posición aquí", compartió.
"Espera, ¿de acuerdo?" "Tómate tu tiempo".
"No, Jenna". El tono de Nathan se volvió duro y exigente. "No me digas
que lo haga
Tómate mi tiempo. No me esperes. Esto es algo que necesitas,
¿verdad?" "Sí".
"Así que dime que me dé prisa con eso".
"Uh." ¿Qué? "Está bien ..." Me senté un poco más alto. Esto era extraño,
pero ¿qué demonios? "Mueve tu, Nathan. Jesús".
"Me estoy poniendo cómodo primero".
"¿Por qué necesitas sentirte cómodo para ayudarme? ¿Por qué se trata de
ti? Debería ser yo quien se sintiera cómodo ... Sí, absolutamente debería.
Déjame hacer eso".
Me levanté del sofá y me mudé a la cocina, agarrando suministros, que
incluían una botella de vino ya abierta y una bolsa de barbacoa Lay's.
Luego corrí al baño para agarrar la pequeña canasta que contenía esmalte de
uñas, removedor y bolas de algodón. Con los brazos llenos y el teléfono
pellizcado entre la oreja y el hombro, volví al sofá.
"Está bien, ahora estoy cómodo", dije, sacando el corcho y tomando un
generoso trago de vino directamente de la botella. Era dulce y burbujeante
contra mis labios. Cuando Nathan permaneció en silencio, lo presioné con
un duro "Estoy esperando ..." Al instante me arrepentí. "Lo siento ... Esto es
extraño para mí. No hablo así". Puse la botella sobre la mesa de café y me
desplomé contra el cojín del respaldo. "Siento que estoy siendo malo".
"No estás siendo malo. Esto no se trata de mí. Se trata de ti. Nunca tengas
miedo de tomar lo que necesitas".
"Está bien, no lo haré, pero ... diciéndote que muevas el ? Ese no soy yo,
Nathan. Quiero que hagas esto por mí, pero puedo esperar cinco segundos
mientras esponjas tu almohada".
"Ese no es el punto", regresó rápidamente. "Por supuesto que esperarías
cinco segundos si te lo pidiera, eso es lo que eres, Jenna. Pones a todos los
demás primero, pase lo que pase. No estoy diciendo que eso sea algo malo.
Es increíble, en realidad. Nunca he conocido a nadie como tú. Sé que no
eres el tipo de persona que exige que detenga todo lo que estoy haciendo
para ayudarte. Sé que decirme que mueva mi trasero no es algo que dirías a
menos que te provocara. Eso no es lo que eres. Y eso está bien, siempre y
cuando estés haciendo lo que quieres".
"Entonces, eso fue una prueba ..."
"Si quieres verlo de esa manera. Te empujé justo ahora porque quería que
vieras que incluso si me dijeras que moviera mi trasero, no estarías
equivocado al decirlo y seguro que no necesitarías disculparte. No me estás
lastimando. ¿Tiene sentido?"
"Creo que sí".
"Me doy cuenta de que estoy siendo extremo, y sé que hay maneras de
obtener lo que necesitas sin maldecir a alguien, pero si necesitabas gritarme
o llamarme por hacerte esperar algo que necesitabas, puedes hacerlo. Esto
no se trata de mí. ¿Qué quieres hacer ahora mismo?"
"Quiero ver televisión y pintarme las uñas". Mis dientes rasparon a lo
largo de mi labio inferior. "Y ... y no quiero sentirme mal por no responder
a mi hermano".
"No le debes nada a nadie", dijo Nathan. "¿Estaba llamando porque está
en medio de una emergencia?"
"No lo creo. No dejó un mensaje".
"Y si hubiera una emergencia, probablemente lo haría, o al menos
volvería a llamar si fuera algo importante, ¿verdad?"
"Correcto."
 "Entonces, ¿por qué te sientes mal en este momento? No lo estás
defraudando".
Dejé caer la cabeza hacia atrás y parpadeé en el techo. No lo estoy
defraudando. No voy a decepcionar a nadie esta noche.
"Supongo que cuando lo veo de esa manera, no estoy seguro de por qué
me siento mal", respondí. Una sonrisa se dibujó en mi boca. "Así que no lo
hago. Ya no me siento mal. Lo llamaré mañana".
"¿Y qué vas a hacer esta noche?"
"Exactamente lo que quiero hacer". Me senté hacia adelante,
enganchando el control remoto y la bolsa de papas fritas de la mesa de café.
Hice una señal de Claws, metiendo un chip en mi boca. Luego puse la
canasta de esmalte en mi regazo. "Eres bueno en esto. Estoy muy contento
de haberte llamado".
"Me alegro de haber podido ayudar".
"¿Qué hay de ti? ¿Qué necesitas esta noche?"
"Jenna". Nathan suspiró, riendo un poco. "¡Jesucristo! No puedes
detenerte, ¿verdad?"
Masticé otro chip. "¿Qué?" "Esto
no se trata de mí".
"¡No estoy diciendo que te voy a ayudar!" Respondí, riéndome.
"Terriblemente lleno de ti mismo, ¿no? Dios ..."
La risa de Nathan era suave en mi oído.
"Solo tenía curiosidad. ¿Qué necesitas, Nathan?"
"¿Ahora mismo?"
"Ahora mismo".
Pensó por un largo momento. "Nada."
 Capítulo dieciséis

NATHAN

Cuatro días después

Marley vino corriendo hacia mí desde la cocina en el momento en

que entré en la casa. "¡Papi! ¡Papi!"
La recogí y le hice cosquillas. Ella chilló contra mi cuello, retorciendo su
pequeño cuerpo en mis brazos, pero sin apartarse. Le encantaba que le
hicieran cosquillas. "¿Cómo está mi chica?" Pregunté, cerrando la puerta
detrás de mí.
"¿Papi, pway?"
"¿Qué jugaste hoy, bebé?" "Papi,
¿te vas de lado?"
"¿Saliste afuera?"
"Ella está diciendo diapositiva", dijo Olivia, levantando la cabeza desde
detrás del sofá. Sus trenzas estaban desordenadas. "Fuimos al patio de
recreo después del almuerzo. Fue épico".
Me reí entre dientes. "¿Te divertiste en el tobogán?" Besé la mejilla
sonriente de Marley mientras ella asintió, sus dedos apretados contra mi
cuello. Luego miré dentro de la cocina.
Jenna estaba parada en el mostrador hablando por teléfono. Ella ya estaba
sonriendo, pero cuando nuestros ojos se cerraron, juré que sentía que yo era
la razón de ello. La forma en que me miró últimamente ...
Me preguntaba si era cómo la miraba.
Levanté la mano, saludándola. Luego rodeé el sofá y tomé asiento
al lado de Olivia. Miré a Oliver. "¿Qué pasa, O? ¿Cómo estaban los Scouts?"
Oliver estaba reclinado en el asiento del amor con su uniforme, con la
cabeza en un extremo y los pies descalzos en el otro.
"Tonto", murmuró, con los ojos pegados a la
pantalla de su DS. "¿En serio?" Pensé que le
gustaba.
"Todo lo que hicimos fue repasar las cosas que sucedían en el
campamento. Eso es todo".
Pensé en el mes pasado: Oliver llorando, lo molesto que estaba por esto,
seguido de mi conversación con Jenna afuera en la cubierta. Decidí no
entrometerme más.
"Si alguna vez quieres hablar de eso, estoy aquí, ¿de acuerdo?"
Me miró y asintió, pareciendo que eso significaba algo para él,
escuchando eso de mí. Luego volvió a su juego.
Marley se arrodilló en mi regazo y agarró la tortuga de peluche junto a mi
cadera. Ella le habló suavemente y estudió sus patas que sobresalían de la
concha.
"La cita de mi mamá es mañana por la noche", dijo Olivia, manteniendo
su voz en silencio. "¿Oh sí?"
Levantó la vista de su iPad y sonrió. "Sí. Y tenemos una fiesta de pijamas
en la casa del tío Brian. No hemos hecho eso en toda la vida".
Mi sonrisa era tan jodidamente forzada en este momento, pero no podía
no sonreírle. Mierda, sonreí la otra noche cuando Olivia me contó todo
sobre esta fecha. Ella estaba emocionada por eso entonces. Tan pronto
como entré por la puerta, Olivia compartió la noticia.
Ella hablaba rápido y saltaba, agarrándose a mí para que me parara a su
lado y escuchara. Me dijo lo mucho que a su madre le encantaban las citas,
todo tipo de citas, porque todas las chicas lo hacían, y cómo Jenna nunca
llegó a ir a ellas, pero cuando llegó a ir a ellas, "Deberías ver lo feliz que es,
Nate, y lo bonita que se ve. Se viste y se peina todo ondulado con
accesorios, y su maquillaje es súper elegante. Deberías verla. ¡No puedo
esperar a que ella vaya a otro! Quieres que ella también vaya, ¿verdad,
Nate? ¿No quieres que se vaya?"
¿Qué demonios se suponía que debía decir a eso? Olivia fue imposible
decepcionar. Si la entristeciera al responder cómo quería responder, me
odiaría por ello. Sabía que lo haría. Así que mentí, diciéndole a Olivia que
quería que su madre se fuera. Que yo tampoco podía esperar.
Deberías ver lo feliz que está, Nate.
Joder. Y esta mierda estaba sucediendo mañana.
 Estabilizaba a Marley cuando se paró sobre mis muslos. Luego miré a
Jenna. Ella seguía sonriendo, escuchando a quienquiera que estuviera
hablando por teléfono.
Mierda, ¿era él? ¿Ese maldito "amigo de la familia"?
"¡O'ver! ¡Ver!" Marley se retorció fuera de mi agarre. Ella bajó y se
apresuró al asiento del amor con su tortuga. Luego se paró junto al hombro
de Oliver y miró su pantalla.
Escuché un crujido y miré a mi lado.
Olivia sacó el mismo bloc de notas que siempre estaba sacando de su
lona. Apartó su iPad y dejó caer su bolso al suelo. Luego abrió un bolígrafo
y lo estabilizó en una página en blanco, los ojos encontraron los míos y la
boca se abrió, preparándose para dispararme un millón de preguntas.
Ella hizo esto mucho. Y nunca tuve problemas para responderle. Las
preguntas de Olivia eran inofensivas. Se trataba más de mi opinión sobre las
cosas, no de algo personal. Las preguntas también eran típicamente
aleatorias, saltando de un tema a otro. Aunque, tenía una idea bastante
buena de cuál iba a ser el tema esta noche.
"¿Te gusta salir en citas, Nate?"
Lancé mi brazo detrás de ella y lo apoyé en el respaldo del sofá. "Claro.
¿A quién no le gustan las citas?"
"¿Qué tipo de citas te gustan?"
"Cena. Tal vez una película.
Depende".
Ella asintió pensativamente y garabateó sus notas.
Evité que mis ojos se esforzaran en la página. Pensé que si Olivia quería
que supiera todo lo que escribió sobre mí, eventualmente lo compartiría.
"Depende de lo que quiera la chica, ¿verdad?", preguntó. "Mi tío Brian
dice que los niños siempre deben hacer lo que la niña quiera hacer, incluso
si no les gusta".
"Eso es cierto, deberían". Cuando me miró, le pregunté: "¿Qué pasa con
tu mamá? ¿Qué tipo de citas le gustan?" También podría usar esta sesión de
preguntas y respuestas para mi ventaja. Siempre podría almacenar esta
información para más adelante.
Los ojos de Olivia se iluminaron. Se metió las gafas por la nariz. "Oh,
como, de todo tipo. Le encanta salir a cenar. Pero a ella no le gusta ir al
cine".
"¿No?"
"No. Ella piensa que son asquerosos. Todos ponen sus cabezas en los
asientos y
Podrían tener piojos. Podrías atraparlo".
Resoplé. "Bueno, creo que el riesgo de que eso suceda es bastante
pequeño".
"Le pasó a Oliver". Olivia asintió lentamente cuando mis ojos
parpadearon más. "Éramos seis. Mamá jura que lo obtuvo del cine.
Tuvimos que lavar todo. Y nos hizo a todos ponernos ese champú especial
en la cabeza, no solo a Oliver. Yo también tenía que hacerlo". Miró la
página. "¿Alguna vez tuviste piojos cuando eras un niño pequeño?"
"No". Hice un gesto hacia el bloc de notas mientras garabateaba mi
respuesta. "Actualmente tampoco lo tengo, si quieres tomar nota de eso
también".
"Voy a poner no, si eso está bien".
"Supongo que está bien".
"Creo que lo es". Olivia terminó de escribir y me miró. "Um, mi mamá
..." Hizo una pausa, pensando en sus siguientes palabras. Luego se acercó al
cojín hasta que se presionó contra mí. Su voz se suavizó a un susurro. "Mi
mamá dijo que la mamá de Marley murió. Así que... ¿Con quién sales en
citas ahora?"
"Nadie".
"Oh." Sus ojos se llenaron de tristeza.
No quería que esto la molestara. Siempre nos lo pasamos bien haciendo
esto. Ella hacía preguntas. Yo les respondería. Ella siempre sonreía. Quería
que Olivia sonriera ahora. Y, obviamente, haría mucho para mantener feliz
a esta chica. Como decirle lo emocionado que estaba de que un tipo sacara a
su madre.
"¿Qué tal si salimos alguna vez?" Le propuse, pensando que a Olivia le
podría gustar esa idea. "Puedes ser mi cita".
Rápidamente asintió con la cabeza. Ahora había vuelto a sonreír. "¡Está
bien! Podemos ir al cine. Ahí es donde me gustaría ir".
"¿En serio? ¿No tienes miedo de tener
piojos?" "No. Me gustan los insectos".
Me reí entre dientes. Cuando Marley volvió a bajar al sofá e intentó
subirse a mi regazo, la levanté. Se paró sobre mis muslos y rebotó su
tortuga en el aire.
"Marley puede ir con nosotros", sugirió Olivia dulcemente.
"¿Sí?" Miré a mi hija. "Solo yo y mis hijas, ¿qué piensas, cariño? ¿Tú
entras?"
Marley me arrojó su tortuga a la cara. Ella chilló cuando la acerqué.
 "No estoy seguro de cómo tomar eso", refunfuñé, besando su mejilla.
Sentí que Olivia se alejaba de mí, y cuando me volví para mirarla, tenía la
espalda presionada contra el brazo del sofá, así que ahora estaba sentada de
lado, con las piernas estiradas entre nosotros y los dedos de los pies
clavados en mi pierna. Hojeó frenéticamente las páginas de su bloc de
notas, se decidió por uno y sonrió cuando lo encontró. Luego rápidamente
anotó algo.
Cuando me miró, entrecerré los ojos y le pregunté: "¿Qué estás
escribiendo?"
"¡Nada!", Gritó, aplastando el bloc de notas contra su estómago.
Ella se echó a reír cuando envolví mi mano alrededor de su rodilla y
suavemente la acerqué. Le apreté el costado hasta que se retorció y chilló.
Marley se arrastró sobre ella, los dos se rieron. Fue realmente jodidamente
lindo.
"Voy a ir a hablar con tu mamá", le dije, levantándome del sofá. "Está
bien". Olivia cerró su bloc de notas y lo cambió por su iPad nuevamente.
Se subió al cojín junto a Marley.
"Siéntate con Olivia, cariño", le dije, besando la cabeza de Marley.
Me acolché al otro lado de la habitación y me mudé a la cocina,
dirigiéndome a la nevera. Jenna todavía estaba hablando por teléfono. Tomé
una botella de agua de la puerta, giré la tapa y tomé un trago. Cuando Jenna
me miró, hice un gesto, ofreciéndole una bebida.
Sacudió la cabeza, una suave sonrisa levantó la boca y luego habló por
teléfono. "Está bien, suena bien. Lo haré. Te amo también". Desconectó la
llamada y puso su teléfono en el mostrador. "Oye. Arrepentido. Fueron mis
padres".
"¿Alguna vez intentan que regreses a Denver?" Pregunté, moviéndome
para pararme frente a ella.
Jenna llevaba la blusa amarilla que usó ese primer día en mi oficina. Se
veía bien en amarillo. Ella se ve bien en todo. Su cabello cayó en una trenza
frente a su hombro.
"En realidad no", dijo. "Creo que saben que no podrían convencerme
incluso si lo intentaran. Me gusta demasiado aquí".
"Eso es un alivio".
"Oh, estoy seguro de que no tendrías problemas para encontrar a alguien
que te cuide a Marley si lo necesitas".
"Espero que no, pero no estoy hablando de eso". La observé por encima
de la botella mientras tomaba otro trago. Un rubor coloreó sus mejillas.
"Entonces, esta fecha...
Olivia dijo que sucederá mañana ..."
"Sí".
"¿A dónde te lleva?"
"Todavía no lo sé. Solo sé que me recogerá a las seis. No pregunté a
dónde íbamos".
"Y los niños se quedan en la casa de tu hermano por la noche".
Apreté la parte posterior de mi cuello, haciendo una mueca a través de un
giro de cabeza. Estaba tenso como la mierda solo de pensar en eso. Jenna
podría irse a casa con este tipo. Tal vez ella lo invitaría a volver a su casa.
No había ninguna razón por la que esta cita no pudiera durar toda la noche.
"¿Estás bien?", Preguntó, observándome
cuidadosamente. "Sí, estoy bien". Dejé caer el
brazo.
"¿Estás seguro? Pareces ... estresado".
"¿Por qué estaría estresado? Estoy cansado", mentí. "Largo día".
"¿Cuáles son tus planes para mañana? ¿Tú y Marley están haciendo algo?"
Eché un vistazo a la sala familiar cuando mi hija se rió de algo que Olivia
estaba haciendo. "Solo voy a la casa de mis padres", le dije. "No la han
visto en mucho tiempo. Ella está pasando el fin de semana con ellos".
"Eso será bueno". Jenna sonrió cuando nuestros ojos se encontraron. "Así
que tendrás algo de tiempo para ti mismo".
"Parece que sí."
"Mm. Tal vez deberías salir en una cita".
Mis cejas se levantaron. Vi la sonrisa salir de la boca de Jenna y sus
manos deslizarse fuera del mostrador. Su reacción fue inmediata, como si ni
siquiera hubiera considerado sus palabras hasta que las escuchó ella misma.
"No sé por qué dije eso", salió corriendo. "Quiero decir, podrías hacerlo si
quisieras ... obviamente. Sin embargo, es mejor que no intente nada". Jenna
entrecerró los ojos juguetonamente.
Hablando de eso ...
"Será mejor que tampoco intente
nada". "¿Travis?"
"Si ese es su nombre, sí".
"¿Como qué? ¿Qué intentaría?"
"Algo que no quieres". Puse la botella en el mostrador y aplasté mis
manos sobre el granito. "Sabes que no tienes que hacer nada con este tipo,
Jenna. No hay obligación aquí. Podrías comer e irte, y él
Mejor estar agradecido por eso. Si intenta algo que no quieras hacer..."
"Nathan", me interrumpió antes de que una amenaza se me escapara de la
boca. Su
Bonitos ojos verdes saltaron entre los míos. "Lo sé. Y él no haría eso".
Empujé el aliento dentro y fuera de mi nariz. Mi pecho estaba agitado
ahora.
Reúnanse, Nathan. Jesús. ¿Qué diablos me pasaba?
Estaba celoso, y no tenía ningún maldito derecho a reaccionar de esta
manera. Esperar los dos meses no fue solo idea de Jenna, yo estaba de
acuerdo. Demonios, le había dicho que probablemente era lo mejor. No
sabía si estaba lista para comenzar algo con Jenna, y hasta que lo estuviera,
no podíamos ir más allá de la amistad.
Se merecía salir y disfrutar de un buen rato. Y no podía decir mierda al
respecto. Necesitaba retroceder.
"Lo siento." Sostuve sus ojos. "Como dije, estoy
cansado". Jenna asintió como si estuviera comprando
mi excusa.
Los acompañé hasta la puerta después de pagarle a Jenna por el día. Le
dio un beso a Marley y me dijo que me vería la próxima semana.
Quería verla mañana. Casi le dije que no siguiera adelante con esta cita.
Sostuve a Marley en el porche y vi el auto conducir por la calle y
desaparecer sobre la colina. Luego cerré la puerta y dejé caer la cabeza
contra ella.

***

Eran poco después de las ocho y media cuando salí de la casa de mis padres
el viernes por la noche.
A pesar de que Marley estaba emocionada de pasar la noche con sus
abuelos, casi cambié de opinión y conduje todo el camino de regreso hasta
allí para buscarla. Marley era mi única distracción. Sabía que no habría
nada que me impidiera pasear por toda mi puta casa el resto de la noche.
Jenna llevaba dos horas y media en su cita, lo cual no era tiempo en
absoluto si planeaba pasar toda la noche con este tipo.
Comencé a diseccionar su noche mientras conducía. Pensé en todo, desde
dónde la había llevado hasta lo que llevaba puesto. Estaba seguro de que se
veía increíble, y no había forma de que él no estuviera interesado en ella. La
única forma en que este pinchazo se mantenía en la zona de amigos era si lo
forzaba o si uno de ellos retrocedía.
fuera de esta cosa en el último minuto.
Comencé a considerar esa posibilidad. Le di la vuelta en mi mente. Se
convirtió en una obsesión. ¿Qué pasa si Jenna nunca cumplió con esta
cita?
Llegar con un mensaje de texto sería una manera fácil de obtener la
respuesta que de repente estaba desesperada. Y éramos amigos... Podría
simplemente estar registrándome.
En el siguiente semáforo en rojo, palmeé mi teléfono y escribí el mensaje.
¿Cómo va la fecha?
Mi pulgar se cernía sobre la pantalla. ¿Qué coño estoy haciendo? Borré
el texto y tiré mi teléfono en el asiento del pasajero.
De cualquier manera que intenté girar esto, enviar ese texto me hizo una
bolsa de ducha. No me registraría por razones amistosas. A la mierda eso.
No había nada amistoso en lo que quería con Jenna. Necesitaba dejarla sola
esta noche.
La luz se puso verde y aceleré a través de la intersección.
 Capítulo diecisiete

JENNA

No sé cómo lo haces", le dije, mirando a Travis mientras conducía.

"Apenas puedo manejarlo cuando mis hijos tienen un rasguño. No puedo
imaginar operar a alguien".
"Bueno, estos no son mis hijos a los que estoy operando. Además,
empecé bastante joven. Solía abrir animales cuando era pequeño".
"¿Qué?"
Me sonrió. "Dime que no crees eso ..."
"¡Pensé que hablas en serio!" Me reí, dejando caer la cabeza contra el
asiento. "El perro de nuestra familia desapareció cuando yo tenía siete años.
Estaba empezando a entrar en pánico".
Travis se rió entre dientes mientras salía de la carretera principal y
entraba en el estacionamiento que rodeaba mi complejo de apartamentos.
Eran casi las once, aunque no se sentía tan tarde. Había tenido una
agradable velada con Travis. Era fácil hablar con él, nos llevábamos bien y
el restaurante tenía buena comida y una vista increíble de la bahía. Nuestra
noche pasó volando.
"Gracias de nuevo por esta noche. Me lo pasé muy bien", le dije mientras
se detenía en un espacio frente a mi edificio.
"Sí, yo también. Fue divertido". Se desplazó al parque y miró a través del
parabrisas. El rabillo del ojo se arrugó. "A menos que los hombres
normalmente se sienten aquí esperándote, ¿supongo que ese es el tipo?"
"¿Eh?" Miré hacia otro lado de Travis y seguí su mirada. Mi espalda se
enderezó lejos del asiento.
 Dios mío.
Nathan estaba sentado en los escalones que conducían a mi apartamento,
encorvado hacia adelante con los codos apoyados sobre las rodillas y las
manos juntas. Nos estaba mirando directamente.
Mis respiraciones se hicieron más rápidas. ¿Qué estaba haciendo aquí?
Pensé, pero inmediatamente me pregunté si ya sabía la respuesta. En mi
corazón esperaba haberlo hecho.
"Um, sí, ese es él", le dije, ofreciéndole a Travis una sonrisa amable que
devolvió sin dudarlo.
Él lo sabía. Había compartido todo con Travis durante la llamada
telefónica cuando acepté su invitación esta noche. Una cosa era aceptarlo en
una oferta para pasar el rato, pero otra cosa era guiarlo.
A pesar de que originalmente quería salir con él, mi corazón no estaba en
salir con otras personas en este momento. Salir en la cita real tampoco había
cambiado mis sentimientos. Realmente me gustaba Travis, pero sabía que
no podía darle nada más. Habíamos acordado salir como amigos.
"Todavía puedo acompañarte a tu puerta", ofreció.
Dios, qué gran tipo. Alguna mujer afortunada iba a conseguir una maldita
captura con esta.
"Está bien. Gracias." Extendí la mano y le apreté el brazo. "Buenas
noches".
"Buenas noches, Jenna".
Abrí la puerta del auto y salí, caminando hacia mi edificio. Mis talones
hicieron clic contra el pavimento.
Nathan permaneció sentado en el escalón, observando el auto de Travis
mientras salía del estacionamiento. Luego volvió la cabeza y me miró.
Sus ojos oscuros eran serios y me estudiaron mientras me acercaba, pero
sus cejas estaban relajadas. No estaba apretando la mandíbula. Su boca no
estaba apretada. Sus hombros no estaban tensos. Estaba anticipando una
versión de Nathan y mirando otra. Parecía casi avergonzado de estar aquí, y
al mismo tiempo, aliviado de verme.
Me detuve justo frente a él.
"No sabía si volverías a casa o no", dijo. "¿Cuánto
tiempo habrías esperado aquí si no lo hubiera
hecho?"
Nathan se sentó un poco y negó con la cabeza. La comisura de su boca se
crispó. Tal vez no quería que yo supiera esa respuesta. Tal vez no lo hizo
quiero admitirlo ante sí mismo.
Alcancé su mano mientras subía los escalones. "Vamos."
Nathan se puso de pie. Nuestras palmas se deslizaron juntas, y nos
aferramos con la misma presión mientras caminábamos lado a lado por los
cinco tramos de escaleras.
"¿Cómo estuvo tu cita?", me preguntó mientras abría la puerta.
Lo abrí, entré y lo aseguré detrás de nosotros. Me volví hacia él después
de encender las luces y dejar caer mi bolso sobre la pequeña mesa a lo largo
de la pared.
"¿Realmente viniste aquí para preguntarme sobre mi cita, Nathan?"
En lugar de responder, lentamente arrastró sus ojos por mi cuerpo y
volvió a subir, como si acabara de notar lo que llevaba puesto. El vestido
azul bebé que había elegido para esta noche me ceñía a la cintura y se
extendía alrededor de mis muslos. Era sin tirantes y ligero. El vestido de
verano perfecto.
"Eres más alto", observó Nathan.
Miré mis sandalias de cuatro pulgadas. "Bueno, a este tipo que conozco le
gusta bromear sobre lo bajo que soy. Incluso me dio un apodo para eso". Lo
miré. "Debido a eso, soy un poco consciente de mi altura".
Los ojos de Nathan se ensancharon detrás de sus gafas. "Espero que estés
bromeando. Nunca quise decir nada de eso como un insulto".
"Sé que no lo hiciste. Y estoy bromeando. Me gusta usar tacones".
"Te ves hermosa". Su mirada se movió sobre mí. "Pensé que estaría
preparada para esto: Olivia me advirtió sobre cómo te vistes para las citas,
usas tu maquillaje 'todo elegante', creo que fueron sus palabras. Y algo
sobre accesorios para el cabello..."
Sonreí y pasé mi dedo por el alfiler de joyas al lado de mi sien. "Ella me
conecta. Estoy bastante segura de que mi hija posee todos los accesorios
para el cabello que se hayan inventado".
"Toda la noche, sentado ahí fuera, he tratado de imaginar esto". Nathan
negó con la cabeza, como si estuviera aturdido.
"¿Es por eso que estás aquí? ¿Así que pudiste ver cómo me veía esta
noche?" "Creo que sabes por qué estoy aquí".
"Y creo que voy a necesitar oírte decirlo".
Nathan se paró más alto. Sus hombros se levantaron mientras respiraba
profundamente. "No puedo dejar de pensar en ti".
Me acerqué a él lentamente. Una tarea difícil cuando quería correr hacia él.
"Yo tampoco puedo dejar de pensar en ti", le dije, deteniéndome cuando
nuestros zapatos
casi tocado. "Sé que todo esto de la espera fue idea mía, pero también
dijiste que deberíamos parar. Dijiste que era lo mejor. Y luego, cuando te
conté sobre esta fecha y quería que me dieras una razón por la que no
debería seguir adelante, dijiste que no había ninguna".
"No tengo derecho a decirte que no salgas en citas, Jenna".
"Pero no puedes dejar de pensar en mí", argumenté. "Y estás aquí ahora
mismo".
"Lo sé."
"Tenías una razón para darme. ¿Por qué no lo acabas de decir?"
"No pude", dijo, sonando frustrado ahora. Podía oír las respiraciones
agudas que lo abandonaban. "Quiero que seas feliz. Te encantan las citas.
Te emocionas con ellos, Olivia me dijo que sí. Y todavía estaba tratando de
trabajar en cómo me siento ... No sabía si estaba listo para esto. Y no es
solo porque eres la primera mujer con la que he querido estar desde que
Sadie murió. No estoy hablando solo de sentirme atraído por ti y quererte
físicamente. Jenna, sé en lo que esto podría convertirse. No estaba seguro
de poder hacerlo todavía. Y si no estaba seguro, no podría decirte que no
cumplas con esta fecha. No podría decirte cómo me sentí cuando descubrí
que tus hijos se quedaron con tu hermano toda la noche. No podría decir
mierda sobre nada de eso".
"¿Todavía estás tratando de resolverlo?"
"No". Extendió la mano y suavemente sostuvo mi cintura, acercándose
pero deteniéndose antes de que cualquier otra parte de él tocara cualquier
otra parte de mí. "No estaría aquí si lo estuviera".
Aplané mis manos contra su pecho. Su corazón latía contra mi palma. "Es
bueno que haya llegado a casa, entonces".
"Me alegro de que lo hayas hecho, pero habría esperado allí toda la
noche, tienes que saberlo".
Ahora mi corazón latía con fuerza.
"Mira, realmente no quiero preguntarte sobre tu cita, pero no te voy a
mentir, necesito saber si te llevas bien con este tipo". Sus dedos se tensaron
en mi espalda. "Si te gusta ... O si aún no estás seguro pero quieres
averiguarlo, dímelo".
La preocupación en su voz era tan honesta y cruda que me desgarró. "Salí
con Travis como amigo. No estoy interesado en nada más con él".
Nathan frunció el ceño al instante. "¿Esa fue una
cita de amigos?" "Sí".
 "¿Es por eso que no te acompañó hasta la puerta? Porque él jodidamente
debería haberlo hecho".
Estudié sus ojos y el pliegue en su frente. "Eso realmente te molesta, ¿no?"
"¿La forma en que alguien te trata? Si no lo hacen bien, sí, me molesta".
"Travis se ofreció a acompañarme a mi puerta. Le dije
que no lo hiciera". "¿Por qué?"
"Había un tipo sentado afuera. Es posible que lo hayas visto. Gafas.
Totalmente mi tipo. Lo único que faltaba era un sombrero al revés. Soy un
tonto para esos". Deslicé mis brazos alrededor de su cuello y me moldeé
hacia su frente. No había nada más que aliento entre nosotros ahora. "Si
tenía otra opción, quería que me acompañara a mi puerta esta noche. No
Travis".
"¿Qué estás haciendo?" Nathan miró hacia abajo entre nosotros, a
nuestros cuerpos presionando juntos. "¿Qué pasa con todo el problema del
dinero?"
"Técnicamente me tocaste primero".
"También mantuve espacio entre nosotros por una razón". Sus ojos se
levantaron y se fijaron en los míos. "Jenna, no puedo esperar y hacer esto
contigo. No puedo sentirte de nuevo y luego ..."
"Tal vez no deberíamos esperar. ¿Es realmente lo que
cualquiera de nosotros quiere?" "Bueno, seguro que no lo
quiero".
"No me pagues, Nathan".
"Jenna". Suspiró y sacudió la cabeza. "Sabes cómo me siento al respecto
..."
"Por favor, no me pagues. Por favor", supliqué, con la voz bajando a un
susurro. Sonaba desesperado de repente porque lo estaba. "Le pagas a las
personas que hacen un trabajo por ti, pero Marley nunca ha sido un trabajo
para mí", le expliqué. "Quiero estar cerca de ella, y en los días que no
estoy, la extraño, Nathan. La extraño como extraño a mis propios hijos.
Estar con ella nunca se siente como algo que tengo que hacer. Es algo que
quiero hacer. No me pagues más. No quiero tu dinero".
"Tomo tanto de ti. Tu tiempo libre. Fines... Deberías gastarlos con tus
propios hijos, haciendo lo que quieras".
"No me has quitado nada. Se lo doy, Nathan. Podría decirte que no. Te
das cuenta de eso, ¿verdad? Cuando me pides que vea a Marley, tengo una
opción. Elijo estar con ella. No me estás quitando nada cuando
llega a Marley. La amo". Su
respiración se detuvo.
"Realmente lo hago. ¿No lo ves?"
Los ojos de Nathan se cerraron brevemente de felicidad cuando mis dedos
empujaron a través del cabello en la base de su cuello.
"Te veo con ella, cómo siempre has estado con ella". Abrió los ojos y me
miró entonces. "No sabía que eso era lo que estaba viendo. Sin embargo,
debería haberlo hecho".
"Quiero estar cerca de ella tanto como pueda. Es imposible no amarla".
Me observó, sin decir nada durante segundos que se sintieron más como
minutos. "Por favor", susurré. "Nathan ..."
"Necesito asegurarme de que te estoy dando algo, Jenna. Nunca puedo
hacer que sientas que te estoy usando".
"Me das algo. ¿Tienes alguna idea de lo feliz que soy cuando estoy
contigo? He soñado con sentirme así toda mi vida".
Sus labios se separaron lentamente.
"Oliver y Olivia también ... Les encanta estar cerca de ti. Y el hecho de
que pases tiempo con ellos y los hagas sentir importantes significa más que
cualquier cosa que puedas darme".
Nathan me miró profundamente a los ojos, respirando por completo antes
de responder. "Está bien".
Mi corazón se apretó. "Está bien ... Como, ¿está bien, de acuerdo? ¿No
me pagarás más?"
"No, a menos que me digas que lo necesito".
"Nunca haría eso". Le sonreí. Mi estómago se estaba revolviendo como
loco ahora. "Oh, Dios mío, finalmente".
"¿Por qué dijimos que deberíamos
esperar de nuevo?" "En serio. La peor
idea de todas".
Se rió entre dientes, presionando el beso más suave en mi frente.
"Estoy tan contento de que estés aquí", le dije, mirando fijamente sus
profundos ojos marrones. "Gracias por venir y esperarme".
"Dices eso como si tuviera una opción. Te lo aseguro que no lo hice".
"Elección o no elección, eso significó mucho, Nathan. Estaba tan feliz de
verte cuando nos detuvimos".
"No tan feliz como yo estaba de verte... confía en mí".
Sonreí mientras sus brazos me envolvían. Mi barbilla descansaba sobre su
pecho. Incluso en
tacones, me sentí tan pequeña en su
abrazo. "Entonces", dijo de esta
manera sexy y burlona. Dios, él me
estaba matando.
"Entonces."
"No hay niños, ¿eh?"
"Tenemos todo mi apartamento para nosotros solos". Me incliné y arqueé
la frente.
"Mm. Qué hacer ..."
"¿Quieres una gira?"
"¿De tu cama?
Absolutamente". Sonreí.
Nathan miró a su alrededor. "O el sofá. Me encantaría un recorrido por el
sofá. También me muero por ver la cocina". Volvió la cabeza y sonrió. "¿Te
gustaría mostrarme tu espacio en el mostrador?"
Riendo, di un paso atrás y agarré su mano. "Cama primero". Comencé a
retroceder por el pasillo, tirando de él, hasta que Nathan se detuvo, me
agarró por la cintura y me dio vueltas. Su toque abandonó mi cuerpo. "¿Qué
estás haciendo?" Pregunté, mirando detrás de mí. Había un pie entre
nosotros.
Su mirada bajó y se fijó. "Lo siento. Realmente quiero mirar tu trasero en
este momento. Tienes un tan caliente".
Mi cara se calentó.
"¿Podrías ... caminar un poco?"
Sabía exactamente cómo me veía por detrás con este vestido. ¿Qué chica
no se mira en el espejo antes de salir de casa?
Saber que Nathan me estaba mirando tan atentamente en este momento no
me hizo dudar. Continué la caminata por el pasillo, casi llegando a la puerta
de mi habitación antes de que fuertes brazos me envolvieran de nuevo. Me
quedé sin aliento. Nathan me atrajo contra su pecho y nos llevó el resto del
camino al dormitorio, sus piernas empujando las mías para moverse.
"¿Bueno?" Pregunté, con los ojos cerrados cuando sentí su boca caliente
en mi hombro. "¿Realmente necesitas que responda eso?" Con su palma
plana sobre mi
estómago, Nathan me mantuvo quieto mientras apoyaba su excitación
contra mi cadera. Su otra mano barrió mi cabello sobre mi hombro, y besó
su camino hacia mi tatuaje. Su boca se abrió a su alrededor. "Joder, esto es
sexy. Cuéntame sobre eso".
 Me mordí el labio cuando sus dedos me bajaron la cremallera de mi
vestido por la espalda.
"Lo conseguí después de que nacieron mis hijos. Quería algo que
simbolizara este cambio significativo en mi vida... Creo que me convertí en
la persona que siempre debí ser después de tenerlos".
Mi vestido golpeó el suelo. Nathan desabrochó mi sostén y lo dejó caer
también. Luego ahuecó mis pechos, levantando su peso y jugando con mis
pezones.
Gimí, extendiendo la mano hacia atrás, y me agarré a su cuerpo,
hundiendo mis dedos en su. Mi cabeza golpeó su pecho. Estaba jadeando.
"¿Puedes desvestirte, por favor?"
"¿Debo hacer todo? Estoy un poco ocupado".
Di vueltas, ansioso por ponerme a trabajar en su eliminación de ropa
cuando Nathan me dio un suave empujón, haciéndome caer hacia atrás
sobre la cama. "¡Nathan!" Me reí, apoyando mi peso en mis codos. "Te iba
a desnudar".
"Todavía puedes desnudarme. Solo quiero jugar contigo un poco". Se
interpuso entre mis piernas, pasó sus manos por mis muslos y deslizó sus
dedos debajo de la cuerda de mi tanga. "Apenas me comí tu coño la otra
noche".
"Me alegro de ver que eso te molestó tanto como me molestó a mí".
Una sonrisa ocupó su rostro. "Eres tan divertido ... ¿Todo el mundo te
dice eso? Me río mucho contigo".
Sonreí. Uau. Qué cumplido. "Ídem."
Nathan se quitó la camisa y la tiró al suelo mientras yo me resbalaba de
los talones. Recolocó sus gafas, luego se inclinó y chupó mi pezón en su
boca.
"Oh Dios". Me arqueé lejos del colchón y gimí. "Date la
vuelta", dijo, lamiendo mi otro pecho.
Sostuve su cabeza contra mí, los dedos deslizándose a través de su grueso
cabello. "¿Qué?
De ninguna manera".
"De rodillas, corto".
"Te vas a quedar aquí". Me quedé sin aliento ante la presión de su boca.
Dios, me encantó la forma en que me chupó.
Sentí a Nathan sonreír. "Quiero lamerte por detrás. Déjame".
Mirando hacia abajo mi cuerpo, nuestros ojos se encontraron.
"Nunca he hecho eso antes". "¿No quieres que lo haga?"
 "¡No, lo hago! Sí... ¿no?"
Ladeó la cabeza, obligando a mis manos a deslizarse por su cabello.
"Correcto. Obviamente". Solté su cabeza y me senté, deslizándome un
poco hacia atrás en la cama. Mi piel hormigueaba por todas partes. "No sé
por qué estoy nervioso por eso. Quiero decir, no estoy nervioso ...
Simplemente no quiero que no te diviertas. Arrepentido. ¿Estoy haciendo
esto raro?"
Nathan sonrió. "Todavía no estoy seguro. ¿Por qué no iba a
disfrutar?" "Bueno, vas a estar justo en mi ..."
"Sé exactamente dónde voy a estar".
Nos miramos el uno al otro.
"Jenna".
"¿Mm?"
"No hay una parte de tu cuerpo con la que no vaya a disfrutar , ¿de
acuerdo?"
Me obligué a relajarme y asentí rápidamente. "Está bien. Claro".
Nathan sonrió entonces y se agachó para ajustarse a través de sus
pantalones cortos. "¿Te arrodillarás por mí ahora?"
Mis ojos bajaron. Miré fijamente el contorno de su polla.
Quería lo que Nathan me ofrecía hacerme, pero también quería algo más,
tal vez incluso un poco más.
Lentamente levanté la vista y volví a encontrarme con sus ojos mientras
me deslizaba de la cama. "Me estás preguntando tan amablemente, ¿cómo
podría no hacerlo?"
Creo que él sabía lo que estaba planeando antes de que mis rodillas
golpearan la alfombra. Tal vez Nathan lo escuchó en mi voz. Tal vez podría
darse cuenta por la forma en que lo observé.
¿Parecía hambriento de él? Me sentí como si lo hiciera. Nunca antes
había querido chupar a alguien. ¿A qué sabía? ¿Cómo se sentiría dentro de
mi boca? No podía esperar para averiguarlo.
Nathan ya estaba sacudiendo la cabeza cuando lo miré, pero no detuvo
mis manos mientras deslizaba sus pantalones cortos y boxers lo suficiente
como para liberar su polla.
"Esto no es lo que quise decir", dijo, con la boca abierta cuando lamí la
corona, solo una burla.
"Así que detente".
Gimió y me quitó el pelo de la cara. "No puedo".
Dios, me sentí poderoso haciéndole esto. No pudo detenerme ... No pude
Detenme a mí mismo. Lo sostuve en la base y chupé la cabeza. Lo llevé tan
profundo como pude.
Nathan observó cómo mi boca se movía sobre su polla. Su mirada era
eléctrica. Su pulgar atrapó una gota de saliva mientras goteaba por mi
barbilla. "Joder, mírate. ¿Te gusta eso?", Preguntó, sonando sin aliento.
Sonreí a su alrededor y bombeé su eje. Lo lamí desde la base hasta la
punta, giré mi lengua allí y lo chupé dentro de nuevo. Mis labios golpeaban
mi mano cada vez. Quería llevarlo todo. Lo intenté y me amordacé, sacando
los ruidos más sucios de Nathan cuando me golpeó la parte posterior de la
garganta. Se me llenaron los ojos de agua. Mis labios ardían mientras se
estiraban. Seguí adelante.
"Eres tan bueno", gimió. "Joder ... Jenna, déjame ... ¿Está bien?" Empujó
sus caderas hacia adelante en pequeños tirones. Era gentil y me estudiaba
con mucho cuidado mientras lo hacía. "Dime que puedo hacer esto",
suplicó.
Asentí con la cabeza. Dios, él era tan grande. Estaba
palpitando ahora. "Bien", jadeó. Él bombeó dentro de
mí.
Los músculos de sus abdominales se flexionaron y temblaron. Las venas
de sus brazos se hincharon. Quería mirar su cuerpo, pero su rostro, parecía
destrozado. Nathan observó mi boca como si nunca hubiera visto algo así
antes. Cómo podía hacerme sentir apreciada en esta posición estaba más
allá de mí, pero lo hice. Habría dejado que me usara para bajar durante
horas. Quería chuparlo en seco.
Nathan maldijo y retrocedió, cayendo de mi boca, deteniendo esto antes
de que él viniera. La saliva goteaba del extremo de su polla. Tomó un
suspiro tembloroso y recogió mi saliva en su mano, acariciándose con ella
mientras me ayudaba a ponerme de pie.
"Rodillas en la cama", dijo contra mi oído.
Giré la cabeza y le di una sonrisa tímida. "Antes no eras específico".
"No pensé que tenía que serlo". Me besó la sien, se quitó las gafas y las
puso en la mesita de noche. Luego me instó hacia adelante con su mano en
mi espalda.
Me arrodillé en la cama, con las manos debajo de los hombros, y abrí las
piernas un poco más cuando escuché a Nathan maldecir detrás de mí. Sentí
el calor de su boca en mi mejilla derecha. Su dedo alisó la cuerda de mi
tanga y se sumergió entre mis piernas. Su lengua lo siguió.
Jadeé y dejé caer la cabeza, con los dedos enroscados en el colchón.
Nathan ni siquiera estaba lamiendo mi coño todavía. Mantuvo su lengua en
mi
tanga. Lo mojó más, aunque sabía que ya estaba empapado. Apartó la cuerda
de mi cuerpo y chupó mi excitación.
"Dios". Me temblaron los brazos. "Estás
tan sucio". Lo sentí sonreír contra mi.
"¿Listo?" Su aliento me hizo cosquillas en el cuerpo mientras sostenía la
cuerda a un lado ahora.
Empujé hacia atrás y sin palabras supliqué por esto. Ya no estaba segura
de saber hablar.
Nathan comenzó lentamente, lamiendo bien entre mis labios,
chupándolos. Sus dedos se clavaron en mi. Arrastró su lengua sobre mí,
presionándola contra mi clítoris, rodeando mi coño. Extendió mis mejillas y
me lamió más alto.
"Oh, Dios mío". Mis brazos se estiraron. Giré la cabeza y presioné mi
cara contra el colchón. No podía creer lo bien que se sentía.
Nathan gimió, lamió mi coño de nuevo y me folló con su lengua. Deslizó
mi tanga hasta mis muslos. Me mordió el, y luego se fue.
"¿Qué...?" Miré por encima de mi hombro y observé a Nathan bajar al
suelo.
Me quitó la tanga, moviéndola debajo de mis rodillas. Luego se sentó con
la espalda contra el colchón y dejó caer la cabeza entre mis piernas. Miró
fijamente mi cuerpo. Deslizó su mano alrededor de mi cintura y me instó a
bajar.
"Vamos", dijo.
Nunca había hecho esto antes, Nathan quería que me moliera en su cara.
O tal vez solo quería que me sentara en él y él se encargaría de todo.
Dejando a un lado la inexperiencia, fui bueno con cualquiera de esas
opciones.
Empujé hacia arriba para que mi peso estuviera completamente sobre mis
rodillas, las extendí un poco más y me hundí lentamente.
"Mierda santa". Me quedé sin aliento cuando sentí su boca allí. Miré
hacia abajo mi cuerpo. Nathan ya me estaba mirando. Él guiñó un ojo.
Dios...Sentí que mi corazón saltaba. "Me matas, ¿lo sabes?"
Me dio una larga y lenta lamida en respuesta.
Le puse el pelo y comencé a moverme con él. Perseguí su lengua. Lo
hicimos juntos.
Lamió y chupó. Rodeé mis caderas y jorobé su rostro. En un momento
dado, pensé que lo estaba asfixiando y lo levanté de su boca, pero
Nathan me siguió, sacudiendo la cabeza del colchón para poder enterrar su
cara entre mis piernas nuevamente. Jadeé y agarré puñados de su cabello.
Me tiró hacia abajo y me sostuvo en su lugar con su fuerte brazo sobre mis
muslos, su otra mano guiando la mía hacia la copa y apretando mi pecho.
Me comió más o menos entonces.
Tomé su ejemplo y jugué conmigo mismo mientras él me follaba con la
lengua. Mis piernas se sentían sin vida. No podía recuperar el aliento.
Pellizqué y tiré de mis pezones mientras me llevaba allí, y cuando llegué,
goteé sobre su cara.
Nathan se volvió loco por ello. Gimió en voz alta mientras me daba
vueltas. Podía sentir mi excitación corriendo por mis muslos.
"No es justo", jadeé, cayendo de lado sobre la cama cuando mi orgasmo
se movió a través de mí. Jadeé contra el colchón. "No me dejarías hacerte
venir ... y tú... Eso no es justo". Rodé sobre mi espalda, viendo a Nathan
estirarse hasta ponerse de pie.
"Me hiciste venir", dijo, volviéndose hacia mí. Miró su pecho y
abdominales. Brillaban con su excitación. "Ni siquiera me toqué.
Jesucristo".
Se me abrió la boca. Me acerqué a mis manos y vi a Nathan agarrar
algunos pañuelos de papel de la mesita de noche y limpiarse. "Viniste solo
de ... ¿No te tocaste en absoluto?"
Whoa. ¿Realmente?
"No". Se rió entre dientes y sacudió la cabeza, levantando el pañuelo y
arrojándolo a la papelera contra la pared. "Quiero decir, estaba cerca de la
mamada, pero mierda". Me sonrió.
Sonreí. El mejor cumplido de todos. "Qué bueno, ¿eh?"
"Mm." Nathan asintió y se limpió la boca. Luego empujó sus pantalones
cortos y boxers hacia abajo, salió de ellos y buscó en su bolsillo, sacando su
billetera y hojeándola. "Probablemente para lo mejor. Lo más probable es
que me hubiera avergonzado hundirme dentro de ti la primera vez. Sabes
cuánto tiempo ha pasado para mí".
"Y sabes cuánto tiempo ha pasado para mí", respondí. Nuestros ojos se
encontraron. "No habría ninguna razón para avergonzarse. Probablemente
volveré tan pronto como empujes".
"Eso sería increíble. Por favor, haz eso".
Bajé la cabeza hacia atrás, riendo. "Dios, me haces sentir ..." Cuando
volví a mirar a Nathan, me mordí el labio y sacudí la cabeza. ¿Podría
admitirlo?
 "¿Qué?", preguntó.
"No lo sé." Me senté completamente y puse mis rodillas contra mi pecho.
"No soy viejo, solo tengo veintisiete, pero me haces sentir como si tuviera
quince o algo así. Como si nunca hubiera hecho nada antes de esto. Estoy
tan emocionado en este momento. Deberías sentir mi corazón".
"Deberías sentir la mía".
Resoplé un suspiro, sosteniendo su mirada hasta que la rompió para sacar
un condón de su billetera. Luego volví la cabeza. Me observé en el espejo
alto en la pared al otro lado de la habitación. Esperaba verme diferente.
Me estaba enamorando por primera vez. No debería reconocerme.
 Capítulo dieciocho

NATHAN

Sabía exactamente lo que Jenna quería decir, porque yo sentía lo

mismo.
No era inexperto. Había estado con Sadie durante nueve años y muchas
mujeres antes de eso. La mayoría no fueron memorables de ninguna
manera, lo que no fue un insulto para ellos. Simplemente follé mucho
mientras crecía. Fui practicado en los juegos previos. Sabía cómo debería
sentirse esto.
Pero con Jenna fue diferente.
La besé como si no supiera qué coño estaba haciendo, solo que necesitaba
hacerlo. No podía tener suficiente. Toqué su cuerpo como nunca antes había
sentido la forma de una mujer. Como si pudiera tocarla y no hacer nada más
durante horas, y Jenna me dejó. Ella no me apresuró cuando me senté a su
lado, con la polla más dura que el acero. Ella me dejó arrastrar esto.
Pensé que era salvaje cuando me comí su coño, pero jugando con el
cuerpo de Jenna ... La agarré desesperadamente. La moví como quería. Me
preocupaba estar siendo demasiado rudo.
Yo no lo estaba.
Jenna se bajó en todo lo que estaba haciendo.
Cuando apreté sus pechos y los chupé, ella envolvió sus brazos alrededor
de mis hombros y me rogó que no parara. Cuando la estiré con dos dedos
dentro y me atreví a presionar un tercero contra su trasero, ella empujó
contra mí, invitándome a entrar, y sonrió en el hueco de mi cuello cuando
simplemente la froté. Ella vino de nuevo, arañando mi espalda y gimiendo
en mi oído. Mi boca y mis manos dejaron marcas sobre ella. Su suave
cuerpo brillaba con
sudar.
Jenna también jugó conmigo. Se arrastró sobre mí y me acarició la polla.
Ella lo deslizó entre sus pechos. Me dejó follarlos, su lengua caliente
golpeando la cabeza. Me chupó en su boca, lamió mis bolas y bombeó mi
eje. Luego besó mi cuerpo.
Quería cerrar los ojos, su boca se sentía demasiado bien, pero la observé,
con la cabeza sobre la almohada y las manos en su cabello. No podía
perderme esto.
Ella besó mis abdominales y mi pecho. Ella acarició sus manos hasta mis
hombros y mis brazos, envolviendo su agarre alrededor de mis músculos.
Cuando se sentó a horcajadas sobre mi cintura y se inclinó, pensé que me
iba a besar y no podía esperarlo, pero Jenna puso su mano sobre mi barbilla
e inclinó mi cabeza hacia atrás. Me lamió la garganta.
"Tienes el cuello más sexy que he visto", susurró, presionando sus labios
allí, chupando un poco. "Cuando llegas a casa del trabajo y te desabotonas
el cuello y puedo verlo... Casi muero cada vez".
"¿Sí? ¿Eso te pone en marcha?"
"Oh sí. Entre otras cosas. Las mangas arremangadas también son un éxito
para mí.
Tus brazos son increíbles".
Dios, me sentí bien sabiendo cómo llegué a ella. "Gracias", dije, un poco
con aire de suficiencia.
Jenna sonrió mientras se sentaba. Miró hacia la mesita de noche y tomó el
condón. "¿Cuándo compraste nuevos?"
"El día después nos dimos cuenta de que los otros habían expirado".
Ella me miró. El papel de aluminio presionó contra mi pecho.
"Adelantándome a esos dos meses, ¿eh?"
"Creo que ambos sabíamos que nunca llegaríamos tan lejos". Sostuve su
cintura mientras me sentaba, moviéndola para que estuviera a mi lado en la
cama. Al ponerme de rodillas, abrí la envoltura con los dientes.
Jenna se estiró sobre su espalda. Ella dobló su pierna y la dejó caer a un
lado, abriéndose hacia mí mientras yo rodaba sobre el condón.
"Gracias por la vista."
Ella se sonrojó. "No hay problema."
Ambos estábamos sonriendo y riendo cuando me acomodé sobre ella, y
luego, inmediatamente, no lo estábamos. Nos miramos, con la boca abierta,
los pechos agitados por la respiración, mientras me dejaba caer sobre mi
codo y deslizaba mi otra mano entre nosotros.
 Jenna ahuecó mi cara. Ella seguía mirándome. Ella nunca cerró los ojos ni
una sola vez mientras me deslizaba dentro. Mientras la estiraba.
El placer envolvió mi cuerpo. Mis músculos ardían. Mierda, esta mujer.
"Nathan", jadeó. Sus talones se clavaron en mi espalda.
Me moví hacia adelante, moviéndome hacia adentro, hacia adentro, hacia
adentro, su cuerpo agarrándome. Bombeé mis caderas suavemente hasta
que estuve completamente dentro.
"¿Estás bien?" Pregunté. Habían pasado cuatro años para ella. No quería
que esto doliera.
Jenna asintió, respirando bruscamente contra mi boca.
Ahora podríamos follar. Finalmente. Pero no me moví. No pude. Miré a
Jenna, y ella me miró a mí. Y allí estaba de nuevo, esa sensación de
descubrir algo por primera vez. No podía recordar haber querido algo tanto
antes.
Y Dios, quería hacer esto bueno para ella.
Me incliné y la besé, lamiendo dentro de su boca. Jenna gimió contra mi
lengua, y al escuchar eso, no pude no moverme . Moví mis caderas, me
levanté hacia atrás, agarré sus rodillas y la mantuve abierta. Bombeé en ella.
Ahora estábamos jodiendo.
"Dios ... oh Dios mío". Jenna jadeó, con las manos estiradas sobre ella y
apoyándose en la cabecera. "Nathan".
Me quedé mirando entre nosotros. Gimí, me mordí el labio y froté su
coño con mi pulgar para poder sentir que entraba en ella.
"Joder, Jenna ...Joder, eres tan bueno. Esto se siente—" Perdí el aliento.
Mi mente poco después. Pensé que tenía las palabras para describir cómo se
sentía esto, pero no lo hice.
"Dime", instó, extendiendo la mano y presionando sus dedos contra los
míos. "¿Cómo se siente? Dime".
La miré, me acerqué más y guié sus piernas alrededor de mi cintura.
Apoyé mis manos junto a su cabeza y entré, haciéndola jadear.
"Se siente demasiado bien".
Ella sonrió un poco. "¿Cómo podría algo ser demasiado bueno?"
"No lo sé." Caí más bajo y nos besamos. Mis caderas se elevaron hacia
adelante. Gimí, apoyando mi frente contra la de ella mientras la bombeaba
lentamente. "Dime que estoy equivocado ... Dime que esto no es demasiado
bueno. Quiero oírte decirlo".
Ella sonrió a través de un gemido. "No puedo". Sus dedos empujaron a
través de mi
cabello, agarrado, y me instó a bajar. Nos besamos. "No te detengas",
suplicó.
¿No dejas de besarla? ¿No dejas de follarla? No pregunté. Tampoco
necesitaba aclaración, ya que parecía que no podía dejar de hacer ambas
cosas sin ninguna dificultad.
Hasta que quise llevarme a Jenna por detrás. De rodillas, con su cabello
apretado en mi mano, besarse se volvió un poco complicado, pero lo
logramos.
Nuestras bocas se tocaron y se abrieron juntas mientras la follaba. Sus
pequeños ruidos sin aliento me volvieron loca. Me comí sus jadeos. Le lamí
la mandíbula y le chupé salvajemente el cuello. Le mordí el tatuaje en el
hombro y me reí a través de un gemido cuando comenzó a cantar esa
maldita canción que me volvió loca ese día en mi oficina.
"Tratando de concentrarme aquí". Salí, la volteé sobre su espalda y me
deslizé dentro de nuevo. Gimimos juntos. "Creo que nunca me he reído
durante el sexo antes".
Ella sonrió. "Yo tampoco. Tal vez no lo estamos
haciendo bien". "Tal vez nunca lo fuimos hasta ahora".
Jenna envolvió sus brazos alrededor de mi cuello, nuestros labios se
cerraron. "Tal vez", susurró. Ella me miró a los ojos mientras me movía
dentro de ella. Cuando sus respiraciones se hicieron más rápidas y
necesitadas, deslicé mi mano por su cuerpo y froté su clítoris.
"Dios, no puedo esperar para sentirte", gimí, besando mi camino hacia su
oído. "Vamos. Estás justo ahí... Hazlo conmigo".
"Por favor", suplicó, como si yo no estuviera pidiendo esto. Jenna se
agachó y apretó mis muslos, apretando sus caderas contra mí. Su cuerpo
comenzó a temblar. Ella chupó y lamió mi cuello. Sentí sus dientes. "Oh
Dios ... Nathan. Nathan".
Jesús, mi nombre en sus labios, ¿había algo mejor? Deslicé mi agarre
hasta su cintura y la golpeé. La presión rodó por mi columna vertebral.
Parpadeé el sudor de mis ojos. No podía parar. Quería perseguir este
sentimiento para siempre. Nunca quise que terminara.
"Joder, Jenna ... joder. Ah, Dios".
Mi columna vertebral ardía mientras llenaba el condón, ralentizando mis
golpes, arrastrando esto también. Con un empujón final, mi cuerpo se
hundió hacia adelante.
"No te detengas", exigió Jenna. Ella se movió contra mí. "Estoy ... Oh
mierda, oh mierda".
¿Era ella ... ¿otra vez? ¿Ya?
 Salí de ella y deslicé mis dedos dentro. Su coño se apretó.
Joder, ella era.
Jenna tiró de mi cuello.
Me incliné sobre ella y nos besamos, fuerte y hambriento, mientras la
bombeaba. Le chupé la lengua. Ella goteó sobre mi mano.
"Guau." Su cuerpo tembló cuando bajó. Se aferró a mí, jadeando contra
mi mejilla. "Mierda santa".
"La mierda santa es correcta". Deslicé mis dedos, besando su mandíbula,
su boca. "Creo que fue lo más caliente que he visto". Me arrodillé y la miré.
Jenna lentamente metió las piernas, presionándolas juntas, y rodó hacia su
lado. "Gracias", dijo, sonriendo, todavía un poco sin aliento.
Le devolví la sonrisa. "No, gracias. Sé exactamente en qué estaré
pensando la próxima vez que me sacuda". Me quité el pelo húmedo de la
frente.
Jenna se mordió el labio y se
sonrojó. "Mira quién es tímido
ahora", bromeé. "Te estoy
imaginando haciendo eso".
"¿Sí? Te lo mostraré alguna vez". Me levanté de la cama, tirando
cuidadosamente del condón. "¿Baño?"
Señaló la puerta más cercana a la cama. Asumí que el otro en la pared
opuesta conducía a un armario.
Entré, me deshice del condón y limpié en el fregadero. Con las manos
húmedas, me peiné hacia atrás. Luego levanté la barbilla hacia el espejo.
"Me diste un chupetón", grité, girando la cabeza hacia un lado. La vena
en mi cuello se hinchó bajo una marca rojiza en forma de boca. "No he
tenido uno de estos en, como, quince años".
"¿Me diste alguno?"
Apagué la luz del baño y salí al dormitorio.
Jenna se volteó sobre su espalda y presionó su cabeza contra la almohada,
mostrándome su cuello mientras me subía a la cama. Me acomodé a su
lado.
Ella sonrió mientras la inspeccionaba. Sus respiraciones sonaban
apresuradas, un poco emocionadas. "¿Y bien?", preguntó.
"Ninguno". Besé su mandíbula. "Bueno, ninguno visible. Tienes algunos
aquí". Mi mano rozó su pecho derecho. Le di un pequeño apretón.
"Maldita sea", murmuró.
"¿Quieres un chupetón?"
 "Nunca he tenido uno".
La miré fijamente. "Bueno, no entiendo eso en absoluto. Eres demasiado
dulce para no chupar". Me incliné más bajo. "¿Lo haré?"
Ella se rió e inclinó la cabeza hacia atrás de nuevo. "Por favor."
Deslicé mis labios sobre su piel, apenas tocándola. "¿Qué tan visible
estamos queriendo este chupetón?"
"Probablemente deberíamos mantenerlo PG".
"¿Un chupetón PG? No estoy seguro de qué es eso". La besé en la nuca.
"¿Qué tal aquí? Tu cabello lo cubrirá".
"Vendido".
"¿Permiso para chupar?"
Ella se rió de nuevo. "Sí, por favor". Su mano se movió sobre mi cadera,
y mientras mi boca se aferraba a su piel, Jenna metió sus dedos en mí.
"Unh." Ella jadeó, sus piernas se deslizaron contra las sábanas. Pronto
estaba jadeando. "¿Ya coincidemos?"
"Casi." Deslicé mi boca sobre ella de nuevo y oscurecí el moretón,
sonriendo contra ella cuando hizo el más leve gemido. "¿Te importa?"
"¿Qué?" Ella se rió.
"No me tientes con esos sonidos. Podría cubrirte en estos".
"Realmente no puedo evitarlo".
Besé la marca una vez más. Luego retrocedí y me cerní sobre ella,
apoyando mi cabeza en mi mano. "¿Quieres ir a verlo?"
Ella sonrió y se disparó, arrastrándose sobre mí para levantarse de la
cama. Me golpeó en la espalda.
"Jesús, mujer".
"¡Estoy emocionado!" Jenna corrió al baño. La escuché respirar. "Oh,
Dios mío, animal".
"¿Qué?" Me eché a reír, sentándome para atraparla cuando salió volando
del baño y saltó sobre la cama. Ella envolvió sus extremidades alrededor de
mí. "Eso es un chupetón muy PG", le dije. "Actúas como si hubiera sido
desagradable contigo". "Parece que fui atacado por una aspiradora". Ella se
movió en mi regazo y
besó mi mejilla. "Me encanta. Gracias por hacer estallar mi cereza
chupetón". "Debería ser agradecido. Qué dificultad fue esa".
Jenna se rió y nos besamos, comenzando rápido y luego moviéndonos
increíblemente lento.
Dios, podría besarla durante horas.
 Cuando se metió entre nosotros y envolvió su mano alrededor de mi polla
dura, sonrió de nuevo. "Hola".
"Oye."
Seguimos besándonos mientras caíamos juntos, desenredando nuestros
cuerpos para acostarnos uno al lado del otro sobre la almohada.
Tarareé un poco en su agarre, y cuando ella susurró: "Muéstrame cómo lo
haces", me hice cargo, acariciándome.
Jenna me miró maravillada, estudiando la forma en que me sacudí.
Incluso esto se sentía nuevo. Hacer que ella me mirara hizo que todo fuera
hipersensible.
Estaba cerca antes de lo que quería estar.
"Sigue adelante", me instó cuando apreté la base de mi polla,
conteniéndome.
Jadeé y seguí acariciando. En cuestión de segundos, yo estaba allí.
"Joder", gimí.
Jenna se acercó más, aferrándose a mí, y sonrió contra mi boca mientras
disparaba por todo su estómago.
"Jesucristo". Jadeé, hundiéndome contra la cama. Me reí en su hombro
cuando señaló lo desagradable que me puse sobre ella, usando mis palabras
de antes.
Limpiamos juntos en el baño esa vez, luego regresamos a la cama.
Hablamos y nos tocamos, porque los dos parecían ir de la mano. Jenna se
acurrucó contra mí, señalando lo cómoda y cómoda que realmente era,
recordando nuestro día en el Círculo Polar Ártico. Me reí y la besé.
Me pidió que pasara la noche. Le dije que ni siquiera había considerado
irme y metí las sábanas a nuestro alrededor. Nos quedamos dormidos
juntos.
Me desperté algún tiempo después con sus manos explorando mi cuerpo.
No tenía idea de qué hora era y no me importaba comprobarlo. Perdí la
cabeza cuando Jenna chupó mi polla en su boca y se quejó de que esto era
un sueño.
"Se siente como si lo fuera", susurró.
Tomé otro condón de mi billetera, me lo puse y la animé a que se subiera
encima. Vi a Jenna montarme.
Con la cabeza sobre la almohada, miré su cuerpo mientras se movía. Sus
pechos, la suave curva de su cintura, sus fuertes muslos mientras agarraban
mis caderas. Me senté para chupar sus pezones. Le dije que esta era mi
forma favorita de despertarme, y ella sonrió contra mi boca.
 Cuando Jenna se quedó sin aliento, nos volteé y terminé entre sus piernas,
nuestras manos unidas al lado de su cabeza. Sus ojos lloraron a través de su
orgasmo. Se veía hermosa, gimiendo mi nombre, su cabello desordenado en
la almohada.
Me limpié sola y caí en la cama, tirando de ella contra mí. Jenna se quejó
de lo somnolienta que estaba ahora. Estuve de acuerdo, pero ninguno de los
dos podía dejar de hablar, reír y tocar.
Estiramos nuestra noche todo lo que pudimos.
 Capítulo diecinueve

JENNA

Un golpe silencioso en la distancia me despertó. Parpadeé contra mi

almohada, tratando de distinguir el sonido, mientras el pesado brazo que me
rodeaba amenazaba con volver a dormirme.
Dios, el cuerpo de Nathan se sentía bien. Detrás de mí, sobre mí, a mi
lado. Nunca quise moverme.
Los golpes se hicieron más fuertes y más rápidos, dividiéndose en dos
golpes rápidos que se hicieron eco y rivalizaron en elevación. Escuché
débilmente voces gritando.
Mis ojos volaron hacia el reloj en mi mesita de noche.
"Mierda", susurré, retorciéndose debajo del brazo de Nathan y saliendo
de la cama. "¡Mierda! ¡Despierta! Mis hijos están en casa". Giré y agarré el
hombro de Nathan, dándole un empujón mientras mantenía mi voz baja y
urgente. "¡Nathan!"
"¿Mm?" Sus ojos permanecieron cerrados. Agarró mi almohada y la tiró
contra su pecho, refunfuñando incoherentemente.
"¿En serio?" Se lo arranqué, lo tiré de la cama y tiré de su brazo mientras
continuaban los golpes en la puerta. Era de peso muerto. "Mi hijo está aquí.
Niños. Aquí."
Los ojos de Nathan se abrieron rápidamente.
"No me di cuenta de que era tan tarde ... Brian dijo que los dejaría a las
diez.
Dios, siento que nos quedamos dormidos".
"Probablemente porque lo hicimos". Nathan bostezó y rodó hacia su
espalda,
estirando su largo cuerpo. Se frotó la cara.
Miré su pecho, más bajo hasta sus abdominales y luego aún más bajo.
Apenas estaba cubierto por la sábana.
Maldita sea, se ve increíble.
Busqué en el suelo a mi alrededor, agarrando mi sostén y bragas y
poniéndomelas. La canasta de lavandería al lado de la mesita de noche
estaba llena de ropa esperando ser doblada. Encontré un par de pantalones
cortos de pijama y me los puse también.
"No pueden verte ... ¿Puedes escabullirte?" Pregunté.
Nathan se sentó y sacó las piernas de la cama. Me miró con los ojos
entrecerrados. "Estás en el quinto piso. ¿Qué te gustaría que hiciera?
¿Saltar?"
"¡No lo sé!" Recogí la camiseta junto a la canasta y me la puse sobre la
cabeza, deslizando mis brazos por las mangas mientras continuaban los
golpes en la puerta. El dobladillo tocó mis muslos y cubrió mis pantalones
cortos por completo. "¿Qué estamos diciendo si te ven?" Pregunté, sacando
el alfiler de joyas de mi cabello cuando sentí que se clavaba en mi cuero
cabelludo. Lo tiré en la mesita de noche. "Dios, ¿esto va a ser tan confuso
para ellos, después de mi cita de anoche? ¿Deberíamos decirles algo? ¿Le
estamos diciendo algo a alguien ? Realmente deberíamos haber tenido esta
conversación antes del sexo".
"¿A qué
hora?" "Oh, ja,
ja".
Nathan ladeó la cabeza, una sonrisa somnolienta tirando de su boca. Su
cabello era un desastre y sobresalía en pedazos afilados. Se veía tan
jodidamente adorable en este momento, y sexy. Dios, él era sexy.
"¿Jenna?"
"¿Mm?"
"Me estás mirando". Sus cejas se levantaron. "No es que no lo aprecie,
pero ¿no deberías estar abriendo la puerta?"
"¿No deberías vestirte?" Le hice un gesto. Sus ojos
rozaron mi cuerpo. "Claro. Voy a ir bien en eso". "Sí.
¿Qué tal un poco de ajetreo?"
Él se rió. "Nunca te veo así, estás caliente y preocupado". Nathan estaba
sonriendo por completo ahora.
Dejando a un lado la gravedad de esta situación, fue muy agradable
escucharlo. Debería parecer maníaco más a menudo.
"Gracias. Pero en serio, ¿qué vas a hacer? No puedes simplemente
esconderte en
aquí."
"Relájate. Lo manejaré". Se levantó de la cama, golpeando sus
boxeadores mientras estaba de pie y entrando en ellos.
"¿Lo manejarás cómo?" Crucé los brazos debajo de mi pecho mientras
imaginaba a Nathan deslizándose por el costado de mi edificio. "Está bien,
sé que eres alto, pero no puedes considerar seriamente ninguna otra forma
de salir de aquí además de la puerta principal. Te lastimarás a ti mismo".
"Solo lleva a los niños a la cocina", dijo, mientras la banda de sus
boxeadores se golpeaba contra su estómago. "Yo me encargaré del resto".
"Está bien. Confío en ti".
Su pecho tembló con una risa.
"¿Cómo encuentras algo de esto gracioso?"
"No es difícil". Nathan se puso las gafas y luego volvió a mirar hacia el
frente de mí. Hizo un gesto hacia la puerta. "Vamos. ¿Qué tal un poco de
ajetreo?"
"Oh, Dios mío". Me metí el pelo detrás de las orejas y di vueltas, saliendo
corriendo de la habitación.
Mis pies descalzos golpean contra el piso del pasillo. Me detuve en la
puerta principal, deslizando rápidamente las cerraduras. "¡Ya voy!" Grité.
Giré la perilla y abrí la puerta. "¡Lo siento! Lo siento, chicos".
"Jeez, mamá. Hemos estado aquí desde siempre", dijo Oliver, escribiendo
rápidamente en su iPad. "Le estoy diciendo al tío Brian que puede irse
ahora. Finalmente."
"Lo siento. Me quedé dormido".
"Nunca duermes tan tarde, mamá", señaló Olivia, siguiendo a su hermano
adentro.
"Bueno, supongo que estaba realmente cansado. Aquí. Vamos". Cerré la
puerta y puse mis brazos alrededor de ambos, instando a los niños a
moverse mientras miraba por encima del hombro. "Vayamos a la cocina".
No vi ninguna señal de Nathan. Yo tampoco podía oírlo. ¿Qué demonios
ha planeado?
"Ya desayunamos en casa del tío Brian, mamá", dijo Oliver. "Nos hizo
huevos".
"Hay algo más que comida en la cocina. Vamos a... Siéntate aquí y
habla". Los guié hacia la mesa. "Ustedes pueden contarme todo sobre su
noche. ¿Qué hiciste?"
"Jugué juegos. Vi películas", dijo Olivia. "Fue súper divertido".
"Syd cocinó lasaña. Fue realmente bueno", compartió Oliver.
 "Estoy seguro de que lo fue. Es una buena cocinera".
Los niños colgaron sus bolsas de lona sobre la mesa justo cuando la
puerta sonaba detrás de nosotros, cerrándose de nuevo.
"Buenos días", gritó Nathan, girando la cabeza.
Se paró en el pequeño vestíbulo con sus pantalones cortos de baloncesto y
zapatillas de deporte.
Estaba sin camisa.
Miré este pecho desnudo. ¿Realmente?
"¡Nate!" Olivia gritó, rebotando en los dedos de los pies a mi lado.
"¡Hola! ¿Qué estás haciendo aquí?"
"Salí a correr y tuve hambre. Pensé que desayunaría con ustedes".
Caminó hacia nosotros, sonriendo. "Todavía no comiste, ¿verdad?"
"Lo hicimos, pero pude comer totalmente de nuevo. Si tienes hambre,
quiero decir", dijo Oliver.
Miré lentamente a mi hijo, quien estaba seguro de que habría rechazado
un segundo desayuno, o demonios, un bocadillo en general, si hubiera sido
yo quien lo hubiera ofrecido.
"Yo también", agregó Olivia. "En realidad, todavía tengo bastante
hambre".
"Estaba de humor para unos panqueques. ¿A ustedes les gustan los
panqueques?"
"¡Nos encantan los panqueques! Conseguiré la mezcla". Olivia corrió
alrededor de la pequeña isla para llegar a los gabinetes. "¡Ayúdame, Ollie!
Vamos".
"Sí, está bien. Conseguí la leche". Oliver metió su iPad en su lona y se
apresuró a unirse a ella justo cuando Nathan se detuvo frente a mí.
"Buenos días", dijo.
Una sonrisa ocupó mi rostro. Ni siquiera traté de luchar contra eso.
"Buenos días". "¿Cómo estuvo tu noche? ¿Sucede algo memorable?"
"Detente", susurré, inclinándome cerca. "¿No estás olvidando algo?
¿Dónde está tu camisa?"
Se inclinó aún más cerca, rozando su boca contra mi cabello. "Lo estás
usando".
"¿Qué?" Me eché hacia atrás y miré hacia abajo a mi frente. "Oh, Dios
mío". Tiré del material lejos de mi cuerpo. No es de extrañar que esto me
quede como un vestido. "¿Por qué no dijiste nada?" Exigí, frunciendo el
ceño ante su cara estúpida y sonriente, que no era estúpida en absoluto. Fue
perfecto.
"¿Cuál es el problema? No es como si dijera 'Propiedad de Nathan' en la
parte posterior".
 Mi corazón saltó. Sentí que todo mi cuerpo se tensaba. Vaya. Estaba
deseando totalmente que dijera eso. ¿Es raro?
 La sonrisa de Nathan se convirtió en 100 por ciento pura travesura. "Lo
siento. Me aseguraré de usar esa camisa la próxima vez".
"Quiero decir, lo que sea". Mis hombros se levantaron en un rápido tirón.
"Usa lo que quieras".
Se rió en voz baja.
"Mamá, ¿dónde está ese rectángulo?" Preguntó Oliver. Escuché ollas y
sartenes resonando juntas.
"¿La plancha?" Me acerqué a la isla. "Gabinete inferior, creo. Al lado de
la nevera."
"Oh, claro. Hola, Nate", gritó Oliver mientras buscaba. "Cuando
terminemos de comer, ¿quieres ver mi habitación? Tengo todas estas cosas
geniales de fútbol que he querido mostrarles".
"Sí, absolutamente". Nathan se acercó, poniéndose a mi lado. Bostezó,
levantándose las gafas para frotarse los ojos.
Miré su perfil. Su cabello todavía se pegaba un poco. Necesitaba
afeitarse, aunque tampoco necesitaba afeitarse. Nathan se veía increíble con
un poco de desaliño. ¿Cómo fue posible verse tan bien sin apenas dormir?
Me sentí como un zombi en este momento.
Olivia terminó de llevar los ingredientes y extendió todo por la isla.
Agarró un tazón grande y la cuchara para servir que usamos para la masa y
los colocó cuidadosamente al lado de la plancha mientras Oliver la
enchufaba.
"Oye, ¿dónde está Marley?" Olivia miró a Nate.
"En casa de sus abuelos", respondió. "Ella pasó la noche allí".
"Aw. Todos tuvieron una
pijamada". Casi me atraganto
con mi propia saliva.
Nathan presionó contra mi costado, murmurando: "Ponte en contacto
contigo mismo, por favor", y riendo en voz baja.
Seriamente. Si alguien iba a volar nuestra cubierta, iba a ser yo. "¿Qué
es eso en tu cuello?" Preguntó Oliver, señalando a Nathan.
Aspiré un suspiro y lo contuve. Oh Dios, no.
"Vacío", murmuró Nathan sin perder el ritmo. Me miró.
Tomé medidas y rápidamente alisé mi cabello en la espalda. Gracias a
Dios que aún no lo había levantado esta mañana. No había pensado en usar
una cola de caballo cuando Nathan eligió ese lugar.
 "¡Eso es una locura!" Olivia se rió.
"¿Un vacío te hizo eso?" Oliver preguntó, sin encontrar esto divertido
como su hermana en lo más mínimo. Mi hijo parecía preocupado. También
parecía listo para separar esta mentira.
"Sí. Raro, ¿verdad? ¿Estamos listos para hacer panqueques?" Nathan debe
haber sentido el inminente interrogatorio. Se movió rápidamente por la isla,
extendiendo el puño, y al ver eso, Oliver se olvidó de los extraños ataques
de vacío, sonrió grandemente y lo golpeó. "¿Dónde estamos con los
ingredientes, Liv?"
"Estamos listos", dijo mi hija, frotándose las palmas de las manos. "¿Qué
debemos hacer primero?"
Saqué uno de los taburetes y tomé asiento mientras Nathan se interponía
entre Oliver y Olivia, dando instrucciones. Con la barbilla apoyada en mi
mano, los observé a los tres.
Olivia tiró la mezcla en el tazón y rompió un huevo mientras su hermano
rompía el otro. Sosteniendo la taza medidora junta, los niños agregaron la
leche que Nathan sirvió, luego se turnaron para revolver mientras preparaba
la plancha.
"¿Puedes hacer que parezcan balones de fútbol?"
Preguntó Oliver. "Ooh. ¿O una flor? Quiero una flor",
dijo Olivia.
"Creo que puedo noquear
eso". "¿En serio?" Pregunté,
intrigado.
Nathan juntó un poco de la masa. La plancha chisporroteaba y humeaba
mientras formaba la forma.
"Tengo a esta chica viviendo conmigo que se niega a comer panqueques
de forma tradicional, aunque sé que los come para todos los demás. La he
visto hacerlo". Levantó la vista. "He tenido que ser creativo para que no se
muera de hambre".
Olivia se rió, cubriéndose la boca. "Está hablando de Marley", susurró.
"Duh, Livvy". Oliver miró de reojo a su hermana, luego se puso de
puntillas para ver a Nathan voltear el panqueque. "¿Puedes mostrarme
cómo haces eso, Nate?"
"Sí, es fácil. Ven aquí".
Nathan hizo otra pelota de fútbol, esta vez dejando que Oliver sostuviera
el cucharón con él. El siguiente panqueque que hizo fue para Olivia, y la
recogió cuando ella lo pidió para que pudiera verlo formar los pétalos de
flores.
"¿Cómo es eso?", le preguntó.
 Olivia se aferró fuertemente a su cuello y sonrió ante su creación.
"Realmente bueno."
Nos movimos a la mesa cuando todos los panqueques estaban terminados.
Nathan se sentó a mi lado, así que ambos nos sentamos frente a los
gemelos. Hablamos y comimos, teniendo cinco minutos en la conversación
antes de que Olivia mencionara mi noche con Travis.
Me sorprendió que hubiera durado tanto.
"¿Vas a salir en una segunda cita?", Preguntó, sonriendo con los labios
cubiertos de jarabe.
Me limpié la boca con una servilleta. "No, cariño. Nos lo pasamos muy
bien, pero solo vamos a ser amigos".
"Oh." Olivia hizo un puchero en su plato y bifurcó otro
bocado. Miré hacia abajo cuando sentí el toque de
Nathan en mi rodilla.
Deslizando mi mano debajo de la mesa, apreté suavemente su pulgar,
sonriendo cuando giró su palma y empujó sus dedos entre los míos. Mi piel
hormigueaba por todas partes.
¿Cómo podría mantener en secreto algo que se sentía tan increíble por
mucho tiempo? No pude. Ni siquiera quería. Prometí darle a esto una
semana. O, a quién estaba bromeando, al menos un par de días. Tal vez eso
sería suficiente tiempo para que mis hijos lo entiendan. No tenía idea de
cómo reaccionarían ante Nathan y ante mí cuando acababa de salir con otro
hombre la noche anterior. ¿Cuál fue la forma correcta de navegar por esto?
Cuando terminamos de comer, los niños limpiaron la mesa, bañando a
Nathan con cumplidos de panqueques. Aparentemente nunca habían sabido
tan bien.
"Deben haber sido las formas elegantes", dije, poniéndome de pie.
"Debe haber sido." Nathan se paró detrás de su silla y bostezó a mi lado,
frotándose duramente la cara. Parecía listo para caer.
Yo sentí lo mismo. La única diferencia era que yo tenía todo el día libre y
Nathan no.
"¿Cómo vas a terminar el trabajo esta noche?" Le pregunté, sonriendo a
los niños cuando regresaron a la mesa.
Nathan no habló. Sentí su toque moverse a través de mi espalda baja y
apenas registré los dos pares de ojos que se abrían detrás de las gafas antes
de que mi cara se volteara.
Nathan mantuvo una mano en mi cadera, deslizó la otra sobre mi mejilla
y se inclinó, besándome suavemente.
¡Qué diablos! Me congelé contra su boca.
 "Jenna", murmuró, su voz dormida pesada. Presionó sus labios contra los
míos una vez más. "Vamos..."
Sentí que "vamos" en todas partes. Mis dedos de los pies se curvaron
contra el piso de la cocina. "Oh, Dios mío", susurró Olivia emocionada.
"¡Ollie, mira!"
"Nathan", refunfuñé, apartándome de su boca y agarrando su cintura.
"¿Qué estás haciendo?"
"Sí, ¿qué estás haciendo?" Preguntó Oliver, sonando un poco asqueado.
"¡Nate, acabas de besar a mi mamá!" Olivia gritó.
Nathan parpadeó hacia mí. Sus ojos se enfocaron en mi rostro. Luego
parpadeó de nuevo y rápidamente nos giró para que le diera la espalda a la
mesa y a los niños y a mí estábamos completamente protegidos por su
cuerpo.
"Lo siento mucho", susurró, todavía sosteniendo mi cara y cadera. Su
mirada ahora estaba ligeramente asustada. "Creo que todavía estoy
dormido".
"¿Cómo estás dormido? Acabas de hacer panqueques. Y se los comió".
"Estoy tan cansado ... Cerré los ojos durante una hora anoche. Creo que
mi cerebro simplemente se apagó por un minuto". Hizo esto donde trató de
mirar hacia atrás a los niños sin girar la cabeza.
Me quebré entonces. No pude evitarlo. "Oh, Dios mío". Me reí.
"¿Crees que vieron algo?" Nathan preguntó en voz alta a propósito. Ahora
estaba sonriendo.
"¡Lo vimos todo!" Olivia respondió.
Sacudí la cabeza hacia él. "Eres increíble".
Tornillo esperando un par de días. Apenas habíamos llegado a un par de
horas.
Tomé sus brazos y miré a su alrededor. Ambos niños estaban sonriendo
ahora.
Tal vez este no es el gran problema que pensé que iba a ser.
"¿Quieren sentarse y hablar?" Pregunté.
"¿Eres novio y novia o algo así?" Oliver me estudió. "¡Sí!" Olivia se
rió. "¿Lo eres? ¡Di que sí! ¡Di que sí!"
"Uh—" Mi respiración se detuvo cuando Nathan me empujó contra su
pecho y presionó su boca contra mi cabello.
"Lo que sea que quieras decir en este momento, te respaldaré", murmuró
para que solo yo lo escuchara. "Estoy bien con esto. Ellos pueden saberlo".
Levanté la cabeza y miré su rostro. "Um, no estoy muy seguro de qué
decirles", susurré.
Nathan mantuvo la voz baja cuando me respondió. "Se podría decir que
estamos saliendo..."
 "Entonces, ¿eso es lo que estamos haciendo?" Mi corazón comenzó a
acelerarse. Oh Dios, por favor di que sí ...
Me miró fijamente por un largo momento. "¿No es así?"
Estamos saliendo. Dios mío. Estamos saliendo y diciéndole a la gente. ¡Sí!
¡Sí!
¡Sí!
Asentí rápidamente.
Nathan sonrió. "Está bien. ¿Cuál es el problema,
entonces?" "Nada. Solo asegurándonos de que
estamos en la misma página".
"Mamá, ¿es por eso que tú y Travis solo están siendo amigos?" Preguntó
Olivia. "¿Porque te gusta Nate más que él?"
Nathan rápidamente miró detrás de él. "Esa es exactamente la razón".
"Está bien". Me reí, dándole un empujón para que se diera la vuelta y se
pusiera a mi lado. "Nathan y yo estamos saliendo", anuncié.
Olivia se cubrió la boca y chilló. Oliver le sonrió a su hermana y luego
miró a Nathan.
"¿Cómo se sienten ustedes al respecto?" Miré entre los niños. Mi
pregunta apenas salió de mi boca antes de que Olivia corriera alrededor de
la mesa y nos abrazara a Nathan y a mí.
Ella nos apretó fuerte, diciendo: "¡Esperaba que esto sucediera!"
Le froté la espalda y le sonreí a Nathan cuando él correspondió al abrazo.
Luego volví la cabeza y miré a Oliver. "¿Qué piensas, cariño?"
Nathan también lo miró y le preguntó: "¿Estás bien con esto, amigo?
¿Quieres hablar de eso?"
Eso significó mucho para mí. Pero aparte de ser tomado por sorpresa, no
pensé que Oliver tendría un problema con esto. Adoraba a Nathan. Y había
estado sonriendo hace un minuto.
¿Por qué ya no lo estaba?
Mi hijo asintió. "¿Podemos hablar? ¿Solo nosotros?", le dijo a Nathan.
Apreté mis labios, manteniendo mi expresión estoica. Una tarea difícil,
considerando lo preocupado que me había vuelto de repente. Mierda.
¿Oliver tiene algún problema con esto?
"Sí, por supuesto". Nathan salió del alcance de Olivia y se movió
alrededor de la mesa.
"Realmente me gusta Nate, mamá", susurró Olivia, envolviéndome con
ambos brazos ahora. Su barbilla golpeó mi pecho. "Entonces, tanto. Estos
sentimientos se sienten demasiado grandes
para mí".
Mi hija y yo compartíamos el mismo
corazón. Le ahuecé la mejilla. "Yo
también, bebé".
Ella me sonrió. Le quité el suave cabello de la cara, luego giré la cabeza,
viendo a los niños caminar uno al lado del otro por la sala familiar.
Desaparecieron por el pasillo.
"¿Por qué no vas a ver un poco de televisión?" Le sugerí a Olivia.
"Está bien". Se apresuró a salir de la cocina y se apresuró a sentarse en el
sofá.
Tenía muchas ganas de darme una ducha, o al menos vestirme, pero
cuando me asomé por el pasillo, vi que la puerta de la habitación de Oliver
estaba abierta. Podía escucharlo débilmente a él y a Nathan hablando. No
quería que mi hijo pensara que me estaba arrastrando por el pasillo para
escuchar su conversación. A pesar de que eso era exactamente lo que quería
hacer.
La preocupación apretó mi pecho y enroscó mi estómago. Me obligué a
volver a la cocina.
Quince minutos después, Oliver regresó solo.
Levantó su bolsa de lona del suelo, la colocó en uno de los taburetes y
comenzó a buscarla.
"Hola, cariño". Dejé los platos restantes en el fregadero y me sequé las
manos, tirando la toalla sobre el mostrador. Me paré frente a él. "¿Está todo
bien?"
"Sí", dijo, sacando su iPad y mostrándomelo. "¿Puedo jugar esto?"
Oliver parecía completamente bien. No se veía diferente de lo que tenía
cuando llegó a casa por primera vez esta mañana, ni diferente de cómo se
veía normalmente. Esto fue bueno ...
"Claro." Le sonreí.
"Genial. Gracias,
mamá".
Vi a mi hijo salir de la habitación y unirse a su hermana en el sofá.
Cuando me acerqué y miré por el pasillo, vi a Nathan parado allí,
admirando una foto que tenía colgada en la pared. Rápidamente me acerqué
a él.
"¿Qué está pasando?" Susurré. "Parece ... bien. Es bueno, ¿verdad?" "Sí".
Nathan sonrió ante la foto de los niños en su primera fiesta de
cumpleaños.
Estaban cubiertos de pastel. Estaba en cuclillas entre sus sillas altas y
sonriendo a la cámara. "Linda imagen".
"Gracias. ¿Podría tal vez elaborar un poco para mí?"
 "¿Imagen realmente linda?" Nathan se volvió hacia mí entonces. Él
estaba sonriendo ahora. "No hablamos mucho sobre mí y tú, pero él no tiene
ningún problema con eso, si estás preocupado por eso".
Tensión liberada de mis hombros. "Lo estaba, sí".
"Es bueno con nosotros saliendo. Él piensa que es
genial".
Eso me hizo muy feliz. Comencé a sonreír, luego lo perdí un poco cuando
mi curiosidad se apoderó de mí. "¿De qué hablaron ustedes dos, entonces?"
"El campamento. Me preguntó si podía ir".
Mis ojos se agrandaron. Durante unos buenos cinco segundos, olvidé por
completo cómo formar un pensamiento coherente y solo miré a Nathan.
"¿Estás bien?", Preguntó, levantando la comisura de la boca. "Eso es ...
Arrepentido. Él ..." Agité mis manos frente a mí. "Hablaré con
él. Sabe que mi hermano lo llevará si todavía quiere ir".
Nathan perdió la sonrisa e inclinó la cabeza, haciendo un gesto para que
lo siguiera por el pasillo. Entramos en mi habitación.
Empujó la puerta cerrada detrás de nosotros, luego me miró, cruzando los
brazos sobre su pecho. "Esos pequeños cabezas de mierda se burlarán de
Oliver si va con tu hermano".
Me froté los ojos, tratando de ignorar esa misma preocupación. Parecía
imposible. "Puede que no".
"Tiene miedo de que lo hagan. Me pidió que fuera en su lugar. Lo dejarán
solo si está con alguien que no conocen".
"Lamento que te haya puesto en esa posición, Nathan. Ojalá me hubiera
dicho algo primero".
"¿Qué posición? No me importa ir ..."
Parpadeé hacia él. "¿Le dijiste que iría?" "Sí".
Dios mío. "¿En serio?"
Ladeó la cabeza. "Sí, de verdad. Debería irse, Jenna. Él quiere ... De esta
manera, esos niños no pueden burlarse de él".
"Podrían preguntarte quién eres. Sé que llamaron a Brian la primera vez
que fue".
"¿Entonces? Que me llamen. Eso no significa que les voy a dar una
respuesta. Pueden pensar lo que quieran".
Mis labios se separaron. "Nathan". Me acerqué, obligando a mis brazos a
permanecer a mis lados cuando lo único que quería hacer era envolverlos
alrededor de él. Yo
No podía creer lo que se ofrecía a hacer. "Empezamos a vernos", le recordé.
"Como, hace un minuto. Lo que estás tratando de hacer en este momento es
increíblemente dulce y quiero decir que está bien, lo hago, pero esto es un
gran problema. ¿Estás seguro de que quieres hacer esto?"
"No habría dicho que sí si no estuviera seguro", respondió. "¿Y un
minuto? ¿De dónde sacas eso? Yo diría que hemos estado juntos desde la
Cuarta, al menos".
"Pero luego acordamos esperar ... e incluso si no lo hubiéramos hecho..."
"Jenna". El tono de Nathan se volvió serio. "Esto no es gran cosa para mí.
Si Oliver quiere decirles que soy el novio de su madre, puede hacerlo. Si él
no quiere darles una respuesta, también estoy de acuerdo con eso. No me
importa. Toda mi razón para estar allí es asegurarme de que se divierta, no
me importa un carajo ningún otro niño o lo que tengan que decir. Solo me
importa Oliver". El aliento pasó por mis labios. Sabía que Nathan acababa
de decir mucho en este momento, y absolutamente escuché y sentí todo lo
que me estaba diciendo, pero solo uno
La cosa comenzó a dar vueltas dentro de mi mente. No podía dejarlo ir.
"¿Entonces eres mi novio?" Le pregunté tímidamente, colocando mis
manos sobre sus caderas y acercándome aún más. No pude contenerme de
tocarlo más. Y santa mierda, ¿cuándo me había sentido tan feliz? No podía
recordarlo.
La sonrisa de Nathan era cálida y dulce. "Estamos saliendo ... ¿Qué otra
cosa sería?"
"Supongo que eso me convierte en tu novia, entonces".
"Así es típicamente como funciona". Dejó caer sus brazos y caer a mi
alrededor, uniendo sus manos detrás de mi espalda baja. "Tengo treinta
años", dijo. "¿Estoy haciendo esto mal? ¿Debería invitarte a salir, como,
oficialmente? ¿Quieres que lo haga? Siento que fui muy oficial contigo
anoche".
"Fuiste."
"Varias veces".
"Todavía podrías preguntar. No podría decirte la última vez que me
preguntaron".
La expresión de Nathan se endureció. "¿Qué diablos, Jenna? ¿Quiénes
son los hombres por los que has estado dando vueltas?"
"Um ... como, últimamente? Tú. Mi hermano. Travis ..."
"Detente. Olvídate de que pregunté eso". Suspiró frustrado, luego se
inclinó hacia abajo hasta que nuestras frentes se tocaron. "Ha pasado un
tiempo para mí ... Podría decir esto mal".
 "Nunca podrías decir esto mal. Lo prometo". Me inquieté sobre mis pies,
cambiando mi peso. "Estoy tan emocionado", susurré.
Nathan se rió entre dientes. "Puedo decirlo". Me miró profundamente a
los ojos. "Quiero estar contigo tan jodidamente mal. ¿Serás mi novia,
Jenna?"
"Oh, Dios mío, me encantaría", respondí con una sola respiración,
sonriendo tan grande que me dolían las mejillas. Él sonrió y nos besamos.
"Gracias por decirle a Oliver que irías con él", le dije. "Eso significa
mucho para él y para mí".
"Estoy feliz de hacerlo. Honestamente, no es gran cosa". El teléfono de
Nathan sonó dos veces de su bolsillo.
Lo solté para que pudiera llegar a él. Bostecé y me froté la cara. "Dios,
estoy tan emocionado y cansado al mismo tiempo. Siento que podría correr
un maratón, pero también desmayarme en cualquier segundo".
"Tú y yo los dos", dijo, mirando su teléfono. Inmediatamente comenzó a
sonreír, reaccionando a cualquier mensaje que estaba leyendo.
"¿Qué es?" Pregunté.
"Es mi papá ... Marley me extraña". Nathan estudió la pantalla con
incredulidad, su frente arrugada por la confusión.
"Por supuesto que sí. ¿Por qué pareces sorprendido?"
"No sé, Marley es cercano a mis padres. El más cercano, en realidad".
"Tal vez solía serlo, pero ¿realmente dirías eso ahora? Mira el
Dos de ustedes ... Yo diría que eres la persona con la que está más cerca".
"No, desafortunadamente ella tiene más historia con mis padres que
conmigo". Bajó su teléfono y me miró entonces. "Deberías haberla visto.
No podía esperar para ir allí anoche. A ella tampoco le importaba que la
dejara".
"Y ahora, aunque los tiene, te extraña".
Nathan asintió con fuerza, como si no pudiera creer completamente lo que
estaba sucediendo. "Mi papá dijo que ha estado pidiendo volver a casa
desde que se levantó. Ella sigue mirándome por la ventana. I..." Su cuello
trabajaba con una golondrina. "No esperaba eso en absoluto. Pensé que
pelearía conmigo cuando fuera a recogerla el lunes".
Extendí la mano y tomé su mano libre en la mía. Esto significó algo
enorme para Nathan. Pude verlo. Y Dios, no podría estar más feliz por él.
Sonreí. "¿Qué vas a hacer?"
Su respuesta llegó sin la menor vacilación. "Creo que voy a
Salta el trabajo y ve a recogerla". Volvió a mirar su teléfono, releyendo el
texto. "Ella realmente me extraña", dijo.
"Entonces, no hagas que te extrañe ni un segundo más".
Nathan asintió con la cabeza ante mi sugerencia y apartó su teléfono. Se
palmeó los bolsillos, asegurándose de que tenía todo lo que venía, luego
bajó la mirada hacia mi camisa, su camisa. "Tengo uno extra en el camión",
dijo, agarrándome la cara y besándome.
Estaba más que feliz de no separarme de su camisa. Tenía este aroma
limpio y masculino que era tan puramente él. Si alguna vez había olido a
jabón o detergente para la ropa, ya no lo hacía. Olía a Nathan, mi novio.
Dios mío. Es mi novio. Dios mío.
Caminé detrás de Nathan hasta la puerta, donde me sorprendió
presionando sus labios contra los míos nuevamente. Pensé que el beso que
habíamos compartido en el dormitorio había sido nuestro beso de
despedida.
Olivia jadeó detrás de mí. "Lo están haciendo de nuevo, Ollie", susurró
desde su asiento en el sofá.
"Avísame cuando no lo estén haciendo".
Me reí contra la boca de Nathan.
Se apartó, sonriendo, y levantó la mano para saludar a los
niños. "¡Adiós!", gritaron ambos.
"Si ustedes no están ocupados más tarde, ¿tal vez podríamos reunirnos
para cenar o algo así?" Nathan abrió la puerta y salió.
Apoyé mi hombro contra el marco de la puerta, luchando contra la sonrisa
de mi vida. "Nunca nos habíamos reunido para cenar antes... ¿Sería esta una
cita?"
Él sonrió, respondiendo en voz baja: "Apuesto tu dulce culo a que es una
cita. ¿Tienes alguna idea de lo mucho que he querido sacarte? En serio,
Jenna, planeo salir contigo tanto que te vas a cansar".
"Lo dudo". Le guiñé un ojo.
Sus manos volaron dramáticamente hacia su pecho. "¿Es eso lo que se
siente al guiñar un ojo?"
"Cada vez".
"Maldición". Nathan me miró mientras caminaba hacia las escaleras.
Desapareció en el piso de abajo. "¡Acabo de guiñar un ojo!", Gritó.
"¡Lo sentí!"
"¡Sí, lo hiciste!"
Cerré la puerta y me reí en mi apartamento.
 Capítulo Veinte

NATHAN

Me mantuve fiel a mi palabra y llevé a Jenna a una cita cada vez que
pude. Llegamos a casi todos los restaurantes de Dogwood Beach
(excluyendo el mío, ya que no pagaría por una comida allí). Y en las noches
trabajaba hasta tarde, cuando ella no podía dejar de hacer algo de comer para
ella y los niños.
—Fuimos a algún lugar para el postre.
Ella estaba feliz, tan jodidamente feliz, a pesar de que los niños nos
acompañaban en nuestras citas. Nunca salimos solo nosotros dos. No
pudimos. Sentí que cada momento que tenía con ella estaba siendo
acompañado.
No es que no me gustara que todos estuviéramos juntos. Así es. Me
gustaban mucho Oliver y Olivia, pero quería estar a solas con Jenna.
Necesitaba estar solo. Dos semanas de prácticamente cero intimidad, aparte
de lo que se podía hacer frente a nuestros hijos, llevaron a una cantidad
sustancial de soñar despierta de mi parte, e hice esa mierda en todas partes.
En el trabajo. Conduciendo. En casa, con Jenna a cinco pies de distancia
de mí... "¿Me estás escuchando? Nathan ..."
Levanté la cabeza, apartando la mirada de la encimera de granito en la
que me había desconectado, y me encontré con la mirada curiosa de Jenna.
Ella estaba justo enfrente de mí. "¿Mm? Por supuesto que estaba
escuchando. Siempre escucho".
"¿Sí?" Su ceño se levantó en desafío. "¿Qué acabo de
decir?" "Algo sobre los niños ..." Estaba adivinando.
"¿Qué pasa específicamente con ellos?"
Tiré del nudo de mi corbata, aflojándolo mientras miraba a la familia.
cuarto. Los tres estaban acurrucados juntos en el sofá, viendo algo en la
televisión. No se habían movido desde que llegué a casa, por mucho tiempo
que eso sucediera. Había perdido completamente la noción del tiempo y mi
enfoque.
En mi cabeza estaba tratando de recordar cómo Jenna se movía
debajo de mí. "No tienes idea de lo que estaba diciendo. Solo
admítelo".
Jenna estaba sonriendo cuando la miré de nuevo. Su cabello había estado
en dos trenzas esta mañana antes de irme a trabajar, pero no era ahora. Cayó
más allá de sus hombros en rizos gruesos y oscuros.
"Me gusta tu cabello así", le dije.
"Gracias."
"Estás demasiado lejos de mí. Ven aquí".
Ella caminó alrededor del mostrador, observándome de cerca mientras se
movía. "¿Necesito estar aquí a tu lado para obtener esa admisión?",
Preguntó, deteniéndose frente a mí.
"No estoy admitiendo nada, aparte de quererte aquí". Sostuve suavemente
su cintura con una mano. Dos y la tiraba contra mí. No podía hacer eso. No
apostaría por mi propia moderación en este momento.
"Sabes, puedo decir cuando estás pensando en otras cosas. Está bien si no
estuvieras escuchando". Jenna abrió el botón superior de mi camisa, abrió
mi cuello y suspiró mientras la punta de su dedo rozaba mi garganta. "Te
extraño", susurró. "Tanto, Nathan. Dios, ¿cuánto tiempo ha pasado?"
Cerré los ojos y gimí. "Estamos en el día trece". "Se siente
más largo que eso".
"Cuéntame sobre eso". Mis ojos se abrieron rápidamente, y agarré su
muñeca cuando sentí que su toque bajaba por mi pecho y llegaba a mi
estómago. "No lo hagas", le dije. "Admitiré cualquier cosa en este
momento. Solo por favor, mantén tus manos por encima de mi cintura".
Jenna se echó a reír. "No iba a bajar más que tu cinturón". Sus ojos verdes
se entrecerraron y, con la voz más baja, dijo: "Admite que quieres que
baje".
Mi voz se hizo eco de la suya en volumen. "Quiero que
vayas más bajo". "Admite que pensaste en mí en el trabajo
hoy y te pusiste duro". Ladeé la cabeza.
Ella ladeó la suya, perdiendo la mayor parte de su sonrisa cuando
permanecí en silencio. "Está bien, desearía no haber dicho eso ahora ... lo
siento".
"Pensé en ti en el trabajo hoy y me puse duro". Cuando sonrió
a mí, agregué: "Más de una vez".
"Pienso en ti constantemente", admitió Jenna, sonando un poco tímida de
repente. "Especialmente cuando estoy tratando de hacer algo. Estaba
revisando este documento hoy para mi jefe y perdí completamente mi
enfoque. Tuve que reiniciar el mismo párrafo seis veces. Fue muy
frustrante".
"Necesito estar a solas contigo, Jenna".
"Lo sé. Confía en mí, lo sé". Me agarró la camisa, se puso de puntillas y
me besó. "Estoy trabajando en ello", dijo contra mi boca.
La vi hundirse de nuevo sobre sus talones. "¿Sí?" Pregunté. La esperanza
aceleró el ritmo de mi corazón.
Ella asintió, mirando hacia la sala familiar. "Solo dame dos semanas más
..."
"¿Qué?" Mi visión vibró. Parpadeé para que se enfocara. ¿Está loca?
"Jenna, no puedo ... No lo haré tan largo. Sé que no lo haré. Por favor, dime
que estás bromeando".
"Estoy bromeando". Su sonrisa era completa y satisfactoria. "Estabas tan
asustado". Ella se rió, echando sus brazos alrededor de mi cuello.
Fingí mirarla. "Bueno, adivina quién no te estaba escuchando en absoluto.
¿anterior? Me. No tengo idea de lo que dijiste".
Dejó caer la cabeza contra mi pecho y se rió. Todo su cuerpo tembló.
"Eres mi favorita", dijo. Ella tardó en mirarme.
"¿Sí?"
Ella asintió. "Quiero decir que de muchas maneras ... No solo la persona
favorita para hablar, como dijiste sobre mí. Nunca me había reído tanto con
nadie antes. Quiero estar cerca de ti todo el tiempo, Nathan. Si tuviera que
elegir a una persona para hacer algo, serías tú". Sus dientes rasparon su
labio inferior. "Di algo".
Le dije lo único que quería decirle en ese momento, aparte de darle un
"ídem" plano en respuesta, que habría cubierto cómo me sentía y me habría
quedado corto en el mismo aliento.
"Creo que eres mi mejor amigo".
¿Cuándo esta mujer se volvió tan importante para mí? No solo deseaba a
Jenna físicamente. Sí, por supuesto que eso jugó un papel muy importante
en este anhelo de estar cerca de ella todo el tiempo, pero fue más allá de
eso. Quería ser la primera persona en la que pensara en un momento dado,
porque rápidamente se estaba convirtiendo en mía. Quería conocerla mejor
que nadie, y quería gente
conscientes de ello, todos. Quería que se reconociera que yo tenía ese
privilegio y ellos no. Esta relación se extendió a un nuevo territorio para mí.
Una vez más, me sentí completamente desprevenido para lo que esto se
estaba convirtiendo o, seamos honestos, lo que ya era, lo que no tenía
ningún sentido.
Había estado casado con Sadie durante cuatro años. Llevé mi relación con
ella más lejos que cualquier otra persona con la que hubiera estado. Había
compartido una vida con ella...
Entonces, ¿cómo podría esto sentirse más grande?
Jenna presionó su cuerpo contra el mío, deslizó sus brazos alrededor de
mi cintura y me abrazó. "Tú también eres mi mejor amiga", murmuró
contra mi pecho.
Dejé caer la cabeza y la abracé.
Esperaba sentirme aterrorizada, o al menos, vacilante. Nunca antes me
había sentido así por nadie. Esperé a que la incertidumbre me alejara de
Jenna, un pensamiento preocupante, algo, cualquier cosa para frenarnos.
Nunca llegó.

***

Dos días después, estaba pasando el tiempo coloreando con Marley

mientras esperábamos a Jenna y sus hijos. Hoy me ausenté. Anoche
habíamos hablado de la posibilidad de ir a la playa y meternos en el agua si
hacía buen tiempo.
No sabía si ese seguía siendo el plan, así que no le había mencionado
nada a Marley al respecto. En este momento estaba ansiosa por que Jenna,
Oliver y Olivia llegaran aquí. Ella siempre lo fue.
"Papi, ¿dónde están mal?", preguntó por cuarta vez en los últimos cinco
minutos. Tal vez menos que eso. Su puño sosteniendo el crayón púrpura se
movió furiosamente sobre la página.
"Están llegando. Estarán aquí pronto". La sostuve firme en mi regazo con
una mano y me incliné, deslizando un crayón del suelo. "Aquí." Se lo
mostré. "¿Quieres tirar un poco de rosa allí?"
"'Kay." Marley dejó caer el crayón púrpura y agarró el que yo sostenía.
Ella garabateó en líneas afiladas. "Papi, ¿están aquí ahora?"
Sonreí y besé el costado de su cabeza. "Casi."
Sonó el timbre. Marley jadeó y se sacudió de mi regazo, arrastrándose
debajo de la mesa y apareciendo para ponerse de pie una vez que la
despejó. "Son
¡Aquí!", gritó, sus pequeñas piernas la llevaron rápidamente a la sala
familiar.
La recogí antes de que pudiera llegar a la puerta y sonreí contra su mejilla
cuando chilló sorprendida. "¿Listo?"
"¡Listo!", respondió ella, envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello.
Abrí la puerta, con los ojos bajos para saludar a los gemelos, ya que
normalmente irrumpieron primero, pero Jenna se quedó sola en el porche.
"Oye", dije, levantando la mirada.
Ella llevaba esta cosa combinada de camisa / pantalones cortos. Era una
pieza sólida, azul marino y sin mangas. Una corbata ceñía la cintura.
No sabía cómo coño se lo puso, pero se veía bien usándolo.
Incluso con ropa que no entendía, se veía bien. "¡Jenna!" Marley
extendió la mano con ambos brazos, inclinándose hacia adelante.
Jenna me sonrió, luego se lo dio todo a Marley mientras la tomaba,
balanceando a mi hija en el hueco de su brazo. "Hola, dulce niña". Ella besó
su mejilla.
"¿Dónde están tus hijos?" Le pregunté, llamando su
atención. "Recuerda esa cosa en la que estaba
trabajando ..."
Mis cejas se levantaron. Mierda santa. ¿Consiguió una niñera para hoy?
"Oliver está en casa de un amigo. Lo traerán a casa más tarde esta noche",
dijo, retrocediendo un poco en el porche y girando hacia un lado para mirar
hacia el camino de entrada. "Y Shay se ha ofrecido generosamente a llevar
a las chicas a pintarse las uñas".
Salí de la casa y miré el auto estacionado detrás de Jenna.
Shay y Olivia me saludaron a través del parabrisas.
"Podrían estar fuera por cerca de dos horas, dependiendo de cuán
exigentes sean las chicas con sus colores".
Miré a Jenna después de que ella habló. "¿Dos horas, sin
niños?" "Si estás de acuerdo con que Shay se lleve a Marley
..."
"Sacaré el asiento del automóvil de tu auto. Será más rápido que llegar a
la mía". Una sonrisa se extendió por la boca de Jenna. Ella dirigió su
atención a
Marley, preguntando: "¿Qué piensas, princesa? ¿Quieres que te pinten las
uñas súper bonitas?"
En el momento en que mi hija comenzó a asentir con la cabeza, bajé del
porche y crucé el patio. No estaba perdiendo más tiempo. Ya estábamos en
el día quince, medio maldito mes, y esa silla de coche podría ser la
El mayor dolor en mi. Necesitaba moverme.
"¡Oye, Nate!" Olivia se inclinó sobre el regazo de Shay y me saludó por
la ventana del lado del conductor.
"Hola, cariño". Me detuve en el asiento trasero de Jenna y le sonreí a
Shay. "Oye. Gracias por ofrecerte a hacer esto".
"Tiempos desesperados", respondió
tímidamente. "¿Qué?"
"Nada." Dejó caer sus gafas de sol frente a sus ojos.
Jenna se acercó con Marley y saltó a conversar con las chicas. Me puse a
trabajar en el asiento del automóvil, casi rompiendo uno de los cinturones
por la mitad en el proceso de sacarlo del automóvil. Esta mierda no debería
ser tan difícil. Me detuve con él en la capucha de Shay cuando se asomó
por la ventana, gritando.
"¡No es necesario! Tengo dos aquí para las chicas de Sean. El más joven
todavía está en esa etapa". Ella hizo un gesto con un movimiento de su
mano. "¡Estamos bien!"
Mi cara se endureció. "¿No podrías haber mencionado algo antes de que
lo sacara?"
Jenna se rió y volví la cabeza.
"Dios, podría hacer la mejor broma en este momento", dijo Shay.
Volví al auto de Jenna. Asegurar el asiento del automóvil tomó el doble
de tiempo que quitarlo. Cuando terminé, el sudor me cubría la frente y la
parte posterior de la camisa estaba húmeda.
"Tu auto es como un horno", le dije, deteniéndome junto a Jenna. Saludé
a las chicas mientras retrocedían fuera del camino de entrada, luego usé el
dobladillo de mi camiseta para limpiarme la cara.
Jenna gimió, mirando mis abdominales. "Por favor, absténgase de más de
eso.
hasta que cierran tu calle. Estamos casi a salvo".
Me solté la camisa, riendo. "Shay sabe que todo este esquema es solo
nosotros comprando tiempo para tener sexo en toda mi casa, ¿correcto?"
El auto se alejó.
"Bueno, dejé de lado la parte de 'toda tu casa', pero sí. Ella sabe que
queríamos un poco de privacidad".
¿Fue extraño que uno de mis empleados me ayudara en esta situación? Sí.
¿Fue lo suficientemente extraño como para no capitalizar esta oportunidad?
En absoluto.
Miré fijamente el perfil de Jenna hasta que lentamente se volvió para
mirarme. "¿Qué?"
ella preguntó.
"Estoy a punto de joderte la mierda".
Sus ojos se agrandaron. Maldito. ¿Fue demasiado contundente?
"Románticamente, por supuesto", agregué rápidamente, por si acaso.
"Además, te ves muy bonita hoy. ¿Te he dicho eso?" Me ajusté las gafas.
La risa salió de la boca de Jenna. Ella me agarró de la mano y me jaló a
través del patio, retrocediendo hacia la casa. "¿Puedo hacer una solicitud
antes de comenzar toda esta mierda romántica?"
"Ve a por ello".
"Déjame tus gafas puestas".
Cuando Jenna llegó al porche, me acerqué a ella y me incliné, agarrando
sus muslos y guiando sus piernas alrededor de mi cintura.
Ella jadeó y se aferró a mi cuello, respirando bruscamente contra mi boca.
"Por favor", susurró.
"Lo tienes".
Sonreí, la besé, y la llevé adentro.

***

"¡Oh, Dios mío, deberías haber visto tu cara!" Jenna rodó sobre su
estómago a mi lado y hundió los codos en el colchón, apoyándose. Sus
pechos ondeaban contra la sábana. "Te veías tan enojado con mi romper.
Pensé que ibas a romperlo en pedazos".
"Casi lo hice cuando se negó a salir. ¿Qué diablos?" Le metí mechones
desordenados detrás de la oreja, sacándoselos de la cara. "Esa fue la prenda
más confusa que he visto. Nunca vuelvas a usar eso".
"Lo descubriste". Se inclinó, presionando sus labios contra mis
abdominales y luego apoyando su mejilla allí. Ella suspiró contenta. "Eso
fue una jodida romántica de primera categoría. Bien hecho, Sr. Bell".
Le sonreí.
"Vi la nueva cartelera hoy. Se ve muy bien". "Sí, yo
también lo pensé. Tori hizo un gran trabajo con eso".
Me estaba pateando a mí mismo por no darle a Tori un puesto directivo
hace mucho tiempo. Podría haber pasado más tiempo con Marley. Con
Sadie... Empujé esa culpa fuera de mi cabeza. No quería pensar en qué
pasaría si en este momento.
 "¿Qué te hizo querer tener tu propio restaurante? ¿Siempre quisiste hacer
eso?" Preguntó Jenna.
"No". Doblé mi brazo y lo deslicé detrás de mi cabeza, elevándome más
alto. "No hasta la universidad. A Sadie se le ocurrió la idea. Nos conocimos
trabajando en este restaurante en el campus".
"No conozco esa historia. Dímelo".
"Realmente no hay una historia. Ambos éramos
servidores..." "¿Quién dio el primer paso?"
"Supongo que sí". Me reí del recuerdo. "Ella, eh ... En este lugar en el que
trabajamos, tenías que escribir tu nombre al revés y al revés en estos
manteles de papel cuando te presentabas por primera vez, antes de repasar
las ofertas especiales y la mierda".
"Eso suena difícil. ¿Al revés y al revés?" Jenna levantó la mano y
lentamente trazó su dedo en el aire. "No creo que pueda hacerlo".
"Fue difícil, pero me volví bueno en eso. Sadie era terrible. No podía
bajarlo. Así que comencé a vigilar y cuando la gente se sentaba en su
sección, iba allí primero y escribía su nombre para ella".
Jenna sonrió contra mí. "Eso es dulce. Me encanta un buen
encuentro". Mi ceño se frunció. "¿Un buen qué?"
"Cómo una pareja se conoce por primera vez... un
encuentro lindo". "¿Acabas de inventar eso?"
"No. La gente lo usa".
"¿Quiénes son estas personas además de ti? ¿Mi hija te enseñó esta frase?
Esto suena como algo que Marley diría cuando comenzó a formar
oraciones".
"Cállate". Jenna se rió y me reí con ella. "¿Así que te reuniste y hablaste
de tener tu propio restaurante?"
"Finalmente surgió. Me especialicé en negocios para cubrirme el. No
tenía ni puta idea de lo que terminaría haciendo. Durante uno de nuestros
turnos juntos, Sadie mencionó algo sobre ser dueño de nuestro propio lugar
y todo lo que haríamos mejor que la administración bajo la que estábamos
trabajando. Tirábamos ideas, tratando de superar a la otra persona. Más
cerca de la graduación, lo pensé más seriamente. Entonces se convirtió en
algo que tenía que hacer. Lo quería".
"¿Sadie trabajó alguna vez en Whitecaps?"
"No como yo o cómo estás pensando. Ella era una examinadora
financiera...
Ese era su trabajo real, así que sí, ella hizo cosas en ese extremo ... Quiero
decir, Whitecaps era nuestro. Estábamos juntos en eso, pero ella también
trabajó mucho por su cuenta. Hubo semanas en las que ella trabajaba más
que yo. Hasta que tuvo a Marley ..."
Pensé en lo diferente que se volvió Sadie después de eso. Pasar de ser una
mujer que apenas pasaba tiempo en casa a una que casi nunca salía de casa.
Recordé nuestra conversación sobre su deseo de acortar su licencia de
maternidad.
"Ambos eran adictos al trabajo", concluyó Jenna.
"¿Podemos hablar de otra cosa?" Pregunté. Ella asintió de inmediato. "Lo
siento, solo ... Esa es básicamente toda la historia de todos modos. No hay
mucho más que decir al respecto". Eso no era del todo una mentira. Al
menos le había dado a Jenna lo que había pedido.
"¿De qué quieres hablar?", dijo.
"Tú." Su única mejilla visible se profundizó en color con su rubor.
"¿Dónde fuiste a la escuela? No creo que alguna vez me lo dijiste".
"Probablemente no lo hice. Fui a este pequeño colegio comunitario en
Denver. No lo sabrías". Su mirada cayó entre nosotros hasta un punto en la
sábana. La comisura de su boca se crispó.
"¿En qué estás pensando en este momento?"
Pregunté. "No estoy pensando en nada".
"Y no estoy obsesionado con tu estante".
Jenna me miró a la cara y sonrió. Cuando mi teléfono comenzó a sonar,
levantó la cabeza y miró hacia la mesita de noche. "¿Necesitas conseguir
eso?" Me acerqué y revisé a la persona que llamaba. "Son solo mis padres.
Les devolveré la llamada", dije, presionando ignorar. "Probablemente estén
llamando para hablar con Marley de todos modos". Me acomodé contra la
almohada de nuevo. "Adelante. Dime lo que tú
estaban pensando".
Jenna suspiró, dejando caer su mejilla contra mí. "No estoy seguro de
querer admitir esto, o si es algo que debería pensar sin que nadie más lo
sepa..."
"Bueno, ahora tienes que decírmelo", dije, empujando mis marcos por la
nariz. "Te guardé las gafas puestas, ¿no?"
"Oh, no me había dado cuenta de que tu vista era algo que solo me
importaba a mí". "Jenna". Forcé un tono serio. "¿Por qué eres tan
mentiroso?"
Su boca se abrió. "¿Cómo soy un mentiroso?"
 "Querías que usara mis gafas porque te gusta cómo me veo en ellas. Tu
petición tenía una mierda que ver con mi visión".
Podía ver bien sin mis gafas, siempre y cuando no estuviera tratando de
leer algo. Ella también lo sabía. Había compartido esa información con
Jenna antes. Y sabía exactamente cómo me miraba cuando los usaba, en
comparación con cuando yo no lo hacía. La diferencia era sutil, pero estaba
ahí.
Jenna levantó la cabeza y luchó contra una sonrisa. "Me importa mucho si
puedes ver correctamente. Incluso durante los momentos íntimos".
"Estaba pensando en cambiar los
marcos". "Será mejor que no".
"¿No? ¿Estás diciendo que prefieres estos? Pensé que todo se trataba de
mi visión ..." Le sonreí entonces.
Ella exhaló un suspiro y puso los ojos en blanco. "Está bien ... pero me
importa tu vista, Nathan".
"Eso es dulce".
"Gracias. Lo es, ¿no? Eres bienvenido por eso". Los
dos nos reíamos ahora.
"Maldita sea, eres divertida", le dije, acariciando
su mejilla. Una mirada cálida pasó por su rostro.
"Tú también".
"¿En qué estabas pensando antes? Puedes decírmelo".
Jenna se mordió el labio y sacudió la cabeza.
"Vamos..." Le froté el costado. "Quiero saber".
Mierda, sentí que necesitaba saber. ¿Alguna vez había sido tan
importante algún pensamiento?
"Ojalá hubieras sido el chico de mi clase de psiquiatría de primer año",
soltó. Sus ojos se cerraron y se cerraron. "Um ... Sí, lo dije totalmente".
La miré fijamente. No podía parpadear. Respirar. No me atreví a moverme.
"Yo solo ... Ojalá hubiera alguna manera de tener todo lo que tengo en
este momento". Ella me miró entonces. "Y podrías tener todo lo que tienes,
menos ... Yo tampoco querría las cosas malas. Nunca querría eso... Lo que
quiero decir es que, si hubiera una manera, podrías haber sido tú, pero
obviamente no me gustaría quitarte lo que tenías con Sadie. Eso no es lo
que quiero decir".
Jenna se estremeció y se sentó, arrodillada junto a mi cadera.
Rápidamente recogió la sábana frente a sí misma, metiéndola debajo de sus
brazos y alrededor de sus muslos para que estuviera cubierta.
 "Mira, es por eso que no quería admitir esto, sé exactamente lo que estoy
tratando de decir y está saliendo mal..." Ella comenzó a correr a través del
resto. "Lo que quise decir fue, si hubiera una manera de mantener las cosas
como están ahora, con los niños, pero cambiar cómo sucedió... para mí". Su
mano se aplanó contra su pecho. "Cámbialo por mí, no por ti. No me refiero
a ti, Nathan. No estoy diciendo—"
Me puse de pie y la besé.
Jenna gimió cuando nuestros labios se tocaron. Su respiración era rápida
contra mi boca. "Lo siento ... Sé cómo sonaba eso. No debería haber dicho
eso".
"Detente". Mi mano se deslizó desde su mejilla hasta la parte posterior de
su cuello. La guié a su lado, apartando la sábana y haciendo rodar a Jenna
sobre su espalda.
Ella me miró fijamente, esperando que dijera más, y no pude. No podía
pensar en hablar. Mi corazón latía demasiado fuerte. Apenas podía escuchar
la voz tranquila y suplicante de Jenna cuando comencé a besar mi camino
por su cuerpo, y mucho menos los pensamientos que estaba tratando de
captar.
No me atreví a moverme antes. No podía detenerme ahora.
Besé sus pechos, sus costillas, la dulce inmersión en su estómago y más
abajo. Metí mi boca entre sus piernas y observé cómo sus ojos se cerraban
mientras inhalaba y exhalaba, justo jodidamente allí.
"Nathan". Ella jadeó, extendiendo sus muslos más anchos.
Instándome. Acaricié mi boca contra su coño.
Jenna gimió y metió su mano en mi cabello. Ella me mantuvo quieta
cuando le puse la lengua a su clítoris como si nunca quisiera que me
moviera, pero cuando lamí más abajo entre los pliegues de su sexo, ella
sacudió sus caderas y se presionó contra mi boca. Ella se mecía en el placer.
"Dios ... oh Dios, por favor", suplicó. Su estómago temblaba debajo de mi
mano.
Deslicé mi retoque por su cuerpo y apreté su pecho. La trabajé con mi
lengua, lamiendo donde se mojó más, y chupé su clítoris hasta que tembló
contra la cama. Y cuando arqueó la espalda y se sacudió contra mi boca, no
me atreví a cerrar los ojos.
Jenna jadeó y se retorció cuando llegó, agarrándome el pelo y tirando, su
bonita voz gritando.
Una vez más, todavía, no podía hablar. Solo podía moverme.
Sus piernas cayeron pesadas contra el colchón mientras las deslizaba de
mis hombros y luego me acurrucaba alrededor de mi cintura cuando me
arrastraba por su cuerpo. Me hundí
su.
Nos besamos larga y profundamente. Jenna gimió cuando sintió lo duro
que estaba, atrapado entre nuestros cuerpos. Trató de mirar hacia abajo para
verlo. Su mano me buscó y ahuecó la punta.
"Te quiero", dijo.
Muévete, pensé.
Empujé hacia arriba, enderezando los brazos, y alcancé la mesita de
noche para agarrar otro condón.
De rodillas entre sus piernas dobladas, rodé la goma por mi eje, luego
cubrí el cuerpo de Jenna con el mío nuevamente y empujé dentro de ella.
Finalmente, finalmente, las palabras inundaron mi boca. Perseguí mis
pensamientos, compartiendo cada uno de ellos a medida que venían a mí.
No podía dejar de dárselos.
Le dije a Jenna lo increíble que era. Cómo de nuevo, esto era demasiado
bueno. ¿Cómo es esto real? Cuéntame. Le dije que ella hacía mis sonidos
favoritos. Y después de que llegué segundos antes de que ella lo hiciera,
presioné mi boca contra su oreja y le dije lo duro que ya estaba de nuevo.
Cómo nunca había sido esto en alguien antes.
Dije todo menos admitir que sentía lo mismo que ella, que deseaba que
también hubiera sido yo en su clase de psicología. Que sabía exactamente lo
que había estado tratando de decir y cómo me lo dijo perfectamente. Nadie
podría haberlo dicho mejor. No pensé que esas palabras fueran necesarias.
Ella tenía que saber ...
Estaba loco por esta mujer. ¿Cómo podría no verlo?
 Capítulo veintiuno

JENNA

Después de que Shay dejó a las

chicas con las uñas recién pintadas,
Nathan se ofreció a prepararnos la cena. Un gesto por el
que estaba más que emocionado: ningún hombre me había hecho la cena
antes. Ninguno con el que estaba saliendo de todos modos. También insistió
en manejar todos los preparativos y me obligó a sentarme a la mesa después
de que seguí agarrando ingredientes para enjuagar, picar y / o cortar,
incluso después de que me dijo que no lo hiciera.
"Dije que lo haría. ¿Necesito atarte?" Nathan preguntó bajo en mi oído,
sacando una de las sillas de la cocina y guiándome a sentarme.
"¡Lo siento! No puedo evitarlo". Me reí. "Estoy acostumbrado a hacer
todo.
Es raro cuando no lo hago. Y no es como si me importara echarte una
mano..."
"Sé que no te importa. Ese no es el punto". Nathan se movió por la
cocina. "No soy bueno en esto. Puedo cocinar tres cosas muy bien y los
espaguetis son una de ellas. Por eso sugerí que tuviéramos espaguetis". Se
detuvo frente a la tabla de cortar, admirando la preparación que había
completado. "Jenna ..."
"¿Qué?" Me reí de su expresión solemne.
"Estoy tratando de presumir un poco aquí", dijo, levantando la mirada.
"¿Cómo se supone que voy a hacer eso si cortas la cebolla mejor que yo?"
Cada músculo de mi cuerpo se tensó de deleite. "No sabía que estabas
tratando de presumir".
"¿Para ti? ¿Cuándo no lo estoy?"
Nathan me estudió por un momento como si estuviera loco por pensar
cualquier cosa.
diferente de lo que acababa de compartir, luego recogió las verduras
cortadas y se acercó a la estufa, arrojándolas a la salsa.
Miré hacia mi regazo y me mordí el labio inferior. No podía dejar de
sonreír. Estaba tratando de impresionarme. ¿Cómo podría no sentirme tan
feliz que podría estallar?
Nadie había hecho un esfuerzo como este por mí antes. Nadie se había
acercado.
Anteriormente, había estado aterrorizado de compartir lo que había estado
en mi mente, no solo en ese momento, sino recientemente, durante al menos
las últimas semanas. No tenía idea de cómo reaccionaría Nathan al
escucharme decir que desearía que hubiera sido él y no Derek hace nueve
años. Sabía exactamente cómo sonaba esa admisión y las implicaciones a
las que conduciría. Revelar eso fue un gran riesgo. Peor aún, había seguido
tratando de explicarme y había fallado miserablemente en mi aclaración.
Debería haberme sentido avergonzado, y durante largos e incómodos
segundos, lo hice. Quería recuperarlo todo. Manera de mostrar tu
inexperiencia con las relaciones, Jenna. Había dicho demasiado. Nos
estaba moviendo demasiado rápido. Nathan retrocedía y nos frenaba. Su
aprensión sería obvia. Lo esperé.
Él me besó en su lugar. Y la forma en que nos reunimos después, la
mirada en los ojos de Nathan y cada palabra gemida que dijo, su
desesperado control sobre mi cuerpo ... Nunca antes me había sentido tan
segura de mis sentimientos por alguien. Cualquier preocupación que
tuviera, cualquier arrepentimiento de haber hablado mal y sobrepasado, se
me escapó.
Enamorarse fue abrumadoramente aterrador. También se estaba
convirtiendo en la cosa más fácil que había hecho.
Las chicas se rieron desde la sala familiar, quitando mi atención de mi
regazo. Me incliné para mirarlos alrededor de la mesa.
Olivia estaba sobre sus manos y rodillas, apilando fichas de dominó
detrás del sofá en un patrón de serpiente deslizante. Marley se sentó a su
lado, observando de cerca mientras agarraba el cubo de azulejos en su
regazo.
Me puse de pie, dirigiéndome a las escaleras. Había dejado mi teléfono en
la mesita de noche de Nathan, olvidando agarrarlo después de vestirnos
apresuradamente.
"¿Qué estás haciendo?", me preguntó, dándome la espalda. "Lo juro por
Dios, Jenna, si tocas ese pan de ajo ..."
Me reí a carcajadas, y al escucharme, Nathan miró por encima del
hombro y sonrió.
"Solo estoy recibiendo mi teléfono", le dije, deteniéndome en la esquina
del
isla. "Las chicas se ven tan dulces. Quiero tomarles una foto antes de que se
muevan".
"Aquí." Nathan siguió revolviendo la salsa con una mano y con la otra,
sacó su teléfono del bolsillo. Estiró el brazo y lo sostuvo sobre el mostrador.
"Toma fotos con la mía. Para cuando vuelvas a bajar, estarán haciendo otra
cosa".
Tenía razón en eso.
"Gracias." Me apresuré, cruzando la isla, y tomé el teléfono de Nathan.
"La contraseña es 0502".
Me sonrojé, encontrándome con sus
ojos. "¿Sorprendido de haberte dicho
eso?", preguntó. "No ..."
"¿Estás seguro? Te ves sorprendido". Nathan se volvió hacia la salsa.
Sorprendido no era la palabra que usaría para lo que estaba sintiendo.
Estaba feliz.
Esta fue otra primicia para mí. Nunca había sido lo suficientemente serio
con nadie como para estar en la etapa de "compartir contraseñas". Mm. Me
gustó mucho esta etapa.
"El mío es 1387", anuncié mientras salía de la cocina. Cuando volví a
mirar a Nathan, nuestros ojos se encontraron.
Él ya me había estado mirando. Y me miraba de una manera que me decía
que le gustaba esta etapa tanto como a mí.
En ese momento, otro pedazo de mi corazón se convirtió en el suyo.
Me detuve en la sala familiar a pocos metros de las chicas e hice clic en el
botón de inicio. Varias notificaciones aparecieron en la pantalla.
Nathan tenía dos llamadas perdidas ahora, ambas desde la casa de sus
padres. Su timbre debe haber estado apagado, porque la última llamada se
hizo hace dos minutos. También había un texto no leído de su padre.
Registro. Llámame por favor.
"Oye, ¿sabías que tus padres te llamaron de nuevo?" Pregunté, mirando
detrás de mí. Nathan estaba llevando la olla grande al fregadero. El vapor
flotaba en el aire mientras arrojaba el agua y los fideos en un colador. "Tu
papá también te envió un mensaje de texto. Él dice que lo llame. ¿Quieres
hacerlo ahora?"
"No. Los llamaré después de la cena. Estoy seguro de que solo quieren
hablar con Marley.
No lo han hecho en unos días".
"Está bien". Ingresé el código de acceso y abrí el modo de cámara,
girando el teléfono hacia los lados para obtener la foto. "¡Chicas, sonríen!"
 Olivia y Marley azotaron sus cabezas. Ambos sonrieron. "¡Queso!",
dijeron al unísono.
Tomé tres fotos rápidas, atrapándolos a los dos mientras sus cabezas se
acercaban. "¡Qué lindo!" Canté.
Me di la vuelta y volví a la cocina, casi llegando a la isla cuando el
teléfono de Nathan vibró en mi mano. Miré la pantalla. Era un texto de
Davis.
No lo leas. Esto no es para ti, pensé mientras mis ojos escaneaban
automáticamente el mensaje. Me detuve congelado, a un pie del mostrador,
y volví a leer el mensaje.
Tu papá acaba de llamar. Dice que ha estado tratando de
comunicarse contigo. Sé que hoy es de 2 años. U ok?
Levanté la cabeza y miré a Nathan.
Estaba parado en el horno, agregando más condimento a la salsa. Le dio
un revuelo y luego lo probó cuando la fecha de hoy brilló en mi mente.
Era el 29 de julio.
Una fecha que no tenía absolutamente ningún significado para mí antes de
este mismo momento.
Ahora lo sabía como el día en que Sadie se quitó la vida.
"Está casi listo", dijo Nathan, empujando botellas alrededor del gabinete
de especias que estaba buscando. "¿Me he quedado sin hojuelas de pimiento
rojo? No puedo encontrar ninguno". Mi respiración se ralentizó y se hizo
más fuerte cuando un solo pensamiento preocupante dio vueltas dentro de
mi cabeza. Nathan no podría haber pasado la tarde conmigo, haciendo todo
lo que hicimos y diciendo todo lo que dijo sin olvidar lo que fue hoy. No
pensé que este hombre dulce y reflexivo nos estaría cocinando la cena y
haciéndome sentir tan increíblemente importante para él sin
pasando por alto la razón por la que podría estar aquí ahora mismo.
"¿Nathan?" Mi voz se enganchó y era demasiado tranquila para que él la
escuchara, pero Dios, no sabía si tenía en mí hablar más alto.
No quería hacer esto. No sabía si podía hacer esto. Solo sabía que tenía
que hacerlo. No podía saberlo y dejar que lo olvidara.
Me acerqué, lo suficientemente cerca como para no tener que levantar la
voz. Lo suficientemente cerca podría sostener su mano o envolver mis
brazos alrededor de él si era necesario.
"Nathan", repetí a su espalda.
Cerró la puerta del gabinete y revolvió la salsa. "Está bien. No lo necesito.
Es bueno sin el calor añadido".
"¿Puedes detenerte por un
segundo?"
 "Está casi listo. Déjame poner el pan de ajo ..."
Envolví mi mano alrededor del codo de Nathan y me aferré a él cuando
intentó rodearme. "Nathan, detente", le supliqué. "Por favor..."
Él me miró entonces. A mis ojos mientras lloraban. Luego en mi mano en
su brazo. Mi agarre era severo.
"¿Qué?", Preguntó, levantando la mirada. "¿Qué es? ¿Qué pasa?"
"Tu teléfono ... Davis te envió un mensaje de texto". Presioné el
dispositivo en su mano. "Creo que necesitas llamar a tu papá, Nathan".
"Lo llamaré más tarde, estoy ocupado". Sus ojos saltaron entre los míos.
"¿Qué está pasando? ¿Por qué pareces que estás a punto de llorar? ¿Qué
demonios dijo Davis?"
"Es el veintinueve de julio", susurré.
Me miró fijamente por un largo momento. "Está bien ... así que es el
veintinueve de julio". Sacudió la cabeza, riendo un poco. Estaba perdido. Él
no sabía... "¿Es eso todo lo que dijo? También es jueves. No estoy seguro
de por qué eso es algo que él pensó yo..."
Nathan parpadeó una vez, y luego rápidamente en sucesión, como si
alguien acabara de darle una fuerte sacudida. Sus labios se separaron
mientras tragaba saliva. De repente hubo tanta conmoción y dolor en sus
ojos. Y su respiración... Era laborioso ahora y mucho más fuerte de lo que
el mío podría haber sido.
"¿Cómo lo sabes?", Preguntó en voz baja.
"Davis. Su texto... Tu papá se acercó a él. Estaba preocupado cuando no
contestaste tu teléfono". Vi a Nathan levantar el dispositivo entre nosotros y
sacar sus mensajes. "Lamento haberlo leído. Simplemente apareció en la
pantalla. Yo... ¿Qué necesitas ahora mismo? ¿Necesitas que haga algo?"
"¿Como qué?"
"Puedo llamar a tus padres, si quieres. No lo sé ..." Mis ojos ardían con la
amenaza de lágrimas. "No sé lo que necesitas, Nathan. ¿Qué puedo hacer
por ti?"
"Nada." Su voz era áspera, espesa de emoción, mientras metía su teléfono
en el bolsillo de sus pantalones cortos. "No necesito que hagas nada. Sólo
—" Miró por encima de mi cabeza a la isla. "Um, déjame solo ... Consigue
este pan de ajo".
Planté mis manos en su pecho. "Nathan, la cena puede esperar".
"No, no puede". Habló con firmeza, y se aferró a mis muñecas.
ahora y tirando, bajando los brazos entre nosotros. "Déjame hacer esto,
Jenna. Todo lo demás está listo".
"¿No quieres hablar primero?"
"No". Él pasó junto a mí entonces. "No, no quiero hablar. Quiero terminar
de hacerte la cena. Eso es lo único que quiero hacer en este momento".
Me puse contra el mostrador mientras Nathan deslizaba la bandeja de pan
de ajo en el horno y ajustaba el temporizador durante cinco minutos. Se
quedó mirando hacia otro lado. Quitó la salsa del fuego, limpió el
mostrador con una toalla y apiló nuestros platos.
Lo vi moverse en piloto automático. Eso tenía que ser lo que estaba
haciendo... Nada más explicaba cómo se mantenía tan concentrado en este
momento. Y quería que se detuviera. Quería acercarme y aferrarme a él con
tanta fuerza, pero no lo hice.
Finalmente no le quedaba nada que hacer y se quedó quieto, aplastando
sus manos sobre el granito. De espaldas a mí y de la cabeza baja.
Me acerqué a él entonces, abrazándolo por detrás. "Nathan".
Su cuerpo se puso rígido en el momento en que mis brazos se unieron
alrededor de su cintura. Una reacción que no pudo evitar u ocultar de mí.
Ambos lo sentimos. Antes de que pudiera preguntar o Nathan pudiera
explicar, sonó el temporizador del horno.
"Déjame conseguir eso", dijo, escapándose de mí.
Envolví mis brazos alrededor de mi estómago mientras Nathan sacaba la
bandeja del horno y la colocaba en la estufa. Los bordes del pan eran
marrones y crujientes. Apagó el horno, luego miró la salsa y los platos
apilados en el mostrador mientras sacaba su teléfono.
"Necesito llamar a mis padres. Puedes empezar a
comer". "Podemos esperarte".
Nathan negó con la cabeza mientras se acercaba el teléfono a la oreja.
"No sé cuánto tiempo estaré", dijo, pasando a mi lado.
"Por supuesto."
No apresuraría esta llamada telefónica. No debería apresurarse.
Me sentí impotente mientras veía a Nathan subir las escaleras. Habría
hecho cualquier cosa por él en ese momento, cualquier cosa que necesitara,
y aunque comer la comida que Nathan había preparado parecía
increíblemente poco importante en el gran esquema de las cosas, sabía que
al menos podía alimentar a las chicas. Cuidar de Marley era algo que podía
hacer absolutamente por él.
Después de hacer sus platos y prepararlos con bebidas, acolché
en la sala familiar.
Sonreí cuando sonrieron y hablaron de lo deliciosa que se veía la comida
mientras limpiamos su desorden. Era fácil aferrarse a su alegría.
Especialmente la de Marley. La abracé un poco más fuerte en nuestro
camino hacia la cocina.
"Me encantan los espaguetis", anunció Olivia, subiéndose a su silla. "Oye,
¿dónde está Nate?"
"Estará abajo pronto. Servilleta en tu regazo, por favor". Hice que Marley
se abrochara el cinturón en su silla elevadora y le entregué la taza que
siempre usaba. "Comamos antes de que haga frío". Me senté a su lado.
Olivia no perdió el tiempo, girando fideos en su tenedor y llenándose la
boca. Masticó en voz alta y se lamió la salsa del labio. "Mm."
"¿Bueno?" Pregunté, ayudando a Marley con su mordida. Ella sorbió un
fideo, riéndose de sí misma.
"Qué bien", dijo Olivia, concentrándose con fuerza mientras giraba su
tenedor, preparando su próximo bocado. "¿No estás comiendo también?"
Marley tomó su plato que yo sostenía, queriendo más.
"Por supuesto que sí", dije.
Después de ayudar a Marley con su siguiente bocado, rompiendo un
pedazo de pan de ajo y dándoselo a ella también, deslicé la pequeña porción
que había emplatado para mí frente a mí y tomé mi tenedor. Dejando a un
lado el apetito cero, iba a comer la cena que Nathan había preparado. Había
trabajado duro en ello. Alterné tomar bocados para mí y ayudar a Marley
con los suyos, y Olivia tenía razón. Fue tan bueno. La salsa estaba llena de
sabor.
Mientras comía, observé las escaleras, esperando que Nathan regresara.
Quería que viera cuánto estábamos disfrutando de su comida. Pero no
volvió a bajar. Y terminamos de comer sin él.
Después de la limpieza, que incluyó limpiar a Marley, que tenía la cara
cubierta de salsa, y poner las sobras en la nevera, agarré el cubo de fichas
de dominó de la sala familiar y volví a la mesa con ellas.
"Olivia, quiero que juegues aquí mismo, ¿de acuerdo?"
Le entregué a Marley un par de cuadras. Todavía estaba en su asiento
elevador, y yo quería que se quedara allí por ahora, estaba confinada y
contenta.
"Apílalos sobre la mesa. Intenta hacer una serpiente de nuevo". Puse el
cubo frente a Olivia. "Necesito subir las escaleras y no estoy seguro de
cuánto tiempo voy a estar allí arriba. Si Marley quiere bajar, ven a
buscarme, ¿de acuerdo?"
 "Está bien". Olivia se levantó de su asiento y cavó alrededor del cubo.
"¿Volverá Nate?"
"Eso es lo que voy a averiguar".
"¿Está enfermo?"
"Cariño, por favor ... Solo juega con tus fichas de
dominó". "Está bien, está bien. Eso es lo que estoy
haciendo".
Olivia comenzó a apilar los bloques frente a Marley. Con los niños
ocupados y el autocontrol estirado, cedí al impulso abrumador contra el que
había estado luchando durante nuestra comida y finalmente subí las
escaleras. El pasillo estaba en silencio cuando pasé por la guardería de
Marley. Me esforcé por escuchar.
La puerta de la habitación de Nathan estaba abierta y la luz estaba
encendida. Si todavía estuviera hablando por teléfono con su padre u otra
persona, no escucharía a escondidas. Le hacía saber que estaba allí para
hablar si quería, y luego lo dejaba a su llamada.
Pero no escuché su voz. No escuché ningún sonido.
Nathan estaba sentado en la cama, encorvado hacia adelante con los
codos sobre las rodillas y la cabeza baja mientras estudiaba un punto en la
alfombra. El teléfono estaba a su lado en el colchón.
"Oye", dije suavemente, flotando en la
puerta. No me miró. "¿Comiste?"
"Sí. A las chicas les encantó. Ambos tuvieron
segundos". "¿Y tú?"
Dios, él estaba tan atrapado en esta comida. ¿Por qué era esto tan
importante en este momento?
Nathan me miró cuando no respondí. "Jenna, por favor, si aún no
comiste..."
"Comí. Estaba delicioso, Nathan". Di un pequeño paso adelante. "¿Puedo
entrar?"
Él asintió. Sus ojos oscuros y serios me siguieron mientras me sentaba a
su lado en la cama. "Me alegro de que te haya gustado".
"Probablemente fue el mejor espagueti que he probado. Ni siquiera
necesitaba esos copos de pimiento rojo". Le di una sonrisa que no devolvió.
"Gracias por prepararme la cena".
"He querido hacerlo por un tiempo ..."
"Ojalá pudiéramos haberlo disfrutado juntos". Puse mi mano sobre su
muslo, y cuando Nathan miró hacia otro lado y volvió a mirar la alfombra,
hice la pregunta carcomiendo mi mente. "¿Estás bien?"
 La respiración se movió a través de su cuerpo, levantando su pecho y
hombros. Sacudió la cabeza.
"¿Qué puedo hacer por
ti?" "Nada."
"¿Quieres hablar de eso?" Cuando no me dio una respuesta, le puse la
mano en la pierna. "Nathan ..."
"No, yo ... Lo siento. No quiero hablar de esto contigo".
Me estremecí, apretando involuntariamente su muslo de nuevo antes de
alejarme. "Lo siento, Jenna", salió corriendo. "Sé cómo sonaba eso. Es
decir
no... No quiero decir—"
"Está bien." El dolor llenó mi voz. Dejé caer mis manos juntas en mi
regazo. "Lo siento por entrometerme".
"No estás entrometido".
"¿Quieres que vuelva abajo?"
"No lo sé", murmuró. Se levantó de la cama.
"Nathan, solo sé honesto conmigo, si quieres que vaya, iré".
Un fuerte suspiro lo dejó mientras empujaba su mano a través de su
cabello. Dios, parecía tan conflictivo en este momento. ¿Por qué?
"Nathan". Me paré entonces también, poniéndome frente a él. "Háblame.
Por favor... No puedo decir lo que quieres que haga". Le ahuecé la cara.
"¿Qué estás pensando? ¿Qué pasa por tu cabeza? Dime ..."
Su cuello rodó con una golondrina. Extendiendo la mano, Nathan se
aferró a mis muñecas y apartó mis manos de su rostro. "No te quiero aquí
ahora mismo".
"Está bien. Volveré abajo". "No
quiero decir aquí ..."
Mi respiración se detuvo, la mano del rechazo me golpeó en el pecho
cuando su significado se hizo claro. ¿Quería que me fuera?
"Está bien", tartamudeé, arrastrando los pies para separarnos. Crucé los
brazos y luego los bajé un segundo después. Miré fijamente la alfombra.
Mi incomodidad era obvia, pero ¿cómo podía ocultarla? Tenía muchas
ganas de estar aquí para Nathan, para ayudarlo, y él no quería que yo
estuviera.
"Gracias de nuevo por la cena", dije, mi voz sorprendentemente firme.
"Solo tomaré mi teléfono y luego me iré".
Cuando traté de moverme alrededor de él para llegar a la mesita de noche
en el otro lado de la cama, el brazo de Nathan se disparó y me atrapó
alrededor de la cintura. Se volvió hacia mí y nos encajó.
 "Lo siento", dijo, agarrándome la cara ahora e inclinándola hacia arriba
para que lo mirara. Su voz estaba dolida. "No estoy tratando de lastimarte".
"Está bien." Lo miré fijamente a los ojos, mis labios temblaban. "Está
bien, Nathan, r- de verdad. Es ... Iré. Quieres que me vaya".
"No quiero que te vayas, ¿de acuerdo?" Se inclinó, acercando su rostro al
mío. "Si me preguntas qué quiero, no es eso. Nunca sería eso. Dios mío...
No podría quererte más conmigo, Jenna. Te quiero a mi lado todo el
tiempo. Nunca estás lo suficientemente cerca... Simplemente no puedo
hacer esto en este momento. No lo entiendes".
"Entonces, ayúdame a entender. Háblame".
Solo necesitaba dejarme entrar. Trabajaríamos juntos en esto. Podría
ayudarlo... Sabía que podía.
"Sé cómo debe verse esto, cómo debo mirarte".
"¿Qué quieres decir?" Me retiré para verlo mejor. Sus brazos cayeron.
"Nathan". Puse mi mano sobre su pecho. "No te estoy juzgando ... ¿Es de
eso de lo que estás hablando?"
No... ¿Cómo podía pensar eso?
"Lo olvidé." Su voz se profundizó y tembló. "Sabes que lo olvidé ... Tú
fuiste quien tuvo que decírmelo". Nathan leyó mis pensamientos y continuó
antes de que pudiera corregirlo. "A través de Davis, lo sé, pero fuiste tú
quien me lo dijo, Jenna. No deberías haber sido tú".
¿El texto? ¿En serio? ¿No me disculpé ya por eso?
"Lamento haber leído tu texto. Realmente no estaba
tratando de ..."
Nathan negó con la cabeza y suspiró. Obviamente se estaba frustrando.
"Es por eso que te pedí que fueras. Sabía que si hacíamos esto ahora, no lo
entenderías ..."
"Estoy tratando de entender". Hablé lentamente, mi voz se hizo más
fuerte. "No lo estás haciendo fácil, Nathan. Todavía no sé si quieres que me
disculpe por leer tu texto o no".
"No me importa una mierda que leas mis
textos". "Entonces, ¿qué es?"
"¡Podría haber lidiado con esto por mi cuenta!"
Hice una irrupción a su alrededor para cerrar la
puerta. "Las chicas ..." "Joder. Arrepentido... Lo
siento".
"Está bien. No creo que te hayan escuchado". Me di la vuelta para
enfrentarlo y me acerqué, instándolo con mi mano. "Sigue adelante. Podrías
haber tratado
con esto por su cuenta. Bien. ¿Y conmigo aquí, no puedes?" ¿Qué significa
eso?
Nathan miró hacia abajo. Podía oír su respiración.
"Vamos, Nathan. ¿Cómo se supone que voy a entender si no me lo
dices?" Me detuve justo frente a él.
Levantó la cabeza. Aquí vamos.
"Está jodido, ¿de acuerdo?", Casi gruñó. "Sé que lo es. Sé cómo se ve
esto. ¿Quién diablos olvida el día en que su esposa se suicidó? ¿Quién
necesita un recordatorio del peor día de su vida? Nunca debería haberte
tenido aquí hoy, Jenna. No necesitaba que me dijeras que Sadie murió hace
dos años. ¡Ese no deberías haber sido tú!"
El calor me quemaba la cara. De repente me sentí acorralado, culpado por
la angustia de Nathan y la ira que estaba sintiendo.
"No sé qué hubieras querido que hiciera ... solo te devuélvele el teléfono y
actúa como si no lo supiera? No podía hacer eso".
Sus fosas nasales se ensancharon. No fui el único que se irritó con este
intercambio.
"Si no estuvieras aquí, no habría sucedido. No me lo hubieras dicho".
"Está bien. Venir hoy fue un error. No debería haber sucedido".
Sacudió la cabeza como para discutir.
"¿Qué? Nathan, eso es lo que acabas de decir ..."
"Eso no es lo que quise decir. No me arrepiento de lo que sucedió hace
cuatro horas en esta habitación o de cómo me sentí... No me arrepiento de
nada de eso. ¿Y tú?"
"No, por supuesto que no. No lo quise decir así. No estoy diciendo que fue
un error".
"Entonces, ¿qué estás diciendo?", Preguntó.
"Todavía estoy tratando de entender por qué estás enojado conmigo por
esto".
"No estoy enojado contigo. Jesucristo". Se agarró el cabello. "¿Cómo
pudiste pensar que estoy enojado contigo?"
"¿Cómo podría no hacerlo? Sigues diciendo que soy yo. No debería haber
estado aquí. Yo
no debería haberte dicho ..."
"No estoy enojado contigo por decírmelo. Estoy enojado porque fuiste tú
quien me dijo, ¿de acuerdo? Es—" Hizo una pausa, con la mandíbula
apretada. "Joder, esto es frustrante ..."
"Lo es."
Él me quería aquí. No lo hizo. No estaba enojado conmigo. Él era
absolutamente
Loco, eso era seguro. Mi cabeza daba vueltas.
"No sé de qué otra manera decirlo. No puedo explicarte esto
..." "Sin embargo, realmente no estás tratando de explicarlo".
Me miró fijamente. "¿Qué? Sí, lo estoy".
"Sigues repitiendo lo mismo, Nathan. Eso no es explicar". "¡Porque no sé
de qué otra manera decírtelo! No deberías haber sido tú,
¡Jenna! ¡Eso es todo! Y si no estuvieras aquí en este momento, no habrías
sido tú".
"Bueno, tal vez si hubieras recordado ..."
Nathan parpadeó, retrocediendo como si lo hubiera abofeteado. Bien
podría haberlo hecho.
Mi boca se abrió de inmediato, que rápidamente cubrí con mi mano. Dios
mío. ¿Cómo podría decir eso? Sacudí la cabeza, preparándome para la
disculpa de mi vida. No quise decir eso en absoluto ...
"Lo siento mucho", salí corriendo, mi mano deslizándose por mi cuello.
"No sé por qué dije eso. No me siento así, Nathan. Lo juro".
Dios, ¿cómo esta conversación se salió tan de control?
"No, tienes razón", dijo sombríamente. "Esto depende de mí. Quiero
decir, debería haber recordado ..." Miró hacia abajo y se frotó la nuca.
"Debería haber hecho muchas cosas ..." Su voz se apagó.
"No sé de dónde vino eso. Creo que es solo que estamos teniendo
dificultades para entendernos y ambos nos estamos frustrando ... Estábamos
obligados a decir algo que no queríamos decir".
"Es por eso que no quería meterme en esto esta noche".
No lo había hecho, y lo había hecho saber. Esto estaba
en mí. "Te empujé. Es mi culpa".
"Estoy demasiado enojado conmigo mismo. Nunca debí haber levantado
mi voz hacia ti". Levantó la cabeza, y había tanta tristeza y arrepentimiento
en sus ojos ahora, que me robó el aliento.
Fui a acercarme. Quería aferrarme tanto a Nathan que sentí que lo
necesitaba, pero él hizo un gesto hacia la puerta con la mano, deteniéndome
donde yo estaba.
"Debería bajar las escaleras y buscar a Marley", dijo. Él se fue y tú
deberías irte, pero aún así lo escuché. ¿Cómo podría no hacerlo?
Nuestra conversación podría haber sido una serie de malentendidos y
palabras mal pronunciadas, pero Nathan fue claro en una cosa. No me
quería aquí en este momento. No quería hacer esto esta noche, conmigo.
 Yo fui el factor.
"Gracias por cuidarla mientras hablaba por teléfono. Creo que olvidé
agradecerles por eso", dijo.
"Por supuesto. No se necesitan gracias".
Caminé alrededor de él para agarrar mi teléfono y las llaves y seguí a
Nathan hasta la puerta, pero terminé llevándolo por el pasillo y las escaleras
cuando dio un paso atrás, instándome a seguir adelante. Estábamos en
silencio mientras caminábamos. Nos habíamos dicho mucho el uno al otro
hace minutos, y ahora sentía que no podía hablar. Las chicas todavía
estaban jugando dominó en la mesa cuando llegamos a la cocina, sin dar
ninguna indicación de que ninguna de ellas escuchara ninguna parte del
conversación que Nathan y yo acabamos de tener.
"¡Nate!" Olivia saltó de su silla. "Echa un vistazo a este patrón. ¿No es
genial?"
Nathan desabrochó a Marley y la tomó en sus brazos. "Sí, lo es. Buen
trabajo."
"¿Quieres construir con nosotros?"
Guié a Olivia lejos de la mesa. "Ve a empacar tus cosas, por favor.
Tenemos que irnos".
Su rostro cayó. "Pero estamos jugando..."
"Necesitamos estar en casa antes de que llegue tu hermano".
Gracias a Dios por eso. Sabía que Olivia prolongaría este adiós si no le
daba una razón para darse prisa.
"Bien." Mi hija bajó la cabeza hacia atrás y suspiró, haciendo pucheros en
la sala familiar y poniéndose frente al sofá. Ella empacó su lona.
Como siempre lo hacía, Nathan nos acompañó hasta la puerta. Presioné el
botón en el llavero una vez que salí al porche, desbloqueando el auto para
Olivia.
"¡Adiós, chicos!", gritó, corriendo por el patio, con su lona rebotando
contra su cadera.
Me enfrenté a Nathan cuando salió y consideré lo que quería decirle.
Todavía me sentía atrapado en este extraño estado de shock. Repetí nuestra
conversación, obsesionándome con ella mientras las palabras se pegaban a
mi lengua. ¿Por qué de repente fue tan difícil hablar con la única persona
con la que nunca tuve dificultad para hablar?
"No necesitas quedarte con Marley para mí el sábado", dijo Nathan,
salvándonos del incómodo silencio en el que estábamos siendo tragados.
"Voy a ausentarme del trabajo por unos días. Tal vez más, no lo sé. Solo
necesito un poco
tiempo con ella".
Asentí con fuerza. "Claro. Por supuesto".
No pude evitar sentirme decepcionado. Quería ayudarlo. No solo en
términos de ver a Marley. Quería ayudarlo a superar esto. A pesar de cómo
sucedieron las cosas esta noche.
"Nathan, sé que esta noche fue ... difícil y no ... Quiero decir, sé que no
ayudó, pero siempre puedes hablar conmigo".
Inclinó la cabeza. No sabía si estaba a punto de rechazar mi oferta o
pedirme que dejara de hablar por completo en este punto, pero seguí
adelante. Tenía que sacar esto.
"Puedes hablar conmigo sobre cualquier cosa. Solo necesito que lo sepas,
¿de acuerdo? No quiero que pienses que necesitas pasar por esto solo, o
cualquier cosa solo. Estoy aquí. Siempre estaré aquí. Lo que dije arriba, no
quise decir eso. Nunca me referiría a eso. Alguna vez. Yo—yo ..." Se me
quebró la voz. "Lo siento mucho, mucho. Odio haberte dicho eso".
Las lágrimas pincharon en mis ojos y se derramaron sobre mis mejillas.
No pude evitar mis emociones. Me sentí cruda y expuesta, como si me
hubieran abierto. Esa conversación me había pateado la mierda.
Nathan no cuestionó lo que estaba diciendo. No habló en absoluto. Él
intervino, envolvió su brazo libre alrededor de mis hombros y me tiró
contra su pecho. Su aliento atravesó mi cabello.
"Lo siento", susurré.
Su brazo se apretó alrededor de mí.
Me amoldé a él, agarrando su camisa y espalda. Nunca lo había abrazado
tan fuerte, y quería estirar esto, pero él quería que me fuera. Cuando
anticipé el final de nuestro abrazo y traté de retroceder, Nathan me
sorprendió aguantando, prolongando nuestro abrazo.
Me aferré a él antes. Podría haber jurado que él era el que lo hacía ahora.
"Nathan". Miré su mandíbula. "Puedo quedarme. No tengo que irme
todavía". Yo
Contuve la respiración. Por favor, pídeme que me quede.
Sacudió la cabeza y dejó caer el brazo. "Te llamaré".
"Está bien". Mi corazón recibió otro golpe.
Dando un paso atrás, lo consideré. Sentí que de repente estaba usando una
máscara, ocultando mi decepción y el dolor que me llenaba. Me tomó todo
dentro de mí fingir que estaba de acuerdo con irme, cuando en realidad me
sentía más lejos de eso.
 "Jenna, wook. ¿Ves?" Marley extendió su mano, mostrando sus uñas.
Era difícil creer que así era como había comenzado hoy: Shay llevaba a
las chicas a hacerse la manicura. Las horas con Nathan que tuve que
siguieron y todo lo que habíamos compartido. Cuán amada me había
sentido y cuán enamorada de él me había enamorado.
Nuestro día juntos se sintió como hace toda una vida.
 Capítulo Veintidós

NATHAN

Me quedé en el porche hasta que el auto de Jenna desapareció.

Luego llevé a Marley adentro y luché contra cada impulso que tenía de
sacar el teléfono de mi bolsillo y llamar a Jenna para que regresara.
Pero no pude. Ya era bastante malo olvidar el aniversario de la muerte de
mi esposa, pero ¿tener a Jenna sabiendo que lo había olvidado? ¿Que ella
sea la que me lo recuerde? Nunca había sentido vergüenza como esta, y la
había sentido en un nivel increíble cuando se trataba de Sadie.
No quería ver a nadie esta noche. Tampoco quería hablar con nadie. Mis
padres se habían ofrecido a venir cuando devolví la llamada de mi padre
antes. Davis también lo había hecho. Había rechazado a todos.
La única persona con la que podía estar en este momento era Marley. La
llevé arriba y me senté con ella en la mecedora, leyendo historia tras
historia hasta que me tiró al suelo. Marley recogió juguetes y los dejó caer
en mi regazo. Ella sonrió y se rió mientras jugábamos.
Por un momento, creo que ambos olvidamos lo mucho que continué
decepcionándola.
Esa noche, apenas dormí. Me senté en la habitación de Marley mucho
después de que ella se hubiera quedado dormida. No quería dejarla. Y no
quería cerrar los ojos de todos modos. Estaba seguro del sueño que tendría,
pero cuando me quedé dormido, sentado en el balancín, era Marley con
quien soñaba.
Vi a mi hija dentro de unos años. Más viejo y capaz de entender lo que
era hoy. Me imaginé su dolor y la ira abrumadora que sentiría.
La vi crecer y pasar por eso sola, porque en esta pesadilla seguí olvidando.
El miedo se convirtió en mi motivación. Me desperté a las cuatro de la
mañana y saqué a Marley de su cuna. Le hablé promesas mientras dormía.
Le dije lo mucho que lamentaba no haber hablado hoy de ella y compartí
recuerdos de Sadie cuando salió el sol.
Marley se despertó horas después con mi voz en su oído. Ella frotó su
cara somnolienta contra mi pecho, luego se sacudió de mi agarre y me guió
a jugar.
Debería haberme sentido aliviado. Ella no estaba enojada conmigo ni
triste. Ella no actuó decepcionada, y en los días siguientes nos acercamos.
Inseparable. Pasé cada momento despierto con mi hija y prolongué nuestro
tiempo juntos hasta que dormir se convirtió en una necesidad. Corté a todos
menos a ella. Ignoré cada llamada y mensaje de texto. Obtuve cobertura
para el trabajo e hice arreglos para no tener que dejarla. Hice lo que debería
haber estado haciendo todo el tiempo... Hice de Marley mi vida. Así que no
entendía por qué todavía sentía que estaba arruinando. No pude sacudirme
mi fracaso. Me aferré a ella.
¿Por qué no debería hacerlo?
Era mío para soportar y solo mío.

***

Era miércoles por la tarde cuando llamaron a la puerta.

Me levanté del sofá con Marley dormido sobre mi pecho. Habíamos
renunciado a las siestas en su cuna hace dos días. De todos modos, no
tenían sentido. Recientemente, no la dejaría salir de mis brazos por mucho
tiempo.
No esperaba a nadie hoy, así que no tenía idea de con quién estaba a
punto de encontrarme cara a cara.
Me imaginé a Jenna en mi porche y quería que fuera ella tan jodidamente
maldita, a pesar de que aún no me había acercado, no estaba lista para
hacerlo, pero no era Jenna mirándome cuando abrí la puerta. Era mi padre,
y él estaba solo.
Nunca vino aquí solo.
"Hijo", dijo, dejando caer la cabeza en un movimiento de cabeza. Su
mirada se deslizó hacia Marley, donde ella permaneció dormida, con la
cabeza sobre mi hombro. "Ahora, ese es un espectáculo que no estaba
seguro de haber visto hace tres meses".
"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunté.
 "Bueno, no iba a ser ignorado por mucho más tiempo, Nathan. Cinco días
es mi límite". Dio un paso adelante y se detuvo para preguntar: "¿Puedo
entrar?" a pesar de que ambos sabíamos que no estaba esperando permiso.
Me hice a un lado y cerré la puerta detrás de él.
"Sentémonos", sugirió, señalando la mesa de la cocina antes de caminar
hacia ella. Sacó dos sillas que estaban una al lado de la otra, haciéndome
saber sin palabras dónde quería que me sentara. "¿Quieres que la lleve por
un tiempo?"
"No. Ella está bien". Abracé a Marley contra mi pecho mientras me
hundía en la silla. De ninguna manera la estaba abandonando.
Mi padre me miró y sonrió. "¿Has estado haciendo mucho además de eso
en los últimos días?"
"En realidad no". No tenía sentido mentir al respecto. Suspiré en el
cabello de Marley. "Lamento no haberte llamado o respondido. Solo soy ..."
Mi pecho se puso increíblemente apretado. "No sé lo que estoy haciendo,
papá. Sigo metiendo la pata".
"¿Qué estás estropeando, Nathan?"
"Lo olvidé", susurré. Giré la cabeza y lo miré. "¿Cómo podría olvidarlo?
¿Qué me pasa?"
"Oye." Papá se inclinó y se aferró a la nuca. "No hay nada malo contigo.
Nada, ¿de acuerdo? Las cosas pasan. Finalmente estás viviendo tu vida
después de dos años de no hacer eso, y acabas de quedar atrapado. Miren lo
cerca que están ustedes dos ahora. No te arrepientas de lo que has hecho
para llegar aquí".
"Debería haber recordado ... Sigo defraudándola. Ella me odiará
eventualmente".
"¿Quién lo hará?"
"Marley. Le estoy fallando, papá".
Su boca se torció. "Odio decirte esto, pero constantemente te sentirás así,
hijo. Es parte de ser padre". Me apretó el cuello antes de soltarme y
sentarme. "¿No crees que me arrepiento cuando se trata de ti?"
"¿Como qué?" Solo decía eso para hacerme sentir mejor. ¿Cómo podría
mi padre arrepentirse? Lo respeté muchísimo.
"Más recientemente, los últimos dos años ..."
Cuando mis ojos brillaron de confusión, papá continuó explicándome.
 "Estabas sufriendo, Nathan. Sabía que lo estabas, y me senté y te observé.
Debería haber intervenido antes. No importa cómo elegiste llorar o cuánto
tiempo necesitabas hacerlo, debería haber estado allí, a tu lado. Lo sé
ahora".
"Pero tú y mamá ... cuidaste de Marley cuando yo no pude. ¿Cómo
pudiste pensar que necesitabas hacer más?"
"Porque soy tu padre", dijo simplemente. "Y nunca llegará un momento
en que piense que he hecho lo suficiente cuando se trata de ti".
Me tragué el bulto que se formaba en mi garganta. Joder, quería llorar.
"No debería haberte abandonado como lo hice antes del Día de los
Caídos. Lo siento por eso también. En ese momento, no había visto otra
forma de obligarte a cambiar, pero debería haberlo hecho de manera
diferente". Me sostuvo los ojos. "Espero que puedas perdonarme por eso".
¿Habla en serio? "Papá, si no hubieras hecho eso, no tendría esto".
Incliné la cabeza hacia abajo, señalando a Marley. "Por favor, deja de
disculparte conmigo". "Está bien, entonces", dijo. "¿Qué pasa con esta
mujer que has estado viendo? La que tiene sus propios hijos. Me sorprende
que no esté aquí". Miró
alrededor de la habitación. Miré fijamente la
mesa. "Hijo." "Necesito llamarla".
"¿Hay alguna razón por la que no lo hayas hecho?"
"Ella sabe que lo olvidé. Ella estuvo aquí el jueves".
"Ya veo." Papá guardó silencio por un momento. "No quieres que piense
que eres el tipo de hombre que olvida algo así".
"Eso no es todo lo que me preocupa", dije.
"Está bien. ¿Qué más te impide llamarla?"
Dejé caer la cabeza y enterré mi cara en el cabello de Marley. Las
lágrimas se acumularon en mis ojos cuando mi padre puso una mano
reconfortante sobre mi hombro. No podía hacer esto en este momento, pero
joder, quería hacerlo. Quería superar esto.
"Lo que siento por ella, es más de lo que he sentido por nadie, incluida
Sadie".
"¿Y no crees que deberías sentir eso?"
"No entiendo cómo pude sentirlo. Amaba a Sadie, papá. Me casé con
ella... ¿Qué demonios siento por Jenna si ya es más que eso?" ¿Y en qué se
convertirá?
Mi padre dejó caer la mano y se giró en su silla para mirarme. "Nathan,
voy a decir algunas cosas, y quiero que me dejes terminar antes que tú.
Interviene, ¿de acuerdo? ¿Puedes
darme eso?" "Sí".
Mierda. ¿Eso era todo lo que estaba pidiendo? ¿Silencio momentáneo? Él
podría tenerlo. Le debía mucho más.
"Tú y Sadie se amaban, no había duda de eso, pero no estoy seguro de
que ninguno de los dos realmente necesitara al otro. No creo que te
permitieras sentir eso por ella, y no creo que ella tampoco. O tal vez
simplemente no pudiste. En cualquier caso, nunca vi una dependencia allí.
Fuiste sólido con ella y fuiste sólido por tu cuenta. Creo que ella era la
misma, hasta que no lo era".
La ira ardía en mi sangre. ¿Era sólido sin ella? ¿Qué coño significaba
eso?
Rápidamente lo miré, listo para cuestionar qué demonios era esta mierda
que estaba tratando de decir, pero me mordí la lengua cuando recordé la
solicitud de dejarlo terminar.
"No estoy diciendo que eso fuera necesariamente algo malo". Hizo una
pausa en sus pensamientos. "No estoy diciendo que tampoco lo fuera.
Ninguno de nosotros sabe por lo que Sadie estaba pasando, pero me niego a
culparla y estoy seguro de que no te la pondré a ti, así que voy a seguir
adelante y decir que está bien necesitar a otras personas, Nathan. Está bien
permitirse confiar en alguien para que pueda ayudarlo a través de esta vida
que a veces puede ser una verdadera patada en el trasero. Creo que lo que
sientes por esta mujer es solo eso: la necesitas. Y espero no tener que
explicarme y aclarar que no quiero decir que la necesites en términos de
ver a Marley..."
"No, sé lo que quieres decir".
"Esto se siente diferente para ti porque es diferente", continuó papá. "Es
más grande. Cuando pasas de amar a alguien a necesitarlo, se convierte en
una necesidad para tu propia supervivencia. Ya no puedes decidir si puedes
estar sin esta persona. No puedes. Está decidido por ti. Creo que estás
teniendo dificultades para entender esto porque nunca lo has sentido antes.
También creo que tal vez tengas un poco de miedo por la misma razón".
Consideré su explicación. Salí de mi propia reacción para verlo más
claramente, y joder, tenía razón. ¿Cómo no vi lo que era esto? Necesitaba a
Jenna. Desde el principio, fui mejor con ella. Estar juntos, simplemente
escuchando su voz y las cosas que ella me decía,
su aliento, todo. Alrededor de Jenna yo era quien quería ser.
 Y aunque era extraño y algo difícil analizar mi relación con Sadie ahora,
con ella desaparecida, no podía negar la verdad. No habíamos dependido el
uno del otro. Trabajamos tan bien juntos como lo hicimos por nuestra
cuenta. No confiamos en la otra persona para nada. No fuimos nosotros.
"¿Por qué no necesitaba a Sadie?" Pregunté. "¿Por qué no llegué allí con
ella?"
Mi padre estaba sacudiendo la cabeza antes de que terminara de hablar.
"No tengo la respuesta a eso, Nathan. No sé si hay uno ... pero quiero ser
claro en una cosa: no importa si esa culpa es tuya y algo que solo tú puedes
entender, está bien dejar que alguien te ayude a superarla. De hecho, creo
que es vital. No luches contra esto".
"No lo soy".
"Nathan".
Mis fosas nasales se ensancharon mientras respiraba. Me limpié la
humedad de los ojos. "Papá, vamos ..."
"No vengas a mí. Te conozco. Sé que hay cosas de las que no hemos
hablado y tal vez nunca hables de ellas conmigo, y me ocuparé de eso
siempre y cuando sepa que le vas a dar a esa mujer todo lo que sientes.
Prométeme que harás eso, hijo. Oye." Me agarró del cuello cuando miré
hacia otro lado y me incliné, obligándome suavemente a hacer lo mismo.
Nuestras frentes se tocaron. "Prométeme", suplicó, con la voz tensa.
"Tienes que tener ayuda con esto, Nathan. Todos perdimos a Sadie. No te
estamos perdiendo".
Apenas podía verlo a través de las lágrimas en mis ojos. "¿Cómo lo
supiste?"
Me acarició el cuello, sonriendo un poco mientras se sentaba. "¿Crees que
no veo tu culpa? Esa es otra cosa acerca de ser padre: nadie conoce a su hijo
mejor que usted".
"Lo siento ...joder". Me quité las gafas y me limpié el antebrazo por la
cara. "Sé que debería haber hablado de eso. Es simplemente difícil".
"Sé que lo es. Solo puedo imaginar el peso que llevas contigo. Hay cosas
que le he dicho a tu madre que han sido difíciles de compartir, pero no me
contengo con ella. Ella lo entiende todo. Y eso no es solo para mí, Nathan.
Cuando la dejo entrar así, eso también es para ella. ¿Entiendes lo que estoy
diciendo?"
"Sí".
"Estoy seguro de que esa mujer quería estar aquí ..."
 "Su nombre es Jenna".
"Lo siento. Estoy seguro de que Jenna quería estar aquí..."
"La quería aquí. Siempre lo hago. Es solo ..." Miré hacia abajo, apretando
los dientes. "Estaba avergonzado. Todo el asunto, me estropeó. Todavía me
está arruinando. Nunca le hubiera dicho que me olvidé de Sadie. No me
gustaría que pensara que puedo hacer eso".
"Bueno, te lo voy a decir ahora mismo, eso te habría metido en
problemas".
"¿Qué hubiera hecho?" Levanté la mirada.
"No compartir algo así", explicó. "Dejar que eso te coma ..."
"Prefiero que Jenna no lo sepa que que me mira de manera diferente".
"Nathan". Mi padre negó con la cabeza y suspiró por la nariz.
"No puedo perderla, papá".
"La vas a perder si no la dejas entrar". Nos miramos el uno al otro por un
momento. "No puedes preocuparte por qué pasaría si, Nathan. Esa no es
forma de vivir". Se llevó los brazos sobre el pecho. "Tu miedo te hará
perder muchas cosas si lo dejas. No olvides lo cerca que estabas de
perderla". Inclinó la barbilla hacia Marley.
Presioné mi boca contra su suave cabello mientras trataba de imaginar no
conocer a mi hija como lo hacía ahora. Ni siquiera podía entenderlo.
Y Jenna... Las mejores partes de mí fueron un homenaje a ella. ¿Qué era
yo sin ella?
"Me preocupa que siempre tenga miedo de esto", dije. "Sin embargo, no
es suficiente para evitar que esté con Jenna. No hay nada que pueda
detenerme de eso".
"El riesgo es lo que temes: cuánto tienes que perder. Me preocuparía más
si no le tuvieras miedo, para ser honesto".
Solté una carcajada, encontrándome con sus ojos. "Dices eso como si
supieras cómo me siento".
Mi padre sonrió lentamente. "En el momento en que creo que estoy bien
con la posibilidad de estar sin tu madre es el momento en que tendré que
reevaluar toda mi vida. Tengo miedo todos los días, hijo. De amarla, de
perderla. Así es como sé que es correcto".
Marley se despertó en mis brazos y levantó su cabeza de mi pecho.
Se frotó el ojo, luego miró detrás de ella a mi papá.
"Ahí está mi ángel". Papá se sentó hacia adelante, con los brazos
extendidos, y me la quitó.
"¡TaTa!" Marley se arrastró a su regazo y lo abrazó.
Vi la sonrisa más tonta ocupar la cara de mi padre, y me reí. "Pensé que
odiabas ese apodo".
Se suponía que mi padre era Pop Pop, pero Marley tuvo dificultades para
pronunciar eso desde el principio. TaTa se quedó con ella. No podías hacer
que ella lo llamara de otra manera.
"Oh, no es tan malo", dijo, frotando su espalda. Me miró por encima de su
cabeza y sonrió con emoción en sus ojos. "Arriésgate, Nathan. Da miedo,
pero vale la pena".
"Lo haré. Quiero". Dios, ¿quería yo?
Saqué mi teléfono, pero me detuve antes de hacer la llamada y lo miré de
nuevo. Mi intención debe haber sido escrita en toda mi cara, porque ni
siquiera necesitaba pedir el favor. Él lo sabía.
Papá se puso de pie, sosteniendo a Marley. "Tu madre quería visitarla,
pero tenía algunas citas que no podía mover. ¿Qué tal si me llevo a esta
casa conmigo y puedes recogerla más tarde?"
Yo también me puse de pie entonces. "Eso sería genial. Gracias." Me
incliné y besé la sien de Marley. Luego miré a mi papá.
Joder, se lo debía. Le debía más de lo que jamás podría devolver.
"No hay necesidad de más palabras en este momento. Solo dame un
abrazo, hijo". Extendió su brazo.
Intervine, correspondiendo al abrazo.
Después de que papá se fue con Marley, subí las escaleras, me duché y
me vestí, luego conduje hasta el apartamento de Jenna.
Llamé a su puerta. Nadie respondió.
 Capítulo Veintitrés

JENNA

Nathan había dicho que llamaría, así que lo esperé. No me

acerqué a él. Había presionado lo suficiente.
El viernes, los niños se preguntaron por qué no estábamos saliendo con él
y Marley, ya que normalmente pasábamos sus días libres juntos. El sábado,
cuestionaron por qué no íbamos a su casa como lo haríamos normalmente.
"Nathan tiene algunas cosas sucediendo en este momento. Se tomó el día
libre", les dije.
Afortunadamente, los niños no presionaron más. Hasta el domingo,
cuando de nuevo, nuestra rutina fue interrumpida. Deberíamos haber estado
con Marley.
"¿Qué está pasando con Nate, mamá?" Preguntó Oliver.
Los niños estaban sentados juntos en el sofá, compartiendo el iPad de
Olivia ya que Oliver necesitaba cargar. Me senté en el borde de la mesa de
café y miré entre ellos.
"¿Está enfermo?" Olivia se preguntó. "Todavía podemos estar cerca de
Marley si está enfermo. Probablemente deberíamos ser... Ella podría
atraparlo. Deberíamos traerla aquí y dejar que se quede con nosotros".
"No, no está enfermo".
No había planeado explicar lo que estaba pasando con Nathan a ninguno
de ellos. Era asunto suyo y no mío compartirlo. Sin embargo, tanto Oliver
como Olivia sabían lo que le había sucedido a Sadie. Y aunque no pensé
que lo entendieran completamente, lo entendían. Sensible y comprensivo
con Nathan y Marley. Y debido a eso,
Me sentí cómodo dándoles una explicación parcial.
Les dije que había sido el aniversario de la muerte de Sadie y que Nathan
necesitaba algo de tiempo con Marley para que pudieran pensar en ella. Le
dije que Marley debería estar con su padre ahora mismo y le expliqué cómo
los dos podrían ayudarse mutuamente a través de esto.
Esperaba el acuerdo y la aceptación de Oliver y Olivia. Creo que lo
intentaron. Pero a pesar de que los conocía mejor que nadie, lo olvidé:
todavía eran niños de ocho años. Sintieron todo en un nivel más profundo y
personal. No siempre entenderían razonamientos que no eran suyos. Y sus
emociones eran inquebrantables e incontrolables la mayoría de las veces.
"¿Pero por qué no podemos ayudarlos?" Olivia preguntó mientras
parpadeaba rápidamente detrás de sus gafas para evitar las lágrimas. "¿Por
qué no podemos estar todos juntos? Se supone que debemos ser ..." Su labio
inferior tembló.
"Cariño, lo siento. Nathan solo quería que fueran él y Marley en este
momento".
Olivia se estremeció, como si mis palabras la lastimaran físicamente. Eso
me mató. "Eso no es justo". Ella resopló y se limpió la nariz con la parte
posterior de su
mano, luego miró a su hermano mientras se deslizaba del sofá.
"Oye. Ven aquí". Lo alcancé, pero él retrocedió y se deslizó a mi
alrededor. "Oliver ..."
La decepción de mi hijo llegó en forma de silencio. Se puso de mal
humor en su habitación sin decir una palabra y cerró la puerta de golpe
detrás de él.
"¿Puedo llamarlo?" Preguntó
Olivia. "No, no en este
momento".
"Está bien. ¿Cuando? ¿Mañana?" Sus ojos estaban
suplicando. "No lo sé, cariño".
No sabía qué más decirle. No podía prometerle mañana cuando no tenía
idea de cuándo Nathan se acercaría.
Opté por la distracción. "¿Por qué no hacemos algo divertido esta tarde?"
Sugerí. "Cualquier cosa que ustedes quieran. Y luego no lo olvides, esta
noche es la cena familiar".
Sabía que ambos estarían esperando eso. Siempre lo fueron.
Olivia levantó la cabeza y me miró mientras se deslizaba del sofá. "No
quiero ir a cenar en familia. Me quedo aquí". Tomó su iPad y se fue.
 "Olivia".
Por segunda vez ese día, fui ignorado. La puerta de Oliver se abrió,
golpeando detrás de Olivia después de que ella desapareció detrás de ella.
Suspiré, encorvándome hacia adelante y hundiendo mis dedos en mis
sienes.
Podía imaginarlos sentados juntos en la cama de Oliver, consolándose
mutuamente con palabras que ninguno de los dos creía. Quería estar allí con
ellos, pero les di su espacio y me ocupé del trabajo.
Pero no podía distraerme por completo. Pensé en Nathan. ¿Cómo podría
no hacerlo?
Fue malo durante el día con Oliver y Olivia alrededor, pero fue lo peor
tarde en la noche. Rodeado de silencio en mi habitación, me preocupé y me
pregunté. Luché contra el impulso de llamar. Me puse más triste cuando él
no lo hizo.
El lunes, otro día que normalmente habría visto a Marley, llené nuestra
tarde con actividades para mantenernos ocupados. Fuimos al parque y
comimos un almuerzo campestre, y luego sorprendí a los niños con boletos
para el acuario. No habíamos estado en más de un año.
"A Marley le gustaría esto", murmuró Olivia mientras ella y Oliver
admiraban uno de los grandes tanques llenos de peces de colores brillantes.
Ella golpeó suavemente el vidrio. "¿Verdad, Ollie?"
Oliver tiró de la mano de su hermana. "Vamos. Vamos", dijo, llevándola
lejos.
Busqué en mi bolso mientras los seguía, revisando mi teléfono en busca
de notificaciones que pudiera haber perdido. Agosto en el acuario estaba
lleno de familias. Incluso el ruido era ruidoso. Recibí un mensaje de texto
de Brian diciendo que extrañaba vernos ayer en la cena, y nada más.
Escondí mi decepción detrás de una sonrisa cuando los niños miraron
hacia atrás.
Más tarde esa noche, estaba sentado en la cama doblando la ropa cuando
sonó mi teléfono.
Me puse de pie y quité el dispositivo de mi mesita de noche, sabiendo que
era Nathan, estaba seguro de ello. Y cuando no lo era, quería arrancar mi
corazón esperanzado de mi pecho y tirarlo afuera, cinco pisos más abajo.
Odiaba mi optimismo inquebrantable.
Y lo que es peor, odiaba sentir decepción al ver que Sydney me estaba
llamando. "Hola, Syd", respondí, cayendo en el borde de la cama. Elegí
en el dobladillo de mi
parte superior.
"¡Oye! ¿Cómo
estás?"
 "Bueno." ¿Bien? Estaba tan lejos de ser bueno que ni siquiera era
gracioso. "¿Cómo estás?"
"¡Estoy genial! Ya sabes, lo mismo realmente. No, como, genial por otras
razones o algo así ... No pasa nada".
Podía escuchar vagamente la voz de mi hermano en la distancia. Entonces
Sydney habló lejos del teléfono. Su voz estaba apagada.
"De todos modos", dijo, clara en mi oído de nuevo. "Me preguntaba si se
suponía que debías ver a Marley el miércoles porque, si no, pensé que tal
vez te gustaría venir a almorzar. Me voy por el día".
El miércoles fue otro día de Marley para mí. Mañana también lo fue, y
aunque a Nathan todavía le quedaban horas para llamar antes de que mis
planes para los próximos dos días se hicieran obvios, en algún lugar de mi
mente, donde la conciencia floreció del miedo a un hecho que ya no podía
ignorar, ya sabía que no vería a Marley.
"No. Soy libre", respondí. "Solo tengo algo de trabajo que tendré que
hacer por la mañana, y luego puedo venir con los niños".
"Impresionante. ¿Quieres hacer la una? Llevo a Sir al parque para perros
para reunirme con algunos de sus amigos peludos a las once. Deberíamos
estar en casa para entonces".
"Sí, eso funciona. ¿Quieres que traiga algo?" "No lo
creo. Lo tengo".
"Está bien. Te veré el miércoles a la
una". "¿Oye, Jenna?"
"¿Mm?"
"¿Está todo bien? Pareces un poco apagado ..."
Quería contarle a Sydney lo que estaba pasando. Podría haber usado otra
opinión, pero también sentí que esta era una discusión que podíamos salvar
y tener cara a cara. No sabía si estaba preparado para eso esta noche.
La esperanza susurró en el fondo de mi mente. Y tal vez llame mañana.
La discusión ni siquiera será necesaria. Cerré los ojos y lo bloqueé.
"¡Cállate, Ollie!" Olivia gritó desde el pasillo. "¡No lo sabes!" Fruncí el
ceño en la puerta.
"¡Sí, lo hago! ¡Lo sé de hecho!"
"¡No, no lo haces, idiota!"
"¡Eres un idiota!"
 Una puerta se cerró de golpe, seguida de otra. Escuché que algo golpeó la
pared detrás de mi cama.
Rápidamente me puse de pie. "Lo siento, tengo que irme, Syd. Los niños
están peleando por alguna razón".
"Está bien, no hay problema. ¡Nos vemos
el miércoles!" "Nos vemos".
Dejé caer el teléfono en la cama después de terminar la llamada, luego
corrí por el pasillo y me detuve en la puerta de Olivia. Lo abrí sin golpear.
La privacidad no existía cuando los objetos estaban siendo arrojados a mis
paredes.
"¿Qué fue eso?" Le pregunté, entrando en su habitación. "¿Y por qué
ustedes dos se gritan el uno al otro?"
Olivia estaba en su cama, acostada de lado, así que no pude ver su rostro.
El cuaderno que siempre llevaba estaba abierto en el suelo frente a su
tocador. Las páginas estaban dobladas bajo su peso. Sabía que ese era el
objeto que había arrojado.
Tomé el cuaderno y lo llevé a la cama, tomando asiento detrás de ella.
"Olivia, ¿qué está pasando?"
"Ollie dijo que tú y Nate rompieron". Su voz era tranquila y triste. "Dijo
que es por eso que ya no vamos a ir allí. Pero está equivocado". Olivia
resopló y me miró por encima del hombro. "Está equivocado, ¿verdad,
mamá? Eso no es cierto ..." Las lágrimas brillaban en sus ojos.
Por un momento no le respondí, principalmente porque no podía
responderle. Sabía la razón del silencio de Nathan, pero no podía negar
cómo se sentía el cuarto día. Esto se sintió como una ruptura.
"Mamá". Olivia gimió. Ella comenzó a llorar.
"Bebé, lo siento". Puse mi mano sobre su cadera y luché contra mis
propias lágrimas. "Las cosas están complicadas en este momento ... Sé que
esto es difícil de entender".
"¿Qué pasó? ¡Todo fue tan bueno!" "No
pasó nada".
"Entonces, ¿por qué Nate no está aquí? ¿Por qué no está aquí, mamá? ¿Y
por qué no podemos ir a su casa? ¡Deberíamos estar allí con él! Él quiere
que lo seamos. ¡Lo sé! ¡Sé que sí! ¡Se supone que debemos estar juntos!"
"Oye, shh." Me incliné sobre Olivia y le quité las gafas, colocándolas en
la pequeña mesa al lado de su cama. Luego le sequé las lágrimas. "Va a
estar bien, lo prometo", le dije, besando su hombro. Empujé mechones de
cabello
Retrocede de su frente. "Siempre estamos bien, ¿verdad? Yo, tú y tu
hermano—"
"¡No! ¡No estamos bien, mamá! ¡Necesitamos a Nate!" Volvió la cara
hacia la almohada y sollozó. "No vamos a estar bien. ¡Sé que no lo
haremos!"
Me dolía tanto el corazón que quería arrancarlo de mi pecho. Olivia
realmente creía que no íbamos a estar bien, y fue mi culpa que lo hiciera.
"Bebé, necesito que me escuches", comencé, apoyando mi mano en su
brazo. "Sabes, mamá siempre ha soñado con encontrar el padre perfecto
para ti y tu hermano porque quería mucho esta versión de una familia
completa, pero ya somos una familia. Somos lo mejor que podría desear,
solo nosotros. No necesitamos nada más de lo que tenemos para ser felices,
y lamento mucho haberte hecho pensar que sí".
Dios, todas esas fechas y los deseos que hice en voz alta. No es de
extrañar que Olivia se sintiera así.
"Vamos a estar bien. Lo prometo".
Olivia resopló y miró a la pared. "¿Qué pasa con mi sueño?"
"Cariño, está bien soñar todavía ... Está bien querer más. Simplemente no
lo necesitamos. ¿Entiendes la diferencia?"
"Ya no quiero que seamos solo nosotros , mamá. Estoy
harto de eso". "Cariño ..."
"¡Quiero a Nate!" Ella me devolvió la mirada. "Ese es mi sueño. ¡Acabas
de decir que podría tenerlo!" Ella sacudió su brazo, tirando de mi alcance, y
lloró en su almohada.
Cerré los ojos a través de una respiración. Luego miré hacia abajo en mi
regazo al cuaderno de Olivia. Algunas de las páginas todavía estaban
giradas y dobladas. Abrí el libro para arreglar el papel para ella,
desplegando una de las esquinas y pasando a la siguiente. Después de
arreglarlo, miré la página y la lista que nunca había visto antes.
En la letra grande y cuidadosa de Olivia, ella había escrito:
Razones por las que Nate es el mejor padre
de todos los tiempos por
Olivia Savage
1. Tiene 30 años. Eso es mayor que mi madre. A ella le gusta eso.
2. ¡¡LLEVA GAFAS!! Su cabello es oscuro como el nuestro. Es alto.
Creo que soy alto para 8.
3. Sabe cómo hacer smores. No puedo esperar para probarlos.
4. Le gustan los juegos como nosotros.
 5. Toma mi mano.
6. Me habla mucho.
7. ¡Me llamé a mí y a Marley sus chicas! ! ¡¡LOS DOS!!
8. Muy gracioso.
9. Hace las mejores formas de panqueques.
Olivia dibujó una flecha gigante que indicaba un paso de página, y en la
parte posterior del papel, ella había continuado.
10. Ya parecemos una familia.
Debajo del número diez, había grabado la foto del Cuatro de Julio de
nosotros. Me limpié las lágrimas de los ojos y hojeé el resto de la lista.
11. Me quería en su equipo Putt-Putt.
12. Juega conmigo.
13. ¡GAFAS! Estoy escribiendo gafas dos veces. Creo que es genial
cómo combinamos.
Las explicaciones de Olivia fueron aleatorias y cada una tan importante
para ella como la anterior, lo sabía en mi corazón. Ella escribió cosas que
yo no sabía, como Nathan diciéndole que se veía bonita con un vestido que
usó un día y una confesión que Oliver reveló: Mi hermano dijo que deseaba
que nuestro apellido fuera Bell. ¡YO TAMBIÉN! Su lista terminaba con las
razones diecisiete y dieciocho.
17. Me sonríe a mí y a Ollie.
18. Sonríe a mi mamá.
Las lágrimas cayeron sobre mis mejillas y rodaron por mi cuello.
Mantuve mi agonía en silencio mientras Olivia me revelaba la suya a mí,
a Oliver en la habitación contigua y a cualquiera que viviera en los
apartamentos de arriba y debajo de nosotros. Ella era ruidosa en su
angustia. Sus gritos no podían ser absorbidos por la almohada.
Salí de la habitación sintiéndome responsable del dolor que ella estaba
sintiendo. Para Oliver, que vi cuando abrí su puerta y lo encontré en el
suelo, arrancando la cuerda de su saco de dormir enrollado.
Ya estaba empacado y listo para el viaje de campamento del viernes.
Casi le dije que todavía podía suceder. Quería decirle que sí. Daría
cualquier cosa por prometer eso, porque no podía soportar ver el pequeño
temblor en su labio inferior que pensó que escondió de mí cuando se dio la
vuelta y miró a la pared en el momento en que me asomé a su habitación.
"¿Puedes pedirle a Olivia que deje de llorar así? Ella me está
molestando". Con una mano rápida, Oliver se limpió debajo de sus gafas.
Sus pequeños hombros
Tembló en pequeños tirones.
Podía llorar en silencio si se esforzaba lo suficiente. Lo había visto
hacerlo antes. "No quiero hablar en este momento, ¿de acuerdo?" Oliver
dijo, manteniendo su enfoque en
el muro.
"Está bien, cariño".
Lo dejé, cerré la puerta y regresé a mi habitación. No le dije nada a
Olivia. Sabía que Oliver no estaba realmente molesto por ella. Él simpatizó.
Él sintió lo que ella sentía, y eso no tenía absolutamente nada que ver con
que los dos fueran gemelos.
Eso fue todo. Estaba harto de esperar. Palmeé mi teléfono y lo llevé al
rincón más alejado de mi apartamento. No quería que los niños me
escucharan.
Establecí mi respiración mientras sonaba y sonaba el teléfono, y cuando
el correo de voz de Nathan contestó, sacudí la cabeza y maldije. Odiaba
dejar esto en un mensaje. No obtendría las respuestas que necesitaba.
"Oye, soy yo", dije, manteniendo mi voz baja. "Quería saber si todavía
planeabas llevar a Oliver al campamento o si necesitaba preguntarle a Brian
... Si no tengo noticias tuyas, voy a asumir que no vas". Miré en dirección al
pasillo. Me imaginé la cara de mi hijo. "No iba a decirte lo decepcionado
que estará Oliver si lo rescatas, pero creo que deberías saberlo. Y Olivia
también..." Las lágrimas se derramaron sobre mis mejillas. Rápidamente los
limpié. "Um, de todos modos, es por eso que estoy llamando. Y quería
asegurarme de que estuvieras bien. Espero que lo seas". Casi colgué,
agregando mis últimas palabras en un susurro. "Por favor, llámame,
Nathan".

***

Sydney preparó un favorito para los niños en el almuerzo del miércoles por
la tarde: pollo mexicano. A Oliver y Olivia les encantó el crujido de los
Doritos que espolvoreó sobre el plato. Bajaron segundos y luego pidieron
permiso para salir con Sir, el perro de Syd. Les encantaba perseguirlo por el
patio.
Nunca antes en mi vida había estado más agradecido por un animal. Tal
vez Sir podría sacar una sonrisa de los niños.
Tan pronto como salieron, Sydney preguntó sobre el estado de ánimo
general que los tres teníamos dificultades para escondernos, y me derrumbé
en la mesa. Le conté sobre todo: el jueves en casa de Nathan, su promesa de
llamar, el hecho de que
no lo había hecho, y la lista de Olivia. Ese me mató para compartir. Le dije
lo responsable que me sentía y cómo Brian había tenido razón al advertirme
semanas atrás.
Cuando la puerta principal se abrió y mi hermano entró, cuestionando mis
lágrimas en el momento en que me vio, compartí esa última parte
nuevamente. Se paró detrás de la silla de Sydney y escuchó con los brazos
cruzados sobre el pecho.
"¿Qué pasó el jueves?", preguntó.
"Nada. No sé, acabamos de tener una pelea". Escogí mi servilleta.
"Bueno, no es realmente una pelea. Más como una discusión realmente
emocional".
"¿Sobre qué?"
Miré a Syd, diciéndole con mis ojos que no quería que Brian supiera
todos los asuntos de Nathan, que no era mío contarlo, y que la única razón
por la que se lo dije en primer lugar fue porque necesitaba confiar en
alguien. Ella fue la persona que elegí. Dije mucho en esa mirada, y
milagrosamente, Syd lo captó.
"Simplemente se metieron en eso", dijo, girándose hacia un lado para
mirarlo. "Sabes, cuando discutes y no se trata realmente de nada, lo
hacemos".
Brian la miró, con el ceño arqueado. "No, no lo
hacemos". "Sí, lo hacemos. Todas las parejas lo hacen".
Ella lo fulminó con la mirada.
"¿Por qué me miras así?"
"No te estoy mirando como nada". Syd siguió mirando.
"Salvaje".
"Problema."
"¿Hay algo malo contigo?"
Sabía la dirección en la que se dirigía. Si no intervenía, Syd soltaba todos
los asuntos de Nathan. A mi futura cuñada no le fue bien bajo presión.
"Se trataba de su esposa", dije, llamando primero la atención de Sydney, y
luego de Brian, cuando su cabeza se levantó lentamente. "Sin embargo, eso
es todo lo que quiero decir al respecto, ¿de acuerdo?"
La cara de mi hermano se relajó. Inclinó la cabeza hacia el control
deslizante de vidrio, sugiriendo: "¿Por qué no salimos a la cubierta? Quiero
saludar a los niños antes de volver al trabajo".
"Claro. Está bien". Me levanté de mi silla y Syd hizo lo mismo.
"Guardaré la comida y luego me uniré a ustedes", dijo, dando vueltas y
dándole un beso a Brian antes de comenzar a limpiar la mesa.
 Seguí a mi hermano afuera y miré hacia el patio mientras abrazaba a
Olivia y luego a Oliver.
Les habló a ambos mientras acariciaba al señor. Entonces Brian subió las
escaleras y se acercó a donde yo estaba, deteniéndose a mi lado.
"Lo están extrañando. No hay duda de eso".
Me picaron los ojos. Me asomé por encima de la cubierta. "No pueden
entender lo que está pasando".
"Estarán bien". Sonaba tan seguro.
"Tengo un favor que pedir", dije, mirando a los niños. "Es de último
minuto, y si ya tienes planes para el viernes, no los cambies. Voy a
averiguar algo—"
"Sabes que lo llevaré, Jen".
Giré la cabeza y me encontré con sus ojos. "Oliver podría no querer ir
ahora ... Todavía no hablará de eso, pero creo que sabe que Nathan no lo
está llevando".
"¿Estás seguro de que no lo está tomando?"
"No me ha llamado, Brian. Dijo que llamaría ... Incluso le dejé un
mensaje, pidiéndole que me hiciera saber si planeaba ir o no". Apreté la
barandilla de madera hasta que me dolieron las palmas de las manos.
"Debería haberte escuchado. Nunca debí haber dejado que los niños se
apegaran".
Mi hermano echó su brazo sobre mis hombros y me acercó, un fuerte
aliento lo dejó. "Si Oliver quiere ir, yo estaré allí".
"Gracias."
"¿El mismo lugar de reunión que la última vez?"
Asentí con la cabeza. Un aliento cálido empujó contra la
parte superior de mi cabeza. "No siempre tengo razón,
Jen", me dijo Brian.
Sabía que esa era su manera de decir que esperaba que no tuviera razón y
que todavía podría no estarlo. Parpadeé con las pestañas húmedas y me
metí en su costado.
Cuando Syd salió para unirse a nosotros, Brian y yo nos separamos,
permitiéndole intervenir. Se recostó contra el pecho de Brian y se aferró a
sus brazos cuando él los envolvió alrededor de ella. Parecían felices.
Siempre lo hicieron.
Sonreí a los dos, y luego mi hermano mencionó que necesitaba irse
pronto. "¿No vas a comer nada?" Pregunté. "¿No es por eso que volviste a
casa?"
"Ya comí en Wax. Solo quería verte a ti y a los niños por un minuto".
"Oh." Eso hizo que mi corazón se calentara. "Eso fue agradable".
Se encogió de hombros, dejando caer la cabeza sobre la de Syd. "Salvaje",
instó, dando
ella un apretón.
"Correcto." Ella me sonrió. "El catorce de agosto es viernes. ¿Tú y los
niños tienen planes esa noche?"
"No lo creo".
"Genial. Porque estamos organizando una fiesta
masiva". "Está bien".
"En la casa de
Jamie". "¿Por qué
allí?"
Sus ojos dieron vueltas. "¿Eh?"
Me reí de su confusión. "¿Por qué lo tienes allí y no aquí? ¿Qué hay de
malo aquí?" Su casa era bonita y lo suficientemente grande como para
organizar una fiesta.
"No hay nada malo aquí", respondió Syd rápidamente. "Simplemente ...
quería un espacio más grande. Además, la opinión de Jamie. No puedes
superarlo".
"Oh." Bueno, eso tenía sentido. La casa de Jamie estaba frente a la playa.
También lo es la de Nathan, pensé.
Mis hombros cayeron. "Genial. Suena divertido".
"Va a ser increíble". Syd sonrió. "Tienes que estar allí. No hay citas esa
noche". Nos miramos el uno al otro.
Syd frunció el ceño. "Soy un
idiota. Lo siento". "Está bien."
"Nate incluso está cerrando Whitecaps temprano para que ninguna de las
chicas tenga que perdérselo".
"¿En serio?" ¿Cerrando para una fiesta? Eso parecía extraño. Pero me
sorprendió más escuchar que él sabía sobre esta fiesta antes que yo.
"¿Cuándo te dijo que cerraría Whitecaps?"
"Ayer cuando hablamos por teléfono". ¿Qué?
"¿Hablaste con él ayer?"
Sydney parpadeó. Sus labios se separaron lentamente. "Sí, pero muy
brevemente, Jenna. Súper breve. Llamó al trabajo para hablar con Tori y
básicamente le robé el teléfono. Lamento no haberlo mencionado. No
hablamos mucho ni de ti, obviamente... Quiero decir, obviamente no como
si no quisiera hablar de ti ..."
Mi hermano murmuró una maldición, dejando caer sus brazos alrededor
de ella y dando un paso atrás.
"Solo quiero decir que le habría dicho si él hubiera dicho algo". Syd se
rompió
sus ojos a los míos de nuevo. "Estuve literalmente hablando por teléfono
con él durante dos segundos, Jenna. Eso es todo".
"¿Cómo estaba? ¿Cómo sonó?"
Sydney negó con la cabeza, se encogió de hombros, miró a Brian, quien
no ofreció ninguna ayuda ya que se había preocupado por mirar a los niños,
y luego se encontró con mi mirada nuevamente. "¿Está bien?" Ella hizo una
mueca.
Parecía incómoda dando la respuesta. Era más incómodo de escuchar. No
quería que Nathan no estuviera bien. Nunca querría eso. Pero él estaba
bien. Estaba bien y hablando por teléfono.
Simplemente no me estaba hablando por teléfono.
Me había sentido frustrado con Nathan debido a su silencio. Lastimado
también. Ahora estaba cabreado.
El sexto día se sintió oficial.

***

Eran poco después de las cinco cuando entré en el complejo de

apartamentos.
Después de enterarme de la conversación de Syd con Nathan, había
querido irme junto con mi hermano cuando salió, pero los niños habían
pedido más tiempo con Sir y Syd había pedido más tiempo conmigo, así
que nos quedamos. No costó mucho convencerlo.
Si alguna vez hubo un momento para que mis hijos presionaran por un
cachorro propio, ahora lo fue. Me sorprendió que aún no fueran allí.
Después de dejar Syd, pasamos por mi oficina para poder entregar los
documentos en los que había estado trabajando. Recopilé nuevos
formularios, presentaciones que necesitaban pruebas, y hablé brevemente
con mi jefe, uno de los socios de la firma, y luego nos llevé a casa.
"¿Alguna idea sobre la cena?" Pregunté, conduciendo por
el estacionamiento. "No", murmuró Oliver sobre Olivia,
"no me importa".
Mi actitud se hizo eco de la suya cuando entré en un espacio y me cambié
al parque. Si no fuera por los niños, dudo que hubiera cocinado algo esa
noche. No tenía ningún deseo de comer.
"¡Mamá, mira!" Olivia gritó, sorprendiéndome. Ella señaló por encima de
mi hombro.
Con el corazón acelerado y las manos agarrando el volante, me concentré
a través del parabrisas.
Nathan estaba sentado en los escalones.
 Capítulo veinticuatro

NATHAN

Me puse de pie cuando los niños huyeron del auto, Olivia pasó junto a
Oliver y saltó a la acera. Ella corrió hacia mí, sonriendo y gritando mi
nombre.
"¡Nate! ¡Nate!"
Oliver caminó detrás de ella con la cabeza baja. No me miraba a los ojos.
Jenna estaba congelada al lado del auto. No estaba seguro de qué reacción
había estado esperando más.
Conocí a Olivia al final de los
escalones. "¡Sabía que vendrías! ¡Lo
sabía!"
Se lanzó hacia mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello cuando
la levanté de sus pies y la sostuve con toda la fuerza que tenía. El latido de
su corazón reflejaba el mío. Estaba tan jodidamente feliz de verlos. Froté la
espalda de Olivia mientras nos abrazamos, manteniendo mis ojos en Oliver
mientras se acercaba lentamente. Se detuvo frente a mí y miró la acera.
"Oye, amigo".
"Oye", murmuró.
Extendí el puño. Oliver levantó la vista y lo miró por un momento, luego
rápidamente golpeó sus nudillos contra los míos.
Estaba sintiendo algo: ira o abatimiento, tal vez ambos. Tal vez muchas
cosas, y aunque podría haber estado reaccionando a algo que no tenía nada
que ver conmigo, sabía que tenía todo que ver conmigo. Tenía mucho que
arreglar, que explicar. Yo sabía que viniendo aquí.
"Quiero hablar contigo", le dije, llamando la atención de Oliver. "A ambos
tú." Miré a Olivia cuando se echó hacia atrás. "Pero primero necesito hablar
con tu mamá, ¿de acuerdo?"
"Esa es probablemente una buena idea", dijo Olivia.
"Sí, ella ha estado llorando", dijo Oliver bruscamente. "Como, mucho".
Mi tripa se retorció. Fijé mi mirada en Jenna, que todavía estaba atrapada
en el pavimento, mirándome, mirándonos, pero parecía darse cuenta de que
no se había movido en el momento en que nuestros ojos se encontraron.
Parpadeó, mirando sus llaves, luego cerró su auto y se acercó. Llevaba un
top granate sin mangas y esos pantalones cortos descoloridos que ella
prefería. Su cabello cayó en rizos gruesos y oscuros. Me lo imaginé
trenzado antes como lo estaba Olivia ahora. Jenna me alcanzó rápidamente,
sus sandalias golpeando la acera.
"Hola", dije.
Jesús, ¿hubo alguna vez una palabra más cargada? Ese hola fue tantas
cosas.
Lo siento. Te echaba de menos. Te amo. Te necesito.
Jenna evitó mi mirada y miró entre los niños. "¿Pueden entrar, por favor?
Necesito hablar con Nathan".
"Sí", respondió Oliver.
Olivia se movió hacia abajo. "Ya lo sabíamos", dijo, dándome un pulgar
secreto contra su pecho que su madre no podía ver. Le sonreí.
"Aquí, Oliver". Jenna le entregó las llaves.
Subieron los escalones juntos, ambos me miraron antes de llegar a la
puerta. Desaparecieron dentro del edificio.
Miré a Jenna. Ella ya me estaba mirando.
"Lo siento", dije, necesitando sacar eso primero. Joder, eso tenía que
decirse hace días. "Debería haberte llamado. Yo quería, Jenna. Por favor,
no pienses que no lo hice".
Ella respiró hondo por la nariz. Su pecho se agitó. "¿Estás bien?"
"No". Me froté la cara. "No lo sé. En realidad no". Me senté en los
escalones. "¿Puedes sentarte conmigo?"
Jenna parpadeó, enviando una lágrima por su mejilla.
Con la mano en el cemento, estaba empujando para ponerme de pie, para
ir hacia ella, cuando se acercó y se sentó en el escalón. Ella dejó espacio
entre nosotros, el valor de dos cuerpos. Demasiado espacio para mí.
"¿Por qué estás aquí ahora mismo, Nathan?", Preguntó. Sus ojos estaban
llenos de lágrimas
lleno. "¿Por qué no me llamaste o viniste? Cualquier cosa. Han pasado seis
días ..."
"Lo sé. Quería verte".
"No me digas lo que querías hacer", dijo. "Deberías haber hecho algo al
respecto. ¿Tienes alguna idea de lo que eso les hizo?" Jenna no señaló ni
hizo un gesto detrás de ella y no necesitaba hacerlo. Sabía a quién se refería.
"Desapareciste. Los dejaste, Nathan, después de verte prácticamente todos
los días durante dos meses y medio".
"Jenna, esa mierda por la que estaba pasando... y por lo que todavía estoy
pasando, me jodió. Jueves—"
"Por supuesto, lo entiendo". Ella se golpeó el pecho. "Sé lo difícil que fue
el jueves para ti. Entiendo . Siempre lo entenderé, pero no pueden, Nathan.
Mis hijos nunca entenderán por qué no quieres estar cerca de ellos".
"No fueron ellos, Jenna".
"¿Quién fue, entonces? ¿Yo?" Su labio inferior comenzó a temblar.
"Porque no me querías contigo mientras pasabas por eso. Lo dejaste muy
claro..."
"No". Me acerqué, extendí la mano y tomé su dulce rostro entre mis
manos. "Joder, no, no fuiste tú", le dije. "No fue cualquiera. Te quería allí.
Siempre te quiero allí... No tienes idea de lo que siento por ti".
"Me pediste que me fuera". Ella me agarró de las muñecas y me bajó las
manos. "¿Qué podrías sentir por mí si pudieras hacer eso?" Vi grandes
lágrimas rodar por sus mejillas. "Necesitaba que me necesitaras", susurró.
"Lo quería tanto ..."
"Te necesito".
"Detente, Nathan". Ella retrocedió cuando le limpié la cara.
"No puedo. No puedo verte así y no hacer nada". Me deslicé aún más
cerca hasta que sus rodillas empujaron mi pierna y se aferraron a sus
manos. Nos miramos el uno al otro.
Tuve que dejarla entrar. Ahora. Tuve que decírselo.
"Me equivoqué mucho con Sadie, Jenna". Sentí su mano tensa en la mía.
"Me perdí cosas. Sé que lo hice. Ella podría haberme estado pidiendo ayuda
y no la vi. No sé cómo podría hacer eso. La amaba... Pero hay cosas que sé
que pasé por alto. Cuando quiso volver a trabajar semanas antes de que
terminara su licencia de maternidad, no sabía que esa era su forma de
decirlo.
Yo ella estaba pasando por un momento difícil. Ahora sé que lo fue".
"No lo sabes con certeza". Jenna habló en voz baja. Dulcemente. Su mano
se aferró a la mía ahora. Ella estaba tratando de hacerme sentir mejor, a
pesar de lo masivamente que había jodido las cosas.
Y Dios, la amaba por eso.
"No, lo hago. Lo sé con certeza", argumenté. "A Sadie le encantaba su
trabajo, pero estaba tan jodidamente emocionada por Marley. Ambos lo
éramos".
Jenna me miró. Ella no lo discutió ahora. No podía.
"A veces tengo este sueño sobre ella". Mi pecho se movía profundamente
mientras respiraba. "Esa noche tú y yo estábamos juntos, esa primera noche
cuando llamé a Sadie... Siempre sueño lo mismo. No todas las noches, pero
suficiente. Me asusta cuando lo tengo".
"¿Qué sueñas?"
"Me despierto. Ella me despierta". Sonreí un poco ante el recuerdo. "Es
nuestro último día juntos. Puedo recordarlo claramente. Se desarrolla tal
como sucedió, pero después de irme a trabajar, todavía estoy allí con ella.
En mi sueño puedo verla... La sigo y ella está luchando. Ella está deseando
que me hubiera quedado y me quiere allí. Y creo que es el hecho de que no
sé qué pasó lo que me jode tanto. No sé lo que estaba sintiendo y no sé si
dudó en tomar esas pastillas, si me estaba esperando ... No sé. Nunca lo
sabré".
"¿Has hablado con alguien al
respecto?" "No. Solo tú".
"Nathan, probablemente deberías hablar con alguien..."
"Solo quiero hablar contigo al respecto. Ya debería haberlo hecho". Me
levanté las gafas para limpiarme la humedad de los ojos. "El jueves habría
sido difícil de manejar si simplemente lo hubiera olvidado, pero ya tengo
culpa cuando se trata de Sadie, siempre lo haré. No la vi cuando estaba
viva, Jenna, y no tengo ningún problema en verte. Nunca tendré ese
problema". Ella parpadeó hacia mí. "Me equivoqué. Lamento haberte dicho
que te fueras. Lamento haber actuado como si no te quisiera allí... Así es.
Debería haber llamado. Debería haber estado aquí antes. Lo siento. Lo
siento mucho". Acaricié mi pulgar a lo largo de su mejilla, inclinándome
más cerca. "No puedo perderte".
"Nathan ..."
"Tenías razón".
Ella me estudió. "¿Sobre qué?"
 "Qué aterrador es amar tanto a alguien. Es completamente aterrador".
Sus labios rosados se separaron lentamente. Inhaló bruscamente y
retrocedió, dejando que mi mano cayera. "No creo que debamos hacer
esto", susurró.
Miré su boca. Esperé las palabras, para escucharlas de nuevo. Debo
haberla entendido mal. ¿No deberíamos hacer esto?
"¿Qué?" Pregunté.
Jenna sacó mis manos de su regazo, depositándolas en las mías, luego se
puso de pie y se paró en la acera. Se aferró a la correa de su cuerpo con
ambas manos, como si necesitara algo para sostener, y si no fuera eso,
podría haber sido yo, y no podía dejar que fuera yo.
"¿Por qué no deberíamos hacer esto?" La presioné, poniéndome de pie
también. Me paré frente a ella. "¿De qué estás hablando?"
"No creo que estés listo".
"¿Para seguir adelante?" ¿Cómo puede pensar eso? "Jenna, estoy lista.
Quiero estar contigo".
Rápidamente negó con la cabeza. "No, ¿ves? No soy solo yo, Nathan. No
puedes simplemente querer estar conmigo. Y tal vez esto es mi culpa. Tal
vez debería haber dicho algo antes de comenzar cualquier cosa. Entonces
mis hijos no se habrían lastimado ... Dejé que se apegaran a ti. Dios, lo
deseé. Quería que esto funcionara tan mal. Es lo único que siempre he
querido... Quiero una familia".
Sus lágrimas cayeron, corriendo por su rostro. Ella los dejó. Ella no los
limpió, y cuando me acerqué, necesitando hacerlo por ella, Jenna dio un
paso atrás.
"Jenna". Su nombre era una súplica en mis labios.
"No. Por favor, no lo hagas. No puedo hacer esto. No solo estoy buscando
a alguien para mí, ¿sabes? Y tal vez estés listo para seguir adelante y salir.
Eso es una cosa, Nathan. Pero no creo que estés listo para mí y mis hijos.
No tienes idea de cuán profundamente en esto ya están. Oliver te adora.
Veo la forma en que te mira. Él quiere ser tu hijo. Él quiere lanzar como tú
y ser tan alto como tú. Y Olivia, oh Dios mío, ella hizo esta lista en su
pequeño cuaderno. Ella escribió todas las razones por las que serías el
mejor padre para ella. Ella está tan enamorada de ti, Nathan. Ambos lo son.
Y durante seis días les dejaste pensar que no sentías lo mismo por ellos. No
estás listo".
"Sí, lo estoy". Me acerqué, agradecido cuando ella no retrocedió. "Yo soy
listo."
"Te necesitaban, Nathan".
"Los necesito. Los necesito a los tres". Coloqué mi mano sobre su mejilla.
"Dios, por favor, déjame ... Me equivoqué, Jenna. Lo siento. Déjame
arreglar esto".
Me miró a los ojos mientras se secaba las lágrimas. Ella no me dejaba
hacerlo. Bajé los brazos y la miré. Los latidos de mi corazón latían en mis
oídos.
"Brian va a llevar a Oliver a acampar el viernes. Ya se lo pedí". Mis
músculos se tensaron. De repente no podía respirar.
"No", dije. Quería gritarlo. "Déjame llevarlo".
"Te llamé hace dos días". Su voz vibró. "Te pedí que me dijeras si ibas a
llevarlo o no y no lo hiciste. Debería haberte detenido cuando aceptaste
hacerlo y dijiste que no era un gran problema, porque es un gran problema.
A Oliver y a mí".
"No lo quise decir así, vamos".
"¿Cómo pudiste decirlo en serio, Nathan?" Su tono era incrédulo.
"Literalmente estabas diciendo que no era gran cosa..."
"Solo lo dije así porque quería que me dejaras llevarlo. ¿Crees que no vi
lo que eso significaba para ti? Sabía que no estabas seguro de ello, y quería
que estuvieras seguro de mí. Quiero llevárselo, Jenna. Déjame llevarlo".
Pensó por un segundo y negó con la cabeza. "No es una buena idea".
"¿Por qué?"
"Ya te dije por qué. No estás listo para esto".
"Y ya te lo dije: estoy listo. No presionaría esto si no lo fuera. Nunca
lastimaría a esos niños a propósito".
Cuando más lágrimas corrieron por la cara de Jenna, fui a alcanzarla, pero
ella me detuvo con su mano en mi pecho.
Gruñí. "Esto me está matando. Quiero abrazarte".
"Quería que me abrazaras ayer. ¿Dónde estabas entonces?"
Apreté mis labios juntos. Punto justo. "Escúchame, ¿de acuerdo?" He
dicho. "Cometí un error, y probablemente voy a cometer más. Tal vez
mucho más. No soy perfecta, Jenna. Y esa familia que quieres, la que te voy
a dar, tampoco será perfecta, pero lo juro por Dios, va a ser todo".
 Su respiración se detuvo y comenzó a tener hipo. "Nathan, por favor no
me hagas promesas así".
Sostuve su rostro con ambas manos, y ella no me detuvo esa vez.
"Te amo y amo a esos niños, y arreglaré esto". La miré profundamente a
los ojos. "No voy a ir a ninguna parte. Van a ver cuánto los necesito a los
tres. No lo volverás a cuestionar". Le sequé las lágrimas con mis pulgares.
Ella me dejó.
Progreso.
"No puedo", susurró. "Todavía no estoy
seguro". Ligero retroceso. Podía manejarlo.
"Así que te llevaré allí".
"Podría llevarme un tiempo ... o para siempre. No sé. Realmente nos
lastimaste, Nathan". Ella apartó mis manos. "Creo que deberías irte. No
puedo hablar más de esto esta noche".
"Necesito decirles algo. ¿Puedo entrar primero?" "Um
... No lo sé".
"Jenna, solo quiero disculparme. Eso es todo. No les diré que estoy
enamorado de ti". Hice una pausa cuando su cabeza se levantó. "Y no les
diré que los amo, aunque realmente los amo. Es un empate a tres bandas
con Marley en este momento. Nadie está a la cabeza. Sin embargo, eso
podría cambiar, una vez que vea esta lista que Olivia hizo ..."
"Nathan". Sus ojos brillaron de pánico.
"No diré nada de eso, solo disculpas. Lo prometo". Le sonreí. Ella no
le devolvió la sonrisa.
Mierda, amaba a esta mujer.
"Esto no es gracioso", dijo, con un tono
agudo. "No pensé que lo fuera".
"Sin embargo, estás bromeando".
"No, no lo soy. Quise decir cada palabra que te acabo de decir".
Ella parpadeó, sin esperar escuchar eso. Luego respiró lenta y
profundamente por la nariz. Volvió a agarrar la correa a través de su cuerpo.
Esperaba que eso significara que ella quería abrazarme y estaba luchando
contra eso.
"Está bien", dijo. "Puedes disculparte, pero luego debes irte".
"De acuerdo."
"Y debes dejar en claro que ya no estamos juntos". La miré. Ella lo
devolvió. "Lo digo en serio. No quiero que se pongan
sus esperanzas se levantan".
"¿Se me permite hacer que suene como si quisiera que
estemos juntos?" "No".
Joder. "Está bien". Me rasqué la mandíbula, pensando. "¿Qué hay de
aludir a la probabilidad de que volvamos a estar juntos una vez que arregle
esto ...?"
"Eso absolutamente haría que sus esperanzas, Nathan. No".
"Jenna, conoces a esos niños. Van a preguntar qué está pasando. Tendré
suerte si puedo obtener una disculpa antes de que me disparen un millón de
preguntas. Y no quiero que parezca que ya no estoy en sus vidas. Eso me
matará jodidamente decirlo y les hará daño escucharlo. Sabes que lo hará.
Les diré que no estamos juntos en este momento si eso es lo que quieren,
pero si Olivia me pregunta si estoy arreglando esto, quiero decirle que sí.
Lo mismo ocurre con Oliver: si me pregunta si sigo yendo el viernes, quiero
decirle que estaré allí, que nunca me lo perdería. Seré honesto con ellos, lo
juro, pero mi honestidad tiene esperanza en nosotros. Sé que terminamos
juntos".
Jenna me miró fijamente durante el momento más largo. "Está bien, eso
es ... bien, supongo. Tampoco quiero que se lastimen". Ella fue a darse la
vuelta, pero se dobló y agregó: "Puedes esperar cosas, pero no puedes
garantizarlas. Sin promesas".
"Necesito que seas más específico en eso, porque puedo garantizar que
estoy haciendo todo lo posible para recuperarte. Puedo prometerlo, Jenna".
"No hay promesas de que volvamos a estar juntos. No puedes
decirles eso". "Bien."
Jenna pasó corriendo junto a mí y subió los escalones. Me quedé detrás,
alcanzándola, y derrapé hasta detenerme cuando giró abruptamente en la
puerta.
"Además, esto realmente me mata, pero no creo que sea una buena idea
para mí ver a Marley más". Ella me miró entonces, y pude ver el dolor en
sus ojos. Jenna odiaba hacer esto. "No creo que los niños deban verte todos
los días. No podemos simplemente volver a cómo eran las cosas".
No estaba en absoluto de acuerdo con esto, y mis puntos de vista no
tenían nada que ver con que Jenna me ayudara con Marley, pero entendí su
renuencia. La había lastimado. Había lastimado a sus hijos. Le preocupaba
que lo volviera a hacer.
"Está bien. Haré los arreglos". No tenía idea de cuáles serían exactamente
esos arreglos.
"Bien. ¿Cómo está ella? Dios, la extraño tanto ..."
 Incliné la cabeza, sonriendo. "Ella es buena. Feliz ahora mismo, estoy
seguro. Ella está con mis padres". Fui a meter un mechón de cabello detrás
de la oreja de Jenna, pero ella lentamente se echó hacia atrás.
"Detén eso".
"Lo siento. Hábito ". Bajé el brazo y seguí a Jenna dentro del edificio.
Estábamos en silencio mientras subíamos los escalones uno al lado del otro.
No pude evitar recordar. "La última vez que me senté allí esperándote, me
tomaste de la mano haciendo esto".
"Bueno, habías esperado un rato".
"Esa no fue la única razón por la que lo hiciste..."
"No, no lo fue". Ella me miró de reojo. "Por supuesto, tenía mis propios
motivos, quería hacerlo. No es que no quiera hacerlo ahora". Su agarre de la
correa se apretó. "Las cosas eran simplemente diferentes".
"Lo sé."
"Solo estaba diciendo, eso era parte de eso. Sabiendo que me esperabas,
que hubieras esperado más tiempo ... ¿Cuánto tiempo te sentaste afuera esta
noche?"
Miré en mi bolsillo, revisando la hora en mi teléfono. "Cuatro horas. Tal
vez cuatro y medio. No puedo recordar a qué hora llegué aquí". Me detuve
dos pasos por encima de Jenna y miré hacia atrás.
Ella me miró boquiabierta. "¿Has estado aquí
durante cuatro horas?" "Tal vez cuatro y medio",
repetí.
"¿Por qué no me llamaste? Dios, podría haber estado fuera más tiempo
que eso, Nathan. ¿Y si lo hubiera sido?"
"Entonces habría esperado más". Sonreí y seguí subiendo, llegando a su
puerta y deteniéndome allí. La vi subir los escalones restantes, y ella me
observó. Me sorprendió escuchar eso. Feliz de haberlo escuchado.
Seguí a Jenna dentro de su apartamento.
"¡Hola, chicos!" Olivia corrió alrededor del sofá y se detuvo frente a mí.
Estaba sin aliento. "Hola, Nate. He estado esperando que entres".
La imaginé escalando los muebles. Olivia estaba demasiado emocionada
para quedarse quieta. Oliver acolchado por el pasillo desde la dirección de
las habitaciones,
deteniéndose a unos metros de
distancia. "Oye." "Oye,
amigo. ¿Podemos hablar?"
Él asintió y se metió las manos en los bolsillos.
"¿Yo también?" Olivia preguntó, estirándose hasta los dedos de los pies y
luchando contra el impulso de rebotar sobre ellos.
 "Sí, por supuesto. A menos que quieras esperar y que solo seamos tú y yo
..."
"Uh." Ella pensó en esto, cambiando su peso de un pie a otro mientras
miraba de mí a Jenna, luego de vuelta a mí. "No lo sé. ¿Puedo hacer ambas
cosas?"
"Quiero hablar con Nate a solas", anunció Oliver. "Tengo algunas cosas
que decir". Levantó la barbilla hacia su hermana.
"Duh, Ollie. Yo también", respondió. "Tengo cosas".
Puse mi mano sobre el hombro de Olivia. "Déjame ir a hablar con tu
hermano, y luego tú y yo podemos ir a hablar. ¿De acuerdo?"
"Está bien". Ella me sonrió.
Jenna sacó su bolso y lo llevó al sofá, dejándolo caer sobre un lado.
"Vamos, Olivia. Puedes ayudarme con la cena". Ella extendió su mano.
Olivia se apresuró, tomándola, y las dos caminaron juntas hacia la cocina.
"¿Vienes?" Preguntó Oliver.
"Sí". Me alejé de mis hijas, dos de las tres, y seguí a Oliver por el pasillo
y en su habitación.
Se sentó en la cama mientras yo agarraba la silla del escritorio, llevándola
al centro de la habitación. Me incliné hacia adelante en él, apoyando mis
codos sobre mis rodillas, y observé a Oliver hurgar en sus cordones.
"Lamento no haber estado aquí en los últimos días", le dije. Me miró.
"Debería haber llamado. Tenía algunas cosas con las que estaba lidiando,
pero eso no es excusa. Debería haber hablado contigo, con tu hermana y no
lo hicimos, pero no fue nada de lo que hicisteis, ¿de acuerdo?"
"Está bien". Su voz era tranquila.
"No hay nada que puedas hacer para que no quiera estar cerca de
ustedes".
Oliver miró hacia abajo brevemente para parpadear un par de veces. Se
subió las gafas. "¿Tú y mi mamá rompieron?"
"Sí".
"¿Por qué?"
"Me equivoqué. No hablé con ella cuando debería, y eso hirió sus
sentimientos".
"Entonces, estás hablando con ella ahora, ¿verdad? ¿Volverán a estar
juntos?" "Me gustaría. Es un poco complicado, pero voy a hacer todo lo
que pueda
para hacerlo mejor. Solo quiero que tu mamá sea
feliz". "Yo también". Él sostuvo mi mirada.
Sonreí. Dios, yo amaba a este niño.
"Ella está feliz cuando hablas con ella, así que ... como, realmente feliz.
Así que solo habla con ella". Sus hombros se sacudieron . "Eso debería ser
todo lo que tienes que hacer".
"Me temo que hay un poco más que eso, pero cueste lo que cueste, lo voy
a hacer, ¿de acuerdo?"
"Sí". Oliver se aclaró la garganta cuando su voz se quebró y se deslizó
hasta el borde de la cama, dejando que sus pies colgaran. "Gracias."
"No necesitas agradecerme, O. Quiero que estemos juntos. Todos
nosotros". Me miró fijamente.
Incliné la cabeza hacia el equipo de campamento apilado y empacado en
la esquina de su habitación. "Viernes, si todavía quieres que vaya contigo,
iré. ¿Qué quieres hacer?"
Oliver se sentó tan alto como pudo. "Quiero que te
vayas". "¿Sí?"
Él asintió rápido.
"¿Estás emocionado? Se supone que hace buen tiempo".
"Lo soy. Estoy muy emocionado". Se rompió los nudillos. "¿Estás
emocionado?" "Absolutamente". Le sonreí, luego miré hacia la puerta
cuando
Olivia asomó la cabeza alrededor de él. "Oye."
"¿Ya han terminado de tener su tiempo a solas ?", Preguntó. "Quiero la
mía. Mamá me está haciendo lavar lechuga. Eso es tonto".
Mi pecho se estremeció con una risa. Miré a Oliver y me dio un pulgar
hacia arriba.
"Me despediré antes de irme, ¿de acuerdo?" Me levanté de la silla y
extendí el puño.
"Sí". Lo golpeó. "Probablemente estaré aquí. De ninguna manera estoy
lavando lechuga".
"¡Oliver!" Jenna gritó. Su voz se arrastraba por el pasillo.
"Oh hombre". Oliver bajó la cabeza y salió de la habitación. Seguí a
Olivia por el pasillo.
"Entra. Puedes sentarte aquí". Ella tiró de mi mano, tirando de mí a la
cama y acariciando la colcha acolchada. "Simplemente no pongas tus
zapatos en la cama. Mamá hará fah-reak".
Me reí entre dientes, tomando asiento a su lado. "Entendido."
 Olivia se quitó las zapatillas. Luego cruzó las piernas como un pretzel y
me sonrió.
"Sabes, estoy muy, muy triste de haberte entristecido", le dije, y su
sonrisa se desvaneció. "No quiero que tú o tu hermano se lastimen. Me
molesta, Liv".
Su cabeza estaba baja ahora, así que tuvo que mirarme por encima de sus
gafas. "Porque nos amas, ¿verdad?"
Maldito. Sabía que prometí no decir esto, pero técnicamente, no lo estaría
diciendo. Estaría de acuerdo... Y no había manera de dejar que esta chica
pensara que no la amaba.
"Correcto", dije.
Olivia levantó la vista y parpadeó detrás de sus marcos. "Nosotros
también te amamos, ¿sabes? Por eso nos gustas tanto".
Sonreí. "¿Te gusto porque me amas?" "Sí".
"Me gusta tu
lógica". "¿Qué es
la lógica?"
"Tu razón para pensar algo. Por qué tiene sentido para ti ..." Ella se
encogió de hombros. "Así es como me siento. No lo sé".
Me reí entre dientes, colocando mi mano encima de la que ella tenía
apoyada en su rodilla. "Escucha, Liv, lamento mucho haberte puesto triste,
¿de acuerdo?"
"Está bien".
"Y lo siento si pensaste que no quería verte a ti ni a tu hermano. Siempre
quiero verlos, pase lo que pase".
"Quería llamarte, pero mamá dijo que no podía".
"Bueno, ella tenía razones para decir eso y fuiste inteligente por
escucharla, pero quiero que sepas que siempre puedes llamarme". Le apreté
la mano. "Incluso si es solo para saludar. Si quieres llamarme, quiero que lo
hagas. Solo necesitas asegurarte de que esté bien con tu mamá".
Olivia me miró por un momento, su expresión sombría. "Oliver dijo que
tú y mamá rompieron".
"Lo hicimos".
Ella sacó su mano de debajo de la mía. "¿Así que nunca volverán a estar
juntos?" Su voz estaba en pánico.
"No dije eso".
"Pero no están juntos ahora, ¿verdad?"
 Sacudí la cabeza. "No, no estamos juntos".
Olivia retrocedió para poner espacio entre nosotros. Cruzó los brazos sobre
su pecho y hizo un puchero en su regazo.
"Oye."
"¿Qué?", murmuró.
"¿Puedes mirarme?"
Olivia levantó la
cabeza.
"Sabes que eres una de mis chicas favoritas,
¿verdad?" Ella sonrió lentamente.
"Me gusta que estés un poco enojada conmigo en este
momento", le dije. "¿Lo haces?"
"Sí, lo hago. ¿Quieres saber por qué?"
"¿Por qué?"
"Porque cuando seas mayor, como la edad de tu madre, y un tipo estúpido
se equivoque y haga algo para molestarte, quiero que te quedes un poco
enojado con él por un tiempo. No lo perdones de inmediato, incluso si es
así, lamento que ni siquiera pueda soportarlo". Tiré suavemente de una de
sus trenzas. "Haz que trabaje para eso, ¿de acuerdo?"
"¿Trabajar para
qué?" "Para ti."
"Oh." Su sonrisa estaba desequilibrada. Bajó los brazos hasta el estómago
y los descruzó. "¿Vas a tratar de volver a estar con mi mamá?", preguntó.
"¿Son los s'mores el mejor bocadillo de todos los tiempos?"
Olivia se sentó erguida. "Sí". Ella sonrió y golpeó el aire. "¡Eso significa
que sí! ¡Sí!" Ella echó sus brazos alrededor de mi cuello, tirando de mí en
un abrazo. Su corazón estaba acelerado. "Gracias, Nate".
Nos tomamos de las manos en el camino a la cocina.
"Oye, amigo, me voy", anuncié, quitando la atención de Oliver de la mesa
que estaba poniendo. Jenna estaba en la estufa, revolviendo la sopa por lo
que parece. Me despedí de Olivia. Luego choqué los puños con Oliver
cuando se acercó.
"¿No puedes quedarte a cenar?", Preguntó.
Me encontré con los ojos de Jenna cuando me
miró. "No esta noche. Tengo que ir a recoger a
Marley".
"¿Cuándo te veremos la próxima vez?" Preguntó Olivia. Se había subido a
uno de los
los taburetes del bar.
"Olivia, ve a lavarte las manos. La cena está casi lista". Jenna se apartó de
la estufa e hizo un gesto hacia la puerta. "Te sacaré", me dijo.
Miré entre los niños. "Los veré pronto, ¿de acuerdo?"
Oliver asintió y volvió a poner la mesa. Olivia me dio un pequeño abrazo
de nuevo. "Adiós, Nate", susurró. Luego corrió por el pasillo.
Salí del apartamento de Jenna y la vi parada en la puerta.
"¿Puedo verlos mañana?" Pregunté.
Se apoyó contra el marco y dejó caer la cabeza más cerca de su hombro.
"Dije que no deberíamos hacer esto todos los días, ¿recuerdas?"
Derecha. Ese acuerdo no estaba detrás. Me pregunté si Jenna estaba
realmente detrás de eso, o si solo estaba asustada y protegiéndose.
"¿Qué pasa cada dos días?" Pregunté, estudiándola de cerca.
Una leve sonrisa jugó en sus labios. "Nathan ..."
"Te amo".
Su boca se aflojó.
Me alejé de la puerta. "Buenas noches, Jenna".
Ella tardó en responder. "Buenas noches", dijo, mirándome bajar las
escaleras.
 Capítulo Veinticinco

JENNA

Entrecerré los ojos, protegiendo mis ojos del sol, cuando el gran autobús
Greyhound se detuvo frente al Centro Comunitario de Dogwood Beach. La
tropa de Boy Scouts de Oliver estaba alineada a lo largo de la acera, padres
e hijos cargados con equipo. Todos estaban listos para el viaje de
campamento.
"¡El autobús sale en diez!", anunció uno de los líderes de la tropa.
Las familias se arrastraban de un lado a otro, tomando fotos. Casi todas
las madres tenían su teléfono apagado.
Miré alrededor del estacionamiento. Vamos. Por favor...
"¿Quieres ponerte en fila?" Brian le preguntó a Oliver.
Nos paramos a pocos metros del grupo con todo el equipo de Oliver a
nuestros pies.
"Todavía no". Oliver revisó el reloj de brújula que mi hermano le había
dado, luego miró a mi alrededor. Se ajustó el sombrero, levantando el ala
para ver un poco mejor.
"Tal vez deberías agarrar tus cosas", le dije en voz baja a Brian, pero no
lo suficientemente bajo.
Oliver me miró mientras se enderezaba. "Él viene, mamá. Dijo que
vendría".
"Todavía tiene tiempo", murmuró mi hermano a mi lado.
Lentamente lo miré, sorprendido de escuchar esas palabras salir de su
boca. Le había pedido a Brian que fuera nuestro respaldo esta noche, por si
acaso. Mi hermano no estaba de ninguna manera 100 por ciento seguro de
que Nathan estaba apareciendo. Me di cuenta
cuando hablamos de ello por teléfono. ¿Ahora estaba manteniendo la
esperanza junto con mi hijo?
Bien. Extraño.
No había visto a Nathan desde el miércoles por la noche, pero había
hablado con él. Había enviado mensajes de texto y llamado durante todo el
día. Había hablado con los niños. Me había dicho repetidamente cuánto
quería vernos, sabiendo que necesitaba el recordatorio sin que yo tuviera
que decirlo.
Mi corazón era cauteloso ahora, pero todavía era mi corazón.
Nathan me había asegurado ayer y esta mañana que estaría aquí. Me
había enviado un mensaje de texto hace dos horas, haciéndome saber que
estaba dejando a Marley con sus padres y luego estaría en camino. Me
había dado todas las garantías.
Estaba aterrorizada de verlo. Estaba aún más aterrorizada de que no
apareciera.
La grava estalló y se agrietó ruidosamente detrás de mí. Alguien estaba
entrando en el lote.
"¡Nate!" Oliver se acercó para que lo vieran y agitó el brazo en el aire.
Llevaba la sonrisa más grande en esta cara.
Mirando por encima de mi hombro, vi a Nathan estacionar
su camioneta. "El tráfico de apuestas era malo", dijo Brian.
"Es viernes por la noche". Una vez más, lentamente miré a
mi hermano.
Con los brazos cruzados por el pecho, me sonrió. "Solo estoy
diciendo'". Sentí que mi frente se arrugaba. ¿Qué demonios está
pasando ahora mismo?
"¿Ves, mamá? Te dije que estaría aquí. Te lo dije". Oliver dio un paso
alrededor de su equipo y se puso a mi lado. "¡Nate! ¿Necesitas ayuda?",
gritó.
"¡No, amigo, lo tengo!"
Me volví hacia un lado y vi a Nathan caminar por el lote, llevando un
saco de dormir enrollado y la gran lona negra que tenía con él en la Cuarta.
Llevaba pantalones cortos de carga verde militar y una camisa blanca de
Fighting Irish que parecía muy querida. La escritura y el logotipo se
desvanecieron. Me preguntaba si lo había tenido desde la universidad. Me
imaginé a Nathan usándolo después de la práctica o un juego. Sus músculos
y abdominales cubiertos de sudor ... el material aferrado.
Dios mío, Jenna. Basta.
"Oye." Nathan saludó al grupo cuando nos alcanzó, su mirada se detuvo
en mí. "Lo siento. Dos de mis camareros llamaron enfermos justo cuando
estaba a punto de irme. Conseguí que Tori lo manejara, y luego me
encontré con el peor tráfico".
"Te lo dije", murmuró Brian en voz baja.
 Apenas lo escuché. Estaba demasiado ocupado enfocándome en el hecho
de que Nathan tenía un problema de trabajo y aún así me aseguré de que
pudiera estar aquí. No importa qué, no se habría perdido esto.
"No llegas tarde ni nada", dijo Oliver.
Nathan colocó su lona junto al equipo y golpeó los puños con Oliver
antes de extender una mano a Brian. "¿Cómo te va?"
"Bien. ¿Tú?"
"Bueno." Los ojos de Nathan se deslizaron hacia los míos cuando terminó
su apretón de manos. Me sonrió suavemente. "¿No pensaste que
mostraría?"
Me encogí de hombros y estaba a punto de decirle que lo temía de todo
corazón, ¿qué me importaba si él lo sabía?, pero Brian habló primero.
"Quería dejarle ese reloj". Mi hermano inclinó la barbilla hacia Oliver.
"Compruébalo. Tiene una brújula". Oliver se paró frente a Nathan y se
golpeó la cara. "Es genial, ¿verdad?"
"Sí. Es genial". Nathan me miró. Miré a Brian.
Brian sonrió.
¿Qué diablos? ¿Está enamorado de Nathan ahora también?
El líder Scout gritó por encima de la multitud, aconsejando a todos que
cargaran en el autobús.
"Vamos, Nate. Apurarse. Tenemos que irnos". Oliver agarró su equipo,
llevando todo lo que pudo a la acera mientras Nathan se inclinaba y
desabrochaba su lona.
Se sacó el sombrero y se lo plicó. Al revés, por supuesto.
Me negué a mirarlo. Totalmente, de todos modos. Sin embargo, tenía una
visión periférica infernal.
Nathan llevó el resto de las cosas de Oliver, una mochila y dos
cantimploras, y se paró con él en la fila. Me acerqué con mi teléfono, el
modo de cámara listo, y me mordí el labio cuando Oliver giró su sombrero
para que coincidiera con Nathan. La fila subía y subía a medida que la
gente cargaba.
"Reúnanse", le dije. "Una foto rápida antes de que se vayan".
Nathan se paró junto a Oliver con la mano en el hombro y el equipo a sus
pies. Sus sonrisas coincidían ahora también.
Tomé la foto. "¿Quieres hacer uno más?"
"Mamá, tenemos que irnos", dijo Oliver, apresurándose a arrebatar su
equipo.
Caminé por la acera junto a ellos, recitando recordatorios a Oliver:
principalmente cosas sobre seguridad, que estaba seguro de que estaban
siendo ignoradas y probablemente eran innecesarias de todos modos, pero
no pude evitarlo. Antes de que subiera al autobús, lo abracé y lo besé.
"¡Mamá!" Gimió, inclinándose.
"Lo siento." Me reí. "Te amo. Diviértete, ¿de acuerdo?"
Oliver se apresuró a subir al autobús. Arrastró su mochila por los
escalones.
"¿Recibo una despedida como esa? Porque quiero uno". Nathan se detuvo
en la puerta. Se veía tan jodidamente bien: los ojos, la mandíbula, ese cuello
suyo. Ugh.
Luché contra una sonrisa, junto con el deseo de mi corazón de abrazarlo y
aguantar. "Gracias por llevarlo".
"Gracias por dejarme".
"¡Vamos, Nate!" Oliver gritó por una ventana.
Lo saludé con la mano cuando subió al autobús, y luego me alejé. Casi le
dije que me llamara y se registrara más tarde, pero Oliver estaría bien.
Estaría más que bien.
Me paré junto a mi hermano y vi cómo el autobús salía del
estacionamiento y conducía por la calle. Estaba sintiendo todo tipo de cosas
que podía reconocer fácilmente y otras cosas que aún no podía nombrar.
"¿Cuánto tiempo vas a pelear con este tipo?" Preguntó Brian.
"Me advertiste sobre moverme demasiado rápido y cuestionaste todo el
tiempo que dejé que los niños pasaran con él. ¿Desde cuándo eres pro-
Nathan?"
Brian me miró. "Desde que apareció por tu hijo".

***

Eran poco después de las once de la noche cuando sonó mi teléfono.

Me di la vuelta y desenredé mi brazo de la sábana de satén. Sostuve la
pantalla iluminada sobre mí, sonriendo a la persona que llamaba. Había
estado esperando saber de él.
"Oye."
"Oye. ¿Te desperté?" Preguntó Nathan.
Detrás de su voz, podía escuchar el chirrido de un grillo. Lo imaginé
rodeado de bosques y el cielo oscuro salpicado de estrellas.
"No. Todavía no estaba dormido. Por lo general, me lleva un tiempo
cuando no hay nadie aquí".
"¿Olivia no está allí?"
"Ella está en la casa de un amigo". Levanté mi almohada más alto debajo
de mi
y tiró de la sábana hasta mi cuello. "Ella estaba celosa de tu campamento,
así que le dije que podía tener una pijamada esta noche. Sin embargo, creo
que todavía está celosa. Se muere por hacer s'mores contigo".
"Bueno, soy bastante increíble en
eso". "¿Cómo está Oliver? ¿Se
está divirtiendo?"
"Oh sí. Se está divirtiendo mucho. Está dormido ahora mismo". Escuché
palos rompiéndose. "Lo dejé en la tienda. Me hizo prometer que nos
quedaríamos despiertos toda la noche y luego se desmayó unos cinco
minutos después de decir eso".
Me reí en voz baja. "¿Qué hicieron todos ustedes? ¿Hiciste las cosas de
tiro con arco? Oliver estaba deseando que llegara".
"Sí, eso fue genial. Él también es muy bueno en eso. Mostramos a este
niño y a su padre que estaban a nuestro lado. Ambos apestan". Nathan se
echó a reír. "Uh, además de eso, aprendimos a matar a un oso".
"¿Qué?"
"No, estoy bromeando. Sin embargo, eso habría sido genial. Salimos en
canoas por un tiempo y pescamos. Entonces un tipo nos mostró cómo
iniciar un incendio sin fósforos, que es algo que ya sabía cómo hacer.
Oliver se aseguró de que todos aquí fueran muy conscientes de ese hecho.
Creo que incluso les recordó después de la cena".
Sonreí y flexioné mis pantorrillas contra la sábana. "¿Alguien le ha
preguntado quién eres?"
"No". Nathan sonaba decepcionado admitiendo eso. "Pero estoy
recibiendo miradas, lo cual es extraño. Como, ¿a quién le importa una
mierda? Sin embargo, estoy listo. Nadie mejor que decirle una maldita cosa
a Oliver. Tiraré toda su mierda al lago".
Me quebré, con la mano en la boca. No pude evitarlo.
Voces apagadas llegaron a través de la línea. "Oh. Lo siento, hombre",
dijo Nathan. "Mi mal. Pensé que todos estaban dormidos".
"Te van a prohibir el acceso a futuros campamentos", le advertí. Estaba
sonriendo ahora.
"Probablemente." Se rió entre dientes, su voz se volvió suave. "Espero
que no. Oliver está realmente metido en esto".
Lo estaba, pero Nathan también la estaba pasando bien. Me di cuenta.
Podría haber dicho que estaba realmente interesado en eso y decidió no
hacerlo. Nathan lo hizo sobre mi hijo.
Cerré los ojos y respiré.
"Debería bajarme de aquí antes de que lo expulsen de los Scouts", dijo.
"Está bien". Miré el techo de mi habitación. "Gracias por llamarme".
 "¿Necesitas algo?"
"¿Como qué?"
"No sé, estás solo. Sé que no te gusta". "¿Cómo sabes
eso?"
"Porque te conozco. Y puedo decir... Me quedaré en la línea contigo si
quieres. Podría caminar más lejos en el bosque, así que no estoy cerca de
nadie. Probablemente me asesinarán, pero—"
"Oh Dios". Puse los ojos en blanco y me reí.
"Volveré a la tienda, pero en serio, Jenna, puedo agotar mi batería.
¿Quieres que me quede en la línea? ¿Qué necesitas?"
¿Qué necesitas, Nathan? El recuerdo resonó dentro de mi
cabeza. "Déjà vu. ¿Recuerdas?" Sonreí.
"¿De qué estás hablando?"
"Por teléfono esa noche, cuando quería que me dieras permiso para
ignorar a mi hermano, dijiste que no necesitabas nada cuando te lo pedí".
Nathan guardó silencio por un
momento. "No lo hice, estaba
hablando contigo". "Pregúntame
de nuevo".
"¿Qué necesitas, Jenna?"
Me imaginé a Oliver en la tienda profundamente dormido y
le di mi respuesta. "¿Ahora mismo? Nada".
 Capítulo Veintiséis

NATHAN

Seis días después

Papi, ¿no tengo otro?"

"Sí". Me levanté de mi escritorio, liberé otra nota Post-it y se la llevé a
Marley, que estaba sentada en medio de la oficina con su puerta de juego a
su alrededor.
Marley tomó el papel amarillo neón y se lo pegó en el pie, riendo.
Cabello. Cara. Armas. Piernas. Estaba cubierta de cuadrados
fluorescentes.
No me importó una mierda. Marley podría revisar cada nota Post-it que
tenía aquí si ella quería.
Ella estaba sonriendo, y yo sabía que la mayor parte de esa felicidad
provenía de su satisfacción de permanecer en la misma habitación conmigo
por más de dos minutos y no por mis suministros de oficina. Marley quería
estar cerca de mí. Le gustaba venir aquí. No podía hacerlo a menudo.
Desde que Jenna dejó de mirarla, mis padres habían recogido dos días a la
semana. Nunca les importó ayudar, siempre y cuando eso fuera todo lo que
estaban haciendo. Estuve más con Marley. No estaba trabajando tanto
ahora, gracias a Tori, así que pasé mucho tiempo con ella en casa. Quería
estar con ella tanto como pudiera.
Marley estaba feliz, pero extrañaba a Jenna y a los niños. Ella preguntaba
por ellos constantemente. No los había visto desde ese jueves. Eso fue hace
dos semanas.
 Todavía estaba tratando de arreglar las cosas con Jenna, y la vi a ella y a
sus hijos tanto como ella permitió, pero aún no había involucrado a Marley
en eso. No sabía si parecería que estaba tratando de usar a mi hija como un
peón, ya que sabía que Jenna la amaba. Tal vez no me preocupaba por nada,
pero era importante para mí que Jenna supiera de dónde venía mi
dependencia de ella.
La necesitaba para mí. Mi hija la necesitaba para ella. Había una
diferencia.
Sin embargo, se estaba volviendo difícil mantenerlos separados. La
felicidad de Marley significaba más que la mía. Odiaba negarlo.
"Papi, ¿más? ¿Tengo algunos?"
Arrancé otro cuadrado y se lo llevé, regresando a mi escritorio justo
cuando sonó mi celular. Acepté la llamada sin mirar la pantalla. Estaba
demasiado ocupado mirando a Marley.
"Sí, este es Nathan".
"Hola, Nate".
La voz de Olivia en mi oído extendió calor por todo mi pecho y por mis
extremidades. Esta era la primera vez que me llamaba.
"Hola, cariño". Me bajé a la silla. "¿Cómo estás?" "Bueno."
"¿Cómo está tu hermano?"
"Él es bueno. Vamos al cine esta noche". "¿Oh
sí?"
Me pregunté cuánto Oliver y Olivia tenían que rogarle a Jenna que se los
llevara, pero luego dejé de preguntarme porque conocía a Jenna. Dudo que
los hiciera mendigar mucho.
"Eso suena divertido", le dije.
"Va a ser, seguro. Pero", su voz se acalló, "¿recuerdas cuando dijiste que
me llevarías a una cita, y luego dije que podíamos ir al cine? ¿Recuerdas
eso?"
Sonreí, agarrando mi cabeza en mi mano. "Sí, lo recuerdo".
"Bueno, ¿podría ser esta nuestra cita?" Olivia estaba susurrando ahora.
"¿Puedes venir con Marley? Puedes encontrarnos allí. Mamá dijo que nos
iríamos en una hora. ¿Puedes irte en una hora también?"
Olivia estaba bajando la voz porque no quería que Jenna supiera lo que
me estaba preguntando. Eso era obvio. Estaba preocupada por ella
mamá le decía que no, y yo quería decirle que sí. Podría columpiarme para
llegar allí en una hora, no hay problema. Estaba terminando por la noche de
todos modos.
"Liv, probablemente deberíamos preguntarle a tu mamá si puedo ir", le
dije. "¿Puedes preguntarle?"
Me senté hacia adelante entonces, encorvado sobre el escritorio. Los
músculos de mi espalda se pusieron rígidos. Ahora de repente estaba
preocupado. Mis planes para la noche estaban establecidos, en mi opinión.
Quería ir con ellos. Quería que todos estuviéramos juntos.
"A ella le gustan las sorpresas, Nate. Vamos a
sorprenderla". "Puede que no le guste esta
sorpresa".
"No, ella lo hará. Sé que lo hará. Ella quiere ver a Marley. Me dijo eso
cuando le pregunté por qué estaba tan triste ayer ..."
Mi mano se apretó alrededor del teléfono. "¿Estaba triste
ayer?" "Uh-huh. Y ella estaba súper callada. Sabía que algo
estaba pasando".
Bajé la cabeza y me froté el cuello, cerrando los ojos mientras inhalaba.
Joder, eso me molestó. Jenna necesitaba esto, necesitaba estar cerca de mi
hija. Y tal vez ella eventualmente pediría ver a Marley mientras todavía
tomaba una decisión sobre mí, pero no podía esperar por eso.
No la haría esperar.

***

Terminé en el trabajo y conduje directamente al teatro.

Quería vencer a Jenna allí. Olivia me había contado lo que estaban viendo
antes de desconectar enérgicamente la llamada, demasiado emocionada para
permanecer en el teléfono por más tiempo.
Después de comprar los boletos, esperé con Marley y miré las puertas.
Los niños entraron primero, viéndonos de inmediato y saludando,
apresurándose.
Marley empujó contra mí hasta que la decepcioné. Gritó por Oliver y
Olivia e hizo pequeños chillidos de emoción. Ella los abrazó a ambos,
aferrándose a la pierna de Oliver y haciéndolo reír. Y cuando Jenna entró,
Marley corrió hacia ella.
Jenna pareció sorprendida al vernos durante todo un segundo sólido, y
durante ese segundo fui a mí quien miró. Luego fue Marley y solo Marley
quienes la hicieron acercarse, alejándola de las puertas y más adentro del
edificio. Fue Marley quien puso la sonrisa en la cara de Jenna y las
lágrimas.
en sus ojos me di cuenta cuando me acerqué lo suficiente.
"¡Sorpresa!" Olivia gritó, riendo con las manos en las mejillas.
Jenna la escuchó. Sabía que sí, Olivia era ruidosa y el vestíbulo no estaba
tan ocupado, pero Jenna estaba atrapada. Estaba sosteniendo a Marley y
besándole la cara, diciéndole cuánto la extrañaba y lo grande que se veía.
Qué bonito. La abrazó como si hubiera pasado más tiempo desde la última
vez que se abrazaron. Jenna no reaccionó al principio a Olivia o a Oliver
cuando le preguntó si estaba sorprendida. Ni siquiera reaccionó cuando les
dije que ya había comprado los boletos de todos, que era algo que
probablemente habría disputado.
A sus ojos, todavía no estábamos juntos. Ella pelearía conmigo para pasar
esto como si fuera una cita. Especialmente con sus hijos aquí.
Poco sabía ella, Olivia vio esto como exactamente eso.
Pero Jenna estaba en su momento con Marley, así que no pudo
reaccionar. Y eso era algo que necesitaba en este momento. Ambos lo
hicieron. Mi hija no la dejaba ir.
"Vamos a buscar nuestros bocadillos", sugirió Olivia, tirando de mi mano.
Caminé con ella y su hermano al puesto de comida y compré palomitas de
maíz, dulces y bebidas: refrescos para el resto de nosotros y una caja de
jugo para Marley. Jenna esperó junto al niño que tomó nuestros boletos.
Ella nos miró, mirándome como si le hubiera dado algo.
"Oye", dijo cuando me acerqué.
"Hola." Lo siento. Te echaba de menos. Te amo. Te necesito.
Nos sonreímos el uno al otro.
Si Jenna estaba pensando que esto no era una buena idea todavía, no lo
dejó pasar. Siguió a los niños por el pasillo, pasando por los teatros, y se
mantuvo a mi lado. Ella no cuestionó lo que estaba haciendo aquí. Tal vez
no pudo mientras se aferraba a Marley. Sabía lo que quería creer. Que a
pesar de sus propias reservas y su preocupación, nos quería juntos ahora
mismo.
Ella nos quería juntos.
Sostuve la tina de palomitas de maíz en el hueco de mi brazo para liberar
mi mano. Luego saqué el sombrero de mi bolsillo trasero, lo abrí para
arreglar el ala y se lo entregué a Jenna antes de entrar al teatro. Los gemelos
ya estaban dentro.
"¿Para qué es esto?" Jenna preguntó con
sospecha. "Piojos".
 Sus ojos se abrieron mientras metía los labios entre los
dientes. "Oh, sé todo sobre tu fobia, gran bicho raro".
Ella se rió a carcajadas, inclinando la cabeza hacia atrás. "Supongo que
Olivia te lo contó ya que Oliver estaba demasiado avergonzado. Me
gustaría agregar, este no es el teatro al que fuimos esa vez".
"Aún así, me sorprende que no estés
preparado". "¿Honestamente? No estaba
planeando sentarme en absoluto".
"¿Borde del asiento durante dos horas?" Mi ceño se ladeó. "Suena
incómodo".
"O me habría puesto de pie. Todavía estaba debatiendo".
Me reí entre dientes e incliné la barbilla hacia el sombrero. "Ahora puedes
sentarte con ella".
Jenna presionó sus labios contra la sien de Marley y ahuecó la parte
posterior de su cabeza. "Te voy a bajar por dos segundos, ¿de acuerdo? Tal
vez tres. ¿Puedes contar por mí?" Ella puso a Marley de pie.
"Oneee", Marley arrastró lentamente con el dedo levantado frente a su
rostro.
"Sigue adelante", alentó Jenna. Se metió el pelo en el sombrero y se tapó
los ojos con el ala antes de que Marley llegara a tres. "Buen trabajo
contando, bebé". Jenna la levantó de nuevo y la besó.
"Te ves bien", le dije, admirando el sombrero. Era demasiado grande para
ella y colgaba sobre sus orejas, pero se veía linda.
Jenna me miró después de que hablé como si quisiera decir algo a
cambio. Luego se movió rápidamente dentro del teatro.
"No tan bueno como tú".
Su cumplido me detuvo a medio paso. Sonreí en la puerta. "¿Qué fue
eso?" La llamé a su espalda antes de entrar en un ritmo rápido. Me acerqué
a ella antes de que doblara la esquina hacia las filas de asientos y le
susurrara al oído: "Te amo".
El paso de Jenna vaciló, pero se recuperó sin decir una palabra o mirar
hacia atrás y dobló la esquina, subiendo los niveles y apretando la fila. Se
sentó junto a Oliver. Marley se relajó en su regazo.
Me senté al lado de Olivia cuando ella palmeó el
asiento en el extremo. "Oye", dijo.
"Oye. ¿Listo para nuestra cita?"
Ella asintió rápidamente y me sonrió.
Dividimos las bebidas del transportín y pasamos el cubo de palomitas de
maíz.
de ida y vuelta por la fila. Las luces se atenuaron para los preestrenos, y
cuando comenzó la película y el teatro se oscureció aún más, Jenna me
miró.
Lo sabía porque ya estaba mirando.
La película mantuvo a los gemelos comprometidos durante todo el tiempo
y a Marley durante casi la mitad. Una hora después, se desmayó en el pecho
de Jenna y se despertó solo cuando las luces volvieron a encenderse y la
multitud se estiró y habló.
Esperé a Jenna mientras Oliver y Olivia caminaban hacia adelante,
dándose sus opiniones sobre la película y discutiendo la trama. Por lo que
reuní, ambos lo disfrutaron.
Jenna me recibió en la puerta con Marley profundamente dormido de
nuevo. Cabeza sobre su hombro y ojos cerrados.
"¿Quieres que la lleve?" Pregunté. Caminamos juntos por el pasillo.
Jenna abrazó a Marley contra su pecho. "Todavía no".
Todavía no. Nunca, pensé. Me pregunté si ella también pensaba eso.
"¡Chicos! ¡Mira esta lluvia!" Olivia nos hizo señas hacia donde ella y
Oliver estaban parados en las puertas de entrada. "¡Es un monzón!"
Jenna y yo nos miramos el uno al otro y luego a las personas que nos
rodeaban, las que acababan de llegar para su espectáculo y hacían cola para
comprar boletos. El agua goteaba por sus rostros y casi empapaba su
cabello. Su ropa se aferraba. Todos charlaron sobre lo repentinamente que
había golpeado la tormenta.
"¡Salió de la nada!", proclamó una mujer. "Dejamos nuestros paraguas en
casa. No teníamos idea de que se suponía que iba a llover".
"¡Lo mismo con nosotros!", Dijo la señora frente a ella.
Me acerqué al frente de vidrio y miré hacia afuera. Jenna se levantó a mi
lado. "Oh, Dios mío", murmuró.
La lluvia era fuerte y espesa. Golpeó contra el pavimento y se encharcó
en áreas como si hubiera estado cayendo durante horas. Una corriente
constante fluyó frente a la acera y se enroscó alrededor de una curva.
"Esto es una locura", dijo Jenna. Ella se sacudió cuando un trueno se
rompió sobre el edificio. Un rayo iluminó el cielo.
"Es un monzón, ¿verdad?" Preguntó
Olivia. "Es solo una tormenta", dije.
"Apuesto a que es un tornado". Oliver tenía las manos ahuecadas en el
vaso y estaba mirando entre ellas. "Probablemente nos chupe".
 Los ojos de Olivia se posaron en él. "¿Qué?" Parecía
asustada. "Oliver", dijo Jenna en tono de advertencia.
"Podría ser, mamá. Los tornados absorben a la gente. Es lo que hacen".
"No es un tornado". Me puse al lado de Olivia y le froté el hombro. "Es
solo una tormenta. Podemos esperar".
"Eso podría ser un tiempo", dijo Oliver. "No se detiene ni se ralentiza. Y
ese río se está haciendo más grande". Presionó su dedo contra el vidrio y
señaló la corriente.
Miré a Jenna. "¿Qué quieres hacer?"
Se mordió el labio, pensando. "Mm. No estoy seguro. Me preocupa un
poco que las carreteras empeoren con el agua estancada si no nos vamos
pronto".
"Tu viaje a casa no debería ser malo", le dije, pensando en su ruta. "Son
todas las carreteras principales. No hay carreteras secundarias ni nada que
pueda inundarse".
"Sí". Su mirada se movió hacia el cristal.
La vacilación de Jenna era obvia. Observó la lluvia como si realmente
estuviera anticipando ser absorbida por el cielo.
"¿Por qué no me dejas llevarte a casa?" Sugerí. "Solo deja tu auto aquí
por la noche".
"O todos podemos ir a la casa de Nate". Olivia sonrió
lentamente. Muy bien.
"No, realmente deberíamos llegar a casa", dijo Jenna rápidamente. Ella
deslizó su mirada hacia la mía y suavizó su rechazo de la sugerencia de
Olivia con una sonrisa. "¿Podrías dejarnos? Eso sería genial".
"Sí, por supuesto. No hay problema". Saqué mis llaves. "Déjame levantar
el camión".
Abrí una de las puertas y salí.
La lluvia era fría y golpeó mi cabeza y hombros en mi carrera hacia el
camión. Me deslicé en el asiento del conductor y me limpié el agua de la
cara, quitándome las gafas y manteniéndolas fuera por ahora. Me quité la
corbata, la arrojé sobre el tablero y me peiné hacia atrás. Luego encendí el
camión y me detuve en la acera. Los gemelos salieron corriendo y se rieron
en la noche mientras la lluvia los golpeaba.
Los conocí en la puerta, llevándole a Marley a Jenna para que ella misma
pudiera subir al camión. Marley se despertó y se quejó un poco. Le protegí
la cara, la aseguré en su asiento y le di un impulso a Olivia después de que
Oliver entrara solo. La parte posterior de mi camisa estaba empapada
cuando llegué al
Lado del conductor.
"Nate, parece que has estado nadando". Olivia se rió.
"¿Sí?" La miré por el retrovisor. El agua goteaba por mi cara. "Tengo
ganas".
"Gracias a ti, mi cabello está mayormente seco". Jenna se quitó el
sombrero, sonriéndome mientras su cabello oscuro caía por la espalda y
sobre su hombro. "Y libre de piojos", murmuró.
Me reí entre dientes, deslizándome el sombrero y comencé a
desabrocharme la camisa. Me lo quité y lo tiré por la espalda, dejando la
camisa blanca que llevaba debajo. Apenas estaba húmedo. Miré a Jenna
cuando terminé. Parpadeó y miró hacia adelante como si algo de repente
hubiera llamado su atención. Siguiendo su ejemplo, miré por el parabrisas
salpicado de lluvia.
Incluso con mis faros encendidos, nada se destacaba.
Algo afuera no había llamado su atención. Lo había tenido. Jenna quería
mirarme y mirar más tiempo del que permitía. Sentí que nos acercábamos a
ser nosotros de nuevo, y estaba sonriendo mientras me alejaba de la acera.
Hablamos en el camino, yo, Jenna y los gemelos, mientras navegaba
cuidadosamente por las carreteras. Marley se había quedado dormido poco
después de que salimos del estacionamiento del teatro. La conversación se
demoró en la película y tuve que agregar todo. Había visto a Jenna durante
la mayor parte de la película. No pude evitarlo.
Todos se reían de algo que había dicho cuando estacioné frente al edificio
de apartamentos de Jenna. Si alguien me hubiera pedido que me repitiera,
no habría podido. De repente no podía recordar detalles de nuestra
discusión.
Estábamos aquí, y nuestra noche había terminado.
Algo que se sentía cerca del pánico se movió dentro de mi pecho. No
quería que esto se hiciera todavía. Nos lo habíamos pasado muy bien juntos
esta noche. Quería quedarme con ellos o que se quedaran conmigo. Quería
embotellar sus sonidos. En un minuto, ya no los tendría.
"Aquí, Oliver". Jenna le entregó sus llaves. "Ustedes necesitan correr para
ello.
Me levantaré en un minuto".
Olivia se reía, emocionada por la oportunidad de salir corriendo bajo la
lluvia nuevamente. "Vamos, Ollie". Ella abrió la puerta.
"Adiós, Nate", dijo Oliver.
"¡Adiós!", repitió su hermana mientras salía del camión.
 Parpadeé cuando dos puertas se cerraron de golpe, saliendo de ella, y las
observé a través del parabrisas.
Oliver y Olivia corrieron bajo la lluvia y subieron las escaleras.
Desaparecieron dentro del edificio.
Ese pánico se movió de nuevo, extendiéndose debajo de mis costillas.
"Gracias por pagar todo esta noche. No necesitabas hacer eso, Nathan".
Miré a Jenna después de que ella habló.
Quería decirle cómo me sentía, pero no podía describir lo que era. Se
sentía como todo y nada.
Sabía que la vería a ella y a los niños mañana por la noche en esa fiesta
que su hermano estaba teniendo. Me sentí de mierda en este momento sin
ninguna razón real. A Jenna le encantó su sorpresa de esta noche. Estaba
arreglando esto.
"Jenna".
Estaba demasiado oscuro en el camión para ver sus ojos, pero no me perdí
la pequeña parte en sus labios cuando dije su nombre. Tal vez fue la forma
en que lo había dicho lo que la hizo tocar mi brazo e inclinarse sobre la
consola central para besarme. O tal vez fue la culminación de las cosas.
Tenía que ser cualquier cosa menos cómo la estaba mirando, porque si no
podía ver sus ojos, ¿cómo podía ver la maldita miseria en los míos?
El beso estaba destinado a sentir que estábamos empezando de nuevo y
llegando a alguna parte. Debería haber sentido que estaba recuperando a
Jenna, porque lo estaba. Sabía que lo era. Ella me estaba besando, por el
amor de la mierda. Pero esa extraña sensación debajo de mis huesos se
extendió y salió y afuera. Me desconcertó. Nuestro beso comenzó a sentirse
desesperado. Sostuve la cara de Jenna y presioné más firme contra su boca.
La besé más profundamente. Más tiempo. Gimí contra su lengua.
La besé como si no quisiera que esto terminara, pero no importaba lo que
hiciera, estaba terminando.
Entonces Jenna puso su mano sobre mi pecho y se alejó de mí antes de
que lo lleváramos demasiado lejos o demasiado rápido. Tímidamente bajó
la cabeza mientras se hundía contra el cuero, y luego me estaba diciendo
buenas noches y huyendo del camión.
Conduje a casa rodeado de silencio, a una casa que era demasiado
tranquila para soportarla. Acosté a Marley en su cuna y luego caminé. Me
sentí tenso e inquieto. No pude evitar este sentimiento.
Quería conducir de regreso a Jenna's. La quería aquí. No entendía por qué
no podía lidiar con esta mierda esta noche. Estaba bien esperando esto,
esperándola salir. Entonces, ¿qué diablos?
Saqué mi teléfono mientras me sentaba en el sofá y marcaba su número.
La lluvia apenas hizo un sonido afuera. La tormenta estaba pasando.
"Oye", respondió Jenna en el segundo anillo. "¿Qué estás
haciendo?" "Necesito hablar contigo".
Ella debe haber escuchado algo en mi voz, porque la suya se levantó con
preocupación. "¿Está todo bien?"
"No". Mi respuesta salió de mi boca. "¿Es
Marley? ¿Está enferma?"
"No. Soy yo". Encorvado, me froté el cuello. "Lo siento. Estoy pasando
por un momento difícil en este momento ... No lo sé".
"¿Fue ese sueño? ¿Lo tenías de nuevo?"
"No". Me reí bruscamente. "No podría dormir en este momento
si lo intentara". Una puerta cerrada silenciosamente. "¿Qué es,
entonces? ¿Qué está pasando?" "Jenna, no quería despedirme de
ustedes esta noche".
Por un momento fue solo su aliento en mi oído. Y luego me dijo: "Está
bien", pero escuché su aliento. Sigue adelante.
"Me jodió... No sé por qué. Simplemente odiaba volver a casa sin ti".
De nuevo, hizo una pausa. Me preocupaba que malinterpretara mi motivo.
"Mira, no quiero que pienses que te estoy diciendo esto para tratar de
apresurarte, no lo estoy. Sé que nos estamos tomando esto con calma y
todavía me estás sintiendo..."
"Eso no importa".
"Sí, lo hace. No te estoy presionando". Hablé más y más alto, mi voz se
aflojó.
"Decirme cómo te sientes no me empujaría, Nathan. Quiero que compartas
cosas conmigo".
"Lo soy. Eso es lo que estoy haciendo". Mierda, lo era. Y fue simple.
Parpadeé y la dejé entrar.
Mi cabeza presionó contra el cojín cuando me hundí hacia atrás. Miré al
techo. "Necesitaba que supieras cómo me sentía. Por eso llamé".
"Estoy muy feliz de que lo hayas hecho. Me alegro de que me lo hayas
dicho".
Sabía que ella necesitaba esto. No dudé en llamar por esa misma razón,
cuando hace semanas, lo hubiera hecho. Pero la amenaza de perder a Jenna
que me motivaba ahora era doble. Fue significativo, y no pensé que ella
entendiera eso todavía. ¿Cómo podría ella? No se lo había dicho.
 "¿Vas a estar bien?", preguntó.
"Tengo miedo de perderte", dije como respuesta.
Escuché un chirrido de colchón y me imaginé a Jenna sentada en su cama.
"Dices eso como si no supieras que terminamos juntos. ¿Pensé que sí?"
"Eso no es lo que quiero decir".
Supe el momento en que todo hizo clic para ella: el impacto de su
comprensión.
—Se estremeció el aliento.
"Nathan, no me perderías", dijo en voz baja.
"No puedes decir eso. No necesito que digas eso, estoy de acuerdo con
tener miedo. Solo necesitaba que supieras ... Estar contigo, se convirtió en
algo que nunca había sentido antes. Al principio no podía entenderlo. No
sabía que podría ser así. Pero eres tú, y son tus hijos... Somos nosotros
juntos, todos nosotros. Lo necesito".
"Dios, Nathan ..."
"Escucha, puedo esperar. Quiero que estés segura de esto, Jenna, porque
estoy tan jodidamente segura de ello. Pero no quiero estar sin ti y esos niños
esta noche. O mañana por la noche. Y eso es algo que voy a seguir
sintiendo junto con estar aterrorizado de perderte".
Resfriados silenciosos llegaron a
través de la línea. "¿Estás bien?"
Pregunté.
"Oh, Dios mío, estoy tan enojada en este momento", susurró. "No tienes
idea".
¿Enojado? "¿Por qué?"
"Esta estúpida tormenta. Si tuviera mi auto, vendría allí ..."
Levanté la cabeza del respaldo del sofá. "¿Lo harías?"
"Sí. Y ahora no puedo debido a este clima. Y porque eres un hombre
increíble. Me llevaste a casa y ahora estoy jodido".
Me reí. Jenna rara vez maldecía.
"¿Podrías venir aquí?", Preguntó con la más dulce y jodida voz, como si la
matara si no pudiera.
Bajé la cabeza hacia atrás otra vez. "Joder", dije. "Marley tiene frío.
Tendría que despertarla".
"Oh, no hagas eso. Déjala dormir".
"No puedo creer que me digas que vendrías".
Su respuesta fue inmediata. "Nos necesitas, Nathan. ¿Por qué no lo haría?"
Cerré los ojos. Jesús, que se sintió bien al escuchar. "Estoy muy contento
de haber llamado
tú."
"Yo también", respondió en voz baja. "¿Quieres hablar
más?" "Sí".
"Finge que estoy allí y habla conmigo".
"No sé si me quedaré dormido pronto", respondí. Podría hablar con ella
toda la noche. Ella tendría que ser la que pusiera fin a esta llamada.
"Háblame, Nathan".
Con su voz en mi oído, lo hice. Y de nuevo, fue tan jodidamente
simple. Parpadeé y la dejé entrar.
 Capítulo veintisiete

JENNA

Mi corazón se había convertido en su

propio protector. Me dejó amar, pero
me detuvo . Esperaba, como siempre lo hacía, pero ya no creería
en la certeza de lo que estaba sintiendo. Con cada deseo que permitía,
susurraba precaución detrás de él. Ten cuidado. Sabes cómo puedo romper.
Ahora podía sentir que mi corazón bloqueado se desbloqueaba. Se acercó
de nuevo al amor sin restricciones, y después de todas las cosas que Nathan
estaba haciendo para demostrar que estaba listo para estar conmigo, todas
las formas en que lo estaba arreglando, después de todo lo que compartió
anoche, ¿cómo podría no estar seguro de esto?
Y si estaba seguro, ¿qué estaba esperando?
Recordé esa mañana en mi cocina cuando me besó frente a Oliver y
Olivia por primera vez. "Vamos", había dicho contra mis labios.
Ya voy, lo prometí.
Las mariposas bailaban en mi estómago mientras estacionaba frente a la
casa de Jamie y Tori la noche siguiente. La anticipación de ver a Nathan
aquí envió una emoción a través de mi cuerpo. Habíamos enviado mensajes
de texto antes mientras él estaba en el trabajo, y me había matado no decirle
cómo me sentía, pero sabía que hacerlo en persona se sentiría mucho mejor.
Quería verlo y decirlo.
Los vehículos se alineaban en el camino de entrada y llenaban partes de la
hierba frente a la gran casa de playa que Jamie poseía y vivía con Tori, pero
aún no vi el camión de Nathan en ninguna parte. Me preguntaba a qué hora
estaba cerrando
Whitecaps para esto. No había preguntado.
Cerrando Whitecaps para una fiesta... tan extraño.
Después de estacionar, los niños saltaron por el césped y entraron a la
casa sin llamar.
Jamie tenía una política de puertas abiertas, e incluso si no la tenía,
solíamos vivir aquí con Brian cuando nos mudamos por primera vez a
Dogwood Beach, y a los ojos de mis hijos, este seguía siendo su segundo
hogar. Buena suerte manteniéndolos fuera.
Tori me saludó cuando entré por la puerta principal.
"¡Oye, chica!" Me envolvió en un abrazo que olía a dulce perfume floral.
"¡Oye! ¿Cómo estás?"
"Bueno." Llevaba un vestido amarillo y tenía una flor detrás de la oreja.
Su maquillaje era bonito, besado por el sol con un labio rojo. "Esto es para
ti", dijo, sosteniendo una flor casi idéntica a la que llevaba. Ella lo pegó
detrás de mi oreja, explicando: "Tema de la fiesta. Todas las chicas los
usan".
"Oh." Sonreí y toqué los suaves pétalos. "Eso es lindo. Realmente es
vestir mi atuendo".
Miré hacia abajo a mi tanque negro y a los cortes lavados. Mis dedos de
los pies se movían en mis sandalias de gladiador. De repente me sentí muy
mal vestida para esto.
"Te ves perfecto. Vamos". Tori me agarró de la mano y me llevó más
lejos en la casa.
Había música suave sonando y charlando a mi alrededor. Reconocí a
algunos de la multitud que colgaba en el vestíbulo y saludé a Shay y Stitch.
Estaban sentados en la escalera. J.R., el otro cocinero de Whitecaps, me
saludó con un levantamiento de barbilla. Estaba contra la pared hablando
con la hermana de Jamie, Quinn. Escuché que se había mudado aquí
recientemente y se había puesto de camarera en Whitecaps. Tori la había
contratado. También la saludé con la mano. No la había visto en años.
"¡Hola, Jenna!" Ella me apretó el brazo cuando pasé.
Una vez que entramos en la gran sala, vi a Kali y Cole sentados juntos en
el gran sofá seccional. Oliver y Olivia también estaban sentados allí y ya
estaban peleando por el control remoto del televisor.
La multitud era más pesada aquí. Había muchas caras que no reconocí, y
consideré el trabajo de Sydney en el hospital. Tal vez había invitado a
muchos de sus colegas. Jamie se paró cerca del control deslizante, hablando
con Travis. Saludé con la mano cuando me notaron.
"Guau. Todos están aquí, ¿eh?" Le dije a Tori, siguiéndola más adentro.
la habitación hacia la cocina.
Tori se encogió de hombros.
"Multitud habitual". ¿Multitud
habitual? ¿Travis?
Tejí alrededor de mesas altas y redondas cubiertas de tela blanca y
decoradas con pequeñas velas a la luz del té. "¿Qué tipo de fiesta es esta?
Esto parece ... elaborado."
"Yo no diría eso", respondió ella.
Me detuve en la larga isla de granito y miré la disposición de los
bocadillos. Había bandejas de mini sándwiches de ensalada de pepino y
pollo, bruschetta, nuez y tartaletas de chocolate, y una torre de tres niveles
de macarons pastel.
Eh.
"Sé que Jamie ha organizado muchas fiestas aquí en el pasado, pero dudo
seriamente que alguna vez haya sacado entremeses, Tori. ¿Y las mesas?
Esto es definitivamente elegante".
Ella sonrió, llevando una bandeja de mini perros calientes envueltos en
rollos de media luna y apilados juntos en un plato. "Probablemente solo
sacaría cajas de Pop-Tarts para la gente. O decirles que se vayan a la mierda
si tenían hambre".
"¿Dónde están mi hermano y Syd?"
"Ya vienen". Pegó la bandeja en la estufa y retiró el guante del horno.
"¿Todavía no están aquí?" Fruncí el ceño a su espalda. "Es su fiesta,
¿no?" "Estarán aquí. No te preocupes". Tori agitó una mano despectiva,
su
La atención se deslizaba por la habitación como si estuviera buscando algo,
pero no podía recordar qué era lo que estaba buscando.
Oliver vino corriendo. "¿Están esos cerdos en mantas? ¡Me encantan!" Se
puso de puntillas y extendió la mano a través de la isla.
"Oh, esperemos, amigo. ¿De acuerdo?" Tori le preguntó. Ella deslizó el
plato más abajo en el mostrador. "Dale un par de minutos más. Están muy
calientes".
"Oh, hombre", se quejó.
"Acaban de salir del horno, Oliver", agregué. "Te quemarás la lengua".
"Está bien. Me moriré de hambre, entonces". Se enfurruñaba de nuevo al
sofá.
Me reí, esperando que Tori hiciera lo mismo. Estaba seguro de que ella lo
había escuchado.
Pero cuando la miré de nuevo, estaba jugando con su teléfono.
Lo recogió, lo colocó en el mostrador, presionó el botón de inicio cuando
el
La pantalla se oscureció. Luego golpéalo de nuevo.
"¿Está todo bien?" Pregunté. "Pareces ansioso".
Tori levantó la cabeza y deslizó sus ojos sobre mi hombro, aguantando
allí para respirar. Luego me miró y sonrió. "Entonces, ¿qué está pasando
con Nate? ¿Algún progreso? ¿Ya le has dicho que estás locamente
enamorada de él?"
Me burlé. "Dudo que sea necesario. Estoy seguro de que eso ha sido
obvio durante semanas". "Estoy seguro de que no lo ha hecho".
La voz profunda de Nathan en mi espalda casi me hizo saltar de mis
sandalias. Fruncí el ceño a Tori, la maldita furtiva, que miró al techo y le
tocó la barbilla.
"Siento que dejé mi plancha puesta..." Ella reflexionó antes de alejarse.
Nathan se rió entre dientes.
Lentamente giré para enfrentarlo e incliné la cabeza hacia atrás. Señor, él
era alto cuando yo usaba zapatos planos. Y su sonrisa ahora mismo, sheesh.
Nathan estaba más que contento de haber escuchado esa conversación.
"Oye", dije tímidamente.
Estaba un poco mortificado. A pesar de que pensé que mis sentimientos
por Nathan eran obvios y lo habían sido por un tiempo, a pesar de todo lo
que había sucedido entre nosotros, decir esas palabras en voz alta evocó
todo tipo de emociones de mí. Miedo. Emoción. Aprehensión.
Fuera de mi familia, nunca se los había dicho a nadie antes.
"Hola", respondió Nathan. Todavía estaba en su ropa de trabajo.
Pantalones oscuros y un botón a rayas. Ni siquiera se había aflojado la
corbata todavía.
Estaba muy de acuerdo con eso. Nathan se veía increíble en este
momento. Esta fue una de las cosas que me había perdido desde que dejé de
ver a Marley por él, además de ver a Marley, que era lo mejor que me había
perdido. Ya casi nunca llegué a ver a Nathan vestido.
El hecho de que aún no se hubiera aflojado la corbata me hizo
reconsiderar mi atuendo por segunda vez esta noche. Tiré del dobladillo de
mis pantalones cortos y ajusté, luego reajusté mi parte superior, como si
hubiera una manera de hacer elegante un tanque simple.
Nathan siguió mis movimientos. "¿Qué es esto que estás haciendo? Siento
que en cualquier momento estás a punto de desnudarte". Su ceño se arqueó
juguetonamente. "Me gustaría un aviso, si ese es el caso. No hay forma de
que no reaccione a eso y hay niños presentes. Tuyo específicamente".
 Me reí contra mis labios. "¿Dónde está el tuyo? Esperaba verla". "Con
mis padres. No estaba seguro de qué tan tarde iría esto".
Eso tenía sentido. Ya estaba cerca de la hora de acostarse de Marley.
"Oh, bueno ... La extraño". Metí la parte delantera de mi top en mis
pantalones cortos, luego adiviné esa decisión y la liberé.
De nuevo Nathan me observó. "Ella te extraña. ¿Qué estás haciendo?"
"Siento que debería haber usado algo un poco más bonito. Esta fiesta es
mucho más de lo que pensé que iba a ser".
"Detente. Te ves
increíble". "Dice el
hombre de la corbata".
Me miró fijamente. Luego extendió la mano y aflojó el nudo, tirando de
la corbata sobre su cabeza. Mordí una sonrisa cuando me la puso alrededor
del cuello.
"¿Es eso mejor para ti?", preguntó, pero antes de que pudiera responder,
Nathan levantó un dedo y dijo: "Espera un segundo", y se desabrochó el
cuello, abriéndolo para que pudiera ver su garganta. "Ese es tu punto dulce,
¿verdad? Ahora estarás demasiado distraído para preocuparte por lo que
llevas puesto".
"Oh, hombre", murmuré, mirando hacia otro lado. Estaba luchando
contra esa sonrisa duro ahora. Nathan se echó a reír. "Entonces, 'loco de
amor', ¿eh?"
Lo miré de reojo y asentí con la cabeza. Los latidos de mi corazón se
aceleraron y saltaron.
"¿Nos estaba acercando a ti compartiendo eso conmigo?" Ya no había
ningún rastro de humor en su voz.
"Nos llevaste allí", le dije.
Me volví completamente para mirarlo y esa dulce y repentinamente
sorprendida mirada en su rostro, pero solo tuve un segundo para notarlo
antes de que mis ojos se acercaran al hombro de Nathan, atraído por la
conmoción que venía del frente de la casa.
La gente vitoreó y aplaudió. Un silbido agudo cortó el aire.
Todos se callaron cuando Tori entró en la habitación. Tenía lágrimas en
los ojos. "¡Es un placer absoluto presentar después de demasiado tiempo,
Sr. y Sra. Brian Savage!"
Jadeé, con la mano en la boca. "Oh, Dios mío.
¿Qué?" Mierda.
¡Mierda!
La habitación estalló cuando Brian y Sydney entraron juntos tomados de
la mano, vestidos para el día de su boda.
Brian vestía un traje gris oscuro y tenía la cara bien afeitada. Miró
guapo y más feliz de lo que nunca lo había visto. El vestido de Syd era de
encaje blanco, largo y de estilo bohemio, con un escote halter y un tren
corto en la espalda. Su cabello rojo cayó en elegantes ondas. Se veía
impresionante y me sonrió directamente antes de lanzar su mano al aire.
"¡Bienvenidos a nuestra recepción!", gritó.
Todos estaban de pie, aplaudiendo y gritando sus elogios. Incluso Oliver
y Olivia. Se habían abierto camino hacia el frente de la multitud. Una
multitud que incluía a todos nuestros amigos más cercanos. Todos estaban
aquí. Nunca pudimos estar juntos así. El trabajo no lo permitiría.
Miré a Nathan y me acerqué para que pudiera escucharme por encima del
ruido. Nuestros brazos se tocaron.
"Sabías que se iban a casar hoy, ¿no? Es por eso que cerraste Whitecaps
temprano. Así que todos podrían estar aquí para esto ..."
Me sonrió. Ahora tenía sentido.
Brian y Sydney recorrieron la habitación, saludando a sus invitados.
Todos llegaron desde otras partes de la casa. El piso estaba lleno ahora.
"Estoy un poco enojado contigo por no decir nada", le dije a
Nathan. Se encogió de hombros. "No fue mi sorpresa compartir".
"Estoy en la recepción de la boda de mi hermano y llevo pantalones
cortos. Con rasgaduras en ellos". Fingí mirarlo y él se rió entre dientes.
"Tienes suerte de que esté tan locamente enamorada de ti".
Parpadeó y sus labios se separaron. Su pecho se hinchó con el aliento que
inhaló.
"Ven aquí", dijo. Nathan puso su brazo sobre mi hombro y me tiró contra
su costado. Presionó su boca contra la parte superior de mi cabeza.
Lo abracé con mis brazos alrededor de su cintura, luego le hice señas para
que bajara con mi dedo y ahuecé su mejilla cuando su cara se acercó a la
mía. Me puse de puntillas y hablé contra su oído.
"Estoy tan, tan seguro de esto". De él. De nosotros. Él sabía lo
que quería decir. Nathan se retiró para mirarme. "¿Sí?"
"Sí".
Él sonrió, agachando la cabeza para besarme.
Cuando los recién casados se dirigieron a donde estábamos Nathan y yo,
no pude decidir a quién quería abrazar primero y decidí abrazar a cada uno
de ellos.
 "¡Estoy tan feliz por ustedes! Esto es increíble". Apretamos y soltamos.
"Sin embargo, no puedo creer que no me lo dijiste".
"Solo queríamos que fuera una sorpresa", explicó Syd mientras Nathan y
Brian se daban la mano y conversaban.
"Estoy sorprendido. No puedo creer que fuiste a un juzgado por esto".
"He hecho todo el asunto de la gran boda y mira cómo terminó ese
matrimonio", dijo Syd. "No necesitaba nada más que lo que hicimos. No
necesitaba nada más que él". Ella miró a Brian cuando él deslizó su brazo
alrededor de ella.
"¿Había alguien allí además de ustedes dos?" Pregunté.
"Solo mi mamá. Tus padres no pudieron distinguirlo ya que básicamente
les dimos cero aviso, así que Face-Timed para que pudieran ver. Fue lindo".
Miró a Nate. "Oye, el mejor jefe de todos los tiempos. Muchas gracias por
dejar que todos estén aquí". Se abrazaron, Nathan ofreció sus felicitaciones.
Se apresuró a ignorar su papel en esto.
"Todavía se aprecia", le dijo Brian.
Él asintió entonces, aceptando el agradecimiento. Tori se apresuró a
nuestro grupo justo cuando Brian y Sydney se alejaban para saludar a más
de sus invitados.
"¡Primera vez de baile!", anunció. "Puedes saludar a todos más tarde.
Vamos. Tengo la canción apuntada". Ella los llevó al centro de la
habitación y ordenó a todos los demás que les dieran algo de espacio.
"Trabajen conmigo, gente. Esta es la pista de baile. ¡Extender! ¡Muévete!"
Algunos invitados deambulaban, entrando y saliendo de la gran sala, pero
la mayoría de los demás se quedaron y formaron un gran círculo alrededor
de Brian y Syd. La canción comenzó a sonar por encima.
Habían elegido "Can't Help Falling in Love" de Elvis Presley.
Nathan y yo nos acercamos para mirar.
Brian sumergió a Sydney, haciéndola gritar de sorpresa, y yo sonreí y me
reí con los dedos en los labios. Se balanceaban de un lado a otro. Sydney
cantó junto a la letra, dirigiendo cada palabra a Brian. Él no podía dejar de
mirarla, y yo no podía dejar de mirarlos.
Su amor. Su alegría.
Ya no necesitaba desear algo similar. "Hola,
Nate", oí decir a Oliver.
"¿Qué pasa, amigo? Gran sorpresa, ¿eh?"
"Sí, es genial. Mamá, ¿puedo conseguir algunas de esas pequeñas cosas de
perritos calientes ahora?"
Oliver tiró de mi brazo cuando no respondí. "Mamá".
Vi a mi hermano y a Sydney besarse, y respondí: "Claro, bebé, adelante".
Oliver se apretujó a mi alrededor. La canción comenzó a sonar de nuevo
cuando Sydney pidió en voz alta: "¡Una vez más! ¡He estado esperando
demasiado tiempo para esto!"
Brian se rió y la hizo girar. Se besaron. La multitud se desmayó y suspiró.
"¡Oliver! ¡OLIVER!"
Me estremecí ante la voz de Nathan. Atravesó el aire mientras atravesaba
a la multitud.
"¡Muévete!", gritó.
Por un momento mi visión se volvió borrosa. Parpadeé. Jadeé en el aire y
lo sostuve. Alguien chocó contra mi hombro mientras la multitud me
rodeaba en pánico.
La música se cortó.
"¡Oh, Dios mío!", gritó alguien.
Me abrí paso frenéticamente hacia un lugar despejado, y fue entonces
cuando vi a Nathan parado detrás de Oliver cerca de una mesa con los
brazos alrededor de la cintura. Estaba empujando su puño contra el
estómago de Oliver.
Dejé de respirar.
Mi hijo se estaba ahogando. Tenía los ojos abiertos, pero no miraba nada.
Se arañaba la garganta con dedos rígidos. Sus labios se estaban poniendo
azules.
"¡Oliver!" Grité, lanzándome hacia adelante. "Oh, Dios mío", dije. "Oh,
Dios mío". Le di un codazo a la gente fuera de mi camino y empujé hacia el
frente. Me acerqué. Fuertes brazos me agarraron alrededor de la cintura y
me sacudieron hacia atrás.
"Jen, espera", me dijo mi hermano al oído. "Nate lo tiene. Él sabe lo que
está haciendo".
No luché contra el agarre de Brian. Tenía razón, después de todo. Nathan
parecía conocer los pasos, el método.
A diferencia de mí. ¿Qué habría
hecho? "¡Estoy llamando al 911!"
Escuché a Tori gritar.
Nathan cambió a golpes en la espalda y comenzó a alternar entre los dos.
Siguió hablando con Oliver, diciéndole que tosiera y escupiera. Travis
estaba a su lado dando instrucciones.
Cuando Olivia corrió hacia mí, llorando, la tomé en mis brazos. Brian
se aferró a los dos.
"¡Mamá! ¿Qué le pasa a Ollie?" Olivia lloró.
"Está bien. Está bien", le dije. No sabía qué más decirle. No sabía qué
hacer. No pude hacer nada más que mirar la cara de Oliver y esperar.
Me sentí impotente.
Todos estaban reunidos alrededor, acercándose poco a poco. Jamie, Stitch
y Cole rondaban a Nathan. Sus chicas flanqueaban mi costado.
La multitud se agitó de angustia cuando Nathan acostó a Oliver sobre su
espalda.
"Oh, Dios mío". Mi corazón se arrastró hasta mi garganta. Me acerqué y
agarré a Brian. "¡Oliver!"
Sus ojos estaban cerrados ahora. Parecía sin vida.
Me derrumbé de rodillas y grité tan fuerte que aterrorizó a Olivia. Se
aferró a mí y lloró. Sydney se derrumbó a mi lado y se aferró a nosotros.
Travis se inclinó y le dijo algo a Nathan, pero Nathan lo empujó y rugió:
"¡Lo tengo! ¡Lo sé!" Comenzó las compresiones torácicas, treinta de ellas.
Respiró dos veces en la boca de Oliver.
Nada. Oliver no respondió.
"¡Ollie!" Olivia lloró.
"Oh no", dijo alguien detrás de mí. Ya estaban al final. Se habían rendido.
Nathan no lo haría. Sabía que no lo haría.
"Vamos, bebé. Vamos", suplicó. "¡VAMOS!" Llegó a los treinta. Respiró.
Volvió a colocar sus manos sobre el pecho de Oliver.
Oliver tosió con dureza y jadeó, sus ojos se abrieron. Sus extremidades
pateando con vida.
La habitación respiró aliviada.
"¡Oh, Dios mío, gracias a Dios!" Levanté a Olivia de mi regazo y me
arrastré por el suelo mientras Oliver tosía y jadeaba en busca de aire.
Nathan lo hizo rodar sobre su costado y se metió un dedo en la boca,
pescando la obstrucción: un perrito caliente envuelto en media luna apenas
masticado. Se limpió la cara de Oliver, y cuando comenzó a llorar, Nathan
lo levantó y lo abrazó. Se aferraron el uno al otro.
"Bebé, ven aquí. Ven aquí". Los alcancé de rodillas y tiré de Oliver en
mis brazos y contra mi pecho. Estaba temblando. Ambos lo éramos.
"¡Mamá!", Gimió contra mi cuello.
 Lo besé y lloré. "Estás bien. Shh, estás bien ahora". Le froté la espalda.
Fuimos invadidos entonces por nuestros amigos y familiares. Olivia se
abrió paso a través del grupo y se aferró a su hermano. Los abracé a ambos,
y luego le pasé a Oliver a Brian cuando mi hermano lo solicitó
urgentemente. Nunca antes había visto a Brian tan preocupado.
Me limpié la cara cuando me puse de pie y recibí abrazos de Tori, Syd,
Shay y Kali. Sonreí ante las amables palabras dadas por Cole y Stitch y por
los extraños que llenaban la habitación. Todos estaban felices de que Oliver
estuviera bien. Estaban agradecidos.
"Travis necesita verlo, Jen", dijo Brian.
Jamie estaba al lado de mi hermano con sorpresa y preocupación en sus
ojos. Todavía no estaba aliviado. "Simplemente está sacando sus cosas del
auto. La ambulancia acaba de llegar aquí también".
"Está bien". Por supuesto que necesitaría un médico para mirarlo. Le
acababan de realizar RCP. Oliver parecía estar bien ahora, pero ¿lo estaba?
"Quiero a Nate", dijo Oliver. Ya no lloraba tan fuerte.
Miré a mi alrededor y luego detrás de mí. Nathan todavía estaba sentado
en el suelo a varios pies de distancia junto a la mesa, encorvado hacia
adelante con los brazos sobre sus rodillas dobladas y la cabeza inclinada.
Sus gafas en la mano.
"Dios", susurró Syd a mi espalda. "Nunca olvidaré cómo gritó por Oliver.
Cómo sonaba ..."
"Nunca olvidaré cómo lo salvó", dijo Shay.
Miré a Nathan, esperando que esa misma maravilla que otras personas
sintieron cuando lo miraron me golpeara, y no fue así. Incluso mis amigos
que sabían de nuestra relación todavía veían solo a un hombre salvando a
un niño. Algunas de las otras personas aquí esperaban que Nathan aceptara
lo que estaba sucediendo, y yo sabía que no lo haría. Había estado seguro
de ello. Cuando es tu hijo, no te rindes. Nunca te rindes. No puedes.
Vi a un hombre salvando a su hijo.
Me acerqué y me arrodillé a su lado, recogiendo las gafas desechadas de
Oliver. "Nathan". Le ahuecé la mejilla.
Inmediatamente levantó la cabeza. Había lágrimas en sus ojos y miedo.
Tanto miedo.
"Nuestro hijo te quiere".
Su mirada se agudizó y se deslizó sobre mi hombro después de que hablé,
luego
Regresó con la misma rapidez a la mía. Respiró hondo por la nariz, se puso
de pie y se acercó, tomando a Oliver en sus brazos nuevamente. Se
abrazaron.
Cuando Travis regresó con los paramédicos, Nathan se sentó con Oliver
en el sofá para facilitar el examen, pero mantuvo su agarre. Todos tenían
que trabajar a su alrededor. A su alrededor. Oliver tampoco estaba soltando
a Nathan.
Después de que nos aseguraron que una visita al hospital no era necesaria
esta noche, rechacé la oferta de mi hermano de quedarme, felicitándolo a él
y a Sydney nuevamente, e insistí en que la fiesta continuara sin nosotros.
No había ninguna razón por la que no debería, todos estaban bien.
Simplemente no podía quedarme más tiempo. Me sentí sacudido.
Nathan me recibió en la puerta. Todavía sostenía a Oliver, que tenía la
cabeza sobre el hombro de Nathan y los ojos cerrados. Olivia estaba a su
lado, sosteniendo la mano de Nathan.
"Necesito que vengas a casa conmigo", dijo Nathan cuando lo alcancé.
Oliver levantó la cabeza y parpadeó despierto detrás de sus marcos.
"¿Podemos,
¿Mamá? Quiero quedarme con Nate".
"Yo también", agregó Olivia. "¿Podemos ir?"
"Por supuesto que podemos". Miré a Nathan. "Tendremos que agarrar
algunas cosas para la noche. ¿Quieres que los lleve conmigo?"
"No".
"Está bien". Sonreí. Tenía la sensación de que diría
eso. Nathan no le devolvió la sonrisa. Todavía
parecía tan preocupado.
Salimos juntos. Seguí a Nathan a su camioneta en lugar de caminar hacia
mi auto y lo agarré del brazo antes de que abriera la puerta del lado del
conductor. Los niños ya se habían amontonado dentro.
"Oye. Ven aquí", le dije, guiando su cara hacia abajo con mi mano en su
mejilla. "Está bien".
Nathan jadeó un suspiro y rodeó con sus brazos sus brazos. "Joder,
Jenna". Sonaba de dolor.
"Lo sé. Yo también tenía miedo. Pero él está bien". Lo abracé con más
fuerza, mi mejilla se volvió sobre su pecho. "Por tu culpa, Nathan. Lo
estabas mirando cuando yo no lo estaba. Lo salvaste".
"No podía perderlo. Nunca me habría detenido".
Las lágrimas brotaron de mis ojos.
 Nos abrazamos hasta que algo afilado golpeó repetidamente el vidrio en
el hombro de Nathan.
"¿Podemos irnos?" Oliver gritó, su voz apagada. "¡Se está poniendo
congestionado aquí!
Ya casi muero una vez esta noche ..."
Me eché hacia atrás y miré a Nathan. "¡Oliver!" Me rompí. " Eso no es
gracioso. No hables así".
"¡Solo estoy
bromeando!"
"Bueno, no lo
hagas".
"Todavía tengo hambre. ¿Podemos ir a buscar
algunos perros calientes?" Mis ojos se hincharon
en sus órbitas. ¡Qué!
"¡Estoy bromeando de nuevo!" Oliver se rió histéricamente, su mejilla se
estrelló contra el vidrio.
"¡Buena, Ollie!" Olivia gritó.
"Oh, Dios mío". Me froté las sienes. Ese chico ...
La risa profunda de Nathan me hizo girar la cabeza. Apoyó la espalda
contra la puerta del conductor y me sonrió. "Extrañamente me siento mucho
mejor ahora".
"Sí". Puse los ojos en blanco, riendo un poco. "Yo
también". "Es morboso".
"Claramente él te persigue", bromeé.
La sonrisa de Nathan se suavizó, e incluso con el cielo nocturno sobre
nosotros, pude ver la emoción en sus ojos. "Vamos. Viaja conmigo".
"¿Qué pasa con mi auto?"
"Déjalo". Extendió la mano y tomó mi mano. "Vamos a buscar a Marley y
volver a casa".

***

Sostuve a Marley contra mi pecho mientras la mecía en la silla.

Se había quedado dormida en el camino a casa y podría haberse acostado
fácilmente, pero necesitaba abrazarla. Y mientras Nathan y los niños
preparaban una película, yo había llevado a Marley arriba y me senté con
ella en su habitación. Le hablé suavemente mientras olía su dulce piel con
aroma a lavanda y sentía los suaves rizos alrededor de su rostro. Le dije
cuánto la amaba.
Me imaginaba hacer esto todos los días, y el pensamiento me llenó de una
felicidad increíble, cuando ya estaba tan lleno de eso. Mi corazón se
desbordó.
"Oye." Nathan habló suavemente desde la puerta.
 "Hola", susurré.
"Has estado aquí por un tiempo". Apoyó el hombro contra el marco.
"¿Alguna vez la vas a menospreciar?"
"Probablemente no". Le sonreí. "Pero supongo que ya que puedo hacer
esto mañana, y al día siguiente, y al día siguiente ..."
"Para siempre", dijo.
Todo esto, nuestra familia, para siempre.
Me puse de pie con Marley y la acosté en su cuna, cubriéndola con la
manta. Luego me acerqué a Nathan. "Eso suena como una vida increíble".
"¿Qué hace?"
"Para siempre contigo y con ella. Con
todos nosotros". Sonrió a la luz de la luna.
Agarré su camisa y lo besé. "¿Terminaste la película?"
No me sorprendería si lo hubieran hecho. Realmente había estado aquí por
un tiempo.
Con su mano en mi espalda, Nathan comenzó a llevarme por el pasillo
hacia el dormitorio. "Se durmieron antes de que terminara. Y conoces a tus
hijos... durmientes pesados". Me miró con la frente levantada
sugestivamente.
Los flashbacks de nuestra primera noche juntos entraron en mi mente.
Este pasillo. Esta misma conversación. Podíamos hablar o hacer cualquier
cosa, y sabía que cuando entrábamos en el dormitorio, no hablaríamos.
"Nuestros hijos, quieres decir", corregí.
Nathan dejó de caminar cuando casi habíamos llegado a la puerta.
Hice lo mismo, dando vueltas para enfrentarlo. "¿Qué? ¿Qué es?"
¿Estaba sorprendido de que hubiera dicho eso? No debería serlo. Ya había
llamado a Oliver suyo.
Nathan me miró fijamente. "Me preguntaste hace semanas si quería más
hijos y no sabía la respuesta a eso. Lo sé ahora".
Mi corazón comenzó a acelerarse.
"¿Tendrías más hijos conmigo?", preguntó. "Sí".
Mi respuesta fue instantánea.
Nathan sonrió y se acercó. "¿Te mudarías conmigo?"
"Sí. Absolutamente". Ahora estaba sonriendo mientras lo alcanzaba,
tomando su mano. "Por supuesto. ¿Por qué no lo haría? Si tenemos más
hijos—"
"¿Te casarías conmigo?"
Dejé de sonreír y me quedé sin aliento.
"Sí. Me casaría contigo", dije constantemente. "Pero—"
 "¿Pero?" Los brazos de Nathan rodearon mi cintura. Llevaba la sonrisa
más perfecta. "Eso podría ser lo más malo que me hayas dicho".
"Es un buen 'pero'". Me aferré a su cuello, sonriendo. Dios, estoy tan
enamorado de este hombre. "Me encantaría casarme contigo, pero no
depende de mí ... y aunque creo que los niños estarían más que de acuerdo
con eso, primero tendría que hablar con ellos al respecto. Les afecta de una
manera muy grande".
Sus ojos se arrugaron mientras me estudiaba. Dio un paso atrás,
tomándome de la mano. "Vamos."
Nathan me llevó de vuelta por el pasillo.
"Um, estoy confundido". Me reí en voz baja cuando pasamos por la
habitación de Marley. "¿A dónde vamos?" Susurré. "Pensé, ya sabes ...
Niños. dormido ..." Me aferré al brazo de Nathan mientras descendíamos
las escaleras.
Encendió las luces, llevándome a través de la cocina y a la sala familiar.
No explicó sus acciones.
La televisión todavía estaba encendida. Miré el sofá cuando nos pusimos
frente a él y a Oliver y Olivia profundamente dormidos en cada extremo.
Nathan soltó mi mano y cayó sobre su rodilla. Despertó suavemente a los
niños, frotando sus hombros hasta que se despertaron.
Oliver parpadeó primero y estiró los brazos.
Olivia se sentó aturdida. Sus trenzas estaban desordenadas. "¿Eh?" Ella
me miró con los ojos entrecerrados. "No nos vamos, ¿verdad? Pensé que
nos quedaríamos a pasar la noche".
Miré a Nathan en lugar de responder. No tenía idea de lo que estaba
pasando. "No, no te vas", dijo, guiando a Oliver a una posición sentada.
Tomó sus vasos, que habían sido desechados en la mesa auxiliar, y
Los entregó.
Los niños bostezaron y empujaron los marcos por la nariz.
"Puedes volver a dormir en un minuto. Tu mamá quería saber de qué
hablamos antes mientras estaba arriba. ¿Pueden decírselo?"
Mi mirada saltó de Nathan a los niños. ¿Qué? Oliver y Olivia se miraron
con sonrisas a juego.
"Mamá, te vas a casar con Nate", dijo Oliver. "Quiero decir, si quieres.
Entonces podemos cambiar nuestros apellidos a Bell. Todos nosotros.
Realmente queremos hacer eso".
"Nate dijo que podríamos. Solo tienes que decir que sí". Olivia sostuvo
sus manos frente a su rostro como si estuviera orando. "¡Por favor, di que
sí! ¡Por favor!"
"Queremos ser una familia, mamá".
 "¡Queremos que te cases con Nate!"
"Mamá".
Reboté mi mirada hacia Oliver mientras se deslizaba hacia el borde del
sofá. Nunca antes lo había visto más serio.
"Estamos bien con esto", dijo. "Sé que tienes que escuchar eso. Ya lo
sabes, así que hazlo. Cásate con Nate".
Olivia también se deslizó hacia el borde y asintió con la cabeza. "¿Por
favor?"
Exhalé un suspiro tembloroso. Todos me pedían que me casara con él.
Los tres.
"Despertaré a Marley si lo necesito", dijo Nathan, con determinación en
sus ojos. "He hablado con ella al respecto. No estoy seguro de que ella lo
entienda todavía, pero te ama. Y ellos. Sé que esto es lo que ella quiere".
"Podemos ser una familia, mamá. Al igual que nuestro sueño". Olivia se
puso de pie y se movió junto a Nathan. Ella tomó su mano. "¿Ves? Así".
Oliver también se puso de pie y puso su brazo alrededor del cuello de
Nathan. Los tres me miraron, y Dios mío, se parecían tanto, no debería
haber sido posible, no podría haber sido, pero lo fue.
"¿Qué tengo que hacer?" Preguntó Nathan. "Haré cualquier cosa por esto".
Mi corazón comenzó a latir más rápido. Lo haría. No había duda en mi
mente.
Nathan tenía esperanza en nosotros. Él sabía que pertenecíamos juntos
cuando yo solo podía desearlo. Él me amaba. Amaba a mis hijos. Nunca
habría dejado de intentar salvar a Oliver.
Mi respuesta fue la más fácil de mi vida. Y se lo di, después de que corrí
escaleras arriba, saqué a Marley de su cuna y regresé con ella dormida en
mis brazos. Una acción que todos, excepto yo, encontraron divertida al
principio.
Una vez que estuvimos todos juntos y rodeados de nuestros hijos, le dije a
Nathan que me casaría con él, y luego dejó de cuestionar lo que había
hecho, los niños dejaron de reírse de mí por necesitar hacerlo, y nos
abrazamos, todos nosotros.
Nuestra familia.
 Epílogo

NATHAN

Tres años después

Despierta , Nathan".
Me desperté bruscamente y parpadeé contra mi almohada. Mis ojos
tardaban en enfocarse mientras los dedos se deslizaban suavemente a través
de mi cabello, empujando mechones de mi frente.
"Oye." La suave voz de Jenna se deslizó sobre mí.
Estaba sentada en la cama, con la espalda contra la cabecera y la lámpara
de la mesa a su lado encendida, proyectando un suave resplandor a su
alrededor y sombras en la pared. Tenía un libro en su regazo.
"¿Estás bien?", Preguntó.
Asentí con la cabeza, girando mi cara en su mano cuando ella ahuecó mi
mejilla. "Sí". Besé su palma.
"No has tenido uno en mucho tiempo".
Tenía razón en eso. Mis sueños se habían vuelto mucho menos
frecuentes. Era raro tener uno ahora. Mucho de eso tuvo que ver con la
terapia a la que Marley y yo comenzamos a ir juntos cuando ella comenzó a
tener preguntas que no estaba segura de cómo responder. Hablarlo nos
ayudó a ambos. Y eso era algo que continuaríamos haciendo durante el
tiempo que ambos lo necesitáramos, lo que podría ser para siempre. Y si lo
era, estaba bien.
Pero sabía que la razón más importante de la escasez de mis sueños y
cómo me sentía en general por la muerte de Sadie era Jenna.
 Hablamos mucho sobre la culpa que tenía. Por qué lo llevé y por qué no
debería. No hubo vergüenza ni juicio. Dejé entrar a Jenna por completo.
Nunca más contuve nada de lo que sentía. Y fue bueno, compartir con ella.
Necesitaba hacerlo tanto como ella necesitaba que sucediera. Ella era
importante para mí y nunca lo dudó.
Estábamos trabajando juntos, todos nosotros.
"¿Qué estás haciendo tan tarde?" Pregunté. Me levanté para comprobar la
hora, luego me desplomé de costado de nuevo. Eran casi las dos de la
mañana.
Jenna sintió la parte superior de su vientre sobresaliente justo debajo de
su pecho. El anillo que le di quedó atrapado en la luz y brilló. "Creo que tu
chico ha decidido practicar sus ganchos derechos esta noche. Me está
matando las costillas". Ella hizo una mueca y movió las caderas sobre la
cama antes de relajarse de nuevo.
"¿Cuál es su problema? ¿Necesito hablar con él?" Le froté el estómago,
alisando la camisa mía que llevaba puesta para que pareciera que escondía
una pelota de baloncesto debajo. Extendí mis dedos y fingí palmearlo.
"¿Cuánto más grande crees que vas a hacer?" "Mucho. ¿Duplicar esto, tal
vez? Todavía me quedan cuatro meses". Ella sonrió y apoyó su mano sobre
la mía. Luego me dio una palmadita, haciéndome saber que se estaba
levantando antes de tomarse su tiempo para sacar las piernas de la pierna.
cama.
"Déjame conseguirlos", dijo.
"Estoy bien. No es necesario". Sentí el calor de su cuerpo sobre las
sábanas. "Eres un mentiroso".
Su voz era dulce y burlona, pero también había seriedad en ella. Sabía
que era mejor no discutir con ella en este momento. Ella ganaría. Ella
siempre lo hizo.
Cuando tuve mi primer sueño con todos en la casa, Jenna se despertó y
me habló de ello. Había ayudado. Luego se levantó y, después de ignorar
mis protestas, llevó a todos los niños al dormitorio para que pudiera estar
rodeado por ellos. Ella quería que yo tuviera todo su amor a mi alrededor.
Ella sabía que yo lo necesitaba incluso antes de que lo hiciera.
Incluso en las noches en que pensaba que estaba bien, Jenna todavía los
levantaba. Y cada vez, me sentía mejor por eso.
Después de colocar el libro que estaba leyendo sobre la mesa, Jenna
sostuvo su estómago mientras se movía hacia la puerta.
Rodé sobre mi espalda para que mis ojos pudieran seguirlo y parpadeé en
el techo cuando ella salió de la habitación, dejándome sola. Por un
momento el
La casa estaba quieta y tranquila como solía ser y como yo odiaba, pero eso
no duró. Ya no podía.
Voces apagadas flotaban por el pasillo, seguidas de pasos, pies descalzos
contra la madera. Escuché a Jenna hablar suavemente en la distancia
mientras Oliver se mudaba primero al dormitorio.
Era alto para once y dejó que su cabello creciera. Una decisión que había
tomado una vez que vio algunas de las fotos de mi antiguo equipo. Las
hebras cubrieron sus oídos y cayeron en sus ojos. Jenna trató de no odiarlo.
"Hola, papá". Oliver se inclinó sobre mí para que pudiera abrazarlo. Me
apretó el hombro. "Te amo".
"Te amo también, amigo".
Mientras se subía a la cama al lado de Jenna, Olivia entró en la
habitación.
Ella era la gemela de Jenna ahora, en personalidad y en apariencia. Sus
pecas habían permanecido mientras que las de Oliver se habían
desvanecido. Y ella favoreció su cabello suelto en lugar de trenzas.
"Me gustas", dijo mientras nos abrazamos.
Sonreí y besé su sien. Ella me amaba porque le gustaba. Esa era su lógica.
"Yo también te amo".
Olivia caminó alrededor de la cama y se subió al lado de Oliver, que se
había deslizado cerca del centro. Dejó un pequeño hueco entre nosotros,
pero no porque Oliver no quisiera estar a mi lado. Simplemente conocía a
su hermana.
Marley arrastró la manta de bebé con la que todavía dormía a la
habitación y trepó por encima de mis piernas, arrastrándose hacia el espacio
que su hermano le había dejado.
Los rizos rubios se derramaron sobre sus hombros y espalda. Sus ojos
seguían siendo el azul más azul. Ella favoreció a Sadie en todos los
sentidos.
Sus cálidos brazos se enrollaron alrededor de mi cuello.
"Está bien, papá". Su voz era pesada y lenta. "No fue tu culpa", susurró.
No importaba cuánto más joven fuera que sus hermanos. Marley sabía lo
que yo soñaba. Hablamos de ello en terapia.
La abracé con fuerza. "Te amo".
"Te amo también". Ella besó mi mejilla, y luego levantó las sábanas y se
movió debajo de ellas, rodando sobre su costado. Ella se acurrucó cerca de
Oliver.
Cuando Jenna regresó a la habitación, ajusté mi almohada para que
empujara mis hombros fuera del colchón y me impulsara un poco más alto
en la cama.
Nunca me gustó acostarme completamente con nuestro hijo.
"¿Cómo es eso?" Jenna preguntó, mirándome colocar a Matthew contra
mi pecho. Ya tenía extremidades largas. Acababa de cumplir un año el
mes pasado.
Ahuecé la parte posterior de su cabeza, que estaba cubierta de cabello
grueso y oscuro y rizado como el de Marley.
Parecía la combinación perfecta de los cuatro, era salvaje. "Bien",
murmuré, oliéndole, mi mano en su espalda para poder sentir
él respira.
"¿Simpleme
nte bueno?"
La miré y sacudí la cabeza.
Ella me lo había pedido, pero sabía que nunca podría ser bueno
obteniendo lo que necesitaba. Al igual que ella nunca podría negar dármelo.
Jenna se inclinó y nos besamos. Luego se metió en la cama junto a Olivia
y rodó a su lado. Ella me miraba por encima de las cabezas somnolientas.
Lo sabía, porque ya la estaba mirando.
"Nos estamos abarrotando un poco aquí", dijo en voz baja, pareciendo
que ese hecho no le molestaba en absoluto, y lo estaba diciendo más por
curiosidad hacia mí, preguntándome cómo me sentía al respecto.
"Podríamos necesitar una cama más grande cuando estos dos lleguen". Ella
colocó su mano sobre su estómago.
Descubrimos que estábamos esperando gemelos hace cuatro meses, y dos
meses después de eso, sus géneros. Un niño y una niña.
No podía esperar. Ninguno de nosotros podía. Oliver y Olivia estaban
especialmente emocionados.
"Estaremos bien", le dije.
"Recordaré que dijiste eso cuando te quejabas de no tener habitación".
"Nunca diría eso".
"¿Qué pasa con el ruido ... ¿Tres menores de dos
años?" Le sonreí.
Ella se rió de nuevo. "Te encanta eso, ¿no? No puedes
esperar". "No quiero que esté tranquilo aquí. Tú lo sabes".
"Todos eventualmente crecerán y se mudarán ... No siempre será así".
 Jenna tenía razón. No lo haría. Todo fue temporal. Tenía miedo de perder
esto. Siempre lo sería. Y yo estaba bien con eso.
Estaría bien con eso hasta el día en que dejara de tener miedo.
"Tenemos años hasta que eso suceda", dije, con la voz quebrada por un
bostezo. Abracé a Matthew más cerca.
"¿Qué necesitas, Nathan?" Mi
boca se torció.
Todavía nos hacíamos esa pregunta, y la mayoría de las veces, nuestras
respuestas eran las mismas.
Miré a Jenna. "¿Ahora mismo?"
"Ahora mismo".
Entre nosotros, nuestra familia
dormitaba. "Nada."
 Reconocimientos

Mis últimos agradecimientos para esta serie, ¡y estoy muy triste de

escribirlos! Qué viaje ha sido este. Me siento muy afortunado de haber
emprendido este viaje. Muy agradecido.
Gracias a Kimberly Brower, agente extraordinaria. Su guía a lo largo de
esta serie ha sido mi salvavidas. Gracias por apoyarme siempre y por su
constante aliento. Eres el mejor. No te digo eso lo suficiente.
A Leah y al equipo de Forever, ¡gracias! Estoy muy feliz de que nos
hayamos unido para esto. A Danielle Sánchez y a la familia InkSlinger,
gracias por todo su arduo trabajo y por ayudarme a llegar a nuevos lectores.
A todos los increíbles bloggers que me han apoyado a mí y a esta serie, no
puedo expresar mi gratitud lo suficiente.
A Beth Cranford, Tiffany Ly, Yvette Truijillo, Lisa Jayne y Sarah
Symonds. Los aprecio mucho a todos. Gracias por amar esta serie y por tu
amistad.
Para los amigos autores que he hecho en el camino, ustedes saben quiénes
son. Un agradecimiento especial a mi grupo de lectores. Ustedes son
increíbles. Gracias por ser el mejor equipo de animadores que podría pedir.
Y para mis increíbles lectores, wow. Soy tan, tan afortunado de tenerte.
Gracias.
Por último, a mi esposo, mi principal apretón. Aw hombre, eres el mejor
novio permanente / papá bebé de todos los tiempos. Gracias por amarme a
mí y por nuestros dulces y dulces bebés. Mira lo bien que lo hicimos, B.
 Descubre tu próxima gran lectura
Obtén adelantos, recomendaciones de libros y noticias sobre tus favoritos
Autores.
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 Elogios para la serie
Dirty Deeds de J.
Daniels

"Bad for You es una mezcla distintiva de romance apasionado, historia

desgarradora y mensaje esperanzador, y me dejó un desastre satisfecho con
una gran sonrisa en mi rostro ... Un hermoso romance que es un testimonio
de aceptación, amor y segundas oportunidades".
—USA Today, Felices para
siempre

"Si eres fanático de los héroes malos torturados con corazones de oro que se
enamoran perdidamente de su único amor verdadero, ¡entonces vas a adorar
absolutamente este libro!"
—Aestas Book Blog

Dar en el clavo

"Un juego intenso y apasionado de voluntades que te hará acelerar a través

de las páginas para descubrir qué sucede después".
—S. C. Stephens, autor #1 del New York Times

"Pecaminosamente sexy y sorprendentemente dulce, desde la primera

página te enamorarás de la historia de Jamie y Tori".
—Jay Crownover, autor más vendido del New York
Times

"Un equilibrio perfecto entre risas, diversión y loca sexy, Hit the Spot es un
romance alfa rebosante de bromas atrevidas que no querrás perderte".
—Meghan March, autora más vendida del New York Times

"¡Tan sexy, tan conmovedora y derretida, Hit the Spot definitivamente

presionó todos los botones correctos para mí! ¡Una lectura obligada!"
—Katy Evans, autora más vendida del New York
Times
 Palabra de cuatro letras

"Un viaje emocionalmente intenso con el equilibrio perfecto entre divertido

y vaporoso. Te desmayarás por Brian y te enamorarás de Four Letter Word".
—Helena Hunting, autora más vendida del New York Times

"Daniels sube la temperatura en el primer libro de la nueva y sexy serie

Dirty Deeds. Los fanáticos de los machos alfa devorarán el picante romance
nuevo-adulto de Daniels".
—Lista de libros

"¡Amor! Esa es la palabra de cuatro letras para describir cómo me sentí

acerca de esta historia única y sexy. El libro más popular de J. Daniels hasta
la fecha".
—Penelope Ward, autora más vendida del New York
Times

"Four Letter Word es la mezcla perfecta de calor, emoción y humor. J.

Daniels hace un excelente trabajo atrayéndote con personajes identificables,
una escritura sólida y una hermosa historia sobre encontrar el amor cuando
menos lo esperas y el perdón".
—Tara Sivec, autora de bestsellers de USA
Today
También por J. Daniels

The Dirty Deeds Series (en orden de serie)

La palabra de
cuatro letras
dio en el clavo
mal para ti
 Sobre el autor

J. Daniels es el autor más vendido del New York Times y USA Today de
las series Alabama Summer, Dirty Deeds y Sweet Addiction.
Mejor conocida por sus sexys romances de pueblo pequeño, su novela
debut, Sweet Addiction, se publicó por primera vez en 2014 y se convirtió
en un éxito de ventas internacional. Desde entonces, ha publicado más de
diez novelas, incluida la serie Dirty Deeds con Forever Romance.
Daniels creció en Baltimore y actualmente vive en Maryland con su
esposo y sus dos hijos. Ex tecnóloga radiológica a tiempo completo,
comenzó a escribir romance después de la universidad y rápidamente
descubrió su pasión. Todavía la verás en batas de vez en cuando, pero la
mayor parte de su tiempo en estos días lo pasa escribiendo, una carrera por
la que está eternamente agradecida.
Siempre un ávido lector, Daniels disfruta de los libros de todo tipo, pero
favorece el romance (por supuesto) y la fantasía. Le encanta caminar,
viajar, ir a las montañas durante el fin de semana y pasar tiempo con su
familia.
Para recibir un correo electrónico cuando publique un nuevo libro,
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