BRAXTYN

APAREADO CON UNA ALIENÍGENA: LOS HERMANOS

NAZADE
LIBRO DOS
KATE RUDOLPH
STA R HUNTRESS
 TRADUCIDO POR
ELIZABETH GARAY
 ÍNDICE

Apareado con una alienígena: Los Hermanos NaZade

Acerca de este libro
1. Capítulo Uno
2. Capítulo Dos
3. Capítulo Tres
4. Capítulo Cuatro
5. Capítulo Cinco
6. Capítulo Seis
7. Capítulo Siete
8. Capítulo Ocho
9. Capítulo Nueve
10. Capítulo Diez
11. Capítulo Once
12. Capítulo Doce
13. Capítulo Trece
14. Capítulo Catorce
15. Capítulo Quince
16. Capítulo Dieciséis
17. Capítulo Diecisiete
18. Capítulo Dieciocho
19. Capítulo Diecinueve
20. Capítulo Veinte
21. Capítulo Veintiuno
También de Kate Rudolph
Acerca de Kate Rudolph
 APAREADO CON UNA
ALIENÍGENA: LOS HERMANOS
NAZADE

Kate Rudolph y Starr Huntress

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Kate Rudolph? Puedes obtener una novela completa de
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 ACERCA DE ESTE LIBRO

E LLA ESTÁ BUSCANDO UNA RECOMPENSA , no una pareja...

Vita Minnick tiene un trabajo: cazar a la escoria que le
debe dinero a su jefe y entregarlos para obtener una
ganancia. Cuando surge la solicitud para ir por Braxtyn
NaZade, este debería ser un trabajo como cualquier otro.
Pero desde el momento en que lo ve, Vita no puede evitar
pensar que es... diferente. Ella nunca se enamorará de uno
de sus objetivos, pero ¿y si ha habido un error?
Brax no le debe nada a nadie...
Cuando una mujer enmascarada lo extrae de la Tierra,
Brax sabe que está en problemas. Al principio, solo quiere
irse a casa. Pero cuando ve a la pelirroja cazadora, todos
sus planes cambian. ¿Quién habría pensado que su pareja
predestinada sería quien lo secuestrara? Cuando una
traición sacude hasta la médula la identidad de Vita, ella y
Brax deberán trabajar juntos para llegar al fondo del
misterio... y obtener justicia. Pero, ¿puede un detyen
reclamar a una cazarrecompensas que se niega a ser
vinculada? Brax podría haber encontrado a su denya, pero
tendrá que convencerla de que con él, vale la pena correr
el riesgo... antes de que ambos perezcan.
 ¡Conoce las parejas predestinadas leyendo
“Braxtyn”, un conmovedor héroe con una dura
heroína cansada del mundo y sus aventuras que están
fuera de este mundo!
 Braxtyn © Kate Rudolph 2020.
Diseño de portada por Kate Rudolph.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta historia puede ser
utilizada, reproducida o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio
sin el permiso por escrito del titular de los derechos de autor, excepto en el
caso de breves citas incorporadas en artículos y reseñas críticas.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos

son producto de la imaginación de la escritora o se han utilizado de forma
ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas,
vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es pura coincidencia.

Traducción de Elizabeth Garay: garayliz@gmail.com

Publicado por Kate Rudolph.

www.katerudolph.net
1
 CAPÍTULO UNO

L AS CALLES de Tegga Central bien podrían aprovechar un

barrido. Y una quema. El rancio olor envolvía a Vita Minnik
hasta que se sintió ahogarse con él, y solo sus años de
disciplina le impedían emitir un sonido. Frunció el ceño, sin
embargo, era una calle hecha para fruncir el ceño. Los
teggianos deambulaban por el camino, muchos cogidos
brazo con brazo, sus cuerpos variaban con cuatro o más
manos y otros tantos pies. Al principio, había sido extraño
verlos caminar, con sus pasos deambulando en un flujo tan
diferente al de un humano. Pero Vita había estado en
muchos planetas, había visto muchos alienígenas. Después
de unos minutos, los teggianos eran igual a cualquier otra
persona y no podía importarle menos cómo se veían.
Ella no estaba buscando a un teggiano.
Pateó un pedazo de basura fuera de su camino y frunció
el ceño con más fuerza cuando inesperadamente rebotó
contra la pared de un callejón con un fuerte ¡pum! que
podría revelar su posición a cualquiera que estuviera
escuchando. Pero había logrado tener suficiente suerte en
una década de sangre, sudor y servidumbre que nadie
prestó atención al sonido. Roski le daría un golpe en la
cabeza por ese estúpido error, pero estaba a años luz de
distancia y habían pasado años desde que la había llevado a
un trabajo. Él sabía que ella hacía el trabajo.
«¡Esos son más créditos de los que acordamos!». El
acento delataba al hablante como no teggiano y el
contenido de la queja indicaba a Vita que había encontrado
a su presa.
Un charco de suciedad salpicó sus botas hasta la rodilla,
pero ella lo ignoró mientras sus rápidos pasos la llevaban a
través del laberinto de callejones y calles hasta el bazar
lleno de vendedores y rebosante de vida teggiana. Había
estado evitando este lugar durante los últimos días, con la
esperanza de que su presa no terminara allí. Estaba
abarrotado y la seguridad teggiana era lo suficientemente
estricta que bien podían impedirle hacer su trabajo.
Como si secuestrar a un pequeño ser fuera un gran
crimen.
Recoger, no secuestrar. Erdek tenía una deuda. Muchas
deudas, en realidad, y en lugar de pagar o trabajar con
Roski para llegar a otro acuerdo, había huido. Nadie huía
de Roski por mucho tiempo. Y si alguien escapaba, seguro
que no se quedaba en esta galaxia.
Al límite del bazar, Erdek discutía con un vendedor; sus
manos se agitaban y salpicaba saliva mientras intentaba
convencerlo para que bajara el precio. Vita permaneció en
las sombras, observando. Sería satisfactorio caminar hacia
él y ver el color desaparecer de su rostro rojo brillante,
pero seguro que gritaría y ella no iba a perderlo.
Otra vez.
 Hace cuatro días, ella lo había rastreado hasta Tegga
Central y debería haberlo encontrado minutos después de
que atracara su transbordador, pero Erdek fue más
resbaladizo de lo que esperaba y hasta el momento, se las
había arreglado para evadirla. Su investigación decía que
no le gustaba quedarse en ningún planeta más de diez días,
y durante más de un año esa táctica lo había mantenido
fuera de las manos de los rastreadores que Roski había
enviado. Pero ahora sus vacaciones habían llegado a su fin
y era hora de pagar lo que debía.
Erdek maldijo al vendedor y se dio la vuelta, caminando
en dirección hacía donde ella se encontraba. Se detuvo y
levantó la cabeza, mirando a su alrededor como si sintiera
que ella estaba cerca, que lo estaba vigilando. Vita contuvo
la respiración y permaneció absolutamente inmóvil. Pocas
personas podían evadir a los cazadores de Roski durante el
tiempo que Erdek había logrado hacerlo y ahora, ella no iba
a subestimarlo. Finalmente, comenzó a moverse de nuevo.
Vita buscó el brazalete en su bolsillo y, como siempre,
tuvo que tragar la bilis que intentaba subir a su garganta.
Los esclavistas usaban esposas como esa para mantener
dóciles a sus propiedades. Era barato, ubicuo y eficaz. El
único otro método que funcionaba casi tan bien eran los
inyectores a presión llenos de algunas mezclas químicas
embriagadoras. Pero los químicos solo funcionaban en
ciertas especies y las mezclas tenían que ser especialmente
diseñadas para cada trabajo. Unas esposas funcionaban en
casi todos los seres.
Vita sabría eso.
 Pero ella no era esclavista y Erdek no sería un esclavo.
Una vez que arreglara las cosas con Roski, sería libre de
irse.
Con ese pensamiento firmemente en mente, antes de
salir, Vita tuvo que esperar hasta que Erdek estuviera a su
alcance para así colocar el brazalete alrededor de su
gruesa muñeca. Luchó por un momento, pero una vez que
el brazalete estuvo seguro, envió una señal a su cerebro de
que no podía luchar. Mientras Vita tuviera el control del
receptor, tendría que hacer todo lo que ella dijera.
«Quédate quieto», le dijo ella.
Erdek se quedó inmóvil.
«Confirma tu identidad». Estaba segura de que él era su
presa, pero aún tenía que asegurarse.
«Erdek Torgendens de Mratla». No tenía mucho control
sobre su cuerpo, pero la mirada desesperanzada podría
haberla hecho sentir mal si no supiera el montón de deudas
que tenía.
Ella le pasó su escáner de identificación por la cara para
una confirmación secundaria y se sintió satisfecha cuando
la luz se volvió azul, indicándole que tenía al hombre
correcto. «Sígueme», ordenó a su prisionero. «Y no hagas
ningún escándalo».
Para cualquiera que los mirara, eran solo dos
alienígenas disfrutando de un paseo por las calles de
Teggian. Nadie tenía que saber sobre el desintegrador que
Vita llevaba a la cadera, o las cachas de cuchillos que tenía
en sus brazos. Y ciertamente, tampoco necesitaban saber
que el brazalete que llevaba puesto Erdek controlaba todos
sus movimientos.
 Su nave estaba atracada en un astillero público y
acumulaba gastos día a día. Roski cubriría parte de eso,
pero esta cacería había durado lo suficiente como para
empezar a consumir la recompensa que obtendría por traer
de vuelta a Erdek. Ella lo metió dentro de la celda de
contención y cerró la puerta. Podría haber sido más amable
quitándole el brazalete, pero ella no era estúpida. Esa cosa
no iba a quitársela hasta que ella lo entregara.
Era demasiado escurridizo y ella no le iba a fallar a
Roski. Ya había aguantado suficientes de sus errores a lo
largo de los años.
Vio que tenía un mensaje en espera, pero lo revisaría
más tarde. No estaba marcado como urgente y la entrega
de Erdek a una de las oficinas de Roski tenía prioridad.
La nave despegó y se deslizó suavemente a través de la
atmósfera de Tegga y hacia la oscuridad del espacio. Tecleó
las coordenadas del Consorcio y se recostó. Sería un viaje
largo, pero eso era parte del trabajo. Cuando volvió a mirar
su monitor, vio que el mensaje que había estado allí había
desaparecido. Extraño. Debía haberse mantenido.
Mientras se preparaba para dormir, dejó que el
pensamiento se le escapara. Y entonces, el sistema de
mensajería volvió a emitir un pitido y Vita maldijo.
Entreabrió los ojos, y activó el mensaje.
CORRECCIÓN: Recompensa 55842S2G61
Ignorar mensaje anterior
Objetivo: Braxtyn NaZade
Ubicación actual: Desconocida
Última ubicación conocida: estación Honora
 Vita sonrió. Un trabajo terminado, y ahora tenía uno
nuevo para mantenerla alerta. Braxtyn NaZade no sabía lo
que le esperaba.

Brax inclinó la cabeza hacia arriba y observó el cielo azul

brillante sobre su cabeza. Todavía era increíble ver algo así
todos los días. Meses en la Tierra y no se había
acostumbrado. Había habido un cielo como ese cuando él
era un niño, uno que se iluminaba en morados y amarillos
con nubes gigantes y esponjosas hasta donde alcanzaba la
vista. Aunque las nubes habían sido un poco más verdes.
Pero había mucho verde en la Tierra. Solo tenía que mirar
hacia abajo.
El espacio era otra cosa a la que le estaba costando
acostumbrarse. Habían vivido en la estación Honora
durante tanto tiempo que había olvidado lo que se sentía al
poder estirar los brazos sin correr el riesgo de chocar
contra una pared o golpear a otra persona.
«Ay», susurró Deke.
De acuerdo, golpear a alguien más, seguía siendo un
problema, pero Deke era su gemelo, así que eso no
contaba. «Fíjate por dónde vas», respondió. Salió de la casa
que compartía con sus hermanos y Naomi, la denya de su
hermano Shayn, con la intención de caminar solo. Era
agradable vivir con su familia, pero incluso en la casa
gigante que habían logrado alquilar, a veces todavía podía
sentir las paredes sobre él. Había sido aún peor cuando
vivían en la estación espacial, tres hermanos compartiendo
un apartamento de una habitación y vivir uno encima del
otro. Ahora cada uno tenía sus propias habitaciones
grandes con un dormitorio de sobra y habitaciones
dedicadas al entretenimiento, la cocina, la cena y más. Era
una gran cantidad de espacio y, sin embargo, Brax todavía
se sentía abarrotado.
«Estoy mirando», insistió Deke. «Tú eres el que va de un
lado a otro, ¿estás borracho?». Alcanzó a Brax y le dio un
codazo en el hombro.
Brax lo fulminó con la mirada. Eso había sido una vez.
¿Cómo se suponía que iba a saber qué tan fuerte era el
whisky de la Tierra? Cuando alguien le daba una botella en
su antiguo hogar, quería decir que se la bebiera entera.
¿Por qué la cultura de la Tierra sería diferente?
Por suerte había sido una botella pequeña. Aunque el
dolor de cabeza de ese incidente fue suficiente para
hacerle renunciar por un tiempo a las bebidas alcohólicas
más fuertes.
«Estoy tratando de disfrutar de un paseo», dijo Brax.
«¿Qué quieres?».
«¿Pasar tiempo con mi hermano?».
Él resopló. «Inténtalo en otro momento».
«Shayn quería saber si haremos algo por nuestro
cumpleaños. Aparentemente, estas cosas son importantes
en la Tierra». Deke sonaba desconcertado. Donde habían
sido criados, los cumpleaños eran solo otro día cualquiera,
y la Estación Honora tenía tal mezcolanza de culturas que
era difícil saber qué era importante para quién.
Francamente, Brax no necesitaba el recordatorio de que
el 80 % de su vida ya había transcurrido. «¿Realmente
importa?». Shayn insistiría en que las cosas no eran graves.
Señalaría que todavía quedaban seis años antes de que
Brax y Deke se vieran obligados a pagar el Precio Denya, y
que no tenían forma de saber si morirían. Siendo mitad
oscavianos y mitad detyen, ni siquiera sabían hasta hace
unos meses si serían capaces de poder sentir a sus parejas.
Pero Shayn había demostrado que era lo suficientemente
detyen para eso. ¿Significaba eso que todos eran lo
suficientemente detyen para morir?
«Tenemos mucho tiempo para encontrar a nuestras
parejas», dijo Deke. De los dos, él siempre había sido el
optimista. «Eso es, si estuvieras dispuesto a intentarlo».
Brax aceleró, agachándose bajo una rama baja y
esperando que su velocidad fuera suficiente para perder a
su hermano.
Por supuesto que no lo fue. «Mañana, ven conmigo a la
ciudad. Hay una reunión para detyens desplazados. Creo
que sería bueno para ti conocer a más de nuestra gente».
Brax se detuvo y se volvió completamente hacia su
gemelo. «Si acepto, ¿me permitirás continuar mi caminata
en paz?».
Deke asintió con una sonrisa.
«¡Bien! Ahora vete». Hizo un gesto a su hermano para
que se alejara, aunque podía sentir que una sonrisa a juego
amenazaba con partirle la cara.
Deke se fue y Brax se quedó solo, con el bosque viviente
a su alrededor.
Sabía que sus hermanos tenían razón. Ambos habían
hecho un esfuerzo desde que llegaron a la Tierra. Shayn
había aceptado un trabajo con un par de hermanos detyen
que estaban tratando de iniciar una colonia de detyens en
la Tierra. Deke fue a todas las reuniones o eventos
organizados por los detyens que habían llegado al planeta,
y Naomi estaba haciendo todo lo posible para volver a
conectarse con su planeta natal, aprendiendo sobre la
cultura aquí y buscando una familia que no sabía que tenía.
Brax salió a caminar. Respiró el aire pesado del bosque y
pensó. No le gustaba la ciudad. Era demasiado caótica. La
estación Honora había sido un centro repleto de todo tipo
de alienígenas, pero había orden en él. Tenía que haberlo.
Uno no podría sobrevivir en una isla de metal flotante en
medio de un sistema estelar sin orden. Las ciudades
abarrotadas de la Tierra no se parecían en nada a un hogar.
Se detuvo cuando vio un gran trozo de madera que
parecía haber caído de una rama cercana. Era suave, la
corteza desgastada por el clima o algo así, y demasiado
gruesa para que él la envolviera con los dedos. Era un poco
más largo que su antebrazo y Brax ya podía ver la forma en
su interior que rogaba que la dejaran salir. Las enredaderas
deberían estar girando por un costado, con escamas
ocultas debajo, una criatura que no sabía si sería planta o
bestia, atrapada entre dos mundos.
No se necesitaría mucho para extraer el potencial de la
madera, pero ¿cuál era el punto? Brax no era un artista.
Había sido obrero en Honora, manteniendo la estación en
funcionamiento a través de una combinación de trabajo
agotador y conocimientos mecánicos. No había tenido
tiempo ni espacio en casa para que él coleccionara y
diseñara chucherías. Claro, no había podido resistir
algunas cosas aquí y allá, en su mayoría pequeños juguetes
hechos de madera sintética que había donado a los niños
de la estación. Ni siquiera Deke lo sabía.
Tenía que soltar ese tronco. Pero no pudo.
Todo lo que Brax tenía ahora era espacio y tiempo. ¿Qué
daño haría tallar una pequeña escultura? ¿Dejar salir por
un rato la creatividad dentro de él? Ya había prometido ir
mañana a la reunión de los detyen. Esta pequeña baratija
sería su recompensa.
Brax dio la vuelta para regresar a casa y, cuando llegó
allí, Deke no estaba por ningún lado. Su gemelo no podía
soportar quedarse en casa cuando había un mundo enorme
a su alrededor para explorar. Y, sin embargo, parecía tener
problemas para comprender el deseo de Brax de caminar
por el bosque.
Shayn estaba sentado en una silla bajo la sombra de un
enorme árbol que se alzaba sobre su casa. Asintió hacia la
silla junto a él cuando Brax se acercó. «¿Qué es eso?»,
preguntó, asintiendo hacia el tronco.
Brax tuvo el impulso de metérselo a la espalda, para
protegerlo. Se encogió de hombros y tomó asiento. «Nada.
¿Dónde está tu hermosa mitad?».
Shayn le frunció el ceño. «Te arrancaría los brazos si
pensaras en...».
Brax puso los ojos en blanco y tuvo que negar con la
cabeza. «Si crees que la postura celosa va a funcionar,
claramente nunca nos hemos conocido».
Shayn se sacudió y le dio una sonrisa tímida. «Mis
disculpas. A veces, el vínculo...». Respiró hondo. «Es algo
vivo dentro de mí, una conexión tan profunda que nunca
podría haberla comprendido antes».
 «¿Crees que es lo mismo para otros detyens? ¿O es más
débil?». Su madre era oscaviana y su padre había sido
detyen. No habían sido pareja, y por eso su padre había
muerto al cumplir sus treinta años.
«Si esto es más débil que otros, no sé cómo una pareja
apareada puede salir del dormitorio».
Brax frunció el ceño a su hermano mayor. «Eso, no
necesito saberlo». Habían vivido tan cerca durante tanto
tiempo que era imposible no conocer muchos detalles de
sus respectivas vidas amorosas, pero ignorar esa
información había sido un requisito para su supervivencia.
Ahora que tenían espacio para estirarse, Shayn parecía
querer probar los límites. O tal vez simplemente no podía
resistirse a hablar sobre su denya.
«Y, de todos modos, ¿dónde está ella?» Shayn y Naomi
rara vez estaban separados cuando ambos estaban en casa.
Y, como dio a entender Shayn, a menudo pasaban ese
tiempo juntos en su habitación. Gracias a las estrellas por
la insonorización.
«Tiene una llamada con un instituto de investigación.
Quiere estudiar su habilidad, pero ha resultado difícil
encontrar un centro».
Eso era un eufemismo. Naomi había sido criada desde
que era una adolescente por una corporación oscaviana
que había explotado su intuición natural y jugueteado con
su cerebro hasta que se convirtió en una psíquica a toda
regla. Podía ver el futuro, aunque rara vez podía controlar
lo que veía. Había estado experimentando con sus poderes
desde que llegaron a la Tierra, pero no podía hacer mucho
por sí misma. Pero encontrar un lugar que no la explotara o
la devolviera a las personas que la criaron era una tarea
delicada.
Como si hubiera sentido que estaban hablando de ella,
la denya de Shayn salió de la casa y se dirigió hacia ellos.
Su cabello castaño rizado estaba sujeto por una diadema
brillante y su piel morena se veía aún más oscura contra la
blusa blanca que llevaba. En lugar de sentarse en la tercera
silla abierta debajo del árbol, se hundió en el regazo de
Shayn y le dio un beso sonoro antes de recostarse contra
él.
«¿La llamada salió bien?», preguntó.
Naomi tenía la mirada lejana que a veces presentaba
cuando intentaba invocar una visión, pero se aclaró
rápidamente. «No estoy segura todavía. Mejor que la
última». Se volvió hacia Brax. «Veo que Dekon tuvo éxito en
encontrarte».
«Estaba a dos kilómetros de distancia, no a dos años
luz». ¿Era realmente tan extraño salir a caminar? «Y he
accedido a ir con Deke a su reunión de mañana». Si esa
simple concesión hiciera que su familia lo dejara en paz,
con mucho gusto la haría. Bueno, se quejaría, pero eso era
de esperar.
Naomi lo miró por un momento antes de asentir. «Tienes
buenos instintos. Síguelos».
Quería preguntar si se trataba de un consejo psíquico o
un consejo regular, pero como familia habían decidido no
convertir a Naomi en su propia adivina privada. Si quería
que él supiera que había tenido una visión de su futuro, se
lo diría.
 Brax recogió su tronco y se puso de pie. «Los veré para
cenar». Y luego siguió sus instintos de regreso a la casa y
cerró la puerta detrás de él. Las probabilidades eran
buenas de que Shayn y Naomi estarían uno encima del otro
en cuestión de minutos, y eso era algo que no necesitaba
ver.
2
 CAPÍTULO DOS

E L ENCUENTRO con sus compañeros Detyen resultó bien.

Deke había estado rebotando en su asiento, observando
cómo Brax hablaba de cosas triviales, y eso lo había hecho
consciente de sí mismo. No estaba seguro de lo que se
suponía que debía decir. Muchas de las personas en la sala
se habían criado en la Legión Detyen, un legendario grupo
de soldados que acababa de llegar a la Tierra después de
perseguir a las personas responsables de destruir Detya
hace cien años. ¿Qué tenía en común un mecánico de la
Estación Honora con los soldados?
Deke no tuvo problemas para adaptarse. Después de sus
meses en el planeta, era viejo amigo de algunos de los
hombres. Uno de ellos, un detyen dorado llamado Toran,
incluso tenía una pareja humana. Pero después de una
hora, Brax tuvo que dejarlo. Deke podría haber sentido una
sensación de camaradería con esos detyens, pero Brax era
demasiado consciente de su mitad oscaviana, criado en la
Estación Honora. ¿Iría a otra reunión? Tal vez, sobre todo
porque sabía que Deke se lo pediría. Pero ahora no.
Él y Deke habían tomado el transbordador desde su
pequeño pueblo en las afueras de Washington D.C., la
capital del país en el que habían aterrizado y uno de los
centros de la nueva vida detyen. Pero no vendría otro
transbordador hasta dentro de horas, y si Brax se
demoraba en la estación de transbordadores, estaba seguro
de que Deke lo encontraría y trataría de obligarlo a
relacionarse aún más con los detyen.
Hoy no.
Caminar por la ciudad no era como caminar por el
bosque, pero tenía su propio sentido de la aventura. La
Tierra estaba poblada principalmente por humanos, y los
extraterrestres solo habían comenzado a mudarse al
planeta en el último medio siglo, más o menos. No era tan
diverso como estaba acostumbrado a ver en la estación
Honora, pero reconocía algunas especies diferentes, un
hombre verde con cuernos saliendo de su frente, una bestia
con tentáculos, una criatura insecto de cuatro patas y más.
Algunos de los humanos lanzaban miradas extrañas a los
alienígenas más alienígenas, pero la mayoría los ignoraba y
seguían con su día, viviendo en paz, si no exactamente en
armonía.
Eso era hogar.
Pasó junto a la tienda y ni siquiera se detuvo en su
primera vuelta a la manzana, pero el zumbido de las sierras
resonó en sus oídos y el olor a virutas de madera le hizo
cosquillas en la nariz. Dio otra vuelta alrededor de la
manzana y aminoró el paso, observando el gigantesco taller
de carpintería. La mitad de la habitación estaba llena de
estantes y muebles junto con estatuas delicadamente
elaboradas. La otra mitad estaba ocupada por un gran
equipo y una mujer alta con un delantal oscuro que llevaba
una máscara mientras trabajaba una gran pieza de madera
contra un torno.
Sigue tus instintos.
Eso era lo que Naomi había dicho. Y mientras sus
miedos le decían que regresara a la estación del
transbordador e ignorara lo que quería hacer, alguna otra
fuerza lo empujaba hacia el interior del edificio.
Brax siguió caminando. Pero no pudo evitar dar otra
vuelta a la manzana. Y esta vez, cuando terminó frente a la
tienda, la mujer ya no estaba trabajando en el torno. Ella
levantó la vista y se encontró con sus ojos, enarcando una
ceja y desafiándolo en silencio para entrar.
No pudo resistirse.
Brax se tomó su tiempo, revisando las pequeñas piezas
en los estantes y admirando su artesanía. La madera era
difícil de conseguir en una estación espacial y los precios
que comandaba podrían haberlo hecho llorar. En la Tierra
era abundante. Hubo un período en la historia en el que el
planeta no apreció sus recursos naturales, pero eso había
cambiado hace mucho tiempo. Por supuesto, había
escuchado que todavía había partes del planeta que eran
inhabitables debido a la contaminación y el cambio
climático, por lo que claramente no habían arreglado las
cosas lo suficientemente rápido.
«¿Puedo ayudarte?», preguntó la mujer. Ahora que él
estaba en la habitación, ella parecía más joven, tal vez solo
unos años mayor que él, aunque era terrible para calculara
la edad de los humanos. Tenía la piel color caoba profundo,
con cabello rubio, con un matiz más oscuro. El letrero
sobre la puerta decía “Carpintería de Neera” y Brax asumió
que ella era Neera.
No supo cómo responder. Había investigado la
carpintería y había hecho lo que podía hacer por su cuenta,
pero las baratijas que había podido tallar no eran nada en
comparación con las obras de arte que se exhibían aquí.
«¿Qué tipo de madera es esta?», preguntó, sosteniendo un
cuenco incrustado con un hermoso diseño de remolinos.
No pudo descifrar la mirada que le dirigió Neera. «Es
teca. Como todo lo demás en ese estante».
Y cuando se dio la vuelta vio la pequeña tarjeta de
información que decía lo mismo. Brax volvió a dejar el
cuenco. «¿Por qué haces platos y tazones a mano cuando
puedo comprar diez de estos por un tercio del precio en la
tienda al final de la calle?».
Neera se cruzó de brazos y apoyó una cadera contra el
escritorio. «Si no estás interesado en ir de compras, puedes
ir a la tienda de la calle. Esto es arte, incluso cuando es
funcional».
Brax lo sabía. Pero aún así no pudo superar la pregunta.
La funcionalidad superaba todas las cosas en importancia
en su antigua casa y casi no había espacio para elementos
decorativos. Y ciertamente ni dinero para pagarlo. Pero el
cuenco era hermoso. Casi podía ignorar que algo sintético
duraría más y resistiría mejor la putrefacción.
«Déjame adivinar», Neera se compadeció de él y dejó de
mirarlo. «Eres bastante nuevo en el planeta. Lo sostienes
como si fuera a desintegrarse si respiraras demasiado
fuerte. Me imagino que no tenían mucha madera de donde
vienes. ¿Nave de generación? ¿Estación Espacial? ¿Una
colonia mal terraformada?».
«Estación espacial», confirmó Brax. «Pasé los últimos
años en una estación espacial». Y los años anteriores no
habían tenido mucho espacio para la creatividad personal.
«¿Cómo aprendería a hacer esto? ¿Hacer estas cosas?».
Neera rodeó su escritorio y sacó un pequeño trozo de
papel de una carpeta. «Tenemos una clase a principios de
cada mes. Deberías unirte a nosotros».
Brax estudió la hoja y se preguntó si valía la pena. El
dinero no era el problema. Solo el tiempo.
«Hijo de puta», Neera se burló y por un momento Brax
pensó que se estaba dirigiendo a él, pero se dio la vuelta
para mirar una pequeña impresora escondida en la esquina
de su escritorio. «Te derretiré y te lanzaré al espacio si no
empiezas a trabajar». Golpeó el dispositivo y emitió un
pitido furioso.
Ahora sería el momento perfecto para escapar, pero
Brax había estado cerca de suficientes dispositivos que
funcionaban mal como para saber uno o dos trucos.
«¿Puedo intentarlo?».
Neera le lanzó una mirada dudosa, pero se hizo a un
lado. «Lo compré de tercera mano en una tienda de
segunda mano. Nunca ha funcionado bien. Probablemente
debería tirarlo y comprar algo que realmente funcione».
Brax sacó el dispositivo de su cubículo. «¿Tienes un
destornillador?».
Uno resonó en el escritorio junto a él cuando Neera lo
sacó de alguna parte.
 Retiró el panel de control y miró el lío de cables
enredados que deberían haber sido ordenados
cuidadosamente. «Alguien trató de reparar esto. El trabajo
no es…».
«Sí, lo arruiné», murmuró.
En lugar de responder, Brax desenganchó dos cables y
los volvió a insertar en los enchufes correctos antes de
comprobar qué más podía ver. «Eso debería ayudar».
Reemplazó el panel y volvió a encender la máquina. Sonó
alegremente y comenzó a imprimir.
«¿En serio acabas de arreglar eso en treinta
segundos?». Los ojos de Neera estaban muy abiertos y
parecía lista para abrazarlo. «No ha funcionado bien en
tres años».
Brax se encogió de hombros. «Realmente no es un gran
problema».
Neera estaba negando con la cabeza. Sacó algo de uno
de los cajones y garabateó en él antes de entregárselo.
«Este es un certificado para un paquete de clases para
principiantes gratuito. Comenzamos a principios de mes.
Quiero verte allí, ¿entendido?».
Tomó el certificado y no estaba seguro de qué decir. No
estaría de más tomar una clase para principiantes. «Allí
estaré».

Era extraño ver tantos humanos en un solo lugar. Extraño

porque era como estar en casa. Excepto que no lo era.
 Vita era del Consorcio, un grupo de tres planetas
poblados por humanos que habían sido secuestrados de la
Tierra y finalmente arrojados allí cuando sus captores los
consideraron demasiado problemáticos. Habían sido un
vertedero durante dos milenios, y aunque la arquitectura y
el estilo a veces estaban influenciados por su patria
ancestral, la divergencia era tan antigua que era difícil
creer que alguna vez hubieran compartido una cultura.
Y el Consorcio tenía muchos más no humanos. La Tierra
seguía siendo básicamente un remanso. Las abducciones
habían sido bastante comunes hasta que descubrieron los
viajes espaciales y los alienígenas por sí mismos, e incluso
ahora escuchaba historias sobre astutos esclavistas que
secuestraban a los desprevenidos. Era un lugar sin ley, al
menos en lo que respecta al crimen intergaláctico. Esto no
era como el Imperio Oscaviano o uno de sus estados
vasallos. La Tierra se encontraba completamente sola,
protegida solo por un sistema de defensa planetario
bastante primitivo y el hecho de que estaba un poco
apartada de la mayoría de las rutas comerciales.
Era un lugar terrible para esconderse si no eras
humano. Y Braxtyn NaZade definitivamente no lo era. Este
imbécil era un oscaviano de aspecto extraño que había
estafado a Roski con casi un millón de créditos y había
huido cuando era hora de pagar. Era difícil creer que
alguien más joven que ella pudiera asumir tanta deuda
recreativa, pero hacía mucho tiempo que había aprendido
que los jugadores eran todos unos idiotas imprudentes.
Ella lo había rastreado hasta la costa este de los Estados
Unidos y un golpe de suerte marcó su identificación en un
transbordador a Washington, D.C. Vita había estado en
órbita, esperando su oportunidad, y ahora era el momento
perfecto. Tenía que esperar que él estuviera en la ciudad el
tiempo suficiente para que ella lo atrapara. Y mientras
rastreaba su identificación a través de un viaje en autobús,
una cafetería y un control de seguridad, tuvo que
preguntarse qué diablos estaba pasando.
En absoluto estaba tratando de ocultar su recorrido.
¿Era tan arrogante que pensaba que nadie lo rastrearía
hasta la Tierra? Y aunque era un remanso, eso no
significaba que estuviera completamente aislado.
Cualquiera con un poco de sentido común sabía que debía
dejar de usar identificaciones y cuentas de crédito cuando
estaban huyendo, entonces, ¿por qué Braxtyn NaZade
pensaba que era tan especial?
Finalmente lo vio cuando se metió en un taller de
carpintería. ¿Con qué objeto? Nada en su archivo sugería
que iría a un lugar como ese. Pero el vistazo que había
tenido se parecía a la foto que tenía y la identificación no
mentía. Estuvo allí el tiempo suficiente para que ella se
preguntara si se había escabullido por la parte de atrás,
pero antes de que ella se rindiera, él volvió a salir.
Que buenos brazos tiene.
El pensamiento surgió de la nada y Vita tuvo que sacudir
la cabeza. ¿Estaba admirando en serio los rasgos de una de
sus marcas? ¿En serio? Eso no iba a pasar. El pedazo de
mierda que perseguía le había robado dinero a Roski y
había huido; claramente no se podía confiar en él y no era
rival para ella, ni siquiera por una noche.
Pero tenía buenos brazos. Y piernas. Y esas nalgas.
 Claramente, necesitaba liberar algo de esta tensión o su
desempeño se vería afectado. Pero un poco de lujuria
inoportuna no era lo más difícil con lo que había tenido que
lidiar y lo dejó de lado. Podría admirarlo cuando estuviera
encerrado en su transbordador. Admirarlo desde la
distancia. Ella no lo tocaría, especialmente si él era su
prisionero. Eso era todo tipo de errores y una línea que
nunca cruzaría.
Braxtyn miró de un lado a otro como si pudiera sentir
sus ojos en él. Su presa podría no haber sido inteligente al
esconderse donde estaba, pero podía sentir el peligro
cuando acechaba a la vuelta de la esquina. El brazalete de
control era un peso familiar en su bolsillo, pero Vita no lo
sacó todavía. No quería regalar la ventaja demasiado
pronto.
Ya sea que sintiera su presencia o no, Braxtyn pareció
ignorar el peligro y se movió, alejándose de ella. Vita se
ajustó el casco en la cabeza y se golpeó la visera. En otras
circunstancias, podría haber usado algo más, pero la Tierra
era una gran fanática de la tecnología de reconocimiento
facial y no quería que la descubrieran fugándose con un
residente, incluso si no podrían hacer nada al respecto una
vez que ella estuviera fuera del sistema solar. Además,
siempre era una buena idea mantener oculta su identidad a
las personas que recuperaba. Algunos eran reincidentes y
ella no quería que la vieran venir.
Su atuendo era tan sutil como podía serlo un traje de
cuerpo completo y un casco de máscara facial. Lo más
probable podía ser que se apreciara como un equipo de
protección, ya sea para montar uno de los vehículos de
gravedad, que eran populares en este planeta, o porque
podría parecer un extraterrestre cuya biología no era
compatible con la atmósfera de la Tierra. No importaba lo
que pensaran los demás siempre y cuando la dejaran hacer
su trabajo.
Pero tenía que mantenerse lo suficientemente lejos de
NaZade para asegurarse de que no la viera. Pocas personas
usaban cascos en esta ciudad, algo que tendría que tener
en cuenta si alguna vez regresaba.
Su desintegrador colgaba pesado de su cadera y sería
muy fácil sacarlo y aturdir a su presa. Fácil, y aun así
atraería la atención de las autoridades locales y la meterían
en alguna terrible prisión terrestre. Ya antes, había estado
tras las rejas y no iba a arriesgarse de nuevo.
NaZade hizo un giro brusco y Vita lo siguió, pero debió
calcular mal dónde estaban. En lugar de una calle, la había
atraído a un callejón largo y estrecho que eventualmente
terminaba en una calle muy transitada. Bajo su visor, Vita
sonrió. Habría preferido un callejón sin salida, pero esto
podría funcionar.
«¿Por qué me estás siguiendo?», exigió NaZade. Tenía
una voz agradable, una que la hacía estremecerse por
dentro. La parte loca e imprudente de ella, que mantenía
bajo el control más estricto, quería arrancarse el casco y
ver si sus labios sabían tan bien como se veían. De cerca,
podía ver la señal de extrañas marcas oscuras trepando por
su piel azul, los triángulos y cuadrados oscuros formaban
un patrón hipnótico que quería trazar con su lengua. Nunca
antes había visto un a un oscaviano con marcas como esa, o
una azul, pero sus registros no mentían.
 «Si vienes conmigo, estoy segura de que podemos
resolver todo esto». Ahora sería un buen momento para
blandir su desintegrador, pero aún no. No si ella pudiera
hacer entrar en razón a este hombre tan guapo.
«¿Resolver qué?», preguntó. Y realmente parecía
confundido. Por lo general, cuando acorralaba a sus
objetivos, sabían lo que habían hecho. Si no lo supiera
mejor, habría dicho que NaZade no estaba fingiendo. Pero
tenía que estar haciéndolo.
«Roski quiere sus créditos. No puedes huir de él. Pero él
es justo. Te dejará llegar a un acuerdo. Y si hablo bien de
ti…». No serviría de mucho, pero no necesitaba saber eso.
Por alguna razón, Vita realmente no quería dispararle. Lo
haría, por supuesto. Pero su mano estaba acalambrada
como si se negara a alcanzar la funda en su cadera.
«¿Quién es Roski?». Nuevamente sonaba genuino. Tal
vez había sido actor una vez.
«¿Tú eres Braxtyn NaZade? ¿Última residencia Estación
Honora?». Se parecía a su foto, pero ella no quería atrapar
al hombre equivocado.
«¿Como sabes mi nombre?». Sacudió la cabeza y dio un
paso atrás. «No importa. Estás loca. No te conozco y no
conozco a ningún Roski. Mantente alejada de mí».
Tenía la intención de alcanzar el desintegrador, pero el
brazalete de alguna manera terminó en su mano. Y NaZade
cometió un error. Se dio la vuelta y caminó en lugar de
correr.
Vita podía moverse con pies rápidos y silenciosos, y así
lo hizo, aminoró la distancia entre ellos y golpeó con el
puño a NaZade antes de que él supiera lo que estaba
pasando. Se las arregló para apartar su brazo, pero no
antes de que la esposa se sujetara.
«Quédate quieto».
Se congeló, pero sus ojos oscuros brillaron con un azul
relámpago imposible, como si se estuviera gestando una
tormenta de ira, lista para estallar ante el más mínimo
cambio de viento.
«¿Cómo te llamas?». Había que seguir un protocolo, y
aunque le dolía el corazón por atarlo por alguna razón
trastornada, no estaba dispuesta a contenerse ahora.
Apretó la mandíbula y, durante un tenso segundo, ella
pensó que se las arreglaría para resistirse a la orden, pero
las palabras se le escaparon. «Braxtyn NaZade». Su
escáner de identificación confirmaba que coincidía con el
hombre en su archivo. Ella negó con la cabeza, aunque él
no pudo ver la expresión de decepción en su rostro. Tal vez
habría sido un poco divertido si no fuera un ladrón de
apuestas. Pero lo era, así que no había nada que ella
pudiera hacer al respecto excepto devolverlo al hombre con
quien tenía una deuda. Roski recibiría su dinero, le
pagarían y podría dejar atrás los pensamientos sobre este
enigmático hombre azul.
No era necesario, pero no pudo resistirse a poner una
mano en el hombro de NaZade y darle la vuelta
físicamente. Su mano era cálida, incluso a través de sus
guantes de cuero sintético, y la sensación de su carne
impresa contra su piel.
«Sígueme, no hagas un escándalo». Sonaba más brusco
de lo que ella pretendía, pero él la siguió. Este trabajo no
podía terminar lo suficientemente pronto.
3
 CAPÍTULO TRES

B RAX SABÍA cómo se sentía la gravedad artificial. Durante

medio momento entre el sueño y la vigilia, por alguna razón
creyó que estaba de vuelta en la Estación Honora. Pero no
podía oír a Deke ni a Shayn, ni el zumbido y el ruido
metálico familiar de la estación que vivía a su alrededor.
Seguía siendo ruidoso, dondequiera que estuviese, pero el
ruido estaba mal, susurros y burbujeos en lugar de los
golpes asertivos que emitía Honora.
Abrió los ojos y sus últimos recuerdos de la Tierra
volvieron a él. La persona que lo seguía, el callejón, el
extraño dispositivo que hacía imposible defenderse. Había
oído hablar de los collares de control, pero ese brazalete
era algo completamente diferente. Giró las muñecas, pero
las esposas debían haberse retirado, gracias a las estrellas.
Se levantó del suelo y miró a su alrededor. La luz era tan
tenue que apenas podía distinguir nada. Estirando ambos
brazos, pudo tocar las paredes a cada lado de él, pero podía
hacerlo completamente mientras estaba acostado, lo cual
era una pequeña misericordia.
¿Ese enmascarada sería un traficante de esclavos?
 No, eso no tenía sentido. En primer lugar, ¿por qué una
traficante de esclavos vendría hasta la Tierra para
secuestrar a una persona que ni siquiera era humana? Y
había mencionado a alguien llamado Roski. Brax no
recordaba haber escuchado ese nombre antes, pero la
estación Honora era un lugar concurrido, por lo que sus
caminos podrían haberse cruzado. Incluso si lo hubieran
hecho, ciertamente no había tomado dinero ni nada más del
hombre. Mujer. Lo era. Ni siquiera sabía qué era Roski.
¿Roski lo dejaría ir cuando se hiciera evidente que la mujer
enmascarada había capturado al hombre equivocado?
Brax no era tan optimista.
¿Cuánto tiempo se había ido? ¿Shayn, Deke y Naomi lo
sabían? ¿Naomi había visto venir esto y se negó a decírselo
por alguna razón? ¿Estarían preocupados?
Por supuesto que estarían preocupados. Incluso en sus
momentos más oscuros, Brax sabía que su familia se
preocupaba por él. Tenía que encontrar una manera de
salir de su cautiverio y volver con ellos. O al menos
contactar con ellos. No dejaría que se preguntaran qué le
había pasado, si estaría muerto o herido en algún lugar, si
había algo que pudiera hacer para evitarlo.
Con eso en mente, Brax hizo un balance de sí mismo.
Estaba un poco tieso por haber dormido en el suelo duro y
su estómago gruñía de hambre, pero no estaba herido. Esas
esposas le habían impedido pelear y eso, a su vez, había
evitado lesiones. Preferiría estar herido y libre en la Tierra
que... dondequiera que estuviera, pero no podía pensar en
eso en este momento.
 Con cautela se puso de pie y estiró los músculos lo mejor
que pudo. Por su mente pasó la gran idea de burlar la
puerta cerrada y dominar a quienquiera que lo custodiara y
volar la nave, pero Brax no era un luchador. Claro, había
ganado algunas peleas en su tiempo, pero las peleas de bar
eran algo completamente diferente. La mujer que lo había
capturado sabía lo que estaba haciendo. Lo había tenido
bajo su poder en menos de un minuto y ni siquiera había
usado un arma. Pero no dudaba de que ella supiera
disparar un desintegrador o empuñar un cuchillo. Alguien
que pudiera deslizar un brazalete de control fácilmente
tenía que conocer los juguetes peligrosos de la galaxia.
Tendría que ser inteligente, astuto, si quería salir vivo
de este lío. No sabía cómo volar un nave o pelear contra un
luchador entrenado, y todo lo que sabía era que lo estaban
llevando a alguien que pensaba que tenía una deuda con él.
Al menos este tal Roski lo quería vivo. Sería entonces
cuando tendría su mejor oportunidad para salir de este lío.
Dudaba que Roski estuviera feliz de dejarlo ir, pero a
menos que el tipo fuera un señor de Oscavia, no podía
controlar el planeta o la estación espacial a la que la
captora de Brax lo estaba llevando. Sería entonces cuando
podría escapar.
Si su captora no le volvía a poner esas esposas.
Antes de experimentarlo él mismo, Brax podría haber
sido lo suficientemente arrogante como para creer que
podía luchar contra el control. Pero había sido como si toda
su fuerza de voluntad se hubiera derretido en el segundo
en que esa cosa se aferró a su muñeca. Ni siquiera podía
pensar en pelear, no podía pensar en absoluto. Se frotó la
muñeca, pero la piel no estaba en carne viva. No había
ninguna marca que hubiera presionado contra su carne,
nada más que el recuerdo de esos horribles minutos antes
de que todo se volviera negro.
Bueno. Tenía que encontrar una manera de asegurarse
de que el brazalete no funcionara si se lo volvían a poner.
Ese era un problema que podía intentar resolver. Sin
herramientas. En una habitación oscura. Sin idea de cuánto
tiempo pasaría antes de que llegaran a su destino.
No. No iba a pensar en los obstáculos ahora, solo en la
solución.
Los sonidos de la nave se hicieron más fuertes, y Brax
tardó un momento en darse cuenta de que alguien venía
hacia él. Se hundió de nuevo en el suelo, sin querer parecer
una amenaza. Si su captora pensaba que la estaba
amenazando, ella le volvería a poner las esposas antes de
que pudiera siquiera intentar evitarlas.
Su preocupación era infundada. Se abrió una rejilla en la
puerta y se empujó una bandeja. «Hora de la cena». Su voz
era baja y le provocó un nudo en el estómago.
La lujuria y la incredulidad luchaban dentro de él. Esta
mujer lo había hecho prisionero. Lo tenía cautivo y
planeaba entregarlo a un final nefasto. Y en lugar de sentir
repugnancia, su polla se agitaba.
«¿Por qué estás haciendo esto?». No creía que pudiera
convencerla de que lo dejara ir, pero sería un tonto si no lo
intentara.
«No puedes ignorar tus deudas. No estoy haciendo
nada». La bandeja traqueteó. «¿Quieres cenar o no?».
 Su estómago gruñó, pero Brax tenía otras preguntas.
«¿Hay droga en ella?».
Ella se burló. «¿Por qué tendría que drogarte?».
Buen punto, y se sintió aliviado, aunque no iba a creer
en su palabra. «Tienes a la persona equivocada», dijo tan
calmadamente como pudo, pero el pánico comenzaba a
apoderarse de él. «Esto ha sido un malentendido. Por
favor».
La bandeja cayó al suelo y la comida rodó por todas
partes. «No me mientas, NaZade. No te gustará lo que
sucederá». La rejilla se cerró de golpe, cortando la poco luz
que se había filtrado y dejando solo a Brax, una vez más.
Sí, eso había ido tan bien como se esperaba.
Se puso de rodillas y recogió con cuidado los trozos de
comida que le había traído su captora. No parecía ser
mucho más que unas pocas barras de proteína y un
recipiente de agua. Pero las barras de proteína estaban
envueltas en un material metálico arrugado y la botella de
agua era resistente. No eran las herramientas ideales, pero
era todo lo que tenía. Y tendría que servir.

Vita no podía esperar a que NaZade fuera el problema de

otra persona. El trabajo podría haber sido más fácil que
muchos de los que había hecho antes, pero algo en toda
esta situación no le sentaba bien.
En primer lugar, una parte trastornada de ella quería
creerle al tramposo cuando dijo que se había equivocado de
hombre. Todas sus marcas decían algo así. Y nunca había
sido cierto. Había realizado cientos de misiones como esta,
recolectado innumerables recompensas de Roski, y hasta la
última de las marcas que había etiquetado estaba en los
libros malos de Roski. No había razón para creer que
NaZade fuera diferente. Claro que había una mirada
inocente en él, pero las miradas inocentes se podían
comprar con el dinero más sucio y significaban menos que
nada.
Él no era inocente. No podía ser.
Aún así…
Ella resopló con frustración y se tiró en el asiento del
piloto. Su transbordador era lo suficientemente pequeño
como para que pudiera pilotar y tripular la nave sola. Era
ideal para una cazarrecompensas, incluso si eso significaba
que no tenía a nadie con quien rebotar sus dudas. No es
que las admitiría si hubiera alguien más en la nave. Alguien
que no fuera NaZade el mentiroso.
Él no era la recompensa más atractiva que jamás había
perseguido y, sin embargo, era su imagen la que estaba
grabada en sus ojos. Su olor cosquilleaba sus sentidos y la
hizo preguntarse cómo se vería él en sus aposentos, atado
por razones que no tenían nada que ver con devolverlo a
Roski y todo que ver con volverla loca de placer.
Gimió. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez
que había tenido un amante? Había sido trabajo tras
trabajo tras trabajo durante la mayor parte del año y no
podía recordar la última vez que se había tomado un
tiempo libre. No se acostaba con nadie mientras estaba de
cacería, de esa manera se podía provocar algún descuido.
Pero tal vez era hora de unas vacaciones.
 Pero primero tenía que llevar a Braxtyn NaZade a Roski.
Recuperó el archivo que le habían enviado y lo leyó de
nuevo. Cada pedacito de información en el archivo
coincidía con el hombre. Su escáner de ADN había
confirmado la identificación, él había confirmado su
nombre. ¿Qué más podía comprobar? Sacó su escáner de
ADN nuevamente para ingresar los resultados de la prueba,
pero cuando trató de encenderlo, emitió un pitido molesto y
se apagó.
Roto.
Otra vez.
Arrojó el dispositivo a un rincón y maldijo. Las cosas a
su alrededor siempre se estaban rompiendo. Roski pagaba
bien las recompensas, pero era un negocio costoso de
manejar, y mantener su nave en el aire costaba mucho. A
veces eso significaba escatimar en otras cosas. Pero el
hecho de que su escáner fuera barato no significaba que no
fuera preciso. Después de todo, cada vez que traía a
alguien, la gente de Roski confirmaba sus resultados. No
aceptarían a las personas equivocadas.
Por un segundo se preguntó si tal vez lo harían, pero
rápidamente rechazó la idea. Roski la había rescatado de
ser devuelta a la esclavitud. E incluso si él estaba
involucrado de alguna manera en la práctica, lo cual estaba
segura de que no lo estaba, había formas mucho más
baratas de atrapar personas. Solo enviaba
cazarrecompensas tras aquellos que le debían las mayores
deudas. Nada menos que decenas de miles de créditos
simplemente no valdría la pena.
 La pantalla que mostraba las características de NaZade
parpadeó y luego se volvió negra. Vita se inclinó hacia
adelante y la golpeó, con la esperanza de que eso
solucionara el problema, pero no fue así. Había otra cosa
en la lista para arreglar.
Pulsó varios de los interruptores de su tablero, con la
esperanza de que uno de ellos pudiera encender la
pantalla. Eso hizo que otras luces se encendieran y se
apagaran, y cuando algo comenzó a emitir un gemido
mecánico agudo, Vita dejó de juguetear. ¿Podría permitirse
unas vacaciones y un mecánico? Solo si consideraba
quedarse en una habitación barata en alguna estación
espacial de alquiler bajo durante una semana relajante.
Si lo pensaba demasiado, iba a golpear la pantalla, y eso
ciertamente no iba a hacer nada para arreglarla.
Conectó su comunicador y envió una señal a la base de
Roski. Tardó un minuto en responder, pero la voz robótica
se oyó fuerte y clara. Al menos sus altavoces seguían
funcionando.
“Ingrese el código de acceso para conectarse”.
«Minnick 5235218. Recuperación». Deseaba que
hubiera una línea más directa, pero a Roski le encantaban
sus sistemas y llamar al número central era su única forma
de conectarse.
“Un momento, por favor”, solicitó la IA.
Vita no tenía otra opción.
Un momento pasó a otro y, a medida que pasaba el
tiempo, Vita se preocupó de que su altavoz hubiera muerto.
Pero antes de que pudiera perder la esperanza, se escuchó
otra voz, esta perteneciente a una persona en lugar de a
una máquina. «Vita, querida, ¿qué tienes para mí?». Roski
debía tener sesenta y tantos años, pero nada en su voz lo
delataba, y si su pantalla hubiera funcionado, dudaba que
pareciera tener más de cuarenta. Tenía suficiente dinero
para comprar todo el rejuvenecimiento y la mejora que el
universo tenía para ofrecer, y no había escatimado en eso.
Vita podría haber tenido echado en cara ese tipo de
vanidad contra otra persona, pero nunca a Roski.
«Tengo otra recuperación». Había todo un sistema
automatizado para realizar un seguimiento de los trabajos,
pero Roski siempre apreciaba cuando sus favoritos
llamaban para informar sobre su progreso.
«¿Cuántos llevas este año?». El asombro ató sus
palabras. «¿Cuándo fue la última vez que dormiste?».
«Duermo lo suficiente, gallina vieja», le respondió con
una sonrisa. «Pero probablemente me tomará una semana
más o menos terminar. Me vendría bien la recarga».
«Y te lo mereces. No hay collar alrededor de tu cuello.
No trabajes como si lo tuvieras».
Vita se alegró por la conexión de video defectuosa ya
que no podía evitar el ceño fruncido de su rostro. No
necesitaba que le recordaran cómo había pasado su
juventud y cómo se había ganado tantas de sus cicatrices.
Pero Roski solo estaba cuidando de ella. Ella no era la
única persona a la que había ayudado a recuperarse de los
horrores de la esclavitud y conocía todas las posibles
trampas a las que alguien como ella podía sucumbir. Eso no
significaba que ella quisiera hablar de eso.
«Tengo una pregunta sobre esta recuperación. ¿Podrías
enviar una copia nueva de la orden de recompensa?».
Había leído el archivo por su parte una docena o más de
veces, pero algo todavía la inquietaba. ¿Qué tenía Braxtyn
NaZade que lo diferenciaba de todos los demás ladrones
que había perseguido? ¿Por qué una parte de ella, una
pequeña parte de ella, quería meterse en su jaula con él y
ver adónde los llevaría la noche?
Lujuria y locura. Ella no sucumbiría.
«¿Hay algún problema?», Roski preguntó.
«Sabes que me gusta ser minuciosa». No estaba segura
de por qué se guardaba sus dudas. Confiaba en Roski hasta
la sangre y los huesos, y sabía que él respetaba sus
instintos. El hombre no estaba tan cegado por el dinero o la
furia como para querer que ella trajera de vuelta a un
hombre inocente, pero ella tampoco quería que se
preocupara por nada.
«Después de Wefrare no me sorprende». Lo dijo
suavemente, pero Vita se estremeció.
Wefrare. Mierda. Odiaba cuando Roski sacaba a relucir
ese lío, incluso si se lo merecía. Ella le había costado casi
un millón en daños cuando se contabilizaron todas las
reparaciones, hirió a dos de su tripulación y perdió la
recompensa. Tuvo suerte de que él no la hubiera
abofeteado y encadenado y vendido para pagar el costo.
Por supuesto, nunca pescaría lo suficiente en los mercados
de esclavos para que valiera la pena. Vita no había puesto
un dedo del pie fuera de lugar en los tres años
transcurridos desde ese error y pensó que Roski lo había
superado, pero aparentemente no.
Se aclaró la garganta, insegura de cómo reconocer esa
bomba. «¿Puedes enviar el archivo?».
 «Me temo que tomará algunos días. Algo entró y
corrompió nuestros servidores principales. Un pequeño
virus desagradable. Tengo a mis técnicos trabajando duro
para restaurar todo, pero ni siquiera ellos pueden hacer
milagros». Al menos cuando habló esta vez no se apreciaba
frustrado contra ella.
«Estaré allí para entonces». El vuelo a la Estación 163
fue rápido una vez que llegó a las puertas interestelares
que le permitieron a su nave saltar a través de la galaxia a
pesar de que su motor FTL a veces fallaba. «No te
preocupes por eso, estoy segura de que todo está bien».
«Muy bien, estoy deseando verte».
«Yo también. Me desconecto». Cortó la llamada y se
echó hacia atrás en su silla, haciendo una mueca cuando
crujió. Una cosa más que estaba lista para caer en pedazos.
Sería genial tener un mecánico a bordo, o al menos un bot
con una IA que funcionara. Tal vez entonces los mecánicos
en las bahías a las que llevaba su nave entre trabajos no la
mirarían con tanta dureza cuando pidiera reparaciones. Y
tal vez esas reparaciones no consumirían la mayor parte de
sus ganancias.
Por otra parte, gastar tanto dinero en un miembro de la
tripulación o en una IA no haría mucho a su cuenta
bancaria tal como estaba.
Algo estalló y el olor acre del humo químico invadió el
interior. Vita golpeó el salpicadero y maldijo, pero no se
encendió ninguna luz de advertencia y continuaron
atravesando el espacio, devorando los años luz que los
separaban de su destino.
 Otra pieza más para agregar a la lista de reparaciones. Y
más créditos para despedirse.
4
 CAPÍTULO CUATRO

E L SONIDO agudo atravesó sus oídos dormidos y Vita se

apretó en un ovillo. Había escuchado ese tipo de gritos
antes y sabía lo que significaban. A los amos no les gustaba
que no durmieran, y ser atrapados despiertos significaba
que harían todo lo posible para agotar su propiedad.
Corriendo arriba y abajo de las colinas, arrastrando
pesados ladrillos por el patio y luego volviendo a su
posición original. Luchando unos contra otros. Y lo que era
peor. Lo había visto todo con los párpados medio cerrados.
Los esclavos en esta propiedad se mantenían afuera sin
importar el clima. Al menos su corral tenía un techo
resistente que impedía la entrada de la mayor parte de la
lluvia, y este planeta era cálido. No nevaba en los suaves
inviernos, aunque el calor del verano era suficiente para
que algunos de los esclavos se hundieran en el delirio. Los
habían llevado a la bahía médica, pero Vita no había visto
regresar a ninguno de ellos. Si habían sido reasignados,
vendidos o muertos era un misterio del que nadie se atrevía
a hablar. A los amos tampoco les gustaba eso.
Su collar la rozaba, pero Vita no levantó una mano para
ajustarlo. Si uno de sus dueños la veía tocarlo, la lanzarían
una descarga eléctrica y se quedaría con el cuerpo dolorido
y los pantalones orinados. Si uno de ellos notaba su piel
irritada, podría aplicar un ungüento, pero habría un precio.
Y el dolor no era tan malo todavía.
Oyó los pasos que se arrastraban cuando sacaron al
esclavo lamentándose del corral y lo sacaron al patio.
Nadie se abalanzó hacia la puerta. No tenía sentido. La
familia que los cuidaba era dueña de todo el planeta e
incluso si salían de los corrales, no había adónde ir.
Pagaban bien para que la población devolviera a los
esclavos fugitivos, y el látigo restallaba con fuerza sobre los
que intentaron huir.
Era un mal lugar para vivir, pero de alguna manera no
tan terrible como sus últimos dueños. Solo la habían
vendido de su última casa porque a la dama que gobernaba
allí no le gustaba la forma en que su esposo la había
mirado. Ella había pensado que Vita estaba tratando de
meterse en su cama para ganarse el favor y posiblemente
la libertad.
Vita tenía trece años.
Pero ese esposo no tenía gusto por la carne joven. Solo
dolor. Aún le dolía la espalda en las noches particularmente
frías, las cicatrices de su látigo y otros juguetes eran un
desagradable recordatorio de lo que significaba tener un
dueño.
Alguien gimió a su lado y los ojos de Vita se abrieron de
golpe.
¿Braxtyn?
¿Qué estaba haciendo él aquí? No sabía los nombres de
muchos de sus compañeros esclavos. No se suponía que
debían hablar entre ellos sin la presencia de los amos. Y no
importa cuán real se sintiera esto, ella sabía que estaba en
lo profundo de un recuerdo de ensueño. Se suponía que
Braxtyn no debía estar allí. No hace diez años, no antes de
que todo saliera tan terriblemente mal antes de que ella lo
corrigiera todo con sangre y venganza.
Pero esta noche, ella no estaba atrapada en ese sueño,
solo en un horror menor.
"Cállate", ordenó, sus palabras apenas más fuertes que
un suspiro. "Cierra tus ojos".
Se suponía que esos ojos eran negros. Ella los había
visto en persona. Entonces, ¿por qué ahora resplandecían
de un azul brillante? ¿Por qué había una mirada de
asombro en su rostro? ¿No se daba cuenta de que estaban
atrapados en corrales de esclavos en un planeta del que
ella nunca había sabido el nombre? ¿No le importaba?
Su lengua salió disparada para lamerse los labios y
parecía listo para decir algo antes de dejarse caer en su
posición y fingir estar dormido.
Cuando una sombra cayó sobre Vita, supo que no había
hecho lo mismo. Fuertes brazos la levantaron y la
arrastraron hasta la puerta. Intentó resistirse, aun
sabiendo que la resistencia solo traía más dolor. Pero ella
no había dormido en días. Los habían hecho trabajar toda
la noche en un proyecto de construcción y ella estaba
agradecida porque los habían alimentado bien. Pero le
dolían los huesos y temía caer si la obligaban a hacer más.
Solo la adrenalina la mantenía en marcha ahora.
Se las arregló para liberar un brazo y se arrojó lejos de
los dos guardias que la cargaban. Ella no trató de
golpearlos. Eso significaba el látigo, y ella no se arriesgaría
a eso. Pero su falta de voluntad para pelear la convertía en
presa fácil, y la tuvieron de vuelta en sus brazos en poco
tiempo.
"¡Oye!".
Sus ojos se dirigieron a donde Braxtyn se había parado.
¿Qué estaba haciendo? ¡La atención estaba en ella! ¿El
idiota estaba tratando de salvarla? Eso nunca funcionaba.
Ambos trabajarían hasta la muerte. Era mejor ignorar el
sufrimiento de los demás. No había forma de detenerlo.
Entonces, ¿qué esperaba lograr este estúpido oscaviano de
aspecto extraño?
"¡Suéltala!". Dio un paso hacia ellos y algunos de los
esclavos supuestamente dormidos se apartaron de su
camino, mientras que otros permanecieron inmóviles como
estatuas. Vita no podía decir si en realidad estaban
dormidos o simplemente fingían mucho mejor que el resto
de ellos.
Uno de los hombres que la sujetaban se rió de la
valentía de Braxtyn. Vita quería decirle que se detuviera,
pero no tenía sentido, y si los guardias pensaban que
estaban trabajando juntos, eso solo empeoraría las cosas
para ambos.
El guardia dejó de reír cuando las garras salieron de los
nudillos de Braxtyn y él las levantó en desafío. "Suéltala".
La promesa de violencia flotaba en el aire. ¿De dónde
habían salido esas garras? Los oscavianos no tenían garras.
El primer guardia tomó su desintegrador, pero Vita no
pudo contenerse más. Braxtyn estaba arriesgando su vida
para tratar de protegerla, y lo menos que podía hacer era
devolverle el favor. Hace una década habría fallado, pero
las reglas eran diferentes en el mundo de sus sueños y esta
vez esas reglas estaban de su lado. Antes de que el guardia
pudiera apuntar su desintegrador a Brax, Vita le clavó el
codo en el estómago y el disparo salió desviado. Dejó caer
el arma y ella se deslizó fuera de las manos de los dos
guardias, alcanzando el desintegrador en el mismo
movimiento.
Le disparó a cada guardia sin dudarlo y cayeron. "Va a
haber más de ellos", le advirtió a Braxtyn cuando él se
acercó a ella. Algunos de los esclavos los miraban
entrecerrando los ojos como si no pudieran creer lo que
estaba sucediendo. "¿Quieren salir de aquí?".
Él sonrió y algo en su pecho se apretó. Había malicia en
esa sonrisa, y suficiente juventud descarada que casi podía
creer que el mundo no lo había magullado y quebrado.
Quería saborear esa sonrisa, quería tomar algo de esa
inocencia para sí misma y ver si podía curar alguna de las
partes dañadas dentro de ella.
Pero se obligó a apartar la mirada.
"Iría a cualquier parte contigo", dijo Braxtyn, colocando
una mano en su espalda. Era cálido y reconfortante y todo
lo contrario a lo que era este corral de esclavos. Vita quería
más, pero no podía tenerlo, ni siquiera en un sueño.
"Nos vamos", anunció hacia la jaula. "Vengan con
nosotros, si quieren".
No era un llamado a la acción entusiasta, pero resultaba
ser todo lo que algunos de sus compañeros cautivos
necesitaban. No todos se pusieron de pie. No podía
culparlos, pero tampoco iba a perder el tiempo
convenciéndolos. Este escape tendría éxito o fracasarían, y
si fallaban, había una buena posibilidad de que todos los
que huyeran terminaran muertos. Pero la oportunidad de la
libertad valía la pena.
Ellos lo hicieron. Y un sueño que alguna vez había sido
una pesadilla se convirtió en una visión de esperanza
cuando derribaron a los guardias y captores y encontraron
una nave lo suficientemente grande como para albergar a
todos los que habían venido con ellos.
Una sonrisa iluminó el rostro de Braxtyn y Vita casi se
inclinó para besarlo. Pero había una acidez en su boca.
"No deberías estar aquí". El sueño se estaba volviendo
borroso en los bordes mientras su memoria intentaba
afirmarse.
Braxtyn frunció el ceño. "¿Qué? ¿Por qué no?".
"No sucede de esta manera. Y no necesito tu ayuda.
Escaparé por mi cuenta". Había estado atrapada en la jaula
durante dos años hasta que un giro de la fortuna obligó a
sus amos a venderla. Eso la había llevado a seis meses de
infierno y un acto desesperado que estaba segura la
llevaría a la muerte. Pero la muerte era una buena
alternativa a una hora más en compañía de esos monstruos.
"Lo logramos", insistió Braxtyn. "Anda. Vamos".
"Puedo hacer esto por mi cuenta".
Vita se dio la vuelta y el sueño se hizo añicos en la
oscuridad a su alrededor. Ella se había liberado. Había
matado a su amo y a sus aduladores y se había abierto su
propio camino. No necesitaba a un joven que nunca había
experimentado una sola dificultad para salvarla. Y ella no
iba a recurrir a él ahora.
 Los sueños eran mentiras y preferiría tener la verdadera
pesadilla cualquier día.

Denya.
La había conocido en el sueño, incluso si no sabía su
nombre. Cabello castaño claro, ojos cansados y un fuego
interior que ardía lo suficientemente brillante como para
chamuscar a todos a su alrededor. Había oído hablar de
parejas emparejadas que compartían sueños antes, pero
nunca había oído que eso sucediera antes de que se
conocieran en el mundo en vigilia.
¿Dónde estaba ella?
¿Quién era ella?
¿Y por qué le resultaba tan familiar?
Era humana y parecía joven en el sueño. Ciertamente
más joven que él. ¿Estaría todavía atrapada en esas jaulas,
esperando un rescate? ¿O había sido un vistazo al pasado?
Naomi podría haber tenido respuestas, pero estaba de
regreso en la Tierra con el resto de su familia, y todos
tenían que estar preocupados por dónde estaba ahora.
No sucede de esta manera. Y no necesito tu ayuda.
¿Cómo podía saber eso? ¿Por qué aparecería él en su
sueño si no necesitaba su ayuda? Su alma clamaba por
unirse a la de ella, necesitaban unirse. Entonces, incluso, si
ella no lo necesitaba, él sí a ella. La deseaba. Ella lo
salvaría.
Los detyens morían en su trigésimo cumpleaños si no
encontraban a sus parejas. Era una peculiaridad genética
estúpida, y para Brax y sus hermanos era un misterio. Con
su ascendencia mixta, no sabían si se verían obligados a
enfrentarse al Precio Denya, pero dado el hecho de que
podían reconocer a su denya, Brax pensó que el reloj debía
estar corriendo.
Por supuesto, nada de eso importaría si no salía del lío
en el que estaba enredado actualmente.
Se estiró lo mejor que pudo en el reducido espacio. No
se parecía a lo que él imaginaba que sería una celda. No
había barrotes en la puerta, ningún guardia lascivo
esperando para hacerle algo si se portaba mal. Había un
catre que se deslizaba de la pared, una pieza de diseño que
había visto en las habitaciones más pequeñas de la estación
Honora, y lo había soportado lo suficientemente bien.
Su celda era simplemente dolorosa. Había buscado
algún tipo de equipo de vigilancia, pero estaba
increíblemente bien oculto o no existía. Esperaba que fuera
lo último.
Se había quedado despierto la mitad de la noche
tratando de encontrar una manera de usar los envoltorios
de comida para facilitar su escape. No tenía idea de si lo
que se le había ocurrido funcionaría, pero tenía que
intentarlo. Si el sueño que había tenido la noche anterior
era un vistazo a una vida de esclavitud, no lo quería. No es
que nadie lo haría. Pero el sueño había sido más real que
cualquiera que hubiera tenido antes y todavía podía
prácticamente oler la miseria en el aire.
Aunque podría haber sido la nave. Incluso solo viendo su
habitación, estaba en un triste estado de cosas. Unos
cuantos paneles de la pared colgaban torcidos, como si los
hubieran vuelto a colocar en un apuro o por alguien que no
sabía lo que hacía. Sin embargo, estaba lo suficientemente
bien como para que no pudiera levantar el panel y exponer
el cableado de la nave, por lo que la solución funcionaba,
incluso si no se veía bien.
El corazón de artista y el cerebro de robot de Brax
querían tener herramientas en sus manos para arreglar
este lugar. O lo habría hecho si la dueña de la nave no lo
hubiera secuestrado de su casa y lo hubiera acusado de
deberle dinero a un extraño.
Necesitaba salir. No solo necesitaba asegurarle a su
familia que todavía estaba vivo y que pronto estaría a salvo,
sino que tenía que encontrar a una denya en algún lugar
por ahí. Ella existía. La certeza de eso colgaba
pesadamente en su alma. El hecho de que nunca hubiera
oído hablar de alguien que reconociera una denya en un
sueño primero, no significa que no hubiera sucedido. Hasta
hace unos meses, Brax nunca había conocido a más
detyens, además de sus hermanos. Realmente no recordaba
a su padre y todo lo que sabían sobre su gente provenía de
lo que podían buscar en los sitios de los medios y las
historias que Shayn transmitía.
Sí, cuando llegara a casa, iría a esos detyens y
preguntaría. Y pediría a Naomi que usara sus poderes para
buscar a su denya, a pesar del acuerdo que la familia tenía
de no explotar sus poderes. Ella querría ayudar, estaba
seguro de ello. Pero primero tenía que llegar a casa. Y no
estaba más cerca de hacerlo de lo que había estado antes
de irse a dormir.
 La nave se sacudió y Brax tuvo que apoyarse contra la
pared para evitar caerse. Una pequeña advertencia podría
haber estado bien, pero aparentemente a su captora no le
importaba mantener a sus prisioneros en perfectas
condiciones.
Jugueteó con sus muñecas y esperó, probando la puerta
solo para ser minucioso, pero no se sorprendió al encontrar
que permanecía cerrada. No estaba seguro de lo que
habría hecho si la puerta hubiera estado abierta, pero
Naomi le había dicho que siguiera sus instintos, así que
esperaba que se le hubiera ocurrido algo brillante.
Su cuerpo vibró con la nave a medida que se acercaban
a su destino. Si tuviera una llave inglesa y veinte minutos
con el motor y el panel de control, podría hacer que este
vehículo volara como si fuera nuevo, pero no estaba
dispuesto a ayudar a la mujer que lo había secuestrado,
incluso si estaba aburrido solo sentado en una habitación
vacía.
Finalmente, la nave se detuvo de golpe y el corazón de
Brax se aceleró. Se obligó a tomar respiraciones profundas,
tratando de controlar la oleada de energía que lo inundaba.
Flexionó los dedos y sintió que las garras bajo sus nudillos
amenazaban con salir disparadas, pero las mantuvo bajo
control. Esa era su arma secreta, y una vez que revelara
que nunca estaba desarmado, su captora seguramente
sería aún más cautelosa.
Por supuesto, el problema con las garras era que un
enemigo tenía que estar cerca para que él hiciera daño. Y
Brax nunca había hecho eso antes. Pero para salvar su vida
usaría la única arma a su disposición, si fuera necesario.
Solo esperaba que no llegara a eso.
Algo golpeó contra la puerta y la débil voz de su captora
llegó un minuto después. «Tengo un desintegrador listo si
intentas atacarme», le advirtió. «Así que, cuando abra la
puerta, camina lentamente hacia adelante con los brazos
extendidos hacia mí».
Podría haber sido reacio a usar sus garras, pero dudaba
que esta mujer dudara cuando se trataba de usar cualquier
cosa en su arsenal. Brax miró sus muñecas por última vez y
esperó que su pequeño ajuste funcionara.
La puerta se abrió y su captora enmascarada estaba allí,
apuntando con el desintegrador tal como ella lo había
prometido. Y al igual que la última vez que la había visto,
estaba cubierta de pies a cabeza de negro, su rostro
enmascarado con una especie de casco que hacía imposible
saber cómo se veía o incluso de qué especie era. Podría
haberse equivocado acerca de su género, si su especie
tuviera géneros similares a los de los detyens, oscavianos y
humanos, pero la llamaría como quisiera hasta que le diera
otra palabra.
«Muestra las manos», dijo ella.
Brax levantó lentamente las manos y respiró hondo.
Sabía lo que se sentía cuando ese puño tomaba el control y
no quería volver a sentirlo. Su cerebro había estado en una
niebla diferente a todo lo que había experimentado y ni
siquiera había estado consciente de seguir órdenes o de ir
a ningún lado hasta que le quitaran las esposas.
Con una mano agarró el brazalete y lo colocó en su
muñeca. Se envolvió y se unió, mordiendo su piel a través
de la tela de su camisa y los pedazos de papel de aluminio
que había logrado colocar en la manga.
Su visión se volvió borrosa por un momento, pero volvió
rápidamente.
«Sígueme», ordenó su captora. «Cállate y nada de
violencia».
Dio el primer paso sin pensar, pero luego luchó. Sus pies
querían hacer lo que ella decía, pero su mente sabía que
estaba siendo obligado a obedecer sus órdenes. Y él podría
luchar contra eso. Mientras estuviera consciente de eso,
podría trabajar contra ello. Para demostrárselo a sí mismo,
Brax dio dos pasos a la izquierda, con cuidado de
permanecer fuera de la línea de visión de su captora. Le
dolió, apretó los dientes y se mordió la lengua, pero pudo
eludir su orden.
Pero si se daba cuenta de eso, podría dispararle con el
desintegrador y encarcelarlo. No podía hacer nada si
estaba inconsciente.
Y tenía que averiguar dónde estaba antes de hacer su
movimiento. La gravedad a su alrededor se sentía artificial,
por lo que supuso que estaban en una estación espacial,
aunque dudaba que tuvieran la suerte de haber aterrizado
en Honora. Y cuando salieron de la nave y entraron en la
estación, quedaba claro que estaba muy lejos de casa.
No parecía terminada. Había visto bloques a medio
construir en la Estación Honora en constante expansión y
se veían así en las etapas finales de producción, una vez
que se instalaban los sistemas de soporte vital pero antes
de que se pudieran agregar todas las luces y decoraciones.
Era la cáscara de una estación, no un lugar destinado a que
las naves se detuvieran.
Había oído rumores sobre estaciones espaciales a medio
construir que se usaban como bases para piratas y
traficantes de esclavos, lugares fuera del alcance del
Imperio Oscaviano o cualquiera de los otros actores
importantes en la vida interestelar. ¿Podría ser esto algo
así? La pregunta se alojó en el fondo de su garganta
cuando recordó que se suponía que debía estar bajo el
control del brazalete y no podía hacer nada más que seguir
órdenes exactas.
Esta ubicación no era ideal para un escape. En Honora
podría haber pedido ayuda a viejos amigos y en poco
tiempo estar en un transbordador de regreso a la Tierra.
En una estación o planeta en funcionamiento diferente,
podría haber acudido a la seguridad de la estación o haber
encontrado una nave que le permitiera subir a bordo si
prometía trabajar a cambio de su tarifa.
Pero no parecía probable que esta estación tuviera una
fuerza de seguridad, y dudaba que pudiera abrirse paso a
través de un nave a menos que tuviera un collar de esclavo
alrededor de su garganta.
No, gracias.
Estudió a su captora, ignorando cuidadosamente la
forma en que el cuero sintético abrazaba sus curvas. Tenía
una denya en alguna parte y no debería prestar atención a
nadie más, sin mencionar el hecho de que ella lo había
secuestrado. Pero él todavía tenía ojos y ella estaba
construida como una escultura.
 Si no podía subirse a un transbordador con dirección a
casa, tal vez podría darle un giro a su situación y
apoderarse de la nave de su captora. No era un gran piloto,
pero mientras pudiera alejarse de la estación, podría
resolver algo. Sabía cómo arreglar un programa de
navegación automática que funcionaba mal, así que,
¿cuánto más difícil podría ser programar uno?
Jugueteó con los bordes del puño y se mordió el labio
cuando un pulso eléctrico lo sacudió. Por supuesto que no
permitiría quitárselo fácilmente, pero Brax tenía que
sacárselo. Una vez hecho eso, podría abofetear a su
captora y ver cómo le gustaba ser controlada como una
marioneta.
«Detente», dijo ella.
Brax se congeló, y por un momento pensó que lo había
atrapado jugando con el brazalete, pero se giró hacia una
puerta empotrada y la abrió.
«Sígueme al interior». No esperó a ver si él obedecía, y
los pies de Brax se movieron antes de que pudiera
resistirse a la orden. Fue tomado por sorpresa, tratando de
planear su revés de la situación y quitarse las esposas, lo
suficiente como para que fuera demasiado tarde para hacer
algo cuando la puerta se cerró detrás de él.
La habitación a la que lo llevó parecía fuera de lugar en
comparación con el pasillo sin terminar con sus paredes
desnudas y la iluminación exterior a medio instalar. El
lugar donde se encontraban parecía una de esas costosas
compañías navieras que tenían oficinas en la estación
Honora con una iluminación brillante, asientos lujosos y la
tranquila seguridad de que trabajaban con la máxima
discreción.
Un hombre humano se encontraba sentado detrás de lo
que parecía un escritorio de madera real y se puso de pie
cuando entraron Brax y su captora. Era más bajo que Brax,
pero no mucho, y más viejo. Le lanzó una mirada rápida a
Brax antes de sonreírle a su captora.
«Vita, querida, ¡qué placer! ¿Qué me has traído?». Él
agarró su hombro antes de dejar caer rápidamente su
mano.
Su captora, Vita, asintió hacia Brax. «Braxtyn NaZade,
oscaviano, recompensa 55842S2G61».
El ceño del hombre se arrugó mientras le daba a
Braxtyn una mirada más dura. «¿Oscaviano? ¿No suelen ser
morados?».
Vita se encogió de hombros. «La identificación
coincide».
«Mmm». Se acercó a Brax e hizo un círculo,
estudiándolo como si fuera un pedazo de carne. Las garras
de Brax picaban por salir disparadas. Era más fácil resistir
el golpe cuando no se le ordenaba activamente y no se
necesitaría mucho para ver a este hombre sangrando en el
suelo a sus pies. El hombre se volvió hacia Vita. «¿Cuál fue
la identificación de nuevo?».
«Recompensa 55842S2G61».
Se alejó de Brax y regresó a su escritorio, donde abrió
una pantalla holográfica e ingresó algo en su computadora.
«¿G61, dijiste?».
«Sí», confirmó Vita, la palabra era solo una sílaba tensa.
 «¿Te importaría explicarme por qué me has traído a un
hombre que no solicité? Había sido todo encanto desde el
momento en que entraron Brax y Vita, pero ahora el hielo
helaba sus palabras.
Brax debería haberse alegrado de que el hombre supiera
que había un error, pero ¿lo dejaría ir, aunque lo fuera?
«¿De qué estás hablando, Roski? Confirmé la
identificación varias veces. Revísalo otra vez».
«Tú no eres quien me dice qué hacer, niña». Pero volvió
a su pantalla y comprobó. «Coyl Ygreen, oscaviano,
recompensa 55842S2G61. Última ubicación conocida
Estación Honora. ¿Se parece al hombre que capturaste?».
Un varón incuestionablemente oscaviano flotaba sobre el
reproductor holográfico. Tenía la piel morada y los ojos
azules característicos de su gente, con cabello morado
oscuro y un ceño perpetuo.
«Eso no es lo que decía mi orden de recompensa»,
insistió Vita.
«¿Crees que soy demasiado estúpido para comprobarlo?
¡No puedes simplemente traer a alguien y esperar salir de
aquí con tus créditos!». Roski golpeó su mano contra el
escritorio. «Tu descuido ya hizo que mataran a mi gente,
¿crees que aguantaría otro error? ¡Fuera de aquí y no
vuelvas!».
Vita dio un paso hacia el escritorio. «Roski…».
«¡Sin excusas! Pensé que podría entrenarte, pero
claramente eres la misma salvaje imprud ente que eras en
ese entonces. Y llévate a este chico contigo. ¿Quién sabe
qué problemas traerá? No lidiaré con eso». Los miró a los
dos y Brax dio medio paso hacia atrás.
 Vita se quitó el casco y Brax pudo ver un cabello rojo
brillante antes de que la reconociera.
Denya.
5
 CAPÍTULO CINCO

D ESCUIDADA . Salvaje, imprudente. La bilis subió a la

garganta de Vita y sus labios temblaban. No debería
haberse quitado el casco, pero necesitaba una mirada clara
a la cara de Roski y quería que él la viera. Ella había estado
trabajando para él durante casi una década y nunca esperó
que él se volviera contra ella de esta manera. Si no se había
deshecho de ella después de Wefrare, ¿por qué lo haría
ahora?
«Lo soltaré». Ella asintió hacia Braxtyn. «Lo soltaré con
suficientes créditos para volver a la Tierra. Pero déjame ir
tras el objetivo correcto. No sé qué pasó con el archivo,
pero el mío decía que Braxtyn NaZade era a quien buscaba.
No sé nada sobre este Coyl, pero puedo encontrarlo, sabes
que puedo». Por supuesto, sería difícil sin los fondos para
reparar su nave, pero no estaba dispuesta a pedir un
adelanto cuando estaba tratando de salvar su trabajo.
Roski solo lo fulminó con la mirada. «No me importa lo
que hagas con el muchacho. Véndelo, déjalo en algún lugar,
ponle un collar y úsalo como quieras. Pero salgan de aquí,
él y tú también. No quiero volver a verte».
 Si antes había pensado que iba a enfermar, ahora era
aún peor. ¿Venderlo? ¿Ponerle un collar? ¿Como si fuera
tan mala como las personas que una vez se habían
adueñado de ella? Solo accedió a entrenarse con Roski y su
gente después de que él le aseguró que no se dedicaba al
comercio de esclavos. Prometió que haría tratos con las
personas que le debían, y aunque eso a veces implicaba un
período de contrato, no era esclavitud, era el pago de una
deuda.
Y con todo, ¿reconocía que Brax era inocente en todo
esto y aun así sugería que ella lo vendiera? Apenas podía
obligarse a sí misma a usar el brazalete de control en sus
propias marcas. Se cortaría la garganta antes de vender a
una persona.
Se volvió de Roski a Brax, y algo andaba mal allí, pero
un vistazo a la pulsera en su muñeca confirmaba que
todavía estaba en su lugar. Una parte de ella quería
arrancárselo y dejar que él se enfureciera, pero no había
manera de saber el daño que haría, y si lo dejaban en la
Estación 163 sin ella, seguramente terminaría en un corral
de esclavos en alguna parte. Así que tendría que usar ese
brazalete unos minutos más, luego ella se encargaría de él,
una vez que ambos estuvieran a salvo.
Una réplica a la sugerencia de Roski casi sale volando
de su boca, pero él no se merecía la reacción. O lo decía
para lastimarla, para hacer que se fuera sin mirar atrás, o
realmente pensaba que ella podría rebajarse a convertirse
en una traficante de esclavos. Ella había pensado que él la
conocía, pero parecía que estaba equivocada, y no tenía
sentido tratar de arreglar las cosas ahora.
 «Sígueme», le dijo a Brax. «Regresemos al
transbordador. Esto no es nada divertido».
Los pasillos de la estación estaban tan yermos como
siempre. El ala de Roski era uno de los lugares más seguros
en esta colmena de villanía, y Vita sabía que si se
adentraba más en la estación estaría en riesgo de robo,
hurto o algo peor. No había honor entre estos ladrones y
ciertamente no había nadie en quien ella pudiera confiar.
No en Roski. Ya no.
Nadie se había metido con su nave en el muelle. Todos
sabían que la gente de Roski usaba sus muelles y tocar a
uno de sus tripulantes era pedir dolor.
Vita le dio a la estación una última mirada mientras
Braxtyn subía a bordo antes de cerrar la puerta. Luego se
acercó y le quitó el brazalete. Tal vez hubiera sido más
inteligente sacar su desintegrador primero o volver a
ponerlo en la jaula, pero la sugerencia de Roski todavía
rebotaba en su mente y no podía lidiar con eso.
El brazalete cayó al suelo y Vita lo apartó de una patada.
Era una pieza de tecnología repugnante, algo que le robaba
a la gente su libre albedrío y los convertía en nada más que
autómatas. Eran útiles para llevar esclavos de un lugar a
otro, pero no podían usarse a largo plazo ya que alguien
que usaba un brazalete como ese solo podía seguir órdenes
precisas. Había oído hablar de los chips de control
integrados que a algunos traficantes de esclavos les
gustaba usar y que eran similares a las esposas, pero
permitían un poco más de autonomía. Desafortunadamente
para todos los involucrados, tenían la mala costumbre de
explotar mientras aún estaban incrustados en la cabeza del
esclavo. Vita había tenido suerte de que nunca se hubiera
usado algo así con ella.
Braxtyn se frotó la muñeca y la estudió con una mirada
aturdida en su rostro. Sus ojos recorrieron su cuerpo arriba
y abajo como si la estuviera viendo por primera vez, lo cual
supuso que era así. Ella había llevado su casco puesto a lo
largo de sus encuentros. «Si sirve de algo, lo siento», dijo.
Su pecho se agitó y la intensidad de su mirada
inmovilizó a Vita en su lugar. ¿Iba a lastimarla? Bueno, ¿iba
a intentarlo? Vita podría haberse sentido un poco culpable
por la forma en que resultaron las cosas, pero no estaba
dispuesta a rendirse en una pelea solo para hacer que este
tipo se sintiera mejor. Ahora bien, si él la quería debajo de
él en otras circunstancias, podrían ser capaces de hablar.
Por supuesto, la probabilidad de que él estuviera
dispuesto a enredarse después de que ella lo secuestrara
no era tan probable, pero una chica podía soñar.
«Denya». Brax exhaló la palabra como si significara todo
y resonó a través de Vita. No sabía lo que significaba, pero
sintió que debería hacerlo. Como si estuviera fuera del
alcance del diccionario de su traductor subdérmico y si se
esforzaba por alcanzarlo, podría entenderlo.
Dio un paso hacia ella y Vita pudo sentir la atracción
magnética entre ellos. Algo grande estaba pasando aquí,
algo que no podía negar, incluso si no lo entendía. Ella lo
quería, fuera lo que fuera. Alguna pieza encajaba en su
lugar en lo profundo de ella, algo que no sabía que le
faltaba. Algo que finalmente la hacía completa.
No.
 No faltaban piezas en su ser. Dio un paso atrás y se alejó
de Brax. Se había recompuesto después de la década de
tortura que había tenido en su adolescencia. Roski y su
gente la habían entrenado, pero no le habían dado nada
que no se hubiera ganado por sí misma. Ella estaba
completa. Había trabajado duro para estar completa, y no
necesitaba que otra persona apareciera y se burlara de la
persona en la que se había convertido.
Lo que fuera que estaba sintiendo ahora era una
respuesta química al rechazo de Roski. Esa palabra denya
no significaba nada. Solo estaba reconociendo su disculpa.
Nada más.
«Te dejaré de regreso... en algún lugar». Un cálculo
mental de las reservas de combustible le indicaba que no
tenía suficiente para regresar a la Tierra, pero se le
ocurriría algo. Ella siempre lo hacía. «Hay alojamientos
para la tripulación, siéntete libre de quedarte allí en lugar
de en la celda. Y hay comida en la cocina si tienes hambre».
Ella lo dejó allí de pie en su aturdimiento y se dirigió a la
cabina. Si el estado de ánimo de Roski se volvía aún más
sombrío, podría hacer algo drástico, como sacarlos del
espacio, y cuanto más tiempo permanecieran en la
estación, más probable era que eso sucediera. Vita no iba a
quedarse esperando lista para morir. Ella no había hecho
eso en mucho tiempo.

La mente de Brax todavía estaba dando vueltas, tratando

de ponerse al día con todo lo que había sucedido en los
últimos minutos. Tenía una denya. Una denya humana. Una
mujer que no parecía entender lo que eso significaba. Una
mujer que lo había secuestrado de la Tierra. Pero ahora era
libre, así que podía perdonar eso.
No se parecía en nada a la mujer de su sueño y, sin
embargo, cuando lo pensó mejor, se dio cuenta de que sí.
Su cabello brillante desviaba la atención de su rostro, pero
los rasgos eran los mismos, incluso si eran un poco más
viejos y estuvieran cansados del mundo. ¿Había sido un
recuerdo real en el que anoche había sido arrastrado?
¿Había sido una vez realmente una esclava?
Ella dijo algo sobre encontrar alojamiento, pero Brax
estaba tan concentrado en el reconocimiento del vínculo
que no podía entenderlo. Quería levantarla entre sus
brazos y abrazarla, saborear sus labios rojos y ver si eran
tan ardientes como el resto de ella. Pero ella no era detyen,
así que no sabía que eran pareja. Tenía que tomar las cosas
con calma, tenía que convencerla de que él era más que un
simple...
¿Por qué se estaba alejando?
Eso sacó a Brax de su aturdimiento y salió tras ella. La
nave era pequeña y estaba tan deteriorada como lo había
estado su celda. ¿No tenía más tripulación? ¿Ni un bot de
mantenimiento?
«¡Espera!». Corrió tras ella e intentó gritar su nombre
antes de darse cuenta de que no lo sabía. ¿Qué había dicho
el hombre en la estación? Ella lo había llamado Roski, pero
Roski no había usado su nombre. «¡Espera, cazadora de
recompensas!». Él la llamaría denya si hubiera significado
algo, pero cuanto más hablaba, más rápido caminaba ella,
como si no pudiera alejarse de él lo suficientemente rápido.
Aun así, Brax no se detuvo. «¿Dónde estamos? ¿A dónde
vamos?». Podría haber estado preocupado de que ella
siguiera el consejo de Roski de venderlo, pero no creía que
eso fuera a suceder. Se quedó congelada cuando Roski le
hizo esa sugerencia, y si el sueño que habían compartido
hubiera sido algo parecido a un vistazo a su pasado, estaba
seguro de que ella nunca aprobaría la práctica.
Eso esperaba.
Subió una escalera desvencijada y Brax se detuvo. Ella
realmente no parecía estar de humor para compañía, pero
él sí estaba de humor para respuestas. ¿Quién era ella?
¿Por qué había pensado que él era su recompensa? ¿Cómo
se sentía acerca de los híbridos Detyen? ¿Le gustaría
conocerlo mejor y ver si una cosa llevaba a la otra?
Pero tal vez retirarse un poco era la opción más sabia.
Ella había dicho algo sobre la comida y su estómago se
sentía un poco vacío. Apenas se había comido lo que ella le
había proporcionado cuando estaba en una celda, pero
ahora que tenía la capacidad de elegir, tal vez sus opciones
no serían tan malas.
Se habría alejado, pero una ráfaga de maldiciones y el
sonido de un puño golpeando contra el metal atrajeron su
atención, junto con el hedor acre de los cables quemados.
Oh sí, él estaba más que familiarizado con eso.
Se apresuró a subir la escalera para encontrar a Vita
sosteniendo una llave inglesa sobre su cabeza y mirando
fijamente el panel de control.
 «Si lo destruyes, nos quedaremos varados aquí».
Levantó una mano como si eso fuera a evitar el golpe.
Siguió mirando el panel de control. «Ya estamos
varados. Al menos me sentiré mejor si golpeo algo. La
maldita cosa está descompuesta. Otra vez».
«Golpear algo con una llave nunca haría que algo
funcionara mejor». Brax dio un paso tentativo hacia
adelante, con las manos aún extendidas, pero ahora
alcanzando la herramienta. «Estoy pensando que no
queremos quedarnos aquí por mucho tiempo, ¿verdad?».
Algunas personas llamaban sórdida a la Estación Honora,
pero no tenía nada que envidiar del cuartel general de
Roski, y Brax no quería saber qué pasaría si se quedaban
más tiempo de lo esperado.
La cazarrecompensas finalmente apartó los ojos del
panel de control y lo miró. Esa chispa de reconocimiento
todavía estaba allí, todavía la impulsaba a dar un paso
adelante y ver si sabía tan salvaje como parecía. Pero Brax
se mantuvo bajo control. Por ahora.
«No, no queremos quedarnos aquí por mucho tiempo»,
estuvo de acuerdo. «No si queremos irnos con todas
nuestras partes completas».
Brax asintió. «Me gustan todas mis partes. ¿Qué tal si
echo un vistazo?».
«¿Qué haría un jugad…?», ella frunció los labios.
«Supongo que no eres un jugador, ¿verdad?».
Se encogió de hombros. «He jugado uno o dos partidos
amistosos, pero nunca por más de unas pocas docenas de
créditos. Fui mecánico en la Estación Honora durante
años».
 Ella entrecerró los ojos. «¿Cuántos años? ¿Qué edad
tienes?».
Brax se incomodó. Él bien podría haber sido unos años
más joven que ella, ¿y qué? Parecía humana y si se guiaban
por la esperanza de vida, su edad superaba la de ella por
las nubes. «Tiempo suficiente para saber cómo arreglar un
motor estropeado», dijo. «Déjame hacerlo y haré que
podamos ponernos en vuelo en poco tiempo».
Sus dedos se apretaron alrededor de la llave inglesa
antes de entregársela. «Todavía tengo mi desintegrador si
intentas algo extraño».
Brax tomó la llave inglesa y solo la miró por un
momento. «Eres el único viaje asegurado que tengo para
salir de aquí. ¿Por qué intentaría algo?». Se agachó y se
movió hasta que estuvo debajo de la estación de control y
se puso a trabajar en quitar uno de los pequeños paneles
que revelaría el cableado. Nunca había trabajado en una
nave pequeña como esta, pero no podía ser muy diferente
de lo que había hecho en la Estación Honora.
Eso esperaba.
Si la programación estaba estropeada, no había nada
que hacer, pero mientras el problema fuera algo que
pudiera solucionarse con herramientas y sudor, lo
arreglaría... eventualmente. Algo golpeó cerca de su
cabeza. y Brax se estremeció, pero se alegró de ver un
juego de herramientas. «¿Cómo te llamas?», preguntó.
«¿Qué?». Una silla chirrió y su captora/acompañante
debía haberse sentado.
«Conoces el mío, pensé que sería bueno... oh, eso no es
bueno». Brax interrumpió las maldiciones que habrían
hecho sonrojar a sus hermanos y buscó a ciegas en el juego
de herramientas algo para reparar el cableado chispeante.
«Necesitas cortar la energía al panel de control. Debería
haber una válvula de cierre de emergencia aquí en alguna
parte». Ladró la orden, olvidando que le había pedido a su
denya su nombre.
La habitación se oscureció un momento después antes
de que se encendieran las luces de emergencia, dándole a
Brax la iluminación suficiente para trabajar. Sacó lo que
necesitaba del juego de herramientas y se puso a trabajar,
quitando los cables deshilachados y volviéndolos a envolver
lo mejor que pudo. En mejores circunstancias, habría
quitado completamente el panel y habría pasado varios días
arreglando los cables, pero dudaba que su denya quisiera
quedarse tanto tiempo, y Brax no podía culparla. Le tomó
varios minutos llegar a un estado de reparación en el que
estuviera dispuesto a confiar en que no explotaría en el
segundo en que alcanzaran la velocidad máxima y le indicó
que volviera a encender la energía, conteniendo la
respiración mientras la luz inundaba la habitación.
El panel de control emitió un pitido y todas las luces
parpadearon excepto una pantalla de visualización en el
centro que parecía apagada. Podrían vivir sin eso por
ahora.
«¿Lo arreglaste?», preguntó, inclinándose sobre el panel
de control y dejando que sus manos se movieran como si
tuviera miedo de tocarlo.
Brax se encogió de hombros. «Solo estaban cruzados
algunos cables. Nada demasiado malo».
 «Me llamo Vita», dijo. «Ahora ponte el cinturón y
salgamos de aquí».
6
 CAPÍTULO SEIS

V ITA TENÍA QUE RECONOCERLO , Brax era un gran mecánico. No

sabía qué habría hecho si él no se hubiera ofrecido a
ayudar cuando necesitaban salir de la estación lo más
rápido posible. Había tenido una racha de suerte
improvisando varias partes y haciendo volar su nave, pero
en el momento más importante todo se había estropeado.
Si se hubiera quedado allí... se estremeció y tuvo que
tragar saliva al imaginar el peso de un collar de esclava
alrededor de su cuello.
No. No habría llegado a eso. Habría hecho que la
mataran antes de dejarse esclavizar de nuevo. O ella se
habría suicidado.
Pero no había llegado a eso. Y en los dos días desde que
habían zarpado de la Estación 163, Brax había estado
inspeccionando toda la nave de arriba a abajo y arreglando
lo que podía con sus suministros limitados. Trató de no
sentirse juzgada cuando él miró fijamente ciertas
reparaciones más ingeniosas, pero había sobrevivido tanto
tiempo, así que claramente no todo había estado mal.
Aunque incluso ella podía admitir que su solución para la
línea eléctrica cerca de la ducha era quizás un poco
peligrosa.
Era sorprendente lo bien que Brax se lo estaba tomando
todo. Si ella hubiera estado en su lugar, habría insistido en
que la dejara en cualquier lugar y ella habría encontrado su
propio camino a casa. Todo lo que había mencionado era la
necesidad de llamar a casa a su familia, algo que quería
posponer hasta que repararan la pantalla de visualización y
pudiera ver y ser visto por su familia. Estaba casi
inquietantemente tranquilo, y viniendo de otra persona
habría creído que estaba tramando algo, pero Brax
simplemente parecía... agradable. Dulce. Atento.
Era raro y ella no lo entendía.
«¡Está bien, ya he tenido suficiente!». Casi saltó de su
asiento cuando Brax trepó por la escalera a la cabina y
arrojó al suelo una bolsa de herramientas medio llena. Sus
ojos brillaron con un azul brillante que solo había visto una
vez antes y su pecho se agitó. «Los hijos de mi madre
tienen mejor acceso a las herramientas y apenas tienen
edad para caminar. Tenemos que parar por provisiones».
Así que el hombre podría tener mal genio. Eso era
tranquilizador. Vita se recostó en su asiento y se cruzó de
brazos, mirándolo de arriba abajo. Seguro que la vista era
mejor con él alrededor, pero había mantenido las manos
quietas. No importaba que ya no fuera su prisionero. Lo
había secuestrado, lo retenía contra su voluntad. Y ella era
muy consciente de que seguía siendo su único camino a
casa. Los años en las jaulas de esclavos le habían mostrado
exactamente cómo era un abuso de poder y estaba decidida
a hacer exactamente lo contrario de lo que hubieran hecho
sus amos.
Ahora, si Brax hiciera un movimiento... bueno, esa sería
una historia diferente. Pero él no lo había hecho, así que
ella no lo haría.
No importaba que su cuerpo le gritara que le diera un
mordisco.
«Estamos a dos días del mercado», le informó con una
sonrisa. «Cargaremos combustible y conseguiremos lo que
necesitas». Y ella casi se ofreció a encontrarle un medio de
volver a casa, pero no pudo hacer que las palabras se
formaran. No había pasado mucho tiempo en los últimos
dos días con su nuevo miembro de la tripulación, pero
había sido agradable no ser el único ser vivo en la nave.
Eso no era excusa para evitar que se fuera a casa... pero
ella no tenía que allanarle el camino.
Brax se hundió en el asiento del navegante a su lado y se
las arregló para parecer todo el tiempo, una especie de
héroe conquistador. Había buscado una camisa vieja que
estaba un poco apretada y un par de pantalones en alguna
parte. Debería haberse visto descuidado en él, pero en
cambio se veía como en casa. ¿Cómo era tan ridículamente
atractivo? «Mis reparaciones deberían durar al menos dos
días. No lo llevemos a tres».
Vita miró al atractivo hijo de puta. ¿En serio? «Lo he
hecho hasta ahora», respondió ella. Levantó las piernas
sobre el panel de control como si eso probara algún tipo de
punto.
«Y no lo habrías hecho por mucho más tiempo. Lo único
que no está a punto de morir es tu soporte vital. Y eso
podría ser más una maldición que una bendición si estás a
mil años luz de cualquier lugar sin esperanza de rescate».
Había comenzado el pinchazo con una sonrisa, pero su
expresión se volvió seria. «No hay riesgo de eso por
ahora», dijo él.
«No dejaré que mueras».
La comisura de su boca se curvó y le hizo algo extraño
en el estómago. «No soy yo quien me preocupa». Algo que
no podía definir se quedó entre ellos durante un largo
momento. Vita trató de convencerse a sí misma de que era
solo la falta de compañía desde... bueno... desde siempre,
pero temía que solo fuera Brax. Afortunadamente rompió el
momento. «Entonces, ¿cómo es robar personas
desprevenidas de sus planetas y recorrer toda la galaxia?».
Ella se erizó ante esa descripción. No era una esclavista.
«Por lo general, lo sospechan», insistió. «No saco a los
niños de sus camas. Pero es un medio de vida. Uno en el
que soy buena. O.… lo era». Se esforzaba por no pensar en
lo que haría ahora que Roski la había despedido. Cazar
recompensas era un trabajo duro, y más duro aún porque
ella no tocaría el comercio de esclavos. Pero, ¿qué otras
habilidades tenía?
«¿Te gusta?», Brax preguntó. Él la miraba con una
intensidad que debería haberle puesto los pelos de punta.
En cambio, ella quería acicalarse.
¿Que si le gustaba? ¿Qué clase de pregunta era esa?
Había un puñado de respuestas que podría haber
disparado, cosas que podría haber dicho a sus contactos
para evitar que se acercaran demasiado a su corazón, pero
no quería responder a Brax con algo trivial. Él no se
merecía eso. «Es todo lo que he hecho. Desde que…».
«¿Fuiste liberada?», preguntó amablemente, pero aún
era como un cuchillo en el estómago escuchar las palabras
pronunciadas en voz alta.
Quería negarlo, quería preguntarle cómo lo sabía, pero
una parte de ella no estaba sorprendida de que lo hubiera
descubierto. Era casi... correcto... que él debería saberlo.
«Sí». Ella asintió y trató de ignorar el recuerdo del sabor
de la sangre en su boca. «Encontré a Roski no mucho
después…». No, no iba a entrar en detalles. Eso era
demasiado para compartir. «No mucho después. Vio
potencial en mí y estaba horrorizada por lo que había
sucedido. Y… bueno, vivir es vivir, ¿verdad? Libertad en
cualquier forma».
Parecía que podría tener algún tipo de réplica para eso.
No quería hablar de su vida antes de Roski. Ella no quería
hablar de su vida en absoluto. Había sido una tragedia que
condujo a la siguiente, e incluso cuando pensó que había
escapado de todo, había terminado aquí, sin trabajo y sin
forma de llevar a su casa al hombre que, por error, había
robado. Y se le ocurrió que realmente no sabía mucho
sobre Braxtyn NaZade.
«¿Así que quieres volver a la Tierra para que puedas ser
un mecánico?». Si tuviera algún medio para pagarle, podría
haberle ofrecido un trabajo. Unos pocos días de dejarlo
enloquecer en su nave habían demostrado cuánto
necesitaba la ayuda. Pero su cuenta bancaria estaba en
peor estado que antes de que ella lo secuestrara, y no
estaba dispuesta a empezar a pagar favores sexuales.
 Y entonces Brax la sorprendió. «En realidad, quiero ser
artesano». Hizo una pausa y se quedó pensativo. «No sé
por qué te dije eso». ¿Estaba sonrojado? Era un poco difícil
saberlo con su piel azul, pero ella pensó que sus mejillas se
oscurecían un poco, rozando el púrpura oscaviano.
«Me han dicho que es fácil hablar conmigo». Eso no era
cierto. Vita no hablaba con la gente. Sus prisioneros no
daban una buena conversación y si pasaba demasiado
tiempo en el cuartel general de Roski, no estaba haciendo
su trabajo.
La sonrisa de Brax era contagiosa. «¿Eso es antes o
después de poner las esposas?».
Ella se estremeció. «Voy a tirar esa porquería». Ese era
el lado positivo de perder su trabajo. Ahora no había
necesidad de volver a usar el brazalete de control. No
había necesidad de sentirse como un esclavista. Quizás lo
más inteligente sería conservar la parafernalia. Todo lo que
sabía era cómo ser una cazarrecompensas, pero si había
una manera de hacerlo sin robarle a la gente su libre
albedrío y drenar su resistencia, entonces encontraría la
manera. Roski le había dado ese brazalete. Y ella había
terminado con todo lo que tenía que ver con él.
«Era efectivo». Pero Brax no estaba exactamente
tratando de convencerla de que se lo quedara».
«Es una abominación». Eso era definitivo. Si no hubiera
estado encerrado en lo más profundo de su escondite de
armas, Vita lo habría agarrado para arrojarlo por la esclusa
de aire. Pero había mejores formas de deshacerse de las
piezas y, dada la falta de suministros, tal vez Brax podría
despojarlo de materiales útiles antes de que se deshicieran
de él.
Tal vez no era prudente ofrecérselo a su antiguo
prisionero, pero ella confiaba en él. Ya. Cuando no había
confiado en nadie más que en Roski desde que podía
recordar, e incluso entonces eso era condicional.
Algo resonó en las entrañas de la nave y Vita se preparó
para que algo saliera mal, pero siguieron volando. Aun así,
Brax se giró hacia el sonido. «Iré a revisar eso».
Eso era bueno. Todavía no estaba acostumbrada a estar
rodeada de gente, y la conversación se había vuelto
intensa. Unos minutos solos les darían tiempo para
respirar. «Haz una lista de lo que necesitamos. Estaremos
en el mercado antes de que te des cuenta». Y Vita haría
todo lo posible para encontrarle a Brax un medio de volver
a casa. Se lo debía, incluso si una parte de ella lo
extrañaría por mucho tiempo.

El mercado de Cayster era un centro poco conocido para

pequeños comerciantes y gente local del sistema estelar.
Los precios eran justos y las ganancias eran lo
suficientemente escasas como para que los traficantes de
esclavos se mantuvieran alejados. Estaban a docenas de
años luz del puesto de avanzada oscaviano más cercano y
los habitantes de Cayster querían que siguiera siendo así.
El Imperio crecía día a día, absorbiendo pequeños planetas
y convirtiéndolos en principados y ducados. Ese
conocimiento estaba claramente a la vanguardia de la
conciencia de Cayster, dados los carteles antioscavianos
pegados por todo el lugar, pero Vita no tenía tiempo para
involucrarse en política.
Se había ofrecido a dejar que Brax se quedara en el nave
mientras ella iba de compras, pero él insistió en
acompañarla. Ya sea porque quería estirar las piernas en
un terreno real o porque no confiaba en que ella compraría
los artículos correctos, no estaba segura y no estaba
dispuesta a preguntar. En los últimos dos días las cosas se
habían asentado en una cómoda rutina juntos. Brax hacía lo
que podía para mantener la nave a flote mientras ella los
conducía al mercado. Luego, dado que él solía estar más
ocupado que ella, preparaba una comida de paquetes de
sabor y pasta de proteína que compartían sin hablar de
nada en particular.
Era casi como una amistad... si tuviera alguno de esos
con los que compararlo. Había pasado más tiempo con Brax
en los últimos dos días que con nadie desde que había
terminado de entrenar con Roski. Que patético.
Pero Brax no la hacía sentir patética. No, ella sentía algo
completamente diferente a su alrededor. Algo caliente y
deseoso, y estaba bastante segura de que él sentía lo
mismo. Lo había atrapado mirándola cuando él no creía que
ella estuviera prestando atención. Todavía no se había dado
cuenta de que ella siempre estaba prestando atención. Algo
en ella estaba sintonizado con él, y no podía apartar la
mirada.
Como en este momento, podía ver a la lugareña de
Caystan sonriéndole mientras él se detenía en su puesto
para mirar algunos de los cables que tenía en exhibición.
Vio la forma en que la pequeña mujer verde se acercaba
sigilosamente a él y lo rozaba mientras le mostraba
diferentes calibres.
¿En serio? ¿Qué tan obvia podría ser ella?
Vita se acercó al otro lado de Brax y miró hacia donde
señalaba. Eran sus créditos limitados los que financiarían
este viaje de compras, y tenía que asegurarse de que no se
quedaran sin un precio justo.
La mujer de Caystan se rió de algo que dijo Brax y Vita
tuvo que apretar los dientes para no estallar. ¿Qué se le
había metido?
«¿Qué opinas?», preguntó, golpeando a Brax con su
cadera para llamar su atención.
Se volvió hacia ella y fue como si la mujer Caystan
dejara de existir. Él sonrió y ella quiso derretirse. Luego
enderezó la columna y respiró hondo, tratando de ignorar
el olor masculino y amaderado de su compañero.
No funcionó.
«Creo que, si regresamos más tarde, sus precios serán
más razonables. Cree que somos turistas ingenuos».
Mantuvo su voz lo suficientemente baja para que la
vendedora no pudiera escucharlos.
«No hay muchos turistas por aquí», tuvo que decir.
«Pero ella está buscando un buen viaje. A tu cama».
Brax la miró divertido y luego miró a la mujer. ¿Lo
estaría considerando? ¿No se había dado cuenta? Vita no
tenía control sobre él y no había ninguna razón para evitar
que se divirtiera un poco. Incluso existía la posibilidad de
que la vendedora les hiciera un trato mejor si el paquete
incluía unas pocas horas con Brax. Y, sin embargo, tuvo que
apretar el puño para evitar agarrarse a su brazo y apartarlo
físicamente.
«Entonces, se sentirá decepcionada», dijo Brax. «No
tengo interés».
¿Meter a la cama a la vendedora? ¿A cualquiera? Vita se
mordió la lengua para no preguntar. Era inapropiado, se
recordó a sí misma. Ella había secuestrado al hombre. Ella
no podía invitarlo a su cama cuando él dependía de ella.
«Entonces deberíamos seguir adelante. Hay mucho que
conseguir y poco tiempo». Bien. Eso sonaba completamente
cuerdo y nada posesivo.
Pero cuando Brax le puso la mano en la espalda como si
él fuera el que la guiaba por el mercado, ella no trató de
alejarlo. Y si ella le devolvió una dulce sonrisa a la mujer de
Caystan cuando se fueron, bueno, eso fue solo por su
amabilidad.
Sí, ella no estaba engañando a nadie allí.
Más adentro del mercado, los precios eran un poco más
justos, y apenas tuvo que regatear cuando llegaron a los
puestos de personas que conocía. Había visitado a Cayster
al menos dos veces al año desde que comenzó por su
cuenta y fue suficiente para construir relaciones.
«¡Vita, mi querida niña! ¡Nos honras con tu presencia!».
El hombre oscaviano que gritaba al otro lado del camino
era un espectáculo bienvenido, al igual que su esposa, una
extraterrestre rosa y verde con dedos largos y una lengua
más larga que tenía ventosas. Una Kyrnand. Los de su
especie no eran nativos de la Vía Láctea y nunca le habían
contado a Vita cómo había terminado aquí. Aunque ella y su
esposo le habían compartido mucho más.
 «¡Addex, Kya, que bueno verlos!». Extendió las manos y
Addex se tomó su tiempo para besarle los dedos mientras
Kya la abrazaba y luego le besaba la mejilla, sacando la
lengua como una flecha y una de las ventosas se
enganchaba lo suficiente como para causar moretones. En
otras circunstancias, podría haberse acercado aún más,
pero se encontró retrocediendo y girándose para buscar a
Brax.
Claramente se había vuelto loca. Addex y Kya estarían
felices de hacerla olvidar a su enamorado por la noche y,
sin embargo, ni siquiera podía fingir que iba a aceptar la
oferta que seguramente le harían.
«Hola», saludó Braxtyn. Envolvió un brazo alrededor de
Vita, sin sujetarla con fuerza, pero claramente no estaba
listo para dejarla ir. «Vita ha tenido la amabilidad de
mostrarme el mercado. Y me ha soportado durante los
últimos días. Ella no ha mencionado sus nombres».
Addex miró a Brax de arriba abajo con diversión no
disimulada mientras Kya pasaba los dedos por el cabello de
su esposo. «Addex», dijo, con una ligera inclinación de
cabeza. «Kya es mi esposa. Somos amigos de Vita».
«Mmm». No parecía convencido.
La diversión luchaba con algo más oscuro ante la
contienda que se desarrollaba entre sus antiguos amantes y
su actual... persona. Pero tenían cosas que hacer y ella no
iba a permitir que Brax los desviara del camino. No podía.
«Solo estamos aquí por una parada para conseguir
suministros. No hay tiempo para demorarse. ¿Esperaba que
pudieran ayudarme con algunos artículos?».
 «¿Así que finalmente has tomado un compañero?». Kya
preguntó, su amplia boca sonreía y mostraba dientes que
eran demasiado afilados para alguien que no fuera un
depredador. «Está bien construido». Extendió una mano y
Vita la apartó sin pensar. Los ojos de Kya se abrieron de par
en par ante la muestra de posesividad. Vita había tenido su
parte de amantes a lo largo de los años, pero nunca por
mucho tiempo, y nunca le había importado mucho quién
más los quería. Y ahora ella no era nada de Brax y, sin
embargo, no dejaría que Kya se le acercara.
«¿Puedes traernos los suministros?», preguntó Brax, su
voz más severa de lo que jamás había escuchado.
¿Qué estaba tratando de hacer? Claro, Vita no quería
que Kya y Addex se hicieran ilusiones, pero eso no
significaba que Brax de repente estuviera a cargo de esta
situación. Addex miró entre ella y Brax y una sonrisa
divertida tiró de sus labios. Cuando respondió, estaba ante
Vita de frente. «Danos una lista, querida niña, y estaremos
encantados de hacer realidad tus sueños».
¡Y ahora Addex también estaba en esto! Vita quería
gritar. ¿Qué mierda estaba pasando? ¿Y a quién podría
golpear para que se detuvieran?
Con la mandíbula apretada, sacó su comunicador y envió
su lista a la pareja. Podrían estar aquí discutiendo todo el
día, o ella podría hacer esto en una cantidad decente de
tiempo.
El comunicador de Kya emitió un pitido con el mensaje
entrante y leyó el documento con ojo experto. «Esto no
debería ser un problema. ¿Complicaciones con la nave?».
 Vita tuvo que contener un gruñido. «¿Cuándo no hay
problemas con la nave?».
«Sabes que siempre podríamos usar el tercer par de
manos», ofreció con una sonrisa.
«Y sabes que este no es mi escenario», replicó Vita,
como siempre lo hacía. Podría haber sido tentada a meterse
en la cama de Kya y Addex más de una vez, pero su vida no
tenía ningún atractivo. No cuando las estrellas la estaban
llamando.
«¿Terminamos?», Brax preguntó con la misma agresión
que había venido de la nada.
Y ahora no era el momento para que Vita encontrara ese
calor. ¿En serio? ¿Desde cuándo un concurso de meadas la
hacía desear algo más que una escapada rápida? Patético.
«Hemos terminado». Pero antes de darse la vuelta para
irse, Vita se tomó su tiempo para abrazar tanto a Kya como
a Addex. Había planeado besarlos, solo para mostrarle a
Brax que no tenía ningún derecho, pero algo la hizo girar la
mejilla en el último minuto y solo aceptar un beso rápido.
«Así no», susurró Addex con una sonrisa mientras la
empujaba hacia su esposa.
«Él se ve divertido», agregó Kya.
«No para ti», replicó Vita, y sus mejillas se encendieron
cuando se dio cuenta de lo posesivo que sonaba. Kya solo
se rió.
Ella y Brax lograron alejarse unas docenas de metros
antes de que no pudiera contenerse más. Le puso una mano
en el brazo y tiró de él hacia un pequeño hueco, fuera del
camino de los asistentes al mercado. «¿Qué diablos, en el
nombre del infierno blanco, fue eso? Addex y Kya son
amigos, y no solo eso, se dedican al comercio justo. No van
a hacer que paguemos con un brazo, una pierna y con el
alma por un puñado de suministros que se necesitan con
urgencia. Y te estás arriesgando a eso por… ¡Ni siquiera sé
porqué!».
Los ojos de Brax se habían vuelto a ese azul brillante
que la perseguía en sueños. Había visto ojos oscavianos
antes. Los de Addex brillaban como un relámpago, pero
había una profundidad en los de Brax que era diferente, un
matiz que los tenía al borde del púrpura. Ella podría
perderse en ojos como esos. Pero ella estaba enojada con él
en este momento, no tratando de perderse en su mirada.
«Denya, yo...», cerró la boca con fuerza.
Allí estaba esa palabra otra vez. Denya. Si Vita hubiera
confiado en que su nave funcionaría correctamente, habría
buscado la traducción. Pero se le había olvidado.
Antes de que pudiera preguntar, él estaba hablando de
nuevo. «No me di cuenta de que nos reuniríamos con tus
amantes», dijo, sonando como si lo estuvieran arrastrando
sobre brasas. «No sabía que estaban hablando de ti».
Sabía que se había equivocado. Se estaba disculpando.
Vita podría simplemente dejarlo y pasar de largo. Pero no
podía. Por alguna estúpida razón, quería que él supiera la
verdad. «No he visto a Addex y a Kya en meses. Y aunque
me he dado el gusto con ellos en el pasado, no tenía
intención de emprender con ellos este viaje. Nadie tiene
ningún derecho sobre mi cuerpo o mi corazón». ¿Su
corazón? ¿En serio? ¿Ella iba a entrar en eso? Continuó.
«Las relaciones aquí… bueno, todo se complica
rápidamente. No puedo prometer que no conocerás a
ningún otro... ex. ¡Pero no es que nadie haya estado
coqueteando contigo!».
Su ceño se arrugó. «¿Quién?».
¿El hombre hablaba en serio? «¡La vendedora! Ay, deja
que te muestre mis cables». Su voz subió una octava y
agitó las pestañas. «Creo que se han cruzado. ¿Puedes
ayudarme a desenredarlos, hermoso espécimen?».
Brax apretó los labios, pero sus ojos, que se habían
desvanecido del azul al negro, bailaban. Y las mejillas de
Vita estaban en llamas.
«¿Hermoso espécimen?», preguntó. Dio un paso más
cerca, y de repente fue como si todo el aire hubiera sido
succionado del mercado.
Si Vita daba un paso atrás, chocaría contra la pared.
¿Cómo se había dejado atrapar así? Boca estúpida. Boca
estúpida. Dioses arriba, ella quería probarlo.
«No fue así exactamente», dijo, «pero había un
subtexto».
Brax sonrió y se inclinó más cerca. «No me importa su
subtexto».
Esto era malo. Vita tenía que escapar o iba a hacer
alguna estupidez. Al igual que reclamarle, no tenía forma
de retroceder. No había nada entre ellos excepto este único
viaje. Ella había secuestrado al hombre y estaba tratando
de no cruzar ninguna línea. Pero cuando se inclinó más
cerca, parecía ansioso por cruzarlos él mismo.
Al diablo.
Vita se levantó y reclamó sus labios, su sabor explotó en
su boca mientras sus brazos lo rodeaban y lo acercaban.
Podría haberse mentido a sí misma y haber dicho que solo
pretendía que fuera un beso casto, pero por la forma en
que sus lenguas chocaron, no tenía sentido fingir. Ella
había estado muriendo por probarlo durante días. Tal vez
desde el momento en que lo había visto. Y había algo tan
correcto en la sensación de él en sus brazos, su gran
cuerpo presionado contra el de ella de una manera, que la
protegía del peligro.
No permitía que la gente la protegiera, no confiaba en
ellos para hacer el trabajo. Pero con Brax quería rendirse.
Solo un poco. Lo suficiente para que pudiera respirar
tranquila por un día. ¿Era mucho pedir?
En un minuto lo sería. En un minuto supo que sus
paredes se dispararían y le dirían que no había forma de
que pudiera permitirse sentirse de esa manera, de ninguna
manera podía correr el riesgo de grietas en sus cimientos y
la entrega de su libertad.
En un minuto.
Dioses arriba, ella no quería que este minuto terminara.
Pero el tiempo tenía una manera desagradable de
acercarse sigilosamente a ella y cuando Vita y Brax se
separaron, pudo sentir lo precioso de ese momento.
Sus ojos eran azules cuando susurró, «Denya», y ella
quería que significara algo especial. Lo deseaba tanto que
le dolía.
Si le preguntaba, estaba casi segura de que le diría el
significado ahora mismo. Podrían haber estado parados en
medio de un mercado bullicioso, pero se sentía como si
fueran las únicas dos personas que existían en el universo.
Él se lo diría.
Y entonces ella lo sabría.
 Así que Vita retuvo la pregunta y dio un paso al costado.
«Todavía tenemos trabajo que hacer», dijo, ignorando que
su voz sonaba ronca. «Asegurémonos de no olvidar nada
para que arregles mi nave».
Brax deslizó los dedos por su brazo hasta que ella se
estremeció, pero no intentó evitar que escapara. Tenía que
hacerlo si quería sobrevivir.
«Por supuesto», respondió él. Y podía oír la promesa de
más en cada sílaba.
7
 CAPÍTULO SIETE

L OS LABIOS de Brax hormiguearon con el recuerdo de la

boca de su denya y el resto del día pasó como un borrón.
Quería besarla de nuevo, quería memorizar la sensación de
su carne hasta que no quedara nada en sus mentes,
excepto la sensación de estar juntos. No había esperado
que le afectara tanto verla con los alienígenas en el
mercado. Él no tenía ningún derecho sobre ella y hasta que
le explicara cuál era el vínculo denya o ella le dijera lo
contrario, seguiría sin tenerlo. Pero sus garras ansiaban
salir y amenazar a cualquiera que intentara tocarla.
Regresaron al nave después de hacer algunas paradas
más, y no había más amantes que se interpusieran en su
camino. ¿Vita había dejado una cadena de corazones rotos
y camas vacías por toda la galaxia? ¿Era una de esas
personas que no encuentran satisfacción en una relación
permanente? Se estaba adelantando. Un par de amantes no
era nada en lo que basar toda una historia sexual y de
relaciones, y si ella sabía de su propio pasado, había
muchas camas que él había calentado por solo una o dos
noches antes de seguir adelante.
 Había comenzado a sentirse insatisfecho por las noches
fugaces antes de que él y su familia abandonaran la
estación Honora, pero ver a Shayn y Naomi juntos lo había
confirmado. Brax quería una relación como la que tenía su
hermano con su denya, como había oído que tenían sus
padres, algo verdadero y profundo.
Y lo quería con Vita.
El vínculo los estaba uniendo y estaba feliz de aceptarlo.
Siempre se había preguntado si había gente por ahí a la
que le molestaría la atracción del vínculo denya, pero si
existían, él no era uno de ellos. No era una fuerza dolorosa,
tirando de él contra su voluntad hacia su destino. Era más
como una corriente suave, una en la que podía flotar hasta
encontrar lo que necesitaba y reclamarla como suya.
Y besos. Definitivamente quería más besos. Una probada
de ella solo lo había hecho más hambriento por más y
moriría si tenía que esperar demasiado. ¿Sonaba
dramático? Tal vez, pero ella era su pareja y eventualmente
moriría si no hacían nada al respecto.
La nave estaba atracada con varios otros cruceros con
capacidad terrestre, todos ellos del tamaño de grandes
edificios. Nada más pequeño podía manejar las vastas
distancias del espacio, y cualquier cosa más grande era
demasiado frágil para romper la atmósfera y necesitaría
transbordadores para transportar pasajeros al planeta. La
nave de Vita no tenía mucho que ver, su casco gris había
sido golpeado por los escombros y las brechas de fuego de
la atmósfera. Pero los había llevado tan lejos, incluso con
su... parche creativo. Y ahora que estaban en tierra, Brax
pudo hacer algunos de los arreglos más complicados que
no quería arriesgar en el vacío del espacio, no cuando no
podía confiar en sus sistemas de soporte de vida
redundantes.
Vita lo dejó ocuparse de ello, escapando a algún lugar de
la nave sin despedirse. Él la dejó ir. Dejarían el planeta
juntos, y él no creía que ella estuviera a punto de irse a
buscar otro amante, no cuando lo había besado como si lo
necesitara. Ella necesitaba tiempo para procesarlo. Él
necesitaba tiempo para procesarlo. Era nuevo en todo este
asunto de las denya y deseaba que hubiera alguien a quien
pudiera pedirle consejo.
Por otra parte, Shayn lo había manejado más o menos
solo y si su hermano podía hacerlo, también Brax.
Incluso si no podía hablar sobre Vita, necesitaba
contactar a su familia. Shayn y Deke e incluso Naomi
tenían que estar enfermos de preocupación, a menos que
las visiones de denya de su hermano les hubieran hecho
saber a todos que estaba bien. Pero dada la falta de
fiabilidad de su poder, no contaría con eso. Avanzó
arreglando la pantalla de comunicación de Vita en su lista
de cosas por hacer. Una vez hecho esto, podía enviar un
mensaje, incluso si no podía tener una llamada
bidireccional. De todos modos, eso probablemente era
mejor. Tendrían preguntas que él no estaba listo para
responder.
¿Cuándo volvería a casa?
¿Por qué se había ido tan abruptamente?
¿Podía realmente confiar en la mujer que lo había
secuestrado?
 Eso último venía con un rotundo sí. Ella era su pareja.
Por supuesto que podía confiar en ella.
Mientras se sumergía en el trabajo de reparar algunos
de los paneles de la nave, recordó lo que le habían ofrecido
justo antes de que Vita lo encontrara: la oportunidad de
aprender más sobre el trabajo artesanal, la oportunidad de
hacer algo muy diferente a lo que él había hecho toda su
vida. Aún faltaban semanas para que comenzara la clase,
pero dudaba que pudiera regresar a tiempo. Y si Vita no
quería ir a la Tierra... no podía simplemente abandonar a
su pareja. ¿Y qué uso tenía un cazarrecompensas para un
artesano? Ella necesitaba un mecánico, y él podía entregar
sus habilidades con facilidad, sin importar que lo
encontrara un poco aburrido.
O lo había hecho, allá en la Estación Honora. Allí todo
había sido mantenimiento de rutina, arreglar problemas
antes de que surgieran o encontrarse con desastres que
algún idiota había creado por un poco de descuido. Había
procedimiento sobre procedimiento sobre procedimiento y
poco en el camino del pensamiento creativo. La creatividad
hacía el trabajo, pero por lo general conducía a más
problemas en el futuro.
Pero en una nave como la de Vita, la creatividad era la
única opción. Ella no tenía los suministros ideales y no
tenía el presupuesto para las mejores soluciones, por lo que
tenía que tomar lo que tenía y lo que ella podía pagar y
encontrar la manera de arreglárselas. Había cierto tipo de
artesanía en ello, como tallar un pájaro en una rama, pero
su medio era el metal y el alambre y, si fallaba, ambos
morían. Eso debería haber hecho que fuera imposible
trabajar, o al menos debería haber tenido dudas sobre sí
mismo; en cambio, Brax nunca había estado más seguro de
sí mismo.
Se oyó un estruendo desde el interior de la nave seguido
de una ráfaga de maldiciones y Brax salió disparado. Dada
la cantidad de veces que esto había sucedido, dudaba que
Vita estuviera lastimada, pero no quería que golpeara su
nave dañándola.
«¿Está todo bien?», Brax preguntó cuando llegó a la
cocina donde algunos de los platos de uno de los gabinetes
habían caído al suelo. Normalmente estaban asegurados
durante el vuelo, especialmente cuando estaban bajo
gravedad cero, pero las cosas siempre cambiaban.
Vita respiraba con dificultad y miraba los platos como si
pudiera hacerlos estallar en llamas. Su cabello parecía
como si hubiera pasado sus dedos por él una docena de
veces, partes de él volando en todas direcciones, un halo de
llama roja brillante lista para encenderse a la más mínima
chispa. «Maldita nave estúpida. Maldito trabajo estúpido.
¿Qué carajo se supone que debo hacer ahora?». Al
principio, él no pensó que ella se había dado cuenta de que
él estaba allí, pero al final lo miró, con ojos suplicantes.
Brax quería abrazarla, quería decirle que estaba bien, pero
se veía enojada y molesta, y probablemente quería una
pelea más que un abrazo.
Tenía que decir algo, pero luchó por un momento y se
dio cuenta de lo poco que realmente sabían el uno del otro.
Se estaba haciendo una idea de lo que importaba de ella,
pero los hechos seguían siendo un misterio. Así que se
arriesgó a ojos cerrados. «Sé lo que es estar atrapado en
un trabajo que...».
Ella lo interrumpió. «No odio mi trabajo».
«Nunca mencionaste eso». Iba a hacerlo, por supuesto,
pero ella no necesitaba saber eso. Y se alegró de que ella lo
hubiera detenido. Hubiera sido una mentira. Se había
aburrido de Honora, pero no había odiado su trabajo,
estaba empezando a darse cuenta de que quería más
desafíos.
Las cejas de Vita se levantaron y sonrió. «¿En serio?
Entonces, ¿qué hace un mecánico de una estación espacial
en la Tierra?».
Él se encogió de hombros y trató de ignorar las cosas
que su sonrisa le hacía a su pene. Ahora no era el
momento. «Vivir. Probar cosas nuevas. Ser un mecánico
puede ser aburrido, pero no es como si estuviera a punto
de arrojarme por la esclusa de aire».
Ella se tiró en una de las sillas y se desplomó. «Soy
bueno para una cosa en esta vida, y es cazar cabrones.
¿Qué se supone que debo hacer ahora?». Y allí estaba esa
mirada suplicante de nuevo.
¿De verdad creía que él tenía respuestas? Era un híbrido
detyen secuestrado tan lejos de cualquier hogar que
hubiera conocido. Nadie pensaría que tenía respuestas.
Jamás. Pero ella necesitaba que él dijera algo. Podía decir
que ella normalmente no ventilaba sus quejas y si ella se
acercaba a él, tenía que intentarlo. «¿Encontrar algo más?
Eres libre, tienes una nave. Puedes hacer lo que quieras».
«¿Con qué créditos?», levantó las manos y estuvo a
punto de gritar.
 Y ahora Brax era el que estaba frustrado. «¡Busca
empleo con alguien más! ¡Tú no estás a miles de años luz
de casa!».
No sabía que una nave podía estar tan silenciosa. Se
miraron el uno al otro durante un largo momento, sin
querer apartar la mirada, ni dispuestos a hablar. Aunque
Brax quería estar con ella, aunque era su pareja, eso no
cambiaba el hecho de que ella lo había secuestrado y su
familia no tenía idea de lo que estaba pasando. Esa realidad
nunca estuvo lejos de su mente.
Y Vita se desplomó aún más, murmuró sus palabras.
«Sin el pago de Roski, no puedo permitirme llevarte de
vuelta a la Tierra».
Brax podía enojarse, podía pretender que era una gran
tragedia, pero no estaba dispuesto a jugar. Aun así, no se
atrevía a decirle porqué eso no importaba. No era tonto.
Explicar el vínculo denya la haría huir más rápido de lo que
su nave podría volar. O ella lo dejaría varado. Así que se
salió con otra cosa. «Es una pena que él no hubiera visto lo
que vales». Solo había visto una interacción con Roski, y
claramente el hombre no apreciaba a Vita. Era un idiota.
Vita salió de su ensimismamiento, asintiendo
lentamente. «Puede que haya algo».
«¿Qué?». ¿Sería volver a la estación y golpear a Roski
hasta que entrara en razón? Eso podría ser divertido.
Su denya comenzó a sonreír mientras pensaba. «¿Qué
pasaría si hubiera una manera de obtener suficiente dinero
para llevarte de regreso a la Tierra... pero primero
necesitaría tu ayuda?».
 «¿Qué estás pensando?». De nuevo contuvo sus
pensamientos sobre un regreso a la Tierra. No importaba
todavía. Una vez que hubiera aprendido a cuidar de él,
podría decirle la verdad.
Y Vita estaba tan absorta en su plan que no se dio
cuenta de lo que él no dijo. «Si cazo al hombre que se
suponía que debía atrapar en un inicio y se lo devuelvo a
Roski, eso demostrará que puedo hacer este trabajo. Me
reincorporará y me pagará mis honorarios. Entonces puedo
llevarte a casa».
«¿Estás segura de que funcionará? Estás poniendo
mucha fe en el hombre». Y nada de lo que había escuchado
hasta ahora le hacía confiar en Roski en absoluto.
Aparentemente, el hombre tenía un equipo de
cazarrecompensas interestelares y suficientes personas
endeudadas para usarlos. ¿Quién era exactamente? ¿Y por
qué Vita confiaría en él?
«Tengo razón». Y lo dejó así, a pesar de que Brax
desesperadamente quería saber más. «Entonces, ¿qué
dices? ¿Socios? Haz este trabajo conmigo y obtendrás lo
que quieres».
Ella no tenía idea de lo que él quería. Pero cuanto más
tiempo pudiera quedarse con ella, más tiempo tendría para
convencerla de que era algo bueno. Y se besarían.
Definitivamente podría hacer que sucedieran más besos.
No tenía idea de lo que estaba a punto de desatar.
Brax sonrió. «Socios».
8
 CAPÍTULO OCHO

A DDEX Y K YA llegaron con los suministros y Brax

desapareció en el trabajo. Vita lo observó con creciente
deleite durante los días siguientes. Era el mejor tipo de
entretenimiento, un hombre sexy que no parecía entender
su atractivo, que podía perderse en su trabajo, pero que
siempre tenía una sonrisa para ella.
Esa última parte podría haber sido aterradora. De otra
persona podría haber sido demasiado. No es que no le
gustaran los amantes sonrientes.
No es que Brax fuera su amante.
No, rápidamente se convertiría en algo más. Su socio.
Su amigo.
No podía recordar la última vez que había tenido uno de
esos. Era una vida solitaria en la oscuridad del espacio y,
dado el ritmo al que aceptaba los trabajos, no tenía tiempo
para tomarse un descanso y encontrar a alguien dispuesto
a aceptar las sobras que podía ofrecer.
Y, sin embargo, había estado alrededor de Brax durante
horas y horas y días y no había sentido tensión. Se habían
deslizado en una rutina cómoda como si lo hubieran estado
haciendo durante años. Demonios, a veces estaba segura
de que podía sentirlo, como una especie de poder psíquico.
Se preguntaba dónde estaba él y era como si hubiera una
fuerza dentro de ella que podría llevarla directamente a él
si se concentraba lo suficiente.
Pero era una nave pequeña, y probablemente acababa
de descubrir sus hábitos.
Los psíquicos no eran reales.
Despegarían por la mañana para seguir una pista que
ella tenía sobre Coyl Ygreen. Tenía que haber otras
personas detrás de él, y ella tenía que llegar antes que
ellos. Tenía que ser quien se lo devolviera a Roski si ella
quería que la reincorporara. Era el plan perfecto. Le
demostraría a su antiguo jefe que todavía era capaz de
hacer su trabajo, que podía confiar en ella, y que no se
quedaría a la deriva en un espacio vacío, esperando que
algo viniera y la rescatara. No es que ella necesitara ser
rescatada. Ella siempre se rescataba a sí misma.
Y, sin embargo, si pensaba en las cosas durante
demasiado tiempo, le surgían dudas. ¿Roski estaría
contento? ¿La aceptaría de vuelta?
Tenía qué hacerlo. Lo había hecho antes. Y este error
era mucho más pequeño que la última vez. Nadie había
muerto. Y no era su culpa que hubiera algún tipo de falla
en el sistema. ¿Cómo podría haberlo sabido?
Una ansiedad que no había sentido en años amenazó con
surgir y quiso gritar. Pero estaba muy consciente de la
presencia de Brax y del hecho de que antes y básicamente
más de una vez lo había convocado a través de su furia. No
importaba si gritaba y golpeaba y chillaba cuando estaba
sola, pero ahora tenía compañía. Ahora tenía que
comportarse.
Pero si seguía pensando en Roski se volvería loca.
Paseó de un lado a otro en la bodega de carga. Era el
espacio más grande de la nave y había usado la excusa de
que estaba almacenando algunas de sus provisiones para
esconderse.
No, no esconderse. No tenía motivos para hacerlo.
Excepto por el hecho de que se estaba volviendo loca.
Había pasado tanto tiempo en entornos estrictamente
reglamentados, obligada a hacer lo que sus amos le exigían
siempre que se lo ordenaban, que Vita esperaba odiar la
estructura una vez que tuviera su libertad. Pero en ese
corto tiempo después de su escape y antes de que Roski la
tomara bajo su protección, las cosas habían estado...
oscuras. Y había estado a punto de caer en picado en un
agujero negro del que nunca habría escapado. Él le había
mostrado un tipo diferente de disciplina, uno que podía
usar para sí misma, uno que podía ganar su estatus y la
libertad de ser libre. Y ella lo había aceptado.
Pero aquí estaba ella de nuevo, su sistema había
desaparecido y una vez más se tambaleaba al borde de la
frustración y la locura.
Estar sola no le estaba haciendo ningún bien. Aunque
Brax no lo sabía, probablemente había hecho más para
mantenerla unida que ella. Le debía llevarlo a casa, y no
podía hacerlo si estaba acechando los pasillos de su nave,
llorando y arañando las paredes.
Ella lo necesitaba.
 No necesitarlo, necesitarlo. A ella simplemente le
gustaba tenerlo cerca. Era agradable tener compañía y
apreciaba tener a alguien con quien hablar. La
conversación era más estimulante de lo que solía tener con
el asiento del navegante vacío o su comida.
Estaban programados para despegar después de dormir
una noche más, y ella sabía que Brax tenía cien o más
cosas que quería hacer. Pero era hora de un descanso.
Órdenes del capitán.
Empujó la caja que había estado clasificando en un
estante y la ató para que no se fuera flotando cuando
despegaran y se dirigiera al corazón de la nave. No podía
escuchar a Brax golpeando contra nada, así que cerró los
ojos y se concentró. Se sintió atraída hacia las habitaciones
de la tripulación, por lo que debía haber escuchado algo de
esa manera, y no lo cuestionó, sino que siguió el rastro que
uno de sus sentidos había detectado.
El aire era un poco más cálido y húmedo, y cuando la
puerta de la ducha se abrió, sus ojos se abrieron como
platos.
No, Brax no estaba trabajando en la nave.
Tenía una toalla colgada sobre sus caderas y su cabello
oscuro estaba mojado, un riachuelo de agua goteaba sobre
su pecho y bajaba por sus definidos abdominales. La boca
de Vita se secó y olvidó por completo por qué lo había
estado buscando. Quería extender la mano y desenrollar la
toalla y dejarla caer al suelo, quería verlo en toda su gloria
desnuda. Quería probarlo de nuevo.
Ese beso en el mercado había sido desgarrador, y ella
había hecho todo lo posible para sacárselo de la cabeza. No
podía dejarse confundir por un hombre hermoso.
Pero, maldita sea.
Tuvo que apretar los dedos en un puño para evitar
extender la mano, y levantó la mirada cuando se dio cuenta
de que había estado mirando su cuerpo durante demasiado
tiempo. ¿Cómo se sentiría si él la miraba así?
Bueno... si fuera Brax, estaba bastante segura de que le
encantaría. Y solo Brax.
Cuando lo miró a los ojos, vio que se habían vuelto
azules y una sonrisa tiró de la comisura de su boca. Dio un
paso hacia ella y Vita no se movió. Le preocupaba que él no
quisiera sus avances. Pero esto era otra cosa.
Se paró lo suficientemente cerca para que ella pudiera
sentir el calor y la humedad de la ducha saliendo de él en
oleadas. Quería presionarse contra él y rodar sintiendo la
sensual gloria de Brax y la humedad y el calor.
¿Cómo le hacía esto a ella? Nunca antes en su vida había
tenido una reacción tan fuerte con alguien y no podía
imaginarlo con nadie más. Era como una droga, algo sobre
lo que solo se susurraba en callejones y rincones oscuros,
algo que ella daría cualquier cosa por tener solo una vez.
No, si lo tenía una vez, lo más probable sería que lo
necesitara una y otra vez.
Eso debería haberla hecho retroceder y, sin embargo, se
mantuvo firme mientras Brax se acercaba. «¿Necesitas
algo?», preguntó. «Pensé que tenía tiempo para tomar una
ducha».
Tú. Casi lo decía, casi dejaba escapar el sentimiento,
recuperándose justo a tiempo para evitar delatarse.
«Mucho tiempo», estuvo de acuerdo, y casi no reconoció su
propia voz. Y luego debe haber estado poseída porque no
había otra manera de explicar lo que hizo a continuación.
«Tal vez debería limpiarme también. Me siento un poco
sucia». Y se desabrochó la blusa y se la pasó por la cabeza.
Brax hizo un sonido que no pudo describir, un gemido
frustrado y un gruñido animal, todo en uno. ¿Podría hacer
que él hiciera ese ruido mientras estaban juntos en la
cama?
El espíritu de sirena que la había poseído la hizo pasar
rozándolo, la piel caliente de su hombro tocándolo mientras
miraba por encima del hombro. «¿Quieres lavarme la
espalda?».

Algunas tentaciones, Brax simplemente no podía

rechazarlas. Y su denya siempre sería una de ellas.
Ella lo llevó a la ducha de vapor y su toalla desapareció
en alguna parte. No podía recordar dejarla caer, pero por la
forma en que ella miró hacia atrás y vio la forma en que su
polla estaba firme, estaba complacida.
Quería reclamarla, unir sus almas hasta que fueran un
todo, pero aún no podía hacerlo. Todavía no tenía idea de
quién era realmente para él. Pero todavía tenían tiempo,
tiempo para que él explicara y esperara. Era hora de
ganarse su corazón incluso mientras él complacía su
cuerpo.
Se desnudó rápidamente y tiró su ropa de la ducha. La
dura luz del baño no favorecía su piel, dándole un matiz
amarillento cetrino, extrañamente contrastado con su
brillante cabello rojo, pero no hizo nada para restar valor a
su belleza. Podría estar cubierta de lodo o usar un saco y él
aún sentiría su encanto. Ella era su denya.
La ducha no era pequeña, para disgusto de Brax. Era un
puesto abierto con tres cabezales para permitir que una
pequeña cuadrilla se limpiara simultáneamente. Pero Brax
no dejó que su espacio le impidiera acercarse. Vita se
estremeció y le aparecieron pequeños bultos en los brazos,
pero no podía ser por el frío.
Quería besar cada centímetro de su piel y lamer hasta
que ella se retorciera debajo de él y suplicara por más.
Quería devorarla y volverla loca de placer.
Pero él le había prometido un lavado, por lo que sería un
hombre de palabra.
Se metió bajo el chorro y se mojó el cabello mientras
Brax alcanzaba el jabón. «Permíteme», dijo, y comenzó a
pasar los dedos por su cabello cuando ella inclinó la cabeza
hacia atrás. Ella se inclinó hacia él, y no había forma de
que no pudiera sentir el sofoco caliente de su polla
presionando contra su trasero, pero no dijo nada y no se
alejó.
Fue una tortura, pero nada podría haber arrastrado a
Brax desde ese momento. Se masajeó los dedos con
cuidado, sonriendo cuando ella gimió ante el placer del
contacto. Y luego dejó que sus manos vagaran, extendiendo
el jabón sobre su cuerpo y lavando la suciedad del día.
Quería tomarse su tiempo, pero algo lo hizo trabajar
rápidamente, pasando sus manos sobre ella y limpiándola
con una disciplina casi indiferente.
 Vita aplanó su mano sobre la de él cuando él la pasó por
su estómago y se inclinó aún más hacia atrás. «Si no
quieres…».
«Sí quiero». Y él la hizo girar y la besó, tomando su boca
y mostrándole cuánto la deseaba. No le importó cuando un
poco de jabón entró en su boca, pero los empujó hacia
atrás hasta que ambos estuvieron bajo el chorro, el calor
del agua aumentaba el calor de su deseo.
Se apartó y separó el cabezal de la ducha de donde
estaba anclado a la pared, dejando correr cuidadosamente
el agua sobre su denya hasta que quedó limpia y reluciente.
Y luego lo volvió a colocar y se dejó caer de rodillas.
«Brax…», se interrumpió cuando él besó su abdomen y
la empujó de espaldas contra el pequeño banco que corría
a lo largo de la pared, observando cómo se hundía contra
él, con las piernas abiertas para exponerse por completo.
Estaba vulnerable, y ella pareció darse cuenta,
tensándose por un segundo antes de respirar
profundamente y dejarse llevar. Este era un regalo que ella
le estaba dando, el derecho de brindarle placer, el derecho
de ver cómo se desmoronaba. Ella vivía una vida dura y
tenía que mantener la guardia alta, pero con él estaba
permitiendo que esto fuera algo real, algo para los dos.
Y Brax no lo decepcionaría.
Él besó su camino sobre cada parte de ella que pudo
alcanzar y usó sus dedos para provocarla. Cuando un
gemido escapó de su garganta, él supo que estaba en el
camino correcto, y cuando su lengua lamió su calor, hundió
los dedos en su cabello y lo mantuvo allí.
Sí, definitivamente estaba haciendo esto bien.
 Ella sabía como el cielo y su polla latía, ya al borde del
placer solo por darle esto. Tuvo que agacharse y ajustarse
para no correrse demasiado pronto. Se trataba de ella y no
permitiría que su propio placer los interrumpiera, no
cuando podía volver loco a su denya. Era su derecho como
su pareja, y su privilegio.
«Carajo, tu lengua», logró evitar un gemido, y Brax
recordó una de las diferencias entre él y un humano.
Aristas en la lengua... y otros lugares, pero no se enteraría
de eso hasta más tarde. «¡Mierda!» ella soltó.
A ella le gustaba esa palabra, y a él le gustaba
escucharla usarla.
Pero él usó su lengua, hurgando en ella y lamiéndola,
dejando que ella lo guiara con sus manos y sus palabras y
la forma en que sus labios se contrajeron contra él, y
cuando dejó escapar un grito agudo y ondeó a su alrededor,
Brax sonrió contra ella. Oh sí, esto le gustaba mucho.
Él se echó hacia atrás, besando el interior de sus
muslos, y la observó mientras se desplomaba contra la
pared, con los ojos cerrados por el placer saciado.
«Déjame mirarte», dijo ella.
Él gimió y casi se corre en ese momento. Ella podría
haber parecido saciada, pero sus ojos se iluminaron cuando
él envolvió un puño alrededor de su pene y lo acarició. De
pie frente a ella, no necesitaba imaginar cómo sería dentro
de ella; esto era tan bueno de una manera diferente. Su
sabor todavía estaba en su lengua y sabía que lo recordaría
en los próximos días, o hasta que pudiera reclamar otro
sabor de ella.
Y lo haría. No había forma de detenerse ahora.
 Los ojos de su denya siguieron cada uno de sus
movimientos y sacudidas, y Brax no tardó mucho en soltar
su orgasmo, la evidencia de su placer se desvaneció
rápidamente en la ducha. Habían estado allí el tiempo
suficiente para que el agua se enfriara, pero una de las
ventajas de estar en el planeta significaba que no tenían
que preocuparse por el calentador de agua.
Dudaba que incluso sintiera el frío si estuviera allí para
sentirlo.
«Denya», dijo mientras se sentaba junto a Vita y la
atraía hacia sí, capturando sus labios en un tierno beso.
Con unos minutos más, estará listo para ir de nuevo, pero
ahora mismo quería sentirla apretada contra él. No había
prisa por más. No todavía. Tenían mucho tiempo.
Había una mirada extraña en sus ojos cuando se apartó.
«¿Qué significa eso?», ella preguntó. «Sigues diciéndolo».
Su cerebro confundido por el placer no vio el peligro, y
no podría haber mentido si hubiera querido. «Mi pareja»,
dijo, besando a lo largo de su mandíbula. «Mi destino».
Y todo se derrumbó cuando Vita se puso rígida en sus
brazos y dijo: «No».
9
 CAPÍTULO NUEVE

H UIR de la experiencia más candente de su vida no fue uno

de los mejores movimientos de Vita. Pero si se quedaba con
Brax por un minuto más, no sabía lo que haría. ¿Pareja?
¿Ella? No. Ella no pertenecía a nadie. Nadie tenía ningún
derecho sobre ella. Hacía trabajos para Roski, claro, y
trabajaba exclusivamente para él, pero eso era un negocio.
Y podría haberse ido en cualquier momento. Fuera de eso,
las personas con las que se acostaba sabían que no debían
hacer un reclamo. Addex y Kya eran lo más cerca que había
estado nunca de considerar algo más, e incluso entonces,
su oferta la había hecho alejarse, la hizo mantener su
distancia del Mercado Cayster hasta que no tuvo más
remedio que pedirles ayuda.
¿Y ahora Brax estaba tratando de decir que el destino
los había unido? ¿La había marcado como su posesión
mucho antes de que se conocieran?
No, ella no estaba contenta con eso y se negaba a
aceptarlo.
No pertenecía a nadie más que a sí misma y era feliz de
esa manera. Nadie volvería a poseerla nunca más. Ya había
llevado el pesado peso de un collar de esclavo durante casi
un tercio de su vida y no permitiría que volviera a suceder.
Brax nunca te haría daño.
¿Y ahora su mente se rebelaba? Vita se acurrucó en su
habitación detrás de la puerta cerrada e intentó decirle a
su estúpido cerebro que se callara. Así comenzaban todas
las relaciones: con lujuria y la idiota convicción de que un
amante no haría daño. Pero la única forma de estar seguro
de eso era alejarse antes de que tuvieran la oportunidad.
Los amantes tienen ideas cuando los dejas quedarse
demasiado tiempo. Ideas sobre qué hacer, con quién
asociarse, qué ponerse, qué trabajos tomar, todo eso. Y ella
no estaba buscando ser agobiada por ningún tipo de
gravedad.
Si hubiera podido sacar a Brax de la nave y despegar,
podría haberlo hecho, pero todavía tenían horas hasta el
despegue y necesitaría su ayuda para recuperar a Coyl
Ygreen. Sin mencionar el hecho de que ella había
prometido llevarlo de regreso a la Tierra. Y ella mantendría
su palabra.
Así como ella se mantendría alejada de él.
Por supuesto, era más fácil decirlo que hacerlo.
Se las arregló para esconderse por el resto de la noche y
Brax, mostrando un mínimo de inteligencia, no vino a
buscarla. Una parte traidora se preguntó qué había hecho
él después de que ella se escapó, pero se negó a revisar los
registros de la nave para ver si se había quedado a bordo
toda la noche o si se había ido. Si él era su pareja, no era
como si dejara un encuentro placentero con ella y corriera
a los brazos de cualquiera que estuviera dispuesto en el
mercado.
¿Cierto?
No importaba. Ella renunciaba a cualquier reclamo y él
podía ver a quien quisiera.
No. Al diablo con eso.
Su sueño fue irregular, pero se las arregló para dormir
unas pocas horas, ya estaba bien entrenada para robar el
descanso dondequiera que pudiera tomarlo, sin importar la
confusión que sintiera. Y cuando revisó a Brax por la
mañana fue solo para asegurarse de que estaba listo para
despegar. En serio. Eso era todo.
No mencionó nada sobre su tiempo en la ducha o lo que
le había dicho que ella era para él, y ella no dijo nada sobre
huir. Pero en lugar de unirse a ella en la cabina, se aseguró
en su habitación y le aseguró que tenía mucho que hacer
para entretenerse.
Eso era lo que ella quería. ¿No?
Malditos sean los dioses, ¿por qué le sucedían estas
cosas?
Con una confirmación final de que todos los bienes que
habían comprado estaban en su lugar y que tenían
autorización de la Comisión de Vuelo de Cayster para
despegar, encendió los motores y en minutos los hizo volar
por el espacio. La mañana se oscureció entre un parpadeo
y el siguiente a medida que el tiempo perdía sentido, ya no
estaba atada a ningún planeta. Era el último tipo de
libertad, una que Vita normalmente se tomaba un momento
o dos para deleitarse, pero no hoy, no cuando su mente
todavía estaba atrapada en Brax.
 Denya.
¿Por qué tenía que sonar tan bien?
Ella se estremeció cada vez que él lo dijo, creyendo
estar segura de que había sido algún tipo de término
cariñoso. Hubiera estado bien si él la llamara querida o
novia, y tal vez incluso amor. Pero, ¿pareja? No, ella no
podía soportar eso. Era la única que decidía con quién
estaba, no las manos del destino que se sabía que era
voluble. No lo permitiría.
Por otra parte, recordó las historias de su infancia, de
cómo los tres destinos se entrometían y castigaban a
quienes se atrevían a desafiarlos. ¿Qué le provocarían a
ella?
No importaba. Ella ya había sobrevivido a lo peor que
los mundos tenían para ofrecer. ¿Qué más podían hacerle?
¿Que Brax se alejara?
El pensamiento la enfermaba. Ella no quería
pertenecerle, pero tampoco creía que quisiera que se fuera.
Normalmente, el despegue la concentraría, la dejaría
relajarse en la libertad de todo el espacio dispuesto frente
a ella. Hoy solo quería terminar el despegue para poder
dejar que la navegación automática hiciera lo suyo y
encontrar a Brax. Ni siquiera para el sexo. Ella podría
entender si era por sexo.
No, ella solo quería estar cerca de él. Como si el destino
le estuviera diciendo que lo hiciera.
¡Tonta!
No podía caer en eso, no podía dejarse amarrar y atar a
él para que la dejara o la traicionara o algo peor.
 Mientras se alejaban de Cayster, abrió un archivo sobre
Coyl Ygreen, lo que había podido obtener de fuentes
públicas y las vías menos que legales que tenía para
averiguar sobre las personas. La pantalla de su tableta se
volvió borrosa por un momento, pero al menos no se cortó.
Brax aún no había logrado arreglar la pantalla de
visualización en la cabina y no necesitaba agregar aún más
a sus problemas.
Y, como si pudiera sentir sus pensamientos, el hombre
que se hacía llamar su pareja trepó a la cabina y tomó
asiento en la estación de navegación. Vita tenía que
mantener la calma. Dominó su expresión, no dispuesta a
revelar nada.
«Pensé trabajar en la pantalla de visualización aquí, si
eso no te molesta», dijo después de unos minutos de tenso
silencio.
¿Era tensión? ¿O era solo Vita?
«Por supuesto», respondió ella, tratando de no sonar
forzada. Lo de la pareja tenía que ser una mierda. Si
realmente existiera, no había forma de que estuviera tan
mal entre ellos. A menos que fuera su rechazo a todo lo que
lo hacía de esa manera.
Maldición.
Abrió la boca para preguntar, pero luego la volvió a
cerrar. No importaba. Ella no iba a dejarse poseer.
Volvió a mirar la tableta y estudió lo que pudo sobre
Ygreen. Era un oscaviano del centro de su imperio, aunque
había pasado los últimos años rebotando en los planetas
fronterizos y coqueteando con la vida más peligrosa fuera
de la seguridad imperial. Le gustaba jugar, pero no era
bueno en eso. Sin embargo, en lo que era bueno era en
evadir el pago. Había pedido prestados suficientes créditos
para hacer enojar a Roski, pero solo los había pedido
prestados para pagar a otro acreedor. Había intentado el
mismo truco con Roski, pero nadie estaba dispuesto a
ofrecer el dinero.
«Los oscavianos no tienen parejas». Vita se sobresaltó al
hablar en voz alta. No había querido hablar de eso, pero
ahora que se escuchaba a sí misma, se dio la vuelta para
mirar a Brax y lo hizo intensamente. «¿Qué estabas
tratando de hacer? Eres oscaviano. Y esa palabra, es una
tontería, ¿no? Mi traductor puede manejar oscaviano y
todos sus subdialectos. Eso te lo acabas de inventar».
El extraño oscaviano azul la estudió por un momento
antes de dejar tranquilamente sus herramientas. «Mi
madre es oscaviana», dijo Brax. «Mi padre fue detyen. Los
detyens necesitan…, se aclaró la garganta, tener parejas».
¿Necesitan? No, ella no iba a preguntar.
«Nunca antes había oído hablar de los detyens». Y había
viajado a la mayor parte de la galaxia. Si existiera una
especie alienígena, al menos habría escuchado algún
rumor.
«Nuestro planeta fue destruido hace más de cien años.
No quedamos muchos de nosotros, apenas los suficientes
para llenar una ciudad, y mucho menos un planeta. Los que
sobrevivieron al ataque estaban lo suficientemente cerca
de las naves espaciales para escapar o ya estaban fuera del
planeta. Y luego, dadas nuestras peculiaridades, hemos
estado marchando lentamente hacia la extinción desde
entonces». Él no la miró a los ojos mientras hablaba, como
si tuviera miedo de lo que vería.
«¿Qué peculiaridades?». A pesar de sí misma, estaba
interesada. Trató de decirse a sí misma que era solo porque
necesitaba saber todo lo posible sobre los alienígenas que
pudiera encontrar. Pero en realidad solo quería saber más
sobre Brax.
«Creo que, si te lo dijera, escaparías de nuevo».
Así que no iban a ignorar eso. Qué brusco. «¿Qué tan
malo puede ser?».
Ella no pensó que él se lo diría. Su mandíbula se
endureció y sus ojos brillaron de color azul por un
brevísimo segundo. «Se llama el ‘Precio Denya’. O, la
‘Maldición Detyen’. Si no reclamamos a nuestras parejas
antes de llegar a los treinta años, morimos». Y luego, antes
de que ella pudiera reaccionar, recogió su equipo de
herramientas y asintió hacia la pantalla. «Eso debería
arreglarse ahora». Y luego se fue, dejando a Vita sola.
La bilis subió a su garganta y su estómago se hundió.
¿Morir? ¿Y qué implicaba reclamar? ¿Cuantos años tenía?
Se negó a ser de su propiedad, pero no quería vivir en una
galaxia sin su útil alienígena azul.
No, no de ella.
Vita necesitaba superar esta fijación. O aceptarla. Tal
vez había una manera de tener a Brax sin rendirse a él. Tal
vez había algún tipo de compromiso. No podía dejarlo morir
si había alguna forma de evitarlo, pero tampoco podía
doblegarse al yugo de la propiedad.
Se estiró y accionó el interruptor para probar la pantalla
de visualización. Cobró vida como si nunca se hubiera roto.
 Parecía que Brax podía arreglar todo en su nave. ¿Y
ella?

Vita se escondió de él, pero Brax no podía culparla.

Hablarle del Precio Denya había sido un riesgo y no estaba
seguro de si había sido el movimiento correcto. Pero él no
podía mentir, incluso cuando ella huía de él. Seguramente
el destino no la habría puesto en su camino solo para
negarlos. Pero el vínculo denya no era una garantía. Había
escuchado historias de parejas trágicas que se perdían
antes de que el vínculo pudiera echar raíces. Y de los que
estaban en lados opuestos de las guerras. Todo tipo de
percances que podían ocurrirle a una pareja predestinada
lo habían hecho. Y tal vez a él podría ocurrirle lo mismo.
Necesitaba a alguien con quien hablar.
Y no podía ser su denya.
Había algo que se le escapaba cuando se trataba de sus
sentimientos acerca de esto, de eso estaba seguro. Y se
preguntó si ese sueño tenía algo que ver con eso.
¿Realmente había sido compartido? ¿Había vislumbrado
sus recuerdos o sus miedos? ¿O simplemente había sido
una manifestación de su propia mente?
¿Había sido Vita alguna vez una esclava?
Era una práctica despreciable, una que rara vez había
encontrado. La Estación Honora lo prohibía, al igual que la
Tierra, y aunque la comuna en la que había crecido había
sido estricta, había estado firmemente dentro del Imperio
Oscaviano, donde la esclavitud también estaba prohibida.
Pero, aunque el Imperio tenía un largo alcance, no tenían
ramificaciones en todas partes, y había escuchado rumores
de que ni siquiera todas las partes del imperio estaban
libres de podredumbre. Era más suerte que otra cosa lo
que impedía que Brax fuera testigo de la atrocidad.
Pero tal vez Vita no había tenido tanta suerte. Y tal vez
eso explicaba parte de su lealtad a Roski. Si él le había
dado una oportunidad cuando había sido liberada
recientemente, por supuesto que pensaría bien de él. Y
explicaría por qué había reaccionado tan violentamente
ante la idea de esclavizarlo.
Esperaba que algún día ella compartiera algo de su
historia con él, que le contara lo que le había sucedido, lo
que la había convertido en quien era. Pero no iba a ser hoy.
Cuando Vita salió de la cabina para ir a comer, Brax
entró. Allí estaba la pantalla y necesitaba hablar con su
familia. Había pensado en simplemente enviar un mensaje,
pero ahora tenía preguntas que quería responder, y tal vez
Shayn, Deke o Naomi podrían ayudar.
Estaban lejos de cualquier retransmisión de señal, por lo
que la llamada tardó varios minutos en conectarse. Y Brax
no tenía forma de saber qué hora era en la Tierra. Las
cosas se complicaban entre los diferentes sistemas y no
quería esperar para calcular cuándo sería mejor llamar.
Brax llamó a la información de contacto y esperó
mientras la señal rebotaba en su camino a la Tierra. Y
cuando la pantalla cobró vida, sonrió. Naomi debió haber
tenido una visión, o su instinto le había dicho que lo
esperara. Podía ver la oscuridad a través de la ventana
detrás de ella, por lo que debía haber sido de noche, pero
ella estaba completamente despierta. Junto a ella, Shayn
fruncía el ceño, ya sea por él, la hora o la situación, Brax no
estaba seguro. Y un momento después, la puerta junto a
ellos se abrió de golpe y Deke entró corriendo en la
habitación vistiendo solo unos pantalones de pijama
puestos apresuradamente, con el cabello hecho un desastre
por el sueño.
Media noche, entonces.
«Pareces gozar de buena salud», dijo Shayn, todavía con
el ceño fruncido. «¿Dónde diablos has estado?».
Naomi colocó su mano sobre el muslo de Shayn, como
para calmarlo, pero Brax no pudo evitar sonreír. Era bueno
volver a ver a su familia, incluso desde tan lejos. «Es toda
una historia», dijo, pero se acomodó en el asiento del
capitán y les contó.
Tardó menos de lo que esperaba. Especialmente porque
no quería proyectar a Vita de forma negativa. Esperaba que
algún día ella regresara a la Tierra con él y conociera a su
familia, y no quería que estuvieran preparados para odiar a
su pareja.
«Ella es mi denya», terminó. «Y necesito ayuda».
«¿Qué? ¿Miró tu cara fea y te rechazó?», Deke disparó
desde detrás del hombro de Shayn.
Brax puso los ojos en blanco. «Mi cara fea es tu cara
fea». Pero su gemelo se burló de eso.
«¿Qué pasa?», Shayn empujó a Deke para mantenerlo
callado, siempre el hermano mayor.
«Ella no quiere una pareja. He accedido a ayudarla en
esta misión para recuperar el favor de su jefe, pero estoy
bastante seguro de que me va a dejar en algún lugar con
suficientes créditos para volver a casa tan pronto como
tenga la oportunidad. Y no sé cómo hacerle ver lo que
podríamos ser juntos». Para algunas personas podría haber
sido repentino, pero Brax era un detyen y Vita era su
pareja. No necesitaba más que eso. «¿Hay algo que pueda
hacer?». Miró directamente a Naomi cuando hizo esa
última pregunta.
«Acordamos…», comenzó Shayn.
Pero su denya lo cortó. «Está bien, amor». Respiró
hondo y cerró los ojos, pero después de varios segundos no
había pasado nada. «No veo nada, lo siento. Todavía tengo
problemas para llamar las cosas a pedido. Pero te conozco,
Brax. Ayúdala, sé tú mismo y acepta que puede llevar
tiempo. Ella es humana, ¿de acuerdo?».
Él asintió.
«Por lo que me dice Shayn, se siente diferente para
nosotras, pero ella está sintiendo el tirón, eso te lo puedo
garantizar. Es posible que le lleve más tiempo adaptarse.
No puedes obligarla a quererte».
«¡Yo nunca lo haría!». El solo pensamiento de eso lo
enfermaba. Preferiría morir, y esa era la elección que
estaba tomando.
«Todos lo sabemos», le aseguró Naomi.
«Si todo va bien, ¿vas a volver a casa?», preguntó
Shayn. Los tres hermanos nunca se habían separado por
mucho tiempo. La única vez fue en la estancia de Shayn en
el Imperio Oscaviano para obtener respuestas sobre su
ascendencia. En su lugar, había encontrado a su pareja.
«En algún momento, espero. Pero si todo va bien…».
 «Tu futuro está ligado al de ella», completó Shayn por
él. «Entendemos. Pero llámanos de nuevo, si lo necesitas».
«Por supuesto». Y con las despedidas, terminó la
llamada.
El consejo no era algo que no pudiera haberse dicho a sí
mismo, pero tuvo cierta tranquilidad al escucharlo de
personas en las que confiaba. Tenía que darle tiempo a
Vita, y esta misión era perfecta. Estaban destinados a estar
juntos, solo tenía que ser paciente hasta que ella también
se diera cuenta.
10
 CAPÍTULO DIEZ

D OS DÍAS DESPUÉS , todo seguía siendo lo suficientemente

incómodo como para que Vita quisiera arrancarse los
cabellos. Pero había pagado mucho dinero por los
tratamientos para mantenerlo con el rojo violento que le
gustaba y no era de las que despilfarraba el dinero. Estaba
segura de que la nave se estaba encogiendo. ¿Cómo era
que Brax terminara en todas partes donde ella estaba?
Bueno, probablemente había muchas explicaciones, pero,
aun así.
Él también era malditamente agradable, y la estaba
volviendo loca. Ella lo rechazó, le dijo que no quería
ninguna de esas tonterías de pareja entre ellos. Y él estaba
respetando eso y siendo amable con ella. Sin resentimiento,
sin ataques. Ella literalmente tenía su vida en sus manos y
él actuaba como si nada.
¿Pensaba él que si era amable ella vendría? ¿Era esta
una forma complicada de poner un collar alrededor de su
cuello? No estaba dispuesta a dejarse engañar.
Pero a medida que pasaban las horas, parecía cada vez
más que él no estaba jugando un papel. Así era él.
 Estaban en la cocina al mismo tiempo, ambos
preparando comidas con la pasta proteica y los sabores que
ella había comprado en el Mercado Cayster. Y Vita no podía
aguantar ni un minuto más.
«Fui esclava durante diez años».
El cuchillo de Brax resonó en el mostrador y él la miró,
su rostro cuidadosamente neutral como si supiera que el
más mínimo indicio de lástima la haría callar.
No le pidió que continuara, pero su mirada fue
suficiente para que ella siguiera hablando. Si quería
conocerla, quería saber por qué no podía hacer lo de la
pareja, entonces necesitaba entender esto. Necesitaba
entender que ella no podía entregarse a otra persona.
«Nací en el Consorcio, siendo la más joven de media
docena de mocosos». Cortó metódicamente la comida que
estaba preparando para evitar mirar a Brax. Era como si
estuviera contando cualquier otra historia, no la tragedia
de su vida. No, no una tragedia. Había sobrevivido y tenía
más de diez años siendo libre. «Mis padres no podían
mantenernos a todos, así que me entregaron con sus
acreedores. Y estuve rebotando por un tiempo. Ninguna
ayuda para una niña tan pequeña, al menos no mucho que
no te vuelva el pelo blanco. Cuando cumplí trece años había
perdido la esperanza de salir. Casi la mitad de mi vida
había sido una esclava, ¿sabes? Trabajé, sufrí, me
golpearon y bueno, no me voy a meter en todas las
penurias. Todo estaba mal. No hay nada redentor, nada
romántico con que a un amo le guste su propiedad. Y en su
mayoría tuve suerte». Tuvo que respirar hondo porque los
recuerdos amenazaban con abrumarla. Prácticamente
podía sentir la tensión saliendo de Brax y estaba segura de
que si daba la más mínima indicación de que lo quería, él la
tendría en sus brazos en un segundo.
Ella lo quería. Pero no se permitiría tenerlo, no hasta
que terminara de hablar. Probablemente ni siquiera
entonces.
«Me vendieron por última vez cuando tenía quince años.
Tal vez dieciséis. Traté de hacer un seguimiento de mi
edad, pero no es como si alguien lo estuviera celebrando. A
veces, el médico me lo decía, si preguntaba durante un
examen. Por lo general, no se suponía que nos hablaran
como personas». Y ella se estaba saliendo del tema. «Mi
amo…». No, no su amo, ya no. No era el amo de nadie. «El
hombre que me compró por última vez era un monstruo. Se
deleitaba en el dolor y la sangre. No sé si le agradé por
alguna razón, o si me compraron con un propósito y me
sacaron de la oscuridad para entretenerlo, pero eso es lo
que sucedió. Le gustaba hacer pelear a sus esclavos.
Siempre a la sangre, a veces a la muerte. Y aprendí bien mi
arte. Me dijo que si yo era especialmente buena me
liberaría y me mantendría a su lado como su reina
guerrera. Me daría control sobre todos los esclavos, me
encargaría de su entrenamiento, de su tortura. Incluso me
dijo que podía seleccionar a quien quisiera para calentar
nuestra cama. Y por un momento fui tentada». Volvió a
respirar hondo y tuvo que tragar bilis. «Era tener poder
cuando no tenía ninguno. Tener poder sobre alguien era
más de lo que podía imaginar. Pero no fui la primera mujer
a la que le hizo esa oferta, y en realidad no era libertad. No
es que lo considerara por más de unos pocos días. Al final
los maté a todos. A él, a su corte, a su reina reinante.
Incluso a sus sirvientes más leales. La sangre corría como
un río a través de su complejo y me manchó la piel».
Levantó la mano y tiró de su trenza, su recordatorio
permanente. «Roski apareció una semana después para
cobrar una deuda. En cambio, solo estábamos los
sobrevivientes y yo. Nos quitamos los collares, nos
liberamos, pero no teníamos salida. Tan pronto como los
amigos de nuestro antiguo propietario descubrieran lo que
había hecho, estaba segura de que moriría. Estaba segura
de que Roski nos mataría a todos. Lo ataqué, en realidad.
Olvidé eso. En cambio, me acogió y envió a los demás a
donde estarían seguros y libres. Y desde ese día nadie me
ha poseído».
Ninguno de los dos comía. La historia no era realmente
una que debería compartirse durante una comida.
«Eres más fuerte de lo que podría haber imaginado»,
dijo Brax, con la voz temblando por una emoción que no
podía identificar.
«Es por eso que no puedo ser tu pareja». Su voz se
quebró y las lágrimas amenazaron, pero Vita no las dejó
salir. Le había llevado muchos años y mucha reflexión
encontrar una manera de superar lo que había pasado, y
ahora no renunciaría a eso. «Me prometí a mí misma que
no volvería a tener un dueño, que moriría antes de usar
otro collar. No puedo pertenecer a nadie».
«No es un collar», dijo Brax. «Pero hasta que puedas ver
lo contrario…», se desvaneció como si no supiera cómo
terminar. «Gracias por compartir tu historia. Si te hubieras
perdido de alguno de los bastardos que te hicieron daño,
los cazaría yo mismo». Se inclinó hacia ella, pero pareció
pensárselo mejor y dio media vuelta y se fue, dejando atrás
su sándwich a medio preparar.
Y por primera vez en mucho tiempo, Vita no se sintió
sola.

¿Cómo se suponía que debía lidiar con todo lo que Vita le

había dicho? Brax no era lo suficientemente tonto como
para negarlo, pero una pequeña parte de él estaba
agradecida de que ella le permitiera tener un poco de
tiempo para procesar todo lo que había dicho. ¡Oh, cómo
habían cambiado las tornas! Había pasado los últimos días
tratando de ser lo más servicial y modesto posible, y ahora
era él quien necesitaba tiempo.
Esclavitud. Una infancia pasada en la esclavitud. ¿Cómo
podrían los padres hacerle eso a un hijo? Entendió que no
siempre era fácil mantener las bocas alimentadas, pero
había otras formas.
No podía decirle eso a Vita. Había tenido más o menos
una década de libertad para ordenar sus pensamientos y,
sin importar cómo se había enfrentado a esa primera
traición, no había necesidad de volver a mencionarla. En su
mente, Roski claramente había tomado el lugar de los
padres que la habían vendido, y debido a que tenía una
década de trauma, no sabía cómo se suponía que debían
actuar los padres. Confiaba en Roski porque había sido el
menos malo de una línea de terribles.
Pero, ¿debería realmente confiar en él?
 Nada de lo que Brax había visto hasta ahora le decía que
debía hacerlo, pero hasta que tuviera pruebas, iba a seguir
el ejemplo de su denya. Él no iba a usar la verdad que ella
le había confiado para dejarla al margen y llamarla poco
confiable. Ella era una sobreviviente y había tenido una
relación de casi una década con Roski fuera del contexto de
su rescate de la esclavitud. Incluso si estaba nublada por la
gratitud, sabía más sobre la situación que él.
Así que Brax observaría. Y si alguna vez llegaba el
momento en que tenía que hacer que Vita viera la verdad,
solo entonces diría algo; cuando hubiera algo que decir.
Cuando estuvo seguro de que no iba a derrumbarse o
exigirle que le diera una lista de nombres para poder
vengarla, se dirigió a la cabina donde había oído moverse a
Vita. Su estómago rugió, recordándole que había
abandonado su almuerzo, así que se desvió a través de la
cocina y tomó una barra de proteína. Sabía a astillas de
madera, pero no quería perder el tiempo preparando una
comida.
Subió a la cabina y Vita lo miró con ojos cautelosos,
esperando que se compadeciera. Y Brax ignoró eso. Ahora
entendía por qué su pareja estaba asustada; ella no quería
sentir que él tenía ningún derecho de propiedad sobre ella.
No podía culparla. Si él hubiera vivido su vida,
probablemente habría sentido lo mismo. Así que iba a dejar
claro que el vínculo denya era una sociedad.
«Entonces, ¿cuál es nuestro próximo paso para cazar a
este tipo Ygreen?» Se acomodó en su silla y se reclinó.
Estaba sorprendentemente cómodo, o tal vez no tan
sorprendente dada la cantidad de tiempo que la gente
pasaba en la cabina.
Vita lo estudió durante varios largos segundos antes de
alcanzar a ciegas su espalda y golpear su pantalla de
visualización, que ahora funcionaba. La información se
iluminó en la estación del navegador y Brax leyó. Había
encontrado mucho.
«Nos dirigimos a un pequeño planeta en este sector
donde encontró a su último acreedor. De alguna manera se
las arregló para mantenerse fuera del radar durante los
últimos meses, y estoy empezando a pensar que no fue un
simple problema técnico lo que hizo que tu nombre
apareciera. Tiene un asistente técnico en alguna parte.
Pero no podemos seguir un rastro que no existe. Así que
con suerte podemos encontrar a alguien dispuesto a hablar
con nosotros, ya sea el prestamista o los cazarrecompensas
que lo atraparon hace dos años. Informarnos.
Aterrizaremos en tres horas». Se volvió hacia los controles
y, por primera vez, Brax notó un planeta en la distancia.
Exactamente tres horas después, estaban acoplados en
un pequeño planeta cuyo nombre no conocía. El aterrizaje
fue gélido, y se les indicó que aterrizaran en un hangar con
techo retráctil y que no salieran del vehículo hasta que se
les indicara.
«La terraformación no ha terminado», le dijo Vita
mientras esperaban. «El aire es respirable, pero no han
podido subir la temperatura a algo habitable. Todos los
edificios están conectados, en su mayoría, a través de
túneles subterráneos. Sin embargo, seguirá haciendo frío,
así que asegúrate de llevar una chaqueta. Y este lugar es
pequeño. Menos de cinco mil habitantes repartidos en
cincuenta kilómetros cuadrados. Una buena cantidad de
tráfico espacial. Tienen mucho combustible y comida, y
esta es una buena parada antes de llegar al imperio y sus
impuestos.
Brax asimiló la lección de geografía mientras temblaba.
«¿Tienes un abrigo que me quede bien?». Había comprado
algunos conjuntos en el Mercado Cayster y se las había
arreglado con lo que Vita tenía en la nave, pero no había
pensado en llevarse más que un suéter grueso.
Vita maldijo. «Creo que Add…», se aclaró la garganta.
«Puede que haya algo en mis aposentos».
¿Algo que Addex había dejado? ¿Había estado en la
nave? El pico de celos no fue tan malo como temía Brax y lo
dejó pasar. Él estaba aquí ahora, ella no quería a Addex y él
no podía cambiar el pasado. «Iré a revisar», dijo,
desabrochándose el arnés de seguridad y dirigiéndose a
sus habitaciones. Tal como prometió, había una chaqueta
gruesa que apenas estaba doblada en el fondo de uno de
sus cajones. Tiraba un poco de la espalda de Brax, pero
serviría por ahora.
Y una vez que tuvo su chaqueta, él y Vita podían
desembarcar. No había estado mintiendo sobre el frío.
Podía ver su respiración y sus escalofríos empeoraron.
Había crecido en un planeta cálido y la Estación Honora
era caliente. No había esperado con ansias el invierno de la
Tierra, y si esto era una vista previa, sugeriría que él y Vita
esperaran para visitar hasta que volviera el verano.
«¿Cuánto tiempo crees que estaremos aquí?». Trató de
preguntar, pero el castañeteo de sus dientes se lo puso
difícil.
Vita lanzó una sonrisa por encima del hombro,
aparentemente no afectada por el frío. «Quisiera torturarte
ahora mismo y decir una semana. Pero solo deberíamos
estar aquí unas pocas horas. Y subiré la temperatura de la
nave cuando terminemos. Lo prometo». Ella extendió la
mano y apretó su brazo y no pareció darse cuenta de que lo
había hecho. Brax no estaba dispuesto a reaccionar. Era la
primera vez que lo tocaba desde su tórrido encuentro en la
ducha, y él iba a verlo como una buena señal. Pero ahora
estaban en la misión y no podía distraerse. Incluso si
quisiera saltar de alegría.
Hacía un poco más de calor adentro, y las paredes
estaban todas cubiertas con un material grueso y suave que
parecía diseñado para atrapar el calor. Vita parecía saber
adónde iba, por lo que Brax mantuvo los ojos abiertos en
busca de amenazas, incluso cuando sabía que su denya era
mucho más probable que pudiera identificar y luchar
contra cualquier problema.
Recorrieron varios pasillos y Vita se detuvo ante una
puerta cerrada. Agitó la mano frente al sensor, pero no se
abrió. Y cuando trató de abrirla manualmente, estaba
bloqueado. Probó el panel de comunicaciones al lado de la
puerta, pero permaneció oscuro, sin importar cuántas
veces lo pulsó.
«Esa oficina ha estado vacía durante un mes». Brax se
dio la vuelta y vio a una mujer joven que apenas le llegaba
al hombro empujando un carro cargado. Aunque él seguía
buscando amenazas, estaba bastante seguro de que ella no
iba a usar las pilas de archivos contra ellos.
 «¿Cheriot se ha ido?», preguntó Vita.
La joven se encogió de hombros. «Supongo que sí. En el
directorio, la oficina figura como en alquiler». Siguió
adelante por el pasillo, sin darle a Vita la oportunidad de
hacer más preguntas.
«¿Cheriot fue el prestamista?», Brax confirmó.
Su denya asintió. Sacó su comunicador cuando lanzó un
mensaje e inclinó la cabeza hacia atrás con una sonrisa
cuando leyó la pantalla. «Este es un tiro de suerte».
«¿Cómo?».
«El último equipo en cazar a Ygreen acaba de responder.
Vamos. Estarán aquí pronto».
11
 CAPÍTULO ONCE

V ITA CONOCÍA A X ANDR K ASKO solo por su reputación. Sus

carreras habían comenzado más o menos al mismo tiempo,
pero él había venido del Imperio Oscaviano con un nave y
una tripulación, mientras que ella se había abierto camino
desde ser esclava, hasta la máquina de caza de una sola
mujer. Había rumores sobre él de que se había enredado
con un duque de Oscavia, pero ella no seguía mucho esos
rumores, estando demasiado ocupada haciendo su propio
trabajo. Él había estado dispuesto a hablar con ella cuando
le preguntó sobre Ygreen, y fue solo su suerte que su nave
estuviera en una carrera de suministros y él estaba
dispuesto a conocerla en persona. Odiaba hablar por las
pantallas y lo evitaba lo mejor que podía. Era mucho más
fácil leer a alguien en persona.
Alquiló una pequeña sala de reuniones para el resto del
día y transmitió la información a su contacto. Podrían
haberse conocido en uno de los pocos restaurantes del
planeta, pero ella quería privacidad. No se sabía a qué
sistemas estaba conectado Ygreen, o si alguien de la gente
de Roski estaba cerca. La privacidad era primordial.
 Unas horas después de ver su mensaje, un enorme
hombre oscaviano, una mujer oscaviana y una mujer
humana entraron en la habitación. El resto de su
tripulación debía haber estado en algún lugar, pero no
había necesidad de que todos se reunieran.
«Gracias por venir», dijo Vita. «Soy Vita Minnick, este es
mi socio Brax». ¿Y esa etiqueta no salía de su lengua? Se
suponía que decirle la verdad de su pasado mantendría la
distancia entre ellos, y aquí estaba ella haciendo
afirmaciones menores frente a extraños.
«Xandr», dijo el hombre oscaviano. «Esta es Andie»,
asintió con la cabeza a la humana con una sonrisa de
amante, y cambió a algo más amigable cuando miró a la
otra mujer. «Y Keana. Estás cazando a Coyl Ygreen».
«Así es», confirmó Vita. «Tiene deudas con mi jefe, y es
un bastardo escurridizo. Me envió por más de un camino
equivocado».
Xandr se acomodó en una silla al lado de la humana.
«Suena muy cierto. Estoy bastante seguro de que terminó
pagando sus deudas con nuestro empleador al ofrecer sus
habilidades técnicas. El hombre podría hacer una fortuna si
no despilfarrara apostando».
Vita tuvo que estar de acuerdo, pero no le gustaba tener
pensamientos agradables sobre las personas que cazaba.
Solo confundía las cosas. «Estamos buscando cualquier
información que pueda ayudarnos a encontrarlo. Las pistas
se han agotado y el acreedor que tenía una oficina aquí ha
desaparecido».
«Hemos cambiado nuestro enfoque», dijo Keana,
compartiendo una mirada ilegible con su capitán. «Y
estamos cazando presas más grandes que hombres solteros
con deudas. No estoy segura de cuánto podamos ayudar».
«Cualquier información que tengan. Incluso si creen que
ya podría tenerla. Ya saben cómo va esto. Una pequeña
pista puede desentrañarlo todo». Por supuesto, la caza de
recompensas generalmente se trataba más de velocidad
que de ingenio. Alguien vendía a alguien, y un cazador
subía a su nave y aceleraba hacia la meta lo más rápido que
podía. Un disparo de un desintegrador y ¡pum!, estaba
hecho.
«Algunos de nuestros modelos de IA, por un rato lo
tuvieron rondando alrededor de Tendrit. Es un planeta
turístico en el borde del Imperio Oscaviano», dijo Xandr.
«Lo atrapamos bien fuera del territorio imperial, por lo
que, si andaba oculto allí, es posible que no se haya dado
cuenta de que lo sabíamos. Transmitiré los archivos que
tenemos».
«Gracias». Vita nunca antes había oído hablar de
Tendrit, pero eso no significaba nada. Era una pista y una
oportunidad de caer en la gracia de Roski. «¿Puedo ofrecer
una cena a su tripulación? Me temo que no hay mucho más
dinero en efectivo para el pago de la información hasta que
haya cobrado la recompensa». Si Roski le pagaba. Y lo
haría. Tenía que hacerlo.
«No hay necesidad de pago», aseguró Xandr. «Pero la
compañía sería apreciada». Otros capitanes podrían
haberla mirado de soslayo y haberle hecho una oferta
lasciva, pero Xandr deslizó su brazo alrededor de la
humana, Andie, y todos se dirigieron al restaurante menos
terrible que el planeta tenía para ofrecer.
 Allí se encontraron con el resto de la tripulación de
Xandr y los ojos de Brax prácticamente se le salieron de las
órbitas cuando descubrió que Xandr volaba con un detyen.
Los dos se sentaron juntos y el resto del grupo bien podría
no haber existido.
El vino fluía libremente y todos estaban felices mientras
comían. Incluso Brax pareció olvidarse del frío que había
tenido, y cuando estuvieron listos para partir, Vita estaba
bastante segura de que Xandr y su equipo estaban en
camino de convertirse en verdaderos amigos.
Envolvió un brazo alrededor de Brax mientras
regresaban a su nave. No estaba borracha; había dejado de
beber una hora antes y simplemente estaba un poco
borracha. Pero se sentía bien estar presionada contra Brax
y podía recordar lo bien que se sentía tener su rostro entre
sus piernas.
Quería eso de nuevo, y estaba lo suficientemente suelta
como para pedirlo. Colocó la palma de su mano en la
mejilla de Brax hasta que él giró la cabeza y luego lo besó,
húmedo y un poco descuidado, pero dejando claras sus
intenciones. Su aliento se empañaba a su alrededor en el
aire frío y necesitaban volver a entrar. «No estoy diciendo
que sí a lo de ser pareja», dijo cuando se apartó. Tenía que
dejar claro esto. «Lo dije en serio cuando dije que no a lo
de poseer».
Los ojos de Brax brillaron de color azul. «Sin poseer»,
dijo. «Nunca intentaría reclamarte sin tu consentimiento».
Reclamar. Vaya. Eso no debería haber enviado un
escalofrío de emoción a través de ella. No. Mal cuerpo.
 Pero ella quería a Brax y lo quería ahora. «¿Vienes a mis
aposentos?».
Y cuando ella abrió la puerta de la nave, él la siguió.

No llegaron a sus habitaciones. Una vez que la puerta se

cerró detrás de ellos y Vita robó un segundo para subir la
calefacción, empujó a Brax contra la pared y lo besó de
nuevo. Sabía dulce y un poco como el vino y el postre que
habían estado comiendo. Empujó la chaqueta de sus
hombros y maldijo cuando se enganchó y se negó a
moverse. Tuvo que dejar de besarlo por un segundo para
quitarle la ropa, y fue un segundo demasiado largo. Él
estaba allí y ella lo deseaba ahora.
Pero la chaqueta se había ido y también la de ella. Y ella
rasgó su camisa con manos desesperadas hasta que los
botones saltaron y expusieron su sexy pecho azul a sus
dedos inquisitivos. Antes, había visto las marcas oscuras en
su pecho y brazos, pero no se había tomado el tiempo de
explorar. Ahora lo hacía, con sus dedos y lengua trazando
sobre la carne gruesa. Brax gimió cuando su lengua lamió
su pezón y ella le sonrió. Sí, a ella le gustaba escucharlo
hacer esos ruidos.
Ella entrelazó sus dedos y tiró de él por el pasillo,
tropezando con sus habitaciones. Se quitó el resto de la
ropa a toda prisa y lo vio desnudarse. Nunca se le ocurrió
dejarse nada puesto. No estaba exactamente segura de lo
que implicaba el “reclamo”, pero confiaba en que Brax no
iría demasiado lejos. Y ella quería estar piel con piel. Nunca
había querido a nadie tanto como lo deseaba a él, y
tampoco había confiado tanto en nadie. Pero era como si se
hubiera accionado un interruptor y ella no podía dejar de
confiar en él. Simplemente estaba arraigado
profundamente en sus huesos. Eso podría preocuparla más
tarde, pero no ahora, no cuando él estaba de pie junto a su
cama, con una mano acariciando casualmente su pene
mientras la miraba con ojos que ardían de un azul lo
suficientemente brillante como para quemar.
Ella se acercó a él y colocó su mano sobre su pecho,
empujándolo hacia atrás con el más ligero de los toques
hasta que sus piernas tocaron la cama. No se resistió y Vita
se dio cuenta de que le estaba dando todo el control.
«¿Cómo funciona lo de reclamar?», ella preguntó.
Respiró entrecortadamente y se estremeció como si lo
estuviera imaginando. «Penetración y finalización».
«¿Cualquier penetración?». Porque ella quería tener sus
labios alrededor de él, pero si tener una parte de él en ella
sellaba esta cosa entre ellos, no estaba lista para eso.
«No cualquiera», dijo para su alivio. «No dejaría que
llegara tan lejos».
Tenía más preguntas, pero eran teóricas, y cuanto más
se acercaba a él y más el calor de su cuerpo la rozaba,
menos le importaba. No iba a cabalgar su gruesa polla hoy,
pero tenía más cosas que quería hacer. Como verlo
quebrarse. Empujó más contra él hasta que él cayó contra
la cama y se recostó, apoyado por los codos, observando
cómo se arrodillaba frente a él y continuaba besando su
pecho. Dejó que sus dedos se extendieran contra el
contorno de sus abdominales y descendieran por sus
muslos, pero no tocó el grueso órgano que yacía entre
ellos. Él respiró hondo y maldijo, y ella estaba bastante
segura de que estaba listo para suplicar, pero no dijo nada,
esperando a ver qué haría ella.
Oh, este tipo de poder podría ser algo embriagador. Vita
no estaba segura de qué se suponía que debía hacer con él.
Pero ella quería llevarlo al borde del placer, quería ver si
sus ojos podían volverse más azules. Quería ver qué le
haría él cuando estuviera loco de deseo. ¿Se rompería?
¿Rompería su promesa? Ella ya sabía que él no lo haría, y
era lo único que le daba la confianza para seguir adelante.
Su polla se levantó de una mata de vello oscuro y Vita se
tomó su tiempo para estudiarla. Las mismas marcas que
cubrían su pecho y brazos estaban allí, y había
protuberancias y crestas que la hacían querer meterlo
dentro de ella y ver cómo se sentía. Pero no estaban
haciendo eso ahora. No estaba preparada para todo lo que
significaba.
Pero ella podía saborearlo. Necesitaba probarlo.
Y lo hizo. Girando su lengua alrededor de la cabeza y
tomándolo completamente en su boca, sonriendo a su
alrededor mientras él gemía y le rogaba por más, haciendo
todo lo posible para no empujarla y ahogarla. Usaba sus
manos cuando su boca no era suficiente y lo tocaba como
un instrumento, amando los ruidos que hacía y la forma en
que se movía debajo de ella. Sabía salado y un poco dulce,
y ella se dejó perder en él. Podía quedarse en la cama con
él durante días y deleitarse con la idea de darle placer y ser
complacida por él sin preocuparse por el mundo exterior.
¿Qué importaban cuando ella estaba aquí con él?
 Nunca había imaginado un momento perfecto, pero este
tenía que estar cerca.
Pero necesitaba estar más cerca. Lo quería dentro de
ella. Quería sentirlo reclamándola, su caliente liberación
llevándola al límite. Y estaba en la punta de su lengua rogar
por ello, pero Vita no iba a permitir que su mente ebria de
deseo le robara esa decisión.
Cuando Brax emitió un gemido de advertencia, ella se
apartó, dejando que su mano hiciera el trabajo mientras lo
miraba deshacerse, su espalda arqueándose fuera de la
cama mientras se corría, su semilla caliente aterrizando en
su mano y su pecho.
Una pequeña parte de ella esperaba que eso fuera todo.
Había obtenido su placer y eso era suficiente, pero no se
derrumbó en una pila saciada de virilidad. En lugar de eso,
tomó aliento y se sentó, volteándola y capturando su boca
con la suya. Y luego fue su turno de darse un festín con
ella, abriendo sus piernas y dejando que su lengua y sus
dedos se adentraran en sus profundidades hasta que estuvo
gimiendo y ondeando a su alrededor con un placer saciado.
El hombre sabía cómo usar su boca. Y sus manos. Y su
cuerpo. Y podría haber sido el placer de hablar, pero Vita
estaba segura en ese momento de que algún día se rendiría
ante él, aunque solo fuera para mantenerlo en su cama. Si
él era tan bueno en el sexo, ¿cómo podía dejarlo ir?
Pero incluso ese pensamiento envió una punzada a
través de ella. Definitivamente le gustaba el sexo que Brax
podía darle, pero él era mucho más que eso. Y ella apenas
lo había conocido una semana. ¿Cómo se sentiría después
de un mes? ¿Más tiempo? Lo más seguro sería enviarlo por
su camino y dejar que su corazón se recuperara de la caída
que amenazaba tomar. En lugar de eso, se acurrucó cerca
de él y le pasó un brazo por la cintura.
«Puedes dormir aquí esta noche», murmuró ella contra
él, sus labios rozando su piel caliente. Esta noche y muchas
noches más, estaba segura.
Tal vez él estaba en lo cierto con esto de la pareja.
12
 CAPÍTULO DOCE

B RAX NO RECONOCIÓ la cama en la que despertó, y durante

medio segundo el cálido cuerpo presionado contra él fue un
misterio. Y luego, la noche anterior volvió veloz hacia él y
sonrió. Oh sí. Vita. Él se acurrucó contra ella, el cabello
rozándole la cara mientras aspiraba su olor. Dormir en su
cama había envuelto el olor de ella a su alrededor, pero
quería más, quería que se grabara profundamente en su
alma. Podía sentir un leve indicio del vínculo cobrando vida
en lo más profundo de él, pero los hilos que los conectaban
eran muy delgados. Más que nada, pero apenas.
Aún así, Brax tenía esperanza. Vita había acudido a él, lo
había invitado a su cama y no lo había echado cuando todo
estuvo dicho y hecho. Quizás sus expectativas eran
demasiado bajas, pero por ahora lo estaba llamando una
victoria.
Ella se movió y se arqueó contra él, presionando su
cuerpo completamente contra el de él. Y el resto del cuerpo
de Brax se despertó y se preguntó si podrían colarse en
otra ronda antes de emprender su cacería.
«Se suponía que no íbamos a pasar la noche juntos»,
murmuró ella. Y entonces pudo escuchar su sonrisa.
«Aunque vale la pena».
Brax colocó un suave beso en la parte posterior de su
cabeza. «Así que vale la pena».
Antes de que sucediera algo más interesante, ella se
apartó y se sentó. Brax pasó los dedos por su espalda
desnuda e hizo todo lo posible por no estremecerse ante las
cicatrices que llevaba tan casualmente. Ella lo alejaría si
pensaba que él se compadecía de ella, y no lo hizo. Ella era
una sobreviviente. Pero eso no significaba que no sintiera
pena por la infancia que le habían robado.
«Nos iremos una vez que nos duchemos», dijo ella, sin
molestarse en buscar ropa para el corto viaje al baño. El
sistema de calefacción mantuvo el nave agradable y cálido,
por lo que ninguno de los dos se molestó por la desnudez.
De hecho, Brax lo apreciaba.
Iba a comportarse bien. Él no iba a presionarla. Pero
cuando Vita miró por encima del hombro y levantó una
ceja, él se levantó de la cama en un instante y la siguió
para lavarse.
Una saciada hora más tarde, todavía se estaban secando
mientras estaban sentados en la cabina y Vita se preparaba
para despegar. Brax la estudió y apreció la práctica
facilidad con la que realizaba sus procedimientos. En poco
tiempo despegaron del pequeño y gélido planeta,
dirigiéndose a Tendrit.
«¿Crees que encontraremos a Ygreen allí?», preguntó él.
«¿Y tenemos un plan para eso?».
Una vez que estuvieron fuera de órbita, Vita cambió a
navegación automática y centró su atención en Brax.
«Tengo la computadora buscando toda la información que
pueda encontrar en Tendrit, haciendo una referencia
cruzada con el perfil que he creado para Ygreen. Si la
información de Kasko es buena, existe la posibilidad de que
el ladrón ande por ahí. Y Kasko no tenía motivos para
mentirnos, al menos no que yo sepa».
Brax quería confiar en la tripulación, aunque solo fuera
porque había podido hablar con un detyen durante horas
como si fueran viejos amigos. Kiran no sabía nada sobre el
resurgimiento detyen en la Tierra y parecía intrigado
cuando Brax le contó sobre la Legión Detyen. Se sintió
increíblemente satisfecho cuando Brax reveló que habían
descubierto quién había destruido a Detya y le había dado a
su planeta natal la justicia que se le había negado. No
quería pensar que la tripulación de Kiran los había enviado
hacia un camino equivocado, pero la única persona en la
que confiaba en este momento era en Vita. «Y si él está allí,
simplemente haremos, ¿qué? ¿Atraparlo y arrojarlo a la
bodega?».
Vita asintió. «Esa parte es bastante simple. Te acercas,
le pones las esposas, lo llevas hacia la nave. O te acercas,
lo noqueas, lo llevas a la nave, en caso de que el brazalete
no quede bien. Se entrega a Roski, se obtiene el pago,
recupero mi trabajo y logro…», se aclaró la garganta,
«averiguar qué sigue».
Y te llevo a casa. Ella no lo había dicho. Ese había sido el
plan, el de ella, no el de él, y ese plan parecía estar
cambiando. Brax no pudo evitar la esperanza que surgió
dentro de él. Le gustaba a su pareja. Ella podría no haberlo
aceptado completamente todavía, pero le gustaba. Él
podría trabajar con eso.
 Si tan solo no tuviera sus dudas sobre Roski.
«¿Qué pasará si algo sale mal? ¿O si este es otro tipo
equivocado?». Habría pensado que había algo de
sofisticación en el plan, pero el método de Vita era tan
básico como parecía. Eso era bueno a su manera. Cuantas
menos partes móviles, menos probable era que se
desmoronara. Pero también se basaba en muchas
suposiciones sobre lo que encontrarían en Tendrit.
«Entonces seguiremos buscando. Coyl Ygreen está
escondido en algún lugar y la mitad de los
cazarrecompensas de este lado de la galaxia lo están
buscando. Vamos a encontrarlo. Solo tenemos que ser
pacientes». Ella lo miró como si lo desafiara a
contradecirla.
Brax quería preguntar en qué momento suspenderían la
cacería. Sabía que ella tenía problemas de dinero. El estado
de su nave transmitía eso alto y claro. No podían darse el
lujo de pasar demasiado tiempo buscando a Ygreen antes
de que el combustible y la comida se convirtieran en un
problema. Brax tenía algunos créditos propios, pero no los
suficientes para mantener una nave en funcionamiento.
Pero Vita no parecía querer contemplar lo que sucedería si
su plan para volver a estar en buenas manos con Roski
fracasaba. Y Brax no presionaría. No todavía. Pero en el
fondo de su mente estaba tratando de pensar qué pasaría
si.
Pero todavía no estaban allí.
Tendrit no estaba tan lejos, por suerte para ellos. Y
aunque les tomó la mayor parte del día llegar allí, el lugar
en el que habían decidido aterrizar estaba a punto de
amanecer. Brax y Vita se habían turnado para dormitar
entre episodios de intercambio de historias y coqueteos.
Había cosas en las que podría haber estado trabajando,
reparaciones que podría haber estado haciendo, pero
prefería robarse un día con su pareja, especialmente
cuando ella parecía feliz de contarle sobre sí misma.
Estaban los trabajos que habían salido cómicamente mal,
los estúpidos concursos en los bares que había ganado para
sorpresa de todos, y la prueba, historia tras historia, de que
su vida era su trabajo y que no sabía qué más hacer.
En respuesta, Brax compartió historias sobre la vida en
la Estación Honora. Compartió los problemas en los que se
había metido con sus hermanos y la única vez que él y
Dekon habían tratado de intercambiar lugares y fallaron
miserablemente. Podrían haber parecido idénticos, pero
aparentemente no actuaban de la misma manera. Cuando
mencionó a Shayn y Naomi, Vita pareció interesarse
brevemente hasta que rápidamente cambió de tema.
Aparentemente, las parejas emparejadas estaban fuera de
los límites. Así que Brax habló de otras cosas, y antes de
darse cuenta se estaban acercando a Tendrit.
Vita los puso en órbita mientras sacaba el último de sus
cálculos sobre Coyl Ygreen.
«Parece que prefiere el continente sur y lo tengo
reducido a un radio de cien kilómetros. Eso es todavía
mucho terreno por cubrir. Hay dos resorts ubicados en la
zona de búsqueda, y estoy pensando que estará en el…
bueno, esto tiene que ser un error de traducción».
«¿Qué?», Brax preguntó, tratando de mirar por encima
de su hombro para ver lo que estaba leyendo.
 «¿Las Arenas Empapadas? Suena... húmedo».
Brax arrugó la nariz. «Y abrasivo. ¿Por qué iría allí?».
«Hay un antro de juego de límite alto. Si Ygreen está en
algún lugar, estará allí».
«Entonces vamos por él».

Las Arenas Empapadas podrían haber estado peor. Estaba

cerca de una playa en una isla tropical, y el control de
temperatura en el interior hacía que todo se sintiera
agradable. Las paredes estaban pintadas de un azul intenso
y el color del suelo ondulaba como el fondo del mar. Podría
haber sido bonito si el lugar no se hubiera inundado con la
sensación opresiva de las masas que pierden su dinero. El
complejo parecía más dirigido a jugadores y buscadores de
placer decididos a perder su fortuna que a cualquiera que
buscara diversión sana, y había una sordidez en el lugar
que impregnaba cada paso. A Vita ya le habían ofrecido
tres tipos de drogas y dos proposiciones sexuales, una de
una prostituta y otra de un hombre que buscaba sus
servicios en la cama.
El segundo, tuvo suerte de no haber perdido una mano…
u otro órgano. A la mujer la había decepcionado fácilmente.
Solo estaba haciendo su trabajo, y seguramente habría más
presas dispuestas.
Se sentía extrañamente sola sin Brax, pero habían
decidido que él cubriría la salida trasera de la sala de
juegos de apuestas altas en caso de que Ygreen se
escapara. Y ninguno de los dos mencionó que, en realidad,
Vita solo lo quería fuera del camino. Ella apreciaba la
habilidad de Brax con un destornillador, pero él no era un
luchador. Y podía ver la vacilación en sus ojos cada vez que
hablaba de capturar a Ygreen. No había necesidad de
arriesgarse.
Y volverían a estar juntos pronto.
¿Era eso otra parte del estúpido asunto de ser pareja?
Vita esperaba que no. Tendría que enviarlo en su camino
eventualmente y no quería contemplar la sensación de que
había un agujero justo debajo de su corazón. Y ella no iba a
pensar en enviarlo lejos todavía. No hasta que esta misión
estuviera completa y ella tuviera los créditos para
compensarlo correctamente. Además, en realidad no había
mencionado querer volver a casa desde que dejó de ser su
cautivo y se convirtió en su socio.
Pero ella no iba a dejar que floreciera esa esperanza. La
esperanza solo conducía a la decepción, especialmente de
un hombre que decía que prometía para siempre. Todo lo
que tenía que hacer era atarse a él y aceptar las
consecuencias que ello implicara.
Ella sacudió la cabeza para volver a concentrarse. No
podía distraerse en una cacería. Eso provocaba lesiones, la
muerte o la pérdida de su boleto de comida. No, gracias.
A diferencia de sus cacerías normales, esta noche iba
vestida para encajar. Llevaba el único traje ajustado que
tenía, la tela de cuero sintético negro ceñido abrazaba cada
curva. Su cabello estaba trenzado apretadamente contra su
cabeza y sus botas se veían sexy incluso sin tacones. Era la
encarnación del sexo, pero aún tenía el rango de
movimiento necesario para ganar una pelea. Pero el traje
no proporcionaba mucha protección contra un
desintegrador o un cuchillo, y odiaba que su rostro
estuviera expuesto. Pero no habría habido esperanza de
entrar al resort si ella usara su equipo normal. Había
llamado la atención por ser una de las pocas humanas en el
lugar, y por ir vestida como lo estaba, pero las personas
más inteligentes veían a la cazadora en ella y se mantenían
alejados. Y ya se había ocupado de los tontos.
La sala de los grandes apostadores era una historia
diferente. Solo algunos de los jugadores la miraron cuando
entró, los que ya habían doblado las manos o estaban
tomando descansos para beber. Los demás estaban
demasiado concentrados en el juego como para
preocuparse por una mujer sexy y, por suerte para ella, un
individuo concentrado era Coyl Ygreen.
Había tratado de ser inteligente, ella se daba cuenta.
Estaba cerca de la entrada principal de la habitación con
un tiro directo a la puerta y de espaldas a una pared. Si
hubiera estado prestando atención a su entorno, podría
haber podido escapar sin que ella lo atrapara, pero estaba
demasiado dedicado a su juego y había perdido de vista el
peligro.
Vita vio un carrito vacío y rápidamente lo hizo rodar
entre dos mesas para cortar una ruta de escape fácil y
cruzó hasta que estuvo de pie detrás de él. «Señor Ygreen?
Mi jefe me envió». Lo hizo tan sexy como pudo,
entrecortado, nervioso y exagerado.
«Indiqué en mi reservación que no estoy interesado en
tratar con chicas. O chicos. Pero gracias». Él no la miró,
pero de repente su cabeza se volvió hacia ella. «Ygreen no
es mi nombre», trató de recuperarse.
Y la sonrisa de Vita se volvió depredadora. «Ambos
sabemos que eso no es cierto. Coyl Ygreen. Tienes una
deuda. Ahora ven conmigo o te lo pongo difícil».
«¡Mis deudas están todas pagadas!». Lo dijo lo
suficientemente alto como para llamar la atención de
seguridad y Vita tuvo que actuar rápido. Sacó el brazalete
de control y lo tenía alrededor de su mano en un segundo.
«Retira tu mano y discúlpate. Luego sígueme».
La lucha salió de él e hizo lo que se le indicó. Vita puso
una mano sobre él para guiarlo hacia la entrada trasera
donde estaba esperando Brax. Las posibilidades de que
Ygreen se librara de la influencia del brazalete eran casi
imposibles. Casi. Y no iba a correr el riesgo, no cuando
finalmente lo tenía.
Y tal como lo habían planeado, Brax estaba esperando.
Miró de ella a Coyl y levantó las cejas en una pregunta
silenciosa. Confirmó la identidad de Coyl con un
asentimiento.
El viaje de regreso a su nave fue tenso. Estaba segura
de que la seguridad los atraparía en medio de un secuestro,
o tal vez que Ygreen podría tener amigos esperando en
alguna parte. Pero no sucedió, y en poco tiempo estaban en
la nave. Vita empujó a Ygreen a la celda improvisada y
estaba lista para despegar cuando Brax la detuvo.
«¿No crees que deberíamos interrogarlo?», preguntó,
apoyándose contra la pared y bloqueando su movimiento
hacia la cabina.
 «Él confirmó que es Ygreen, ¿qué más necesitamos
saber?». El tiempo era esencial y no quería desperdiciarlo.
«¿Tal vez deberíamos asegurarnos de que no sea otro
error? ¿Como yo? ¿Asegúrate de que realmente conozca a
Roski y le deba? No quiero pensar en lo que sucedería si
traes de vuelta a otra persona equivocada». Lo dijo
suavemente, pero Vita entendió su punto. Sacó su
desintegrador. «¿Sabes cómo disparar uno de estos?».
Los ojos de Brax se agrandaron y tomó el arma de ella
con mucho cuidado y la sostuvo con cautela. «¿Apuntar y
apretar el gatillo?».
Tuvo que hacer una pausa por un segundo. «¿No has
disparado un desintegrador antes?». Para ella, en la última
década se había convertido básicamente en una tercera
mano.
«No he tenido mucha necesidad. Pero puedo cubrirte y
disparar desde dos metros de distancia». Cambió su agarre
y lo sostuvo con más confianza, pero Vita estuvo tentada de
recuperar el arma. No lo hizo. Nada en el perfil de Ygreen
sugería que fuera un gran luchador, y ella podía manejar al
oscaviano en combate cuerpo a cuerpo.
Abrió la puerta de la celda y encontró a Ygreen sentado
donde lo había dejado. «¿Cuál es tu nombre?», le preguntó
a su cautivo.
Sus ojos se hincharon y tragó saliva mientras su piel
cambiaba de púrpura a un ciruela poco saludable. «Co…»,
tosió y cerró la boca con fuerza, y luego salió de él. «Coyl
Ygreen». Inhalaba y exhalaba.
«Es casi imposible pensar con las esposas puestas», dijo
Brax en voz baja detrás de ella. «Vamos a quitárselas y
darle una oportunidad».
¿De qué lado estaba su hombre? «Puede mentir si le
quito las esposas».
«Parece dispuesto a suicidarse si no lo haces».
Y Brax tenía razón. Ygreen no se veía muy bien, y había
escuchado historias de ataques cardíacos inducidos por el
pánico al usar el brazalete y tratar de resistirse. Nunca
había sucedido con una de sus recompensas, y no quería
cambiar ese registro. Miró a Ygreen. «Cálmate. Te voy a
quitar el brazalete. Mi socio, aquí presente, tiene un
desintegrador, así que no intentes nada. Ahora extiende tu
mano para que pueda quitártelo».
Su mano salió disparada hacia ella y Vita le quitó el
brazalete y lo colocó en uno de sus bolsillos. Ygreen la miró
con ojos azules angustiados, pero no trató de luchar.
Tampoco le agradeció por quitarle esa carga, pero ella no
podía esperar exactamente eso.
«¿Sabes por qué te atrapamos?», ella preguntó.
Su pecho todavía palpitaba y se hundió contra la pared
como si pudiera disolverse en las paredes de su nave. Vita
esperaba que no fuera un poder oscaviano desconocido.
Sonaba... pegajoso, y no quería imaginar lo difícil que sería
limpiarlo.
«No», respondió finalmente Ygreen. «Yo no hice nada».
Por supuesto que se declaraba inocente. Todos lo hacían.
«¿Te suena el nombre Roski?».
Y ahora Ygreen parecía aún más confundido. «Sí. Le
pagué hace un año. Pedí prestados algunos créditos, los
devolví según lo acordado. Más intereses».
 «No me mientas, Coyl, no te gustará lo que ocurrirá».
Aunque por lo general, en este punto, sus recompensas
deploraban todo conocimiento de Roski y decían que en sus
vidas jamás habían pedido prestado.
«¡No estoy mintiendo!». Ygreen se levantó disparado
desde donde se había desplomado, pero no intentó golpear.
No era un luchador, como había sospechado.
«Si pagaste tu deuda, ¿por qué Roski todavía te quiere?
¿Y por qué te metiste con sus sistemas? ¿Por qué enviarme
tras otra persona?». Ella no le creyó ni por un segundo,
pero quería ver a dónde iba esto.
Coyl se tomó varios segundos para pensar, inclinando la
cabeza de un lado a otro mientras trataba de pensar en la
historia correcta. Y luego maldijo. «Ese bastardo. Escuché
un rumor de que me quería de regreso, y no iba a
arriesgarme. Cuando marcaron mi nombre, se puso en
marcha una cierta... seguridad. Ni siquiera me di cuenta de
que se había activado».
Había escuchado a Roski llamar a cosas peores; eso es
lo que generaba cobrar a las personas que le debían.
«¿Qué?».
«El interés. Esa mier…», respiró hondo y se acomodó en
el suelo.
«¿Qué pasa con el interés?». No estaba interesada en
juegos mentales, y no iba a pasar todo el día preguntando
cómo o por qué se había metido con el sistema de Roski.
«Habla o te volveré a poner el brazalete».
Y eso hizo que abriera su boca. «Pagué el dinero que
debía, pero Roski quería intereses. Y el dinero extra estaba
atado a otra... inversión».
 Sí, se refería a una apuesta, pero Vita no interrumpió.
«Así que le pregunté si había alguna manera de
solucionarlo. Soy bueno con las computadoras, con los
sistemas de inteligencia artificial. Se estaba moviendo
carga entre dos sistemas. No lo dijo, pero había perdido
una subasta, tenía que ser. Y Roski quería que se desviara
el envío. Eso es un juego de niños. Así que lo desvié, él
consiguió su mercancía y quedamos bien. Y pensé que no
debería volver con él nunca más. Tu jefe da miedo». Se
estremeció.
Ese no era el Roski que Vita conocía. Seguro que podía
ser un cabrón, pero no era un ladrón.
«¿Qué mercancía?», preguntó Brax y Vita le lanzó una
mirada, pero era una buena pregunta.
Coyl se encogió de hombros. «Él no especificó,
exactamente. Pero provenía de los mercados de esclavos, y
las naves estaban equipadas para almacenamiento vivo».
Por un momento, Vita no entendió la implicación. Y
cuando lo hizo, su mente se quedó en blanco.
Almacenamiento vivo. Subasta. Mercados de esclavos.
Roski estaba en contra de la esclavitud, pero si Ygreen
estaba diciendo la verdad...
No podía ser. Absolutamente no. Y si ella permanecía en
esa celda por un minuto más, no sería capaz de devolverlo
en una sola pieza.
Giró sobre sus talones y se fue, empujando a Brax fuera
del camino mientras se movía. Roski no era un esclavista.
No podía ser.
13
 CAPÍTULO TRECE

B RAX MIRÓ entre Coyl y la espalda en retirada de Vita. Su

denya podría no haber creído a su prisionero, pero él no
tenía tantos problemas. Roski estaba completamente de
acuerdo con enviar cazarrecompensas y recoger a personas
inocentes, ¿por qué le importaría su libertad? Había mucha
gente en la galaxia más que feliz de hacer su dinero en el
comercio de la carne, y Brax había conocido a más de unos
pocos durante sus años en la Estación Honora. Pero no
sabía cómo podría hacer que Vita considerara la
posibilidad. Si presionaba demasiado, temía que ella le
hiciera algo drástico a Coyl.
«Barton Gulch», dijo Coyl antes de que ellos se alejaran.
«¿Qué?», preguntó Brax.
«Ese era el nombre de la nave que hizo que desviara.
Fuera del Mercado Tres al Cuadrante Regek. Puedes ver si
están registrados para transportar esclavos, no es que sea
ilegal allí. Solo revisa esa nave. Los transportes de esclavos
generan demasiado dinero como para molestarse en mover
cualquier otra cosa de forma regular. Por favor», su voz
temblaba y su piel morada se veía aún más pálida. «Le
pagué a Roski. Lo que él quiera ahora, no se lo debo. Y si
me atrapa, no creo que me deje ir».
«¿Qué te hace tan especial?». Era un gran gasto
encontrar a un tipo en toda la galaxia.
«Te lo dije, soy bueno con las computadoras». Había más
en ello, tenía que haberlo, pero Brax no tenía tiempo para
revelarlo. Salió de la habitación y cerró la puerta detrás de
él. Incluso si pensaba que Coyl podía tener razón, no estaba
dispuesto a arriesgarse a que el tipo se escapara de la
nave, especialmente si era tan bueno con las
computadoras, como decía. No se sabía el problema en el
que se metería si pudiera piratear el sistema de la nave.
Vita se encontraba en el asiento del piloto cuando la
encontró, con una mirada rota en su rostro. Por un
segundo, Brax se congeló. ¿Su pareja necesitaba espacio?
¿O un abrazo? No podía leer su mente, pero en dos pasos
pasó por su asiento normal y se arrodilló frente a ella,
tomándola de las manos y sin decir nada.
Miró la pantalla de visualización durante varios
segundos, sin reconocerlo, pero sin apartarse tampoco,
hasta que finalmente bajó la vista, con los ojos brillantes
por las lágrimas contenidas. «Él me salvó de la esclavitud».
«Te salvaste tú misma», dijo Brax en voz baja,
presionando besos en sus nudillos. «Pero él te mostró un
camino».
«Él no es un esclavista». Sus manos se flexionaron, pero
dejó que la sujetara.
«¿Crees que Ygreen está mintiendo? ¿O que Roski lo
contrató para liberar a un grupo de prisioneros por alguna
razón?». Ni siquiera Ygreen había dicho, técnicamente, que
Roski había capturado a los esclavos para su uso personal,
pero nada hasta ahora había hecho que Roski pareciera
alguien que hiciera algo por la bondad de su corazón.
Incluso entrenar a Vita le había dado un soldado leal que
tenía problemas para cuestionarlo, aun después de que la
había desechado como basura.
«No puedo pensar en esto ahora mismo». Luego se alejó
y se giró hacia su panel de control.
Brax se levantó. Podía insistir. Podía hablarle de Barton
Gulch y de lo que había dicho Ygreen. O podía darle un
poco de tiempo, dejar que captara la información por su
cuenta. ¿Era una garantía de que cuestionaría a su mentor?
No, por supuesto que no, pero estaba a punto de quebrarse
en ese momento y Brax no le haría eso.
Él se inclinó y la besó en la frente, y el alivio lo atravesó
cuando ella inclinó la cabeza hacia arriba para darle un
beso más profundo. Alargó la mano y lo agarró con fuerza,
como si tuviera miedo de soltarlo, y le devoró la boca con la
lengua. Finalmente, Brax tuvo que romper el beso antes de
que él la levantara y se saliera con la suya contra el panel
de control detrás de él. Era solo la idea de que podrían
romper algo por accidente lo que lo mantenía a raya. Los
instrumentos de la cabina eran demasiado frágiles para
jugar cerca de ellos.
Así que dio un paso atrás, incluso mientras inclinaba la
cabeza para un último beso. «Tengo algo de trabajo que
hacer», dijo.
Vita lo miró por un largo momento y luego lo soltó. «Ven
a buscarme cuando hayas terminado».
 Como si pudiera existir alguna fuerza en el universo que
lo mantuviera alejado.
Pero cuando Brax salió de la cabina, no se dirigió a la
sala de máquinas auxiliares donde había estado trabajando,
sino que se dirigió a sus propias habitaciones y a la tableta
de información que lo esperaba allí. La había encontrado
enterrada bajo una pila de cables viejos, la pantalla rota y
estropeada. Un poco de amor había reparado la pantalla y
un poco de trabajo permitió que la máquina arrancara. Y
ahora se conectó a un directorio de naves registradas en el
Cuadrante Regek y buscó “Barton Gulch”.
La nave no existía.
La frente de Brax se arrugó. Había estado listo para
creer que Ygreen estaba diciendo la verdad. El hombre
parecía completamente dedicado a su historia. Y entonces
Brax le dio el beneficio de la duda y amplió el radio de
búsqueda. Era difícil buscar registros de naves en toda la
galaxia, especialmente porque algunos lugares, como los
mercados de esclavos, no publicaban quién entraba y salía
de su territorio. Pero a medida que la búsqueda se
expandió, seguía sin haber ningún registro de Barton
Gulch.
Siguiendo una corazonada, Brax volvió a cambiar los
parámetros, buscando naves que hubieran sido registradas
pero que ya no lo estuvieran.
Y encontró algo.
El Barton Gulch fue registrado para el transporte legal
de esclavos y prohibido en el Imperio Oscaviano, al igual
que todas las naves de transporte de esclavos. Su registro
había caducado dieciséis meses antes y, por lo que Brax
podía decir, había desaparecido de la vista de todos.
Brax buscó más, cualquier información sobre Coyl
Ygreen o Roski, pero como era de esperar, no había nada.
Entonces, ¿qué le indicaba la existencia y desaparición
de Barton Gulch? No había nada que lo conectara
directamente con Roski. Todo lo que sabía era lo que
Ygreen había dicho. Brax necesitaba más.
Encontró manifiestos de vuelo en un servidor diferente,
uno que los técnicos usaban para rastrear las naves en las
que trabajaban. La información no estaba disponible para
el público, pero después de tantos años trabajando en la
Estación Honora, Brax conocía algunos lugares ocultos
para buscar. Encontró los números de identificación de
Barton Gulch y siguió un rastro. La nave entraba y salía
rutinariamente del Mercado de Esclavos Tres, llegando al
mercado aproximadamente cada dos meses terrestres.
Luego partiría cuatro días después, recorrería varios
planetas amigables con los esclavos y pasaría por puertos
piratas en su camino de regreso a los mercados,
presumiblemente recogiendo cuerpos para vender.
Diecisiete meses antes había comenzado su ronda
normal, pero desapareció entre el Mercado de Esclavos
Tres y dondequiera que pretendiera detenerse. Tal vez si
Brax hubiera tenido acceso a más información o supiera
cómo crear algún tipo de algoritmo, podría haber calculado
hacia dónde probablemente se habría dirigido la nave, pero
no lo hizo.
Aun así, necesitaba decírselo a Vita. Aunque la evidencia
no era sólida, necesitaba saberlo, necesitaba poder tomar
la decisión por sí misma. No podía permitir que su pareja
entregara a un hombre inocente a la esclavitud o a la
muerte.
Cuando volvió a la cabina, Vita parecía haberse calmado.
Se encontraba sentada en silencio y atendiendo sus
controles, mirando al espacio con una mirada pensativa en
su rostro. Sonrió cuando él se unió a ella y Brax deseó que
los dos pudieran sentarse en un momento de paz para
siempre. Pero no era así.
Él le tendió su tableta y ella la tomó, estudiando la
pantalla. «¿Qué estoy mirando?».
«No estoy del todo seguro», admitió Brax. «Pero Ygreen
dio el nombre de la nave que supuestamente desvió para
Roski. La Barton Gulch. Por lo que puedo ver, se movía
regularmente fuera de los mercados, entregando carga
desde y hacia toda la galaxia. Paradas frecuentes en Finart,
Tegga Proxima, Wefrare y Virn. Capaz de atravesar
territorio pirata de forma regular. Definitivamente era un
nave de esclavos. Y desapareció cuando Ygreen dice que
trabajó para tu jefe. No es prueba de nada, pero pensé que
deberías saberlo».
Los dedos de Vita se apretaron alrededor de los bordes
de la tableta y Brax pensó que de alguna manera podría
encontrar el poder para romperla por la mitad.
«¿Wefrare?».
«¿Eso significa algo para ti?».
«A la mierda con todos los dioses en los cielos y que los
deje morir». Ella se levantó de su asiento. «Ygreen no está
mintiendo».
Wefrare. Si Vita nunca volvió a oír hablar de ese planeta
abandonado por los dioses, no sería lo suficientemente
pronto. Si cerraba los ojos aún podía oler la sangre. ¿Cómo
había vuelto todo a ese desastre?
¿Y eso significaba que no se había equivocado?
Caminó de un lado a otro en el pequeño espacio
disponible, manteniendo medio brazo de distancia entre
ella y Brax. No sabía si lo besaría o lo golpearía, y no
quería saberlo.
«¿Cuál es el significado de Wefrare?», dijo Brax,
pronunciándolo todo mal.
«Se pronuncia con ‘er’ y no ‘ar’ al final. Hace
aproximadamente un año y medio, Roski me envió allí para
recuperar a alguien para él. Varias personas, en realidad.
Es una de las pocas veces desde que comencé a trabajar
por mi cuenta que Roski dijo que necesitaba un equipo. Y
me asignó uno. Todos teníamos un entrenamiento similar, e
incluso conocía a uno de los muchachos con los que estaba
trabajando. No debería haber sido un problema». Si
cerraba los ojos, aún podía saborear el humo en el aire y
sentir el escozor de la sangre en la frente. «Pero la nave en
la que estaban nuestros objetivos estaba fuertemente
fortificada. XV783 era su Identificación. Supe que algo
andaba mal en el momento en que llegamos. La
información simplemente se sentía mal». En ese momento,
nadie más en el equipo había estado de acuerdo cuando
ella había querido detenerse, y ahora todos estaban
muertos. «Todavía continuamos. A Roski no le agradan los
fracasos y todos necesitábamos el dinero. Tuvimos que
neutralizar la seguridad de la nave antes de que pudiera
pasar algo más. Luego nos separamos. Yo iba tras el
navegante, mis compañeros iban tras el capitán y el primer
oficial. Los tres eran propietarios colectivos de la nave y
Roski dijo que habían pedido dinero prestado para las
reparaciones. Y que no habían pagado. Pero cuando llegué
a la estación del navegante…», su mente se volvió un poco
borrosa allí y Vita sacudió la cabeza para despejarse,
«había sangre, pero ningún cuerpo. Entonces hubo una
explosión desde algún lugar más profundo en la nave.
Intenté correr, pero alguien me atrapó. Me desperté una
semana después en una estación médica con uno de los
lugartenientes de Roski respirándome en el cuello. Mis
compañeros estaban muertos, la nave que habíamos estado
usando había desaparecido, al igual que los hombres que
habíamos estado persiguiendo. No tenía motivos para
cuestionarlo».
Cuando se interrumpió, Brax preguntó, «¿Y ahora?».
Vita tragó con fuerza. «Y ahora creo que estás a punto
de decirme que la identificación de la nave de Barton Gulch
es XV783. A Roski no le importaba la tripulación. Solo
quería la carga. Y estaba dispuesto a sacrificar algunos de
sus operativos para conseguirla». Se sintió enferma. Le
temblaban las manos y quería retorcerle el cuello a Roski
por todas las mentiras. «Ahora sería un buen momento
para decirme que lo entendí todo mal». Miró a Brax con
esperanza. Y su corazón se partió en dos cuando él le
dedicó una sonrisa triste y un movimiento de cabeza.
 «La identificación coincide con la de Barton Gulch. La
nave desapareció hace diecisiete meses. No puedo decir
por qué su empleador la envió allí o si lo que le dijo era
verdad, pero no se ve bien». Había cuidado en sus ojos,
pero no lástima. Vita no podía soportar la piedad.
«Vamos», dijo ella, rozándose contra él para descender
del ascensor y dirigirse hacia donde habían dejado a Coyl.
Los estaba esperando, sentado contra la pared como si no
tuviera ninguna preocupación en el mundo.
«Eso fue rápido», murmuró cuando Brax apareció detrás
de ella.
«Cuéntame todo lo que sepas sobre Wefrare».
«Es un pequeño puesto comercial. Muchos esclavos son
trasladados allí. De lo contrario, no es particularmente
importante. Y tu jefe me hizo redirigir una nave a ese
planeta como pago. Nunca he estado en el sitio, y todavía
no sé definitivamente qué había en la nave. O quién estaba
dentro». Él la miró expectante.
¿Quería que le diera las gracias? Estaba sacudiendo la
existencia de Vita hasta las raíces y tenía suerte de que ella
no lo echara por la esclusa de aire. «¿Sospechas que eran
esclavos?». Tragó saliva alrededor de la bilis en su
garganta. «¿De qué tipo?».
«¿Importa?», se burló.
«Importa», dijo Vita entre dientes. Sus manos se
cerraron en puños y quería golpear a su prisionero, quería
hacerle sentir todo el dolor turbulento que estaba teniendo
en su interior. Pero no se lo merecía, no cuando solo decía
la verdad. No era su culpa que Roski fuera un traficante de
esclavos de mierda que le había mentido durante los
últimos diez años. La calidez de Brax era una presencia
reconfortante detrás de ella, y no sabía qué haría si él no
estuviera allí.
Bueno, ella no estaría en esta posición porque nunca
habría confiado en la información que Ygreen le había
dado. Tal vez él era bueno para ella. No, definitivamente
era bueno para ella.
«No lo sé», dijo Ygreen. «Todos los aspectos del
comercio tocan ese planeta, y no presté mucha atención a
lo que transportaba la nave. O a quién».
Parte del color había desaparecido del rostro del
oscaviano y Vita estaba dispuesta a creerle por ahora.
«Deja de temblar, no voy a entregar a un inocente a su
muerte. No estamos lejos de donde te recogimos. Puedo
dejarte allí, pero ahora que te encontré, estoy segura de
que alguien más podrá hacer lo mismo. ¿Quieres
arriesgarte? ¿O quieres que te deje en otro lugar? Dentro
de lo razonable», añadió antes de que él pudiera pedir que
lo llevaran al otro extremo de la galaxia. Seguía sin tener
mucho combustible, pero no quería enfrentarse a este
jugador compulsivo como lo había hecho con Brax.
Ygreen le sonrió. «Voy a arriesgarme. Estaba teniendo
una buena racha».
Apostadores. Vita no negó con la cabeza, pero estuvo
cerca. Podía preguntarle a Ygreen más sobre lo que sabía
de la operación de Roski, pero estaba bastante segura de
que ya conocía todo lo que necesitaba saber.
Brax la siguió cuando se salió, y aunque Ygreen ya no
era un prisionero, cerró la puerta desde afuera. Ella no
quería que él deambulara por su nave.
 Se detuvo antes de que llegaran a la cabina y se apoyó
contra la pared. Brax se paró cerca, casi tocándose, pero
no del todo, y ella se inclinó hacia él, cansada de resistir el
tirón entre ellos. Su brazo rodeó sus hombros y Vita pudo
respirar. «No esperaba que se pusiera tan complicado. No
sé si alguna vez podré llevarte a casa. No puedo dejar que
Roski se salga con la suya con lo que ha estado haciendo».
Los músculos del brazo de Brax se tensaron por un
segundo antes de que se relajara. «No quiero abandonarte.
Y el vínculo entre nosotros no es algo simple que felizmente
rompería poniendo distancia entre nosotros. Eres mi denya,
Vita. Estoy contigo».
Se había resistido a las ataduras durante tanto tiempo.
Temerosa de que, si permitía que alguien más la cuidara,
estaría asumiendo un tipo diferente de esclavitud. Había
resistido el yugo del afecto y no sabía cómo reaccionar ante
alguien como Brax. Pero estaba cansada de resistirse,
cansada de todo, ya nada en la galaxia tenía sentido…
excepto él. Si hubiera un pilar sobre el que pudiera
construir el resto de su vida, estaba bastante segura de que
ese pilar se parecería mucho a Braxtyn NaZade.
«Necesito restablecer nuestras coordenadas de destino.
Luego, vayamos a la cama». Todo lo demás era un desastre.
Pero no él. Y por esta noche quería perderse en él.
14
 CAPÍTULO CATORCE

E N ESOS MOMENTOS , algo había cambiado entre ellos en el

pasillo, Brax podía sentir que se asentaba en sus entrañas.
Pero eso no significaba que supiera exactamente lo que
era. Y esa pregunta lo hizo caminar de un lado a otro en los
aposentos de Vita. No era su primera vez aquí, ni la
segunda, y estaba seguro de que no sería la última, aunque
por un momento había temido que se había pasado de la
raya mientras hablaban. Pero ella tenía que saber que él
estaba decidido a permanecer a su lado. Ella era su pareja,
la única persona en toda la existencia en la que podía
confiar por encima de todos los demás. No necesitaba
volver a la Tierra, necesitaba ayudarla y necesitaba que
ella creyera en él.
Pero por ahora necesitaban algo más, una afirmación de
vida, de cariño, de amor.
Pasaron varios minutos antes de que los pasos
resonaran en el pasillo fuera de la habitación de Vita, y en
ese momento a Brax se le ocurrió un plan. Su denya había
recibido un fuerte golpe, y necesitaba que la cuidaran,
tanto como que ella permitiera que alguien la cuidara.
Sabía que ella lo dejaría a él, más que a cualquier otro,
penetrar más profundo de sus escudos emocionales,
cuidadosamente construidos, y no estaba dispuesto a
retroceder ahora. La cuidaría tanto como ella se lo
permitiera, y no dejaría que se rindiera a la oscuridad que
tenía que estar sujetándola.
La puerta se abrió y apareció Vita, con su brillante
cabello rojo, un poco revuelto por la duración del día, con
mechones cayendo de su trenza cuidadosamente elaborada.
Había sombras en sus ojos y manchas oscuras debajo de
ellos, sus hombros caídos como si un gran peso descansara
sobre ellos. Prácticamente podía ver los pensamientos
bailando en su mente, con cada problema desde el
momento en que lo había arrebatado de las calles de la
Tierra y que lo había llevado a esto. Ella pensó que eran
fracasos, pero si lo eran, no le pertenecían.
Y necesitaba una noche para recordar que era más que
una simple cazarrecompensas que había sido traicionada.
Necesitaba recordar que era una mujer poderosa a la que
él seguiría a cualquier parte, con la que caminaría
felizmente por el resto de sus días, sin importar cuántos le
quedaran, incluso si ella nunca quisiera sellar el vínculo
entre ellos.
«¿No te dije que te desnudaras?», preguntó mientras
entraba y dejaba que la puerta se cerrara. La habitación
era pequeña, como supuso que eran la mayoría de las
habitaciones de las naves espaciales, y estaban separadas
por un metro más o menos, demasiado lejos para tocarlas.
Brax sonrió. «No lo hiciste». Pero alcanzó el dobladillo
de su camisa y se la pasó por la cabeza, exponiendo su
pecho al aire fresco que tan gratamente los rodeaba.
 Vita contuvo el aliento, pero permaneció congelada en
su lugar. Sus ojos lo recorrieron como si nunca antes lo
hubiera visto desnudo, y Brax se quedó allí, esperando que
ella lo mirara hasta saciarse, su polla temblando bajo su
escrutinio.
«No te detengas ahí», dijo, y había algo ronco en su voz,
como si hubiera sido poseída por algún espíritu de placer.
Quería desnudarse, pero dio medio paso hacia ella y
alcanzó los botones de su blusa. «Las cosas siempre deben
ser iguales entre nosotros», dijo, exponiéndola lentamente.
Sus ojos estaban pegados a su rostro, y él no podía apartar
la mirada, cayendo en sus ojos. Tenía que encontrar el
resto de sus botones a tientas, pero ella no se quejó cuando
sus dedos rozaron la piel sensible de su pecho. Se
estremeció cuando él le quitó la blusa de los hombros y le
levantó los brazos para permitirle quitarle la camiseta y el
sostén.
Una de sus manos se elevó, arrastrando los dedos por su
pecho antes de bajar lentamente y desabrochar sus
pantalones. Hubo un pequeño lío cuando Brax descubrió
cómo quitarse los zapatos, y antes de que terminara, ella se
quitó los pantalones y se paró sobre él como una diosa. Una
que necesitaba adorar.
Cayó de rodillas y dejó un rastro de besos sobre su piel,
memorizando su sabor como si necesitara recordarlo de
memoria. Sus dedos rozaron sus caderas y suavemente la
empujó hacia atrás hasta que estuvo sentada en el borde de
la cama, con las piernas abiertas mientras su lengua se
adentraba en sus profundidades más privadas. Dejó
escapar jadeos y sus muslos temblaron cuando los dedos de
él se unieron a su lengua, abriéndose a él, llevándola al
borde del placer hasta que ella se retorcía y rogaba por
más.
Su pene estaba tan duro que dolía, y no había nada que
deseara más que hundirse en su apretado calor y
reclamarla como su denya, pero no podía hacer eso, no
ahora, no hasta que ella se lo exigiera. Nunca supo que
podía ser torturado así, o que con gusto se sometería a eso
por un momento más con Vita, pero si ese era el precio que
tenía que pagar, lo haría una y otra vez, mientras él pudiera
verla entregarse al deseo, con la cabeza echada hacia atrás
y el cabello cayendo de su trenza, más mechones volando
libres por el momento.
Ella gritó cuando se corrió y Brax le dio tiempo para
respirar, pero no mucho mientras la besaba en su camino
de regreso. Le deshizo el cabello y lo soltó todo, hasta que
colgó sobre sus hombros en rizos, haciéndole cosquillas en
la piel y envolviendo a su pareja en un halo rojo. Sus dedos
tiraron de su cabello y lo levantaron hasta que sus labios
chocaron juntos en una conexión primaria. Si Brax pensaba
que tenía el control, Vita se lo arrebató con un simple
movimiento de la lengua y él se deleitó. A pesar de todo lo
que ella había pasado, cuando estaban juntos él no temía
que su mente estuviera en otra parte. Ella se lo mostraba
con cada beso, con cada toque, que estaba allí con él.
Levantó una pierna y Brax estaba sentado en el quid de
sus muslos. No se necesitaría mucho para sellar el vínculo
entre ellos, y tenía que controlar ese deseo con un escudo
de hierro. Él no iba a tomarla, no así, no sin que ella lo
deseara tanto como él. Entonces, cuando ella habló contra
sus labios, él no podía creerlo.
«Fóllame», dijo, «hazme tuya».
Su polla se puso aún más dura, aunque no debería haber
sido posible. Pero las dudas surgieron rápidamente. El
calor del momento no era para tomar tal decisión, y si él
fuera capaz de hacer lo correcto, se habría alejado. Pero
todo lo que pudo hacer fue obligarse a sí mismo a
preguntar, «¿Estás segura?».

¿Estaba segura? Si Brax no metía su polla dentro de ella en

los próximos diez segundos, le mostraría lo segura que
estaba. Probablemente sonaba impulsiva, y tal vez esta no
era una conversación para tener en medio de una cogida,
pero Vita había tomado una decisión. Ella deseaba a Brax.
Tan rápido se las arregló para meterse en su vida y hacer
que ella no quisiera enfrentar su viaje sin él. Y algunas
semanas atrás, eso hubiera sonado imposible. Nunca
habría creído que podría caer tan fuerte, tan rápido.
Pero aquí estaba ella, en la cama con él. En su nave, con
él. Planeando su futuro... con él. Cuando se preguntó qué le
depararía los próximos años, lo imaginó a su lado y no
quería despedirlo. Ya no temía que este vínculo entre ellos
fuera una especie de propiedad, una especie de trampa.
Brax no había hecho nada para hacerle pensar eso, y ella
confiaba en él.
Sus ojos resplandecían de color azul, pero había duda en
su rostro. Él no quería que ella se arrepintiera, y su
corazón se apretó y se abrió con grietas por el cuidado.
Podía ver la forma en que su polla se contraía con deseo,
pero él no se dejaba dominar por eso.
Era hora de dejar de pensar.
Vita sacudió sus caderas y rodó, enviando a Brax de
espaldas con ella a horcajadas sobre sus muslos. Podía
sentir la dura longitud de su polla provocándola y su sexo
se ondulaba con necesidad. La estaba volviendo codiciosa,
pero un orgasmo no sería suficiente, no hasta que pudiera
sentir a Brax explotando dentro de ella.
«Te deseo», le dijo de nuevo, enfatizando las palabras
con besos. «Te escojo a ti. Y quiero tu polla dentro de mí
ahora mismo. ¿Alguna pregunta?». Ella arqueó una ceja y
no pudo evitar la sonrisa, y Brax contuvo el aliento, sus ojos
se volvieron increíblemente azules. Ella había visto antes
los ojos de oscavianos, pero en él eran diferentes, aunque
solo fuera porque el azul solo aparecía cuando estaba al
borde de algo apasionado. Le encantaba saber que podía
provocarle esto.
Las caderas de Brax se sacudieron hacia arriba,
buscando contacto, y gimió cuando ella envolvió sus dedos
alrededor de su pene. «Denya», gruñó, en realidad gruñó, y
envió un escalofrío de deseo a través de ella.
Vita había huido de cualquier cosa que se pareciera a
reclamar toda su vida, pero ahora alineó la gruesa polla de
Brax con su entrada y se hundió lentamente, permitiendo
que la gravedad artificial de su nave hiciera el trabajo por
ella. Se mordió el labio para contener el gemido cuando su
pene se deslizó dentro de ella. No se parecía a nada que
hubiera sentido antes en un amante; había crestas y valles,
texturas que parecían diseñadas para darle placer y
encajar perfectamente en cada lugar.
«Quiero escucharte», le dijo Brax. «Dame tus sonidos».
Era una orden, pero si el gemido que salió de ella era una
indicación, resultaba ser uno que Vita estuvo feliz de
seguir.
Mientras se deslizaba por su longitud, pudo sentir que
algo se asentaba dentro de ella, un cordón que se extendía
para anclarse en algo que nunca antes había pensado que
desearía. Nunca había sentido la ausencia, pero ahora
sabía que si desapareciera no sería capaz de respirar.
El vínculo.
Movió sus caderas y sintió que se movía alrededor de
ellas y a través de ella mientras la sensación le robaba el
aliento. Brax sacudió sus caderas mientras ella rebotaba
encima de él, su pene golpeándola profundamente y
haciéndola arder. Sus muslos temblaron, pero estaba más
allá del placer cuando se rindió a la conexión entre ellos,
echando la cabeza hacia atrás y gritando el nombre de Brax
mientras su cuerpo se rendía y se corría, una marea
ondulante de placer la atravesaba.
El vínculo encajó en algún lugar debajo de su corazón, y
prácticamente podía verlo extendiéndose de ella a su
pareja y conectándolos a nivel celular.
Con un gemido final, Brax se unió a ella y se desató
dentro de ella en una embestida ardiente que envió una
réplica a través de ella. Fue demasiado. Nunca sería
suficiente.
Se derrumbó sin huesos junto a él e hizo un sonido
infeliz cuando él se deslizó fuera de ella. Ahora que estaban
conectados, no quería dejarlo ir, de ninguna manera. Así
que se pegó a él, pasando un brazo sobre su pecho y
entrelazando sus piernas hasta que formaron una masa de
extremidades y calor. Vita nunca se había considerado ser
una mujer de mimos, pero estaba descubriendo todo tipo
de cosas que eran ciertas en lo que se refería a Brax.
Durante varios largos momentos se quedaron en
silencio, disfrutando de la satisfacción de su apareamiento.
Vita deseaba que todos los mundos desaparecieran para
que solo pudieran ser ellos, sin preocuparse por lo que
viniera después, nada que los amenazara o que creciera
algo entre ellos.
Pero las amenazas aún existían, e incluso si su cuerpo
estaba ebrio de placer, su mente comenzó a perseguir todos
los problemas, casi tan pronto como su respiración volvió a
estar bajo control.
«No puedo dejar que Roski se salga con la suya con lo
que está haciendo», susurró contra el cuello de Brax,
palabras que deberían haber sido dulces palabras pero que,
en cambio, podrían llevarlos a su perdición.
Sus dedos se cerraron alrededor de su cadera. «Lo sé».
«Tiene una legión de personas para defenderlo». Tenía
que hacerle saber a Brax a qué se enfrentaban, tenía que
darle la opción de echarse atrás, incluso si sabía que él
nunca lo aceptaría.
«Eso no nos detendrá», respondió su pareja,
confirmando su mayor esperanza y temor. No creía que
pudiera hacer esto sola, pero no sabía cómo podía
arriesgarlo.
 «No lo hará», estuvo de acuerdo ella. «Vayamos a
acabar con un traficante de esclavos».
15
 CAPÍTULO QUINCE

E L VÍNCULO denya vibraba entre ellos y Brax no pudo evitar

sonreír, incluso si la mirada severa en el rostro de su pareja
amenazaba con agriar el estado de ánimo. Sabía que no era
para él, y deseaba poder hacer algo para animarla, pero
había mucho en juego. En el momento en que dejaron a
Coyl Ygreen en su guarida de juego, su denya había estado
poseída por la necesidad de correr detrás de Roski y
vengarse por los males que le había hecho.
Brax no podía culparla, pero deseaba que hubiera
alguna otra forma en que pudieran hacer esto, alguna
fuerza que pudieran unir para enfrentarse a este hombre.
Por todo lo que Vita le dijo, Roski sería un objetivo difícil de
derribar. No podían luchar contra él de frente, tenía amigos
en las altas esferas y era demasiado inteligente para
comerciar con esclavos en el Imperio Oscaviano, donde la
esclavitud era técnicamente ilegal.
Ningún policía lo tocaría, ningún ejército lo atacaría y
no tenían el poder de fuego para luchar.
E incluso cuando las probabilidades imposibles se
acumulaban en su contra, el estado de ánimo de Brax
seguía siendo ligero. Había reclamado a su denya. O, tal
vez, más precisamente, ella lo había reclamado a él y él no
podía estar más feliz. El vínculo era un peso bienvenido en
su pecho, extendiéndose y tirando de él hacia su pareja
cada vez que se separaban, lo que no ocurría muy a
menudo. La nave no era grande, pero esa no era la razón.
En los dos días desde que se juntaron, parecía que no
podían soportar estar separados. Ese deseo probablemente
se desvanecería un poco a medida que se acostumbraran el
uno al otro, pero Brax quería deleitarse mientras pudiera.
«¿Tiene algún puesto de avanzada?», preguntó,
volviendo al plan. Tenían que encontrar una manera de
lastimar a Roski, una que les diera suficiente influencia
para comenzar a deshacer el daño que había hecho. Tal vez
ellos dos no pudieran detenerlo por completo, pero incluso
reducir su velocidad tendría algún impacto. Si pudieran
evitar que intercambiara un nave llena de gente, o incluso
una sola persona, sería una acción para corregir sus
errores.
Vita dejó de desplazarse por su tableta por un momento
antes de girar la pantalla y activar el reproductor
holográfico para que él pudiera ver lo que ella estaba
viendo. Un mapa de un sistema estelar que no reconoció se
iluminó a su alrededor con tres balizas más brillantes que
todo lo demás.
«Opera principalmente desde estas tres estaciones».
Hizo un gesto y una de las estaciones se hizo más grande
mientras el resto retrocedía. «Esta sería la ubicación
principal».
«¿No donde lo encontramos?». Pensar en ese día hacía
que a Brax se le revolviera el estómago y no tenía ningún
deseo de regresar al lugar donde Vita casi lo había
entregado, pero lo haría por ella, si eso era lo que hacía
falta.
Ella sacudió su cabeza. «Ese es solo un lugar
conveniente para dejar marcas. La estación es un hervidero
de traficantes de esclavos y ladrones, y tal vez eso debería
haber sido una pista sobre quién es realmente Roski». Se
hundió en su silla y estudió el mapa que estaba
proyectando el holoreproductor. «Hagamos lo que
hagamos, tenemos que hacerlo en grande. Y tenemos que
averiguar qué pasó con la gente de Wefrare. No sé si haya
alguna manera…».
De salvarlos. Esto se estaba convirtiendo cada vez más
en una misión de vida en lugar de un ataque de una sola
vez, y Brax podía sentir que la posibilidad de regresar a la
Tierra se desvanecía. Pero algunas cosas eran más
importantes.
«Probablemente solo tenemos una oportunidad de
golpear a Roski». No quería desanimarla aún más, pero
tenían que enfrentarse a los hechos. Eran dos personas
contra un hombre increíblemente rico que tenía soldados a
sueldo a su disposición. «Tenemos que hacerlo rápido y
tiene que contar. Una vez que se dé cuenta de que fuimos
nosotros…». Estarían huyendo para siempre. Vita lo había
rastreado hasta la Tierra como si nada; no habría un lugar
seguro para ellos una vez que terminaran.
Ella respiró temblorosamente antes de ponerse de pie.
«Mantiene copias de seguridad físicas de todo, en un
planeta llamado Jaaxis. Ygreen ya se metió en su sistema y
Roski estaba en medio de restaurar todo cuando te capturé.
Si destruimos esos archivos y podemos hacer que Ygreen
haga lo que ya hizo una vez, eso dejará a Roski sin nada.
Estará cojeando durante meses, tal vez años. Y para cuando
esté en condiciones de recuperarse, todo habrá cambiado.
Sus proveedores habrán encontrado nuevos clientes,
nuevos bastardos se habrán mudado para hacerse cargo de
sus rutas. No podemos detener el intercambio, pero
podemos detenerlo a él».
Parecía segura, y Brax deseó poder sentir lo mismo.
Pero sonaba demasiado bueno para ser verdad. Aun así, era
su única oportunidad real. Destruir registros sería mucho
más fácil que luchar contra un ejército, e incluso si solo
tuvieran un éxito parcial, aún dolería. «¿Crees que Ygreen
aceptará?». No creía que el hombre le avisara a Roski, pero
no estaba seguro de que pudieran confiar en un jugador.
Dijo que me debía un favor. Extendió la mano y
entrelazó sus dedos. «Quiero matar a Roski por lo que ha
hecho, por las mentiras que ha dicho, pero esto podría ser
mejor. Podemos acabar con toda su operación con un golpe
táctico. Tenemos que intentarlo».
Acunó la cara de su denya en su mano y se levantó para
besarla. «Entonces lo intentaremos».
¿Funcionaría? No tenía idea, pero prefería morir al lado
de su denya que vivir sin ella en ningún otro lugar.

No fue necesario mucho para convencer a Ygreen de crear

otro virus para atacar a Roski. Y cuando Vita le dio los
grandes rasgos del plan, él prometió enviarle otro “regalo”
para dárselo a su antiguo jefe. Aparentemente, eliminar
físicamente los servidores en el complejo principal de Roski
no era garantía de que los datos fueran destruidos, a
menos que pudieran romper cada pieza del equipo en
pedazos y quemarlo todo hasta convertirlo en cenizas. Pero
Ygreen tenía otro virus que podía hacer el trabajo siempre
que pudiera acceder físicamente a los principales
almacenes de datos de Roski. La información rebotaba de
planeta en planeta y de servidor en servidor, demasiado
rápido para que pudieran detenerlo todo, pero Roski
siempre había sido demasiado paranoico como para dejar
de lado sus copias de seguridad y eso significaba que
podían destruirlo.
La nave se estaba quedando sin combustible y si no se
detenían en los próximos días y se reabastecían, Roski no
tendría que ir tras ellos para sacarlos, la propia máquina de
Vita lo haría por él. Pero el estado de sus cuentas de
crédito era tan grave como lo había sido antes de que
comenzara este trabajo y quería hacer este último intento
antes de tener que gastar el último de sus créditos. Brax
había mencionado algo sobre su propia cuenta, pero no
podía saber lo caro que era mantener una nave, y ella no se
atrevía a pedirle que los mantuviera en el aire. Ella lo había
obligado a esta misión, incluso si él no parecía tener eso en
contra de ella. Ella no podía tomar su dinero también. No
era una ladrona.
De acuerdo, si Roski tuviera una pila de créditos
convenientemente por ahí, no tendría reparos en robar eso.
Pero eso era diferente. Roski incursionaba en la esclavitud.
Le venían todas las cosas horribles por los males que había
hecho.
Brax subió por la escalera hasta la cabina y se sentó
junto a ella. Extendió la mano y entrelazó sus dedos y Vita
tuvo que reprimir una sonrisa. Cada vez que estaban juntos
en la misma habitación, parecía que no podían dejar de
tocarse. Era maravilloso y un poco aterrador por lo mucho
que le gustaba.
«¿Qué fue lo que dijo Ygreen?» Brax preguntó.
Vita dejó caer la cabeza hacia atrás y le apretó la mano.
«Nos enviará un regalo para darle a Roski. Pero tenemos
que subirlo manualmente a sus computadoras físicas. No
hay forma de que pueda atravesar sus firewalls y atacar los
datos a través de la nube».
«Bueno, eso sería demasiado fácil, ¿no?». Su tono era
demasiado ligero, como si supiera que esta misión estaba al
borde de lo posible y que, si algo salía mal, no volverían.
Esperó a que él le dijera que podían echarse atrás, que
podían dejar atrás a Roski y hacer su vida en otro lugar,
pero todo lo que hizo fue pasarle el pulgar por el borde de
la mano y sentarse en silencio a su lado.
«Entiendes por qué tengo que hacer esto». Oscilaba
entre la pregunta y la declaración, y Vita quería maldecir
su indecisión. Había vivido su vida segura de sí misma
durante los últimos diez años, no podía estar perdiendo los
nervios ahora.
«Te lastimó», dijo Brax con un nivel de intensidad casi
aterrador, sus ojos brillaron brevemente en azul. «Él te
traicionó. No podemos dejar que se salga con la suya. Eres
mi denya. Te defenderé y te protegeré con todo lo que soy».
 Si el comunicador en el tablero de Vita no hubiera
sonado con una llamada entrante en ese momento exacto,
Vita se habría subido por encima de Brax y le habría
mostrado lo que esas palabras le provocaban. En cambio,
tuvo que respirar para refrescarse antes de responder a la
llamada.
La cara crispada de Ygreen se hizo evidente, otra señal
de la mano hábil de Brax con su maquinaria. «Hay
información en Haraydop en Jaaxis. Aquí está la dirección.
Tome lo que encuentre allí y siga exactamente las
instrucciones de instalación. El virus necesitará siete
minutos antes de que el daño causado sea irreparable. La
seguridad tecnológica de Roski es de primera categoría, y
eso suponiendo que supere a quienquiera que tenga sobre
el terreno. Pudieron contrarrestar mi último ataque en tres
minutos».
«Y aun así sacaste la mayoría de sus datos», señaló Vita.
«Por una cuestión de días. La mayoría de sus copias de
seguridad no se vieron afectadas. Algo menos de siete
minutos y podrá reconstruirse. Y se necesitará algo de
conocimiento técnico para ingresar a las máquinas, no
puede simplemente enchufar un dispositivo y dejar que
haga el trabajo. ¿Está segura de que puede hacerlo?».
Claramente Ygreen no tenía fe en ella.
Vita no lo culpaba; había estado volando en una nave
espacial que se estaba desmoronando durante años, pero
ahora tenía a Brax. Miró a su pareja con la pregunta en sus
ojos. Él asintió. «Podemos hacerlo», dijo ella.
«Esta es la única oportunidad que tendrá de mi parte»,
dijo Ygreen. «Advertencia justa, venga mañana, Coyl
Ygreen nunca existió».
El hombre debería haber cambiado su identidad antes si
no quería que lo atraparan, pero Vita entendía lo que era
aferrarse a un nombre. No quería pensar en renunciar a
Vita Minnick después de haber salido de la escoria.
«Espero que quien sea que te conviertas haga apuestas
más inteligentes».
A su pesar, Ygreen sonrió. «Hago muchas buenas
apuestas. Son los malos los que necesito evitar. Feliz
cacería».
«Buena suerte». Desconectó la llamada y miró a su
pareja. «Vamos a destruir a un esclavista».
16
 CAPÍTULO DIECISÉIS

J AAXIS ALTERABA TANTO A B RAX , que tenía sus garras ansiosas

por salir disparadas y cortar algo. Haraydop era apenas
una pizca de ciudad y parecía existir para albergar edificios
de oficinas y almacenes anodinos. Unos cuantos vehículos
pasaban zumbando por las calles, pero por lo demás, el
lugar estaba desierto. De pie como estaban en la esquina
de una calle y siguiendo las instrucciones de Ygreen hasta
su buzón, Brax se sentía como una presa. Cualquiera
podría estar observándolos. No importaba que se suponía
que este era un planeta pacífico, él quería salir de ahí.
Vita terminó de ingresar la información y entraron a la
unidad de almacenamiento. Lo único que había dentro era
una mesa endeble y una pequeña caja. Brax fue quien la
abrió. Lo que fuera que Ygreen quisiera que hicieran, le
correspondería a él llevarlo a cabo. Tenía más
conocimientos técnicos y Vita era mucho mejor sosteniendo
un desintegrador y cubriéndolo a él. No permitió que las
dudas lo asaltaran. Su denya necesitaba que él hiciera esto,
y lo haría.
Leyó todo lo que Ygreen les había dado y estudió las
partes. No parecía demasiado complicado, pero no lo sabría
con seguridad hasta que entraran. Estaba más preocupado
por los siete minutos que necesitarían encontrar para que
el programa hiciera su trabajo. Las instrucciones de Ygreen
le aseguraron que mientras lograra mantener el dispositivo
conectado como mostraba el diagrama durante los siete
minutos completos, Roski sería destruido. El equipo técnico
no podría contrarrestar algo conectado físicamente sin
quitarlo manualmente. Y Brax y Vita se asegurarían de que
eso no sucediera.
Una sensación de calma lo invadió. Habían hecho su
plan. Estaban tomando esta oportunidad. Y no había nada
que pudieran hacer más que seguir adelante.
Regresaron al vehículo que habían alquilado y Vita se
sentó en el asiento del conductor. «El centro de la actividad
de Roski está a dos cuadras. Yo digo que demos un paseo
alrededor de la manzana y exploremos el lugar. Hay pocas
posibilidades de que Roski esté realmente aquí, y
necesitamos una idea de a qué nos enfrentamos».
Una parte imprudente de Brax quería decir que
simplemente deberían comenzar su ataque, pero no estaba
interesado en una misión suicida. «¿Alguien podría
reconocerte?», preguntó.
Ella se encogió de hombros. «Lo dudo. He estado aquí
un par de veces, pero por lo general, llevaba mi uniforme
completo, máscara y todo. Y si lo hacen... bueno, no es
como si Roski enviara un boletín anunciando quién había
sido despedido. Dudo que las noticias se hayan filtrado aún
de esta manera. Veamos qué tan cerca podemos llegar. Y si
las cosas se ven bien, haremos que esto sea real esta
noche».
 No había tiempo que perder. «Hagámoslo».
Brax observó cómo Vita tomaba una chaqueta con
capucha del baúl y se la ponía sobre el cabello rojo
brillante, cubriendo su característica más llamativa.
Todavía la reconocía en la curva de su hombro, la curva de
su cadera, la forma en que se balanceaba mientras se
movía, pero alguien que no hubiera memorizado cada
aspecto de ella solo vería a una mujer. Brax se emocionó en
privado al saber que ella era suya.
No se apresuraron en su andar. Aunque el área estaba
mayormente despejada de peatones, no querían sobresalir
aún más. En cambio, tomaron un paso tranquilo, esperando
para cruzar las calles cuando las señales lo indicaban,
asintiendo con la cabeza a las otras dos personas que
vieron caminando desde las enormes estructuras de
estacionamiento que albergaban la mayoría de los
vehículos del parque empresarial. El lugar se parecía un
poco a la Tierra y Brax sintió una punzada de nostalgia por
un lugar en el que apenas había vivido.
Quería que Vita lo viera. Su familia estaba allí. La raza
detyen se había acostumbrado a llamarlo hogar, y había
miles de millones de humanos por todas partes. Tal vez Vita
no querría quedarse para siempre, pero necesitaba visitar
el lugar que debería haber sido su hogar. Y él se aseguraría
de que sucediera. Iban a salir de este lío. Roski ya no iba a
ser una amenaza. Y luego iba a llevar a su pareja de
regreso a la Tierra y presentarle a sus hermanos y a la
pareja de su hermano. Iban a lograrlo.
«Ahí es». Vita asintió hacia un edificio azul claro que se
parecía a todos los demás edificios a su alrededor. Se
extendía para cubrir toda la manzana, pero solo tenía dos o
tres pisos de altura. Aún así, podría haber cientos de
personas adentro. «En la parte de atrás, tiene una pequeña
zona de aterrizaje para el transbordador, aunque rara vez
se usa. Intentemos entrar por ahí».
«¿Eso no los alertará?». Brax no tenía mucha
experiencia en allanamiento de morada, pero estaba
bastante seguro de que infiltrarse en el mismo edificio
varias veces era buscar problemas.
«Hay áreas públicas», le aseguró. «Y tenemos que echar
un vistazo. Piensa en ello como un reconocimiento».
Eso no respondía a su pregunta, pero Brax la siguió
mientras caminaba por el camino de entrada como si
perteneciera allí. Las puertas delanteras se abrieron
cuando se acercaron y entraron en un vestíbulo funcional
lleno de luz y vacío de gente. Brax habría esperado una
recepcionista o un asistente androide, pero solo había una
pantalla de computadora colocada sobre un soporte con un
directorio de la oficina.
«¿Dónde está la seguridad?», preguntó. Trató de ser
casual mientras miraba a su alrededor y veía una cámara
en una esquina, pero eso era todo.
«Más atrás», le aseguró. «No hay necesidad de asegurar
algunas oficinas como si fuera una maldita base militar».
Escaneó el directorio e hizo clic en un nombre que Brax no
reconoció, aunque no tenía motivos para reconocer a
ninguno de ellos. Su corazón ya latía con fuerza y quería
volver. Era un hombre normal, mecánico de una estación
espacial y aspirante a carpintero, no un espía ni un ladrón.
Y, sin embargo, siguió a su pareja más adentro del edificio.
Tenía un mal presentimiento sobre esto. Cuanto más
tiempo se mantuvieran en el lugar, más seguro era de que
los atraparan. Pero Vita no parecía compartir su
preocupación. ¿Por qué estaba tan confiada?
«¿A dónde vamos?», preguntó, su voz era un susurro
áspero. Podía ver a algunas personas caminando por el
largo pasillo, pero estaba demasiado lejos para distinguir
rasgos o incluso especies.
«A una oficina vacía», dijo. «De un viejo amigo que solía
trabajar aquí».
«¿Y todavía está en el directorio porque…?».
«Porque la gente es perezosa y nos vendría bien un poco
de suerte», dijo. «No sé por qué está allí, pero lo está y
vamos a estar agradecidos, ¿entendido?». Y ahora
escuchaba algo de tensión. Por supuesto que estaba
tratando de proyectar confianza. Así era como ella había
llegado tan lejos. Y todavía se estaba acostumbrando a
tener a alguien de su lado.
Así que Brax no lo arruinaría. «Lo entiendo». Pero
respiró aliviado cuando entraron en una gran oficina y
cerraron la puerta. Excepto que cuando se dio la vuelta vio
que no era una oficina.
«¿Qué carajo?», Vita le robó las palabras de la boca.
Una pequeña niña humana estaba encorvada en un
rincón, con los brazos y las piernas atados con una cuerda
y el pelo largo y oscuro enmarañado. Su rostro estaba sucio
y rastros de sal corrían por su rostro donde sus lágrimas se
habían secado. Ella era todo lo que Brax vio hasta que un
gruñido de dolor atrajo su atención hacia la otra esquina. Y
esa vista heló la sangre en sus venas. Un detyen yacía
atado y con magulladuras casi irreconocibles, con la cara
tan hinchada que Brax no podía decir si estaba cubierto de
marcas del clan o si eran heridas.
Brax dio un paso hacia el hombre cuando la chica dejó
escapar un gemido de angustia. «¡No le hagas daño!»,
susurró, con la voz destrozada por el llanto. «No lo
lastimes. ¡Dejaré de luchar, lo prometo!».

Si fuera posible, Vita habría incendiado todo el lugar con su

mente. No había ninguna razón para que una niña humana
o un hombre alienígena estuvieran encadenados aquí, a
menos que hubiera estado más ciega de lo que pensaba.
Trató de consolarse con el hecho de que la oficina era, en
el mejor de los casos, una prisión improvisada. Si hubiera
habido jaulas para arrojar a estos dos, quienquiera que los
hubiera escondido aquí lo habría hecho. Pero su corazón se
estaba rompiendo y sus manos temblaban. La niña era
mayor que ella, cuando sus padres la habían vendido, entre
doce y quince años, pero era imposible saberlo
exactamente. No importaba, ella era solo una niña.
Y ella cambió todo el plan.
«Los vamos a sacar de aquí», dijo.
Brax estaba un paso por delante de ella, examinando al
alienígena con cuidado. Y cuando sus ojos se
acostumbraron a la tenue luz de la habitación, se dio
cuenta de que este era de la misma especie que Brax, un
detyen. Pero a diferencia de Brax, su piel se veía dorada, al
menos, la piel que no estaba magullada. ¿Qué estaba
haciendo uno de ellos aquí?
No había tiempo para preguntas. Todavía no los habían
visto, pero eventualmente alguien se daría cuenta de que
estaban adentro. Y si todavía querían hacer una jugada
para los servidores, se les estaba acabando el tiempo.
Alguien se daría cuenta de eso, y prestarían aún más
atención cuando trataran de salir cojeando con un hombre
herido y una niña.
Las cuerdas del detyen cayeron y Vita vio algo que no
había visto antes saliendo de las manos de Brax. «¿Desde
cuándo tienes garras?».
Su pareja le sonrió, y eso hizo que su corazón se
encogiera a pesar de las terribles circunstancias. «Estoy
lleno de sorpresas». Dio media vuelta y luego tropezó
cuando el detyen se incorporó. «Espera», dijo suavemente.
«Vamos a echarte un vistazo». Luego dijo algo en un idioma
que su traductor no pudo analizar. Detyen, tendría que ser.
«Mis heridas son superficiales. Ocúpate de la chica»,
dijo el detyen. Había algo mal en su voz, como si faltara
alguna parte esencial. Casi sonaba como un androide.
Completamente vacío de emoción.
Pero eso tenía que ser su dolor hablando.
Aún así, Vita se acercó a la chica lentamente. Se
arrodilló frente a ella y tomó el cuchillo que guardaba en su
bolsillo. «Hola», dijo ella tan suavemente como pudo. «Voy
a quitarte estas cuerdas, pero debes quedarte quieta, ¿de
acuerdo? No quiero cortarte por accidente».
La niña la miró con ojos que habían envejecido mil años.
Era una mirada que Vita solía ver en su propio espejo. No
era la primera vez que la niña estaba atada, y aunque no
había perdido toda esperanza, no era nueva en ser
esclavizada. Pero después de un largo momento ella asintió
y extendió sus manos. Vita cortó con cuidado y se tomó su
tiempo, aunque era consciente de que los minutos pasaban
volando. Esta niña había sido lastimada lo suficiente y no
estaba dispuesta a agravar eso.
«Me llamo Vita», dijo y asintió al otro lado de la
habitación. «Ese es Brax. Los vamos a ayudar. ¿Tienes un
nombre?». Algunos esclavos no lo tenían. Los amos los
pasaban de un lugar a otro y renombraban a las personas
como mejor les parecía. Cuando la niña negó con la cabeza,
el corazón de Vita se quebró un poco más.
«Es Manda», dijo el detyen desde el otro lado de la
habitación. Miró a la chica por un momento, pero no había
afecto en sus ojos, nada más que interminables sombras
negras. «Ambos fuimos comprados en los Mercados de
Esclavos. Que yo sepa, han despachado a los demás.
Quienquiera que nos haya comprado nos ha retenido aquí
durante tres días. Nos alimentan por la mañana y nos dan
agua por la noche. Además de eso, nadie viene». Entregó la
información en ese tono monótono y Vita se preguntó si
algo andaba mal con él. Tal vez había sido más dañado de
lo que aparentaba, una patada en la cabeza que de alguna
manera lo había afectado.
«¿Cómo te llamas?», ella le preguntó. Liberó las manos
de Manda y comenzó a trabajar en sus piernas.
«Doryan», respondió el detyen.
«No pareces el tipo de persona que termina en los
mercados de esclavos». Allí, no les gustaba vender
guerreros, a menos que estuvieran completamente
destrozados y solo fueran útiles en deportes sangrientos.
Pero a pesar de la falta de emociones de Doryan, no creía
que estuviera afectado por dentro.
«Estuve inconsciente», informó. «Me desperté poco
después de la venta en la nave que nos trajo aquí. Y puedes
ver lo que sucedió cuando intenté liberarme».
«Él me protegió», dijo Manda. Y cuando Vita liberó sus
piernas, lanzó una patada, dando a Vita en el pecho y la
envió hacia atrás. Su cuchillo se soltó de su mano y salió
disparado. La chica corrió hacia Doryan y se colocó entre el
guerrero y Brax. «Quédate atrás», ordenó. «Voy a gritar».
Esa amenaza era más efectiva que cualquier otra cosa.
No podían permitirse el lujo de ser atrapados.
Y podría haber enviado una sacudida de frustración a
través de ella, pero Vita tenía que respetar el ingenio de la
niña. «Queremos sacarlos a ambos de aquí», dijo.
Manda la miró y no dijo nada. Vita entendía la
desconfianza. Ella misma había estado allí una vez. Se
obligó a apartar la mirada y se concentró en Doryan. No
podía permitirse el lujo de seguir mirando a la chica. No
eran lo mismo, sin importar cuán similares fueran sus
situaciones.
«¿Puedes caminar?», le preguntó al detyen. Dada la
fuerza de la patada de Manda, estaba segura de que la
chica podía correr.
Doryan giró el cuello de lado a lado y lentamente
comenzó a mover el resto de su cuerpo, rodando hacia un
lado con un leve gemido cuando se puso de pie con una
lentitud insoportable. Cambió su peso de un lado a otro
antes de finalmente responderle. «Mi rango de movimiento
será limitado y no puedo correr a mi máxima capacidad,
pero puedo moverme».
«¿Eres un...?», se detuvo antes de preguntar si era un
robot o algo así. Eso sería grosero. Pero la gente no
hablaba así. Y ella no podía atribuirlo a ser una cosa de los
detyen. Brax lo era, ese tipo que viajaba con Xandr,
también y ninguno de ellos había sido tan... estoico.
«Nada de mi estado actual impedirá que escapemos», le
aseguró Doryan. «Soy competente con armas blancas y de
proyectiles, así como con el combate cuerpo a cuerpo. Seré
un activo».
«He visto gente como tú antes», dijo Brax. Dio un paso
atrás, más cerca de Manda, como si quisiera proteger a la
chica. «La Legión no habla de ti. Pero tú eres uno de...
ellos».
«¿La Legión?». No tenían tiempo de hablar, pero Vita
estaba intrigada.
«La Legión Detyen», dijeron tanto Brax como Doryan al
mismo tiempo. Compartieron una mirada antes de volver
sus miradas hacia ella al unísono. Y luego Doryan volvió a
mirar a Brax.
«Tú no estás con la Legión. No eres un soldado». De
otra persona podría haber sido una acusación, pero no
había suficiente emoción en las palabras de Doryan para
que fuera algo más que un hecho.
«Tan fascinante como es todo esto, tenemos que
movernos». Se estaba formando un plan en la mente de
Vita y no había muchas otras opciones. La chica era medio
salvaje y probablemente correría a la primera oportunidad,
especialmente si Vita le daba un arma. Pero Doryan parecía
lo suficientemente estable. Tal vez podría confiar en que la
chica se quedaría con él. «Hemos venido a sacar los datos
almacenados del hombre que los compró. ¿Nos
ayudarías?».
«¿No vamos a salir de aquí?», Manda exigió.
Podía salvar a dos personas, pero sería a costa de
docenas, cientos, tal vez miles más si no terminaban esta
misión. «En quince minutos saldremos del planeta»,
prometió Vita. «Tengo una nave que nos llevará a todos.
Nadie volverá a ser tu dueño».
Sacó su desintegrador de repuesto de su funda y se lo
entregó a Doryan. «¿Estás con nosotros?».
El Detyen tomó el desintegrador con un movimiento de
cabeza. «Sí».
17
 CAPÍTULO DIECISIETE

S I B RAX HABÍA estado nervioso antes, no era nada

comparado con la sensación de los cuatro acechando a
través del edificio en busca de su objetivo. No confiaba en
Doryan, no podía. Había escuchado muchas historias sobre
los desalmados, aunque al principio pensó que solo eran
leyendas, cuentos de monstruos contados para asustar a los
niños. Hombres y mujeres dispuestos a sacrificar sus
emociones y sus corazones para aferrarse a unos años más
de vida y evitar el Premio Denya. Deke había traído
historias de sus reuniones, diciéndoles a Brax, Shayn y
Naomi que los rumores eran ciertos. La Legión Detyen
había creado guerreros sin alma en su desesperado intento
de cazar a las personas que habían destruido Detya.
Y no se podía confiar en esos desalmados. Algo estaba
mal con ellos, y a veces se ponían violentos, brutales.
Tenían que acabar con ellos.
La Legión no confirmaba nada, pero la red de susurros
era tan fuerte como un grito entre las personas que querían
saber, y Deke estaba decidido a averiguar todo lo que
pudiera sobre su gente. Lo que Deke sabía, Brax lo sabía. Y
si no tuvieran tanta necesidad de ayuda, le habría dicho a
Vita que simplemente deberían haber dejado a Doryan, o
tal vez lo habrían desatado y le habría dicho que siguiera
su camino. Incluso si fuera un monstruo, no merecía ser
esclavizado.
El dispositivo que Ygreen le había dado pesaba mucho
en su bolsillo y esperaba que encontraran pronto la sala de
datos.
Su deseo fue concedido.
El lugar había estado prácticamente yermo, con solo
unas pocas personas moviéndose y ninguna de ellas
prestando atención, pero de repente doblaron una esquina
y se vieron rodeados. Tres guardias comenzaron a gritar,
apuntando sus desintegradores y exigiendo que se
arrodillaran y se rindieran.
Doryan levantó su arma y los derribó a cada uno de ellos
con tres disparos, todos directo a sus ojos, dejando a su
paso agujeros abrasadores y cadáveres. No se suponía que
los desintegradores fueran mortales, pero un soldado
sabría cómo usarlos de la manera más efectiva, y un
desalmado no pensaría en tomar tres vidas en un abrir y
cerrar de ojos.
Pero la fría eficiencia de Doryan no era nada comparada
con la ira de Manda. Pasó junto a ellos y se paró sobre uno
de los guardias caídos y echó la pierna hacia atrás antes de
darle una patada en el cuerpo lo suficientemente fuerte
como para hacerlo rodar unos centímetros hacia un lado.
Siguió pateando y maldiciendo, con lágrimas corriendo por
sus ojos hasta que Doryan se acercó y le puso una mano en
el hombro. Él los miró con su rostro completamente
inexpresivo. «Este era particularmente agresivo».
 Brax se estremeció. No necesitaba detalles para saber
que estos dos habían sufrido horrores, y tal vez se
reservaría el juicio cuando Doryan impusiera el castigo.
«Muévanse», ordenó Vita. «Arrástrenlos fuera de la
vista. No queremos tener compañía».
Los cuerpos eran más pesados de lo que esperaba Brax,
pero los escondieron detrás del escritorio de seguridad en
unos minutos. ¿Habría más de donde venían?
Probablemente. Pero no había forma de saberlo. Si él y Vita
tuvieran tiempo para explorar, tal vez no estarían corriendo
a ciegas. Pero eso supondría el sacrificio de Manda y
Doryan, y Vita no podría vivir consigo misma si condenara a
dos personas a la esclavitud cuando podría haberlas
salvado. No es que Brax se sentiría mejor.
La cerradura de la puerta no fue un gran problema una
vez que Vita la pateó, y luego entraron en la sala de
servidores. Debería haber sido más impresionante. Brax
esperaba filas y filas de luces y cables parpadeantes, un
laberinto de datos saltando de caja en caja. En su lugar,
había una terminal y varios gabinetes largos y oscuros que
debían haber sido donde se almacenaban las copias de
seguridad.
Ahora era su momento de ponerse a trabajar.
«Cubre la puerta», escuchó que Vita le decía a Doryan,
pero él ya estaba pensando en la tarea que tenía entre
manos.
No tenía conocimientos especiales en lo referente a las
computadoras, pero un cable era un cable y, según las
instrucciones de Ygreen, una vez que Brax lograra tener
acceso físico al disco duro, el dispositivo haría el resto del
trabajo.
El problema era llegar al disco duro. El sistema de Roski
no tenía puertos ni enchufes convenientes. Era una
característica de seguridad estándar para tratar de evitar
exactamente lo que estaba tratando de hacer. Pero Brax
tenía herramientas y manos firmes. Quitó la cubierta de la
terminal y expuso los cables que había estado esperando.
Todos eran negros e iban de un enchufe sin etiqueta a otro
sin etiqueta. Si no conectaba el correcto, todo esto sería
inútil.
Así que Brax se puso a pelar los cables y probarlos con
el dispositivo que Ygreen les había dado.
Escuchó a lo lejos una conmoción, pero la borró de su
mente. Vita y Doryan se encargarían de ello. Estaba
demasiado ocupado para desconfiar del guerrero por el
momento.
El dispositivo de Ygreen emitió un pitido cuando entró
en contacto con uno de los cables y Brax dejó escapar un
suspiro. Un paso más cerca de piratearlo.
Y esta vez escuchó el disparo del desintegrador.
«Entrando», gritó Doryan desde la entrada.
El brazo de Vita aterrizó en su hombro y lo apretó.
«Sigue con esto, y si nos separamos, nos encontraremos en
la nave. ¿Entendido?».
No habían hablado de separarse, pero ahora no había
tiempo para discutir. Brax asintió y ni siquiera miró para
ver desaparecer a su denya. Si perdía la concentración por
un minuto, tendría que empezar de nuevo y no tenían
tiempo para eso.
 Empalmar los cables le hizo sentir como si estuviera de
vuelta en la Estación Honora, y trató de fingir que lo que
estaba escuchando en el fondo eran solo los sonidos
estándar que una persona escucha en una estación
espacial, pero era difícil de fingir cuando los
desintegradores hacían ruido. Dichos ruidos distintivos y
carne quemada asaltaron su nariz.
La luz del dispositivo de Ygreen se volvió azul y eso
significaba que estaba dentro.
Siete minutos.
Brax finalmente respiró hondo y miró la hora en su reloj.
Tomó más de cuatro minutos ingresar al sistema, y el
equipo técnico responsable de monitorear los datos de
Roski tenía que estar consciente de que algo andaba mal.
Pero mientras no llegaran al almacén de datos, no podrían
detener la destrucción.
Vita se apresuró a regresar para ver cómo estaba y una
brillante franja de su cabello rojo le había caído sobre la
cara. Se lo pasó detrás de la oreja y dejó una mancha de
suciedad en la mejilla. Cuando se acercó, Brax se estiró y lo
limpió. Quería besarla, pero el tiempo corría y todavía
podía escuchar sonidos de lucha en la distancia.
«¿Dónde estamos?», ella preguntó.
«Faltan seis minutos y medio para el final». Cada
segundo pasaba y el tiempo parecía ralentizarse.
Vita maldijo, pero no le dijo que se diera prisa; no había
nada que pudiera hacer ahora excepto esperar.
«Doryan eliminó a dos guardias más, pero los refuerzos
deben estar en camino. Y sospechamos que han cerrado el
edificio. La policía local probablemente esté en camino. No
podremos salir por la puerta principal». Los planes de
escape realmente no habían sido discutidos. Si sobrevivían
hoy, tendrían que discutir sus procedimientos de
planificación de atracos.
«Tenemos seis minutos para resolver eso», dijo. Y esta
vez sí la besó, hundiendo toda su emoción en él. Quería
decirle que la amaba, que tenían toda su vida por delante,
pero se sentía como una admisión de que no lo estaban
logrando. Y Brax lo estaba haciendo con su denya a su lado.
No la había encontrado solo para perderla en un puñado de
días.
«¡Vita!», Manda gritó desde la puerta.
Vita tocó su frente con la de él y retrocedió. «Avísame
cuando termines».
Brax vio a su pareja alejarse y luego miró su reloj de
nuevo. Todavía faltaban más de cinco minutos para el final.

Si Vita estuviera confiando en las balas antiguas, se habría

quedado sin ellas hace mucho tiempo. Una razón para estar
agradecida por tener un desintegrador. Pero a menos que
pudiera atinar a los guardias en los ojos, solo quedarían
aturdidos o tal vez inconscientes. Los desintegradores
habían sido diseñados para no ser letales. Sin embargo,
todavía dolían como un hijo de puta, y ella no quería que le
dispararan.
Doryan disparó como si hubiera nacido con un
desintegrador en la mano. Detrás de ellos, Manda se mecía
de un lado a otro detrás del lugar donde se había puesto a
cubierto. Vita quería enviarla de regreso a Brax, pero temía
que la niña intentara escapar. No iba a atarla, pero aun así
era un poco tentador pensar en eso.
Eso fue en los tres segundos que tuvo tiempo de pensar
en cualquier cosa excepto en devolver el fuego.
Pero los disparos del desintegrador se detuvieron y ella
se permitió respirar por un momento. El lugar parecía estar
generando guardias en todos los rincones, y deseó tener
una idea de cuántos tenían que pelear.
No habían ganado suficiente tiempo. Había puesto un
cronómetro y todavía quedaban minutos. Minutos que se
sintieron como horas. Sabía que el objetivo que Ygreen les
había dado sería difícil de alcanzar, pero no esperaba que
fuera tan difícil.
Si no fuera por Doryan, probablemente estarían
muertos. Era una buena tiradora, pero no había mucho que
una sola persona pudiera hacer. Y él era como una especie
de máquina diseñada para causar estragos en sus
enemigos. ¿Sería un ciborg? ¿Era por eso que parecía tan...
robótico? Si sobrevivían, iba a preguntar.
No, no ‘si’, sino cuando.
No podía pensar en un ‘si’. Los ‘si’ tenían a una persona
muerta.
Cuando sobrevivieran y estuvieran todos hacinados en
su nave demasiado pequeña, entonces ella preguntaría.
Eso.
«¿Cómo está tu batería de energía?», ella preguntó. Los
desintegradores podían disparar miles de tiros,
generalmente en el transcurso de horas, antes de que
necesitaran recargarse, pero podían sobrecalentarse con el
uso constante.
«Dentro de parámetros aceptables», respondió Doryan.
Sí, robot.
«No conoces una ruta de escape alternativa, ¿verdad?».
Podría haber estado atado en medio del edificio, pero
parecía el tipo de persona que podía mapear un lugar con
los ojos vendados o inconsciente.
«No podemos salir a pie», dijo.
«No me digas». Serían reducidos en el segundo en que
abrieran la puerta.
«Nos trajeron por la parte de atrás», intervino Manda.
«Había un largo pasillo que nos condujo al interior. Apenas
vimos el cielo».
«¿Un puerto espacial? ¿Directamente al edificio?». Tenía
sentido. Nadie quería dar a los prisioneros o esclavos una
oportunidad extra de escapar.
Manda asintió.
«¿Cuáles son las posibilidades de que haya un vehículo
atracado ahora?», Vita negó con la cabeza antes de que
alguien pudiera responder. «Demasiado escasas para
contar con ello».
«Cierto», estuvo de acuerdo Doryan. «Pero es nuestra
mejor esperanza de escape. Puede que haya más vehículos
en el estacionamiento de atrás, y si distraemos a nuestros
perseguidores, ganaremos tiempo».
Ante la mención del tiempo, el reloj de Vita emitió un
pitido. Eso eran siete minutos. Y, como si hubiera sido
convocado, Brax asomó la cabeza con cuidado por la
puerta. «Está hecho. ¿Nos vamos?».
 «Todavía no». Necesitaban una distracción. Algo lo
suficientemente grande como para hacer que las fuerzas de
seguridad se detuvieran. «¿Puedes crear una bomba?».
«¿Una bomba?». Los ojos de Brax se dispararon. «Yo
arreglo cosas, no las destruyo».
«Yo puedo», dijo Doryan, y de alguna manera Vita no se
sorprendió.
«¿Aquí?», ella preguntó. Se ocuparía de todo lo que el
programa de Ygreen había pasado por alto, y no podían
permitirse el lujo de moverse más.
Doryan miró su desintegrador y pareció considerar algo
antes de asentir. «Esto servirá. Ustedes tres diríjanse a la
salida. Sabrán cuándo tendrán que salir. Cuando me vean,
cúbranme y los seguiré».
¿Lo haría? Había algo en su expresión que Vita no podía
leer, algo más, además de su completa falta de emoción.
«¡No!». Manda se arrojó sobre él, con voz adolorida.
«¡Tienes que venir con nosotros!».
Parpadeó hacia la chica y sus ojos no se suavizaron
exactamente, pero Vita casi podía leerlo en ese momento,
casi podía creer que no era un extraño cuasi-robot. «Esta
no es una misión suicida, pequeña. Te seguiré en cuanto
pueda. Pero esto te dará tu mejor esperanza de
supervivencia».
«¿Y tú?». Ella claramente no le creyó, y tenía que haber
más en la historia. Pero realmente no tenían tiempo.
«Confía en mí», dijo.
Manda respiró entrecortadamente. Y luego se volvió
hacia Vita y Brax. «De acuerdo. Vamos».
 Vita miró a Doryan otra vez y trató de imbuir confianza
en su postura. No fue sencillo. Un hombre solo contra
innumerables guardias no tenía muchas posibilidades,
especialmente cuando la explosión iba a traerlos a todos en
su dirección. «Esperaremos tanto como podamos», dijo.
Y él asintió, captando su significado. No estarían
esperando para siempre. «Adelante. Los encontraré».
Y ellos se marcharon.
Manda abrió el camino, ya que ella era la única que
podía recordarlo. Para alguien que había estado atada
durante días, al menos tenía la energía para correr, y Vita
tuvo que decirle que redujera la velocidad. Tenían que
poder respirar cuando salieran. Tenía que ser capaz de
disparar.
Los guardias debían haberse estado reagrupando, o
todos estaban concentrados en la sala de datos y en
Doryan. Fue una pequeña bendición, y solo les tomó dos
minutos llegar al puerto espacial. Como era de esperar, se
abrió a un claro vacío, pero los vehículos en el
estacionamiento no estaban lejos. No se atrevió a asomar la
cabeza y revelar su posición, pero revisó su elección e
inmediatamente descartó cualquier cosa que no encajara
cómodamente con cuatro personas. Tenía sus dudas sobre
si Doryan regresaría, pero no se daría por vencida con él
hasta que tuviera que hacerlo.
Luego descartó cualquier cosa que pareciera que no
podía recibir un disparo de un desintegrador.
Eso les dejó con algunas opciones, y se decidió por el
vehículo más cercano a ellos. Todavía estaba a unos doce
metros de distancia a través de asfalto abierto, y si había
francotiradores en el techo, estarían acabados.
Ella señaló a su objetivo. «Cuando lo diga, diríjanse
hacia allí y no miren atrás. Luego, pónganse a cubierto».
Manda estaba sombríamente determinada, pero Brax
parecía a punto de perder los nervios. Manejó todo esto tan
bien que a veces era difícil recordar que no estaba hecho
para esta vida. Había llevado una existencia pacífica donde
nunca había tenido que pensar en desintegradores,
esclavos y muerte. Pero él había venido aquí por ella. Y ella
se aseguraría de que él saliera de esta. Ella lo besó rápido.
Ella no lo había besado lo suficiente y tenían que sobrevivir,
aunque solo fuera para que ella pudiera compensar la
pérdida.
Sus oídos se destaparon y luego el edificio se sacudió a
su alrededor.
«¡Vamos!», ella gritó.
Y avanzaron.
Vita ni siquiera sintió el disparo cuando el mundo se
desvaneció a su alrededor y todo se volvió negro.
18
 CAPÍTULO DIECIOCHO

B RAX PATINÓ hasta detenerse junto al vehículo objetivo y

dejó espacio para que Manda hiciera lo mismo.
¿Dónde estaba Vita?
Una explosión golpeó a través de su pecho, y por un
momento pensó que había sido alcanzado, pero estaba
completamente protegido. A menos que hubiera tiradores
en el perímetro del edificio. Pero cuando tomó una
respiración entrecortada, el dolor se disipó. Se agarró la
parte delantera de la camisa solo para estar seguro, pero
todo estaba bien.
¿Dónde estaba Vita?
Se habría puesto de pie para mirar si Manda no se
hubiera agarrado a su brazo y lo hubiera mantenido abajo.
Ella lo miró como si estuviera loco por moverse, pero Brax
no tuvo tiempo de explicarse. Se suponía que su pareja
estaba con ellos y no era así. Tomó aire y se acercó al
costado del vehículo para ver mejor. Lo que vio hizo que la
bilis le subiera a la garganta y deseó haber sido golpeado
de verdad.
Porque Vita lo había sido.
 Yacía en el pavimento negro, con su pelo rojo chillón
bajo la brillante luz del sol de Jaaxis. Por un terrible
momento pensó que ella podría haber muerto, pero podía
sentir el vínculo tan fuerte como siempre, extendiéndose
desde su alma a la de ella. Estaba herida, pero todavía
estaba allí con él. Solo tenía que llegar a ella.
Quería correr, pero un destello de luz en el techo llamó
su atención y se obligó a moverse con cuidado. No podía
decir con certeza si había alguien en lo alto, pero su denya
no le serviría de nada si también le disparaban.
Corrió entre los vehículos, confiando en que Manda
permanecería en el lugar el tiempo suficiente para agarrar
a Vita antes de que escaparan. Podría haber usado al
guerrero sin alma en un momento como este. Por otra
parte, no se sabía lo que Doryan diría que deberían hacer.
Brax llegó al último vehículo de la fila y estaba solo unos
metros más cerca de Vita de lo que había estado. Pero si él
no corría por ella ahora, la atraparían.
Escuchó un gemido y casi se rió de alivio cuando ella se
retorció y luego rodó hacia un lado. El disparo la había
derribado, pero no estaba inconsciente.
Abrió los ojos y lo miró directamente. Brax se inclinó
hacia adelante, listo para moverse, pero ella negó con la
cabeza levemente.
¿No? ¿Realmente quería que esperara? Trató de
transmitir la pregunta con una mirada, pero ella volvió a
negar con la cabeza. Y luego escuchó botas pisando fuerte.
Tuvo que inclinarse hacia un lado para ver a los cuatro
guardias de seguridad que venían hacia ella. Dos llevaban
una camilla y los otros dos tenían desintegradores de
aspecto perverso que parecían listos para matar.
Tenía un destornillador y la determinación de llegar a su
pareja.
Estaría muerto en segundos si fuera hacia ella.
Pero, ¿cómo podía hacer algo más que intentarlo?
Vita cerró los ojos y se quedó sin fuerzas cuando los
guardias se acercaron y Brax estaba listo para moverse de
todos modos. Antes de que pudiera ponerse de pie, las
manos le sujetaron el hombro y garras cortaron su piel. «Te
mueves ahora y ella muere», dijo Doryan con su voz
exasperantemente tranquila.
«Ella es mi pareja», respondió Brax.
El detyen se congeló detrás de él y Brax aprovechó la
oportunidad para liberarse, sintiendo apenas cómo una de
las garras afiladas como navajas cortaba su piel. Pero
Doryan se recuperó rápidamente y detuvo a Brax con una
eficiencia brutal. «Tenemos un desintegrador y una niña
con nosotros. No tenemos esperanza contra ellos».
Tenía que haberla. Vita preferiría morir antes que ser
capturada, y Brax sabía que cada segundo que pasara allí
sola sería una tortura. Si él no llegaba a ella, ella haría todo
lo posible por escapar. Y si eso no funcionaba, haría todo lo
necesario para asegurarse de que no la vendieran como
esclava por segunda vez. «Ella es mi pareja», dijo de nuevo.
«Y seguramente tiene armas en su nave», razonó
Doryan. «Volveremos», prometió. «Con armas y un plan».
Brax quería correr hacia ella y luchar de todos modos.
No podía soportar dejarla pasar un minuto en compañía de
los monstruos que operaban este lugar. Pero incluso en su
desesperación pudo ver el punto de Doryan. «Volveremos
enseguida», exigió. «Ella no pasa un segundo más de lo
necesario con ellos».
Dorian asintió. «Tienes mi palabra».
Y aunque a Brax le mataba poco a poco ver a su pareja
amarrada a la camilla, abrió los ojos por última vez y lo
miró. No había traición en su mirada. Ella entendió por qué
él no venía por ella.
Volveré por ti.
Había leyendas de que algunas parejas apareadas
compartían un vínculo telepático. Brax sospechó que su
hermano y Naomi podrían haber tenido algo así. Pero él y
Vita eran demasiado nuevos para saber qué podría florecer
en su vínculo. No creía que ella pudiera escucharlo, pero
esperaba en el fondo de su alma que ella entendiera que
ningún poder en el universo podría obligarlo a
abandonarla. Y cuando se dio la vuelta para regresar a
Manda, tuvo que asegurarse a sí mismo de que esto no era
un abandono.
Regresarían. Pronto.
En unos momentos, Doryan los tenía en el vehículo
ordenándoles que se abrocharan los cinturones. Brax se
sintió inútil cuando el guerrero salió del lote, dirigiéndose
directamente hacia los guardias que se habían reagrupado
y venían por ellos, ignorando los disparos de sus
desintegradores cuando estuvieron a centímetros de acabar
con ellos. En el último momento, los guardias se apartaron
del camino, pero el vehículo atropelló algo y Brax se agarró
a la puerta cuando tomaron una esquina lo suficientemente
rápido como para golpearlo contra el costado del auto.
 Estaban regresando. Siguió repitiéndolo mientras el
edificio se hacía más pequeño detrás de ellos y los edificios
desconocidos pasaban a su lado. Doryan no pidió
indicaciones mientras recorría calles y callejones. Debió
pasar cerca de una hora antes de que se volviera hacia
Brax.
«No nos han seguido, pero probablemente puedan
rastrear al vehículo. Necesitamos abandonarlo. ¿Dónde
está tu nave?».
Brax tomó aire. Podrían hacer esto.
«No creo que el puerto esté lejos de aquí».
Tenían que recuperar a Vita. O tanto él como su pareja
estarían muertos.

Los largos años en las fosas de esclavos convirtieron a Vita

en una excelente farsante de sueño y los guardias parecían
creerse el acto. En cuestión de minutos, la tenían atada y
encadenada en la misma habitación en la que habían
estado reteniendo a Doryan y Manda. Nadie revisó para ver
si estaba herida, así que no les importaba si sobrevivía o tal
vez un médico vendría más tarde.
Esperaba que no les importara. Un examen la colocaba
un paso más cerca del bloque de venta y saltaría sobre una
espada o se dispararía en el ojo con un desintegrador antes
de permitir que eso sucediera.
Pero las cosas no eran tan graves todavía. Ella tenía que
creer eso.
 Brax tenía que estar volviéndose loco. Lo había visto
listo para salir a buscarla y, aunque eso había hecho que su
corazón se disparara de alegría, no podía dejar que se
arriesgara así. Sabía que los guardias vendrían y por
mucho que amaba al hombre, él no era un luchador.
Vaya.
Lo amaba.
Mierda.
¿Cuándo sucedió eso?
Intentó pensar en el momento exacto, pero había venido
sucediendo poco a poco desde el momento en que lo
secuestró de la Tierra. O tal vez desde el momento en que
Roski la echó y se unieron.
Eso cambiaba las cosas. O debería haberlo hecho.
Todavía estaba retenida en territorio enemigo, pero ahora
tenía que salir de este lío, aunque solo fuera para poder
decirle a su pareja cómo se sentía. Sin sacrificios.
Supervivencia.
Él iba a venir, pero tenía que hacer todo lo posible para
salir antes de que llegara a eso. Esperaba que Doryan
ayudara, pero ahora que los detyen estaban libres, no tenía
ninguna obligación con ellos. Y Brax haría todo lo posible,
pero no estaba segura de si alguna vez había disparado un
desintegrador.
Un repentino destello de luz atrajo su atención hacia la
pared y vio que la pantalla incrustada allí se había
iluminado. No lo había notado, pero antes de que esto fuera
una prisión improvisada, había sido una oficina normal. El
rostro de Roski apareció en la pantalla y Vita hizo todo lo
posible por mantener su expresión neutral.
 Fallaba.
«Debería haberte encadenado y vendido cuando tuve la
oportunidad», dijo con el ceño fruncido. «Puede que no
hayas nacido en las fosas, pero siempre estuviste destinada
a ellas. ¿Así es como me pagas por tu libertad? Eres inútil.
Y será un placer verte sufrir cuando aterrice en Jaaxis».
Ella debería haber estado enojada o lastimada. Pero ni
siquiera estaba frustrada. De hecho, quería poner los ojos
en blanco ante los gemidos de Roski. Tal vez porque ya
había pasado por todas las emociones que la traición de
Roski había despertado en ella. O tal vez porque estaba
tan… agitado.
«No me vendiste porque nadie compraría a una chica
que mató a su amo y su séquito». No se le ocurrió hasta
que lo dijo, pero tenía que ser la verdad. Tal vez Roski
había visto una chispa en ella cuando se conocieron, pero
tampoco había forma de que hubiera podido sacar
provecho. Incluso alguien a quien le gustaba dañar
esclavos voluntariosos sería reacio a comprar a alguien tan
sediento de sangre como ella.
No esperaba que Roski lo reconociera, pero se encogió
de hombros. «Veremos cómo se sienten acerca de ti ahora.
Los chips de control han recorrido un largo camino en los
últimos años. Y te pondrán unas esposas o un collar en un
abrir y cerrar de ojos».
Su sangre se heló. Siempre había odiado el brazalete,
pero nunca había considerado cómo Roski tenía acceso a
ellos. ¿Cómo había estado tan ciega? ¿Y un chip de control?
¿Un trozo de metal incrustado en su cerebro que eliminaba
su libre albedrío? Eran dispositivos repugnantes que tenían
la mala costumbre de freír el cerebro de las personas o
hacerlos explotar, pero si lograba poner uno en Vita,
esperaba que explotara rápidamente porque no podía
permitirse sufrir algo así.
Tenía que detenerlo antes de que ordenara a su gente
que incrustara la cosa. Si él tenía la capacidad de hacerlo
en Jaaxis, estaba jodida.
«Va a ser difícil venderme cuando todos tus datos están
corruptos», dijo. Tal vez aún no se había dado cuenta de
esa parte. Y le hubiera gustado estar lejos de este edificio
cuando lo hiciera, pero no tenía otra carta para jugar en
este momento. «No puedes contactar a tus compradores.
No podrás acceder a tus fondos. No puedes hacer nada más
que revolcarte en tu imperio destrozado».
Los ojos de Roski se entrecerraron y luego se lanzaron a
un lado. Se inclinó hacia adelante y debió haber presionado
un botón al lado de la llamada. Su pantalla se quedó en
silencio, pero ella podía verlo hablando, ladrando órdenes a
alguien de su lado. Su rostro se oscureció con rabia, y él la
miró y gritó en silencio.
Entonces la pantalla se cortó.
Así que ahora Roski ya lo sabía.
Y estaba enojado. Y él no iba a dejarla vivir. Así que
tenía que salir antes de que sucediera algo peor.
Luchó contra las cuerdas que le ataban las manos y las
piernas y se estremeció cuando le rozó la piel. Hubiera sido
agradable si tuviera las garras que Brax había estado
escondiendo, pero sus manos eran tan humanas como
siempre. Podía sentir la funda donde normalmente
guardaba su cuchillo, pero estaba vacía.
 Excepto que no podía recordar que la revisaran en
busca de armas.
Su desintegrador estaba tirado a su lado cuando la
recogieron, pero nadie la había cacheado. Normalmente
eso habría significado que tenía el desintegrador de
respaldo y al menos un cuchillo, pero el desintegrador
estaba con Doryan y el cuchillo no estaba.
¿O sí?
Esta habitación era el último lugar donde estaba segura
de haberlo tenido. ¿Era posible que lo hubiera dejado de
alguna manera después de desatar a Manda? No recordaba
haberlo envainado después de que Manda la hubiera
pateado, pero guardar el cuchillo era una segunda
naturaleza y no había razón para recordarlo. Pero el
cuchillo no estaba en su funda, así que tenía que estar en
alguna parte.
Vita se dio la vuelta y empezó a buscarlo. La luz en la
habitación era tenue, pero sus ojos se habían adaptado y
podía ver bastante bien. No tenía mucho espacio para
maniobrar con la forma en que estaba atada, pero al menos
no la habían encadenado a la pared. Tenía que estar
agradecida por los pequeños favores en este momento.
Y cuando vio un destello de metal reprimió su grito de
triunfo. No quería llamar accidentalmente a los guardias y
anular su propio éxito.
Deslizarse por el suelo fue más difícil de lo que parecía,
y terminó desplomándose como un pez para hacerlo, pero
finalmente sus manos se cerraron sobre la empuñadura y
comenzó a trabajar con la hoja contra las gruesas cuerdas
que la ataban. Tomó mucho, mucho más de lo que había
tomado liberar a Manda o Doryan, pero ella y Brax habían
tenido la ventaja del movimiento. Vita apenas podía ver y
era solo la perversa nitidez de su espada lo que le permitió
tener algún éxito. Pero finalmente cedió un hilo de cuerda y
tuvo espacio para girar las muñecas, aunque no podía
sacarlas del todo. En unos minutos más tuvo sus manos
libres, y eso fue seguido rápidamente por sus piernas.
Se levantó de un salto y trató de no estremecerse
cuando su espalda protestó. Ese disparo de desintegrador
había dolido.
Tenía que ignorarlo. Sus manos y piernas estaban libres,
pero aún estaba encerrada en una habitación con solo un
pequeño cuchillo para defenderse. Si venían los guardias,
no podría pelear con más de uno, y eso suponiendo que no
le dispararan.
Esto aún no había terminado.
19
 CAPÍTULO DIECINUEVE

B RAX AGARRÓ el desintegrador en sus manos y trató de

recordar todo lo que Doryan le había dicho. Sabía apuntar y
disparar, pero el soldado le había dado indicaciones para
compensar su falta de técnica. En otras circunstancias, la
masculinidad de Brax podría haber sido ofendida, pero
aceptaría cualquier ayuda que pudiera si eso significaba
recuperar a su pareja más pronto.
Después de dejar a Manda en la nave y tomar las armas,
Brax y Doryan regresaron al auto que él y Vita habían
estado usando esa mañana. Se sentía como que había
transcurrido una vida. Todavía no se habían movido hacia
el edificio, y Brax quería apresurar al detyen, pero este
parecía decidido a esperar.
«¿Estás dudando? ¿O hemos estado sentados aquí
durante los últimos diez minutos por alguna razón?». Brax
estaba desesperado y necesitaba moverse. O disparar.
Cualquier cosa que lo acercara a tener a Vita a salvo y en
sus brazos.
«Escucha», dijo Doryan e inclinó la cabeza hacia el
edificio donde se encontraba Vita.
Brax escuchó. No escuchó nada. «¿Qué?».
 «Motores». Doryan se inclinó un poco hacia delante y,
un momento después, Brax también lo oyó. Un pequeño
transbordador atravesó la atmósfera y aterrizó detrás del
edificio, desapareciendo de la vista. «Es demasiado
pequeño para contener refuerzos», le aseguró Doryan.
«Es Roski». Brax no tenía forma de saberlo con
seguridad, pero si el hombre había estado cerca de Jaaxis
cuando él y Vita atacaron, si sabía que sus guardias tenían
a Vita en sus garras, estaría allí para castigarla él mismo.
«No lo sabemos», respondió Doryan.
«Sí, lo sabemos». Si Doryan realmente no tenía alma, no
tenía los instintos de Brax. Probablemente no podía
recordar la ira, el odio y el amor y no sabía qué impulsaría
a un hombre como Roski a volver y lastimar a Vita. No
sabía qué había tomado a Brax para correr peligro para
salvarla. Brax se giró para encarar completamente a
Doryan. «No me iré de ese edificio sin mi pareja,
¿entiendes eso?».
Doryan parpadeó una vez. «Puede que no sea posible
recuperarla». No era compasión, exactamente, pero algo en
su tono se suavizó. Podía no ser capaz de sentir, pero tal
vez el recuerdo de la emoción aún se aferraba a él.
«Salimos juntos, o no salimos en absoluto».
«¿Y esperas que me sacrifique si esto se convierte en
una misión suicida?». De otro hombre habría sido un
desafío, pero no de uno de los desalmados.
«Haz lo que tengas que hacer. Ahora, ¿cómo vamos a
entrar?».
La mirada de Doryan revoloteó sobre el bloque.
«Estarán esperando nuestro regreso. Todas las puertas
estarán cerradas y se colocarán guardias. Necesitamos un
punto de entrada alternativo. Pero la seguridad electrónica
será un problema. Lo más probable es que estemos
aislados en el momento en que sea posible, atrapados».
«Entonces cortemos la energía». Brax podría no haber
sido un guerrero, pero era un solucionador de problemas, y
eso era obvio.
«¿Cómo? Un lugar como este seguramente tendrá
energía de respaldo. Incluso si apagáramos la ciudad,
volverían a funcionar en minutos».
Brax tamborileó con los dedos contra el cañón del
desintegrador. «¿Y un pulso electromagnético?».
«¿Un PEM?», Dorian asintió. «Podría funcionar. Pero
solo si ya han activado la energía de respaldo. Y no
tenemos acceso a algo lo suficientemente grande, ni el
conocimiento para improvisar uno».
Y ahora era el turno de Brax de brillar. «La nave de
Roski. Consigue que entre en ella, dame diez minutos y
puedo desactivar todo este lugar».
«Significa que nuestros desintegradores no
funcionarán». Doryan no estaba tratando de desanimarlo,
Brax estaba seguro, pero no parecía ver los aspectos
positivos.
«Tampoco los de ellos. Esto funcionará». Brax podía
sentirlo en sus huesos. «Pero necesito que entres y cortes
la energía principal. Y causar una distracción. Cambiar la
ruta del sistema lleva un poco de tiempo».
«¿Necesitas que te lleve a su nave?».
«Yo puedo hacer eso». Iba a mencionar los naves en los
que él y su hermano habían viajado una o dos veces. La
seguridad de la Estación Honora no los había atrapado. No
había necesidad de admitir nada ahora.
«Dame seis minutos para entrar y luego muévete hacia
el transbordador. Los distraeré todo el tiempo que pueda».
Cuando Brax asintió, Doryan se deslizó fuera del vehículo,
dejándolo solo.
Fueron los seis minutos más largos de su vida, increíble,
dado que acababa de vivir las dos horas más largas de su
vida. Brax no permitió que nada parecido a la duda lo
invadiera. Reconectar la maquinaria era una segunda
naturaleza para él. Y había hecho PEM antes, aunque
nunca tan rápido. Pero Vita contaba con él y tenía que
sacarla de allí. Él podría hacer esto.
Una vez transcurrido el tiempo, metió el desintegrador
en el bolsillo y dio la vuelta a la manzana para acercarse al
edificio por detrás. Se había cambiado de ropa y los
jaaxianos nativos eran de un azul similar al color de su piel,
por lo que esperaba que, si alguien lo viera, no se daría
cuenta de que no pertenecía al lugar. Caminó con
determinación y se sorprendió cuando pasó la estación del
guardia sin ser desafiado. No había nadie en la caseta de
vigilancia y oyó gritos a lo lejos.
Doryan estaba haciendo su parte.
Ahora Brax corría. Sacó su caja de herramientas portátil
de otro bolsillo y abrió la escotilla de la nave en segundos.
Dejó escapar un suspiro de alivio cuando se dio cuenta de
que el vehículo estaba vacío. Un transbordador de ese
tamaño podría transportar a un puñado de personas, pero
solo podrían ir de la tierra a la órbita y solo volar durante
unas pocas horas. Pero no lo necesitaba para volar, solo lo
necesitaba para disparar.
Y como sospechaba, había un pequeño desintegrador
láser integrado en la nave. No estaba destinado a la
defensa, sino a derribar obstáculos como rocas y basura
espacial fuera del camino de su trayectoria. Y la presencia
del desintegrador facilitaba mucho el trabajo de Brax.
Arrancó el panel que cubría los desintegradores e ignoró
una pieza dentada de metal que se había clavado en su piel.
Pronto los cables se amontonaron a su alrededor y se
concentró en el trabajo. Esto era más difícil que instalar el
dispositivo de Ygreen en el almacén de datos, y mucho más
importante. Si fallaba aquí, su denya estaría condenada. Así
que no fallaría.
Pero tomó más de diez minutos. Once y medio, para ser
exactos.
Encendió la nave y mantuvo todas sus esperanzas cerca,
concentrándose en lo que tenía que hacer, y luego presionó
el botón para disparar el PEM.

El vínculo denya era algo vivo. Esa era la única forma en

que Vita podía explicar por qué había girado a la izquierda
una vez que escapó de la habitación donde la habían estado
reteniendo. Había devuelto el cuchillo a su funda y
comenzó a moverse. Sabía cómo había escapado antes,
pero no sabía si era la mejor manera de hacerlo por
segunda vez. Y, sin embargo, ahí era donde se dirigía. El
vínculo la atraía de esa manera y sabía en el fondo que
Brax estaba allí.
Pero cuando escuchó botas pisando fuerte en su camino,
tuvo que esconderse dentro de un pequeño armario.
Apenas cabía, pero era suficiente; los pasos se
desvanecieron y después de un minuto ella fue lo
suficientemente valiente como para seguir moviéndose.
¿Estaría Brax realmente afuera? ¿Podría ella llegar a él
armada solo con un cuchillo y determinación?
Sí. Tenía que hacerlo.
Cuando dobló la siguiente esquina, casi saltó fuera de su
piel. Pero no era un enemigo. Doryan estaba de pie con un
desintegrador en la mano y asintió como si esperara que
ella bajara por el pasillo. «Vamos», dijo.
«¿Cómo entraste? ¿Cómo me encontraste?». No era el
momento, pero las preguntas estallaron.
«El techo, y tú me encontraste. Ahora date prisa, tu
pareja nos va a sacar. Y Roski te estará buscando pronto».
No la miró mientras hablaba, sino que los condujo
rápidamente por el pasillo.
Ella lo siguió sin cuestionar, tomando los giros que él
daba y deteniéndose cuando él lo hacía. Y luego su mente
se puso al día. «Espera. ¿Roski? ¿Ya está aquí?». Verlo en
esa pantalla había sido suficiente, no necesitaba un
encuentro en persona.
«Eso es lo que piensa tu pareja. Hay un pequeño
transbordador afuera».
Antes de que pudiera hacer más preguntas, Doryan
abrió una puerta con un letrero de advertencia. Había
interruptores y cables y parecía que tocarlo dolería. «¿Qué
estás haciendo?», preguntó mientras Doryan levantaba su
desintegrador.
«Corto la energía». Y disparó. Por un momento no pasó
nada, pero luego disparó dos veces más y las luces se
atenuaron y el humo eléctrico le hizo cosquillas en la nariz.
«Tendrán respaldos». Y las luces parpadearon un
segundo después.
Doryan asintió y no sonrió del todo, pero algo en su
expresión le hizo pensar que lo habría hecho. ¿Qué había
dicho Brax? No tenía alma, no tenía emociones. Pero había
algo allí.
«Vamos», dijo, sin dar explicaciones.
Si iban a trabajar juntos más allá de hoy, tendrían que
discutir todo este asunto de la comunicación. Pero Vita lo
dejaría pasar por ahora.
Oyeron más guardias, y esta vez Vita eligió el camino, y
luego más guardias, otro giro por un pasillo, y luego se
quedaron sin lugares para correr.
Roski estaba de pie con dos guardias con enormes
desintegradores, y parecía tan sorprendido de verla como
ella de verlo a él. Se recuperó rápidamente. «Dispárales»,
ordenó.
Sus oídos se taparon y las luces parpadearon antes de
apagarse por completo. Escuchó a uno de los guardias
maldecir cuando su arma falló. «¿Qué está pasando?»,
preguntó uno de ellos.
El otro no esperó. Se lanzó directamente hacia ellos y
Vita, con su cuchillo en la mano, no lo pensó. La pelea no
duró mucho. Dos golpes bien colocados y el hombre estaba
en el suelo, agarrándose una herida mientras la sangre se
acumulaba debajo de él. Se mantuvo firme, esperando a
que llegara el segundo guardia, pero Doryan se encargó de
él.
Era difícil saberlo en la penumbra, pero pensó que Roski
se había puesto pálido. «Debiste haber recordado lo que les
hago a mis amos», se burló. Y por un momento ella fue esa
niña asustada que había ejercido tanta violencia que los
pasillos se habían pintado de rojo. Apenas había sido
humana esa noche, y le tomó muchos años convertirse en
quien era ahora. Pero si tuviera que tirarlo todo por la
borda para vengarse de Roski, lo haría. No podía salirse
con la suya con lo que había hecho.
Ella caminó hacia él, con el cuchillo desenvainado, de
una longitud tan endeble, pero parecía más largo ya que la
sangre goteaba de él. Lo haría.
Roski se revolvió y alcanzó su arma, pero fue tan inútil
como la de los guardias. Lo que sea que Brax había hecho,
había inutilizado a los desintegradores y le había dado una
oportunidad.
Y el pensamiento de Brax la trajo de vuelta a sí misma,
solo un poco. Su pareja estaba ahí afuera, la estaba
esperando, había venido por ella. Ella era más que un
simple ser de venganza. Y aunque Roski merecía pagar por
todo lo que había hecho, no necesitaba alargar esto.
«Te daría la oportunidad de defenderte, pero no hay
defensa para lo que has hecho».
«¡Te salvé!» retrocedió, pero había una pared detrás de
él. «Me debes tu vida».
«Me salvé», frunció el ceño Vita. «No eres más que un
maldito esclavista. Y he terminado contigo».
 Ella no se tomó su tiempo. No provocó dolor. Ni siquiera
disfrutó viendo la luz atenuarse en los ojos de Roski.
«Está hecho», le dijo a Doryan. «Salgamos de aquí».
«Todavía hay al menos una docena de guardias», señaló.
Se limpió el cuchillo en los pantalones y giró el cuello.
«Entonces nos moveremos rápidamente».
Lo hicieron. No la atravesó ninguna sensación de triunfo
al pensar en lo que le había hecho a Roski. Pero tampoco se
sentía mal por eso. Tal vez eso la convertía en una mala
persona, pero pensaría en eso una vez que estuviera a salvo
y pudiera sentir los brazos de Brax envolviéndola una vez
más.
Trató de no recordar lo que había sucedido la última vez
que salió corriendo del puerto de carga cuando ella y
Doryan encontraron la salida. No veía a Brax por ninguna
parte, pero podía sentirlo. Él estaba cerca.
«Dirígete al transbordador», dijo Doryan.
El pequeño deslizador verde debía haber sido de Roski,
pero ya no lo necesitaba. No perdió el tiempo haciendo
preguntas, sino que hizo un descanso justo cuando la
puerta detrás de ella se abrió de golpe.
«Vita. Doryan. ¡Abajo!», Brax gritó, la voz resonando
desde algún lugar.
Vita se arrojó al lado del detyen y sintió el calor de los
disparos láser activados por encima de su cabeza. Se quedó
abajo unos segundos más, pero no escuchó a los guardias.
Y una loca carrera hacia el transbordador le mostró por
qué. Brax se asomó por la escotilla, con el desintegrador
agarrado en sus manos, listo para disparar si los guardias
regresaban por ellos.
 «Estaba protegido por el PEM…».
Habría dejado que él se lo explicara, pero necesitaba sus
labios sobre los de él. Y mientras sellaban sus bocas, estaba
dispuesta a creer que todo iba a estar bien.
20
 CAPÍTULO VEINTE

B RAX SE PERMITIÓ RESPIRAR una vez que atravesaron la órbita

de Jaaxis y se alejaron a toda velocidad del planeta. Las
habitaciones estaban apretadas con cuatro personas en la
pequeña nave de su pareja, y él había trasladado
oficialmente sus cosas a sus habitaciones para darles a
Manda y Doryan un lugar donde quedarse. Se vieron
obligados a compartir los catres con literas en la antigua
habitación de Brax, pero ninguno de ellos se quejó. Manda
no lo había dicho directamente, pero había pasado mucho
tiempo desde que ninguno de los dos había podido dormir
en una cama.
«No hubiéramos salido de allí sin ti», le dijo Vita,
entrelazando sus dedos mientras dejaba que el navegador
automático tomara el control. Estaban encerrados en la
cabina, tomándose un tiempo para ellos, ahora que todos se
estaban acomodando.
Al principio, Brax no había estado dispuesto a creer eso.
De pie junto a su pareja cazarrecompensas y el guerrero
que habían rescatado, era fácil creer que sus habilidades
no estaban a la altura. No era más que un mecánico de una
pésima estación espacial. Pero Vita no lo miraba como si
fuera algo menor porque no venía cubierto de armas y
conocimientos militares. «¿Es así siempre?». No sabía qué
haría si Vita decía que sí, si le decía que la capturaban todo
el tiempo y tenía que improvisar escapes sobre la marcha.
Pero encontraría una manera de vivir con eso. Cualquier
cosa por su pareja.
Se sintió aliviado cuando ella negó con la cabeza. «No,
afortunadamente no. Y…», se inclinó hacia adelante y
presionó algunos botones, «creo que podría ser momento
de unas vacaciones».
«¿Sí?». Levantó sus manos unidas y la besó. «¿Hacia
dónde pensabas?».
«¿La Tierra? Dijiste que querías que conociera a tu
familia».
«Pensé que no teníamos suficiente combustible para
llegar allí». Él le había ofrecido sus créditos, pero ella los
había rechazado. Su pareja tenía su orgullo, pero
necesitaba darse cuenta de que ahora estaban juntos en
esto.
«Podemos hacer que funcione, pero necesitaré tu
ayuda». Ella se mordió el labio mientras se lo pedía.
«Lo que sea. Siempre». Si no fuera por la electrónica
frente a ellos, la tendría en el tablero y le mostraría cuánto
le daría, pero no estaba dispuesto a arriesgar su trabajo.
Más tarde.
«Te amo». Las palabras lo sacudieron. No había
esperado que ella lo dijera. Había sido una lucha lograr que
ella aceptara el vínculo entre ellos, y él sabía que ella no
confiaba fácilmente. Pero las palabras incendiaron su
corazón.
 «Eres mi denya», respondió. Y luego, como ella era
humana y se merecía lo mismo, agregó, «Te amo». La
certeza se había asentado en su alma días atrás, pero la
había estado conteniendo, ignorándola lo mejor que pudo
para evitar asustarla.
Ella sonrió. «Soy adorable. Pregúntale a cualquiera».
Gruñó al recordar la forma en que Addex y Kya la habían
mirado. «Eres mía».
Vita echó la cabeza hacia atrás y se rió. «Bárbaro». Ella
lo atrajo hacia sí y lo besó. «Y si aún no lo has descubierto,
eres mío». Ella lo besó de nuevo y la polla de Brax le hizo
olvidar que se suponía que debía esperarlo. Tenía a su
pareja en sus brazos. ¿Qué estaban esperando?
Ella se lanzó hacia adelante y se sentó a horcajadas
sobre sus caderas, y Brax no reprimió su gemido. Ella era
perfecta, sentada encima de él, provocándolo mientras se
apretaba contra él, devorando su boca. Quería reclamar
cada centímetro de ella, para mostrarle que la conocía
como nadie jamás lo había hecho o lo haría. Estaban
hechos el uno para el otro y nunca más se separarían. Él
hundió toda esa certeza, toda esa emoción en el beso,
pasando su lengua contra la de ella y deleitándose con su
sabor.
Denya.
Esto era la perfección, todo lo que siempre había
querido y nunca pensó que tendría.
Su palma presionó contra su dura polla y Brax empujó
contra ella, buscando más presión. Necesitaba todo de ella,
necesitaba ser enterrado en su apretado calor y liberarse
profundamente dentro de ella, necesitaba que estuvieran
unidos de la manera más atemporal hasta que sus dos
almas estuvieran entrelazadas. Ya la había reclamado una
vez, pero necesitaba hacerlo de nuevo.
Y una y otra y otra vez.
La tela de su camisa se rasgó cuando trató de quitársela
y dejó que sus garras salieran disparadas para cortarla por
completo. Los ojos de Vita se agrandaron y luego se
oscurecieron con deseo mientras lo miraba. «Bestia»,
bromeó ella. Y luego levantó su mano y besó la parte
superior de su garra, con cuidado de evitar la punta afilada
como una navaja. «Mi bestia».
Suyo completamente. Retrajo sus garras para evitar más
daño y dejó que sus manos vagaran sobre su pecho
desnudo. Ella reprimió un gemido cuando sus dedos
presionaron contra sus pezones y Brax se tomó su tiempo,
tratando de hacer que ella hiciera un sonido. No le
importaba que no estuvieran solos en la nave, quería
escuchar los sonidos del placer de su pareja.
Sus labios siguieron a sus dedos y pasó la lengua por el
rígido pico de su pezón, deslizándose, chupando, lamiendo
hasta que ella se retorció encima de él, sus manos
agarrándolo con fuerza mientras le mostraba todo lo que
podía hacer.
Y luego lo hizo todo de nuevo, mostrándole el otro pecho
con la misma atención.
«Más», lo instó Vita, empujando sus caderas contra él.
«Te necesito dentro de mí».
Aun así, Brax se tomó su tiempo para saborearla,
dejando que sus dedos recorrieran su cuerpo mientras
llovía besos sobre su piel. Él se quitó los pantalones, lo que
requirió un poco de trabajo dado que ella estaba sentada a
horcajadas sobre él, pero ambos estaban decididos a cerrar
el espacio entre ellos, y pronto se liberó de sus pantalones,
una dulce tortura mientras la preparaba.
Sus dedos encontraron su entrada y jugaron en su
húmedo calor, estirándola y provocándola hasta que las
palabras que salían de su boca ya no estaban en un idioma
que ninguno de los dos reconociera, sino un balbuceo de
deseo y demanda. Uno que Brax estaba más que feliz de
cumplir.
Si su espacio no hubiera sido limitado, él la habría
acostado y gozado, pero cuando ella agarró sus hombros y
sus ojos se encontraron, vio que había terminado de
esperar. «Ahora», exigió ella.
Y Brax accedió. Ella se elevó hasta que él se acercó a su
abertura, y cuando la penetró, ella se deslizó por su eje y
ambos gimieron juntos. Su apretado calor era el paraíso y
él nunca quería irse, nunca quería nada más que este
momento en el que tenía a su pareja en sus brazos y todo
era perfecto. No había enemigos, ni amenazas, nada más
que puro placer entre él y su denya.
Y luego se movieron juntos y de alguna manera la
perfección mejoró aún más.
La presión sobre su polla era casi demasiada. Brax
empujaba hacia ella, pero se aferraba a su control, no
dispuesto a derramarse hasta que su pareja se onduló a su
alrededor y gritó.
Extendió la mano entre ellos y jugó con el nudo de su
placer, observando cómo sus ojos se oscurecían y su boca
se abría en un silencioso gemido. Verla era demasiado. Su
rostro mostraba cada caricia, cada pizca de necesidad que
tenía por él, y amenazaba con empujarlo por la cornisa.
Brax hundió la cara en la curva de su cuello y un antiguo
impulso surgió dentro de él. Quería marcar a Vita como
suya, quería que todo el mundo, todos supieran que se
pertenecían el uno al otro. Era un ritual antiguo, que había
pasado de moda mucho antes de la destrucción de Detya y,
sin embargo, las historias sobre él seguían siendo lo
suficientemente populares como para que incluso Brax
supiera lo que significaba.
Se aferró a su control. No podía morderla sin su
permiso, pero le dolían los dientes por la necesidad y su
pene se hinchó increíblemente más.
«Te necesito», dijo él contra su piel, su lengua rozando
el largo tendón de allí.
«Tómalo», dijo Vita con un grito ahogado cuando la
felicidad la atravesó y se convulsionó contra él,
encontrando su placer.
Cualquier cosa.
Brax mordió, sus dientes se clavaban en su piel lo
suficientemente fuerte como para sacar sangre, lo
suficientemente fuerte como para magullarlo. El sabor de
ella, la sensación de su carne a su alrededor era demasiado
y Brax se corrió, inundando a su pareja y reclamándola de
la forma más primitiva en que un detyen podría reclamar a
otra. La sintió en lo más profundo de su alma, y supo que
allí era exactamente donde debía estar.
Vita estaba dolorida en los mejores lugares y se deleitaba
con el aroma de Brax a su alrededor. Ella le había hecho
darle su camisa después de que hicieron el amor en la
cabina y no pudo evitar cerrar los ojos y respirar cuando
nadie estaba mirando.
Excepto que su pareja la atrapó y sus ojos brillaron con
ese azul cegador. Si Doryan y Manda no hubieran estado en
la habitación con ellos, no había duda de que ella y Brax
estarían en la mesa, reproduciendo exactamente lo que
habían hecho hace una hora.
Se estaba formando un moretón brillante donde él la
había mordido, y Vita todavía estaba pensando en eso. Era
extraño, claro, pero era Brax, y ella estaba lista para
aceptar cualquier cosa, siempre y cuando pudiera quedarse
con él. Doryan les había lanzado una mirada extraña
cuando vio el moretón, pero no había dicho nada, y Vita
sabía que le preguntaría a Brax más tarde. Pero eso era
para más adelante.
Ahora era el momento de decidir qué hacer con Doryan
y Manda.
Los cuatro se sentaron a la mesa de la cocina y se
quedaron en silencio durante mucho tiempo. Vita se dio
cuenta de que dependía de ella poner esto en marcha.
«Brax y yo nos dirigimos a la Tierra. Tiene familia allí.
Realmente no hemos definido qué sucederá después de eso.
Son bienvenidos a venir con nosotros. Pero nos
detendremos pronto para recargar combustible para el
resto del viaje. Si desean salir de la nave, lo entenderemos.
No puedo darles más que la ropa de repuesto que han
encontrado y los nombres de algunos equipos de renombre
que podrían estar buscando trabajadores. Ustedes
deciden».
Todavía no sabía mucho acerca de dónde habían venido
los dos. Manda parecía humana, pero los humanos estaban
repartidos por todo el universo. Y Doryan tampoco había
compartido mucho sobre su captura. No se lo debían a ella,
pero tenía curiosidad.
«¿La Tierra?», preguntó Manda, su voz casi un chillido.
«¿La Tierra?».
«Sí», dijo Brax. «Mi familia tiene un pequeño lugar allí.
Acabábamos de llegar antes de que yo...», miró a Vita y
eligió su palabra con cuidado, «saliera».
Vita tuvo que reprimir una sonrisa. No era gracioso. No
debería divertirle. Lo que ella le había hecho había sido
terrible. Pero ahora era suyo y ninguno de los dos se
arrepentía. «¿Es de ahí de donde eres?», preguntó Vita
amablemente. «Es...», se contuvo de preguntar si alguien
estaba buscando a Manda. Después de todo, los propios
padres de Vita la habían vendido como esclava, fácilmente
podría resultar lo mismo para la niña.
Manda asintió, pero miró a Doryan antes de hablar. El
detyen hizo un gesto. «Estaba caminando a la escuela.
Séptimo grado. Estos tipos llegaron y comenzaron a pedir
direcciones. Y entonces uno de ellos salió del coche. Traté
de correr, pero algo sucedió y lo siguiente que supe fue que
estaba atada en una habitación oscura y…», sacudió la
cabeza y se encogió sobre sí misma. «Estuvo mal. Han
pasado muchos años. Creo. Es difícil llevar el tiempo».
«¿Quieres ir a casa?», preguntó Vita. Algunas personas
no le habrían dado opción a la niña, pero ella había vivido
horrores. Podía tomar esta decisión por sí misma.
Manda asintió con furia. «Extraño a mi mamá».
«Haremos nuestro mejor esfuerzo para encontrarla»,
dijo Brax. «Estás a salvo con nosotros hasta entonces. Lo
prometo».
«¿Qué pasará con Doryan?», ella preguntó.
El estoico detyen dirigió su mirada a Vita. «Me quedaré
con la chica».
«La Legión Detyen se ha asentado en la Tierra», le dijo
Brax. «También podrás encontrar a tu gente».
La expresión de Doryan no cambió. «Me quedaré con la
chica».
Y parecía que no iban a recibir su historia en el corto
plazo.
Vita no iba a presionar. El soldado lo compartiría cuando
estuviera listo, si alguna vez lo hacía. «La Tierra será».
Vita se encontró con los ojos de Brax y él sonrió. «Te va
a encantar».
21
 CAPÍTULO VEINTIUNO

U N PUÑETAZO GOLPEANDO la puerta sacó a Vita de su sueño y

se sacudió en los brazos de Brax. El aire a su alrededor
todavía tenía el leve olor de su acto amoroso de la noche
anterior, pero además de eso, estaba el olor a madera y aire
fresco que impregnaba todo el planeta. No había pasado
mucho tiempo en el planeta antes de que secuestrara a su
pareja, y realmente no había tenido la oportunidad de
apreciar el lugar. Era tan verde y brillante, vibrante y vivo,
y no estaba segura si quería irse de ahí.
Pero aún no habían llegado tan lejos. Todo lo que ella
conocía era la caza de recompensas, rebotando de planeta
en planeta y buscando cabrones que le debían a las
personas equivocadas. O, bueno, esperaba que eso fuera lo
que había estado haciendo. Quería creer que Roski no le
había mentido sobre todo, pero con él muerto y sus datos
destruidos, no había forma de saberlo.
Ella lo sacó de su mente. Tal vez la había usado.
Definitivamente le había mentido. Pero ella podría
superarlo. Era hora de comenzar esta nueva parte de su
vida, y no iba a obsesionarse con misterios que nunca se
resolverían.
 «Largo», murmuró Brax en su almohada. «Estamos
durmiendo».
Podía oír el resoplido a través de la puerta. «No es
posible, hermano. ¡Despierta!». Dio un último golpe y luego
se hizo el silencio.
«Él entiende que tenemos que dormir en algún
momento, ¿verdad?». Habían llegado a la Tierra el día
anterior, después de un viaje lleno de baches de regreso al
planeta. Shayn, Naomi y Deke les dieron la bienvenida a
todos con los brazos abiertos y les hicieron sitio en la casa.
No había habido suficiente tiempo para encontrar a la
familia de Manda, y Doryan no había compartido nada más
sobre su pasado, pero tenía la esperanza de que supieran
más en los próximos días.
Brax parpadeó y se volvió hacia ella. El calor que vio en
su mirada la dejó sin aliento y abrió un camino directo a su
centro. Nunca había sentido una necesidad tan profunda
antes de Brax y no sabía si algo haría que desapareciera.
No creía que quisiera, no cuando él la hacía sentir como
una diosa con una sola mirada.
«Ya no vamos a dormir», dijo, su voz se volvió ronca.
No sabía qué quería Deke y no le importaba. La familia
de Brax podía esperar mientras ella le mostraba a su pareja
a dónde pertenecía.
Ella selló su boca contra la de él y lamió su lengua,
disfrutando la textura alienígena. Ellos no habían pasado
mucho tiempo juntos, pero ya había logrado memorizar la
sensación de él y sabía que nadie podría estar a la altura.
Había pensado que había conocido el placer, pero el beso
de Brax fue más satisfactorio que cualquier cosa que
hubiera experimentado antes. Podría haberse acostado allí
todo el día besándose con él, presionándose contra él y
disfrutando del calor de su cuerpo.
Pero el resto de ella quería más. Vita dejó que sus
piernas se abrieran y enganchó una sobre su cadera,
manteniéndolo cerca de ella, pero no lo suficientemente
cerca. Necesitaba que estuvieran unidos en el nivel más
fundamental, y una vez que él estuvo dentro de ella, supo
que nunca querría dejarlo ir.
A lo lejos, escuchó pasos golpeando fuera de su puerta,
y supo que no tenían mucho tiempo antes de que alguien
viniera a buscarlos nuevamente. Pero fue la necesidad de
su pareja y no el miedo a que la descubrieran lo que la hizo
apresurarse. Ella lo guio a su entrada y gimió cuando él
empujó dentro, amando la sensación de él llenándola.
Podría haberse sentido intimidada por el tamaño de su
polla al principio, aunque nunca lo hubiera admitido, pero
ahora encajaba perfectamente, llenando cada parte de ella
y reclamándola como suya.
Su garganta latía junto con el resto de ella, justo donde
él le había clavado los dientes esa noche en su nave. El
moretón se había desvanecido, pero aún podía sentirlo
cuando estaban unidos. Vita arqueó el cuello, invitando a
sus labios, rogando en silencio por otro bocado.
El sonido que dejó escapar Brax fue primitivo, animal, y
la hizo estremecerse de necesidad. Sintió las puntas de sus
garras descansando suavemente contra su piel, como si ya
no pudiera controlar los aspectos más oscuros y violentos
de sí mismo mientras estaban en celo.
 Excepto que él mantuvo el control. Ella no temía sus
garras o sus dientes afilados. Sabía que él solo la marcaría,
nunca la lastimaría. Y ella quería todo lo que él tenía para
dar.
Se inclinó hacia él y gimió cuando sus dientes la
mordieron, provocando otro moretón, otra marca de
reclamo. Y luego él estaba embistiendo dentro de ella y ella
siguió cada uno de sus movimientos, meciéndose con él y
animándolo, gritando su nombre, declarando su amor,
rogándole que fuera más duro, más rápido, más.
Ahora.
Ella se estremeció contra él y apretó la cara contra su
cuello para evitar que sus gritos de placer despertaran a la
casa. Y esta vez fueron sus dientes los que juguetearon con
su piel, magullándolo y marcándolo, reclamándolo como
suyo.
Y cuando Brax se desató dentro de ella, sujetó su brazo
contra ella para mantener su cabeza en su lugar, para que
siguiera trabajando en su piel.
Cuando terminaron, se derrumbaron sobre la cama,
saciados. «No tenemos que levantarnos, ¿verdad?», ella
preguntó.
Un minuto después hubo otro fuerte golpe en la puerta.
«Lo único que me impide arremeter en la habitación es que
no quiero ver tu feo trasero desnudo. El desayuno está
listo. Queremos conocer a tu pareja».
«¿No era tu gemelo?», preguntó Vita.
Oyeron a Deke alejarse de nuevo. «Sí, ¿por qué?». Brax
rozó sus labios contra su cabello desordenado.
 «¿No se vería su trasero igual de feo que el tuyo? No es
que sea feo. Me gusta bastante». Para mostrar su aprecio,
se agachó y pasó los dedos por las curvas apretadas de su
trasero y lo vio temblar.
Sus ojos cambiaron a ese azul electrizante, y Vita supo
que se iban a perderse el desayuno.

Sonrisas de complicidad los saludaron mientras bajaban las

escaleras. Brax no podía molestarse. Después de la
segunda ronda, él y su denya se habían tomado su tiempo
en la ducha y parecía que todos habían terminado de
comer. Hizo caso omiso de sus hermanos y de Naomi y llevó
a Vita a la cocina, donde rebuscaron las sobras y comieron
uno al lado del otro. Su pareja no parecía molesta por las
bromas silenciosas y eso le dio esperanzas de que ella
encajaría entre su gente.
«¿Saben cómo te encontré?», preguntó ella mientras
terminaba su plato y lo dejaba a un lado.
Brax miró hacia la otra habitación, pero nadie parecía
esforzarse por escuchar su conversación. «No todos los
detalles». Había perdonado a su pareja. No podía hacer
nada más; además, una vez que se aclaró el malentendido
inicial, hizo todo lo posible para arreglar la situación. «Pero
no habrá necesidad de ocultarlo. Te amarán porque yo te
amo». Curvó su mano sobre su mejilla y la besó.
«¿Ahora tengo que lidiar con ustedes dos?». Deke
irrumpió en la habitación y se apoyó contra la pared, con
los brazos cruzados. Su expresión estaba dividida entre un
ceño fruncido y una sonrisa.
Solo por eso, Brax volvió a besar a su denya. Ella puso
los ojos en blanco cuando él se apartó, sabiendo
exactamente lo que había estado haciendo. Estaba a punto
de decir que su hermano lo entendería algún día cuando las
palabras murieron en su lengua. Había compartido la
mayor parte de su vida con Deke, y sabía cuándo su gemelo
ocultaba su dolor. Y ahora mismo Deke lo estaba
escondiendo como nunca antes.
Por supuesto que dolía verlo a él ya Shayn con sus
parejas. A Deke todavía le quedaban años antes de tener
que pagar el Precio Denya, pero no había garantía de que
encontraría a alguien propio. Y Brax no sabía cómo ayudar.
Cayó en la cuenta de por qué Deke se había arrojado a
todas las reuniones sociales que el planeta tenía para
ofrecer, reuniéndose con detyens cada vez que surgía la
oportunidad y estableciéndose en el planeta lo mejor que
podía. Quería encontrar a su pareja, y las posibilidades de
que ella lo arrebatara de las calles y se fugara con él eran
casi nulas.
«No pienses tanto, hermano», dijo Deke, y esa pizca de
tristeza desapareció. «Todavía no estoy muerto».
Brax no tenía forma de responder a eso.
Vita lo salvó. Ella asintió hacia Deke. «Ha tenido unas
semanas difíciles. Dale tiempo para que se adapte a tus
bromas».
«¿Difíciles?», Deke se rió. «Brax hizo que pareciera que
estaba de vacaciones. Y por lo que parece, durante la
última semana ustedes dos apenas han logrado salir de la
cama para socializar».
Así que habían hablado con Doryan y Manda. Brax no
diría que habían sido tan malos, pero era cierto que se
habían aprovechado del hecho de que sus vidas ya no
estaban en peligro. Vita abrió la boca y Brax supo que
estaba a punto de contar toda la historia, así que le puso
una mano en el brazo para detenerla. No quería que su
familia se preocupara. Podrían salir fragmentos en los
próximos días, pero si pudiera protegerlos, lo haría. «Ella
es mi pareja», dijo Brax. «Por supuesto que necesito
reclamarla».
Deke hizo un sonido de disgusto, pero todo era muy
divertido. «Supongo que Neera se sentirá decepcionada».
«¿Neera?», Vita se volvió hacia él, con las cejas
enarcadas hasta el cielo. «¿Estás rompiendo corazones
dondequiera que vayas?».
Brax tardó un momento en ubicar ese nombre. Y cuando
lo hizo, sintió que había pasado tanto tiempo que no podía
creer que hubiera pasado menos de un mes. «Ella me
ofreció clases de carpintería porque la ayudé a arreglar su
computadora». Le lanzó una mirada inquisitiva a su
hermano. «¿Cómo es que la conoces?».
«Me vio caminando por la calle y me persiguió. Cuando
quedó claro que yo no era tú, me pidió que te recordara
sobre su clase». Deke se encogió de hombros. Supuse que
habías hecho una amiga. Pero eso fue antes de que nos
contactaras y casi lo olvido.
«¿Cuándo empieza la clase?», preguntó Vita.
 «Ella dijo que había una nueva al comienzo de cada
mes». Había dejado que todo cayera en el fondo de su
mente dada la emoción de las últimas semanas.
Permanecer en la nave de Vita, ayudar a su pareja, lo había
ayudado a redescubrir su amor por el trabajo mecánico,
pero todavía había un anhelo dentro de él por crear el arte
que había estado luchando por hacer con piezas
recuperadas. «Pero no sabemos cuánto tiempo nos
quedaremos en el planeta, y si necesitamos irnos de
nuevo…».
«Toma la clase», ordenó Vita. «Tenemos toda nuestra
vida para averiguar qué vendrá después. Y ninguno de
nosotros va a detener al otro. ¿Entendido?».
«Creo que me gusta tu pareja», dijo Deke.
Brax se rió. «Encuentra la tuya». Envolvió sus brazos
alrededor de Vita y la abrazó. Tenía a su pareja en sus
brazos y todo lo que siempre había querido. «Ser
secuestrado ha sido lo mejor que me pudo pasar», le dijo a
su pareja.
«¿Espera? ¿Qué?».
Pero Brax ignoró a su hermano y volvió a besar a Vita.
Ellos contarían la historia más tarde.
Mucho más tarde.
Y por la forma en que Vita le devolvió el beso, supo que
ella estaba de acuerdo.
¡GRACIAS POR LEER BRAXTYN!

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 ACERCA DE KATE RUDOLPH

K ATE R UDOLPH ES una escritora de novelas paranormales y

de ciencia ficción que vive en Indiana. Le encanta escribir
sobre heroínas audaces y los héroes que las aman. Lleva
devorando novelas románticas desde que era demasiado
joven para leerlas y tenía que esconder sus libros para que
nadie se los quitara. No podría imaginar un trabajo mejor
en este mundo que escribir novelas románticas y
compartirlas con sus compañeros lectores.
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