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REVEALED
Brides of the Kindred

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 INDICE
Capítulo 1 ......................................................................................... 5
Capítulo 2 ....................................................................................... 14
Capítulo 3 ....................................................................................... 24
Capítulo 4 ....................................................................................... 36
Capítulo 5 ....................................................................................... 41
Capítulo 6 ....................................................................................... 48
Capítulo 7 ....................................................................................... 58
Capítulo 8 ....................................................................................... 65
Capítulo 9 ....................................................................................... 77
Capítulo 10 ..................................................................................... 89
Capítulo 11 ................................................................................... 106
Capítulo 12 ................................................................................... 114
Capítulo 13 ................................................................................... 133
Capítulo 14 ................................................................................... 150
Capítulo 15 ................................................................................... 163
Capítulo 16 ................................................................................... 169
Capítulo 17 ................................................................................... 182
Capítulo 18 ................................................................................... 199
Capítulo 19 ................................................................................... 222
Capítulo 20 ................................................................................... 233
Capítulo 21 ................................................................................... 243
Capítulo 22 ................................................................................... 268
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Capítulo 23 ................................................................................... 279
Capítulo 24 ................................................................................... 289
Capítulo 25 ................................................................................... 294
Capítulo 26 ................................................................................... 298
Capítulo 27 ................................................................................... 303
Capítulo 28 ................................................................................... 314
Capítulo 29 ................................................................................... 324
Capítulo 30 ................................................................................... 337
Capítulo 31 ................................................................................... 342
Capítulo 32 ................................................................................... 349
Capítulo 33 ................................................................................... 376
Capítulo 34 ................................................................................... 403
Capítulo 35 ................................................................................... 415
Capítulo 36 ................................................................................... 424
Capítulo 37 ................................................................................... 440
Capítulo 38 ................................................................................... 451

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 Capítulo 1

El detective Adam Rast miró horrorizado la forma inerte de la

niña en sus brazos. "¿Nadiah?", dijo, acariciando sus mejillas con
urgencia. "Nadiah, vamos, despierta. Por favor".
Pero ella se quedó allí, apenas respirando, con sus preciosos
ojos azul oscuro entornados para mostrar el blanco. Parecía una
muñeca de tamaño natural, con la cabeza rodando sin fuerzas de
un lado a otro sobre su brazo.
Rast no podía entender qué estaba pasando. Nadiah había
acudido al edificio del HKR de Sarasota a petición suya para ver si
podía "sentir" algo sobre la última víctima del Allfather, Elise
Darden. En el pasado, había sido capaz de averiguar el paradero de
una persona desaparecida con sólo tocar su ropa, y Rast esperaba
que fuera capaz de hacerlo de nuevo.
Pero mentiría si dijera que el caso aún abierto era la única razón
por la que le había pedido que bajara de la Mothership a la Tierra.
El Comandante Sylvan le había dicho que Nadiah se marcharía
pronto a su planeta natal, Tranq Prime, y no podía dejarla marchar
sin verla una vez más.
Fue un impulso estúpido y él lo sabía. Habían empezado con
buen pie durante el beso de la suerte equivocado en la boda del
comandante Sylvan, pero después las cosas fueron cuesta abajo
rápidamente, gracias a su propia terquedad y su estúpido orgullo.
Para ser sinceros, a Nadiah no le gustaba en absoluto, un hecho que
se había esforzado en dejar muy claro durante algunos de sus
primeros encuentros.

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 Rast no la culpaba: había sido un auténtico imbécil. Primero se
negó a creer en su don de la "Vista", como ella lo llamaba, y luego
la llamó loca en su cara. Cuando Nadiah le demostró sin lugar a
dudas que realmente estaba experimentando un auténtico
fenómeno psíquico, ya era demasiado tarde. Como le gustaba decir
a su madre: "Nunca tienes una segunda oportunidad para causar
una primera impresión".
Pero a pesar de que lo había estropeado con la hermosa chica
alienígena de ojos azul oscuro exóticamente inclinados y larga
cabellera dorada, Rast no podía dejar de pensar en ella. No podía
dejar de querer verla de nuevo, sólo una última vez. Así que llamó
a la pantalla para pedirle ayuda y, para su sorpresa y satisfacción,
ella accedió amablemente.
"Debería haber sabido que algo iba mal", murmuró Rast,
acariciando de nuevo sus mejillas. "Me di cuenta de que no se sentía
bien".
Era cierto: Nadiah había estado anormalmente pálida cuando
atravesó las puertas correderas de cristal del edificio de Relaciones
entre Humanos / Kindred. Su piel, siempre de porcelana delicada y
translúcida, era blanca como el papel. Sus ojos, de un profundo y
misterioso color azul que Rast no podía nombrar porque no
parecían coincidir con ningún color terrestre que hubiera visto,
eran grandes y encantadores. También había notado unas ojeras
que no existían durante su último encuentro.
Entonces pensó en decir algo, en preguntarle si estaba bien.
Pero supuso que sólo estaba teniendo más pesadillas. Las visiones
de las víctimas del Allfather la habían atormentado en el pasado, sin
duda convirtiendo su don en una maldición. Rast había odiado
enormemente hacerla pasar por más de lo mismo, pero realmente
necesitaba su ayuda.

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 Elise Darden no había tenido ningún familiar que se acercara a
cuestionar su desaparición; de hecho, lo único que habían podido
encontrar eran algunos compañeros de trabajo preocupados en la
oficina del fiscal del estado de Tampa. Pero aunque no parecía tener
ningún familiar cercano, a Rast le seguía importando. Le importaba
mucho que una joven inocente hubiera sido secuestrada y
posiblemente torturada y asesinada. Algo similar le había sucedido
a su querida hermana mayor, Jessie, cuando él era sólo un niño, y
como adulto había convertido en el trabajo de su vida encontrar y
rescatar a esas víctimas si podía. O ver sus restos a salvo en casa si
no podía.
Nadiah le había saludado con una voz baja e incolora y se
sentaron juntos en uno de los numerosos sofás grises del edificio
HKR. Rast había notado que le temblaban las manos cuando cogió
la bolsa de pruebas que él le tendía. No había podido evitarlo
entonces.
"Hola", dijo. "¿Estás bien? Si no te importa que lo diga, no tienes
muy buen aspecto".
Nadiah había desechado su pregunta. "Estoy bien. Sólo dame
la ropa".
En contra de su buen juicio, Rast había hecho lo que ella le
pedía. Nadiah había dudado, luego respiró hondo y metió la mano
en la bolsa de pruebas de plástico como si ésta contuviera brasas en
lugar de ropa desechada.
"¿Y bien?" había preguntado Rast, mirándola con ansiedad.
"¿Qué ves?"
Nadiah había abierto la boca para responder y entonces todo
había sucedido a la vez.

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 En un momento había estado tocando la ropa que él había
traído de la escena del crimen -la que llevaba Elise Darden el día de
su secuestro- y al minuto siguiente había dado un grito y se había
agarrado el pecho, justo debajo del corazón. Luego puso los ojos en
blanco y se desplomó como una marioneta a la que le hubieran
cortado los hilos.
Menos mal que él estaba allí para atraparla, pensó Rast con
tristeza mientras cambiaba el brazo para acunar su cuello con más
seguridad. Si él no la hubiera agarrado, se habría caído del anodino
sofá gris en el que estaban sentados y se habría golpeado la cabeza
contra el suelo. Pero ahora, ¿qué iba a hacer?
Varios de los guerreros Kindred del edificio HKR habían
acudido a su duro grito y uno de ellos había llamado al comandante
Sylvan en la pantalla de visualización. Rast había querido llamar al
nueve-uno-uno, pero al parecer Sylvan era un médico; sus
instrucciones eran que se quedara quieto hasta que apareciera.
¿Pero cuánto tiempo va a tardar? se preguntó Rast, mientras miraba
con ansiedad el precioso pero inconsciente rostro de Nadiah. No
parecía estar sufriendo ningún tipo de ataque o convulsión, pero su
pulso era débil y filiforme y su respiración era ligera y rápida, por
no mencionar que era lo suficientemente débil como para
preocuparle.
Rast sabía que probablemente debería acostarla en el sofá,
pero de alguna manera no podía soportar dejar de abrazarla. La
necesitaba entre sus brazos, necesitaba mantenerla a salvo como
fuera. Era una estupidez, pero temía que si dejaba de tocarla, ella
desaparecería, que su hermosa piel de porcelana se derretiría hasta
convertirse en nada, como una princesa de un cuento de hadas, y
que nunca volvería a verla. Así que la abrazó con cuidado, pero con
firmeza y siguió acariciando sus mejillas y murmurando su
nombre.
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 "¿Nadiah? Nadiah, por favor..."
"Estoy aquí. ¿Qué ha pasado?"
Rast levantó la vista con alivio y vio a Sylvan de pie. El
Kindred, alto y rubio, llevaba una pequeña mochila plateada
colgada de un hombro ancho, evidentemente el equivalente
alienígena a la pequeña bolsa negra de un médico terrestre. Sacó de
ella un pequeño escáner del tamaño de una tarjeta de crédito y
comenzó a agitarlo sobre la cara de Nadiah sin esperar una
respuesta.
"Se desmayó", dijo Rast, aún sosteniendo la forma inmóvil de
Nadiah cerca de su pecho. "En cuanto tocó las pruebas que le pedí
que mirara". Sacudió la cabeza. "Es culpa mía, me di cuenta de que
no se sentía bien. Nunca debí pedirle que se sometiera a eso".
Sylvan terminó el escaneo y guardó el pequeño instrumento
en su mochila. "No es tu culpa, Rast", dijo con tristeza. "Esto no
tiene nada que ver con tu búsqueda de la chica desaparecida".
"¿Qué tiene que ver, entonces?" Preguntó Rast. "¿Está
enferma? ¿Diabética o algo así? Es ella..." Se le hizo un nudo en la
garganta, pero se obligó a continuar. "No tiene nada... nada
terminal, ¿verdad?"
Sylvan negó con la cabeza. "No en el sentido que usted quiere
decir, no. Aunque me temo que los efectos a largo plazo de lo que
le preocupa pueden acabar matándola". Suspiró. "Formar un
vínculo de sangre en alguien tan joven, antes de que los verdaderos
deseos del corazón puedan manifestarse, es imprudente y cruel.
Pero nunca nadie ha acusado a mi pueblo de ser demasiado
compasivo".

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 "¿De qué estás hablando?" Rast sintió que se enfriaba. "Ella me
dijo algo sobre eso antes -algo sobre un vínculo- pero nunca entró
en detalles. ¿Qué significa?"
"No importa". Sylvan volvió a sacudir la cabeza. "Sólo dámela.
La llevaré a la Mothership y la atenderé". Extendió los brazos para
coger la forma inerte.
Rast comenzó a entregar a Nadiah... y se detuvo. "No".
Escuchó la terquedad en su propia voz, pero no le importó. "No,
yo... no puedo".
Sylvan levantó una ceja rubia oscura hacia él. "¿Cómo que no
puedes? Nadiah es mi pariente; yo soy el encargado de su
seguridad, no tú. Entrégamela para que pueda llevarla a
tratamiento".
"Iré contigo". Rast la sostuvo más cerca, acunando su pequeña
cabeza con su exuberante derrame de pelo largo y dorado cerca de
su pecho. "Pero no voy a renunciar a ella".
"Rast-"
"¡No!" Rast sintió que algo parecido a un gruñido le subía a la
garganta y se lo tragó de nuevo con dificultad. ¿Qué le pasaba?
Todo lo que decía el comandante Sylvan tenía sentido. Era médico
y pariente de Nadiah. Por derecho debería ser él quien la cuidara.
Pero Rast se vio total y absolutamente incapaz de renunciar a
ella. Estaba indefensa en su estado de inconsciencia, totalmente
vulnerable. Y aunque sabía que Sylvan nunca le haría daño, no
podía soportar verla en brazos de otro hombre, ni siquiera de su
primo casado. Algo dentro de él le impulsaba a abrazarla, a
guardarla y protegerla y a no dejarla ir nunca. Era un instinto
demasiado fuerte como para luchar contra él.

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 "No", dijo de nuevo, intentando mantener la voz baja y
uniforme. "No puedo dejarla ir. Podemos ir a donde quieras, pero
yo voy a llevarla".
El gran Kindred miró a Rast con evidente sorpresa. Parecía
que iba a decir algo, pero en su lugar se limitó a asentir. "Muy bien.
Ven conmigo".
"Por supuesto". Rast se levantó con facilidad, sosteniendo la
forma inconsciente de Nadiah en sus brazos como si fuera un bebé.
"Vamos".

*****

El viaje hasta la Mothership Kindred fue casi silencioso. El

detective humano parecía completamente preocupado por su
preciada carga y Sylvan estaba demasiado ocupado pilotando para
hablar.
Levantando la vista de los controles, lanzó una mirada de reojo
en dirección a Rast. El macho acunaba a Nadiah en su regazo, con
una mirada de preocupación en sus rasgos habitualmente estoicos.
Sylvan se preguntó si Rast tenía alguna idea de que la forma en que
estaba actuando era un clásico comportamiento de apareamiento
Kindred. La posesividad, la falta de voluntad para confiar su
seguridad a otro macho, incluso a uno que sabía que era digno de
confianza... Sylvan casi podía jurar que olía un aroma de
apareamiento que salía de la dirección de Rast, algo que sólo los
machos Kindred exudaban cuando intentaban unir a una hembra a
ellos.

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 Eso, por supuesto, era una tontería. A pesar de sus ojos verdes
(un verde tan oscuro que era casi negro con un anillo verde más
pálido alrededor del iris) y de su tamaño (el detective era tan
grande y musculoso como cualquier guerrero de la raza), Rast era
humano. Había nacido y se había criado en el pequeño planeta azul
y blanco llamado Tierra y eso era todo, estaba seguro Sylvan.
Para ser sincero, no le gustaba mucho el detective humano.
Oh, admiraba la dedicación al deber que llevaba a Rast a buscar a
las mujeres perdidas y heridas, de acuerdo. Pero el macho había
empezado con mal pie con él, como solía decir Sophia. Se había
negado a creer en el don de la Vista de Nadiah e incluso la había
acusado de estar relacionada con algunas de las desapariciones de
las víctimas previstas por el Allfather. Últimamente parecía menos
contencioso, pero a Sylvan seguía sin gustarle que alguien hiciera
calumnias contra sus seres queridos.
Desde luego, al mirar a Rast, cualquiera pensaría que Nadiah
era su amada, su amada. La sostenía con tanta delicadeza y
ansiedad como un padre primerizo sostiene a un precioso bebé y la
mirada de miedo en sus ojos cuando le preguntaban si tenía una
enfermedad terminal había tocado a Sylvan en contra de su
voluntad.
¿Qué está pasando entre ellos dos? se preguntó inquieto. ¿Está
haciendo Nadiah algo que no debería? Sophia lo acusó de ser un
"hombre de las cavernas", pero el hecho era que a Sylvan se le había
encomendado mantener y salvaguardar la virtud de su pariente
más joven y se tomaba ese cargo muy en serio. La virginidad,
aunque no es esencial para la Familia, es muy apreciada en Tranq
Prime. Si Nadiah perdía la suya, no sería nada, menos que nada, a
los ojos de su pueblo. Por no hablar de que sus padres -sus tíos- la
repudiarían sin ella. Sería una paria, la peor clase de paria.

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 Sylvan no creía que hubiera sido indiscreta con el detective
humano -los ojos de Nadiah seguían siendo del mismo azul oscuro
de siempre-, pero no podía evitar preguntarse qué había provocado
el cambio en Rast. ¿Por qué, si no, se comportaba como un macho
a punto de entrar en el Período de Reclamación si él y Nadiah no
habían entablado al menos algún tipo de relación física?
Más vale que no la haya tocado, pensó Sylvan con mala cara,
frunciendo el ceño hacia el otro macho. Rast, sin embargo, era
completamente ajeno a su escrutinio. Seguía susurrando el nombre
de Nadiah y acariciando su pálida mejilla.
Sylvan sacudió la cabeza e hizo una nota mental para advertir
al detective humano una vez que Nadiah estuviera despierta. Al ser
humano y no kínder, sólo complicaría el ya complicado asunto del
vínculo de sangre que ella tenía en Tranq Prime. Sólo un varón de
raza era lo suficientemente fuerte como para desafiar ese vínculo y
ganar: Rast sólo se interpondría en el camino.
Pero a pesar de sus dudas y preocupaciones, Sylvan no pudo
evitar escuchar la forma suave y persuasiva en que Rast pronunció
el nombre de su pariente. "Nadiah", murmuró, quitándole un
mechón de oro de la frente y colocándoselo detrás de la oreja.
"Nadiah, vuelve conmigo. Por favor".

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 Capítulo 2

Nadiah estaba soñando, o bien estaba teniendo otra visión. La

Vista, ese peculiar don otorgado por la Diosa a unas pocas hijas
suyas, se había convertido en una parte tan arraigada de su vida
que empezaba a ser difícil distinguir entre la precognición y un
simple sueño.
"A veces los sueños y las visiones son una misma cosa", le susurró
una voz suave y tranquilizadora al oído. "Observa y aprende, hija.
Observa y aprende y, sobre todo, recuerda".
Obedientemente, Nadiah giró la cabeza en la dirección que
parecía indicar la voz. Para su sorpresa, vio que se trataba de un
escenario que ya había visto antes, justo antes de la ceremonia de
unión de Sylvan y Sophia, de hecho. Aunque en aquel momento
había supuesto que el hombre de su sueño era Merrick, el amigo de
Sylvan, ahora sabía que no era otro que el detective humano.
Al igual que antes, vio al detective Rast de pie ante un trono
en el templo de la diosa. De alguna manera, aunque nunca había
estado allí, sabía que se trataba del trono original, construido hace
milenios en el mundo natal original de los Kindred. El humano
estaba de pie, con la cabeza echada hacia atrás y los ojos verdes
como respuesta a un desafío. Al igual que en su visión anterior,
vestía las túnicas ceremoniales de los Primeros Hijos. Pero esta vez
la túnica estaba dividida por la espalda, y el suave material blanco
estaba rasgado y colgaba en jirones para mostrar la amplia y
bronceada extensión de su musculosa espalda.
Nadiah tuvo un espasmo de horror. ¿Por qué estoy viendo esto?
¿Está a punto de ser castigado por alguna razón? ¿Azotado o marcado?
¿Por qué...? Antes de que la pregunta terminara de formarse en su
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mente, vio que la piel bronceada de sus omóplatos se ondulaba, casi
como si algo en su interior intentara salir. Rast echó la cabeza hacia
atrás, con la cara convertida en una máscara de agonía y entonces...
"¿Nadiah? Oh, gracias a Dios, se está despertando".
Nadiah parpadeó y captó una imagen borrosa del bonito
rostro de Olivia que se cernía sobre ella como una luna ansiosa.
"¿Qué?", susurró, con la boca demasiado seca para hablar
correctamente. "¿Qué... qué pasa?"
"Te has desmayado". Era Sylvan, que también se inclinaba
sobre ella y la estudiaba con sus fríos ojos azules de clínico. Pero
Nadiah pudo ver que en sus gélidas profundidades había una
preocupación tan grande como la de Olivia.
"¿Lo hice?" Luchó por sentarse -alguien la había llevado a la
estación médica y la había puesto en un catre de curación por
alguna razón- pero muchas manos la empujaron de nuevo hacia
abajo.
"Quédate quieta. Me has dado un susto de muerte". Era el
detective Rast, frunciendo el ceño con severidad. "Te has apagado
como una luz y no he sabido qué demonios ha pasado". Le dirigió
a Sylvan una mirada poco amistosa. "Todavía no lo sé".
"No es necesario, Rast". El normalmente frío y tranquilo
Sylvan parecía molesto. "No te concierne".
"Y una mierda que no". Rast miró fijamente al otro macho.
"Sucedió justo delante de mí. Diría que tengo derecho a saber
exactamente qué está pasando".
"Y yo diría que te equivocas en eso". Sylvan frunció el ceño.
"Siguiendo en esa línea, ahora que Nadiah está despierta, necesito
hablar con ella. En privado. Así que si pudieras salir..." Levantó una
ceja hacia Rast, que parecía dispuesto a mostrarse obstinado. Pero

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antes de que el detective humano pudiera abrir la boca, Olivia le
cogió del brazo.
"Vamos, detective. Digamos a todo el mundo que Nadiah va a
estar bien. Están todos muy preocupados ahí fuera y necesito que
alguien ayude a difundir las buenas noticias".
Rast frunció el ceño, obviamente sabiendo que estaba siendo
manipulado pero sin saber muy bien cómo manejarlo. Finalmente,
puso una mano sobre la rodilla de Nadiah y la miró directamente a
los ojos. "¿Estás bien?", le preguntó, con su profunda voz
sorprendentemente suave. "Sólo dímelo, cariño. Necesito oírte
decirlo antes de irme".
Por alguna razón, el corazón de Nadiah empezó a palpitar en
su pecho y le costó encontrar esos ojos verdes. "Estoy... estoy bien",
consiguió decir finalmente. "Muy bien".
"Eso es una mierda, pero al menos estás consciente". Frunció
el ceño. "Entiendo que no me quieren y que tu primo quiere que no
me meta en tus asuntos, pero si hay algo que pueda hacer..."
"Gracias, pero no". Nadiah negó con la cabeza. "No hay nada
que puedas hacer". A menos que puedas romper un vínculo de sangre de
larga duración, es decir... Pero no lo dijo en voz alta. Rast era humano,
no de la raza. Por supuesto que no podía romper el vínculo que la
unía inextricablemente a su mundo natal, a tantos miles de años luz
de distancia.
"Muy bien, entonces". Le dio una palmadita en la rodilla y se
retiró. "Estaré fuera si me necesitas. Para cualquier cosa". Con una
última mirada a Sylvan, siguió a Olivia fuera de la habitación,
dejando a Nadiah sola con él.

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 "¿Y bien?" Sylvan se acercó a ella en cuanto se cerró la puerta
de la pequeña sala de examen. "Es el vínculo de sangre, ¿no? Está
tirando de ti hacia Tranq Prime".
Nadiah suspiró derrotada; era inútil negarlo. "Sí", susurró,
asintiendo con cansancio. "Lo he sentido durante un tiempo, pero
últimamente está empeorando. Es casi como si estuviera tirando de
él, intentando atraerme hacia él a través del espacio".
Sylvan frunció el ceño. "Es posible, supongo. Dependiendo de
la fuerza del vínculo".
Nadiah se rió amargamente. "Es fuerte, sin duda. Mamam y
Patro se aseguraron de ello cuando me unieron a Yo-dah". Suspiró.
"Supongo que debería dejar de llamarle por ese apodo de la
infancia: siempre le hace enfadar. Será mejor que use su nombre de
pila formal, ya que parece que no tengo más remedio que unirme a
él. Y'dex". El nombre tenía un sabor amargo en su lengua. "Y'dex,
el que mis padres eligieron para mí. Y me ataron a él con toda la
fuerza que pudieron: así se aseguraron de que no me escaparía".
Una sonrisa reticente movió las comisuras de la boca de
Sylvan. "Supongo que les has demostrado que están equivocados
en ese aspecto".
"Sólo por un rato". Nadiah sentía el pecho apretado y tenía un
nudo en la garganta que no podía tragar. "Pero ahora... ahora
tendré que volver. El dolor está empeorando; es como si alguien me
estuviera clavando un cuchillo justo debajo del corazón".
"Me di cuenta de que te dolía, pero no tenía ni idea de que
fuera tan grave". Sylvan se sentó en el borde de su catre, con una
clara preocupación en sus cincelados rasgos. "¿Por qué no me lo
dijiste?"

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 "Porque..." Los ojos de Nadiah ardían y parpadeaba
rápidamente, esperando contener las lágrimas. "Porque sabía que
me enviarías de vuelta. Y sólo quería un poco más de tiempo. Tenía
la esperanza de empezar a compartir sueños con alguien, con
cualquiera. Porque cualquiera sería mejor que Yo-dah-quiero decir,
Y'dex. Pero..." Las lágrimas llegaron ahora, no pudo detenerlas.
"Pero la única persona con la que parezco soñar es el detective
Rast".
Sylvan frunció el ceño y negó con la cabeza. "No puedes
compartir sueños con un humano, Nadiah. Y aunque pudieras, no
te serviría de nada".
"Lo sé". Olfateó y se secó los ojos con la manga de su tupí. Le
acarició la mejilla de forma reconfortante. "Lo sé, pero es como si se
hubiera metido en mi cabeza de alguna manera y no... no deja
espacio para nadie más".
Suspiró. "Te diría que hicieras sitio, pero me temo que no
serviría de nada. No puedo dejar que te quedes aquí en la
Mothership por más tiempo, no cuando tienes tanto dolor".
"Lo sé". La desesperación brotó en su interior, amenazando
con ahogarla como una ola salada y amarga. "Lo sé, Sylvan, pero es
tan difícil volver. Así que... ¡ahh!" Sus palabras terminaron en un
jadeo cuando un brillante rayo de dolor la apuñaló. Se deslizó entre
sus costillas como una hoja al rojo vivo, justo por debajo del
corazón, y la desgarró hacia abajo. Nadiah se dobló de dolor,
agarrándose inútilmente el pecho y el vientre. El dolor abrasador la
dejó sin aliento y, por un momento, la habitación que la rodeaba se
volvió gris y unos puntos de luz danzaron frente a su visión.
"¿Nadiah?" Sylvan la levantó, con su profunda voz llena de
miedo. "¿Estás bien?"

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 Intentó reírse, pero el sonido salió oxidado y débil. "Nunca
mejor dicho, hijo de la hermana de mi madre. Estoy lista para dar
un paseo por la arboleda sagrada, ¿no te das cuenta?"
Sylvan frunció el ceño. "No es momento de bromas. Tenemos
que llevarte de vuelta a Tranq Prime y pronto".
"Lo sé". El dolor se había disipado, pero la frente de Nadiah
estaba húmeda de sudor y tenía la boca seca. "Lo sé, Sylvan. Es que
odio dejarle ganar, odio el hecho de que tenga tanto poder sobre
mí".
"Yo también lo detesto", dijo Sylvan con tristeza. "Si
dependiera de mí, toda la práctica de la unión de sangre sería
abolida. Es arcaica y cruel. Y..."
"¿Sylvan?" La voz de Sophia desde el otro lado de la puerta
interrumpió su pensamiento.
"¿Qué pasa, Talana?", preguntó. "Puedes entrar".
Sophia entró en la sala de medicina y cerró la puerta tras ella.
"Hay una llamada en la pantalla", dijo, y Nadiah vio que sus ojos
verdes estaban preocupados.
Sylvan frunció el ceño. "¿Una llamada de quién? Sea quien sea,
diles que me pondré en contacto con ellos".
Sophia se mordió el labio. "No creo que esto pueda esperar. Es
una llamada para Nadiah de sus padres y..." Miró directamente a
Nadiah. "Y creo que de su prometido".
Nadiah sintió que su corazón caía como un peso de plomo.
"¿Me llaman todos a la vez?"
Sophia asintió. "Me temo que sí. Pero, Nadiah, no estás bien,
no tienes que atender la llamada".

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 "Sí, lo sé". Nadiah cruzó los brazos sobre el pecho y se
estremeció. Ésta era la llamada que había estado evitando, el
momento que había estado temiendo desde el primer momento en
que puso un pie en la Mothership para la boda de Sophia y Sylvan.
Ahora ya no podía aplazarse. "No es sólo una llamada, Sophie", dijo
en voz baja. "Es una convocatoria. Y debo ir".

*****

Rast mantenía la cabeza baja y los ojos fijos en la grieta entre

las dos cortinas médicas que protegían el catre donde se escondía.
Después de salir de la habitación en primer lugar, había convencido
a Olivia de que necesitaba usar el retrete y luego se escabulló para
escuchar en la puerta de Nadiah en el momento en que empezó a
hablar con Lauren y Kat.
Escuchar a escondidas no era precisamente la forma más
honorable de obtener información, pero su época de detective
privado le había enseñado que a veces se obtenía la información de
cualquier forma posible. Nadiah tenía un secreto, un secreto que le
hacía daño, y él pretendía averiguar qué demonios era. Cuando
estuvo seguro de que Nadiah, el comandante Sylvan y su esposa
estaban lejos en el pasillo, se arriesgó a seguirlos.
Mientras se deslizaba por el largo y curvo pasillo de metal,
pensó en lo que habían dicho Sylvan y Nadiah. No había obtenido
los detalles concretos, pero estaba claro que alguien la había
perjudicado y que la habían obligado a volver a su planeta natal,
donde obviamente no quería ir por ese vínculo de sangre, fuera lo
que fuera.

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 La pregunta es, ¿quién la está lastimando? ¿Y cómo puedo llegar
hasta el hijo de puta para devolverle el daño? No cuestionó el instinto
de protección que surgió en él ni la rabia animal ante la idea de que
alguien causara dolor a Nadiah. Sólo sabía que tenía que parar,
ahora. Y si nadie más tenía intención de hacer nada al respecto,
seguro que él lo haría.
Había algo más que ella había dicho también, palabras suaves
que resonaban en su corazón mientras trotaba en silencio detrás de
sus objetivos. "...la única persona con la que parezco soñar es el detective
Rast", le había dicho Nadiah a su primo. Pero había habido
desesperación en su voz cuando lo dijo, como si eso fuera algo
malo. Y luego Sylvan había dicho algo acerca de que no podía
compartir los sueños con un humano, sea lo que sea.
Rast no podía entender qué tenía que ver el sueño con nada.
Además, había tenido algunos sueños interesantes con Nadiah. La
mayoría de ellos eran bastante corrientes: la veía hablando con sus
amigos o caminando por los pasillos de la Mothership. Pero había
uno en el que ella estaba en la ducha con agua caliente y jabonosa
corriendo por sus pequeños pero firmes pechos... Basta, se dijo a sí
mismo con severidad. No hay tiempo para eso ahora.
Y, efectivamente, no lo había. Justo delante, vio a Nadiah,
Sylvan y Sophia entrar en la sala de observación, un lugar que
reconoció al verlo desde la pantalla del edificio HKR de Sarasota en
la Tierra. Su primer impulso fue entrar con ellos y enfrentarse a
quien la llamaba. Amenazaría con dejarlos más planos que una
tortita si no la dejaban en paz. Pero los años de trabajo detectivesco
y la cautela le hicieron detenerse.
Primero, averigua los hechos, pensó sombríamente,
acomodándose en la puerta empotrada de la sala de observación,
justo fuera de la vista. Conoce a tu enemigo.

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 Dado que las tres personas que aparecían en la gran pantalla
rectangular eran, obviamente, alienígenas del mundo natal de
Nadiah, Tranq Prime, dio gracias al destino por haber conseguido
una inyección de la bacteria traductora que sólo se ofrecía en la
Mothership Kindred. En un principio, se la habían dado para que
le ayudara a entender diferentes idiomas en la Tierra, pero ahora
parecía que la bacteria sería mucho más útil fuera de su planeta
natal.
Dos de las personas eran mayores y estaban vestidas con
pieles: evidentemente eran los padres de Nadiah. Rast pudo ver el
parecido familiar en sus cuerpos altos y delgados y en su pelo
rubio, por no mencionar los rasgos aristocráticos de la madre. Pero
ahí terminaba el parecido. La frialdad de sus ojos azules no se
parecía en nada a la viva calidez que animaba los de Nadiah, al
menos cuando no estaba a las puertas de la muerte. Y la mirada de
severa desaprobación en sus altivos rostros dejaba claro que ella se
encontraba en algún tipo de problema.
Pero por muy convincentes que fueran los padres, Rast se
sintió atraído por el joven que más se interponía entre ellos. Era alto
y delgado, pero sus músculos tenían una fuerza enérgica que no se
podía descartar; era evidente que era más fuerte de lo que parecía.
Su cabello era tan rubio que casi era blanco y sus cejas y pestañas
eran aún más claras. Parecían fundirse con su piel pálida y le daban
el extraño aspecto de un conejo blanco sin pestañas.
Al igual que el padre de Nadiah, llevaba el atuendo masculino
tradicional de Tranq Prime: una cosa con aspecto de falda peluda
que Rast había aprendido que se llamaba tharp y botas de piel
hechas con la piel de un vranna. Tanto las botas como el tharp eran
de color púrpura oscuro y deberían haber resultado ridículos en su
forma delgada y pálida. Pero el joven las llevaba con un aire

22
patricio de pertenencia, una arrogancia inconsciente que de alguna
manera lo ponía por encima de las preocupaciones comunes.
Conoce a tu enemigo, pensó Rast de nuevo, estudiando al joven
con detenimiento. ¿Podría ser éste el pretendido por Nadiah, el
llamado Yo-dah o Y'dex del que había hablado brevemente en
Sarasota? Rast había pensado que el nombre del tipo era
involuntariamente hilarante, pero ahora no tenía ganas de reírse.
Había una mirada codiciosa en los pálidos y abultados ojos
azules de Y'dex cuando miraba la esbelta figura de Nadiah. La
mirada de un propietario legítimo a punto de reclamar su
propiedad. Y la propiedad, aparentemente, era Nadiah.

23
 Capítulo 3

"Mamam... Patro", saludó Nadiah a sus padres. "Y Yo-dah-

quiero decir, Y'dex", añadió de mala gana, señalando con la cabeza
la figura alta y larguirucha de su prometido. "¿Cómo estás?"
Y'dex se burló de ella, con su rostro delgado retorciéndose de
forma fea. "Creo que la pregunta es ¿cómo estás, querida? ¿Te
encuentras bien últimamente?"
Nadiah levantó la barbilla. "Sí, perfectamente, gracias".
La fulminó con la mirada. "Estás mintiendo".
"Por supuesto que no". Nadiah sacudió la cabeza, decidida a
no hacerle saber cómo se sentía realmente. "Estoy bien. Así que si
simplemente has llamado para preguntar por mi bienestar, puedes
estar seguro de mi salud y podemos terminar esta conversación
ahora".
La cara de Y'dex se torció en una mueca de enfado. "Sabes que
no hemos llamado por eso".
"Nadiah, ya es hora de que vuelvas a casa", dijo su madre. "Te
dejamos ir para que asistieras a la ceremonia de unión de Sylvan,
pero eso fue hace mucho tiempo. Ahora que ha terminado, tienes
que volver a Tranq Prime".
"No me dejasteis ir, me escapé". Nadiah cruzó los brazos sobre
el pecho. "¿Qué te hace pensar que tengo prisa por volver a casa?"
Su padre frunció el ceño. "Volverás a casa, jovencita. Tenemos
tu ceremonia de vinculación planeada".
"Por segunda vez", subrayó su madre, frunciendo el ceño. "Y
esperamos que esta vez estés aquí".

24
 El corazón de Nadiah se agitó en su pecho, pero trató de
mantener su voz uniforme y ligera. "Seamos razonables en esto,
Maman, Patro. Los tiempos han cambiado. Ya no quiero estar unida
a Yo-Y'dex y estoy segura de que él no quiere estar unido a mí".
"En eso te equivocas". Y'dex le sonrió con malicia. "Deseo
mucho que se produzca nuestra unión, mi adorable Nadiah. Lo
espero ansiosamente, casi tan ansiosamente como la noche de
unión que seguirá".
"Nunca". Nadiah no pudo evitar que la repulsión saliera de su
voz. "Nunca me entregaré a ti".
"Oh, no tendrás que darte a ti misma, mi amor". La sonrisa de
Y'dex se volvió repentinamente maliciosa y cruel. "Estaré más que
feliz de llevarte".
"Maman, Patro, ¿escucháis esto?" Nadiah se dirigió a sus
padres. "¿Oís lo que está diciendo? Está planeando violarme. ¿No os
importa lo que me va a pasar una vez que se complete vuestra
preciosa ceremonia de unión?"
Su padre parecía incómodo, pero su madre se limitó a fruncir
el ceño. "Nuestra ley no reconoce tal crimen después de la unión.
Como tu pareja, Y'dex puede hacer lo que quiera y tú no debes
quejarte".
Sophia, que había estado de pie junto a Sylvan y apretando su
mano convulsivamente, al parecer no podía seguir callando. "¿Así
que dices que una vez casados, él puede hacer lo que quiera con
ella y a nadie le importa? ¿Qué les pasa a ustedes?"
La madre de Nadiah resopló. "Pero si es Sophia Waterhouse,
de ese pequeño y bárbaro remanso de planeta, la Tierra. ¿Qué
derecho tienes a juzgarnos, habitante de la superficie?"

25
 Las mejillas de Sophia se volvieron rosas de la ira. "¡Tengo
todo el derecho! Estás obligando a Nadiah a un matrimonio sin
amor en el que va a ser maltratada. ¿Quién es ahora el bárbaro?"
"Talana..." Sylvan le acarició el pelo con dulzura. "Suavemente,
querida", murmuró. "Deja que lo intente". Dando un paso adelante,
asintió a los padres de Nadiah. "Saludos, Zeelah, Grennly".
La madre y el padre de Nadiah le devolvieron el saludo con la
cabeza y, por un momento, Nadiah sintió una punzada de
esperanza. Tal vez escucharan a Sylvan: era mayor, un adulto a sus
ojos, en lugar de un niño travieso y caprichoso que se había
escapado de casa, que era como la veían a ella.
"Nadiah es feliz aquí en la Mothership", comenzó Sylvan,
obviamente tratando de elegir sus palabras con cuidado. "Y está a
salvo, bajo mi protección. No creo que desee volver a Tranq Prime
para ser vinculada. Y como el vínculo de sangre se hizo cuando ella
era todavía una niña, antes de que conociera su propia mente y su
corazón, creo que deberías cancelar el compromiso que hiciste en
su nombre y dejarla ir".
"¿Dejarla ir?" La madre de Nadiah parecía horrorizada. "¿Y
disolver la conexión que hemos planeado con la familia Licklow
durante años? ¿Perder el estatus de unirnos a un clan tan
prestigioso y añadir nuestro linaje al suyo? Jamás".
"Además, Kindred", añadió Y'dex. "Sabes tan bien como
cualquier otro que no puedes simplemente cancelar un vínculo de
sangre. Hay que desafiarlo y romperlo". Levantó una ceja casi
blanca hacia Nadiah. "¿Has encontrado un campeón Kindred para
desafiarme, mi amada?"
Nadiah colgó la cabeza. Dios, cómo le gustaría poder
responder a esa pregunta de forma afirmativa. Pero no había nadie

26
que la ayudara, nadie que asumiera la carga que se le había
impuesto a una edad tan temprana. Estaba sola.
Y'dex se rió con odio. "Tomaré tu silencio como un 'no'. No es
que me sorprenda, ¿por qué alguien que no sea yo se molestaría
con gente como tú? Tienes suerte, sabes. Podría haberme unido por
sangre a cualquier hembra de nuestra gruta, pero mis padres te
eligieron a ti".
"Oh sí, soy tan afortunada. Toda mi vida está a punto de ser
arrebatada: viviré esclavizada a un macho al que odio sólo porque
nuestros padres quieren mantener pura nuestra línea de sangre".
En sus ojos brotaron lágrimas calientes de rabia y desesperación,
pero Nadiah las parpadeó con fuerza, no queriendo que él la viera
llorar. "¿No puedes... no puedes dejarme ir?", preguntó, tratando
de suavizar su voz. "No te quiero, Y'dex. Y en el fondo, no creo que
me quieras de verdad. Por favor, vete a buscar a otra persona y
déjame vivir mi vida".
"¿Y vivir con un vínculo de sangre insatisfecho sobre mí para
el resto de mis días?" La fulminó con la mirada. "Creo que no.
Además, Nadiah, te quiero. Tengo la intención de demostrarte
cuánto en un futuro muy cercano".
La forma codiciosa y lasciva en que la miraba hizo que a
Nadiah se le revolviera el estómago y se le helara la piel de miedo.
"Lucharé contra ti", susurró, cerrando los puños a los lados.
"Lucharé en todo momento. Juro por la Diosa que si me pones un
dedo o cualquier otra cosa te lo cortaré, no importa si estamos
unidos o no".
La expresión de su prometido pasó de ser codiciosa a
enfurecerse, y su piel casi blanca se tiñó de un rojo furioso. "¿Crees
que puedes luchar contra mí? ¿Crees que puedes luchar contra
esto?"
27
 Hizo un movimiento con la mano derecha. Cerrándola en un
puño, la arrastró hacia sí mismo, casi como si estuviera tirando de
una cuerda. Al instante, Nadiah sintió que la hoja ardiente volvía a
colarse entre sus costillas. Esta vez fue peor, como si alguien le
estuviera removiendo las tripas con una cuchara al rojo vivo.
Quería mantenerse erguida, mirar fijamente a esos odiosos y
abultados ojos azules de forma desafiante, pero no podía: el dolor
era demasiado grande. Con un grito bajo, se dobló, esperando
golpearse la cabeza contra el suelo y sin importarle si lo hacía.
En cambio, un par de brazos fuertes la atraparon y la
levantaron y la sujetaron contra un pecho musculoso.
El olor de Sylvan era penetrante y este macho tenía un almizcle
profundo y oscuro que le resultaba familiar, aunque tenía la
sensación de que nunca lo había olido con tanta intensidad.
Además, pudo ver en la pantalla a Sylvan y a Sophia discutiendo
airadamente con sus padres y su prometido. Parecían estar
diciéndole a Y'dex que dejara de agredirla, que dejara de tirar del
vínculo de sangre. Pero su prometido se limitó a reírse y a retorcer
un poco más el puño, lo que provocó una nueva oleada de agonía
en ella. Su espalda se arqueó sin poder evitarlo y jadeó, con
lágrimas en los ojos.
"¡Para!" El rugido de la garganta venía del macho que la
sujetaba. Resonó en su cráneo y le hizo temblar los huesos mientras
su oreja estaba pegada a su profundo pecho. "¡Para ahora mismo,
pequeño bastardo!"
Nadiah sintió que la acercaban a la pantalla, lo suficientemente
cerca como para ver las miradas sorprendidas de sus padres y la
mueca de enfado de Y'dex.

28
 "¿Y quién es éste?", preguntó su prometido, mirando
fijamente a su salvador. "Pensé que Nadiah no podía encontrar un
Kindred para ser su campeón".
"Ella me encontró". El dolor era menor ahora, permitiendo a
Nadiah pensar. ¿Podría ser... era el detective Rast quien la sostenía
y le gritaba a Y'dex? Levantó la vista hacia él, asombrada, y vio que
sus ojos verde-azulados ardían de rabia. Casi parecían brillar en su
rostro con una luz extraña y protectora.
"Uno de los primeros Kindred. Imagínate". Y'dex levantó una
ceja. "Creía que los de tu especie se habían extinguido".
"Tú eres el que va a morir, amigo", gruñó Rast. "Iré con Nadiah
y cumpliré tu reto, pero te juro aquí y ahora que si vuelves a
infligirle ese dolor acabaré contigo. ¿He sido absolutamente claro?"
La cara de Y'dex, ya pálida, se volvió aún más blanca, pero
todavía había manchas de rojo furioso en sus delgados pómulos.
"¿Cómo te atreves a hablarme de esa manera? Yo soy su
prometido".
"No, no es así. Nunca tuvo la intención de casarse contigo,
nunca te quiso". Rast lo miró fijamente y a Nadiah le pareció ver
asesinato en sus ojos verdes. "Y tampoco creo que tú la quieras...
salvo de la forma en que un niño malo quiere una mascota para
poder golpearla y hacerle daño. Bueno, Nadiah no va a ser tu
mascota. Su vida vale más que eso, muchísimo más".
El rostro de Y'dex se puso rojo oscuro, pero su voz era
tranquila. "Ya lo veremos, ¿no es así Kindred? Me reuniré con
vosotros en mi gruta natal dentro de una semana estándar. Allí te
venceré en los tres desafíos sagrados. ¿Aceptas?"
"Rast", murmuró Sylvan con urgencia, tirando del codo del
detective humano, pero Rast se lo quitó de encima.

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 "Estaré allí", prometió con tristeza. "Y mientras tanto, mantén
tus patas psíquicas lejos de Nadiah. No más dolor, ¿entendido?"
Y'dex sonrió con malicia. "En cuanto a eso, sigue siendo mi...
¿cómo la llamaste? Oh sí, mi pequeña mascota hasta que intentes
romper el vínculo. Y como tal, puedo hacer con ella lo que quiera".
Hizo otro movimiento de torsión y tirón con el puño y Nadiah gritó
cuando el cuchillo ardiente volvió a apuñalarla.
"Hijo de puta". La voz de Rast estaba llena de rabia. "Te haré
pagar por eso. Lo juro por Dios
Lo haré".
"Ven y prueba. Estoy deseando hacerlo". Y con eso, la conexión
se interrumpió y la prometido y los padres de Nadiah
desaparecieron misericordiosamente de la pantalla. Nadiah soltó
un grito de alivio y luego se desmayó.

*****

"Bueno, esto es un infierno de un lío. ¿Te das cuenta de lo que

has hecho?" El comandante Sylvan estaba claramente molesto, pero
a Rast no le importaba.
"Sí, sé lo que hice. Di un paso adelante y desafié al bastardo
que la estaba lastimando, que es más de lo que tú estabas haciendo".
Rast acunó a Nadiah cerca de su pecho para protegerla. "Qué
demonios, Sylvan, es tu prima pequeña. ¿Podrías hacer algo más
que pedírselo amablemente?"
"¿No crees que quería ayudarla?" El rostro normalmente
impasible de Sylvan estaba casi angustiado. "Por supuesto que sí,

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pero no pude. Sólo un macho no emparentado puede romper el
vínculo de sangre. Un varón de la raza, que tú no eres".
"¿Crees que me importa eso?" Preguntó Rast. "Además, no
tengo que ser Kindred para enfrentarme a ese pequeño bastardo.
Lo haré caer sobre mis rodillas como una ramita".
"El hecho de que tengas el tamaño y la fuerza de un Kindred
no significa que tengas sangre Kindred". Sylvan se pasó una mano
por su pelo rubio de punta con impaciencia. "Hay algo más que el
reto de la fuerza que hay que superar, Rast. También tendrás que
soportar el reto de la voluntad y el reto de la sangre. Que casi
seguro perderás".
Rast frunció el ceño. "¿Por qué estás tan seguro? Ya sabes,
habláis muy bien y estáis deseando casaros con mujeres de la
Tierra, pero está claro que tenéis algún tipo de complejo de
superioridad".
"La debilidad no está en tu corazón; claramente tienes el valor
de una vranna". Sylvan suspiró. "Pero tu sangre, la sangre de los
Kindred, tiene unos compuestos especiales que te dan una fuerza
de voluntad y mentalidad extra, además de fuerza física. También
son los que permiten a un Kindred romper el vínculo sanguíneo,
uno de los vínculos de alma simbiótica más fuertes del universo
conocido".
"Genial, así que tú tienes sangre sobrehumana y yo no". Rast
se encogió de hombros. "¿Qué daño puede haber en que al menos
lo intente?"
"Lo malo es que podrías morir en el intento". El comandante
Sylvan le miró con sobriedad. "E incluso si de alguna manera logras
romper el vínculo, hay una pequeña pero real posibilidad de que
Nadiah también muera. Ha estado unida a Y'dex desde que tenía
seis ciclos. Si su alma se desliga de la de él y no tiene otra más fuerte
31
a la que anclarse, es posible que pierda la conciencia y se vaya
literalmente a la deriva".
Rast se sintió mal. "¿Quieres decir que incluso si tengo éxito
podría matarla?"
Sylvan asintió. "Por desgracia, sí. No es probable, pero existe
esa posibilidad".
"No me importa eso".
La suave voz provenía de la chica que tenía en sus brazos. Rast
bajó la mirada sorprendido al ver que los preciosos ojos azules de
Nadiah estaban abiertos. Ella se resistió un poco contra él y él la
ayudó a levantarse, manteniendo un brazo alrededor de sus
hombros por si acaso.
"Ahora, ¿qué has dicho?", preguntó, frunciendo el ceño.
"He dicho que no me importa si muero". Su rostro estaba lleno
de tranquila desesperación. "Prefiero morir que vivir con ese
horrible macho el resto de mi vida". Miró a Rast con seriedad.
"¿Hablas en serio? ¿Realmente actuarás como mi campeón y
desafiarás el vínculo de sangre en mi nombre?"
Asintió lentamente. "Sí, por supuesto".
Nadiah suspiró, con cara de preocupación. "Sé que debería
preguntarte por qué o tratar de hacerte cambiar de opinión, pero
estoy desesperada".
"Puedo verlo", dijo Rast secamente. "Te tiene literalmente en el
extremo de una correa".
Un espasmo de odio pasó por sus delicadas facciones. "Como
has dicho, soy su mascota. Pero no quiero serlo, ya no".

32
 "¡Claro que no, cariño!" Sophia se acercó y le dio un rápido
abrazo a Nadiah. "Pero no deberías decir que quieres morir; eso no
está bien".
"¿Cómo podría vivir como compañera de Y'dex?" Preguntó
Nadiah. "¿Ser abusada todos los días y... y violada todas las
noches?" Parecía enferma. "Esa no es clase de vida".
Rast sintió una oleada de protección por la esbelta chica
alienígena que tenía a su lado. "Eso no va a pasar, cariño. No dejaré
que ocurra".
Sylvan suspiró y negó con la cabeza. "Espero que pueda
evitarlo, detective Rast, de verdad. Aunque no veo cómo puedes
hacerlo sin sangre Kindred en tus venas".
"Encontraré la manera". Rast apretó suavemente los hombros
de Nadiah. "Créeme, lo haré".
Ella lo miró, con sus ojos azules preocupados. "Hay algo más
que deberías saber antes de comprometerte con mi causa. Mientras
estaba inconsciente, tuve una visión".
En el pasado, Rast habría ridiculizado su afirmación, pero
ahora sabía que era un artículo genuino -una vidente real y
honesta-, así que la escuchó con respeto. "Cuéntame", dijo en voz
baja. "¿Qué has visto?"
Nadiah negó con la cabeza. "No fue una visión exactamente,
no como cuando te vi con tu hermana. Es algo que conozco: una
premonición. "
"De acuerdo entonces". Rast se apartó un mechón de pelo
dorado de los ojos y la miró con seriedad. "¿Qué sabes?"
"Que si haces esto -si dejas la Tierra y vienes conmigo- puede
que nunca vuelvas a tu planeta natal". Nadiah le miró con ojos
preocupados. "No sé si es porque podrías morir o simplemente
33
porque estarás ocupado con otros asuntos. Pero pensé que debías
saberlo antes de comprometerte con mi causa".
Su afirmación lo estremeció, eso no se puede ocultar. Pero Rast
no tenía ninguna duda. Por alguna razón, él pertenecía a la esbelta
y rubia chica alienígena. No podía explicarlo, ni siquiera a sí
mismo, pero la idea de dejarla, o de permitir que se fuera sin él y
que se fuera a millones de años luz de distancia para casarse con un
hombre al que no amaba, le daba frío por dentro. "No hay nada que
pensar", dijo con firmeza. "Me voy contigo".
Nadiah le sonrió agradecida y Rast pensó que caminaría sobre
brasas descalzas para ver esa cálida y encantadora expresión en su
rostro. Se le ocurrió que nunca se había sentido así por una mujer;
¿qué estaba pasando? No lo sabía y, por el momento, no le
importaba. Sólo sabía que quería hacer feliz a Nadiah para poder
ver esa expresión en su rostro para siempre.
"Gracias, Rast", murmuró ella. Pero creo que deberías bajar a
la superficie una vez más y despedirte de todos los que puedas
echar de menos antes de irnos".
Asintió de mala gana. "Vale, tienes razón en eso.
Probablemente debería ver a mis padres una vez más".
"Iré contigo", dijo Nadiah, pero Sylvan negó con la cabeza.
"No, no lo harás. No cuando Y'dex podría atacarte a través del
vínculo de sangre de nuevo en cualquier momento. No te quiero en
la superficie de un mundo extraño en tu estado".
Rast negó con la cabeza. "Está bien, puedo ir solo. Sólo tienes
que conseguirme un chófer y prometerme que no te irás sin mí. No
debería tardar mucho".
"Te bajaré yo mismo". El comandante Sylvan se adelantó,
frunciendo el ceño. "Y tú nos llevarás a los dos de vuelta. Algunas

34
de las naves Kindred más pequeñas no son mucho más
complicadas de conducir que un coche terrestre, pero si nunca has
volado antes, vas a necesitar algunas lecciones antes de partir hacia
Tranq Prime".
Rast sonrió. "Siempre he querido volar".
"Ahora es tu oportunidad". Sylvan le dio una palmada en el
hombro. "Vamos. Podemos hablar mientras vamos, pero primero
quiero una pequeña muestra de tu sangre. Pondré el laboratorio a
trabajar mientras nos vamos y veré si hay algo que pueda darte
para aumentar tus posibilidades".
"Me parece bien, vamos". Asintió con la cabeza y Sylvan le
guió fuera de la sala de observación. Mientras salían, Rast echó una
última mirada por encima del hombro y vio que Nadiah lo
observaba. Sus ojos azules, profundos y de otro mundo, estaban
llenos de emoción: nerviosismo, miedo, incertidumbre, pero sobre
todo esperanza. Rast pensó que ella contaba conmigo, y la idea hizo
que su corazón se hinchara en su pecho.
Se juró a sí mismo en ese momento que no la defraudaría. Que
las esperanzas de Nadiah y la confianza que había depositado en él
se cumplirían en todos los sentidos, aunque le matara hacerlo.

35
 Capítulo 4

"Todavía no entiendo por qué está haciendo esto". Olivia

parecía perpleja. "Pensé que no le gustabas".
Nadiah se miró las manos. "Yo tampoco creía que lo hiciera.
Supongo que tal vez estaba tan enfadado por la forma en que me
trataba Y'dex que no pudo contenerse".
"Estaba muy enfadado", dijo Sophie, que estaba sentada al otro
lado de Nadiah. "Tendrías que haberle visto: parecía un ángel
vengador cuando la levantó y empezó a gritar a ese asqueroso Yo-
dah... er, Y'dex".
"Ese es su nombre de pila formal", dijo Nadiah con cansancio
para responder a las miradas confusas de las otras chicas. "Yodah
es un apodo de la infancia. Pero ya no somos niños".
"Tomate-tomahto", dijo Olivia. "Todavía me estoy
preguntando por Rast".
"Yo también", dijo Kat. "A ver si lo entiendo... ¿Rast se enfadó
tanto por la forma en que te trataba Y'... Y'... Y'como-se-llame, que
decidió arriesgar su vida y quizá no volver a ver su mundo natal y
a sus seres queridos sólo para vengarse? Claro, esa es una
explicación". Se recostó contra los cojines esparcidos por el suelo,
con aspecto escéptico.
Estaban todos en la suite de Sophia, pasando unas horas más
juntos antes de que Nadiah tuviera que irse. Pero la idea de volver
a Tranq Prime, incluso con un campeón para desafiar el vínculo de
sangre, la ponía cada vez más nerviosa.
"¿Qué quieres decir, Kat?", preguntó ella, frunciendo el ceño.

36
 "¿De verdad tengo que deletrearlo?" Kat levantó una ceja
castaña hacia ella. "Creo que el detective Rast está caliente por ti,
cariño".
"¿Los 'Caliente'?" Nadiah negó con la cabeza, frunciendo el
ceño. "¿Quieres decir que crees que su temperatura interna
aumenta cuando estoy cerca?"
Kat parecía querer reírse. "Entre otras cosas".
"Te estaba echando unas miradas muy significativas", dijo
Sophia pensativa. "Tal vez Kat tenga razón".
"No lo creo". Nadiah negó con la cabeza. "Es decir, no veo
cómo podría, sentir eso por mí. Deberías ver la forma en que lo he
tratado. Le grité y le abofeteé. Y luego tuve una visión en la que
saqué a relucir a su querida hermana mayor que murió. Después
de descubrir una herida como esa, me sorprende que siquiera me
hable, y mucho menos que actúe como mi defensor".
"Bueno, debes estar haciendo algo bien". Lauren se acercó con
una bandeja de magdalenas caseras. "Si no, no estaría dispuesto a
arriesgar su vida para salvarte".
"Tengo una idea", dijo Olivia pensativa. "¿No has dicho que ha
dedicado su vida a salvar mujeres?"
Nadiah asintió. "Desde que su hermana fue asesinada".
"Mi madre me dijo que era incansable cuando investigaba mi
desaparición", añadió Lauren. "Realmente se toma muy en serio a
una mujer perdida o herida".
"Tal vez sea eso entonces", dijo Liv. "Tal vez ve a todas las
mujeres -tú incluida- como extensiones de su hermana. No pudo
salvarla, pero tal vez siente que si salva a suficientes otras mujeres,
lo superará". Se encogió de hombros. "O algo así".

37
 "Gracias, señora de la Psicología Pop, por ese interesante
análisis", dijo Kat secamente. "Pero sigo pensando que la solución
más sencilla es la correcta: el detective Rast tiene hormigas en los
pantalones por Nadiah, aquí".
Nadiah sacudió la cabeza. "Mi bacteria de traducción debe
estar actuando. ¿Acabas de decir que el detective Rast tiene insectos
en los pantalones?"
Kat movió las cejas. "Entre otras cosas", volvió a decir.
Sophie se rió y sacudió la cabeza. "Kat sólo está siendo tonta,
Nadiah. No le hagas caso".
"Bromas aparte, ¿realmente creéis que podrá ayudarme?"
preguntó Nadiah a sus amigos. "Quiero decir, ¿sin sangre Kindred
en sus venas?"
"En mi experiencia, cuando un hombre está lo suficientemente
decidido, puede hacer cualquier cosa". Lauren le dio una palmadita
en el hombro y le ofreció una magdalena. "Y por lo que has dicho,
el detective Rast es bastante decidido".
"Amén a eso". Kat se metió en la boca una magdalena del
tamaño de un bocado. "Lauren, están para morirse".
Lauren sonrió. "Gracias. Están hechos con bayas tanka de
Rageron. Creo que saben como un cruce entre una avellana y un
arándano. A Zairn le encantan".
"Apuesto a que sí. Realmente has dominado esta receta". Kat le
sonrió. "Quiero decir, ¿simplemente picas las nueces o tienes que
molerlas para someterlas o algo así?"
Las cremosas mejillas de color marrón claro de Lauren se
volvieron de color rosa oscuro en un evidente rubor. "¡Deja de ser
tan mala, Kat!"

38
 "Lo siento, muñeca, es que tengo que meter unas cuantas
excavaciones donde pueda". Kat se comió otra magdalena. "Tienes
que entender que antes de que llegaras, mi vida amorosa con todo
el asunto del ménage era lo más pervertido. Ahora tienes que llevar
la corona pervertida por un tiempo".
Liv levantó una ceja. "¿La corona pervertida? En serio, Kat, eso
parece una mala novela romántica". "O una película de Lifetime
muy cursi", añadió Sophie.
Olivia se rió. "Sí, algo sobre concursos de belleza que han
salido mal, con todas las concursantes obligadas a ser esclavas
sexuales de amos realmente severos pero extremadamente
calientes. Horrible".
"Sí, pero sabes que lo verías si lo pusieran", señaló Kat. Volvió
a mirar a Lauren. "Entonces, ¿esta receta requiere alguna crema
batida?"
"¡Kat!" Lauren le lanzó una magdalena aún caliente y Kat la
esquivó. Olivia la cogió en su lugar y le dio un mordisco.
"¡Recórcholis! Delicioso, pero necesita un glaseado de
pepinillos".
"Uf, ojalá nunca hubieras empezado con eso", Sophia hizo una
mueca y miró a Lauren. "En serio, ahora quiere comerlo en todo".
Nadiah se rió con ellos mientras el tema de conversación
giraba en torno al embarazo de Olivia y sus extraños antojos de
comida, pero en su interior seguía preocupada. ¿Por qué el
detective humano estaba dispuesto a arriesgar su vida para salvarla
de una vida de esclavitud? ¿Era ella realmente una parte más de la
búsqueda que había comenzado para él cuando su amada hermana,
Jessie, fue asesinada? ¿O podría haber otra razón más profunda?

39
¿Se preocupaba por ella como Kat parecía creer? Y lo que es más
importante, ¿querría ella que él se preocupara por ella?
Siempre he soñado con unirme a un guerrero Kindred, pensó,
masticando uno de los panecillos de Lauren. Vivir a bordo de la
Mothership, ver cosas nuevas y gente nueva todo el tiempo mientras la
nave avanzaba hacia nuevos oficios. ¿Estaría realmente dispuesta a
renunciar a eso para unirse a un humano? ¿Querría vivir en esa
pequeña bola azul y blanca llamada Tierra el resto de sus días?
Una vez más, trató de imaginarse su vida ideal, aquella en la
que tenía un apuesto marido hematófago y dos o tres niños
pequeños parecidos a él correteando por ahí. Pero, de alguna
manera, sólo podía ver a Rast, con sus rasgos severos que parecían
haber sido tallados en granito, sus ojos verdes como el carbón
entrecerrados mientras le gritaba a Y'dex que la dejara en paz. El
mero hecho de recordar lo que había sentido al estar abrazada a su
pecho, con su cálido y masculino almizcle invadiendo sus sentidos,
hizo que su corazón empezara a latir con fuerza y que se le
humedecieran las palmas de las manos.
Deja de ser tan estúpida, se sermoneó a sí misma, dando otro
mordisco a la magdalena, que apenas probó. Es casi seguro que Olivia
tiene razón: me ayuda porque me ve a mí y a todas las mujeres, en realidad,
como una extensión de su hermana.
Sea cual sea la razón por la que la estaba ayudando, Nadiah se
sentía extremadamente agradecida. Pero no pudo evitar
preguntarse si ella era sólo un símbolo para el detective Rast... o si
significaba algo más para él.

40
 Capítulo 5

"Estás cogiendo esto notablemente rápido". Sylvan miró la

forma en que Rast estaba manejando los controles con admiración
a regañadientes. Le había hecho una breve demostración al
humano antes de que salieran del muelle y Rast había mostrado
una habilidad tan instintiva que había decidido dejarle llevar el
timón tanto en el viaje de ida como en el de vuelta.
El detective humano se encogió de hombros, con los ojos fijos
en la bola azul y blanca de la Tierra, que crecía rápidamente en la
pantalla. "No es muy diferente a conducir en manual. Llevo
haciéndolo desde los quince años".
"Ya veo". Sylvan asintió. "Ah, ¿a quién vas a visitar, si no te
importa que te pregunte? ¿Sólo a tus padres?"
Rast asintió. "Eso es todo lo que hay. Tengo una ex, pero
perdimos el contacto después del divorcio. Aunque pudiera
encontrarla, estoy seguro de que no le importaría que decidiera
irme a una galaxia muy, muy lejana". Soltó una carcajada. "Diablos,
probablemente se alegraría de oírlo".
Sylvan frunció el ceño. "¿Así que has estado vinculado
antes?"
"Sí, pero por menos de un año. Fue hace años, cuando todavía
estaba en la policía. Ella afirmó que yo estaba casado con mi
trabajo". Suspiró. "Es triste decir que probablemente tenía razón.
No la culpo por dejar mi lamentable trasero, nunca hice lo correcto
con ella. Nunca le di la atención que merecía, así que encontró a
alguien que lo hiciera".

41
 Sylvan negó con la cabeza. "He oído que los humanos hacen
esas cosas, que abandonan a sus parejas y encuentran otras nuevas
con regularidad. Pero oírte hablar de ello tan a la ligera..."
"¿Por qué?" Rast le lanzó una mirada. "¿No se divorcian o se
separan?"
"Formamos un vínculo, tanto mental como emocional, con
nuestras hembras", explica Sylvan. "Romperlo es casi imposible".
"¿Así que estás atrapado de por vida con una mujer sin
salida?" Rast frunció el ceño. "Sabes, si me hubieras dicho eso hace
un mes habría pensado que era una pesadilla. Ahora... ahora no
estoy tan seguro".
"Si estás pensando en Nadiah cuando dices eso, puedes
olvidarlo", dijo Sylvan con rotundidad.
"¿Ah sí?" Rast le lanzó una mirada furiosa. "¿Y eso por qué?
¿Porque no soy un Kindred no soy lo suficientemente bueno para
ella?"
"Ser un Kindred o no no tiene nada que ver con esto", dijo
Sylvan con frialdad. "Dime por qué haces esto. ¿Por qué emprendes
la causa de Nadiah y desafías su vínculo de sangre?"
"Yo, eh..." El detective humano parecía incómodo. "Es lo
correcto, ¿de acuerdo? No podía dejar que se fuera y se casara con
ese mocoso que, obviamente, va a golpearla en la primera
oportunidad que tenga. Sólo pensar en..." Sacudió la cabeza. "No
podía dejarla ir. Quiero decir, no podía dejarla enfrentarse a él
sola".
Sylvan enarcó una ceja. "¿Así que sólo te preocupa su
seguridad? ¿No tienes otros motivos para defender su causa?"
"No lo sé, ¿de acuerdo? " Rast apretó el yugo de dirección con
evidente frustración, haciendo que la pequeña nave se tambaleara
42
de forma alarmante. "Nunca me había sentido así por una mujer, ni
siquiera por mi ex. Y menos por mi ex. Es malditamente confuso".
"Y por eso no quiero que formes una relación permanente con
Nadiah". Sylvan le señaló con el dedo. "La confusión y un vago
deseo de hacer lo correcto no son suficientes para basar una
relación duradera, sobre todo porque ya has abandonado a una
compañera".
Rast gimió. "Mira, ya te dije que me dejó. Además, ¿qué es
esto, La Letra Escarlata? "
"Conozco el libro del que hablas", dijo Sylvan. "Y fue el hombre
-el que abandonó a su mujer embarazada- el que debería haber sido
rechazado y expulsado de la sociedad. Lo que él hizo fue
vergonzoso e incorrecto; ella no tuvo culpa".
"Sin culpa, ¿eh?" Los ojos de Rast brillaron. "Se necesitan dos
para bailar el tango, amigo".
"Bueno, no vas a darle a Nadiah ninguna lección de baile,
¿entendido?" Sylvan le clavó una fría mirada. "Lo digo en serio,
Rast, es virgen y va a seguir siéndolo. ¿Entiendes? "
Los ojos del humano se abrieron de par en par con sorpresa.
"¿Estás seguro de eso? Quiero decir, ¿cuántos años tiene?
¿Veinticuatro? La mayoría de las mujeres han explorado algo a esa
edad".
Sylvan sintió que la rabia roja subía en él, pero de alguna
manera se aferró a su temperamento. "Nadiah acaba de cumplir la
mayoría de edad", dijo con voz ligeramente estrangulada. "Y sí,
estoy seguro de que su virtud está intacta. Mira, Rast..." Se giró por
completo para poder dirigir al otro macho todo el peso de su
mirada. "La virginidad es muy, muy importante para mi pueblo. Si
Nadiah pierde la suya con alguien que no sea su pareja... bueno,

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digamos que lo que le pasó a Hester Prynne parecería leve en
comparación con lo que le pasará a ella. Toda la comunidad la
rechazaría y en Tranq Prime, eso no es cosa de risa. La echarían a la
calle, literalmente".
"Vale, vale, lo entiendo. Manos fuera". Rast levantó una mano
en un gesto conciliador que hizo que la nave volviera a balancearse.
"Pero, ¿cómo iban a saberlo?", preguntó. "Quiero decir, a menos que
las hembras de Tranq Prime se queden embarazadas siempre o algo
así".
"Su olor se alteraría, eso es inmediatamente obvio para un
Kindred", dijo Sylvan, todavía frunciendo el ceño. "Pero además de
eso, sus ojos también cambiarían de color".
"¿Sus ojos?" Rast le miró como para asegurarse de que no
estaba bromeando. "¿En serio? ¿Se volverían verdes o naranjas o
algo así?"
"No". Sylvan negó con la cabeza. "Se oscurecían o se aclaraban
-sólo por un tono o dos, pero lo suficiente como para que fuera
obvio para cualquiera que la conociera antes lo que había
sucedido".
"Vaya". Rast sacudió la cabeza. "Eso es extraño. Así que su
familia echaría un vistazo a sus ojos y sabría enseguida que había
estado, eh, tramando algo".
"Lo sabría", enfatizó Sylvan. "Y como su protector, ciertamente
tomaría medidas".
"Dije que no la tocaría, ¿no? " Rast le lanzó una mirada poco
amistosa. "Mira, Sylvan, no soy de los que aceptan lo que no se les
ofrece. Deberías estar mucho más preocupado por ese pequeño
bastardo que la espera en tu mundo. Está bastante claro lo que tiene
en mente si pone sus manos en ella".

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 "Lo sé". Sylvan sintió como si alguien le hubiera arrojado un
trozo de hielo del tamaño de un puño en el estómago. "No soporto
pensar que la traten así. Tomada de esa manera", confesó en voz
baja. "Es, como dices, mi prima pequeña. Solía vigilarla mientras
sus padres estaban fuera en funciones y le cantaba para que se
durmiera cuando tenía pesadillas. La idea de que ese hijo de vorteg
huérfano de Dios le haga daño me enfada tanto que podría matar".
Rast apretó el yugo de dirección hasta que sus nudillos se
pusieron blancos. "Conozco la sensación", gruñó. "Eso es
exactamente lo que pensaba cuando acepté el reto: que quería
matar a ese pequeño hijo de puta por haberla herido. Bueno,
excepto por la parte del vorteg". Miró a Sylvan. "¿Qué diablos es un
vorteg, de todos modos?"
"Una criatura baja y apestosa que parece un cruce entre una
serpiente y una araña", explicó Sylvan. "Es tan larga como tu
antebrazo y está cubierta de pelo grasiento de color gris pardo".
"Ugh". Rast frunció el ceño. "Vale, tus maldiciones acaban de
adquirir un nuevo significado. Ahora lo entiendo". Miró a Sylvan.
"Y entiendo que Nadiah está fuera de los límites. Así que no te
preocupes, cuidaré bien de ella".
"Más vale que lo hagas", dijo Sylvan con tristeza. "Si descubro
que has cambiado el color de sus ojos, tendrás que preocuparte por
algo más que un desafío de vínculo de sangre. Ningún otro macho
de Tranq Prime la tendrá si es profanada, especialmente por un
extraterrestre".
"Profanada, ¿eh?" Rast sacudió la cabeza. "Sabes, Sylvan, en la
Tierra los humanos siempre pensamos que cuando finalmente
hiciéramos contacto con una raza alienígena, ésta sería
increíblemente avanzada. Pero las cosas que estoy escuchando de
ti -matrimonios arreglados, las mujeres no valen nada sin su
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virginidad- bueno, me suena más a la edad oscura". Frunció el ceño.
"Es una verdadera lástima".
"Nunca he dicho que esté de acuerdo con esas ideas", dijo
Sylvan con firmeza. "Sólo he dicho que son frecuentes en mi planeta
natal. Un planeta al que Nadiah podría tener que volver y vivir el
resto de sus días. Sólo quiero asegurarme de que pueda hacerlo sin
vergüenza ni arrepentimiento".
"Entiendo" dijo Rast con firmeza. "Y tienes mi palabra de que
no cambiaré el color de sus ojos. ¿De acuerdo?"
Sylvan le miró fijamente durante mucho tiempo. "Muy bien",
dijo, asintiendo por fin. "Creo que eres un hombre de palabra. Así
que te encargo la seguridad y la virtud de mi pariente. Por favor,
sabed que no es un encargo que hago a la ligera, ni debéis tomarlo a
la ligera. La muerte, lesión o desfloración de Nadiah recaerá sobre
tu cabeza, sin importar quién cometa los actos que conduzcan a
tales consecuencias".
"Ustedes los Kindred juegan duro, ¿no?" murmuró Rast. Se
aclaró la garganta y habló formalmente. "Acepto su cargo,
comandante Sylvan. Juro proteger la vida y la virginidad de su
prima con mi vida".
"Gracias". Sylvan se sintió ligeramente mejor.
"¿Estrechamos?" Rast extendió una mano y Sylvan la estrechó
brevemente, sintiendo la firme presión del agarre del otro macho.
Luego la soltó.
"Vas a necesitar las dos manos para el aterrizaje", dijo,
señalando el lado curvo y azul del
Tierra que ahora llenaba la pantalla. "Presta atención, esta es la
parte complicada".

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 Rast se sentó más erguido y agarró con firmeza el yugo de
dirección. "Estoy listo, hagamos esto".
Mientras se precipitaban hacia la atmósfera terrestre, Sylvan le
instruyó sobre el procedimiento de aterrizaje y observó cómo el
varón humano reaccionaba con gracia y velocidad fluidas a medida
que cada nuevo desafío se ponía en su camino. Rast parecía
manejarse con una facilidad natural que le permitía enfrentarse a
situaciones peligrosas.
Sylvan sólo esperaba que no le abandonara cuando realmente
contara y la vida de Nadiah estuviera en juego.

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 Capítulo 6

"Hola, mamá, soy yo", llamó Rast, entrando en la gran casa

victoriana blanca de la calle Baker donde había vivido de niño. Su
voz resonó en el pasillo y por un momento se preguntó si sus
padres estarían fuera. Pero el coche de su madre estaba en la
entrada y normalmente lo aparcaba en el garaje cuando iban a
algún sitio. Debía estar en casa. "¿Mamá?", volvió a llamar,
adentrándose en su casa... en su infancia.
Estaba la luminosa y soleada cocina donde Jessie le había
hecho tortitas con forma de Mickey Mouse los sábados. Y el rincón
del desayuno, con su cabina circular y sus cojines de tela escocesa
desgastados, donde ella le había dado clases de matemáticas. Uno
de los cuadros que había pintado en la clase de arte -un campo de
acuarelas con flores en tono de joya- seguía colgado encima del
rincón. Rast sintió que su corazón palpitaba cuando vio sus
familiares iniciales, J.R., garabateadas en una esquina.
Dios, Jessie, pensó. Todavía estás aquí. Dondequiera que miro es
como si nunca te hubieras ido. Como si pudieras volver a entrar en
cualquier momento y llamarme "niño" y despeinarme.
Tenía un nudo en la garganta que no podía tragar y de repente
le ardían los ojos. ¿Cuánto tiempo hacía que no volvía a esta casa?
¿Cinco años? ¿Diez? Normalmente se proponía quedar con sus
padres en algún sitio, llevarlos a un restaurante bonito y elegante,
comer y ponerse al día y poco más, y luego marcharse. Así podía
mantener la calma y la impersonalidad y no tenía que visitar su
antiguo hogar ni recordar que toda la casa era un santuario de su
hermana muerta.

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 Había toques de la brillante personalidad de Jessie por todas
partes. Rast vio otro al entrar en la sala de música: una foto
enmarcada de su sonrisa y su largo pelo castaño sobre el piano de
cola donde practicaba constantemente. Pero a pesar de su presencia
fantasmal, su muerte era un tema de conversación prohibido. Sus
padres no hablaban de ella con nadie, y tampoco querían que nadie
más lo hiciera.
"Jessie...", susurró con fuerza, cogiendo su foto y mirándola.
Recordaba bien la pose: había sido tomada en el patio trasero de su
casa pocos días antes de su muerte. Qué feliz había sido, qué viva.
Me llevé esta foto a la cama durante todo un año después de tu
muerte. Después de que te matara, pensó, trazando el brillante arco de
una ceja castaña con el pulgar. Eso y la camisa que llevabas antes de ir
a la fiesta. Todavía olía a tu perfume, como a flores recién cortadas. Me
envolví con ella y fingí que eran tus brazos los que me abrazaban. Oh,
Jessie...
Gotas de humedad cayeron sobre el rostro de su hermana
muerta y se deslizaron por el brillante cristal, haciendo que
pareciera que Jessie estaba llorando. Llorando por todos los años
que se había perdido. Por el hermanito que había dejado atrás, tan
perdido sin ella...
"¿Adam? ¿Qué estás haciendo aquí a esta hora del día?"
A Rast casi se le cae el cuadro de la sorpresa. Sujetándolo con
fuerza, se giró para ver a su madre de pie a un lado del piano.
Carolyn Rast estaba envejeciendo, pero seguía siendo alta y
erguida, sin que la edad la hubiera hecho desfallecer. Su pelo, antes
tan rojo como el de Jessie, era ahora de un precioso blanco plateado.
Lo llevaba recogido en una elegante cofia en la parte posterior de
la cabeza y el traje que llevaba no habría desentonado en una
elegante reunión de negocios.
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 "Dije, ¿qué estás haciendo aquí? ", repitió ella. "¿Y qué haces
con eso?" Le echó una mirada de desaprobación a la foto de Jessie
que tenía en la mano, como si le hubiera pillado trayendo algo sucio
a la casa.
"Sólo estoy recordando", dijo Rast. Volvió a poner la foto en el
baby grand con cuidado. "Mira, mamá, he venido porque tenemos
que hablar".
"¿Oh?" Ella levantó una ceja hacia él. "Muy bien. Entra en el
estudio".
Rast la siguió hasta la habitación forrada de estanterías, con
sus sobrios muebles de cuero acolchados. El estudio era el lugar
donde su padre siempre había aplicado los castigos. El hecho de
que lo convocaran allí para hablar le hizo sentirse de nuevo como
un niño, que había transgredido una de las muchas reglas de la casa
y que pronto sería azotado o castigado.
"¿Dónde está papá?", preguntó mientras su madre se
acomodaba en un profundo sillón de cuero con botones de latón y
le indicaba que tomara el de enfrente.
Suspiró y apretó los dedos. "Bueno, eso es algo de lo que tengo
que hablar contigo. Tenía la intención de llamarte y de alguna
manera nunca llegué a hacerlo..."
Rast sintió un rápido espasmo de pánico. "¿Está enfermo?
¿Está en el hospital o algo así?"
"No, creo que está en las Bahamas. O donde sea que los viejos
tontos vayan a perseguir a las jóvenes". Su madre sacudió la cabeza.
"De todos modos, el punto es que nos vamos a divorciar".
"¿Qué?" Rast no podría haberse quedado más sorprendido si
le hubiera dicho que su padre estaba en la funeraria y que aún no
había podido elegir un ataúd. "¿Qué?", volvió a decir.

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 "Honestamente, Adam, no sé por qué estás tan sorprendido.
Sabes que las cosas no han estado bien entre nosotros desde…No
desde..." Su madre sacudió la cabeza. "No desde hace mucho
tiempo".
"No desde que mataron a Jessie, quieres decir", dijo Rast en
voz baja. "No pongas esa cara, mamá, sabes que es verdad".
"Eso no lo convierte en un tema de conversación educado".
Ella le frunció el ceño en señal de reproche. "Así que tenga la
amabilidad de dejar de hablar de temas desagradables y dígame lo
que ha venido a decir".
Rast respiró hondo y trató de aclarar su mente. "Yo... me voy”
dijo por fin. "No sólo la ciudad o el país. Me voy de la Tierra. Me
voy en una nave Kindred a miles de años luz y no sé cuándo
volveré. De hecho, alguien me dijo que podría... podría no volver.
Lo siento, mamá".
Por un momento se quedó sentada, mirándole fijamente.
Luego pareció sacudirse y suspiró. "No lo hagas, Adam. De todos
modos, apenas vienes; estoy seguro de que nos las arreglaremos sin
ti".
Su acusación era cierta, pero aún así escuece. "Gracias, mamá.
Yo también te echaré de menos", dijo secamente. Ella asintió. "Estoy
segura de que lo harás".
"¿No quieres saber por qué me voy?" Se sentía como un niño
pequeño pidiendo aprobación, mostrando la nota de sobresaliente en
su examen de matemáticas o el sobresaliente en su informe del libro
y esperando una respuesta positiva -cualquier respuesta-. Pero,
como siempre, su madre no le dio ninguna.
"Estoy seguro de que tienes tus razones". Bajó la mirada a sus
dedos apretados y luego volvió a mirarlo a él. "Adam, si vas en

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serio con lo de irte, creo que hay algo que debo decirte. Algo que
deberías saber".
"¿Qué?" El corazón le latía de repente en la garganta. "¿Es
sobre Jessie? ¿Algo que no me contaste cuando era una niño?"
"Algo así, pero no lo que estás pensando". Su madre volvió a
lanzarle esa mirada de reproche. La mirada que le decía que estaba
discutiendo asuntos "desagradables" y que debía dejarlos caer.
"¿Entonces qué?" Rast estaba realmente desconcertado.
Respiró profundamente. "Adam, no sé cómo decirte esto, así
que lo diré. Fuiste adoptado".
"¿Qué?" La palabra debería haber salido como un rugido de
pleno derecho, pero en su lugar fue un susurro desconcertado.
"¿Qué?", volvió a preguntar, seguro de haber escuchado mal.
"Es cierto". Su madre asintió enérgicamente. "Te compramos
para Jessie. Tu padre y yo estábamos muy ocupados con nuestras
carreras y ella quería algo con lo que jugar, algo a lo que amar. Le
ofrecimos un gato o un perro, pero lo que más quería era un bebé,
un hermanito".
Rast sacudió la cabeza con incredulidad. "¿Así que la llevaste
a la agencia de adopción local y dejaste que me eligiera como a un
cachorro en un corral?"
"Algo así". Su madre se sacudió una pelusa imaginaria de la
falda. "Por supuesto, estaba en el colegio, así que no queríamos un
bebé en brazos. Ya había pasado por todo el fastidioso lío del
entrenamiento para ir al baño una vez con Jessie; no tenía intención
de volver a hacerlo".
Los labios de Rast se sentían demasiado entumecidos para
hablar, pero de alguna manera se las arregló para forzar las

52
palabras de todos modos. "¿Cuántos... cuántos años tenía yo
cuando me cogiste?"
Su madre se encogió de hombros. "Alrededor de tres,
creemos... nadie lo sabía con seguridad".
"¿Nadie lo sabía? ¿Qué hay de mi verdadera madre, mi madre
biológica, quiero decir?" Preguntó Rast. "Ella lo habría sabido".
"Estoy segura de que lo habría hecho si hubieran podido
encontrarla", dijo su madre con acritud. "Pero nadie pudo. Te
recogieron vagando desnudo por un campo a las afueras de la
ciudad. La mujer que te trajo dijo que estabas justo al lado de un
enorme sumidero y que era una maravilla que no te hubieras caído
en él y te hubieras matado".
"¿Así que ella sólo me llevó?" Preguntó Rast. "¿Cómo podían
estar seguros de que mi verdadera madre no estaba allí en algún
lugar y tenía demasiado miedo de presentarse?"
"Según tengo entendido, hicieron una búsqueda exhaustiva en
la zona", dijo su madre. "Pero incluso si uno o ambos padres
biológicos hubieran estado cerca, no había forma de que se
presentaran a reclamarla".
"¿Qué? ¿Por qué no?"
"Por las cicatrices". Lo señaló con un gesto. "Tenías dos terribles
cicatrices que corrían paralelas a tus omóplatos. Estaba claro que
habías sido maltratada; cualquiera que se atreviera a reclamarte
habría sido culpado por ello. Así que nadie te reclamó".
"Excepto Jessie", dijo Rast en un duro susurro. "Ella me reclamó
cuando me eligió".
"Intentamos hacerla cambiar de opinión, tu padre y yo". Su
madre negó con la cabeza. "Le dijimos que habías tenido un pasado
traumático y que probablemente habría problemas de
53
comportamiento como resultado. Problemas con los que iba a tener
que lidiar porque le dejamos muy claro que eras su responsabilidad,
desde el principio".
"Jesús, mamá". Rast no sabía qué decir; era demasiado para
asimilarlo de una vez.
"Bueno, nada de lo que pudiéramos decir la haría cambiar de
opinión", continuó su madre, ajena o indiferente a su conmoción.
"Ella tenía que tenerte. Dijo que te curaría y que quería ser tu madre.
Te tomamos como hijo adoptivo al principio, como una prueba
para ver qué tan bien lo haría, ya sabes".
"¿Sí?" Rast susurró entumecido.
"Oh, sí". Su madre asintió. "Pero nos demostró que era
responsable después de todo. Por eso terminamos adoptándote". Se
quedó pensativa. "Y debo decir que fuiste un niño notablemente
bien adaptado. Jessie utilizó su propia asignación para comprar la
crema especial para la piel que le recomendó el médico y hasta las
cicatrices se desvanecieron con el tiempo." Ladeó la cabeza. "Me
atrevo a decir que tú mismo nunca las notaste".
Rast frunció el ceño. "Mis... mis hombros se sienten tensos a
veces. Y a veces tengo una especie de... una sensación de picor y
hormigueo a lo largo de mis omóplatos, pero no, nunca habría
adivinado que alguien..."
"Abusó de ti", terminó su madre por él. "Sí, bueno, supusimos
que las cicatrices eran de algún tipo de cinturón. Pero como dije, se
desvanecieron con el tiempo. Y tú hiciste muy feliz a Jessie". Se miró
las manos. "Siempre he estado agradecida por eso. Que ella tuviera
algo de felicidad antes... antes de tener que dejarnos".
Rast se enfadó de repente. "Ella no se fue, mamá, fue asesinada.
Asesinada".

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 "Adam, por favor". Su madre lo miró, frunciendo el ceño. "Eso
no es..."
"Un tema de conversación educado, lo sé", terminó para ella
salvajemente. "Nada sobre Jessie es un tema de conversación
educado. ¿Sabes cuánto la he echado de menos? Lo horrible que fue
saber que nunca más volvería a casa y ni siquiera poder hablar de
ello". Se pasó una mano por el pelo. "Diablos, esto es lo más que has
mencionado su nombre en veinte años".
"Todos lidiamos con el dolor a nuestra manera, Adam". Los
labios de su madre eran una línea fina y apretada. "Hice lo mejor
que pude por ti después de que Jessie se fuera. Nunca quise la
responsabilidad de criar a otro hijo. Tú eras suyo... de la misma
manera que ella era mía. Después de que ella se fue, no supe qué
hacer contigo".
"Sin embargo, seguro que sabías lo que no había que hacer,
¿no?" Todas esas noches solitarias después de la muerte de Jessie. Llorando
hasta quedarme dormido y despertando con malos sueños. Deseando que
mamá viniera como lo hacía Jessie. Su hermana siempre le había
acariciado la espalda o le había abrazado con fuerza cuando
llegaban las pesadillas. Su madre se limitaba a abrir la puerta
brevemente y le decía que volviera a dormir. No había toques
reconfortantes, ni susurros tranquilizadores, ni amor alguno en esa
dirección. Ahora se daba cuenta de que nunca lo había habido. Sólo
había existido Jessie y, cuando ella murió, no quedó nada.
"¿De qué estás hablando, Adam?" Su voz primitiva y
quebradiza le hizo volver al pasado con un chasquido.
"Nada". De pie, se enderezó la chaqueta y la miró. "Creo que ya
hemos terminado de hablar. Gracias por hablarme de... de mi
pasado".

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 "Pensé que ya era hora de que lo supieras", dijo con gravedad.
"¿Te vas ya?"
Asintió con la cabeza. "Voy a subir a una lanzadera Kindred
casi inmediatamente".
"Bueno, entonces, espero que tengas un buen vuelo". Asintió
con la cabeza, como si él estuviera planeando volar a través del
estado en lugar de a miles de años luz de distancia a un lugar del
que tal vez nunca regresaría.
A ella realmente no le importa, pensó Rast, llenándolo de
desesperación. Sinceramente, le importa un bledo que pueda no volver a
verme. Se le hizo un nudo en la garganta.
"Mamá..." Alcanzó su mano y vio que se estremecía de sorpresa
y quizás de desagrado.
Casi nunca la tocaba, salvo para darle un pequeño y rígido
abrazo y un seco beso en la mejilla el Día de la Madre y su
cumpleaños. Carolyn Rast no aprobaba las demostraciones de
afecto. O cualquier tipo de afecto, en realidad.
"¿Sí, Adam? ", dijo ella con rigidez.
"Mamá", dijo de nuevo. "¿No había espacio en tu corazón para
nadie más que para Jessie? ¿Realmente nunca... nunca me quisiste?"
Parecía incómoda. "Siempre tratamos de hacer lo correcto por
ti, Adam. Te mantuvimos y te criamos incluso después de que
Jessie se fuera. ¿No es eso suficiente?"
"No". Dejó caer su mano bruscamente. "No, nunca fue
suficiente. Pero no importa ahora, me voy".
Empezó a levantarse. "Te acompañaré a la puerta".
"No te molestes". Se dio la vuelta. "Me encargaré de salir".

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 "Que tengas un buen viaje", la oyó llamar mientras salía de la
casa de su infancia por lo que estaba seguro que sería la última vez.
¿Qué importa si estoy a salvo o no? pensó, golpeando
salvajemente la puerta tras de sí. ¿Por qué debería importar que me
vaya cuando no hay nadie en la Tierra a quien le importe si vuelvo o no?

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 Capítulo 7

"Ojalá pudierais venir con nosotros, los dos". Nadiah volvió a

abrazar a Sylvan y a Sophia, con una oleada de dolor que la invadió.
Todavía no se había ido y ya los echaba mucho de menos. ¿Cuándo
volvería a verlos? El vasto y resonante espacio del muelle parecía
estar lleno de presagios.
"A mí también me gustaría, Nadiah". Sylvan le devolvió el
abrazo suavemente, envolviéndola en sus brazos de esa manera
cálida y reconfortante que ella recordaba de su infancia. "Pero las
reglas del desafío de sangre establecen claramente que sólo tú y tu
campeón pueden regresar a la gruta".
"Reglas estúpidas". Sophia parecía que iba a llorar. "No
entiendo el sentido de eso en absoluto".
"Es para que el campeón no pueda traer un ejército de sus
parientes para matar y asolar a la familia de la pretendida si pierde
el desafío y llevarse a la chica de todos modos", explicó Sylvan. "No
es que hiciéramos algo tan salvaje, pero la ley se hizo hace siglos en
tiempos menos civilizados".
"Pues entonces, deberíamos ir con ellos y quedarnos en otra
gruta". Sophia levantó la barbilla desafiante.
"Al menos seguiríamos en el mismo planeta".
"¿Pero dónde nos quedaremos?" preguntó Sylvan. "En Tranq
Prime no tenemos hoteles ni moteles como en la Tierra. Si no tienes
parientes con los que quedarte, no tienes dónde quedarte. Y
lamentablemente, mis únicos parientes están en la gruta de
Nadiah".

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 Sophie suspiró. "Es cierto. Había olvidado lo inhóspito que es
Tranq Prime".
"Está bien, Sophia". Nadiah la abrazó de nuevo. "Tendré a Rast
conmigo. Todo va a salir bien... espero". Se mordió el labio y lanzó
una mirada de reojo al detective humano que estaba de pie junto a
la pequeña pero sorprendentemente espaciosa nave en la que
volarían. Tenía una expresión melancólica en sus fuertes rasgos,
como si estuviera pensando en algo que le preocupaba. "Está algo
callado", murmuró a Sylvan. "¿Crees que todo está bien?"
Sylvan se encogió de hombros, sus anchos hombros se movían
bajo la camisa azul pálido del uniforme. "Ha estado así desde que
dejamos la Tierra. Tal vez despedirse de sus padres le preocupó".
"¿Le has preguntado al respecto?" quiso saber Sophie.
Sylvan negó con la cabeza. "Supuse que si deseaba hablar de
ello, lo haría. Permaneció en silencio, así que yo también lo hice".
Sophia puso los ojos en blanco. "Hombres. Es evidente que hay
algo que le molesta, Sylvan. Al menos deberías haber preguntado".
"Lo siento, Talana, pero ya es demasiado tarde. Tienen que
irse". Miró a Nadiah. "Vamos, tengo que decirles unas palabras a ti
y al detective Rast juntos".
"Espera". Sophie se agarró a su brazo. "¿Estás seguro de que
sabe pilotar lo suficientemente bien como para llevar a Nadiah
hasta Tranq Prime sin accidentes?", preguntó en voz baja. "Quiero
decir que no lleva mucho tiempo volando".
Sylvan le dio unas palmaditas en la mano para reconfortarla.
"Estoy seguro. En realidad, es sorprendente lo bien que Rast se ha
adaptado a la tecnología Kindred. Dominó el vuelo más rápido que
nadie que haya visto. Con un poco más de experiencia, no me
extrañaría que pudiera ganarle la partida a Baird".

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 "¿De verdad?" Sophie parecía sorprendida. Baird era un
maestro piloto, un instructor de instructores.
"De verdad", le aseguró Sylvan. "Ahora ven, el espacio se está
doblando mientras hablamos y Nadiah y Rast no pueden perder la
oportunidad".
Los tres se dirigieron a la elegante nave plateada y Rast se giró
para recibirlos. "¿Preparados para ponernos en marcha?"
"En absoluto". Nadiah respiró profundamente. "Pero no creo
que tengamos otra opción".
Asintió brevemente con la cabeza. "Es suficiente. Vamos".
"Espera". Sylvan levantó una mano. "Tengo algo que decirte y
algo que darte antes de que te vayas".
"De acuerdo". Rast asintió respetuosamente. "Dispara".
Nadiah estaba segura de que sólo era una expresión: no quería
decir realmente que Sylvan debía dispararle con su blaster. Le
pareció extraño, pero estaba claro que su primo lo había oído antes,
porque asintió antes de hablar.
"Sólo quiero repasar la ruta contigo una vez más". Miró a Rast.
"Sabes que debido a la ubicación de Tranq Prime en su órbita, el
pliegue no te pondrá directamente junto a él. Estarás a casi cinco
días estándar de distancia, pero el piloto automático está
configurado para llevarte directamente a él. Todo lo que tienes que
hacer es ayudar con el aterrizaje".
Rast asintió. "No hay problema. Puedo hacerlo".
"Sé que puedes", dijo Sylvan con gravedad. "Les estaba
diciendo a Sophia y a Nadiah lo buen piloto que eres".
"Lo sé". Rast les mostró una sonrisa sardónica. "Lo he oído".
Sylvan frunció el ceño. "Tienes el oído como un Kindred".
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 "Los reflejos también". Rast hizo crujir sus nudillos. "No te
preocupes. Nadiah está en buenas manos. Prometo protegerla con
mi vida, toda ella".
El énfasis que puso en las últimas palabras hizo que Nadiah
frunciera el ceño. ¿Sylvan le había dicho algo en su viaje a la Tierra?
Si es así, ¿qué? "Estaremos bien, Sylvan", le dijo a su primo.
"Gracias".
"De nada". Sylvan rozó su mejilla ligeramente con los nudillos.
"¿Y qué tienes para darnos?" Rast estaba claramente
impaciente por irse.
"Esto". Levantando un hipopótamo hacia el brazo musculoso
del humano, Sylvan lo inyectó con un siseo, antes de que pudiera
protestar.
"¡Ay!" se quejó Rast, frotándose el hombro. "¿Qué diablos fue
eso?"
"Un hemo-booster con algunos compuestos Kindred en él para
fortalecer su sangre". Sylvan guardó el hipoclorito. "El laboratorio
aún no ha terminado de analizar tu sangre, lo que llevará más de
una semana, ya que llega hasta el nivel molecular y genético. Pero
los primeros análisis sugieren que este refuerzo debería darte al
menos una oportunidad de luchar contra lo que pretende Nadiah".
"Gracias, entonces". Rast asintió. "Supongo que me vendrá
bien toda la ayuda que pueda conseguir". Se retorció incómodo.
"Pero... ¿estás seguro de que no me has dado algo a lo que soy
alérgico?"
Sylvan frunció el ceño. "Por supuesto que no, el hemo-booster
fue formulado específicamente para tu cuerpo, no debería tener
nada que tu sistema rechace o reaccione. ¿Por qué?"

61
 "Porque me pica mucho la espalda". Rast se retorció de nuevo.
"Justo a lo largo de mis omóplatos... ¡ay!"
"Déjame echar un vistazo". Sylvan hizo un movimiento con la
mano. "Levántate la camisa".
"Usted es el médico", murmuró Rast. Levantándose la camisa,
se giró para que Sylvan pudiera ver su espalda.
"¿Y bien?"
"¡Oh!" Nadiah no pudo evitar jadear. Justo a lo largo de los
omóplatos de Rast, recorriendo su musculosa espalda, habían
aparecido dos largas ronchas rojas. Como en mi sueño, pensó,
recordando la pesadilla que había tenido antes. Lo había previsto.
¿Pero por qué la Diosa me enviaría una visión de un ataque de alergia?
Sin poder evitarlo, tocó ligeramente una gruesa roncha roja. Parecía
palpitar bajo las yemas de sus dedos y Rast se sobresaltó.
"¿Qué?", preguntó, girando la cabeza. "¿Qué ves?"
"No estoy seguro exactamente". Sylvan frunció el ceño.
"Supongo que podría ser una reacción alérgica, pero nunca he visto
nada parecido. La mayoría de las veces el paciente se llena de
ronchas o...", terminó sorprendido.
"¡Están desapareciendo!" exclamó Nadiah y, efectivamente, las
largas líneas rojas que recorrían los omóplatos del detective
humano se estaban desvaneciendo tan repentinamente como
habían aparecido. Pronto no eran más que tenues cicatrices blancas,
no más gruesas que un hilo.
"Nunca me dijiste lo que eran", se quejó Rast. "No puedo ver
mi propia espalda, ya sabes".
Sylvan negó con la cabeza. "Parece que has tenido una reacción
alérgica de algún tipo, pero parece que ya ha pasado. ¿Te sigue
picando la piel?"
62
 Rast frunció el ceño. "No... no, ya está bien. Es raro". Se bajó la
camiseta. "Mi... madre me dijo la última vez que la vi que tenía una
herida ahí, en la espalda, cuando era niño. "¿Crees que lo que me
diste podría haber reaccionado al viejo tejido de la cicatriz de
alguna manera?"
"Supongo que es posible: después de todo, eres humano y te
inyecté con compuestos Kindred". Sylvan sonó pensativo.
"Nosotros nos curamos más rápido y mejor que tú; tal vez los
componentes Kindred simplemente trataban de curar la vieja
herida".
Rast se encogió de hombros experimentalmente. "Bueno se
siente bien ahora. ¿Crees que todo está bien?"
"Creo que sí. Pero si quieres quedarte otro día y dejar que te
examine..."
"No". Rast sacudió la cabeza con decisión. "Cuanto más tiempo
nos quedemos, más tiempo tendrá ese bastardo de Y'dex para tirar
del vínculo de sangre. Tenemos que acabar con esto". Miró a
Nadiah. "¿No crees?" De mala gana, ella asintió. Le habría
encantado pasar uno o dos días más con sus amigos y su familia a
bordo de la Mothership, pero Rast tenía razón: tenían que
enfrentarse a su prometido y acabar con el desafío. Además, Y'dex
les había dado exactamente una semana solar para volver a Tranq
Prime. Si tardaban más que eso, sus padres podrían declarar la
caducidad y entregarla a su prometido en cuanto bajara de la nave.
"Muy bien". Sylvan suspiró. "Supongo que no queda nada más
que decir, salvo buen viaje. Que la Diosa, la Madre de Toda la Vida,
te mantenga a salvo en el centro de su palma y te dé la victoria en
tu búsqueda". Abrazó a Nadiah por última vez y, a su pesar, ella
sintió que se le escapaban lágrimas calientes de las comisuras de los
ojos. "Adiós. Que estés bien", le murmuró al oído.
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 "Te echaré de menos". Nadiah se aferró a su prima con
desesperación y luego volvió a abrazar a Sophia también. "A
ambos, tanto".
"¡También te echaremos de menos!" Sophia estaba llorando
abiertamente, lo que hizo que Nadiah se sintiera un poco mejor con
sus propias lágrimas. "Rezaré para que vuelvas pronto con
nosotros".
"Yo también", susurró Nadiah. Con una última mirada hacia
atrás, subió a la pequeña nave plateada y se ató al asiento del
pasajero. En la suite de Sophie y Sylvan ya se había despedido de
todos los demás, y ahora sólo le quedaba irse.
Rast apretó la mano de Sylvan una vez más en el gesto
humano de amistad que Nadiah empezaba a reconocer y luego
subió a la nave junto a ella.
"Muy bien", dijo, manejando los controles con suave eficiencia.
"Vamos. Es hora de enfrentarse a la música".
Nadiah no sabía lo que eso significaba, pero sí comprendía que
estaba dejando el único lugar de la galaxia donde había sido feliz y
verdaderamente libre por primera vez en su vida.
Y aunque rezaba por volver pronto a la Mothership, temía
desesperadamente no volver a verla ni a sus queridos Sophia y
Sylvan.

64
 Capítulo 8

Merrick giró el yugo de dirección de su pequeño vehículo

estelar, apuntando en la dirección general del pequeño punto azul
y blanco que sus mapas estelares aseguraban que era el planeta
llamado Tierra. Había oído que no era nada del otro mundo, pero
aún así esperaba llegar allí antes, mucho antes.
"Maldita sea", murmuró, pasándose una mano por la cabeza
afeitada. Llevaba el pelo corto porque así era más fácil de manejar.
Junto con su enorme metro setenta y sus ojos desiguales -uno
dorado y otro azul- le hacían parecer lo que era. Un matón.
O así lo llamaban cuando crecía en Tranq Prime. Matón,
delincuente, mestizo, escoria... lo que sea, lo había oído. La buena
gente de TP no se caracterizaba por su tolerancia hacia lo diferente,
especialmente si esa diferencia era de naturaleza Kindred. Y
Merrick no tenía una, sino dos líneas de sangre Kindred en su
herencia: la ardiente línea Beast Kindred que lo llenaba de sed de
sangre y lo impulsaba a matar, y la fría línea Blood Kindred que lo
hacía frío como el hielo cuando lo hacía. La escarcha asesina que se
apoderaba de él en momentos de violencia y su enorme tamaño lo
convertían en un macho al que había que temer y evitar.
Vigor híbrido: término científico que designa a una mestiza
que crece más grande, más fuerte y más rápida que sus padres. Si
cruzas un león y un tigre, la cría resultante empequeñecerá a todos
los animales que le rodean. Esa fue la historia de la vida de Merrick.
Incluso en una sala llena de guerreros Kindred, él estaba por
encima del resto. Y gracias a su herencia mixta, tenía los atributos
sexuales de ambas razas: el puño de apareamiento de una bestia y
los colmillos de una sangre. Desgraciadamente, mientras que los

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colmillos de un verdadero hematófago sólo crecían cuando estaba
enfadado o excitado, los de Merrick eran permanentemente
alargados. Le servían como recordatorio constante de que era un
monstruo de la naturaleza, un mestizo que nunca debería haber
nacido.
A pesar del frío que hacía en el pequeño plumífero, sólo
llevaba una camiseta negra sin mangas sobre sus ajustados
pantalones negros de vuelo. Las cicatrices de sus hombros anchos
y desnudos demostraban que su vida no había sido fácil, pero no
eran nada comparadas con la cicatriz de su cara, una línea blanca y
retorcida que le atravesaba la ceja izquierda y no llegaba a su ojo,
el azul, antes de continuar por su mejilla en un garabato roto. Esa
línea se la había hecho su propio padre, o al menos el hombre con
el que su madre vivía en aquel momento. Merrick se había
marchado de Tranq Prime poco después y desde entonces estaba
solo.
Su infancia en el planeta helado era algo que prefería olvidar.
En aquel entonces, Sylvan había sido el único punto brillante en el
pozo negro de su existencia. El único amigo verdadero que Merrick
había tenido.
"¿Y qué hago para agradecerle que me apoye?", gruñó para sí
mismo mientras volvía a girar el yugo de dirección. "Voy y le
fastidio la ceremonia de incorporación. Menudo amigo soy".
Había llegado justo a tiempo hasta que los piratas trisianos lo
atraparon en su red de energía. Lo querían muerto, pero Merrick
no era de los que se dan por vencidos y mueren. Se escondió en las
tripas de la nave, en una emboscada de una sola mujer, y esperó a
que abordaran su pequeño plumífero estelar. No iba a caer sin
luchar, y fue una lucha que dejó hasta el último de los malditos
Trissies en un montón destrozado y ensangrentado a sus pies. Sólo

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su piloto, que había permanecido en su nave mientras el resto subía
a su nave estelar, había vivido para contarlo.
Merrick no recordaba mucho del conflicto. Cuando la escarcha
asesina estaba sobre él, no veía más que el rojo. Sin más armas que
sus colmillos, que se hacían aún más largos cuando se enfurecía,
destrozó a los piratas, arrancándoles la garganta con los dientes y
destripándolos con sus propias manos. Y no se detuvo -no podía
detenerse- hasta que todos los ladrones que se habían atrevido a
invadir su nave estaban muertos.
Después, con los brazos rojos hasta los codos y la cara
manchada de su sangre, se arrepintió de haberlos matado a todos.
No por el dolor que les había causado -ellos habían querido
causarle lo mismo y algo peor-, sino porque se preguntaba cuánta
información habían obtenido. ¿Cuánto había revelado el escáner de
su nave estelar? Su sonda espía había leído todos los datos de su
nave y escaneado todos sus sistemas en busca de algo de valor.
¿Había revelado su secreto? Era demasiado tarde para averiguarlo:
cuando la escarcha asesina le abandonó, la nave trisiana ya se
alejaba a toda velocidad en la oscuridad del espacio, poniendo toda
la distancia posible entre ella y su rayo estelar.
Estaba enfadado consigo mismo por no estar mejor preparado
para el ataque. Por supuesto, ¿quién podría haber predicho que los
piratas de Trission irían tras él en el sistema centauri?
Sinceramente, ni siquiera podía entender por qué se preocupaban
por él: los trissiones solían perseguir a gordos mercaderes con
enormes yates espaciales, no a mercenarios harapientos como él.
Merrick no tenía mucho, viajaba ligero por la vida porque nunca
sabía cuándo iba a tener que recoger y marcharse.
Sólo tenía una cosa de valor y era imposible que los piratas lo
supieran. Bajo el casco de su pequeño vehículo estelar había un

67
pequeño pero ingenioso mecanismo que generaba agujeros de
gusano, desgarros en el tejido del espacio-tiempo que le permitían
saltar de un punto a otro del vasto universo en un abrir y cerrar de
ojos. Teniendo en cuenta que, incluso moviéndose a la velocidad de
la luz, se podían tardar millones de años en atravesar una sola
galaxia, el generador de agujeros de gusano era una herramienta
inestimable.
Por supuesto, era temperamental y no funcionaba todo el
tiempo. De hecho, le había dado problemas desde el ataque de
Trission, por lo que estaba en modo manual mientras volaba por el
sistema solar de la Tierra.
Parte del problema podía ser el hecho de que el generador de
agujeros de gusano se había construido con tecnología alienígena
que Merrick había recuperado de un naufragio abandonado. A
decir verdad, no lo entendía del todo, aunque le había resultado
evidente de inmediato lo que hacía. Lo que necesitaba era tiempo
para evaluar los daños y trabajar en el propulsor estelar, pero
quería esperar a estar a salvo en la Mothership para hacerlo.
Pero aunque el ataque pirata había sido brutal y sangriento, no
era lo que ocupaba los pensamientos de Merrick mientras volaba
hacia la Mothership Kindred. No, en lo que no podía dejar de
pensar, en lo que su mente no dejaba de pinchar como una lengua
pincha un diente flojo, era en lo que había ocurrido antes de la
emboscada, en el Primer Mundo, el planeta natal de la raza
Kindred.
Antes de toparse con los Trissian, Merrick había hecho una
peregrinación al mundo natal de los Kindred, una búsqueda tonta
e inútil como resultó. Había ido para intentar despejar su mente del
constante conflicto que le causaban sus dos naturalezas, y para
pedir perdón por los actos sangrientos de su pasado. La

68
peregrinación no había sido tanto para él como para Sylvan:
Merrick no quería traer mala suerte a la ceremonia de unión de su
viejo amigo.
"Qué estúpido", murmuró Merrick para sí mismo, mientras
dirigía el vehículo estelar a través del sistema solar de la Tierra.
"Tan jodidamente estúpido como para pensar que ir allí ayudaría..."

*****

Se había acercado al templo, una vasta estructura de mármol

blanco con techos tan altos que no podía ver los murales pintados
en ellos, con más de un recelo. Como todos los Kindred, creía en
una diosa omnisciente, la Madre de toda la vida, pero a diferencia
de la mayoría de sus parientes, Merrick no creía que fuera
especialmente benévola o amable. Su propia y lamentable
existencia lo demostraba.
El templo se encontraba dentro de la montaña sagrada y
cientos de escalones de mármol blanco conducían a él. Merrick los
subió, de dos en dos, y vio una fila de sacerdotisas con sencillas
túnicas blancas. La mayoría tenía la cabeza inclinada con reverencia
y la tenue luz de las antorchas elegantemente afiladas brillaba en
sus cabellos con vetas verdes. Le recordaba a su madre, que
también había sido una de las pocas mujeres Kindred, como la
mayoría de las sacerdotisas. Se encontraban ante el estrado elevado
que albergaba el Trono Vacío, el asiento que había estado vacío
desde que el último Consejero había muerto hacía siglos y su único
hijo y heredero se había perdido.
Una de las sacerdotisas se adelantó cuando él se detuvo ante
el trono de mármol blanco. "¿Por qué vienes aquí, Guerrero?", le
69
preguntó, frunciendo el ceño de la manera menos acogedora.
"Arrodíllate mientras hablas. Y recuerda cuando respondas que
hablas nada menos que con la Suma Sacerdotisa del Trono Vacío,
la portavoz de la propia Diosa".
De mala gana, Merrick se había arrodillado ante el Trono
Vacío. No pudo determinar la edad de la sacerdotisa. Su largo y
rizado cabello era de color verde puro y lo llevaba suelto alrededor
de los hombros, y sus ojos eran de color esmeralda sólido, sin
pupila, iris o blanco que interrumpiera su extensión vacía e
ininterrumpida. Aquella mirada ciega y a la vez cómplice era
extraña y de otro mundo, y el comportamiento de la gran
sacerdotisa era cualquier cosa menos acogedor. Pero Merrick no
había venido hasta el Primer Mundo sólo para darse la vuelta con
el rabo entre las piernas.
"Vengo a pedir perdón por mis fechorías pasadas", retumbó,
inclinando la cabeza en señal de sumisión renuente. "Mi pasado no
ha sido amable".
"Tu pasado o tu presente tampoco", dijo la sacerdotisa,
frunciendo el ceño. "Oh sí, Guerrero, veo dentro de ti sin ningún
esfuerzo. Eres un asesino. Un asesino muchas veces".
"Lo soy", reconoció Merrick, asintiendo con frialdad. "No lo
niego. Pero voy a participar en la ceremonia de unión de un viejo
amigo y no quiero traerle mala suerte. Necesito..."
"Necesitas mucho más de lo que puedo darte". La sacerdotisa
hizo un movimiento despectivo. "Vete. Las manos ensangrentadas
no son bienvenidas en la mesa de la Diosa, ni las botas
ensangrentadas en sus arenas sagradas".
"¿Qué coño?" Merrick gruñó. "He venido a pedir perdón. Y
será mejor que creas que esta es la primera y última vez que lo pido".

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 "Está bien. Algunos pecados no pueden ser perdonados". La
gran sacerdotisa arrugó la nariz, como si oliera algo malo. "Harías
bien en recordarlo en el futuro. Y además..."
Pero sus palabras terminaron en un gorgoteo ahogado. De
repente, sus extraños ojos esmeralda se volvieron blancos y su voz
se redujo a un tono bajo y cantarín mientras salían de su garganta
palabras que no parecían ser suyas.
"Encontrarás a tu novia en tu viaje para ayudar a un amigo a sellar
su amor. La que está destinada a ti espera envuelta en la oscuridad, espera
que tu beso la despierte, guerrero. Tú serás su luz y ella será la tuya. Os
sanaréis mutuamente, en cuerpo y alma, aunque el camino hacia esa
sanación será largo y espinoso. Ve ahora y encuentra a tu hembra. Sólo
entonces tu alma atribulada encontrará la paz".
Sus ojos volvieron a ser verdes y lo miró. "Estás bendecido,
Guerrero, la Diosa te ha dotado de una profecía, aunque no puedo
imaginar por qué. ¿Lo entiendes?"
"No", gruñó Merrick. Era tan alto que incluso con él arrodillado
y la sacerdotisa de pie, seguían estando frente a frente. "Se
equivoca, Su Santidad", dijo sarcásticamente, ignorando los jadeos
de las otras sacerdotisas menores ante su blasfemia. Uno no le decía
a la Suma Sacerdotisa del Trono Vacío que se equivocaba, pero a
Merrick le importaba un bledo el protocolo. Esta hembra lo había
tratado como una mierda que se había limpiado los zapatos y luego
le había dado una profecía ridícula e indeseada que no había
pedido. A la luz de esas circunstancias, no sintió más necesidad de
inclinarse y rascarse.
Las extrañas e inexpresivas esmeraldas de sus ojos brillaron.
"¿Qué quieres decir, guerrero?", preguntó, con una voz fría y
prohibitiva.
"Profetizó que conocería a alguien, una mujer".
71
 "Efectivamente, ¿y qué hay de malo en ello?"
Se encogió de hombros. "Para empezar, no busco a ninguna
maldita hembra que me complete; no soy como los demás Kindred
patéticos, todos en busca de sus novias. No necesito a nadie más
que a mí para seguir adelante". Escupió en el suelo del templo,
atrayendo más jadeos de las otras sacerdotisas. "Y segundo, aunque
quisiera encontrar una novia, no es posible. Soy un mestizo, un
híbrido. No soy capaz de conectar con una hembra y formar un
vínculo. No es que quiera hacerlo".
"¿Oh?" Ella levantó una ceja verde pálido en él. "¿Discute mi
profecía?"
"Diablos, sí, lo discuto. Todavía no ha nacido una hembra que
pueda echar un vistazo a esto..." Merrick se señaló a sí mismo: su
enorme estructura, su cara llena de cicatrices y sus ojos desiguales.
"Y no huyera a las colinas".
"A mí también me cuesta creerlo, pero la Madre de toda la vida
no miente. Hay una novia para ti". La gran sacerdotisa olfateó con
desdén. "Aunque la Diosa sabe que lo siento por ella".
Las manos de Merrick se cerraron en puños a los lados. Él
nunca golpearía a una mujer, pero esta perra se estaba pasando de
la raya. "Ya basta", gruñó. "He venido aquí en busca de la
absolución, no para escuchar tus jodidas falsas profecías e insultos.
Me voy".
"¡Todavía no!" Levantando un brazo, la sacerdotisa le señaló
con un dedo acusador. "Tengo palabras para ti, Híbrido. Date la
vuelta y escúchalas o atente a las consecuencias".
Merrick la miró con incredulidad. "¿Estás amenazando con
maldecirme?"

72
 "Te maldices a ti mismo, guerrero". Los extraños ojos de la
sacerdotisa se habían vuelto fríos. Tan fríos como el exterior helado
de su planeta natal, Tranq Prime. "Escúchame bien, hay una novia
que te espera. Su amor te pinchará el corazón como una espina,
dándote un dolor como nunca has imaginado".
Merrick no temía nada: sobrevivir a lo que había pasado de
niño dejaba poco margen para el miedo. Pero al oír sus palabras, un
dedo frío le tocó el corazón y supo que pagaría por la falta de
respeto que le había mostrado.
Aun así, levantó la barbilla. "Mira mis cicatrices, Dioses, he
conocido el dolor. Mucho".
"No así. Te digo ahora, Híbrido: el cuchillo del amor se
retorcerá en tu corazón y conocerás la verdadera agonía. A pesar
de tu herencia mixta, formarás un vínculo que no podrá romperse.
Un vínculo que amenazará tu propia vida". La sacerdotisa levantó
la cabeza, con una mirada de regio desagrado escrita en sus fuertes
rasgos. "Ya te he dedicado suficiente tiempo, guerrero. Ahora vete
y estate en paz... si puedes".

*****

Merrick sacudió la cabeza al recordar aquel encuentro. La

maldición había sido una amarga bendición y su despedida de la
gran sacerdotisa aún lo inquietaba, aunque no le gustaba admitirlo,
ni siquiera a sí mismo.
Había intentado no pensar en la tonta profecía, pero no se le iba
de la cabeza. Había ido a la ceremonia de unión de Sylvan, y como
su viejo amigo le había dicho que tenía la intención de incluir el

73
beso de la suerte en la ceremonia, Merrick había supuesto que la
chica con la que la realizara sería la hembra de la que hablaba la
sacerdotisa. ¿No había incluido la profecía algo sobre despertarla
con un beso? Pero, por supuesto, resultó ser un punto discutible, ya
que el encuentro con los piratas le había obligado a renunciar a su
lugar en la unión de Sylvan.
A pesar de su enfado y frustración por perderse la ceremonia,
Merrick tuvo que admitir que también sintió un ligero alivio. Para
ser sincero, había estado temiendo el beso de la suerte. Temía la
mirada de miedo y horror en los ojos de la pobre y desdichada
muchacha mientras la acercaba a él para darle un beso que
seguramente no quería dar. No había forma de que ella se acercara
a él por voluntad propia, no había forma de que lo besara sin
retroceder, sin palidecer de miedo como hacían todas las mujeres
cuando se enfrentaban a su enorme y musculoso cuerpo y a su
rostro lleno de cicatrices...
"¡Maldita sea, deja de pensar en ello!" murmuró Merrick
salvajemente para sí mismo. Le dio un poco más de caña al
starduster y pasó por delante de un pequeño planeta de color rojo
óxido que, según sus mapas estelares, era llamado Marte por los
humanos. Le pareció estéril; al parecer, la Tierra era el único planeta
situado en la zona templada y apto para ser habitado en todo el
sistema solar.
A pesar de sus esfuerzos, sus pensamientos volvieron a la
profecía, a la maldición. La gran sacerdotisa tenía que estar
equivocada, de eso estaba seguro. No había ninguna hembra
dispuesta a esperarlo en los vastos confines del universo. Incluso
su propia madre le había temido antes de salir de casa; ¿cómo podía
esperar algo diferente de cualquier otra mujer que conociera?
Menos mal, pensó, que impulsó la nave a una velocidad aún mayor.

74
No necesito una mujer. No necesito a nadie. La necesidad es debilidad y yo
no soy jodidamente débil.
La Tierra y su única y solitaria luna estaban a la vista.
Rodeando la pálida superficie lunar, vio dos enormes naves. Una,
con naves más pequeñas yendo y viniendo entre su muelle y la
Tierra, era obviamente la Mothership de los Hijos. La otra era el
armatoste abandonado de la Mothership, todo lo que quedaba del
otrora malévolo Scourge.
Merrick sacudió la cabeza con asombro mientras miraba la
oscura Fathership a la deriva. Había oído que el viejo enemigo de
los Kindred había sido destruido con la ayuda del propio hijo del
Allfather, pero le había resultado difícil de creer. Al ver la prueba,
se dio cuenta de que la amenaza del Scourge ya no existía.
Estaba a punto de girar su propulsor estelar hacia la
Mothership cuando un sensor de su consola emitió un pitido.
Mirando hacia abajo, Merrick frunció el ceño. "Una cápsula de vida,
¿eh? Cuéntame más". Su pequeña nave tenía una función de
carroñero incorporada que siempre escaneaba en busca de
hallazgos valiosos. Así es como había encontrado el equipo que se
convirtió en su generador de agujeros de gusano: el impulsor
estelar había detectado la tecnología alienígena, perdida desde
hacía mucho tiempo, y la había puesto en su conocimiento.
Pulsó algunos botones y deslizó el panel de información con el
pulgar, solicitando un escaneo más detallado. La lectura se produjo
de inmediato y los ojos de Merrick se aceleraron al leerla.
"Cápsula de vida Scourge -probablemente lanzada desde la
Mothership - pero no hay signos vitales a bordo. Sólo un montón
de equipo viejo y... hmmm, eso es interesante". Sus escáneres súper
sensibles habían captado una señal tan débil que estaba seguro de
que cualquier otra persona la habría pasado por alto.
75
Probablemente se trataba de parásitos del espacio profundo, pero
algo en la señal despertó el interés de Merrick.
La búsqueda de la cápsula de vida abandonada podría llevar
un tiempo. Parecía estar flotando en una enorme nube de
escombros, y la clasificación del lote sería un proceso que llevaría
mucho tiempo. Merrick estuvo a punto de pasar por alto el control
del piloto automático que le llevaría directamente a la bahía de
atraque de la Mothership.
Pero algo le hizo detenerse. Llámalo intuición o suerte híbrida
o lo que quieras, pero algo en la señal de la cápsula de vida le
llamaba.
La piel de la nuca se le erizó y un escalofrío le recorrió la
espalda. Era la misma y extraña sensación que había tenido cuando
encontró la tecnología alienígena que acabó convirtiéndose en su
generador de agujeros de gusano. Una vocecita parecía susurrarle
algo diferente en el fondo de su cerebro. Algo que podría ser importante,
muy importante.
Merrick dejó caer su dedo y agarró el yugo de dirección con
ambas manos en su lugar. Sylvan había esperado tanto tiempo,
estaba seguro de que a su viejo amigo no le importaría esperar un
poco más. Antes de ir a la Mothership a presentar sus disculpas,
quería averiguar qué había en esa vaina.

76
 Capítulo 9

Estaban a unos tres días estándar de Tranq Prime cuando se

produjo el siguiente espasmo de dolor.
Nadiah se lo esperaba -y lo temía- desde antes de salir de la
Mothership. Después de todo, su prometido había dejado muy
claro que no pensaba dejar de tirar del vínculo de sangre hasta que
ella se sometiera a él y aceptara su unión. Aun así, había pasado
varios días sin sentir dolor, lo que la hizo empezar a esperar que tal
vez sus padres hubieran intervenido en el asunto. Posiblemente su
madre se había quejado o su padre había dado instrucciones a
Y'dex para que no le hiciera más daño. Incluso había empezado a
relajarse un poco, había dejado de temer tanto aquella punzada
aguda y ardiente bajo su corazón.
Así que cuando el cuchillo en llamas se deslizó entre sus
costillas, fue una sorpresa inoportuna, aunque no del todo
inesperada.
Cuando ocurrió, Nadiah estaba en la pequeña zona de
preparación de alimentos de la nave, preparándose una taza de
chocolate caliente. Era una bebida dulce y cremosa de la Tierra que
había aprendido a amar mientras estaba a bordo de la Mothership.
Como regalo de despedida, Sophia se había asegurado de tener una
gran cantidad de los pequeños paquetes llenos de polvo marrón
claro, por lo que Nadiah estaba eternamente agradecida. La cálida
y relajante bebida parecía aliviar su mente y hacerla sentir menos
infeliz de alguna manera, y justo en ese momento sentía una gran
necesidad de lo que Kat llamaba "el poder curativo del chocolate".

77
 No era sólo el reto que se avecinaba lo que la alteraba y
angustiaba, sino el estado de su relación con Rast. No es que lo que
tenían pudiera llamarse propiamente una relación.
En todos los libros y cuentos antiguos que Nadiah había leído
de niña, el macho que se atrevía a desafiar el vínculo de sangre
estaba apasionadamente enamorado y totalmente comprometido
con la hembra a la que desafiaba. Las historias parecían indicar que
era la intensidad del amor del retador tanto como la fuerza de su
sangre lo que rompía el vínculo. Pero no había nada de eso entre
ella y el detective humano, nada más que una vaga inquietud e
incertidumbre.
Nadiah había intentado hablar con él, pero sus conversaciones
siempre resultaban torpes y rebuscadas. Él nunca parecía mirarla,
ni siquiera cuando le hablaba, y nunca iniciaba la conversación. Se
estaba cansando de buscarlo e intentar intercambiar bromas, con la
esperanza de que se convirtieran en algo más significativo, cosa que
nunca ocurría.
Peor aún que sus conversaciones rebuscadas era el hecho de
que Rast parecía esforzarse por no tocarla. Si sus manos se tocaban
por accidente o sus cuerpos se rozaban en el único y estrecho pasillo
de la nave, él se apartaba de un salto como si le hubieran picado.
Era dolorosamente obvio que no quería tener nada que ver con ella,
ni siquiera de forma amistosa.
De vuelta a la Mothership, Nadiah se había preguntado si Rast
actuaba como su defensor porque sentía algo por ella... o
simplemente por sus propias y tristes experiencias pasadas. Ahora
estaba segura de tener la respuesta. Había llegado el momento de
enfrentarse a los hechos: a Rast no le gustaba mucho. Actuaba como
su campeón por lástima y por su propio dolor pasado. ¿Y cómo

78
podía ganar el desafío si no le importaba? ¿Si no sentía amor o
pasión por ella para romper el vínculo?
Había estado reflexionando sobre este pensamiento
deprimente y llenando una taza de agua humeante para el
chocolate caliente, cuando el dolor la golpeó. La apuñaló tan
repentinamente que ni siquiera pudo gritar. En lugar de eso, dio un
jadeo agudo y sin aliento y cayó al suelo, derramando el agua
hirviendo por todo el cuerpo.
El cuchillo se retorció y Nadiah se dobló de agonía, el dolor
hundió sus garras en ella como una bestia furiosa. Semejante
tortura dejaba poco espacio para pensar en otra cosa, pero un
rincón de su mente aún estaba lo suficientemente despejado como
para temer por su delicada y única thrap. Todavía era joven y tierna,
y se lastimaba con facilidad. Podía sentirlo retorciéndose contra su
piel, tan dolorido como ella, por el agua hirviendo que había
derramado sobre él. Pero hasta que no pasara el espasmo del
vínculo sanguíneo, no podía hacer nada para aliviarlo.
Entonces, aunque habría jurado que se había caído casi sin
hacer ruido, Rast estaba allí. Había estado antes en la cabina, en la
silla del piloto, estudiando las cartas estelares, y había varias
puertas y habitaciones entre esa zona de la nave y la de preparación
de la comida. Sin embargo, allí estaba él, sosteniéndola y mirándola
ansiosamente a los ojos.
"¿Lo está haciendo de nuevo? ¿Ha vuelto el dolor?",preguntó.
Nadiah asintió, incapaz de hablar mientras otro rayo de dolor
la atravesaba.
"¡Ese cabrón!" Rast parecía tan enfadado como para matar y
Nadiah tuvo un breve y nebuloso pensamiento de que se alegraba
de que esa mirada no fuera dirigida a ella. Luego preguntó: "¿Qué
puedo hacer?".
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 "Th-tharp", jadeó, arrancando la prenda herida que aún se
retorcía contra su piel.
Rast lo miró. El tharp cambiaba rápidamente de color, incapaz
de mantener un tono o una forma determinada debido a su dolor.
"¿Qué demonios le pasa?"
"Desnúdame...", consiguió jadear Nadiah. "Se ha derramado...
calor sobre ella. Poner... agua fría".
Parecía dudoso. "¿Cómo va a ayudar el desnudarte y sumergir
tu vestido en agua fría?"
Nadiah se quedó sin aliento para hablar y sin paciencia para
explicar. Levantó los brazos, agarró la camisa de Rast y tiró de él
hacia abajo. "Sólo... hazlo", jadeó. "¡Deprisa!"
Sus ojos se abrieron de par en par pero no hizo más preguntas.
Rápidamente, le sacudió el tharp herido por encima de la cabeza y
se puso de pie para empujarlo bajo el grifo frío del fregadero.
Nadiah yacía desnuda y temblorosa en el suelo mientras él la
mojaba a conciencia.
"Ya está". Rast se arrodilló junto a ella, con los ojos llenos de
preocupación. "Está en remojo en agua fría en el fregadero. ¿Mejor?"
Ella asintió. "Gracias".
"Bienvenida". Él no parecía saber dónde mirar y ella se dio
cuenta de que seguía desnuda. Estaba a punto de pedir algo de ropa
cuando le sobrevino otro espasmo de dolor.
"Fue un gemido de pura angustia y Nadiah no pudo detener
las lágrimas calientes que brotaron de sus ojos. Se derramaron por
sus mejillas, añadiendo humillación a su agonía. No quería que
Rast la viera llorar. No quería que se compadeciera de ella ni que
viera lo débil que era...

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 "¡Hijo de puta!" Rast gruñó, levantándola. "Vamos, te voy a
llevar a la cama".
Despojada de su dignidad, así como de su tártago, Nadiah no
pudo hacer otra cosa que aferrarse a él mientras se acomodaba en
la cama de una de las dos diminutas cámaras para dormir que había
en la parte trasera de la nave.
"Te traeré algo para ponerte". Rast empezó a dejarla en el
suelo, pero le sobrevino otro espasmo y otro más. Los dedos de
Nadiah se aferraron al material de su camisa y no pudo soltarse.
"Lo siento", jadeó, mirando hacia él. "Sé que no te gusta... no
quieres..."
"¿No quieres qué?" Él frunció el ceño y le apartó el pelo
húmedo de la frente.
"No quieras tocarme", susurró Nadiah, apartando la mirada
cuando el dolor disminuyó un poco. "Lo siento. Me levantaré".
"No". La acercó más. "No, quédate donde estás". Le frotó la
espalda con suavidad, con su mano grande, calmante y cálida.
"¿Esto ayuda?", murmuró.
Por extraño que parezca, le ayudó. El calor de su gran cuerpo
rodeando el de ella y su oscuro y masculino aroma parecían aliviar
los temblores de dolor que aún resonaban en su cuerpo.
"Sí". Nadiah asintió, con la mejilla pegada a su pecho. El ritmo
bajo y constante de su corazón era reconfortante. "Yo... no sé por
qué pero lo hace".
"Entonces relájate". Rast le acarició el pelo. "Esperaremos
juntos. Toma". Tiró de la manta a los pies de la pequeña cama sobre
ella, cubriendo su desnudez y haciéndola sentir más tranquila. No
es que el horrible dolor de las cuchillas le dejara mucho espacio

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para el pudor, pero aun así, nunca había expuesto su cuerpo a un
hombre y era tímida.
Permanecieron así durante mucho tiempo, mucho después de
que los agudos y ardientes espasmos de dolor hubieran pasado y
Nadiah se sintió extrañamente cómoda en sus brazos. Debería
haberse sentido cohibida por estar desnuda en los brazos de un
hombre, pero por alguna razón no lo hizo. Rast la mecía
suavemente y le acariciaba el pelo, como si fuera una niña inquieta
despertada por una pesadilla. Al cabo de un rato, ella se dio cuenta
de que él tarareaba en voz baja y afinada en voz baja.
"¿Qué es lo que estás tarareando?", murmuró ella, sintiéndose
demasiado acalorada y somnolienta para hablar. "Es hermoso".
"Sólo una canción de la Tierra".
"¿De qué se trata? ¿Tiene palabras?"
Rast se movió un poco. "Es, eh, sobre el amor. Un hombre
diciéndole a una mujer cuánto la ama y cómo hará cualquier cosa
para demostrarlo". Suspiró. "Y sí, tiene palabras".
"Cántamelas", le rogó Nadiah. "Por favor", añadió, cuando él
pareció dudar. "Creo que podría ayudarme a sentirme mejor".
"Sí, claro", murmuró Rast, pero entonces empezó a cantar de
todos modos, en un cálido barítono que parecía resonar en todo el
cuerpo de Nadiah.
"Cuando la lluvia sopla en tu cara,

Y todo el mundo está en su caso,

Podría ofrecerte un cálido abrazo
Para hacerte sentir mi amor...

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 Cuando las sombras de la tarde y las estrellas aparecen

Y no hay nadie para secar tus lágrimas,

Podría abrazarte durante un millón de años,
Para hacerte sentir mi amor..."
Hubo varios versos más en la misma línea y Rast los cantó
suavemente, todavía meciéndola. Nadiah se sintió encantada y
extrañamente conmovida por el suave estribillo. Era casi como si
las palabras hubieran sido escritas sólo para ella, como si Rast
realmente sintiera lo que estaba cantando.
No seas estúpida, se dijo a sí misma con firmeza. Él no siente
realmente eso por ti, es sólo una canción, una tonta canción de la Tierra
que no significa nada. Pero si no significaba nada, ¿por qué sentía que
su corazón iba a estallar? ¿Por qué deseaba no tener que abandonar
nunca el reconfortante círculo de sus brazos? ¿Por qué...?
"Oye..." La suave voz de Rast llamó su atención y levantó la
vista.
"¿Sí?"
"¿Te está haciendo daño otra vez?" Le cogió la mejilla y le pasó
el pulgar por debajo del ojo. "Estás llorando".
"No". Nadiah sacudió la cabeza y se frotó los ojos
enérgicamente. "El dolor ha cesado por ahora. Fue sólo... sólo que
tu canción me tocó".
"Oh". Rast no parecía saber qué decir. "Uh, bueno..."
"Ya estoy mejor. Me levantaré". Decidida a recuperar su
dignidad, Nadiah se zafó de su regazo y se puso en pie
tambaleándose. Intentó llevarse la manta, pero se le escapó de las
83
manos y cayó en un montón a sus pies. "¡Uy!" Se acercó a ella, con
las mejillas calientes por la vergüenza, pero Rast fue demasiado
rápido para ella.
"Toma". Cogió la manta azul y se la pasó por los hombros. "Te
traeré algo más para ponerte. ¿Dónde está tu ropa?"
"No tengo ninguna". Nadiah sacudió la cabeza. "Sólo he traído
un tharp conmigo".
Levantó una ceja. "¿En serio? ¿Sólo has traído un traje? Las
mujeres de Tranq Prime deben ser más diferentes de las terrestres
de lo que pensaba".
"Mi tharp es único. Se configura con cualquier forma o color
que yo quiera", explicó Nadiah. "Incluso puede imitar la ropa que
llevan los demás. Lo usé como vestido de dama de honor durante
la ceremonia de unión de Sophia y Sylvan".
Frunció el ceño. "Vaya, es un vestido con mucho talento.
Bueno... supongo que puedo intentar secarlo".
"No, no lo hagas". Nadiah extendió una mano para detenerlo
y casi pierde la manta de nuevo. "Se ha herido. Necesita tiempo
para curarse".
"Bueno, no puedes ir por la nave sin llevar nada". Miró con
desprecio la resbaladiza manta azul que llevaba sobre los hombros.
Nadiah se puso rígida. "Siento que te resulte desagradable
verme desnuda. Me aseguraré de quedarme en mi habitación,
donde no tendréis que mirarme hasta que se me cure el tharp".
"No, maldita sea, ¡no es eso lo que quería decir!" Sacudió la
cabeza. "No es que no quiera verte desnuda. Es que yo..." Se detuvo
bruscamente, su cara se puso roja. "No importa. Puedes tomar
prestada algo de mi ropa".

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 Salió bruscamente de la habitación, dejando a Nadiah mirando
tras él y preguntándose qué había pasado. ¿Cómo podía ser tan
dulce y amable un minuto y tan brusco al siguiente? ¿Y qué iba a
decir cuando se detuvo y fue a por la ropa?

*****

Rast se maldijo en voz baja mientras rebuscaba en la pequeña

maleta de ropa extra que había recogido durante su estancia en la
Tierra. ¿Así que Nadiah pensaba que no quería verla ni tocarla?
¿Cómo demonios se le había metido en la cabeza una idea tan
descabellada cuando lo cierto era exactamente lo contrario?
Cuando lo único en lo que podía pensar era en sus pechos suaves y
maduros moviéndose bajo la fina faja, cuando incluso el más
mínimo roce de su mano con la de él hacía que su cuerpo se
desbordara. Se sentía como un adolescente cachondo, caminando
con una erección la mayor parte del tiempo. Para decirlo
claramente, ella lo estaba volviendo loco.
Sólo su evidente sufrimiento había evitado que su cuerpo
reaccionara cuando la había abrazado antes. Su ansiedad por su
dolor y su rabia por su malvado prometido que le estaba haciendo
esto habían anulado por completo cualquier impulso sexual que
pudiera haber tenido en ese momento. Pero ahora que ella estaba
mejor, pudo sentir que reaccionaba de nuevo. Ahora que la tenía
caliente y desnuda entre sus brazos, la deseaba más que nunca.
Y no era sólo el deseo físico lo que le atormentaba: había una
oscura posesividad que parecía estar creciendo como una mala
hierba en su interior. Le había dicho a Sylvan que no sabía lo que
sentía por Nadiah, pero eso ya no era cierto. Ahora, cuando la
85
miraba, no había duda de lo que sentía. Mía, susurraba una voz en
su cabeza cada vez que la veía. Es mía y más vale que nadie más la
toque o los mataré.
Era una locura y Rast lo sabía. Nadiah no le pertenecía, no
tenía ningún derecho sobre ella. Pero ningún razonamiento consigo
mismo parecía ayudar. La quería, quería protegerla, poseerla,
mantenerla. Quiero ser la persona a la que acuda si está herida, la persona
con la que comparta su alegría cuando sea feliz. A quien le cuente sus
problemas. Con quien se acurruque por la noche. El que ella ama.
Rast negó con la cabeza. Pero si le digo eso, ¿qué pensará? ¿Qué
dirá? La asustaré, hablando así, diciendo que quiero poseerla, que la poseo.
Ni siquiera la conozco desde hace tanto tiempo, no puedo descargar todas
esas emociones locas y fuertes en ella de repente.
Se sentía como un idiota. Lo mejor era no decir nada, decidió
mientras encontraba por fin algo en su equipaje que creía que
podría servirle a ella. Lo mejor era volver a la normalidad -o a lo
que se había convertido en la normalidad para ellos-, que consistía
sobre todo en evitarse mutuamente mientras esperaban llegar a
Tranq Prime y seguir con el maldito desafío.
"Toma", dijo, cruzando a grandes zancadas el estrecho pasillo
y entregándole a Nadiah el paquete de ropa. "Esto debería servir".
Le dio la espalda para que se cambiara y casi se sobresaltó cuando
sintió su pequeña y suave mano en el hombro un momento
después.
"Gracias", dijo ella cuando se dio la vuelta. "Pero me temo que
sólo funciona la mitad".
Rast la miró y casi gimió en voz alta de frustración sexual.
¿Acaso creía que la fina faja que llevaba era mala? Esto era cien veces
peor.

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 Le había dado un par de sus viejos pantalones de chándal y
una camisa blanca de botones que había metido en su equipaje por
si se encontraba en una situación formal. Llevaba los pantalones en
la mano y la camisa en la mano, sin nada debajo.
Rast no recordaba que su camisa fuera tan transparente, pero
pudo distinguir claramente las apretadas puntas rosadas de sus
pezones presionando contra el material de algodón blanco. La
camisa era lo suficientemente larga como para cubrirla, al menos -
caía hasta la mitad del muslo-, pero cuando sus ojos se movieron
hacia abajo, vio que sus largas y torneadas piernas desnudas
estaban expuestas y la débil sombra de su sexo era visible a través
del dobladillo.
"Lo siento si no te gusta mi aspecto", dijo ella con rigidez,
obviamente malinterpretando su mirada. "Pero los pantalones no
me entran, se me caen".
Su voz suave le hizo darse cuenta de que la había estado
mirando como un colegial. Rápidamente, levantó los ojos para
encontrarse con los de ella. "No seas tonta", dijo bruscamente. "Te
ves... bien. Y no te preocupes por los pantalones". Se los quitó y los
tiró en su propia habitación, justo enfrente de la de ella. "Será mejor
que vaya a ver las cartas estelares".
"Espera..." Extendió una mano, pero al tocar suavemente su
hombro, Rast se apartó. Nadiah se apartó de inmediato, con una
mirada de dolor en su rostro. "Lo siento. No era mi intención...
tocarte cuando no querías que te tocaran".
La inocencia y el dolor en sus profundos ojos azules le
conmovieron. Ella no tenía la culpa de sus locos sentimientos, se
recordó a sí mismo. Nadiah era inocente, virgen. Realmente no
sabía lo deseable que era y probablemente no tenía ni idea del
efecto que estaba teniendo en él, sólo por estar cerca.
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 Una parte de Rast pensó que sería mejor mantenerlo así.
Después de todo, ¿de qué le serviría admitir lo mucho que la
deseaba? El comandante Sylvan había dejado muy claro que ella
estaba fuera de los límites. Hacerle saber que la deseaba sólo
dificultaría las cosas entre ellos. Pero la mirada de ella le rompía el
corazón. ¿Sería posible hacerle saber lo hermosa que pensaba que
era sin admitir realmente lo desesperadamente que la deseaba?
Rast esperaba que sí.
"Lo siento", dijo Nadiah de nuevo, apartándose de él. "Iré a
recostarme en mi cama y tú podrás estudiar los gráficos".
"No, espera". Rast le puso una mano en el brazo. "Yo soy el que
debería sentirlo".
Se volvió y frunció el ceño. "¿Por qué?"
Suspiró y se pasó una mano por el pelo. "Por evitarte. Por
mantenerte a distancia todo este tiempo cuando deberíamos haber
estado preparándonos para lo que nos espera en Tranq Prime
juntos. Por no... por no decirte lo que realmente siento".
Su respiración pareció acelerarse y sus mejillas se pusieron
rosadas. "¿Qué quieres decir? ¿Cómo... cómo te sientes realmente?"
"Vamos". Rast la arrastró a la pequeña sala de estar situada
frente a la zona de preparación de la comida. "Será mejor que nos
sentemos si vamos a hablar".

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 Capítulo 10

Nadiah no podía creer que por fin fueran a tener una

conversación real, una que el propio Rast había iniciado. ¿Pero qué
iba a decir exactamente? Sentía que el corazón le latía en todas las
partes del cuerpo a la vez mientras se sentaba junto a él en el
pequeño y afelpado sillón, que apenas era lo suficientemente
grande para dos personas, especialmente cuando una de ellas era
tan grande y musculosa como Rast.
Se acomodó frente a ella y tomó una de sus manos entre las
suyas. "No he sido justo contigo, Nadiah", dijo, mirándola
directamente. "He estado evitándote, tratando de mantener las
distancias, sin llegar a hablar. Pero no por la razón que crees".
"¿Qué...?" Nadiah empezó pero él negó con la cabeza.
"Por favor, sólo... déjame terminar. De alguna manera tienes la
idea de que no me gusta tu aspecto, que no quiero verte ni tocarte".
Le rozó ligeramente la mejilla con las yemas de los dedos. "Nadiah,
cariño, nada podría estar más lejos de la verdad".
El corazón de Nadiah pareció detenerse en su pecho. "¿Qué...
qué estás diciendo? ¿Que sientes algo por mí?"
"Más que algo. Y mucho más de lo que debería". Rast sonaba
con mala cara.
"Entonces... ¿no te desagrado?"
Frunció el ceño. "¿Qué demonios te ha dado esa idea?"
"Por la forma en que te traté antes, cuando no creías en mi
don". Nadiah miró sus manos unidas. "Te grité... te abofeteé..."

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 "Me merecía todo eso y más", dijo Rast con firmeza. "Estaba
siendo un cabrón, no te culpo por estar enfadada".
"Pero yo... saqué a relucir a tu hermana. Jessie... Y sé que
probablemente prefieras no hablar de ella..."
"No es cierto en absoluto". Rast le apretó la mano. "No sabes
cuántos años pasé deseando poder hablar de ella. Deseando tener a
alguien que me escuchara".
"¿De verdad?" Nadiah le miró dudosa. "Pero tus padres... antes
dijiste que era un tema prohibido en su casa, pero ¿realmente nunca
la mencionarían?"
Rast se rió con amargura. "Cada vez que intento sacar el tema
de Jessie, mi madre sólo frunce el ceño y dice que no es un tema de
conversación educado". Sus ojos adoptaron una expresión de
recogimiento. "De todos modos, creía que era mi madre", murmuró.
"¿Qué?" preguntó Nadiah, pero él negó con la cabeza.
"No importa. Nos estamos desviando del tema, muy desviado.
La cuestión es que te he estado tratando como mis padres tratan
cualquier cosa que quieran esconder bajo la alfombra. Te he estado
evitando porque era más fácil hacerlo que admitir lo que siento. Lo
que pienso".
El corazón de Nadiah latía tan fuerte que podía oírlo en sus
oídos. "¿Qué... qué piensas?"
Rast la miró a los ojos. "Pienso que eres hermosa, Nadiah.
Jodidamente hermosa, para ser exactos. Y, por favor, no creas que
no quiero tocarte; sí quiero. Uh..." Se aclaró la garganta. "Espero que
eso no te haga sentir incómoda".
Mordiéndose el labio, Nadiah negó con la cabeza. "No, no me
importa. Es mejor que pensar que te parezco repulsiva".

90
 Se rió y negó con la cabeza. "Nunca podría hacer eso.
Realmente no tienes idea de lo hermosa que eres, ¿verdad?"
Nadiah sintió que sus mejillas se calentaban. "Nunca me había
dicho eso un macho, si es que te refieres a eso. Y'dex siempre estaba
más interesado en hablar de sí mismo".
Rast parecía enfadado. "Ese tipo de hombre siempre lo es. Es
un bastardo egoísta, no es lo suficientemente bueno para ti".
"Ojalá mis padres lo vieran así". Nadiah suspiró. "Me alegro
mucho de que lo hayas retado por mí. No sabes las pesadillas que
he tenido, imaginando cómo sería mi primer sexo si tuviera que
tenerlo como compañero."
"Eso no va a ocurrir", dijo Rast con gravedad. "No vas a tener
que entregarte a él, te lo juro, Nadiah".
"No podría, aunque tuviera que hacerlo", confesó en voz baja.
"No soporto la idea de que me ponga las manos encima. Lucharía
contra él, aunque no sirviera de nada. Incluso si él... me llevara de
todos modos. Seguiría luchando".
"Bien por ti". Rast asintió. "Me gustan las chicas con espíritu".
"Tengo mucho de eso, siempre y cuando no tire del vínculo de
sangre". Nadiah volvió a suspirar. "El caso es que llevo tanto
tiempo prometida a él que nunca había tenido la esperanza de
escapar. Lo intento, pero no puedo... ni siquiera puedo imaginar
cómo... cómo sería hacer el amor con alguien que realmente me
importara y quisiera". Miró a Rast tímidamente. "¿Cómo es?"
"¿Cómo es el qué?"
"Ya sabes... hacer el amor". Nadiah le dio un codazo. "He
hablado mucho de ello con mis amigas de casa, pero ninguna de
nosotras tiene experiencia de primera mano. Siempre he querido
que me lo cuente alguien que lo haya hecho de verdad".
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 Parecía sorprendido. "¿Qué, quieres que lo describa o algo
así?"
"Eso es exactamente lo que quiero". Nadiah se acercó un poco
más, mirándolo con entusiasmo. "Lo has hecho antes, ¿verdad?"
Rast se aclaró la garganta. "Podría decirse que sí".
"Así que ya sabes cómo es". Nadiah se inclinó hacia delante y
le puso una mano en la rodilla. "Cuéntame lo que pasa. ¿Qué haces
cuando... cuando tomas una hembra? Cuando haces el amor con
ella".
"Um..." Las mejillas de Rast eran de color rojo oscuro ahora y
parecía malestar. "No sé... sé si es algo de lo que deberíamos hablar,
cariño".
"Por favor", suplicó Nadiah. "No es que te pida que me lo
enseñes. Sólo quiero oírlo, eso es todo".
"Bueno..." Rast parecía vacilar.
"Quiero saber qué esperar", dijo Nadiah, empujando un poco.
"Para cuando realmente me entregue a alguien. Al macho con el
que estoy unida".
Suspiró. "Está bien. Pero detenme si algo de lo que digo te
molesta. No quiero escandalizarte ni ofenderte".
Nadiah negó con la cabeza. "No lo harás, de verdad. Sólo
dime... ¿qué haces cuando haces el amor con una mujer?"
"Muy bien, entonces". Se movió un poco y luego pareció
acomodarse en una posición más cómoda. "Bueno, primero la beso.
Probar el sabor de sus labios. Acariciar su pelo". Rast le apartó un
mechón de pelo de la cara y se lo colocó detrás de la oreja. "Sin
prisas, quiero ir aumentando poco a poco. Así las cosas serán más
intensas cuando lleguemos a nuestro destino".

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 "¿Oh?" La respiración de Nadiah pareció quedarse atrapada en
su garganta. Rast parecía haber perdido la vergüenza por el tema.
La miraba atentamente mientras hablaba. "¿Y entonces?", preguntó
en voz baja.
"Entonces me gusta tomarme mi tiempo para desvestirla.
Quitarle la falda, desabrocharle la blusa...". Pasó un dedo por la
hilera de botones blancos de la camisa de vestir que llevaba Nadiah
y ella reprimió un suave jadeo. "Le quito el sujetador lentamente,
revelando sus pechos. Si está excitada, sus pezones deben estar ya
apretados y rosados. A veces soplo un poco de aire frío sobre ellos,
para que se pongan aún más firmes".
"¿De verdad?", preguntó.
"Mmm-hmm". Rast asintió. "Entonces le quito las bragas muy,
muy lentamente. Quiero darle tiempo para que se acostumbre a
estar desnuda. Algunas mujeres son tímidas al respecto".
Recordar cómo la había abrazado desnuda contra él hizo que
Nadiah se sonrojara. "Sí, yo... puedo verlo. Continúa".
"A estas alturas ya la tengo completamente desnuda. Pero
recuerda..." Rast levantó un dedo. "No he en realidad la he tocado
todavía... no realmente. Me gusta ir despacio por si es tímida. Tal
vez... tal vez inexperta. Quiero que sepa que seré suave, que no la
lastimaré".
Le sostuvo la mirada mientras hablaba y Nadiah supo que ya
no estaban hablando de una situación hipotética. Rast estaba
describiendo lo que haría si estuviera haciendo el amor con ella, si
la estuviera tomando por primera vez. Era a la vez aterrador e
increíblemente estimulante. Ella no quería que se detuviera.
"Cuéntame más", respiró ella. "¿Qué harías después?"

93
 "Mírala". Los ojos verde-azul de Rast recorrieron su cuerpo con
una mirada abrasadora. "Haz que se tumbe en la cama, abierta para
mí, para que pueda beberla".
"¿No... no le daría vergüenza que la miraras así?" Preguntó
Nadiah en voz baja.
Rast negó con la cabeza. "Tal vez un poco. Pero le estaría
diciendo todo el tiempo lo hermosa que es, lo mucho que quiero
tocarla, saborearla y darle placer".
"¿Cómo... cómo le darías placer?" Nadiah no podía apartar
sus ojos de los de él.
Rast sonrió. "Lentamente. Siempre despacio. Primero la
acariciaría, la acariciaría como un gato, con largas y lentas caricias
por sus brazos y piernas y su vientre. No le tocaría los pechos ni el
coño todavía".
"¿Coño?" Nadiah se mordió el labio. "¿Como un gato? Lo
siento, mi bacteria de traducción..."
"Es un nombre para tu sexo, el lugar entre las piernas", explica
Rast. "Hay muchos nombres para él, pero la mayoría son
demasiado técnicos o demasiado crudos. Coño suena como lo que
es: suave, cálido, algo que le gusta que le acaricien y le den placer".
"Oh." Nadiah asintió. "Yo... me gusta eso".
"A mi también", murmuró Rast, con los ojos entrecerrados
mientras la miraba. "Me gusta mirarla, tocarla y, sobre todo,
saborearla".
"¿Degustación?" Los ojos de Nadiah se abrieron de golpe.
Había oído hablar de esas cosas en susurros secretos de sus amigas,
pero nadie le había hablado de ello.
Rast asintió. "Sí, pero no empiezo con eso. Primero me gusta
besarla, apretar mi cuerpo contra el suyo y sentirla contra mí
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mientras exploro su boca. Nuestros cuerpos tocándose, piel con
piel, la suave presión de sus pechos bajo mi pecho y sus muslos
contra los míos..." Acarició suavemente su mejilla. "¿Te han besado
alguna vez? Quiero decir, ¿exceptuando lo del beso de la suerte que
hicimos en la boda de Sylvan?"
Mordiéndose el labio, Nadiah negó con la cabeza. "No... no
debo hacerlo porque estoy prometida a Y'dex. Y él, bueno, nunca
quise que me besara. Así que no, no lo he hecho, aparte del beso de
la suerte".
"Nunca lo hubiera sabido". Rast sonrió, como si recordara. "No
por la forma en que me besaste. Definitivamente el beso más
caliente que he tenido".
"¿De verdad?" preguntó Nadiah con duda. "¿No lo dices por
decir?"
"Lo juro", murmuró Rast. Acariciando su mejilla, le pasó la
yema del pulgar por el tembloroso labio inferior. "Recuerdo que
durante la ceremonia pensé que tus labios eran preciosos, tan
carnosos y rosados. Pensaba que estaban hechos para ser besados".
Se rió temblorosamente. "Sabes, cuando te besé por primera
vez no pensé que fueras a responder. Parecías... no sé, congelado
en el sitio".
"Me sorprendió, eso es todo". Rast le acarició la mejilla. "Aquí
estaba yo, vestido con un traje ridículo y obligado a formar parte
de una boda de la que no sabía nada cuando, de repente, esta
preciosa chica se acerca y me besa".
Nadiah sonrió. "Supongo que debe haber sido... cómo se dice...
raro para ti".
"Sólo al principio", le aseguró Rast. "Me di cuenta muy rápido
de lo que estaba pasando".

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 "Desde luego que sí". Nadiah sintió que sus mejillas se
calentaban al recordar la forma apasionada y posesiva en que él le
había devuelto el beso.
Obviamente, Rast también estaba recordando. "Estaba
pensando que nunca había deseado tanto a una mujer en mi vida",
dijo suavemente. "Menos mal que nos interrumpieron cuando lo
hicimos o..."
"¿O qué?" le preguntó Nadiah.
Sacudió la cabeza. "Digamos que quería hacer mucho más que
besarte".
El corazón de Nadiah latía con fuerza y su cara parecía arder,
pero no quería que él dejara de tomar, quería escuchar más.
"Cuéntame", le instó. "Dime lo que querías hacer. Lo que harías si
estuviéramos... haciendo el amor".
Rast arqueó una ceja hacia ella. "¿Quieres dejar de fingir
entonces? Porque sabes que antes estaba hablando de ti, ¿no?
Cuando estaba describiendo la forma en que me gusta hacer el
amor".
Mordiéndose el labio, Nadiah asintió. "Sí, yo... ya me lo
imaginaba. Pero todavía quiero escuchar más".
"Te lo diré entonces". Rast la rodeó con un brazo y la acercó.
Su aroma cálido y masculino parecía llenar los sentidos de Nadiah
y el calor de su gran cuerpo era reconfortante y excitante al mismo
tiempo. Volvió a cogerle la mano con la que tenía libre y la miró a
los ojos. "¿Dónde estaba?", murmuró.
"Decías que querías tumbarme y... tocarme por todas partes",
respiró Nadiah. "Yo... creo, de todos modos".
"Eso suena bien". Una esquina de la boca de Rast se curvó en
una sonrisa sensual. "Me gustaría besarte durante mucho, mucho
96
tiempo, cariño. Luego, cuando estuviera seguro de que te sentías
cómoda, te tocaría, las partes que no había tocado antes".
A Nadiah se le cortó la respiración. "Mis pechos, querrás decir.
Y mi... mi coño".
Rast se movió en el sofá. "Dios, no sabes lo que me hace
escuchar esa pequeña y traviesa palabra de tus dulces labios
rosados".
"¿Es...?" Nadiah trató de pensar cómo decirlo. "¿Te pone
caliente? ¿Te excita?"
"Tienes toda la razón, lo hace", gruñó Rast. "Todo en ti me pone
caliente".
"Yo... siento lo mismo por ti". Nadiah se atrevió a levantar la
mano y acariciar su mejilla. La sentía áspera y cálida contra su
mano.
Le cogió la mano y le dio un beso caliente y suave en el centro
de la palma. "Entonces, ¿quieres saber más?
Sin palabras, Nadiah asintió.
"Me gustaría acariciar tus pechos, tal vez burlarse de tus
pezones un poco". Los ojos de Rast estaban medio cerrados por la
lujuria.
"¿Provocarlos? ¿Cómo?", susurró.
"Lámiendo". Sus ojos se desviaron hacia el escote mostrado en
la abertura en forma de V de la camisa de vestir blanca.
"Chupándolos. Me tomaría mi tiempo para eso".
"¿Lo harías?" Se sintió repentinamente consciente de sus
pechos como no lo había sido antes. Sentía los pezones tensos y
doloridos y, cuando se movía, el fino material blanco de la camisa

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de él los rozaba de una forma que resultaba irritante y placentera al
mismo tiempo.
Asintió con la cabeza. "Oh sí, definitivamente lo haría. Los
chuparía hasta que estuvieran apretados y de color rosa oscuro y
muy... muy sensibles. Incluso podría pellizcarlos, muy suavemente,
así". Levantando la mano de ella hacia la suya, pellizcó ligeramente
el extremo de su dedo índice para ilustrar.
Nadiah tuvo que tragarse un gemido y se movió, intentando
ponerse cómoda, pero por alguna razón no pudo. Sentía la piel
demasiado tensa y su respiración era demasiado corta. Sin
embargo, quería más. "Continúa", logró decir. "¿Qué... qué harías
después?"
Le besó la yema del dedo -la que había mordido- y sonrió.
"Bueno, cuando estuviera seguro de que estabas lista, deslizaría mi
mano hacia abajo y acariciaría tu dulce coñito".
Nadiah apretó los muslos con fuerza, sintiendo una oleada de
calor que casi la hizo jadear. Nunca nadie le había hablado así. Y la
forma en que Rast la miraba, como si quisiera comerme. -la hacía
sentir increíblemente caliente y sonrojada.
"¿Qué... qué sigue?", preguntó ella. Casi podía sentir la mano
grande y caliente de él ahuecándola allí, sosteniendo esa parte tan
sensible y secreta de ella como si fuera un tesoro delicado que no
quería dañar.
"Te ahuecaría... y luego te extendería". La voz de Rast era un
gruñido bajo y lujurioso. "Te abriría para poder deslizar mis dedos
dentro de tu coño y sentir exactamente lo mojada que estabas".
"¿Húmeda?", murmuró ella.

98
 Levantó una ceja hacia ella. "Ya sabes a qué me refiero. Tu coño
se moja cuando estás excitada, cuando te excitas. Seguro que lo hace
cuando te tocas por la noche, ¿verdad?"
Nadiah miró su regazo. "Nunca... eso está prohibido".
Frunció el ceño. "¿Prohibido por quién? Es tu cuerpo, Nadiah.
Tienes derecho a darte placer".
Sacudió la cabeza. "Yo... supongo que nunca lo había pensado
así. En Tranq Prime nos enseñan a creer que nuestros cuerpos
pertenecen a nuestros compañeros. Sería como... usar la propiedad
de otro para un propósito ilícito".
"Me parece que a Tranq Prime le vendría bien una buena
dosis de liberación femenina", murmuró Rast.
"¿Qué?
Sacudió la cabeza. "No importa. Sólo... no tengas miedo o
vergüenza de tocarte, ¿de acuerdo? No hay nada malo en ello, nada
de lo que sentirse culpable o avergonzado".
Como toda su vida le habían enseñado cosas diferentes, a
Nadiah le costó hacerse a la idea. Lo archivó para pensarlo más
tarde. "Prefiero escuchar cómo quieres tocarme", murmuró,
sintiéndose atrevida. "Quiero decir, si no te importa".
"Por supuesto que no. Lamento que nos desviemos del tema".
Se acercó a ella y su voz bajó a un registro más bajo y suave.
"¿Dónde lo dejé?"
"Tú... me estabas tocando aquí". Nadiah señaló con la cabeza
sus muslos fuertemente apretados. "Entre mis piernas. Estabas
tocando mi... mi coño".
"Así es". Se movió de nuevo. "Dios, casi puedo sentir lo
húmeda, resbaladiza y suave que estarías. Tan caliente y lista para
ser tocada. Para ser probada..."
99
 Nadiah sintió que el corazón se le iba a salir del pecho. "Tú...
dijiste algo sobre eso antes. ¿Quieres... quieres realmente...?"
"¿Probar tu coño?" Rast terminó por ella. "Absolutamente,
dulzura. Y me gustaría tomarme mi tiempo para hacerlo. Primero
te bajaría hasta el final de la cama para que tus piernas colgaran.
Luego me pondría de rodillas en el suelo frente a ti, para poder
meterme entre tus muslos".
Nadiah se mordió el labio. "Parece que lo tienes todo pensado".
Levantó una ceja hacia ella. "Si me preguntas si he fantaseado
con esto, con probarte...la respuesta es que sí. Y la posición que
estoy describiendo sería la mejor porque es cómoda para los dos.
Así puedes mirar y yo puedo pasar un largo, largo tiempo
comiéndote el coño".
La zona entre los muslos de la que él hablaba -su coño- ya
palpitaba al ritmo de los latidos de su corazón. Nadiah apretó aún
más los muslos, aunque lo que realmente quería era separar las
piernas y dejarle entrar. "¿Tienes... una técnica especial para... para
probarme?"
Asintió con la cabeza. "Ciertamente lo haría. Primero querría
frotar mis mejillas contra ti, para sentir tu calor, impregnarme de tu
aroma. Nada huele mejor que una mujer excitada. Y yo también
querría poner el mío sobre ti... pero después".
Sonaba como algo que diría un kínder, pensó Nadiah
distraídamente. Sabía que los olores eran muy importantes para
ellos; ¿quizás los humanos eran iguales? No lo sabía y no le
importaba, sólo quería que él continuara. "¿Y entonces?", preguntó.
"Entonces te besaría, besaría el exterior de tu coño. Lenta y
suavemente, del mismo modo que besaría tu boca". Rast volvió a
pasar un pulgar por su labio inferior, haciéndola gemir

100
suavemente. "Iría tan lento como tú quisieras, te lo juro, cariño. Me
tomaría mi tiempo y me aseguraría de que estuvieras preparada
antes de abrirte y saborear el interior de tu coño".
"¿Cómo... cómo sabes que estoy preparada?" Preguntó Nadiah
en voz baja.
"Al igual que antes... sería capaz de decir por lo mojada que
estabas". Rast la miró a los ojos. "Dime, Nadiah, ¿estás mojada
ahora mismo?"
Nadiah se mordió el labio y apretó los muslos. "Yo... no lo sé".
"¿Me dejarás ver? ¿Si prometo no tocar?"
"Yo... supongo que estaría bien". Lentamente, sintiéndose más
consciente de sí misma y excitada que nunca en su vida, Nadiah se
echó hacia atrás y separó los muslos.
"Eso es bueno". La profunda voz de Rast era áspera por la
lujuria. "Ahora levanta el dobladillo de la camisa y déjame mirarte".
La había visto desnuda unos instantes antes, pero esto era
completamente diferente: era sexual. Antes había intentado
consolarla. Ahora, quería mirarla de verdad, ver lo caliente que
estaba. Lo mojada que estaba. Sintiéndose expuesta de una forma
totalmente nueva, Nadiah levantó el dobladillo de la camisa blanca
y lo subió, casi hasta el ombligo. Rast se inclinó hacia delante pero,
fiel a su promesa, no la tocó.
"Dios", gimió suavemente. "Sólo mírate, Nadiah. Mira lo
caliente, húmedo e hinchado que está tu coño".
Nadiah siguió su mirada y vio que tenía razón: su coño, que
aún palpitaba de deseo, estaba resbaladizo con sus jugos. De hecho,
incluso el interior de sus muslos estaba brillante y húmedo. Y eso
no era todo. Estaba, como había dicho Rast, hinchada de necesidad.
Los labios exteriores de su sexo estaban hinchados y calientes, y el
101
acto de abrir las piernas también los había abierto, dejando ver el
apretado botoncito que había oído llamar clítoris a sus amigos.
"Tan resbaladizo y húmedo. Tan hermosa", murmuró Rast
con voz ronca, sacándola de su autocontemplación. Miró a Nadiah.
"No tienes ni idea de las ganas que tengo de bajarte ahora mismo,
cariño. Quiero ponerme de rodillas delante de ti y limpiar toda esa
dulce miel de coño de tus muslos y tu coño".
De nuevo, Nadiah sintió que su clítoris palpitaba al ritmo de
su corazón. "Pero, ¿no... no sería la sensación de tenerte
lamiéndome... saboreándome... lo que me haría hacer más. ¿Más...
cariño?"
"Oh, sí". Asintió, con los ojos entrecerrados por el deseo.
"Seguro que sí. Así que, por supuesto, tendría que quedarme allí.
Quedarme entre tus muslos para seguir lamiendo y chupando y
limpiando tu dulce miel hasta que te corrieras para mí... te corrieras
en toda mi cara. Dios. " Sacudió la cabeza y pareció obligarse a
apartar la mirada. "Será mejor que te bajes la camiseta ahora,
cariño", dijo con voz gruesa. "No... no quiero perder el control pero
eres tan malditamente hermosa que no creo que pueda mantener la
calma si sigo mirándote".
"Muy bien". Lentamente, Nadiah cerró las piernas y dejó caer
modestamente el dobladillo de la camisa blanca sobre sus muslos.
"¿Mejor?"
"La verdad es que no". Rast sacudió la cabeza. "Todavía puedo
verlo -verte, toda mojada y caliente- en los ojos de mi mente. Pero
al menos me quita algo de la tentación de tocar... de probar".
"Diosa", susurró Nadiah sin aliento. Sintió que él estaba a
punto de detenerlos, de parar esta pequeña charla que habían
tenido y ella no quería que lo hiciera. "Cuéntame más", le rogó.
"Dime qué harías cuando... cuando me penetraras".
102
 "¿Te refieres a cuando te follé?" La palabra en sí era dura y
áspera, pero el tono grave y ronroneante de su voz profunda lo
hacía parecer un acto de amor.
"Sí". Ella asintió. "¿Cómo lo harías? ¿Podrías... no sé... ponerte
encima de mí?"
Él la sorprendió negando con la cabeza. "Para tu primera vez,
no. Tu primera vez sería mejor que estuvieras encima".
"¿De verdad?" Nadiah abrió los ojos con sorpresa. "¿Por qué?"
"Así puedes tener el control", explicó Rast. "Si estás encima de
mí, bajando para que mi polla se deslice dentro de tu coño, puedes
controlar cuánto tomas cada vez. Lo profundo que voy, lo rápido o
lento que te introduzco, ¿lo ves?"
Nadiah asintió. "Sí, supongo que sí".
"Así no te haría daño". Rast le acarició ligeramente el muslo,
haciéndola saltar. "Nunca querría hacer eso, Nadiah. Nunca querría
hacerte daño. Haría que tu primera vez fuera especial, lo juro".
"Sé que lo harías", susurró ella, tocando su mano con la punta
de los dedos. "¿Y por eso me quieres encima?"
"Eso y para poder ver cómo rebotan tus pechos y ver la cara
que pones mientras te lleno". Rast acarició su mejilla caliente.
"Quiero verlo en tus ojos cuando mi polla toque fondo dentro de ti,
cuando esté hasta el fondo de tu apretado coñito, tomándote por
primera vez".
"¿Se sentirá bien?", preguntó ella suavemente.
"Tan bueno como pude hacerlo para ti, cariño". Rast se movió.
"Soy... un poco grande, si sabes lo que quiero decir. Pero siempre
que estuvieras lo suficientemente mojada y caliente, sé que podrías
aguantarme". Suspiró. "Sería una fantasía hecha realidad".

103
 Nadiah sintió que sus mejillas se calentaban aún más. "¿Tú...
fantaseas con hacer eso conmigo? ¿Haciendo el amor conmigo?
¿Follarme?"
Lentamente, asintió. "Que Dios me ayude, sé que
probablemente no debería. No va a salir nada de esto, pero-"
"Espera un momento". Nadiah levantó la mano para detenerlo.
"¿Qué quieres decir con 'no va a salir nada de esto'?"
Volvió a suspirar. "Exactamente lo que dije. Mira, Sylvan me
advirtió de ti antes de que nos fuéramos. Me dijo que, pasara lo que
pasara, no se me permite, er, cambiar el color de tus ojos. Y juré que
no lo haría".
"¿Qué?" Nadiah sintió como si alguien hubiera dejado caer un
peso de plomo frío en la boca del estómago. "¿Así que aunque ganes
el desafío no vas a... llevarme?"
"No puedo, cariño. Trata de entender", suplicó Rast. "Di mi
palabra. Además, Sylvan me dijo lo importante que es la virginidad
en tu planeta. No puedo quitártela, por mucho que te desee".
Nadiah se apartó de él y se sentó en el borde del sofá. "Así que
todo eso... esa charla sobre que era mi cuerpo para hacer lo que
quisiera, no era cierto, ¿verdad?".
Rast soltó un suspiro de evidente frustración. "Por supuesto
que era cierto. Es tu cuerpo para hacer lo que quieras".
"A no ser que quiera dárselo al hombre que amo, un hombre
al que quiero", dijo ella, esperando que él no se diera cuenta de su
metedura de pata. "¿Es eso cierto?"
Se pasó una mano por el pelo. "Mira, no quise decir..."
"No quisiste decir nada de eso". Nadiah se levantó
bruscamente, repentinamente furiosa. "Supongo que debería irme.

104
Tú y Sylvan ya habéis decidido entre los dos lo que es mejor para
mí, así que no tengo nada que hacer aquí".
"Nadiah... cariño", le suplicó, pero ella se sacudió la mano que
la retenía y marchó de vuelta al final de la nave. Se encerró en su
pequeño dormitorio, del tamaño de un armario, y se tiró en la
estrecha cama y puso los brazos sobre la cabeza.
Su cuerpo seguía palpitando de deseo, pero ahora también le
palpitaba la cabeza, con un dolor totalmente diferente. Por mucho
que intentara apartarlas, notaba cómo se le llenaban los ojos de
lágrimas calientes. Mentiras, todo lo que Rast le había dicho era
mentira. Por un momento pensé que le importaba de verdad. Tal vez
incluso me quería. Pero si realmente me quisiera, si realmente le
importara, no dejaría que nada se interpusiera entre nosotros, pensó
miserablemente. Olvidó que no quería estar unida a nadie más que
a un Kindred, olvidó que había odiado a Rast cuando lo conoció.
Todo lo que ella recordaba ahora era su voz suave y baja
cuando le describía todas las cosas que quería hacerle... y la mirada
de él cuando le explicaba que, por mucho que la deseara, nunca iba
a hacerlas.

105
 Capítulo 11

Tardó casi tres días solares en buscar entre los escombros

movedizos arrojados desde la Mothership, pero al final Merrick
encontró lo que buscaba. La cápsula era un cilindro liso y elegante
no mucho más grande que un ataúd y, como todo el equipo de los
Scourge, era de color negro mate con grabados verdes brillantes en
los laterales. Lo introdujo en el interior con su red de energía, y
apenas cabía en los estrechos confines de la esclusa.
Una vez que el casco de la nave volvió a estar sellado, abrió la
puerta interior y arrastró la cápsula hacia el interior, con cuidado
de no tocar las runas venenosas que recorrían sus lados negros.
Estaban hechas del metal que llenaba el núcleo del mundo natal
Scourge; conocía pocas cosas más mortíferas.
Tomándose su tiempo, abrió los sellos a lo largo de la larga
vaina negra y fue recompensado con un débil silbido. Así que, al
menos, el contenido interno, fuera cual fuera, no se había visto
comprometido. Eso era bueno. Si se trataba de algún tipo de
equipo, probablemente podría venderlo o incluso modificarlo para
que encajara en su pluma estelar. El Scourge había sido unos
bastardos malvados, pero su equipo era siempre de primera clase.
Pero su hilo de pensamiento se cortó bruscamente cuando
abrió la tapa de la cápsula y vio lo que había dentro.
Un cilindro más pequeño y semitransparente estaba anidado
dentro de la cápsula vital como un huevo dentro de otro huevo.
Éste estaba hecho de un cristal puro de color blanco lechoso y

106
zumbaba muy débilmente, un suave sonido musical que incluso los
agudos oídos de Merrick apenas podían detectar. Pero no fue el
cilindro en sí -que reconoció como una rara y costosa cámara de
estasis- lo que le llamó la atención. Era lo que había en su interior.
Acurrucada en el interior del caparazón de cristal translúcido,
como una cría de pájaro a la espera de salir del cascarón, había una
hembra humana pequeña y de aspecto frágil.
A Merrick se le cortó la respiración por la sorpresa y se
arrodilló para verla más de cerca. Estaba completamente desnuda
y era tan menuda que al principio pensó que debía ser una niña.
Pero las curvas de sus pechos y sus caderas suavemente
redondeadas le convencieron de lo contrario. También había un
pequeño montículo de rizos oscuros pulcramente afeitado en la
cúspide de su sexo: oh, sí, era completamente madura, una hembra
perfecta y exquisitamente formada.
Ya no le recordaba a una cría de pájaro, ahora pensaba en las
fantasiosas historias que su madre le había contado cuando era
pequeño: historias de una hermosa joven encantada en un sueño
mágico dentro del corazón de una joya que no podía romperse
hasta que el macho adecuado llegara a liberarla.

Pasó una mano por la fina cáscara de cristal: zumbaba,

vibrando débilmente bajo sus dedos. Merrick sacudió la cabeza.
Una cámara de estasis: no era de extrañar que sus instrumentos no
detectaran ninguna señal de vida. La cámara había ralentizado
todos sus signos vitales hasta hacerlos casi inexistentes.
Probablemente sólo respiraba una o dos veces al día, si es que lo
hacía. Y su ritmo cardíaco también se había ralentizado,
probablemente a un solo latido por hora.
107
 Quiso ver su rostro, pero una nube de pelo negro y largo se lo
ocultó. Había una serie de botones en un lado de la cámara de
cristal y los pulsó con cuidado, en el orden que se indicaba. Sonó
un débil y musical carillón y la cubierta superior de la cámara se
derritió, como la nieve bajo un fuerte sol. Finalmente, la forma de
la mujer se reveló por completo.

Lo que Merrick vio cuando se abrió la cámara de estasis le hizo

fruncir el ceño. Alguien había estado golpeando a esta mujer, tal
vez incluso torturándola. El cristal semitransparente había ocultado
lo que ahora podía ver claramente como moratones en la parte
superior de los brazos y en la parte interior de los muslos. Además,
su pálida piel de porcelana estaba marcada por todas partes con
pequeñas y crueles heridas.
Merrick sintió una sorprendente oleada de compasión en sus
entrañas. Dioses, ¿qué coño le habían hecho? ¿Y quién lo había
hecho?

Aunque no era conocido por su don de gentes, Merrick no

aprobaba el daño a las mujeres. Aunque ellas se asustaban de su
rostro lleno de cicatrices y sus maneras rudas, nunca había tocado
a una mujer con ira en su vida, y sólo sentía desprecio por quien lo
hiciera. Era indigno de un hombre golpear o herir a alguien que no
podía defenderse del ataque. Sólo la escoria haría algo así.
Por supuesto, al abrir la cámara se rompió el estasis. La hembra
comenzó a respirar de nuevo y el color rosado de su piel demostró
que su corazón bombeaba sangre a un ritmo regular. Pero aunque
sus signos vitales volvían a la normalidad, todavía no se había

108
despertado. Preguntándose si le habían marcado la cara, Merrick
apartó los sedosos y negros mechones de su pelo.
No tenía heridas en las mejillas, pero alguien le había tachado
uno de los ojos, un anillo de color púrpura oscuro que estropeaba
la delicada perfección de sus rasgos. Sus grandes manos se cerraron
en un puño ante esa visión y sintió una extraña agitación en su
pecho. ¿Podría ser... lástima lo que sentía? No era una emoción con
la que estuviera familiarizado, pero pensó que debía sentir algo
parecido. En contra de su voluntad, se sintió conmovido por el
mapa de abusos que vio escrito en la pálida piel de la pequeña
mujer.
Ella se revolvió y esta vez pensó en una muñeca, una con los
rasgos perfectamente pintados. Pero ninguna muñeca que él
conociera ponía caras de miedo y dolor mientras dormía. Y
ninguna muñeca temblaba y gritaba, suplicando que la dejaran en
paz.
"No", gimió la chica, en un suave contralto. "No, por favor...
otra vez no. Haré lo que sea, pero no...". Sus últimas palabras se
perdieron en un murmullo de sueño, pero había empezado a
agitarse dentro de su caparazón de cristal, con la cara convertida en
una máscara de agonía. Era casi como si no sólo estuviera
recordando el dolor que le habían hecho, sino que de alguna
manera lo seguía sintiendo. No sabía cómo lo sabía, pero Merrick
estaba seguro de ello.
Preocupado por que se hiciera daño, se agachó para recogerla
en sus brazos. Era tan ligera y pequeña que era casi como no
sostener nada. Para su sorpresa e incomodidad, ella se calmó de
inmediato y se acurrucó cerca de su pecho. Su larga melena negra
109
se extendía como un chal sobre su brazo mientras se acurrucaba
contra su hombro.

¿Y ahora qué coño se supone que debo hacer? Merrick miró a la

niña en sus brazos con incertidumbre. Ella tenía que despertarse en
algún momento, pero él no quería que se molestara cuando lo
hiciera. Y seamos sinceros, si me ve, se va a enfadar. Es cierto. Cualquier
hembra que se despertara de una experiencia traumática y viera su
cara llena de cicatrices y sus ojos desiguales estaría aterrorizada, no
reconfortada. Será mejor que la vuelva a acostar. Empezó a ponerla de
nuevo en la cámara... y se detuvo. La sintió tan pequeña y frágil en
sus brazos, un delicado adorno que podría romperse si no tenía
mucho, mucho cuidado.

No seas estúpido, se dijo a sí mismo con aspereza. Es una hembra

como cualquier otra. Bájala antes de que se despierte y grite. Entonces
ella se revolvió contra él, acurrucándose más cerca de su calor, y su
corazón pareció dar un vuelco. Dios, ¿qué le pasaba?
Ella volvió a revolverse y esta vez su ojo y su pómulo
magullados se apretaron contra el brazo de él. Un débil grito salió
de sus labios y una expresión de dolor pasó por su delicado rostro.
Aunque normalmente no le importaba el sufrimiento de los demás,
el suave sonido de angustia movió algo dentro de Merrick.
Un recuerdo, largamente enterrado, afloró en el fondo de su
mente. Se recordaba a sí mismo corriendo hacia su madre con
alguna pequeña herida... hace mucho tiempo, cuando su verdadero
padre aún vivía. Y su madre... la besó mejor. La besó mejor y no le dolió
más.

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 Merrick frunció el ceño. ¿Cuánto tiempo había pasado desde
que pensó en eso, desde que se permitió recordar esa época perfecta
y temprana de su vida antes de que todo se fuera a los siete
infiernos? Años, probablemente. Rememorar el pasado era otra
debilidad que no se permitía. Y a veces le dolía más recordar los
buenos tiempos que los malos.
Merrick volvió a mirar el ojo morado de la terrícola. Sin
pensarlo, se inclinó y presionó sus labios sobre el oscuro anillo de
piel amoratada. Luego se preguntó por qué demonios había hecho
algo así, especialmente con una mujer que ni siquiera conocía.
Al rozar sus labios, la chica en sus brazos se puso rígida y luego
se estiró, como un gato que se despierta de una siesta. Merrick se
apartó rápidamente y se preparó para bajarla a toda prisa. Estaba a
punto de abrir los ojos y verle por primera vez, y eso nunca era
bueno para las mujeres.
Pero cuando sus párpados, rodeados de gruesas pestañas
negras, se abrieron finalmente para revelar unos grandes ojos
marrón oscuro, no había miedo en ellos. En cambio, Merrick sólo
vio alivio.

"¡Oh, gracias a Dios! ", susurró ella con voz ronca. Para su
sorpresa, ella le echó los brazos al cuello y lo estrechó. Él sintió
lágrimas calientes en su cuello y entonces ella volvió a susurrar.
"Gracias, gracias por venir. Pensé que nadie lo haría. Pensé que me
mataría. Oh Dios..."

Merrick estaba desconcertado. Ella lo había visto pero no había

gritado ni tratado de alejarse. En cambio, lo abrazaba con tanta

111
fuerza que le cortaba la circulación. "Espera un minuto", protestó.
"Espera un puto minuto, eh..."
"Elise", terminó por él. "¡Gracias, muchas gracias!"
"Elise", comenzó. "No estoy seguro de quién crees que soy,
pero ni siquiera sé quién eres tú". Frunció el ceño. "Yo tampoco sé
quién te ha hecho daño, pero estaré encantado de matar a ese hijo
de puta por ti si me lo señalas".
"Entonces... ¿entonces no estás aquí para llevarme? ¿Para
salvarme?" Ella se apartó de él, con sus delicadas facciones
retorcidas en un nudo de dolor y miedo. "Por favor, no me dejes
aquí, por favor. Me matará, lo sé". Se abrazó a él de nuevo, con un
agarre de pánico alrededor de su cuello, y él pudo sentir lágrimas
frescas contra su hombro. "Por favor", susurró ella. "Por favor,
llévame lejos de aquí, lejos de él. Por favor".
Merrick reflexionó que era bueno que no compartiera la
debilidad que tenían otros Kindred, esa necesidad urgente de
encontrar y reclamar una novia. Si lo hubiera hecho, la sensación
de la pequeña y frágil hembra en sus brazos y el sonido de sus
suplicas suaves y desesperadas en su oído podrían haber sido su
perdición.

Así las cosas, no estaba muy seguro de qué hacer. El papel de

consolador no lo había hecho nunca.
La mayoría de las hembras huían tan rápido como podían
cuando se encontraban con él; ni una sola había buscado refugio en
sus brazos.
"Cálmate. No pasa nada", dijo con brusquedad y le dio unas
delicadas palmaditas en la espalda.

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 "¡Pero me atrapará! Me va a encontrar!" La pequeña hembra se
estaba poniendo más histérica, no menos. Tenía que tranquilizarla
de alguna manera o iba a perder la cabeza. Y lo último que
necesitaba en su pluma estelar era una hembra fuera de control.
"No, no lo hará", retumbó Merrick en su oído. Con cuidado de
no lastimarla, la sostuvo firmemente contra él, sujetándola tan
suavemente como pudo contra su cuerpo. "Está bien, cariño", dijo,
manteniendo la voz baja y tranquilizadora. "Ahora te tengo. No
dejaré que te haga más daño".
"¿No lo harás? ¡Oh, gracias! "Sintió que algo suave rozaba su
mejilla cicatrizada y se sorprendió cuando se dio cuenta de que eran
los labios de ella: le había besado allí. "Muchas gracias. Y..." se
apartó para mirarle. "¿Y me llevarás lejos de aquí?"

"Lejos", dijo Merrick con firmeza. "Lo juro".

Sus grandes ojos marrones se llenaron de alivio. "Gracias...",
empezó a decir de nuevo. Pero entonces sus preciosos ojos se
pusieron en blanco y su pequeño cuerpo se debilitó de repente en
sus brazos.
"¡Diosa!" Merrick miró con horror la forma sin vida en sus
brazos. No respiraba y esta vez la cámara de estasis no tenía nada
que ver.

113
 Capítulo 12

El descenso a Tranq Prime fue fácil. A pesar de que sólo había

recibido unas pocas lecciones, la nave Kindred parecía responder a
sus manos como si llevara años volando. Rast deseaba poder decir
lo mismo de la forma en que Nadiah le respondía. Desde su pelea,
dos días antes, se había mostrado distante y fría, tan fría como el
páramo helado en el que estaban a punto de aterrizar.
No debería haberle dicho lo que sentía. No debería haber empezado
nada con ella en primer lugar, se dijo Rast por enésima vez. Pero no
había podido evitarlo. Cuando se acercaba a Nadiah, todo lo
práctico y sensato salía volando de su cabeza, dejando sólo una
emoción ridícula e inútil. Y cuando la miraba, una palabra palpitaba
detrás de sus ojos en brillantes letras rojas: "Mía".
No es mía y nunca lo será", se dijo a sí mismo con firmeza
mientras los escarpados picos blancos y la tundra cubierta de nieve
de Tranq Prime aumentaban en la pantalla. Incluso si gano el desafío,
ella todavía está fuera de los límites. Está claro que Sylvan quiere que se
case con un Kindred o con uno de su propia especie y yo no soy ninguno
de los dos. Le hice una promesa y no voy a romperla.
A pesar de su determinación, la idea de entregar a Nadiah a
otro hombre le hacía sentir mal. Así que no pienses en ello, se dijo a sí
mismo mientras realizaba la secuencia de aterrizaje. Concéntrate en
el asunto que tienes entre manos: librarla del vínculo de sangre para que
no tenga que casarse con el bastardo de su prometido.

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 La secuencia se desarrolló sin problemas y en poco tiempo la
pequeña nave estaba aterrizando en un campo de aterrizaje
cubierto de vegetación corta y gris azulada. Rast suspiró y se
levantó, crujiendo el cuello y estirándose para deshacerse de las
torceduras de los hombros. A pesar de que la tecnología Kindred le
resultaba tan natural, había estado nervioso por el aterrizaje y se
alegraba de que hubiera terminado. Por supuesto, realizar un
descenso suave y seguro no era tan difícil como lo que estaba por
venir.

Ahora viene la parte difícil, pensó sombríamente. Respirando

profundamente, llamó: "Nadiah, estamos aquí".
No esperaba una gran respuesta: desde su pelea, ella se había
mantenido en su habitación y, cuando salía, se negaba a hablar con
él. Rast estaba seguro de que había soportado varios ataques de
lazos de sangre en los últimos días, pero aunque le apetecía
abrazarla y aliviar su dolor, ella le negaba el acceso cuando llamaba
a su puerta. Así que se sorprendió al verla de repente de pie en la
puerta, vestida con su tharp recién curado, que se había configurado
en forma de un cálido abrigo de invierno.

"Estoy lista", dijo rotundamente. "Podemos irnos en cuanto te

pongas el abrigo de piel de vranna que te ha preparado Sylvan". Se
lo tendió, un enorme paquete de pieles de color turquesa que
parecía ajustarse a su gran tamaño.

"Piel de Vranna, ¿eh?" Rast se la quitó y se encogió en ella,

sintiéndose casi asfixiado por su calor peludo. "Ugh, esto es
jodidamente caliente. Quizá debería llevarlo encima".

115
 Nadiah se encogió de hombros. "Como quieras. Pero se sabe
que los extraterrestres mueren congelados en el tiempo que tardan
en llegar desde su nave a la puerta de la gruta". Señaló con la cabeza
la pantalla que mostraba una puerta arqueada en la ladera de una
montaña a unos cientos de metros. "Sophia casi lo hizo".

"Gracias por la advertencia", dijo Rast secamente. "Supongo

que me lo quedaré entonces".
"Haz lo que quieras". Se encogió de hombros. "Me da igual".
Empezó a darse la vuelta, pero Rast la agarró por el hombro y la
hizo retroceder.
"¡Nadiah!"
"¿Qué?" Ella miró su mano en el hombro como si fuera una
araña muerta. "No estamos unidos, Rast. Probablemente deberías
dejar de tocarme".
"¿De eso se trataba? ¿Porque me negué a quitarte la
virginidad?", preguntó. "¿Porque te dije que nunca podría cogerte?"
Sus pálidas mejillas se sonrojaron de color escarlata ante sus
ásperas palabras, pero mantuvo la cabeza alta. "Ya te lo
imaginarás".
"Si pudiera entenderlo, si pudiera entenderte a ti, sería un
hombre muy feliz", gruñó, mirándola fijamente.
"Desgraciadamente, no tengo ni idea y tú no me estás dando nada
para seguir".
"Ya somos dos, Rast". Puso una mano en su cadera. "Porque yo
tampoco puedo entenderte. Ni siquiera sé por qué estás aquí
desafiándome".

116
 Las palabras "¡Porque te quiero!" temblaron en sus labios, pero
Rast las reprimió con fuerza. Ella pensaría que estaba loco si se
declaraba así. Por no mencionar el hecho de que no importaba lo
que él sintiera por ella: nunca iba a ser suya.
"Porque...", dijo al fin, con dificultad, "Porque eh, es mi culpa
que tengas este problema en primer lugar. Si no hubiera sido
porque te distraje y te pedí ayuda con las chicas desaparecidas,
habrías tenido tiempo de conocer a un buen chico Kindred para que
te desafíe. Así que me siento, no sé..." Se encogió de hombros.
"Responsable".
Los labios rosados de Nadiah se habían reducido a una fina
línea blanca. "¿Eso es todo lo que se te ocurre? ¿Te sientes
responsable? ¿De verdad, Rast?"

"¿Qué quieres que te diga?", explotó. "Maldita sea, Nadiah,

estoy aquí, ¿no? ¿Qué más quieres?"

"Demasiado aparentemente". Sus labios temblaron y por un

momento él pensó que iba a llorar. Luego levantó la barbilla y
frunció el ceño. "Olvida lo que quiero, Rast, no importa. Vámonos,
seguro que mis padres me están esperando". Hizo una mueca.
"Junto con mi prometido".
Sus manos se cerraron en puños al mencionar el nombre de su
prometido. "Si te hace daño..."
"No puedes interferir", interrumpió Nadiah, frunciendo el ceño.
"En lo que respecta a mi pueblo, Y'dex tiene perfecto derecho a
'castigarme' con el vínculo de sangre si lo considera oportuno. La
única forma de impedirlo es rompiendo el vínculo".

117
 "Lo haré, entonces", juró Rast con firmeza. "Juro que lo haré,
aunque me mate, Nadiah".
Por un momento sus ojos se llenaron de una emoción que hizo
palpitar todo su cuerpo. "Gracias, Rast", susurró ella. Una sola
lágrima plateada se deslizó por el rabillo del ojo y resbaló por su
mejilla. "Pero podría, ya sabes. Intentar romper el vínculo de sangre
podría matarnos a los dos".
Luego se giró y golpeó la cerradura de la puerta, dejando
entrar una ráfaga del aire más frío que Rast había sentido en su
vida. Sin esperar a que él respondiera, Nadiah salió a la frígida
corteza de su mundo natal y se dirigió a la gruta.

Mientras la seguía, Rast no pudo evitar pensar que no parecía

nada contenta de estar en casa.

*****

Mientras caminaba, Nadiah apenas sentía el gélido viento que

se arremolinaba en torno a su cara, intentando colar dedos helados
entre su piel y su abrigo. Por lo general, el frío de la superficie de su
mundo natal le resultaba estimulante, pero hoy ni siquiera le
importaba. Caliente o frío, ¿qué importaba? Rast no se preocupaba
por ella, sólo lo hacía por compasión. Y de todas las historias
románticas prohibidas que había leído y todos los holovídeos que
había visto, el héroe nunca rompía el vínculo de sangre y ganaba a
la heroína por lástima.

Va a fracasar, pensó miserablemente, mientras avanzaba a

duras penas, con la cara inclinada contra las agujas de hielo que
118
picaban en el viento. Los dos lo somos. No podemos romper el vínculo
con nada que no sea amor verdadero. Y aunque yo lo quiera, él no siente lo
mismo por mí. Así que nunca va a funcionar.

A pesar de los esfuerzos de su arpa por calentarla, estaba medio

congelada cuando llegó a la puerta de madera arqueada que servía
de entrada a la gruta de Lanash. Una rápida mirada detrás de ella le
mostró que Rast tenía buen aspecto, mejor del que cualquier
humano no acostumbrado al frío extremo de Tranq Prime tenía
derecho a tener, en realidad. Nadiah sintió un destello de
esperanza. La inyección que le había puesto Sylvan debía de estar
haciendo efecto. Tal vez podamos superar esto después de todo.
Pero en cuanto abrió la puerta de la gruta, todo el optimismo
que sentía se desvaneció. Allí, esperando, estaban su madre, su
padre y su odiado prometido.
Rast entró detrás de ella, dando pisotones y soplándose las
manos. "Se detuvo bruscamente al ver a sus padres y a Y'dex.
"Vaya, vaya, si es el vagón de bienvenida", murmuró, empujando
la puerta tras ellos. "Muy amables por venir a recibirnos".
Nadiah se dio cuenta de que le correspondía a ella hacer las
presentaciones. "Señora, Patro", dijo, ignorando su intención. "Este
es el detective Rast. Quiero decir, Rast", dijo rápidamente, tratando
de cubrirse. Pero era demasiado tarde.

"¿Detective?" Y'dex se adelantó, frunciendo el ceño, con las

cejas rubias bajadas sobre sus ojos pálidos y saltones. "¿No es
'Comandante' o 'Guerrero'? ¿Qué clase de designación Kindred es
'Detective'?"

"No es Kindred, es humano". Rast dio un paso adelante.

119
 "Soy humano. ¿Tienes algún problema con eso?"
"Ninguna en absoluto". Y'dex sonrió. "Sin los compuestos
Kindred en tu sangre, debería ser aún más fácil superarte". Se rió
con malicia. "Tengo que reconocerlo, Nadiah, ciertamente sabes
cómo elegir a un campeón".
Nadiah levantó la barbilla. "Es mejor macho de lo que tú nunca
serás, Y'dex, no importa de qué tipo sea su sangre".
"Nadiah, por favor, esos insultos a tu prometido son groseros
e innecesarios". Su madre frunció el ceño con desaprobación.
"No, lo que es grosero e innecesario es la forma en que este
pequeño bastardo ha estado tirando del vínculo entre ellos,
sometiendo a su hija a un dolor insoportable". Rast miró a ambos
padres con una mirada y luego miró a Y'dex. "Por cierto, eso se
acaba ahora. Puede que antes te hayas salido con la tuya porque no
podía llegar a ti. Pero ahora estoy aquí y te lo advierto: si vuelves a
hacer daño a Nadiah, tendrás que responder ante mí".
El pálido rostro de Y'dex se torció en una mueca. "Nadiah es
de mi propiedad para hacer lo que quiera".
"Puede que su ley diga eso, pero de donde yo vengo creemos
que nadie tiene derecho a poseer a otra persona". Rast frunció el
ceño. "Entiéndeme en esto, amigo: no sólo te estoy amenazando con
que te arrepentirás si le haces daño. Te lo estoy prometiendo".
"Amenaza o promete lo que quieras: Nadiah es mía, como
pronto demostrará el desafío, humano de sangre débil". Y'dex se
volvió hacia Nadiah: "Esto es una broma, querida, no hay forma de
que tu campeón me supere. De hecho, ¿por qué no cancelamos el

120
desafío y empezamos la primera noche de nuestra unión ahora
mismo? "
"No pasarás esta noche ni ninguna otra con Nadiah". Rast se
puso delante de Nadiah de forma protectora, con su voz de gruñido
grave y amenazante.
"Ya lo veremos, ¿no?". Y'dex sonrió con frialdad.
"Ya está bien de esta postura masculina. Nadiah, ven con
nosotros". Su madre hizo un gesto preventivo con una mano.
"Aunque tu padre y yo no aprobamos lo que estás haciendo, te
quedarás en nuestro domicilio hasta que todo este desagradable
asunto termine".
Nadiah cruzó los brazos sobre el pecho, negándose a moverse.
"¿Dónde se va a quedar Rast?"
"Conmigo, por supuesto". Y'dex le dedicó una sonrisa
desagradable al detective humano. "A menos que prefiera
refugiarse en el área de reflexión pública". Miró a Rast. "Usted
elige".

"¡No puedes esperar que se quede contigo!" exclamó Nadiah.

"Sois rivales... enemigos".
"Por supuesto que sí, pero no hay razón para que no podamos
ser civilizados al respecto, ¿verdad?" La sonrisa de Y'dex se
convirtió abruptamente en un feo ceño. "Además, hembra, no te
corresponde decir dónde se queda un macho o qué hace. Ahora
vete a casa con tus padres hasta que considere oportuno
reclamarte".

Nadiah levantó la barbilla. "Tú no me dices lo que tengo que

hacer. No soy tu esclava".
121
 Y'dex escupió en el suelo a sus pies. "Eres menos que un
esclavo. Eres... ¿cómo te llamó este campeón humano tuyo? Ah, sí,
eres un animal, mi mascota. Y a una mascota hay que enseñarle a
obedecer". Cerró la mano en un puño e hizo un movimiento de
torsión.
Todo el cuerpo de Nadiah se apretó, preparándose para que la
ardiente hoja se deslizara entre sus costillas. Lo sintió venir y luchó
por no doblarse, luchó por mantenerse firme a pesar de la ardiente
agonía...
Y entonces Rast dio un paso adelante y golpeó a Y'dex en la
cara. Se oyó un crujido y el dolor agudo bajo su corazón terminó
tan abruptamente como había comenzado.

"¡Ah!" Su prometido se tambaleó hacia atrás, con su larga y

picuda nariz derramando sangre. "¡Tú!" Miró torvamente a Rast.
"Tú... humano. ¡Creo que me has roto la nariz! "

"Sí". Rast se limpió la mano ensangrentada en el abrigo de piel

de vranna. "Y hay más de donde vino eso si lo haces de nuevo.
Recuerda, amigo, una promesa es una promesa y yo siempre cumplo
las mías".
"¡Bien!" La madre de Nadiah parecía indignada y su padre
estaba obviamente atónito.
"Esto... esto es inaceptable", dijo. "Completamente inaudito".
"Vas a escuchar mucho más si el alto, pálido y desagradable de
allí no se preocupa por sus P y Q". Rast señaló a Y'dex y luego
frunció el ceño hacia sus padres. "Sabéis, no debería tener que hacer
esto. Vosotros dos deberíais ser los que protegierais a Nadiah; nunca

122
deberíais haber dado a ese débil y pastoso bastardo tanto poder
sobre ella. Es vuestra hija, por el amor de Dios".
"Como hija nuestra, está obligada a obedecer nuestras órdenes
paternas", dijo el padre de Nadiah, frunciendo el ceño. "Elegimos a
Y'dex para ella. Si fuera más obediente, él no sentiría la necesidad
de castigarla".

"Déjeme decirle algo sobre su yerno elegido a dedo". Rast dio un

paso adelante y su padre retrocedió, titubeando nerviosamente. "Es
el tipo de persona que siempre va a querer herir o castigar, tenga o
no motivos para ello. Lo sé, he visto a los de su clase en mi trabajo
más veces de las que puedo contar".
"¿En tu empleo humano, quieres decir, forastero? "La madre de
Nadiah enarcó una ceja.
"Sí, es cierto. Pero por desgracia este comportamiento no se
limita a la Tierra". Rast señaló a Y'dex. "Es un cobarde y un matón
y va a ser un golpeador de esposas si le das la oportunidad. Creo
que deberíais preguntaros si un poco de estatus social vale la pena
ver a vuestra única hija negra y azul cada maldito día de su
miserable vida de casada".
"¡Bueno, de verdad!" El padre de Nadiah se incorporó, sacando
su delgado pecho con rabia. "¡No puedo permitir que me hables a
mí y a mi compañera de esa manera!"

"Realmente no veo cómo puedes detenerme". Rast les dedicó a

ambos una sonrisa perezosa. "Y por cierto, Nadiah se queda
conmigo".

123
 El corazón de Nadiah dio un salto ante sus palabras, pero
lamentablemente tuvo que negar con la cabeza. "No puedo...
causaría demasiados comentarios".
"¿Por qué?" Frunció el ceño. "Cualquiera que te mire puede ver
que tus ojos son del mismo color de siempre".

Sus padres e Y'dex jadearon simultáneamente. "¡Joven! Eso no

es una conversación educada", protestó su madre, poniéndose roja.
"Y mi hija debe quedarse en nuestro domicilio con nosotros o el
desafío se considerará nulo e Y'dex la ganará por defecto".
Rast frunció el ceño y miró a Nadiah. "¿Es eso cierto?"
De mala gana, asintió. "Cualquier mujer a la que se le proponga
debe ser una mujer virtuosa. Si me quedo contigo -aunque no pase
nada entre nosotros- podría ser considerada poco virtuosa".
"Poco virtuoso, ¿eh?" Asintió y miró a sus padres. "Está bien,
ella se queda con ustedes. Pero quiero verla durante el día para
preguntar si la estáis tratando bien y asegurarme de que el chico
idiota de allí no está jugando con el vínculo". Señaló con la cabeza
a Y'dex, que seguía ahuecándose la nariz herida, con la cara pálida
pintada con vetas rojas y sangrientas.
"No creo...", comenzó el padre de Nadiah.
"Os traeré la comida", intervino rápidamente Nadiah. "Eso nos
dará la oportunidad de hablar".
Rast asintió. "Me parece bien". Miró a Y'dex. "Bueno, vamos a
casa, amigo. Supongo que tu oferta sigue en pie. " Su sonrisa era lo
suficientemente amistosa, pero sus ojos verde truño eran tan duros
y planos como las esmeraldas. Su prometido debió ver el peligro en
esos ojos porque retrocedió y negó con la cabeza.
124
 "Rescindo mi invitación. Por ley no estoy obligado a ofrecer
hospitalidad a quien me ha hecho violencia".

Rast hizo crujir sus nudillos ensangrentados. "Qué pena.

Supongo que entonces acamparé en el área de reflexión pública".
Señaló con la cabeza a Nadiah. "Dirige el camino, parece que voy a
ser rudo".

"Por aquí". Sin importarle lo que dijeran, le cogió de la mano y

tiró de él por el largo pasillo subterráneo que llevaba a la gruta
principal. Detrás de ella podía oír a sus padres y a Y'dex
murmurando con indignación y desaprobación, pero ya no le
importaba. Tampoco le importó la gran cantidad de ojos curiosos
de sus conciudadanos de la Primacía mientras conducía a Rast al
interior de la vasta y arqueada cueva y bajaba a la tranquila zona
de meditación con su arboleda de flores de nieve y el gran lago
humeante de color azul púrpura.
"Aquí estamos", dijo por fin, divisando un pequeño cobertizo
de tela que alguien había construido al abrigo de uno de los pilares
de apoyo. En ella había una estera de dormir enrollada y una fina
almohada.

"Hmm". Rast asintió con su aprobación. "Parece que no

esperaban que me quedara con tu novio después de todo".
"Muy gracioso", dijo Nadiah con sequedad. Pero por dentro
volvía a sentirse cautelosamente esperanzada. Le gustaba la forma
en que Rast había intervenido y tomado las riendas de la situación,
negándose a dejar que sus padres y su prometido le dictaran. Por
supuesto, ganar los desafíos era algo más que ser terco, pero la

125
actitud irascible e indomable de Rast era sin duda un buen
comienzo.
"Bueno, supongo que este soy yo". Rast se encogió de hombros
y miró alrededor de la arboleda. "Bonito lugar el que tienes aquí. Al
menos la parte exterior".
Nadiah sintió una oleada de vergüenza por la escasa
hospitalidad de su familia. "Lamento mucho que no tengamos una
casa de huéspedes o un zotel donde alojaros como tenéis en la
Tierra".
"¿Zotel?" Rast sonrió. "¿Quieres decir hotel o motel?"
"Lo que sea". Nadiah agitó una mano. "Siento que tengas que
quedarte aquí fuera en lugar de en el domicilio de alguien".
"No importa". Levantó la vista. "Al menos no tengo que
preocuparme de que me llueva, ¿no? "
"No está bien". Nadiah suspiró preocupada. "Cuanto más lo
examino, más me doy cuenta de que hay muchas cosas que no están
bien en mi mundo natal, en mi cultura".
"No te preocupes". Rast le apretó la mano de forma
reconfortante. "En cuanto esto termine, podrás irte a donde quieras,
cariño".

Quiero ir contigo, pensó Nadiah con anhelo. Dondequiera que

estés, ahí es donde quiero estar. Pero Rast había dejado claro que,
aunque ganara el desafío y rompiera su vínculo de sangre, no
estaba interesado en llevar las cosas más lejos entre ellos. Así que
se mordió el labio y asintió. "Gracias".
"De nada". Él asintió.

126
 "Lo digo en serio", le abrazó Nadiah impulsivamente. "De
verdad, gracias por todo. Por venir aquí en primer lugar. Por luchar
por mí".
Le devolvió el abrazo y le besó la parte superior de la cabeza.
"Vale la pena luchar por ti, cariño".
Está siendo tan dulce y amable, ¡incluso después del modo en que lo
traté! Nadiah se sintió de repente avergonzada de sí misma. "Siento
haber sido fría contigo antes, Rast", murmuró.
"Está bien, cariño". Le acarició el pelo. "Sólo estabas asustada y
no te culpo, la situación en la que nos encontramos da mucho
miedo". Se apartó para mirarla a los ojos, con una expresión mucho
más suave en sus duros rasgos de granito. "Lo que hay que recordar
es que estamos juntos en esto. Y te juro que llegaré hasta el final y
me aseguraré de que te libres de ese pequeño bastardo".
"Sé que lo harás". El corazón de Nadiah se hinchó y, de repente,
se sintió segura de que, con sangre Kindred o sin ella, Rast sería
capaz de cumplir su palabra. "Y sé que te dije que no interfirieras si
Y'dex me hacía daño a través del vínculo de sangre, pero, bueno,
gracias por hacerlo de todos modos".
"Cuando quieras", murmuró él, mirándola a los ojos. "Cuando
quieras, cariño".
"Rast..." susurró y luego no se le ocurrió nada que decir. Estaba
perdida, ahogada en sus ojos verde oscuro, incapaz de apartar la
mirada.
"Nadiah", dijo Rast en voz baja. Le cogió la mejilla y se inclinó
hacia abajo, con los ojos todavía clavados en los de ella. Nadiah
sintió su cálido aliento en los labios y el corazón le dio un salto en

127
el pecho. Por un momento, todo el mundo que los rodeaba pareció
desaparecer y no había nada más que ellos dos, tan cerca, que ella
casi podía sentir el pulso de él en sus venas.
Pero justo antes de que sus labios se encontraran, una mano
dura la agarró por el codo y la arrastró.
"¿Qué te pasa, jovencita?", le preguntó su madre con voz
chillona e indignada. "¿Cómo te atreves a hacer semejante muestra
de afecto con un extraño varón ajeno al mundo en medio del área
de reflexión pública?".
"Tal vez porque no me diste ningún lugar privado para
quedarme", dijo Rast con suavidad, pero sus ojos brillaron
peligrosamente al ver cómo la madre de Nadiah le pellizcaba el
brazo. "No debería tener que decirte esto, pero será mejor que la
trates bien".
"El bienestar de nuestra hija no es de tu incumbencia", le dijo
el padre de Nadiah con rigidez. "Y no lo será hasta el improbable
caso de que ganes el desafío de sangre".

"En eso te equivocas". Rast dio un paso al frente y señaló a los

padres de Nadiah y a Y'dex, que se encontraba en el fondo, con el
ceño fruncido. "Nadiah está bajo mi protección y cualquiera -quiero
decir, cualquiera- que le haga daño responderá ante mí.
¿Entendido?"
Los padres de Nadiah asintieron con rigidez, pero Y'dex se
limitó a mirar. "Las palabras fuertes están bien y son buenas
forastero. Veremos si puedes respaldarlas mañana en la gruta del
desafío". Asintió a su padre. "Vamos".

128
 Mientras era arrastrada por sus padres, Nadiah lanzó una
última mirada por encima del hombro. Rast estaba de pie, en
silencio, mirándola, con una mirada firme en sus ojos. Mantente
fuerte, parecían decir esos ojos. Lucharé por ti. Lo juro.

Los ojos de Nadiah se llenaron de lágrimas y parpadeó

rápidamente. "Te quiero". Fue sólo un susurro, apenas un suspiro,
pero lo dijo aunque sabía que él no lo oiría. Lo dijo porque era
verdad.
Independientemente de lo que Adam Rast pudiera pensar de
ella, Nadiah le había entregado su corazón y ya no podía retirarlo.

*****

"¿Cómo se atreve? ¿Cómo se atreve?" Y'dex Licklow se paseó de

un lado a otro, con sus botas de piel de vranna golpeando el sólido
suelo de piedra con rabia. "¿Cómo se atreve a traer a un macho
inferior forastero para desafiarme?"
"Lo sentimos mucho, Y'dex". La madre y el padre de Nadiah
parecían apartados y los propios padres de Y'dex tenían miradas
de acerada desaprobación en sus rostros.
"¡Es inaudito, ridículo!", espetó. "De verdad, padre, ¿puede
salirse con la suya si me pega? ¿No podemos sacarlo a la superficie
para que se congele por atreverse a ejercer violencia sobre un
ciudadano de la gruta?"
"Esa norma sólo se aplica durante el propio desafío, por
desgracia". El magistrado Licklow frunció el ceño. "Pero yo no me
129
preocuparía, hijo. Si ni siquiera es un Kindred, ganarás los desafíos
fácilmente. ¿Qué dijiste que era? ¿Hooman? ¿Es esa la palabra?"

"Algo así". Y'dex agitó una mano en el aire con desprecio. "Pero
es un humano condenadamente grande, padre. Puede que no tenga
verdadera sangre Kindred, pero sin duda es tan grande como uno
de ellos". Se tocó suavemente la nariz palpitante con la punta de los
dedos. "También es fuerte".

"Y'dex, estoy segura de que lo harás bien". La madre de Nadiah

habló en tono adulador. "Eres tan alto como él y con sus líneas de
sangre inferiores..."
"Creo que todos estamos pasando por alto algo muy
importante". Lady Licklow, que había permanecido en silencio
durante la mayor parte del intercambio, habló.
"¿Oh?" El padre de Y'dex la miró con respeto. "¿Y qué es eso,
mi amor?"
"Porque usted es el magistrado que presidirá los tres desafíos".
Lady Licklow puso una mano en el hombro de su marido y sonrió,
una expresión que no llegó a sus pálidos ojos azul-gris. "Usted es el
que inspeccionará y calificará todos los equipos. Tú eres el que
juzgará cada partido".

"Los goldurs para el desafío de la fuerza", la madre de Nadiah

parecía emocionada. "Si uno de ellos se desequilibra..."
"Y el magistrado que juzgaba el partido no se dio cuenta de
ello", comentó el padre de Nadiah.

130
 "O los gusanos de barro para la prueba de voluntades", dijo la
madre de Nadiah. "No tienen que ser exactamente de la misma
potencia, ¿verdad?"
"Exactamente". Lady Licklow asintió, ampliando su sonrisa.
"Veo que empiezan a entender mi punto de vista".
"Pero... pero mi amor..." El Magistrado Licklow parecía estar
mal. "Juzgar un desafío de sangre es un deber sagrado. Realmente
no creo..."

"Que debemos dejar todo al azar. ¿No es eso lo que estabas

pensando, querida? Oh, gracias, Lydiah", añadió, mientras su hija
atravesaba los invitados reunidos en silencio, rellenando bebidas
de una jarra de piedra negra. "Es muy refrescante".
Lydiah asintió y fue a rellenar la taza de Y'dex, pero él la apartó
con el ceño fruncido. "Sal de aquí, hermana. ¿No ves que estamos
discutiendo asuntos importantes?"
"Ya veo". Lydiah inclinó la cabeza en silencio y retrocedió. "Lo
siento, hermano".
"Como debe ser", se burló. "Ahora vete, huye y déjanos".
"Ya has oído a tu hermano, Lydiah". Lady Licklow asintió
bruscamente con la cabeza, su buen humor había desaparecido por
completo. "Vete ahora y no vuelvas a molestarnos".
"Como quieras". Lydiah se inclinó de nuevo y salió
rápidamente de la habitación. Se metió en la zona de preparación
de la comida el tiempo suficiente para dejar la jarra de piedra y
luego se deslizó silenciosamente fuera del domicilio.

131
 Nadiah era una de sus mejores amigas y quería decirle que su
campeón forastero no iba a jugar en igualdad de condiciones.

132
 Capítulo 13

"¿Estás preparado para esto? ¿Realmente listo?"

La voz profunda y dominante hizo que Lauren se estremeciera
con una mezcla de miedo y expectación mientras se arrodillaba en
medio del suelo del dormitorio. "Sí", susurró, inclinando la cabeza
sumisamente.
"Sí, ¿qué? ", dijo la voz.
"Sí... Maestro". Dios, todavía le ponía cachonda llamarle así.
Por otra parte, ella y Xairn no llevaban tanto tiempo juntos
sexualmente y todavía estaban tanteando el terreno en este nuevo
y excitante aspecto de su relación.

Xairn se había tomado las cosas con calma, con mucha calma,
porque todavía tenía un poco de miedo de hacerle daño. Sus
impulsos de dominación y posesión Scourge eran tan fuertes como
siempre, pero poco a poco, Lauren le estaba demostrando que no
había nada que temer. Que podía aguantar todo lo que él pudiera
repartir.
"Muy bien". Una mano grande y cálida bajó para acariciar su
pelo y Lauren se inclinó hacia ella, como un gato que quisiera ser
acariciado. "Tendremos una ceremonia de unión humana, una
boda, si quieres", continuó Xairn. "Allí intercambiaremos anillos y
votos de amor eterno. Pero ésta es la marca de mi pueblo, la última
marca de posesión que te doy esta noche. Si estás dispuesta a
recibirla".

133
 Lauren se estremeció ante el significado de su profunda voz.
La marca final, la que la haría suya sin ninguna duda. Se había
hecho un piercing en los pezones y se había tatuado su inicial en el
cuerpo. Y justo la semana anterior, se había hecho un piercing en el
capuchón del clítoris con un pequeño anillo de plata, por supuesto,
por una técnica femenina. Lauren no quería las manos de otro
hombre sobre ella, especialmente en un lugar tan íntimo. Ahora
sólo quedaba una marca de posesión, la más visible de todas.
El cuello.
"Estoy dispuesta, amo", dijo ella, levantando la vista hacia él,
dejando que la adoración y el amor brillaran en sus ojos al
contemplar su cuerpo alto y musculoso y sus ojos rojo sobre negro.
"Más que dispuesta, estoy ansiosa".

"Lauren... mi Lauren". Volvió a acariciar su pelo, con una voz

llena de ternura y amor. "Y estoy deseando abrocharlo alrededor de
tu cuello. Para marcarte como mía para siempre".

De su espalda, Xairn sacó un delgado collar de cuero negro con

una reluciente hebilla de plata. Del centro del collar colgaba un
único rubí de color rojo sangre, tan grande como su pulgar. Estaba
cortado en un cuadrado perfecto y brillaba en la tenue y romántica
luz que proyectaba el pequeño fuego que crepitaba en la chimenea.

Lauren jadeó cuando lo vio. "Es... es precioso". Pudo ver que,

una vez abrochado el collar, el rubí se encajaría perfectamente en el
hueco de su garganta. "Pero... ¿por qué un cuadrado?"

"Cada lado representa una de las cuatro marcas de posesión

Scourge ". Manipuló el rubí con cuidado y lo ahuecó en la palma de
la mano para mostrárselo. "No tiene por qué ser un rubí;
134
tradicionalmente, cualquier joya sirve. Pero pensé que el rojo
intenso quedaría muy bien con tu piel".
"Seguro que sí". Lauren ya se estaba imaginando la brillante
piedra roja contra los tonos cremosos de su piel. Se vería increíble.
Pero no sólo quería llevar el collar por su preciosa joya, sino que
quería llevarlo como señal de sumisión y de su amor por su
hombre. Como un recordatorio público de lo que hacían cuando
estaban a solas en privado.

"Sé que estás lista para usarlo. Pero hay una última prueba".
Xairn colocó el collar de cuero negro con cuidado en la repisa de la
chimenea. Por supuesto, no había necesidad de chimeneas en una
nave espacial. Pero como los amados atendían a los deseos de sus
mujeres, así como a sus necesidades, casi todas las suites tenían
una.
"¿Una prueba?" Lauren frunció el ceño. "Pero yo pensaba... ya
he sacado todas las notas, ¿no?".
"Lo has hecho. Has soportado el dolor para demostrar tu amor
por mí". La voz de Xairn era ligeramente ronca mientras se
arrodillaba en la alfombra, frente a ella.
"No más de lo que tú soportaste por mí -murmuró Lauren,
trazando las letras en relieve de su nombre que estaban marcadas
en su amplio y desnudo pecho.
"Soportaría eso y mucho más para estar siempre contigo", le
aseguró Xairn en voz baja. "Pero para que lleves el collar, debo
enlazar las otras marcas y luego llevarte con ellas enlazadas".
"¿Enlazarlos?" Lauren frunció el ceño. "No lo entiendo".

135
 "Te lo enseñaré". De un bolsillo de sus ajustados pantalones de
vuelo de cuero negro, Xairn sacó una delgada cadena dorada. "Esta
es la primera", dijo misteriosamente. "Levanta los brazos".
Lauren hizo lo que él le ordenó y le abrochó la cadena
alrededor de las caderas. Los pequeños eslabones de oro se sentían
fríos contra su piel y no pudo evitar notar que la cadena caía justo
en el centro de la gran X mayúscula de Xairn que se había tatuado
en la piel incluso antes de que él la uniera a ella.
Antes de que pudiera preguntar qué era lo siguiente, Xairn
sacó otra cadena, o mejor dicho, tres cadenas enganchadas con un
solo anillo de oro en un extremo. "¿Qué es eso?" Ella frunció el ceño
mientras él separaba las tres cadenas de oro.

"Ya verás". El anillo de oro se enganchó a la cadena que le había

puesto alrededor de las caderas, dejando los tres hilos colgando.
Xairn cogió una de ellas y enganchó un pequeño clip en su extremo
al anillo de plata que le perforaba el pezón derecho. Tomó una
segunda hebra y la enganchó al izquierdo. "Así", murmuró y tiró
ligeramente de las dos cadenas doradas que se extendían en líneas
tensas desde sus pezones apretados y oscuros como bayas hasta el
anillo central en el ombligo.

"¡Oh!" Lauren gimió suavemente cuando las delgadas cadenas

de oro tiraron de sus pezones perforados. Dios, si hubiera tenido
alguna idea de que perforar sus zonas íntimas podría hacerla tan
deliciosamente sensible, lo habría hecho hace años. Pero entonces,
no habría sido tan especial. Por muy placentero que fuera, se
alegraba de haberse hecho un piercing sólo para Xairn.

136
 Pero a pesar de lo bien que se sentían sus pezones, todavía
sintió una oleada de incertidumbre y nerviosismo cuando Xairn
alcanzó la tercera y última cadena de oro y comenzó a estirarla
hasta el pequeño anillo de plata entre sus piernas.

"Xairn", susurró insegura. "Quiero decir, Maestro, todavía

estoy un poco... sensible en esa zona. No he tenido ese piercing
tanto tiempo como los otros".

"Lo sé, Lauren". Dejó de hacer lo que estaba haciendo y le

acarició ligeramente la mejilla con el dorso de la mano. "Y juro ser
muy, muy cuidadoso. Pero esto es parte del ritual y no quería
esperar más. Te diré que..." La mano de él bajó de la mejilla de ella
y se deslizó por su tembloroso abdomen hasta acariciar su coño.
"Comprobaré tu piercing antes de proceder para asegurarme de
que estás preparada.
¿Te gustaría eso?"
Mientras hablaba, un grueso dedo se deslizó entre los labios
hinchados de su coño y acarició delicadamente el capuchón
perforado de su clítoris.
Lauren, que ya estaba mojada y caliente de desearlo, gimió.
"¿Comprobarlo?", tartamudeó. "¿Cómo? ¿Con los dedos?"
"No". Inclinándose hacia delante, Xairn la besó suavemente en
la mejilla y le murmuró al oído: "Con mi lengua". La besó de nuevo
y su voz se volvió dura. "Ahora, sube a la cama".
Lauren se mordió el labio con expectación y nerviosismo
cuando se subieron juntos a la enorme cama de tamaño king. Xairn
no tenía mucha sangre Kindred, pero tenía la suficiente para que le
diera el placer Kindred de bajar. Lo único que los enormes

137
guerreros amaban más que lamer a una mujer entre las piernas era
unirla para toda la eternidad; los problemas de compromiso no
solían ser un problema en la raza alienígena.
Empezó a tumbarse de espaldas y a abrir las piernas para su
amo, pero Xairn negó con la cabeza. "Así no. Así". Se tumbó con la
cabeza sobre una almohada cerca del cabecero de la cama y luego
le hizo un gesto para que se uniera a él.
Lauren frunció el ceño. "No estoy segura de cómo..."
"Súbete a mi cabeza". Xairn le indicó que se acercara. "Entonces
abre bien las piernas y baja para montar mi lengua".
La posición parecía bastante sencilla, aunque nunca la había
hecho antes. Pero Lauren no podía dejar de pensar en lo vulnerable
que se sentiría, en lo inseguro que sería bajar hasta que él pudiera
llegar a su coño con su lengua. "Yo... no sé", susurró, dudando.
Los ojos rojinegros de Xairn se volvieron severos. "¿Te he
preguntado qué querías hacer, Lauren?"
Ella se mordió el labio, su coño se mojó aún más ante su tono
estricto. "No", admitió.
"No", repitió. "Te he dicho lo que tienes que hacer. Y en el
dormitorio, espero que me obedezcas sin rechistar. ¿Entiendes? "
"Sí". Lauren asintió. "Quiero decir, sí, Maestro".
"Bien". Asintió con la cabeza y le hizo una seña para que viniera
de nuevo. "Entonces ven aquí".
Obedientemente, se acercó a él y se colocó a horcajadas sobre
su cara con las rodillas, como él había ordenado. "Estoy aquí, amo",
dijo ella, bajando la mirada para encontrar sus ojos. "Pero tengo que

138
ser sincera: no entiendo por qué me quieres así. ¿No sería más fácil
para ti si estuviera de espaldas?"
Los ojos de Xairn se suavizaron un poco. "Más fácil para mí,
Lauren, pero no más fácil para ti. Esta posición es para tu propia
protección, para evitar que te haga daño".
Sacudió la cabeza. "Todavía no lo entiendo".
"Es así", me explicó. "Voy a empezar lenta y suavemente,
acariciando tu coño y tu clítoris con la punta de mi lengua, apenas
probándote. Si te duele, puedes apartarte. Si no lo hace, espero que
te corras más y me des un acceso más profundo a tu coño". Él
arqueó una ceja hacia ella. "¿Lo entiendes?"

El corazón de Laurens latía con fuerza en su pecho. "S... sí,

amo", murmuró suavemente.
"Bien". Le besó el interior del muslo, haciéndola saltar un poco.
"Vamos a empezar. Baja, Lauren. Déjame probarte".
La desobediencia no era una opción a menos que quisiera ser
azotada. Y aunque una parte de ella disfrutaba mucho de la
bofetada de la mano de su amo contra su culo desnudo, ahora
mismo Lauren simplemente quería hacer lo que él decía.
Agarrando el cabecero de la cama con ambas manos, empezó a
bajar.
"Espera". Xairn la detuvo.
"¿Amo?", preguntó ella, preguntándose si había cambiado de
opinión. Pero no tenía por qué preocuparse.
"Baja hacia mí", me indicó. "Pero primero abre los labios de tu
coño. Déjame ver el interior de tu coño".

139
 Las palabras calientes y sucias pronunciadas con ese tono de
voz duro y dominante la hicieron mojarse aún más. Deslizando la
mano entre los muslos, Lauren separó los labios exteriores de su
coño con los dedos corazón e índice, desnudándose completamente
para su amo. Luego, sujetándose al cabecero con la otra mano para
mantener el equilibrio, empezó a bajar de nuevo.
Fiel a su palabra, Xairn fue increíblemente suave. Se estremeció
al sentir sólo la punta de su lengua dentro de ella, delineando sus
resbaladizos pétalos lentamente pero sin llegar a tocar su centro. La
larga y cosquillosa exploración parecía durar una eternidad y
cuanto más evitaba él su clítoris, más ansiosa estaba Lauren de
tenerlo allí. Pero justo cuando pensaba que iba a volverse loca,
sintió que la lengua de él se deslizaba hacia dentro para rodear su
botón palpitante.

"Xairn...", susurró ella y se agarró con más fuerza a la cabecera

mientras él trazaba el pequeño anillo de plata que atravesaba su
capucha. "Oh, amo..."

"¿Te duele, Lauren?", preguntó, utilizando el vínculo mental

que todos los machos con sangre Kindred desarrollan con sus
hembras vinculadas.
"No", respondió en voz alta. "No... en absoluto".
"Entonces baja más. Déjame probarte más profundamente".
Cediendo a la voluntad de su amo, Lauren se agachó más,
dándole mayor acceso a su coño abierto. Cuando sintió que la
lengua caliente de Xairn se aplanaba contra su resbaladizo coño
interior, gimió de placer. Y entonces él la lamió con fuerza,
chupando y lamiendo, y provocando el pequeño anillo de plata que

140
enviaba escalofríos de placer al pequeño y caliente manojo de
nervios de su centro.
"Oh, Dios... Oh, Xairn...", jadeó, y se dio cuenta de que estaba
agarrando su pelo negro como el carbón con ambas manos y
presionando hacia abajo, tratando de conseguir el mayor contacto
posible entre su sensible coño y su caliente boca.
Xairn pareció acoger con agrado su pérdida de inhibición. Dos
manos fuertes la agarraron por las caderas mientras la guiaba,
instándola a cabalgar sobre él, a apretar su coño contra su boca
mientras él la servía con la lengua. Todo el tiempo, mientras la
lamía y chupaba con avidez, Lauren podía oírle susurrar a través
de su enlace.

"Diosa, me encanta comer tu dulce coño. Tan dulce y salado y

perfecto. Me encanta sentirte cabalgando sobre mi lengua, dejando que te
folle desde abajo así..."

"Xairn", jadeó ella, agarrando su pelo con más fuerza. "Dios,

cariño... Oh, creo que voy a... no puedo contenerme. Tengo que...
tengo que correrme".
Sintió una oleada de placer a través del enlace y la punta de su
lengua rozó el anillo de plata que la atravesaba. Con un grito
ahogado que podría haber sido su nombre, sintió que su orgasmo
por fin llegaba, precipitándose sobre ella como un cálido muro de
agua, ahogándola en la intensidad y el amor de Xairn.
"Oh... Oh, Dios", susurró, deslizándose hacia un lado cuando el
último temblor finalmente pasó por ella. Se sintió aturdida, casi
mareada, pero lo atribuyó a la intensidad de la experiencia. La
sensación de su hombre saboreándola desde abajo mientras ella
141
cabalgaba su cara había sido increíblemente diferente y deliciosa.
De hecho, lo único que podría haber mejorado era la penetración.
Se sentía tan vacía por dentro.
"Podemos arreglar eso", murmuró Xairn y ella se dio cuenta de
que debía haber escuchado su pensamiento a través de su enlace.
"Me gustaría", murmuró Lauren, girando sobre su lado para
enfrentarse a él. "¿Desea tomarme ahora, amo? ¿Follarme?"

"Voy a follarte, largo, duro y profundo", prometió Xairn, con

su voz de gruñido grave y posesivo. "Pero primero hay que enlazar
el último piercing. ¿Te sientes preparada para dejar que eso ocurra?
"
Como respuesta, Lauren se tumbó de espaldas y separó los
muslos. "Enlázame", dijo, señalando con la cabeza la última cadena
dorada que aún colgaba libre. "Enlázame y luego ponme en la
posición que quieras para follarme, amo".
"Lauren". Inclinándose, Xairn la besó larga y profundamente,
compartiendo su propio sabor con su lengua. Lauren le devolvió el
beso con entusiasmo, amando el dulce beso íntimo y la promesa de
lo que estaba por venir. Finalmente, rompió el beso y la miró a los
ojos. "Ya es hora", murmuró y luego, con suavidad, enganchó la
última cadena de oro en su sitio.
Lauren movió las caderas de forma experimental y tuvo que
reprimir un grito ahogado cuando el suave tirón electrizó su
clítoris, ya demasiado sensible. Xairn la observaba atentamente y
alzó las cejas en forma de pregunta silenciosa.

"Se siente bien", le aseguró Lauren, moviendo ligeramente las

caderas de nuevo. "Oh. Intenso pero muy, muy bueno". Lo miró.
142
"Entonces... ¿qué posición desea que adopte, amo? ¿Cómo me va a
tomar?"
"Quiero que te pongas de manos y rodillas para esto". Xairn le
acarició el costado, instándola a levantarse. "Y esta vez sólo voy a
usar mi eje secundario. No sé si estás preparada para tener mi
grueso eje primario en tu culo, aunque hayas estado comiendo fruta
de enlace".
Lauren se mordió el labio, sin saber cómo sentirse al respecto.
Por un lado, le encantaba la sensación de doble penetración que le
proporcionaban las dos astas de su hombre. Debido a su
configuración, el eje principal era el que le perforaba el coño cuando
estaban frente a frente, mientras que el eje secundario se deslizaba
profundamente en su capullo. Era una sensación deliciosa, estar tan
llena en todos los sentidos posibles y Lauren nunca se preocupó de
que le hicieran daño debido a las cualidades elásticas que el fruto
de la unión daba a sus zonas más íntimas.

Por otro lado, iba a ser agradable poder concentrarse

realmente en sentir su polla en su coño. Y tenía razón -incluso con
la fruta de unión tomar su enorme y grueso eje primario
profundamente en su culo era una idea aterradora.
"Arriba", exigió Xairn, y ella se dio cuenta de que había estado
pensando demasiado. "Levántate sobre las manos y las rodillas y
abre las piernas para mí".
Lauren se puso de manos y rodillas de inmediato, disfrutando
de la sensación de vulnerabilidad que le producía ponerse en una
posición tan expuesta. Le encantaba pertenecer a su hombre en el

143
dormitorio, le encantaba someterse a sus órdenes y entregarle su
cuerpo de la forma que él quisiera.
"Precioso", murmuró Xairn, pasando una mano grande y
cálida por su espalda desnuda y por su culo. "Tan hermosa y
sumisa. Ahora... arquea la espalda".
Sin pensarlo, Lauren obedeció de inmediato. Un gemido de
placer sorprendido fue arrancado de sus labios cuando el gesto
apretó las tres cadenas doradas y tiró de todos sus piercings
simultáneamente. Empezó a relajar la postura, queriendo aliviar la
intensidad de la sensación, pero Xairn la detuvo.

"Mantén la espalda arqueada", le ordenó con esa voz baja y

dominante que tanto le gustaba. "Y abre más los muslos para la
polla de tu amo".
"Sí, amo", susurró Lauren sumisamente. Abrir aún más los
muslos provocó otro tirón de las cadenas y no pudo evitar gemir
mientras se abría para él.

"Qué buena chica", murmuró Xairn, acariciando su espalda en

una larga y sensual caricia. "Una hembra tan sumisa que se abre
tanto para la polla de su amo".
"Por favor, amo", suplicó Lauren sin aliento. "Por favor, me
duele necesito tu polla. Por favor, lléname y hazme tuya".
"Eso es exactamente lo que pienso hacer". Mientras Xairn
hablaba, ella sintió que él se colocaba detrás de ella, su enorme y
musculoso cuerpo se cernía sobre el suyo, el calor de su cuerpo
trepando por su columna vertebral como una llama abierta. Se oyó
un suave crujido de cuero abriéndose y ella supo que él estaba
mostrando el grueso garrote de su sexo. "Y cuando te folle",
144
continuó, con la ancha cabeza de su eje secundario rozando la
entrada de su coño. "Y te llene de mi semen, sólo entonces te pondré
el collar".
Con todo el placer y la sumisión, Lauren se había olvidado por
completo del collar. Ahora lo recordaba y lo que representaba: su
deseo de entregarse por completo a Xairn para que hiciera lo que
quisiera. Dios, ¡cómo quería llevarlo! Cómo quería demostrar lo
que sentía, lo mucho que lo amaba.
"Sí, amo", gimió suavemente cuando sintió que la cabeza de su
polla perforaba la entrada de su coño y empezaba a deslizarse
dentro, estirando y abriendo el canal de su coño. "Sí, por favor,
fóllame... tómame... hazme completamente tuya".

La respuesta de él fue un gemido bajo y luego una larga y dura

embestida dentro de su coño. Lauren gritó sorprendida de placer
cuando el brusco movimiento volvió a tirar de sus cadenas. Dios,
su clítoris y sus pezones palpitaban y no parecía que fueran a dejar
de hacerlo pronto. Con cada larga y dura embestida en su cuerpo,
Xairn apretaba las cadenas, estimulándola hasta alcanzar cotas de
placer cada vez más altas.

"Amo", jadeó Lauren, abriendo más las piernas y agarrando

con fuerza la colcha. "¡Por favor, amo, por favor, fóllame! "
"Te follaré, Lauren". La voz profunda y gruñona de Xairn
estaba llena de promesas. "Te follaré y me correré dentro de ti para
hacerte mía. Mía siempre y para siempre. La única hembra que
lleva mi collar y todas las marcas de mi posesión en su piel".

A medida que hablaba, su ritmo aumentaba, su grueso eje

penetrando más y más rápido en su cuerpo, aumentando la
145
deliciosa fricción entre ellos hasta que Lauren se sintió lista para
gritar. Dios, se sentía tan bien, tan increíblemente bien entregarse a
él de esta manera. Abrirse y dejar que su amo la llenara con su polla
y su semen. Hablando de eso, podía sentir el grueso eje secundario
de su compañero hinchándose dentro de ella y sabía que no
tardaría en sentir su esencia caliente bañando la boca de su vientre.

"Tienes razón, Lauren. Pronto me voy a correr en ti, me voy a correr

en tu apretado coñito", murmuró a través del enlace. "Pero primero
quiero sentir cómo te corres a mi alrededor. Quiero sentir tu dulce y suave
coño temblando alrededor de mi polla".

Sus manos, que habían estado agarrando las caderas de ella, se

deslizaron hacia abajo para explorar su cuerpo y Lauren gimió
cuando sintió que le arrancaba suavemente los anillos de plata de
los pezones, aumentando la tensión provocada por las cadenas de
oro.

"Maestro", susurró ella. "Maestro, por favor. Es demasiado...

demasiado intenso..."
"Entonces aprenderás a soportarlo, por mí, porque yo te lo
pido", murmuró. Lauren sintió que una de sus grandes manos
recorría la longitud de las cadenas doradas hasta llegar a la que
estaba unida a su anillo del clítoris. "Voy a frotar tu dulce clítoris,
Lauren", le dijo, mientras sus dedos bajaban. "Voy a frotarlo
mientras te follo, ¿entiendes?"
Mordiéndose el labio inferior, Lauren asintió. "Sí, amo".
"Bien, entonces ábrete aún más para mí. Quiero que abras tu
coño de nuevo".

146
 Esta vez fue más difícil abrir los labios de su coño para él.
Lauren perdió el equilibrio y se vio obligada a pasar de las manos
y las rodillas a los codos mientras hacía lo que él le pedía. El cambio
de posición la obligó a elevar aún más el culo, dando a Xairn un
mejor acceso a su coño.
Lauren gimió cuando sus empujones se hicieron más
profundos y luego lanzó un grito bajo cuando sintió las
almohadillas romas de sus dedos rodeando el anillo plateado de su
clítoris. Dios, iba a correrse de nuevo, a correrse tan fuerte mientras
él la follaba y la tocaba con los dedos... no podía evitarlo. No quería
evitarlo. Sólo quería entregarse al intenso placer que estaba
alcanzando su punto máximo y dejar que su compañero la marcara
como suya para siempre.

"Vente para mí entonces", susurró a través de su enlace. "Vente y

déjame sentir tu coño apretando a mi alrededor".

Con un grito bajo, Lauren hizo exactamente eso, rindiéndose

al placer de la polla de su amo golpeando dentro de su coño y sus
dedos acariciando su clítoris. Cediendo al placer de ser tomada y
reclamada.
Xairn permitió que su orgasmo desencadenara el suyo. Con un
rugido grave, la folló tan profundamente como pudo y luego se
mantuvo firme y quieto, presionando la cabeza de su polla contra
la boca de su vientre mientras un chorro tras otro de esperma
caliente bañaba su coño interior, llenándola y marcándola como
suya para toda la eternidad.
El placer era tan intenso que Lauren volvió a sentirse mareada.
No, más que mareada, se dio cuenta cuando su orgasmo llegó al

147
máximo. Estaba realmente mareada. Tan mareada que ya no podía
mantenerse erguida.
Con un pequeño grito ahogado, cayó de lado mientras el
mundo daba vueltas y vueltas.

"¿Lauren?" Xairn había terminado de llegar y se dio cuenta al

instante de su estado. "¿Qué pasa?", preguntó ansioso, acunándola
cerca. "¿Te sientes bien?"

"Me siento... extraña". Lauren se llevó una mano a la cabeza e

intentó incorporarse, pero el mundo empezó a dar vueltas de nuevo
y tuvo que volver a tumbarse. "Eso fue intenso, realmente intenso,
pero nunca me había sentido así después", admitió. "No estoy
segura de lo que está pasando".
Xairn la hizo girar sobre su espalda y la miró fijamente a la
cara, con los ojos llenos de preocupación. "¿He sido demasiado
duro? ¿Te he hecho daño?"
"No, no, no fue nada de eso". Lauren estaba viendo doble, dos
pares de ojos ansiosos de color rojo sobre negro que la miraban.
Cerró sus propios ojos, tratando de bloquear la extraña visión. Dios,
¿qué le pasaba? En lugar de mejorar, parecía estar empeorando.
Mucho peor.
"Vamos". Xairn se abrochó los pantalones de vuelo y luego la
recogió en sus brazos. El mundo volvió a girar cuando la levantó
de la cama.
"¿Vamos? ¿Dónde... dónde vamos?" protestó Lauren.
"A la estación médica para ver a Sylvan. Creo que algo va mal".

148
 "No puedo ir así", protestó Lauren, señalando hacia abajo.
"Todavía estoy toda... toda enlazada. Por no hablar de que estoy
completamente desnuda".
"Toma, entonces". Rápidamente le quitó las cadenas y de
alguna manera se las arregló para envolverla en una bata de seda
roja a lo que parecía ser la velocidad de la luz. "Ahora, vamos."
"De verdad, Xairn, estoy bien", protestó ella. "Quedémonos
aquí y tomémoslo con calma".
"¿Estás bien? " gruñó, poniéndola de pie. "Vamos a ver cómo
caminas en línea recta, entonces".
"Está bien". Levantando la barbilla, Lauren lo intentó. Pero con
su primer paso, el mundo se balanceó a su alrededor y casi se cayó.
"¿Ves?" Xairn volvió a levantarla en brazos, con los ojos
ansiosos. "Tu equilibrio y tu balance están completamente
perdidos. Tenemos que hacer que te revisen".
De mala gana, Lauren aceptó. "De acuerdo". Suspiró. "Pero
seguro que tengo hambre. Han pasado horas desde la última vez
que comí algo. De hecho, me muero de hambre". Y de repente estaba
completa y totalmente hambrienta. "Xairn, saltemos la estación
médica y vayamos a comer algo", suplicó, con el estómago
rugiendo. "Siento que me voy a desmayar si no tomo algo ahora
mismo".
Pero Xairn negó con la cabeza. "Veamos primero lo que dice
Sylvan".
Y la llevó, todavía protestando, fuera de su suite y por el largo
pasillo curvo hasta la estación médica.

149
 Capítulo 14

"Hiciste lo correcto, poniéndola de nuevo en la cámara de

estasis", dijo Sylvan. "Probablemente le salvó la vida".
Merrick sintió que se había quitado un gran peso de encima.
Nada más aterrizar en el muelle de la Mothership, había llamado a
Sylvan. Ahora los dos estaban apiñados en su pequeño vehículo
estelar, contemplando la lechosa cámara de estasis, una vez más
opaca. "Entonces... ¿crees que estará bien?", preguntó, tratando de
mantener su voz indiferente. "No es que importe, ni siquiera
conozco a la mujer. Pero me siento responsable".
"Responsable, ¿eh?" Sylvan le dirigió una mirada aguda que
Merrick devolvió con el ceño fruncido.
"Sí, responsable y eso es todo". Merrick quería que fuera cierto,
pero por mucho que lo intentara, no podía quitársela de la cabeza.
La forma en que ella había llorado y se había aferrado a él, su
pequeño cuerpo temblando contra el de él, mucho más grande... el
cálido y femenino aroma de su cabello, la sensación de su temblor
contra él... de alguna manera le había llegado.
"Sus signos vitales parecen estar bien", dijo Sylvan, frunciendo
el ceño ante las luces parpadeantes de la puerta de la cámara.
"Así que es una buena señal. Pero..."
"¿Pero qué?" Merrick frunció el ceño. "¿Qué le pasa?"
"Puede haber... complicaciones", dijo Sylvan de mala gana.
"Dependiendo del tiempo que haya estado en esa cámara y de lo
que le hayan hecho exactamente, puede que tenga la enfermedad
de estasis cuando la saquemos de la cámara por segunda vez".

150
 "¿Enfermedad por estasis?" Merrick sacudió la cabeza. "¿Qué
demonios es eso?"
Sylvan le dio una palmada en el hombro. "No hay que
preocuparse por ahora. Llamaré a un equipo para que traslade la
cápsula de vida y la cámara de estasis a la estación médica. Yo
mismo la abriré y supervisaré personalmente su recuperación.
¿Está bien?"
"Me parece bien". Merrick se encogió de hombros. "Como he
dicho, ni siquiera la conozco".
"No, pero tú la trajiste y, si lo que me has dicho es cierto, la
consolaste cuando estaba alterada y confundida. Eso te pone en el
papel de su protector". Sylvan frunció el ceño. "Sé que no es un
papel con el que te sientas cómodo, así que si prefieres que
encuentre a otra persona que hable por ella y vele por sus
intereses..."
"¡No!" La palabra salió antes de que Merrick pudiera detenerla.
"No", dijo de nuevo, frunciendo el ceño. "Tienes razón. Yo la traje,
seré responsable".
"Muy bien". Sylvan asintió gravemente. "Sé que tienes sus
mejores intereses en el corazón, Hermano".
"Yo sí". Merrick frunció el ceño. "No sé por qué pero..." Sacudió
la cabeza y miró a su amigo. "Gracias por cuidarla tú mismo,
Sylvan. Te lo agradezco, sobre todo después de que arruinara tu
ceremonia de unión".
Sylvan se rió. "¡No lo arruinaste, Merrick! Hubiera preferido
que estuvieras allí, pero resulta que Nadiah tenía a alguien más con
quien realizar el beso de la suerte, así que al final todo salió bien".
"¿Nadiah? No la conozco, pero ¿te refieres a la hija de la
hermana de tu madre?" preguntó Merrick.

151
 Sylvan asintió. "Sí, es ella".
"Entonces me alegro de no haber estado aquí después de todo.
Perdóname, viejo amigo, pero no hubiera querido asustar a tu
familia".
Sylvan frunció el ceño. "No seas tonto, no la habrías asustado".
"¿Con esta cara?" Merrick se señaló a sí mismo. "Claro que sí,
la habría asustado", gruñó. "Asusto a cualquier hembra que me
mire. Excepto..." Sus ojos se dirigieron a la chica dormida con su
nube de pelo negro de medianoche.
"¿Excepto quién?" instó Sylvan en voz baja. Obviamente vio la
dirección que tomaba la mirada de Merrick porque su voz se volvió
aún más suave. "¿Excepto ella?"
Merrick frunció el ceño. "No significa nada, pero..."
"¿Pero qué?" preguntó Sylvan.
"Bueno... cuando la saqué del estasis estaba seguro de que
gritaría en cuanto abriera los ojos y me viera. Es evidente que ha
sufrido mucho, tiene moratones y heridas por todas partes". Sus
manos se cerraron en puños. "Me gustaría atrapar al hijo de puta
que le hizo eso, que le hizo daño".
Sylvan negó con la cabeza. "Me temo que no hay forma de
atraparlo: está muerto".
"¿Qué?" Merrick exigió. "¿Cómo lo sabes?"
"Porque fue el Allfather. Si estoy en lo cierto, y creo que lo
estoy, esta hembra es la última que secuestró antes de que su hijo,
Xairn, fuera a enfrentarse a él. La buscamos por toda la nave y no
la encontramos. Debió de arrastrarse hasta la cámara de estasis
antes de que se desplegara la cápsula de vida". Sylvan negó con la
cabeza. "Si no la hubieras encontrado, podría haber estado perdida,
flotando en el espacio profundo para siempre".

152
 "El Allfather, ¿eh?" Merrick sacudió la cabeza. "No me extraña
que tenga ese aspecto. Ese bastardo enfermo debe haberla
torturado".
"Creo que es una apuesta bastante segura", dijo Sylvan en voz
baja. "Estuvo desaparecida durante un tiempo antes de que él fuera
derrotado. Es difícil decir lo que le hizo, pero estoy seguro de que
no fue agradable".
Merrick miró la frágil forma de la muchacha y algo parecido al
asombro se introdujo en su corazón. "Fue secuestrada y torturada
y Dios sabe qué más. Pero a pesar de todo eso, no se asustó de mí
cuando me vio. Ella... se aferró a mí. Me rodeó el cuello con sus
brazos y no quiso soltarme". Soltó una carcajada. "Pensé que iba a
estrangularme antes de que la calmara".
"Parece que reconoció un buen macho cuando lo vio", dijo
Sylvan, sonriendo. "¿Lo ves? No eres tan temible para las hembras
después de todo".
"Sí, lo soy, para la mayoría", objetó Merrick. "Por eso me alegro
mucho de que la hija de la hermana de tu madre no haya tenido
que dar el beso de la suerte conmigo".
Sylvan parecía preocupado. "No hay muchas cosas que
asusten a Nadiah. De hecho, a veces creo que es demasiado
intrépida para su propio bien".
"¿Qué quieres decir?"
Su viejo amigo suspiró. "Sólo que las cosas con Nadiah se han
vuelto... complicadas últimamente. Ahora está de vuelta en Tranq
Prime, desafiando el vínculo de sangre que sus padres
establecieron para ella cuando sólo tenía seis ciclos".
"¿Desafiar un vínculo de sangre?" Merrick, que se había criado
en Tranq Prime, sabía exactamente lo que eso implicaba y lo

153
arriesgado que era. Dio un silbido largo y bajo. "Eso es atrevido, sin
duda. ¿Qué clase de guerrero consiguió para desafiar por ella?"
Sylvan frunció el ceño. "Esa es la cuestión: el que busca romper
el vínculo no es un Kindred. Al menos, no creo que lo sea".
"¿Qué se supone que significa eso?" preguntó Merrick,
perplejo. "¿Cómo no puedes saber si es un Kindred o no?"
Sylvan negó con la cabeza. "Realmente no debería decir nada
más. No es exactamente mi paciente, pero..."
"Pero estás preocupado por tu pariente y necesitas
descargarte". Merrick le apretó el hombro. "Vamos, viejo amigo, di
lo que necesites. Soy tan silencioso como la tumba y sabes que me
iré en cuanto conozca a tu novia y se cumpla mi deber con esta
hembrita". Señaló con la cabeza la forma en el tubo de estasis.
"Probablemente nunca conoceré al macho del que hablas".
Sylvan suspiró. "Muy bien. Bueno, él viene de la Tierra, igual
que mi hembra, Sophia. Pero tiene aspecto de Kindred, por eso se
produjo la confusión en mi ceremonia de vinculación. Deep y Lock,
mis segundos hermanos, lo confundieron contigo, ya que nunca te
habían visto antes y no sabían que eras un híbrido. Le obligaron a
entrar en la ceremonia y Nadiah le besó".
"Alguna confusión", estuvo de acuerdo Merrick. "El pobre
macho debe haber estado bastante confundido".
Sylvan asintió. "Lo era, aunque estuvo a la altura de las
circunstancias de forma admirable. Más tarde, cuando se ofreció a
desafiar por ella, tomé un poco de su sangre, tratando de encontrar
una manera de fortalecerla y a él para el próximo conflicto". Se frotó
la nuca, como para aliviar la tensión. "A primera vista, parece ser
completamente humano, lo que concuerda con el hecho de que
haya nacido y crecido en la Tierra. Pero los resultados de los

154
análisis a largo plazo están empezando a llegar y son tan extraños
que..." De repente se interrumpió, ladeando la cabeza en un gesto
de escucha.
"¿Sylvan?" Merrick frunció el ceño. "¿Estás bien?"
"Perdóname". Sylvan sacudió la cabeza. "Pero estoy recibiendo
un mensaje urgente de Sophia. Aparentemente hay una emergencia
en la estación médica".
"Entonces ve", le instó Merrick. "La chica estará bien mientras
la cámara de estasis esté sellada, ¿verdad?"
"Bien". Sylvan asintió. "Y enviaré un equipo para traerla de
inmediato, en cuanto termine de ocuparme de esto. Se dio la vuelta
para ir, pero Merrick le puso una mano en el hombro.
"Una cosa más, Hermano, ya que sabes de esta pequeña
hembra. ¿Cómo se llama?"
"Oh, um..." Sylvan frunció el ceño, obviamente
concentrándose. "Elise, eso es. Sí, Elise".
"Gracias". Merrick volvió a mirar a la chica.
"De nada y ahora debo irme. Hablaré contigo más tarde".
Sylvan le dio una palmadita en el hombro una vez más y abandonó
el plumero estelar a toda prisa.
"Elise", murmuró Merrick para sí mismo, mirando la frágil
forma que aún se acunaba en el sueño sin sueños de la estasis.
"Elise..."

*****

155
 "Siento tener que llamar a Sophie, Sylvan, pero nadie parecía
saber dónde estabas", saludó Olivia a Sylvan con ansiedad cuando
irrumpió en la pequeña sala de exploración situada en la parte
trasera de la estación médica. Ella, Sophia y Kat estaban
acurrucadas ansiosamente a un lado del catre que contenía a
Lauren. Al otro lado del catre, Xairn rondaba ansiosamente,
sosteniendo la mano de su mujer y con el aspecto más preocupado
que un hombre pueda tener.
"Está bien", le aseguró Sylvan. "Estuve con Merrick en el
muelle de atraque; al final entró". Miró a Lauren. "Ahora, ¿qué
parece ser el problema?"
"Está muy débil y desmayada. Tan mareada que no puede ni
sentarse, y mucho menos caminar. Tuve que cargarla hasta aquí".
Xairn sonaba al borde del pánico. "Esto apareció muy
repentinamente, estoy muy preocupado".
"Por supuesto que sí", dijo Sylvan con tranquilidad. "Muy bien,
dices que te vino de repente. ¿Qué estaba haciendo cuando
aparecieron los síntomas? ¿Algún tipo de ejercicio extenuante?"
"Um..." Por alguna razón, tanto Xairn como Lauren parecían
avergonzados y, aunque no era fácil saberlo con la piel gris del
guerrero Scourge, Sylvan estaba casi segura de que se estaba
sonrojando.
"Sólo estábamos... Bueno, en realidad estábamos..." Lauren se
movió en el catre y el olor a sexo llegó a la sensible nariz de Sylvan.
Oh.
"No importa", dijo enérgicamente. "Permítanme sacar algo de
sangre y hacer algunas pruebas. Veremos qué pasa".
"Realmente no creo que haya nada malo en mí, excepto que
tengo hambre", protestó Lauren, extendiendo su brazo para la

156
aguja que él estaba preparando. "En serio chicos, siento que podría
comerme una semana entera de magdalenas ahora mismo. Y
horneo muchas magdalenas en una semana".
Olivia frunció el ceño. "¿Tienes una sensación de hambre muy
fuerte? ¿Como si tuvieras que comer ahora mismo o fueras a
enfermar o a desmayarte?"
Lauren asintió. "Exactamente". Miró a Sylvan suplicante. "Por
favor, ¿no puede una de las chicas traerme algo de comer? Te juro
que me muero de hambre por aquí".
Sylvan frunció el ceño mientras recogía la muestra de sangre.
"No sé si eso sería una buena idea. Si, Dios no lo quiera, algo
estuviera realmente mal y tuviéramos que operar, querríamos que
tu estómago estuviera vacío".
"Eso es lo que me temía", dijo Xairn, con el rostro pálido. "Por
eso me negué a dejarla comer antes de traerla aquí".
"Déjame hacer esas pruebas", comenzó Sylvan pero Olivia
negó con la cabeza.
"Sólo hay una prueba que debes hacer, Sylvan".
"¿Qué?" Terminó de tomar la muestra y selló la pequeña herida
en el brazo de Lauren con pegamento para carne. "¿De qué estás
hablando?"
"Ven aquí". Olivia le hizo una seña y le susurró al oído.
Después de un momento Sylvan asintió. "De acuerdo. Lo
haremos de inmediato". Miró a Lauren y a Xairn.
"Sólo siéntate un momento. Volveré en cinco minutos
estándar".

157
 *****

Lauren observó con temor cómo Sylvan salía de la habitación

y se dirigía a realizar las pruebas necesarias para averiguar qué le
ocurría. ¿Podría ser que realmente hubiera algo malo? ¿Estaba
peligrosamente enferma? ¿Estaba...?
"Deja de preocuparte, muñeca". Kat le dio unas palmaditas
reconfortantes en el brazo. "Te vas a poner bien: Sylvan es el mejor
médico de toda la Mothership. ¿No es cierto, Liv?"
Olivia asintió. Había una sonrisa reservada en las comisuras
de su boca que Lauren no podía entender. "Por supuesto. Y apuesto
a que volverá con buenas noticias".
"¿Buenas noticias?" Xairn gruñó. "¿Cómo en los siete infiernos
podría ser una buena noticia algo que hace que Lauren se desmaye
y enferme?"
"Todavía no lo sabemos con seguridad, así que no voy a decir
nada", dijo Liv. "Pero espera, no debería tardar en comprobarlo".
"¿Qué no debería llevar mucho tiempo comprobar?" Sophie
sonaba exasperada. "Sinceramente, Liv, ¿por qué estás siendo tan
reservada? ¿Te importaría decirnos exactamente qué está pasando
aquí?"
"No voy a decir nada hasta que lo sepamos". Olivia parecía
obstinada. "No quiero dar falsas esperanzas".
"¿Falsas esperanzas?" Lauren negó con la cabeza. "Ahora me
has perdido completamente, prima. En serio, ¿no puedes decirme
simplemente...?"
"No voy a decir nada", repitió Liv. "Sólo espera".

158
 El tiempo parecía arrastrarse y Lauren juraba que los cinco
minutos que Sylvan le había pedido se habían convertido en cinco
días o posiblemente en cinco años. Pero justo cuando no podía
soportarlo más y estaba a punto de agarrar a su prima y exigirle
una explicación, Sylvan volvió a entrar en la habitación. Olivia lo
miró y él asintió una vez, con una pequeña sonrisa en los labios.
"¿Tenía razón entonces?", preguntó ella.
Sylvan asintió de nuevo. "Eres un gran diagnosticador, amigo
de mi familia".
"¿Correcto sobre qué?" Lauren casi gritó. "Vamos, chicos, me
estoy muriendo aquí. Bueno, no literalmente, quiero decir... es decir,
espero", añadió, sintiéndose repentinamente insegura. "Pero yo..."
Olivia se rió. "No te estás muriendo, Lauren. Estás embarazada.
Sylvan, enséñale".
Con una sonrisa, Sylvan sacó una pequeña flor rosa
perfectamente formada y se la entregó a Lauren, que la cogió y la
miró fijamente. Había oído hablar de la prueba de embarazo
Kindred a través de sus primas y de Kat, pero los resultados eran
casi siempre una flor azul. Una flor rosa significaba...
"¡Una niña! ¡Oh, Dios mío, vas a tener una niña!" gritó Kat.
Con un chillido de emoción, se apresuró a abrazar a Lauren, que
aceptó el gesto y luego devolvió el abrazo a su amiga cuando
empezó a asimilar la realidad de la situación.
"Una niña pequeña", susurró. "Yo no... no creía que fuera
posible. No después de que Xairn perdiera el ADN humano que
tenía de mí cuando volvió a la Fathership esa última vez".
"Debe haber quedado lo suficiente para que el embarazo sea
posible". Sylvan sonrió. "Felicidades, Lauren, Xairn. Dentro de un
año vais a ser padres".

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 "Y tú sólo estás un cuatrimestre o dos por detrás de mí". Liv
sonrió. "Mi niño y tu niña crecerán juntos".
Sophia habló de repente. "Es la profecía", dijo, con el rostro
tenso y blanco. "La profecía por la que el Allfather nos perseguía a
Liv y a mí. Decía que vendría una hembra que regeneraría su raza
teniendo niñas, ¿no es así?"
"Así es". Xairn asintió lentamente y Lauren no pudo evitar
notar que su rostro también estaba pálido como el papel. "La
profecía se ha hecho realidad. Mi hembra... mi hembra está
embarazada. Voy a ser un... un..." Sacudió la cabeza, claramente
incapaz de terminar.
"¿Cariño?" dijo Lauren con ansiedad, mirando hacia él. "¿Estás
bien?"
"Yo... estoy bien". Dio un solo paso hacia la puerta y luego otro.
"No puedo creer... yo... necesito un poco de aire". Abrió la puerta y
estaba a mitad de camino antes de que se tambaleara y sus rodillas
se derrumbaran.
"¡Dios mío, atrápenlo!" Kat gritó al mismo tiempo que Liv,
"¡Está cayendo!"
Desafortunadamente, ninguno de ellos, excepto Sylvan, estaba
lo suficientemente cerca en tamaño como para atrapar al enorme
guerrero Scourge sin ser completamente aplastado. Y Sylvan estaba
en el otro lado de la habitación. Corrió para alcanzar a Xairn pero
Lauren pudo ver que no iba a llegar a tiempo.
"¡Oh, no!", jadeó, esperando que su hombre no se cayera de
bruces y se rompiera la nariz. "¡Xairn, cariño!"
Pero el desastre fue evitado en el último momento por el
hombre más grande y de aspecto más aterrador que Lauren había

160
visto nunca. Apareció, aparentemente de la nada, y atrapó a su
hombre bajo las axilas justo antes de que Xairn cayera al suelo.
"Así que este es el Scourge que ayudó a derrotar al Allfather
retumbó, volviéndose hacia Sylvan. "¿Dónde lo quieres?"
Hubo un silencio de sorpresa durante un momento y luego
Sylvan sonrió. "Haré que traigan otro catre hasta que se recupere",
dijo, saliendo de la habitación. "Gracias Merrick, buen partido".
"Un buen partido". Olivia lo miró con una ceja levantada. "Tú
debes ser el amigo de Sylvan, el que esperábamos para la ceremonia
de unión".
"Sí". Asintió con la cabeza y Lauren se dio cuenta de que tenía
los ojos desiguales -uno azul brillante y el otro dorado- y los
colmillos de un Gangrel. Una larga y torcida cicatriz le atravesaba
un lado de la cara, lo que aumentaba su aspecto aterrador. Pero era
su tamaño y su fuerza lo que no podía superar. Seguía soportando
todo el peso de Xairn sin la menor señal de esfuerzo y sus hombros
llenaban por completo la puerta. ¡Dios mío, es grande! Incluso más
grande que los Kindred y los Scourge, pensó maravillada. Nunca he
visto a nadie tan alto fuera del circuito profesional de baloncesto y ninguno
es tan grande como él. ¿Cómo demonios ha llegado a ser así?
"Es un placer conocerte, soy la mujer de Sylvan". Sophia asintió
cortésmente a la desconocida que sostenía a Xairn, pero Lauren
pensó que tenía una expresión preocupada y tensa en su rostro. "No
te preocupes por la ceremonia, salió perfectamente bien sin ti". Se
sonrojó. "Oh, no te ofendas". Los ojos desencajados de Merrick
brillaron.
"No me ofendo", retumbó.
Las mejillas de Sophia se pusieron rosadas. "Yo... quiero decir,
no es que no quisiéramos tenerte en ella porque sí, ¡mucho! Pero

161
igual estábamos bien y... y..." Sacudió la cabeza. "¿Podríais
disculparme, por favor?"
"¿Sophie?" Kat le tocó el hombro. "¿Estás bien?"
"Sí,compañera de útero, ¿qué está pasando?" Liv preguntó.
"Nada. Estoy bien". Sophia asintió enérgicamente, pero
Lauren vio que sus grandes ojos verdes se llenaban repentinamente
de lágrimas. "Estoy bien", repitió, aunque era claramente falso.
Echó una larga mirada a la flor rosa en la mano de Lauren y luego
asintió. "Felicidades de nuevo, prima. Nos vemos luego".
Con un sollozo ahogado, se escabulló por la puerta, dejando a
Lauren preguntándose qué demonios podía estar pasando.

162
 Capítulo 15

"¿Van a qué?" Preguntó Rast.

"¡Shhh!" Nadiah se llevó un dedo a los labios mientras le
entregaba el humeante cuenco caliente que había traído para su
cena. "No hagas tanto ruido. Esto es una zona pública, cualquiera
podría estar escuchando". Miró alrededor de la arboleda de flores
de nieve como si un ejército de espías se escondiera detrás de sus
esbeltos y pálidos troncos.
"Cuéntame otra vez", gruñó. "Dime lo que tu baboso
prometido y sus padres y tus padres están haciendo".
"Van a intentar arreglar los desafíos". Nadiah parecía abatida.
"Es completamente inaceptable, lo sé, pero no podemos hacer nada
al respecto".
"¿Qué tal si nos enfrentamos a ellos y les decimos que sabemos
lo que están haciendo?" Dijo Rast.
"¿Y meter a Lydiah en problemas?" Nadiah se llevó una mano
a la cadera. "Lo ha arriesgado todo por contarme lo que ha oído,
Rast. Podría ser castigada severamente o incluso perder su propia
oportunidad de ser vinculada si sus padres deciden declararla
rebelde e inviable".
"Está bien, está bien", murmuró, cogiendo la cuchara de
madera tallada que ella había proporcionado con el cuenco. Hurgó
morosamente en la masa humeante de pudín gris que era su cena.
"No quiero meter a tu amiga en problemas, pero no veo qué más
podemos hacer. Ya estoy jugando contra un mazo de cartas".
Nadiah se mordió el labio. "Podrías... podrías retirarte del
desafío, si quieres", ofreció en voz baja. "Sé que no es justo pedirte

163
que lo hagas, sobre todo cuando ni siquiera te importo de forma
romántica".
"¿No te importa? Yo..." Rast se detuvo bruscamente. "Quiero
decir, me gustas mucho, cariño. Y te mereces a alguien que no vaya
a cortar y huir cuando las cosas se pongan un poco difíciles". Dejó
la cuchara y tomó su mano entre las suyas. "No voy a renunciar,
pase lo que pase".
Nadiah parecía aliviada. "Gracias, Rast. Muchas gracias".
"Cualquier cosa por la dulce señorita que me trae avena para
cenar". Rast volvió a coger la cuchara y dio un gran bocado... y
luego casi lo escupe. Echó una rápida mirada a Nadiah y tragó con
dificultad. "Eso sabe a... a hígado crudo o algo así. ¿Qué demonios
es?"
"Cerebros de vorteg al vapor". Nadiah le miró con ansiedad.
"¿Todavía hace demasiado calor para comer?"
"¿Un vorteg? ¿No es el animal que parece un cruce entre una
serpiente y una araña?"
Ella le miró, sorprendida. "Pues sí, supongo que parece una
mezcla de esos dos animales terrestres. ¿Has estado estudiando la
fauna de mi planeta?"
Rast negó con la cabeza. "No, sólo algo que dijo Sylvan".
"Lo preparé a la manera tradicional", le dijo Nadiah.
"Condimentado con el veneno de un tis'rock y cocinado en una olla
de calavera vranna. Es una larga receta que toda hembra de Tranq
Prime debe aprender antes de ser vinculada". Se sonrojó. "Se
supone que sólo lo hago para mi prometido, pero quería que lo
tuvieras tú en su lugar. Mamam siempre dice que nunca la
dominaré, pero me gustaría pensar que he demostrado que se
equivoca".

164
 Rast se emocionó. "Yo diría que lo dominas bien".
Sonrió. "Es uno de nuestros platos más famosos. Bueno, aparte
del pudín de pulgas. Pero no creí que te gustara: está hecho de
escarabajos de pulga".
"Escarabajos triturados, ¿eh?" Rast sacudió la cabeza. "Como
que pone todo el asunto de los cerebros en perspectiva".
"¿No te gusta?" preguntó Nadiah con ansiedad. "Puedo traerte
otra cosa si no te gusta".
"No, no, es delicioso. Absolutamente los mejores sesos que me
he llevado a la boca, de verdad". Maniosamente, Rast dio otro gran
bocado y tragó tan rápido como pudo mientras trataba de no hacer
una mueca. Las cosas que hago por amor. "Es que... está un poco rico",
improvisó, tomando otra cucharada. "Yo, no quiero que me pese
durante los desafíos de mañana".
"Bien pensado". Nadiah asintió. "Te traeré un poco de pan de
billa para acompañarlo más tarde".
"Pan... eso suena muy bien". Rast sonrió y dejó el cuenco tan
discretamente como pudo. "De todos modos, estoy demasiado
preocupado para comer ahora mismo. ¿Qué vamos a hacer
mañana?"
"Bueno, tengo algunas ideas". La voz de Nadiah bajó a un
susurro. "Si quieren arreglar los desafíos, hay algunos arreglos
propios que podemos hacer..."
Hablaron durante toda la hora que Nadiah pudo estar fuera
del domicilio de sus padres y luego se fue a buscarle pan. Volvió
con una hogaza redonda y plana que a Rast le recordaba al pan de
pita, sólo que era tres veces más grande y de color azul brillante. Lo
olfateó experimentalmente y luego le dio un pequeño mordisco a

165
un lado. Para su sorpresa, un sabor rico y suave, como un cruce
entre un buen café y un donut de Krispy Kreme, le llenó la boca.
"¡Mmm, esto es delicioso!" Rast lo devoró, con su apetito
renovado. La textura del pan le recordaba a la del pan cubano de
su país: crujiente y masticable al mismo tiempo.
Nadiah se sonrojó con evidente placer. "Me alegro mucho de
que te guste. Lo hice sólo para ti".
"¿De qué está hecho? Espera..." Levantó una mano. "No me lo
digas. Sólo quiero disfrutarlo sin pensar en eso".
Nadiah lo observó, sonriendo, mientras él se lo zampaba todo
y luego cogía la fina bandeja de piedra en la que lo había traído.
"Me alegro de que lo hayas disfrutado".
"Cariño, no sólo lo disfruté, sino que me encantó". Rast le sonrió.
"Tanto que puedes traerme más para el desayuno, mucho más".
Su rostro se desplomó. "Me temo que no podré verte mañana
por la mañana. Es decir, te veré pero no podré hablar contigo. Otra
persona te traerá tu desayuno y un tharp y botas para que te pongas,
pero tú y yo tendremos que mantener silencio durante los dos
primeros desafíos. No será hasta el tercer desafío cuando... cuando
me des tu sangre, se me permitirá dirigirme a ti". Se sonrojó
mientras hablaba y se miró las manos, lo que hizo que Rast se
preguntara si había algo más que una transfusión de sangre en el
desafío número tres.
"¿Es para tanto?", preguntó suavemente, agachándose para
mirarla a los ojos. "¿Que yo te dé sangre?" "Dejar que otro beba de
ti... es algo muy íntimo", admitió Nadiah. "Y mi gente también lo
considera muy... sexual".
Rast finalmente lo entendió. "Por todo el tema de los
hematófagos con sus colmillos y mordiscos, ¿no?"

166
 Ella asintió, con sus mejillas de porcelana todavía sonrosadas.
"Sí".
"Bueno, entonces..." Rast le levantó la barbilla y sostuvo sus
ojos con los suyos. "Será un placer que bebas de mí, Nadiah".
Sus palabras parecían tener el efecto deseado. Sus preciosos
ojos azul oscuro, con su exótica inclinación, estaban dilatados y sus
mejillas enrojecidas, claros signos de excitación. Rast se sintió de
nuevo impresionado por su magnífica belleza de otro mundo. Dios,
¡cómo la deseaba! Quería tomarla en sus brazos, besarla y marcarla
como suya para que ningún otro hombre se atreviera a acercarse a
ella...
Nadiah frunció el ceño y olfateó el aire. "¿Qué es ese olor?"
"¿Qué olor?" Rast olfateó también pero no olió nada. "¿De qué
estás hablando?"
"Es oscuro y masculino... realmente agradable pero..." Ella olió
de nuevo. "En realidad, huele a ti. Como tu aroma. Pero nunca lo
había olido tan fuerte".
Rast frunció el ceño. "Um, bueno, no sé qué decirte. ¿Hay algún
lugar para ducharse por aquí?"
"No, no está mal". Le puso una mano en el brazo. "De hecho,
me gusta mucho. Mucho. No pensé que los machos humanos
tuvieran olores de apareamiento, eso es todo".
Sacudió la cabeza. "No lo hacemos. Yo no. Así que no estoy
muy seguro de lo que pasa".
Nadiah suspiró. "No importa. Quizá sea sólo mi imaginación".
Inclinándose hacia delante, le dio un ligero beso en la mejilla. "Será
mejor que me vaya para que puedas dormir un poco. Te veré en la
gruta del desafío por la mañana".

167
 "Muy bien, nos vemos. Nadiah..." Le cogió la mano antes de
que pudiera irse.
"¿Sí?"
"Voy a ver esto hasta mañana", le dijo Rast con seriedad. "No
importa lo que cueste, no importa lo difícil que sea, no me voy a
rendir hasta que estés libre o yo esté muerto".
"¡Oh, Rast!" Impulsivamente, le echó los brazos al cuello y lo
abrazó con fuerza. "Gracias", le susurró al oído. "No me importa
por qué haces esto, sólo... muchas gracias por preocuparte".
"Me importas, cariño. Mucho". Las palabras sonaron poco
convincentes e inadecuadas, pero no sabía qué más decir. No podía
admitir sus verdaderos sentimientos, no podía declararle su amor,
así que se vio reducido a pronunciar bromas vacías. Para hacerle
saber lo que realmente sentía, apretó su cuerpo suave y delgado
contra el suyo y le dio un beso lento y caliente en la mejilla. "No
puedo esperar a que bebas de mí mañana", murmuró en su oído.
"Rast..." Nadiah se puso rígida y luego se derritió contra él.
Rast podía sentir su pulso acelerado y su mejilla enrojecida contra
la suya. "Yo también quiero eso", susurró. "Eso y... mucho más".
"Yo también, cariño", gruñó suavemente, acariciando su pelo.
"Yo también".

168
 Capítulo 16

"¿Así que todo va según el plan?" murmuró Nadiah,

manteniendo la mirada al frente mientras hablaba. Estaba sentada
sola en una plataforma baja que daba a la fosa de la gruta del
desafío. La mitad de la fosa estaba llena de carbones ardientes y la
otra mitad de agua helada. Entre los dos lados había un estrecho
pasillo, poco más que una viga, ya que sólo tenía quince
centímetros de ancho.
"Todo está bien", le aseguró Lydiah, hablando con la comisura
de los labios mientras servía agua en la taza de Nadiah. "Se lo puso,
sin hacer preguntas".
Nadiah suspiró aliviada. "Eso debería ayudar con el desafío de
la fuerza, al menos".
"Al menos". Lydiah le dedicó una sonrisa fugaz. "Y también
tengo algo preparado para el desafío de voluntades, así que no te
preocupes".
"Gracias, Lydiah". Nadiah quería abrazar a su amiga, pero
temía que los espectadores sentados en los asientos del otro lado
del foso pudieran sospechar algo. En su lugar, apretó el brazo de
Lydiah. "Te lo agradezco mucho".
"Haré todo lo que pueda para evitar que tengas que unirte a
Y'dex", dijo Lydiah con seriedad. "Puede que sea mi hermano, pero
también es el macho más cruel que conozco". Se estremeció. "No
puedo esperar a ser vinculada yo misma sólo para alejarme de él".
"¿También está emocionado Havris?" preguntó Nadiah,
indicando el prometido de Lydiah, que estaba sentada entre los
espectadores.

169
 Lydiah sonrió. "Lo es. Tengo mucha suerte de haber sido unida
por sangre a un macho que realmente me importa". Miró a Nadiah.
"Deseo lo mismo para ti, mi querida amiga. Que tu campeón gane
el desafío para que ustedes dos puedan vincularse".
Nadiah intentó sonreír. "Es muy amable de tu parte, pero
aunque gane, Rast no me vinculará".
"¿Qué?" Lydiah frunció el ceño. "Pero entonces... ¿a quién
anclará tu alma?"
Nadiah se encogió de hombros, incómoda. "No lo sé. Nadie,
supongo".
"¿Pero por qué...?"
"Aunque quisiera unirse a mí -que no lo hace-, Rast hizo un
voto a mi pariente Sylvan de que no cambiaría el color de mis ojos
ni me ataría a él", explicó Nadiah. "Es un hombre honorable, no
romperá su voto".
"Pero Nadiah, seguramente Sylvan no sabía lo fuerte que es tu
vínculo con Y'dex cuando hizo que Rast hiciera ese voto. Tienes que
tener a alguien que reemplace a mi hermano o podrías morir".
"Lo sé", dijo Nadiah con seriedad. "Pero incluso la muerte sería
mejor que estar unida a Y'dex. Lo decidí mucho antes de que Rast
se ofreciera a desafiarme".
"¿Pero lo sabe Rast? ¿Sabe que las consecuencias de romper el
vínculo sin formar uno nuevo serán su muerte?"
Nadiah negó con la cabeza. "Él sabe que es una posibilidad,
pero no creo que se dé cuenta de lo fuerte que es el vínculo y no
quería decírselo. Tenía miedo de que se sintiera presionado a hacer
algo que no quisiera, algo para lo que no estuviera preparado".
"Pero, Nadiah..."

170
 "Ya está bien de cháchara, chicas". Lady Licklow apareció de
repente al pie de la plataforma, frunciendo el ceño. "Lydiah, deja
que Nadiah descanse y medite. Tu hermano y el aspirante humano
llegarán pronto". Olfateó. "Al menos no es un Kindred, aunque
parezca uno de ellos".
Nadiah se puso rígida. Los Licklow estaban muy metidos en el
movimiento purista, que afirmaba que ningún forastero debía
poder casarse con una familia de Tranq Prime y "contaminar" su
linaje. Sentían un odio especial hacia los Kindred por hacer
precisamente eso.
"Los Kindred son un pueblo honorable", dijo. Iba a añadir algo
punzante sobre cómo los kínderes nunca intentarían hacer trampas
en un concurso, pero la visión de Lydiah, que seguía de pie junto a
su codo, la detuvo. Sea como sea, los Licklows y sus padres no
debían saber que ella sabía lo que estaban planeando.
Lady Licklow se limitó a olfatear de nuevo y se marchó.
Lydiah siguió a su madre, susurrando una suave despedida
mientras se marchaba. Nadiah se retorció los dedos, preguntándose
cuándo empezaría el desafío, pero no tuvo que esperar mucho.
"Atención. Atención, por favor". El magistrado Licklow estaba
de pie frente a los espectadores reunidos, con un aspecto
extremadamente engreído. Su rotunda figura estaba envuelta en
una faja de color azul oscuro y llevaba botas de piel de vranna del
mismo color. "Atención", volvió a llamar, aunque todos habían
dejado de hablar.
Al ver que todas las miradas estaban fijas en él, el magistrado
comenzó. "Ejem. Nos reunimos hoy aquí para un desafío de sangre
entre el estimado varón de Tranq Prime, Y'dex Licklow, y su
competidor de otro mundo, el humano llamado Rast".

171
 En ese momento, Y'dex y Rast entraron en la gruta del desafío
por un pequeño túnel lateral. Nadiah se enfadó al ver que Rast
estaba flanqueado a ambos lados por guardias. Como si fuera una
especie de delincuente, ¡sólo por ser un forastero!
Los dos competidores llevaban el tradicional traje masculino
de Tranq Prime, compuesto por botas de piel y una faja que rodeaba
la cintura, dejando el pecho al descubierto. Nadiah se sintió
orgullosa al ver que Rast completaba su traje mucho mejor de lo
que ella pretendía. Verlo con el tharp verde oscuro y las botas le
recordó cuando se habían conocido, durante el beso de la suerte en
la ceremonia de unión de Sylvan. Fantaseaba con esto, recordó.
Imaginaba que él sería el macho apuesto que me arrasaría y desafiaría a
Y'dex por mí. Por supuesto, en su fantasía él también le había
declarado su amor eterno y eso no había ocurrido. Pero aún así, al
menos parte de su sueño se estaba haciendo realidad.
Apartando los ojos de Rast, Nadiah examinó también el tupé
que llevaba Y'dex. Era de un azul brillante que parecía demasiado
luminoso contra su piel pastosa. Perfecto, pensó, mirándolo
fijamente. Una combinación perfecta: el color exacto de la tharp de su
mejor vestido. Ahora bien, si sólo...
"El desafío de la fuerza está a punto de comenzar", gritó el
magistrado Licklow, interrumpiendo sus pensamientos. "Ahora
recitaré las reglas. Ejem. Los competidores recibirán cada uno un
goldur con el que deberán luchar sobre el pozo de hielo y fuego. El
que siga de pie en la viga al final del desafío es el ganador. Caer en
cualquiera de los dos lados constituye una pérdida y el fin del
combate".
En ese momento, cogió dos largos bastones que estaban a sus
pies. Pareció tomarse un momento para manipularlos antes de dar
uno a su hijo y otro a Rast.

172
 Nadiah estudió las armas antiguas con una especie de
fascinación espantosa. El goldur estaba sacado de los textos de
historia de Tranq Prime, y sólo se utilizaba en las disputas entre
parientes y en los desafíos de sangre. Cada bastón de un metro de
largo tenía un pesado pomo de tipo ariete en un extremo y una fina
hoja circular en el otro.
Supuestamente, cada goldur estaba perfectamente lastrado
para que los contendientes pudieran mantener el equilibrio
mientras luchaban en la estrecha pasarela que discurría sobre la
fosa, entre las brasas calientes y el agua helada. Supuestamente. Pero
vio a Rast levantar su goldur con el ceño fruncido: por la forma en
que manejaba el arma, era evidente que un extremo era mucho más
pesado que el otro.
No era más de lo que Nadiah esperaba. Aun así, la enfadó ver
que el Magistrado Licklow declaraba que ambas armas estaban en
buen estado y eran aptas para la batalla cuando la que le había dado
a Rast había sido obviamente manipulada.
"Y ahora", dijo el magistrado con su tono pomposo y nasal.
"Que los concursantes crucen el foso y comience el desafío de la
fuerza". Señaló con la cabeza a Rast, que levantó con una mano su
goldur, evidentemente desequilibrado, y se subió a la estrecha viga
que cruzaba el foso.
Rast caminaba con cuidado pero con una agilidad natural que
Nadiah no podía dejar de admirar. Podía ser humano, pero se movía
como un Kindred, con una gracia inherente a pesar de su gran y
musculoso cuerpo. De hecho, estaba tan ocupada observando a
Rast que casi se pierde lo que hacía Y'dex.
Su prometido siguió a Rast a través de la fosa, sujetando su
goldur con ambas manos, obviamente utilizándolo para equilibrarse
mientras caminaba. Cuando ambos llegaron al centro de la fosa, con
173
las brasas calientes a un lado y el agua helada al otro, Y'dex levantó
su goldur y utilizó el extremo romo para golpear la espalda
desprotegida de Rast.
Rast aún no se había dado la vuelta y Nadiah vio lo que ocurría
justo una fracción de segundo antes de que lo hiciera. Dio un
pequeño grito cuando Y'dex golpeó con su arma. El suave sonido
no fue gran cosa, pero advirtió a Rast y éste se preparó para el
golpe. En lugar de caer en el pozo de carbones ardientes, como
obviamente pretendía Y'dex, saltó con agilidad y se giró para
enfrentarse a su oponente, con su propia goldur preparada.
Se oyó un murmullo de enfado entre la multitud ante la
cobarde maniobra y Rast dedicó un momento a mirar al magistrado
Licklow. "Oye, ¿es así como jugáis aquí? ¿Golpear a tu oponente
por la espalda antes de que tenga la oportunidad de darse la
vuelta?"
"Ambos concursantes estaban en el centro de la viga y el
desafío había comenzado", dijo Licklow, frunciendo el ceño. "El
movimiento de Y'dex es perfectamente legal".
"Sí, estoy seguro", murmuró Rast. "Sólo recuérdame que no
haga ningún negocio inmobiliario con vosotros".
"¿Qué se supone que significa eso, forastero?" Y'dex se burló,
balanceando el extremo afilado de su goldur en un arco peligroso.
Rast le dedicó una sonrisa que no le llegó a los ojos y dio un
salto hacia atrás. "Sólo que no me fío de ti más allá de lo que pueda
lanzarte, cavernícola". Balanceó su propia arma, pero estaba claro
que el mal equilibrio estaba afectando a su puntería y falló.
"¡Ja!" Y'dex rió triunfalmente. "¿Es lo mejor que puedes hacer?"
"Con esta cosa, sí". Rast levantó una ceja hacia él. "¿Quieres
intercambiar armas?"

174
 "¡Eso va contra las reglas del concurso!" declaró el magistrado
Licklow antes de que su hijo pudiera responder. "Los concursantes
deben conservar las armas que se les entregaron al principio".
"Bueno, ¿no es conveniente?" murmuró Rast. Utilizó el
extremo romo de su goldur para golpear a Y'dex, pero el otro macho
retrocedió a tiempo para evitarlo y paró con su propia arma, que
estaba equilibrada.
Por un momento sus armas se trabaron y luego Rast se soltó
de un tirón y retrocedió un paso para estar fuera de su alcance.
Riendo con maldad, Y'dex aprovechó su ventaja. Se lanzó a por
Rast, balanceando su goldur hasta que el afilado filo silbó en el aire.
Nadiah jadeó al ver que el filo se conectaba y dejaba un largo
y desagradable corte en el ancho y desnudo pecho de Rast.
"¡Primera sangre!" El Magistrado Licklow trompeteó
triunfalmente. "Y'dex ha sacado la primera sangre".
"Sí y va a ser la última sangre si tengo algo que decir al
respecto", murmuró Rast. "Oye Y'dex, piensa rápido". Con un
rápido avance, balanceó su propio goldur, haciendo que Y'dex
saltara hacia atrás, perdiendo el equilibrio. Uno de sus pies resbaló
de la viga y aterrizó en las brasas calientes de abajo. Con un aullido,
levantó el pie quemado, pivotó y lo salpicó en el agua helada del
otro lado.
"Tú, escoria humana de otro mundo", gruñó, acechando a Rast,
con su bota mojada aplastando a su paso. "Pagarás por eso".
"¿Ah sí? Ven a mí". Rast extendió sus brazos. "Vamos, estoy
esperando".
Y'dex le miró fijamente, pero no se movió. En cambio, miró a
Nadiah y cerró el puño. Luego, con una sonrisa cruel, hizo el gesto
de torsión que se le había hecho tan horriblemente familiar.

175
 Apenas tuvo tiempo de pensar: "¡Oh, no!" antes de que la
ardiente hoja se deslizara entre sus costillas, robándole la
respiración y doblándola de dolor. Un grito de agonía se le escapó;
no pudo evitarlo.
"¡Nadiah!" Rast se volvió hacia ella, con el rostro lleno de
preocupación. "Nadiah, ¿estás alri...?"
En ese momento, cuando la cabeza de Rast estaba girada, Y'dex
se abalanzó hacia delante, con el goldur balanceándose
salvajemente. Rast se dio la vuelta justo a tiempo para esquivar el
ataque, pero el impulso de su oponente le arrancó el arma de la
mano y la arrojó lejos en el lecho de brasas.
"Ahora bien, forastero". Y'dex se rió desagradablemente
mientras avanzaba hacia su desarmado oponente. Rast retrocedió
lentamente, tratando de mantenerse fuera del alcance del arma del
otro macho sin ser cortado o golpeado. Tenía el ceño fruncido y
había asesinato en sus ojos.
"Te advertí que no la volvieras a lastimar. ¿No te enseñó nada
la nariz rota que te di ayer?"
"Hablas con valentía para ser un hombre desarmado". Y'dex
giró su goldur en un arco lento y burlón. "Vamos, humano, ¿qué
prefieres: el fuego? ¿O el hielo?"
Con la atención de Y'dex centrada en Rast en lugar de en ella
misma, Nadiah sintió que el dolor se aliviaba y luego la liberaba
por completo. Se incorporó, mirando a su prometido.
Concentrándose ferozmente, miró fijamente el brillante tharp azul
que envolvía su cintura y murmuró: "Ahora".
Poco a poco, casi imperceptiblemente al principio, el tharp azul
empezó a subir por el cuerpo largo y delgado de Y'dex. Pronto el

176
borde superior de la misma estaba en sus axilas. Lo que significaba
que el borde inferior también era considerablemente más alto.
Rast, que había fruncido el ceño al esquivar el arma del otro
macho, empezó a sonreír. "Hola, amigo", dijo. "¿Sientes la brisa?"
"¿De qué estás hablando?" Preguntó Y'dex con altanería. "Si
crees que puedes engañarme con tus falsas palabras..."
"No es un truco, chico de la cueva, tu culo está colgando. Uh,
entre otras cosas". Rast se rió. "Te preguntaría si eres un tipo de
boxers o de calzoncillos, pero creo que está bastante claro que no
eres ninguno de los dos".
Y'dex se arriesgó a echar una rápida mirada hacia abajo.
Cuando vio sus genitales expuestos, una expresión indignada de
vergüenza cruzó su rostro. "¿Cómo te atreves? ¿Qué le has hecho a
mi tharp?".
Rast levantó las manos. "No es una maldita cosa, tal vez
simplemente no le gustas. O tal vez prefiera una bufanda que una
falda, no lo sé". Se encogió de hombros. "Pero es un mal momento
para ir en plan comando, con todos los de tu cueva mirando".
Se oyó un leve sonido de risa procedente de la multitud
reunida y el rostro de Y'dex, normalmente pálido, se tiñó de rojo
sangre. Todavía sujetaba el goldur con una mano y con la otra tiraba
inútilmente del tharp que se arrastraba. Nadiah no pudo evitar
darse cuenta de que no estaba tan bien dotado como parecía estarlo
Rast, al menos por el bulto que había visto en sus pantalones de vez
en cuando.
"Abajo, abajo", murmuró enfadado. "¿Qué te pasa? Nunca te
habías comportado así".
Rast sacudió la cabeza e hizo un sonido de "tsking". "Siempre
es triste ver a un chico que no puede controlar su falda".

177
 "¡Bastardo forastero!" Y'dex casi gritó, con los ojos
desorbitados de rabia. "¡Tú hiciste esto de alguna manera, sé que lo
hiciste!" Se volvió hacia su padre. "¡Padre, está haciendo trampa!
No sé cómo, pero lo está haciendo".
"¡Cúbrete, hijo, por el amor de Dios!" El magistrado Licklow
estaba tan rojo como Y'dex. "Ten un poco de decoro. Este no es el
lugar apropiado para semejante exhibición". "¡Lo estoy intentando!
Bájate!" Y'dex volvió a implorar al tharp.
Nadiah no pudo ocultar una sonrisa mientras se inclinaba
hacia delante y se concentraba de nuevo en el arpa. "Baja", le
murmuró, enviando un mensaje que sólo él podía oír. "Baja. Hasta
el fondo".
Al oír sus suaves palabras, el tharp comenzó a descender por
el cuerpo de su prometido, para evidente alivio de Y'dex. Pero
aunque pronto alcanzó su posición correcta alrededor de sus
caderas, no se quedó allí. Y'dex jadeó sin palabras cuando la
envoltura viva de color azul brillante se deslizó repentinamente
hasta sus rodillas, exponiéndolo una vez más a la mirada de toda
la gruta.
"Supongo que estaba equivocado", comentó Rast, todavía
sonriendo. "Parece que tu tharp prefiere ser un par de calentadores
que una bufanda".
"Tú... tú..." Y'dex se abalanzó sobre él y falló, casi
desequilibrándose. El tharp le rodeaba ahora las rodillas y, con otra
suave orden de Nadiah, empezó a apretarlo, dejándolo cojo.
"Mira eso", dijo Rast. "La increíble ropa interior que encoge. He
oído hablar de los tighty-whitys, pero eso, amigo mío, es ridículo".
Extendiendo la mano, arrancó el goldur de la mano del distraído
Y'dex.

178
 "Uh-oh. Mira quién está desarmado ahora".
"¡Escoria humana, devuélveme eso!" Y'dex se lanzó hacia
adelante, arrebatando el goldur y fallando.
"Ah-ah-ah", amonestó Rast. Hizo girar el goldur como un
bastón de gran tamaño. "Podría estar equivocado, pero creo que éste
tiene mejor equilibrio que el mío. Creo que me lo quedaré. Sé que
hay normas que nos impiden cambiar de arma, pero supongo que
no hay nada en el libro de reglas sobre desarmar a tu oponente".
Rast miró al magistrado Licklow, que no dijo nada. "No lo creo".
Volvió a mirar a Y'dex y niveló el goldur. "Entonces, ¿qué prefieres,
cavernícola? ¿El fuego? ¿O el hielo?"
Y'dex palideció. "No lo harías. No puedes golpear a un hombre
desarmado".
"¿Ah, no?" Rast frunció el ceño. "¿Así que tú puedes hacerlo
pero yo no? ¿Es así?"
"¡Cabrón!" Y'dex retrocedió cojeando y empezó a tirar del tharp
con una mano mientras intentaba mantener el equilibrio con la otra.
"¡Haz que pare!", le gritó a Rast. "Haz que pare o juro por la Diosa
que le daré a Nadiah más dolor del que ha sentido en toda su
miserable existencia".
La cara de Rast se ensombreció. "Si tan solo la miras mal..."
"¡Lo haré! Lo juro". Y'dex miró a Nadiah y cerró su mano libre
en un puño. Pero antes de que pudiera torcer el brazo y tirar del
vínculo, ella volvió a hacer contacto con su tharp.
"Déjalo", le dijo. "Vete antes de que te haga daño. Pero primero dale
algo en lo que pensar".
Un brazo de tela azul brillante fluyó desde las rodillas de su
prometido hasta sus testículos desprotegidos. El tharp -el mismo
prototipo de tharp que había cogido e imprimido antes de huir a la
179
ceremonia de unión de Sylvan- dio un fuerte apretón a los testículos
de Y'dex. Luego, mientras aullaba y se desplomaba en el agua
helada de un lado del pozo, se desprendió de su cuerpo y
desapareció de la vista.
"Ten cuidado", susurró Nadiah, sabiendo que, dondequiera que
estuviera, podía oírla. "Has hecho bien. Quédate escondido y
encuéntrame más tarde".
Sintió el asentimiento del tharp y dio gracias a la Diosa por
haber pensado en llevarlo en primer lugar. Disponer de un tharp
que podía imitar cualquier otra prenda del universo le estaba
resultando útil para mucho más que para su sentido de la moda.
Sin duda, la propia tharp de vestir de Y'dex seguía sin usar en uno
de los cajones de su domicilio.
Por supuesto, sin que Lydiah introdujera a hurtadillas su tharp
en su habitación y le dejara ver qué prenda emular, el plan nunca
habría funcionado. Nadiah se arriesgó a mirar a su amiga y le
dedicó una pequeña sonrisa. Lydiah le devolvió la sonrisa y le hizo
un guiño socarrón antes de volver a rellenar la taza de alguien.
"Declaro al retador forastero ganador del desafío de fuerza". El
magistrado Licklow no parecía muy contento al anunciar el
resultado, pero no podía hacer nada más.
"¡No es justo, padre! No es justo... ¡Él hizo trampa!" protestó
Y'dex desde el agua helada. Estaba claro que quería salir del lado
helado de la fosa, pero no podía, ya que el tharp azul brillante le
había abandonado por completo.
"Cállate". El magistrado Licklow miró a su hijo. "No puedes
culpar a otro por tu propio fracaso en el control de tu tharp".
"Pero, padre..."

180
 "¡Y'dex!" Lady Licklow se acercó corriendo, tendiendo un
grueso fular púrpura para envolver a su hijo. "Sal ahora mismo",
siseó. "¡Todo el mundo está mirando!"
Y'dex salió del agua helada con poca gracia. "Lo vas a
lamentar, forastero", le gruñó a Rast, que seguía tranquilamente de
pie en la viga, haciendo girar su goldur. "Te haré pagar en el
próximo desafío. Ya lo verás".
Rast no respondió, pero dirigió una mirada preocupada a
Nadiah. A ella no se le permitía hablar con él, pero de todos modos
parecía haber una comunicación silenciosa entre ellos.
"¿Y ahora qué?", parecían preguntar sus profundos ojos
verdes. "¿Y ahora qué?"

181
 Capítulo 17

Rast no tenía ni idea de lo que suponía el siguiente reto -el reto

de las voluntades-, pero se dijo que estaba preparado para todo. Se
retiró de la estrecha viga y observó cómo se levantaba el tabique
entre las brasas calientes y el agua helada. El agua fluyó hacia la
parte caliente de la fosa, apagando el fuego con un silbido. Se
levantó una gran nube de vapor y, cuando se disipó, vio que los
emprendedores hombres de Tranq Prime que parecían estar a cargo
de la instalación de todo habían colocado una larga y plana losa de
piedra en su lugar, oscureciendo la fosa por completo. Muy bien,
pensó con admiración. Ni siquiera se nota que haya estado ahí. Ahora
sólo parece parte del suelo.
Nadiah se había excusado un momento y, para cuando
regresó, habían colocado varias rocas de distintos tamaños a lo
largo del borde del nuevo suelo. Rast la miró con inquietud,
buscando cualquier señal de que Y'dex le hiciera daño, pero parecía
estar bien. Ella le asintió con la cabeza, sonriendo mientras se
sentaba de nuevo en la plataforma baja, y él le devolvió el gesto,
deseando que pudieran hablar de verdad.
Quiso decirle que lo del tharp era pura genialidad y hacerle
saber lo mucho que la admiraba por haberlo ideado. A él nunca se
le habría ocurrido algo así, pero no tenía una manta de piel sensible
capaz de emular cualquier otra prenda del universo. Sólo esperaba
que el tharp hubiera conseguido llegar sano y salvo hasta ella después
de abandonar finalmente Y'dex.
"Ha llegado el momento del segundo desafío, el desafío de las
voluntades", anunció el magistrado Licklow, rompiendo el hilo de
los pensamientos de Rast. Estaba de pie en el centro exacto de la

182
nueva planta, con un aspecto tan importante como siempre.
"Desafiantes, acérquense".
Rast se acercó al centro para situarse frente al magistrado.
Y'dex ya estaba allí. Llevaba un tupido tharp púrpura y estaba seco,
a excepción de su pelo rubio y blanco, que se había corrido de la
frente. Rast pensó que el nuevo peinado le hacía parecer un gato
albino sin pelo. Y'dex le lanzó a Rast una mirada de odio puro y
duro y Rast respondió con una pequeña sonrisa.
"Hola, ¿cómo estás, amigo?", murmuró. "Me gusta tu nueva
falda. ¿Esta se va a quedar puesta?"
"¡Silencio!" tronó el magistrado Licklow, frunciendo el ceño.
"El segundo desafío está a punto de comenzar". Se giró y señaló con
la cabeza a dos asistentes que estaban de pie en el extremo más
alejado del nuevo suelo. "Saquen los gusanos de barro".
"¿Gusanos de barro?" Murmuró Rast. "¿Qué demonios son
esos?"
La respuesta no tardó en llegar cuando las dos asistentes -una
de las cuales era amiga de Nadiah- se adelantaron. Ambas
sostenían un largo y delgado plato de piedra y en cada uno de ellos
había una gruesa criatura negra con aspecto de lombriz tan larga
como el antebrazo de Rast.
Aunque ambos gusanos tenían la misma longitud, Rast no
pudo evitar ver que uno era mucho más vivo. Se retorcía y
contoneaba tanto que casi se escapó de su bandeja de piedra dos
veces y la chica que lo sostenía tuvo que empujarlo hacia atrás.
En comparación, el otro gusano era flácido y lento. Apenas
levantaba la cabeza y no se molestaba en moverse un centímetro en
una u otra dirección. El magistrado Licklow examinó ambos

183
gusanos, los declaró "iguales" y le dio a su hijo el gusano vivo y
movedizo.
Esto significaba, por supuesto, que Rast se quedaba con el
gusano cojo y de aspecto cansado que, ahora que lo miraba más de
cerca, parecía obviamente enfermo. Pero, enfermo o no, ¿qué
demonios se suponía que iba a hacer con esa maldita cosa? ¿Iban a
hacer una especie de carrera de gusanos? Si era así, iba a protestar
porque, obviamente, a Y'dex le habían dado el gusano para que lo
venciera. De hecho...
Sus pensamientos se interrumpieron bruscamente cuando
Y'dex levantó su propio gusano negro, que se retorcía, y le mordió
un extremo. Sonrió a Rast con fiereza, con la baba negra cayendo
por su barbilla, y tragó con evidente placer.
"¿Qué demonios?" exigió Rast, repugnante, mientras el macho
de Tranq Prime daba otro gran mordisco al gusano que aún se
movía. ¿Acaso el concurso de voluntades consistía en ver quién
podía hacer la cosa más asquerosa? Ver a Y'dex engullir el gusano
rezumante y retorcido le hizo sentir como si estuviera en una
especie de reality show enfermo. De repente, sintió un suave
empujón en el codo.
"¿Eh?", miró hacia abajo para ver a la amiga de Nadiah, Lydiah,
señalando el gusano flácido en su plato.
"Cómetelo", siseó. "Rápido, no podrás competir en el desafío
de voluntades si no lo haces".
"¿Comerlo?" El estómago de Rast se revolvió en señal de
protesta. Había tomado un poco más del excelente pan que Nadiah
le había traído para desayunar, pero ahora, ante la idea de comerse
el gusano vivo, había decidido que quería volver a subir. Con un
sombrío esfuerzo, Rast lo sujetó. "Mira", murmuró en voz baja.

184
"¿Cómo demonios va a ayudarme comer un gusano vivo a competir
en un desafío?".
"El gusano del barro da una capacidad telequinética limitada a
corto plazo", respondió en voz baja. "El macho que sea capaz de
levantar la roca más grande con su mente ganará el desafío".
"¿En serio?" Rast la miró sorprendido. "¿Comer uno de estos
chupones te hace capaz de mover cosas con la mente?"
Ella asintió. "Y cuanto más vivo sea el gusano, mayor será su
habilidad".
Rast frunció el ceño. Así que eso explicaba el hecho de que a
Y'dex le hubieran dado el gusano movedizo mientras que a él le
habían dado el fideo flácido.
"No te preocupes", se apresuró a asegurar Lydiah. "Y'dex y mi
padre creen que a Y'dex le ha tocado el gusano con más vida, pero
es falso. Mira bien el tuyo, examínalo".
Vacilante, Rast pinchó el gusano inerte, haciéndolo rodar. Lo
que vio hizo que su garganta volviera a crecer. Toda la parte
inferior del vientre del gusano se retorcía y abultaba. Era como si
hubiera cientos de cosas diminutas allí dentro, tratando de salir.
"¿Qué coño?", susurró, haciendo una mueca de asco. "¿Está
embarazada o algo así?"
"No. Su gusano ha sido picado por una marrana".
"¿Un qué?", preguntó.
Lydiah parecía impaciente. "Un marlot. Una criatura que suele
vivir en armonía con los gusanos del fango y Ratalos dota de sus
habilidades telequinéticas. Pero cuando una desova, inyecta sus
huevos en un gusano de barro. Cuando los marlots neófitos
maduran, se comen su salida. Este gusano está a punto de estallar:
¡las larvas de su interior les darán habilidades desconocidas!"
185
 "A ver si lo entiendo", murmuró Rast. "¿Estás diciendo que este
gusano está lleno de otros gusanos? ¿Y quieres que me los coma
todos?"
"¡Sí!" Lydiah asintió con la cabeza con entusiasmo. "Me costó
horas encontrar uno como este para ti; las marlotas desovan pocas
veces. Cómetelo rápido antes de que Y'dex te gane la partida".
La idea de tener que comer no sólo el grueso gusano negro sino
también su contenido de larvas retorcidas casi hizo que Rast
vomitara en el acto. No se consideraba un hombre aprensivo: en el
pasado había comido de todo, desde morcilla hasta haggis. Pero al
menos todo eso estaba muerto, pensó, mirando al gusano con
consternación. Y'dex, por su parte, estaba casi a medio camino de
su propio gusano y seguía sonriendo ferozmente mientras lo
masticaba.
Rast estaba a punto de negarse cuando levantó la vista y vio a
Nadiah observándole con ansiedad. Se retorcía los dedos como
hacía cuando estaba nerviosa, y la mirada de sus ojos azules
profundos de otro mundo era de miedo y preocupación. De
repente, sus propias palabras volvieron a su mente. "No importa lo
que cueste, no importa lo difícil que sea, no me rendiré hasta que estés libre
o yo esté muerto", le había dicho. Por supuesto, cuando había hecho
esa promesa, había imaginado una especie de duelo a muerte: no
comer animales vivos. Pero eso no importaba: una promesa era una
promesa.
Tengo que hacerlo, se dio cuenta Rast. No importa lo asqueroso o
repulsivo que sea, tengo que hacerlo por Nadiah. Suspiró. Y pensar que
después de todo esto, ni siquiera podré quedarme con ella al final. Pero eso
no importa, lo que importa es liberarla de ese bastardo de su prometido.

186
 Hablando del prometido de Nadiah, Y'dex estaba empezando
el último tercio de su gusano y Lydiah le tiraba del codo con
ansiedad.
"Come", susurró. "Por favor, forastero. Debes comer".
"Tienes razón". Sin darse tiempo a pensar en ello, Rast agarró
el gusano y le dio un enorme mordisco a un extremo.
El sabor era incluso peor de lo que había imaginado. Era una
mezcla de barro, sangre, mocos y pescado podrido: un sabor
metálico, sucio y salado, con un regusto amargo y podrido, como si
hubiera estado masticando una aspirina. La textura era carnosa y
arenosa al mismo tiempo, un poco como comer un cangrejo de
caparazón blando que se hubiera cocinado muy poco.
Pero peor que el sabor fue la vista. Después de que Rast
mordiera el extremo, unas larvas de color rojo grisáceo salieron
retorciéndose por el desgarrado agujero del gusano que se debatía
débilmente. Estaban bañadas en una capa de mucosidad negra y
viscosa y emitían un sonido débil y agudo, como si protestaran por
la invasión y la destrucción de su hogar.
"¡Excelente! Mira cuántos son!" Lydiah sonaba emocionada por
él. "¡Rápido, forastero, cómaselos! Cómetelos todos!"
Rast tenía ganas de vomitar, pero sabía que si lo hacía, no
podría volver a comer. Con mala cara, se tragó el bocado que estaba
masticando, cerró los ojos y se lanzó de nuevo.
Las larvas se retorcían contra su lengua, haciéndole sentir que
tenía la boca llena de bichos. Lo cual es básicamente así, pensó,
sintiéndose enfermo. Sin prestar atención a su lucha, las trituró
entre los dientes, donde estallaron como uvas podridas y liberaron
un líquido con sabor a orina rancia que corrió por el fondo de su
garganta.

187
 Su estómago se rebeló, pero Rast se negó a vomitar. Esto es por
Nadiah, se dijo a sí mismo. Todo por ella. Tengo que hacerlo, no puedo
dejarlo ahora.
Cerrando los ojos, dio otro mordisco. Y otro, y otro. Se dijo a sí
mismo que después de esto, nunca más se quejaría de nada de lo
que le sirvieran. No es que fuera un comensal exigente, pero
cualquier cosa sabría mejor que un gusano vivo relleno de bichitos.
Rast no sabía cómo lo había hecho, pero de alguna manera
terminó con el gusano, hasta el último extremo que se movía. La
barbilla le goteaba de mucosidad negra cuando terminó, el
estómago le daba vueltas y los ojos le lloraban ferozmente, pero de
alguna manera se las arregló para mantener el desorden de las
náuseas.
"Agua", suplicó roncamente. "¿Pueden darme un poco de
agua?"
"Toma". Lydiah le sirvió una copa y se la entregó rápidamente.
"Esta es una bebida limpiadora: eliminará todo rastro del gusano
de tu paladar".
"Gracias". Rast bebió un enorme trago de la sustancia con sabor
a menta, tratando de quitarse el sabor rancio de la boca. Luego se
limpió la barbilla con el paño humeante que ella le tendía y que
parecía estar saturado del mismo producto. "Necesitaba algo para
lavar los trozos de gusano", le dijo, devolviéndoselo.
"Desde luego". Le sonrió mientras doblaba la tela negra. "Lo
has hecho muy bien, forastero. Creo que Nadiah también lo
piensa".
Rast miró hacia donde estaba sentada y notó una expresión de
asco en su rostro y un leve tinte verdoso en su piel. ¿Era posible que
en este mundo en el que se comían sesos al vapor y pudín de bichos,

188
comerse un gusano vivo fuera algo excesivo? Rast no lo sabía y no
le importaba. Se alegraba de que hubiera terminado. Le hizo a
Nadiah un gesto con el pulgar hacia arriba y ella le dedicó una
sonrisa fantasmal y asintió con ánimo.
"¿Estás preparado para la prueba de voluntad, humano?"
Y'dex terminó de limpiarse la barbilla con una servilleta de tela y se
la lanzó a la otra asistente, que la cogió y se la llevó. "¿Sientes la
fuerza del gusano? Pero quizás tu gusano no era muy fuerte..."
Rast se dio cuenta de que nadie, salvo él mismo, Lydiah y
Nadiah, sabía que había conseguido un gusano especial. Bien, no
quería meter a nadie en problemas.
"Siento... algo", dijo, lo cual era cierto, en realidad. Ahora que
su estómago había comenzado a asentarse, sintió un extraño
cosquilleo en la parte superior de su cabeza, como si unos pequeños
dedos invisibles estuvieran masajeando su cuero cabelludo y
jugando con su pelo. "Es raro... como si alguien estuviera jugando
con mi pelo".
Los ojos de Lydiah se abrieron de par en par. "¿Ya sientes los
dedos de la mente? ¡Tan rápido! Nunca he oído que nadie más que
un Kindred sienta el poder del gusano tan rápido".
Y'dex frunció el ceño. "Yo también lo siento. Padre", dijo,
volviéndose hacia el magistrado Licklow. "Date prisa, debemos
comenzar el desafío mientras la esencia del gusano es fuerte dentro
de mí".
"Por supuesto, hijo mío. Por supuesto". El magistrado Licklow
se aclaró la garganta de forma importante. "Y ahora el desafío de
los testamentos. Expondré las reglas. Ejem. Cada retador intentará
levantar las rocas de menor a mayor usando sólo su mente. El
macho que sea capaz de levantar la roca más grande y mantenerla
en alto durante más tiempo será declarado ganador. El estimado
189
retador Y'dex Licklow tomará el primer turno". Señaló con la
cabeza a su hijo. "Adelante. Comienza con la roca más pequeña
primero".
"Sé lo que hay que hacer, padre", espetó Y'dex. "¿No hemos
estado trabajando en esto durante semanas desde que la novia que
elegiste para mí se escapó?" Se burló de Rast. "No te preocupes,
piensa…que ella estará en casa conmigo en breve".
"Has estado practicando, ¿verdad?" Rast trató de sonar casual.
"Supongo que sabías que Nadiah no quería tener nada que ver
contigo desde el principio".
"Por supuesto que he estado practicando". Y'dex frunció el
ceño con altanería. "La mano de la mente es como cualquier otro
músculo: para usarla eficazmente hay que flexionarla y ponerla a
prueba". Sonrió a Rast. "Buena suerte levantando cualquier cosa
con tu insignificante mente humana, forastero. Soy yo quien tiene
la ventaja en este desafío". Luego miró la fila de rocas.
Su tamaño variaba desde un guijarro hasta una roca más alta
que Rast y estaban dispuestas en una fila ordenada a unos tres
metros de distancia. Rast recordaba que se habían necesitado
cuatro de los varones más grandes de Tranq Prime para colocar la
más grande en su sitio. ¿Cómo iba a levantar Y'dex ese monstruo
usando sólo su mente? Y lo que es más importante, ¿cómo iba él
hacerlo?
Pero por el momento, su rival no estaba intentando levantar
nada tan grande. En cambio, miraba fijamente un guijarro que
habría cabido fácilmente en la palma de su mano. Lo miró durante
mucho tiempo, tanto que Rast empezó a preguntarse si todo el
desafío era una broma. Tal vez todo era una excusa para ver quién
podía comer un gusano vivo y mantenerlo en el suelo. Tal vez-

190
 De repente, la cara de Y'dex se puso roja y el guijarro comenzó
a elevarse en el aire. Subió medio metro, luego medio metro, luego
medio metro y siguió subiendo hasta llegar a la altura de los ojos.
Entonces, sin previo aviso, atravesó el aire directamente hacia la
cabeza de Rast. Rast se agachó justo a tiempo para no perder un ojo
y oyó cómo el guijarro caía al suelo detrás de él.
"Mis disculpas". Y'dex se inclinó, con una pequeña y
desagradable sonrisa en las comisuras de su fina boca. "Debo haber
perdido el control. La mano de la mente es algo difícil". Señaló con
la cabeza el guijarro, que una de las asistentes había devuelto a su
lugar en la fila. "Tu turno, humano".
"Bien". Mi turno. Mi turno de mover cosas con mi mente". Rast
respiró profundamente y se acercó.
Odiaba admitirlo, pero empezaba a sentirse nervioso. Aparte
del cosquilleo en la parte superior de la cabeza, no tenía ni idea de
cómo levantar nada con la mente. Y si lo que decía Y'dex era cierto,
el flaco bastardo come-gusanos había estado aquí abajo lanzando
piedras con su "mano de la mente" durante semanas, posiblemente
meses. Para Rast, este desafío era como ir al gimnasio y esperar
levantar quinientas libras en el primer intento con un músculo que
nunca había usado antes. Y en este gimnasio, él era el débil de
noventa libras. ¿Cómo diablos iba a ganar este desafío?
Entonces levantó la vista y vio a Nadiah observándole con una
mezcla de esperanza y miedo en su rostro. Eso fue todo lo que
necesitó para darle fuerzas. Puedo hacerlo, se dijo a sí mismo. Si me
comí el maldito gusano, seguro que puedo hacer esto.
Mirando al guijarro susurró: "Muévete". No ocurrió nada.
"¡Muévete!" le dijo Rast de nuevo, cerrando las manos en
puños. El guijarro seguía inmóvil.

191
 "Qué pena". Y'dex bostezó con fuerza, como si estuviera
aburrido. "Parece que me he comido todo el gusano para nada.
Podría haberte vencido con un solo bocado".
Lydiah, que hasta ahora había parecido a Rast tranquila y sin
pretensiones, se enfrentó a su hermano con las manos en las caderas
y fuego en los ojos. "Sólo tiene problemas porque nadie le había
explicado cómo funciona la mano de la mente".
"El estado de las normas", comenzó diciendo el magistrado
Licklow, pero Lydiah negó con la cabeza.
"No, padre. No hay nada que establezca que un concursante
de otro mundo no pueda al menos escuchar una explicación de lo
que se espera que haga para completar el desafío". Miró a Rast.
"Escucha con atención: la mano de la mente no se mueve por las
palabras, sino por los pensamientos. Imagínate levantando el
guijarro, imagínatelo en tu mente como si lo tuvieras en la mano.
Entonces, haz que se mueva y sucederá".
"¡Estúpida hembra!" Y'dex miró con desprecio a su hermana
pequeña. "¿De qué lado estás, de todos modos?"
Lydiah levantó la barbilla. "Estoy del lado de Nadiah. Ella es la
que tendrá que unirse a ti si su contrincante pierde. Y no le desearía
ese destino a un animal que me gustara, y mucho menos a mi mejor
amiga".
"¡Lydiah!" El magistrado Licklow parecía atónito. "¿Cómo
puedes hablarle así a tu propio hermano?"
"¿Después de toda la crueldad que ha visitado sobre mí?
Preferiría estar emparentada con un gusano de barro". Lydiah
escupió a los pies de su hermano, giró sobre sus talones y abandonó
la gruta del desafío.

192
 "Vaya". Rast sacudió la cabeza. "Cuando tu propia familia
siente eso por ti..."
"Guarda silencio", gruñó Y'dex. "El desafío sigue en marcha y
aún no se ha movido el guijarro. Padre", dijo, volviéndose hacia el
magistrado. "¿Cuánto tiempo tiene el forastero para intentarlo?
¿No se le está acabando el tiempo?"
"De hecho lo está. De hecho, lo está". El magistrado asintió,
sonriendo. "De hecho, si no lo mueve en los próximos..."
Rast los apagó y se concentró en el guijarro. Tal y como le había
indicado Lydiah, imaginó que sostenía el guijarro, que cerraba los
dedos a su alrededor, que sentía su superficie lisa y su peso ligero
pero considerable en la palma de la mano... y luego imaginó que lo
levantaba en el aire.
Para su sorpresa y alivio, el guijarro se movió. Más que
moverse, en realidad, salió disparada al aire como si un lanzador
de las grandes ligas hubiera decidido lanzar una bola rápida al alto
techo abovedado.
"¡Oh!", oyó que Nadiah jadeaba detrás de él y se oyó un
aplauso de los espectadores cuando dejó que el guijarro flotara en
el aire por un momento y luego lo bajó suavemente al suelo.
"Una suerte de casualidad", murmuró el magistrado Licklow,
pero Rast no pensó lo mismo. Sintió una mezcla abrumadora de
euforia y alivio: realmente iba a ser capaz de hacerlo. A pesar de su
inexperiencia, iba a conseguirlo.
"Esta vez levantaré una más grande", dijo Y'dex. Pasando por
alto algunas de las rocas más pequeñas, se concentró en una del
tamaño y la forma de una bola de bolos. Durante un largo
momento, no ocurrió nada y luego su cara se puso roja y la bola se
elevó lenta pero constantemente en el aire.

193
 Rast observó con atención, tratando de asegurarse de que Y'dex
no iba a lanzar la maldita cosa en su dirección. Para su alivio, su
competidor se limitó a bajar la roca del tamaño de una pelota
después de mantenerla en alto durante dos minutos y luego lo
miró. "Tu turno".
"Muy bien". Mirando la roca, Rast se concentró mucho.
Imaginó que la levantaba con sus brazos, que la elevaba en el aire.
Esta vez fue más difícil, pero no demasiado; más o menos tan difícil
como levantar una bola de bolos con las manos, pensó mientras la
mantenía firme en el aire. Se aseguró de sostenerla durante cuatro
minutos -doblando el tiempo de Y'dex- y luego la dejó caer
suavemente al suelo de piedra.
Y'dex frunció el ceño. "Impresionante para un forastero. Pero
veamos si puedes con esto". Se giró para mirar la roca más grande
al final de la línea, la que era más un peñasco que una roca.
¿Cómo demonios va a conseguirlo? Rast frunció el ceño. Por lo que
podía sentir, levantar algo con la mente requería casi la misma
fuerza que levantar con el cuerpo físico. ¿Era Y'dex lo
suficientemente fuerte como para levantar una roca que había
costado mover a cuatro hombres grandes? Y en ese caso, ¿lo era
Rast? Por otra parte, no tenía que levantarla a gran altura ni
mantenerla durante mucho tiempo, sólo tenía que levantarla más
alto y mantenerla en el aire durante más tiempo que Y'dex, si es que
el hombre de Tranq Prime podía levantarla, lo cual empezaba a ser
dudoso.
Y'dex se quedó mirando la roca, con los puños apretados y la
cara roja congelada en una mueca de esfuerzo. Pero la enorme roca
no se movió ni un centímetro.

194
 "Mi hijo..." El magistrado Licklow habló en voz baja y
preocupada. "Hijo mío, no intentes una carga tan grande. Pondrás
a prueba tu mente".
"Silencio....Padre", dijo Y'dex. "Déjame... trabajar".
El Magistrado guardó silencio, aunque siguió observando a su
hijo con ansiedad mientras se movía de un pie a otro. Por fin,
cuando Rast estaba seguro de que no iba a pasar nada, la enorme
roca se movió y luego se tambaleó unos centímetros en el aire.
Permaneció allí sólo unos treinta segundos antes de volver a caer,
pero de todos modos hubo un murmullo de aprobación por parte
del público.
Jadeando y sudando, Y'dex se volvió hacia él. "Tu... turno",
dijo, y armó el sudor de su pálida frente. "Vamos a ver cómo...
superas eso, forastero".
Rast respiró profundamente. "Seguro que lo intentaré, puedes
apostar tu culo en ello". Miró brevemente a Nadiah y vio que estaba
sentada en el borde de su asiento, retorciendo los dedos con
ansiedad. Esto es para ti, cariño, pensó, y luego dirigió su atención a
la enorme piedra.
Respirando profundamente, se imaginó a sí mismo rodeando
con sus brazos sus lados pétreos. El pensamiento era tan profundo
y la imagen tan vívida que casi podía sentir la frialdad áspera de la
piedra contra sus brazos, casi podía tocar su superficie, las yemas
de sus dedos buscando un agarre en su piel implacable.
Levantar con las piernas, no con la espalda, pensó
irrelevantemente, luego cerró los ojos y se imaginó levantando la
enorme cosa en el aire.
Era inmensamente pesada y podía sentir cómo se esforzaba,
cómo los nuevos músculos de su mente protestaban contra ese

195
trato. Pero estaba decidido a hacerlo. Ignoró el dolor silencioso que
sentía como un ardor que comenzaba en la parte superior de su
cabeza y recorría todos los nervios de su cuerpo. Siguió adelante,
imaginando la sensación de la monstruosa piedra en sus brazos
subiendo cada vez más.
Los espectadores lanzaron un grito de asombro y Rast se
atrevió a abrir los ojos. Lo que vio casi le hizo perder la
concentración: la piedra estaba en el aire al menos a 30 centímetros
y giraba allí en silencio, como un colgante gigante que giraba en
una cadena invisible.
Sólo la cadena es mi mente, pensó Rast con cauteloso entusiasmo.
Lo estoy haciendo... realmente estoy haciendo...".
Un grito justo por encima de su cabeza casi le hizo soltar la
roca, pero se agarró con fuerza y miró hacia arriba.
Nadiah se encontraba cerca de la cima del alto techo
abovedado. Estaba al menos a tres pisos de altura, pero Rast aún
podía ver el terror en sus ojos azul oscuro. A su lado, oyó una risa
baja y desagradable.
"¿Qué prefieres mantener en el aire, humano?" le preguntó
Y'dex. "¿La roca o la chica? Será mejor que te decidas ahora".
De repente, Nadiah estaba cayendo, sus gritos desgarradores
resonaban contra las paredes de la gruta rocosa.
Rast no tuvo tiempo de pensar. Sabía instintivamente que no
podía sostener la roca con su mente y atrapar a Nadiah al mismo
tiempo. Dejó caer la enorme roca con un sonoro golpe y la alcanzó
con su nuevo músculo como si estuviera alcanzando una pelota
voladora. Sí, como una pelota, pensó salvajemente. Con esa idea, se
imaginó que la atrapaba con un gigantesco y cómodo guante de
béisbol.

196
 Para su indecible alivio, Nadiah aterrizó con un jadeo en la
manopla invisible que había imaginado cuando apenas estaba a un
metro del suelo. El impacto pareció dejarla sin aliento, pero no
pareció sufrir ningún daño grave.
Rast corrió hacia ella y la tomó en sus brazos, abrazándola con
fuerza. Nadiah le devolvió el abrazo, con su esbelto cuerpo
temblando por los sollozos.
"Está bien, está bien. Ahora estás a salvo", la tranquilizó Rast.
Acarició su larga cabellera rubia y abrazó su forma temblorosa
contra él, tratando de rodearla con su cuerpo, de hacerla sentir
segura. "¿Estás bien?", murmuró después de un momento.
Nadiah pareció hacer un esfuerzo por controlarse. Respirando
profundamente, se separó de él y se secó los ojos. "Yo... estoy bien",
susurró entrecortadamente. "Es que... nunca me han gustado las
alturas. Me dan miedo".
"Cualquiera se asustaría después de eso". Rast miró con odio a
Y'dex, que aún le sonreía. "Eso es, amigo, tú y yo vamos a bailar y
esta vez te voy a romper algo más que la nariz".
"Cualquier retador que ataque físicamente a otro retador
durante el transcurso del desafío de sangre será despedido
sumariamente en la derrota y expulsado de la gruta a las tierras
salvajes de arriba", entonó el magistrado Licklow, obviamente
citando las reglas oficiales.
"¿Qué?" Rast lo fulminó con la mirada. "¿Así que no va en
contra de las reglas que él casi asesine a una chica inocente pero yo
no puedo darle un puñetazo por hacerlo?".
"Precisamente". El magistrado le dedicó una sonrisa cruel que
no llegó a sus ojos saltones. "Y me temo que Y'dex gana este desafío.

197
Mantuvo la roca en alto durante treinta segundos mientras que tú,
humano, sólo lograste veinte".
"¿Qué?" Rast se estaba enfadando de verdad ahora. "Tuve que
dejarlo caer para atrapar a Nadiah. Y él sabía que lo haría".
"Eso no cambia el hecho de que es el ganador oficial". El
magistrado se aclaró la garganta. "Declaro al honorable Y'dex
Licklow como ganador del desafío de voluntades", anunció en voz
alta.
Hubo algunos murmullos de enfado desde las gradas, lo que
hizo que Rast se sintiera un poco mejor. Al menos, los habitantes
de Tranq Prime no eran corruptos: reconocían la injusticia cuando
la veían. Por desgracia, la reacción del público no le ayudó. Él e
Y'dex estaban ahora uno a uno con un único desafío para decidir el
ganador.
El desafío de la sangre.

198
 Capítulo 18

"¿Estás preparada para el desafío de la sangre?" Lydiah le frotó

los hombros de forma reconfortante y Nadiah miró a su amiga con
gratitud.
"Creo que sí", dijo ella, intentando que no le temblara la voz.
"Quiero decir, tengo que serlo, ¿no? Si no lo estoy, no tengo ninguna
posibilidad de liberarme y después de lo que Y'dex acaba de
hacer..." Se interrumpió, sacudiendo la cabeza.
"¿Realmente te levantó con su mente y te dejó caer?" Lydiah
sonaba molesta pero no sorprendida. "Havris dijo que lo hizo pero
yo no lo vi".
Nadiah asintió. "Sí. Si Rast no hubiera dejado caer la roca para
atraparme, ahora estaría muerta, estoy segura. Perdió el desafío
para salvarme la vida". Sacudió la cabeza. "Sabía que tu hermano
me odiaba pero nunca pensé que quisiera matarme". A pesar de
saber qué clase de hombre era su pretendido, la experiencia cercana
a la muerte la había sacudido hasta la médula.
"No creo que quiera matarte tanto como que sienta que si él no
puede tenerte, nadie puede". Lydiah sonaba pensativa. "Siempre
fue así cuando éramos niños también. Si Mamam me daba un
juguete para que yo jugara y me negaba a entregárselo, Y'dex lo
cogía y lo rompía. Solía decir: 'Si yo no puedo tenerlo, tú tampoco'".
"No soy un juguete que se rompe y se deja de lado", gritó
Nadiah con pasión. "Soy una mujer viva con sentimientos. Y ahora
más que nunca quiero liberarme de él".
Por las cabezas alzadas del público, se dio cuenta de que
algunos de los espectadores habían captado sus palabras, o al

199
menos lo esencial de ellas, pero no le importó. No le importaba que
todo Tranq Prime supiera cómo se sentía: estaba cansada de estar
esclavizada por el vínculo de sangre, cansada de estar atada a un
tirano cruel y despiadado al que le importaba tan poco su vida que
la mataría por despecho. Sólo quería ser libre para hacer lo que
quisiera con su vida. Libre para vivirla con Rast.
Olvídalo, se dijo a sí misma con firmeza. No va a suceder, incluso
si rompes el vínculo de sangre y logras sobrevivir a la falta de ataduras.
Pero no pudo evitar recordar la forma en que él la había salvado de
una muerte segura y la mirada de sus ojos cuando la abrazó. La
forma en que su cuerpo grande y musculoso había parecido
rodearla, haciéndola sentir segura mientras la calmaba y consolaba.
Oh, pensó desesperadamente. Ojalá no lo amara tanto; esto sería
mucho más fácil si no lo hiciera.
Por otra parte, sin su amor por Rast, ¿cómo podría encontrar
la fuerza para liberarse de Y'dex? Tengo que usar mi amor, pensó,
mirando fijamente al centro del suelo del desafío, donde Rast
esperaba tranquilamente a que comenzara el nuevo desafío. Y tengo
que aprovechar estos últimos momentos con él. De una forma u otra, esto
es lo único que nos queda.
"¿Tienes alguna idea de cómo resultará esto?" Preguntó
Lydiah, rompiendo su hilo de pensamiento. "Quiero decir, tú tienes
la Vista así que pensé que tal vez..."
Nadiah negó con la cabeza. "No es así como funciona. No
puedo ver las cosas sólo porque quiero". Frunció el ceño. "De hecho,
no he tenido ni una sola visión ni al'lei desde que pisé Tranq Prime.
Es extraño".
"Tal vez la Diosa quiere que confíes en ella", dijo Lydiah. "Que
tengas fe en que ella te verá a través de esta prueba sin importar lo
que ocurra".
200
 Nadiah suspiró. "Sí, creo que tienes razón. Aunque sería bueno
saber que todo saldrá bien".
"Lo hará", dijo Lydiah de forma tranquilizadora. "Están
colocando una cortina de privacidad para su intercambio de
sangre", dijo, cambiando de tema. "Estoy segura de que te alegrarás
de oírlo".
"Lo estoy". A pesar de sí misma, Nadiah sintió que un cálido
rubor se apoderaba de sus mejillas. "No quisiera... que todos en la
gruta fueran testigos de un momento tan privado".
"Por supuesto que no". Las mejillas de Lydiah también estaban
rosadas. "No puedo esperar a compartir la sangre con Havris",
admitió en voz baja. "Me ha prometido que lo haremos, aunque ya
estamos unidos por la sangre".
"¿Todavía se te permitirá unirte a él de forma permanente para
que podáis compartir vuestras vidas juntos?" preguntó Nadiah con
ansiedad. "Quiero decir, después de la forma en que ayudaste a
Rast durante el desafío de voluntades, temía que tu Mamam y
Patro-"
"Havris había prometido llevarme ante la sacerdotisa para una
ceremonia de unión privada en cuanto terminara el desafío". El
bonito rostro de Lydiah brillaba de emoción. "Ni siquiera voy a
volver a mi domicilio. Esta misma noche sellaremos el vínculo entre
nosotros; la próxima vez que me veas, mis ojos serán de otro color".
"¡Oh, Lydiah!" Nadiah le apretó la mano. "¡Me alegro mucho!
Havris es realmente un macho digno".
Lydiah asintió. "Así es. Y dice que no se arriesgará a perderme
sólo porque mi familia esté enfadada conmigo". Parecía
repentinamente seria. "Sólo espero que este último desafío salga

201
bien. Espero que al anochecer ambas estemos sellando nuestros
lazos con los machos de nuestra elección".
Nadiah negó con la cabeza. "Sabes que eso no puede ser. No
para mí, al menos".
"Debes decírselo", instó Lydiah. "Dile a Rast lo que sucederá si
no tienes a quién anclar tu alma una vez que se rompa tu vínculo".
"No lo haré", dijo Nadiah con obstinación. "Y quiero que me
prometas que tampoco se lo dirás a él. No quiero que se sienta
presionado en una relación que no quiere".
Lydiah frunció el ceño de forma amotinada. "Nadiah..."
"¡Júralo!" Nadiah torció el dedo meñique y lo extendió.
"Corazón y hogar, sangre y hueso, guarda mi secreto como propio".
"¿Esa vieja promesa que usábamos cuando éramos niños? Oh,
Nadiah..." Su vieja amiga parecía debatirse entre la risa y las
lágrimas. Pero al final torció su propio dedo meñique alrededor del
de Nadiah y repitió las palabras. "Corazón y hogar, sangre y
huesos, guardaré tu secreto como propio. Ya está, ¿estás
satisfecha?"
"Sí". Impulsivamente, Nadiah la abrazó. "Pase lo que pase,
recuerda siempre que te quiero, querida Lydiah. Nunca olvidaré el
tiempo que pasamos juntas de niñas y tu amabilidad conmigo hoy".
"Yo también te quiero". Lydiah le devolvió el abrazo con
fuerza. Cuando finalmente rompieron el abrazo, las mejillas de
ambas estaban húmedas. "Ahora vete", ordenó Lydiah, tratando de
sonreír a través de sus lágrimas. "Estás a punto de compartir sangre
con el macho de tus sueños. Hazlo valer".
Nadiah levantó la barbilla. "Lo haré". Si esto es todo lo que puedo
tener del hombre que amo, lo aprovecharé al máximo. Me llevaré este dulce
recuerdo a la tumba si es necesario.
202
 Levantándose, dejó atrás a su amiga de la infancia y se dirigió
a la pequeña cortina circular que se había levantado en el centro del
piso del desafío. Junto a ella, Rast, Y'dex y su padre estaban
preparados, esperándola. Los espectadores de las gradas estaban
en silencio, contemplando el pequeño retablo con una exagerada
expectación.
"Este es el comienzo del tercer y último desafío: el desafío de
la sangre". El magistrado Licklow habló en voz baja, obviamente
avergonzado por la intimidad de la primera parte del desafío.
"Dado que Nadiah ya tiene la sangre de su prometido por derecho
a los seis ciclos, ahora tomará un poco de la sangre del retador para
formar un vínculo con él. Si la nueva conexión resulta lo
suficientemente fuerte como para romper el vínculo existente, ella
será libre de irse". La mirada burlona de su rostro dejó claro que
consideraba eso muy poco probable. "Si no lo es, entonces quedará
unida esta misma noche a Y'dex, que podrá reclamarla como es su
legítimo derecho".
"También es mi legítimo derecho a castigarla por su insolencia
al hacernos pasar por esto en primer lugar", gruñó Y'dex,
mirándola fijamente. "Te juro, mi querida, que pagarás el triple por
cada una de las humillaciones que he sufrido hoy".
"No la tocarás". La voz de Rast era un gruñido bajo y
amenazante. "Me la llevo conmigo".
"Sólo si ganas el desafío, lo cual es muy improbable, forastero",
intervino el magistrado Licklow. "El vínculo entre Nadiah e Y'dex
se formó cuando eran niños; ha tenido años para fortalecerse y
crecer. Ahora, acabemos con esto, ¿de acuerdo?"
"Sigo pensando que ella también debería tomar algo de mi
sangre", protestó Y'dex. "No la ha tenido desde que tenía seis
ciclos".
203
 "El vínculo entre nosotros ya es lo suficientemente fuerte", dijo
Nadiah con amargura. "Nuestros padres se encargaron de ello. Te
dieron el dominio sobre mí, pero ya no; esta noche me libraré de ti,
de una forma u otra".
Y'dex le dedicó una sonrisa desagradable. "Sigue diciéndote
eso, preciosa. Veremos qué pasa cuando retuerza el vínculo y te
atraiga hacia mí. Vendrás corriendo como una mascota con correa".
Al oír la promesa de dolor en su voz, Nadiah se sintió
repentinamente fría y estremecida. Había estado apartando el tema
de su mente todo lo que podía, pero ahora no podía evitar pensar
que esto iba a doler. Va a doler más que todo lo que he hecho o me han
hecho.
"¿Nadiah?" Rast le tocó el codo. "¿Estás bien? No dejes que te
afecte, está lleno de aire caliente".
La expresión humana le hizo sonreír un poco al imaginarse a
Y'dex hinchado de aire como un sapo yarbero en época de celo.
"Estoy bien". No pensaré en ello. No voy a pensar en el dolor. No quiero
que arruine mi tiempo con Rast. Levantó la barbilla y le dirigió una
última mirada desdeñosa antes de volverse hacia Rast. "Entremos
en la tienda, ¿de acuerdo?" "Por supuesto". Tomando su mano, él
le indicó el camino.
Dentro de la intimidad de la pequeña tienda, se acomodó en el
pequeño banco acolchado, apenas lo suficientemente grande para
dos, y miró a Rast. "¿Estás lista?"
Sus ojos, que un momento antes ardían de rabia posesiva
contra Y'dex, de repente estaban entrecerrados por el deseo. "Más
que listo". Sacó un pequeño cuchillo ceremonial de plata tan largo
como la palma de su mano. Estaba tallado de forma intrincada con
una hoja curvada. "Sólo dime cómo quieres hacerlo".

204
 Nadiah se mordió el labio. "Sólo he compartido sangre una vez
y fue cuando era una niña, con Y'dex. Gracias a la Diosa, le hicieron
sangrar en una taza y me hicieron beberla; al menos no tuve que
sacarla de su brazo". Apretó los puños. "Prefiero comerme un
gusano de barro vivo que volver a probar su sangre".
Rast hizo una mueca. "Yo no me apresuraría a decir eso si fuera
tú. ¿Has probado alguna vez una de esas cosas? No son
exactamente una buena cena".
Nadiah puso una mano sobre la suya. "Vi la expresión de tu
cara cuando aceptaste el reto. Sé lo desagradable que fue para ti".
"Está bien, cariño". Acarició su mejilla con suavidad.
"Cualquier cosa por ti. Lo digo en serio".
Nadiah se sonrojó de placer. "Sé que lo haces". Se miró las
manos tímidamente. "Yo... creo que será mejor que nos vayamos.
Probablemente no nos darán mucho tiempo para esto".
Rast suspiró. "Desgraciadamente no. Bien, ¿cómo va esto?"
"Yo... creo que te cortaste la muñeca y me dejaste beber de ti",
murmuró.
Levantó una ceja. "¿Y eso va a formar un vínculo entre
nosotros?"
Nadiah asintió. "Pero será fresco y joven y el vínculo que tengo
con Y'dex es viejo y endurecido. Algo así como la diferencia entre
un retoño y un árbol completamente maduro".
"Pero si yo soy el arbolito y él es el árbol, cómo demonios..."
Ella le apretó la mano. "No te desanimes, Rast. Los árboles
pueden pudrirse de adentro hacia afuera y los arbolitos pueden
tener más fuerza de la que imaginas".

205
 "Estoy seguro". Rast sonrió y le apretó la mano a cambio. "¿Así
que eso significa que Y'dex y yo vamos a ponerte entre nosotros y
hacer una versión psíquica del tira y afloja?"
"Si te refieres a que los dos tirarán de mí, intentando atraerme
hacia ti, entonces sí, tienes razón", dijo Nadiah.
Frunció el ceño. "¿Pero eso no te hará daño?"
Respiró profundamente. "Será agonizante. Pero no tan
doloroso como pasar el resto de mis días con Y'dex. Así que por
favor, Rast, tira fuerte".
"Lo haré", prometió con mala cara. "Pero primero tengo que
conseguir algo con lo que tirar". Levantando el pequeño cuchillo de
plata, cortó con firmeza el brazalete azul de venas que recorría la
parte inferior de su muñeca.
Nadiah se mordió el labio cuando vio que el intenso carmesí
empezaba a brotar de su piel. "¡Oh Rast, no deberías haber cortado
tan profundamente!"
"No te preocupes por mí". Su voz profunda había adquirido un
tono suave y sensual que la hizo sentir como si se le erizara la piel
de todo el cuerpo. "Sólo bebe de mí, Nadiah". Le acercó la muñeca
sangrante a los labios, con los ojos entrecerrados por la lujuria.
"Bebe hasta el fondo".
Sintiendo calor y frío al mismo tiempo, Nadiah aplastó la
lengua y la apretó contra el cálido flujo, lamiendo larga y
lentamente mientras tomaba su sangre. Esperaba el sabor salado y
metálico que recordaba de la vez que la habían obligado a beber la
sangre de Y'dex, pero de alguna manera no era así. La cinta
escarlata que fluía desde el brazo de Rast hasta su boca tenía un
sabor dulce y picante al mismo tiempo, como si tuviera vino de
fuego fluyendo por sus venas. A Nadiah se le subió a la cabeza de

206
inmediato, como si hubiera estado bebiendo un licor raro y caro, y
le hizo sentir calor y cosquilleo por todo el cuerpo.
Bebió durante lo que pareció mucho tiempo, pero a Rast no
pareció importarle. De hecho, le acarició el pelo y le murmuró
ánimos, instándola a tomar más, a tomar todo lo que necesitara. De
alguna manera, Nadiah se encontró en su regazo, con la boca
todavía pegada a su muñeca. Si había tenido alguna duda sobre lo
que él sentía al respecto, el bulto caliente y duro de su polla
presionando contra su culo la borró. Rast deseaba esto tanto como
ella y estaba obteniendo el mismo placer del acto íntimo, si no más.
Diosa, pensó, mientras el nuevo vínculo comenzaba a formarse
en su interior, como un arbolito que echa raíces. Se siente tan bien,
sabe tan bien. Ojalá pudiéramos sellar nuestro vínculo después de esto,
como se supone que debe hacer una pareja unida. Por supuesto, para
sellar el vínculo con Rast, tendría que permitirle cambiar el color de
sus ojos y Nadiah sabía que no podían hacerlo. Pero, dioses, cómo
lo deseaba. Quería sentir la caliente y dura cresta de su vástago
clavándose profundamente en su coño, llenándola, convirtiéndola
en la de Rast para siempre...
"Un minuto. Le queda un minuto". La pomposa voz del
magistrado Licklow a través de la cortina rompió su dulce fantasía.
Nadiah suspiró y, con un último lametón, soltó la muñeca de su
amado.
"¡Oh!" La miró sorprendida: ahora que había terminado de
chupar, la rodaja ya empezaba a sellarse. "Ya se está cerrando".
"Siempre he sido un sanador rápido", dijo Rast con desprecio.
La cambió de lugar en su regazo, permitiéndole sentir su polla
palpitante presionada contra ella una vez más. "¿Seguro que tienes
suficiente? Estaré más que feliz de cortarme de nuevo si lo
necesitas".
207
 "Tengo suficiente", le aseguró Nadiah. "Pero hay una cosa más
que me gustaría hacer", añadió con repentina inspiración. "Dame el
cuchillo".
"¿Para qué?"
"¡Deprisa, no tenemos mucho tiempo!"
Rast le entregó primero la pequeña empuñadura de plata del
cuchillo. "Muy bien. Lo siento".
"No pasa nada". Haciendo frente al dolor, Nadiah se clavó en
la yema del dedo índice derecho y vio cómo brotaba una sola gota
de color carmesí.
"Espera un momento". Rast la giró para poder ver su cara.
"¿Qué estás haciendo?"
"Yo también quiero que bebas de mí", le dijo Nadiah sin
aliento. "Para que me recuerdes siempre por si... por si acaso",
terminó diciendo sin ganas.
"¿Crees que podría olvidarte, cariño?" La voz de Rast era baja
y exigente. "Porque te digo ahora que eso no va a suceder. Estás
grabada en mi corazón para siempre".
"Oh, Rast..." Nadiah tuvo que parpadear para contener las
lágrimas ante sus dulces palabras. "Eso es maravilloso, pero todavía
quiero que lo hagas. ¿Por favor?"
"Como quieras", murmuró. Cogiendo su mano, se llevó el dedo
a los labios. Luego, manteniendo sus ojos fijos todo el tiempo,
deslizó la punta del dedo herido en su boca caliente y húmeda y
chupó suavemente.
A Nadiah se le cortó la respiración ante la promesa erótica de
sus ojos y la suave succión de sus labios. Te deseo, decía la mirada
de él. A ti y sólo a ti.

208
 Diosa, Rast, te quiero, quiso decir. Te quiero y te amo tanto. Quiero
pasar el resto de mi vida contigo, demostrándote lo mucho que...
"Tiempo", declaró el magistrado Licklow, interrumpiendo una
vez más sus fantasías. "Debes salir de la tienda".
Rast no dejó de chupar de inmediato. Se tomó su tiempo,
haciendo girar la lengua alrededor del dedo de ella y lamiendo
suavemente la punta herida antes de dejar que se deslizara
lentamente de su boca. "Delicioso", murmuró, depositando un
suave beso en su dedo antes de devolverle la mano. "Apuesto a que
todo tu sabor es bueno. Seguro que me gustaría tener la
oportunidad de averiguarlo".
Nadiah se sonrojó cuando se dio cuenta de lo que estaba
hablando. Quiere probarme, pensó, y sus mejillas se calentaron de
placer y vergüenza. Quiere probar algo más que mi dedo, quiere
probarme ahí, entre las piernas. Dioses, cómo deseaba que fuera así.
Que estuvieran juntos a solas después de su ceremonia de unión y
que Rast estuviera a punto de cambiar el color de sus ojos.
Pero el sonido del magistrado Licklow carraspeando
impacientemente hizo estallar su burbuja. Con un suspiro, se dio
cuenta de que no podía escapar de la dura realidad de la situación.
Estaba a punto de someterse al proceso más agonizante al que
podía someterse una mujer de Tranq Prime, aparte del parto. Y
algunos de los que habían soportado ambos decían que incluso el
parto era mejor. Pero como no había otra forma de llegar al final de
su camino que no fuera a través de la ardiente cortina de dolor,
Nadiah decidió apretar los dientes y pasar por ello, costara lo que
costara.
"Tenemos que irnos", le dijo a Rast.
Suspiró. "Supongo que no tenemos otra opción".

209
 "Por desgracia, no". De mala gana, Nadiah se levantó de su
regazo. "¿Sientes el vínculo entre nosotros?"
Asintió con la cabeza. "Es como... como si alguien hubiera
atado una cuerda alrededor de los dos, pero la cuerda está de
alguna manera viva. Tal vez sea más una liana que una cuerda..."
Sacudió la cabeza. "No puedo describirlo pero está ahí, sin duda".
"Bien", sintió Nadiah una oleada de alivio. Hasta ese momento
no había estado completamente segura de si su sangre humana les
permitiría formar un vínculo o no. Era bueno saber que era posible
forjar un vínculo psíquico entre los dos. Ahora bien, si sólo supiera
si era lo suficientemente fuerte como para derrotar
Y'dex...
"Me gusta", dijo Rast en voz baja. "Se siente... bien de alguna
manera. Como si estuviéramos, no sé, enchufados el uno al otro".
"A mí también me gusta", admitió Nadiah, sonrojada.
Frunció el ceño. "Pero aparte de ser más nuevo, ¿no es lo mismo
que el vínculo que tienes con Y'dex? Recuerdo que Sylvan dijo que
si tu vínculo sanguíneo se soltaba y no tenías un alma a la que
anclarte podrías... podrías morir". Se aclaró la garganta. "Claro que
eso no puede pasar ahora, ¿no? ¿Ahora que también estamos
unidos?"
Nadiah se mordió el labio. Por un momento la verdad estuvo
a punto de salir a la luz... pero no, no quería que Rast estuviera
unido a ella permanentemente por un sentido del deber. "El vínculo
entre Y'dex y yo es muy antiguo y muy fuerte", dijo con cuidado.
"Es difícil reemplazar un vínculo así".
De hecho, era imposible, pero no quería decirlo. El nuevo y
débil vínculo que tenía con Rast era sólo superficial, como una
planta que se ha arraigado en un suelo suelto y arenoso. Su vínculo

210
con el odiado Y'dex era más parecido a un poderoso gigante del
bosque, un árbol cuyas raíces se extendían kilómetros bajo tierra.
Tratar de llenar el hueco que dejarían esas raíces cuando ella
arrancara su mitad del vínculo con una conexión más nueva y débil
sería como... Sería como tratar de sellar un agujero en mi corazón con
una de las diminutas tiritas humanas de Rast, pensó sombríamente.
La única solución era anclar su mitad del vínculo más fuerte a
otra alma, echar esas mismas raíces en la tierra de otro ser, pero no
podía hacerlo sin el permiso de Rast. Y ella no estaba dispuesta a
decírselo.
"Difícil pero no imposible, ¿verdad?" Rast frunció el ceño. "Sólo
dime que estarás bien, Nadiah".
Ella negó con la cabeza. "No puedo... no absolutamente. Pero,
por favor, Rast, no dejes que eso te detenga; tira de él con toda la
fuerza que puedas para llevarme hacia ti. Y mientras lo haces, yo
intentaré arrancar de mi alma las raíces de la mitad de nuestro
vínculo con Y'dex".
La miró con duda. "¿Puedes hacerlo?"
"Espero que así sea", dijo Nadiah con tristeza. "Desde luego,
pienso intentarlo".
"Bien". Rast la atrajo hacia él de repente y le dio un beso largo,
duro y caliente, su boca exigiendo y recibiendo la entrada de la suya
mientras la reclamaba para sí. Por fin se apartó. "No te preocupes
por nada, cariño", murmuró, mirándola a los ojos. "Vamos a
superar esto juntos".
"Lo sé". Le sonrió agradecida y luego levantó la barbilla. "Sé
que lo superaremos porque prefiero morir a estar unida a Y'dex. No
importa lo que me cueste, me liberaré de su vínculo. Aunque
signifique mi muerte".

211
 *****

Al ver la forma de su barbilla y la firmeza de sus ojos, Rast

volvió a recordar por qué la quería tanto. Por fuera parecía tan
frágil y femenina, tan delicada y encantadora. Pero por dentro tenía
un alma de acero, una fría determinación de hacer lo que fuera
necesario para cumplir con su trabajo. Él admiraba eso en una
mujer, la admiraba muchísimo. Pero seguía sin gustarle su actitud
fatalista respecto a la ruptura del vínculo de sangre.
"Oye, no hables así", protestó mientras salían juntos de la
tienda. "Todo va a estar bien y nadie va a morir. Excepto ese idiota
de tu prometido si se atreve a ponerte un dedo encima otra vez". Le
lanzó una mirada a Y'dex mientras lo decía, haciéndole saber al otro
macho lo que se avecinaba.
"Espero que tengas razón", murmuró Nadiah, pero todavía
había algo en sus ojos azul oscuro que no le gustaba a Rast. Algo
que parecía una mezcla de determinación y resignación. Pero eso
no tenía sentido, ¿verdad?
Quería preguntárselo, pero ya estaban ocupando sus puestos
para la parte final del desafío de sangre. La alineación de rocas se
había despejado y el magistrado Licklow hizo que Y'dex se colocara
en un extremo del suelo del desafío y Rast en el otro. A Nadiah la
colocó exactamente entre ellos.
Bueno, tal vez no exactamente entre ellos. En realidad, vio Rast,
la puso un pie o dos más cerca de Y'dex. Pero ella sacudió la cabeza
con firmeza y le dijo algo al magistrado en voz baja. Frunciendo el
ceño, asintió de mala gana y llamó a uno de los asistentes
masculinos.
212
 El varón se acercó corriendo, trayendo algo que parecía una
cinta métrica, sólo que en lugar de cinta, dejaba un largo y delgado
rastro azul brillante marcado a intervalos con líneas rojas verticales.
Corrió entre Y'dex y Rast, obviamente tomando medidas y, cuando
terminó, Nadiah fue a situarse en el centro exacto de la línea azul,
en la marca roja más ancha. Volviéndose hacia Rast, le guiñó un ojo
y él sonrió y le dio un pulgar hacia arriba. Deja que Nadiah evite
que el magistrado haga trampas como pueda.
"Y ahora", entonó el magistrado Licklow. "Por fin estamos listos
para empezar". Miró a Y'dex y a Rast. "Retadores, por favor,
recordad que debéis permanecer en vuestros lugares y que podéis
tirar de la hembra impugnada utilizando únicamente vuestros lazos
de sangre. El contacto físico no está permitido a menos que ella os
toque primero. En el momento en que lo haga, podéis reclamarla".
Estas últimas palabras las dirigió únicamente a Y'dex, ignorando
obviamente a Rast. "¿Está claro?"
"Como el cristal", dijo Rast en voz alta, haciendo saber al
pomposo bastardo que se negaba a ser ignorado. "Pongámonos en
marcha".
"Muy bien". Licklow le dirigió una mirada de disgusto y luego
dio un paso atrás. "Comienza... ahora".
Incluso antes de pronunciar la última palabra, Rast vio la
expresión de dolor que apareció en el rostro de Nadiah. Ese cabrón,
pensó con rabia, mirando por la línea azul brillante hacia donde
estaba Y'dex, con la mano ya cerrada en un puño mientras retorcía
el vínculo. Empezó pronto. Sigue tratando de hacer trampa. Bueno,
veamos si le gusta esto.
Cerrando los ojos, se concentró en el vínculo recién formado
entre Nadiah y él y dio un suave tirón. Era como tirar de una fina

213
cuerda de seda que, de alguna manera, la envolvía, alrededor de su
corazón o de su alma, supuso.
Para su consternación, Nadiah respondió a su tirón con un
grito de dolor. Estaba claro que ya estaba luchando contra el dolor
que le estaba infligiendo Y'dex y ahora... Ahora, lo estoy aumentando,
pensó Rast, sintiéndose mal. Dejó que el cordón de seda se deslizara
entre sus dedos mentales... y Nadiah tropezó de repente varios
pasos en dirección a Y'dex.
"¡No!" Fue un grito de agonía, directamente desde su corazón.
"¡No, Rast, por favor!", jadeó, con sus ojos azules llenos de súplica.
"Por favor, no te rindas conmigo. Por favor, tráeme a ti".
"Pero te está haciendo daño", objetó, incluso mientras volvía a
palpar mentalmente el cordón de seda de su vínculo. Parecía
palpitar en sus manos, haciendo eco de su dolor con cada latido.
"No me importa". La voz de Nadiah era un susurro sin aliento.
Si no hubiera habido tanto silencio en la vasta y resonante
habitación, nunca la habría oído. "No me importa, sólo tira".
Preparándose, Rast dio otro tirón a la cuerda que los unía.
Las manos de Nadiah se cerraron en puños. Cuando dio un
único y tambaleante paso hacia él, se mordió el labio con fuerza. Tan
fuerte que Rast vio un fino hilo de sangre en su barbilla. Está
intentando contenerse por mí, se dio cuenta. Intenta no gritar para que
no me sienta mal por haberla herido. ¡Dios, qué mujer tan hermosa,
valiente y sorprendente!
"Nunca te la ganarás así, humano", dijo Y'dex desde el otro
extremo de la línea azul brillante. Rast levantó la vista y vio que
estaba sonriendo, obviamente disfrutando de cada gramo de dolor
infligido a Nadiah. "Mira y aprende", le dijo a Rast. "Así es como se
hace".

214
 Apretando ambas manos en puños, se retorció y tiró hacia su
cuerpo con una sonrisa cruel en el rostro.
Nadiah chilló, con su esbelto cuerpo contorsionado por el
dolor. Rast pensó con horror que debía de tener el mismo aspecto
que alguien a quien le cae un rayo en el mismo momento del
impacto. Estaba claro que no quería hacerlo, pero esta vez se acercó
a Y'dex. Era casi como si una mano invisible la tuviera agarrada por
el pelo y la arrastrara. Arrastrándola cada vez más cerca de su
perdición...
"¿Qué te pasa?" La amiga de Nadiah, Lydiah, estaba de repente
a su lado. Con las manos en las caderas, le miró con furia. "¿Por qué
no estás luchando por ella? ¿Por qué no estás tirando?"
"¡Lo estoy intentando, maldita sea!" gruñó Rast. "Es que... sabía
que Y'dex la lastimaría cuando tirara. Pero no pensé que yo también
la lastimaría".
"Nadiah preferiría sufrir la agonía de ser quemada en mil soles
antes que entregarse a Y'dex". Lydiah habló en voz baja e intensa.
"Así que tira. No has venido hasta aquí y has pasado por tanto sólo
para entregarla al tirano de mi hermano, ¿verdad?"
"Por supuesto que no". Apretando los dientes, Rast se aferró y
tiró, realmente tiró, de la delgada cuerda que lo separaba de Nadiah
con todas sus fuerzas.
Nadiah jadeó y su rostro se puso pálido como el papel. Sin
embargo, se las arregló para acercarse a él y alejarse de Y'dex. Y a
pesar de su evidente dolor, se las arregló para sonreírle.
Oh, Nadiah, lo siento mucho. Obligándose a hacerlo, Rast tiró de
nuevo y ella se acercó unos pasos. Aunque podía ver lo que le
estaba costando el dolor, sabía que no podía detenerse. Esta era su
única oportunidad de reclamarla, de salvarla de lo que ella le había

215
dicho que era un destino peor que la muerte. Tenía que traerla hacia
él, sin importar cuánto le doliera a ella físicamente o a él
mentalmente darle tal angustia.
"Así es, lo estás haciendo. La estás trayendo hacia ti". Lydiah
sonaba emocionada. "Estás... oh..." Ahora sonaba sorprendida y un
poco preocupada. "Forastero, estás llorando". "¿Lo estoy?" Rast se
limpió brevemente los ojos, asegurándose de mantener el vínculo.
"¿Estás bien?" Preguntó Lydiah.
"No me gusta hacerle daño, maldita sea", gruñó Rast. "Ni
siquiera por su propio bien".
"Pero ya casi ha terminado", dijo Lydia de forma persuasiva.
"Sólo unos metros más y podrá alcanzarte y tocarte...".
Pero justo cuando hablaba, Y'dex redobló sus esfuerzos,
tirando del vínculo con ambas manos. Nadiah lanzó un grito agudo
y sin aliento, y Rast vio con consternación cómo la arrastraban a un
metro de su cruel prometido.
"Sólo un poco más cerca, mi amor", escuchó a Y'dex cantando.
"Sólo un poco más cerca y serás mía por el resto de tu vida".
"¡No!" Fue un grito de agonía desde el fondo de su alma. De
repente, Rast supo lo que tenía que hacer. Tenía que atraer a Nadiah
hacia él, sí. Pero también tenía que darle una razón para venir.
Tenía que darle la fuerza para romper el vínculo con su malvado
prometido y venir a él para siempre.
"Nadiah", llamó, tirando de la cuerda tan fuerte como pudo.
"Nadiah, vuelve a mí ahora mismo. Vuelve a mí porque te quiero".
Sus ojos se abrieron de par en par y desvió su atención de Y'dex
hacia él. "Rast", susurró insegura. "¿Lo dices... lo dices de verdad?"

216
 "¡Claro que lo digo en serio, joder!", gritó él, enfadado y
desesperado de amor por ella. "¡Ahora vuelve aquí para que pueda
probarlo!"
Nadiah cerró los ojos con fuerza durante un momento.
Aunque Y'dex se retorcía con todas sus fuerzas, haciendo el gesto
de doble puño y brazo que Rast había llegado a odiar, ella se
mantenía quieta, como un esbelto árbol que resiste una tormenta.
Entonces bajó la cabeza y dio un único y tambaleante paso en
dirección a Rast. Luego otro y otro. Parecía una persona caminando
contra el viento, un viento huracanado, en realidad. Todo su cuerpo
se inclinó hacia adelante, claramente más allá de su centro de
gravedad, mientras se alejaba del vínculo que la había mantenido
la mayor parte de su vida. La mirada de su rostro era de angustia
y, sin embargo, se acercó, paso a paso, a Rast.
"¡Detente!" Al ver lo que sucedía, Y'dex dejó su lugar al final
de la línea azul brillante y saltó hacia ella. Agarrando su brazo, la
hizo girar y la sacudió. "¡Eres mía, pequeña zorra! Mía".
"¡No!" La voz de Nadiah se quebró como un látigo mientras se
enfrentaba a su torturador. "No, no soy tuya, Y'dex y nunca lo seré.
Seré... libre... de ti... ¡ahora!"
Al pronunciar esta última palabra, Rast sintió que algo cedía
en su interior, un temblor como los primeros estremecimientos de
un terremoto mortal que llegaba estrechando la cuerda de su
vínculo. Miró a Nadiah con nuevo respeto y asombro. Le arrancaré
el vínculo de raíz, eso fue lo que dijo ella, pensó. Y creo que lo hizo. No,
sé que lo hizo.
Y'dex se tambaleó, con la cara llena de dolor al sentirlo
claramente también. "¡Puta, eso duele!"

217
 Nadiah se rió con ganas. "Bien. Ahora ya sabes lo que se
siente". Tiró del brazo que él aún sostenía. "Se acabó, Y'dex: déjame
ir. Déjame ir con el macho que me ama como tú nunca lo hiciste".
"Nunca". El pálido rostro de Y'dex era una máscara de odio
animal. "Nunca. Nunca te dejaré ir".
"¡Oh, sí lo harás, hijo de puta!" Rast se había estado
conteniendo hasta ahora, tratando de no romper las reglas y dar al
magistrado alguna razón para invalidar el desafío. Pero ahora no
podía aguantar más. Se dirigió hacia la línea azul brillante, tratando
de alcanzar a Nadiah mientras avanzaba.
Pero antes de que llegara a ella, retiró su mano libre y abofeteó
a Y'dex con toda la fuerza que pudo. La huella de su mano se puso
roja en su pálido rostro y él se tambaleó hacia atrás, con una mirada
de incredulidad en sus ojos. "¡Tú... me has golpeado! No puedo
creer que me hayas golpeado". Sus dedos se acercaron a su mejilla
enrojecida. "¿Cómo te atreves?"
"Te lo advertí". Nadiah jadeaba de cansancio, pero sus palabras
seguían siendo firmes. "Te advertí que me dejaras en paz. Nunca
seré tuya". Se giró hacia Rast, dio un paso a trompicones y cayó.
Por suerte, cayó en sus brazos. Rast la recogió y la acunó
tiernamente contra su pecho. Todavía podía sentir el vínculo entre
ellos, pero parecía más débil, el latido del corazón que lo recorría
era más débil. Se dijo a sí mismo que no era nada, sólo que ella ya
no sentía dolor. Pero una mirada a su rostro le hizo preguntarse si
eso era cierto.
"¿Nadiah?", preguntó, mirándola ansiosamente. "Cariño,
¿estás bien?"
"Bien". Ella le sonrió, con los ojos medio cerrados por la fatiga.
"Ahora que me tienes, estaré bien para siempre".

218
 "Oh, cariño..." Se inclinó para besar su mejilla... y se dio cuenta
de que estaba helada. Seguramente eso no podía ser normal,
¿verdad? "¿Nadiah?", preguntó, tratando de evitar que el pánico se
apoderara de su voz, pero esta vez ella no respondió. "¡Nadiah!"
Rast la sacudió suavemente y luego con más fuerza, pero sus ojos -
esos encantadores ojos azules de otro mundo- estaban cerrados y
su cabeza rodaba sin fuerzas contra su brazo. "¡Ayuda!" Miró a su
alrededor con desesperación. "¡Necesito un médico aquí,
ayúdenme!"
De repente, Lydiah volvió a tirar de su brazo. "¿Forastero?"
"¿Qué? ¿Conoces a un médico? ¿Dónde está el puto hospital
por aquí?" exigió Rast, todo en un suspiro.
"¿La amas de verdad?" Lydiah le miraba fijamente. "¿No lo
decías sólo para ayudarla a romper el vínculo?"
"¿Qué? ¡Sí, claro que la quiero!" dijo Rast salvajemente. "Estoy
locamente enamorado de ella, ¿de acuerdo?"
"¿Y quieres que esté contigo?" insistió Lydiah. "¿Quieres estar
atado a ella para siempre y pasar toda tu vida con ella y sólo con
ella?"
"¡Sí, sí, sí! ¿Qué es esto, veinte preguntas? Sólo dime dónde
encontrar un médico".
"No necesitas un médico, puedes curarla tú mismo. Si estás
dispuesto".
"¿Dispuesto a hacer qué?" Rast suplicó. "Por favor, sólo dime,
ella apenas respira".
"Cierra los ojos, cálmate y busca el vínculo roto, el que ella le
arrancó a Y'dex", le indicó Lydiah.

219
 Rast se obligó a hacer lo que ella decía. Siempre había tenido
la cabeza fría bajo presión. No era el momento de entrar en pánico,
no cuando la vida de Nadiah podía pender de un hilo.
Cerrando los ojos, extendió la mano a lo largo del delgado
cordón que le unía a Nadiah. Apenas podía sentirlo ahora: era
como un fantasma, un susurro de seda que pasaba entre los dedos
de su mente mientras buscaba. Pero había algo más allí, algo
grande, que podía sentir. Grande y herido y palpitante, como una
arteria cortada que se lleva la sangre vital de su víctima.
"¿Lo sientes?" preguntó Lydiah con ansiedad. "No quiero
apresurarte, forastero, pero Nadiah parece haber dejado de
respirar".
"Sí". Extendiendo la mano mentalmente con todo lo que tenía,
Rast agarró la cuerda cortada. Era más bien una cuerda áspera o
una enredadera en su mano y, a diferencia de su propia y delgada
conexión, aún palpitaba con vida. Sin embargo, a medida que la
sostenía, los latidos se hacían más débiles y la cuerda se sentía cada
vez menos sustancial. "Lo tengo", le dijo a Lydiah, aún sin abrir los
ojos. "Lo tengo, ¿ahora qué?"
"Muy bien, siente el final", me indicó. "El extremo roto".
Rast lo buscó y lo encontró pronto. Llegó a una punta afilada
y dentada, como una rama arrancada de un árbol por un rayo. Es
como tener un puñal en la mente, pensó, y sintió un extraño consuelo
en ese pensamiento. "Ya lo tengo", dijo con tristeza. "Apenas. No
durará mucho. ¿Ahora qué hago?"
"Ahora debes clavarlo en tu corazón".
"¿Qué?" Los ojos de Rast se abrieron de golpe y casi perdió el
control mental sobre el resbaladizo y dentado vínculo.
"¿Qué has dicho?"

220
 "Si quieres salvarla, tienes que anclarla a ti", explicó Lydiah con
paciencia, como si le hablara a un niño pequeño. "La única manera
de hacerlo es empujar el vínculo hacia lo más profundo de tu alma,
tu corazón psíquico. Cierra los ojos e imagina que lo empujas
dentro de ti mismo, clavando la raíz en lo más profundo de tu
corazón. Es la única manera".
"Por supuesto que sí", murmuró Rast. De repente, todo tenía
mucho sentido.
"Una cosa, forastero ", dijo Lydiah. "Esto va a doler. Y si Nadiah
está demasiado lejos, puede llevarte con ella a las puertas de la
muerte".
"¿Crees que me importa eso?" Rast gruñó. "No me importa a
dónde me lleve mientras estemos juntos".
Lydiah le sonrió. "Entonces eres realmente digno de ella. Me
alegro de haber roto mi voto".
Rast no sabía de qué estaba hablando y no le importaba.
Cerrando los ojos, agarró con firmeza la raíz dentada y palpitante.
Entonces, sin dudarlo, se imaginó clavando esa punta malvada en
su propio corazón palpitante.

221
 Capítulo 19

Nadiah se encontraba en un túnel largo y oscuro. Tan largo y

tan oscuro que casi tenía miedo. Pero cuando levantó la vista, vio
una luz al final, una luz que disipó todos sus temores. Qué hermosa,
pensó mientras se acercaba a ella. Tan perfectamente pacífica. Tan
bien...
La luz se acercaba y ahora podía ver una figura de pie en el
centro de la misma, la figura de una persona que le resultaba de
algún modo familiar, aunque Nadiah tenía la sensación de que no
había visto a quienquiera que fuera en mucho, mucho tiempo.
"¿Nadiah? Nadiah, hija mía". La figura se hizo más clara y, de
repente, Nadiah reconoció a su Abuelo, el que le había hablado de
su don, de la Vista. Antes de morir, había advertido a Nadiah de
que podría heredar el don y le había dicho lo que debía esperar.
Pero eso había sido hace años.
Y ahora...
"¿Abuelo?" Nadiah apenas podía contener su alegría. "¡Oh,
Abuelo, estoy tan feliz de verte! "
"Y yo también me alegro de verte, niña. Pero es demasiado
pronto. Llegas pronto".
"¿Temprano?" Nadiah frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
"La Diosa dice que aún no es tu hora. Debes volver, niña. El
que dejaste atrás te ama mucho, tanto que está dispuesto a arriesgar
su propia vida por la tuya. Debes volver con él".
"¿Rast?" Preguntó Nadiah. "¿Estás hablando de Rast?"

222
 "Tiene un duro camino por delante, niña, el bienestar del
Primer Mundo estará en sus manos". Su abuelo se estremeció. "No
le desearía una carga tan pesada a nadie, pero sus hombros son lo
suficientemente anchos como para soportarla, si tiene a la mujer
adecuada para ayudarle, claro. Así que ya ves, debes volver con él
y enfrentarte al Trono Vacío. Debes hacerlo".
"Debo hacerlo", repitió Nadiah en voz baja. El sonido de las
voces, tan débil que apenas podía oírlo, llegó hasta ella. Una de
ellas pertenecía a su amiga Lydiah y la otra, más profunda, era la
de Rast, de la que estaba segura. Parecía estar asustado o molesto
por algo. La llamaba por su nombre, pidiendo ayuda y parecía que
Lydiah le respondía.
"Ve..." La voz de su abuelo era ahora más suave y, cuando
Nadiah levantó la vista, vio que la mujer mayor se desvanecía de
nuevo en el brillante y cálido resplandor del final del túnel. "Ve
ahora, hija mía. Ve y haz lo que debes hacer".
"Espera", suplicó Nadiah. "¿Qué es lo que debo hacer?"
"Cuando sea el momento adecuado, lo sabrás, niña". "¿Te
volveré a ver?" Preguntó Nadiah.
"Por supuesto que sí". La voz de su abuelo era aún más débil y
el sonido de Lydiah y Rast hablando era cada vez más fuerte.
"Todos llegamos a la Diosa al final", dijo su abuela. "Pero primero
debes cumplir tu destino. Adiós, Nadiah. Adiós..."
"Adiós, te quiero", dijo Nadiah tras ella. Ahora el círculo de luz
no era más que un pinchazo. De repente, sintió una sensación de
precipitación, como si estuviera cayendo -no volando- hacia abajo.
Se lanzaba desde una gran altura hacia algo o alguien que era
terriblemente importante para ella.

223
 La oscuridad se despejó y pudo ver su propio cuerpo sin vida,
acunado por los musculosos brazos de Rast. Y entonces...

*****

Nadiah se sacudió en sus brazos como si fuera un paciente con

un ataque al corazón que recibe una descarga de un desfibrilador.
Un jadeo desgarrado salió de su garganta y sus ojos se abrieron de
golpe, mirándolo con asombro.
"¿Rast?" susurró, acercándose a él. "Rast, ¿eres tú?"
"¡Nadiah!" Era imposible expresar con palabras el alivio que
sentía. Su corazón palpitaba en su pecho y podía sentir el vínculo
recién conectado palpitando con él, latiendo al ritmo de su pulso y
el de ella. "Oh, cariño", susurró y la estrechó contra él.
Le rodeó el cuello con los brazos y se aferró a él, al principio
con debilidad, pero luego con más fuerza a medida que sus
extremidades parecían recobrar su vigor. Fuerza que él le estaba
dando, se dio cuenta Rast. Está mejorando. Gracias a Dios. O a la
Diosa, o a quien sea, ¡no me importa! Se va a poner bien.
"Te quiero", la oyó susurrar tímidamente mientras apretaba su
mejilla contra la de ella. "Te quiero mucho, Rast".
"Yo también te quiero, cariño". Se echó hacia atrás y estudió su
encantador rostro, apreciando cada detalle, desde sus exóticos ojos
hasta sus labios carnosos y rosados. "Siento haber sido demasiado
cobarde para decirlo antes", dijo con voz ronca. "Es que sé que
Sylvan te quiere con un Kindred y me hizo jurar que no te tocaría".
Nadiah sonrió. "Sylvan tendrá que entenderlo".

224
 "Sí". Rast la besó profundamente y luego se retiró, sonriendo
también. "Sí, lo hará. Le llamaré y le contaré lo que pasa. Podemos
pedirle su bendición, pero si no quiere darla, igual voy a hacer de
ti una mujer honesta".
Nadiah frunció el ceño. "¿Qué significa eso exactamente? Ya
soy honesta. Bueno, casi siempre".
Rast se echó a reír, tan lleno de alivio que pensó que iba a
estallar. "Es un dicho humano. Significa que quiero casarme
contigo".
Sus ojos brillaron. "¿Te refieres a una ceremonia de unión?"
"Exactamente". Rast se inclinó para besarla de nuevo, pero una
pesada mano cayó sobre su hombro.
"Un momento, forastero. No creo que este desafío haya
terminado".
Rast levantó la vista para ver al magistrado Licklow de pie,
mirándole con desprecio. Detrás de él, un Y'dex con aspecto muy
cabreado hacía lo mismo.
"¿De qué demonios estás hablando?", preguntó. "Está
terminado, hecho. Nadiah está unida a mí ahora, gané
limpiamente".
La cara del magistrado se puso roja. "Ciertamente no lo hiciste.
Tuviste la ayuda de Lydiah en forma de dirección verbal. Y dejaste
tu lugar para ir a Nadiah como te indiqué específicamente que no
lo hicieras".
"Y'dex también se fue de su casa, antes que yo, de hecho". Rast
estaba empezando a enfadarse de verdad. "La agarró y no la soltó".
"Razón de más para declarar este desafío nulo y empezar
desde el principio", dijo Licklow pomposamente. "Ahora, entonces,

225
Nadiah tendrá que volver a unirse a Y'dex para que tenga una
conexión con ambos, sólo para que las cosas sean justas. Y luego..."
"¡No!" Rast interrumpió. "No, claro que no. Nadiah es mi
hembra ahora. Es mía. Y no voy a dejar que ningún macho, y mucho
menos tu baboso, peludo y jodido hijo, se acerque a ella".
Las últimas palabras fueron un rugido de agresividad, como
un león enfurecido que lucha por su pareja. De repente, Rast supo
que le estaba ocurriendo algo extraño, algo que nunca había sentido
antes. Sus ojos se sentían calientes en sus cuencas y un velo rojo
parecía haber caído sobre su visión, pintando todo en tonos de
carmesí sangriento. Cada músculo de su cuerpo estaba tenso y los
omóplatos le picaban y quemaban horriblemente, como si alguien
estuviera pasando un cuchillo al rojo vivo por ellos. El dolor no hizo
más que aumentar su rabia y dio un paso adelante, con un gruñido
amenazador en su garganta.
El rostro del magistrado Licklow palideció y retrocedió un
paso. Pero seguía frunciendo el ceño mientras hablaba. "Lamento
que estés molesto, forastero, pero las reglas son las reglas".
"Me importan una mierda tus malditas reglas. Nadiah es mía",
gruñó Rast. Empezaba a ver que esto podría llegar a una pelea, lo
que le preocupaba. No porque no creyera que pudiera vencer al
magistrado regordete y a su hijo, sino porque tendría que acabar
con Nadiah para hacerlo. Y algo le decía que el vínculo entre ellos
era aún increíblemente frágil. El más mínimo error podría romperlo
y no podría volver a unirlo esta vez.
Licklow seguía hablando, ignorando claramente la mirada de
advertencia que le dirigía Rast. "Como he dicho, las reglas son las
reglas. Y si es necesario, traeré guardias para que me ayuden a
hacerlas cumplir".

226
 "Cállate sobre las malditas reglas por una vez, ¿por qué no lo
haces, Licklow? "Había aparecido un nuevo hombre, un tipo alto y
delgado, con un físico de nadador y pelo castaño claro. Tenía un
brazo rodeando firmemente a Lydiah, lo que le decía a Rast que, al
menos, no era una amenaza. Aun así, se alejó con cautela,
sosteniendo a Nadiah cerca de su pecho para protegerla a ella y a
su frágil vínculo.
"Le pido perdón, Havris", espetó el magistrado Licklow,
frunciendo el ceño. "¿De qué estás hablando y cómo te atreves a
interferir?"
"Me estoy entrometiendo porque no soporto ver más este
descarado favoritismo". Havris frunció el ceño. "El forastero ganó
el desafío de sangre de forma justa y lo sabes. Fue Y'dex quien
intentó hacer trampa una y otra vez. Y cada vez, tú le ayudaste".
"¡Yo... no sé de qué está hablando!" Pero la cara del magistrado
estaba casi morada y retrocedía lentamente.
"Ni de coña", dijo Havris con enfado. "Lydiah me ha dicho que
os ha oído a ti y a los padres de Nadiah conspirar para arreglar los
desafíos. Y créeme, estaré más que feliz de ir a los Ancianos con esa
información si no dejas que Nadiah y su macho se vayan ahora
mismo".
"¡No te atreverás!" exclamó Y'dex, dando un paso adelante con
una mirada indignada. "No si quieres a mi hermana como esposa".
"Más vale que no te atrevas a nada, Y'dex". La voz de Havris
era baja y fría y miraba a su futuro cuñado como si Y'dex fuera un
bicho que quisiera aplastar bajo su bota. "Después del modo en que
has tratado a Lydiah durante todos estos años, la crueldad y la
humillación a la que la has sometido, tengo ganas de atravesarte la
cara con mi puño. Acércate un paso más y pruébame".

227
 "¡Traidor!" gritó Y'dex, pero Rast se dio cuenta de que no se
acercaba. "Eres un traidor a la causa purista. Un traidor a Tranq
Prime", acusó.
"No, sólo soy alguien que no se quedará de brazos cruzados y
dejará que le engañen más". Havris frunció el ceño. "Te has salido
con la tuya toda la vida porque tu padre era magistrado. Pues bien,
¡ya no! Vas a dejar ir a Nadiah y a su desubicada ahora mismo sin
ninguna interferencia tuya ni de los guardias". Se volvió hacia el
magistrado. "Y en cuanto salgan a salvo de la órbita, Lydiah y yo
celebraremos una ceremonia privada de unión. Tú y Lady Licklow
estáis invitados si podéis mantener la lengua civilizada en vuestras
cabezas. Si no, no vengan. No me importa de cualquier manera".
"Yo... yo... no puedes..." Por una vez, el magistrado Licklow
parecía no saber qué decir.
"Oh, sí que puedo", dijo Havris con tristeza. Apretó los
hombros de Lydiah. "Corre a despedirte de tu amiga, querida. Ella
y su macho se van".
Lydiah le dedicó una sonrisa radiante y luego corrió hacia
Rast. "¿Puedes bajarla, sólo un momento para que pueda
despedirme? "le rogó.
Rast miró con incertidumbre a Nadiah, pero aunque parecía
muy fatigada, asintió. "De acuerdo", dijo por fin. "Pero ten cuidado
de no sacudirla demasiado. Me preocupa que el vínculo se suelte".
Lydiah se rió. "Tonto forastero: no es tan fácil deshacerse de un
vínculo de sangre profundamente arraigado. Aunque hay que
sellarlo lo antes posible".
Por alguna razón, esta afirmación hizo que las mejillas de
Nadiah se pusieran rojas. "¡Lydiah!", exclamó.

228
 "Bueno, es verdad". Lydiah la atrajo en un suave abrazo y Rast
la oyó decir: "Siento haber tenido que romper mi voto".
"Está bien". Nadiah le devolvió el abrazo y le besó la mejilla.
"Me alegro de que lo hayas hecho".
"Muy bien, no hay tiempo para largas despedidas". Havris
tenía una pistola de aspecto malvado en una mano y sus ojos
puestos en el magistrado Licklow y en Y'dex. "Vamos", dijo
escuetamente a Rast. "Lydiah y yo os escoltaremos a los dos hasta
su nave ".
Nadiah se separó de su amiga y Rast volvió a levantarla por
encima de sus débiles protestas.
"Cállate", ordenó con ternura. "No estás en condiciones de
caminar. Además, quiero llevarte en brazos".
"Está bien". Suspirando, se relajó en sus brazos y apoyó la
cabeza en su pecho. "Vamos entonces. Quiero salir de aquí".
"Tú y yo, cariño", murmuró Rast. "Tú y yo, los dos".
Abrazándola con cuidado, se giró para seguir a Havris y Lydiah
que se dirigían a la salida de la gruta del desafío. Pero justo al llegar
a la alta y arqueada salida, oyó que alguien le llamaba por su
nombre. Al girar la cabeza, vio que Y'dex seguía de pie, con el rostro
pálido y amoratado por la rabia y las manos cerradas en un puño.
"Te arrepentirás de esto, Rast", aulló, con su voz resonando en
la caverna. "¡Lo juro por mi alma! Si yo no puedo tenerla, nadie
puede".
En sus brazos, Nadiah se estremeció. "Oh, Rast..."
La abrazó más fuerte y caminó más rápido, siguiendo a Havris.
"No hagas caso, cariño. Es un mal perdedor, eso es todo. Después
de esto no tendrás que volver a verlo, lo juro".

229
 "Espero que tengas razón". Su rostro estaba pálido y dibujado.
"Oh, Rast, realmente espero que tengas razón".
Atravesaron la gruta principal y bajaron por el largo túnel que
conducía a la zona de aterrizaje helada. Sólo cuando estuvieron
junto a la puerta que conducía a la fría tundra, Rast respiró aliviado.
Se volvió hacia Havris y asintió al otro macho.
"Gracias. Aprecio su ayuda".
"Eres más que bienvenido". Havris asintió. "Llevo años
deseando echarle la bronca al padre de Lydiah, pero tenía que
esperar a que fuera mayor de edad".
"Sí, para que pudieras llevarme y unirme". Lydiah lo miró, su
rostro brillaba de amor y adoración. Sonrió a Rast y Nadiah. "Pero
creo que vosotras dos también tenéis que estrechar lazos".
Nadiah se sonrojó de nuevo. "Lydiah, de verdad".
"¡Bueno, sabes que es la verdad! Ah, y antes de que se me
olvide, toma". Dio un paso adelante y puso algo en las manos de
Nadiah.
"¡Mi tharp!" Nadiah abrazó la prenda peluda con entusiasmo
y ésta recorrió un arco iris de colores, obviamente tan contenta de
estar de nuevo con ella como ella de tenerla. "¿De dónde lo has
sacado?", le preguntó a Lydiah. "Tenía miedo de que se perdiera.
Le dije que me encontrara pero..."
"Bueno, no podía hacerlo sin llamar la atención", dijo Lydiah.
"Además, si hubiera vuelto a ti, ¿cómo lo habrías explicado? ¿No te
arrastró tu madre y te hizo mil preguntas después de aquel primer
desafío?"
"Sí, lo hizo". Nadiah se estremeció. "Exigió saber dónde estaba
el tharp y todo lo demás. Si me hubiera pillado con ella..."

230
 "Pero no lo hizo porque fue lo suficientemente inteligente
como para venir a mí". Lydiah acarició la prenda viva con cariño.
"Pero te pertenece a ti. Mantenla a salvo, querida amiga. Te ha
servido mucho".
"Ciertamente lo hizo y lo volverá a hacer". Nadiah miró a Rast.
"Abrázame más, voy a envolverlo alrededor de los dos".
Empezó a protestar, pero se dio cuenta de que seguía llevando
el traje tradicional de Tranq Prime, con una falda de piel y botas de
piel. Llevaba el pecho, las piernas y los brazos desnudos y ya había
anochecido, por lo que la temperatura iba a ser de dos dígitos bajo
cero.
"Muy bien", dijo él, acercándola. "Hazlo".
Con un poco de ayuda de Lydiah, consiguieron envolverse con
el tharp. O bien era más grande de lo que Rast recordaba, o bien se
estaba estirando para cubrirlos a ambos. Sea cual sea la razón, una
vez que estuvo bien sujeto alrededor de ellos, sólo sobresalían sus
rostros. Nadiah le murmuró unas palabras y se hinchó,
avergonzando a cualquier chaqueta de plumón que hubiera
llevado Rast.
"¡Vaya, qué calor!", exclamó. "Salgamos de aquí antes de que
me caiga de agotamiento por el calor".
"Necesitarás todo el calor que puedas reunir para llegar desde
aquí a tu nave ", dijo Havris con tristeza. "El invierno se acerca, su
frío ya está en el aire". Levantó una ceja hacia Rast. "¿Estás
preparado? Tendrás que correr por él".
Rast agarró con más fuerza su preciada carga y Nadiah chilló
de protesta. Pero ella sonreía, así que él sabía que estaba bien.
"Listo", dijo él, asintiendo. "Si abres la puerta saldremos de aquí".
"A la cuenta de tres entonces", dijo Havris. "Uno... dos..."

231
 "¡Te quiero, Lydiah! Asegúrate de llamarme cuando estés
unida", dijo Nadiah, sonriendo a su amiga desde la cubierta del
tharp.
"Yo también te quiero, querida amiga. Tú también". Los ojos
de Lydiah brillaron mientras se despedía por última vez.
"¡Tres!" Havris llamó y abrió la puerta de golpe.
Una ráfaga de viento helado, tan frío que casi le roba la
respiración, golpeó a Rast como una bofetada en la cara. Y entonces
se puso a correr.

232
 Capítulo 20

"Por favor, ayúdame. Te lo ruego. Lo he intentado todo pero

nada funciona. No sé a quién más acudir. A quién más pedirle".
Sofía cayó de rodillas en la hierba verde y púrpura del
bosquecillo sagrado. Levantó las manos en señal de súplica a la
sacerdotisa, que se alzaba sobre ella con una mirada prohibitiva.
"¿De qué hablas, hembra humana? ¿Qué problemas traes hoy
ante la Madre de toda la Vida?", preguntó, con sus ojos verde sobre
verde brillando.
"Soy... estéril". Sophie apenas pudo pronunciar la palabra: se
le atascó en la garganta como un hueso. Pero era la única manera
de describir su situación. La única palabra que encajaba.
"¿Dices que es estéril?" La mirada prohibitiva en los extraños
ojos de la sacerdotisa se suavizó un poco. "¿Cómo lo sabes? Llevas
poco tiempo unida a tu guerrero, ¿no es así? Tal vez unos meses
más de intento..."
"Eso no va a servir de nada", le dijo Sophie. "Después de que
mi prima, Lauren, se quedara embarazada hice que Sylvan hiciera
algunas pruebas. Yo... mis óvulos realmente rechazan su semilla.
Lo repelen por alguna razón, algún tipo de síndrome. Y aunque ha
estado trabajando en el laboratorio día y noche, no puede encontrar
ninguna forma de resolver el problema". Puso la cara entre las
manos y sollozó. "Tengo tantas ganas de tener un bebé. Un niño
que pueda amar, cuidar y criar".
"Ya veo". La sacerdotisa asintió. "¿Y qué opina Sylvan de esto?"
Sophie se encogió de hombros sin poder evitarlo. "Dice que me
querrá pase lo que pase. Pero sé que quiere un hijo propio tanto

233
como yo. Hay mucha tristeza en él desde que nos enteramos. Es
como... como si estuviera llorando por el hijo que nunca tendrá. El
hijo que nunca tendremos".
Volvió a romper a llorar, todo el estrés, el dolor y la
preocupación de los últimos días la estaban afectando. Sylvan creía
que su problema podía deberse a un raro trastorno que a veces se
daba en las líneas de sangre de los Kindred y que se activaba
cuando se introducía el estímulo adecuado. Cuando un macho con
la condición entraba en contacto con una hembra que activaba el
trastorno, los mismos genes que le permitían comerciar con otras
especies se invertían de alguna manera, haciendo que hicieran
exactamente lo contrario y rechazaran un emparejamiento con una
hembra ajena. Que en este caso soy yo, pensó miserablemente. Yo fui
quien lo activó, ¡es mi culpa que no podamos tener un bebé!
"Si me permites, debo poner las manos sobre tu cabeza y tratar
de ver en este asunto", dijo la sacerdotisa.
Aunque esa sensación de dedos fríos hurgando en su mente
estaba en la lista de las diez cosas más odiadas por Sophie, asintió
humildemente. "Sí, por supuesto".
"Muy bien". Dos fuertes manos descendieron sobre su cabello
y Sophia contuvo la respiración y cerró los ojos, esperando sentir el
extraño cosquilleo de una mente invasora dentro de la suya. Pero,
de alguna manera, nunca llegó.
Volvió a abrir los ojos y se atrevió a mirar hacia arriba. La
sacerdotisa, con las manos aún enterradas en el pelo de Sophie,
miraba el sol verde artificial que colgaba sobre la arboleda sagrada
y canturreaba algo en voz baja.
Por fin, después de lo que le pareció un tiempo muy largo,
retiró las manos de la cabeza de Sophie y la miró. "Levántate, hija
de otra estrella. Creo que tengo tu respuesta".
234
 "¿Sí?" Sophia la miró con esperanza. "¡Oh, gracias! Gracias".
"¡Silencio!" La voz de la sacerdotisa restalló como un látigo.
"Puede que no te guste lo que oyes".
"Yo... ¿puedo no hacerlo?" Sophie vaciló. "Oh, por favor..."
"La Diosa me ha revelado que tu vientre se ha cerrado por una
razón".
"¿Qué?" dijo Sophie dudando. "Quiero decir, ¿qué significa
eso? ¿Por qué razón?"
"Para demostrar que el que estaba perdido ha vuelto".
"¿Pero quién? ¿Quién se ha perdido y cuándo va a volver?".
Sophie deseaba que las sacerdotisas del Kindred no hablaran
siempre con acertijos, pero parecía que no había nada que hacer
más que intentar seguirles la corriente.
"Uno que viene de las nieblas del tiempo para reclamar el
Thone Vacío". La voz de la Sacerdotisa había adquirido un tono
hueco y sonoro, y cuando Sophie la miró vio que los extraños ojos
verdes de la mujer se habían puesto en blanco. Le recordó un poco
lo que le había ocurrido a Nadiah cuando tenía un al'lei o sueño de
vigilia.
"Eh... ¿estás bien?", susurró ella, dando un paso atrás.
"¿Quieres que te consiga un médico?"
"Silencio", siseó una voz en su oído y Sophie se volvió para ver
a otra sacerdotisa de pie, descalza, sobre la hierba sagrada a su lado.
Ésta era más joven -sólo el iris de sus ojos era verde, no el blanco-,
pero no por ello era menos intimidante que la mayor. "La gran
sacerdotisa está teniendo una visión", le dijo a Sophie, agarrando
firmemente su brazo. "Haz el favor de guardar silencio y dejarla
continuar".
"Lo siento", susurró Sophie. "No quise..."
235
 "Debes ir a él", entonó la primera sacerdotisa. "Ve y ponte ante
el Trono Vacío que ya no estará vacío. Ahora se llenará como la
Diosa decreta que debe hacerlo". Sus ojos se pusieron en blanco y
un estrecho chorro de saliva empezó a salir de la comisura de su
boca de labios finos. "Vienen... La negrura que se come las
estrellas... el horror sin nombre de los tiempos antiguos. Algo lo ha
despertado, los ha despertado. Son el mal, el horror... son legión. Y
cuando vengan toda la creación será devorada por su insaciable
hambre. La negrura... viene... ¡ahhh! "
De repente, cayó al suelo y empezó a convulsionar. Con un
pequeño grito, Sophie se sacudió a la sacerdotisa más joven y corrió
hacia ella. "Pide ayuda", gritó. "¡Que alguien me ayude! ¡Llamen a
la estación médica!"
Pero antes de que las palabras salieran por completo de su
boca, la convulsión o la visión o lo que fuera se detuvo por
completo y la sacerdotisa se quedó quieta, con su larga cabellera
con vetas verdes esparcida por la hierba a su alrededor.
"¿Sacerdotisa?" Sophie la miró con ansiedad, pero los ojos sin
vista se clavaron en los suyos. "Su ¿Santidad?", dijo. Tímidamente,
tocó el brazo de la mujer, luego su mejilla. "Oh, su piel está tan fría".
"Eso es porque está muerta". La voz de la sacerdotisa más joven
era plana y tranquila, pero la pena en sus ojos era terrible de ver.
"¡Muerta!", gritó, levantándose para gritar la noticia a toda la
arboleda sagrada. "¡La gran sacerdotisa ha muerto!"

*****

236
 "Ahora, cuéntame otra vez qué ha pasado". Sylvan sostuvo su
forma temblorosa cerca de su pecho y trató de hablar con calma.
"Yo... maté a la gran sacerdotisa". Sophia lloraba tan fuerte que
apenas podía entenderla. La abrazó con fuerza, sintiéndose
impotente para acabar con su dolor y su terror. Lo único que pudo
hacer fue acariciar su espalda e intentar calmarla hasta que se echó
a llorar.
Por fin parecía haber pasado lo peor de las lágrimas y pudo
sacarle la historia. Con voz temblorosa, Sophie admitió lo que había
hecho y le contó exactamente lo que había sucedido.
"¿Así que tuvo una visión y cayó muerta?", preguntó. "Eso no
suena como algo que podrías haber hecho, Talana".
"Fue mi culpa", insistió Sophia. "Si no hubiera ido a pedirle
ayuda, nunca habría tenido la visión que la mató. Yo lo hice,
Sylvan, yo".
Negó con la cabeza. "No, no lo hiciste. Me parece que la visión
que tuvo fue muy grave. Tanto si fue responsable de sobrecargar
su cerebro o su corazón como si simplemente era su momento de
acudir a la Diosa, no fue culpa tuya. Si el mensaje es tan importante,
la Diosa lo habría enviado tarde o temprano de todos modos".
"¿Realmente lo crees?" La voz de Sophia aún vacilaba, pero
ahora había esperanza en ella, lo que le alegró.
"De verdad, Talana". Le besó suavemente las mejillas
manchadas de lágrimas y le apartó un mechón de pelo castaño de
la frente. "Y no tenías que ir a la sacerdotisa en primer lugar. Sabes
que te querré pase lo que pase. Aunque nunca podamos tener hijos,
no me importa mientras te tenga a ti".
"Oh, Sylvan, lo sé". Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas.
"Es que... quiero tanto un bebé. Y sé que tú también. Podemos

237
adoptar, supongo, sé que amarías a cualquier niño que eligiéramos
como si fuera tuyo. Pero no puedo evitarlo... quiero un niño que se
parezca a ti. Con el pelo rubio y los ojos azules y esa expresión seria
que tienes cuando piensas..." Bufó y se secó las lágrimas con la
manga. "Lo siento, debería haberte dicho lo que iba a hacer. Sólo
pensé que, si la sacerdotisa tenía una solución para mí, podría
sorprenderte con ella".
Sylvan frunció el ceño. "Quizá podamos encontrar algo de
esperanza en sus palabras. Dime de nuevo, si puedes, exactamente
lo que dijo".
Sophia negó con la cabeza. "No puedo recordarlo todo, pero
lo intentaré. Primero dijo que mi vientre se había cerrado por una
razón. Luego dijo que tenía que ir a presentarse ante el Trono Vacío".
Sylvan se sorprendió. "¿El Trono Vacío? ¿Estás segura de que
eso es lo que dijo?"
Sophia asintió. "Razonablemente segura, al menos. Recuerdo
haber pensado en lo extraño y espeluznante que sonaba. ¿Qué es el
Trono Vacío, de todos modos?"
"La sede del Consejero, el legítimo gobernante y defensor del
planeta natal de los Kindred, el Primer Mundo, como lo llamamos.
Pero el último Consejero murió hace miles de años y desde
entonces el Asiento de la Sabiduría en el que se sentó se conoce
como el Trono Vacío".
Sophia frunció el ceño. "No lo entiendo. ¿Por qué no han
elegido a otro consejero? "
Sylvan sonrió. "El cargo no es como el de tu presidente
americano, Talana. El de Consejero es un cargo hereditario. Sólo
quien tiene una herencia genética y unos rasgos muy específicos
puede ocupar el Asiento de la Sabiduría y ver con el Ojo de la
Previsión".
238
 "De acuerdo". Ella asintió. "¿Así que este trono ha estado
vacante durante cuánto tiempo?"
"Siglos. Desde que la línea de sangre del último Consejero se
secó". Sylvan frunció el ceño. "Se decía que tenía un heredero, pero
el bebé se perdió de algún modo o murió en la batalla entre los
Kindred y los Grimlax".
"¿El qué?" Sophia negó con la cabeza. "¿Podrías repetirlo? Mi
bacteria traductora no lo entendió del todo".
"Eso es porque se habla en una lengua muerta: la lengua de los
Grimlax. Son una raza tan voraz en sus apetitos, tan malvada en sus
intenciones, y tan descerebrada en su violencia que simplemente se
les llamó los Hoard". Se encogió de hombros. "O a veces, en las
antiguas leyendas, se les llamaba La negrura que se come las
estrellas".
Para su sorpresa, Sophia saltó como si la hubieran picado. "¡La
negrura que se come las estrellas!", jadeó. "¡Eso es lo que dijo, dijo
que la negrura que se come las estrellas estaba llegando!"
Sylvan sintió que el corazón se le apretaba en el pecho. "¿Estás
segura? Porque si tienes razón, esto es algo muy serio".
"Pero... pero yo pensaba que sólo eran una vieja leyenda. Tú
mismo lo has dicho".
"Dije que teníamos antiguas leyendas sobre ellos, pero eso no
las hace falsas. Hace un milenio, el último Consejero del Primer
Mundo libró una poderosa guerra contra ellos. Ganó, pero a costa
de su propia vida y la de su hembra. Algunos dicen que mató hasta
el último de sus implacables números, pero otros dicen que unos
pocos sobrevivieron para crecer y multiplicarse bajo la corteza
quemada de su árido mundo. Se escondieron hasta que su número
fue suficiente para acabar con las estrellas".

239
 Sophia parecía asustada. "Pero eso no deja de ser un cuento,
¿no? Y además, ¿qué tan malos pueden ser? Quiero decir, los
Kindred derrotaron al Scourge, ¿no? Los Hoard no pueden ser
peores que ellos".
Lentamente, Sylvan sacudió la cabeza. "Los Scourge era una
raza moribunda dirigida por un macho loco. El Allfather estaba
enfermo y corrompido por su propio poder. Al final, casi no les
quedaban verdaderos guerreros, solo soldados crecidos en cuba sin
el sentido que la Diosa le daba a un niño. Pero el tesoro...". Bajó la
mirada, tratando de pensar cómo decirlo. "¿Has oído alguna vez la
expresión 'lucha como un demonio'?"
Sophia asintió. "Claro, pero es sólo una expresión".
"No en este caso. Los Hoard son demoníacos, o lo que nosotros
consideramos demoníaco, al menos. No tienen alma y sólo buscan
devorar, torturar, mutilar, matar y arruinar a todo ser vivo con el
que entran en contacto". Suspiró. " Los Scourge era una raza
retorcida, pero creció así gradualmente, contaminando su mundo
natal y vendiendo su virtud para obtener ganancias monetarias. En
cambio, con los Hoard no se puede razonar, no se puede domar ni
negociar con ellos. Sólo se les puede matar".
Sophia se mordió el labio. "Haces que parezcan monstruos".
"Permítanme decirlo de esta manera", dijo Sylvan
sombríamente. "Las leyendas dicen que si una nave era abordada
por una tribu de los Hoard, los pasajeros serían torturados,
violados, desollados y comidos en ese orden, todo ello mientras
estuvieran vivos".
"¿Torturado y comido y despellejado?" La voz de Sophia
vaciló. "Eso es horrible. ¡Tan bárbaro! Pero... ¿por qué los
despellejaron?"

240
 "Según las leyendas, las tribus más primitivas de los Hoard se
deleitaban haciendo prendas con la piel de sus víctimas". Dijo
Sylvan. "Llevaban sus trofeos como advertencia a la siguiente nave
que abordaban".
"¡Uf!" Sophia se estremeció. "Me alegro tanto de que todo haya
ocurrido en el pasado y de que esté lejos, muy lejos de nosotros,
cerca del mundo natal de los Kindred". Frunció el ceño. "¿Y si por
casualidad volvieran? ¿Serían capaces de doblar el espacio y venir a
buscarnos?"
Sylvan negó con la cabeza. "La capacidad de doblar el espacio
es una tecnología que sólo conocen los Kindred y los Scourge. Así
que ahora, por supuesto, sólo los Hijos la tienen. Guardamos su
secreto con mucho cuidado. Pero, sinceramente, aunque una raza
alienígena hostil se hiciera con ella, no les serviría de mucho". "¿Por
qué no?" preguntó Sophia.
Sylvan se encogió de hombros. "Porque se necesitan grandes
cantidades de energía para crear y mantener un desgarro
controlado en el continuo espacio-tiempo. Energía que ahora sólo
las C Kindred son capaces de hacer gracias al sol artificial en sus
centros".
"Ya veo". Sophia asintió. "Así que sin el secreto del sol verde y
la tecnología para usarlo..."
"Cualquier raza hostil que quisiera extenderse por el universo
tendría que recurrir a los agujeros de gusano existentes", dijo
Sylvan. "Y en su mayoría son demasiado estrechos e inestables para
que cualquier cosa que no sea una pequeña nave de exploración
pueda atravesarlos".
"Entonces estamos a salvo, no importa lo que haya dicho la
sacerdotisa. ¿No es así?" Sophia le miró esperanzada.

241
 "Sí, por supuesto". Sylvan la atrajo hacia él de nuevo. "Claro
que sí, Talana", murmuró en su pelo. Pero en el fondo de su alma
había comenzado una agitación de malestar y no podía saber si le
estaba diciendo a su amada esposa la verdad... o una mentira.

242
 Capítulo 21

"¿Todo calentado?" preguntó Rast mientras salía del baño y

entraba en la pequeña sala de estar de su nave.
"Sí, gracias. Tenías razón: una ducha caliente era justo lo que
necesitaba". Nadiah sonrió tímidamente. Ya se había secado y se
había puesto el pañuelo a su alrededor en lo que Kat había llamado
"estilo toga" con un hombro descubierto. "Tú también puedes coger
uno ahora, si quieres. Todavía debería quedar mucha agua
caliente", dijo.
"Gracias". Rast asintió. "Creo que lo haré. Y no te preocupes
por nada, ya estamos fuera de órbita y el piloto automático tiene
todas las coordenadas fijadas para el pliegue".
"¿Nos llevará cinco días volver a ella como nos llevó cinco días
ir?" Nadiah quería saber.
"No, no lo creo. Si los cálculos son correctos, sólo debería
tardar tres días más o menos, hora de la Tierra". Sonrió. "Así que
estaremos de vuelta en la Mothership con todos tus amigos en poco
tiempo".
"Oh. Eso es... bonito". Nadiah trató de parecer feliz pero, a
decir verdad, estaba bastante decepcionada. Esperaba pasar más
tiempo a solas con Rast.
Él captó enseguida su estado de ánimo. "¿Qué pasa, cariño?",
le preguntó, tomando sus manos entre las suyas. "Vamos, ahora
estamos unidos. Puedes decírmelo".
Nadiah se mordió el labio. "Es cierto que tenemos un vínculo,
pero no es... bueno, no está sellado".

243
 Rast frunció el ceño. "Sellar el vínculo: tu amiga Lydiah lo dijo
varias veces, ¿no es así? ¿De qué hablaba?"
"Um..." Nadiah sintió que sus mejillas se sonrojaban. Era
curioso la facilidad con la que solía hablar de sexo con sus amigas
en Tranq Prime. Pero ahora que estaba sola en una nave con el
hombre al que realmente quería entregarse, se encontraba con la
lengua completamente trabada.
"Vaya, sea lo que sea, debe ser algo caliente. Vamos, cariño,
escúpelo", dijo Rast, sonriendo un poco. Nadiah se dio cuenta de
que había estado dando largas al asunto.
"Para sellar el vínculo entre nosotros, tendrás que cambiar el
color de mis ojos", murmuró, bajando la mirada a sus manos. "Creo
que sabes lo que significa".
"Sé exactamente lo que significa, pero no voy a hacerlo.
Todavía no", dijo Rast.
"¿Qué?" Ella lo miró consternada. "¿Entonces no me amas de
verdad? Pensé que habías dicho..."
"Hey, whoa, despacio ahí". Rast le pasó un dedo por los labios
para detener el flujo de preguntas preocupadas. "En primer lugar,
debes saber que te quiero como nunca antes he querido a nadie". Le
inclinó la barbilla para mirarla a los ojos y murmuró: "A decir
verdad, estoy jodidamente loco por ti".
Nadiah le dedicó una sonrisa temblorosa. "Yo también estoy
locamente enamorada de ti. Creo que lo he estado durante un
tiempo, sólo que tenía miedo de admitirlo".
"Yo también", admitió Rast, sonriendo.
"Entonces, ¿por qué...?"
"Porque aún no he tenido la oportunidad de hablar con
Sylvan".
244
 "Pero pensé que no te importaba lo que dijera", protestó
Nadiah.
"Yo no", dijo Rast con seriedad. "Voy a casarme contigo le
guste o no. Pero no voy a hacer el amor contigo y cambiar el color
de tus ojos hasta después de atar el nudo. Le prometí a tu primo que
serías virgen el día de tu boda y esa es una promesa que pienso
cumplir."
Nadiah suspiró con tristeza. "Muy bien. Sabía que eras un
hombre honorable desde el principio. Sólo desearía..."
"¿Qué?", dijo, riendo. "Que no era tan honorable".
"Exactamente".
"Bueno, resulta que no lo soy". Se inclinó más cerca y sus ojos
estaban repentinamente medio cerrados por la lujuria. "No del
todo".
"¿Qué... qué significa eso?" La forma hambrienta en que la
miraba hizo que Nadiah se quedara sin aliento.
"Significa que hay muchas cosas que podemos hacer sin dar
ese paso final. Sin cambiar el color de tus ojos". Rast volvió a
inclinar su barbilla y depositó un cálido y suave beso en sus labios.
"¿Sabes lo que quiero decir?"
"Yo... creo que sí". De repente, el corazón de Nadiah latía tan
fuerte que podía sentirlo en cada parte de su cuerpo. Parecía
sacudirla con su excitado ritmo.
"Bien". Rast le dedicó una lenta sonrisa. "Entonces prepárate
para cuando salga de la ducha. ¿De acuerdo?"
"Muy bien", murmuró asintiendo.
"Nos vemos en unos minutos, entonces". Con una última y
significativa mirada, se dirigió al baño.

245
 Nadiah se apresuró a regresar a su pequeña habitación para
prepararse... y luego se dio cuenta de que en realidad no tenía
mucho que hacer. Ya estaba limpia y desnuda bajo el fular, con el
pelo todavía húmedo cayendo en ondas rubias por encima de los
hombros. Nunca se maquillaba y no tenía ningún perfume que
ponerse. Sin embargo, ¿no debería hacer algo?
Oh, sí, por supuesto. Susurró una orden a su faja y, de repente,
ésta pasó de ser de un azul ligeramente peludo y opaco a ser de un
material blanco y sedoso que caía seductoramente sobre sus curvas.
Nadiah miró hacia abajo, entre avergonzada y satisfecha, y vio que
las puntas rosadas de sus pezones y la voluminosa V de su coño
eran claramente visibles bajo el nuevo vestido. Ahí está,
definitivamente más sexy que la piel azul, se dijo a sí misma. ¿Pero era
demasiado? Después de todo, no quería que Rast pensara que
estaba intentando hacerle romper su voto. Aunque sería muy
interesante ver hasta dónde podía empujarle...
Decidiendo dejar el tharp como la bata blanca transparente,
trató de colocarse en una pose seductora en la cama. ¿Debería estar
tumbada de espaldas? No, demasiado evidente. ¿Sentada con las
piernas cruzadas? No, demasiado recatada. ¿Y de lado? Sus pechos
no estaban tan llenos como los de algunas mujeres que conocía,
pero cuando se ponía de lado, formaba un bonito escote.
Justo cuando estaba decidiendo que el lado era
definitivamente el camino a seguir, Rast apareció de repente
llevando sólo una toalla colgada en las caderas. Sus enormes
hombros llenaban la puerta y las gotas de agua se pegaban a su
amplio y desnudo pecho. Sus ojos ardían mientras la miraba,
desnuda bajo la sedosa y transparente lona.
No dijo nada, sólo se quedó mirándola, pero la expresión
hambrienta de su rostro hizo que Nadiah se olvidara de

246
preocuparse por la posición en la que se encontraba. Sólo sabía que
lo deseaba y que Rast también la deseaba. Susurró su nombre y
extendió los brazos.
Eso fue todo lo que hizo falta. De repente, Rast estaba en la
cama con ella, besándola con una urgencia que parecía hacerla
arder. Podía sentir cómo sus pezones se convertían en pequeñas
puntas duras bajo su tanga y su coño se estaba poniendo caliente y
húmedo y resbaladizo también... listo para él. Preparada para
dejarle entrar, para dejar que la tomara.
Eso no va a suceder ahora, se recordó a sí misma. No hasta que
tengamos una ceremonia oficial de unión. En silencio, se comprometió
a llevar a su apuesto humano a la arboleda sagrada para decir los
votos en cuanto aterrizaran en la Mothership. Y después de eso...
"¿En qué estás pensando?" murmuró Rast, sorprendiéndola.
"Tienes una mirada muy traviesa".
Nadiah se sonrojó y luego sonrió, levantando una de las
comisuras de su boca. "Estaba pensando que ojalá... ojalá no
tuviéramos que esperar. Y en cuanto volvamos a la Mothership..."
"Encontraremos al primer sacerdote a mano. O sacerdotisa o lo
que sea para atar el nudo", terminó Rast su pensamiento con una
sonrisa. "Estoy contigo en eso. Pero por ahora, creo que debemos
tomarlo con calma".
"No te vas a ir, ¿verdad?" Preguntó Nadiah. "Por favor, Rast,
te prometo que me portaré bien. Puedes confiar en que no... no haré
nada que no deba".
"La cuestión es si puedo confiar en mí mismo". Le acarició la
mejilla. "Pero no, lo que quería decir es que vayamos despacio para
que puedas disfrutar. Quiero decir, es la primera vez que estás con
alguien, ¿es así? "

247
 Sonrojada, Nadiah asintió. "He estado prometida a Y'dex toda
mi vida, así que nunca he podido coger de la mano a otro varón".
"Bueno, vamos a hacer mucho más que cogernos de la mano
esta noche, te lo prometo", murmuró Rast. "Pero poco a poco... no
quiero apresurar las cosas. No quiero asustarte".
"¿Qué vas a hacer?" preguntó Nadiah, sintiendo que su
corazón empezaba a acelerarse de nuevo.
"¿Para empezar? Tocarte. Sólo tocarte". Rast sonrió. "Y quiero
que te acuestes ahí como una buena niña y me dejes hacerlo.
¿Puedes hacer eso por mí, Nadiah? "
"Yo... supongo que sí". Se mordisqueó el labio inferior.
"¿Debería quitarme el tharp?"
"No de inmediato. Estás desnudo debajo de él, ¿verdad?"
Ella asintió y él hizo un ruido bajo de aprobación en el fondo
de su garganta. "Bien. Acuéstate tranquilamente sobre tu espalda y
déjame tocarte, entonces".
Nadiah se acomodó como él le indicaba, con el corazón
palpitando con fuerza en sus oídos. Esperaba que le tocara los
pechos o le metiera la mano entre las piernas, pero Rast la
sorprendió.
Empezando por una de sus ardientes mejillas, acarició
lentamente hacia abajo, dejando que las yemas de sus dedos
recorrieran el sensible lado de su cuello y bajaran por su hombro
desnudo. Hizo lo mismo en el otro lado y luego, empezando por la
punta de la barbilla, acarició el pulso de la garganta y la cálida piel
desnuda entre los pechos. Su gran mano se acercó peligrosamente
a sus curvas, pero no llegó a tocarlas, haciendo que Nadiah sintiera
que todas sus terminaciones nerviosas ardían de necesidad.

248
 "Rast, por favor", susurró ella, intentando coger su mano y
presionarla sobre su pecho.
"Ah-ah-ah". Sacudió la cabeza.
"Quédate quieta, ¿de acuerdo?"
"Pero me estás volviendo loca", protestó Nadiah.
Le dedicó una sonrisa perezosa. "Esa es la idea de tomárselo
con calma. ¿No te gusta?"
"Yo... no sé si me gusta o no", admitió Nadiah. "Sólo sé que
quiero más".
"Y tendrás más, mucho más, dentro de poco". Se inclinó para
besarla suavemente en la boca. "No te preocupes, cariño. No te
dejaré con las ganas. Sólo relájate y trata de disfrutar".
"De acuerdo". Mordiéndose el labio en señal de frustración,
Nadiah se calmó.
"Buena chica". Rast se agachó para subir su tártago y su corazón
empezó a latir con fuerza de nuevo. Ya está. Por fin va a tocarme ahí.
Pero en lugar de acariciar su coño, como Nadiah había
imaginado que haría, Rast se limitó a iniciar la misma caricia lenta,
de arriba a abajo, de sus piernas, que había realizado en sus brazos
y garganta. Nadiah gimió y se movió inquieta cuando su mano
grande y cálida se deslizó desde el interior de su tobillo, que le
producía cosquillas, hasta el interior de su muslo. Se quedó allí,
sólo por un momento, y luego se deslizó hacia el otro muslo. Las
yemas de sus dedos rozaron su montículo antes de continuar su
viaje hacia el otro tobillo.
"Dios, tu piel es como la seda". Su profunda voz estaba ronca
de deseo y Nadiah se dio cuenta de repente de que aquello era casi
tan duro para él como para ella. Ir despacio no era fácil,
aparentemente. Entonces, ¿por qué insistía tanto Rast en ello?
249
 "Yo... me alegro de que te guste. Mi piel, quiero decir", susurró.
"Es hermosa. Eres hermosa". La miró a los ojos y volvió a
acariciar su mejilla. Esta vez, cuando su mano bajó, rozó
ligeramente el pico dolorido de su pecho.
"¡Oh!" Nadiah jadeó, esforzándose por conseguir más de su
toque.
"Este vestido que llevas también es muy sexy", murmuró Rast,
rozando casualmente el otro pecho, como si fuera un accidente.
"Es... es sólo mi tharp", susurró sin aliento. "Yo... yo le dije que
se viera así. Pensé... esperaba que te gustara".
"Más que eso, cariño. Me encanta". Por fin, la gran mano de él
se deslizó hacia abajo para acariciar su coño a través del fino y
sedoso material.
Nadiah gimió y se mordió el labio. Nunca nadie la había
tocado así, tan íntimamente... con tanta ternura. Le hizo sentir que
todo su cuerpo ardía de necesidad. De repente, se moría de ganas
de sentir sus manos sobre su piel desnuda. Con una orden
susurrada, el tharp se separó, dejándola desnuda ante él.
Rast gimió por lo bajo en su garganta. "Dios, Nadiah..."
"¿Está... está bien?", preguntó ella, esperando que no estuviera
molesto. "Sólo pensé..."
"Pensaste en acelerar el proceso, ¿no?". Sonrió perezosamente.
"Bueno, adivina qué, no funcionará. Todavía no he terminado de
tocarte. Así que vas a tener que quedarte ahí y aguantar un poco
más".
Y con eso, volvió a acariciarla con movimientos largos y lentos,
pero esta vez tocando cada parte de su cuerpo. Las yemas de sus
dedos recorrieron su piel, sin evitar sus pechos y su coño, pero sin
prestar tampoco ninguna atención especial a esos puntos sensibles.
250
Siguió así hasta que Nadiah pensó sinceramente que se iba a volver
loca.
"Por favor", le suplicó ella, jadeando. "Por favor, Rast... no...
¿no hay algo más que quieras hacer?".
"Oh, hay muchas cosas que quiero hacerte, cariño. Empezando
por esto".
Inclinándose sobre ella, lamió suavemente un pezón apretado.
Luego, casi antes de que Nadiah pudiera gemir, se lo metió en la
boca con fuerza, apretando el pico dolorido hasta que ella sintió
que iba a salirse de la piel.
"¡Rast, oh Diosa!", gimió entrecortadamente, con las manos
apretadas en los puños a los lados. Arqueó la espalda, apretando
los pechos hacia él, pidiendo más cuando él dirigió su atención al
otro pezón.
Rast parecía eternizarse, lamiendo y besando sus pechos. Al
principio succionó suavemente y luego aumentó la succión hasta
que ella sintió que no podía aguantar más. También la pellizcó
suavemente, enviando pequeñas chispas de placer/dolor desde sus
tiernos pezones hasta su coño mientras ella se retorcía y gemía bajo
él.
Por fin, cuando Nadiah pensó que ya no podía aguantar más,
se sentó, jadeando. "Te gusta eso, ¿verdad?"
"Sabes que sí". Nadiah se miró los pechos. Sus pezones, que
eran de color rosa oscuro por su atención erótica. "Pero Rast, quiero
más. Mucho más".
Se rió suavemente. "Pequeña virgen ansiosa, ¿verdad? Bien,
porque sólo estamos empezando".

251
 Nadiah no tenía ni idea de lo que iba a ocurrir a continuación,
pero esperaba que las manos de él se deslizaran por debajo de su
cintura. Rast no la decepcionó.
"Abre las piernas, cariño", murmuró mientras una mano
grande y cálida recorría su tembloroso abdomen. "Quiero ver si
estás mojada".
Nadiah estaba segura de que sí. Su coño nunca se había sentido
tan húmedo e hinchado en su vida, ni siquiera durante la
conversación que habían tenido sobre sexo en el viaje a Tranq
Prime. Entonces, Rast sólo la había mirado. Ahora iba a tocarla de
verdad, eso esperaba.
Lentamente separó los muslos, abriéndolos más cuando él se
lo indicó. Cuando los labios de su coño quedaron a la vista, se sintió
increíblemente expuesta y un poco avergonzada al ver que su miel
ya había cubierto su coño y la parte interior de los muslos.
"Tan mojada", murmuró Rast con voz ronca. "Dios, aún no te
he tocado y ya estás tan jodidamente mojada".
Nadiah se mordió el labio. "Mi pueblo tiene una palabra para
eso, para una hembra que se moja mucho por su macho".
"Dime", le ordenó.
"Numala", susurró, ruborizándose ante la palabra prohibida.
"Significa coño líquido".
"Numala". Él hizo rodar el nombre en su lengua, haciendo que
ella se sonrojara de nuevo al oírlo decir con su voz profunda y
masculina. "Me gusta. Te queda bien".
"¿Así que a tu gente le gustan esas hembras?", preguntó.
"Nos gustan". Trazó un patrón alrededor de su ombligo y
luego su mano se deslizó hacia abajo para acariciar su montículo.
"Me gusta. Mucho".
252
 "Yo... me alegro", susurró Nadiah. "Me alegro de que me
encuentres agradable".
"Eres mucho más que agradable, cariño. Eres increíble".
Inclinándose, le besó la boca, acariciando su lengua con la suya
posesivamente hasta que Nadiah gimió. Finalmente rompió el
beso, pero siguió mirándola a los ojos. "La última vez te pedí que te
abrieras para mí", murmuró. "Esta vez voy a abrirte el coño yo
mismo. Abrirte y explorar tu dulce coñito".
La ardiente promesa en su profunda voz excitó a Nadiah más
de lo que podía decir. "Sí", susurró, abriendo más las piernas. "Sí,
Rast, por favor..."
"Tan húmeda y caliente", murmuró con voz ronca mientras la
abría. "Mira, Nadiah. Incluso tu clítoris está hinchado y caliente".
Rozó muy, muy suavemente el pequeño nódulo rosado de su
centro, pero a Nadiah el ligero toque le pareció una chispa eléctrica.
Ella gritó su nombre y arqueó la espalda... y Rast lo volvió a hacer.
Y una y otra vez.
"Rast...Rast", gimió ella mientras él deslizaba la punta de un
dedo con cuidado hacia adelante y hacia atrás sobre su clítoris una
y otra vez. "¡Oh... oh, Diosa! "
Ahora entendía por qué este acto estaba prohibido en Tranq
Prime. Nada que se sintiera tan bien podía ser sino deliciosamente
pecaminoso. A menudo había apretado los muslos por las
sensaciones placenteras que le producía, pero nunca había sentido
tanto placer como el que le producía aquel dedo lento y suave que
acariciaba su clítoris.
Pero justo cuando sentía que estaba alcanzando una especie de
punto álgido, Rast retrocedió y comenzó a explorar el resto de su
coño interior. Nadiah jadeó cuando sintió que dos dedos romos se
posaban en la misma entrada de su pozo.
253
 "No estoy seguro de hasta dónde puedo llegar", murmuró
Rast, mirándola. "No quiero romper tu cereza, eh, quiero decir
cambiar el color de tus ojos por accidente".
Al hablar con sus amigos terrestres, Nadiah comprendió lo que
quería decir. "Las hembras de Tranq Prime no tienen barrera
interior", explicó con voz jadeante. "No podemos cambiar el color
de mis ojos a menos que te metas dentro de mí y me llenes con tu
semilla. Es una reacción biológica que tiene lugar cuando mi cuerpo
siente tu semilla dentro. ¿Tiene sentido?"
"Ajá". A Rast parecía gustarle la idea. "¿Así que tendría que
estar enterrado dentro de ti, con mi polla hasta las pelotas en tu
apretado coñito mientras te lleno con mi semen? "
Sus palabras calientes y sucias hicieron que un pequeño
temblor de pura lujuria recorriera todo el cuerpo de Nadiah. "Sí",
susurró sin aliento. "Ex... exactamente".
"Entonces, ¿es seguro hacer esto? "Lentamente, un grueso dedo
penetró en su entrada y se deslizó profundamente en su
resbaladizo coño interior.
"¡Oh!" Nadiah agitó sus caderas, deseando más de la nueva y
erótica sensación. "Sí", gimió."¡Sí, más, por favor! "
"Te daré más, cariño. Pero no con mis dedos". Lanzándole una
mirada acalorada, Rast se bajó de la cama y se acercó al extremo.
Arrodillándose, le indicó que se deslizara hacia abajo. "Vamos,
numala. Quiero probarte".
Esto es lo que habló antes... saborearme. Lamiendo mi coño. Nadiah
sentía que apenas podía respirar, estaba tan caliente. Todo su
cuerpo temblaba mientras le obedecía, deslizándose hacia el
extremo de la cama hasta que la parte inferior de sus piernas, desde
la rodilla hacia abajo, colgaba del borde.

254
 "Eso está bien". Sus ojos truegreen ardían de deseo, pero Rast
aún parecía querer tomarse su tiempo. "Muy bien, cariño. Ahora
abre las piernas para mí de nuevo".
Gimiendo suavemente, Nadiah hizo lo que le decían. Diosa, se
sentía como si estuviera en llamas y sólo Rast podía apagarlas. Sin
embargo, él no parecía tener ninguna prisa por hacerlo.
"Dios, qué bien hueles". Con un gruñido posesivo, frotó su
áspera mejilla contra los suaves rizos de su montículo, haciendo
que Nadiah jadeara. Hizo lo mismo con la otra mejilla, frotando
posesivamente, como si no pudiera tener suficiente de ella. Era
como si se estuviera bañando en su aroma, respirándola,
impregnándose de su aroma femenino.
Pero Nadiah había empezado a oler un nuevo aroma en el
dormitorio y no era el suyo. Rico, oscuro y masculino, llenaba el
pequeño espacio, haciéndola sentir ebria de necesidad. Su aroma de
apareamiento, pensó, como antes. Pero no, eso era imposible, ¿no?
Nadiah no lo sabía y no le importaba, sólo sabía que su cálido
almizcle masculino la hacía desear entregarse a él por completo,
abrir las piernas y abrir el coño para ser follada por su grueso eje
una y otra vez hasta que la llenara con su semilla.
"Rast", suplicó. "Rast, por favor, tómame. Te necesito dentro de
mí, ¡por favor! "
Levantó la vista hacia ella, con las mejillas mojadas por sus
jugos aunque aún no la había probado, y los ojos ardiendo de
deseo. "No puedo hacerlo todavía, cariño. No puedo hacerte el
amor esta noche. Pero puedo hacer esto".
Con eso, separó los labios exteriores de su coño con los
pulgares y se inclinó para darle una larga y caliente lamida.

255
 Nadiah gritó y sus caderas se agitaron sin poder evitarlo
mientras él lamía su coño abierto. Su lengua caliente parecía estar
en todas partes a la vez, lamiéndola lentamente un minuto y
acariciando ligeramente su clítoris al siguiente. Sus manos, que
habían sido empujadas por las sábanas a ambos lados de ella,
subieron para agarrar el grueso cabello de él. Antes de que se diera
cuenta, estaba deslizando los dedos por los sedosos y gruesos
mechones y agarrándose con fuerza mientras Rast seguía dándose
un festín con ella.
Si a él le molestaba el agarre mortal de su pelo, ella no podía
saberlo por su reacción. En todo caso, los dedos de ella contra su
cuero cabelludo parecían estimularlo, hacer que estuviera aún más
ansioso por complacerla.
Sus grandes manos se deslizaron alrededor de los muslos de
ella, cerrándolos, y redobló sus esfuerzos, succionando su hinchado
clítoris en su boca y lamiéndolo sin piedad hasta que Nadiah gritó
sin aliento de placer.
Ahora podía sentir algo dentro de ella. Algo como un cable en
el centro de su ser. Un cable que se iba tensando poco a poco,
enrollándose cada vez más fuerte hasta que pronto se rompiera.
Nadiah no estaba segura de lo que le ocurriría cuando lo hiciera,
pero al mismo tiempo le dolía, lo necesitaba... necesitaba algo que
no podía nombrar.
"Rast", suplicó. "Rast, por favor, necesito... necesito..."
"Necesitas correrte", dijo, jadeando, mientras levantaba
momentáneamente la vista de sus labores. "Necesitas dejarte llevar
y correrte en toda mi cara".
Nadiah estaba llena de frustración y necesidad. "Pero... pero
no sé cómo".

256
 "No hace falta", le aseguró Rast. "Te mostraré. Sólo abre tus
muslos un poco más y déjame trabajar en ti, cariño. Deja que te
coma tu dulce coñito".
Intentó hacer lo que él decía, pero parecía que todos los
músculos de su cuerpo querían tensarse. Su estómago se agitaba y
su piel se sentía increíblemente sensible, casi como si de repente
estuviera demasiado tensa para su cuerpo. Pero sabía que si no
dejaba que Rast terminara, nunca alcanzaría esa esquiva cima.
Nunca descubriría lo que ocurrió cuando el cable de su interior se
rompió.
Al soltar el cabello de él, se obligó a relajarse y a abrir más los
muslos para permitirle un mayor acceso.
"Eso está bien", murmuró Rast, besando suavemente el interior
de un muslo. "Muy bien, cariño. Pero no tenías que soltarme el pelo;
me gusta saber cuánto estás disfrutando".
"Oh... pensé... que quizás te estaba haciendo daño". Nadiah
volvió a deslizar sus dedos en su espeso cabello castaño claro.
Sonrió. "Probablemente me dolerá mucho la cabeza después,
pero vale la pena. Así que no te preocupes, haz lo que te haga sentir
bien". Con eso, bajó la cabeza de nuevo y le dio otra larga lamida,
aplanando su lengua para que probara cada parte de su coño a la
vez.
Nadiah gimió y se preparó para más, esperando que el cable
se rompiera. Pero esta vez, no fue sólo la lengua de él en su coño lo
que la hizo jadear y llorar. Cuando él empezó a acariciar de nuevo
su hinchado clítoris, dibujando círculos alrededor de él con la punta
de la lengua hasta que ella pensó que se volvería loca, sintió
primero uno, y luego dos de sus gruesos dedos deslizarse
profundamente en su coño y empezar a moverse.

257
 "¡Oh... oh, Diosa! ", jadeó ella. Así es como lo haría, pensó
mientras continuaba el movimiento de bombeo constante,
empujando profundamente dentro de su coño virgen mientras
seguía acariciando y provocando su clítoris. Así es como me haría el
amor... cómo me follaría.
La idea prohibida, casi tanto como su cuidadosa penetración,
fue lo que finalmente hizo que el cable se rompiera y la llevó al
borde del placer. Sus manos se aferraron a su pelo y gritó su
nombre, arqueando todo su cuerpo en un espasmo de pura
necesidad cuando él le dio lo que había estado pidiendo. "¡Rast...
oh, Rast!" Nadiah coreó su nombre como una oración, moviendo
las caderas al ritmo que él había iniciado con su lengua y sus dedos.
El placer la bañó como agua tibia, empapándola por completo
mientras su liberación no cesaba. Era como si años de frustración y
pensamientos prohibidos, más de una década de necesidad sexual
creciente, hubieran llegado por fin a un único punto de ignición en
su alma y estuviera explotando por dentro.
Rast aguantó su orgasmo, los dedos de su mano libre se
clavaron en su muslo mientras permanecía con ella sin importar
cómo se agitara. Parecía disfrutar de su placer casi tanto como ella
y no dejó de lamer, chupar y meter los dedos dentro de ella hasta
que Nadiah se relajó por completo.
"Oh..." susurró, sintiendo todo su cuerpo enrojecido y caliente
y totalmente relajado. "Oh Diosa, eso fue increíble. Increíble".
"Jodidamente increíble", aceptó Rast en un gruñido bajo.
Sosteniendo sus ojos con los suyos, retiró lentamente sus dos dedos
y los chupó hasta dejarlos limpios de su miel. Luego volvió a estar
en la cama con ella, tomándola en sus brazos. "Eres preciosa cuando
te corres, ¿lo sabías?", susurró con voz ronca, y luego le dio un largo
y apasionado beso en la boca.

258
 Nadiah gimió cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo:
compartir con ella su propio sabor único y secreto, alimentándolo
con su lengua mientras le penetraba la boca de la misma forma que
le había penetrado el coño.
Sabe bien, pensó con delirio. ¿Quién podría haberlo imaginado?
Pero lo hizo. Caliente, húmeda y dulce, le encantaba el sabor de sí
misma mezclado con el cálido sabor de la lengua de Rast. Le
encantaba el acto íntimo de compartir esta parte secreta de sí misma
con él. Se sentía tan bien, tan correcto... Y de repente, Rast rompió
el beso y se apartó de ella.
"¿Qué... qué pasa?" Sintiéndose desorientada por el
apasionado beso y el intenso placer que acababa de experimentar,
Nadiah lo miró confundida. "¿Qué pasa?", volvió a preguntar.
"¿Por qué has parado?"
"Tenía que parar". El profundo pecho de Rast se agitaba
mientras arrastraba el aire a sus pulmones. "No puedo... no puedo
hacer más o no podré evitarlo. Para evitar que..." Se interrumpió,
sacudiendo la cabeza, pero Nadiah sabía lo que quería decir.
Está hablando de tomarme, pensó y un escalofrío de miedo
placentero la recorrió. Hacerme el amor aquí y ahora, cambiar el color
de mis ojos aunque haya prometido no hacerlo.
Una sola mirada entre las musculosas piernas de Rast lo
confirmó. La toalla que le rodeaba la cintura se había desprendido
y Nadiah pudo ver su largo y grueso pene palpitando entre sus
muslos al ritmo de los latidos de su corazón. Era de un tono más
oscuro que el resto de su cuerpo y la cabeza ancha y roma ya
goteaba un líquido transparente y resbaladizo.
Su semilla, pensó ella. Lo que podría cambiar el color de mis ojos. A
pesar del peligro inherente, anhelaba acariciar ese eje de aspecto

259
furioso, para calmarlo y darle placer como él la había dado a ella.
Probar su salada semilla.
Sin pensarlo, alargó los dedos para rodear su grosor y
comenzó a acariciar su polla.

*****

Bajar sobre ella, escuchar sus gritos y jadeos y gemidos

mientras saboreaba su dulce y suave coñito había sido casi la
perdición de Rast. Lo único en lo que podía pensar era en hacerla
rodar, separar sus muslos e introducir su polla tan profundamente
como pudiera en su cuerpo suave y sin resistencia.
No puedo, se dijo a sí mismo, medio delirando de lujuria. No
puedo. Tengo que parar. Y fue entonces cuando sintió la suave manita
de ella sobre su pene hinchado.
Rast estuvo a punto de saltar. "Dios, cariño", jadeó, medio
sentado. "¡No lo hagas! No deberías".
"¿Por qué no?" Nadiah le miró, con sus profundos ojos azules
brillando. "¿Por qué no puedo tocarte como tú me has tocado?
¿Explorarte como tú me has explorado a mí? "
"Es peligroso", dijo. "No lo entiendes, Nadiah, podría perder el
control".
"¿Perder el control y tomarme, quieres decir? "Una pequeña
sonrisa traviesa curvó las comisuras de sus labios rosados. "Bueno,
¿no sería una pena? Supongo que no tendría más remedio que abrir
mis muslos y dejar que... dejar que me cojas".

260
 La palabra caliente y sucia que salía de su dulce e inocente boca
casi lo llevó al límite. Y no ayudó el hecho de que ella dijera
básicamente que no intentaría detenerlo si la tomaba. Que
simplemente se tumbaría y se abriría para él, se abriría y le dejaría
tener todo lo que quisiera.
"Tenemos que parar ahora, mientras pueda". Rast cogió su
muñeca y apartó su pequeña y delicada mano de su polla. "Vamos,
deja de tocarme".
"Pero tienes que tocarme". Nadiah le dirigió una mirada de
decepción. "Por favor, Rast, ¿no puedo tocarte un poco si prometo
tener mucho, mucho cuidado? Nunca he visto a un hombre desnudo
y, desde luego, nunca he tocado a uno. ¿Por favor?"
Dios, si hay algo más peligroso que una virgen curiosa no quiero
saber qué es. Pero el tono suplicante de su voz, así como la mirada
de su encantador rostro, acabaron por convencerle.
"Está bien", dijo con un suspiro. "Pero sólo... ten cuidado.
Piénsalo así: estás jugando con un arma cargada. Podría
dispararse".
"Eso es lo que espero". Nadiah le dirigió una mirada mitad
tímida, mitad desafiante. "Quiero hacer que te corras como me
hiciste correr a mí. Quiero darte placer, Rast. Por favor, déjame...
por favor, dime cómo".
Después de eso, no había nada que pudiera hacer más que
dejarla.
Él miraba, con las manos en los costados, cómo ella lo
acariciaba, su pequeña mano blanca acariciando toda su rígida
longitud, desde la sensible corona hasta la gruesa raíz de la polla.
Después de un largo rato, ella lo miró y sonrió tímidamente.
"¿Está bien así? ¿Es así como te gusta que te toquen?"

261
 "Está más que bien", le aseguró Rast con voz ronca. De hecho,
la suave e inocente exploración de ella estaba haciendo más por él
que la sensación de una mano mucho más experimentada. Era tan
hermosa, con las mejillas todavía sonrosadas por el orgasmo, los
ojos azul oscuro brillantes por la curiosidad y el amor, el largo
cabello rubio colgando sobre los hombros como un chal dorado y
brillante. Al verla explorarla, pensó que su polla y su corazón
podrían estallar al mismo tiempo. Era demasiado, demasiado
perfecta. Era difícil creer que fuera realmente suya.
Pero aún no lo es, susurró una vocecita dentro de su cabeza, la
voz de su intuición. Hasta que no la vincules completamente y cambies
el color de sus ojos, todavía te la pueden quitar. Deberías llevártela ahora,
marcarla para que ningún otro macho pueda tocarla.
Pero no podía hacerlo: le había hecho una promesa a Sylvan y,
maldita sea, no era un hombre que rompiera promesas. Todo va a
estar bien, se dijo a sí mismo con inquietud. Me casaré con ella y la
haré mía en cuanto lleguemos a la Mothership.
Le inquietaba e incomodaba ignorar su instinto: toda su vida
lo había seguido y nunca le había llevado por el mal camino. Pero
en este caso, tenía que pensar en su honor. Había dado su palabra
y no iba a faltar a ella. Aun así, no podía evitar pensar que podría
arrepentirse...
"Oh, Dios". El jadeo de sorpresa se le arrancó de los labios
cuando Nadiah decidió probar algo nuevo. Rast observó con una
nueva oleada de deseo cómo ella se inclinaba sobre él, con las
puntas de su largo y sedoso pelo haciéndole cosquillas en los
muslos, y volvía a lamer la cabeza de su polla.
"Mmm". Ella lo miró, con un brillo travieso en sus ojos azul
oscuro. "Me encanta tu sabor". "Cariño... no tienes que hacer eso",
le dijo Rast con voz estrangulada.
262
 "Pero yo quiero. Quiero probarte como tú me has probado a
mí". Ella frunció el ceño. "¿Lo estoy haciendo mal? ¿Debería
tomarlo en mi boca en su lugar?"
"Lo estás haciendo todo bien", le aseguró Rast. "Sólo... ten
cuidado. Ya estoy al límite".
Ella le dedicó una sonrisa burlona. "Entonces estás justo donde
te quiero". Inclinándose, abrió la boca y chupó la cabeza de su polla
en su boca caliente y húmeda. Era gruesa y larga, por lo que no
podía metérsela toda, pero estaba claro que estaba tomando todo lo
que podía.
Rast gritó roncamente y una mano bajó para acariciar su
sedoso cabello. Dios, tenía un talento natural para esto. Parecía saber
instintivamente que tenía que tener cuidado con los dientes y la
forma en que giraba su suave lengüita alrededor de la palpitante
cabeza de su polla le hacía sentir que iba a correrse en cualquier
momento.
Hay que tener cuidado, pensó vagamente. ¿Cambiará su mirada si
se corre en su boca? Mejor no arriesgarse.
A regañadientes, porque ella parecía perfectamente dispuesta
a seguir chupándole hasta que él se pusiera al límite, Rast decidió
que tenía que detenerla. Con suavidad pero con firmeza, la apartó
aunque era lo último que quería hacer.
"Pero... pero Rast", protestó ella mientras él la soltaba. "Quería
probar tu semilla".
"Eso es exactamente lo que no quiero arriesgar", gruñó. "¿Y si
te cambia los ojos?"
Nadiah frunció el ceño. "No creo que lo haga. Creo que sólo si
la metes en mi... mi coño". Todavía parecía un poco tímida al decir

263
la palabra, sus mejillas se sonrojaban al hablar. Rast encontró su
vergüenza encantadora y excitante.
"Bueno, no nos arriesguemos, ¿vale? Ven aquí". La levantó
para que se recostara contra el costado de su pecho, dejando su
mano derecha libre. "Puedes acabar conmigo con esa suave manita
tuya. ¿De acuerdo?"
Ella suspiró. "Está bien, supongo. Pero quería usar mi boca
para hacer que te corrieras, de la misma manera que tú lo hiciste
conmigo".
"Habrá mucho tiempo para eso en cuanto estemos casados",
dijo Rast con firmeza y volvió a sentir ese pequeño cosquilleo de
inquietud. Lo apartó y le acarició el pelo. "¿Y bien? Vamos, cariño,
no dejes a un hombre colgado".
Ella sonrió. "Muy bien entonces. Haré lo que pueda". Bajó la
mano y volvió a apretar el pene, o lo intentó. Sus delgados dedos
no cabían alrededor de la gruesa circunferencia de la polla. "Eres
tan grande", murmuró mientras lo acariciaba de arriba abajo.
"¿Cómo vas a caber dentro de mí?"
"¿Tan mojada y resbaladiza como se pone?" Rast la besó con
hambre. "Debería poder deslizarme directamente", murmuró.
"Pero te juro que seré muy lento y suave, lo sabes, ¿verdad?"
Nadiah le devolvió el beso y empezó a bombear su polla en
un lento movimiento de subida y bajada que lo volvió loco. "Sí, eres
bueno en eso. Fuiste tan lento y suave al tocarme que pensé que me
volvería loca".
"Eso es porque el sexo no tiene que ver con el destino", dijo
Rast con voz ronca. "Se trata del... ¡Oh, Dios, cariño! Se trata del
viaje".

264
 "¿Entonces eso significa que debo ir muy despacio mientras te
toco a ti también?" Con una sonrisa maliciosa, Nadiah redujo
considerablemente la velocidad de sus movimientos, hasta que
apenas le tocó. "¿Es eso cierto?"
Rast gimió y se abalanzó sobre su mano, tratando de obtener
más sensaciones, más contacto con sus delgados dedos y su suave
palma. "Pequeña provocadora. Me estás dando a probar mi propia
medicina, ¿verdad?"
Se rió encantada. "Sí, exactamente. Quiero que esto dure".
Pero ya había aguantado bastante. Rast temía que si aguantaba
mucho más, se rendiría y la dejaría chuparlo de nuevo. O que le
diera la vuelta y le metiera la polla hasta el fondo en su apretado
coñito.
Envolviendo su propia mano, más grande, alrededor de la de
ella, más pequeña, y agarrándola firmemente, empujó hacia arriba
y hacia abajo, aprovechando la deliciosa fricción para lograr
finalmente su liberación.
"¡Dios!", jadeó al sentir el orgasmo subiendo desde la base de
sus pelotas. Nunca se había sentido tan excitado por una simple
paja. Pero, de nuevo, nunca había tenido la mano de la mujer que
amaba y con la que quería estar para siempre envuelta en su polla.
Incluso con su ex, no había tenido esta sensación de derecho... de
pertenencia. La sensación de que la mujer que tenía entre sus
brazos estaba destinada a estar allí, y que mataría o moriría por
mantenerla con él y protegerla para siempre. Mía, pensó de nuevo,
y esta vez el pensamiento no le produjo vergüenza ni culpa, sino
una certeza total y absoluta. Nadiah es mía.
"¡Oh!" Nadiah jadeó mientras su semen salía a chorros duros y
calientes, cubriendo las manos de ambos y bañando también el

265
vientre plano de Rast. "Oh", murmuró. "Está tan caliente. Y todavía
estás duro".
"Uh, sí. A veces tarda un poco en bajar". Rast se movió
incómodo. A decir verdad, apenas se había quitado de encima su
lujuria y probablemente podría ir varias veces más si ella quisiera.
Pero había aprendido por experiencia que su peculiar don -el hecho
de no necesitar casi ningún tiempo de recuperación después de
correrse- no siempre era bien recibido por el sexo opuesto. De
hecho, su ex lo había odiado.
Pero, lejos de molestarse, los ojos de Nadiah brillaban de
emoción. Se volvió hacia Rast con entusiasmo.
"¿Podemos hacerlo de nuevo?"
"Claro". Le sonrió. "Todas las veces que quieras, cariño. Pero
primero, creo que es tu turno, quiero probarte de nuevo".
"Sólo si yo también puedo probarte". Nadiah le miró
tímidamente. "¿Crees que... podríamos saborear el uno al otro al
mismo tiempo?"
Rast sintió una oleada de lujuria en su polla. Dios, ¡le
encantaba esta mujer! Era una mezcla de inocencia y sexualidad
cruda y hambrienta que lo volvía loco.
"Por supuesto que podemos", murmuró. "Te mostraré cómo en
un minuto. Sólo deja que me limpie".
"Te traeré algo". Nadiah empezó a saltar de la cama pero él la
detuvo un momento.
"Espera", me ordenó. "Déjame mirarte sólo un minuto".
Ella lo miró interrogativamente. "¿Qué? ¿Está todo bien?"
"Todo está más que bien". Rast buscó en su hermoso rostro,
memorizando las delicadas líneas y los ángulos femeninos. "Tienes

266
unos ojos preciosos, ¿lo sabías?", murmuró. "Ni siquiera tengo un
nombre para ese color azul; no creo que haya nada parecido en
ningún lugar de la Tierra". "Oh, Rast..." Ella bajó la mirada,
sonrojada, pero él le levantó la barbilla.
"Lo digo en serio", le dijo. "Son preciosas. Pero no puedo
esperar a cambiar su color. No puedo esperar a mirarte y saber que
eres mía para siempre y que nadie puede arrebatarte".
Sus preciosos ojos se llenaron de lágrimas por un momento.
"Ya puedes saberlo. Estoy segura de que mis padres nunca querrán
que vuelva a Tranq Prime. Pero incluso si lo hicieran, no me iría.
Yo soy tuya y tú eres mío, somos el uno para el otro".
"Juntos para siempre", aceptó Rast, besándola. El suave roce de
sus labios con los de él lo encendió de nuevo. "Dios, tienes un sabor
dulce", gruñó. "En todas partes".
"A mí también me gusta tu sabor". La voz de Nadiah había
vuelto a ser jadeante y suave. "Rast, por favor, te deseo. Hagamos
que nos corramos otra vez".
Lo hicieron

267
 Capítulo 22

Sylvan esperó ansiosamente a que la pequeña nave atracara.

Las erupciones solares del sol de la Tierra habían hecho que las
comunicaciones fueran irregulares, en el mejor de los casos, y no
había podido obtener ningún detalle sobre lo que había ocurrido en
Tranq Prime. Sin embargo, sabía dos cosas con seguridad: una, que
Rast había ganado el desafío de alguna manera porque Nadiah
estaba con él. Y dos, Rast había sido fiel a su palabra: los ojos de
Nadiah eran del mismo azul oscuro de siempre.
Sylvan se alegró de ver que Rast había cumplido su promesa.
No le habían impresionado mucho la mayoría de los machos
humanos que había conocido y... No, se dijo, frunciendo el ceño.
Tiene que dejar de pensar en él de esa manera. Después de ver los
resultados finales de su análisis de sangre...
"¡Oh, mira, han aterrizado!" A su lado, Sophia estaba casi
saltando de emoción. Sylvan se alegró de verla feliz por una vez.
Desde que las pruebas de fertilidad que les había hecho a ambos
habían arrojado el infeliz veredicto del síndrome de Tander, ella
había estado callada y triste. Y el extraño y morboso resultado de
su visita a la arboleda sagrada no había ayudado nada.
Sylvan deseaba, como muchas veces, que las sacerdotisas
dijeran la verdad sin tapujos en lugar de redactar sus profecías con
acertijos y enigmas. Si hubiera podido, habría ido él mismo a la
arboleda sagrada para exigir una explicación. Pero en este caso, no
habría servido de nada, ya que la que había hecho la profecía estaba
muerta, y todas las demás sacerdotisas estaban de luto y lo estarían
durante el siguiente mes solar.

268
 No verían a nadie durante este tiempo y todos los demás a
bordo de la nave tenían la orden de evitar verlos también, para
preservar su modestia. En señal de luto por la gran sacerdotisa,
todos se afeitarían el pelo y no llevarían ropa alguna hasta que
pasara el tiempo de tristeza. Menos mal que el sol verde artificial
calentaba la arboleda sagrada, pensó Sylvan. Si hubieran intentado
observar esa costumbre en Tranq Prime, todos habrían muerto
congelados en cuestión de minutos.
"¡Aquí vienen! ¡Oh, Nadiah!" Sophia no pudo contenerse más.
Cuando se abrió la escotilla de la pequeña nave, corrió hacia
delante y rodeó con sus brazos a su pariente de forma exuberante.
Nadiah le devolvió el abrazo y parecía reír y llorar al mismo
tiempo. "Soy libre", le oyó decir Sylvan a Sophia. "Soy libre: Rast
ganó mi libertad por mí".
"¡Sabía que lo haría!" Sophia sonrió al hombre alto que salía de
la nave tras Nadiah. Él le devolvió la sonrisa, asintiendo. "Sabía que
podías hacerlo", le dijo Sophia.
Y sé por qué pudo hacerlo, pensó Sylvan con tristeza. Lo que no
sé es cómo en el universo terminó en la Tierra en primer lugar.
Nadiah y Sophia parecían estar atentas a todos los detalles del
viaje y del desafío de sangre, pero Rast se acercó a Sylvan con una
mirada decidida.
"Tengo algo que decirte", le dijo a Sylvan, con los ojos
brillantes.
"Yo también tengo algo que decirte", dijo Sylvan en voz baja.
"Y creo que deberías escucharlo antes de seguir hablando. De
hecho, creo que sería mejor que fuéramos a un lugar privado".
Rast negó con la cabeza. "Perdona que sea grosero, Sylvan,
pero yo voy primero y lo que tengo que decir se puede decir al aire

269
libre". Respiró profundamente y miró a Sylvan a los ojos. "Nadiah
y yo estamos profundamente enamorados y vamos a casarnos.
Ahora, sé que no te gusto por ella porque soy humano..."
"Pero, no lo eres", dijo Sylvan.
"Pero pasé por el desafío de la sangre y creo que me gané el
derecho a... ¿perdón?". Rast frunció el ceño. Al parecer, las palabras
de Sylvan por fin estaban calando. "¿Qué has dicho? ¿Que no soy
qué?"
"He dicho que no eres humano", repitió Sylvan, frunciendo el
ceño. "¿Lo entiendes?"
"No". Rast parecía confundido y enfadado a la vez. "Por
supuesto que no lo entiendo. ¿De qué demonios estás hablando?"
"Sí, ¿de qué estás hablando?" Nadiah se acercó por detrás de
ellas con cara de preocupación. Sophia la siguió ansiosa.
Sylvan suspiró. "¿Ves por qué quería hablar de esto en
privado? Vamos, al menos salgamos del muelle".
"No". Rast plantó los pies con firmeza y cruzó los brazos sobre
el pecho. "No, quiero una explicación ahora. No puedes venir y
decirme algo así y esperar que espere a escuchar el resto. Así que
vamos, Sylvan, escúpelo".
Sylvan extendió las manos. "Muy bien, si quieres renunciar al
privilegio de la confidencialidad podemos hablar aquí. Para ser
franco, el análisis profundo de tu sangre muestra que no eres
humano. Oh, tienes rasgos humanos en la superficie, es casi como
si alguien hubiera diseñado tu ADN para que parezca
estrictamente terrestre al observador casual. Pero un análisis más
profundo demuestra que tu fachada humana es, literalmente, sólo
superficial".

270
 "Sólo la piel, ¿eh?" Rast frunció el ceño con enfado. "Bueno,
entonces, ¿qué demonios soy yo?
"Eres Kindred", le dijo Sylvan, esperando que no se molestara
por la noticia.
¿"Kindred"? Lo sabía". Los ojos de Nadiah brillaban. "Lo sentí
desde el primer momento".
"Es cierto que Rast es un Kindred", dijo Sylvan, tratando de
elegir sus palabras con cuidado. "Pero no es ninguna especie de
Kindred que haya visto antes".
"Pero creí que habías dicho que parecía un Primer Nativo", dijo
Sophia. "¿No es por eso que todos lo confundieron con Merrick en
nuestra ceremonia? Nadie sabía que Merrick era un híbrido porque
a Sylvan no se le ocurrió decírselo, así que simplemente asumieron
que Rast tenía los ojos verdes truenos..."
"La condición de híbrido de Merrick es un tema delicado con
él", interrumpió Sylvan, frunciendo el ceño. "En cuanto a la
herencia de Rast, está más cerca de la Primera Especie que de
cualquier otra cosa. Está cerca... pero no es una coincidencia
exacta".
"Bueno, ¿qué demonios soy entonces?" exigió Rast, repitiendo
su pregunta.
"Todavía no lo sé", dijo Sylvan con firmeza. "Pero me gustaría
tener la oportunidad de averiguarlo antes de que ligues a mi
pariente -mi prima, como tú dices- de por vida".
"Llegas demasiado tarde para eso, ya estamos unidos". Los ojos
de Rast brillaron como fuego verde. "Me hice cargo del vínculo de
sangre que tiene con ese imbécil de Y'dex".
"Sí, pero el vínculo no está sellado", dijo Sylvan. "Me doy
cuenta porque los ojos de Nadiah siguen siendo del mismo color".
271
 Nadiah se sonrojó, pero levantó la barbilla desafiante. "No me
importa lo que digas, Sylvan, y no me importa si Rast es humano,
Kindred o un lanzador de sombras de Hyperion. Le quiero. Me
salvó la vida, ¿lo sabías? Le advertiste que no me tocara, que no se
uniera a mí, pero el vínculo que tenía con Y'dex era demasiado
fuerte. Si Rast no hubiera llevado el extremo cortado a su propio
corazón, habría muerto. De hecho, morí durante un minuto: vi a
Grandmaman en un túnel oscuro con una luz blanca y brillante al
final".
"Espera un minuto..." Sophia la agarró del brazo. "¿Realmente
viste a tu abuela muerta? ¿Qué dijo ella?"
"Sí, ¿qué ha dicho?" Preguntó Rast. "¿Y cómo es que no me lo
contaste?"
Nadiah bajó la mirada. "Supongo que tenía... otras cosas en la
cabeza". Miró rápidamente a Rast y se sonrojó. "De todos modos,
no lo recuerdo muy claramente. Sobre todo creo que dijo que no era
mi momento de irme. Ah, y dijo que me quería".
Sylvan sintió que su corazón se apretaba como un puño.
Pensar que Nadiah había estado tan cerca de acudir a la Diosa.
Pensar que casi había muerto por sus indicaciones a Rast...
"Perdóname, Nadiah", dijo con voz ronca. "Sabía que el vínculo de
sangre era fuerte, pero pensé que la posibilidad de que romperlo te
hiciera daño era remota. Sólo hablé de esos peligros para advertir a
Rast".
"Bueno, casi funcionó". Los ojos de Rast estaban
sospechosamente brillantes y tragó convulsivamente. "Te digo que
cuando se quedó sin fuerzas en mis brazos y dejó de respirar..."
Sacudió la cabeza. "Mira, la cuestión es que luché por ella y la gané.
Odio sonar como un maldito hombre de las cavernas, pero ella es
mía".
272
 "Y estoy de acuerdo con tu reclamo de todo corazón", dijo
Sylvan en voz baja. "Sólo te pido un poco más de tiempo para
hacerte unas cuantas pruebas más antes de reclamarla".
"¡Pero no quiero esperar!" declaró Nadiah. "¡Siento que he
estado esperando toda mi vida mientras estaba atada a ese estúpido
Y'dex! Quiero unirme con-uh, casarme, con Rast ahora. De hecho..."
Tomó a Rast por un brazo musculoso. "Vamos a ir directamente a
la arboleda sagrada y no puedes detenernos".
"¡Oh no, no puedes ir allí ahora!" exclamó Sofía. "Nadie puede,
las sacerdotisas están todas desnudas y calvas".
Las cejas de Rast se dispararon. "¿Están qué?"
"Están de luto", explicó Sylvan. "La gran sacerdotisa ha ido a
estar con la Madre de toda la vida".
"¿Qué significa?" Evidentemente, Rast seguía sin entender.
"Significa que está muerta". Sophia se mordió el labio y Sylvan
sintió un torrente de dolor y culpa que llegaba a través de su enlace
mental. Deseó que dejara de culparse a sí misma.
"No pasa nada, Talana", le dijo suavemente, rodeando sus
hombros con un brazo y acercándola. "Todo va a salir bien. Y por
última vez, la muerte de la gran sacerdotisa no fue culpa tuya".
"¿Qué?" Exclamó Nadiah. "¿Cómo puede ser que la muerte de
la gran sacerdotisa sea culpa de Sophia?"

Sophia suspiró. "Porque yo... mira, Nadiah, ¿te importa si

hablamos de esto más tarde? ¿Tal vez con todas las chicas juntas?
Hay algo muy difícil que tengo que decir y prefiero decirlo de una
vez".

273
 La cara de Nadiah estaba llena de curiosidad, pero asintió
inmediatamente. "Por supuesto. Y no diré nada a nadie".
"Sé que no lo harás". Sophia le sonrió agradecida. "Siento que
tengas que esperar para casarte, pero al menos así tendremos algo
de tiempo para planear una boda realmente fabulosa". Se rió. "Kat
y Liv se van a poner muy celosas: te vas a adelantar a su ceremonia
de unión y a su baby shower. Lauren tendrá que hacer la próxima
tarta para ti".
"No quiero molestar a nadie", dijo Nadiah, sonando ansiosa.
"Es que, bueno, estoy muy ansiosa por unirme a Rast".
"Ni la mitad de las ganas que tengo yo", gruñó Rast, lanzándole
una mirada posesiva. "¿Seguro que no podemos bajar a la Tierra y
encontrar un juez de paz?".
"¿Y unirse sin una sacerdotisa que lo oficie?" Nadiah frunció el
ceño. "Podemos hacerlo si quieres, Rast, pero tengo que ser sincera,
no me sentiré legalmente unida a ti a menos que la ceremonia sea
oficiada por una sacerdotisa".
Suspiró profundamente y Sylvan notó una mirada preocupada
en su rostro. "Está bien, esperaremos. Es que... no quiero perderte.
Y no me gusta el hecho de que esta maldita nave esté atestado de
varones... solteros, especialmente".
"No creo que tengas que preocuparte de que ningún macho no
apareado moleste a Nadiah", dijo Sylvan secamente. "Puedo oler tu
olor por toda ella y estoy seguro de que todos los demás machos en
un radio de ocho kilómetros también pueden".
"¡Sylvan!" Nadiah parecía absolutamente mortificada. Sus
mejillas se volvieron de un color rosa oscuro y se llevó una mano al
pecho. "¡Por favor!"

274
 Sonrió ligeramente. "Sólo digo la verdad, Nadiah. No te
preocupes, como he observado antes, tus ojos permanecen
inalterados. Así que sé que tu virtud está intacta".
Sophia se rió. "Casi intacta, al menos. Venga, vamos a buscar a
las chicas. Tenemos que ponernos al día".
Nadiah miró con ansiedad a Rast. No le pedía permiso, pensó
Sylvan, sino que le ofrecía seguridad y le hacía saber que aún lo
amaba aunque quisiera pasar un tiempo con las otras hembras.
Rast pareció entenderla perfectamente. "Vamos, cariño", dijo
suavemente. "Diviértete un poco. Creo que Sylvan y yo también
tenemos que ponernos al día".
Sylvan asintió. "Sí, creo que sí".
"Muy bien entonces". Nadiah besó a Rast en la mejilla. "Te
quiero", murmuró. "Ven a buscarme dentro de un rato y cenaremos
algo. Algo que no provenga de un cubo de comida deshidratada".
"O involucrar a los gusanos del barro", dijo Rast y
compartieron una sonrisa privada.
A pesar de su preocupación, Sylvan no pudo evitar sonreír
ante su intercambio. Los dos estaban ya en sintonía, una pareja
perfecta ahora que el vínculo de sangre de Nadiah se había roto y
Rast se había dado cuenta y había reconocido sus verdaderos
sentimientos por ella. Sí, eran perfectos juntos y también
perfectamente felices. Entonces, ¿por qué el corazón de Sylvan le
decía que algo no iba bien? Vio a Sophia y a Nadiah alejarse juntas,
con sus voces ligeras y femeninas resonando suavemente en el
vasto espacio del muelle y se preguntó por qué no podía responder
a esa pregunta...

275
 "Vale, ¿ahora quieres decirme cómo demonios no soy humano
si he nacido y crecido en la Tierra?" exigió Rast en voz baja,
rompiendo su hilo de pensamiento.
Sylvan se volvió hacia él. "¿Era usted? ¿Tienes un certificado
de nacimiento u otra prueba que muestre el lugar de tu nacimiento?
Por supuesto, esas cosas pueden ser falsificadas..."
Una mirada extraña había aparecido en el rostro de Rast.
"Bueno, ahora que lo mencionas, no lo tengo. Quiero decir, tengo
un certificado de nacimiento pero estoy bastante seguro de que es
falso".
"¿Una falsificación?" Sylvan frunció el ceño. "¿Cómo es eso?"
Rast exhaló un suspiro y se pasó una mano por el pelo. "Es algo
que me dijo mi madre justo antes de irnos a Tranq Prime, cuando
me despedía de ella. Me dijo... me dijo que era adoptado".
"¿Mencionó a tus padres biológicos originales?" preguntó
Sylvan. "No puedo imaginar cómo, pero supongo que un varón
Kindred y su hembra podrían haber llegado de alguna manera a la
Tierra". Frunció el ceño. "Aunque eso fue años antes de que
descubriéramos vuestro planeta..."
"Dijo que no lo sabía". Rast parecía infeliz y el tono de su voz
parecía decir que a su madre adoptiva tampoco le había importado.
"Dijo que nadie lo sabía; que me encontraron vagando desnudo en
algún campo y que nadie supo nunca quién era mi madre
biológica".
"¿Y te dijo todo esto justo antes de que te fueras?"
Rast se rió sin humor. "Menuda despedida, ¿no? Le digo que
me voy del planeta y ella me dice... ah, diablos, no importa".
Sacudió la cabeza. "Ya lo he superado. No es gran cosa".

276
 Sylvan recordó lo callado que había estado el otro macho en su
viaje de regreso de la Tierra a la Mothership y pensó que era un gran
problema, un problema muy grande de hecho. Sophia tenía razón,
pensó. Debería haberle preguntado qué le pasaba. En voz alta, dijo: "No
sé cómo es posible que seas de origen Kindred, pero lo que me dices
ciertamente parece hacerlo más probable".
"Sí. Sí, supongo que sí". Rast sacudió la cabeza. "No me
malinterpretes: no es que me moleste ser uno de vosotros; siempre
me he sentido extrañamente a gusto en la Mothership. Pero estaría
bien que me dijeras cuál es. O de qué tipo, supongo".
Sylvan suspiró. "Ojalá pudiera. Tu ADN casi coincide con el de
un Primer Ser, pero es más primitivo, más básico y poderoso.
Además, tienes un gen extra en tu cromosoma Y que nunca había
visto antes".
Las cejas de Rast se dispararon. "¿Un gen extra? ¿Ese tipo de
cosas no suelen causar una deformidad?"
"No sé para qué sirve", admitió Sylvan. "Parece estar inactivo
ahora mismo, pero si alguna vez se activa...". Sacudió la cabeza. "No
sé qué pasaría. En qué te convertirías".
Rast cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Crees que soy una
especie de experimento científico? ¿Una especie de bicho raro? ¿El
Dr. Jekyll y el Sr. Hyde -en el momento en que ese gen extra se
ponga en marcha me convertiré en una especie de monstruo?"
"¡No, no, nada de eso!" protestó Sylvan. "No creo que seas un
peligro para ti o para los demás, o habría tomado medidas mucho
más fuertes para mantenerte alejado de Nadiah".
"Bueno... está bien". Rast asintió a regañadientes. "Pero, ¿crees
que puedes averiguar lo que pasa si hacemos más pruebas?"

277
 Sylvan asintió, aliviado de que el otro macho estuviera
dispuesto a ser razonable. "Sólo necesito un poco más de sangre".
Rast suspiró. "Muy bien entonces, no hay tiempo como el
presente. Vámonos".
Sylvan le dio una palmada en la espalda mientras se dirigían a
la estación médica. "Estás haciendo lo correcto. Tienes que saber lo
que pasa antes de que tú y Nadiah os unáis".
"Supongo que sí, se lo debo a ella". Rast se pasó una mano por
el pelo. "Es que no quiero perderla, ¿sabes?"
"No lo harás", prometió Sylvan. "Conozco a Nadiah, tiene un
corazón leal. Nunca te abandonará, pase lo que pase".
"¿Pero qué pasa si resulta que no podemos tener hijos o algo
así?" preguntó Rast. "¿Seguiría queriendo quedarse conmigo
entonces?"
Sylvan sintió una oleada de tristeza en su corazón. "Incluso
entonces", dijo en voz baja. "Incluso entonces".

278
 Capítulo 23

"Bien, Nadiah, escúpelo", ordenó Olivia. "Cuéntanos todo

sobre el desafío de sangre y cómo Rast ganó tu libertad y tu
corazón".
Estaban todos sentados alrededor de la estructura baja llamada
"mesa de centro" en la suite de Sophia y Sylvan. Olivia, con otro de
sus antojos, había conseguido una pequeña máquina que prensaba
dos trozos redondos y planos de pan llamados tortillas con varios
ingredientes en el centro para crear lo que las terrícolas llamaban
una quesadilla. Toda la mesa oblonga estaba cubierta de varios
alimentos cortados en trocitos, algunos de los cuales Nadiah
reconocía y otros le eran completamente extraños.
"Sí, vamos", instó Kat. "Y no dejes de lado ninguna parte sucia.
Nos encantan las partes sucias". Sonrió y le dio un codazo a Lauren,
que se rió.
"¡Kat, eres mala!"
Nadiah se sonrojó y dejó la cuña triangular de quesadilla. "Te
lo contaré todo, por supuesto, pero creo que Sophia también tiene
algo que decir". Miró a su amiga.
"No, cariño, ve tú delante". Sophia negó con la cabeza. "Tómate
tu tiempo. Me dará tiempo a ordenar mis ideas. Y además..." Apretó
la mano de Nadiah y sonrió. "Yo también quiero escucharlo todo".
Nadiah vio que Lauren, Kat y Olivia intercambiaban miradas,
pero luego se encogieron de hombros y asintieron.
"Continúa", dijo Liv. "Y no te preocupes por mí, voy a hacer
otra quesadilla mientras hablas, ¿vale? Creo que esta vez probaré
una dulce. Kat, pásame la salsa, por favor"

279
 "¿Un dulce?" Kat objetó. "¿Entonces para qué quieres salsa?"
"No te preocupes", dijo Olivia de forma enfadada. "Sólo pásalo.
Y la mantequilla de cacahuete y los trozos de chocolate ya que
estás".
Kat hizo una mueca pero le pasó los ingredientes solicitados a
su amiga. "Bien, ahora que la reina Olivia está contenta, sigue con
tu historia, muñeca". Asintió animando a Nadiah.
Nadiah no estaba segura de por dónde empezar, pero se
encontró contando cómo se había dado cuenta de que estaba
enamorada de Rast. La forma en que la defendió contra sus padres
e Y'dex, y la forma en que pensó que él nunca podría devolverle el
amor por lo que Sylvan le había hecho prometer.
Sophia dejó escapar un suspiro en ese momento. "Le quiero
con todo mi corazón y sé que Sylvan sólo intentaba cuidar de ti,
pero..."
"Pero los hombres sí que son estúpidos a veces, ¿no?" Olivia
terminó por ella, lamiendo una mezcla de salsa y mantequilla de
cacahuete de sus dedos.
Sophia le dio una falsa palmada en el brazo. "Oye, es mi chico
del que estás hablando".
"Sí, sí". Liv sonrió sin arrepentirse. "No te preocupes, estoy
segura de que Baird habría hecho lo mismo. O cualquiera de los
chicos, en realidad. No es una cosa de Sylvan, es una cosa de
hombres". Ella asintió. "Continúa, Nadiah. ¿Qué pasó después?"
"Bueno..." Nadiah contó lo de los tres desafíos, pero cuando
llegó a la parte en la que el tharp de Y'dex subía y caía para
exponerlo a todo el público, las chicas rompieron en un ataque de
risa.

280
 "¡Oh, no!" Sophia jadeó, sujetándose los costados. "Sé que no
debería reírme porque me ha pasado eso antes y entiendo
perfectamente lo mortificante que puede ser".
"Lo que te pasó es en realidad lo que me dio la idea en primer
lugar", admitió Nadiah. "Espero que no te importe".
"Por supuesto que no le importa", dijo Kat. "Pero sigue con la
historia: ¿qué pasó después?"
Nadiah estaba empezando a disfrutar de su historia, pero
cuando llegó al desafío de voluntades con los gusanos de barro, no
pudo evitar notar que tanto Olivia como Lauren parecían enfermas.
"Sáltate las descripciones en profundidad si no te importa, por
favor", dijo Lauren con disimulo.
"Sí, nos basta con saber que Rast tuvo que comer un gusano
vivo tan grande como su antebrazo", dijo Liv. "Realmente no
necesitamos detalles".
"Lo siento", dijo Nadiah contrita. Se apresuró a contarles cómo
Y'dex la había levantado y dejado caer y Rast la había atrapado y
salvado la vida. Las chicas exclamaron horrorizadas y Liv opinó
que a Y'dex había que "colgarlo por las pelotas". Pero no fue hasta
que contó el último desafío, el de la sangre, cuando Nadiah empezó
a sonrojarse de verdad.
"¿Compartes sangre con él?" preguntó Sophia en voz baja y
Nadiah asintió. Al estar unida a una sangre de la familia, sabía que
su amiga comprendía realmente el significado del acto. Pero las
otras chicas también parecían percibirlo. Y cuando habló de la
forma en que había sido arrastrada entre los dos machos, las cuatro
pusieron caras de simpatía.
"Eso debe haber dolido mucho", comentó Kat. "Ser partido en
dos de esa manera".

281
 "Fue la experiencia más dolorosa de mi vida", dijo Nadiah en
voz baja. "No creí que pudiera soportarlo. No creía que pudiera
liberarme de Y'dex; me dolía demasiado. Pero cuando Rast me gritó
que me amaba, finalmente encontré la fuerza".
"Sin embargo, casi la mata", dijo Sophia. "Cuéntales que viste a
tu abuela muerta, Nadiah".
"¿Qué?" Los ojos ámbar de Lauren estaban muy abiertos.
"¿Viste a quién?"
Nadiah les contó todo lo que recordaba sobre la experiencia,
pero no pudo evitar sentir que había algo que estaba dejando de
lado. Algo importante. Deseaba poder sentarse a pensar en ello
durante un minuto, pero las otras chicas estaban pendientes de sus
palabras. Tenía que terminar su historia. Oh, bueno, pensó con
inquietud. Tal vez se me ocurra más tarde...
"Y entonces me desperté en los brazos de Rast", continuó.
"Porque él había tomado la otra mitad del vínculo de sangre en su
propio corazón. Pero el magistrado no quería dejarnos ir a pesar de
que Rast me había ganado limpiamente..." Contó el intento del
magistrado Licklow de declarar nulo el desafío y cómo sus amigos
lo habían detenido amenazando con contar a los Ancianos su
intento de arreglar los desafíos.
"¡Bien por ellos!" declaró Sophia. "Nunca me gustó ese
desagradable magistrado Licklow desde que me acusó de
acariciarle por debajo de la mesa".
"¿Él qué?" preguntó Lauren, y entonces, por supuesto, tuvieron
que divagar y hablar de lo que había ocurrido en el viaje de Sophia
a Tranq Prime. Cuando todos terminaron de reírse de eso, Nadiah
pudo por fin terminar su propia historia.

282
 "Así que me llevó de vuelta a nuestra nave y me dijo que me
quería. Y hemos pasado los últimos tres días en el viaje de vuelta a
casa, disfrutando de la compañía del otro".
"Oh, no..." Kat sacudió la cabeza. "No te libras tan fácilmente.
Todos podemos ver que tienes el mismo color de ojos, lo que según
Sophia significa que todavía tienes tu tarjeta V. Pero es imposible
que hayas pasado tres días y noches en uno de esos barquitos con
el hombre que amabas sin hacer algo sucio".
Olivia asintió. "Detalles. Queremos detalles".
Nadiah podía sentir que se sonrojaba hasta la raíz del pelo y se
retorcía los dedos con nerviosismo. "Estaría encantada de contarte
los detalles, pero pensé que Sophia tenía algo que decir". Miró a su
amiga, suplicando con los ojos. "¿Sophia?"
"Muy bien". Sophia respiró profundamente y Nadiah se dio
cuenta de que las otras tres chicas se callaron inmediatamente.
"¿Vas a contarnos lo que te ha estado molestando los últimos
días, cariño?" Preguntó Kat.
Sophia asintió. "Sí, pero no es fácil decirlo". Se miró las manos.
"Yo... soy estéril. No puedo quedarme embarazada".
"¿Qué?", gritaron los tres juntos.
"¿Y desde cuándo lo sabes?" Preguntó Olivia.
Sophia se mordió el labio. "Sólo un rato. Yo... hice que Sylvan
hiciera algunas pruebas después de que Lauren descubriera que
estaba embarazada y..."
"Espera un momento", interrumpió Nadiah. "¿Lauren? ¿Tú
eres...?"
"Voy a tener una niña", dijo Lauren en voz baja. Parecía feliz
pero preocupada, pensó Nadiah. "Xairn y yo estamos muy...

283
emocionados". Miró a Sophia. "Lo siento mucho. No era mi
intención que mis noticias os causaran dolor".
Sophia sacudió la cabeza con firmeza. "No seas tonta, Lauren.
Me alegro por ti y por Liv. Sólo... me gustaría tener buenas noticias
también. Pero cuando fui a preguntarle a la gran sacerdotisa..."
"¿La gran sacerdotisa que murió?" preguntó Olivia,
interrumpiéndola.
Sophia asintió miserablemente. "Tuvo una especie de ataque o
una visión. Habló de cómo mi vientre había sido... había sido
cerrado por una razón. Dijo que debía ir y presentarme ante el
Trono Vacío".
Por alguna razón, sus palabras provocaron en Nadiah un
extraño cosquilleo a lo largo de su columna vertebral. El Trono
Vacío, pensó. ¿Qué es eso? ¿Algo que he olvidado?
"No entiendo", dijo Kat, rompiendo su hilo de pensamiento.
"¿Cómo puede un trono vacío curarte?"
"No el trono en sí, sino quien se sienta en él", corrigió Lauren.
"¿Pero quién se sienta en él?"
"Eso es todo, no lo sé". Sophia parecía infeliz. "Y ni siquiera me
prometió que me curaría; sólo me dijo que tenía que ponerme
delante de él. Está en algún lugar del Primer Mundo, el planeta
natal de los Kindred, eso es todo lo que sé. Así que Sylvan y yo
estamos planeando un viaje allí tan pronto como... Oh, Dios mío,
Nadiah", exclamó de repente, mirando a Nadiah. "¿Estás bien?"
Nadiah, como sucedió, no estaba bien. Desde el momento en
que Sophia había dicho las palabras "trono vacío", una extraña
sensación la había invadido. Una sensación de hormigueo que
empezaba en las puntas de los dedos y crecía hasta abarcar los

284
brazos, la cabeza y la cara. Un al'lei, pensó, empezando a sentir
pánico. Voy a tener un al'lei. Un sueño de vigilia. Oh, Diosa, por favor...
De repente, la suite de Sophia y la mesa de café con las chicas
reunidas a su alrededor desaparecieron. Nadiah se encontró de pie
en un vasto espacio vacío con pilares redondeados de mármol
blanco que se elevaban hacia el cielo. Un torrente de luz verde
pálido parecía provenir de algún lugar en lo alto, pero cuando
levantó la vista, todo lo que pudo ver fue una inmensa silla de
piedra hecha del mismo mármol blanco que los pilares. Estaba
vacía y sin adornos, pero de alguna manera parecía emanar un
extraño poder que ella podía sentir zumbando en sus huesos. Si me
acercara demasiado, me mataría", pensó, y entonces una voz comenzó
a hablar. Una voz que Nadiah oía en su cabeza... pero que también
salía de su propia boca. Diosa, ayúdame", pensó con desesperación.
Eso, no ella, está hablando a través de mí.
"Él viene. Viene y el Trono Vacío volverá a llenarse", se oyó
decir Nadiah, pero la voz que salió de su garganta no era la suya.
Era más profunda, llena de autoridad y poder.
"¿Quién... quién viene?" Sophia tembló. "Nadiah, por favor..."
"El que va a llenar el trono. Allí". Nadiah se giró, o mejor dicho,
una fuerza ajena a su cuerpo la hizo girar, y señaló la puerta de la
suite.
Como si fuera una señal, la puerta se abrió y Rast entró.
"Hola", dijo, sonriendo tímidamente. "Disculpen. Espero que
no os importe, chicas, pero he venido a buscar a Nadiah. Creo que
he encontrado a alguien que podría..."
"Ella no es para ti, guerrero", proclamó la voz que salía de la
garganta de Nadiah. Sin poder evitarlo, sintió que se levantaba de
su lugar en la mesa y se dirigía lentamente hacia el macho que

285
amaba. "Hemos sentido tu energía a través de los vastos confines
del espacio y creemos que eres el elegido. Debes renunciar a tu
derecho sobre la hembra, Nadiah, y venir al Primer Mundo para ser
juzgado".
"¿Qué?" Rast frunció el ceño. "¿Es una especie de broma? ¿Por
qué usas esa voz tan rara?"
"No es ninguna broma". Sophia se apresuró a ponerse a su
lado. "Está teniendo una visión", le susurró a Rast, con los ojos
enormes y asustados. "¡Oh Dios, espero que no la mate!"
"¿Matarla? ¿De qué estás hablando?" exigió Rast. Cogió a
Nadiah por los hombros y la sacudió. "Ya está bien, Nadiah. Ya está
bien. Déjate de tonterías".
Nadiah sólo deseaba poder hacerlo. Pero el al'lei aún no había
terminado y la entidad que se había apoderado de su cuerpo no
estaba dispuesta a dejarla marchar.
"Aparta tus manos de esta hembra, porque no es para ti", se oyó
decir a sí misma, o a alguien a través de ella. "Estás destinado a
cosas más grandes, Adam Rast. Un propósito superior te llama".
"¿Qué propósito superior? ¿De qué estás hablando?" Preguntó
Rast.
"Vendrás al Primer Mundo", insistió la voz de mando.
"Vendrás para ser juzgado. Si prestas el juramento y superas el
juicio, te sentarás en el Trono Vacío".
"Mira, tú... quienquiera que seas", dijo Rast con firmeza,
mirando fijamente a los ojos de Nadiah. "No sé quién eres ni cómo
te has metido dentro de mi novia, pero sal y déjala en paz ahora
mismo o que Dios me ayude...".
Nadiah oyó una risa extraña y hueca salir de su boca. "Es en
nombre de la Diosa, la Madre de toda la vida, que te llamamos.
286
Hemos terminado de discutir. Te presentarás ante el Trono Vacío
en el Primer Mundo antes de que termine esta semana solar. Si no
lo haces, esta hembra morirá".
De repente, lo que fuera o quien fuera abandonó a Nadiah
precipitadamente. La habitación giró a su alrededor y se sintió caer
al suelo. Unos fuertes brazos la atraparon.
"Está bien, cariño. Te tengo", murmuró Rast en su oído. "¿Estás
bien ahora? ¿Se ha ido esa cosa?"
"Sí... sí, creo que sí. Me siento tan débil". Nadiah se llevó una
mano a la mejilla. "Y tan fría. ¿Por qué hace tanto frío aquí de
repente?"
"No lo hace". Sophia se mordía el labio con preocupación.
"Rast, toca su frente. Parece sonrojada".
Rast se llevó una mano que parecía un bloque de hielo a la
frente y se retiró maldiciendo. "¡Está ardiendo! ¿Estaba enferma
antes de que ocurriera esto?"
"No". Todas las chicas negaron con la cabeza. "Ella estaba bien",
dijo Lauren. "Perfectamente bien".
Sophia se llevó una mano a la sien. "Voy a llamar a Sylvan
ahora mismo. Averiguaremos qué le pasa, lo prometo".
Los siguientes minutos fueron un borrón para Nadiah
mientras Rast la llevaba al sofá y se sentaba, todavía con ella en
brazos. La cabeza le palpitaba y sentía los párpados muy calientes
y pesados, como si alguien hubiera atado a ellos pesos de plomo
ardiendo. El mundo se desvaneció durante unos minutos y, cuando
volvió a estar enfocado, vio a Sylvan mirándola con preocupación.
"Fiebre de Vashan", le decía a Rast, que también parecía
molesto. "Una enfermedad rara en Tranq Prime que sólo afecta a
las hembras vírgenes. Me temo que suele matar a sus víctimas en
287
una semana. Pero no veo cómo Nadiah ha podido contraerla tan
rápidamente cuando..."
"Una semana", interrumpió Sophia. "Ese es el tiempo que dijo
que tenía Rast para llegar al Primer Mundo".
"¿Qué?" Preguntó Sylvan. "Quién..."
Pero el mundo volvió a ponerse gris y esta vez el gris se
convirtió en negrura. La negrura, pensó Nadiah. La negrura que se
come las estrellas. Se acerca...
Y luego... nada.

288
 Capítulo 24

"Siento tener que dejarte así de repente, viejo amigo". Sylvan

tenía una expresión de acoso en su rostro mientras se apresuraba
por la estación médica, recogiendo equipo para llevar en su viaje.
"No te preocupes por eso. Nadiah es tu pariente, por supuesto
que tienes que cuidar de ella". Merrick observó a su amigo con ojos
preocupados. Sylvan no parecía el mismo. Por supuesto, no todos
los días una pariente más joven y querida se veía repentina y
misteriosamente afectada por una enfermedad mortal y de acción
rápida. La fiebre de Vashan, al igual que la Fiebre de la Sangre, sólo
infectaba a mujeres jóvenes y vírgenes, pero era aún más rápida y
mortal. "¿La contrajo en Tranq Prime?", preguntó mientras Sylvan
metía más instrumentos en su mochila.
"Debe haberlo hecho". Sylvan negó con la cabeza. "Por
supuesto, los síntomas no se manifiestan de inmediato, pero..." Se
interrumpió y se puso una mano sobre los ojos. "Oh, Diosa, si no
hubiera advertido a Rast de ella. La fiebre no puede atacar a las
mujeres cuyos ojos han sido cambiados. Si sólo..."
"Para". Merrick agarró a su amigo por el hombro. "Deja de
castigarte por esto, Sylvan. Sólo estabas haciendo lo que cualquier
pariente de Tranq Prime haría: proteger su virtud".
"Lo sé". Sylvan levantó la vista, con sus ojos azul hielo
angustiados. "Pero es su virtud la que está permitiendo que la fiebre
la mate".
"¿Qué se suponía que hicieras?" Merrick dijo bruscamente.
"¿Ofrecerle a ella en una puta bandeja de plata? Estabas haciendo
lo que creías que era correcto. Nadie puede culparte por eso".

289
 "Puedo", dijo Sylvan con tristeza. "Y lo haré, por el resto de mis
días si no podemos conseguir su ayuda".
"¿Y crees que las sacerdotisas del Primer Mundo tienen la
respuesta?" Merrick enarcó una ceja.
Sylvan asintió. "Deben hacerlo. Son los únicos que sirven junto
al Trono Vacío y es allí donde se le ordenó a Rast que fuera.
También es el objeto de la otra profecía, la que recibió Sophia. Así
que iremos todos juntos y llevaremos a Nadiah para que sea
curada". Apretó las manos en un puño. "Si puede ser curada".
"¿No hay nada que puedas hacer?" Preguntó Merrick. "Pensé
que si cogías la fiebre en sus primeros síntomas..."
"Esa es la cuestión". Sylvan se pasó una mano por el pelo. "No
hubo los primeros síntomas. La fiebre le llegó de lleno. Era casi
como si... como si hubiera sido maldecida con ella".
"¿Maldecida con ella? ¿Por la gran sacerdotisa, quieres decir?"
Merrick frunció el ceño. "Qué jodidamente poco sorprendente".
Las cejas de Sylvan se dispararon. "¿Conociste a la Gran
Sacerdotisa del Trono Vacío?"
Merrick se encogió de hombros. "Te dije que peregriné allí -al
Primer Mundo- antes de que me atacaran los Trissies, ¿verdad?".
Frunció el ceño. "Intentaba, no sé, mentalizarme antes de tener que
participar en tu ceremonia. No quería traerte mala suerte".
"¿Qué te ha dicho?" Preguntó Sylvan, mirándole atentamente.
"¿Era algo importante?" Merrick se pasó un dedo por la cicatriz,
frotándola en el punto en el que se dividía la ceja. Era un gesto que
tenía cuando estaba sumido en sus pensamientos. En realidad, era
extraño que no hubiera recordado la profecía -o más bien la
maldición- de la sacerdotisa hasta ahora. Pero la mortífera lucha
con los piratas, la preocupación por perderse la ceremonia de su

290
amigo y la emoción de encontrar a Elise en la cápsula de vida
abandonada lo habían alejado de su mente.
"Encontrarás a la novia que buscas en tu viaje para ayudar a un
amigo a sellar su amor. La que está destinada a ti espera envuelta en la
oscuridad, espera que tu beso la despierte, guerrero".
Sí, eso le había dicho la Suma Sacerdotisa del Trono Vacío. Y
luego se había enfadado porque él no la había creído. Tan enfadada
como para maldecirle, aunque ella lo había negado y había dicho
que él se había maldecido a sí mismo...
Merrick miró a través de la puerta abierta de la pequeña
habitación a la que habían trasladado a Elise, con cámara de estasis
y todo para su constante observación. ¿Podría la sacerdotisa haber
estado hablando de ella? Claro que no, eso era ridículo. Además,
ella dijo que encontraría la novia que buscaba y él no estaba
buscando ninguna maldita novia. Todo era una coincidencia. Sin
embargo...
"¿Y bien?" Preguntó Sylvan y Merrick se dio cuenta de que
había estado demasiado tiempo atrapado en sus propios
pensamientos.
"Lo siento, hermano", dijo, negando con la cabeza. "Pero no veo
cómo lo que me dijo puede ayudarte. Sin embargo, te diré que
tengas cuidado con ella: no le gusta que la contradigan".
Sylvan suspiró. "Está bien. Lo tendré en cuenta". Siguió la
mirada de Merrick hacia la habitación con Elise dormida. "No te
preocupes por ella, Merrick", dijo, tranquilizador. "He programado
la cámara de estasis para una salida controlada. Eso significa que
cuando su cuerpo esté listo, saldrá de ella por sí misma".
Merrick asintió. "Entiendo que podría tardar un poco.
Esperaré".

291
 "Más que un rato", le advirtió Sylvan. "Podrían pasar semanas
o incluso meses antes de que emerja. De hecho, creo que es probable
que pase mucho tiempo debido a lo que pasó a manos del Allfather
Su cerebro no va a querer volver en sí y lidiar con esos recuerdos".
"Esperaré", repitió Merrick obstinadamente. "Estoy actuando
como su protector. Juré ser responsable de ella".
"Puedo relevarte de ese deber en cualquier momento", dijo
Sylvan. "Nadie te culparía si quisieras marcharte. Como has dicho,
ni siquiera la conoces".
"He dicho que me quedaré", gruñó Merrick. "Y eso es el maldito
final".
Sylvan lo estudió en silencio durante un momento y luego
asintió. "Muy bien, viejo amigo. He instruido a todos en la estación
médica sobre lo que deben hacer y Olivia ha prometido prestar
especial atención a Elise todos los días. Es una excelente enfermera;
puedes preguntarle si tienes alguna duda".
Merrick asintió. "Entendido".
Sylvan pareció dudar por un momento. "Sólo hay una cosa
más", dijo por fin. "Si -y es un "si" muy grande- empieza a salir del
estasis antes de que yo vuelva, no la toques".
"¿Qué?" Merrick frunció el ceño. "¿Por qué no?"
Sylvan negó con la cabeza. "Es un proceso largo y complicado,
demasiado difícil de explicar. Pero el momento en que sale de la
estasis es una coyuntura crítica. Podría ser peligroso para ambos
tener contacto físico en ese momento. Espera hasta que esté
completamente despierta antes de cogerle la mano, ¿de acuerdo?"
Por alguna razón, Merrick sintió un fuerte impulso de estar en
desacuerdo, pero Sylvan era el que tenía formación médica.

292
Obviamente, él sabía más. "Está bien", dijo a regañadientes. "Manos
fuera hasta que esté bien despierta, Lo tengo".
"Bien. Gracias por entenderlo". Sylvan le apretó el hombro.
"Debo ir. La nave ya está preparada y esperando".
"Buena suerte y que la Diosa te acompañe", dijo Merrick.
"Espero que seas capaz de curar a Nadiah".
Los ojos de Sylvan se volvieron sombríos. "Yo también lo
espero. Si no puedo, nunca me lo perdonaré". Y entonces se fue.

293
 Capítulo 25

Por suerte, el viaje al Primer Mundo fue muy corto: un día para
orbitar alrededor del mundo natal de los Kindred.
Era corto en términos de cruzar las vastas distancias del
universo, Rast lo sabía. Pero a él le pareció increíble y
dolorosamente largo. Tumbada en una pequeña litera rodeada de
paquetes de frío, Nadiah ardía y se congelaba alternativamente. Era
desgarrador oírla suplicar mantas, susurrar con labios febriles que
tenía frío, mucho frío, cuando Sylvan decía que su temperatura era
en realidad tan alta que su cerebro corría el riesgo de hervir en su
cráneo.
Así que, aunque deseaba ceder y cubrirla con las mantas más
cálidas que pudiera encontrar, Rast se vio obligado a ponerle hielo,
acariciando un paño frío sobre su frente caliente mientras ella
gritaba débilmente y le rogaba que no lo hiciera. Sylvan y Sophia se
habían ofrecido a hacer el trabajo, pero Rast se negó. Nadiah era
ahora su responsabilidad. En lo bueno y en lo malo, en la salud y
en la enfermedad, iba a hacer lo que pudiera por ella... aunque le
arrancara el corazón del pecho.
Vuelvo al desafío de la sangre, pensó sombríamente mientras
cambiaba de nuevo las bolsas de hielo por otras más frescas y frías.
Hacerle daño para ayudarla. Dios, odio esto. Lo odio tanto.
"Lo siento, Nadiah. Lo siento mucho", susurró, inclinándose
para besar su frente caliente antes de ponerle un paño fresco y frío.
"Te juro que cuando todo esto termine no volveré a hacerte daño.
Nunca".
"Rast", susurró ella y al principio él pensó que le había oído.

294
 "¿Sí, cariño?" Acarició su mejilla, buscando ansiosamente en
sus ojos cualquier señal de reconocimiento.
Pero entonces sus ojos azul oscuro se nublaron y empezó a
temblar de nuevo. "Rast, por favor... Por favor, ayúdame. Frío.
T..tengo f-frío..."
"Sé que lo tienes, cariño. Lo siento. Esta es la única manera de
mantener tu fiebre baja". No es que la maldita fiebre desapareciera
nunca: apenas la mantenían a raya e incluso mientras él la
observaba, Nadiah parecía estar derritiéndose en su calor infernal.
A Rast le escocían los ojos y una vez más juró venganza.
Quienquiera que le hubiera hecho esto -la dueña de la misteriosa
voz femenina que había utilizado a Nadiah como una maldita radio
de onda corta para transmitir su mensaje-, esa perra iba a pagar y
mucho.
"La mataré", susurró Rast para sí mismo. La mano que no
estaba calmando a Nadiah se cerró en un puño a su lado. "Mátala,
joder".
"¿A quién vas a matar?" Sophia estaba de repente allí,
frunciendo el ceño con incertidumbre.
"Quienquiera que le haya hecho esto". Rast levantó la vista,
con los ojos calientes y rojos, como después del desafío de la sangre.
"Quienquiera que la haya hecho enfermar. Está muerto".
Sophia dio un paso atrás. "Dios mío, realmente eres un Kindred.
Estás... estás entrando en cólera".
"¿Qué fue eso?" Sylvan volvió, frunciendo el ceño. "¿Qué has
dicho, Talana?"
"Míralo". Sophia señaló a Rast, con la voz temblorosa. "Se
parece a ti cuando... cuando intentabas protegerme de los urlich".

295
 Sylvan frunció el ceño. "Ya veo". A Rast le dijo: "Respira
profundamente y trata de calmarte. Estamos a punto de visitar un
lugar muy santo y sagrado y no puedes presentarte ante las
sacerdotisas en ese estado".
"No quiero calmarme", gruñó Rast. "Quiero hacer daño a quien
le hizo esto. Quiero hacerles pagar".
"Y yo siento lo mismo", dijo Sylvan de manera uniforme.
"Nadiah es mi pariente, la quiero como si fuera mi hermana
pequeña. Pero no puedes entrar en el templo del Trono Vacío con un
asesinato en tu corazón. Las sacerdotisas lo percibirán y te
castigarán".
"¿Crees que me importa su castigo? ¿Por cualquier cosa menos
por ella?" Rast vio todo a través de la cortina roja ahora, incluso el
querido rostro de Nadiah estaba pintado de carmesí.
"No es a ti a quien quieren castigar", espetó Sylvan. "Piensa en
Nadiah. Vamos a un lugar de curación, ¿y si se niegan a curarla por
tu culpa?"
"¿Y si fueron ellos los que le hicieron esto en primer lugar?"
Rast contraatacó. "¿Qué pasa con eso?"
"Entonces son los únicos que pueden deshacerlo", dijo Sylvan
con fuerza. "Por favor, Rast, no debemos darles motivos para que
nos rechacen".
Finalmente, lo que Sylvan decía penetró en la bruma roja de
ira que parecía colgar a su alrededor como una cortina ardiente.
Nadiah. Tengo que calmarme por ella. No puedo dejar que la ira me lleve.
Hacerme hacer cosas de las que me arrepentiré después. No había nada
que pudiera hacer por Nadiah en su estado actual. Nada más que
empeorar una situación ya desesperada.

296
 Con un gran esfuerzo, Rast cerró los ojos y respiró
profundamente. Y luego otra vez. Y otra vez hasta que sintió que la
ira le abandonaba, que se escapaba lentamente como el aire de un
globo.
"Lo siento". Abrió los ojos y sacudió la cabeza. "No... no sé qué
me pasó. Me enfadé tanto con quien hizo daño a Nadiah y todo se
puso rojo..."
Sylvan asintió. "Eso es cólera, sin duda. Es un estado en el que
entra un macho Kindred cuando siente que su hembra está
amenazada". Suspiró. "Pero me temo que no servirá de nada en este
caso. Estamos tratando con mucho más que una amenaza física".
"¿A qué nos enfrentamos? ¿Y con quién?" Preguntó Rast. "¿Fue
una de las sacerdotisas de esa cosa del Trono Vacío? ¿Quién tiene
el poder de atravesar el espacio y hacer que alguien enferme?
¿Quién...?" Un pitido procedente de la parte delantera de la nave le
interrumpió.
"No lo sé", dijo Sylvan, girando para volver a los controles.
"Pero estamos a punto de averiguarlo.
Prepárate, Rast, hemos alcanzado la órbita del Primer Mundo".

297
 Capítulo 26

El Primer Mundo no era nada de lo que Rast había imaginado.

Habiendo estado en la arboleda sagrada a bordo de la Mothership
había pensado que todo el planeta sería un exuberante bosque
caducifolio lleno de árboles verdes y morados y alfombrado de
hierba lavanda y esmeralda. En cambio, era un mundo desértico.
Una planicie de arena que parecía extenderse por kilómetros en
todas las direcciones, sin señales de vida. Salpicadas aquí y allá por
el árido paisaje había altísimas mesetas que sobresalían del suelo
arenoso como montañas del fondo del mar.
Algunas de las mesetas parecían tener escalones que subían
por sus lados y la mayoría tenían manchas de color en sus cimas
planas, pero estaban demasiado altas para que Rast pudiera ver qué
podían ser esas manchas. Casas, vegetación... ¿quién podría
decirlo? Pero más que las lejanas cimas de las mesas, lo que le llamó
la atención fue el color del suelo, o más bien de la arena. Cuando se
recogía un puñado, parecía no tener ningún color, casi
transparente, como pequeñas motas de cuarzo claro. Sin embargo,
cuando los rayos del extraño sol verde que brillaba desde arriba
incidían sobre ella, se volvía de todos los colores del arco iris, es
decir, de todos los colores menos del verde.
Rast no podía entenderlo. ¿No debería la luz verde hacer que
todo lo que está debajo también se vea verde? Pero, de alguna
manera, no era así. Caminaron sobre dunas de color azul cerúleo,
rosa intenso y magenta. Las olas de arena color aguamarina y
chartreuse bañaban sus pies como el agua del océano, aunque Rast
no sentía la brisa. En lo alto podía oír el agudo y lejano grito de lo
que supuso que era un tipo de ave de caza. Unas motas negras
surcaban el cielo sin nubes en lo alto, demasiado alto para que
298
pudiera distinguir algo más que su forma básica. Era una tierra
extraña -el desierto del arco iris con sus enormes mesetas-, dura y
rica, desolada y hermosa al mismo tiempo.
"¿Cuánto falta para que lleguemos a ese lugar del Trono
Vacío?", le preguntó a Sylvan, que guiaba la camilla aerodinámica
donde yacía Nadiah. Sophia caminaba por el otro lado, bebiendo
en silencio la belleza del Primer Mundo. "¿Y por qué hemos
aparcado tan lejos, de todos modos?"
"Nos dirigimos a la montaña sagrada, justo sobre esa cresta".
Sylvan señaló con la cabeza una duna distante de color turquesa y
púrpura real por delante. "Y aterrizamos donde lo hicimos por
deferencia a la Diosa. Se dice que ella es la más cercana a este de
todos los mundos Kindred y no permite que nadie que no pueda
volar por su propia fuerza surque los cielos alrededor de sus
terrenos sagrados. Es la muerte acercarse a la montaña sagrada de
otra manera que no sea a pie... o con alas".
Por alguna razón, a Rast le empezaron a picar los omóplatos.
"¿Qué? ¿Tienen gente volando aquí?", preguntó, encogiéndose de
hombros en un intento de detener la irritación. "Eso sí que debe ser
un espectáculo para ver".
"Eso dicen las leyendas", murmuró Sylvan, imperturbable.
"Pero incluso si son ciertas, esas viejas historias son antiguas. Hace
más de mil años que nadie huye de la montaña de la Diosa, si es
que alguna vez lo hicieron".
"Voy a suponer que no a eso". Rast se llevó la mano a la espalda,
tratando de rascar el maldito picor, pero siempre parecía estar fuera
de su alcance. "Quiero decir, no soy físico, pero es una simple
cuestión de proporciones de peso. Para sostener a un guerrero de
dos metros y medio de altura -suponiendo que tuvieran el mismo

299
tamaño que ustedes, eh, nosotros ahora- un par de alas tendría que
ser..."
"Enorme. Inmensa y hermosa, emplumada con la luz de la
propia Diosa", les interrumpió una voz fuerte y femenina.
"¿Qué?" dijo Rast, mirando a su alrededor. Pronto vio el origen
de la voz: una mujer con una larga y rizada cabellera verde
esmeralda y unos ojos de color verde esmeralda sólido a juego, sin
blanco ni pupila que rompieran la inquietante extensión vacía entre
sus párpados. Podía tener cuarenta u ochenta años, o cualquier otra
edad intermedia; era imposible decirlo. Su mirada no era en
absoluto acogedora.
Todos se detuvieron en seco, como si se tratara de un
consentimiento silencioso, y Sylvan detuvo también la carretilla
aerodinámica. "Sacerdotisa", dijo, inclinándose respetuosamente.
Sophia y Rast siguieron su ejemplo, aunque a Rast no le gustó.
No es que le importara ser respetuoso con una mujer, pero esta
hembra en particular parecía estar acostumbrada a que le hicieran
reverencias y lo esperaba. No, lo exigía.
La sacerdotisa le miró con dureza. "Es mi derecho exigir
respeto, Challa. Como Suma Sacerdotisa del Trono Vacío, me lo
debo tanto a tus pensamientos como a tus acciones".
Rast frunció el ceño. "¿Puedes leer mis pensamientos? Porque
preferiría que no lo hicieras".
Ella le miró con desprecio. "Sólo se me revela una parte de tu
mente. Si deseas cambiar eso, entonces escúdate".
"¿Esconderme?" Preguntó Rast. "¿Cómo diablos se supone que
voy a...?"
"Perdón, Suma Sacerdotisa", interrumpió Sylvan con
suavidad. "Pero Rast ha descubierto recientemente que es un
300
Kindred. Fue criado en el mundo humano de la Tierra y tiene poca
comprensión de los asuntos de la mente".
"Soy muy consciente de su origen". La sacerdotisa resopló.
"Aunque cómo pudo permanecer entre esos primitivos durante
tanto tiempo sin descubrir que era diferente está más allá de mí".
"Su ADN fue alterado", explicó Sylvan. "Por alguien -no
sabemos quién- para ayudarle a encajar. Cuando le puse una
inyección con compuestos de sangre Kindred, empezó a mostrar
más signos de su verdadera herencia".
"Sí. Como la rabia que sentí dirigida a mí misma cuando tu nave
entró en órbita". La sacerdotisa frunció el ceño hacia Rast. "Ahora
saciaré tu curiosidad, Challa. Sí, fui yo quien te llamó a través de la
hembra que ahora yace en esa camilla. Y sí, fui yo quien la golpeó
con la fiebre". "Por qué, tú..." Rast comenzó a acercarse a ella, pero
Sylvan extendió una mano para detenerlo.
Fue Sophia quien se adelantó en su lugar. "¿Por qué?",
preguntó. "Nadiah es mi amiga y nunca conocerás a una chica más
dulce y amable. ¿Por qué le harías algo así?"
La sacerdotisa hizo un gesto de desprecio. "Ella es un
recipiente débil. No es digna de ser Lyzel de la Challa del Alto
Consejero".
"No sé lo que significan esas palabras y tampoco me importa".
Rast estaba haciendo un esfuerzo por controlarse, pero su voz
seguía temblando con una furia apenas reprimida. "Todo lo que sé
es que si la hiciste enfermar, será mejor que la cures ahora".
La sacerdotisa se encogió de hombros. "Me temo que curarla
está más allá de mi poder. Puedo subir la fiebre durante un rato..."
Hizo un gesto descuidado con la mano y Nadiah tosió y se sentó
sobre los codos, mirando a su alrededor con confusión.

301
 "¿Rast?", susurró con los labios agrietados.
"¡Oh, gracias!" Sophia sonrió agradecida mientras corría a
abrazar a su amiga. "Muchas gracias".
"No me des las gracias todavía, niña". La sacerdotisa frunció el
ceño. "Como he dicho, curarla completamente está más allá de mi
habilidad. La fiebre volverá y al final seguramente morirá de ella".
"¿Qué?" Fue un rugido de rabia e incredulidad, arrancado de
la garganta de Rast. Se lanzó hacia adelante y Sylvan lo interceptó,
obviamente usando toda su fuerza para retenerlo. "Suéltame",
gruñó, tratando de superar al Gangrel. "Suéltame, voy a matar a esta
perra".
Si la sacerdotisa estaba preocupada por sus amenazas,
ciertamente no lo demostró. "No temas, Challa, sólo dije que no
podía curarla. Pero hay uno aquí que puede".
"¿Quién?" Preguntó Rast. "¿Quién, maldita sea?"
Los ojos verdes y vacíos se abrieron de par en par y los finos
labios de la sacerdotisa se curvaron en una sonrisa cruel. "Por
supuesto, tú, Adam Rast. Sólo tú puedes curar a la pequeña
hembra". Señaló con la cabeza la duna distante y la montaña más
allá. "Ven a la montaña sagrada y te diré cómo".
Luego desapareció.

302
 Capítulo 27

Nadiah no podía superar la impresionante belleza del Primer

Mundo ni el hecho de estar lo suficientemente consciente como
para disfrutarlo. Seguía estando débil por la fiebre, pero ahora era
menor, como si alguien hubiera cogido un fuego ardiente y lo
hubiera guardado con cuidado, listo para revivirlo en cualquier
momento. Tenía la vaga idea de que la extraña suma sacerdotisa -
que parecía más dominante que cualquier otra sacerdotisa que
Nadiah recordara haber conocido- era la responsable tanto de su
enfermedad como de su recuperación parcial. Pero cada vez que
intentaba pensar en ello, le empezaba a doler la cabeza.
Al final decidió que era mejor limitarse a contemplar el paisaje
y entablar una pequeña charla con Sophia, ya que Rast estaba
aparentemente demasiado alterado para hablar.
"Este lugar es increíble", murmuró, apretando la mano de su
amiga. Sophia caminaba junto a la camilla en la que Nadiah seguía
montada, aunque al menos ahora estaba sentada. "Llevo toda la
vida oyendo historias sobre el desierto del arco iris en el Primer
Mundo, pero nunca pensé que lo vería de verdad".
"Es increíble", dijo Sophia. Evidentemente, se esforzaba por
mostrarse alegre, pero la cara de preocupación que tenía arruinaba
el efecto. "Nadiah, tal vez deberías volver a acostarte", le dijo.
"Todavía pareces muy cansada".
"Sin embargo, me siento cien por ciento mejor", mintió Nadiah;
era más bien un cincuenta por ciento, pero tomaría lo que pudiera
conseguir. "Además, cómo puedo acostarme cuando hay algo así
que mirar".

303
 Extendió el brazo, señalando la duna multicolor que acababan
de crestear. A su lado, Sophia respiró entrecortadamente.
"Contempla", dijo Sylvan en voz baja. "La montaña sagrada de
la Madre de Toda la Vida".
Era, en efecto, una montaña, y no una meseta de cima plana
como el resto de las imponentes masas de tierra que salpicaban el
desierto. Su cima era increíblemente alta, pero Nadia no podía ver
su punta -las nubes, las únicas que había visto en un cielo por lo
demás despejado- la ocultaban.
El resto de la montaña sagrada estaba desprovista de
vegetación y parecía ser casi perfectamente cilíndrica, con una
excepción. Al sobresalir de su lado, a unas tres cuartas partes de su
cono, Nadiah vio un gran afloramiento cubierto de vegetación
verde y púrpura.
"El Jardín de la Curación", murmuró Sylvan en voz baja. "Creía
que formaba parte de las leyendas, pero existe, existe de verdad".
"¿Qué? ¿Dónde?" Rast se giró para mirarle y la desesperación
y el dolor en sus ojos verdes como el trueno hirieron el corazón de
Nadiah. Quería cogerle la mano, decirle que le quería y que todo
iría bien. Pero él caminaba delante de ella, junto a Sylvan, y ella no
podía alcanzarlo. "¿Hay un jardín que cura a la gente?", le preguntó
a su pariente. "¿Dónde?"
Sylvan señaló el afloramiento cubierto de exuberante follaje.
"Allí, creo. Se dice que la Diosa camina por allí a ciertas horas del
día. Se dice que un trago de la fuente del Jardín de la Curación cura
cualquier enfermedad, por grave que sea".
"¡Entonces vamos! Ahora mismo". Rast empezó a acelerar,
pasando de caminar a trotar, pero Sylvan le cogió del brazo.

304
 "Tranquilo, hermano. Todo esto puede ser sólo un mito, una
idea sacada de una de las viejas leyendas. Y aunque sea cierto, no
podemos alcanzarlo". "¿Qué? ¿Por qué no?" Preguntó Rast.
"Porque", dijo Sylvan simplemente. "Según las leyendas, la
única manera de llegar a los Jardines de la Curación es volar allí".
"Otra vez con los voladores". Rast hizo una mueca de dolor y
se llevó la mano a la espalda para rascarse. "Maldita sea, creo que
debo ser alérgico a algo en este maldito lugar. Me pica la espalda
como un loco. No me picaba tanto desde que me inyectaste ese
hemo-booster".
"¿De verdad?" Sylvan parecía pensativo.
"Sí, así es". Rast suspiró y pareció decidir ignorar su malestar.
"¿Cómo crees que esa sacerdotisa desapareció así? Todavía estamos
al menos a una milla de la montaña. O es una corredora muy rápida
o..."
"Fue una proyección de su mente". La nueva voz los sobresaltó
a todos, a Nadiah tanto que casi se cayó de la camilla. Junto a ellos
había otra sacerdotisa de aspecto mucho más joven y con ojos más
normales. El iris seguía siendo de un verde jade brillante, pero el
blanco de sus ojos era normal y tenía pupilas que la hacían parecer
menos una estatua viviente. Iba descalza y llevaba una sencilla
túnica blanca. El pelo rubio oscuro, con mechas verde jade, le caía
hasta la parte baja de la espalda.
"¿Quién eres tú?" preguntó Sophia.
"¿Y por qué sigue apareciendo gente de este maldito desierto?"
gruñó Rast. "Es malditamente desconcertante".
"Soy Lissa, sacerdotisa secundaria y movedora de arena de
primer orden". La chica se inclinó. "Perdona que te sorprenda, pero

305
he oído que uno de los tuyos está enfermo y pensé que te gustaría
que te llevaran a la montaña".
"Oh, nos encantaría que nos llevaran". Sophia asintió con
entusiasmo y luego miró con incertidumbre a la sacerdotisa que
simplemente estaba de pie. "Uh, ¿dónde está su vehículo?"
"Este es mi vehículo". Lissa levantó las manos y la arena que les
rodeaba se reafirmó de repente y se levantó como una ola en cresta.
"¿Qué demonios?" murmuró Sylvan, casi perdiendo el
equilibrio cuando la ola de arena empezó a avanzar hacia la
montaña. Miró a Lissa. "¿Cómo eres capaz de hacer esto,
sacerdotisa?"
"Vivir tan cerca de la montaña sagrada potencia nuestros
dones naturales", explicó la joven sacerdotisa. "Estoy dotada
genéticamente de mi habilidad y estar cerca de la Diosa la
aumenta".
"He oído hablar de esas cosas", murmuró Sylvan. "Pero pensé
que eran simplemente viejas leyendas".
Lissa se rió, un sonido suave y tintineante que a Nadiah le
gustó enseguida. Sonaba como pequeñas campanas de plata. "Hay
más verdad en las viejas leyendas de lo que la mayoría de la gente
sabe, Guerrero. Ya lo verás".
"Hablando de viejas leyendas, háblanos del Jardín de la
Curación", dijo Rast. "¿Es cierto que cura a cualquier persona de
cualquier cosa? ¿Y cómo se llega a él?"
Lissa frunció el ceño. "Me han prohibido hablar de esas cosas.
Y, además, ahora no hay tiempo. Mira, la montaña se acerca".
La ola de arena los arrastraba tan suavemente que casi parecía
que la montaña sagrada se acercaba a ellos en lugar de hacerlo al
revés. Nadiah vio que estaban a punto de entrar en una entrada alta
306
y arqueada tallada en la piedra y que iban mucho más rápido de lo
que había percibido al principio. Agachó la cabeza por reflejo
cuando la ola de arena se precipitó hacia la ladera de la montaña,
pero ésta los hizo descender con suficiente suavidad justo dentro
de la entrada.
"Aquí no puedo usar mi poder", les dijo Lissa. "Así que
debemos ir a pie. La Suma Sacerdotisa del Trono Vacío os ha
convocado a todos a un consejo dentro de dos horas normales. Así
tendréis tiempo para descansar, refrescaros y poneros el atuendo
adecuado. Venid".
Rast no parecía muy contento con la idea de ponerse un
atuendo "adecuado", pero guardó silencio mientras todos seguían
la esbelta forma de la joven sacerdotisa por una serie de túneles
retorcidos hacia el corazón de la montaña.
Finalmente salieron del oscuro túnel a un oasis de luz.
Todos parpadearon, tratando de adaptarse a la brillante luz del
sol después de la penumbra. A Nadiah se le humedecieron los ojos
ante el repentino cambio. Sin embargo, se adaptaron rápidamente
y, cuando miró a su alrededor, vio que el lugar que les había traído
Lissa parecía realmente un oasis.
Parecían estar en una especie de cráter hueco en la ladera de la
montaña que no había sido visible para ellos desde fuera del lugar
sagrado. En el centro del espacio había un estanque ondulante de
color azul verdoso, rodeado de arena arco iris, que se extendía
varios metros en todas las direcciones. Una arboleda de esbeltos
árboles de color verde grisáceo con hojas de color gris lavanda
pálido rodeaba la arena. De sus ramas habían colgado telas blancas
que ondeaban con la suave brisa. En un extremo de la pequeña
piscina, alguien había colocado una mesa de madera con comida y
bebida sobre un paño blanco.
307
 "Descansad y tomad sustento", dijo Lissa, sonriendo
amablemente. "Báñense en las aguas purificadoras y vístanse con
las prendas que se les han proporcionado". Señaló el material
blanco que colgaba de los árboles. "Volveré a la hora señalada para
llevaros al templo del Trono Vacío".
"Oye, no te vayas", dijo Rast cuando empezó a irse. "Tenemos
preguntas, un montón de preguntas".
"Todo se responderá en el consejo". Lissa volvió a sonreír y
asintió. "Adiós, por el momento".
Y antes de que Rast pudiera seguir protestando, se había
fundido de algún modo con el seto de árboles que la rodeaba y los
había dejado a su suerte.
No había nada más que hacer que seguir las órdenes de la
sacerdotisa. A Nadia no le importó demasiado. Ella y Sophia se
dieron un rápido baño en las frescas aguas de la piscina mientras
Sylvan y Rast se mantenían de espaldas. Ante el sedoso y curativo
tacto del agua sagrada, Nadiah se encontró renovada y mucho más
despejada. Por fin, las últimas telarañas de la fiebre se
desvanecieron y empezó a comprender lo que había sucedido.
"La Suma Sacerdotisa del Trono Vacío es la que me hizo tener
el al'lei, ¿no es así?", le preguntó suavemente a Sophia mientras
chapoteaban en el agua.
Sophia asintió. "Creo que sí, cariño. Eso es lo que ella afirmó".
"Y también me hizo enfermar". Nadiah aún podía sentir la
enfermedad en su interior, como una mano cerrada con fuerza.
Pero pronto los dedos se abrirían, liberando la fiebre una vez más.
"Para traer a Rast aquí, sí". Sophia asintió de nuevo. "Ella dijo
que él podría, curarte".

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 "¿Pero cómo?" Ya estaban fuera del agua y se estaban secando,
manteniéndose de espaldas a la piscina para que los machos
pudieran bañarse en privado. "¿Cómo puede curarme?"
"No lo sé, Nadiah", confesó Sophia. Sus ojos verdes estaban
preocupados. "Realmente no lo sé. Toma, ponte esto". Le entregó a
Nadiah una larga túnica blanca que era exactamente igual a la que
llevaba la sacerdotisa Lissa. Nadiah pensó en decirle a su tharp que
emulara una, pero tenía la idea de que la gran sacerdotisa lo sabría
y se enfadaría. Aun así, se resistía a separarse por completo de su
fiel prenda. Susurrándole una orden, hizo que se convirtiera en un
fajín azul pálido que se ciñó a la cintura. "Ya está". Suspiró. "Creo
que estoy lista para irme".
"Entonces vamos a comer algo", sugirió Sophia. "Oye, Sylvan",
llamó. "¿Podemos dar la vuelta ya? ¿Están decentes?"
"Si llamas a esto decente", gruñó Rast.
Nadiah se giró para verle y recuperó el aliento. "Oh, Rast..."
Sophia se rió encantada y corrió hacia Sylvan. "Parece que has
salido de una película sobre los dioses griegos".
"Sí", murmuró Rast. "Eso o una fiesta de togas. ¿Por qué en
todos los sitios a los que voy fuera de la Tierra siempre acabo
llevando una falda o un vestido?".
Tanto él como Sylvan llevaban el mismo tipo de túnica que ella
y Sophia, un material ligero y blanco sin mangas que se recogía en
la cintura y caía hasta los tobillos. Sin embargo, en ellos, las túnicas
parecían de alguna manera masculinas. Pero había algo en la túnica
de Rast que molestaba a Nadiah.
"Así es como te vi por primera vez", dijo ella, dando un paso
adelante para tomar sus manos. Su tobillo giró en la arena suelta y
estuvo a punto de caer, pero Rast la atrapó. Menos mal, porque no

309
habría tenido fuerzas para agarrarse. La fiebre. Está dentro de mí,
esperando a salir, pensó. Me hace débil y torpe.
"¿De qué estás hablando?", preguntó él, cuando tenía un brazo
firmemente alrededor de su cintura, sosteniéndola. "Nunca me he
puesto algo así en mi vida. Ni siquiera en mis días de borrachera en
la universidad".
"Pero yo te vi", insistió Nadiah. "En la visión que tuve justo
antes de la ceremonia de unión de Sophia y Sylvan. Te vi tal y como
estas ahora, vistiendo las túnicas blancas de un suplicante y de pie
en el templo de la Diosa. Por eso estaba tan segura de que eras un
Kindred al principio".
Rast suspiró. "Bueno, resultó que tenías razón en eso. ¿Pudiste
ver algo más en tu visión?"
Nadiah negó con la cabeza. "Si lo hice, no lo recuerdo. Pero
tengo la fuerte sensación de que este es tu lugar. Este es el lugar
adecuado para ti, Rast. Sé que ahora no lo parece, pero lo es".
"Supongo que tendré que creer en tu palabra". Sacudió la
cabeza. "Pero seguro que no se siente bien".
"¿Quién está hambriento?" preguntó Sylvan. Se había colocado
junto a la mesita y miraba la comida que le habían proporcionado.
"Lo estoy", dijo Nadiah, y se sorprendió al comprobar que era
cierto. "Me siento como si no hubiera comido en un mes".
"Parece que tú tampoco lo has hecho". Rast frunció el ceño y le
pasó un dedo por la clavícula. "Esa maldita fiebre te está quemando
por dentro".
"Ya me siento bien". Intentó hablar de forma alegre. Después
de todo, era casi la verdad.

310
 "Pero no lo estas". Rast parecía preocupado. "Todavía no. Pero
lo estarás, te juro que lo estarás sin importar lo que tenga que hacer
para lograrlo, cariño".
"Creo que aprenderemos más sobre eso en el templo", dijo
Sylvan suavemente. "Mientras tanto, será mejor que comamos algo
mientras podamos. Sé que todos estábamos demasiado
preocupados para comer antes".
Nadiah se sintió conmovida. "No deberías haber aplazado la
comida sólo por mí. Vamos, Rast". Le tiró del brazo. "Realmente
tengo hambre".
Suspiró. "Está bien. Mientras no sean sesos al vapor o tripas de
gusano".
"Pensé que te gustaban mis sesos de vorteg al vapor", protestó
Nadiah. "Dijiste que eran los mejores que habías comido".
"Lo eran", le aseguró Rast. "Pero a decir verdad, cariño, no
suelo comer cerebros". Sophia ahogó una carcajada.
"Tengo la sensación de que a Rast no le gusta mucho la alta
cocina".
"Tienes razón", gruñó él.
"Muy gracioso, Rast". Nadiah decidió dejarlo pasar, aunque se
prometió a sí misma interrogarle más tarde sobre lo que realmente
le gustaba comer. Si es que había un después. Mientras tanto, se
reunieron en torno a la mesa, que estaba colocada con un sencillo
paño blanco y unos toscos cuencos de madera llenos de lo que
parecían pequeñas hogazas de pan.
"No son muy variados, ¿verdad?" murmuró Rast, mirando los
panes casi idénticos. "Oh, bueno, de todos modos no hemos venido
aquí por la vajilla".

311
 "Creo que tienen buena pinta. Mejor que el pudín de pulgas, de
todos modos -sin ofender, chicos-", añadió Sophia a Nadiah y
Sylvan. "Bueno, aquí no va nada". Cogió un pequeño pan y le dio
un mordisco. Una mirada extraña pasó por su cara. "¡Mmm! Sabe
a... a sopa de tomate. Y... y un sándwich de queso a la parrilla". Dio
otro mordisco. "Y ahora sabe a gelatina de lima". Frunció el ceño. "Es
muy raro, esa era mi comida favorita cuando era pequeña".
"¿De verdad?" Rast cogió una barra de pan no más larga que la
palma de su mano y mordió el extremo. "Hamburguesa con queso",
dijo, frunciendo el ceño. "Con extra de ketchup. Y patatas fritas... y
un batido de chocolate". Sus ojos se abrieron de par en par. "Mi
hermana solía llevarme los jueves por la noche cuando nuestros
padres trabajaban hasta tarde que era lo que siempre me tocaba".
Miró el pan con asombro. "¿Cómo hace eso?"
"Es como una especie de pan que lee la mente de Willy Wonka
o algo así". Sophia dio otro bocado y le entregó una pequeña hogaza
a Nadiah. "¡Pruébalo!"
Nadiah dio un bocado y su boca se inundó de repente con los
sabores de su infancia. "Pudín malabar", dijo. "Y grupa asada de
vranna y jugo de bayas de tsitle".
Sylvan asintió, "Tengo lo mismo excepto el pudín malabar,
siempre lo he odiado".
Estaban tan absortos en el extraño pan, que les sabía diferente
a cada uno, que ninguno de ellos se dio cuenta de que la joven
sacerdotisa, Lissa, había vuelto hasta que se aclaró la garganta.
"Oh, hola", exclamó Sophia, girándose para verla. "Ni siquiera
te habíamos visto allí. Este pan es increíble. ¿Cómo lo haces?"

312
 "Me alegro de que lo disfrutes". Lissa asintió con gracia. "Sin
embargo, ahora no tenemos tiempo para contarte los secretos de
nuestra cocción. Ya es hora de que te cites en el templo".
"Oh." Por alguna razón, a Nadiah se le secó la boca de repente.
Tragó con fuerza y el último bocado de pan bajó por su garganta en
un bulto insípido.
Rast tampoco parecía contento. "Vamos", dijo bruscamente.
"Vamos. Será mejor que acabemos con esto".
Mientras seguían a la joven sacerdotisa fuera del oasis de luz y
de vuelta a un túnel lleno de oscuridad, Nadiah sintió una creciente
sensación de inquietud. De alguna manera, sabía que algo iba a
suceder cuando llegaran al templo del Trono Vacío. Y no
necesariamente algo bueno.

313
 Capítulo 28

El templo del Trono Vacío se encontraba en el interior de la

montaña, en una vasta caverna que hacía parecer pequeña la
enorme gruta que Rast había visto en Tranq Prime. Pero no era
oscura ni lúgubre. Alguien había perforado agujeros profundos en
la ladera de la montaña para dejar entrar la luz del sol. Rayos de
luz verde pálido atravesaban la caverna, creando patrones místicos
en el suelo de arena que conducían a la elegante estructura de
mármol blanco del templo.
Altos y delgados pilares blancos sostenían el techo del templo
y cientos de escalones de piedra blanca conducían a una plataforma
alta y plana. Al fondo de la plataforma había otra más pequeña: un
estrado con escalones adicionales. En el estrado había una silla de
mármol blanco con líneas doradas y plateadas. El Trono Vacío.
Incluso viéndolo desde la distancia, el extraño trono de piedra
provocó un escalofrío en la espalda de Rast. Tenía un aura de poder
a su alrededor que parecía irradiar hacia fuera y llenar todo el
enorme espacio con un suave zumbido que era casi demasiado bajo
para escucharlo. Como un generador, pensó Rast. Sólo que tenía la
idea de que ese generador en particular podía ser peligroso, muy
peligroso de hecho para la persona equivocada.
El zumbido del trono tuvo un efecto extraño en él. Los
omóplatos comenzaron a picarle de nuevo y cada músculo de su
cuerpo se tensó, como si se estuviera preparando para un
enfrentamiento. Pero entonces la gran sacerdotisa volvió a aparecer
en lo alto de la escalera y todo lo demás se le borró de la mente.
"Habéis venido". Su voz sonó como una campana en el enorme
espacio que resonaba y Rast pensó que tenía una mirada de
314
satisfacción de sí misma cuando miró hacia abajo, observándolos
desde el último escalón. Detrás de ella, un grupo de sacerdotisas
más jóvenes permanecía en silencio, todas vestidas de blanco con
fajas verdes atadas a sus esbeltas cinturas.
"No nos diste muchas opciones", espetó, frunciendo el ceño.
"Así que aquí estamos. Ahora dinos de qué va todo esto. ¿Qué era
tan importante que tenías que enfermar a Nadiah y obligarme a
venir aquí?"
La gran sacerdotisa frunció el ceño. "Un poco de respeto, por
favor, Adam Rast. Puede que seas aquel del que habla la profecía,
pero sigues dirigiéndote a un elegido de la Diosa". Hizo un gran
gesto de barrido con ambas manos. "Acérquense. Todos podéis
acercaros al trono, pero no lo toquéis por riesgo de vuestras vidas,
incluso la del que buscamos si no está preparado para ser
encontrado".
Sin siquiera preguntarlo, Rast sabía que Nadiah no podía subir
los escalones, ya que eran demasiados y ella estaba demasiado
débil. Aunque ella intentaba poner una cara valiente y actuar como
si se sintiera mejor, él podía ver la verdad. Las ojeras y la expresión
de cansancio en su rostro le indicaban que no estaba bien. Y no
estaría bien a menos que pudiera obligar a la obtusa y titulada
sacerdotisa que se creía por encima de todos a curarla. Aunque no
tenía ni idea de cómo iba a hacerlo. Bueno, puedo empezar por subir
los malditos escalones y echarle en cara, pensó con rabia.
No parecía haber nada más que hacer. Inclinándose, cogió a
Nadiah en brazos y empezó a subir.
"Rast", protestó en voz baja mientras Sylvan y Sophia los
seguían por las escaleras. "No tienes que hacer esto. Puedo
arreglármelas".

315
 "No, no puedes". Miró al frente, sin perder de vista a la gran
sacerdotisa. "Pero pronto podrás hacerlo. Te lo prometo, cariño".
Nadiah dejó de protestar y apoyó la cabeza en su hombro. A
Rast le recordó la forma en que se había relajado contra él después
de que Y'dex hubiera tirado de su vínculo sanguíneo, durante el
viaje a Tranq Prime. Se le encogió el corazón al ver esa mirada de
silenciosa sumisión en su rostro, esa mirada que decía que había
sido herida antes y que sabía que volvería a serlo. Besó su brillante
cabello y se juró en silencio que la haría mejorar, pasara lo que
pasara.
Los escalones parecían eternos, pero al final llegaron a la cima.
Rast puso a Nadiah suavemente en pie, manteniendo un brazo
alrededor de ella para asegurarse de que no perdía el equilibrio.
"¡Uf!" exclamó Sophia, jadeando al llegar al último escalón.
"Como subir por la ladera de una pirámide o algo así".
"¡Silencio!" La voz de la gran sacerdotisa sonó con dureza y los
ojos de Sophia se abrieron de par en par.
"Lo siento", susurró. "No sabía que la ceremonia o lo que sea
ya había empezado".
Rast vio cómo Sylvan le apretaba la mano de forma
reconfortante. "Perdónenos, su Santidad. Estamos aquí a sus
órdenes. ¿Le gustaría decirnos por qué fuimos convocados?"
Su respetuoso tono de voz pareció agradar mucho a la
sacerdotisa. "En efecto, guerrero, te lo contaré. Pero primero debo
compartir contigo una historia, una leyenda de nuestro pasado... y,
si no tenemos cuidado, una advertencia para nuestro futuro más
cercano. Apártate de mí y mira al techo de la caverna sagrada.
Observa lo que te cuento".

316
 Todos se volvieron y Rast vio que los rayos de sol que
salpicaban el suelo de la caverna con una luz verde dorada se
habían apagado de alguna manera. Ahora sólo había oscuridad en
los altos tramos abovedados de la caverna sagrada. Pero mientras
observaba, la oscuridad fue sustituida por una imagen. Una imagen
de un hombre sentado en el Trono Vacío.
Como el mayor IMAX de todo el maldito universo, pensó Rast,
desconcertado. Y a continuación, ese tipo se parece mucho a...
"Tú. ¡Se parece a ti, Rast!" Nadiah respiró suavemente. "Si
tuvieras el pelo negro en lugar de castaño claro. ¿Quién es él?"
"El hombre que ves aquí es el Consejero Kall, el último
Consejero que se sentó en el Trono Vacío", dijo la sacerdotisa,
respondiendo a su pregunta. "Pero entonces se llamaba el Asiento
de la Sabiduría. Y llevaba en su mano el Ojo de la Previsión". Como
si se tratara de una señal, el varón que era casi idéntico a Rast
levantó un pesado cetro de plata que parecía ser más alto que él. En
la parte superior, el cetro estaba tallado en un engaste, casi como
un anillo que sostiene una piedra preciosa. Pero en lugar de una
piedra, los cuatro dedos de plata sostenían un...
"¿Una burbuja de jabón?" Rast frunció el ceño. "¿Por qué
sostiene una burbuja? ¿Y por qué no estalla?"
"No es una simple burbuja. El Ojo del Conocimiento Previo es
el tercer ojo de un K'lil", entonó la sacerdotisa.
Sylvan frunció el ceño. "¿K'lil? Creía que eran míticos. ¿Te
refieres a las enormes criaturas que solían vivir en la quinta luna de
Gilx? ¿Las que nadie podía atrapar porque siempre veían venir a
los cazadores?"
"Lo mismo". La sacerdotisa asintió. "Los K'lil se han
extinguido. El Ojo del Conocimiento Previo es un don raro y

317
precioso, otorgado por la propia Diosa para que los Primeros
Hombres puedan conocer la mente y los movimientos de sus
enemigos y así defenderse de ellos. Sólo el propio Consejero puede
blandirlo".
Como si se tratara de una señal, el hombre que se parecía a Rast
con el pelo negro acercó el extremo del cetro a su cara y miró en sus
brillantes profundidades de arco iris. Rast no pudo ver lo que vio
allí, pero una expresión de miedo y consternación se extendió por
su rostro y sacudió la cabeza antes de levantar la vista para llamar
a alguien.
Una hermosa mujer con una larga melena castaña dorada se
acercó al hombre. Rast no pudo evitar fijarse en que, a excepción de
las brillantes mechas verdes de sus sienes, su pelo era exactamente
del mismo color que el suyo. Llevaba un vestido blanco largo y
holgado, pero bajo él sobresalía su vientre: estaba embarazada.
"Esa es Zali, la compañera elegida y Lyzel del Consejero Kall.
Juntos, como Challa y Lyzel, interpretaron las visiones del Ojo y
mantuvieron a salvo el Primer Mundo", dijo la sacerdotisa. "Fue a
ella a quien llamó para que viera la fatalidad que se les avecinaba,
aunque no quiso darle pena. Sólo ella era digna de ayudar a decidir
su destino".
La sacerdotisa miró a Nadiah mientras hablaba, haciendo que
Rast se preguntara si la escena tenía algún significado para ella.
¿Está diciendo que Nadiah no es lo suficientemente buena para mí? Pero,
¿por qué no? ¿Y qué le da derecho a decidir?
"De estos asuntos hablaremos más tarde", dijo la sacerdotisa,
dirigiéndole una mirada sombría. Obviamente había captado parte
de su pensamiento. "Por ahora, simplemente observa".
Rast volvió a mirar la escena y vio que seguía desarrollándose.

318
 El hombre y la mujer hablaban con seriedad y, aunque Rast no
podía oír lo que decían, se daba cuenta de que era algo muy serio.
La mujer se llevó una mano a la mejilla y una expresión de horror
cruzó su hermoso rostro. El hombre le ofreció el cetro y, aunque
estaba claro que ella no quería, miró también a la burbuja de jabón
-o al Ojo de la Previsión, como supuso Rast que debía llamarlo-.
Lo que vio la hizo llorar, las lágrimas corrieron por sus mejillas
mientras se aferraba protectoramente a su vientre. Sacudió la
cabeza y Rast casi pudo oírla decir: "¡No, no puede ser verdad! Mi
bebé, no mi bebé".
Pero el hombre se limitó a asentir. Ella se deshizo en lágrimas
y él la abrazó mientras lloraba.
Aunque no sabía de qué se trataba, Rast sintió un nudo en la
garganta. "¿Qué ha pasado?", preguntó. "¿Por qué están tan
alterados? ¿Qué han visto?"
"Te mostraré". La voz de la sacerdotisa era baja y severa.
"Prepárense".
De repente, el vasto y oscuro espacio estaba vacío. Luego se
llenó de un campo de estrellas parpadeantes que rodeaban una
pequeña bola negra. No, no es una bola, pensó Rast. Es un planeta, un
planeta que flota en el espacio. Pero a medida que la escena se
acercaba, pudo ver que la negrura del planeta no era piedra ni agua:
era algo vivo. O muchas cosas, todas ellas retorciéndose en una
masa informe que cubría la superficie del planeta.
"Contemplad Hrakaz, el hogar de los Hoard". La sacerdotisa
habló con dureza, pero Rast creyó detectar miedo en su voz.
"Conocidos por ellos mismos como los Grimlax y por otros como La
negrura que se come las estrellas. Son una chusma vil, desesperada
y sin alma, cuyo único objetivo es devorar todo lo que se interpone

319
en su camino y hacer que todo sea tan austero y estéril como su
propio y miserable planeta."
"Puedo ver que todo su planeta es negro con ellos", dijo Sophia
tímidamente. "¿Pero por qué... por qué se llaman La negrura que se
come las estrellas?"
"Por esta razón. Observa". La Sacerdotisa asintió ante la escena.
De repente, desde el lado del planeta, una nave salió al espacio. Y
luego otra y otra, hasta que el espacio que los rodeaba se volvió
negro con las naves que salían, borrando las estrellas cercanas.
"Oh", respiró Nadiah y Rast pudo oír el miedo en su voz.
"Están buscando nuevos mundos", dijo. "Puedo sentir su hambre".
"Eso es correcto". La sacerdotisa le hizo un gesto de aprobación
a regañadientes. "Los Hoard viven en un planeta de nuestro
sistema solar, a sólo unos cientos de millones de millas de la órbita
del Primer Mundo. Hacía tiempo que los conocíamos, pero el
consejero Kall y su compañera pensaban que sólo se dedicaban a
atacar a las naves que pasaban por allí y que tendrían miedo de
atacar un planeta tan grande y bien defendido como el Primer
Mundo. Cuando vieron esto..." Movió un brazo para indicar la
escena que tenían delante. "Sabían lo contrario. Los Hoard venían
y había poco tiempo para prepararse".
"¿Qué han hecho?" preguntó Sophia, con los ojos muy abiertos.
"¿Cómo pudieron defender el Primer Mundo contra tantos?"
"La Challa y su Lyzel sabían que ambos morirían en el conflicto
que se avecinaba", dijo la sacerdotisa. "Es una de las cargas que
deben soportar un Consejero y su compañera: conocer la hora de
su propia muerte. Sin embargo, tuvieron tiempo de salvaguardar a
su hijo y enviarlo lejos, a un lugar al que esperaban que nunca
llegara el tesoro".

320
 "Lo enviaron lo más lejos posible", dijo Sylvan en voz baja,
mirando a Rast. "Lo enviaron a la Tierra".
"¿Qué?" Rast entendió de repente lo que estaba diciendo.
"Sylvan, vamos, no puedes hablar en serio. Yo no... esos no pueden
ser mis padres. ¿Pueden?"
"Eso es lo que debemos probar o refutar, Adam Rast... ¿eres el
hijo de Kall y Zali, los últimos Challa y Lyzel del Primer Mundo, o
no lo eres?", entonó la sacerdotisa.
"No lo soy", dijo de inmediato. "Quiero decir, no puedo serlo.
¿No dijiste que esto pasó hace mucho tiempo?"
"Hace mil años por lo menos, si lo que me dijo Sylvan era
cierto", dijo Sophia. "Tampoco veo cómo podría serlo", dijo,
volviéndose hacia Nadiah.
"Se construyó una nave especial, equipada con una cámara de
estasis y una capacidad más rápida que la luz", dijo la sacerdotisa.
"Viajaba a través de la cuarta dimensión, tanto en el tiempo como
en el espacio. Así que, aunque habían pasado mil años en el Primer
Mundo, cuando su ocupante -el único hijo del Consejero- llegó a su
destino, sólo tenía dos o tres años estándar".
Sophia frunció el ceño. "Pero pensé que si dejabas a alguien en
estasis demasiado tiempo lo ponía enfermo o lo sobreenvejecía o
algo así una vez que salía".
"Eso es cierto si los dejas dentro sin ninguna pausa", dijo
Sylvan pensativo. "Pero si los sacas de vez en cuando -digamos,
incluso durante un minuto cada uno o dos días- podrían
permanecer en estasis casi para siempre sin efectos nocivos".
"Así que es posible". Rast se sintió de repente débil en las
rodillas. "Maldita sea. Me hace desear haber prestado más atención
en la clase de física".

321
 "Es ciertamente posible", dijo la sacerdotisa. "Y este es el año
en que se profetizó que el Consejero se encontraría en un planeta
extranjero. Se dijo de él: 'Conocerá sus caminos como si hubiera nacido
en ellos. Habrá sabiduría en su lengua y verdad y curación en sus alas'".
Sylvan frunció el ceño. "Rast, la forma en que aprendiste a
pilotear una nave Kindred. Me sorprendió, nunca había visto a
nadie aprender a volar tan rápido".
"Y la forma en que fuiste capaz de romper el vínculo sanguíneo
por mí", añadió Nadiah.
"Por no hablar del hecho de que tus análisis de sangre
demuestran que eres Kindred en lugar de humano", añadió Sophia.
"Está bien, está bien". Rast levantó las manos para pedir
silencio. "Lo entiendo. Pero lo de las alas tiene que ser un error,
¿no?"
"No hay ningún error". De repente, la gran sacerdotisa estaba
justo detrás de él. Antes de que Rast pudiera detenerla, agarró la
espalda de su vestido blanco por el cuello y lo rasgó por la mitad,
dejando la espalda al descubierto.
"Oye", protestó. "¿Qué demonios crees que estás haciendo?"
"Buscando lo que no está... pero debería estar". La sacerdotisa
le pasó una afilada uña verde por el omóplato derecho y Rast gritó
de dolor.
"Lo que sea que estés haciendo, ¡detente! Se siente como si
hubieras vertido líquido para encendedores en mi espalda y
encendido un fósforo, ¡maldita sea!"
"Las sombras de las alas están ahí". La sacerdotisa parecía estar
hablando consigo misma, completamente despreocupada por el
dolor que le había causado. "Pero las alas en sí no se han
manifestado todavía".
322
 "¿Qué alas?" Nadiah se acercó para ver de qué hablaba la
sacerdotisa y aspiró un suspiro. "Es como mi sueño. Mi pesadilla",
susurró. "Rast, tu espalda... tienes esas largas cicatrices. Y son...
parece que se están moviendo..."
"¡Oye, para! Los dos". Rast se acercó a ellos y le clavó un dedo
a la suma sacerdotisa. "No sé de qué demonios estás hablando y no
quiero saberlo", gruñó. "Y tampoco me importa si soy el hijo perdido
de tu Consejero o Challa o lo que coño fuera. Todo lo que quiero es
curar a Nadiah y salir de este planeta olvidado por Dios".
Los ojos esmeralda de la suma sacerdotisa se estrecharon
amenazadoramente. "Me temo, Adam Rast, que ambos deseos son
completamente imposibles. Porque no puedes curar a tu pequeña
hembra hasta que te pruebes a ti mismo. Y si te pruebas a ti mismo,
no debes volver a salir del Primer Mundo".

323
 Capítulo 29

"¿Preparada para acostarse?" preguntó Liv, mirando con

cariño a su marido, Baird. Llevaba una hora bostezando, pero
seguía levantado, leyendo con ahínco un libro sobre paternidad. El
enorme guerrero de la raza de las bestias no solía leer mucho, pero
estaba decidido a hacerlo todo bien cuando llegara su hijo.
"¿Mmm?" Levantó la vista, con sus ojos dorados caídos por el
cansancio. "Lo siento, Lilenta, ¿qué has dicho?. No lo he pillado".
"Te pregunté si ya tenías sueño. Porque seguro que lo tengo:
fue un largo día en la estación médica sin que Sylvan me ayudara".
Ahogó un bostezo. "Por no mencionar que tuve que atender una
llamada de los padres de Nadiah exigiendo hablar con ella".
"¿Oh?" Baird frunció el ceño. "¿Y qué has dicho?"
Liv se encogió de hombros. "Les dije que estaba peregrinando
al Primer Mundo y que no estaba disponible. Tampoco les hizo
mucha gracia". Frunció el ceño. "Y además de todo eso, tuve que
seguir controlando a Elise Darden".
"¿Por qué tenías que seguir controlándola?" Baird dejó el libro
en el sofá y se acercó a ella, rascándose el pecho desnudo. "Pensé
que estaba en la cámara de estasis, debería estar bien".
"Lo es, pero tal y como lo tiene preparado Sylvan, podría
despertarse en cualquier momento". Liv frunció el ceño. "No es que
pueda mover un dedo del pie sin que tu amigo Merrick se dé
cuenta. Está ahí con ella día y noche; no creo que coma ni duerma
nunca".

324
 "Merrick es amigo de Sylvan, no mío", retumbó Baird. "Ni
siquiera sabía que era un híbrido hasta que apareció; Sylvan nunca
me lo dijo. No habla mucho de él".
"¿Es eso tan malo, ser un híbrido?" preguntó Liv con
curiosidad. "Quiero decir, yo pensaría que sería bueno. Tienes lo
mejor de ambos mundos, ¿no?"
"Me temo que no, Lilienta". Baird negó con la cabeza. "Más bien
te llevas lo peor de ambos mundos. El lado de la bestia te da una
rabia berserker, una alegría animal al matar".
Liv se estremeció. "Pero tú no eres así".
"Sin embargo, podría ser", dijo Baird con seriedad. "Si pensara
que tú o el bebé estáis amenazados". Acarició suavemente su
redondeado vientre. "Pero las mismas emociones que me pondrían
en marcha también me ayudarían a parar. Por ejemplo, me
enfadaría si descubriera que estaba haciendo daño a un transeúnte
inocente y eso me impediría atacarle."
Liv frunció el ceño. "¿Qué estás diciendo? ¿Que Merrick no se
detendría?"
Baird negó con la cabeza. "La parte de la raza de sangre que
lleva dentro le hace ser frío. Una vez que tiene ganas de matar, mata
sin piedad y sin parar hasta que el último enemigo está muerto. No
tiene ninguna compasión".
Liv se llevó una mano al pecho. "Un sociópata. Estás diciendo
que es un sociópata".
Baird pensó durante un minuto y luego se encogió de
hombros. "Supongo que, en cierto modo, sí. Pero sólo cuando está
luchando. Y en defensa de Merrick, no creo que quiera ser como es;
por eso fue al templo del Primer Mundo antes de la ceremonia de

325
unión de Sylvan y Sophia. No quería traerles mala suerte con sus
formas híbridas".
"Eso está bien, supongo", dijo Liv con dudas. "¿Pero estás
seguro de que es seguro dejar a Elise a solas con él? Quiero decir,
ni siquiera conozco a la pobre chica, pero ella es tan pequeña y él es
tan grande. Y después de lo que me acabas de decir yo..."
"No te preocupes por eso", dijo Baird con firmeza, pasándole
un brazo por los hombros. "Híbrido o no, Merrick sigue siendo un
Kindred. No dañará a una hembra a su cargo".
"Está a salvo aquí en la Mothership ", dijo Liv, apoyándose en
su sólida y musculosa estructura y disfrutando del calor de su gran
cuerpo contra el suyo. "Entonces, ¿por qué sigue rondando por
aquí? ¿Crees que siente algo por ella? ¿Quizás... podrían estar
compartiendo sueños o algo así, incluso con ella en estasis?"
Baird negó con la cabeza. "Lo dudo mucho, Lilenta. Los
híbridos no suelen formar vínculos con las hembras; suelen ser
solitarios".
"¿Qué? ¿Por qué no?" Aunque apenas conocía al enorme
guerrero con cicatrices, Liv se sintió triste por él.
Baird se encogió de hombros. "¿Quién sabe? Tal vez sea la
forma que tiene la Diosa de evitar que invadan el resto de las líneas
Kindred. Un ejército de híbridos sería más destructivo de lo que fue
el Scourge ".
Liv se imaginó a un ejército de guerreros Kindred de dos
metros de altura dominados por una furia berserker imparable y se
estremeció. "Supongo que tienes razón. Pero si no puede formar un
vínculo con Elise, no entiendo por qué anda por ahí".
Baird volvió a encogerse de hombros. "Tal vez se sienta
responsable de ella, ya que fue él quien la encontró. Tal vez siente

326
que no puede irse hasta saber que ella está bien. Híbrido o no, es
un hombre honorable o Sylvan no tendría tan buena opinión de él".
"En eso tienes razón", aceptó Liv. "Pero, sea cual sea la razón
por la que se queda, me gustaría que se retirara un poco. Está
poniendo nervioso al resto del personal de la estación médica".
"Quizá si tuviera familia que la cuidara se iría", sugirió Baird.
"¿Tiene alguien en la Tierra que la busque?"
Liv frunció el ceño. "Al principio no lo creímos, pero esta noche
recibí una llamada del detective Barnes, que solía ser compañero de
Rast cuando estaban juntos en el cuerpo de policía. Me dijo que
había localizado a su madre y a su padrastro viviendo en Oregón.
Al parecer, Elise no ha hablado con ellos desde hace años, pero su
madre seguía alterada al saber lo que le había ocurrido. Pidió que
le avisaran en cuanto Elise se despertara".
"Hmm". Baird frunció el ceño. "La mayoría de los padres se
habrían apresurado a subir a la Mothership, exigiendo ver a su hijo
de inmediato".
"Yo también pensé que era raro", admitió Liv. "Pero supongo
que están distanciados por alguna razón: ¿por qué si no Elise se
habría mudado al otro lado del país y habría dejado de hablarles?".
Acarició su vientre de forma protectora. "No crees que eso pueda
ocurrir entre nosotros y nuestro pequeño, ¿verdad, Baird?". "Por
supuesto que no, Lilenta". Él sonrió y puso su propia mano sobre la
de ella. "Vamos a amar y proteger a nuestro hijo y a criarlo para que
sea un guerrero fuerte. Será lo mejor de los dos". Le besó la mejilla.
"Pero espero que tenga tus ojos".
"¿Por qué?" Liv sonrió y le devolvió el beso. "Los tuyos son
mucho más llamativos. Todavía recuerdo cómo me sentí cuando
compartíamos el sueño y te vi mirándome con esos ojos de oro
fundido. Me dio un susto de muerte, pero también me excitó".
327
 "Todo tú me excita", murmuró Baird. La mirada somnolienta
había abandonado sus ojos para ser sustituida por un brillo de
deseo. Acercándola, la besó suave pero firmemente en la boca.
"Quiero probarte", gruñó suavemente, mirándola a los ojos. "¿Qué
dices, Lilenta?"
"¡Baird!" A pesar de que ya llevaban un buen tiempo juntos, su
forma directa de decir lo mucho que la deseaba seguía haciéndola
sonrojar un poco.
"Vamos, Lilenta", murmuró, aún sosteniendo sus ojos con los
suyos. "Quiero tumbarte en la cama, abrirte las piernas y lamerte el
coño hasta que te corras para mí".
"Eres un pervertido", le acusó ella, medio riendo, medio
sonrojada. "Queriendo tener sexo con una mujer embarazada".
"No puedo evitarlo", protestó Baird. "Esa mujer embarazada
resulta ser mi increíblemente sexy compañera. Además..." La acercó
aún más. "¿Cómo puedo evitar desearte ahora? Eres tan hermosa
así, redondeada y brillante. Te juro que si hubiera sabido lo
condenadamente guapa que ibas a estar llevando a nuestro hijo, te
habría dejado embarazada antes".
"Bueno, no fue por falta de esfuerzo", murmuró Liv, sonriendo.
"Ciertamente has cumplido con tu deber en ese sentido".
"No tanto como debería". Baird le besó la mejilla y le pasó una
mano por el vientre para acariciar su sensible montículo. "Déjame
probarte esta noche, Lilenta. El libro que estaba leyendo dice que
una mujer embarazada debe tener muchos orgasmos para estar
sana".
"¿Qué?" Liv lo miró. "Te lo estás inventando".
"No, no lo estoy", prometió Baird. "Te mostraré la página
exacta, en cuanto terminemos".

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 "Bueno..." Liv lo alargó, haciéndole esperar. No era como si
fuera a rechazarlo y ambos lo sabían. Su olor a apareamiento y la
forma cálida y familiar en que acariciaba su cuerpo la hacían desear
abrir las piernas para él. Sin embargo, era divertido burlarse de él.
Divertirse...
"¿Disculpe, comandante Baird?" Una voz procedente de la
holo-unidad les interrumpió, para sorpresa y molestia de Liv.
"¿Quién puede ser a estas horas?", preguntó. Pero tan pronto
como las palabras salieron de sus labios, tuvo un nuevo
pensamiento. "¿Es Sophia? ¿Ella y Sylvan están bien? ¿Crees que
han tenido problemas en el Primer Mundo?".
"Sólo hay una forma de averiguarlo". Alcanzando el suelo,
Baird encendió el holo y un diminuto punto azul que flotaba sobre
la base se expandió rápidamente para mostrar la cabeza de un
Gangrel que Liv reconoció. Era uno de los otros enfermeros que
trabajaban regularmente en la estación médica con ella y Sylvan.
"Glevan", dijo ella, sorprendida. "¿Qué ocurre? ¿Hay algún
problema?"
"Lo siento, Olivia", dijo, asintiendo con respeto. "Pero Elise
Darden está mostrando signos de despertar. El personal sabe qué
hacer, por supuesto, pero pensé que te gustaría estar informada.
Y..." Dudó un momento. "El amigo del Comandante Sylvan se está
agitando. Pensé que tal vez si hablabas con él..."
"Ahora mismo voy", prometió Liv, contenta de no haberse
quitado aún la ropa. "Dile que se lo tome con calma, que todo va a
salir bien".
"Eso espero". Glevan parecía preocupado. "Por favor, date
prisa". Volvió a asentir y el holo azul de su cabeza desapareció.

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 Liv suspiró y cogió su chaqueta de laboratorio. "Bueno,
supongo que tu merienda de medianoche tendrá que esperar hasta
más tarde. Lo siento, cariño".
"Lo siento, nada". Baird ya se estaba poniendo una camisa.
"Voy contigo".

*****

Con las manos unidas a la espalda y el ceño fruncido, Merrick

se paseó junto al catre que contenía la cámara de estasis. No es que
hubiera mucho espacio para caminar con unas piernas tan largas
como las suyas, pero hizo lo que pudo. Tenía la idea de que sus
movimientos inquietos, o posiblemente la expresión de su rostro,
estaban molestando al personal de la estación médica, pero no
podía evitarlo. Por extraño que pareciera, literalmente no podía
quedarse quieto.
¿Estará bien? ¿Me reconocerá? pensó, mirando las delicadas
facciones que ahora estaban contorsionadas, como si estuvieran
sufriendo. ¿O se olvidará de nuestro primer encuentro y gritará cuando
me vea? Merrick apartó ese pensamiento. Al fin y al cabo, ¿qué le
importaba que la chica humana no se acordara de él en su breve
primer encuentro? ¿Por qué iba a importarle si su aspecto la
asustaba o no?
No importa, se dijo a sí mismo con fiereza. ¿Por qué debería
importarme? Ni siquiera la conozco. Me importa un bledo lo que ella
piense. Sólo necesito asegurarme de que está bien por el bien de mi honor.
Una vez que ella estaba despierta y lista para ser reclamada por su

330
familia, su obligación estaba hecha. Y entonces me iré de aquí, se
prometió a sí mismo.
Las luces del lateral de la cámara de estasis brillaban con
fuerza y, dentro de ella, Elise Darden se agitaba como si fuera a
cámara lenta. La parte superior opaca de la cámara se había
derretido de nuevo, dejando al descubierto su frágil belleza, y
Merrick pensó que era como ver a alguien moverse bajo el agua: el
campo de estasis la dejaba ir, pero lentamente, muy lentamente.
Tenía ganas de tocarla, de volver a abrazarla como cuando la
encontró por primera vez, pero se lo habían prohibido. Según
Sylvan y el resto del personal de la estación médica, tocar a Elise
mientras salía de la hibernación forzada del estasis podía ser
peligroso, tanto para ella como para él. Le hubiera gustado que
Sylvan le explicara por qué antes de irse, pero su amigo había estado
comprensiblemente distraído con otros asuntos. Todo lo que
Merrick sabía era que no debía tocarla. Así que, en lugar de actuar,
observó, con sus enormes manos enroscadas en los puños, cómo
ella se agitaba y gemía.
"Merrick, ¿está bien? Llegué aquí tan pronto como pude".
Olivia estaba de repente detrás de él, con el ceño fruncido de
preocupación. "¿Qué está pasando? ¿Cuánto tiempo lleva así?"
"Sólo el último cuarto de hora", gritó Merrick. "Ella estaba
gimiendo un poco antes de eso, pero nada como esto".
Como si fuera una señal, Elise gimió y movió la cabeza de un
lado a otro. Su larga melena negra se arremolinaba alrededor de su
pálido rostro como una nube oscura.
"Oh, cielos". Olivia frunció el ceño y comprobó las luces del
lateral de la cámara de estasis. "Me gustaría que Sylvan estuviera
aquí, pero todo parece estar normal. Dijo que podría haber algo de
agitación cuando saliera de ella".
331
 "¿Agitación?" Merrick se quejó. "¡Mírala, está jodidamente
alterada! Haz algo por ella".
"Está haciendo todo lo que puede, amigo". El gruñido bajo
provenía de Baird, el compañero de la Bestia Kindred de Olivia.
"Así que por qué no te calmas y..."
"Sus signos vitales están cayendo". Olivia sonaba cerca del
pánico. "Baird, llama a Glevan y dile que necesito un kit de
emergencia inmediatamente".
La bestia se marchó sin decir nada y Olivia continuó
trabajando en la cámara de estasis con cuidado de no tocar a la chica
que se agitaba en su interior. Merrick observaba, con todos los
músculos de su gran cuerpo tensos. ¿Se estaba muriendo? ¿Qué
estaba ocurriendo? ¿Y por qué demonios debería importarle tanto?
De nuevo sintió el impulso de acercarse a ella, la sensación de
que si pudiera tocarla, piel con piel, todo estaría bien.
Instintivamente extendió una mano, pero Olivia la apartó de un
manotazo.
"Ya sabes lo que dijo Sylvan: no tocar", dijo secamente.
"Ella me necesita", dijo Merrick. No sabía cómo lo sabía, pero
lo sabía. La vida de la pequeña hembra de la Tierra pendía de una
amenaza, pero si pudiera tocarla...
"Necesita que la dejes en paz, quieres decir". Los ojos grises
plateados de Olivia brillaron. "No me hagas echarte de aquí,
Merrick. No me importa lo grande que seas, la seguridad de la
paciente es lo primero".
Merrick asintió secamente y se hizo a un lado, dejándole más
espacio para trabajar. Respiró profundamente, tratando de
mantener a raya la fría rabia, de evitar que la cortina de ira cayera
sobre su visión. Normalmente sólo se sentía así cuando él mismo se

332
veía amenazado. De hecho, la última vez que sintió la rabia por una
mujer fue cuando defendió a su madre de... Se reprimió el
pensamiento. No tiene sentido pensar en eso ahora. Tengo que
concentrarme en Elise. ¿Qué está pasando con ella? ¿Por qué carajo quiero
tocarla tanto?
Los movimientos de Elise eran más débiles ahora, pero sus
gemidos se habían convertido en palabras. "Por favor", suplicó, con
una voz tan suave que Merrick apenas podía oírla. "Por favor, no
me hagas más daño".
Debe estar recordando los Scourge... lo que el Allfather le hizo.
Merrick rechinó los dientes al pensarlo. El maldito bastardo tiene
suerte de estar muerto. Entonces Elise volvió a hablar.
"Por favor", susurró ella. "No... me duele. Yo... le diré a mamá..."
Merrick frunció el ceño. ¿Mamá? ¿Como su madre? ¿Qué
demonios era eso? Se preguntó qué recuerdo estaba aflorando en su
confuso cerebro. ¿Sería de alguna manera responsable de su rápido
deterioro ahora que estaba saliendo de la estasis?
Sylvan había dicho que su mente podría tardar semanas,
incluso meses, antes de que quisiera intentar salir a la luz para
solucionarlo todo. La habían torturado y herido tanto que era
sorprendente que su cuerpo hubiera decidido salir del estasis ahora
en lugar de tomarse más tiempo para procesar la devastadora
experiencia. Pero tal vez este recuerdo, sea lo que sea, era
demasiado para procesar.
Entonces Elise dejó de hablar y se quedó quieta. La habitación
se llenó de un zumbido agudo.
"Mierda". Olivia sonaba con pánico. "Está en paro. ¿Dónde
diablos está ese kit de choque?"

333
 "Al diablo con esto". Merrick se abrió paso a hombros y sacó a
Elise del catre. Abriendo su camisa con una mano, apretó su cuerpo
desnudo contra su pecho y la sostuvo allí, deseando que viviera.
No sabía cómo lo sabía, pero sabía que era lo correcto. Lo único que
podría salvarla.
"¡Merrick, no! Ponla en..." Olivia dejó de hablar bruscamente
cuando el alto zumbido, la alarma que advertía de una muerte
inminente, se cortó. "¿Qué demonios?", susurró en voz baja,
mirando fijamente a Merrick.
"¿Qué has hecho?"
"Sólo la toqué". Merrick acunó su pequeño cuerpo cerca,
tratando de darle su calor, deseando que aguantara, que viviera. "Te
lo dije", gruñó. "Es lo que ella necesitaba".
Una mirada de sorpresa e incertidumbre cruzó el rostro de
Olivia. "No lo entiendo, pero parece que está mejor".
"Está respirando, de todos modos", murmuró Merrick,
sintiendo el suave ascenso y descenso del pecho de Elise contra el
suyo. "Eso es una maldita mejora".
En ese momento, Baird y un hematófago que Merrick
reconoció como uno de los enfermeros entraron corriendo en la
pequeña habitación. "Aquí está el kit, Olivia", dijo el hematófago.
"¿Es ella...?"
"Ya no está en plano". Olivia miró a Merrick con una mezcla de
asombro y preocupación en su rostro. "No sé por qué, pero volvió
cuando la recogió".
"¿Qué demonios?" Preguntó Baird. "Creí que habías dicho que
Sylvan había dicho que nadie debía tocarla mientras salía del
estasis".
Olivia asintió. "Eso es lo que dijo, de acuerdo".
334
 La enfermera de la Compañía de Sangre frunció el ceño.
"¿Podría haberse equivocado de alguna manera?"
"No lo creo", dijo Olivia. "Sylvan sabe lo que hace".
"¿Entonces por qué...?"
"Cállense, todos ustedes", gruñó Merrick, mirándolos con odio.
"¿No veis que está volviendo en sí?"
Efectivamente, los grandes ojos marrones de Elise estaban
abiertos y lo miraba con asombro. Parecía que intentaba decir algo,
pero Merrick no podía entenderlo.
"Dímelo", dijo en voz baja, inclinándose para poner su oreja
junto a los labios de ella. "Dilo otra vez, cariño. Está bien".
"Viene", susurró ella, su voz apenas un soplo en su oído. "Va a
volver y esta vez traerá a otros. Todos moriremos. Se comerán las
estrellas... todas las estrellas".
"¿Qué?" Merrick frunció el ceño. "¿Quién va a volver?"
Sus ojos se abrieron de par en par con miedo y miró más allá
de él, como si viera algo que él no podía ver. "No dejes que me toque
de nuevo. Me ha hecho daño. Intenté decírselo pero no me cree...
No le importa. Sólo... sólo a Buck le importa. Él trata de
mantenerme a salvo. Pero no puede... no siempre". "¿De qué está
hablando?" Dijo Baird.
Olivia negó con la cabeza. "Está delirando... su mente está
divagando". Miró a Merrick. "¿Hay alguna posibilidad de que la
bajes para que pueda examinarla?"
A regañadientes, asintió. "Está bien, pero si vuelve a sufrir un
pinchazo, la recogeré de nuevo. ¿Entendido?"

335
 "Me parece bien", dijo Olivia. "Vamos, Merrick, ella está fuera
de la estasis ahora así que moveremos el tubo. Puedes ponerla en
el catre".
Al oír sus palabras, Baird y Glevan apartaron el tubo de estasis,
dejando un espacio libre en la pequeña cama.
Lentamente, con cuidado, Merrick la acostó. Sin embargo, no
podía soportar dejar de tocarla por completo. En cuclillas junto a la
cabecera del catre, mantuvo una de las pequeñas y frías manos de
ella entre las suyas, mucho más grandes. Sólo porque soy su protector,
se dijo a sí mismo. Soy responsable de ella, eso es todo. Sólo intento hacer
lo mejor. "Bien", le dijo a Olivia. "Examínala".
En silencio, Olivia hizo lo que él le pedía. Cuando terminó,
Merrick la miró expectante.
"¿Y bien? ¿Qué pasa?"
Olivia negó con la cabeza, con una mirada preocupada.
"Nada... nada en absoluto".

336
 Capítulo 30

"¿Qué demonios me acabas de decir?" exigió Rast, mirando

fijamente a la Suma Sacerdotisa del Trono Vacío.
Ella levantó una ceja hacia él. "¿Es realmente tan difícil de
entender? Sólo puedes curar a tu pequeña hembra demostrando
que eres el verdadero Consejero que hemos estado esperando estos
últimos mil años. Y si demuestras que eres dicho Consejero, no
volverás a salir del Primer Mundo: estarás atado a tu planeta de
origen".
Nadiah sintió que el corazón se le subía a la garganta. Por muy
crueles que fueran las palabras de la gran sacerdotisa, podía sentir
la verdad de las mismas. Era exactamente lo que había previsto:
Rast iba a verse obligado a tomar una decisión. Y si elegía quedarse,
nunca se iría.
"Es cierto", dijo Sylvan, haciéndose eco de sus pensamientos.
"Según la tradición, el Consejero está ligado al Primer Mundo, ha
jurado protegerlo y no puede abandonarlo mientras viva".
"Espera, retrocede un minuto". Rast levantó las manos. "Nunca
firmé para nada de esto. No noté ningún gran cartel intermitente
en su zona de aterrizaje que dijera 'No hay salida, nunca'".
"Muy bien, vete". La gran sacerdotisa hizo un gesto despectivo.
"No importa si tu pequeña hembra muere. De todos modos, no es
la adecuada para ti; si lo fuera, tus alas ya se habrían manifestado".
"¿De qué estás hablando?" La profunda voz de Rast era un
rugido de frustración. "No tengo alas".
"¡No, pero deberías!" Los ojos esmeralda de la gran sacerdotisa
brillaron.

337
 "Disculpe", dijo Sophia tímidamente, dando un paso adelante.
"No quiero empezar una pelea, pero si el Consejero siempre tiene
alas, ¿por qué no vimos ninguna en la escena de vídeo que nos
mostró del padre de Rast?".
"Normalmente, las alas sólo se manifiestan en momentos de
grandes problemas: aparecen cuando se las necesita y se repliegan
en el cuerpo del Consejero cuando no", explicó la sacerdotisa con
voz severa. Miró a Rast. "Al darle a tu hembra una enfermedad que
amenaza su vida, esperaba forzar tus alas a salir, Adam Rast. Pero,
aunque es evidente que están ahí, su situación no las ha hecho
brotar todavía. Y hasta que lo hagan, no podrás reclamar el Trono
Vacío".
"Claro", dijo Rast con sarcasmo. "Porque obviamente hacer que
la mujer que amo tenga una enfermedad terminal va a hacer que
me salgan alas".
"Más vale que así sea". La sacerdotisa le dirigió una mirada
severa. "Si no lo hace, seguramente morirá. La única cura para ella
se encuentra en las aguas de la fuente de la Diosa en el Jardín de la
Curación, en lo alto de la ladera de la montaña sagrada. Y la única
manera de llegar al jardín es volando".
Nadiah vio la mirada de asombro en su rostro cuando su
dilema quedó perfectamente claro. Si sus alas se manifestaran a
tiempo, podría llevarla a los Jardines de la Curación y salvarle la
vida. Pero entonces quedaría atrapado en el Primer Mundo por las
mismas alas que la salvaron. Si, por el contrario, sus alas no se
manifestaban, ella moriría de la fiebre con la que la sacerdotisa la
había maldecido. Rast podría marcharse, pero lo haría solo, pues
Nadiah estaría muerta.
"Así que", dijo Rast con pesadez. "La elección es quedarse aquí
para siempre y curar a Nadiah o irse y dejarla morir".
338
 "Eso es, exactamente". La gran sacerdotisa esbozó una cruel
sonrisa. "La elección es tuya. Puedes tener esta noche para pensarlo
y escucharé tu juramento formal mañana al amanecer en la mesa
alta". Lo fulminó con la mirada. "Allí seguramente se manifestarán
tus alas... o tu hembra morirá".
Se giró para alejarse, dirigiéndose hacia la parte trasera del
templo, pasando por el estrado elevado donde se encontraba el
Trono Vacío.
"Espera un momento", dijo Rast, corriendo para alcanzarlo.
"Sabes que no voy a dejar morir a la mujer que amo. He tomado mi
decisión. Entonces, ¿por qué...?"
"Esta entrevista ha terminado", dijo la gran sacerdotisa, sin
volverse. "Tengo asuntos que atender. Debo servir al trono".
Nadiah vio que Rast levantaba la vista. El fondo del trono de
mármol blanco estaba a la altura de su cabeza. De repente, las
primeras palabras de la sacerdotisa resonaron en su cabeza. "No
toquéis el trono por riesgo de vuestras vidas", había dicho. Nadiah
quiso gritar una advertencia: Rast estaba tan cerca, demasiado
cerca, pero tenía la boca demasiado seca y no le salían las palabras.
"¡No se acaba hasta que respondas a mi maldita pregunta!" Le
alcanzó el hombro, obviamente con la intención de hacerla girar.
"Quiero preguntarte por qué..."
"¡No más preguntas!" La gran sacerdotisa se giró hacia él.
Colocando ambas manos en su pecho, lo apartó de un empujón.
"Yo..-" Rast perdió el equilibrio. Nadiah le vio coger algo para
estabilizarse... y su mano se posó en el lateral del trono de mármol
blanco.
Por un momento se quedó completamente quieto y luego su
espalda se inclinó hacia afuera y un jadeo agónico salió de sus

339
labios. Todo su cuerpo empezó a temblar como un hombre
electrocutado, pero aun así su mano se pegó al mármol blanco
como si estuviera pegada. Como si no pudiera soltarla.
Finalmente, la parálisis de Nadiah se rompió. "¡Rast!", gritó y
corrió hacia adelante tan rápido como pudo en su estado de
debilidad.
"No", rugió Sylvan. "No lo toques, ¡podría causar una reacción
en cadena!" Saltó hacia delante y tiró a Rast al suelo, rompiendo la
conexión entre su mano y el trono. Rast cayó, su cabeza se rompió
contra el suelo de mármol blanco y Nadiah gritó al oír el sonido.
Cayó de rodillas junto a Rast mientras Sylvan se cernía sobre
él al otro lado. "¿Está bien?", jadeó, agarrando una de las manos de
Rast. La sentía fría y sin respuesta en su agarre. "¿Lo está, Sylvan?"
Sylvan comprobó el pulso y la respiración del otro macho.
"Está vivo", dijo con tristeza. Miró con rabia a la sacerdotisa. "Podría
haber muerto. Lo empujaste deliberadamente. ¿Por qué?"
La gran sacerdotisa los miró fijamente, con sus ojos esmeralda
en blanco totalmente despiadados. "Tenía que estar segura de que
era realmente el futuro Consejero antes de permitirle ascender a la
cima de la mesa alta mañana por la mañana. Tocar el trono, aunque
fuera brevemente, habría matado a cualquiera que no fuera el
candidato legítimo. Ahora sé que es seguro proceder con nuestra
ceremonia de mañana".
Nadiah negó con la cabeza. "Pero sus alas... viste las marcas en
su espalda. Tenías que saber..."
"No sé nada hasta que no vea manifestarse las alas", espetó la
sacerdotisa. "Que ya se habrían manifestado si fueras la legítima
compañera y Lysell del Consejero". Hizo una mueca como si
hubiera olido algo malo. "Está claro que no lo eres. Ahora debo ir a

340
meditar para despejar la cabeza para la ceremonia de mañana. Lissa
os llevará a todos a las habitaciones de los invitados y podréis
pensar en lo que he dicho".
Volviéndose de nuevo, se alejó, con su bata blanca crujiendo en
el suelo de mármol desnudo.

341
 Capítulo 31

"Está volviendo en sí. Mira, sus párpados se agitan".

Las suaves palabras de Olivia sacaron a Merrick del sopor en
el que se encontraba. Parpadeando, se sentó en la silla junto al catre
de Elise y la miró. Olivia la había vestido con una bata de curación
de color rojo oscuro, que contrastaba con su rostro pálido y su pelo
negro. Y, efectivamente, pudo ver cómo se movían sus ojos bajo los
párpados. Esperaba que esta vez estuviera en su sano juicio. Había
sido una larga noche y sus primeros intervalos de vigilia habían
sido breves y confusos. Empezaba a preguntarse si su larga estancia
en estasis había afectado a su mente.
Mientras su pequeña mano se movía entre las de él, Merrick se
preguntó qué diría esta vez. A veces, cuando se despertaba, le
rogaba que la mantuviera a salvo, que no dejara que le hiciera daño
de nuevo. Al principio había pensado que el "él" al que ella se
refería debía ser el Allfather. Pero ahora no estaba tan seguro.
Parecía que su mente estaba reviviendo un trauma anterior, un
daño más antiguo, ¿tal vez uno que había enterrado? Pero nunca
pudo obtener detalles de ella para averiguarlo.
Otras veces, se aferraba a su mano y le llamaba "Buck", que
sonaba como el nombre de un macho. Merrick se había preguntado
eso: no olía a otro macho en ella y Olivia decía que no tenía pareja
en la Tierra, al menos no una que hubieran podido encontrar. Pero
aun así, el nombre lo llenó de una especie de rabia sin nombre.
Aunque intentó decirse a sí mismo que no le importaba, la idea de
que la pequeña hembra terrestre pudiera ser reclamada por otro
macho le hizo rechinar los dientes y apretar los puños.

342
 No seas estúpido, se dijo a sí mismo. Ella no es tuya. Ni siquiera
sabe tu nombre. Ella cree que eres 'Buck', quienquiera que sea. Y no es
como si quisieras una mujer de todos modos. ¿Qué podría hacer ella sino
retrasarte y hacerte tropezar? Pero no importaba lo que se dijera a sí
mismo, su estómago seguía apretándose cada vez que ella
susurraba ese extraño nombre.
Sus pensamientos se interrumpieron cuando sus ojos
volvieron a aletear y luego se abrieron. Esta vez no había dolor ni
miedo en ellos. En cambio, le sonrió tímidamente y se llevó la mano
libre a la frente.
"Hola", susurró.
"Oye", dijo con brusquedad, y luego se maldijo por su tono
brusco. "Quiero decir..." Se aclaró la garganta."¿Cómo te sientes?"
"Bien". Se frotó la frente. "Cansada. Y sedienta".
"Aquí tienes, cariño". Olivia se llevó una taza a los labios y Elise
bebió con sed. Un pequeño hilillo de líquido se deslizó por el lateral
de la taza y bajó por su esbelto cuello. Durante una fracción de
segundo, Merrick se imaginó lamiéndolo. Luego apartó la idea.
Elise terminó la bebida y asintió a Olivia. "Gracias". Dirigió su
mirada a Merrick. "Tú eres el único. Me salvaste de... de..." Sacudió
la cabeza. "No sé de qué, pero fue algo horrible. No pensé que nadie
vendría por mí, pero tú lo hiciste".
Merrick se movió incómodo en la silla. "Encontré la cápsula en
la que estabas, a la deriva en el espacio, y te traje aquí, eso es todo".
Parecía confundida. "¿Estaba en una cápsula? ¿En el espacio?
Bueno, gracias, supongo".
"De nada". No se le ocurrió nada más que decir.

343
 "¿Has estado conmigo todo el tiempo?" Ella asintió hacia abajo,
donde Merrick seguía sosteniendo su mano. "¿Manteniendo mi
seguridad?"
"Uh..." Sintiéndose tonto, apartó la mano. "Tuve que hacerlo.
Te encontré, así que soy responsable de tu seguridad mientras estés
aquí".
"Todos los signos vitales son normales y la actividad cerebral
parece buena". Olivia sonrió. "Creo que va a estar bien".
Elise miró a su alrededor. "Me sentiría mejor si supiera dónde
estoy. Lo último que recuerdo es haber caminado por el parque
junto al puerto deportivo de Sarasota, el de la estatua del marinero
y la enfermera besándose. Estaba de vacaciones y... todo lo demás
está en blanco". Frunció el ceño.
La sonrisa de Olivia vaciló un poco. "Bueno, cariño, han
pasado muchas cosas desde entonces. Pero lo importante que debes
recordar ahora es que estás a salvo. Estás a bordo de la Mothership
Kindred, orbitando la Tierra".
"¿De verdad, los Kindred?" Elise miró a Merrick y soltó una
risa confusa. "Tú debes ser uno, supongo".
Asintió brevemente con la cabeza. "Sí".
"Siempre me he preguntado por ellos, por los de tu clase,
quiero decir", dijo Elise. "Pero, por supuesto, nunca tuve que
preocuparme por ser reclutada por uno de vosotros".
El corazón de Merrick se agitó en su pecho. Las únicas hembras
de la Tierra que no tenían que preocuparse por el reclutamiento de
novias Kindred ya estaban apareadas o habladas. Pero si eso era
así, ¿por qué no había olor de otro macho en Elise?
Olivia frunció el ceño. "¿No te preocupaste por ser reclutada?
¿Por qué no?"
344
 "Por qué, porque... por..." Elise frunció el ceño. "¿No es
gracioso? No me acuerdo". Se miró los brazos y frunció el ceño.
"Parece que hay muchas cosas que he olvidado. ¿Cómo me hice
estos moratones? ¿Y por qué me duele tanto?"
Merrick se movió inquieto en la silla y él y Olivia
intercambiaron una mirada.
"Algunas cosas es mejor dejarlas para otro momento", dijo
Olivia. "¿Por qué no descansas un poco y tal vez se te ocurra más
tarde?".
Elise frunció el ceño y se sentó, pareciendo más alerta. "Pero
no quiero descansar más. ¿Cuánto tiempo he estado fuera? Puede
que ya se me hayan acabado las vacaciones. ¿Sabes cómo va a ser
mi carga de trabajo cuando vuelva a casa?".
"¿Cantidad de casos?" Olivia se hizo eco.
"El número de casos que llevo en el trabajo... soy abogada".
Elise soltó un suspiro y se apartó un mechón de pelo negro de los
ojos. "¿Por qué tengo el pelo suelto? Nunca lo llevo así".
"¿Abogada, eh? ¿A quién representas?" Preguntó Olivia con
tranquilidad, ofreciéndole otra copa.
Elise cogió la taza sin preguntar, sosteniéndola por sí misma
esta vez, y bebió un trago. Hizo una mueca. "Está amargo".
"Es bueno para ti. Toma un poco más", instó Olivia. "Y háblame
de tu trabajo. Yo era enfermera en la Tierra y lo seguí haciendo
cuando llegué aquí". Señaló la estación médica. "La anatomía de los
Kindred es un poco diferente de la anatomía humana, así que fue
una especie de aprendizaje en el trabajo".
"Es interesante". Elise tomó otro sorbo e hizo una mueca.
"Bueno, soy fiscal de la oficina del fiscal general. Principalmente

345
represento a niños porque... porque ellos..." Bostezó y luego miró a
Olivia bruscamente. "Oye, ¿qué había en esa bebida?"
"Sólo algo para relajarte". Olivia le acarició el brazo. "Creo que
necesitas descansar un poco más, pero no te preocupes, me pondré
en contacto con tu madre y tu padrastro mientras duermes. Pueden
estar aquí cuando te despiertes".
Los grandes ojos marrones de Elise se abrieron de par en par
con el pánico. "¡No, no hagas eso! Yo no..." Volvió a bostezar,
obviamente a su pesar. "No hablamos", terminó, con los párpados
caídos.
"Oh, sólo pensé que tal vez..." Olivia sacudió la cabeza. "No
importa, no me pondré en contacto con ellos. Sólo descansa y te
sentirás mejor en un rato".
"Pero no quiero dormir". La voz de Elise, que por un momento
se había vuelto aguda y comercial, ahora volvía a sonar suave e
infantil. Miró a Merrick de forma atractiva. "Cuando duermo...
tengo pesadillas. Con él".
"¿Sobre quién, cariño?" El cariño se le escapó antes de que
Merrick pudiera detenerlo. Se dijo a sí mismo que era la expresión
de miedo en su rostro, que hacía aflorar sus instintos protectores.
Tuvo el impulso de volver a cogerle la mano, la sensación de que
necesitaba que la tocaran, pero se contuvo. O lo habría hecho si
Elise no le hubiera tendido la mano.
"Por favor", susurró ella. "Te quedarás conmigo, ¿verdad?
¿Quedarte y mantenerme a salvo?"
"Claro, lo haré". Merrick entrelazó sus dedos notando como la
pequeña mano de ella estaba completamente engullida en la suya.
"Soy tu protector mientras estés aquí, es mi deber mantenerte a
salvo".

346
 "Oh... bien. Protector... como... Buck". Sus párpados estaban
caídos mientras el sedante que Olivia le había dado hacía efecto.
Por impulso, Merrick se inclinó hacia delante y la miró a los
ojos medio cerrados. "¿Quién es Buck?", murmuró. "Sigues
preguntando por él, ¿quién es?"
"¿Buck?" Ella bostezó y le dedicó una sonrisa somnolienta. "Mi
favorito. Me protegía. Siempre me mantuvo a salvo hasta... hasta..."
Pero ella estaba dormida de nuevo, dejando a Merrick
preguntándose. ¿Su favorito qué? ¿Y la protegió hasta qué?
Mirando su forma apaciblemente dormida, se preguntó si
alguna vez lo sabría y decidió que probablemente no lo haría. En
realidad, ahora que ella estaba despierta y estable, él debía seguir
su camino, hacia el universo. Era un lugar inmenso y estaba seguro
de que no volvería a ver a Elise Darden.
Merrick frunció el ceño. Era lo correcto, lo inteligente. No tenía
sentido quedarse donde no lo querían ni lo necesitaban. Ponía
nervioso al personal médico y Elise tenía padres, amigos y
compañeros de trabajo en la Tierra que la esperaban, toda una vida
que no lo involucraba a él y que nunca lo haría.
Y sin embargo, la idea de dejarla, de no volver a ver esos
grandes ojos marrones, le inquietaba. Era como si ella despertara
algo en él, una ternura que ni siquiera sospechaba que existiera. No
podía evitar sentir que si la dejaba, no volvería a sentirla. Lo cual
sería bueno, se dijo a sí mismo con tristeza. Ternura es sólo otra palabra
para decir débil. Pero aun así, no se atrevía a irse.
Decidió que tenía que trabajar en su propulsor estelar. Ahora
que no tenía que estar en la estación médica las 24 horas del día,
podía ocuparse de su nave. De este modo, podría permanecer cerca

347
de la Mothership de los Kindred por si algo salía mal, lo que estaba
seguro de que no sucedería.
Merrick se estiró y se levantó para ir a decirle a Olivia que
podía encontrarlo en el muelle si lo necesitaba. Casi podía oír su
suspiro de alivio; ella y el resto del personal se alegrarían de librarse
de él, eso era seguro.
Antes de marcharse, se inclinó para revisar a Elise una vez
más. Era extrañamente difícil dejarla, incluso sabiendo que sólo iba
a otra parte de la nave. Más debilidad, pensó. Deja de ser un maldito
idiota y vete.
Pero de alguna manera no pudo evitar acariciar su mejilla una
última vez antes de irse.

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 Capítulo 32

"¿Estás preparado para esto?" preguntó Sylvan, mirando

ansiosamente a los ojos de Rast. "¿Te sientes lo suficientemente bien
como para llevar a cabo la ceremonia?"
"Estoy bien". Rast hizo un gesto de dolor y se frotó la nuca.
"Bueno, excepto por un dolor de cabeza infernal por haberme
golpeado contra el maldito suelo de mármol. Y el hecho de que los
omóplatos me pican muchísimo. Pero aparte de eso, no podría estar
mejor". Suspiró. "Vamos a terminar con esto, ¿de acuerdo?"
Sylvan asintió. "Muy bien. Estoy seguro de que la sacerdotisa
llegará pronto".
Estaban en el oasis de luz, como lo llamaba Nadiah, donde
habían pasado la noche. Dormir había resultado difícil porque
había tres lunas en lugar de una sola que derramaban su luz
plateada sobre el desierto del arco iris. Tampoco ayudó el hecho de
que Sylvan le despertara continuamente para comprobar sus
pupilas y asegurarse de que no tenía una conmoción cerebral. Rast
le había asegurado finalmente que se sentía bien y había
conseguido coger unas horas justo antes del amanecer. Pero ahora
que había salido el sol se sentía muy despierto y nervioso.
Por fin se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer. Iba a
hacer un juramento de no abandonar nunca este planeta, de no
volver nunca más a la Tierra. A pesar de su belleza, el Primer
Mundo no era muy acogedor. Le resultaba familiar, como si algo en
su sangre lo reconociera, pero no se sentía como en casa. Rast se
preguntaba si alguna vez lo sería. Supongo que me queda el resto de mi
vida para averiguarlo, pensó con tristeza. Bueno, al menos tendré a
Nadiah conmigo.
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 Ese pensamiento le animó enormemente. No importaba dónde
terminara sus días, si tenía a la mujer que amaba, todo estaría bien.
Hablando del amor de su vida, ¿dónde estaba ella? Miró hacia la
mesa y vio que Nadiah y Sophia estaban sentadas en la arena junto
a ella. Estaban mordisqueando panes de lo que Sophia había
apodado el "pan que lee la mente de Willy Wonka" y hablando en
voz baja. Rast se preocupó al ver que Nadiah tenía una expresión
de desprecio en su rostro. ¿Se sentía más enferma esta mañana? ¿O
es que la idea de vivir en el Primer Mundo el resto de su vida
también la deprimía?
"Hola, ¿qué tal sabe esta mañana?", dijo, acercándose a tomar
él mismo un trozo de pan.
Sophia levantó la vista. "Tostada francesa con mantequilla y
jarabe de arce... tocino crujiente y..." Tragó y dio otro pequeño
bocado. "Y zumo de naranja".
"Suena delicioso". Rast sonrió y miró a Nadiah. "¿A qué sabe la
tuya, cariño? ¿Cerebros revueltos y gusanos friccionados o qué?"
Nadiah le dedicó una débil sonrisa y negó con la cabeza. "Rast",
dijo en voz baja, "necesito hablar contigo". Empezó a levantarse,
pero sus rodillas se doblaron y Sophia tuvo que cogerla.
Miró a Rast con miedo en su rostro. "Es ligera como una
pluma".
"Aquí". Inclinándose, Rast levantó a Nadiah en sus brazos. Le
preocupó ver que, efectivamente, ella se sentía aún más ligera que
el día anterior. "¿Cómo te sientes?", le preguntó ansioso.
"Bien", le dedicó una sonrisa agotada. "Sólo... un poco cansada.
Y con calor. Hace mucho más calor aquí que en Tranq Prime".

350
 "Sí, lo sé. También hace más calor que en Florida y eso ya es
decir". Rast suspiró. "Pero nos acostumbraremos. Y te sentirás
mejor en cuanto te curen".
"Rast..." Nadiah bajó la mirada y dibujó un patrón sin rumbo
contra su pecho desnudo. Después de que la sacerdotisa hubiera
destrozado la bata blanca que se había visto obligado a llevar el día
anterior, Rast había decidido mandarla al diablo y había vuelto a
ponerse los vaqueros. Pero hacía demasiado calor para la camisa de
manga larga con la que había llegado, así que se la había quitado.
"¿Sí, cariño?", murmuró él, deseando que ella le mirara.
"¿Tienes algo en mente?"
"Sí, lo tengo". Finalmente levantó la vista. "No quiero que hagas
esto".
Frunció el ceño. "¿No quieres que haga qué?"
"Hacer este juramento. Jurar que te quedarás aquí el resto de
tu vida sólo para salvarme".
"Nadiah", dijo seriamente. "Escúchame: si tengo que elegir
entre quedarme en este planeta el resto de mi vida contigo o vivir
en cualquier otro lugar del universo sin ti, no hay discusión". La
miró a los ojos. "Te elijo a ti", dijo suavemente. "Y si no hay otra
forma de salvarte que estar atrapado aquí, bueno, supongo que
ambos tendremos que acostumbrarnos a vivir en el desierto. ¿Qué
dices?"
"No quiero que te sientas atrapado", protestó Nadiah. "No
quiero ser la razón por la que tengas que renunciar a toda tu vida".
"No estoy renunciando, sólo lo estoy cambiando un poco". Le
dedicó una pequeña sonrisa torcida. "Vamos, ¿qué dices?"
"Oh, Rast..." Ella sonrió por fin y la mirada de su rostro le
calentó hasta los huesos. Sabía que haría cualquier cosa por ver esa
351
mirada -el amor y la ternura que brillaban en sus profundos ojos
azules-, cualquier cosa. Incluso vivir en un planeta extranjero el
resto de su vida.
"Te quiero", murmuró y la besó suavemente en la boca.
"Ya es hora". Las suaves palabras le hicieron romper el beso y
Rast levantó la vista para ver que la joven sacerdotisa, Lissa, había
reaparecido y estaba de pie en la boca del túnel.
"Estamos listos", respondió por todos ellos.
"¿Lo estas?" Lissa le miró los hombros y frunció el ceño.
Rast frunció el ceño. "Sé lo que estás pensando, pero lo siento,
todavía no hay alas. Me pica mucho la espalda, pero hasta ahora ni
una sola pluma". Sintió un toque de ansiedad. "Deberían salir
durante la ceremonia, ¿no?".
"Por supuesto. Por supuesto". Lissa asintió, pero a Rast le
pareció que había una mirada preocupada en su rostro.
"Venid", dijo, haciéndoles señas. "Debo guiarlos por un camino
diferente esta vez, hasta la mesa alta".

*****

Nadiah se dejó llevar hasta que llegaron al fondo de la mesa.

Pero cuando vio los estrechos escalones de piedra cortados en la
ladera de la roca, que serpenteaban cada vez más alto alrededor de
la vasta estructura de piedra natural, le rogó a Rast que la bajara.
"Hay demasiados escalones", objetó, frunciendo el ceño. "No es
posible subir todo el camino, cariño".

352
 "Sí, puedo". Nadiah levantó la barbilla y le miró desafiante.
"Porque tengo que hacerlo. Es demasiado estrecho, Rast. No puedes
llevarme, no sin que nos caigamos los dos". Ella se estremeció al
pensarlo. Siempre había odiado las alturas y la imponente meseta
era más alta que cualquier otra cosa en la que hubiera estado.
Rast suspiró. "Es estrecho. Lástima que no haya barandilla para
la seguridad".
"Perdonen la crudeza de los pasos", murmuró Lissa,
acercándose a ellos. "La mesa no se ha utilizado con regularidad
desde hace cientos de años. E incluso cuando lo fue, los escalones
no eran el camino que la mayoría utilizaba para llegar a la cima".
"¿Qué, tienes un ascensor por aquí?" Preguntó Rast. "Porque
eso estaría bien".
Frunció el ceño. "Me refiero, por supuesto, al hecho de que el
Consejero solía volar a la cima de la mesa alta y se llevaba a su Lyzel
con él. Pero, ¿qué es ese 'elivador' del que habla?"
"Oh", intervino Sophia. "Es una especie de caja con cables en la
parte superior que sube y baja entre los pisos de un edificio alto.
Aprietas el botón del piso que quieres y allí se detiene y sales.
Es mucho más rápido que subir las escaleras".
Lissa se quedó pensativa. "No tengo ningún 'elivador', como tú
lo llamas, pero quizá pueda hacer algo parecido. Dime", dijo,
mirando a Nadiah. "¿Confiarías en mis poderes para elevarte a la
cima de la mesa? Yo nunca he llegado tan lejos, pero estoy seguro
de que podría hacerlo".
Nadiah volvió a echar un vistazo a los estrechos y
desvencijados escalones que rodeaban la escarpada cara del muro
de piedra. Se imaginó a sí misma aferrándose a la pared como un
insecto, subiendo paso a paso, mientras el viento caliente del

353
desierto le revolvía el pelo, tratando de arrastrarla de vuelta al
suelo arenoso del arco iris. No, no puedo hacerlo. Es demasiado,
demasiado alto. Asintió agradecida a la joven sacerdotisa. "Por
supuesto que confío en ti. Gracias, Lissa. Gracias con todo mi
corazón".
La joven sacerdotisa se sonrojó de orgullo. "Sois bienvenidos,
es un placer y un privilegio serviros. ¿Podrían agruparse todos
juntos?"
Sophia y Sylvan llegaron detrás de ellos y Rast volvió a coger
a Nadiah, por encima de sus protestas. "Olvídalo", murmuró en voz
baja. "Si vamos a ir a mil pies de altura en una plataforma de arena
en movimiento, te mantendré cerca".
Nadiah se rindió sin oponer mucha resistencia. Para ser
sincera, se alegró de que él insistiera en abrazarla. El hecho de
poder cerrar los ojos y apoyar la cabeza en su hombro mitigaba en
gran medida su paralizante miedo a las alturas.
"Prepárate", dijo Lissa en voz baja, y entonces la arena se
consolidó bajo ellos como antes y empezó a subir lentamente.
"Vaya", oyó Nadiah que murmuraba Rast. "Esta vista es
increíble".
Un rápido vistazo demostró que tenía razón: era asombrosa la
forma en que se elevaban lentamente hacia el cielo azul claro y
dejaban el desierto multicolor debajo de ellos. Asombroso y
extremadamente aterrador. Rápidamente, volvió a cerrar los ojos y
enterró su cara en el hombro de Rast.
"Te acostumbrarás rápidamente a esas vistas cuando te eleves
por encima de las nubes", dijo Lissa en voz baja.

354
 "Te refieres a cuando mis alas, finalmente broten". Rast suspiró.
"Dios, no puedo creer que haya dicho eso. Que alguien llame al
manicomio y me reserve una habitación".
"Las alas no son una broma, Rast", dijo Sylvan desde detrás de
ellos. "Según la leyenda, están hechas del mismo material corpóreo
que la propia Diosa; son una parte de ella, injertadas en su sirviente
más fiel, si se quiere".
Rast volvió a suspirar. "Sí, bueno, lo creeré cuando lo vea".
"Si me perdonas que te lo diga, no pareces muy contento con
la idea de conseguir tus alas o de vivir aquí en el Primer Mundo",
murmuró Lissa. "¿Quizá nuestro planeta no te parece hermoso?".
"Oh no, es encantador", protestó Sophia amablemente. "Es que,
bueno... no creo que Rast esperara tener que quedarse aquí, ya
sabes, para siempre. No es que no quiera", añadió apresuradamente.
"Tanto él como Nadiah, estoy segura de que serán felices una vez...
una vez que se acostumbren..." Se interrumpió y Nadiah estaba
segura de que se había sonrojado, aunque no estaba dispuesta a
abrir los ojos para asegurarse.
"Estoy segura de que serán muy felices", dijo Lissa en voz baja.
"Es cierto que cuesta acostumbrarse. Yo misma no soy nativa de este
mundo. Vine -me vi obligada a venir- a unirme a la hermandad
aquí, aunque no quería hacerlo. Casi se podría decir que fui exiliada
al Primer Mundo, igual que usted y su mujer, Consejero". Señaló
con la cabeza a Rast.
"¿De verdad?" Rast sonaba interesado. "¿Y de dónde vienes?"
"Mis padres formaban parte del comercio de Tarsia",
respondió Lissa. "Mi padre era un Primer Tipo y mi madre era una
mujer de Tarsia. Fue ella quien decidió que debía volver al planeta
de mi padre y dedicar mi vida al servicio de la Diosa".

355
 "¿No había nadie que hablara por ti?" Preguntó Sylvan.
"¿Nadie que protestara por tu exilio?"
Mi..." Lissa hizo una pequeña pausa. "Mi... perdóname, no
estoy segura de qué palabra usarías, pero a efectos de mi planeta
era mi hermano mayor. Hablaba en mi nombre, pero se le anuló".
"He oído hablar de ese comercio", dijo Sylvan. "Pero creía que
la mayoría del Consejo estaba en contra; decían que aún no había
suficiente gente de ustedes para hacer una buena base genética".
"Así que lo hicieron". Lissa asintió. "Pero unos cuantos
guerreros Kindred los desafiaron y vinieron a nosotros de todos
modos". "¿Qué importa el número de personas que haya?"
preguntó Sophia.
Lissa bajó la voz. "Creo que el Consejo temía que hubiera...
endogamia. Y dadas las habilidades particulares de mi gente,
cualquier defecto genético resultante sería... peligroso".
"¿Peligroso?" Preguntó Sophia. "¿Peligroso cómo?"
La joven sacerdotisa suspiró y a Nadiah le pareció que sonaba
terriblemente triste. "Mi pueblo es... diferente. Los guerreros
masculinos que resultan del comercio no son bien aceptados entre
las otras razas Kindred establecidas".
"Ni siquiera sabía que había otra rama de los Kindred. ¿Por qué
no son aceptados?" Dijo Sophia.
Sylvan se aclaró la garganta. "Los Tarsian Kindred tienen
ciertos... poderes. El resto de nosotros los llamamos "Touch
Kindred".
¿"Touch Kindred"? ¿Por qué?" Sophia quería saber. Nadiah
también quería saberlo, así que se alegró de que su amiga se lo
preguntara. Todos los rumores que había oído sobre los Touch

356
Kindred eran siniestros y un poco aterradores, pero nunca había
conocido a ninguno.
"Los guerreros masculinos de mi especie tienen la capacidad
de manipular cosas fuera de sí mismos de la forma en que yo
manipulo y utilizo la arena", dijo Lissa con dudas.
"Oh, como la telequinesis", dijo Rast. "He tenido todo lo que he
querido de esa mierda". Nadiah sintió que se estremecía y supo que
estaba recordando el desafío de voluntades en el que le habían
obligado a comer un gusano de barro.
"En cierto modo", admitió Lissa. "Pero sus poderes son más...
internos".
"Usando sus poderes mentales, son capaces de 'tocar' o
manipular el cuerpo de otro. En concreto, pueden 'tocar' a la mujer
que deseen", dijo Sylvan, tomando el relevo cuando se hizo
evidente que la joven sacerdotisa estaba demasiado avergonzada
para continuar.
"Exactamente", murmuró Lissa y Nadiah pudo oír la
vergüenza en su voz.
"Pero... ¿por qué es algo malo?" Sophia sonaba confundida.
"Parece que una vez que conozcan a la mujer con la que quieren
vincularse, sería, bueno, increíble".
"Sus talentos no serían un problema si los Touch Kindred no
tuvieran un temperamento tan impredecible", dijo Sylvan. "Pero
tienden a ser volátiles y erráticos en extremo. Me temo que sus
habilidades no siempre se utilizan de la manera adecuada. Por lo
que el Consejo les ha prohibido la entrada a la Mothership".
"Esa fue una de las razones por las que mi madre insistió en
que viniera aquí", dijo Lissa. "Dijo que quería una vida más estable
para mí que la que ella había tenido". Se rió y a Nadiah le sonó muy

357
amarga. "Tienes que admitir que aquí, en los desiertos del Primer
Mundo, nos sobra estabilidad".
"A que si", murmuró Rast y Nadiah sintió que se movía de un
pie a otro con inquietud.
"Pero... ¿no hay esperanza para tu pueblo entonces?" Sophia
sonaba apenada por Lissa. "¿No hay forma de que sean aceptados
por los otros Kindred?"
"Lo están intentando", dijo la joven sacerdotisa. "Nuestra
población es bastante grande ahora y las normas que regulan con
quién se puede unir uno son bastante estrictas".
"Tenía entendido que eran positivamente draconianos",
murmuró Sylvan. "¿Es cierto que no se les permite estar unidos a
una persona de su propio clan?"
"Sí", murmuró Lissa. "Debemos buscar una pareja fuera de la
familia de nuestro clan. Aunque no haya relación de sangre, una
relación entre miembros del mismo clan se considera repugnante e
impensable. Completamente tabú".
"Pero eso es ridículo", protestó Sophia. "Eso es como decir que
no puedes casarte con alguien de tu ciudad sólo porque
casualmente vives en el mismo lugar".
"Es la manera de mi pueblo", dijo Lissa con sencillez. "O lo era
cuando yo era uno de ellos. Ahora soy simplemente una sacerdotisa
y ya no tengo contacto con mi clan ni..." Se atragantó ligeramente.
"Ni con nadie que esté en él".
A pesar de lo que estaba ocurriendo en su propia vida, Nadiah
no pudo evitar escuchar el dolor en la voz de la otra chica. Sería una
buena amiga, pensó mientras se elevaban lentamente por el aire.
Tendré que recordarlo cuando todo esto termine. Tal vez pueda hacerle un

358
zan-daro, lo que Sophia llama un "cambio de imagen", y animarla. Si es
que dejan que las sacerdotisas se maquillen...
"Oye, parece que el ascensor está casi en el último piso", dijo
Rast, sonando preocupado. "Supongo que será mejor que acabemos
con esto".
En ese momento, Nadiah se atrevió a abrir los ojos de nuevo.
Se encontró con la vertiginosa visión del suelo multicolor del
desierto a cientos de metros por debajo de ella mientras flotaban,
aparentemente en el aire, sobre una fina capa de arena. Con un grito
ahogado, cerró los ojos de nuevo y apretó la cara contra el cuello de
Rast. Respirar su aroma oscuro y especiado la hizo sentirse un poco
mejor, pero aún así se alegraría cuando volvieran a pisar tierra
firme.
"Sí, aquí estamos", dijo Lissa. "Gracias por confiar en mis
habilidades. Siento que el viaje haya sido tan largo".
"En absoluto", le aseguró Sophia mientras todos abandonaban
la arena y pisaban la mesa. "¡Deberías estar en un ascensor cuando
algún niño ha pulsado todos los botones y se para en cada planta!
El viaje que nos dieron fue mucho más suave que eso".
Todos murmuraron su agradecimiento y luego Rast le susurró
a Nadiah: "Está bien, cariño. Ya puedes mirar".
Nadiah abrió los ojos y vio que la cima de la mesa estaba
cubierta de hierba baja de color granate y arbustos azules. Los
arbustos formaban un anillo alrededor del borde exterior de la
mesa, aunque pensó que servían más como advertencia que como
barrera. No eran lo suficientemente altos ni gruesos como para
impedir que alguien se cayera.
En el extremo más alejado había algo de vegetación más alta -
dos de los familiares árboles morados y verdes que Nadiah

359
recordaba de la arboleda sagrada- que crecían juntos, formando
una especie de telón de fondo para la gran sacerdotisa que estaba
de pie frente a ellos. Ya estaba frunciendo el ceño, al parecer no
aprobaba la forma en que habían llegado a la cima. Probablemente
quería que subiéramos los peldaños a gatas, Nadiah sintió un ramalazo
de vergüenza por ese pensamiento tan poco caritativo, pero no se
podía negar que la suma sacerdotisa la había agraviado mucho.
Teniendo en cuenta el hecho de que le había dado a Nadiah una
fiebre mortal y que estaba obligando al hombre que amaba a
quedarse en el Primer Mundo el resto de su vida, parecía que a
Nadiah se le podían perdonar algunos pensamientos sarcásticos.
"Bueno, aquí vamos", murmuró Rast, mirándola. "¿Estás lista?"
"Siempre y cuando tu lo estes ", susurró Nadiah. Pero no podía
evitar la sensación de que algo iba mal. No podía precisarlo, pero
algo, en alguna parte, estaba fuera de lugar. No, no algo, sino alguien,
pensó. ¿Pero cómo podía ser? Aparte de ellas, las únicas personas
en la meseta eran la gran sacerdotisa y cuatro de las otras
sacerdotisas inferiores, incluida Lissa. Entonces, ¿cómo...?
"Acérquense, suplicantes". La voz de la gran sacerdotisa sonó,
rompiendo el hilo de pensamiento de Nadiah. "Acérquense y
conozcan su destino".

*****

A Rast no le gustó eso de "conocer tu destino", ya que sonaba

demasiado siniestro teniendo en cuenta el juramento que estaba a
punto de hacer. Sin embargo, no había nada más que hacer que
seguir adelante. Nadiah pidió que la pusieran en el suelo y él la
puso suavemente en pie, pero la sujetó de la mano por si tropezaba
360
con la larga hierba granate. Su creciente debilidad le preocupaba
sobremanera y se preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de que
la fiebre volviera con fuerza y se la llevara.
No, ¡no puedes pensar así! se dijo a sí mismo con severidad. Eso
no va a pasar. ¡No voy a dejar que ocurra! Desgraciadamente, la única
manera de evitarlo era que le salieran alas de repente. Y aunque los
omóplatos le picaban como locos y todos los demás parecían pensar
que era perfectamente posible, todavía había un rincón de la mente
de Rast que dudaba. Todavía una parte que se preguntaba, en serio,
¿esperan que vuele?
Era un hombre práctico y emprendedor al que nunca le había
gustado ningún tipo de ciencia ficción o fantasía. Ahora se
encontraba en medio del tipo de escenario del que se habría
burlado si lo hubiera visto en una película o leído en un libro. Aquí
estaba: el hijo perdido de un gobernante planetario que había
muerto hace mil años en un conflicto con criaturas tan malvadas
que Rast ni siquiera podía imaginarlas. Y ahora volvía para
reclamar su legítimo trono y demostrar que era digno de gobernar
haciéndole crecer las alas y volando por todas partes. A Rast le
parecía un sueño, o una ridícula locura. Era demasiado difícil de
creer. Pero tengo que creer, se dijo a sí mismo con tristeza. Si no lo
hago, si no puedo hacerlo...
Miró a Nadiah y no pudo terminar su pensamiento. Tenía un
aspecto tan frágil y las ojeras que rodeaban sus ojos eran como
anillos de moretones. Sabiendo que ella misma quería caminar
hasta la sacerdotisa, Rast resistió el impulso de levantarla de nuevo.
Pero, Dios, todo lo que quería era tenerla cerca, evitar que se le
escapara de las manos. Que se pusiera bien, que todo estuviera
bien. Por favor, pensó, sin saber a quién le estaba rezando, pero
rezando igualmente. Por favor, ayúdame a curarla. La quiero tanto. Eso
tiene que contar para algo...
361
 "No os acerquéis". La sacerdotisa extendió una mano y se
detuvieron a unos diez metros de ella. Detrás de ella, los dos
árboles sagrados hacían crujir sus gruesas ramas con la brisa del
desierto.
Rast frunció el ceño mientras el viento cálido le apartaba el
pelo de la frente. ¿Qué es ese olor? Algo familiar... familiar y
desagradable... ¿Quién...?
"Estamos aquí reunidos hoy", entonó la gran sacerdotisa,
rompiendo su hilo de pensamiento. "Reunidos para dar testimonio
del juramento de un nuevo Consejero. El primer Consejero que el
Primer Mundo ha tenido en mil años".
Al oír esto, la fila de sacerdotisas a su izquierda tarareó
suavemente, como si estuviera de acuerdo con la música. Rast se
preguntó si eso formaba parte de la ceremonia y supuso que
probablemente lo fuera. Le recordó una pegatina que había visto
una vez que decía: "El problema de la vida real es que no tiene música
de fondo".
De repente, se dio cuenta de que la gran sacerdotisa le estaba
hablando y él se había perdido. Para su alivio, ella le hizo una seña
y él simplemente se adelantó, llevando a Nadiah con él.
"No, Challa", frunció el ceño la gran sacerdotisa. "¿No me has
oído? Te dije que vinieras solo".
"Lo siento". Rast dejó caer la mano de Nadiah, pero antes de
hacerlo, miró hacia atrás y dirigió a Sylvan una mirada
significativa.
La comprensión cruzó el rostro del Gangrel y él y Sophia se
adelantaron como un solo hombre, colocándose a ambos lados de
Nadiah para sostener su frágil estructura.

362
 "¿Ya estáis preparados?" La gran sacerdotisa sonaba
impaciente.
"Sí". Rast levantó la barbilla. "Sí, estoy listo", repitió en voz alta.
"Muy bien. Entonces repite después de mí. Yo, Adam Rast,
siendo de la verdadera sangre del Consejero Kall de la Primera
Raza, juro y declaro solemnemente ante la Diosa y toda su creación
que protegeré el Primer Mundo".
Rast repitió las palabras y pensó que había terminado, pero
había más, mucho más.
La sacerdotisa continuó: "La vigilaré, la guiaré y, mediante el
uso del Asiento de la Sabiduría y el Ojo de la Previsión, intentaré
mantenerla y a todos sus habitantes a salvo de cualquier daño o
terror". Obedientemente, Rast repitió, pero el juramento aún no
había terminado.
"Elegiré una Lysell adecuada para ayudarme a llevar estas
cargas y una compañera adecuada para darme hijos, para que la
sangre del Consejero de la Primera Raza nunca se extinga. Y..." La
sacerdotisa le dirigió una mirada significativa. "Nunca más me iré,
sino que haré del Primer Mundo mi único hogar".
Las palabras parecían atascarse en la garganta de Rast, pero de
alguna manera las sacó. Sintió una ráfaga de ira contra la
sacerdotisa que le obligaba a ello. Al fin y al cabo, si ella no hubiera
hecho enfermar a Nadiah, él habría podido elegir. Y aunque no le
importaba visitar su planeta de origen, desde luego no habría
elegido vivir aquí. Sobre todo sabiendo que se suponía que iba a
gobernar todo el lugar, aunque por lo que podía ver del desierto,
no había mucho que gobernar.
Lo primero que voy a hacer cuando esto termine es sacar a Nadiah de
aquí, se prometió a sí mismo. Daremos una vuelta por todo el maldito

363
planeta, lo que sea para alejarnos de este desierto. Puede que tenga que
quedarme en el Primer Mundo, pero que me aspen si paso un minuto más
de lo necesario con el monstruo de ojos verdes de allí.
Los ojos verdes e inexpresivos de la gran sacerdotisa
parpadearon y supo que ella había captado algunos de sus
pensamientos, pero a Rast no le importó. Lo único que importaba
ahora era superar esto para poder salvar a Nadiah. Se alegró de que
la ceremonia pareciera estar llegando a su fin, aunque todavía se
preguntaba cuándo se suponía que iban a brotar sus alas.
Por último, la sacerdotisa pronunció una especie de
bendición: "A ti, oh diosa, madre de toda la vida, te confiamos estos
votos sagrados junto con la luz de nuestros ojos, el amor de
nuestros corazones y el entendimiento de nuestras mentes. A ti te
damos toda la gloria por siempre y hasta el final de los tiempos".
Rast repitió obedientemente y todas las sacerdotisas, que
habían estado tarareando durante toda la ceremonia, murmuraron:
"Que así sea".
"Que así sea", repitió Rast, asintiendo. Cuando nadie dijo nada
más, miró a la gran sacerdotisa.
"Eh... ¿eso es todo?"
"Hemos terminado". Asintió con gravedad. "Has tomado los
votos y serás el próximo Consejero del Primer Mundo".
"Muy bien, bueno..." Rast torció el cuello, tratando de mirar por
encima de su hombro. "Entonces, ¿dónde están las alas? ¿Por qué
no puedo volar?"
La gran sacerdotisa frunció el ceño. "No puedes volar porque
tus alas aún no se han manifestado, una clara señal de que la
hembra que has elegido no es apta para ser tu compañera o la Lyzel

364
de tu Challa". Se aclaró la garganta. "Viendo que es así, yo misma
me encargaré de la tirada".
"¿Qué?" Rast negó con la cabeza. "Oh no, no lo creo. No me
importa lo que diga o lo santa que sea, no voy a acostarme con usted,
señora".
"Por favor. No busco reproducirme contigo". Hizo una mueca,
como si tal idea fuera completamente desagradable. "Pero el
Consejero debe tener una Lyzel, una contraparte femenina. Alguien
que represente a la Diosa, alguien que consulte y vea en el Ojo de
la Previsión con él. Tradicionalmente, el cargo de Lyzel lo ocupa la
compañera del Consejero, pero en este caso, creo que tendremos
que separar los roles".
"¿Separar los rollos? ¿De qué estás hablando?" exigió Rast.
"Sólo digo que, aunque es una carga pesada de llevar, estoy
dispuesta a asumir las responsabilidades de Lyzel. Puedes, por
supuesto, elegir una compañera para las relaciones carnales de
entre nuestras sacerdotisas". Indicó la fila de sacerdotisas que
estaban a su lado. "No te preocupes porque todas ellas son vírgenes
y cualquiera sería una pareja adecuada para el Consejero".
Rast estaba empezando a enfadarse de verdad en ese
momento, pero de alguna manera se las arregló para mantener su
furia bajo control. "Nadiah es la única mujer que quiero", gruñó. "Y
es la única mujer que aceptaré como compañera y Lyzel".
"Imposible". La gran sacerdotisa frunció el ceño. "La Lyzel es
siempre una sacerdotisa. Esta chica de Tranq Prime no ha tenido
ningún entrenamiento en los caminos de la Diosa y es de la línea de
sangre equivocada para dar a luz a tus herederos. Debe ser
apartada en favor de una candidata más adecuada".

365
 "Por qué, tú... Si crees..." comenzó Rast pero Sylvan dio un paso
adelante y le puso una mano en el pecho.
"Con el debido respeto, su santidad", dijo en voz baja y
enojada. "Nadiah no puede ser dejada de lado. Ella y Rast ya
comparten un vínculo de sangre, uno muy fuerte. Romperlo
supondría matar a mi pariente, lo cual es inaceptable".
La gran sacerdotisa frunció el ceño. "Un vínculo de sangre,
¿eh?" Hizo una señal a Nadiah. "Acércate, hija mía".
Rast quiso detenerla, pero Nadiah ya había avanzado a
trompicones, casi como si no pudiera desobedecer la llamada. "Por
favor", susurró. "Rast y yo nos amamos. Nos quedaremos aquí
pero, por favor, no intentes separarnos".
La sacerdotisa la ignoró. "Ahora te examinaré", proclamó.
"Examinaré este vínculo y veré qué se puede hacer al respecto".
Tomando la cara de Nadiah entre sus manos, miró con sus ojos
esmeralda en blanco a los azules profundos de Nadiah.
Rast vio que Nadiah se estremecía y se preocupó de que lo que
la sacerdotisa estuviera haciendo le hiciera daño. Pero al cabo de
un minuto, soltó a Nadiah, que tropezó y se habría caído si Lissa no
hubiera corrido hacia delante para atraparla y ponerle un brazo
alrededor de la cintura.
"Un vínculo nuevo y que aún no está sellado", anunció la gran
sacerdotisa. "Puedo romperlo fácilmente e injertarlo en otro macho,
asegurando que esta pequeña hembra vivirá... siempre y cuando
seas capaz de llevarla al Jardín de la Curación, Challa". Miró con
desaprobación su espalda aún sin alas.
"No quiero que el vínculo se injerte en nadie más", gruñó Rast.
"Nadiah es mía. Además, ¿a quién podrías encontrar para injertarlo

366
en este lugar? Por lo que veo, Sylvan y yo somos los únicos machos
en kilómetros a la redonda".
"Ella puede injertarlo en mí, por supuesto". Como por arte de
magia maligna, las gruesas ramas detrás de la sacerdotisa crujieron
y una figura familiar apareció de detrás de los árboles sagrados.
"¡Y'dex!" La cara de Nadiah, ya pálida, se volvió
repentinamente blanca como la nieve por el miedo.
"Hola, preciosa". Los finos labios de Y'dex se despegaron en
una sonrisa desagradable, sus ojos azules pálidos se abrieron con
avidez. "¿No te dije que lo nuestro no había terminado?"
"¡Nadiah, ven aquí!" Rast se lanzó hacia delante, pero Y'dex
estaba más cerca. Pero antes de que Rast pudiera alcanzarla, estaba
justo detrás de Nadiah con un largo brazo enroscado alrededor de
su cintura y unos dedos blancos como panza de pescado
enroscados en su garganta.
"Creo que no", murmuró, sonriendo con desagrado. "Desde el
momento en que supe que mi pequeña Nadiah iba a ir al Primer
Mundo, supe que tenía que venir a reclamarla. Tus propios padres
me lo contaron, ¿no es eso lo que hacen, querida?", le preguntó a
Nadiah, que no contestó.
"¿Cómo has llegado hasta aquí?" Preguntó Sophia. "Creía que
sólo las Motherships Kindred tenían la capacidad de doblar el
espacio".
"Estoy seguro de que te encantaría saberlo". Y'dex sonrió.
"Digamos que los Kindred no son los únicos con habilidades de
salto interestelar ahora". Apretó el cuello de Nadiah hasta que ésta
jadeó y luego la soltó lentamente, sonriendo a Rast.
"Quítale las manos de encima", gruñó Rast, con la vista
enrojecida.

367
 "¿Por qué debería hacerlo?" Y'dex se burló. "La tocaré todo lo
que quiera. Después de todo, Nadiah es mía".
Escuchar el eco de sus propias palabras y ver las manos de otro
hombre -Y'dex- sobre su cuerpo de mujer, hizo que Rast sintiera
que perdía la cabeza. Una furia tan fuerte que era casi insuperable
surgió dentro de él, amenazando con ahogarlo en una marea de rojo
furioso.
"Aguanta", oyó murmurar a Sylvan y sintió la mano
contenedora del gran guerrero sobre su pecho. "Entrar en cólera no
te ayudará ahora", susurró Sylvan con fiereza. "Tienes que
mantener el control de ti mismo, Rast. Mantén el control de ti
mismo y de la situación o todo irá directo a los siete infiernos".
Tiene razón. Sylvan tiene razón. Todo se va a ir al infierno si no
consigo mantener la calma. Con un gran esfuerzo, Rast se tragó la
rabia que quería engullirlo. Respirando profundamente, miró a la
gran sacerdotisa. "Puedo ver lo que intentas hacer", dijo con
tristeza. "Pero no va a funcionar".
La gran sacerdotisa frunció el ceño. "¿De qué estás hablando,
Challa?"
"Estoy hablando de esto. De todo esto". Rast hizo un
movimiento con sus brazos como si abarcara todo el planeta. "No
ha habido un gobernante aquí desde hace mil años, así que tú, al
ser la suma sacerdotisa, eres gobernante por defecto. Un trabajo
bastante bueno si te gusta ser la reina del desierto. Y creo que lo
haces, su Santidad".
El rostro de la gran sacerdotisa había comenzado a enrojecer.
"Yo nunca..."
"Pero entonces aparecí en tu radar y de repente te diste cuenta
de que ibas a tener que compartir. No sólo conmigo, sino también

368
con mi esposa elegida. Ahora, en lugar de ser el primero de la fila,
vas a ser desplazado al tercero. Apuesto a que eso no te gusta nada,
¿verdad?" gruñó Rast.
"Nunca he pensado...", empezó ella. Pero él aún no había
terminado.
"Así que decides quitar de en medio a la mujer que amo, ya sea
por enfermedad o dejando que este baboso y sádico bastardo se la
lleve de vuelta a Tranq Prime. Así crees que tendrás el segundo
puesto asegurado". Se rió con rabia. "Diablos, tal vez incluso el
primer puesto si estoy demasiado apenado para gobernar. Estoy
seguro de que estarías más que feliz de sentarte en esa maldita silla
eléctrica de un trono y mirar en la burbuja de jabón de la
adivinación por mí. Gobernarías, juzgarías y te pronunciarías hasta
el cansancio, todo por mí. ¿Estoy en lo cierto?"
"Sólo el Consejero puede sentarse en el Asiento de la Sabiduría
y utilizar el Ojo de la Previsión", dijo la gran sacerdotisa con rigidez.
"Aunque como Lyzel, por supuesto, gobernaría en tu lugar si
estuvieras incapacitado. Así ha sido siempre".
"¿No me digas? Qué jodida sorpresa". Rast la fulminó con la
mirada. "Bueno, está a punto de haber un cambio ahora mismo.
Para empezar, Y'dex va a devolverme a Nadiah ahora mismo. Si no
lo hace, mi primer movimiento como gobernante es degradarte al
último lugar en la cadena de alimenticia".
La sacerdotisa se puso repentinamente pálida. "No harías algo
así. No podrías".
"Como gobernante de todo el maldito planeta puedo y lo haré",
gruñó Rast. "No sé quién hace las camas y friega los retretes por
aquí, pero tú puedes ser su criada personal y ahí es donde te
quedarás, Su Santidad, por el resto de tu miserable vida. Porque en

369
mi planeta no hay un puto espacio de ascenso para una perra
asquerosa y conspiradora como tú".
Ella le miró fijamente. "Hablas fuera de lugar, Adam Rast.
Todavía no tienes alas para demostrar tus derechos. Hasta que tus
alas se manifiesten, no eres más que el Consejero en espera, incapaz
de sentarte en el Trono Vacío o de emitir juicios sobre nada".
"Con o sin alas, me importa un bledo". Rast le clavó un dedo.
"Si Nadiah sufre algún daño, te hago directamente responsable".
Miró a Y'dex. "Devuélvela. Ahora".
Y'dex sonrió. "Creo que no. Tengo el respaldo de la Suma
Sacerdotisa del Trono Vacío para mi reclamo a Nadiah. Ella misma
ya ha prometido oficiar nuestra unión". "¡No!" Nadiah luchó
débilmente contra su agarre, pero él sólo se rió.
"Oh sí, mi amor". Se rió asquerosamente. "Oh, sí".
Rast miró fijamente a la sacerdotisa. "Esto es peor de lo que
pensaba. ¿Ya has hecho un trato con él antes de que empezáramos
aquí hoy?"
"Llegó poco después que tú y expuso su caso". Sus finos labios
se curvaron en una sonrisa cruel. "Juzgué el asunto y descubrí que
el honorable Y'dex tenía razón y tú estabas equivocado. Esta hembra
de Tranq Prime será suya... ¡ahora!"
Mientras hablaba, hizo un rápido gesto de desgarro con
ambas manos. Rast sintió una horrible sensación de desgarro en lo
más profundo de su ser, como si alguien le hubiera arrancado de
repente uno de sus dientes sin previo aviso. Al mirar a Nadiah, vio
que ella también sentía el impacto. Se tambaleó y se llevó una mano
al corazón. Y'dex se rió y la dejó caer al suelo.
"Rast... el vínculo". Nadiah estaba de rodillas, la hierba granate
del color de la sangre seca contra su bata blanca. Levantó una mano

370
hacia él, pero era demasiado tarde: el frágil vínculo sanguíneo que
los unía se había roto.
"¡Nadiah!" Quiso ir hacia ella, pero se sintió repentinamente
débil, toda la fuerza se le escapaba al perder la conexión vital con
la mujer que amaba. Lo sabía, se dijo a sí mismo con rabia. Sabía que
debería haber sellado el vínculo cuando tuve la oportunidad. Si hubiera
hecho caso a mi instinto, todo esto podría haberse evitado. Pero era
demasiado tarde para lamentarse: tenía que hacer algo ahora, antes
de que fuera demasiado tarde.
Rast se obligó a mantenerse erguido y a tambalearse hacia
delante. "Nadiah, aguanta", roncó, tendiéndole una mano.
"Aguanta, lo recuperaremos".
"Que no lo harás". La sacerdotisa miró a Y'dex. "A qué esperas,
tonto, toma el lazo dentro de ti. Hazla tuya de inmediato".
"Lo estoy... intentando". Y'dex tenía una mirada de profunda
concentración en su pálido rostro. "Casi lo tengo pero... está...
resbaladizo".
"¡No!" De repente, Nadiah se puso en pie. Se balanceaba en la
hierba alta y Rast se preguntaba cómo tenía fuerzas para
mantenerse en pie. Temía que en cualquier momento pudiera
desmayarse tras perder el importante vínculo. "No", dijo ella de
nuevo, mirando a Y'dex. "Yo... prefiero morir".
"¿De qué hablas, pequeña idiota?", se burló. "No vas a morir.
La sacerdotisa te levantará la fiebre y volverás conmigo a Tranq
Prime, donde debes estar".
Rast no podía creer lo que estaba escuchando. "¿Así que
también mentiste sobre eso?", exigió, mirando fijamente a la gran
sacerdotisa. "¿Todo el tiempo tuviste la capacidad de curarla? ¿Para
deshacer el daño que le hiciste?"

371
 Se encogió de hombros. "Hice lo que tenía que hacer para atarte
al Primer Mundo. Tus votos no se pueden deshacer y romperlos
ahora significa la muerte". Una lenta sonrisa arrugó su rostro sin
edad. "Con un nuevo Consejero instalado en el Asiento de la
Sabiduría, todo el Primer Mundo tendrá que escuchar y atender
mis decretos. Muchos han abandonado las viejas costumbres; ya es
hora de que vuelvan con fuerza".
"Eso es todo lo que te importa", la acusó Rast. "El poder".
Ella sonrió. "¿Qué más hay? Y hablando de poder, sin tus alas,
no tienes ninguno. Te aconsejo que te busques una buena
habitación en los pasillos inferiores y pases tus días en tranquila
meditación. Deja la pequeña hembra a tu rival y el gobierno del
Primer Mundo a mí".
"Nunca...", comenzó Rast, pero una maldición de Y'dex le
cortó.
"¡Nadiah, pequeña tonta! ¿Vuelves? ¿Qué estás haciendo?"
Rast apartó los ojos de la gran sacerdotisa y vio algo que le hizo
saltar el corazón a la garganta. Nadiah estaba de pie en el mismo
borde de la meseta, más allá del límite de los arbustos de color gris
azulado. Se balanceaba, sujetándose a duras penas a una de las
esbeltas ramas en forma de enredadera, y parecía que una fuerte
brisa podría hacerla caer por la borda en cualquier momento.
"Nadiah", susurró. "Por favor, cariño, ten cuidado".
"Lo siento, Rast". Sus encantadores ojos azul oscuro estaban
llenos de desesperación. "Pero no voy a volver a Tranq Prime. Yo...
prefiero morir antes que hacer eso. Que estar sin ti y estar atrapado
con Y'dex".
"Nadiah..." Y'dex se deslizaba hacia ella, con una mirada de
intensa concentración todavía en su rostro. "Nadiah, ven aquí. Te

372
ordeno que vengas aquí ahora mismo. "De repente, se abalanzó sobre
ella.
Con un grito, Nadiah retrocedió a trompicones, tratando de
eludir su agarre. Y entonces, sin hacer ningún otro ruido, cayó
desde el borde de la meseta hasta el amplio cielo azul de abajo.
"¡Nadiah!" Su nombre salió de la garganta de Rast, un grito de
desesperación y devastación. Sin pensar en lo que estaba haciendo,
corrió hacia el lugar donde ella había desaparecido.
"Rast", oyó gritar a Sylvan. "¡Rast, no puedes!"
No prestó atención. El picor en los omóplatos se había
convertido en un ardor feroz, como si alguien le hubiera rociado la
espalda con gasolina y le hubiera prendido fuego. Pero a Rast no le
importaba, no le importaba nada más que recuperar a Nadiah. O
morir con ella si no podía.
Sin dudarlo, se lanzó por el borde de la meseta, apuntando a la
forma femenina que descendía rápidamente con la bata blanca
ondeante. Sintió que su hombro chocaba con algo sólido mientras
caía y oyó vagamente un ronco jadeo en su oído. Pero sólo una
parte de él registró que Y'dex también estaba cayendo, gritando y
agitándose mientras caía. La mayor parte de su mente estaba
completamente ocupada con la idea de llegar a Nadiah.
Tengo que atraparla. Tengo que abrazarla, pensó
desordenadamente mientras agilizaba su cuerpo, convirtiéndose
en una flecha viva dirigida a su objetivo. No sabía por qué, pero le
parecía muy importante sentirla entre sus brazos por última vez.
Aunque ambos estuvieran destinados a estrellarse contra el suelo
del desierto, quería hacerlo con Nadiah apretada contra su pecho
mientras susurraba su nombre.

373
 Los dos caían rápidamente, pero él pesaba bastante más y
pronto se encontró junto a ella en el aire. El suelo salía rápidamente
a su encuentro y él sabía que sólo tenía unos segundos antes de que
hicieran impacto.
"¡Nadiah!", gritó, y ella volvió la cabeza, con una mirada
extrañamente serena en sus ojos azul oscuro. Rast le tendió los
brazos y, de repente, ella estaba en ellos, con su vestido blanco
ondeando al viento como si fueran plumas.
Plumas, pensó y se preguntó por qué le parecía tan
importante.
"Te quiero", dijo ella y él asintió y la abrazó.
Esto es todo, pensó mientras el suelo arenoso se levantaba
hambriento para recibirlos. Aquí es donde di-
De repente, el suelo se alejó en picado y volvieron a navegar
hacia arriba. Rast fue vagamente consciente de que algo se extendía
a ambos lados de ellos, algo brillante y plateado y casi translúcido
bajo la verde luz del sol. ¿Qué demonios? pensó, frunciendo el ceño.
¿Estamos planeando de alguna manera? ¿Pero de dónde ha salido el ala
delta? ¿Y cómo...?
"¡Rast!", oyó que Nadiah se reía de puro gusto y miró para
verla sonreírle. "Tus alas", gritó por encima del viento que silbaba
en sus oídos. "¡Tienes alas, nos has salvado!" "¿Alas?" Era
vagamente consciente de que el horrible dolor de la espalda había
desaparecido y, sí, las extrañas cosas en forma de ala delta que
había a ambos lados parecían estar unidas a él de alguna manera.
Podía sentir el arrastre del viento, el empuje y el tirón de las
corrientes de aire en lo más profundo de sus hombros mientras se
deslizaban. Pero no hacía ningún tipo de esfuerzo para volar; era
casi como si no tuviera que hacerlo. Como si las alas que habían
brotado milagrosamente de su espalda supieran tomar la iniciativa
374
y mantenerlo en el aire por sí mismas. Pero... ¿cómo diablos podía
ser eso?
No te preocupes por el cómo, susurró una vocecita en su cerebro.
Preocúpate por lo que viene después, por lo que puedes hacer para curar a
Nadiah. Mirando a su izquierda, vio que estaban volando cerca de
la montaña sagrada. De hecho, ahora estaban casi a la altura de los
Jardines de la Curación. Eso es, pensó. Ahí es donde tengo que llevarla.
Tengo que llevarla a la fuente para que pueda beber y curarse.
En cuanto lo pensó, las alas surcaron el cielo y su posición
cambió sutilmente. Sosteniendo a Nadiah cerca de él, buscó un
buen lugar para aterrizar. Era el momento de hacer lo que se había
propuesto en primer lugar: curar a la mujer que amaba.

375
 Capítulo 33

Nadiah se mareaba por la gran altura a la que se elevaban ella

y Rast. Mareada, pero también exultante. Aunque estaban mucho
más altos que en la cima de la mesa, no sentía miedo. Estaba segura
en los brazos del macho que la amaba. Segura y serena.
El momento fue tan hermoso como surrealista. Se deslizaron
por el aire con las enormes alas plateadas de Rast extendidas a
ambos lados, con las plumas centelleando a la luz del sol. El cielo
se abría como un enorme cuenco azul y a lo lejos sonaban los
agudos gritos de los cazadores de aves. Nadiah nunca había sentido
tanta alegría. Así es como debe ser entre la Challa y su Lyzel, pensó.
Esta alegría, este placer, amor y emoción. Él la lleva a volar a menudo: es
una de las cosas que los une.
No sabía cómo lo sabía, pero de alguna manera lo sabía. Este
vuelo -el vuelo de apareamiento- era un ritual sagrado entre el
Consejero y su hembra. Se había perdido durante siglos, pero ahora
que Rast estaba aquí, de vuelta al lugar al que pertenecía, podría
resucitar, como todas las viejas costumbres.
Al mirar hacia abajo, vio a Sylvan y a Sophia saludándoles y a
la gran sacerdotisa de pie con una expresión de asombro en el
rostro. Nunca esperó que le dieran las alas, pensó Nadiah y supo que
era cierto. Lo quería atado al Primer Mundo por el poder extra que le
daría, pero pensaba que podría utilizarlo como marioneta mientras ella
fuera el poder detrás del trono, literalmente. Bueno, eso no iba a suceder.
Rast no era el tipo de hombre que permitiría que otro le dictara. Tal
vez la gran sacerdotisa debería buscar otra línea de trabajo.

376
 "Allí, el Jardín de la Curación", dijo Rast y su atención se desvió
de la alta mesa y se dirigió al exuberante y verde jardín que crecía
en la ladera de la montaña. Otro oasis, pensó. Un oasis de curación.
Y era una curación que necesitaba desesperadamente. Ahora
que la primera euforia salvaje del vuelo había pasado, empezaba a
sentir tanto la fiebre como el vínculo roto. La fiebre la hacía temblar
de frío en un momento y de calor como un horno al siguiente,
mientras que el vínculo roto se sentía como un profundo vaso
sanguíneo en su alma que había sido cortado. De su extremo
desgarrado se escapaban rápidamente todas sus fuerzas.
"Rast", susurró. "Date prisa. Por favor, date prisa".
"Voy tan rápido como puedo, cariño", prometió mientras
sobrevolaban la pequeña parcela de selva verde y púrpura. "Es que
nunca he hecho esto antes. No estoy muy... seguro de cómo
aterrizar".
Pero mientras hablaba, las alas parecían percibir sus deseos.
Las plumas plateadas se adueñaron suavemente del cálido aire del
desierto y, lentamente, descendieron. Pronto los pies de Rast
tocaron el suelo y las alas se plegaron sorprendentemente pequeñas
y planas contra su espalda.
"Bonito... aterrizaje", murmuró Nadiah. Quería examinar sus
nuevas alas y echar un vistazo al Jardín de la Curación, que le
recordaba a una versión más salvaje de la arboleda sagrada de la
Mothership. Pero la carrera para alejarse de Y'dex y la excitación
durante el vuelo habían agotado sus últimas reservas de fuerza. En
su visión aparecían manchas grises y negras que le dificultaban la
visión... y el pensamiento. De forma tenue, era consciente de su
propia respiración ronca.

377
 "Aguanta, cariño". Rast sonaba casi con pánico mientras la
sostenía cerca de su pecho y comenzaba a caminar a través de la
maleza. "Sólo tengo que encontrar la fuente. Tiene que estar por
aquí, este lugar no es tan grande. Yo sólo..."
Se detuvo de repente y Nadiah se preguntó por qué. "¿Rast?",
susurró, teniendo que forzar las palabras. "¿Rast está... está todo...
bien?"
"No", susurró entrecortadamente. "No. Oh, no."
Quería preguntarle qué le pasaba, quería consolarle y decirle
que le quería pasara lo que pasara. Pero las manchas grises y negras
habían crecido hasta oscurecer todo su campo de visión.
Nadiah no quería desmayarse; temía que, si lo hacía, no
volvería a despertarse. La idea de no volver a abrir los ojos, de no
volver a ver la sonrisa de Rast ni a escuchar su profunda risa le daba
ganas de llorar. Por favor, pensó. Por favor, no quiero ir. No estoy
preparada. No estoy preparada para dejarle.
Pero aunque intentó desesperadamente quedarse con él, la
debilidad combinada de la fiebre y el vínculo sanguíneo cortado
fue demasiado. Lo último que vio fueron los ojos de Rast, los ojos
verde claro que lo habían marcado como un kínder desde el
principio, incluso antes de su sangre. Rast le devolvió la mirada y
vio que esos ojos estaban llenos de lágrimas.
Luego no vio más.

*****

"¡No! No, no puede ser. No!" Rast golpeó el lado de piedra de

la fuente vacía con rabia impotente. No sólo estaba vacía. La
378
elaborada estructura -que estaba tallada con todo tipo de bestias
alienígenas que él no reconocía- estaba seca hasta los huesos y
parecía que llevaba siglos así.
"Se decía que un trago de la fuente del Jardín de la Curación curaba
cualquier enfermedad, por grave que fuera". Las palabras resonaban en
su cabeza, burlándose de él. Un trago... sólo necesita un trago. Pero no
había nada que tomar.
Bueno, entonces la curaré yo mismo. Tal vez si el vínculo se restablece
pueda darle algo de fuerza, mantenerla un poco más hasta que pueda hacer
que esa perra sacerdotisa cure la fiebre. Cerrando los ojos, Rast se
concentró con todas sus fuerzas, acercándose a la mujer que tenía
en sus brazos, tratando de encontrar la conexión que tan
recientemente había existido entre ellos. Antes, en Tranq Prime,
había sido capaz de sentir el vínculo de sangre sin problemas. Pero
esta vez no había... nada. Simplemente nada. Era como buscar en
una habitación oscura un interruptor de la luz que no estaba allí.
No supo cuánto tiempo lo intentó antes de darse cuenta de que
era inútil. Antes de limitarse a abrazarla, sus lágrimas cayendo
sobre su rostro pálido e inmóvil.
Se había ido y no había forma de traerla de vuelta.
Miró sin esperanza la fuente seca. No habría ninguna bebida
curativa para Nadia, ninguna cura repentina y milagrosa para la
mujer que amaba. Todo lo que había sucedido -su frenética huida
al Primer Mundo, sus inquebrantables votos de permanecer allí
siempre, la desesperada inmersión en el suelo arenoso del desierto-
había sido para nada.
Nada.
Su última e insensata esperanza se había hecho añicos como
debería haber sido cuando se lanzó desde la mesa. Como lo habría

379
sido si las alas no se hubieran manifestado repentinamente en el
último momento.
Malditas alas, pensó salvajemente. ¿Para qué sirven ahora? ¿Qué
se supone que voy a hacer con ellas, salvo parecer un bicho raro? Girando
la cabeza, miró por encima de su hombro para fulminarlos con la
mirada.
Aunque antes se habían movido aparentemente por voluntad
propia, ahora las alas estaban plegadas contra su espalda. De
hecho, parecían estar a punto de fundirse con su piel, lo que le hizo
preguntarse si su cuerpo las reabsorbería cuando no las utilizara.
Utilízalos ahora.
Rast dio un salto. Parecía un pensamiento, pero la idea había
surgido claramente de fuera de su cabeza. De algún lugar del Jardín
de la Curación.
"¿Qué?", dijo. "Quiero decir, ¿hola? ¿Hay alguien ahí?"
Sólo el silencio acogió sus palabras y se sintió como un tonto.
¿Con quién estaba hablando? Se estaba volviendo loco de dolor, tan
alterado que oía voces. El…
Usa tus alas. Envuelve a tu amado.
De acuerdo, esa vez definitivamente había escuchado algo y no
era sólo en su cabeza.
"¿Cómo?", preguntó, y luego respondió a su propia pregunta
flexionando los omóplatos. Las enormes y brillantes alas salieron
de inmediato, como si hubieran estado esperando su llamada. A
Rast le parecieron un par de brazos y manos adicionales que
brotaban de sus hombros. Imaginándolas así, se concentró en
envolverlas alrededor de sí mismo y de la forma inmóvil de
Nadiah, que yacía en su regazo.

380
 Pronto, él y Nadiah se sumergieron en un nido de plumas
plateadas e incandescentes. Formaban una barrera contra el
mundo, un escudo alrededor de él y de la mujer que amaba que
nada podía atravesar.
Rast encontró esa imagen extrañamente reconfortante. Y
también descubrió que algo nuevo estaba ocurriendo, algo que
parecía implicar no sólo sus alas, sino todo su cuerpo.
Cuando las alas se juntaron y sus plumas se entrelazaron, le
invadió una extraña sensación de poder. Comenzó lentamente,
como un hormigueo en los dedos de los pies. Luego subió por las
pantorrillas, las piernas y los muslos. Cuando llegó a sus caderas y
a su pecho, se precipitó hacia arriba en una ráfaga tan dinámica y
eléctrica que pensó que la parte superior de su cabeza podría salir
volando. Pero no fue así, simplemente se sintió diferente... lleno
de... algo, algún poder, que no entendía.
"¿Qué demonios?", murmuró, flexionando de nuevo las alas.
La energía subió y bajó por su cuerpo en ráfagas y fue vagamente
consciente de tener la erección más dura de toda su vida. La extraña
electricidad crecía y crecía hasta que sintió que podrían salir
chispas de los dedos de las manos y de los pies si no se disipaba
pronto. ¿Qué estaba pasando?
Es el poder de tus alas. Úsalo. Canalízalo hacia tu amada. Esta
vez la voz sonó ligeramente más urgente, como si Rast no tuviera
mucho más tiempo.
"¿Canalizarlo en Nadiah?", dijo dudoso. "Pero, ¿y si le hago
daño...?" Se interrumpió al mirar su cuerpo sin vida. Su pecho ya
no subía ni bajaba y estaba seguro de que si su corazón seguía
latiendo era sólo un débil tartamudeo en su pecho, que pronto se
silenciaría para siempre. La mujer que amaba estaba más que
herida ahora. No tenía nada que perder por intentarlo.
381
 "Aquí no pasa nada, cariño", le susurró Rast. Respirando
profundamente, tomó la pálida mejilla de Nadiah con la mano y
deseó que el poder surgiera de sí mismo hacia ella.
Por favor, pensó mientras empujaba el poder dentro de ella. Por
favor, no sé quién eres, pero deja que esto funcione.
Al principio no parecía haber ningún efecto, salvo que sentía
que el poder fluía de él hacia ella, como una copa llena que se vierte
en otra vacía. Sólo que su propia copa nunca se secaba: el poder
generado por sus alas la mantenía fluyendo, siempre fluyendo.
Entonces la corriente pareció cambiar de alguna manera. Para
asombro de Rast, sintió que el poder se dirigía a los puntos ocultos
y heridos del interior de Nadiah. Encontró los virus que le causaban
la fiebre y erradicó cada uno de los microscópicos bastardos. Le
llenó los pulmones de aire y le hizo volver a latir el corazón. Y
entonces la corriente de poder curativo encontró el vínculo roto, no
sólo el de Nadiah, sino también el de Rast. Mientras la abrazaba con
fuerza, sintió el flujo cálido y relajante de la corriente que unía los
dos extremos rotos como una costurera experta en remendar una
prenda.
Cuando la última puntada se tensó y volvieron a estar como
antes de que la gran sacerdotisa se entrometiera, Nadiah respiró
profundamente y abrió los ojos.
"¿Rast?" Sonaba confusa pero completamente ella misma.
"Rast, he tenido un sueño muy extraño".
"Yo también. Gracias a Dios que se hizo realidad". Parpadeó
para evitar las lágrimas. "O a la Diosa, supongo. Gracias a la Diosa".
No hubo respuesta, pero sintió una sensación de aprobación,
como si la dueña de la voz que había oído estuviera escuchando.
Hay una diosa, pensó maravillado. Y, sea quien sea, quiere que Nadiah

382
y yo estemos juntos, juntos para siempre. Sintió otra oleada de
aprobación aún más fuerte y supo que era cierto. De alguna
manera, aunque habían nacido en planetas diferentes de galaxias
distintas, Nadiah y él estaban hechos el uno para el otro. Ella era la
única que podía completarlo, la única que podía hacerlo completo.
Y él era el único que podía hacer lo mismo por ella.
"¿Rast?" Nadiah le miraba ansiosa. "¿Estás bien?", preguntó.
"¿Lo estás?", preguntó él, devolviéndole la pregunta.
Frunció el ceño, pareciendo hacer un inventario interno. "En
realidad, me siento... de maravilla. Todavía estoy un poco débil,
pero la fiebre ha desaparecido". Lo miró con incertidumbre. "¿Tú...
tú hiciste eso?"
"No lo sé", dijo Rast con sinceridad. "Tal vez no sea yo, sino
algo -alguien- que trabaja a través de mí... a través de las alas". Les
señaló con la cabeza.
"La Diosa", respiró Nadiah, con los ojos brillantes. "Pero...
¿estás bien? Tienes una mirada tan lejana".
"Estoy bien", dijo con firmeza, acercándola. "Perfectamente
bien ahora que estás bien y nuestro vínculo está de nuevo en su
lugar".
"Sí, yo también lo siento". Ella se movió entre sus brazos. "Ha
vuelto a ser como era antes de que esa horrible sacerdotisa lo
cortara. Gracias a la Diosa Y'dex no fue capaz de reimplantarse a
mí. Uf". Se estremeció.
"No creo que hubiera podido soportar eso".
"No pienses en él ahora", dijo Rast. Inclinándose, la besó
suavemente en la boca. "No pienses en nada más que en nosotros,
aquí, ahora, solos".

383
 Para ser sincero, no estaba muy seguro de que estuvieran solos,
pero la presencia en el jardín parecía ser completamente benévola.
No creía que a la Diosa le importara que abrazara a la mujer que
amaba.
"Estamos solos, ¿no?" Nadiah sonrió. "Por fin".
"Mmm-hmm." Rast la besó de nuevo. "Sin padres que lo
desaprueben, sin un ex prometido baboso que se interponga",
murmuró. "Nadie en absoluto para interferir..."
"¿Que nadie se entrometa en qué?" preguntó Nadiah un poco
sin aliento.
"Con esto". Rast recorrió con un dedo la mandíbula y la
garganta de la mujer hasta llegar al cuello bajo de la bata blanca de
sacerdotisa que llevaba. "Sabes", murmuró, "no me había dado
cuenta de lo fino que es este material. Prácticamente puedo ver a
través de él".
"Rast". Sus mejillas empezaban a sonrosarse de vergüenza y
él pensó en lo maravilloso que era verlas sonrojadas de vida y salud
en lugar de fiebre.
"Lo siento", murmuró. "No puedo evitarlo. Eres tan hermosa".
"Tú tampoco estás mal... para ser un macho con alas". Ella le
sonrió y luego señaló las alas que la rodeaban. "Me gusta esto, es
como tener nuestro propio espacio privado en medio del jardín".
Acarició las elegantes e iridiscentes plumas con la punta de los
dedos.
Un escalofrío de sensación placentera recorrió todo el cuerpo
de Rast, sorprendiéndolo. Sentía como si una mano cálida y suave
lo acariciara, acariciando todo su cuerpo cada vez que Nadiah le
tocaba las alas.

384
 No, no sólo las alas: mis alas, pensó. Por extraño que parezca,
empezaba a considerar los nuevos apéndices emplumados como
parte de él, de su cuerpo.
Nadiah debió notar su reacción porque apartó la mano. "¿Te
ha dolido?", le preguntó, mirándole con ansiedad. "Te has
estremecido y he pensado..."
"No, de verdad, no pares. Se siente bien". Rast le dirigió una
mirada hambrienta. "Realmente bueno".
Nadiah lo acarició de nuevo, acariciando cada una de las
plumas. "Son tan increíbles. Nos salvaron, ya sabes, si no hubieran
salido-manifestado en el momento justo...."
"Lo sé". Rast arqueó la espalda cuando las cálidas sensaciones
de las caricias aumentaron. Parece que me ha crecido una nueva zona
erógena, pensó. Una muy grande.
"¿Lo hiciste a propósito?" Preguntó Nadia. "Quiero decir,
¿pensaste conscientemente en hacerlos salir cuando viniste a por
mí?"
Rast negó con la cabeza. "No, eso era lo último que tenía en
mente. Sólo pensaba en llegar a ti, en abrazarte una vez más antes
de... bueno, antes del final, supongo".
Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Así que te lanzaste tras de
mí, pensando que ibas a morir?"
Se encogió de hombros, haciendo crujir las plumas. "Supongo
que sí. Sólo sabía que no podía estar sin ti".
"Oh, Rast..." Inclinándose hacia delante, enterró su cara en su
cuello por un momento. "Te quiero", susurró entrecortadamente.
"Te quiero mucho".

385
 "Yo también te quiero, cariño". Besó la parte superior de su
cabeza y la acunó cerca, respirando, amando la sensación de ella en
sus brazos.
Por fin se sentó y se limpió los ojos. "Lo siento". Resopló. "Es
que... no puedo creer que tú..." Sacudió la cabeza, incapaz de
continuar.
"Está bien", le aseguró Rast, acariciando su pelo. "Todo va a
estar bien ahora. Te lo prometo".
Ella le dedicó una sonrisa ligeramente aguada. "Creo que tienes
razón".
"Sé que la tengo".
"Pero las alas..." Nadiah comenzó a acariciarlas de nuevo. La
delicada sensación de sus dedos acariciándolo estaba volviendo
loco a Rast.
"Sí, ¿qué pasa con ellos?", preguntó con voz ronca.
"Bueno, salieron cuando viniste a por mí", dijo Nadiah,
sonando pensativa. "¿Crees que... significa que soy la hembra
adecuada para ti después de todo?"
"Cariño, eres la única mujer para mí", le aseguró Rast. "Lo sabes,
¿verdad?"
"Ahora sí". Le dedicó una sonrisa tentativa. "Sin embargo,
durante un tiempo me preocupó que pudiera estar impidiendo tu
progreso. Ya sabes, impidiéndote responder a tu vocación superior
como Consejero del Primer Mundo".
"Nunca podrías hacer eso". Tomando una decisión, Rast
ahuecó su mejilla y la miró a la cara. "Basta de hablar de mis alas,
hablemos de tus ojos. ¿Te he dicho ya el hermoso color que tienen?"
Nadiah se mordió el labio. "Sí", susurró. "Varias veces, creo".

386
 "Porque es verdad, tus ojos son el tono de azul más bonito que
he visto nunca". Hizo una pausa por un momento. "Pero no quiero
volver a verlo".
"¿Qué?" Nadiah le miró con incertidumbre. "¿Qué quieres
decir, Rast? Me estás asustando un poco".
"Quiero decir..." Acarició su mejilla con ternura. "Después de
nuestro tiempo juntos aquí en este jardín, no quiero volver a ver ese
tono de azul. Quiero cambiarlo. Quiero cambiarte a ti".
"Oh, Rast..." La comprensión floreció en su rostro y sus mejillas
se sonrojaron de placer. "¿Estás seguro? Creía que querías esperar
hasta que estuviéramos unidos".
"Eso fue antes", le dijo Rast. "Quería demostrarle a Sylvan que
era un hombre de palabra, para hacerle saber que podía confiar en
mí para cuidar de ti".
"Estoy segura de que ahora no puede discutirlo". Nadiah
sonrió. "No después de que te tiraras por un acantilado por mí".
Rast sonrió. "En realidad, ahora no me importa lo que piense.
Lo que piense cualquiera. ¿Recuerdas que te dije que siempre sigo
mi instinto y que nunca me juega mal?"
Ella asintió. "Dijiste que confiabas en tu intuición. ¿Por qué?"
"Porque tuve un presentimiento, cuando volvíamos a casa
desde Tranq Prime, un presentimiento de que si no te reclamaba
entonces, podría perderte. Ignoré esa sensación y mira lo que pasó:
todo este lío con la sacerdotisa loca se podría haber evitado si
hubiera hecho caso a mi instinto".
"Es cierto". Nadiah asintió. "Pero también nunca habrías
venido al Primer Mundo y aprendido tu verdadera identidad. Y
tampoco habrías conseguido tus alas. Habría sido una pena".
Volvió a erizarle las plumas y Rast gimió de placer.
387
 "Dios, eso se siente increíble. Creo que mejora cada vez que lo
haces. "
Se rió. "Bien. Tengo una nueva forma de tocarte".
"Y yo también quiero tocarte de una forma nueva", le recordó
Rast con suavidad. No pudo evitar que la necesidad saliera de su
voz, el hambre que sentía de tocarla, de tomarla. "Te necesito,
cariño", murmuró, besando de nuevo el lateral de su cuello.
"Necesito estar dentro de ti".
Nadiah se estremeció de placer. "Yo también quiero eso. De
hecho... Rast, ¿puedo decirte algo?"
"Cualquier cosa", le aseguró. "Cualquier cosa".
"Muy bien, bueno, esto puede sonar extraño pero ahora que
estoy mejor me siento tan... tan..."
De repente, Rast supo exactamente lo que ella sentía. Era como
si, al tocarla, las alas le dieran poderes de percepción que se
extendían desde su propio cuerpo directamente al de ella.
"¿Caliente?", terminó por ella, levantando una ceja. "¿Mojada?"
Nadiah se sonrojó y asintió. "Sé que no está bien. Hace unos
minutos estaba casi muerta, pero ahora... bueno, es como si todo mi
cuerpo sintiera un cosquilleo. Y necesito... necesito... no sé lo que
necesito", terminó con evidente frustración.
"Lo hago". Rast le dedicó una sonrisa perezosa. "¿Me dejarás
que te lo dé? ¿Me dejarás cambiar el color de tus ojos?"
"Sí", susurró ella. "Con todo mi corazón, sí. ¿Crees... crees que
podemos hacerlo así? Quiero decir, rodeados así". Ella indicó la
forma protectora en que sus alas aún los rodeaban.
"Estoy seguro de que podemos. De hecho, quiero hacerlo". Rast
le dirigió una mirada hambrienta. "Me siento bien así. Es como si te

388
tuviera todo para mí. Como si estuviéramos en nuestro propio
mundo privado".
"Yo también me siento así", murmuró Nadiah en voz baja.
Presionando hacia delante, frotó sus pechos contra el pecho
desnudo de él.
"¡Dios, cariño!" Rast gimió. Podía sentir los pequeños y
apretados brotes de sus pezones a través del fino material blanco
de su bata. Le hizo sentir que podría explotar si no la tomaba
pronto.
"Quiero que cambies el color de mis ojos", dijo. "Quiero
entregarme a ti por completo".
"Bien, porque no puedo esperar más" gruñó y tomó su boca en
un beso despiadado y hambriento que la hizo gemir y aferrarse a él
aún más.
Mía, pensó como tantas otras veces, pero esta vez era verdad.
Iba a hacerlo realidad y a reclamarla como es debido. Y Rast se juró
a sí mismo que, cuando terminara, nadie podría volver a
arrebatarle a la mujer que amaba.

*****

Nadiah no podía esperar a estar desnuda con él. Se despojó de

la fina túnica blanca y de su faja azul y se deshizo de ellas para
aterrizar en el Jardín de la Curación. Rast se deshizo también de sus
vaqueros y entonces ella se sentó en su regazo y se recostó,
disfrutando de la sensación de sus alas acariciando su piel desnuda.
Ambos gimieron ante el suave roce de las plumas contra la
carne y Nadiah sabía que Rast estaba obteniendo tanto placer del
389
contacto como ella. Era como si una especie de corriente corriera
entre ellos, una corriente de poder y placer que aumentaba y se
hacía más fuerte con cada contacto.
Dios, ¿podría correrme así? pensó mientras las plumas rozaban
las apretadas yemas de sus pezones y se deslizaban suavemente
entre sus piernas. Parecía totalmente probable que pudiera hacerlo,
pero no tuvo la oportunidad de averiguarlo. Porque justo entonces
las grandes y cálidas manos de Rast sustituyeron a las plumas,
acariciando sus pechos y ahuecando el caliente montículo de su
coño.
Nadiah gimió al sentir que dos gruesos dedos separaban los
labios de su coño para que él pudiera acariciar sus resbaladizos
pétalos.
"Mmm, estás mojada, ¿verdad, mi pequeña numala?",
murmuró con voz ronca.
Nadiah sintió que se sonrojaba, que la sangre caliente le subía
a la cara. Pero no había forma de que pudiera negarlo. "Sí", susurró.
"Yo... no puedo evitarlo".
"No quiero que lo evites. ¿Crees que estás lo suficientemente
mojada como para aguantarme?" Metiendo la mano entre los dos,
agarró su grueso pene y, lentamente, frotó la ancha cabeza contra
su coño abierto.
"¡Oh!" Nadiah jadeó y echó la cabeza hacia atrás cuando la
polla de él se deslizó ardientemente sobre su clítoris hinchado.
"Yo... sí, creo que sí", susurró.
Negó con la cabeza y retiró lentamente su eje. "Si no estás
segura, no estás lista".
"¿Qué? No, ¡no pares!" protestó Nadiah. "Por favor, si sólo..."

390
 Se rió suavemente. "No te preocupes cariño, no voy a parar.
Sólo necesito pasar un poco de tiempo para prepararte".
"¿Oh?" Nadiah comenzó a sonreír de nuevo. "¿Y cómo... cómo
vas a hacer eso?"
"Así". De repente, estaba tumbada de espaldas en el suelo,
aunque apenas podía sentir la hierba verde y púrpura debido a las
suaves e incandescentes plumas que amortiguaban su cuerpo.
"¿Está bien?", preguntó un poco ansiosa, indicando las alas.
"Quiero decir, ¿duele cuando me acuesto sobre ellas?"
"En absoluto". Sonrió. "Se siente como... casi como si tuviera
otro par de brazos para abrazarte. Me gusta".
"A mí también me gusta", confesó Nadiah, arqueando la
espalda y frotando los hombros contra las plumas hasta que él
gimió.
"Ya está bien", murmuró con fingida severidad. "Ahora es mi
turno". Estaba inclinado sobre ella, entre sus muslos, como si
tuviera la intención de hacerle el amor allí mismo. Pero Nadiah
pensó que tenía una idea diferente.
Resultó que tenía razón.
Comenzó por sus labios, tomando su boca en besos largos,
lentos y calientes que la hicieron gemir y querer más. Pero Rast no
tenía prisa. Parecía que tardaba una eternidad en lamer un rastro
de cosquillas hasta el hueco de la garganta de la mujer y en llegar a
uno de sus doloridos pezones. Para entonces, Nadiah recordaba su
preferencia por "ir despacio". Sólo esperaba no volverse loca para
cuando él llegara por fin a la zona al sur de su ombligo.
Pero Rast la sorprendió. Le chupó brevemente los dos pezones,
mordisqueándolos suavemente para hacerla retorcerse, y luego
empezó a lamer un camino por su tembloroso abdomen casi de
391
inmediato. Nadiah sintió que la energía volvía a surgir entre ellos
cuando él le abrió los muslos de par en par y frotó su áspera mejilla
contra el montículo de su coño.
"Tan bueno", gimió suavemente mientras se bañaba en su
aroma y la marcaba con el suyo. "Dios, hueles tan bien, cariño. Tan
caliente y húmeda y lista para mí".
"Estoy lista, por favor Rast..."
No tuvo que suplicar durante mucho tiempo. Abriéndola bien
con los dedos, Rast aplastó su lengua contra el sensible interior de
su coño y le dio un largo y cariñoso gusto.
Nadiah gritó y se levantó para recibirlo, deleitándose con la
sensación de su boca caliente en su tierno coño.
"Precioso", murmuró Rast y le besó el coño suavemente, casi
como si le estuviera besando la boca. "Tienes el más hermoso coñito
virgen, cariño. Es tan rosado y de aspecto inocente. Pero al mismo
tiempo estás todo hinchado y mojado, así que puedo saber lo que
necesitas". "¿Qué... qué necesito?" preguntó Nadiah sin aliento.
"Pues más besos, por supuesto". Levantó brevemente la vista y
le dedicó una sonrisa burlona, para luego volver a lo suyo. Esta vez
dejó caer pequeños y suaves besos por todo el montículo y los
labios del coño antes de volver a su núcleo.
"¡Rast, por favor!" Suplicó Nadiah. De alguna manera,
descubrió que sus manos estaban enterradas en su pelo, tirando con
abandono mientras intentaba llevarle de vuelta al lugar que más
necesitaba.
"Paciencia, cariño", murmuró, sonriendo. "Tómatelo con
calma. Tómatelo con calma".
"¡No!" Nadiah meneó las caderas y gimió mientras él la lamía
de nuevo, tomándose el tiempo de rodear su clítoris con la punta
392
de la lengua hasta que pensó que se iba a volver loca. "No, no quiero
esperar más. Te quiero dentro de mí ahora".
Rast le dedicó una sonrisa burlona. "Tus deseos son órdenes
para mí". Abriendo aún más sus muslos con sus anchos hombros,
inclinó la cabeza y Nadiah sintió cómo algo caliente y húmedo se
introducía en su resbaladiza entrada.
"¡Dios, Rast!", gimió cuando él introdujo su lengua aún más
profundamente en su coño. Esto no era lo que ella quería, pero de
todas formas se sentía increíble. Le encantaba la sensación de su
lengua entrando y saliendo de ella, follándola tan deliciosamente.
Y era evidente que a Rast le encantaba saborearla. Gruñó
hambriento mientras ella se apretaba contra él, tratando de
conseguir un contacto aún más profundo con su lengua. Nadiah
sintió que los brazos de él rodeaban sus piernas y que sus dedos la
sujetaban para mantenerla en su sitio mientras él la lamía, chupaba
y chupaba con la lengua hasta que ella apenas podía respirar.
"Oh... oh por favor... por favor..." No pudo evitar suplicar, no
pudo evitar los gemidos bajos y rotos que salían de su garganta.
Estaba tan abierta para él, tan vulnerable y, sin embargo, quería dar
más, desnudar su alma ante él como estaba desnudando su cuerpo.
Le tiró del pelo con dedos temblorosos y se agitó con fuerza contra
su boca, presionando para seguir el ritmo de su lengua dentro de
su coño. Estaba cerca, tan cerca de correrse, pero necesitaba algo...
algo más.
Si sólo fuera un poco más difícil... si sólo pudiera ir un poco más
profundo...
Como si percibiera su necesidad, Rast se retiró jadeando y la
miró a los ojos. "Creo que ya estás lista, cariño. Tan lista como
puedo hacerla, al menos. Y estás cerca, ¿verdad? ¿Cerca de
correrte?"
393
 Nadiah asintió. "Tan cerca. Por favor, Rast..."
"Sabía que lo estabas". Volvió a lamer su coño abierto y le
dedicó una sonrisa perezosa cuando ella gimió. "La única pregunta
es, ¿quieres terminar con mi lengua dentro de ti... o con mi polla?"
No fue un concurso. "Tu... tu polla", susurró Nadiah. "Por
favor. Tu polla. Te necesito tanto dentro de mí, Rast. Te juro que
estoy lista ahora".
"Sí, creo que sí". Deslizándose a lo largo de su cuerpo, le besó
la boca, dándole el sabor dulce y salado de ella misma en su lengua.
Luego la rodeó con los brazos y se sentó, devolviéndola a donde
estaba antes, con él sentado sobre sus rodillas y Nadiah frente a él
en su regazo.
"¿Estás segura de que esta es la forma... la forma en que quieres
hacerlo?" Preguntó Nadiah con inseguridad. "Pensé que tal vez
querrías estar... encima de mí".
"No es la primera vez". Rast negó con la cabeza. "Quiero
tomármelo con calma y poder mirarte a los ojos mientras hacemos
el amor".
"Entonces, por favor, Rast. No puedo esperar más", gimió
Nadiah en voz baja. Su deseo por él era tan grande que la urgencia
que sentía por tenerlo dentro de ella era casi dolorosa.
Rast pareció percibirlo porque ya no trató de alargar el juego
previo. "Muy bien entonces, cariño. Mira hacia abajo un minuto".
Nadiah miró y se quedó sin aliento ante la erótica visión. Rast
se había agarrado el tronco con una mano y se había colocado de
forma que la ancha cabeza de su polla estaba justo en la entrada de
su húmedo canal.
"A la cuenta de tres quiero que bajes", le dijo suavemente. "Baja
tan rápido o tan lento como quieras, pero no te hagas daño. Nunca
394
has hecho esto antes, así que puede que te sientas un poco
apretada".
"Eso no me importa". Nadiah se apretó contra él, viendo como
la gruesa cabeza de su polla empezaba a deslizarse dentro de su
coño abierto. "No me importa nada más que tenerte dentro de mí".
"Hey". Rast emitió una risa que sonaba ronca. "Se supone que
debes esperar al recuento, ¿recuerdas?"
"Entonces empieza a contar", le dijo Nadiah. "Te necesito
dentro de mí".
"Muy bien entonces, mi pequeña y ansiosa virgen", murmuró.
"Uno... dos..."
"Tres", jadeó Nadiah y presionó con sus caderas, tomando la
mitad de su grueso eje dentro de sí misma en un rápido
movimiento.
"¡Dios!" La voz profunda de Rast era tensa y sus dedos se
clavaron en su culo por reflejo.
"¡Oh!" Nadiah jadeó al mismo tiempo. Por su parte, sentía
tanto placer como dolor. Era increíble tener por fin a Rast dentro de
ella, aunque sólo fuera a medias. Pero no podía negar la sensación
de agudeza y estiramiento que le producía tener un eje tan grueso
alojado en su interior.
Rast debió ver el dolor en su rostro porque la miró con
ansiedad. "¿Estás bien, cariño?"
"Bien, sólo... dame un minuto", jadeó Nadiah. Se mantuvo
perfectamente quieta, concentrándose en la sensación de su grueso
grosor llenándola. Al cabo de un momento, el dolor desapareció
dejando sólo el placer de tenerlo dentro de ella. "Ya estoy mejor", le
dijo, sonriendo. "Supongo que no debería haber hecho eso, ¿no?"

395
 "Tal vez no". La voz de Rast era ligeramente estrangulada.
"¿Quieres que me retire?", preguntó. "Podríamos..."
"No". Nadiah sacudió la cabeza con fuerza. "Te quiero dentro
de mí. Te necesito, Rast. Sólo... intentaré ir más despacio en la
segunda parte". Los dos miraron hacia abajo, donde su grueso eje
la empalaba, estirando la entrada de su coño.
Rast emitió un gemido bajo ante el espectáculo erótico. "Eso es
caliente, cariño", murmuró. "Tan jodidamente caliente ver mi polla
estirando tu dulce coñito abierto de esa manera".
"A mí también me gusta", admitió Nadiah sin aliento. "Pero me
gustaría más si... si estuvieras hasta el fondo".
"Baja, entonces". Rast le dirigió una mirada de pura lujuria.
"Baja hasta el fondo y deja que te llene". La besó suavemente en la
boca. "Pero lentamente, esta vez, ¿de acuerdo? Quiero ver cómo te
metes mi polla hasta el fondo en tu coño".
Sus palabras calientes, junto con el suave beso, hicieron que
Nadiah sintiera que se quemaba por dentro. Con un pequeño
gemido, se apoyó en sus hombros y dejó que los músculos tensos
de sus muslos se relajaran lentamente.
No estaba segura de que fuera a funcionar, no estaba segura de
que él fuera capaz de entrar en ella si no presionaba para forzar la
situación. Pero Rast había hecho un buen trabajo preparándola y,
aunque estaba apretada, su coño estaba increíblemente húmedo y
resbaladizo, listo y ansioso por terminar el trabajo que había
empezado.
Mordiéndose el labio inferior, se relajó lentamente y observó
cómo el resto del grueso eje de Rast desaparecía centímetro a
centímetro dentro de su coño. Era un espectáculo increíblemente
excitante, pero aún mejor fue la sensación de culminación, de

396
unidad que sintió con él cuando la ancha cabeza se apretó contra el
final de su canal para besar la boca de su vientre.
Así es como lo hará, pensó, sintiendo que su estómago se
agitaba con anticipación. Así es como cambiará el color de mis ojos.
"Tienes razón, cariño", murmuró él y Nadiah se dio cuenta de
que había pronunciado el pensamiento en voz alta. "Pero primero
tenemos un pequeño asunto que atender. Primero tengo que
follarte".
Las palabras ardientes y la forma en que la miraba cuando
hablaba, con su voz grave y llena de deseo, hicieron que Nadiah
sintiera que podría volverse loca si no cumplía su promesa pronto.
"Entonces hazlo", susurró ella, moviendo las caderas de forma
burlona. Ambos gimieron ante la deliciosa fricción que su acción
provocaba.
"Hazlo porque quiero que lo hagas, Rast. Porque necesito que lo
hagas".
"Yo también lo necesito, cariño", admitió. "¿Estás preparada?
¿No te duele nada?
"Se siente increíble", admitió Nadiah. "No me duele en
absoluto. Sólo quiero más".
Él le sonrió con hambre. "Eso está bien, porque "más" es
exactamente lo que voy a darte". Entonces, agarrándola por el culo,
la levantó lentamente hasta que su grueso eje estuvo casi todo el
tiempo fuera de ella. "Aquí vamos, cariño. Agárrate fuerte, va a ser
un viaje salvaje".
Ambos gimieron cuando él volvió a deslizarse dentro de ella,
presionando fuerte y profundamente para llenarla hasta el fondo.
Se quedó quieto un momento y Nadiah sintió cómo palpitaba
dentro de ella, estirándola incluso cuando no se movía. Entonces,

397
cuando ella no protestó, él se retiró y volvió a penetrar en ella, esta
vez con más fuerza, como si la necesidad de penetrarla por
completo le hubiera vencido.
Nadiah también se sintió abrumada por la necesidad. Gimió y
jadeó mientras él la penetraba con fuerza, presionando el extremo
de su canal con cada empuje, aumentando el placer que crecía en
su interior como una explosión a punto de producirse, como una
bomba a punto de estallar. Alrededor de su cuerpo podía sentir las
plumas acariciando su piel desnuda, provocando que sus
terminaciones nerviosas alcanzaran cotas de placer aún mayores,
formando de alguna manera una nueva e intensa conexión entre
ella y Rast que nunca había imaginado que fuera posible.
"Oh, Diosa... ¡Oh, Rast!" Cerrando los ojos, se agarró con fuerza
a sus anchos hombros y abrió aún más los muslos, tratando de estar
lo suficientemente abierta para su deliciosa y dura follada. "Se
siente tan bien... tan bien".
"No, abre los ojos".
"¿Qué?" Su orden la sorprendió. Nadiah lo miró y vio que sus
propios ojos verde-azulados ardían de lujuria y deseo.
"Manténgalos abiertos", le indicó Rast, empujando aún más
profundamente y con más fuerza dentro de ella mientras hablaba.
"Quiero ver... no quiero perderme el momento en que se
conviertan".
"Todo... está bien", susurró Nadiah. Apoyando su frente en la
de él, le miró a los ojos, entregándose por completo, abriéndose
todo lo posible mientras movía sus caderas al ritmo de su placer
mutuo.
"Eso es bueno", gruñó Rast en voz baja. "No puedo esperar... a
verlo. No puedo esperar a hacer que te corras".

398
 Nadiah no creía que le quedara mucho por hacer. La
intensidad de tenerlo dentro de ella, llenándola, y la sacudida de
placer que sentía con cada fuerte empuje mientras él presionaba
contra la boca de su vientre, la estaban llevando rápidamente al
límite. Sólo necesitaba una cosa más, sólo necesitaba... no estaba
segura de lo que necesitaba, pero algo que la hiciera perder el
control por completo. "Por favor, Rast", jadeó. "Por favor, estoy tan
cerca. Sólo que no puedo... llegar allí".
"Te llevaré allí, cariño". Rast movió una gran mano desde su
culo para deslizarla por delante, donde estaban unidos. Nadiah
gimió cuando encontró su coño y la amplia almohadilla de su
pulgar se posó directamente sobre su sensible clítoris. Acarició
suave pero firmemente su hinchado botón, enviando fragmentos
de brillante placer que irradiaban desde su clítoris a todas las partes
de su cuerpo.
De repente, Nadiah no pudo aguantar más. La sensación de
estar llena... de ser follada, tomada y poseída por el macho que
amaba la invadió. La bomba que había estado sonando en su
interior desde el primer momento estalló de repente: una intensa
explosión interna de placer. Por si fuera poco, la sensación de las
plumas de Rast contra su piel la magnificó de alguna manera,
haciéndole sentir el orgasmo en cada parte de su cuerpo a la vez.
Nadiah estaba perdida, totalmente perdida y ahogada en un
mar de sensaciones. "Oh", sollozó. "¡Oh, sí... sí... Diosa, sí!"
"Así es, cariño, vente para mí", gruñó Rast. "Vente con fuerza,
me encanta sentir cómo te corres sobre mi polla". Se retiró y la
penetró por última vez, metiendo su pene tan profundamente
como pudo. Entonces, Nadiah sintió que se hinchaba aún más y, de
repente, se corrió, bañando la boca de su vientre con chorros
calientes mientras la sujetaba con fuerza contra él.

399
 Una extraña sensación comenzó en su interior. Una sensación
como si se estuviera derritiendo de adentro hacia afuera. Una
oleada de calor envolvió su cuerpo, comenzando en su núcleo,
donde Rast estaba dentro de ella hasta la empuñadura, y
terminando en sus ojos que se sentían como si estuvieran brillando
como carbones calientes.
Nadiah jadeó y se aferró a los hombros de Rast. No era una
sensación dolorosa, pero sí intensa, y aún más intensa por las suaves
plumas de sus alas que rozaban cada parte de su cuerpo desnudo.
Diosa, qué bien, balbuceó su mente. ¡Tan bueno, tan bueno, tan bueno!
"Estoy de acuerdo contigo, cariño, es increíble", oyó murmurar a
Rast y se dio cuenta de que estaba hablando dentro de su cabeza.
"¿Rast?" Ella le miró asombrada mientras el intenso placer
empezaba por fin a remitir. "Rast, ¿puedes... puedes oírme?"
"Sí, puedo". Sonaba sorprendido y un poco confundido. "¿Esto
es normal después del sexo?"
Nadiah volvió a sentir el roce de las plumas contra su piel y de
repente comprendió. "No después del sexo normal, sino después del sexo
de unión", envió a través de su nuevo enlace. "Es la forma en que los
guerreros Kindred atan a sus hembras de por vida y cada rama de los
Kindred lo hace de forma diferente. Los de sangre tienen que morder, los
gemelos tienen que tomar una hembra al mismo tiempo, los de bestia tienen
que tener su puño de apareamiento involucrado... No sé sobre los Primeros
de la familia normales, pero contigo, creo que tiene que ver con tus alas;
tenerlas a mi alrededor mientras hacíamos el amor marcó la diferencia. Nos
dio una conexión mucho más profunda".
Una mirada de cautelosa alegría apareció en su rostro.
"¿Quieres decir que esto es realmente así? ¿Nunca más nadie podrá
separarnos?"

400
 Nadiah asintió, sintiendo que su alegría se desbordaba a través
del enlace y llenaba también su corazón. "Acabamos de crear un
vínculo aún más profundo y fuerte que el de la sangre", le dijo. "Uno que
sólo puede romperse con la muerte. Ahora estaremos juntos para siempre".
"Podría habértelo dicho antes, cariño". Inclinándose hacia delante,
tomó su boca en un beso caliente y posesivo. "Porque no voy a dejarte
ir nunca más. Por cierto... tu nuevo color de ojos es precioso. Incluso mejor
que el original, si es posible".
"¿Lo es?" Nadiah se llevó una mano a la mejilla como si pudiera
sentir el nuevo color. "¿Qué es? ¿Qué aspecto tiene? ¿Se me han
aclarado los ojos?". Estaba segura de que así era; sus ojos ya eran de
un azul tan oscuro que no podían haberse vuelto más oscuros.
Pero Rast negó con la cabeza. Frunciendo el ceño, le cogió la
mejilla y estudió sus ojos con atención. "No son más claros, sino que
han cambiado de color", murmuró en voz alta. "Una especie de
verde azulado".
"¿Azul-verde? ¿De verdad?" Nadiah se sorprendió. De todas las
hembras de Tranq Prime que había conocido, a ninguna le habían
cambiado los ojos a una tonalidad totalmente diferente. Por lo
general, sólo se aclaraban u oscurecían un par de tonos después de
que la hembra en cuestión entregara su virginidad.
"Sí..." Rast sonrió. "Si tuviera que describirlo diría que... es una
mezcla perfecta entre el color de tus ojos de antes y el mío de ahora.
Es hermoso: me recuerda a las profundidades del mar". La miró con
ansiedad. "¿Está bien?"
Nadiah le dedicó una sonrisa temblorosa. "Está... está más que
bien", susurró mientras la emoción la invadía. "¿No ves, Rast? Soy
tuya. Estaba destinada a ser tuya todo el tiempo y ahora nadie
puede decir lo contrario. La prueba... toda la prueba que

401
necesitaremos está aquí". Se dio un golpecito en el rabillo del ojo.
"Aquí mismo".
Él la miró, desconcertado. "¿Entonces por qué lloras?"
"Porque soy muy feliz". Nadia resopló y trató de controlarse.
"Lo siento, es que... ahora siento que te pertenezco. Y me hace sentir
tan segura y buena y correcta".
"Oh, cariño". Rast la acercó y sus plumas crujieron con el
movimiento. "Si tú me perteneces, entonces yo también te
pertenezco", le dijo, con la voz áspera por la emoción. "Soy tuyo y
tú eres mía, y nada volverá a interponerse entre nosotros, lo juro".
Nadiah le abrazó con fuerza y enterró su cara en su cuello. Otra
oleada de emoción la invadió y lloró libremente, sin poder evitarlo.
Mientras las lágrimas de felicidad caían de sus nuevos ojos, supo
que Rast tenía razón: nunca más se separarían.

402
 Capítulo 34

Elise se despertó con la extraña sensación de haber olvidado

algo, algo muy importante. Miró la pequeña habitación en la que se
encontraba. Era cómoda y cálida, pero era evidente que se trataba
de una habitación de hospital. La lectura de sus constantes vitales
sobre la cama en la que estaba lo demostraba. Junto a la cama había
una silla, una silla vacía. Elise frunció el ceño. No debía estar vacía,
de eso estaba segura. ¿Pero quién debía sentarse en ella? ¿Y en qué
hospital estaba?
¿Dónde estoy?
La respuesta llegó casi inmediatamente. La Mothership. La
Mothership Kindred. Pero, ¿cómo he llegado hasta aquí?
Esta vez la respuesta no fue tan rápida y fácil. Hubo un
espantoso vacío que la hizo sudar frío. Luego, poco a poco, su
memoria empezó a rellenarla.
Había estado paseando por el parque de Sarasota, el de la
estatua de la Rendición Incondicional. Se basaba en la vieja foto de
la Segunda Guerra Mundial, en la que el marinero tenía a la
enfermera inclinada sobre su brazo y la besaba sin sentido.
Vale, sí, lo recuerdo.
Había estado mirando la estatua, pensando que era
simultáneamente romántica e irreal. La entrega incondicional, en
efecto. Como si alguna vez pudieras entregarte tan totalmente a
otra persona... Elise sabía que no podía. En ese camino sólo había
dolor y decepción. Había aprendido a una edad temprana que no
se podía depender de nadie más que de uno mismo; había
aprendido por las malas después de... no, para. No vayas por ahí.

403
 Una imagen apareció en su mente. Una imagen de una antigua
bóveda de un banco, con una puerta de un sólido pie de acero
inoxidable. Gruesa, pesada, nada podía atravesarla. O salir de ella.
Guárdalo en la caja fuerte, pensó. No pienses en ello ahora.
Elise asintió para sí misma. Sí, algunas cosas era mejor dejarlas
en la caja fuerte. Ahora, en cuanto a su memoria defectuosa, ¿qué
había pasado después?
Estaba mirando la estatua. Pensaba en James y en cómo él y yo nunca
actuaríamos así. Cómo nunca...
Ella frunció el ceño. ¿Quién era James? El nombre le resultaba
familiar, pero ningún rostro surgía de su mente para relacionarlo
con él. En su lugar, vio a un hombre con cicatrices, con un ojo azul
y otro dorado. Igual que Buck.
Ella sonrió. Buck, recordó. Era bueno; no hacía falta guardar
ese recuerdo en la caja fuerte. Su padrastro siempre se había quejado
de que era un hijo de puta feo, pero a Elise no le había importado
su aspecto. Buck la mantenía a salvo, la protegía. Mientras pudo, al
menos...
Elise sacudió la cabeza, los recuerdos traqueteando en su
mente como dados en un cubilete. Tenía que retomar el camino.
Olvidar a Buck y a su padrastro por ahora era un pasado lejano,
una historia antigua. La pregunta era: ¿por qué estaba mirando la
estatua del beso y pensando en alguien que no conocía? ¿Alguien
llamado James?
No, la verdadera pregunta es: ¿qué pasó después? Cerrando los
ojos, Elise trató de recordar.

Un rallador de queso. Sentí como si todo mi cuerpo fuera pasado por

un rallador de queso, destrozado en cientos de pequeños pedazos. Luego fui
404
absorbido de nuevo dentro de un lugar... un lugar oscuro. Había metal por
todas partes, un metal tan frío que quemaba. Me quemaba porque estaba
desnudo...
Los recuerdos empezaban a llegar ahora. Cada vez más rápido
y no eran buenos. Pero ahora que habían empezado, Elise no sabía
cómo detenerlos.
Había una enorme pantalla sobre mi cabeza y una máquina con cables.
Cables que se enganchaban a mi piel.
Elise se miró los brazos y vio las cicatrices. Eran diminutas y
rosadas, como si hubieran cicatrizado recientemente, y la mayoría
eran tan tenues que apenas podía verlas. Pero, sin duda, estaban
ahí. Se quedó mirándolas, sintiéndose mal.
Ahí fue donde puso los cables. Los cables que corrían bajo mi piel. Y
hacían que aparecieran imágenes en la pantalla grande, imágenes
horribles. Abrió la bóveda... sacó cosas... cosas en las que no quería pensar.
Recuerdos... secretos...
Una risa aguda y fea le llenó los oídos y una voz sibilante le
susurró en la cabeza: "Tan sabrosa, querida. Tu dolor... es tan
delicioso...". Unos ojos rojos y ardientes llenaron su visión y una
garra huesuda y escabrosa la alcanzó. Pero peor que eso eran los
recuerdos que parpadeaban en la enorme pantalla sobre su cabeza.
Recuerdos de lo que había sucedido hace tanto tiempo...
No... ¡No!
"¿Qué pasa? ¿Qué pasa?" La enfermera de pelo rubio y ojos
grises entró corriendo en su habitación y Elise se dio cuenta de que
había gritado la última palabra en voz alta. Pero no pudo evitarlo,
no pudo controlarse. El torrente de imágenes no se detenía. Los
recuerdos que había enterrado con tanto cuidado habían sido
sacados de la bóveda como cadáveres putrefactos sacados de sus

405
tumbas. Si dejaba que la ahogaran, la arrastrarían con sus pútridos
y descompuestos dedos alrededor de su garganta...
"¡Buck!", jadeó, extendiendo la mano a ciegas, tratando de
encontrarlo. "Por favor, necesito a Buck..."
"Estoy aquí". El hombre alto con la cara llena de cicatrices y los
ojos como los de Buck irrumpió de repente en la habitación. Era tan
enorme que parecía llenarla por completo y se acercó a ella de
inmediato. Cualquier otra persona lo habría encontrado aterrador,
pero Elise recordaba haber encontrado refugio en sus brazos. Fuera
quien fuera, la mantendría a salvo, la protegería. Lo sabía
instintivamente en lo más profundo de su ser.
La enfermera rubia miró sorprendida al enorme hombre.
"¿Cómo sabías que estaba despierta?"
"Lo sentí". No sonaba muy feliz por ello. "Pude sentir que me
necesitaba todo el camino a través de la maldita nave. Llegué tan
rápido como pude". Miró a Elise. "¿Estás bien?"
"Por favor..." Le tendió los brazos, como un niño que ruega.
Para su alivio, el hombre no dudó. La sacó de la cama y la
abrazó. Llevaba una fina camisa negra sin mangas que dejaba al
descubierto sus musculosos brazos y su pecho. Elise le rodeó el
cuello con los brazos y apoyó la cara en el hueco de su garganta. Su
piel era cálida y su aroma la reconfortó al instante. Oscuro,
ahumado, animal, con un toque de piel y almizcle, todos los olores
que ella asociaba con la seguridad.
A salvo, ahora estoy a salvo, se dijo a sí misma tratando de
recuperar el control. Todo está bien, todo va a estar bien.
"Ya estás bien", dijo el hombre grande, haciéndose eco de sus
pensamientos. "¿Qué ha pasado, cariño? ¿Has tenido un mal
sueño?"

406
 "No". Elise sacudió la cabeza, todavía apretada contra su
pecho. "Yo... me desperté. Y me acordé".
"¿Qué recordaste?", retumbó. "¿Lo que te hizo?"
"No creo...", comenzó diciendo la enfermera rubia, que seguía
en la habitación. Pero el hombre negó con la cabeza.
"Déjala. Tiene que salir en algún momento".
Elise volvió a negar con la cabeza. "No fue sólo lo que hizo.
Fue... me hizo recordar lo que quería olvidar. Todas las cosas que
pasaron cuando él... cuando mi..." Se detuvo bruscamente. La
bóveda. Guárdalo en la bóveda. Guárdalo, mantenlo a salvo. No pensar en
ello. Sí, eso era lo que tenía que hacer.
"¿Cuándo qué?", preguntó el hombretón, pero Elise no
respondió. En su interior estaba recogiendo la fealdad que había
sacado a relucir -una doble carga de dolor y de heridas- y
metiéndola de nuevo en la antigua caja fuerte del banco, en el fondo
de su mente. Con un suspiro de alivio, cerró la puerta de un golpe
y echó el cerrojo, girando el dial para poner la combinación que sólo
ella conocía. La imagen era tan vívida que casi podía oír el
chasquido de los bombines al caer.
"Estoy bien", dijo en voz alta y se tranquilizó al escuchar la
calma en su propia voz. "Yo... voy a estar bien. Ya se ha ido. Estoy
a salvo".
"Claro que sí", le tranquilizó la enfermera rubia. Pero cuando
Elise levantó la vista, creyó captar una mirada de desaprobación en
el rostro del hombre de las cicatrices.
"Lo guardó, ¿eh?", retumbó. "Muy bien, si así es como quieres
tratar el tema".
"Lo es". Elise se aclaró la garganta y se dio cuenta de que seguía
aferrada a él como una niña asustada. Pero ya no soy una niña. Ya no
407
soy aquella niña herida y asustada que corría hacia Buck en busca de
consuelo después de... Sacudió la cabeza. No, guárdalo en la caja. La
cuestión es que soy una mujer adulta y ni siquiera conozco a ese hombre.
No, no lo conocía, y sin embargo aquí estaba, sentada en su
regazo vistiendo sólo una fina bata roja de hospital. ¿Qué pasa
conmigo, actuando así? Soy una abogada, maldita sea, uno de los fiscales
más duros de Tampa. ¡Demonios, en toda Florida! Y aquí estoy, actuando
como uno de mis clientes después de haber sido traumatizada y abusada.
Vamos, Elise, ¡contrólate!
La charla de autoestima funcionó. Elise se sentó con la espalda
recta y dejó caer los brazos a los lados. "Yo... eh..."
"¿Quieres volver a la cama ahora?" El hombre de las cicatrices
enarcó una ceja negra hacia ella. Se dio cuenta de que tenía el pelo
corto, cortado a lo largo de la cabeza. Pero parecía que sería tan
negro como sus cejas si se lo dejaba crecer.
"Sí, por favor". Elise asintió. "Yo... siento mucho haberme
subido encima de ti de esa manera. Estaba... supongo que era un
poco histérica".
No lo negó ni trató de restarle importancia. Tampoco trató de
ayudarla a salir de su regazo. "Sí, lo hiciste". Se encogió de hombros,
sus enormes hombros se movieron con el gesto. "No es de extrañar,
teniendo en cuenta lo que has pasado".
"Ya lo he superado", dijo Elise rápidamente.
"¿Ah sí?" Frunció el ceño. "Eso fue jodidamente rápido. ¿Acaso
recuerdas lo que acabas de superar?" "Merrick..." empezó la
enfermera rubia pero Elise ya estaba hablando.
"Estaba de vacaciones en Sarasota cuando me secuestraron",
dijo. "El hombre que me secuestró tenía los ojos rojos. Brillaban. Era
muy..." Tragó con fuerza. "Muy aterrador".

408
 "Seguro". El hombre asintió. "Continúa".
"Estaba desnuda". Elise se miró a sí misma, a la fina bata roja
que llevaba. Realmente necesitaba bajarse del regazo del extraño
hombre, pero de alguna manera contar esto era más fácil cuando él
estaba cerca y no parecía importarle sostenerla.
"Continúa", dijo él de nuevo cuando ella hizo una pausa
demasiado larga.
Elise se aclaró la garganta. "Él... me conectó a una máquina. Los
cables pasaron por debajo de mi piel. Aquí... y aquí y aquí... por
todas partes". Indicó las pequeñas cicatrices rosas de su piel. "Me
dolió. Y la máquina... mostraba cosas".
"¿Qué cosas?", preguntó el hombre.
"No lo recuerdo", dijo Elise de inmediato. La caja fuerte. Que se
quede en la caja fuerte. Volvió a tragar saliva. "Cosas malas, seguro.
Cosas espantosas. De todos modos, no importa ahora porque me
escapé. Encontré un lugar donde esconderme. Algún lugar
pequeño y acogedor donde no pudiera encontrarme".
"Has encontrado una cámara de estasis", retumbó el hombre
de la cicatriz. Su voz era tan profunda que sonaba como si alguien
estuviera frotando dos piedras. "Te puso en animación suspendida.
Si no hubiera encontrado tu cápsula de vida, flotando en la basura
arrojada desde la maldita Scourgeship, todavía estarías ahí fuera".
"¿Animación suspendida?" Elise se llevó una mano a la
garganta. "No lo entiendo. ¿Qué...?"
"El campo de estasis ralentiza drásticamente todas tus
funciones corporales", explicó la enfermera rubia. "Por eso no te
vimos antes: no había señales de vida procedentes de la cápsula en
la que estabas. Por suerte para ti, Merrick decidió comprobarlo de
todos modos".

409
 "¿Merrick?" Elise levantó la vista hacia él. "¿Ese es tu nombre?"
"El único". Una de las comisuras de su boca se levantó en una
sonrisa torcida y ella tuvo la sensación de que no era una expresión
que se le cruzara a menudo.
"Y tú eres Kindred", dijo Elise, empezando a recordar cosas de
su última conversación. "Dijiste... dijiste que me protegerías".
Asintió con gravedad. "Te encontré ahí fuera, así que soy
responsable de ti. Al menos hasta que puedas volver a casa, a tu
planeta". No parecía muy contento con la idea.
Elise sintió una repentina y aguda punzada de angustia.
"Entonces... ¿me iré a casa y tú te quedarás aquí? ¿No volveré a
verte nunca más?"
Volvió a enarcar una ceja hacia ella. "¿Por qué, quieres jugar a
las casitas? No soy exactamente el tipo de chico que llevas a casa de
tus padres".
"Yo no llevaría a nadie a casa", dijo Elise sin pensarlo. "Hace
diez años que no hablo con mi madre". Luego cerró la boca. ¿Por
qué le había contado a un completo desconocido un detalle tan
íntimo y personal sobre ella? ¿Y por qué seguía sentada en su
regazo? "Disculpe", dijo con rigidez y trató de levantarse.
Su cuerpo no quería cooperar. Tropezó y casi se cayó. Merrick
la cogió con cuidado y la levantó. "Tómalo con calma, nena".
La sangre caliente subió a sus mejillas. "No soy tu nena. Por
favor, bájame", exigió en su tono más gélido.
"Muy bien". La depositó limpiamente en la cama, haciéndola
sentir como una niña estúpida. "Supongo que no estamos jugando
a las casitas después de todo."
"Supongo que no". Elise trató de hacer acopio de su dignidad,
pero no fue fácil teniendo en cuenta que aún no llevaba nada más
410
que un calzoncillo de hospital. "¿Dónde está mi ropa?", preguntó,
mirando esta vez a la enfermera. "¿Pueden darme algo más para
ponerme? No estoy enferma y prefiero no vestirme como si lo
estuviera".
"Bueno, preferimos que nuestros pacientes lleven las batas de
curación que les ponemos; este tejido fue desarrollado
especialmente por los Kindred". La enfermera señaló la manga de
su bata carmesí. "En realidad está impregnada de cultivos
antibacterianos. Pero intentaré encontrarte algo para el viaje a casa,
al menos. ¿Tienes qué... una talla cuatro?"
"Soy un seis". Elise se miró a sí misma, nadando en la bata roja.
"O... solía serlo", dijo dudosa. "Tal vez un cuatro me quedaría bien
ahora". Dejó escapar una risa temblorosa. "Vaya, la dieta del
secuestro y el terror sí que funciona; ¿quién lo iba a decir?".
La enfermera rubia le sonrió. "Sentido del humor, eso me
gusta. No te preocupes, te encontraré algo para que te pongas en la
Tierra". Se marchó, dejando a Elise a solas con Merrick.
"Bueno". Se estiró, las puntas de sus dedos tocaban fácilmente
el alto techo. "Parece que te va bien. Supongo que yo también me
iré". Se dio la vuelta y Elise supo que debía dejarle marchar. Pero,
de alguna manera, no pudo. No podía.
"¡Espera!", dijo antes de poder detenerse. "Espera, por favor".
"¿Sí?" Se giró de nuevo para mirarla, con una mirada ilegible
en sus ojos desorbitados.
"Lo siento", dijo Elise en voz baja. "No quise atacarte. Yo...
puedo ponerme un poco espinosa cuando me siento amenazada".
"No tienes que sentirte amenazada conmigo". Su voz áspera se
suavizó un poco. "Estoy aquí para protegerte, ¿recuerdas?"

411
 "Me acuerdo". Sin poder evitarlo, Elise le tendió la mano. Sintió
un indecible alivio cuando Merrick la tomó y entrelazó sus dedos.
"Entonces", dijo sentándose en la silla junto a la cama.
"¿Quieres hablar? ¿O sólo descansar?"
"Descansa, por favor", dijo Elise con humildad. Parecía un
delincuente o un preso fugado, pero ella nunca había sentido tanta
paz y seguridad como cuando él le tomó la mano. Su tacto la
tranquilizaba de algún modo. Curación.
Ya está mejor, pensó y bostezó. Se dio cuenta con sorpresa de
que volvía a tener sueño. ¿Por qué estaba tan cansada cuando tenía
que volver a la Tierra y poner las cosas en orden? Sólo su carga de
trabajo...
"Déjalo ir".
"¿Eh?" Ella frunció el ceño sorprendida. "¿Qué has dicho...
Merrick?" Su nombre se sentía extrañamente bien en su lengua.
"Lo que sea que estés pensando, déjalo ir. Puede esperar".
Apretó sus dedos ligeramente. "Por ahora, sólo descansa. Puedes
hacerlo, ¿verdad, cariño?"
Esta vez no se enfadó ni se molestó por el cariño. Le pareció...
dulce. Encantador, como él. "Sí", dijo por fin. "Sí, supongo que sí".
"Bien. Cierra los ojos. Relájate". Se recostó en la silla, cruzó las
piernas delante de él y cerró esos ojos extrañamente irresistibles. Su
alto y musculoso cuerpo parecía casi larguirucho en reposo.
Elise siguió su ejemplo y se relajó contra las almohadas. Deseó
que él la abrazara de nuevo; sería mejor si estuviera más cerca, si
ella tocara su piel. Pero, por el momento, le bastaba con sostener su
mano.
¿Qué sería mejor? se preguntó. No parecía haber una respuesta.
Sólo sabía que tocarlo se sentía bien, se sentía correcto. Pero más
412
que eso, se sentía necesaria. Como si necesitara tocarlo. Elise dejó de
lado esa idea: era una tontería pensar que tenía que tocar a un
hombre que apenas había conocido. Era hora de descansar. Y ahora
que todo estaba a salvo en la cámara, podía dormir.
¿Pero qué pasa si la bóveda se abre de nuevo? ¿Y si la puerta se abre
de par en par y deja salir todo? La repentina idea hizo que sus ojos se
abrieran de golpe y su corazón comenzara a acelerarse.
"Tranquila", murmuró Merrick y ella se dio cuenta de que la
observaba con los ojos medio cerrados. "Tranquila, Elise".
Se mordió el labio. "Lo siento. Sólo pensé..."
"Relájate. Si tienes un mal sueño te despertaré".
Ella le miró con gratitud. Él lo entendió. "Tú... ¿lo prometes?",
preguntó ella, sintiéndose de nuevo como una niña pequeña.
Asintió con la cabeza. "Lo juro". Le apretó la mano con
suavidad y Elise tuvo el fugaz pensamiento de que deseaba que él
pudiera meterse en la cama con ella. Estaba segura de que podría
dormir sin pesadillas si él estuviera acurrucado a su alrededor,
acurrucándola de forma protectora.
La parte adulta de su mente rechazó la idea de inmediato.
Acababa de conocerlo, no podía pedirle que compartiera su cama.
Además, no creía que cupiera. Era sin duda la persona más grande
que había visto en su vida, y no es que le molestara. Estaba
acostumbrada a ser la más bajita del barrio, así que no dejaba que
el tamaño la intimidara...
"Deja de pensar tanto y duerme", dijo. "¿En qué estás
pensando, de todos modos?"
Elise bostezó a su pesar. "Sólo que eres demasiado grande para
caber en la cama conmigo". Luego, al darse cuenta de lo que había
dicho, añadió: "No es que quiera..."
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 "Yo sí". La miró especulativamente. "Me gustaría poder
arrastrarme contigo. Me gustaría abrazarte de nuevo".
Elise sintió que sus mejillas se calentaban. "A mí también me
gustaría", admitió en voz baja. "Pero no sé por qué, apenas te
conozco".
"Lo sé". Parecía preocupado por un momento. Luego se
encogió de hombros. "Oh, bueno. Preocúpate de ello más tarde".
Volvió a dedicarle aquella sonrisa ladeada y bostezó, dejando al
descubierto unos dientes caninos sorprendentemente largos.
Parecían casi como...
"Colmillos". Elise también bostezó. "¿Tienes... colmillos?"
"Ajá". Asintió con la cabeza. "Tengo un montón de cosas
aterradoras sobre mí, nena. ¿Tienes miedo?"
Ella negó con la cabeza. "No. De alguna manera, cuando te toco
me siento lo contrario de asustada. ¿Por qué es eso?"
Se encogió de nuevo de hombros y le apretó ligeramente los
dedos. "No lo sé. No importa ahora, vete a dormir".
"Pero..." Elise volvió a bostezar. "No me importan los
colmillos", murmuró, cerrando los ojos. "Sólo como...Buck's".
"¿Quién diablos es ese Buck?", le oyó decir, pero el sueño ya la
reclamaba y no pudo responder. Concentrándose en la sensación
reconfortante de su mano sosteniendo la suya, se alejó.

414
 Capítulo 35

Un suave murmullo despertó a Rast de un profundo sueño.

Parpadeó y miró a su alrededor. Todavía era de noche y él y Nadiah
estaban en medio de una especie de selva o bosque. Podía oler las
plantas y oír el crujido de sus hojas con la suave brisa. Varias lunas
brillaban en el cielo nocturno, iluminando la zona, que parecía una
exuberante selva.
Rast parpadeó. Más de una luna, ¿qué demonios? ¿Dónde estamos?
Se incorporó, frotándose los ojos, y sintió un extraño tirón en el
omóplato izquierdo. Al mirar hacia abajo, se dio cuenta de la razón:
Nadiah, con un aspecto angelical, estaba recostada sobre su ala.
Oh, por supuesto. Mi ala.
La levantó suavemente y la puso a un lado para poder flexionar
el apéndice emplumado antes de que se diera cuenta de repente:
¡tenía alas! Alas.
"¡Oh, Dios mío!", dijo en voz alta, mirando alrededor del Jardín
de la Curación. "No era un sueño. Realmente tengo alas". Las
flexionó y las plumas crujieron suavemente, emitiendo un
murmullo casi musical al moverse.
Pero no tan musical como el sonido que le había despertado.
De pie, lo siguió a unos metros de distancia hasta el centro del
jardín. Parecía provenir de la fuente de piedra, la que había
maldecido antes cuando pensó que Nadiah iba a morir porque
estaba seca.
Sin embargo, al acercarse a ella, Rast vio que no estaba seca
después de todo. Las cabezas de animales extraterrestres
extrañamente talladas que brotaban de ella tenían chorros de agua

415
plateados que brotaban de sus bocas y la cuenca estaba llena hasta
el borde. Rast se detuvo donde estaba, preguntándose si estaba
soñando. ¿Podría ser cierto? ¿Había habido algún tipo de lluvia que
llenara la fuente? Pero, ¿por qué no les había despertado a él y a
Nadiah?
Puede acercarse, Consejero.
La voz -baja, femenina y autoritaria- casi hizo que Rast se
sobresaltara. Era la misma voz que le había dicho que usara sus alas
para curar a Nadiah. Pero, aunque miró a lo alto y a lo bajo, no pudo
encontrar su origen.
No puede verme, Consejero. Mirar mi rostro es morir para un
mortal, dijo la voz. Ahora ven, acércate a la fuente.
Sin saber qué más hacer, Rast obedeció. Aunque sólo eran unos
pocos pasos, parecía un viaje muy largo y extraño hasta el lado de
la cuenca de piedra. Cuando finalmente llegó, se quedó parado,
mirando a su alrededor.
"Eh... estoy aquí", dijo al fin, preguntándose si el dueño de la
voz se había ido.
Ya veo. La voz sonaba divertida.
"¿Eres la Diosa?" preguntó Rast, decidiendo ir directamente al
grano. "Quiero decir, discúlpame si no lo eres pero..."
Me llaman por muchos nombres. Diosa es uno de ellos. Madre
de toda la vida es otro, dijo la voz. Aquí, en mi jardín, soy la
sanadora de todas las heridas.
"Sanadora, entonces", dijo Rast, inclinando la cabeza
respetuosamente. "Supongo que eres el que curó a Nadiah.
Gracias".
En realidad, fuiste tú quien curó a tu hembra, le dijo la Diosa.
Con el poder de tus alas. Sepa esto, Consejero -hay un gran poder
416
en ellas, pero debe ser usado sólo para el bien, para la curación. Te
han sido dadas con ese propósito, y para que puedas volar a mi
jardín para estar en comunión conmigo cuando tengas una gran
necesidad.
"Oh, eh... ¿vamos a tener reuniones diarias de planificación o
algo así?" preguntó Rast. "Porque ahora parece que se supone que
voy a gobernar todo este puto-uh, perdón-puto planeta y no tengo
ni idea de cómo empezar".
Debes gobernar como creas conveniente, con sabiduría y
gracia.
"¿Qué pasa con todo eso de que soy un Challa y necesito un
Lyzel?" preguntó Rast. "Sólo quiero a Nadiah, pero no es una
sacerdotisa ni nada parecido".
Nadiah tiene algo más importante que el entrenamiento como
sacerdotisa. La doté de la Vista para que pudiera ayudarte en este
nuevo compromiso.
Rast sintió una sensación de alivio. "Me alegra oírte decir eso.
Pero todo el asunto de la gran sacerdotisa y el crecimiento de las
alas y casi perder a la mujer que amo... tienes que admitir que es un
primer día de trabajo infernal".
¿Te arrepientes de tus votos para servir y guiar al Primer
Mundo? La Diosa sonaba casi triste. ¿Deseas liberarte de ellos?
"Bueno, yo..." Rast se aclaró la garganta, sin saber qué decir.
"Nunca esperé tener que quedarme aquí para siempre. No es que
no sea un lugar hermoso..."
Su belleza se borrará pronto, junto con todas las demás
bellezas del universo, si no se guarda con cuidado.
Rast frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
Mira en la fuente.
417
 De repente, los chorros dejaron de brotar de las cabezas de los
animales y el agua de la cuenca se volvió tan suave y oscura como
el cristal negro.
Sin estar seguro de lo que iba a ver, Rast se inclinó sobre la
cuenca de piedra, buscando en sus oscuras profundidades. Al
principio no había nada, pero luego...
"Oye, ese es el planeta que nos mostró la gran sacerdotisa",
exclamó, frunciendo el ceño. "El que tiene el... cómo se llama..."
El tesoro. La voz de la Diosa era ahora dura y fría. Buscan
destruir y devorar todo lo que es luz, bueno y puro en el universo.
Y el Primer Mundo será su primer objetivo. Su memoria es larga y
todavía odian a los Primeros Seres por su casi extinción hace más
de mil años.
"¿Pero qué puedo hacer al respecto?" preguntó Rast. "No soy
un genio militar".
Tú eres el único adecuado para este cargo, dijo la Diosa. Está
en tu sangre.
"¿Y si me niego?" preguntó Rast, con el corazón latiendo en su
boca. Casi esperaba que le cayera un rayo por su pregunta. Pero la
Diosa sólo dijo,
Vuelve a mirar en la fuente.
Rast miró y vio de nuevo las masas negras de la Guardia.
Abandonaban su mundo en masa, borrando las estrellas con su
gran número. La negrura que se come las estrellas, pensó.
En efecto, la Diosa murmuró. Pero mira...
Rast seguía mirando a la cuenca como ella le indicaba. El cielo
que rodeaba el planeta negro y muerto estaba oscuro con las naves
del Acaparamiento: cientos, no, miles de ellas emprendían el vuelo
cada minuto. Luego, en un solo instante, todas desaparecieron.
418
 Rast frunció el ceño. "¿A dónde fueron?"
Mantén los ojos fijos en la fuente. Lo verás.
Rast hizo lo que ella le dijo y se sorprendió cuando la vista
cambió. En lugar del sombrío mundo del Tesoro, ahora vio un
nuevo mundo: un globo de oro pálido bañado por el brillo de dos
pequeños soles. La vista se acercó y vio que estaba cubierto de
ciudades de aspecto pacífico y granjas tranquilas. Los habitantes
eran altos y delgados, con pelaje azul y rodillas dobladas hacia
atrás. A Rast le recordaban un poco a las llamas que habían
aprendido a ponerse de pie y a utilizar la tecnología.
Contempla a los Pardos, susurró la Diosa. Probablemente
nunca los conocerás. Viven al otro lado del universo, en una
galaxia muy lejana a ésta, y su composición genética es demasiado
diferente a la de los Kindred como para hacer un comercio viable.
Menos mal, pensó Rast. No me imagino queriendo tener sexo con
una mujer llama.
Son diferentes tanto de los Kindred como de los humanos con
los que creciste, dijo la Diosa. Diferentes pero pacíficos. No tienen
armas de guerra, ni forma de defenderse. Observa.
Rast observó. La vista volvió a retroceder y, de repente, el cielo
que rodeaba al pacífico planeta dorado se llenó de naves negras, en
las que pululaban los Hoard. Descendieron en masa sobre el
planeta, cubriendo su superficie del mismo modo que habían
cubierto su propio planeta. La superficie redonda y dorada estaba
negra con ellos, como una manzana acribillada por la
podredumbre. Son una enfermedad, pensó Rast. Un cáncer que crece y
crece: lo matarán todo.
Gritos, llantos y gemidos de agonía surgieron del planeta
dorado y se dio cuenta de que tenía razón. Los Hoard estaban

419
cubriendo sistemáticamente todo el globo, dejando una destrucción
masiva a su paso.
Este planeta será despojado y todos sus habitantes estarán
muertos antes de la puesta de sus soles, dijo la Diosa. Y entonces el
tesoro buscará nuevos mundos que devorar. También los
encontrarán, porque la oscuridad siempre busca extinguir la luz.
La escena volvió a cambiar. Esta vez era la Tierra en la cuenca
de la fuente. Rast reconoció enseguida el familiar globo azul y
blanco; incluso pudo ver la larga península de Florida, su estado
natal. Entonces, de repente, el cielo que rodeaba la Tierra estaba
negro de naves.
"No", susurró Rast entumecido. "No, no pueden".
Pueden hacerlo y lo harán. Buscan destruir y este planeta que
consideras tu hogar arde brillantemente como un faro de
civilización en la negrura del universo. La Guardia buscará todos
esos planetas hasta que no quede nada. La voz de la Diosa era fría
y segura.
"¿Cuándo va a suceder esto?" Preguntó Rast. "¡Tengo que
advertirles!"
Ninguna advertencia servirá de nada. La prevención es la
clave. El suspiro de la diosa era una brisa cálida que agitaba las
ramas llenas de hojas verdes y moradas. Te he mostrado un futuro
posible. Depende de ti, Consejero, que no se convierta en el presente.
"¿Pero cómo?" Preguntó Rast, exasperado. "¿Cómo se supone
que voy a evitar que se produzca este... este genocidio universal?"
Permanece en tu puesto. No siempre podré comunicarme
contigo, pero debes sentarte en el Asiento de la Sabiduría y mirar a
menudo al Ojo de la Previsión. Éstas son las herramientas que te
he dado y las del Consejero que te precedió; sé que las usarás bien.

420
 "¿Qué estoy buscando? ¿Cómo sabré cuando lo encuentre?"
Lo sabrás.
"¿Por qué no puedes decírmelo?"
Porque el futuro es fluido y siempre cambiante. Se ve afectado
por el millón de decisiones diferentes que se toman cada segundo de
cada día. Y porque algunos corazones están ensombrecidos, incluso
por mí.
Una nueva imagen apareció en la fuente. Un hombre -Rast
suponía que era un hombre-, alto y con los hombros anchos como
cualquier Kindred, con una espesa cabellera negra y una perilla y
un bigote negros perfectamente recortados que enmarcaban unos
sensuales labios rojos. Cuando sonreía, mostraba unos dientes
blancos y uniformes. Dientes que parecían demasiado afilados. Sus
ojos eran de color plateado, sin pupila.
"¿Qué es él? ¿Es uno de los Hoard?" Rast no podía apartar los
ojos del hombre de la fuente. Detrás de ese bello rostro había una
negrura, una maldad hambrienta como una masa de serpientes que
nunca podría ser satisfecha, que nunca dejaría de comer.
Él es Draven, murmuró la Diosa. El líder del tesoro. Su poder
de destrucción no tiene parangón en el universo. Tu padre lo hirió
gravemente y lo llevó a la clandestinidad. Pero mil años lo han
regenerado por completo; ahora la Camarilla es cada vez más
fuerte y su apetito de destrucción crece con ella.
"Genial", dijo Rast con rotundidad, sin dejar de mirar. Tenía la
sensación de que si ese tipo te miraba de la forma adecuada, podías
caer muerto de un aneurisma o despertarte al día siguiente con un
tumor del tamaño de una pelota de béisbol alojado en la base de la
columna vertebral. Los bebés llorarían hasta que les sangrara la
nariz y los ancianos sufrirían infartos allá donde él fuera. Sin

421
embargo, también sería capaz de pasearse a plena luz del día, con
un aspecto perfectamente normal y llevando esa nube de maldad
allá donde fuera.
Es uno de los desalmados, lo que tú llamarías un demonio, dijo
la Diosa. El más poderoso que ha visto el universo. Y está
hambriento, Consejero, siempre hambriento.
"Sí, lo entiendo", murmuró Rast, sin dejar de mirar. De repente,
el hombre-demonio giró la cabeza y sus ojos sin pupila se clavaron
en los de Rast, haciéndole soltar un grito ahogado. "¡Apágalo!
Apágalo, puede verme".
Puede sentirte. La visión en la fuente se desvaneció y el agua
comenzó a fluir de nuevo. Sabe que hay un nuevo Consejero en el
Primer Mundo, el primero en mil años. Y sabe que eres el hijo de tu
padre, lo que le hace ser cauteloso y actuar con lentitud. Esta es la
única ventaja que tienes. La voz de la diosa se fue apagando.
"¿Así que se supone que debo vigilarlo?" preguntó Rast.
"Quiero decir, no se me permite ir a luchar contra él, ¿verdad? No
se me permite salir de la superficie del planeta".
Dejar el Primer Mundo es perder las alas para siempre. La voz
era aún más débil. Encontrarás a otros que también son aptos para
esta batalla. Encuéntralos y reúnelos contigo. Te ayudarán a saber
lo que Draven está planeando: su estrategia y sus secretos. Incluso
ahora está buscando la llave, la llave que abre el universo para sus
diseños. No debe encontrarla.
"Pero... ¿pero cómo voy a conocerlos?" preguntó Rast. "¿Los
que se supone que deben ayudar?"
Siempre has sido un buscador de los perdidos. La voz de la
diosa era ahora poco más que un susurro. Ha sido tu vocación

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desde el principio. Úsala ahora junto con el conocimiento y la
sabiduría que te enviaré. Por ahora, debo irme.
"Pero Diosa..."
Esté atento, Consejero. Guarda bien el Primer Mundo. Porque
si cae, el universo lo seguirá.
Y luego se fue.

423
 Capítulo 36

Nadiah se despertó y bostezó, estirando los brazos por encima

de la cabeza para quitarse el cosquilleo de las yemas de los dedos.
Miró a su alrededor en busca de Rast y lo vio paseando a unos
metros de distancia, con sus nuevas alas fuertemente plegadas
contra su espalda. En esa posición eran casi completamente
invisibles, ya que las plumas se amoldaban a su cuerpo y adoptaban
el color de su piel. Reflexionó que, a menos que alguien conociera
su secreto, nunca adivinaría que tenía el poder de volar.
"Hola". Se levantó y fue hacia él, sonriendo. "Supongo que
debemos habernos quedado dormidos. No puedo creer que
hayamos pasado toda la noche aquí arriba".
"Sí, nos agotamos, supongo". Se giró para mirarla, pero su
sonrisa era problemática.
"Rast..." Nadiah le puso una mano en el brazo y notó que sus
alas temblaban con su ligero toque. "¿Estás bien?", preguntó
ansiosa. "Pareces infeliz".
"Estoy un poco preocupado, eso es todo". Se aclaró la garganta
y le sonrió. "Tuve... bueno, supongo que lo llamarías una visión
anoche. Yo... conocí a la Diosa".
"¿Lo hiciste?" exclamó Nadiah. "¿Qué ha dicho?"
"Más o menos que estoy destinado a estar aquí y tú también".
Le sonrió brevemente. "Pero también que se avecinan grandes
problemas. No sólo para el Primer Mundo, sino para todo el
maldito universo si no podemos detenerlo".
"¿Cómo podemos detenerlo?" Preguntó Nadiah.

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 Negó con la cabeza. "No lo sé. Sólo sé que debemos estar
atentos y encontrar gente que nos ayude". La acercó de repente y la
miró a los ojos. "Y que se supone que debemos estar juntos".
Nadiah le miró esperanzada, con el corazón latiendo con
fuerza. "¿La Diosa dijo eso?"
Rast asintió. "Se supone que eres mi Lyzel. Dijo que la razón
por la que te dio la Vista era para ayudarme a guiar al Primer
Mundo". Frunció el ceño. "Y parece que va a necesitar mucha guía
en un futuro muy cercano".
"Está bien". Nadiah le abrazó con fuerza. "Lo haremos juntos".
Luego se apartó y le miró, mordiéndose el labio. "Pero... ¿qué pasa
con la gran sacerdotisa?"
Rast sonrió de forma sombría. "Oh, creo que puedo
encargarme de ella. De hecho, no creo que debamos esperar ni un
minuto más para hacerlo. ¿Estás lista para ir?"
Ella asintió. "Supongo que sí. Estoy hambrienta, Sylvan y
Sophie probablemente estén muy preocupados por nosotros".
"Entonces vamos a aliviar sus mentes". Rast la levantó en sus
brazos y desplegó sus alas. Sus grandes y emplumadas longitudes
brillaron bajo la verde luz del sol, deslumbrando los ojos de
Nadiah. "Vamos", dijo, sonriéndole. "Vamos a volar".

*****

"¡Mira, ahí están!" Sophie señaló la forma alada que se alzaba

en el horizonte, aliviada al ver que no era otra de esas enormes aves
de rapiña negras que se abalanzaban sobre el desierto de vez en
cuando.
425
 Ella y Sylvan estaban de pie en la zona de invitados, que ella
consideraba el oasis de la luz, y oteaban el cielo con ansiedad.
Ambos habían visto salir las alas de Rast y vieron cómo levantaba
a Nadiah del cielo y la llevaba en espiral al Jardín de la Curación.
Pero después, mientras esperaban y esperaban a que la pareja
volviera, Sophie había empezado a preocuparse y a preguntarse. Se
le habían pasado mil pensamientos por la cabeza. ¿Qué estaba
pasando en el Jardín de la Curación? ¿Había podido Rast salvar a
Nadiah? ¿Y si no había podido salvarla y estaba demasiado
apesadumbrado para abandonar el exuberante jardín?
Sophie no había querido compartir estas ideas con Sylvan; la
tensión de la preocupación por su primo menor era evidente en su
rostro. Pero era imposible evitar que parte de su miedo se filtrara a
través del vínculo que compartían como pareja casada. Y ella no
podía evitar sentir el miedo de él a través del mismo vínculo. En
definitiva, los dos habían pasado una noche extremadamente
inquieta, apenas mordisqueando el pan de Willy Wonka a pesar de
que, como siempre, sabía de maravilla.
Así que Sophie vio con gran alivio que Rast daba vueltas sobre
ellos y aterrizaba suavemente en el oasis con una Nadiah
evidentemente sana en brazos. También sintió el alivio de Sylvan y
le dedicó una sonrisa que él devolvió de todo corazón.
En cuanto la pareja aterrizó, Sophia corrió hacia ellos. "¡Oh
Nadiah, gracias a Dios! Estaba tan preocupada".
"Los dos lo estábamos", dijo Sylvan, acercándose.
"Sentimos haberte preocupado". Nadiah parecía avergonzada
cuando Rast la dejó en el suelo. "Toda la emoción nos agotó y creo
que nos quedamos dormidos después de curarme".
"¿Emoción, eh?" Sylvan la estudió detenidamente por un
momento y luego sonrió. "Por supuesto, ya veo. Y permíteme ser el
426
primero en felicitarte por el nuevo color de tus ojos. Creo que nunca
he visto una transformación más espectacular".
Nadiah se sonrojó hasta las raíces de su cabello rubio. "Oh,
Sylvan..."
"Sé que aún no estamos casados", dijo Rast. "Pero te prometo,
Sylvan, que lo estaremos antes de que acabe el día".
"Será mejor que te des prisa, ya es casi la hora de comer".
Sophie se rió y tomó el brazo de Nadiah, tirando de ella hacia la
mesa de la comida. "Vamos, debes estar hambrienta. Sé que la
'emoción' siempre me abre el apetito".
Nadiah se sonrojó de nuevo y sonrió. "Tengo bastante hambre",
admitió.
"¡Entonces vamos a comer!"
"Ahora no hay tiempo para comer". Todos levantaron la vista
para ver a Lissa de pie con su sencilla túnica de sacerdotisa blanca.
"Perdonadme", continuó. "Pero habéis sido convocados al templo".
"¿Es eso cierto?" Rast se acercó, frunciendo el ceño. "¿Y con qué
autoridad se nos convoca?"
Lissa se mordió el labio. "Por la Suma Sacerdotisa del Trono
Vacío. Lo siento mucho, consejero", añadió apresuradamente,
inclinándose con reverencia. "Le dije que era una blasfemia, que no
se te podía ordenar ahora que tus alas se han manifestado. Pero ella
insistió en que te convocara".
"Está bien, Sacerdotisa". Rast la asintió formalmente. "Todos
iremos al templo. Pero no será el Templo del Trono Vacío por
mucho tiempo; voy a ocupar el lugar que me corresponde".
Sophie lo miró sorprendida y vio que Sylvan hacía lo mismo.
Ayer, Rast había parecido extremadamente reacio a asumir el

427
manto de liderazgo que sus votos le exigían. Hoy había algo
diferente en él. Algo casi... real.
"Ha sido visitado por la Diosa", murmuró Sylvan, tomando su
mano. "Conozco esa mirada. Deep la tenía después de sobrevivir a
su encuentro con la muerte".
"¿De verdad lo crees?" Sophie respiró mientras seguían a Lissa.
La oscura red de túneles bajo la montaña empezaba a resultarles
familiar.
Sylvan asintió. "Así es".
No tardaron en llegar al templo. Como antes, la gran
sacerdotisa estaba en el último escalón, mirándolos con una
expresión altiva en su rostro.
"Así que, Adam Rast, has vuelto", dijo ella cuando se acercaron
al pie de la escalera. "Me alegro de que hayas tenido el sentido
común de responder a mi llamada".
"No he venido en respuesta a su convocatoria, Sacerdotisa". La
profunda voz de Rast sonó en el vasto y hueco espacio que
albergaba el templo. "He venido a tomar el trono que me dejó mi
padre".
Colocando a Nadiah en sus brazos, desplegó sus vastas e
iridiscentes alas y despegó con un poderoso golpe hacia abajo que
hizo volar el pelo de Sophie hacia su cara. Cuando consiguió tener
una visión clara, vio a Rast y a Nadiah elevarse hacia el techo
abovedado. Los hizo descender con suavidad y precisión justo
delante de la gran sacerdotisa. Tan cerca, de hecho, que ella se vio
obligada a dar un paso atrás.
"Vamos, no queremos perdernos esto". Sophie cogió la mano
de Sylvan y subieron a toda prisa los numerosos escalones. Cuando
llegaron a la cima, Sophie vio que Rast y la sacerdotisa estaban

428
teniendo una especie de enfrentamiento: ella estaba bloqueando el
camino hacia el enorme trono de mármol blanco.
"Una buena exhibición", dijo, frunciendo el ceño. "Pero las alas
no prueban nada".
"¿Es eso cierto?" Rast enarcó una ceja sardónicamente. "Porque
justo ayer decías que lo habían probado todo".
"Está bien que hayas vuelto, Adam Rast", dijo la sacerdotisa,
manteniéndose firme. "Pero el hecho es que eres un viajero del
tiempo, una reliquia de nuestro pasado lejano. No tienes
conocimiento del Primer Mundo de hoy. O de cualquier otro mundo
que no sea el remoto y primitivo planeta en el que te criaste".
"Creo que puedo arreglármelas", dijo Rast secamente. "Sólo
tendré que hacer un poco de entrenamiento en el trabajo". Empezó
a rodearla, pero de nuevo la gran sacerdotisa le bloqueó el paso.
Le miró por debajo de la nariz y le anunció: "He tenido una
visión de la Diosa anoche; me temo que el Trono Vacío debe
permanecer vacío".
"¿Oh?" gruñó Rast, perdiendo claramente la paciencia. "Porque
eso no es lo que me dijo cuando la conocí en los Jardines de la
Curación. Dijo que todo el universo está en peligro y me dijo que
tengo un trabajo que hacer". Agarró la mano de Nadiah y tiró de
ella hacia delante. "Junto con mi Lyzel, eso es".
La gran sacerdotisa se puso pálida y sus ojos esmeralda se
entrecerraron. "No puedes desplazarme con alguien así. Ella no
tiene entrenamiento en los caminos de..."
"Ella tiene la Vista", la interrumpió Rast. "Se la dio la Diosa
para ayudarme a gobernar y guiar el Primer Mundo. Nadiah será
mi Lyzel y tú serás la tercera en la fila o serás la última. Tú eliges,
Sacerdotisa".

429
 "YO... YO..." Por un momento pareció que la sacerdotisa había
perdido la voz, pero luego se recuperó. "No puedes reclamar tu
lugar sin una prueba, sin demostrar que eres digna".
"De acuerdo, bien". Antes de que pudiera detenerlo, Rast la
rodeó y subió al estrado que conducía al Trono Vacío.
Sophie tenía el corazón en la boca y podía ver la preocupación
en la cara de Nadiah también. Ayer, cuando apenas había tocado el
trono de mármol, casi había muerto. Pero Rast parecía tener una
nueva confianza. Caminaba con el aire de un hombre que sabía
exactamente lo que hacía y no temía las consecuencias de sus actos.
Llegó al trono y, sin dudar un instante, se giró y se sentó en él.
Todos los reunidos, incluida Sophie, lanzaron un grito ahogado,
pero no ocurrió nada. Rast se limitó a sentarse allí, como si estuviera
en su casa, con sus enormes alas extendidas a ambos lados del
trono. Por primera vez, Sophie notó las profundas muescas en el
mármol blanco entre el respaldo y los brazos de la silla. Para sus
alas, pensó, comprendiendo. Para que no le queden apretadas cuando se
sienta.
Por fin Rast habló, rompiendo el silencio. "¿Bien?", preguntó,
mirando fijamente a la sacerdotisa. "¿Suficiente para ti?"
Tenía que ser suficiente: Sophie estaba segura de que ni
siquiera la beligerante sacerdotisa podría discutir que Rast estaba
ahora en el lugar que le correspondía. Pero no había contado con la
terquedad de la mujer.
La gran sacerdotisa cruzó los brazos sobre el pecho y frunció
el ceño. "Así que el Trono Vacío no te mató. Eso aún no prueba que
tu hembra deba ser Lyzel".

430
 "¿Ah, no?" Rast frunció el ceño y asintió a Nadiah. "Sube aquí,
cariño. No te preocupes, no te hará daño", la tranquilizó cuando
Nadiah se mostró inquieta. "No lo permitiré".
Nadiah levantó la barbilla y hubo un brillo en sus nuevos ojos
azul-verde. "Lo sé", dijo y corrió ligeramente hacia los escalones del
estrado para situarse junto a Rast. Puso una mano firmemente sobre
el brazo de mármol blanco del trono y Sophie se sintió aliviada al
ver que no le pasaba absolutamente nada.
"Bien". Rast la saludó con un gesto de aprobación. Luego se
dirigió a la gran sacerdotisa. "Muy bien, su turno, su Santidad. Suba
y póngase al otro lado del trono". Le dio una palmadita al otro brazo
ancho del trono. "Este es todo tuyo".
La gran sacerdotisa no cedió. "No haré tal cosa. Una Lyzel no
está obligada a tocar el Trono Vacío para probar su lugar".
Nadiah habló de forma inesperada. "Pero se le exige que
trabaje con el Consejero y no contra él", dijo. "Y este ya no es el Trono
Vacío, Sacerdotisa. Porque ahora que el legítimo Consejero se sienta
en él, volverá a ser conocido como el Asiento de la Sabiduría".
La gran sacerdotisa la fulminó con la mirada. "¡Te atreves a
dirigirte a mí de esa manera! ¡Tú, que no tienes entrenamiento
formal en los caminos de la Diosa!"
"Sé lo suficiente como para apoyar a Rast y ayudarle a guiar al
Primer Mundo", replicó Nadiah.
Muy bien..." La sacerdotisa se incorporó, con sus ojos
esmeralda en blanco brillando. "Si sabes tanto, recordarás que la
prueba final del Consejero es una curación. Debe curar a alguien
que lo necesite aquí en el templo, antes de poder reclamar su lugar".
"Ya curé a Nadiah anoche", señaló Rast, frunciendo el ceño.

431
 "Eso se hizo fuera de la vista y no ante el trono", replicó
rápidamente la sacerdotisa. "Con toda probabilidad fueron las
aguas de la fuente de la diosa las que la curaron".
Rast la fulminó con la mirada. "Esa fuente estaba totalmente
seca cuando llegamos a ella. Sin las habilidades curativas de mis
alas, Nadiah estaría muerta ahora mismo y tendría que
agradecértelo".
"Demuéstralo entonces", desafió la sacerdotisa. "Demuestra
que tienes las habilidades de curación que sólo el verdadero
Consejero puede reclamar".
Rast frunció el ceño. "Lo haría, pero no hay nadie a quien
curar". La señaló a ella. "Y antes de que se te ocurra la brillante idea
de contagiar a otra persona una enfermedad terminal, déjame
advertirte que si te sorprendo haciendo enfermar a alguien alguna
vez más, te echaré personalmente a la calle y no volverás a ser
bienvenida".
La sacerdotisa se puso pálida. "Muy bien. Pero si no me
permites enfermar a nadie, no veo cómo puedes probar tu
afirmación".
"Yo sí". Nadiah se adelantó y le hizo una señal. "Sophia, mi
querida amiga, acércate".
Sophie, que había estado observando el intercambio entre Rast
y la sacerdotisa con una excitación que le dejaba sin aliento, sintió
de repente que su corazón empezaba a latir con fuerza. "Oh,
Nadiah", comenzó insegura. "No sé..."
"Sí", dijo Nadiah con amorosa severidad. "¿No dijiste que tu
vientre se había cerrado por una razón? Esta es la razón, Sophia.
Acércate ahora y no temas ser curada por el Consejero".

432
 Sophia la miró con asombro. ¿Podría ser realmente la risueña
adolescente que solía decir "¡Omigodiosa!" todo el tiempo? ¿La
chica que había cotilleado con ella sobre Sylvan y que le había
hecho un zan-daro o maquillaje cuando se conocieron en Tranq
Prime?
Nadiah había madurado mucho en tan poco tiempo. Ya no era
una niña, sino una mujer adulta que se había hecho a sí misma. Y
cuando hablaba, sus palabras tenían el timbre de una autoridad
superior.
"La Diosa", susurró Sylvan a través de su enlace mientras
Sophie subía los escalones del estrado que sostenía el trono. "Nadiah
habla ahora con su poder. Será una buena Lyzel para Rast. Challa".
"Hacen una pareja perfecta", convino Sophie, cuando por fin
llegó a lo alto del estrado y se situó ante el trono.
No estaba segura de lo que vendría después y tenía miedo de
tocar la silla de mármol blanco; después de todo, no era ella la que
se casaba con el legítimo gobernante de todo el maldito planeta. Si
no tenía cuidado, podría acabar con ella.
"Descansa, querida amiga", murmuró Nadiah, tocando su
brazo con suavidad. "Y prepárate para ser curada".
Antes de que Sophie pudiera preguntar qué implicaba ser
curada, Rast se levantó del trono y se acercó a ella. "No pasa nada",
dijo al ver su mirada asustada. "No te dolerá".
"No me importa si lo hace". Sophie levantó la barbilla.
"Mientras signifique que puedo tener un bebé. Sylvan y yo
queremos tanto uno".
"Por supuesto que sí". Rast le sonrió y se acercó. "No te muevas.
Todo está en las alas".

433
 Sophie abrió la boca para preguntar a qué se refería y entonces
se vio rodeada por un suave muro de plumas iridiscentes. No era
consciente de la presencia de Rast, aunque intuía que estaba allí en
alguna parte. Simplemente se sintió rodeada por todas partes por
las cálidas, suaves y brillantes alas. "Oh", susurró sin aliento. "Oh,
son hermosas".
"Y funcional". La voz de Rast parecía venir de muy lejos.
"Quédate quieta", murmuró. "Y déjame concentrarme".
Sophie hizo lo que él le dijo, manteniéndose tan quieta como
pudo, aunque al principio no sintió nada. Entonces, un cálido
cosquilleo comenzó en los dedos de los pies y subió por sus piernas.
Jadeó cuando se dirigió hacia el interior y se alojó en lo más
profundo de su pelvis, como una bola de calor incandescente entre
sus caderas. "Oh, Dios", murmuró mientras el cosquilleo y el calor
crecían y crecían hasta ser casi abrumadores. Justo cuando se hizo
tan intenso que pensó que no podría soportarlo más, de repente se
desvaneció, dejándola sintiéndose temblorosa pero más
completamente bien que nunca.
"Ya está", murmuró Rast y de repente se retiró la cortina de
plumas.
"Gracias". Sophie dio un paso adelante tambaleante y casi
tropezó con los escalones del estrado. Por suerte, Sylvan estaba allí
para atraparla.
"¿Cómo te sientes?", murmuró él, poniendo un brazo
alrededor de su cintura y apoyándola en los escalones restantes.
"¿Estás bien?"
"Me siento de maravilla, en realidad", admitió Sophie.
"Simplemente... increíble".
"¿Pero estás curada?", preguntó él.

434
 "Lo está". Nadiah respondió a la pregunta, con una voz clara
que resonaba en el vasto espacio con eco. Sophie reconoció
enseguida la mirada de su amiga.
"Mira", le susurró a Sylvan. "¡Está teniendo una profecía!"
Y, efectivamente, Nadiah lo estaba. Cuando se volvió para
mirar a Sophie, sus nuevos ojos azul-verde se habían vuelto de
color esmeralda puro y su voz era más profunda, más rica y más
autoritaria de alguna manera.
"Sophia, hija mía", dijo, inclinando la cabeza amablemente. "Tu
fe ha sido recompensada. Te digo ahora que tu vientre estará lleno
de vida. Tú y tu varón, Sylvan, tendréis hijos sobre hijos que os
consolarán y bendecirán vuestra unión".
"Gracias". Sophie hizo una reverencia. Detrás de ella oyó
murmullos de sorpresa por parte de Lissa y las demás sacerdotisas
reunidas, que habían permanecido en silencio durante todo el
enfrentamiento.
"La Diosa", decían. "¡La Lyzel es ahora la portavoz de la Diosa!
Escucha cómo la Madre de toda la vida habla a través de ella".
"¡Cómo os atrevéis!" La gran sacerdotisa se abalanzó sobre
ellos, con un gruñido de odio en su rostro. "Yo soy la portavoz de
la Diosa. Ella sólo habla a través de mí".
"Ya no, Sacerdotisa". Ahora había un poder enjaulado en la voz
de Nadiah, o en la voz que hablaba a través de ella, pensó Sophie.
"Tú", dijo, señalando a la sacerdotisa. "Has hecho mal uso del poder
que te concedí por última vez. Por lo tanto, anulo ese poder y te
destituyo de tu cargo de gran sacerdotisa. A partir de este día, serás
lo más bajo de lo bajo: la novicia más mezquina que venga a
aprender los caminos del templo estará por encima de ti".

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 "No", susurró la sacerdotisa y Sophie vio que el sólido tono
esmeralda se escapaba de sus ojos. Dejó atrás dos ojos marrones
claros muy ordinarios, sin nada de verde en ellos. Su pelo también
cambió, pasando de un verde intenso a un rubio apagado.
Aparecieron líneas en su rostro y de repente parecía vieja. "Por
favor", susurró. "Por favor, Madre de toda la vida. Tú... eres una
diosa amable... una diosa que perdona..."
"Hay cosas que no puedo perdonar", dijo la Diosa a través de
Nadiah. "Has mentido en mi nombre, has blasfemado al decir tales
mentiras aquí en mi montaña sagrada, en el mismo templo que
juraste guiar con humildad y amor. Has utilizado el poder que te
concedí para hacer daño en lugar de para hacer el bien, enfermando
a esta pequeña por la que hablo casi hasta la muerte".
"Era la única manera", protestó la sacerdotisa. "Por favor,
Diosa, tenía que traer a tu siervo elegido, el nuevo Consejero, al
Primer Mundo".
El rostro de Nadiah se dibujó en un ceño de desaprobación.
"Lo hiciste sólo porque pensaste que podrías controlarlo y así
aumentar tu propio poder sobre el planeta. No me mientas,
conozco tu corazón".
"Por favor, Diosa..." comenzó la sacerdotisa, pero Nadiah
levantó una mano.
"Y por último, pero no por ello menos importante, has echado
una maldición sobre uno que te envié para que te guiara. Su carga
era grande y su carga de culpa era muy pesada. Sin embargo, en
lugar de concederle la curación y el perdón como pidió, lo
maldijiste con un futuro lleno de dolor y sufrimiento."
"Era un híbrido", protestó la sacerdotisa. "Su sangre no era lo
suficientemente pura para recibir tu bendición, mi Diosa".

436
 "Era su corazón humilde lo que me interesaba, no su linaje".
Nadiah dijo. "Ahora vete. Ve a los barracones bajo la montaña y
comienza tus nuevas tareas. No te tendré más en mi templo".
La sacerdotisa -o ex sacerdotisa, supuso Sophie- abrió la boca
para responder, pero sólo salió un sonido ahogado. Sus ojos
marrones se llenaron de terror y se dio la vuelta y huyó, bajando los
escalones del templo tan rápido que fue un milagro que no se
cayera y se rompiera el cuello.
Se oyó un suave gemido y Sophie se giró para ver que Nadiah
se había desplomado en el regazo de Rast. Parecía desmayada y se
sujetaba la cabeza.
"¿Nadiah?" Murmuró Rast. "¿Estás bien, cariño?"
"Yo... estoy bien". Sacudió la cabeza y levantó la vista. "Acabo
de tener otro al'lei, ¿no? ¿Qué ha pasado?"
Fue Lissa quien respondió. "La Diosa habló a través de ti". Miró
a Nadiah con reverencia y luego dirigió su atención a Rast. "Mi
Consejero, permítame ser la primera en rendir homenaje a ustedes
dos, los legítimos Challa y Lyzel del Primer Mundo". Se inclinó ante
el trono.
Todas las demás sacerdotisas se inclinaron también y Sophie,
pensando que era lo correcto, copió su gesto. Por el rabillo del ojo,
vio que Sylvan también se inclinaba y sonrió.
"Apuesto a que nunca pensaste que harías una reverencia a tu prima
pequeña. La niña a la que cantabas para dormir por la noche cuando tenía
una pesadilla", envió a través de su enlace.
"No, no lo hice", respondió. "Pero estoy feliz de rendirle a Nadiah
el respeto que se merece. Ella y Rast han atravesado el fuego para llegar
hasta aquí; merecen nuestra deferencia y estima". Sophie pensó que

437
tenía razón, pero no tuvieron la oportunidad de inclinarse por
mucho tiempo.
"Levántate", dijo Rast, sonriendo a todos. "Sylvan y Sophia, no
hace falta que os inclinéis así. Y sacerdotisa Lissa, levántate tú
también. Te nombro nueva Suma Sacerdotisa, con efecto
inmediato". "¿Yo, Consejera?" Lissa se levantó, con cara de sorpresa
y confusión.
"Sí, tú", dijo Rast con firmeza. "No parezcas tan sorprendido,
creo que serás muy adecuado para el trabajo".
"Yo... gracias".
Sophie pensó que la joven sacerdotisa parecía preocupada,
pero se limitó a asentir con respeto. Pero Rast aún no había
terminado.
"Tu primera tarea en tu nuevo puesto", dijo, haciéndole una
señal. "Es realizar una ceremonia de matrimonio, er, de unión entre
Nadiah y yo".
Los ojos verdes de Lissa se abrieron de par en par. "¿De
verdad? ¿Deseas que lo realice ahora?"
Se encogió de hombros. "¿Por qué no? No hay tiempo como el
presente".
"Pero... pero Consejero , una unión entre la Challa y su Lyzel
debería estar llena de pompa y ceremonia. Sólo las velas y las
flores..."
"No queremos nada de eso", la interrumpió Nadiah,
sonriendo. "Sólo queremos ser una a los ojos de la Diosa".
Lissa tragó con fuerza y asintió. "Muy bien", murmuró. "Si esa
es su orden, consejero, estaré encantada de obedecerla".

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 "Maravilloso". Rast tomó la mano de Nadiah y los dos bajaron
del estrado. "Bueno, pongámonos en marcha", dijo. "Y que alguien
me enseñe dónde duerme el Consejero". Le guiñó un ojo a Nadiah,
que se sonrojó y le devolvió una tímida sonrisa. "Estoy deseando
empezar la luna de miel".

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 Capítulo 37

"¡Oh, estoy tan contenta de que estés en casa, Sophie!" Kat se

dejó caer en el sofá entre Lauren y Olivia con un gemido. "Estas dos
señoras embarazadas me han hecho polvo".
"Oh, silencio". Lauren le dio un codazo de buena gana. "No
estamos tan mal".
"Bueno, no lo eres, lo reconozco", concedió Kat. "Pero Liv es
simplemente horrible. Ella es todo 'Tráeme esto, tráeme aquello,
necesito ketchup para mi sándwich de algas en escabeche...'"
"¿Sándwich de algas?" Sophie hizo una cara. "Eso suena
terrible".
"Es muy bueno para el bebé", dijo Liv con mal humor. "Y
además tiene un sabor increíble con ketchup".
"Ugh". Lauren sacudió la cabeza. "No lo hagas, ¿vale? Sólo el
olor de esa cosa desagradable-"
"Bueno, es mejor que la carne cruda", señaló Olivia, sonriendo.
"Que es todo lo que pareces querer, prima".
"¿Carne cruda?" Dijo Sophie con dudas. "¿Es bueno para el
bebé?"
"Lo es si el bebé es medio Scourge", dijo Lauren, acariciando su
vientre aún plano. "Es una cosita carnívora. Es curioso: antes no
quería la carne más que bien hecha, pero ahora el steak tartar es mi
plato favorito".
Liv suspiró. "Estoy un poco celosa de que tengas una niña. Ya
adoro a mi pequeño, pero no puedo evitar desear que algún día

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pueda tener una niña a la que vestir con bonitos vestidos de
volantes..." "Y hacer fiestas de té con ella", añadió Kat.
"Y toma para mani-pedias de madre e hija". Sophie sonrió a su
gemela. "¿Recuerdas cómo mamá solía llevarnos a los días de
chicas?"
"Por supuesto que sí". Olivia se limpió una lágrima del ojo.
"Mierda, Sophie, no me hagas pensar en cosas así cuando estoy toda
hormonal".
"Lo siento, compañera de útero", dijo Sophie contrita. "Pero
tengo que ser sincera, no sé si querrías una niña Kindred. Parece que
tienen una carga bastante pesada".
"¿Oh?" Kat levantó una ceja. "¿Cómo es eso?"
"Bueno", dijo Sophie, hundiéndose en la otomana frente al sofá.
"Son tan raras que casi no hay posibilidad de que tengan hermanas
con las que jugar, por un lado. Y por otro, parece que todas acaban
siendo sacerdotisas, quieran o no".
Liv frunció el ceño. "He notado que parece haber una
expectativa de que entren en el sacerdocio y sirvan a la Diosa".
"Conocí a una chica así en el Primer Mundo", dijo Sophie. "Se
llamaba Lissa, es una de las Touch Kindred".
"Whoa-espera un minuto". Kat levantó una mano. "¿Hay otra
rama de los Kindred de la que nunca hemos oído hablar?"
"He oído hablar de ellos", dijo Lauren inesperadamente. "Xairn
me lo contó. Eran otro grupo escindido de guerreros que iban en
contra de la voluntad del Consejo para formar un gremio, más o
menos lo mismo que pasó con los Scourge ".
"¿Oh? ¿Qué más dijo?" Sophie estaba interesada. "Todo lo que
escuché fue que podían tocar cosas y personas con sus mentes".

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 "Mmm, suena sexy". Kat sonrió.
Lauren se encogió de hombros. "Supongo, si te gusta eso.
Prefiero tener las manos de mi hombre sobre mí, no su mente".
"¡No, no lo hiciste!" Liv se rió. "Lauren, eres mala".
"No, sólo es honesto". Lauren sonrió. "Pero para responder a
tu pregunta, Sophie, no recuerdo mucho de lo que dijo sobre los
Touch Kindred. Sin embargo, tuve la idea de que los Scourge y los
otros Kindred les temían. No sé por qué".
"Bueno, tengo que admitir que Lissa tenía unos poderes
bastante espectaculares", dijo Sophie pensativa. "Es decir, podía
mover montañas de arena con su mente. Pero, de todas formas, me
daba mucha pena. No quería estar en el Primer Mundo, decía que
su madre la había exiliado allí. Su hermano mayor la defendió, pero
no le hicieron caso. Al menos..." Frunció el ceño. "Creo que era su
hermano mayor. Los Touch Kindred parecían tener ideas extrañas
sobre las relaciones familiares".
"Para evitar la endogamia", dijo Lauren. "Ahora recuerdo que
Xairn dijo algo al respecto. Para empezar, no eran suficientes y se
mezclaron demasiado. Eso fue lo que hizo que el gen del tacto se
volviera dominante en primer lugar. Ahora intentan volver a
reproducirlo para que el Alto Consejo de los Kindred los acepte y
les permita subir a bordo de la Mothership. "
"Oh, así que por eso son tan exigentes sobre con quién puedes
y no puedes casarte allí", dijo Sophie pensativa. "Tiene sentido,
supongo".
"¿Así que quieren venir a la Mothership? No sé si querría estar
tan cerca de un grupo de tipos que podrían alcanzarme y 'tocarme'
cuando quisieran, sólo con pensarlo." Olivia se estremeció.

442
 "Por eso precisamente no son reconocidos por el Consejo y se
les prohíbe la entrada a la nave", dijo Lauren. "Ya sabes lo
protectores y posesivos que son los hombres Kindred". Sonrió. "Y
eso vale doblemente para los Scourge ".
"¡Habría peleas por todas partes!" exclamó Sophie. "Sabes,
incluso cuando Rast me curó y Sylvan sabía que lo hacía por mi
propio bien, me dijo después que le resultaba muy difícil dejarme
acercarme tanto a otro macho sin hacer algo al respecto".
Ya les había contado lo de la curación y la unión de Nadiah y
Rast, pero ahora, por supuesto, tenían que volver a discutirlo todo.
"Todo lo que puedo decir es que te des prisa en quedarte
embarazada, compañera de vientre", dijo Olivia cuando habían
agotado el tema de la sencilla pero elegante ceremonia de Nadiah
con Lissa presidiendo. "Mi pequeño y la pequeña de Lauren van a
necesitar compañía".
Sophie se rió. "Haré lo que pueda. De hecho..." Se sonrojó.
"Sylvan y yo ya lo hemos intentado en el viaje de vuelta a casa. No
te imaginas lo creativo que puede llegar a ser, incluso en uno de
esos estrechas naves". Miró a Kat. "¿Y tú, Kat? Todos a bordo del
expreso del embarazo: ¿dónde está tu billete?"
"Ese es un billete que todavía no estoy dispuesta a recibir,
muchas gracias", dijo Kat con acritud. "Además, ¿quién va a atender
a todas las embarazadas si todas estamos embarazadas? Alguien
tiene que estar disponible para hacer los bocadillos de algas en
escabeche y pasar el ketchup". "No", dijeron Lauren y Liv juntas.
"Me estás dando mucha hambre", añadió Liv.
Lauren gimió. "Sólo de pensarlo me dan ganas de vomitar".
Kat y Sophie se rieron juntas y Kat dijo: "¿Ves lo que quiero
decir? Esto es lo que ha sido. Y sin ti no había suficientes secuaces

443
para todos". Suspiró. "Te juro que cuando tú también te quedes
embarazada, tendré que clonarme".
Lauren se puso pálida. "No digas eso, Kat. Me clonaron, ya
sabes. No fue muy divertido".
"Lo siento, cariño". Kat le dio una palmadita en la rodilla. "Me
olvidé de todo eso. ¿Pero no dijiste que todos eran -como los
llamaste- clones de semillas? ¿Temporales?"
"Todos menos uno". Lauren se estremeció. "Uno de ellos era
exactamente como yo. Incluso tenía mis recuerdos". Sacudió la
cabeza. "A veces tengo pesadillas sobre eso, preguntándome qué
fue de ella. No puedo imaginarme lo que debió de ser, quedarse
atrás en ese horrible lugar, pero sentir que pertenecía a este lugar.
Debe odiarme sólo por ser yo".
"Eso es tan espeluznante". Sophie hizo una cara. "Hablemos de
otra cosa".
"¿Cómo qué?" preguntó Liv. "Ya nos has contado todos los
detalles de la aventura de Nadiah en el Primer Mundo". Suspiró.
"Es tan triste que no pueda volver a salir".
"No, es Rast quien no puede irse nunca", corrigió Sophie. "No,
a menos que quiera perder sus alas".
"Sé algo que no nos dijiste", dijo Kat. "¿Qué pasó con Y'dex?"
"Ella nos dijo eso", dijo Liv. "Se cayó de la cornisa cuando Rast
saltó tras Nadiah, ¿verdad? Así que debe haber ido a dar un kersplat
por el suelo". Se llevó una mano a la boca. "Oh Dios, qué asco.
Creo que me he puesto enfermo".
"En realidad, no salpicó todo el suelo", dijo Sophie. "Nunca le
vimos tocar fondo. Por supuesto, todo el mundo estaba mirando a
Rast y Nadiah en su lugar y pasó un tiempo antes de que se nos
ocurriera mirar".
444
 "¿Y qué le pasó?" Preguntó Lauren. "¿Encontraron el cuerpo?"
Sophie negó con la cabeza. "Huh-uh. Pero Sylvan vio uno de
esos enormes pájaros negros de caza que tienen en el Primer
Mundo volando con algo en el pico. Así que es posible..."
"Ese Y'dex terminó como comida para pájaros", dijo Olivia.
"Puaj, ahora sí que me voy a enfermar".
"Se lo merece", dijo Kat, frunciendo el ceño. "Ir hasta el Primer
Mundo para intentar separar a Rast y Nadiah después de haber
perdido el desafío limpiamente. ¿Cómo ha llegado hasta allí?"
"No lo sabemos", admitió Sophie. "Dijo algo sobre que los
Kindred no eran los únicos que tenían habilidades de viaje
interestelar o algo así". Frunció el ceño. "Pero según Sylvan, se
necesitan enormes cantidades de energía y una tecnología
realmente complicada para doblar el espacio; no veo cómo pudo
hacerlo y seguir a Nadiah desde Tranq Prime hasta el Primer
Mundo en una de esas pequeñas naves".
"Podría haber usado agujeros de gusano", señaló Lauren.
"Xairn lo hizo cuando me llevó a alterar nuestro ADN".
"Puede que sí", dijo Sophie, pensativa. "Supongo que eso
tendría sentido. Pero entonces, ¿por qué iba a presumir de sus
'habilidades interestelares'?"
Kat resopló. "Cariño, ¿por qué presume cualquier hombre?
Probablemente estaba tratando de impresionar a Nadiah. No es que
ella vaya a volver con él... la baba".
"Bueno, sea como sea, supongo que su secreto murió con él",
dijo Lauren.
Sophie asintió. "Supongo que sí. Es imposible que alguien haya
sobrevivido a esa caída". Miró a Liv. "Y ahora tienes que ponerme
al corriente de lo que ha pasado en la Mothership. Todo lo que he
445
oído hasta ahora son los extraños antojos de embarazo de Lauren y
tú. Debe haber algo más".
"Lo hay", dijo Liv, tratando de sentarse. Su vientre crecía cada
día más. "Ugh, en otros dos meses no podré moverme, lo juro", jadeó.
"¿Cuál es la noticia, oh rotunda?" preguntó Kat, dándole una
mano.
"Vas a pagar por ese comentario cuando finalmente te quedes
embarazada de gemelos", espetó Liv. "Pero de todos modos, Elise
Darden está despierta y ella y Merrick se llevan muy bien".
"Oooh". Sophie sonrió. "¡Eso es maravilloso! Pero creía que no
podía formar vínculos porque es un híbrido".
"Yo también lo pensé", dijo Olivia. "Pero definitivamente hay
algo entre ellos. Apenas se separa de ella un segundo, incluso la
vigila mientras duerme. Y tampoco es un camino de ida: en cuanto
se despierta, lo busca. Si no está, lo cual es raro, se pone muy
nerviosa. Y aquí está la cosa: él sabe que ella está enfadada, incluso
si está en la otra punta de la nave. Lo siente y viene corriendo".
Kat frunció el ceño. "Pero eso no es posible sin algún tipo de
vínculo. ¿Estás segura de que no han hecho el pañuelo sexual de
unión en su cama de hospital cuando no estabas mirando?"
"Positivo", dijo Liv, frunciendo el ceño. "Sabes que todas las
salas de la estación médica están monitorizadas. La cuestión es que
este tipo de conexión entre ellos no debería ser posible". "¿Qué dice
Sylvan al respecto?" preguntó Sophie.
Liv negó con la cabeza. "Bueno, se lo dije anoche cuando
vinieron. Parecía preocupado, pero dijo que tendría que investigar
más antes de poder abordarlo".
"Así que por eso estuvo leyendo ese enorme y largo
documento médico sobre los 'efectos prolongados de la
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enfermedad de estasis' hasta altas horas de la noche", exclamó
Sophie. "Apenas pude conseguir que se acostara. Te digo que si no
nos hubiéramos divertido tanto en el viaje de vuelta a casa, me
habría disgustado mucho". Señaló con un dedo a Olivia. "Por suerte
para ti, compañera de vientre, estaba demasiado cansada como
para preocuparme".
Liv levantó las manos en un gesto de "no disparar". "Oye, sólo
hago mi trabajo". Frunció el ceño. "Sólo estoy preocupada por Elise.
Merrick puede cuidar de sí mismo, pero ella ha pasado por mucho".
"Todos sabemos cómo se siente", dijo Lauren en voz baja. "Dile
que si necesita alguien con quien hablar de lo que pasó, estamos
aquí para ella".
"Eso es dulce, prima". Liv sonrió y se acercó a Kat para acariciar
la mano de Lauren. "Se lo haré saber. Pero para ser honesto, creo
que ella sólo quiere olvidar". Ella se estremeció. "No puedo decir
que la culpo".
Lauren asintió. "Bueno, si quiere hablar, mi puerta está
abierta".
"Se lo haré saber antes de que baje a la Tierra", prometió Olivia.
"Se está curando muy rápido. No sé si tiene que ver con Merrick o
no, pero se está recuperando muy bien de su calvario".
"Tal vez sólo tenga una buena enfermera". Sophie se inclinó
hacia delante y le dio un rápido abrazo a su gemela. "La mejor".
"Aww..." Liv le devolvió el abrazo. "¿Lo dices en serio,
compañera de útero?" "Por supuesto que sí". Sophie sonrió.
"Entonces... ¿crees que podrías hacerme un sándwich? ¿Por
favor?" Suplicó Liv. "Las algas en escabeche están en la nevera y el
ketchup está en la encimera".
"Y en ese sentido, me voy", dijo Lauren.
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 "¿Por qué?" Kat le sonrió. "¿Necesitas llegar a casa y preparar
algo para la cena?"
En lugar de sonrojarse y reírse, Lauren parecía preocupada.
"Muy gracioso, Kat. Pero puedes dejar de burlarte; en mi casa no
hay azotes ni esposas en este momento".
"Oh no, eso es malo", exclamó Liv. "¿Está todo bien, Lauren?"
Lauren suspiró. "Bueno, sí y no. Estoy súper emocionada y
feliz de estar embarazada, pero Xairn parece... conflictivo. Y desde
que tenemos la flor rosa, no quiere tocarme. Creo que tiene miedo
de lastimar al bebé".
"¿Qué?" Kat sacudió la cabeza. "¿Le has dicho que
probablemente sólo sea del tamaño de una judía de lima ahora
mismo?"
"Sí, envíalo a Sylvan si quieres", dijo Sophie. "Estoy segura de
que él puede explicarlo".
"No es sólo eso. Es..." Lauren sacudió la cabeza. "No estoy
segura de lo que es. Pero espero que todo se solucione muy pronto".
"Bueno, sabes que puedes hablar con nosotras cuando quieras,
¿verdad, prima?" Preguntó Liv. "De hecho... ven aquí". Se acercó a
Kat para darle un abrazo a su prima.
"¡Ayuda!" Exclamó Kat. "¡Me están aplastando! Ataque de las
embarazadas".
"Las embarazadas muy hormonales", dijo Lauren, sentándose y
oliendo. "¿Por qué estar embarazada te vuelve tan emocional? No
he llorado tanto desde que era una adolescente".
"Las hormonas... te hacen hacer locuras". Liv se enjugó los ojos.
"Como ahora mismo, incluso estoy dispuesta a renunciar a mi
sándwich de algas si quieres quedarte".

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 Lauren suspiró. "No, realmente tengo que ir. Xairn volverá
pronto y necesito hacer una nueva tanda de magdalenas mientras
aún tengo energía". Miró a Kat y Sophie. "¿Alguna de vosotras, que
no estáis embarazadas, queréis ser mi ayudante de cocina? Me
vendría bien un ayudante".
"Yo iré", se ofreció Sophie. "Sylvan no volverá a nuestra suite
hasta tarde". Frunció el ceño. "Está hablando con el Consejo sobre
algo que le dijo Rast". "¿Qué?" Preguntó Liv.
Sophie negó con la cabeza, preocupada. "No lo dijo
exactamente. Sólo que hay algún tipo de amenaza para el Primer
Mundo. Sonaba bastante aterrador".
Kat frunció el ceño. "Bueno, estoy segura de que el Consejo
sabrá qué hacer. Supongo que es bueno que Rast haya aparecido
cuando lo hizo".
"La Diosa trabaja de forma misteriosa", dijo Sophie con
seriedad. "Me pregunto qué es lo próximo que tiene en la manga
para nosotros".
"Quién sabe", dijo Olivia. "Pero sea lo que sea, puedes estar
segura de que no será aburrido. Vamos Kat, ya que Sophie está
ayudando a Lauren te toca el turno del sándwich".
Kat gimió. "¿Otra vez? Está bien, pero algún día pagarás por
hacerme manipular esas asquerosas algas en escabeche".
"Prometo que lo haré", dijo Liv con dulzura. "Tan pronto como
tengas tus propios bollos en el horno, Sra. Twin Kindred".
Todos se rieron y se levantaron para irse. Pero mientras Sophie
volvía a abrazar a todos y seguía a Lauren por la puerta, elevó una
oración silenciosa por Rast y Nadiah para que todo saliera bien.
Aunque estaban a años luz del Primer Mundo, no podía evitar

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sentir que lo que estaba ocurriendo allí podría extenderse también
a su parte del universo.
"Mantennos a salvo, Diosa", susurró. "Mantennos a salvo y a
nuestros hijos también". En secreto, se acarició el vientre plano,
donde incluso ahora podría estar brotando una semilla. Se
prometió a sí misma que pediría a Sylvan que le hiciera una prueba
de embarazo pronto. Muy pronto.

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 Capítulo 38

Merrick vigilaba a Elise mientras dormía. Estaba acurrucada

de lado en el catre de curación, con una nube de pelo negro que le
tapaba la cara. Por un momento se mostró inquieta, retorciéndose
en su sueño y gimiendo.
Un mal sueño, pensó Merrick y no era para menos. Ella había
guardado lo que le había hecho el Allfather lo más rápido posible.
Él la había visto hacerlo y sabía que no había podido procesar su
dolor antes de que lo hubiera guardado en el fondo de su mente y
lo hubiera encerrado. Le preocupaba, pero al mismo tiempo lo
comprendía. Algunas cosas no se podían recordar, algunos dolores
eran demasiado profundos. Los recuerdos tóxicos podían
incapacitarte si lo permitías y Elise simplemente había tomado la
decisión de no dejar que eso sucediera.
Somos muy parecidos, pensó. Nadie lo pensaría al verlos, pero
era cierto: a pesar de su aspecto exterior tan opuesto, por dentro
ambos eran supervivientes.
Elise volvió a gemir, algo que sonó como una súplica.
Agachándose, Merrick le apartó la nube de pelo de la cara y le
acarició la suave mejilla. Ella se calmó enseguida y se acurrucó
contra su mano, murmurando algo que podría ser su nombre.
Merrick sintió una extraña agitación en la región de su
corazón. ¿Qué era ese sentimiento que le había surgido tan
repentinamente? ¿Por qué quería tocarla todo el tiempo? ¿Por qué
odiaba dejarla, aunque fuera por un momento?
¿Y qué iba a hacer él cuando ella abandonara la Mothership y
volviera a su antigua vida en la Tierra?

451
 No pienses en eso, se dijo a sí mismo con inquietud. Además, todo
lo que sientes es la protección natural de un macho hacia una hembra que
ha jurado mantener a salvo. Era un rasgo de los Kindred, uno que,
aparentemente, ni siquiera su herencia mixta podía sacar de él.
Tendría que superarlo, y además muy pronto. Elise se estaba
curando muy rápido, mucho más rápido de lo normal para los
humanos, según Olivia.
"Estará lista para salir en un día o así", le había dicho a Merrick
antes.
"Tal vez incluso antes. ¿Quieres acompañarla a la Tierra?"
"No lo sé. Déjame pensarlo". Se movió con inquietud de un pie
a otro. La idea de llevar a Elise de vuelta al pequeño planeta azul y
blanco y dejarla allí le hizo saltar todas las alarmas. Era una estupidez
y una tontería, pero no podía evitar la sensación de que ella no
estaría segura allí. Que podría ocurrirle algo en cuanto la dejara.
No seas un maldito idiota, se dijo a sí mismo. Es su planeta natal,
estará bien. Mejor, probablemente, una vez que vea lo último de ti. Pero
por mucho que se sermonease, la idea de que no volvería a verla le
hacía un nudo en el estómago.
Olivia lo había dejado para que considerara su decisión hace
horas, pero él no había podido hacerlo. Sólo quería pasar el tiempo
que les quedaba velando por Elise, memorizando sus delicados
rasgos, calmándola cuando un mal sueño le perturbaba el sueño, y
escuchando su suave voz cuando le llamaba por su nombre...
Escúchame, pensó, retirando la mano. Se desplomó con fuerza
en la silla junto al catre, frunciendo el ceño. Sueno como un maldito
cazador de novias enfermo de amor, uno de esos idiotas de sangre pura que
suspiran por su único y verdadero amor o una mierda así. Yo no soy así,
soy fuerte. No necesito a nadie.

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 Bueno, tal vez ella te necesita, susurró una vocecita dentro de su
cabeza. ¿Has pensado alguna vez en eso?
Merrick apartó ese pensamiento con inquietud. Elise Darden
tenía una vida y una carrera muy exitosa en la Tierra. Por lo que
pudo averiguar, estaba ocupada desde la mañana hasta la noche
trabajando en el sistema legal del planeta, sobre todo en nombre de
los niños que habían sido agraviados o maltratados de alguna
manera. No había forma de que lo necesitara, ni de que tuviera
espacio para un gigante híbrido con cicatrices por dentro y por
fuera en su ajetreada vida.
Elise se dio la vuelta de nuevo, mostrando su precioso perfil y
Merrick suspiró. Sería más fácil dejarla y volver a su propia vida si
no sintiera ningún tipo de afecto recíproco por parte de ella. Pero lo
sintió. Estaba ahí en la forma en que ella lo miraba, en la forma en
que decía su nombre cuando estaba despierta. También en la forma
en que lo tocaba.
Parecía que cada minuto que pasaban juntos, Elise tenía que
tener una mano en su brazo o sus dedos entrelazados con los de él.
Una o dos veces, cuando sus pesadillas eran especialmente graves,
Merrick la había cogido en brazos y la había estrechado contra su
pecho. Eso, según él, era lo mejor de todo. Elise se frotaba la mejilla
contra él y casi ronroneaba cuando la abrazaba, como un felino que
pide una caricia. Merrick no podía negar que eso le encantaba, al
igual que no podía negar lo que sentía cuando la tenía cerca.
Completo. Me siento completo. Era cierto. Se sentía completo y
feliz de una manera que no había sido desde que era un niño muy
pequeño y su madre le cogía de la mano de la misma manera. De
hecho, si lo pensaba, esa primera época de su vida fue la última vez
que había experimentado algún tipo de intimidad física

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prolongada con alguien. Antes de que empezaran los malos tiempos,
pensó. Antes de que mi verdadero padre muriera.
No es que tuviera sentimientos estrictamente paternales por
Elise Darden. Al contrario, cada vez que la tocaba, se le ponía dura.
Incluso el más ligero roce de su mano hacía que su pene se
engrosara y que el puño de apareamiento en su base palpitara de
deseo. Había una mezcla de inocencia y sensualidad en ella que lo
volvía loco. Despertaba en él un calor protector que no podía
entender.
No tienes que entenderlo, se dijo mientras ella se revolvía de
nuevo y sus párpados empezaban a abrirse. Sólo tienes que superarlo.
Mírala: todos sus moratones están curados y sus heridas no son más que
cicatrices apenas visibles. Pronto se irá, tal vez hoy mismo. Es hora de
dejarla ir.
Entonces, ¿por qué se sentía mal ante la idea de perderla?
Sus párpados volvieron a aletear y luego se abrieron,
mostrando sus cálidos ojos marrones bordeados de pestañas
negras.
"Hola", murmuró ella, mirando hacia él. "¿Has estado
viéndome dormir?"
"Sí", admitió Merrick con voz ronca, incapaz de mentir. "Sólo
quería asegurarme de que tuvieras buenos sueños".
Frunce el ceño. "Si tuve malos no los recuerdo. Debes haberlos
ahuyentado a todos". Cogió su mano al mismo tiempo que Merrick
cogía la suya y sus dedos se entrelazaron automáticamente. Elise
suspiró satisfecha.
"Qué bien", murmuró, apretando su mano.
"No sé por qué, pero lo haces".

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 "Sí". Asintió con la cabeza. "Sí, lo es. Entonces..." Se aclaró la
garganta, sin querer decir lo que venía a continuación.
Elise pareció captar enseguida su estado de ánimo. "¿Qué
pasa?" Se sentó en el catre, mirándolo con ansiedad. "¿Está todo
bien?"
"Mejor que bien", dijo Merrick con brusquedad. "Olivia dice
que estás bien para volver a casa pronto. De vuelta a la Tierra",
añadió innecesariamente y luego se dio una patada a sí mismo. No
seas un maldito idiota, ¡por supuesto que sabe dónde vive!
"De vuelta a la Tierra, ¿eh?" Elise le dedicó una débil sonrisa.
"Parece una película de ciencia ficción o algo así". Suspiró. "De
hecho, toda mi vida suena a ciencia ficción últimamente".
"¿Eso crees?" Merrick levantó una ceja al verla.
"Bueno, claro, piénsalo. Una chica de vacaciones es secuestrada
por extraterrestres malos. Se llevan a la chica y..." Elise tragó con
fuerza y sacudió la cabeza. "De todos modos, se las arregla para
escapar, sólo para quedar atrapada en un tubo de estasis. De la que
es rescatada por el tipo bueno y..."
"¿El bueno?" interrumpió Merrick. "¿Yo?"
"Claro". Elise asintió. "Me encontraste. Me salvaste. Me
protegiste, me consolaste... por supuesto que eres el bueno".
"De acuerdo, claro. Supongo". Se encogió de hombros y se rió
sin ganas. "Sólo para que sepas, ese no es un nombre que me hayan
llamado nunca. No con un pasado como el mío".
"No me importa el pasado", estalla Elise, sorprendiéndolo con
su repentina pasión. "Sólo me importa el futuro. Merrick..." Se
inclinó hacia él, con sus ojos marrones serios. "Yo... no quiero
volver. No si eso significa dejarte".
"Elise... nena..." Su corazón se anudó en su pecho.
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 "Quiero decir que sé que suena estúpido", se apresuró a decir.
"Ni siquiera nos conocemos desde hace tanto tiempo. No sé tu
apellido, ni de dónde vienes, ni siquiera qué clase de kínder eres..."
"Híbrido", dijo con voz ronca. "Soy un híbrido. Mitad sangre,
mitad bestia. Y me crié en Tranq Prime, pero salí de ese maldito
agujero del infierno tan rápido como pude".
Ella le dedicó una sonrisa temblorosa. "Yo siento lo mismo por
Portland. Portland, Oregón, es donde me crié. Por eso me mudé al
otro lado del país, a Florida. Me gusta mucho más allí".
"¿Pero no lo suficiente como para volver a ella?" Merrick
enarcó una ceja al verla. Intentaba mantener la calma, mantener las
cosas en perspectiva. Pero maldita sea si su estómago no estaba
apretado como un puño y su corazón bombeando horas extras
mientras Elise confesaba cómo se sentía.
"No... no sin ti". Ella negó con la cabeza. "Sé que parezco
estúpida y desesperada y créeme, esto no es propio de mí. Soy
dura... soy la que traen en los peores juicios para asustar a la
defensa, para hacer que esos pederastas y abusadores de niños
confiesen o corran a esconderse."
Merrick sonrió. "Eres tan pequeña. No puedo imaginarte
dando mucho miedo".
Levantó la barbilla. "Sólo porque no parezca aterradora por
fuera no significa que no sea aterradora por dentro, ya sabes".
"Seguro". Él asintió, admirando su espíritu. Ella realmente se
estaba arriesgando, admitiendo lo que sentía por él. Diciéndole que
no quería que se separaran.
"Pero cuando estoy cerca de ti..." Elise sacudió la cabeza. "No
puedo explicarlo. Ni siquiera puedo entenderlo. Pero yo... te
necesito, Merrick. Siento que hay algo entre nosotros". Ella miró sus

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manos entrelazadas, los grandes dedos de él entrelazados con los
de ella, mucho más pequeños. "Me siento como una tonta
diciéndote esto..."
"No lo hagas". La sacó de la cama de repente y la abrazó contra
su pecho. "Yo también lo siento, cariño. No sé lo que es, pero está
ahí".
"Oh, gracias a Dios". Ella le rodeó el cuello con los brazos y
apretó su cara contra el hueco de su garganta. "Me alegro mucho.
Pensé que no sentías lo mismo".
"No debería", dijo Merrick con brusquedad. "Pero, maldita sea,
no puedo evitarlo. No sé por qué".
"Yo tampoco". Ella se acurrucó contra él, respirando
profundamente. "Dios, hueles bien".
"Tú también hueles muy bien", murmuró Merrick. Su aroma
era fresco, delicado y devastadoramente femenino. Llenó sus
sentidos y se dirigió directamente al eje palpitante entre sus muslos.
Dioses, pero deseaba a esta pequeña hembra. Quería poseerla y no
dejarla ir nunca. Si no hubiera sido un híbrido, casi habría pensado
que estaba formando algún tipo de vínculo con ella. Por supuesto,
eso era imposible. Y no estaban compartiendo sueños ni nada por
el estilo. Entonces, ¿por qué...?
¿"Elise"? Oh, perdona". Olivia empezó a salir de la habitación
pero Merrick la detuvo con un movimiento de cabeza.
"Está bien. ¿Hay algún problema?"
"No, es sólo que... hay una llamada en la sala de observación
para Elise".
"¿Una llamada?" Elise se sentó frunciendo el ceño. "¿De quién?
¿De mi jefe? ¿Está molesto?"

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 Olivia negó con la cabeza. "No, nos pusimos en contacto con
tus empleadores poco después de traerte a bordo y averiguamos
quién eras. Saben que estarás fuera durante un tiempo. Pero este
hombre... bueno..." Se mordió el labio con inseguridad.
"¿Qué hombre?" Merrick sintió que se le erizaban los pelos de
la nuca y que un gruñido bajo y posesivo se acumulaba en su
garganta.
"Dice..." Olivia miró a Elise, con sus ojos grises preocupados.
"Dice que es tu prometido".

EL FIN

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