CAMINAR 51 agosto.

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uién no ha oído hablar de los perros San Bernardo
UN CAMINO DE PERROS salvando a intrépidos viajeros con un barril de
TEXTO Y FOTOS JORGE SÁNCHEZ CONEJO ron al cuello; o del viaje de Aníbal a través de los
Alpes con elefantes; o de la flor mítica de los
Alpes, el edelweiss, tan citada y tan poco vista.
Este tour desvela qué hay de verdad tras estos
temas y otros muchos.
Flanqueado por el macizo del Mont Blanc y el macizo del
Grand Combin, el Gran San Bernardo es el paso de mon-
taña más antiguo de los Alpes. Desde la Edad del Bronce,
este paso ha sido clave en la comunicación entre Italia y
Centroeuropa, y usado frecuentemente por ejércitos y
mercaderes. Ejércitos como los de Aníbal, Julio César,
Carlomagno, y Napoleón atravesaron este paso italosuizo.
Aunque no hay evidencias claras de que Aníbal usara el
Gran San Bernardo para cruzar los Alpes, se considera la
hipótesis más probable. En el episodio más espectacular
de la Segunda Guerra Púnica, en el año 218 a.C. Aníbal
cruza el Gran San Bernardo en pleno invierno con un ejér-
cito de cien mil hombres y unos cuarenta elefantes de gue-
rra, y toma por sorpresa a las legiones romanas apostadas
en el Piamonte. Los romanos sufrieron una desastrosa
derrota en la batalla del Trebia y perdieron con facilidad
todo el norte de Italia, en buena parte por el pánico que
produjeron los elefantes de guerra entre las filas romanas.
Julio César, en una de las campañas de la Guerra de las
Galias, cruzó el Gran San Bernardo en el 58 a.C. para
combatir a los helvecios, habitantes de la actual Suiza. Y
de paso dejó construida una calzada romana aún bien visi-
ble hoy en día.
Probablemente el ejército que más ligado está a la histo-
ria del paso es el de Napoleón. En mayo de 1800 cruza el
Gran San Bernardo con 46.000 soldados y una artillería
tan pesada que se hundía en la aún espesa capa de nieve.
Napoleón se vio obligado a pedir ayuda a los habitantes
de la región, prometiendo una suculenta recompensa por
los esfuerzos. La deuda que contrajo no fue saldada hasta
casi dos siglos más tarde, cuando François Mitterand, en
1984, pidió públicamente perdón y zanjó simbólicamen-
te la deuda.

Izquierda Subida al collado de Basset con el Mont Dolent al fondo.

Mont Dolent a la derecha y Aiguille de Triolet

26 viajes, senderismo y naturaleza 27

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En el punto más alto del paso, a 2.473 metros de altura,
está situado el imponente Hospicio del Gran San
Bernardo. El primer Hospicio fue creado por Bernardo de
Mentón allá por el 1049 para ayudar, asistir y refugiar a
los caminantes que transitaban por el paso. Desde enton-
ces el Hospicio fue ganando fama y prestigio, y sus mon-
jes se consagraron a la tarea de ayudar a los viajeros. De
hecho, hoy en día la mayoría de los monjes del Hospicio
son también guías de montaña. Los monjes usaron los
perros San Bernardo en las tareas de rescate desde inicios
del siglo XVIII. Llegarían al Hospicio probablemente
regalados por alguna familia rica del cantón de Valais, y el
collado del Gran San Bernardo les dio el nombre que lle-
van con orgullo desde entonces. Su inteligencia, olfato, y
fortaleza eran ideales para localizar a las víctimas y abrir
huella en la nieve. El perro San Bernardo más famoso de
la historia es probablemente Barry. Entre 1800 y 1814
Barry salvó la vida a cuarenta personas y su fama se
extendió por toda Europa aún en vida; por lo visto el ani-
mal era un portento físico y de una inteligencia extraor-
dinaria. Desgraciadamente, Barry acabó sus días siendo
exhibido en un museo. Dicen que un día, uno de los
empleados del museo, para hacer una broma, colgó del
cuello de Barry una botella de licor. Es así como surgió la
idea de que los perros San Bernardo llevaban colgado del
cuello un tonelito de coñac. Ampliamente divulgada, la
estampa tiene mucho de idílico y muy poco de realidad.
Cuando Barry murió, su cadáver fue entregado al Museo
de Historia Natural de la Universidad de Berna, donde fue
disecado y donde aún permanece expuesto al público.
WALTER
Bonatti Bonatti, uno de los mejores
alpinistas del siglo XX, nació en
Bergamo, a los pies de los Alpes,
y protagonizó increíbles hazañas
en los años 50 y 60 como la
ascensión en solitario del pilar
suroeste del Aiguille du Dru y la
cara norte del Matterhorn. Hoy
en día se le puede ver por los
senderos del valle de Ferret
italiano e incluso mantener una
conversación con él en el refugio
que lleva su nombre.
28
EL MONT DOLENT
El Mont Dolent tiene la peculiaridad de formar frontera con
tres países: Francia, Italia, y Suiza. Esta cima tiene 3.823 metros
y es bien visible desde el valle Ferret. Sus cuatro caras irregula-
res ofrecen ascensiones desde poco difíciles a extremadamen-
te difíciles. El macizo del Mont Blanc se presenta majestuoso
desde su cima.
Además de historia, monjes, y perros, el Tour del Gran San
Bernardo ofrece unos paisajes tan espectaculares como
agrestes. Pasos de montaña a casi 3.000 metros de altitud,
parajes lunares, y fauna tan abundante que uno diría estar
paseando por un zoo. La reserva natural de Combe de l’A
ofrece uno de esos paraísos naturales que milagrosamente
siguen intactos. Además, es en las inmediaciones de esta
reserva natural donde se encuentra el famoso edelweiss en
su estado salvaje. Muy difícil de ver por las condiciones tan
particulares que requiere y por la presión humana que ha
sufrido, encontrarse el edelweiss en la naturaleza es símbo-
lo de pureza del ambiente y de zona muy poco frecuenta-
da. El pequeño valle de Combe de l’A tiene la suerte de
estar flanqueado por dos valles más celebres por los que
transcurren el Tour del Mont Blanc y La Alta Ruta, y por
esa razón es ignorado por la inmensa mayoría de turistas y
senderistas. Es por tanto fácil ver una multitud de vida sal-
vaje, con grandes manadas de ciervos y cabras montesas,
marmotas, e incluso algún zorro. En este aislamiento resi-
de también su máxima dificultad, a saber, que en algunas
etapas los senderos desaparecen y la señalización es prácti-
camente nula. Salvo una etapa que coincide con el Tour
del Mont Blanc, todos los demás días transcurren por para-
jes tan poco transitados que será difícil ver a otros sende-
ristas en ruta.
En definitiva, el Tour del Gran San Bernardo es casi una
obligación para aquellos senderistas que buscan algo más
que la simple caminata por paisajes grandiosos. El senti-
miento de saborear 2.000 años de historia en primera per-
sona, conversar con los monjes del Hospicio y acariciar sus
preciosos perros, y ver en la naturaleza el famoso edel-
weiss, son algunos de los alicientes de una ruta que dejará
satisfecho al más exigente de los aventureros.
Izquierda Refugio Elena y glaciar de Pré de Bard
viajes, senderismo y naturaleza 29
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EDELWEIS. Su nombre científico,

Leontopodium alpinum, proviene
del griego y significa “pie de león de
los Alpes”.
Vive en zonas aisladas y poco
accesibles, entre los 2.000 y 3.000
metros de altitud. Florece entre julio y
septiembre y sus hojas pueden ser de
color blanco, grisáceo o ligeramente
amarillento.
Durante siglos se ha considerado esta
flor como el máximo símbolo de amor
que se podía demostrar a la mujer
amada. Jóvenes de toda
Centroeuropa emprendían auténticas
expediciones para conseguir uno de
tan preciados trofeos. Muchos
morían en el intento, despeñados por
precipicios o sorprendidos por el
tiempo cambiante de los Alpes.
El edelweiss adquirió una enorme
popularidad a mediados del siglo
XIX, en buena parte gracias a la
emperatriz Sisi, ya que era su flor
favorita. La situación llegó a ser
preocupante cuando el edelweiss
desapareció de los caminos y
EL ORIGEN DE LOS PERROS
senderos más accesibles. Es
entonces, en 1878, cuando una SAN BERNARDO
conferencia internacional de clubes El San Bernardo parece ser originario de Asiria. De hecho, se han descubierto en
alpinos alentó a los gobiernos de esta región del Medio Oriente bajorrelieves de más de treinta siglos de
Suiza, Austria, Alemania, e Italia a antigüedad, representando perros con un parecido sorprendente con el actual San
que clasificaran esta flor como Bernardo de pelo corto. Las guerras y el comercio habrían llevado algunos
especie protegida. ejemplares de esos animales primero a Grecia, luego a Roma y por fin a
Centroeuropa. Hacia 1350, su bella cabeza aparece en los escudos de armas de
algunas familias nobles.
A mediados del siglo XIX la crianza del San Bernardo sufrió una grave crisis,
debido a una excesiva consanguinidad. En 1855 se llevó a cabo un cruce con
terranovas de pelo largo, los perros que más se asemejaban a los San Bernardos
por su inteligencia y su fuerza. Se alcanzó el objetivo que se pretendía y los perros
ganaron en fortaleza y resistencia.
En 1867, un bernés, Henry Schumacher (1831-1903) presentó
en París perros originarios del Gran San Bernardo y en 1884
fundó el Club Suizo del San Bernardo. El 2 de junio de 1887
fue reconocido el San Bernardo como raza suiza y obtuvo un
Izquierda Llegada al collado Pas de Chevaux estándar obligatorio. Hoy en día, el San Bernardo es
Derecha La flor del edelweiss considerado el perro nacional suizo.

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EL TOUR DEL GRAN CÓMO LLEGAR Día 4 DEL REFUGIO LA LECHÈRE

La mejor manera es volar hasta Ginebra,y en

SAN BERNARDO el mismo aeropuerto coger el tren hasta

Martigny, y luego autobús hasta Bourg-St-
Pierre.
AL REFUGIO TSISSETTE
SUBIDA: 1150 M, BAJADA: 800 M, DURACIÓN: 5 HORAS Y 30 MINUTOS

El día empieza durillo. Sin ningún preámbulo

Sorprendente trek por los Alpes suizos e italianos en el que se mezclan DÓNDE DORMIR
• Hotel en Bourg-St-Pierre:
historia, leyenda, y realidad, y donde los paisajes sublimes van de la
www.petit-velan.ch
mano con una naturaleza agreste y una vida salvaje exuberante. • Congregación del Gran San Bernardo:
www.gsbernard.ch
• Refugio Bonatti: www.rifugiobonatti.it
Día 1 DE BOURG-ST-PIERRE • Refugio La Lechere: Tel.: +41 27 783 30 64
AL HOSPICIO DEL GRAN SAN BERNARDO • Refugio Tsissette: Tel.: +41 79 210 25 86
SUBIDA: 1.100 M, BAJADA: 250 M, DURACIÓN: 6 HORAS
DIRECCIONES DE INTERÉS
• Transporte ferroviario en Suiza: www.sbb.ch
El tour empieza en el último pueblo del valle de San Bernardo en un • Información turística en Valais:
ambiente completamente suizo. El sendero, después de pasar por el www.valaistourism.ch
embalse de Toules, inicia una larga subida hasta llegar al collado de • Fundación Barry: www.fondation-barry.ch
Chevaux (2.714 m) durante la que podemos admirar la belleza del
CARTOGRAFÍA
imponente macizo del Grand Combin. Del collado al Hospicio (2.469
Recomendamos dos mapas de la Oficina
m) sólo nos queda un agradable paseo por un cómodo sendero. Suiza de Topografía (www.swisstopo.ch): el
mapa 1:50.000 número 5.003, Mont Blanc
Plans Devants
Grand Combin, para una visión general de
2151 m todo el tour; y el mapa 1:25000 nº 1.345,
Orsières, para tener el detalle de la complica-
da Combe de l’A.
’A
Día 2 DEL HOSPICIO DEL GRAN SAN BERNARDO
AL REFUGIO BONATTI
SUBIDA: 1.200 M, BAJADA: 1500 M, DURACIÓN: 9 HORAS
A pocos metros del Hospicio encontramos la frontera con Italia. Ésta es
sin duda la etapa más exigente y montañera de todo el Tour. Perdemos
altura nada más entrar en Italia para poco después afrontar el collado
de Saint Rhémy (2.563 m). Desde aquí el paisaje lunar nos acompaña
hasta casi el final de la etapa.
comenzamos una larga y exigente subida de
casi 1.200 metros al collado Basset (2.771 m).
Pero es la única subida del día y los alicientes
son muchos. Además de las impresionantes
vistas del Mont Dolent, la Tour Noir, y los gla-
ciares de sus laderas, el gran interés del día es
ver los famosos edelweiss. La subida al Basset
está plagada de ellos, sobre todo a partir de
los 2.300 metros.
Desde el collado llegamos al refugio de
Tsissette por la reserva natural de la Combe
de l’A. En este tramo de bajada abundan
sobre todo las marmotas.
Día 5 DEL REFUGIO TSISSETTE
A BOURG-ST-PIERRE
SUBIDA: 150 M, BAJADA: 650 M, DURACION: 5 HORAS
Ésta etapa es un auténtico regalo para la vista.
Veremos multitud de rebecos y ciervos aunque

Refugio Tsissette
el

Champlong
Sin apenas descanso subimos hasta los 2.869 metros del collado de por aquí pasa tan poca gente que el mínimo
ed

2133 m
Ceingles. Bajada vertiginosa seguida de la exigente subida al collado ruido les asusta y empezarán a correr cuando
Comb

Bourg-St-Pierre
de Malatra (2.928 m). El esfuerzo es ampliamente recompensado por aún estemos lejos de ellos. Con un poco de
Distancia: 75 km Dificultad: buena parte
Día 4 del recorrido transcurre por senderos de
las impresionantes vistas del macizo del Mont Blanc que de repente se suerte también veremos algún zorro. Pero no
montaña poco transitados. En dos etapas abren ante nosotros. Sólo nos queda una larga bajada para llegar hasta hay que despistarse mucho, el sendero es
Collado
Refugio La Léchere Basset Lac des los senderos desaparecen regularmente y el refugio Bonatti. prácticamente inexistente en esta etapa, y
2771 m Toules
Día 1 hay pocas señales visibles, por lo que es donde existe se encuentra tapado por arbus-
necesario tener muy buenos conocimien- Día 3 DEL REFUGIO BONATTI tos bajos y rododendros. Es por tanto funda-
tos de lectura de mapas y trazado de rum- AL REFUGIO LA LECHÉRE mental trazar rumbos y leer muy bien el mapa.
bos. Es asimismo una ruta de gran altura, SUBIDA: 700 M, BAJADA: 900 M, DURACIÓN: 7 HORAS El sendero sale, casi invisible, cerca del refu-
Collado Día 3
Gran Ferret
2537 m
con seis pasos de montaña a más de 2.500 gio. Nuestro primer rumbo será hacia Plans
Refugio Elena metros, y la presencia de nieve en alguno A pesar de su popularidad entre los senderistas, el valle de Ferret ita- Devants (2.151 m), y de ahí, manteniendo la
SUIZA Hospicio del Gran de ellos dificultaría bastante la marcha. Es liano es una auténtica joya alpina. Saliendo pronto del refugio tendre- altura, otro rumbo hasta la granja de
San Bernardo por tanto altamente recomendable contra- mos el valle para nosotros solos y podremos contemplar los primeros Champlong (2.133). De la granja seguimos una
ITALIA tar los servicios de un guía de montaña rayos de sol iluminando la cadena de cuatromiles. pista ancha de bajada hasta Bourg-St-Pierre.
t
re

profesional MIDE: 4-4-3-4 calculado en

er

F Collado Llegamos al refugio Elena en poco más de dos horas, y aquí afronta-
Ceingles condiciones de verano, sin nieve, para
Refugio Bonatti
2869 m mos la subida al collado Gran Ferret (2.537 m). Una vez arriba nos des-
Collado cada etapa (ver pág. 91) Época idónea: pedimos de Italia y volvemos a entrar en Suiza. La bajada hasta el refu-
Collado St-Rhémy
de Malatra 2563 m
desde principios de julio a mediados de
lle Día 2 gio de La Lechere (1.710 m) es larga, pero con excelentes vistas del Arriba Paso del Gran San Bernardo, con el Hospicio
Va
2928 m
septiembre
Gran Combin y del Mont Velan. destacando al fondo

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