LOS PARADIGMAS DE LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA

Carlos Alberto Ramos

INTRODUCCIÓN
Este texto trata sobre la importancia de
comprender y elegir un paradigma adecuado al
EL POSITIVISMO
iniciar un proyecto de investigación,
destacando la influencia que este tiene en todo El positivismo, como sostienen Hernández,
el proceso investigativo. Los autores citados Fernández y Baptista (2010), tiene sus raíces
son Guba y Lincoln, Flores, Patton, Kuhn y en Augusto Comte, quien lo establece con la
Medina. publicación de su "Discurso sobre el espíritu
positivo" en 1849, lo que marca el inicio del
Se explica que un paradigma es un conjunto
paradigma positivista en la investigación.
de creencias que guían la percepción de la
Según Ricoy (2006), este paradigma se
realidad, la visión del mundo y las relaciones
caracteriza por ser cuantitativo, empírico-
con lo existente. Patton lo describe como un
analítico, racionalista, sistemático, gerencial y
marco que determina lo que es legítimo,
científico-tecnológico. Este enfoque se emplea
válido y razonable en la investigación. Kuhn
para comprobar hipótesis mediante métodos
lo define como un conjunto de suposiciones
estadísticos o para determinar parámetros de
interrelacionadas que orientan la
variables mediante expresiones numéricas.
interpretación del mundo y guían a los
profesionales en su disciplina. El positivismo, que inicialmente se aplicó en
las ciencias físicas o naturales, se extendió al
Desde la antigüedad griega, se han tenido dos
campo de las ciencias sociales (Ricoy, 2006),
interpretaciones principales sobre la realidad,
utilizando una metodología basada en
basadas en la perspectiva física y espiritual, lo
procedimientos de análisis de datos similares a
cual ha influido en la forma en que se concibe
los de las ciencias exactas. Se argumenta que
la investigación científica, reflejando la
los métodos de la medicina, física o biología
dicotomía entre métodos cualitativos y
deben aplicarse de manera franca en la
cuantitativos.
investigación social, expresándose esta última
Guba y Lincoln identifican cuatro paradigmas mediante leyes o generalizaciones del
principales que sustentan los procesos conocimiento, según Cohen y Manion (1990).
investigativos: positivismo, post-positivismo,
Creswell (2014) destaca que las ciencias
teoría crítica y constructivismo. Para
exactas son el origen de este paradigma,
posicionarse en uno de estos paradigmas, el
considerando válido únicamente lo que puede
investigador debe responder tres preguntas
investigarse de manera similar a los átomos,
fundamentales: la pregunta ontológica ¿Cuál
moléculas, planetas e invertebrados. En el
es la forma y naturaleza de la realidad?, la
ámbito social y comportamental, el
pregunta epistemológica ¿Cuál es la
positivismo sirve para determinar análisis de
naturaleza de la relación entre el conocedor o
patrones de conducta o establecer causas de
el posible conocedor y qué es aquello que
trastornos mentales a nivel general.
puede ser conocido?, y la pregunta
metodológica ¿Cómo el investigador puede Desde esta perspectiva cuantitativa, el
descubrir aquello que él cree puede ser conocimiento científico se caracteriza por ser
conocido? racional, objetivo, basado en la observación,
manipulable y verificable (Cuenya & Ruetti,

1
2010). Según Hernández et al. (2010), en este
paradigma, solo son válidos los conocimientos
que pueden ser comprobados mediante la
experiencia y la observación, siendo la
experimentación la principal forma de generar
teoría formal.
La ubicación de un investigador en un
determinado paradigma es producto de la
respuesta a tres preguntas fundamentales. En
primer lugar, la pregunta ontológica, para la
cual el positivismo postula que la realidad es
absoluta y totalmente aprehensible por el ser
humano, regida por leyes y mecanismos
naturales (Field, 2009). En segundo término,
la pregunta epistemológica, donde en el
positivismo existe un dualismo y objetivismo,
y los hallazgos basados en este paradigma son
considerados reales y generalizables a toda la
población (Guba & Lincoln, 2002).
Finalmente, la pregunta metodológica, donde
desde el paradigma positivista las respuestas a
una pregunta de investigación son interesantes
siempre y cuando se puedan realizar
mediciones sobre el fenómeno de estudio,
utilizando métodos experimentales y positivismo, los cuales tienen como objetivo
estadísticos (Field, 2009).
EL POST-POSITIVISMO
El post-positivismo, según Flores (2004),
representa una versión modificada del
paradigma positivista, donde la realidad
existe, pero no puede ser completamente
aprehendida debido a la imperfección de los
mecanismos intelectuales y perceptivos del ser
humano. En este sentido, Hernández et al.
(2010) resumen las características del
paradigma post-positivista, destacando que la
realidad puede ser conocida de forma
imperfecta, el investigador puede formar parte
del fenómeno de interés y viceversa, y que la
teoría o hipótesis influye en el desarrollo de la
investigación.
En respuesta a la pregunta ontológica, el
post-positivismo sostiene una concepción
reflexiva de la realidad, reconociendo su
existencia, pero considerándola
imperfectamente aprehensible debido a la
naturaleza incontrolable de los fenómenos y la
imperfección humana.
En cuanto a la pregunta epistemológica, se
adopta un dualismo modificado y un
objetivismo, donde los resultados de la
investigación son considerados como
probablemente verdaderos.
Finalmente, en relación con la pregunta
metodológica, se recurre a la falsación de
hipótesis y a una experimentación modificada,
que puede incluir métodos
cuasiexperimentales y cualitativos como el
análisis de contenido y la teoría fundamentada
de subtipo sistemática, permitiendo la
generación de hipótesis mediante la
codificación axial y selectiva, según lo señalan
Creswell (2014), Fernández (2002) y Guba y
Lincoln (2002).
EL ENFOQUE DE INVESTIGACIÓN
CUANTITATIVO
El enfoque de investigación cuantitativa se
basa en los paradigmas del positivismo y post-
explicar y predecir fenómenos a través de la
recopilación de datos y el uso de estrategias
estadísticas. Guba & Lincoln (1994) señalan
que estos paradigmas guían la investigación
cuantitativa hacia la prueba de hipótesis y la
identificación de patrones de comportamiento.
La investigación cuantitativa, según
Hernández et al. (2010), emplea la medición
numérica para poner a prueba hipótesis y
proponer fundamentos teóricos que expliquen
los fenómenos estudiados. Cuenya & Ruetti
(2010) destacan que este enfoque es
ampliamente utilizado debido a su capacidad
explicativa y predictiva, así como su
rigurosidad para considerar el error en las
inferencias.
Los diseños de investigación cuantitativa
incluyen exploratorios, descriptivos y
correlacionales, como menciona Field (2009).
En el diseño exploratorio se busca identificar
2
factores etiológicos de fenómenos poco
estudiados, mientras que el descriptivo
caracteriza y presenta aspectos específicos de
variables, como menciona Arguedas (2009). El
diseño correlacional, por otro lado, busca
establecer relaciones entre variables y plantear
hipótesis que expliquen dichas relaciones.
En el ámbito experimental, Field (2009) indica
que se pueden diseñar experimentos para
investigar relaciones causales entre variables.
Por ejemplo, se puede estudiar el efecto del
consumo de alcohol (variable X) en la
conducción de un vehículo (variable Y) a
través de diferentes niveles de consumo.
Además, Hernández et al. (2010) mencionan
que a nivel longitudinal se pueden realizar
estudios para analizar la evolución de un
fenómeno a lo largo del tiempo. Por ejemplo,
se podría evaluar el desarrollo de la atención
en niños mediante mediciones en diferentes
edades.
LA TEORÍA CRÍTICA
El paradigma de la teoría crítica, según Ricoy
(2006), se distingue por su enfoque en una
práctica investigativa que busca no solo
comprender, sino también transformar la
realidad social. Este enfoque se basa en el
concepto de acción-reflexión-acción, donde el
investigador participa activamente en la
reflexión crítica sobre la realidad social para
luego intervenir en ella y generar cambios.
Escudero (1987) identifica varias
características fundamentales del paradigma
crítico. En primer lugar, destaca su visión
holística y dialéctica de la realidad, que
reconoce la complejidad y las interrelaciones
entre diferentes aspectos sociales. Además,
resalta la participación activa de todos los
sujetos involucrados en el proceso
investigativo, lo que incluye tanto al
investigador como a los miembros de la
comunidad estudiada. Esta participación
activa implica un compromiso con la
transformación social y la búsqueda de la
emancipación de las estructuras opresivas.
La metodología principal asociada con el
paradigma de la teoría crítica es la
investigación acción, según Guba & Lincoln
(2002). Este enfoque implica una estrecha
integración entre la teoría y la práctica, donde
la investigación no solo busca comprender la
realidad, sino también intervenir en ella para
generar cambios significativos. La
investigación acción se basa en un proceso
iterativo de observación, reflexión y acción,
donde los resultados obtenidos se utilizan para
informar nuevas acciones y generar un
impacto positivo en la comunidad.
Creswell (2014) describe las tres fases
esenciales de la investigación acción basada
en la teoría crítica: observar, pensar y actuar.
En la fase de observación, se recopilan datos
sobre la realidad social y se identifican los
problemas y desafíos existentes. Luego, en la
fase de reflexión, se analizan y se interpretan
estos datos para comprender mejor la situación
y desarrollar estrategias de acción.
Finalmente, en la fase de acción, se
implementan intervenciones concretas para
abordar los problemas identificados y generar
cambios significativos en la comunidad.
En respuesta a la pregunta ontológica, Guba y
Lincoln (2002) sostienen que el paradigma de
la teoría crítica se basa en un realismo
histórico, que reconoce que la realidad social
es el resultado de una serie de procesos
históricos y sociales. Esta perspectiva destaca
la importancia de considerar el contexto
histórico y social al analizar cualquier
fenómeno social.
En cuanto a la pregunta epistemológica,
Martens (2003, citado en Hernández et al.,
2010) enfatiza la importancia de la
participación activa de los miembros de la
comunidad en el proceso investigativo. Según
esta perspectiva, el conocimiento se construye
de manera colectiva, a través de un diálogo
3
abierto y colaborativo entre el investigador y
los participantes de la investigación.
Por último, Guba y Lincoln (2002) explican
que la metodología de la investigación desde
este paradigma implica un diálogo dialéctico
entre el investigador y los investigados. Este
diálogo se caracteriza por ser interactivo y
reflexivo, y tiene como objetivo generar un
mayor entendimiento de la realidad social y
promover cambios significativos a través de
un diseño cualitativo de investigación acción.
EL CONSTRUCCIONISMO
El constructivismo, surgido como respuesta a
la confrontación entre las ciencias naturales y
las sociales, propone abordar fenómenos
históricos complejos reconociendo que el
conocimiento no es absoluto ni acumulativo,
debido a la constante evolución de los
fenómenos sociales (Gergen, 2007). Este
paradigma se fundamenta en el principio de
que el conocimiento del mundo real se
construye a través de procesos de interacción
social y movilización de recursos persuasivos
y representacionales (Berger & Luckman,
2003).
El constructivismo se caracteriza por su
postura disidente respecto a paradigmas que
cuantifican la realidad, criticando la ontología
positivista y post-positivista a partir de
cambios filosóficos y sociológicos que han
develado sus prácticas y métodos científicos
(Garrido & Alvarado, 2007). En este enfoque,
se destaca el interés en comprender cómo se
producen y se utilizan los significados dentro
de diversos contextos sociales o culturales,
donde los individuos otorgan significados
basados en su historicidad y cultura (Gergen,
2007).
Desde la perspectiva del constructivismo, la
realidad se construye socialmente y el
conocimiento se desarrolla a través de la
interacción de los participantes en el proceso
investigativo (Hernández et al., 2010). Se
reconoce que la investigación no es ajena a los
valores del investigador y que los resultados
no pueden generalizarse fuera de su contexto y
tiempo.
Ante la pregunta ontológica, el
constructivismo no busca controlar, predecir o
transformar el mundo real, sino reconstruirlo
en la mente de los constructores, reconociendo
que la realidad se representa de múltiples
formas en las construcciones mentales de los
individuos (Flores, 2004). En contraste con el
paradigma positivista, el constructivismo
sostiene un relativismo que afirma la
existencia de múltiples realidades construidas
por la percepción individual.
En cuanto a la pregunta epistemológica, se
sostiene una postura subjetivista donde la
relación entre el investigador y el objeto de
estudio se basa en la interacción, y los
resultados son producto de la construcción
tanto del investigador como del investigado
(Guba & Lincoln, 1994). La realidad se
encuentra dentro de los significados que un
grupo humano construye, y la forma de
acceder a ella es a través de la interacción
subjetiva entre los actores del fenómeno.
En el aspecto metodológico, se emplea la
hermenéutica y la dialéctica para generar una
construcción consensuada sobre la realidad
(Flores, 2004). Los diseños de investigación
cualitativa, como la teoría fundamentada,
permiten interpretar la subjetividad y los
constructos de los individuos en estudio
(Creswell, 2014). Los límites entre estos
diseños son flexibles y pueden
complementarse entre sí, permitiendo un
abordaje más completo de la realidad social.
EL ENFOQUE DE INVESTIGACIÓN
CUALITATIVA
El enfoque de investigación cualitativa se
fundamenta en la comprensión de los
fenómenos en su contexto usual, considerando
los significados subjetivos y el contexto donde
ocurren los fenómenos, más allá de las
mediciones cuantitativas (Cuenya & Ruetti,
4
2010). Max Weber es reconocido como el
pionero del estudio cualitativo, destacando la
importancia de comprender los significados
subjetivos en las ciencias sociales (Cuenya &
Ruetti, 2010).
En la metodología cualitativa se incluyen
diversos enfoques, como el interaccionismo
simbólico, la etnometodología, la teoría
fundamentada, la fenomenología y la
hermenéutica, cada uno centrado en diferentes
aspectos de la realidad social (Sautu, 2003
citado en Cuenya & Ruetti, 2010).
Los paradigmas que fundamentan la
investigación cualitativa son la teoría crítica y
el constructivismo, con objetivos de crítica y
transformación de las estructuras sociales y la
comprensión y reconstrucción de la realidad
previa, respectivamente (Guba & Lincoln,
1994).
En el proceso investigativo cualitativo, se
destacan características como la flexibilidad
en la definición de la pregunta de
investigación, el uso de técnicas como la
observación no estructurada y las entrevistas
abiertas, y la construcción de una teoría
sustantiva en lugar de una teoría formal
(Hernández et al., 2010).
El análisis cualitativo busca comprender los
fenómenos dentro de su contexto usual,
evitando generalizar los resultados y
basándose en descripciones detalladas de
situaciones, eventos y comportamientos
observados (Cuenya & Ruetti, 2010).
En la investigación cualitativa se aplica el
concepto de saturación teórica, que implica
recolectar datos hasta que no se añadan más
categorías conceptuales al fundamento teórico
(Jones, Manzelli y Pcheny, 2007 citados en
Cuenva y Ruetti, 2010).
social. Aquí, la relación entre investigador y
grupo humano de estudio es crucial para
construir la teoría sustantiva resultante. La
teoría fundamentada emergente es el método
clásico en este paradigma.
En resumen, la investigación cualitativa se
enfoca en comprender la realidad social en su
complejidad, utilizando diversos enfoques y
técnicas para generar una comprensión
profunda de los fenómenos estudiados, sin
pretender generalizar los resultados más allá
del contexto específico en el que se desarrolla
la investigación.
CONCLUSIONES
En este artículo se han examinado los
paradigmas que sustentan la investigación
científica: positivismo, post-positivismo,
teoría crítica y constructivismo. Cada uno de
estos paradigmas responde a interrogantes
ontológicos, epistemológicos y
metodológicos, dando lugar a diferentes
enfoques de investigación.
El positivismo sostiene que la realidad es
absoluta y medible, y que la relación entre
investigador y fenómeno de estudio debe ser
objetiva. Se basa en métodos estadísticos para
validar sus afirmaciones.
Por otro lado, el post-positivismo reconoce la
naturaleza imperfecta de la comprensión
humana de la realidad, considerando los
hallazgos como probables. En este enfoque, se
pueden utilizar tanto métodos cuantitativos
como cualitativos.
La teoría crítica entiende la realidad como un
producto del historicismo social, enfatizando
la importancia de la interacción entre el
investigador y el grupo investigado en la
modificación de las estructuras sociales. La
metodología principal de este paradigma es la
investigación acción.
En el constructivismo, la realidad se construye
mediante la interacción simbólica de los
sujetos dentro de un grupo
Aunque se presentan estas posiciones
paradigmáticas de manera antagónica, existe
una tendencia investigativa hacia la
integración de enfoques, buscando una
conciliación mediante el uso de multimétodos
5
o enfoques mixtos. Como investigación futura, fondo el surgimiento de esta corriente y sus
se plantea la necesidad de analizar más a características.