Océano Pacífico

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Coordenadas: 0°N 160°O (mapa)
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Para otras acepciones de "Pacífico", "Pacífico norte" o "Pacífico sur", véanse
Pacífico (desambiguación), Pacífico Norte (desambiguación) y Pacífico Sur
(desambiguación).
Para otros usos de este término, véase Cuenca del Pacífico.
Océano Pacífico

Ubicación geográfica
Continente Asia, Oceanía y América
Coordenadas 0°N 160°O
Ubicación administrativa
División Alta mar
Cuerpo de agua
Subdivisiones Pacífico norte
Pacífico sur
Islas interiores Islas del Pacífico
Superficie 166 241 000 km²1
Volumen 714 839 310 km³
Profundidad Media: 4280 m
Máxima: 11 034 m (abismo Challenger en la fosa de las Marianas)1
Mapa de localización

[editar datos en Wikidata]

Vista del Pacífico Sur desde el puente de un submarino estadounidense.

El Pacífico es la parte del océano mundial de mayor extensión de la Tierra. Ocupa
la tercera parte de su superficie y se extiende aproximadamente 15 500 kilómetros
desde el mar de Bering limitando con el Glacial Ártico por el norte, hasta los
márgenes congelados del mar de Ross y limitando por el sur con la Antártida.
Alcanza su mayor anchura (del orden de 19 800 km) aproximadamente a 5 grados de
latitud norte, extendiéndose desde Indonesia hasta la costa de Colombia. Se
entiende que el límite occidental del océano está en el estrecho de Malaca.

El Pacífico contiene aproximadamente 25 000 islas (más que todos los demás océanos
del mundo juntos), casi todas las cuales están ubicadas al sur de la línea
ecuatorial. Cubre un área de 155 557 000 km².1 El punto más bajo de la superficie
de la corteza terrestre, la fosa de las Marianas se encuentra en el Pacífico.

El océano Pacífico solo se comunica con el océano Atlántico a través de cuatro

conexiones: los pasos naturales en el extremo austral americano, el estrecho de
Magallanes, el Canal de Beagle y el mar de Drake, así como una conexión artificial,
el canal de Panamá.

El primer europeo en ver el océano Pacífico desde la orilla americana fue el

hidalgo y explorador español Andrés Contero en la expedición de Vasco Núñez de
Balboa, quien, tras cruzar el istmo de Panamá, tomó posesión de sus aguas en nombre
de los reyes de España el día 25 de septiembre de 1513, y le otorgó el nombre de
mar del Sur.2
Unos años más tarde, el navegante español de origen portugués Fernando de
Magallanes durante su circunnavegación de la Tierra al servicio de la Corona de
España, le dio el nombre de Pacífico por encontrarse aguas tranquilas durante la
mayor parte de su viaje tras cruzar el estrecho de Magallanes. Sin embargo, el
Pacífico no siempre hace honor a su nombre, pues a menudo los tifones, los
huracanes, y la actividad sísmica y volcánica golpean las islas de este océano y
los litorales continentales. En el océano Pacífico Sur entre los 176° y 80°
longitud oeste, y entre los 27° y 60° latitud sur no existen islas o tierra
emergida.

Delimitación
Véase también: Límites de los océanos

Playa en San Francisco, situada en el Pacífico Norte.

En la 3.ª edición (1953) de Límites de océanos y mares de la Organización
Hidrográfica Internacional, máxima autoridad internacional en materia de
delimitación de mares, el Pacífico se halla dividido en Pacífico Norte y Pacífico
Sur y delimitado de la forma siguiente:3

Pacífico Norte
Al Suroeste. El límite nororiental del archipiélago de las Indias Orientales
(malayo) desde el ecuador hasta la isla de Luzón.
Al Oeste y Noroeste. Los límites orientales del mar de Filipinas y del mar de Japón
y el límite suroriental del mar de Ojotsk.
Al Norte. Los límites meridionales del mar de Bering y el golfo de Alaska.
Al Este. El límite occidental de las aguas costeras del sureste de Alaska y
Columbia Británica, y el límite meridional del golfo de California.
Al Sur. El ecuador, pero excluyendo las islas de los grupos de islas Gilbert y
Galápagos que yacen al norte de este [del ecuador].
Pacífico Sur
Al Oeste. El meridiano 146°55'E desde el continente antártico, hasta el cabo
Sureste en Tasmania (el extremo meridional de la isla).
Al Suroeste y Noroeste. Los límites meridional, oriental y nororiental del mar de
Tasmania, los límites suroriental y nororiental del mar del Coral, los límites
meridional, oriental y septentrional de los mares de Salomón y Bismark, y el límite
nororiental del archipiélago de las Indias Orientales desde Nueva Guinea hasta el
ecuador.
Al Norte. El ecuador, pero incluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos que
yacen al norte de este.
Al Este. Una línea desde el cabo Vírgenes (52°21′S 68°21′O) al cabo Espíritu Santo,
en el norte de Tierra del Fuego (la entrada oriental al estrecho de Magallanes);n 1
el meridiano del cabo de Hornos (67°16'O) desde Tierra del Fuego hasta el
continente antártico.
Al Sur. El continente antártico.
Esta definición excluye todos los mares marginales que son definidos separadamente
por la OHI (como el golfo de Alaska o el mar del Coral), aunque estos suelen
considerarse usualmente parte del océano Pacífico.

En el año 2000, la OHI redefinió el Pacífico, situando entonces, su límite

meridional al paralelo 60 Sur, de forma que las aguas al sur de la línea quedan
definidas como océano Antártico.

En 2001, la misma organización modificó el límite entre los océanos Atlántico Sur y
Pacífico Sur,4 el cual es una línea desde Punta Dungeness (52°24′S 68°26′O) al cabo
del Espíritu Santo (52°39′S 68°37′O) de acuerdo con lo estipulado en el Tratado de
Paz y Amistad entre Argentina y Chile.

Estas nuevas definiciones no han sido aún ratificadas por la organización (pues una
reserva ha sido presentada por Australia5) a pesar de ello está en uso por la OHI y
otros. Cuando sea adoptada, la definición del 2000 será publicada en la 4.ª edición
de Límites de los océanos y los mares y restaurará el Glacial Antártico como era
originalmente definido en la segunda edición y posteriormente omitido en la tercera
edición.

Fondo oceánico

Imagen del fondo del océano Pacífico. Las características más notables son las
fosas situadas en el lado occidental y las grandes llanuras que se extienden por el
lado oriental.
El fondo del océano a la cuenca del Pacífico es relativamente uniforme, con una
profundidad media de unos 4270 metros. Las irregularidades más grandes del área son
picos submarinos de pendientes muy pronunciadas y cimas planas, conocidas como
montes submarinos. El flanco occidental del suelo consiste en arcos montañosos que
se alzan sobre el mar como grupos de islas, como las Islas Salomón y Nueva Zelanda,
y fosas profundas, como la de las Marianas, o de las Filipinas, y la de Tonga. La
mayoría de las fosas profundas son adyacentes a los márgenes exteriores de la
amplia plataforma continental occidental.

A lo largo del límite oriental de la cuenca Pacífica está la cordillera Pacífica

Este, que es una parte de la cordillera oceánica central. Con una anchura de unos
3000 km, tiene una altura de unos 3 km sobre el suelo marino adyacente.

Debido a que un área relativamente pequeña drena al Pacífico, y debido al tamaño

inmenso del océano, la mayoría de los sedimentos son autigénicos o pelágicos en su
origen. Los sedimentos autigénicos incluyen montmorillonita y filipsita. En cambio,
los sedimentos pelágicos derivados del agua del mar incluyen arcillas rojas
pelágica y restos calcáreos de vida marina. Los sedimentos terrígenos están
confinados en márgenes estrechos marginales cerca de tierra.

Características del agua

Las temperaturas en el Pacífico varían desde el punto de congelación cerca de los
polos a unos 29 grados celsius cerca del ecuador. La salinidad también varía con la
latitud. El agua que se encuentra cerca del ecuador es menos salina que la de las
latitudes medias debido a la precipitación ecuatorial abundante a lo largo del año.
Hacia los polos, la salinidad, así como la temperatura, también es baja, ya que
existe poca evaporación de agua del mar en estas áreas.

La circulación superficial de las aguas del Pacífico es generalmente en el sentido

de las agujas del reloj en el hemisferio boreal y al contrario en el austral. La
Corriente ecuatorial del norte, circula hacia el oeste en la latitud de 15° N por
los vientos alisios, gira hacia el norte cerca de las Filipinas para convertirse en
una cálida Corriente de Kuroshio, o de Japón. Girando hacia el este a unos 45° N,
el Kuroshio se divide y algunas aguas se mueven hacia el Norte como la Corriente de
las Aleutianas, mientras que el resto se mueven hacia el sur para reunirse con el
corriente ecuatorial del norte. La Corriente de las Aleutianas se divide al
aproximarse a Norteamérica y forma la base de un giro en contra de las agujas del
reloj en el mar de Bering. Su brazo sur se convierte la lenta corriente de
California, que fluye hacia el sur.

La Corriente Ecuatorial del Sur, que fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador,
gira hacia al sur, al este de Nueva Guinea, después gira al este a unos 50 grados
de latitud sur, y se une a la corriente de circulación principal hacia el oeste del
Pacífico Sur, que incluye la corriente circumpolar antártica que da la vuelta a la
Tierra. Al aproximarse a la costa de Chile, la Corriente Ecuatorial del Sur se
divide; una rama fluye alrededor del Cabo de Hornos y la otra gira al norte para
formar la Corriente de Humboldt.

Clima
Nubes de tormenta cumulonimbus incus surcando un atardecer visto desde la Estación
Espacial Internacional.
Tan solo los interiores de las grandes masas de Australia, Nueva Guinea, y Nueva
Zelanda escapan de la influencia climática del Pacífico. En el área del Pacífico,
existen cinco zonas o regiones climáticas diferenciadas: las latitudes medias, los
trópicos, la región del monzón, la de los tifones, y el ecuador (zona de calma).
Los vientos contra-alisios tienen lugar en las latitudes medias, al norte y al sur
del ecuador, y llevan cambios estacionales marcados en las latitudes norte y sur.
Más cerca del ecuador, donde están la mayoría de las islas, los vientos constantes
alisios portan temperaturas relativamente constantes a lo largo de todo el año de
21-27 grados Celsius.

La región del monzón está lejos, en el Pacífico oeste, entre Japón y Australia. Las
características de esta región climática son vientos que soplan desde el interior
continental hacia el océano en invierno y en la dirección opuesta en el verano. En
consecuencia, tiene lugar una marcada estación de nubes y lluvia. Los tifones
causan a menudo daños extensos al oeste y al suroeste del Pacífico. La frecuencia
más grande de tifones existe en un triángulo que va del sur de Japón a las
Filipinas centrales en la Micronesia oriental.

Geología

Volcán en erupción en Papúa Nueva Guinea. El Pacífico es el de mayor actividad

volcánica del mundo, y son muy conocidos sus terremotos en sus costas. A sus
orillas se las refiere como el Cinturón de Fuego del Pacífico.
Artículo principal: Geología del Pacífico
La línea de andesita es la distinción regional más significativa del Pacífico.
Separa la parte más profunda, de rocas ígneas básicas, de las áreas continentales
parcialmente sumergidas de rocas ígneas ácidas de los márgenes. La línea de
andesita sigue el límite occidental de las islas de California y pasa al sur de las
islas Aleutianas, a lo largo del límite oriental de la península de Kamchatka, las
islas Kuriles, Japón, las Marianas, las Salomón y Nueva Zelanda. La discontinuidad
sigue hacia el noreste a lo largo del extremo occidental de la cordillera Albatros
a lo largo de Sudamérica hacia México, volviendo a las islas de California.
Indonesia, las Filipinas, Japón, Nueva Guinea, y Nueva Zelanda son extensiones
hacia el este de los bloques continentales de Australia y Asia y están fuera de la
línea de andesita.

En el círculo cerrado de la línea de andesita están la mayoría de las fosas

profundas, montañas volcánicas sumergidas, e islas volcánicas oceánicas que
caracterizan la cuenca Pacífica Central. Aquí es donde las lavas basálticas fluyen
lentamente para formar grandes montañas volcánicas en forma de cúpula, las cimas
erosionadas de las cuales forman arcos de islas, cadenas, y archipiélagos. Fuera de
la línea de Andesita, el vulcanismo es de tipo explosivo, y el llamado Cinturón de
Fuego del Pacífico es la zona más volcánica del planeta.

Golfos
Categoría principal: Golfos y bahías del océano Pacífico
Golfo de California
Golfo de Tehuantepec
Golfo de Fonseca
Golfo de Panamá
Golfo de Guayaquil
Golfo de Penas
Masas de tierra

Imagen satelital de Oceanía.

La masa más grande del océano Pacífico es el país de Australia, ubicado en el
continente de Oceanía. A unos 3200 km al sureste se encuentra el gran grupo de
islas de Nueva Zelanda. Casi todas las islas menores del Pacífico están entre los
30ºN y 30ºS, extendiéndose del sureste asiático a la isla de Pascua; el resto de la
cuenca Pacífica no tiene prácticamente islas. El gran triángulo de Polinesia, que
conecta Hawái, la isla de Pascua, y Nueva Zelanda, incluye los archipiélagos de las
islas Cook, islas Marquesas, islas Samoa, islas de la Sociedad, islas Marquesas,
islas Gambier, Tokelau, Tonga y Tuamotu. Al norte del ecuador y al oeste de la
línea internacional de cambio de fecha hay numerosas islas pequeñas de la
Micronesia, incluyendo las islas Carolinas, las islas Marshall y las Marianas.

Historia y economía
Artículo principal: Exploración del océano Pacífico

Maris Pacifici de Ortelius (1589). Uno de los primeros mapas impresos que muestran
el océano Pacífico; véase también el Universalis Cosmographia, el mapa de
Waldseemüller (1507)6
Migraciones humanas importantes han tenido lugar en el Pacífico en tiempos
prehistóricos, notablemente en la Polinesia desde Tahití hasta Hawái y Nueva
Zelanda.

El océano fue divisado por primera vez por españoles en los albores del siglo xvi,
primero por Vasco Núñez de Balboa (1513) quien lo llamó mar del Sur porque desde el
istmo de Panamá el mar se encontraba al sur, también fue denominado El Lago
Español. Al norte estaba el océano Atlántico al que también se le llamó «mar del
Norte» (hasta principios del siglo xix). El océano Pacífico fue surcado por
Fernando de Magallanes, descubridor del estrecho que lleva su nombre, y que llegó a
Filipinas en 1521, y por Juan Sebastián Elcano que completó la primera
circunnavegación del mundo en 1522. Ese mismo año, Gil González Dávila realizó la
primera expedición por la mar del Sur desde Tierra Firme, alcanzando territorios
nicaragüenses y costarricenses, en búsqueda de oro.

Durante el resto del siglo xvi y principios del XIX, la influencia española fue
absoluta. El Pacífico llegó a denominarse el «lago español» por tantas expediciones
españolas que lo cruzaron y exploraron. Galeones españoles surcaron las aguas del
Pacífico entre América y Filipinas con escala en Guam en las islas Marianas durante
siglos y diferentes expediciones llegaron a las Carolinas y Palaos, que también
formaron parte de la Capitanía General de Filipinas. En 1545 la expedición de Íñigo
Ortiz de Retes llegó a Nueva Guinea y la bautizó con ese nombre por la similitud
del aspecto de sus autóctonos con los de Guinea en África. Una vez descubiertos
nuevos territorios, los esfuerzos hispanos de cristianización y colonización se
dieron por primera vez en Guam seguido por las Marianas, Palaos y Yap, para
intentarlo finalmente en las islas Carolinas Orientales. Se incorporaron al Imperio
Español decenas de islas y atolones. Entre otros, los actuales territorios de
Palaos, Micronesia, las Islas Salomón, las Islas Marshall o Vanuatu, y también
parte de Kiribati. Los territorios españoles en el Pacífico abarcaban Filipinas,
Guam y las Islas Marianas del Norte, lo que unido al dominio de la mayor parte del
continente americano convirtió a España en la principal potencia del Pacífico
durante siglos.

Exploraciones y rutas españolas en el Pacífico.

La ruta española del Galeón de Manila operó durante dos siglos y medio a través del
Pacífico, uniendo los puertos de Acapulco y Manila entre 1565 y 1815. En 1568 el
navegante Álvaro de Mendaña descubrió las Islas Tuvalu y las Islas Salomón, y en
una segunda expedición en 1595 descubrió las islas Marquesas. En 1606, la
expedición española de Quirós descubrió las Islas Pitcairn, las Nuevas Hébridas
(hoy Vanuatu) y visitó las Salomón. Quirós desembarcó en la isla principal de las
Nuevas Hébridas bautizándola La Austrialia del Espíritu Santo, creyendo que había
llegado a la Terra Australis, el continente australiano. A pesar de encontrarse en
las Nuevas Hébridas, el nombre Australia acabó sustituyendo el de Terra Australis,
y ha perdurado hasta nuestros días. Durante el siglo xvii los holandeses, navegando
desde Europa por el sur de África también llegaron al Pacífico Sur, comerciando y
descubriendo nuevos territorios. Abel Janszoon Tasman descubrió Tasmania en (1642)
y Nueva Zelanda. En el siglo xviii los rusos exploraron parte de Alaska y las islas
Aleutianas. Varias expediciones españolas intentaron reafirmar la soberanía
española en el extremo boreal de Norteamérica en los estertores del siglo xviii,
también alcanzando Canadá y Alaska. Entre ellas, la expedición de Juan Francisco de
la Bodega y Quadra estableció un asentamiento español en Nutca, en la isla de
Vancouver (originalmente Quadra y Vancouver) y llegó hasta la isla de Kodiak en
Alaska. Los franceses a su vez exploraron la Polinesia, y los británicos en los
tres viajes de James Cook: al Pacífico Sur y Australia, Hawái, y el noroeste
americano del Pacífico.

Las numerosas llegadas de españoles a las islas de la Micronesia no supusieron un

cambio drástico en la cultura y sus costumbres. Lo que no significa que los
habitantes de esos lugares se vieran de alguna manera, amenazados e impresionados,
por los nuevos inventos que los españoles trajeron consigo, como eran los enormes
barcos, artilugios de guerra o incluso sus ropas. Además de ello, la confusión
rondaba sus cabezas debido a que tal y como explicaba el cronista oficial Antonio
de Pigafetta, estas civilizaciones creían ser las únicas que habitaban la Tierra.

El imperialismo del siglo xix dio como resultado la ocupación del Pacífico por las
potencias occidentales. Se hicieron contribuciones significativas al conocimiento
oceanográfico en los viajes del HMS Beagle en los años 1830, con Charles Darwin a
bordo; el HMS Challenger durante la década de 1870; la USS Tuscarora (1873-76); y
el alemán Gazelle (1874-76). Aunque los Estados Unidos tomaron las Filipinas en
1898, Japón controlaba el Pacífico oeste en 1914, y ocupó muchas otras islas
durante la Segunda Guerra Mundial. Al final de esta guerra, la flota del Pacífico
americana era el amo virtual del océano.

Hay diecisiete estados independientes en el Pacífico: Australia, Fiyi, Japón,

Kiribati, Islas Marshall, Estados Federados de Micronesia, Nauru, Nueva Zelanda,
Palaos, Papúa Nueva Guinea, Filipinas, Samoa, Islas Salomón, República de China
(Taiwán), Tonga, Tuvalu, y Vanuatu. Once de estas naciones han logrado su total
independencia a partir de los años 1960. Las Islas Marianas del Norte se
autogobiernan con la política exterior ordenada por los Estados Unidos, y las Islas
Cook y Niue están en relaciones similares con Nueva Zelanda. También en el Pacífico
está el estado americano de Hawái y diversos territorios y posesiones de Australia,
Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Francia, Japón, México, Nueva Zelanda, el
Reino Unido y los Estados Unidos.

La explotación de la riqueza mineral del Pacífico está temperada por las grandes
profundidades oceánicas. En aguas poco profundas lejos de las costas de Australia y
Nueva Zelanda, se extrae petróleo y gas natural y se cultivan perlas en las costas
de Australia, Japón, Papúa Nueva Guinea, Nicaragua, Panamá, y las Filipinas, aunque
cada vez menos. La mayor riqueza del Pacífico es la pesca. Las aguas costeras de
los continentes y las islas más templadas crían bacalao, salmón, sardina, pez
espada, y atún.

En 1986, las naciones miembros del Fórum Pacífico Sur declararon el área como zona
libre nuclear en un esfuerzo de parar las pruebas nucleares y prevenir el vertido
de residuos nucleares.

Cuenca del Pacífico

El Pacífico es la cuenca oceánica más antigua de todas las existentes. Sus rocas
sedimentarias son las más antiguas tienen una edad aproximada de 200 millones de
años. Las principales características de la cuenca oceánica están relacionadas con
la tectónica de placas y el vulcanismo. Aunque el fondo oceánico en la zona central
del Pacífico es muy regular, los denominados "guyots", unas elevaciones submarinas
con la cima plana y forma de columna sí constituyen irregularidades llamativas. En
la parte occidental del Pacífico, emergen arcos de islas por encima del nivel del
mar, con profundos sistemas de fosas en sus bordes, así como a lo largo de la costa
asiática. La zona oriental del Pacífico se caracteriza por la presencia de la
dorsal del Pacífico oriental, una parte del sistema de dorsales oceánicas que rodea
el planeta. Los depósitos sedimentarios del océano Pacífico se componen
mayoritariamente de partículas de origen local (depósitos organógenos), por
ejemplo, los esqueletos de pequeños animales marinos. Solo se encuentran depósitos
minerales de partículas procedentes los continentes circundantes en las zonas
costeras y en las estrechas plataformas continentales.

Países y territorios costeros

Zonas económicas exclusivas de los países costeros del Pacífico y del Sureste
Asiático.
Bandera de Australia Australia
Bandera de Brunéi Brunéi
Bandera de Camboya Camboya
Bandera de Canadá Canadá
Bandera de Chile Chile
Bandera de la República Popular China China
Bandera de Colombia Colombia
Bandera de Corea del Norte Corea del Norte
Bandera de Corea del Sur Corea del Sur
Bandera de Costa Rica Costa Rica
Bandera de Ecuador Ecuador
Bandera de El Salvador El Salvador
Bandera de Estados Federados de Micronesia Estados Federados de Micronesia
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Bandera de Filipinas Filipinas
Bandera de Fiyi Fiyi
Bandera de Guam Guam
Bandera de Guatemala Guatemala
Bandera de Honduras Honduras
Bandera de Indonesia Indonesia
Bandera de Islas Cook Islas Cook
Bandera de Islas Marianas del Norte Islas Marianas del Norte
Bandera de Islas Marshall Islas Marshall
Bandera de Islas Pitcairn Islas Pitcairn
Bandera de Islas Salomón Islas Salomón
Bandera de Japón Japón
Bandera de Kiribati Kiribati
Bandera de Malasia Malasia
Bandera de México México
Bandera de Nauru Nauru
Bandera de Nicaragua Nicaragua
Bandera de Niue Niue
Bandera de Nueva Caledonia Nueva Caledonia
Bandera de Nueva Zelanda Nueva Zelanda
Bandera de Palaos Palaos
Bandera de Panamá Panamá
Bandera de Papúa Nueva Guinea Papúa Nueva Guinea
Bandera de Perú Perú
Bandera de Polinesia Francesa Polinesia Francesa
Bandera de Rusia Rusia
Bandera de Samoa Samoa
Bandera de Samoa Americana Samoa Americana
Bandera de Singapur Singapur
Bandera de Tailandia Tailandia
Bandera de Taiwán Taiwán
Bandera de Tokelau Tokelau
Bandera de Timor Oriental Timor Oriental
Bandera de Tonga Tonga
Bandera de Tuvalu Tuvalu
Bandera de Vanuatu Vanuatu
Bandera de Vietnam Vietnam
Bandera de Wallis and Futuna Wallis y Futuna
Véase también
Categoría principal: Mares del océano Pacífico
Océano Antártico
Océano Ártico
Océano Atlántico
Océano Índico
Giro oceánico
Gran zona de basura del Pacífico donde se acumulan desechos marinos
Delimitación natural entre los océanos Pacífico y Atlántico Sur por la zona de
Fractura Shackleton
Delimitación natural entre los océanos Pacífico y Atlántico Sur por el arco de las
Antillas Australes