El territorio guatemalteco, diverso en su paisaje y
composición geográfica, refleja la diversidad cultural que abrigó este territorio en tiempos antiguos. Cada región tiene sitios cuya jerarquía social demuestra sus grandes avances. En cada una se dieron desarrollos que dominaron varios ecosistemas, y a la vez en todas las zonas geográficas hubo extenso contacto e interacción por medio de rutas naturales de comunicación como los ríos y pasos de montaña. El Clásico fue un periodo de gran florecimiento en sitios como Tikal, Uaxactún, El Zotz, Río Azul, Perú-Waka’, Piedras Negras, La Blanca, La Sufricaya y muchos otros, que indican que hubo relaciones a larga distancia con Teotihuacan, centro de México, Yucatán, Tabasco, el Altiplano maya y la costa del Pacífico. También se sabe que había movimiento de personas, como se consigna en textos jeroglíficos que mencionan, por ejemplo, matrimonios entre la realeza de Cancuén y Dos Pilas, además de alianzas y conquistas. Otro sitio de importancia cercano a Petén fue Quiriguá, que mantuvo fuertes lazos con el vecino sitio de Copán en Honduras (fig. 1), con el cual también tuvo conflictos.
El Posclásico en la zona maya trajó consigo un cambio en el
patrón de asentamiento, ya que las ciudades grandes no fueron tan importantes y la población se concentró alrededor de lagos, como en el de Petén Itzá, y de sitios como Tayasal, Zacpetén (fig. 3). Varios grupos mayas, como los kowoj y los itzaes, controlaron ciertos territorios. Esta época fue muy dinámica, con cambios notables en la sociedad que incluyen gran fragmentación social y diversidad de grupos étnicos. A continuación, las 4 culturas de Guatemala: Maya: Todos los pueblos originarios comparten una misma raíz a través de la cosmovisión. Esta cultura expresa las tradiciones transmitidas de generación en generación por medio de los tejidos, la gastronomía y la arqueología que desentierra la historia de los antepasados del país. XINCAS: Localizados en los departamentos de Escuintla, Santa Rosa, Jutiapa y Jalapa, su idioma no se relaciona con el maya. GARIFUNA: Descendientes de África —que fueron llevados a Guatemala—, es una de las culturas con mayor riqueza musical y cercanía con la costa. LADINO: Se trata de una de las más grandes poblaciones del país y quienes se comunican a través del castellano. Mucho de esta sociedad destaca por la mezcla cultural maya y europea —española, en su mayoría—. Por lo que se pueden identificar a descendientes europeos guatemaltecos que tuvo como resultado la colonización.