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El término «metodista» fue surgiendo como un apodo universitario usado inicialmente con tintes
peyorativos para designar al pequeño grupo de estudiantes de Oxford que estuvo reuniéndose entre 1729 y
1735 con fines de crecimiento y edificación personales en la vida cristiana. Ellos se reunían cada semana,
ayunaban regularmente y se abstenían de casi toda forma de entretenimiento y lujo. También visitaban con
frecuencia a pobres, enfermos y presos.5
John Wesley dejó en claro que sus motivos estaban enfocados a la
edificación y maduración en la fe cristiana; y de ninguna forma
tenía tintes de buscar la fundación de una nueva denominación
cristiana, cosa que, contra sus deseos, fue ocurriendo. Al respecto
Wesley declaró:
John Wesley tuvo influencias de los Hermanos de Moravia y del teólogo holandés Jacobo Arminio,
mientras que Whitefield adoptó puntos de vista más próximos al Calvinismo. Por eso, los seguidores de
Whitefield se separaron convirtiéndose en Metodistas Calvinistas. No obstante, la mayoría de las
denominaciones metodistas han seguido a Wesley en cuanto a su teología arminiana.
Europa
Reino Unido
El metodismo británico no tiene obispos (en el resto del mundo la mayoría de los metodistas sí los tiene), sin
embargo un informe titulado: ¿Qué tipo de Obispos?: Modelos de Episcopado y Metodismo Británico, fue
presentado a la Conferencia de 2005 y aceptado para estudio y resolución. Ese informe reflexiona si es el
momento de cambiar la tradición y si lo es, qué formas de episcopado podrían ser aceptables. No obstante,
el metodismo británico siempre se ha caracterizado por ser una organización fuertemente centralizada.
La Conexión Metodista, que realiza una Conferencia Anual (nótese que la iglesia conserva desde el
siglo xviii el concepto de "Conexión" para muchos objetivos), se divide y organiza en Distritos
encabezados por un Presidente (cargo que también puede ocupar una mujer). Los distritos metodistas a
menudo se corresponden, en términos geográficos, con las diócesis de la Iglesia de Inglaterra. Los distritos a
su vez se subdividen en circuitos, los cuales son gobernados por
una reunión de circuito trimestral y administrados por un ministro
superintendente. Los demás ministros son nombrados para atender
más bien iglesias individuales (aunque en algunas iglesias de
ciudades grandes, conocidas como "Central Halls", son designados
para atender también verdaderos circuitos de iglesias más pequeñas
en torno a ellas - el Westminster Central Hall, por ejemplo, frente a
la Abadía de Westminster, en el centro de Londres, es el más
conocido). Muchos circuitos, tienen más iglesias que ministros, y
por ello, la mayoría de los servicios siguen siendo dirigidos por
predicadores locales o por ministros ya jubilados, conocidos como
ministros supernumerarios, nombre que reciben por no ser contados
dentro del número oficial de ministros del circuito. El
superintendente y los demás ministros son asistidos en la
conducción y administración del circuito por los denominados
"Administradores de Circuito", y todos ellos en su conjunto:
superintendente, ministros y administradores forman lo que los Wesley Memorial Church, iglesia
metodistas británicos conocen como "Equipo de Conducción del Metodista en Oxford, ciudad en que
Circuito". los hermanos Wesley estudiaron e
iniciaron el movimiento.
Cismas dentro de la Iglesia Metodista original, y avivamientos
independientes, condujeron a la formación de numerosas
denominaciones independientes que no obstante siguieron reconociéndose como metodistas. Las más
grandes de ellas fueron: Los Metodistas Primitivos (Primitive Methodist - 1811), que surgen a partir del
avivamiento de Mow Cop (al norte de Staffordshire), la Iglesia Cristianos de la Biblia(Bible Christian
Church - 1815) y la Iglesia Metodista Unida (United Methodist Church - sin ninguna relación con la
denominación estadounidense del mismo nombre) nacida de la unión de tres denominaciones más
pequeñas. La iglesia original terminó siendo conocida, por mucho tiempo, como Iglesia Metodista
Wesleyana para distinguirla de estos cuerpos. Sin embargo, paulatinamente, las tres corrientes más grandes
del metodismo británico se fueron reuniendo hasta concluir, en 1932 con la conformación de la actual
Iglesia Metodista de la Gran Bretaña (The Methodist Church of Great Britain).
En la década de 1960, la Iglesia Metodista Británica hizo aperturas ecuménicas hacia la Iglesia de
Inglaterra, apuntando a la reconciliación de ambas iglesias, sin embargo, de manera formal, estos intentos
fracasaron, cuando fueron rechazados por el Sínodo General de la Iglesia de Inglaterra de 1972. Con todo,
las conversaciones y la cooperación continuaron hasta conducir, en 2003, a la firma de un convenio entre
las dos iglesias.9 A partir de la década de 1970, la Iglesia Metodista Británica se sumó a los "Proyectos
Ecuménicos Locales" (Local Ecumenical Projects ó Partnerships) tanto con la Iglesia de Inglaterra como
con la Iglesia Reformada Unida (presbiteriana y congregacionalista), que han permitido, hasta hoy, la
posibilidad de compartir iglesias, escuelas y hasta ministros, en algunos casos.
América
Canadá
El padre del metodismo en Canadá fue William Black, quien comenzó a
predicar en los asentamientos a lo largo del río Petitcodiac de Nuevo
Brunswick en 1781.11 Pocos años después, metodistas episcopales de
circuito provenientes del estado de Nueva York comenzaron a llegar a
Canadá, al oeste de las Cataratas del Niágara y la costa norte del Lago Erie
en 1786, y en la región de Kingston en la costa noreste del Lago Ontario,
en la década de 1790. En el momento en que la región fue parte de la
Norteamérica británica y pasó a formar parte del Alto Canadá después de
la Ley Constitucional de 1791. El Alto y Bajo Canadá eran ambos parte de
la Conferencia Episcopal Metodista de Nueva York hasta 1810, cuando
fueron trasladados a la recién formada Conferencia de Genesee. El
Reverendo Mayor George Neal comenzó a predicar en las Cataratas, en
La Iglesia Metodista
octubre de 1786, y fue ordenado en 1810 por el obispo Philip Asbury, en
Metropolitana de Toronto
la Conferencia Metodista Lyons (Nueva York). Él fue el primer predicador
juega un rol importante en la
de la alforja de Canadá, y viajó desde el lago Ontario a Detroit durante 50 ciudad donde fue nombrada
años predicando el evangelio. la «Roma Metodista».10
Estados Unidos
El «Primer Gran Despertar»[1] (https://en.wikipedia.org/wiki/First_Great_Awakening) fue un movimiento
religioso experimentado en las colonias norteamericanas del Imperio británico durante las décadas de 1730
y 1740. El predicador metodista inglés George Whitefield (de tendencia calvinista) jugó un papel
preponderante en tal acontecimiento, viajando a lo largo y ancho de las colonias y predicando en un estilo
dramático y emocionante, aceptando como audiencia a todo aquel que quisiera escucharlo.
El nuevo estilo de los sermones y la forma en que la gente comenzó a
practicar su fe inspiraron nueva vida al cristianismo en las colonias
norteamericanas, mucha gente se involucró apasionada y
emocionalmente en su religión, dejando de lado la pasiva audición
objetiva del discurso intelectual del predicador. La gente comenzó a
estudiar la Biblia en sus casas y sin tutela institucional,
descentralizándose efectivamente la manera en que los creyentes
interpretaban las Escrituras, asemejándose de esta manera la situación a
lo ocurrido siglos antes en Europa durante la Reforma Protestante,
aunque esta vez los que estaban leyendo e interpretando la Biblia no
eran eruditos teólogos, sino gente sencilla y muchas veces con poca
formación académica.
Discusiones con respecto a la esclavitud colocaron a la Iglesia Metodista Episcopal en dificultades durante
la primera mitad del siglo xix, con los dirigentes septentrionales del metodismo temerosos de un cisma con
el Sur, y poco dispuestos a tomar una decisión clara. Los "Metodistas Wesleyanos" (más tarde conocidos
como La Iglesia Wesleyana - The Wesleyan Church) y las iglesias metodistas libres (free methodist
churches) fueron formadas por abolicionistas decididos, los metodistas libres, por ejemplo, eran
particularmente activos en el ferrocarril subterráneo, que ayudaba a liberar esclavos fugitivos del Sur.
Finalmente, en un cisma mucho mayor, en Louisville (1845), las iglesias de los estados esclavistas
abandonaron la Iglesia Metodista Episcopal y formaron la Iglesia Metodista Episcopal Sur [3] (https://en.wi
kipedia.org/wiki/Methodist_Episcopal_Church%2C_South).
Las ramas del norte y del sur se reunieron posteriormente en 1939, cuando la esclavitud ya no era un tema
de debate. En esta fusión también participó la denominada Iglesia Metodista Protestante (Methodist
Protestant Church). Sin embargo, algunos metodistas del sur, teológicamente conservadores, y fuertemente
segregacionistas (racistas), se opusieron a la fusión, y formaron la Iglesia Metodista del Sur (Southern
Methodist Church), en 1940.
Entre 1914 y 1917 muchos pastores metodistas hicieron fuertes campañas por la paz mundial, respondiendo
a sus demandas, el presidente Woodrow Wilson (de confesión presbiteriana), prometió "una guerra para
terminar con todas las guerras". En la década de 1930 muchos metodistas apoyaron la política aislacionista
de los Estados Unidos, así, en 1936, el Obispo metodista James Baker, en la Conferencia de San Francisco
(California), realizó una votación entre los ministros demostrando que un 56% se oponía a la guerra. Sin
embargo la Federación Metodista [5] (https://en.wikipedia.org/wiki/Methodist_Federation_for_Social_Actio
n) no tuvo problemas en convocar a un boicot contra el Japón, que había invadido China, interrumpiendo la
actividad misionera en esa nación. Mientras tanto, en Chicago (Illinois), sesenta y dos iglesias metodistas
episcopales africanas (African Methodist Episcopal churches) votaron su apoyo a la política de la
administración Roosevelt contraria a cualquier plan de enviar tropas estadounidenses a ultramar para luchar.
Cuando llegó la guerra en 1941, la gran mayoría de los metodistas apoyó decididamente el esfuerzo
nacional de guerra, no obstante, hubo también algunos objetores de conciencia.
La actual Iglesia Metodista Unida (United Methodist Church) se organizó en 1968 como resultado de la
convergencia entre los Hermanos Evangélicos Unidos (Evangelical United Brethren) y la Iglesia Metodista
(Methodist Church). La antigua iglesia traía a su vez el resultado de fusiones anteriores con varios grupos
de herencia metodista alemana. La iglesia combinada agrupó a aproximadamente 9 millones de miembros
hacia fines de la década de 1990.
Mientras la Iglesia Metodista Unida en los Estados Unidos presenta a principios del siglo xxi una relativa
disminución de sus miembros, su asociación con iglesias y ministerios metodistas de países en vías de
desarrollo le han permitido incrementar su membresía rápidamente desde un punto de vista global.
Además de la Iglesia Metodista Unida, en los Estados Unidos de América hay muchas otras
denominaciones que descienden y se identifican con el movimiento metodista de John Wesley (más de 40).
Algunas, como la Iglesia Metodista Episcopal Africana (African Methodist Episcopal Church), la Iglesia
Metodista Libre (Free Methodist Church) y la Iglesia Wesleyana (Wesleyan Church), son explícitamente
metodistas. Otras no se llaman a sí mismas metodistas, pero reconocen su relación (en grados variables) con
la doctrina específicamente metodista. El Ejército de Salvación fue fundado por William Booth, un antiguo
metodista, y casi toda su doctrina es notoriamente metodista. Otras denominaciones relacionadas son: La
Iglesia del Nazareno (Church of the Nazarene), algunas iglesias carismáticas o pentecostales como aquellas
vinculadas al pentecostalismo de santidad y las Asambleas de Dios de Estados Unidos que también tiene
raíces o doctrinas propias del pensamiento wesleyano.
Desde sus orígenes en Inglaterra, el metodismo hizo énfasis en el servicio social y la educación, numerosos
establecimientos originalmente metodistas de enseñanza superior fueron fundados en los Estados Unidos
por personas e instituciones metodistas, y hasta el 2006 se pueden contar unas veinte universidades y
"colleges" que aún conservan los términos "metodista" o "wesleyano" en sus nombres.
Del mismo modo, hasta ya iniciado el siglo xxi, la Iglesia Metodista Unida sigue permitiendo la convivencia
de una amplia gama de opiniones teológicas y políticas, por ejemplo, el expresidente republicano George
W. Bush es miembro activo de esta iglesia, y el vicepresidente Dick Cheney asiste también a ella (aunque
no es miembro), igualmente, demócratas destacados como Hillary Clinton y John Edwards también son
miembros activos de esta denominación.
América de Sur
Brasil
El pastor metodista Junius Estaham Newman, inició la obra metodista en la ciudad de Santa Bárbara del
Oeste en el estado de Sao Paulo. Newman costeó su viaje a Brasil con sus modestas economías.12 Inició
sus predicaciones a los colonos en 1869. El 17 de agosto de 1871 organizó el Circuito de Santa Bárbara.
Actualmente la Iglesia Metodista tiene ocho regiones eclesiásticas (financieramente autónomas), y dos
regiones misioneras (sin autonomía financiera). Cada región tiene un obispo hombre o mujer.[cita requerida]
Colombia
Desde el año 1996 iniciaron los primeros intentos por desarrollar la iglesia metodista en Colombia, iniciativa
del Rev. Manuel Grajales, presbítero jubilado de la Iglesia Metodista Unida. En el seminario de Cali
algunos estudiantes se interesaron por este movimiento metodista y desde allí surgió la actual Iglesia
Colombiana Metodista. La Iglesia Colombiana Metodista consagró su primer obispo en el año de 2006. En
el año de 2009 la Iglesia Colombiana Metodista es conformada por 28 iglesias ubicadas en diferentes partes
del país e iniciado la construcción de un centro de salud, ubicado en una pequeña comunidad indígena de la
costa del país.
Venezuela
La primera iglesia establecida en Caracas, fue la congregación El Mesias fundada en 1878 por un
predicador y empresario metodista. Sin embargo dicha congregación luego de 20 año ceso y los feligreses
pasaron a formar parte de la Iglesia Evangélica Presbiteriana El Redentor. Hoy dia, el metodismo en
Venezuela es una denominación relativamente nueva. Existén dos corrientes tales como la Iglesia Metodista
Libre la cual inicio en Maturín, por otro lado la Iglesia Metodista Unida13 con presencia en Barquisimeto,
Cabudare y por último, la Iglesia Wesleyana - de tendencia metodista - es concurrida por los inmigrantes
haitianos radicados en Catia, Caracas.
Oceanía
Australia
Diversas ramas del Metodismo en Australia se fusionaron en los 20 años que siguieron desde 1881, con la
unión de todos los grupos excepto los metodistas laicos que formaron la Iglesia Metodista de Australasia en
1902.14
En 1945, el Rev. Dr. Kingsley Ridgway se ofreció a sí mismo como un «representante de campo» basado
en Melbourne para una posible rama australiana de la Iglesia Metodista Wesleyana de América, después de
conocer a un militar estadounidense que fue miembro de esa denominación.15
Otros países
Aproximadamente 80 millones de personas en todo el mundo pertenecen a alguna denominación metodista,
pero en los Estados Unidos de América, probablemente la nación con mayor presencia histórica de
metodistas, su número ha entrado en lenta pero constante disminución. Según autores destacados como
Kenneth Cracknell, esto se debería a que un número creciente de personas se estaría uniendo, cada vez más,
a iglesias teológicamente más conservadoras.
Alemania: Hay pequeñas iglesias metodistas en muchos países de Europa, pero la más
fuerte se encuentra en Alemania, la Iglesia Evangélica Metodista (Evangelisch-
methodistische Kirche). Sin embargo sus vínculos son más estrechos con el metodismo
estadounidense que con la iglesia británica.
Bermudas (territorio británico de ultramar): El Sínodo Metodista de las Bermudas se separó de
la Conferencia Marítima de la Iglesia Unida de Canadá, por no estar de acuerdo con la
ordenación de homosexuales "activos".
Corea del Sur: Probablemente, el avivamiento evangélico más vigoroso de fines del
siglo xx se inició en Corea del Sur. Ciertamente las iglesias más favorecidas en cuanto
crecimiento han sido las calvinistas (o reformadas) y las pentecostales (como la Yoido Full
Gospel Church) sin embargo el metodismo también ha prosperado mucho, y por su
influencia histórica, sigue siendo muy importante en varias denominaciones coreanas (casi
el 3% de la población coreana se declara metodista)[6] (https://en.wikipedia.org/wiki/Demogr
aphics_of_South_Korea#Religions).
Fiyi: Una alta proporción de la población polinesia de Fiyi es metodista. Fiyi tiene el
porcentaje (con respecto al total de su población) más alto de metodistas en el mundo
(36,2%), ver Demografía de Fiyi.
Mozambique: La Igreja Metodista Unida es una de las más grandes denominaciones
cristianas de este país, muy vinculada a la Iglesia Metodista Unida estadounidense.
Italia: En 1975 la Iglesia Evangélica Metodista de Italia se unió a la Iglesia Evangélica
Valdense de Italia. La unión no afectó la Iglesia Evangélica Valdense del Río de la Plata.
México: En 1874 se funda el Instituto Metodista Mexicano, hoy Instituto Mexicano
Madero, una de las instituciones más prestigiosas del país, la Iglesia Metodista de México
tiene gran presencia en este país.
Nueva Zelanda:
Sureste Asiático: Misioneros británicos, norteamericanos y australianos fundaron iglesias
metodistas en muchos países asiáticos pertenecientes a la Mancomunidad de Naciones
(Commonwealth of Nations). Estas iglesias son ahora independientes y muchas de ellas
son más fuertes que las antiguas iglesias "madres". Además de las iglesias, a menudo,
estos misioneros también fundaron escuelas para servir a las comunidades locales. Un
buen ejemplo de tales escuelas es la Escuela Metodista de Niños en Kuala Lumpur,
Malasia y la Escuela Anglo-China, las Escuelas Metodistas de Niñas y las Escuelas
Metodistas Fairfield en Singapur.
Véase también
Denominación cristiana
Protestantismo
Personalismo
Pietismo
George Whitefield
John Wesley
Charles Wesley
Prima scriptura
Referencias
1. American Methodism (https://books.google.com/books?id=M0cgmaRqH_IC&pg=PA29&dq=
methodism+and+its+missionary+work#v=onepage&q=methodism%20and%20its%20missio
nary%20work&f=false). S.S. Scranton & Co. Consultado el 18 de octubre de 2007. «But the
most-noticeable feature of British Methodism is its missionary spirit, and its organized,
effective missionary work. It takes the lead of all other denominations in missionary
movements. From its origin, Methodism has been characterised for its zeal in propagandism.
It has always been missionary.»
2. World Methodist Council. «Member Churches» (http://worldmethodistcouncil.org/about/mem
ber-churches/). Consultado el 17 de junio de 2013.
3. «What We Believe – Founder of the United Methodist Church» (https://web.archive.org/web/
20080325213036/http://www.umcwfb.org/_aboutus/about_us_ourstory.htm). United
Methodist Church of Whitefish Bay. Archivado desde el original (http://www.umcwfb.org/_AB
OUTUS/about_us_ourstory.htm) el 25 de marzo de 2008. Consultado el 1 de agosto de
2007.
4. An introduction to world Methodism (https://books.google.com/books?id=5aLzLqGPrPUC&d
q=books+on+methodism&cad=0). Cambridge University Press. Consultado el 31 de
diciembre de 2007.
5. Fairchild, Mary. «Methodist Church History: A Brief History of the Methodist Denomination» (h
ttps://web.archive.org/web/20130513190404/http://christianity.about.com/od/methodistdenom
ination/a/methodishistory.htm). About.com:Christianity. Archivado desde el original (http://chri
stianity.about.com/od/methodistdenomination/a/methodishistory.htm) el 13 de mayo de 2013.
Consultado el 26 de abril de 2013.
6. Knowles, Victor (2006), "Together in Christ: More Than a Dream", College Press, Mar 1, pág
83.
7. http://www.christianpost.com/news/why-all-christians-are-actually-non-denominational-
72136/
8. David C. Cook (2001), "God's Little Lessons for Leaders", Honor Books, Aug 1, pág 213
9. Sitio dedicado al convenio metodista-anglicano (http://www.anglican-methodist.org.uk/) (en
Inglés)
10. "The way we were in Toronto in 1892" Trish Worron. Toronto Star. Nov 1, 2002. pg. A.29
11. G. S. French, "William black" (http://www.biographi.ca/009004-119.01-e.php?&id_nbr=2757)
Dictionary of Canadian Biography
12. Reily, Duncan (1991). «13 - Terreno semeado: O metodismo se firma no Brasil». Momentos
decisivos do Metodismo (en portugués). Imprensa Metodista.
13. https://www.semwesven.com/historia.html
14. Humphreys, Robert; Rowland Ward (1986). Religious Bodies in Australia. Melbourne: Robert
Humphreys and Rowland Ward. p. 45. ISBN 1-86252-709-1.
15. O'Brien, Glen (1996). Kingsley Ridgway: Pioneer with a Passion. Melbourne: Wesleyan
Methodist Church.
Enlaces externos
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