La aorta es el primer segmento de

la circulación arterial sistémica,

se origina directamente
del ventrículo izquierdo
del corazón. Es la arteria más
grande del cuerpo humano y
consta de tres segmentos, cada
uno con características
especiales, principalmente en
cuanto a su dirección y
orientación. Al inicio de su
recorrido, la aorta se dirige hacia
arriba y es conocida como aorta
ascendente, luego, poco después, se
arquea lateralmente a la
izquierda, formando el cayado (arco)
aórtico. Después de eso, la aorta
continúa hacia abajo como la aorta
descendente hasta dividirse en sus
ramas terminales.

La aorta es la arteria más importante del cuerpo humano cuya

única e importante función es llevar sangre oxigenada desde el
corazón al resto del cuerpo. Es importante notar que todas las
arterias del cuerpo humano (excepto las arterias pulmonares), sin
importar donde se
encuentren, reciben
sangre de la aorta. Esto es
posible gracias a las
numerosas ramas
que emergen de la misma
a lo largo de su recorrido.
Definición y localización

Por ser el primer segmento del sistema circulatorio, la arteria aorta

se origina directamente del corazón. Comienza en el orificio aórtico
que se encuentra en la base del ventrículo izquierdo. Está separado
del mismo por la valva aórtica, que consta de tres valvas
semilunares; las valvas derecha, izquierda y posterior. La aorta
mide aproximadamente 30 cm de longitud, abarcando casi toda la
longitud del tronco. Es la arteria más grande del cuerpo humano,
alcanzando cerca de 4 cm de diámetro en la raíz aórtica y
gradualmente disminuyendo en su recorrido; siendo de 3.5 cm en la
aorta ascendente y cerca de 2.5 cm en la aorta abdominal. La
principal función de la aorta es transportar la sangre oxigenada
desde el corazón al resto del cuerpo.

Existen varias clasificaciones de la aorta. La más común, que será

la que usaremos en este artículo, es la clasificación de la aorta en
tres segmentos;

Aorta ascendente, arco aórtico y aorta descendente.

La aorta descendente es el segmento más largo, esta se subdivide

en aorta torácica y abdominal, siendo el diafragma la división
anatómica entre las dos.
Aorta ascendente

La aorta ascendente es el primer segmento de la aorta que

comienza en el orificio de la aorta en la base del ventrículo
izquierdo, aproximadamente al nivel del borde inferior del tercer
cartílago costal izquierdo. Desde este punto, asciende en dirección
oblicua y ligeramente lateral hacia la derecha, y termina en el
ángulo esternal, inmediatamente antes de la ramificación del
tronco braquiocefálico.

El ángulo esternal es un ángulo formado entre el esternón y el

segundo cartílago costal. La aorta ascendente es la porción más
amplia de la aorta con un diámetro de aproximadamente 3 cm y 5
cm de longitud.

Ramas

La aorta ascendente emite dos ramas, las cuales, aunque

pequeñas, son muy importantes. Estas son las arterias coronarias
izquierda y derecha que proporcionan irrigación al corazón.
Estas surgen del punto de origen de la aorta ascendente, un
segmento denominado raíz aórtica. La raíz aórtica contiene tres
senos aórticos, que son dilataciones de la pared de la aorta que se
encuentran inmediatamente encima de las válvulas de la valva
aórtica. Visto desde arriba, estos senos recuerdan tres bolsas
redondas bien definidas que se encuentran en el centro de la luz
aórtica. Los senos de la aorta, también conocidos como senos de
Valsalva, son nombrados de acuerdo a su posición como seno
anterior, posterior izquierdo y posterior derecho.

 El seno aórtico anterior: ocupa el espacio entre la pared de

la aorta y la válvula derecha de la valva aórtica. Este seno es
 también llamado seno coronario derecho ya que da lugar a
la arteria coronaria derecha.
 El seno aórtico posterior izquierdo: ocupa el espacio entre la
pared de la aorta y la válvula izquierda de la valva aórtica.
Este seno es también llamado seno coronario izquierdo ya
que da lugar a la arteria coronaria izquierda.
 El seno aórtico posterior derecho: ocupa el espacio entre la
pared de la aorta y la válvula posterior de la valva aórtica.
Este seno es también llamado seno no-coronario ya que
ningún vaso emerge de este.

Relaciones

Junto con el corazón, la aorta ascendente está situada en

el mediastino inferior. La aorta ascendente está completamente
rodeada por el pericardio junto con el tronco pulmonar. Estos
dos vasos inicialmente corren en paralelo, con el infundíbulo del
tronco pulmonar ubicado anterior a la aorta ascendente. Poco
después, el tronco pulmonar y la aorta ascendente giran entre sí
de manera que la aorta ascendente termina siendo anterior.

Las relaciones posteriores de la aorta ascendente incluyen al atrio

izquierdo y al tronco pulmonar a la izquierda, y la arteria pulmonar
derecha y el bronquio principal a la derecha. Lateralmente a la
derecha se encuentra la vena cava superior y el atrio derecho, y
lateralmente hacia la izquierda se ubican el atrio izquierdo y el
tronco pulmonar. Superiormente, la aorta ascendente se comunica
con el tejido remanescente de la glándula del timo, el esternón,
la pleura derecha y el borde anterior del pulmón derecho.

Cayado (arco) aórtico

El arco aórtico es el segundo segmento de la aorta que comienza

en el punto de ramificación del tronco braquiocefálico, posterior a
la segunda articulación esternocostal derecha. En su recorrido, el
arco aórtico gira hacia arriba y hacia atrás a la izquierda, anterior a
la bifurcación de la tráquea. Continúa así hasta que se arquea
hacia abajo, corriendo posterior a la raíz izquierda del pulmón.

Al llegar a la vértebra T4, el arco aórtico termina después de la

salida de la arteria subclavia izquierda, aproximadamente a nivel
del ángulo esternal. A medida que el arco aórtico pasa a la parte
torácica de la aorta descendente, forma un pequeño
estrechamiento denominado istmo aórtico, seguido de una
dilatación.

Ramas

De la convexidad del arco aórtico emergen tres ramas; el tronco

braquiocefálico, la arteria carótida común izquierda y la arteria
subclavia izquierda.

 El tronco braquiocefálico: también llamado arteria

braquiocefálica, es la primera arteria y la más grande de las
ramas del cayado aórtico. Esta arteria recorre hacia arriba y
ligeramente hacia la izquierda hasta alcanzar el nivel de
la articulación esternoclavicular derecha, donde se divide
en sus dos ramas; las arterias subclavia derecha y carótida
común derecha. La arteria subclavia derecha recorre
lateralmente, por arriba de la clavícula, y luego desciende
por debajo de la clavícula para irrigar el brazo derecho. La
arteria carótida común derecha se dirige hacia arriba para
irrigar el lado derecho de la cabeza y el cuello, incluyendo
el encéfalo.
 La arteria carótida común izquierda: a diferencia de la
derecha que emerge del tronco braquiocefálico, la arteria
carótida común izquierda nace directamente del arco
aórtico. Se ramifica del arco aórtico aproximadamente al
nivel de la articulación esternoclavicular izquierda, para
después ascender lateral a la tráquea y el esófago dentro
de la fascia cervical profunda. Las arterias carótidas
comunes izquierda y derecha siguen el mismo recorrido en
 ambos lados del cuello antes de bifurcarse en las arterias
carótidas interna y externa una vez que alcanzan el nivel
del cartílago tiroides laríngeo. La arteria carótida común
izquierda irriga el lado izquierdo de la cabeza y el cuello.
 La arteria subclavia izquierda: esta arteria nace
directamente del arco aórtico, a diferencia de la arteria
subclavia derecha que surge del tronco braquiocefálico.
Emergiendo a nivel del ángulo esternal, la arteria subclavia
izquierda es la última arteria que se desprende del arco
aórtico, marcando la terminación del arco aórtico y el
comienzo de la aorta descendente.
Relaciones

En todo su recorrido, el arco aórtico se ubica en el mediastino

superior. Este presenta varias relaciones importantes con los
órganos y estructuras neurovasculares del mediastino.

Anterior y a la izquierda, se comunica con el pulmón y pleura

izquierda. El nervio frénico izquierdo, el tronco del nervio
vago izquierdo, los nervios cardíacos izquierdos (ramo cardíaco
cervical superior del tronco simpático y ramo cardíaco cervical
inferior del nervio vago izquierdo) y la vena intercostal superior
izquierda, todos cruzan por delante del arco aórtico. Después de
cruzar el arco aórtico, el nervio vago izquierdo emite el ramo
laríngeo recurrente que se envuelve por debajo del arco y emerge
del otro lado, ascendiendo hacia el cuello.

Posterior y a la derecha, el arco aórtico está relacionado con la

tráquea, el esófago, el plexo cardíaco profundo, el nervio laríngeo
recurrente izquierdo, el conducto torácico y la columna
vertebral. Superiormente, el arco aórtico tiene relación con las
ramas del tronco braquiocefálico, así como con la arteria carótida
común izquierda, arteria subclavia izquierda, vena braquiocefálica
izquierda y el timo. Inferiormente, el arco aórtico está relacionado
con la bifurcación del tronco pulmonar, bronquio principal
izquierdo, ligamento arterioso, plexo cardíaco superficial y nervio
laríngeo recurrente izquierdo.