Tabla de contenido

PARTE I
Parte II
PARTE III
Epílogo
Prólogo
PARTE I
PARTE II
Capítulo 15
PARTE III
Epílogo
Las crónicas de Sión
Libro uno
Las puertas de Sion
Bodie y Brock Thoene
www.thoenebooks.com
 www.familyaudiolibrary.com
Copyright © 1986, 2006 por Bodie Thoene. Reservados todos los
derechos.
Copyright de la ilustración de la portada © 2006 por Cliff Nielsen.
Reservados todos los derechos.
Fotografía de los autores por Joe Dillon, Tuam, Co., Galway, Irlanda.
Reservados todos los derechos.
Diseñado por Dean H. Renninger
Editado por Ramona Cramer Tucker
Las citas bíblicas se toman de la Santa Biblia , Versión King James o la
Santa Biblia , Nueva Versión Internacional®
NIV®. Copyright © 1973, 1978, 1984 de la Sociedad Bíblica
Internacional. Usado con permiso de Zondervan Publishing House.
Reservados todos los derechos.
Esta novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e
incidentes son producto de la imaginación de los autores o se usan de
manera ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares, organizaciones o
personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia y está más allá de la
intención de los autores o el editor.
Impreso en los Estados Unidos de América
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 Esta historia es para mamá,
Bettie Rachel Turner,
quien también resulta ser
mi mejor amiga…
porque creyó en las promesas
primero entre todos nosotros.
“ Jehová ama las puertas de Sión”.
Salmo 87:2
 Prólogo
Qumrán, cerca del Mar Muerto, 68 d.C.
El humo pálido de la lámpara de aceite se elevaba hacia el techo y
colgaba suspendido en los rincones de la pequeña habitación de piedra.
Simon bar Gideon parpadeó con fuerza y se frotó los ojos doloridos con la
manga de la túnica. Recostándose contra la pared, miró a su inconsciente
hermano de diecisiete años, tan inmóvil en el jergón a su lado.
"Reuben", susurró con tristeza mientras tocaba con un dedo los vendajes
empapados de sangre que cubrían la cabeza del frágil joven. Tan joven, tan
joven.
Poco tiempo antes, el médico de la hermandad había predicho que el
niño no pasaría la noche. Chasqueando la lengua con desesperación, el
médico había dejado solo a Simón en su triste vigilia.
Simon se inclinó cerca de la cabeza de Reuben y suavemente alisó un
mechón de cabello castaño oscuro debajo del vendaje.
"¿Qué pasa con la madre?" preguntó. Ella y sus tres hermanas aún
estaban en Jerusalén, rodeadas por las brutales legiones romanas de
Vespasiano y Tito. “¿No puedes darme ni una palabra de esperanza,
Reuben?” suplicó. "¿Llegaste tan lejos por el desierto para morir sin una
palabra sobre su destino?"
Limpió un hilo de sangre de la sien de Reuben y luego se quedó
mirando la mancha de color rojo oscuro. ¿La sangre de sus seres queridos
ya había sido derramada en las calles de Jerusalén por alguna espada
romana?
“Habla, hermanito. Solo una palabra. ¿Todavía viven? Puso sus labios
junto a la oreja de Reuben, su pregunta respondida por la respiración
superficial del joven imberbe cuyas heridas hablaban más dramáticamente
que las palabras. “Tu sangre es mía,” dijo Simon en voz baja.
Las lágrimas picaron en sus ojos. Tomó las manos inertes de Rubén
entre las suyas y comenzó a recitar el Shemá: “Escucha, oh Israel: el Señor
nuestro Dios es un solo Señor… .”
Su voz se unió a otra, cantando constantemente desde la puerta detrás de
él. Mientras recitaban la antigua invocación al unísono, la respiración de
Reuben se volvió aún más dificultosa hasta que por fin el estertor de la
muerte llenó su garganta.
Simon inclinó la cabeza y presionó las manos de Reuben contra su
mejilla. “Cuando era un bebé, estas manos se extendieron hacia mí”, dijo,
con la voz entrecortada por el dolor. “Él dio su primer paso en mis brazos”.
Lo siento, Simon, dijo la voz, su tono llenando las simples palabras con
profunda compasión.
Todos deben estar muertos, todos ahora. Simón se lamentó. “Y los
abandoné. En lugar de luchar, me volví a esto: una vida de paz, de estudio
de la Palabra de Dios. ¡Habría hecho mejor en morir con los zelotes! Un
dolor amargo le hizo apretar los puños.
Jerusalén ha caído. tienes una mayor propósito para tu vida que morir
de peste o de hambre tras aquellas puertas, lo consoló su compañero. Aún
no has terminado.
"¿Cuál es el uso?" Simon tiró las palabras. "¿Quién sabrá o le importará
lo que hacemos aquí?"
Jerusalén ha caído, repitió la voz. que bueno seria has hecho para
contarte entre los hambrientos y los ¿muerto? Incluso la esposa del sumo
sacerdote fue impulsada a vagar por las callejuelas de la ciudad en busca
de chatarra. los que se escabulló más allá de las puertas de la ciudad
después del anochecer para las raíces fueron crucificados por cientos cada
noche. Todo árbol ha sido talado, todo hecho en las cruces que bordean los
caminos hacia la ciudad. Y cuando han cumplido su mal propósito,
alimentan las hogueras que quemar los cadáveres de nuestro pueblo. Tal
muerte no es noble, Simón. Es solo la muerte.
"¿Cómo sabes estas cosas?" preguntó Simon, con los ojos todavía fijos
en el rostro ensangrentado de Reuben.
Hace solo una hora, dos zelotes tropezaron con este complejo. Ellos
escapó de la muerte una vez, pero creo que pronto los encontrará.
Dicen que vienen legiones aquí.
Simon suspiró, asintió y luego cruzó las manos de Reuben sobre su
pecho.
"Entonces tengo un trabajo urgente que completar". Respiró hondo y
enderezó los hombros. “¿Está todo perdido en Jerusalén entonces?
todos muertos?
Dicen que Titus comenzó su asalto al Muro Norte. de dia el arietes
estrellados contra las fortificaciones. Por la noche el Los zelotes lucharon
por reparar las brechas, descansando solo después de colapsando por el
agotamiento, o cuando llegaba la muerte. Hace dos semanas cayó el muro
exterior, luego el segundo muro. Y la semana pasada la tercera pared se
derrumbó. Cuando las legiones barrieron las calles de la ciudad, los
sobrevivientes se retiraron al templo y continuaron resistiendo.
Durante seis días los arietes resonaron en los patios de los Ciudadela
Santa. Entonces también fue tomado. Los soldados masacraron— mataron
a todos los que encontraron con vida. Algunos escaparon. Algunos, como
su hermano, como los dos hombres. Pero mientras escapaban, el humo del
Temple ennegreció el cielo detrás de ellos. La voz hizo una pausa y luego
dijo suavemente: Lo siento, Simon. Tu familia está muerta. diremos kaddish
para ellos.
“Y cuando los romanos vengan aquí, ¿quién dirá kaddish cuando el
último judío esté muerto?”
Quizá Dios, respondió lentamente la voz.
“Entonces debemos preservar las palabras de Sus promesas”. Simon se
secó los ojos y se levantó. “Y cuando las palabras sean selladas, entonces
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nosotros también podremos morir en paz”.
Sí, Simón. Tenemos otra forma de luchar contra los que dicen no hay
Dios en Sión. Aunque todos descendemos a la tumba y Israel esté vacío,
Dios todavía vive.
Simon se volvió hacia el que hablaba en la puerta, un anciano de barba
canosa y aspecto amable. “Entonces volveré a mi pluma y lucharé contra
mis enemigos con paz en mi corazón”.
Simon caminó lentamente a través del patio oscuro y desierto hacia la
sala de escritura ahora vacía. Soltó el pestillo de la puerta y la abrió,
mirando alrededor de la larga área de piedra como si la estuviera viendo por
primera vez. Dos docenas de pergaminos cuidadosamente envueltos en lino
yacían sobre la mesa de madera en el otro extremo de la habitación.
Mañana recibirían una capa final de brea antes de ser sellados en las vasijas
de arcilla y escondidos en las cuevas en las laderas áridas alrededor de
Qumran. Solo este rollo, el libro del profeta Isaías, quedó sin terminar.
Limpiándose las manos en la bata, se acercó al escritorio y se sentó,
tocando con cariño el cuero nuevo que tenía delante.
¿Cuánto tiempo, se preguntó, antes de que los ojos del hombre leyeran
las palabras que tan cuidadosamente copió del pergamino maestro gastado y
descolorido?
A la tenue luz de la lámpara de aceite, se esforzó por leer la siguiente
línea de la columna: “Cuán hermosos sobre las montañas son los pies de él.
que trae buenas nuevas,…”
Su propia voz resonó huecamente contra las paredes de piedra de la
habitación.
Un dolor llenó su corazón cuando recordó a Reuben tropezando con la
comunidad solo dos días antes. Sus pies no habían sido hermosos.
Sin sandalias, estaban ensangrentados, lacerados hasta los huesos.
“ … que publica la paz; que trae buenas nuevas de bien, que publica la
salvación; que dice a Sión: ¡Tu Dios reina!”
La declaración triunfal pareció burlarse de él. No habrá salvación, no
noticias de paz , pensó Simon mientras mojaba cuidadosamente su pluma
en el tintero y copiaba las palabras de la promesa que acababa de leer. Solo
los romanos reinan en Sion ahora. La promesa de Isaías tendría que esperar
otra era, otra vida. O voluntad alguna vez viene? se preguntó fugazmente.
En cuestión de días, las legiones vendrían aquí a la comunidad y
matarían, quemarían y destruirían en nombre de Tito y Vespasiano. Sólo las
sagradas escrituras estarían a salvo. La Palabra de Dios dormiría
tranquilamente en una cueva hasta otro tiempo por venir, ¿quién sabe
cuánto tiempo?
—cuando los hombres escucharían las promesas y verían su
cumplimiento.
Lentamente Simón extendió un dedo tembloroso y trazó con reverencia
las palabras del profeta. No temía su propia muerte. Pero temía el fuego que
inevitablemente seguiría a la matanza. los pergaminos debe ser preservado!
¡Ayúdanos, Yahvé! Su grito silencioso llegó al Dios de Abraham.
Respiró hondo cuando los rostros de su familia llenaron su memoria.
Seguramente el Dios de Israel no olvidaría Su promesa. ¡Seguramente
se acordaría de Jerusalén!
Simon se secó las lágrimas con el dorso de la mano y volvió a sumergir
la pluma en la tinta. Cada letra, cada jota debe ser perfecta. No se puede
cambiar ni eliminar nada. El Templo ha sido quemado, se lamentó. ¿Se
salvó alguno de los pergaminos sagrados, o lo hago yo, Simón bar Gedeón,
guarda lo último de la Palabra que prometió un volvería a vivir la nación
donde ahora sólo hay cenizas?
El pensamiento de la legión llenó su mente. A solo unos días de marcha
de donde ahora estaba sentado, alguien estaba afilando la espada que
acabaría con su vida. ¡Rápido! Debo hacer esto con cuidado pero rápido,
resolvió. Él y sus compatriotas robarían la victoria final del holocausto
romano. Juntos, pensó Simon, seremos Guardianes de la Promesa incluso
mientras morimos en silencio.
 PARTE I
LA CELEBRACIÓN
Sé que Dios prometió toda Palestina a los hijos de Israel.
No sé qué fronteras puso Él. Creo que son más anchos que los
propuestos. Si Dios cumple Su promesa en Su propio tiempo, nuestro
negocio como humanos pobres que vivimos en una época difícil es salvar
todo lo que podamos de los remanentes de Israel.
David Ben-Gurion, 1947
 1
El descubrimiento
29 de noviembre de 1947
“ Antikas! Antikas! ”, gritó el anciano pastor beduino cuando la
fotoperiodista Ellie Warne entró en el estudio con paneles de caoba de la
casa de su tío en la Ciudad Nueva de Jerusalén. Después de seis meses en
Palestina, entendió la palabra bastante bien. Para un turista desprevenido
perdido en el laberinto de los zocos de la Ciudad Vieja, por lo general
significaba que un trozo de la verdadera cruz o la corona de espinas real se
ofrecía a la venta al mejor postor.
“¡ Antikas!” El anciano esbozó una amplia sonrisa desdentada y golpeó
a su joven compañero en el hombro con la esperanza de hacerlo un poco
más entusiasta.
Ellie se pasó una mano por la frente con cansancio y resistió el impulso
de darse la vuelta y volver directamente a la cama. ¿Qué había estado
pensando la vieja Miriam cuando dejó entrar a estos dos estafadores en una
habitación llena de antigüedades arqueológicas reales? Sin mencionar el
hecho de que había despertado a Ellie de la cama con el peor caso de gripe
de su vida , solo para poder ver lo que probablemente era basura falsa.
Durante tres días, Ellie se había quedado en casa sin trabajar en la
excavación. Enferma y cansada, sólo quería descansar, dormir. Después de
todo, su tío Howard Moniger era el arqueólogo. Ella simplemente
fotografió los hallazgos.
No es un mal trabajo, pensó, si a una chica le gusta tomar fotografías
de asas de tinajas de dos mil años de antigüedad . Era mejor que ser
camarera en Long Beach, mientras que los principales trabajos de
fotoperiodismo los ocupaban los soldados que volvían a casa desde Europa
y el Pacífico. Incluso con una licenciatura en fotoperiodismo de la UCLA,
tuvo la suerte de tener un trabajo; ella sabía eso. El bueno del tío Howard
realmente se había dado cuenta de esto.
Su salario en la Escuela Americana de Investigación Oriental era
minúsculo pero constante. Sin embargo, nada en su educación la había
preparado para esto.
“ Antikas! Antikas!” —repitió el viejo árabe, gesticulando como un loco
hacia la maltrecha bolsa de cuero que llevaba colgada del hombro huesudo
—.
"¡Está bien! ¡Sólo tiene que esperar un minuto!" Ellie les indicó con
impaciencia que se sentaran y luego murmuró: “Quédense ahí. Voy a
estrangular a una dulce viejita; entonces echaremos un vistazo a los tesoros
que has traído. Se volvió y miró hacia la puerta abierta del pasillo.
"¡Miriam!" ella gritó. “¡Ven aquí—inmediatamente!”
Ellie se volvió para mirar a sus dos inusuales visitantes. Rígidamente
sentados en sillas de cuero de respaldo recto, miraban con los ojos muy
abiertos las paredes de libros y las exhibiciones de artefactos que llenaban
la habitación. Miran como artefactos en sí mismos, reflexionó Ellie , en
exhibición entre los fragmentos de cerámica y herramientas de la Edad del
Bronce en las vitrinas del tío Howard.
Mientras los beduinos investigaban la habitación, Ellie los miró.
Maravillosos estudios fotográficos que harían. Ambos estaban vestidos
con las tradicionales sandalias y túnicas largas y estaban coronados con la
keffiyeh, el velo que cubren la cabeza de las tribus nómadas de Palestina.
Uno parecía tener unos dieciocho o diecinueve años. Su barba desaliñada
enmarcaba un rostro delgado, con una nariz colgando entre los ojos como
un gran pico. El mayor tenía una barba gris rizada y pómulos altos; le
recordó a Ellie a un buitre posado parpadeando al sol.
"¡Miriam!" —gritó de nuevo, y la antigua ama de llaves del tío Howard
finalmente apareció en la puerta. “Creo que te voy a necesitar—”
hizo un vago gesto en dirección a los dos pastores, todavía sentados
erguidos, todavía esperando, observando.
Cuando Ellie se volvió hacia ellos, aparentemente habían cambiado de
táctica para su venta. El mayor de los dos se puso de pie de un salto y
golpeó a su joven compañero con fuerza en la cabeza. Ellie, con un metro
setenta y cinco, superaba al anciano. El más joven, alto y de hombros
caídos, se puso de pie un poco más despacio.
“ Salam. Ambos hombres hablaron al unísono y se inclinaron
majestuosamente ante Ellie.
“Salam”, respondió Ellie. Los tres se quedaron de pie por un momento
incómodo hasta que Ellie rompió el silencio. "Por favor siéntate. El
profesor no está aquí, pero regresará en los próximos días…”.
Los dos continuaron de pie, sonriéndole.
" Antikas", comenzó de nuevo el anciano.
"Miriam", suplicó Ellie, mirando hacia la puerta donde estaba la
anciana.
Pero antes de que Miriam pudiera traducir, el viejo árabe se precipitó
entre Ellie y la puerta. Empujó la maltrecha bolsa de cuero hacia Ellie. “
Antikas! " el insistió. Luego levantó la palma hacia ella con solemnidad,
como un jefe indio.
"Está bien", se quejó Ellie. “Veamos lo que tienes. ¿El cáliz de plata?
Las mismísimas uñas de…”
Antes de que pudiera terminar, la mano marchita y morena sacó de la
bolsa un objeto que parecía una momia en miniatura. Tenía unas diez
pulgadas de largo y varias pulgadas de grosor, y parecía estar envuelto en
jirones de lino. Su sarcasmo disminuyó, reemplazado por una cautelosa
curiosidad.
El anciano ofreció otra sonrisa desdentada y con reverencia le tendió el
objeto. "Antikas", repitió en voz baja y sincera. “Ya ves, verdaderos antikas.
”
 Avergonzada de su ligereza, Ellie miró fijamente el objeto antes de
extender las manos tentativamente, mirando al anciano para ver si tenía la
intención de que ella lo tomara.
Él asintió y sonrió de nuevo. “Sí, te ves. Realmente." Él lo puso con
cuidado en sus manos y retrocedió.
Incluso el ojo inexperto de Ellie pudo ver que sostenía un pergamino.
Fue sorprendentemente pesado. De color bronceado, los bordes parecían
estar desmoronándose; de hecho, tenía la apariencia de algo muy antiguo.
En el campo de la arqueología, sin embargo, el término antiguo era bastante
relativo. Había estado cerca de su tío el tiempo suficiente para saber que
algo de apenas doscientos años tenía poco valor.
“Muy viejo”, animó el hombre.
Ellie lo miró. No había forma de que ella supiera si lo que sostenía
había existido durante cien o mil años. "Lo lamento. Simplemente no sé lo
suficiente al respecto. El profesor se ha ido y no volverá hasta dentro de
varios días.
“Ábrela”, insistió el viejo árabe, arrebatándosela. Cuando lo agarró, los
fragmentos del borde se rompieron y cayeron al suelo.
“Miren, antikas. Lo dejó sobre la amplia superficie del escritorio y lo
desenrolló sin ceremonia. "Allá. Muy viejo."
El interior del rollo estaba cubierto con columnas de escritura
prolijamente ordenada en lo que parecía ser hebreo. Se cosieron pedazos del
rollo; Ellie supuso que el material era cuero. Lo examinó detenidamente,
tratando de recordar lo que Moshe Sachar, el colega del tío Howard, le
había dicho sobre los rollos en hebreo que se guardaban en las guenizah
después de que se gastaban. Esto podría ser solo un pergamino, su valor
insignificante. Pero aun así, había algo en la forma de estas letras. Eran
diferentes a todo lo que recordaba que Moshe le había mostrado antes.
"Sí, muy agradable". Ella asintió al viejo árabe.
Se volvió hacia su joven compañero y sonrió triunfalmente. —
Doscientas libras inglesas —anunció—. "Dinero en efectivo."
“Escucha”, trató de explicar Ellie, “no puedo. Quiero decir, no sé nada
sobre este tipo de cosas. Mi tío, el profesor…”
"Doscientas libras inglesas", dijo de nuevo.
"¿De dónde viene esto? ¿Dónde lo encontraste?"
"Efectivo", respondió, extendiendo la palma hacia arriba.
Ellie miró primero la mano nudosa extendida ante ella, luego los ojos,
llenos de codicia. “Lo que tenemos aquí es un fallo de comunicación, buen
hombre. Estás viendo a la Betty Boop del mundo de la arqueología. No no.
Mil veces no. Se sonó la nariz e hizo un gesto de impaciencia a Miriam, que
seguía de pie en la puerta.
Explícale esto, Miriam. No se podía hablar con un hombre cuyo
vocabulario inglés completo consistía en antikas, muy antiguo , y efectivo .
Miriam se separó de la puerta mientras el viejo árabe recitaba un
torrente de palabras, golpeando el aire con una mano mientras sostenía la
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otra aún extendida en busca de dinero. Cuando Miriam le respondió con
brusquedad , Ellie notó un cambio instantáneo en su comportamiento.
"¡Bah!" Escupió, bajando la palma de la mano. Miró a Ellie como si
fuera una intrusa en el mundo de las altas finanzas y luego comenzó a
recoger el pergamino como un ejecutivo enfadado que mete declaraciones
trimestrales decepcionantes en su maletín.
“Miriam”, gritó Ellie, “¡no dejes que haga eso!”. Se apresuró hacia el
escritorio. "¡No hagas eso!" le dijo al hombre.
"¡Bah!" El viejo árabe volvió a escupir, sin siquiera mirar al advenedizo.
Miriam comenzó a hablar rápidamente, acallando su obstinación con
una andanada de árabe hasta que, en medio de una oración, él sacó el
pergamino de la bolsa de cuero una vez más, olfateó con indignación y miró
fijamente a Ellie mientras Miriam terminaba de hablar.
"Hmm", dijo, frotándose la barbilla pensativamente. "Mmm." Entonces
reapareció su sonrisa desdentada. Golpeó a su joven compañero en el
hombro, y los dos volvieron a tomar asiento.
“Allí”, dijo Miriam a Ellie. "Verás, uno simplemente debe saber cómo
hablar con estos campesinos del desierto".
"¿Qué le dijiste?" preguntó Ellie, asombrada.
"Le digo que eres la máxima autoridad en pergaminos antiguos y que no
le pagarás hasta que puedas verlos todos".
"¡Autoridad!" repitió Ellie miserablemente. "¿Todo? ¿Quieres decir que
hay más de estas cosas?
"¿Él no te lo dijo?"
"Porque no."
Miriam le dio al anciano pastor una buena reprimenda, que él siguió con
una diatriba propia mientras Ellie se abría paso a tientas hasta la enorme
silla de cuero del tío Howard detrás de su escritorio y se hundía en ella.
“Bueno”, explicó Miriam, “este perro mentiroso dice que te dice que
hay más. Dice que te cuenta cómo su hijo los encuentra en tinajas en una
cueva cuando va a buscar una cabra perdida.
Podría haberlo hecho. Ellie se encogió de hombros. “No pude entender
una palabra”.
Los ojos de Miriam se entrecerraron y negó con la cabeza. "¡Ja!" le
ladró al pastor. Habla el inglés del rey, por favor.
El anciano miró al joven pastor a su lado, que había estado mirando
fijamente una caja de herramientas antiguas. Entonces el anciano le dio una
palmada en el brazo. "Inglés del rey, por favor". Él resopló, luego murmuró
algunas maldiciones en árabe.
El joven se aclaró la garganta con nerviosismo , se pasó una mano sucia
por los labios como para aflojar una lengua congelada y luego comenzó.
"Mi perdón, señora". Asintió hacia Ellie. Un rastro de acento británico en
una voz profunda y agradable tentó a Ellie a mirar por encima del hombro
en busca del ventrílocuo que podría estar arrojando tonos tan educados a la
boca de este saco de huesos y tierra.
 y
“Mi padre es un hombre bastante ignorante”, explicó. "Me dijo que él
mismo debe manejar esta empresa, y yo debo aprender". Una sonrisa asomó
a sus labios cuando miró por el rabillo del ojo a su inquietante padre. "Él no
quiere hacer daño".
"Obviamente, ya que hablas tan bien, también debes entender que no
soy la autoridad que el ama de llaves me hace parecer".
Miriam se volvió para irse. —Traeré té —anunció con tono ofendido—.
“Gracias, Miriam”, dijo Ellie detrás de ella. Y, Miriam...
La anciana se detuvo.
"Gracias."
Los ojos del joven pastor siguieron a la anciana. “Ella lo hizo bien.
Mi padre se habría ido a los anticuarios de Belén si lo supiera.
"Dime cómo llegaste a esto". Ellie apoyó su dolorida cabeza en la silla
de cuero.
“Mi hermano menor, Mohamed el Lobo, encontró una cueva llena de
tinajas y algunos pergaminos como este. Muchos estaban hechos pedazos, y
había muchas tinajas rotas y fragmentos. Había perdido una cabra, ¿sabes?,
y tiró una piedra a una cueva para ver si había entrado. Oyó el sonido de
cerámica rompiéndose y me fue a buscar. Encontramos este y otros seis
enteros.
"¿Dónde está esta cueva?"
“Hay muchas cuevas en el desierto.” Él sonrió evasivamente. “Este es
uno de los muchos junto al Mar Muerto. Sé dónde está, pero este no es el
momento de decirlo”.
"Veo." Ellie entendió su significado. Hasta que le pagaran, no diría
nada. El anciano habría hecho bien en recibir lecciones de su hijo. "Sabes
que no puedo prometerte nada hasta que el profesor vea esto".
“Entonces tal vez deberíamos ir a Belén a los traficantes”, respondió
con un suspiro.
"No. Déjame quedármelo hasta que traigas a los demás.
“Ay, no. Temo que nos vayamos muchos días al desierto. Dos semanas
hasta que regresemos a Jerusalén. Salimos por la mañana. Empezó a
ponerse de pie.
"No, espera." Ellie le indicó que se sentara. “Soy el fotógrafo del equipo
arqueológico. Si no estuviera enfermo, ahora estaría con el profesor”.
“Que Allah te conceda salud, bendito sea su nombre”. El pastor inclinó
la cabeza.
"Bueno, no lo ha hecho, y yo estoy aquí", dijo en voz baja. “Entonces,
¿me dejarías quedarme con el pergamino durante la noche? Puedo
fotografiarlo y enseñárselo al profesor cuando regrese. Si le gusta lo que ve,
¿quizás puedas dejar que tu padre complete la transacción?
El joven se aclaró la garganta pensativo. "Discúlpame, por favor,"
le dijo a Ellie, luego se dirigió a su padre, quien la miraba con recelo.
Durante un período de varios minutos discutieron en árabe, debatiendo si
era prudente dejar un artículo tan valioso en manos de esta mujer infiel,
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pelirroja y sin velo que ni siquiera podía hablar el idioma del país en el que
ahora residía. .
Al final, Ellie sacó un billete de cinco libras de su bolsillo y la discusión
se inclinó decididamente a su favor. “Dígale que esto será un depósito.
Buena fe, ya sabes”, dijo Ellie mientras el anciano miraba el billete. "Puede
recuperar el pergamino por la mañana, pero yo también quiero que me
devuelvan el dinero".
“No, mil veces”, respondió el joven pastor, sacudiendo la cabeza con
firmeza. “Él se queda con el dinero, y tomamos el rollo por la mañana”.
"¿Pero prometes regresar dentro de dos semanas con el resto de los
pergaminos?" preguntó Ellie. “Y las cinco libras están fuera del precio de
compra si el profesor decide tomarlas”. Sus ojos se entrecerraron
astutamente mientras probaba su habilidad de negociación.
El joven repitió la oferta a su padre, quien inmediatamente se quedó
pensativo. Después de un momento de tímida consideración, más
espectáculo que sustancia, pensó Ellie, divertida. Él le arrebató el billete de
la mano, regocijándose en un torrente de feliz árabe. Justo cuando Miriam
entró con la bandeja de té humeante, abrazó a su hijo con energía y salió del
estudio y atravesó la puerta principal, agitando triunfalmente el billete de
cinco libras.
Alquiler de pergaminos. Algo nuevo en Palestina.
"Mañana por la mañana, entonces". El joven árabe hizo una reverencia
y se despidió.
"Sí, si todavía estoy respirando", gimió Ellie, apoyando la cabeza en el
escritorio.
“Que nuestro misericordioso Señor así lo quiera”, dijo Miriam con
naturalidad mientras dejaba la bandeja sobre el escritorio. "¿Tomarás el té
en la cama?" preguntó ella.
Ellie levantó la cabeza y miró a la anciana. “No, Miriam.
Té en el laboratorio fotográfico.
***
Mientras Ellie preparaba el pergamino para fotografiar, moviéndose por
el laboratorio para reunir los materiales, reflexionó sobre su confrontación
anterior con Miriam.
El ama de llaves de ochenta años se creía a sí misma a cargo, decidida a
convertir a la sobrina del profesor, caprichosa y poco convencional, en una
mujer joven y respetable. Excéntrica, dominante, pero preocupada por el
bienestar de Ellie, Miriam se había hecho cargo de la responsabilidad del
fotógrafo pelirrojo.
“Les dije que no estabas bien”, había dicho Miriam cuando despertó a
Ellie para encontrarse con los pastores beduinos, “pero es muy importante
que hablen contigo. Urgencia máxima. Porque si se van, es posible que no
vuelvan por algún tiempo. Bebe tu té y te ayudaré a vestirte.
 Miriam se acercó arrastrando los pies al armario y empezó a revisar la
ropa de Ellie. “Tantos vestidos hermosos que tienes, pero nunca te los
pones”, reprendió Miriam.
"¿Quieres que use un suéter de angora para la excavación?" Ellie había
respondido a la defensiva.
“¿No deberíamos compartir nuestra abundancia? Si no usas estas cosas,
hay tantos refugiados judíos en los muelles. Pobre mujer …"
“No estoy planeando hurgar en Palestina para siempre. Cuando termine
aquí me voy a Europa. París y Londres. La civilización, ya sabes. Se sonó la
nariz y se sentó. Captando un vistazo de su reflejo en el espejo, gimió y se
hundió de nuevo en su almohada.
“Mírame, Miriam. Soy la muerte recalentada. No puedo ver a nadie.
“No importa cómo te veas. Esto es solo Jerusalén. Los hombres que
desean verte, solo pastores beduinos. Son muy ignorantes. Todo el día
miran cabras. Pensarán que eres hermosa. Había un brillo en los ojos de la
anciana cuando eligió un par de pantalones caqui y una camisa a juego. "Es
más importante que te veas como un arqueólogo en este momento, creo".
Puso la ropa sobre la cama de Ellie.
“¿Me estás levantando para ver a los pastores beduinos? ¿Fuera de la
cama?"
Miriam había puesto una mano fría en la frente de Ellie. El profesor se
sentirá muy aliviado de que ya no tenga fiebre.
"Excelente."
"Si quieres, traeré a los beduinos aquí junto a tu cama".
Miriam sugirió suavemente.
Ellie se sentó y sacó las piernas de las sábanas. Será mejor que esto sea
algo, Miriam. Sería mejor." Había estado indefensa bajo la mirada firme de
Miriam... .
Al recordar el farol ahora, Ellie se rió entre dientes. Sus manos se
movieron con pericia para cargar la película y configurar el medidor de luz.
Cuando Miriam entró con el té, Ellie estaba extendiendo el pergamino
sobre la gran mesa en el centro del laboratorio.
“Jesús cuida de ti, mi Ellie”, dijo Miriam, “pero también tienes que
ayudarte a ti misma. Ven, toma un té. Y aquí... Le ofreció a Ellie una caja
de pañuelos.
¡Qué no daría ahora mismo por Kleenex americanos! El papel
higiénico era bastante malo, pero el material con el que estas personas se
sonaban la nariz era un híbrido de hojas de maíz y papel de lija, garantizado
para raspar los gérmenes y la piel.
"Gracias", gruñó Ellie, su tono no evidenciaba ningún agradecimiento.
Pero inhaló el aroma del té con agrado y se sentó pesadamente, taza en
mano, para examinar el pergamino.
Miriam tocó suavemente la frente de Ellie con el dorso de la mano. Con
ese gesto, la anciana salió arrastrando los pies por la puerta y la cerró detrás
de ella.
 ¿En qué parte del mundo, se preguntó Ellie, encontraría el tío Howard
Miriam? Esta mujer árabe podía defenderse de los mejores negociantes de
su nación, pero su lengua afilada estaba templada por su instinto de madre
de cualquiera que necesitara su cuidado. Para asombro de Ellie, Miriam
creía en Dios y hablaba de Él como si fuera real. La mayoría de los judíos
de Jerusalén habían renunciado a la esperanza del Mesías; los que todavía
se aferraban a su esperanza esperaban un fanático militar. Pero Miriam, esta
anciana árabe, creía en Jesús.
Limpiándose las manos en sus pantalones caqui, Ellie tocó suavemente
el frágil pergamino. Ellie creía poco en la religión por sí misma. De hecho,
rara vez había pensado lo suficientemente profundo como para llegar a las
preguntas correctas.
En la pared de su laboratorio fotográfico había una dispersión aleatoria
de fotografías que había tomado durante los últimos meses en Palestina.
Estudió los rostros de aquellos que había conocido en las calles torcidas de
Jerusalén. No estaban mal como van las fotografías. El profesor Tierney en
UCLA podría haberlos empaquetado y enviado a National Geographic , o
al menos los había montado para exhibirlos en alguna clase de historia del
Medio Oriente para graduados.
A fin de cuentas, Palestina era el paraíso de los fotoperiodistas. Un
árabe armado vestido con túnicas flotantes y un tarboosh era mejor que una
foto de una chica de la hermandad en el baile de graduación cualquier día
de la semana. Y los callejones empedrados de la Ciudad Vieja eran en todos
los aspectos superiores al Westwood Boulevard de Los Ángeles en cuanto a
interés fotográfico. Desde hace algún tiempo, Ellie había abrigado en
silencio la sospecha de que cualquiera con una pizca de habilidad podría
tomar fotografías fantásticas en este lugar.
Moshé Sachar no estuvo de acuerdo. Elogiando su talento, le dijo a
cualquiera que quisiera escuchar que ella era el Rembrandt del mundo del
cine, que nadie había capturado Jerusalén como ella lo había hecho. “Algo
que capturas en las caras”, decía. "Hay algo… ."
Ellie se sintió halagada, por supuesto, pero tenía la sensación de que
Moshe sabía tanto sobre fotografía como ella sobre escritura cuneiforme
babilónica. Aun así, mientras miraba hacia atrás a los ojos silenciosos que
la observaban, había suficiente vida y alma en estos rostros para hacerla
desear hablar con las personas que solo había visto a través del ojo de la
cámara.
¿Qué era lo que todos tenían en común? Un comerciante árabe
enmarcado en la puerta de su tienda; una mujer beduina velada con un
cántaro de agua sobre la cabeza; un judío ortodoxo junto al Muro de los
Lamentos; un joven judío, uno de los refugiados, de pie con orgullo con su
primera naranja en la mano; de alguna manera, todos eran la misma imagen.
Hablaban de lo mismo, del mismo algo . ¿Qué la había hecho cerrar el
obturador? Ella los miró a los ojos, y luego lo supo. Todas estas personas
pertenecían a alguna parte. No como ella. No como David Meyer, el piloto
p g p y p
de combate estadounidense que había conocido tres años antes, en los
Estados Unidos.
Todos eran como Moshe Sachar: todos de alguna manera enfocados.
¡Moshé! Pensar en él trajo una sonrisa a los labios de Ellie al recordar
no solo su elogio por su trabajo, sino también la hermosa riqueza que había
aportado a su vida. Moshe Sachar fue un lingüista arqueológico de la
Universidad Hebrea de Jerusalén. Alto y esbelto, con rasgos toscos y un
bronceado intenso por el sol de su tierra natal, este judío contrastaba
notablemente con la piel clara de Ellie salpicada de finas pecas, cabello
cobrizo y ojos verdes. Se sentía como en casa entre los zocos y los taxistas
de la Ciudad Vieja. Los comerciantes árabes lo llamaron y él respondió en
su lengua materna mientras Ellie permanecía desconcertada e impresionada
por el regateo. La mayoría de las veces, la negociación se centraba en ella.
Rara vez pasaba un paseo sin que a Moshé le ofrecieran veinte camellos a
cambio de la mujer pelirroja que no llevaba velo. Un trato que ningún
hombre en su sano juicio rechazaría, en opinión de la población árabe
masculina.
"¿Nunca estás tentado?" Ellie había bromeado.
"¿Qué? ¿Por veinte camellos? Vales por lo menos cincuenta, y un par de
cabras además —dijo, esquivando su golpe juguetón—.
A la edad de treinta y dos años, Moshe no estaba casado y se dedicaba
absolutamente a su profesión. Era, de hecho, el hombre más enfocado que
Ellie había conocido. Se habían conocido la misma semana que Ellie llegó a
Jerusalén, cuando el tío Howard lo invitó a cenar para discutir el
descubrimiento de asas de jarras con el nombre inscrito de la antigua ciudad
de Gabaón.
Ellie había oído tanta emoción en la voz de un hombre solo cuando sus
hermanos discutían sobre el Rose Bowl o apostaban si la guerra terminaría
antes de que pudieran alistarse. Durante tres horas, Ellie se sentó en silencio
mientras el tío Howard y Moshe reflexionaban sobre la posibilidad de haber
encontrado el sitio antiguo donde los hombres de David y los hombres de
Saúl habían luchado. Ellie estaba a punto de bostezar cortésmente y
disculparse cuando Moshe la miró con los ojos marrones más ricos que
jamás había visto y dijo: “Debo disculparme. Para mí, balbucear sobre
antiguas batallas es un sacrilegio en presencia de una mujer tan hermosa.
Me temo que no ofrezco mucho interés a las conversaciones normales.
Ellie había mirado hacia atrás en las profundas piscinas que la miraban
tan escrutadoramente y sintió que se derretía. —Oh, no, señor Sachar —
había mentido—, lo encuentro todo muy interesante. Por favor, cuénteme
más al respecto”. Una dulce sonrisa y pestañas revoloteando fue todo lo que
necesitó. Los siguientes meses estuvieron llenos de discusiones celestiales
sobre la escritura cuneiforme babilónica y los beneficios de los rollos de
cuero sobre los de cobre. Se encontró realmente interesada en el tema tanto
como en su maestro.
 A ella realmente le gustaba Moshe. Tal vez su amistad incluso se estaba
moviendo hacia algo más duradero. Lo más importante, cuando estaba
cerca de él, nunca pensaba en David, nunca soñaba con la forma en que
solía abrazarla o lo que había significado en su vida, nunca se preguntó qué
estaba haciendo ahora.
Los ojos de Ellie recuperaron su enfoque en los escritos crípticos ante
ella.
¿Qué pensaría Moshé de estos rollos? Lo más probable es que acabo de
pagó cinco libras por el puente de Brooklyn.
 2
El contrabando
La afilada proa del antiguo barco de pesca subía y bajaba al ritmo del
rítmico ruido sordo del jadeante motor diesel. Moshe Sachar se agarró a la
barandilla resbaladiza y se preparó contra las olas del Mediterráneo.
De pie como un mascarón de proa viviente, azotado por el viento y el
rocío salado, escudriñó la oscuridad de la medianoche. Sabía que estaban a
sólo unas pocas millas de su destino, y todavía no había señales de las
inevitables cañoneras británicas. Tal vez lograrían atravesar el bloqueo y
descargar su precioso cargamento de contrabando en las costas de Palestina.
Tal vez se ahorrarían los megáfonos y los reflectores y los marineros
armados que se abrían paso bajo cubierta para sacar sus tesoros.
Moshe podía imaginarse el contrabando humano, amontonados debajo
mientras soportaban en silencio la miseria del mareo y las condiciones
increíblemente hacinadas: ochenta y cuatro almas humanas apiñadas en un
espacio diseñado para transportar a una docena de pescadores. Pero estas
personas eran sobrevivientes, los sobrevivientes de Auschwitz, Ravensbruk
y Birkenau, lugares donde millones de hombres, mujeres y niños habían
muerto simplemente por ser judíos. Se habían enfrentado al hambre, el
trabajo forzado, la brutalidad y la tortura, porque eran judíos.
Finalmente, sucumbieron a las cámaras de gas, los hornos y el
anonimato de las fosas comunes, porque eran judíos.
Moshe recordó muchos de los rostros de los ochenta y cuatro que había
ayudado a trasladar en medio del océano el día anterior. La cubierta de ese
casco oxidado de un carguero estaba abarrotada con casi ochocientos
refugiados, esperando que pequeños botes los llevaran a través del bloqueo
británico. Descoloridos, silenciosos y demacrados, incluso los más jóvenes
de alguna manera parecían viejos y frágiles mientras miraban a Moshe y el
desvencijado barco de pesca. Luego, como lluvia de bienvenida después de
una sequía, los gritos de esperanza surgieron de los que se alineaban en la
borda del carguero, vitoreando a los ochenta y cuatro que bajaban a esta
cubierta.
“Oye, Aram”, bromeó uno cuando su amigo tomó la mano de Moshe y
subió a bordo, “¿alguna vez aprendiste a nadar?”.
“¡ L'Chaim!” exclamaron otros. "¡A la vida!"
“¡ Este año en Jerusalén!” llamó un anciano entre lágrimas, recordando
la promesa de sus padres. No hubo despedidas. Ya había habido demasiadas
despedidas para una sola vida. En nombre de aquellos que habían muerto
sin esperanza, los sobrevivientes tocarían el suelo de su antigua patria y
encontrarían una nueva vida y una esperanza duradera, porque eran judíos.
Es decir, si pudieran pasar los barcos de guerra británicos que patrullan
estas aguas en busca de inmigrantes ilegales.
 Los ojos penetrantes de Moshe escanearon la negrura de la noche en
busca de una lancha patrullera. En la distancia, las luces de Tel Aviv
brillaban, muy cerca, pero tan lejos. Esta noche todas las radios de Palestina
estaban sintonizadas con las noticias de la lejana América, donde las
Naciones Unidas se reunían en este mismo momento para decidir sobre la
partición de Palestina en dos estados: uno judío y otro árabe. Quizás la
marina británica se había tomado la noche libre para escuchar la votación
que decidiría de una vez por todas la cuestión de la presencia de Gran
Bretaña en Oriente Medio.
Moshe se imaginó a los oficiales ingleses descansando en sus
comedores, bebiendo whisky y comentando el voto de cada nación. Si la
Partición pasara a la ONU, los británicos se retirarían y estos viajes secretos
terminarían. No más inmigración ilegal de judíos. Podían venir
abiertamente, permisos en mano, a su propia patria. Podían vivir en libertad
y decidir su propio destino.
Y Moshe Sachar, miembro secreto de la Haganá, la organización
clandestina judía; corredor de bloqueo por la noche; arqueólogo y erudito
de día—podría ser simplemente Moshe Sachar, arqueólogo, una vez más.
Se limpió el rocío de sal de los ojos, oró por el resultado de la votación y
medio envidió a los que se calentaban junto a sus fogatas, escuchaban sus
radios y compartían café mientras el mundo acababa con el “Problema
judío”.
Pensó en Ellie Warne, hermosa y despreocupada. Qué refugio era ella
para él. Nunca sospechó la doble vida que llevaba. Y si realmente lo
hubiera sabido, simplemente habría pedido venir y fotografiar la aventura
por diversión. Con Ellie no había política ni problemas, solo gente y su
cámara. Los barcos de estado podían chocar y hundirse, pero para Ellie todo
lo que importaba era que las personas sobrevivieran al final y que ella
tuviera suficiente película para fotografiar el evento. Un verdadero
periodista de corazón.
Más allá de su profundo sentimiento por ella, su compañía era la
tapadera perfecta para un hombre perseguido por las autoridades británicas
y conocido como “El Canguro” por su experiencia en el contrabando.
Nunca se le vio con nadie ni siquiera remotamente sospechoso de ser
miembro de la Haganá.
De hecho, Ellie y su cámara eran sus únicos contactos con otros
miembros de la organización. Sus fotografías de jeroglíficos y símbolos
cuneiformes proporcionaron los códigos de sus movimientos a quienes los
necesitaban. Una serie de Escrituras hebreas fotografiadas a partir de rollos
comunicaba planes e intenciones. Ellie tomó las fotos y un corredor árabe
las entregó a otros "miembros" de la comunidad arqueológica. Estaba todo
muy limpio y seguro. Ellie nunca sospechó nada, y si lo hubiera hecho,
Moshe no estaba tan seguro de que le hubiera importado. Entonces, no solo
fue conveniente su ayuda, sino que era una de las mujeres más encantadoras
que había conocido.
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A veces pensaba que en realidad podría estar enamorado de ella. Tal vez
más tarde, esperaba, podrían explorar la posibilidad. Ahora mismo, sin
embargo, había mucho más en juego: el futuro de una patria judía. No podía
darse el lujo de mirar o amar demasiado profundamente. El amor le dio a un
hombre demasiadas razones para seguir con vida. Apartó el coraje de su
capacidad de mirar fijamente a la muerte sin pestañear. Hizo dudar a un
hombre cuando el riesgo se cernía sobre su cabeza. Así que Moshe
esperaría antes de dejar que Ellie tuviera demasiado espacio en su corazón.
Ella ya le había hecho la vida peligrosamente preciosa.
Las luces de la costa se hicieron más claras y aún no había señales de
persecución por parte de las autoridades. Moshe se subió el cuello de su
abrigo de lana azul y se bajó la gorra. El pequeño bote golpeó contra un
oleaje particularmente grande, y él se tambaleó hacia atrás... justo contra
otra persona. Una mujer había estado detrás de él, y casi la tiró al suelo.
Agarrándose a la baranda, logró evitar que ella cayera.
La mujer era una de las refugiadas. ¿Cuánto tiempo había estado parada
allí, mirándolo pensar?
Él la sujetó por el brazo mientras encontraba su equilibrio.
"Perdóname", dijo, encontrando un asidero seguro para ella en la barandilla.
"Deberías estar abajo con los demás".
"Mar agitado esta noche", respondió ella, evitando su comentario y
alejándose de su agarre.
Moshe pudo distinguir sus rasgos a la luz de las estrellas. Su voz era
joven y su piel muy blanca contra el marco oscuro de su cabello.
Estaba envuelta en un chal grande y voluminoso, pero por la colisión
supo lo ligera, casi frágil, que era.
"¿El mar siempre está así de agitado?" preguntó ella seriamente,
mirándolo con ojos brillantes y luminosos.
¿Detectó aprensión en su voz? “A veces es mucho peor que esto. Nada
de que preocuparse."
Miró por encima de la barandilla hacia el agua negra y agitada. "No sé
nadar."
“Así que nadar no es parte de su paquete turístico”. Él sonrió.
Ella lo miró por un momento sin darse cuenta de su intento de humor,
luego se volvió para observar la costa. Eso es todo, ¿no?
¿Palestina?"
"Sí", respondió. “Palestina-Inglaterra. Bajo el control de las fuerzas de
Su Majestad.”
"Tan cerca", dijo con tristeza. “¿Vendrán por nosotros?”
“Posiblemente”, respondió Moshe. “Si cogen viento…”
“No sé nadar”, dijo de nuevo. "No seré llevado".
—Deberías ir abajo con los demás —insistió él, sintiéndose ansioso por
lo que ella podría hacer si aparecía una cañonera en el horizonte.
"Por favor", suplicó, agarrándose a la barandilla con una firme
resolución. "No puedo. Está tan cerca, tan lleno de gente ahí abajo. Solo
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dame un minuto para respirar aire libre”.
Moshe retrocedió un paso y se quedó en silencio, preguntándose por
qué agonías debió haber pasado esta joven. “Nuestro lugar de aterrizaje está
a solo unas pocas millas al norte. Tu hogar, tu nuevo hogar, es un kibbutz
no muy lejos…
“Me voy a Jerusalén”, interrumpió ella. “Tengo familia allí. No soy el
único que queda. ¡Tengo familia, no como el resto de ellos! Ella escupió las
últimas palabras. De alguna manera, con su tono enojado, logró separarse
de los otros ochenta y tres seres humanos que esperaban la Tierra
Prometida.
"Ya veo", dijo Moshe dudoso. "Tienes suerte, entonces".
"Suerte", repitió rotundamente. "Había olvidado que existía tal palabra".
Tambaleándose contra el balanceo del barco, desapareció por la escotilla.
Moshe escudriñó el horizonte una vez más, luego siguió a la joven por
las escaleras.
Jóvenes y viejos estaban sentados hacinados en el suelo de la bodega.
Un niño pequeño lloraba y una anciana trataba de consolarlo, pero los
demás guardaban silencio. Una linterna tenue se balanceaba desde el haz
central, proyectando sombras malignas sobre sus rostros demacrados. Todos
los ojos se volvieron esperanzados hacia Moshe cuando apareció en la
escalera, todos excepto los ojos de la joven que había conocido en la
cubierta.
Apoyada en un rincón, se mantuvo apartada de los demás. Mechones
húmedos de su cabello largo y oscuro se aferraban a su rostro. Es muy
hermosa, pensó Moshe fugazmente. Su nariz era recta y aguileña sobre
labios suaves y carnosos, notable en un rostro tan delgado. Miró al suelo,
negándose rotundamente a mirar al hombre que la había llamado
"afortunada".
De hecho, ella no era como las demás. Distraídamente, frotó sus dedos
sobre el inevitable tatuaje de sus números de identificación en su antebrazo.
Como si esperara quitárselos. Una ola de compasión se apoderó de Moshé.
La joven aún sufría.
Un vagabundo harapiento de un hombre siguió la mirada de Moshe a la
joven, y luego preguntó: "¿Tiene noticias para nosotros, señor?" trayendo a
Moshe de vuelta a la realidad.
“Estamos…”, comenzó Moshe, tragando el nudo en su garganta,
“estamos muy cerca de nuestro destino”. Sonrió a la luz que transformaba
los rostros cansados antes de que los murmullos de alegría recorrieran el
grupo.
Solo la hermosa joven permaneció insensible.
"¿Que tan pronto?" fue la primera pregunta. Entonces, "¿Qué pasa con
los británicos?"
y "¿Cuándo aterrizaremos?"
“Tal vez una hora”, respondió Moshe. “Hemos estado viajando bajo el
silencio de la radio. Hasta ahora no parece que los británicos se hayan
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enterado de nosotros. Tener esperanza. Ya casi estamos en casa. Moshe
miró una vez más el rostro abatido de la joven antes de girar sobre sus
talones para reanudar su vigilia en la superficie.
Una bienvenida ráfaga de viento golpeó a Moshe de lleno en la cara
cuando salió de la rancia bodega. Se ajustó el cuello y bajó la cabeza, luego
se tambaleó hacia adelante alrededor de rollos de cuerda y redes de pesca.
Cuando este barco agujereado no transportaba pasajeros ilegales, se doblaba
como una sardina
bote. Apropiado, reflexionó Moshe, la forma en que se atascan todo el
mundo en esta lata .
Su capitán, un rumano judío llamado Ehud Schiff, en realidad se ganaba
la vida legítimamente como pescador. Por sus actividades ilegítimas, su
única recompensa fue la satisfacción de que el cargamento que entregó a
Palestina pasó justo debajo de las narices de casi toda la flota británica.
Moshe sabía que Ehud dirigió el bloqueo tanto para fastidiar a los ingleses
como por un sentido de patriotismo o compasión.
Canoso y peludo, con olor a pesca del día anterior, Ehud Schiff era la
élite de los corredores de bloqueo. Él y su miserable barquito habían
contado un total de mil doscientos refugiados solo en los últimos cuatro
meses. Teniendo en cuenta que los británicos permitían legalmente la
entrada al país de sólo mil quinientos judíos cada mes, el suyo fue un logro
impresionante. Y Ehud Schiff fue solo uno de los muchos que arriesgaron la
pérdida de sus barcos y el encarcelamiento si los atrapaban. Fragmentos y
piezas de otras embarcaciones pequeñas a menudo flotaban en el agua cerca
de Tel Aviv y Haifa después de intentar la misma hazaña.
Moshe miró hacia Ehud en el timón y sonrió. Muchas eran las veces que
podía recordar haber llegado después de una travesía particularmente
difícil, y cuando pasaban junto a los restos de un barco menos afortunado,
Ehud le murmuraba a su viejo barco: “Cierra los ojos, querida. No hagas
caso, mi amor. Luego pasaba sus manos nudosas y agrietadas por el tiempo
sobre el timón del barco como si estuviera acariciando el rostro de su
amada.
Quizás el detalle más divertido sobre Ehud y su bote de sardinas fue su
nombre: Ave María . Para nombrar un barco de sardinas judío “Ave María”
parecía extraño, por decir lo menos.
“Compré el barco en Italia”, gruñía Ehud cuando le preguntaban.
“María era judía y llevaba un niño judío. ¿No es este un nombre propio
para mi ángel?
Nadie discutió. Uno o dos rabinos podrían haber mirado con recelo,
pero la marina británica nunca detuvo al Ave María cuando su bodega
estaba "embarazada". Y aquellos a quienes dio vida en la tierra de Palestina
bendijeron su casco incrustado de percebes.
Moshe se apoyó de nuevo en la proa del barco y miró hacia Tel Aviv.
Podía ver los contornos de los barcos de guerra anclados. Forzó la vista
para ver los detalles, luego levantó los binoculares que colgaban de su
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cuello. Allí, en el reflejo de las luces de la ciudad, vio algo que hizo que su
corazón se acelerara y luego latiera en un fuerte contrapunto al traqueteo
del motor de su bote. De entre dos barcos británicos anclados salían las
luces de un tercer barco en rumbo directo hacia el Ave María .
Una mirada lo dijo todo. Moshe saltó por la escalera hasta donde Ehud
estaba parado en el timón.
“Yo también la vi”, dijo Ehud mientras Moshe saltaba a su lado. “Una
cañonera”.
"Sí." Moshe podía sentir el cosquilleo del sudor entre sus omoplatos.
"Se está moviendo a toda velocidad fuera del puerto".
"Tiene a alguien en su punto de mira".
“Estamos directamente en su curso. No sirve de nada tratar de escapar.
Moshé razonó. Tenemos cinco minutos como máximo antes de que nos
intercepte.
Ehud acarició la madera lisa de la rueda. “Ah, mi amor”, le dijo
tristemente al barco, “eres hermoso, pero eres demasiado lento, ¿eh?”
“Entonces, si no podemos dejarlos atrás, tendremos que hablar más que
ellos. No abordarán con mares como este.
Pero pueden obligarnos a regresar al puerto. O sácanos del agua.
Moshe comenzó a bajar los escalones. “Date la vuelta, Ehud”, le
ordenó. "Al mar".
Moshe bajó a tientas por la escotilla mientras el Ave María giraba
salvajemente. La linterna oscilante en la bodega iluminó el miedo en los
rostros de hombres y mujeres. No necesitaban explicación. Estaba bastante
claro por el cambio de dirección del barco y la cara de Moshe que algo
había salido mal. La mirada de Moshe tocó brevemente la de la joven.
¿Por qué les había dado esperanza? sus ojos parecían decir. Estaban
ensombrecidos por la resignación y la acusación. Luego ella rápidamente
desvió la mirada.
“¿Alguno de ustedes hombres es pescador?” Moshé exigió.
Necesitamos una tripulación en la superficie de inmediato.
Tres delgados restos de lo que una vez habían sido atados jóvenes
marineros se pusieron de pie y se abrieron paso hasta el lado de Moshe.
Ninguno de los tres parecía un pescador del Mediterráneo. Desde sus
desgastados zapatos de calle hasta sus largos abrigos negros y chalecos
holgados que colgaban de marcos encogidos, los hombres contaron la
historia de los judíos europeos que se colaron por la puerta trasera de
Palestina. Serían localizados de inmediato si se detuviera el Ave María .
Moshe examinó al grupo en busca de gorras y abrigos que pudieran
pasar la inspección de un oficial naval británico.
Varios de los refugiados llevaban gorras que se parecían a las de los
pescadores griegos. Suficientemente cerca. Moshe los arrebató de las
cabezas de sus sorprendidos dueños, luego abrió los compartimentos debajo
de sus asientos en busca de impermeables y botas. Encontró un jersey de
ochos empapado en aceite y un abrigo de lana desgarrado. Se quitó el
abrigo y se lo entregó a uno de los tres que se acercaba más a su tamaño.
“Pónganse esto”, les ordenó. Y mantén tus zapatos fuera de la vista. No
haría falta ser detective para ver que no estás calzado para la cubierta de un
barco pesquero de sardinas. Párate detrás de las redes o algo así, ¿eh?
La variopinta tripulación lo siguió escaleras arriba y tomó sus puestos:
uno en la timonera con Ehud, los otros dos remendando las redes que
cubrían las cubiertas.
Moshe estaba de pie cerca de la escotilla, acariciando una taza de café
frío: la imagen, esperaba, de indiferencia. Tenía la esperanza de que se
pensara que el Ave María estaba saliendo del puerto en lugar de regresar
de un largo viaje.
Mientras la pequeña embarcación se balanceaba entre las olas, la
cañonera británica las atravesó como un terrier tras una rata.
El siniestro zumbido de los motores de la cañonera subía y bajaba con el
viento y parecía gruñir la advertencia: Corre, corre, corre . Pero no hubo
carrera. Sólo quedaba la pizca de esperanza de que, por algún milagro, la
cañonera pasara junto a ellos sin verlos. Dios de Abraham, oró Moshé,
acuérdate de nosotros.
Si ese milagro no ocurría, el siguiente sería que los británicos los
dejaran pasar como pescadores de sardinas que salían a pescar por la
mañana.
Recuerda cómo han sufrido estos, Tus hijos.
Moshe pensó en las jaulas que se alineaban en las cubiertas de los
barcos de deportación británicos: jaulas para inmigrantes detenidos en su
camino a los campos de detención de Chipre. Más alambre de púas. Más
encarcelamiento para los niños, algunos de los cuales nunca habían
respirado libremente.
“No nos atrevemos a sobrepasar nuestra cuota mensual de judíos”, le
había explicado un coronel británico a Moshe mientras tomaba una cerveza
en el hotel King David.
“¿Por qué no vuelven simplemente al lugar de donde vinieron? Deja de
revolver
los árabes.
En los ocho años que había pasado sacando judíos de contrabando de la
Europa dominada por los nazis, Moshe nunca había estado más cerca de
entregarse. Con ojos de acero y una sonrisa fija, Moshe había respondido:
“De vuelta a los hornos de Auschwitz, ¿eh?”.
El coronel se había reído con inquietud, cohibido bajo la mirada de
Moshe. "Usted sabe lo que quiero decir. Tío, eres nativo de aquí.
Seguramente ves que la inmigración no significa más que problemas.
Tendremos otro Holocausto en nuestras manos, y esta vez serán los árabes
los que se encargarán del negocio sucio, ¿no es así?”.
Sí, pensó Moshe, bajo la mirada pasiva de los británicos. Gobierno
Mandatorio en Palestina, los árabes pueden hacer lo que quieran desear.
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No solo se prohibió la entrada de judíos al país, sino que a los Sabra, los
judíos palestinos nativos, se les prohibió portar cualquier cosa que se
pareciera vagamente a un arma. Un judío podía ser detenido y registrado a
voluntad por soldados británicos y arrestado por tener un par de tijeras en su
persona. Un árabe, por otro lado, podría vender abiertamente un rifle en el
mercado.
Los británicos predicen una sangrienta masacre de judíos por parte del
mundo árabe si la Resolución de Partición pasa esta noche, pensó Moshe.
árabes juró arrojar a los judíos al mar. Tal vez suceda como profetizaron,
pero nunca más los judíos morirán como ovejas sin un luchar. “Nunca
más”, murmuró Moshe, mirando las luces de la cañonera cargando a través
del mar como los ojos rojos de un toro.
Corre, corre, corre, cantaba la cañonera.
"¡Nunca más!" respondió Moshé. “No volveremos a correr”. El calor de
la ira cargó a través de su cuerpo. Como David contra Goliat, si el pequeño
Estado de Israel realmente naciera esta noche, se mantendría firme y
lucharía. Y el Ave María también lucharía y moriría antes que entregar a sus
hijos a los campos de detención de Chipre. Ya había habido suficiente
sufrimiento inútil.
Dios de Abraham, oró Moshé, acuérdate de nosotros. La cañonera
estaba a menos de un cuarto de milla de la popa y todavía no se había
desviado de su rumbo directo hacia la embarcación de rescate. Los
reflectores ahora se encendieron y partieron la noche oscura con sus ejes.
Moshe recordó las luces que habían rastreado los cielos de Londres en
busca de bombarderos nazis durante el bombardeo. Ahora, con la misma
determinación seria, las luces buscaban a las víctimas de la tiranía nazi. En
un momento de incredulidad, Moshe dijo: “Para ellos todos somos iguales.
Todo el enemigo.
Moshe miró hacia la caseta del timón, donde Ehud sostenía firmemente
el pequeño barco. Segundos más y serían descubiertos. la avenida María
resopló con valentía por delante. Las luces de la cañonera estaban ahora
apenas a cuatrocientos metros detrás de ellos.
“Dios de Abraham, Dios de Sión”, susurró Moshe. Luego fue golpeado
por detrás con la fuerza de alguien que atraviesa la escotilla y cae a la
cubierta. Tropezó hacia adelante, derramó su café y cayó sobre un rollo de
cuerda.
"¡No seré llevado!" gritó una voz desesperada. "¡No puedo! ¡Dejame
morir!" Era la joven. Trepó sobre el cuerpo postrado de Moshe y corrió
hacia la barandilla.
"¡Detener!" gritó Moshe, luchando por recuperar el equilibrio. "¡No
saltes!"
Pero la joven ni siquiera se detuvo mientras se arrojaba por la borda del
bote.
"¡Oh Dios!" Moisés lloró. Luego, sin pensarlo, él también estuvo sobre
la barandilla y en el agua.
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La fría negrura lo envolvió, llenando instantáneamente sus botas y
arrastrándolo hacia abajo. Sabía que no podía estar a más de unos metros de
la joven. Luchando por salir a la superficie, jadeó por aire. Luego, flotando
torpemente en el agua, luchó contra la pesadez de sus botas y ropa mientras
la buscaba. Sabía que su cuerpo lucharía por sobrevivir, aunque su mente
anhelaba la muerte.
A tres metros de él, la escuchó ahogarse mientras luchaba contra los
mares que buscaban reclamarla. Se hundió bajo la superficie y se quitó las
botas. Luego, con una respiración más, nadó a través de la estela espumosa
del Ave María hasta su lado.
Se agitó salvajemente contra el tirón de la muerte, golpeando a Moshe
con fuerza en la mejilla. Se sumergió y la agarró por la cintura.
Luego tomó aire de un estallido, atrayéndola en un hammerlock
mientras pateaba sus poderosas piernas para mantenerse a flote.
"¡Deja de pelear, idiota!" él gritó. ¡Nos matarás a los dos! Ella yacía
inmóvil en sus brazos. ¿Había caído en la inconsciencia?
“Déjame morir”, gimió, tosiendo y escupiendo agua de mar. "¡Oh,
déjame!"
"Cállate, o estoy expuesto a hacerlo". El brazo izquierdo de Moshe
rodeó su barbilla y mantuvo su cabeza fuera del agua mientras su brazo
derecho trabajaba para mantenerlos a flote. Luchó brevemente cuando una
ola la abofeteó en la cara, llenándole la boca de agua salada.
"¡Relajarse!" gritó enojado. ¿Qué diablos había hecho?
¿Saltar al mar tras un lunático a dos millas de la costa?
El Ave María resoplaba más lejos a su izquierda, el motor del barco de
pesca tartamudeaba mientras se zambullía detrás de otra ola. A su derecha,
se alzaba la cañonera. A Moshe no le gustaba la idea de acabar con su vida
debajo de una cañonera británica como alimento para pescado picado.
“¡Dios de Abrahán!” gritó contra el remolino de la muerte. No hubo
tiempo de alejarse nadando de la trayectoria de la cañonera. No había
tiempo a menos que dejara a la joven morir sola. "¡Dios!" llamó de nuevo.
"¡Dejame morir!" gritó la mujer. "Por favor. ¡Ahorrarse!"
"¡Callarse la boca!" —exigió, flotando en el agua mientras la muerte se
acercaba.
"Nada lejos", suplicó. “Esta fue mi elección, no la tuya”.
Su cabello oscuro y húmedo flotaba a su alrededor como algas marinas
y se le pegaba a la cara. No quería morir. Así no. “Escucha, oh Israel…”
Empezó a recitar el Shemá: “El Señor nuestro Dios es uno…”
"¡Ahorrarse!" ella lloró de nuevo.
“ Jehová nuestro Dios…” Luchó por nadar, pero su carga lo agobiaba.
Sujetó con fuerza a la joven mientras la proa de la cañonera se alzaba a sólo
cien metros de donde esperaban en su camino. Así que esto era lo que
significaba morir.
“ Escucha, oh Israel…”, gritó Moshé más fuerte. "Dilo conmigo",
exigió. "¡Dilo!"
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“ Escucha, oh Israel, el Señor nuestro Dios es uno”, jadearon juntos.
Luego, mientras miraban con incredulidad, la cañonera comenzó a girar
lentamente alejándose de ellos, alejándose del camino del Ave María .
Rayos de luz patinaban sobre el oleaje como arañas de agua, pasando a
unos pocos pies de donde Moshe y la joven se balanceaban impotentes. Si
quedaran atrapados en la luz, serían arrastrados desde el agua hasta la
relativa seguridad de una prisión británica.
Las luces se acercaron, barriendo pulgadas de ellos.
"Déjame ir." La joven luchó débilmente. “No puedo ser tomado”.
En un instante, Moshe supo que, al menos para esta mujer, la muerte
sería más misericordiosa que las jaulas de detención.
"¡Estate quieto!" gritó mientras los motores de tambor tapaban su voz.
“Cuando diga ahora , contenga la respiración”.
Ella asintió desesperadamente, observando un círculo brillante que se
deslizaba directamente hacia ellos.
"¡AHORA!" gritó Moshe, llenando sus pulmones y tirando de ella hacia
abajo con él. La mancha pasó por encima de ellos, iluminando el agua con
un espeluznante lavado verde, y luego barriendo de nuevo sobre el lugar
donde el cabello de la joven se extendía en abanico sobre la superficie del
agua. "No es nada,'
señor”, Moshe imaginó que decía un marinero. "Nada más que un poco
de algas marinas".
La cañonera se deslizó, a apenas cincuenta metros de donde emergieron,
llenando sus pulmones con aire precioso. Los contornos oscuros de los
marineros se movían por su cubierta, sin sospechar que estaban pasando a
solo unos segundos de una captura. La fuerte estela de la cañonera barrió
hacia ellos, empujándolos con fuerza a través de las olas de un metro hacia
la orilla.
“¡Cabalga con él!” Moshe gritó, agarrándose fuerte a su carga. “¡Patea
tus pies! ¡Patéalos, digo, y ambos podríamos vivir!
La cañonera continuó su amplia barrida, apagando los reflectores uno
por uno mientras Moshe observaba. Comenzó a arrastrarse lentamente hacia
las luces del puerto.
¿Qué fue lo que hizo que el barco británico se alejara cuando estaba tan
cerca de su presa? Moshe miró hacia atrás, al casco de la cañonera que se
retiraba mientras cortaba un amplio semicírculo de regreso a Tel Aviv.
Simplemente no sabía lo que había a unos metros más allá de sus luces de
sondeo.
Moshé pensó en el Ave María . Con la cañonera a salvo lejos, Ehud
podría tratar de buscarlos a los dos. La "tripulación" sin duda había sido
testigo de su espectacular salto al mar. Dios, no dejes que se vuelva volver a
buscar. Dile que no hay remedio, oró Moshé.
El peso de la falda de la joven tiró de él hacia abajo y se envolvió
alrededor de sus piernas que se cansaban rápidamente. Detuvo su lento
gateo hacia la orilla para mantenerse a flote mientras ella se recostaba
contra él en la miseria.
“Tendrás que quitarte la falda”, le ordenó. "No puedo luchar contra el
mar y eso también". La sintió ponerse rígida en una protesta de miedo.
"Me ahogaré", se atragantó.
“¡Oh, entonces ahora quiere vivir!” se burló. Quítate la falda o nos
ahogamos los dos.
Mientras Moshe la sostenía, ella desabotonó torpemente la pesada falda
de lana y la apartó de una patada. Ahogándose con agua salada, luchó por
liberar sus brazos. Su combinación liviana flotó sobre su cuerpo, e
inmediatamente se sintió más optimista.
Finalmente se relajó en el agarre de Moshe, exhausta. "No puedo ir más
lejos", gimió.
"¿Te apetece un entierro en el mar, eh?" dijo sarcásticamente. “Patea tus
piernas, mujer. Voy a dejarlo ir por un momento”.
"¡No!" gritó ella, aferrándose a sus brazos.
“Tengo que quitarme los pantalones. Mi suéter." La empujó con fuerza
lejos de él, confiado en que ella todavía estaría temblando cuando la
agarrara de nuevo. Su cabeza se deslizó debajo de la superficie mientras se
quitaba el suéter y se quitaba los gruesos pantalones. Con cuidado de no
soltarlos, los sacó a la superficie. De una fuerte brazada, nadó hasta su lado
y la agarró del cabello, atrayéndola hacia él.
"Relájate", exigió, "o te dejo ir de nuevo". Ella tosió y sollozó en señal
de protesta, pero él sintió que su esbelto cuerpo se relajaba.
Moshe balanceó sus pesados pantalones a través del agua frente a ella.
“Tus manos están libres”, instruyó. "Anuda las piernas en el puño".
Con algo de esfuerzo, la joven trabajó en los pantalones, obedeciendo
sus órdenes. "Terminado", dijo finalmente.
Deteniéndose para flotar una vez más, Moshe le quitó los pantalones y
los abrió por la cintura, atrapando burbujas de aire sólidamente dentro de la
tela saturada de agua. Envolvió las perneras del pantalón debajo de sus
brazos, sosteniendo la cintura debajo del agua para que no se escapara el
aire. "Allá. Un salvavidas. Moshe la rodeó con el brazo.
"Ahora patea", exigió, "o te entregaré yo mismo a los británicos".
 3
Yacov
Yacov Lebowitz, de nueve años, abrió los ojos y se quedó mirando la
oscuridad de la habitación del sótano. Hacía mucho tiempo que la estufa de
queroseno había dejado de chisporrotear y estallar de calor, y la habitación
había vuelto una vez más al frío húmedo del comienzo del invierno de
Jerusalén. Se estremeció y se arrebujó en la harapienta manta de lana.
Llevó su mano al suelo junto a su catre de hierro y buscó al cálido y
peludo perro que dormía a su lado. "¡Psst, Shaul!" Chasqueó los dedos y fue
recibido por un suave gemido cuando el perro se puso de pie y lamió la
mano de Yacov expectante. “Vamos,” susurró Yacov. "Arriba." El enorme
animal saltó sobre el catre, haciendo que los resortes oxidados gimieran y se
combaran. Se tumbó directamente sobre su joven amo, agradecido de no
pisar el frío suelo de piedra.
El abuelo le había prohibido a Yacov dormir con el perro, y durante los
meses de verano él había obedecido, ya que la cama del anciano estaba a
solo un brazo de distancia. Pero esta noche a Yacov le dolían los huesos con
la temperatura en constante descenso en el diminuto apartamento de una
habitación que compartían.
Esperaba que el abuelo no se despertara y arrojara a Shaul a la calle
como lo había amenazado. Yacov escuchó la cadencia uniforme de la
respiración del anciano. No había cambiado. El perro lo acarició y Yacov
agradeció la manta peluda y viva que lo protegía tanto del frío de la noche
como de la soledad de su existencia.
"¡Chacal!" El abuelo había llamado al asqueroso cachorro que Yacov
había encontrado escondido entre las cajas desechadas y la basura cerca de
Dung Gate. "Ocultarse entre el equipaje como el Rey Shaul, ¿eh?" Y así se
quedó el nombre.
Se había perdido, supuso Yacov, por algún pastor descuidado que llevó
sus ovejas a los mercados de la Ciudad Vieja para venderlas. Medio muerto
de hambre y asustado, pero sobre todo solo, el cachorro se había
estremecido cuando Yacov lo había reunido para ir a pedir sobras en la
Carnicería Kosher de Solomon en la Ciudad Nueva. “Entonces”, había
dicho el abuelo, “¿este chacal está comiendo mejor que nosotros? Dile,
Yacov, que debe comer sus huesos de sopa. ¡No compartiremos nuestra
sopa!”
Eso había sido hace dos años. Shaul trajo a casa los huesos de
Solomon's, el abuelo hizo sopa y todos comieron bien. “Así que no nos
estamos muriendo de hambre de todos modos”, decía el abuelo.
Shaul se había convertido en una extraña mezcla de todos los perros
callejeros de la ciudad. Tenía un hocico afilado, parecido al de un lobo, que
podía parecer feroz cuando mostraba los dientes. Pero sus ojos castaños
claros eran amables, casi humanos cuando miraba a Yacov. Su pelaje era un
mosaico de gris, negro y tostado, del largo y la textura de un collie, sobre
hombros macizos y caderas estrechas. Shaul no tenía cola. De vez en
cuando se encogía y se escabullía, pero eso era solo cuando el abuelo le
gruñía: “¡Hijo de siete padres! ¡Te venderé por estofado de carne árabe!”
Para Yacov, el perro se convirtió en los hermanos y la hermana que
había perdido, el dulce consuelo de una madre y un padre se desvaneció en
el humo de los crematorios de Auschwitz.
Yacov acarició la ancha cabeza del perro y volvió a intentar recordar el
rostro de su madre. “Era una niña tan hermosa”, había dicho el abuelo con
ternura mientras le mostraba a Yacov una fotografía descolorida de su hija,
Etta, una joven ortodoxa. Se había casado con Aaron, uno de los estudiantes
de la escuela Yeshiva del abuelo, un chico brillante de una buena familia
judía en Varsovia. Había venido a Jerusalén a estudiar y Etta había
regresado a Polonia con él.
El abuelo le había mostrado sus cartas, cuidadosamente escritas en
yiddish.
Ella misma había sido una erudita, algo inusual para una mujer joven.
Sus cartas hablaban de tiempos felices, una buena vida en Polonia y el
nacimiento de una hija y tres hijos, de los cuales Yacov era el menor.
Juntos, él y el abuelo habían mirado durante mucho tiempo la foto de su
madre, padre, hermana y hermanos, con el bebé Yacov sentado
correctamente en el regazo de su madre.
Yacov había estudiado el rostro de su padre: ojos oscuros y serios, barba
poblada, pómulos altos y nariz grande y recta. Guapo, pensó Yacov, pero no
como la cara que veo en el espejo todos los días.
Sin embargo, David, su hermano mayor, que entonces tenía nueve años,
como ahora Yacov, parecía un reflejo de sí mismo: pelo rizado, rasgos
pequeños y de huesos finos. El abuelo solía decir que los ojos azul
grisáceos claros del niño eran como los de su madre. Y la hermana mayor
era aún más hermosa. Incluso en la fotografía, aunque no había color,
Yacov había visto el parecido y anhelaba extender la mano y tocar las caras
que se parecían tanto a la suya. Esta noche volvió a preguntarse por qué
solo él, entre esos seis preciosos seres humanos, había escapado.
Después de que los nazis llegaran a Polonia en septiembre de 1939, las
cartas felices se detuvieron. Nueve meses después, en junio de 1940, Yacov
había sido introducido de contrabando en Palestina bajo las narices de los
británicos, luego en Jerusalén, en la habitación del sótano y en la vida
empobrecida del abuelo. Yacov no recordaba nada de los días anteriores al
abuelo. Pero a veces, por la noche, con Shaul subido de contrabando a su
catre y respirando contra su mejilla, Yacov pensó que podía sentir lo que
había olvidado. Una vez más, la hermosa joven de la foto lo sostuvo en su
regazo y le cantó. Él nunca debe haber tenido frío entonces... o solo.
El abuelo era un rabino y maestro de escuela de Yeshiva de la Ciudad
Vieja que se deleitaba en la ley de Moisés y cuya esperanza diaria era la
venida del Mesías para restaurar a Israel. Le molestaban estos nuevos judíos
 p j
que habían invadido Palestina con programas y políticas del sionismo,
exigiendo una patria judía sin un Mesías.
Años de interminable estudio y oración habían encorvado sus frágiles
hombros y teñido de gris su barba que alguna vez fue negra. Para el abuelo,
las necesidades de esta vida eran mínimas, las necesidades de un niño
pequeño incomprensibles. Sobrevivió, como muchos otros de su vocación,
gracias a la caridad y las donaciones de otros: abrigos raídos, sopa de
repollo y la Torá. No fue suficiente. Nunca es suficiente.
Entonces Yacov sobrevivió convirtiéndose en ladrón.
Selectivo sobre a quién robaba, apuntó principalmente a los soldados
británicos que deambulaban por los zocos del mercado de la Ciudad Vieja
en busca de recuerdos para llevar a casa. Yacov hurgó en sus bolsillos sin
conciencia y rápidamente le pasó el botín a Shaul, quien trotó fielmente a
casa mientras Yacov escapaba por los tejados.
Conocía las rutas de escape más oscuras de las garras de algún enojado
sargento británico que lo perseguía. Los tejados eran una segunda
naturaleza para él: un escondite y un patio de recreo.
En los momentos de tranquilidad temía más la desaprobación del abuelo
que la ira de Dios o de los británicos. Pero él había decidido hace mucho
tiempo que no podía esperar a que el Mesías viniera y trajera Sus
bendiciones a los armarios desnudos de su sótano. Conocía los
mandamientos, pero esperaba que de alguna manera Dios comprendiera el
dolor del hambre que a veces lo carcomía y le impedía dormir. Además,
razonó, ¿no eran ladrones los propios británicos? ¿No habían robado la
tierra de Palestina a su pueblo?
Pero su preocupación más inmediata era perder a su presa. Se hablaba,
tanto se hablaba que él no entendía. Muchas personas en la Ciudad Vieja
pensaron que tal vez los soldados británicos abandonarían Palestina y las
calles de Jerusalén para siempre. Sabía que esta noche, en algún lugar
lejano de Estados Unidos, hombres que nunca habían visto Palestina
estaban votando sobre algo llamado Partición.
El abuelo y los otros rabinos se enfurecieron contra él y contra los
jóvenes judíos sionistas que lo apoyaban. Los baños y cafeterías de la
Ciudad Vieja se habían convertido en centros de acalorados debates.
¿Debería Palestina convertirse en dos estados, uno árabe y otro judío? ¿No
deberían poner su fe en la restauración de Israel cuando viniera el Mesías?
Yacov entendió poco de los problemas. Pero si los soldados se iban, ¿a
quién le robaría los bolsillos? árabes? Muchos de sus compañeros de juegos
eran del Barrio Árabe, amigos y vecinos que venían a encender las lámparas
para él y el Abuelo en Shabat. No podía esperar misericordia de Dios si
robaba a sus vecinos. Eso le había enseñado el abuelo. Pero los británicos
eran el enemigo. Y al igual que David, quien tomó la espada de Goliat,
Yacov estaba decidido a tomar todo lo que pudiera ganar en su batalla
contra los “filisteos” británicos que deambulaban por las calles de su
ciudad. Cualquiera que haya sido esta Partición, cualquiera que sea su
 q q y q q
motivo, Yacov se mantuvo al lado de los rabinos: “Que los ladrones
ingleses se queden hasta que venga el Mesías”, le susurró a Shaul.
El chico frotó la oreja de Shaul mientras daba vueltas a estas cosas en su
mente. El sueño comenzó a asentarse sobre él a medida que se calentaba
bajo el peso del perro. Escenas de altos oficiales británicos con faldas
escocesas y túnicas rebosantes de dinero acudieron a su mente. Los zocos
estaban repletos de árabes, judíos y soldados. Un fuerte viento comenzó a
soplar por las calles, desgarrando túnicas y túnicas hasta que los bolsillos de
los soldados ingleses se abrieron y las calles se llenaron de billetes de libras
esterlinas. Yacov se apresuró a recuperar el dinero cuando un capitán gritó:
“Cuidado con el pequeño mendigo judío; todos son ladrones, ¿sabes? Yacov
llenó sus bolsillos y llenó su yarmulke, luego corrió por los tejados mientras
el capitán lo perseguía, tocando un cuerno y gritando: "¡Alto, judío!"
Luego, a través de su sueño, escuchó un sonido que lo hizo sentarse
derecho en la cama, haciendo que Shaul cayera al suelo. Pasaron los
segundos hasta que, más allá de la oscuridad de la habitación, el sonido de
un shofar solitario rompió la quietud de la noche.
Shaul se quejó con impaciencia. “Shhh,” advirtió Yacov, escuchando
atentamente.
¿Había sido sólo una parte del sueño? el se preguntó.
Conocía el sonido que había oído: el cuerno de carnero, el antiguo
llamado a la libertad del pueblo judío. ¿Por qué estaba siendo soplado esta
noche?
¿Había venido el Mesías?
Envolviendo la manta alrededor de sus hombros, saltó de la cama y
tropezó con la ventana cerrada. Demasiado corto para alcanzar el pestillo,
buscó a tientas en la oscuridad la única silla de madera que tenían. Lo llevó
con cuidado a la ventana y trepó, abrió los postigos y miró hacia las calles
oscuras de la Ciudad Vieja.
Entonces, claramente, escuchó el sonido del shofar mientras resonaba
tristemente en la Ciudad Vieja. Al toque solitario de la bocina se unió otro,
luego otro, hasta que las calles reverberaron con el sonido. Un nudo de
cálida excitación creció en la boca del estómago de Yacov, y los escalofríos
hicieron que se envolviera más en la manta.
No se dio cuenta de que el abuelo estaba detrás de él hasta que sintió
una mano nudosa en su hombro.
"¿Qué significa, abuelo?" preguntó Yacov.
“El final de las cosas tal como las conocemos, me temo”, respondió el
anciano. “Pero esta noche van a celebrar porque no entienden”.
El anciano dio media vuelta y encendió la lámpara de aceite sobre la
mesa. "Así que ponte los pantalones", le ordenó. “Esta es una noche para
que todos los judíos se pongan los pantalones”.
Yacov apenas notó la tela fría de sus pantalones cuando se los puso. El
abuelo se sentó y garabateó una breve nota. Dobló el papel y lo selló con
gotas de cera de una vela.
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“Crees que puedes entregarle esto al Rebe Akiva esta noche sin meterte
en problemas, ¿eh?”
Yacov miró la nota en la mano del abuelo y asintió lentamente.
Nunca antes el abuelo lo había enviado después del anochecer.
Seguramente esto la noche es tan importante como la primera Pascua,
pensó Yacov.
"Solo para la mano del alcalde de la Ciudad Vieja". El anciano miró con
cansancio a los ojos de Yacov antes de entregarle la nota.
Yacov miró hacia abajo, tratando de ocultar su felicidad por ser parte de
una aventura insondable. Se sintió avergonzado por la emoción que
seguramente brillaba en sus ojos ya que no había alegría en el anciano
rostro arrugado del abuelo.
El abuelo tomó la cara del niño entre sus manos a sabiendas. “¿Entonces
crees que este viejo es ciego? ¿Mmm? Tal vez pronto, pero aún no puedes
ocultarme sentimientos. Es la agitación de la batalla lo que sientes ahora,
chico.
Pero debes pensar lo que eso significará.
Yacov encontró su mirada y trató de entender las palabras del anciano.
“Aquí en la Ciudad Vieja tratamos de vivir en paz con nuestros vecinos,
cristianos o árabes musulmanes, ¿eh?” dijo el abuelo solemnemente.
“Tratamos de vivir en los caminos de la paz. Esperamos al Mesías, Yacov.
Hasta que Él establezca a Israel, no podemos ser una nación. Sólo puede
haber más matanzas. Esta partición es un asunto desagradable para todos.
Morirán cristianos, musulmanes y judíos también. Es un asunto
desagradable, Yacov.
Los que celebran esta noche no saben que bailan al borde de sus propias
tumbas. Recuerda eso, ¿quieres?
Yacov tragó saliva. "Sí, abuelo".
El abuelo se revolvió el pelo y sonrió a medias a través de su espesa
barba gris. "Entonces ve. ¿Que estas esperando? ¿El Mesías?" Se puso de
pie y acompañó a Yacov hasta la pesada puerta de madera. Luego se dobló
de tos. Yacov se preguntó si realmente debería dejar solo al abuelo, incluso
para entregar un mensaje tan importante.
Yacov puso su mano en la espalda del anciano y le dio unas suaves
palmaditas entre los huesudos omoplatos. “Así que vete ya”, resolló el
abuelo.
Yacov se puso el abrigo y Shaul se puso en pie de un salto, moviendo
expectante toda su parte trasera.
El abuelo miró al perro con desaprobación. "¡Chacal!" el exclamó.
Shaul se encogió y se recostó. “¿Así que vas a acostarte aquí? Ve con el
chico. Sacudió el puño y pateó al perro.
Shaul se alejó. “¡Y haz que llegue a casa, o mañana es una olla árabe
para ti!”
Yacov abrió la pesada puerta de madera y Shaul lo siguió agradecido
hasta los escalones que conducían a la calle. siempre abuelo amenaza _
 q p _
Siempre patea y falla y gruñe sobre estofado árabe, y siempre envía a Shaul
pisándome los talones. Brevemente, Yacov se preguntó si todo era algún
tipo de juego al que jugaba el anciano. Una cosa era segura: el abuelo sabía
que mientras el perro grande pudiera, Shaul protegería a Yacov.
En las calles oscuras de la Ciudad Vieja, la presencia peluda de Shaul
fue un consuelo para el joven mensajero. Por lo que había dicho el abuelo,
pronto no sería seguro para un judío andar por las calles de la Ciudad Vieja
a ninguna hora del día o de la noche.
Yacov subió los escalones de dos en dos. Hizo una pausa por un
momento incrédulo cuando las luces comenzaron a parpadear en toda la
Ciudad Vieja. Un resplandor espeluznante se filtraba a través de las
ventanas cerradas y caía en charcos desiguales sobre los adoquines.
Se puso de pie y escuchó. A lo lejos, en dirección a la Ciudad Nueva,
llegó otro sonido. Como olas contra un malecón, el estruendo de las bocinas
de los automóviles chocaba contra las piedras talladas a mano de la Muralla
de la Ciudad Vieja.
“Están celebrando”, le dijo Yacov a Shaul cuando partieron. “Los
sionistas están celebrando. Esa es la diferencia entre ellos y nosotros.
De este lado del muro todavía tocamos el shofar, ¿eh?”
 4
Noche de partición
El estruendo de las bocinas de los automóviles penetró las gruesas
paredes del cuarto oscuro de Ellie. Hizo una pausa para escuchar,
entrecerrando los ojos en la tenue luz roja. —Algo pasa —dijo en voz alta,
sorprendida por el sonido de su propia voz. Luego enjuagó las últimas
copias del antiguo pergamino árabe y las colgó para que se secaran con las
demás.
Los vapores de los productos químicos en desarrollo se habían filtrado a
través de sus senos nasales tapados hasta que, después de seis horas de
trabajo, se sintió mejor que en días. Con un suspiro, se lavó las manos y se
las secó en la cola del camisón que hacía tiempo que se le había salido por
la parte de atrás de los pantalones.
Luego encendió la luz y se dejó caer en un taburete de tres patas para
admirar sus esfuerzos.
Fila tras fila de goteantes fotografías de ocho por diez colgaban por la
pequeña habitación como ropa sucia en un tendedero. Las posibilidades son
muy buenas de que Acabo de pasar seis horas trabajando en una copia de
1925 del Jewish código para carnicerías kosher, o algo igualmente
ridículo.
Moshe y el tío Howard probablemente se reirían de ella y la echarían de
la casa.
"Oh, bueno", dijo a las imágenes, "podría ser un idiota arqueológico,
pero después de que esté muerta dirán que tenía resistencia".
Estornudó, como un león rugiente, sacudiendo las huellas que colgaban
más cerca de ella. Alcanzó la caja de pañuelos ahora vacía. Mirando el bote
de basura desbordado, consideró usar papel fotográfico en su nariz antes de
alcanzar la cola de su camisón. “Lo que necesito en este momento”,
murmuró miserablemente, limpiándose la nariz con el paño suave, “es una
ducha y una buena taza de café irlandés caliente”. La ducha fue bastante
fácil de organizar, pensó, abriendo la puerta del cuarto oscuro y echando un
último vistazo a las fotografías antes de apagar la luz. Sin embargo, el café
irlandés sería un poco más difícil.
El tío Howard era abstemio, el hijo de un predicador de fuego y azufre
que prefería morir antes que tomar un sorbo de cualquier bebida alcohólica,
incluso con fines medicinales. “Cuanto más pequeña la bebida, más clara la
cabeza”, decía con severidad, negándose a beber incluso en un cóctel.
Ellie aún no había descubierto por qué alguien necesitaba una mente
despejada para celebrar, pero muchas veces había visto la forma baja y
robusta del tío Howard deambulando de un grupo a otro con una botella de
Coca-Cola tibia a medio consumir en la mano. Temprano en la noche, ella
podría escucharlo discutiendo varios aspectos de la adoración de Baal con
personas obviamente menos lúcidas que él; pero a medida que avanzaba la
noche, cambiaba de tema de conversación con mucha más frecuencia que
su refresco. Al ver a un coronel británico medio cargado exponiendo los
problemas de la inmigración judía a Palestina, inevitablemente se movió
hacia la periferia de la audiencia del oficial. “Es sólo cuestión de tiempo, ya
sabes”, interrumpía el tío Howard con una sonrisa benévola en su rostro,
“antes de que los judíos tengan su propia nación. Justo aquí en Palestina.
Les estaremos pidiendo pases para entrar, ¿eh, coronel?
Nada le producía tanto placer como ver a un oficial británico
atragantarse con su whisky y soda. Cuando todos los ojos se volvían hacia
el tío Howard, él agregaba: “Léalo y llore, coronel. Está escrito en el Libro
Bueno. También podrías empacar tus maletas. Luego, antes de que nadie
pudiera decir otra palabra, sonreía, bebía su Coca-Cola, palmeaba la espalda
del coronel que se estaba ahogando y se marchaba. Con la mente clara, ese
era el tío Howard. Así que no habría nada para hacer su café irlandés en su
casa.
Ellie miró su reloj. Era pasada la medianoche. Incluso el bar del hotel
King David estaría cerrado a cal y canto. Después de tres días en la cama,
Ellie se sintió completamente despierta y maldijo su suerte de estar en una
ciudad que enrollaba sus aceras después del toque de queda a las nueve en
punto. Escuchó el crescendo de las bocinas de los automóviles,
preguntándose qué había pasado para causar tanto clamor en las calles. Era
alguna manifestación política, sin duda. Probablemente terroristas judíos o
árabes habían volado otro edificio.
Caminó de puntillas por el pasillo oscuro hacia el baño, sobresaltada
cuando pasó por la cocina y escuchó el sonido de la radio. Empujó con
cautela la puerta batiente y se asomó. Allí, en la mesa, estaban sentados
Miriam y su hijo canoso de cincuenta años, Ishmael, escuchando con
gravedad a un locutor árabe que hablaba en un tono innegablemente
enojado.
Deben ser los judíos los que volaron algo esta vez. Ellie entró en
silencio en la cocina. Miriam miró hacia arriba, círculos oscuros debajo de
sus ojos, su rostro anciano una máscara de cansancio. Ishmael también la
miró, la preocupación grabada en las líneas alrededor de sus ojos.
Ellie les devolvió el parpadeo, ofreciéndoles una media sonrisa. "Sé que
me veo terrible, pero no es nada por lo que enfadarse", bromeó. Miriam e
Ishmael le devolvieron la mirada solemnemente. "Disculpe", murmuró,
dándose la vuelta para irse. “Estaba buscando el vestuario. Ducha rapida
…"
“Siéntate”, ordenó Miriam. “Siempre haciendo bromas. Bueno, nadie se
ríe esta noche. La anciana echó hacia atrás su silla y se acercó a la estufa.
"¡Sentarse!" dijo de nuevo, entrecerrando los ojos. "Prepararé el té".
"Bueno, en realidad, estaba de humor para un café irlandés, ya sabes,
con un poco de crema batida encima". Ellie acercó una silla.
"¿Qué está sucediendo? ¿Por qué sigues despierto?"
 Sin una palabra, Ishmael se inclinó sobre la mesa hacia la radio y ajustó
el dial, buscando la British Broadcasting Corporation of Palestina, la
transmisión de habla inglesa del Medio Oriente.
Miriam abrió una lata en el mostrador para preparar café. Ningún
irlandés, reflexionó Ellie, resignándose a la templanza. Solo café.
“Escucha la radio”, ordenó la anciana. "Tal vez aprendas algo". Luego
refunfuñó en árabe mientras Ishmael jugueteaba con la sintonía de la vieja
radio.
“No te preocupes por Madre. No hagas caso”, susurró Ishmael.
“Ella siempre habla así cuando le duelen los pies”, dijo
confidencialmente.
Ishmael continuó moviendo la perilla, pasando por encima de locutores
que parloteaban en yiddish jubiloso y otros en árabe furioso hasta que
finalmente la voz de la BBC se deslizó claramente:
La votación fue aprobada con una estrecha mayoría de dos tercios,
treinta y tres naciones votaron a favor de la Partición y trece votaron en
contra.
Entre los que se abstuvieron estaban Gran Bretaña y…”
“Oh”, exclamó Ellie aliviada, “¡pensé que alguien había volado algo!”.
“Todavía no”, dijo Miriam con tristeza. “Eso sucederá mañana”.
“Olvidé que este era el día de la votación”. Ellie se inclinó más cerca de
la radio.
"¿Qué se puede hacer con una chica así?" Miriam lanzó sus manos al
aire.
Ellie la ignoró. "Los británicos se van entonces".
Ismael asintió lentamente. “Habrá una guerra aquí muy pronto. El Mufti
ha regresado a Jerusalén. Lo escucho pero esta mañana. Él despierta la
pasión de los árabes musulmanes. ¿Qué será de nosotros, los árabes
cristianos, entonces? ¡Quién puede decir!"
“Solo nuestro Señor lo sabe”, dijo Miriam mientras llenaba las copas.
“Jesús, sé nuestro defensor”, murmuró.
“Entonces, ¿quién es este Mufti de todos modos?” preguntó Ellie.
"Verás, Ishmael, ella ni siquiera sabe del Mufti". Miriam sacudió la
cabeza con incredulidad ante la ignorancia de Ellie.
“Muhammed Said Haj Amin el Husseini, el Gran Mufti de Jerusalén.
Un hombre de gran poder sobre la gente”, dijo Ismael. “En 1929 y
nuevamente en 1936, durante muchos meses incita al pueblo a rebelarse
contra los judíos, cuando antes eran amigos y vecinos. Proclama una yihad,
una guerra santa, contra todos los que no son musulmanes”.
"¿Tú también?" Ellie frunció el ceño y se inclinó hacia delante. ¿Los
árabes cristianos también?
“Fue este hombre malvado el responsable de la muerte de mi hermano
menor y de mi padre”, explicó Ishmael.
Ellie miró a Miriam, quien simplemente suspiró y sacudió la cabeza al
recordarlo. —Yo... lo siento —murmuró Ellie. "No lo sabía".
 “Fue en 1920”, dijo la anciana. "Y su amable tío, el profesor, acogió a
esta anciana cuando no tenía adónde ir".
“Para un niño judío”, continuó Ishmael, recostándose en su silla, “el
Mufti es con quien tienen pesadillas cuando se apagan las lámparas y tienen
miedo en la noche”.
"¿El hombre del saco?" preguntó Ellie.
"Sí. Lo mismo. Por supuesto, él es sólo mortal. Este es un hecho que él
conoce bien. No va a ninguna parte sin seis guardaespaldas sudaneses altos
y negros”.
"¿Sudanés?"
“De joven trabajó para la inteligencia británica en Sudán. Creía que
Gran Bretaña se convertiría en la libertadora de su pueblo. Luego, en 1917,
los británicos firmaron un documento que planeaba una patria judía
independiente en Palestina”.
“La Declaración Balfour”. Miriam removió el café. “¡Cómo celebraron
los jóvenes sionistas en Jerusalén! ¡Y todos los cristianos llegamos a creer
que pronto el Señor Jesús regresaría a esta tierra!” Ella sonrió.
“Cada domingo, después de los servicios de la iglesia, todos hacíamos
un picnic en el Monte de los Olivos y nos decíamos unos a otros: 'Quizás
este sea el día de Su regreso'”. Ishmael también sonrió al recordarlo.
“Entonces éramos una familia numerosa y feliz”, agregó la anciana.
“Pero este Haj Amin, el Mufti, comenzó a odiar a los británicos.
Renunció a su trabajo y regresó a Jerusalén. Todo el día en los zocos del
Barrio Musulmán habló sobre los malvados británicos y los malvados
judíos y los malvados cristianos que creen que esto está escrito en la
Palabra y debe cumplirse que los judíos regresen”.
“No todos los cristianos creen esto, Madre,” interrumpió Ismael.
“Algunos no están de acuerdo con eso y algunos son solo cristianos de
nombre.
Por razones políticas”.
“¿Como los demócratas y republicanos en los Estados Unidos?” Ellie
cuestionó.
Ismael asintió. "Sí. Político. Pero muchos de nosotros aquí en Palestina
creemos en Cristo. Él es el Mesías. Cuando haya una vez más una nación de
Israel, Él debe regresar, y quizás pronto”. Se frotó la frente como si tratara
de recordar algo. “Pero este tipo, Haj Amin Husseini, odia a todos los que
cumplen las promesas para Israel.
Cuando todavía soy un hombre joven, este tipo alborota a los árabes del
Barrio Musulmán durante la temporada santa de Pascua. Caen sobre los
judíos y los árabes cristianos en la puerta de Jaffa. Surgen del Barrio y caen
sobre nosotros. Mi padre es asesinado ante mis ojos. Mi hermano está
apuñalado, y yo también”. Ishmael se echó hacia atrás el cuello de la
camisa, revelando una cicatriz irregular de seis pulgadas de largo desde la
garganta hasta el pecho. “Mi hermano no se recupera. Estuve cerca de la
muerte durante muchas semanas”.
 Miriam estaba de pie con la cabeza inclinada y de espaldas a Ishmael y
Ellie. Con voz apagada, dijo: “Los británicos no hicieron nada para castigar
a este hombre. En cambio, esperaban ganárselo y lo designaron para el
tercer puesto musulmán más alto. Lo crearon Gran Muftí de Jerusalén.
Ningún funcionario musulmán obtiene un cargo sin jurarle lealtad absoluta.
Despreció a los inteligentes y construyó su poder sobre los ignorantes”.
“Y hay muchos que lo siguieron. Fue él quien asustó a los británicos
para que detuvieran la inmigración judía con el Libro Blanco de 1939”.
añadió Ismael.
“¿Cómo podría un hombre hacer todo esto?” preguntó Ellie.
“Él declaró una yihad, una guerra santa contra todos los judíos”,
explicó. “Así que los ingleses creen que se ahorrarán muchos problemas en
Palestina al mantener alejados a los judíos. Después de todo, Inglaterra
estaba luchando contra los nazis. Tal vez pensaron que los árabes matarían a
todos los judíos de todos modos si venían a Palestina. Así que este Libro
Blanco impidió que los judíos escaparan y Hitler los mató de todos modos”.
“El Mufti cayó en desgracia con los británicos y huyó al lado de Adolf
Hitler. Allí permaneció durante la guerra. Dos locos, cenando en su odio a
los elegidos de Dios. Así que Hitler está muerto, pero el Mufti regresa a
Jerusalén en esta hora para despertar la pasión de los musulmanes una vez
más”, dijo Miriam.
"¿Qué aspecto tiene?" preguntó Ellie, preguntándose si la maldad
indescriptible de un hombre así podría ser captada alguna vez en una
película.
“Tiene barba roja…”, comenzó Ishmael.
"¿Rojo?"
Ismael asintió. "Y ojos azules. Siempre es cortés, dicen.
Muy elegante y con mucha dignidad. Condena a un hombre a muerte
con un movimiento de su mano”.
“¿Y tiene seis guardaespaldas negros?” Ellie sonrió. “Sería difícil
pasarlo por alto”.
“Pero es mejor si lo extrañas de todos modos”, dijo Miriam con
severidad.
“No debes esperar encontrar a este hombre y tomar una fotografía”.
"Me lees la mente."
“La oscuridad de su odio no se puede ver”, advirtió Miriam. “Pero se
puede sentir. Todo judío que muere por su violencia no es más que una
víctima más de lo que creía este Hitler. El Mufti está en Jerusalén. Pronto
todos sentiremos su presencia”.
“También hay judíos cuyo odio es igual de oscuro”, agregó Ismael
solemnemente. “Piensan que la violencia es la única respuesta a la
violencia, por lo que también tienen la sangre de los inocentes en sus
manos”.
“Son sus actos sin sentido los que vuelven los corazones del mundo
contra un estado judío, creo”. Miriam sacudió la cabeza con tristeza.
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"Bueno, considerando lo que les ha pasado, ¿puedes culparlos si no
ponen la otra mejilla?" preguntó Ellie.
“No hay culpa”. Ismael se encogió de hombros. “Pero incluso los
líderes de los judíos, hombres buenos como David Ben-Gurion y Chaim
Weitzman, saben que cuando los judíos se convierten en terroristas y
asesinan a inocentes como lo hace el Mufti, socava el sueño judío de una
patria. Y el mundo mira a los que asesinaron y dice: 'Mira, esos judíos
también están matando a inocentes. ¿En qué se diferencian de los nazis,
eh?'”
“No mucho antes de que vinieras a Palestina, los ingleses ejecutaron a
dos terroristas judíos que eran culpables de asesinato”. Miriam sirvió una
taza de café para Ellie. “Entonces, otros terroristas judíos secuestran a dos
soldados británicos y los cuelgan. Murieron solo porque eran ingleses. Esta
anciana se pregunta cómo terminará todo”.
“Shhh.” Ishmael levantó su dedo índice para pedir silencio.
El locutor prosiguió con un fuerte acento británico: “ Palestina se
dividirá en dos estados: uno árabe y otro Judío. Por recomendación de la
comisión, Jerusalén ha sido declarada ciudad internacional y será de
hecho gobernado por las Naciones Unidas…”.
"Allí, ¿ves?" Ellie gorjeó. “Jerusalén es de todos: cristianos, judíos,
árabes. Todos ustedes estarán bien.
Miriam la miró con una mirada insondable, lo que provocó que la
sonrisa de Ellie se desvaneciera rápidamente.
“Le digo, señorita Ellie”, interrumpió Ishmael amablemente, “el Mufti
no descansará hasta que los judíos sean arrojados al mar, hasta que
Jerusalén sea la capital de la Nación Árabe Unida de Palestina. Sin judíos.
¿Verás?"
"¿Guerra?" preguntó Ellie.
“Sí”, se lamentó Miriam. “Y los de nuestra fe quedarán atrapados en el
medio”.
“Todos los cuernos”. Ellie asintió hacia el sonido de las bocinas de los
automóviles.
“Los judíos celebran. Al menos algunos de ellos. Pero los viejos rabinos
no se regocijarán esta noche. Saben que morirán demasiados”, dijo Ishmael.
Miriam se levantó y colocó la cafetera en la parte trasera de la estufa.
“Nuestras vidas cambiarán, sin duda. Tal vez este es el tiempo del que habló
nuestro Señor el Cristo, pero creo que ahora sería un buen momento para
tomar unas vacaciones en América si no fuera tan viejo y si los huesos de
mi familia durante mil años no estuvieran plantados tan cerca de Jerusalén.
.”
“ Los representantes de las naciones árabes se han comprometido a
impulsar el judíos al mar al día siguiente de la partida del último soldado
británico el suelo de Tierra Santa. Los sionistas han respondido con la …”
“Seguramente las Naciones Unidas—”, comenzó Ellie, tragando sus
palabras mientras la radio continuaba:
p
El gobierno británico ha prometido permanecer neutral en todos
disputas entre judíos y árabes, pero continuará haciendo cumplir las leyes
del Mandato hasta la evacuación británica”.
“Verá, señorita Ellie”, explicó Ishmael, “las leyes del Mandato declaran
que los judíos no pueden tener armas. Las naciones árabes tienen muchas
armas y pueden comprar más, porque son naciones reconocidas. Los judíos
deben esperar hasta que termine el Mandato antes de poder comprar, y
entonces será demasiado tarde. No habrá nadie para protegerlos. A menos
que Dios haga un milagro, serán eliminados en solo unos días. Ya verás."
“Los judíos han querido un estado propio”, dijo Miriam, sentándose
pesadamente a la mesa. “Me temo que han comprado solo un cementerio
para los que van a morir. He aquí una noche para llorar, me temo.
La noche de la Partición.
"Bueno, sin duda le dará al tío Howard algo de qué hablar en los
eventos sociales", agregó Ellie, tratando de aligerar el ambiente.
"¿Qué puedes hacer con una mente como esta?" Miriam pidió al
Todopoderoso con las manos en alto. “Señorita Ellie, no le importa nada
más que esa cámara”, la reprendió. “Siempre haciendo bromas, y nadie se
ríe. Solo muriendo.
Ellie resistió el impulso de decir que no era tan malo morirse de risa y
en su lugar tomó un sorbo de su café. Entonces se puso de pie. “Bueno,
gracias por el café. Ahora para esa ducha. Ella saludó y caminó hacia la
puerta, luego se volvió y le sonrió dulcemente a Miriam. “Espero que tus
pies se sientan mejor pronto”, dijo, cerrando rápidamente la puerta detrás de
ella en un torrente de árabe exasperado.
Al pasar junto al estudio a oscuras del tío Howard, sonó el teléfono.
Ellie miró su reloj. Casi la 1:00 am. Eso significa que solo uno cosa:
una llamada de larga distancia. Y a esta hora tenía que ser muy larga
distancia. ¿Quizás su madre en los Estados Unidos? "Mamá nunca puede
recordar la diferencia horaria", murmuró mientras levantaba el teléfono.
“Hola”, dijo en voz alta, esperando la débil respuesta de un operador de
larga distancia. En cambio, fue recibida por la voz emocionada de Darla
Makewith, una estudiante de la Escuela Estadounidense de Investigación
Oriental que rara vez aparecía en sus libros por algo.
“¿Eres tú, Ellie? ¿Por qué estás gritando?
“Pensé que estabas…”, comenzó Ellie, solo para ser interrumpida por el
balbuceo frenético de Darla sobre la risa estridente de fondo.
“¿Puedes creer lo que está pasando? Quiero decir, el lugar se está
volviendo loco. ¡Todos están tan emocionados! Oye, pensé que estabas
enfermo o algo así. ¿Quieres salir con nosotros un rato? ¡La gente baila en
las calles, como el día V!
“Dame media hora. Tengo que ducharme primero. Entonces ven. Ellie
se rió entre dientes, divertida por el fenómeno inusual de Darla hablando
más de dos oraciones a la vez. Debe ser una fiesta callejera para sacar a
Miss Makewith de sus libros.
 Ellie colgó el teléfono y corrió a la ducha, sintiéndose mejor cada
segundo mientras el agua humeante eliminaba la película de químicos en
desarrollo y el dolor sordo en sus hombros. Se lavó el cabello, dejando que
el agua caliente fluya de su cabeza por su espalda. Era más de la una de la
mañana y apenas comenzaba a sentirse despierta y viva. Probablemente mis
días y mis noches se mezclarán por un tiempo, como cuando llegué por
primera vez de Estados Unidos.
Después de todo, era media tarde en casa. Sus padres estarían
escuchando todas las noticias sobre el Medio Oriente en este momento y
pensando en ella mientras envolvían los regalos de Navidad para enviarlos a
la lejana Palestina. Por un momento, Ellie sintió una punzada de nostalgia
al imaginarse a su madre sentada en el suelo de la sala de estar ocupada
empaquetando lo que ella denominaba “paquetes de la Cruz Roja de Ellie”.
Uno llegaba al menos dos veces al mes y contenía imperdibles o galletas de
chispas de chocolate aplastadas. Ellie tomó nota mental de escribirle a su
madre para Kleenex. Era fácil escribir y pedir necesidades como esa.
Lo que a Ellie le resultó difícil fue decirles a sus padres lo que
realmente sentía por David. Tal vez fue porque ella misma estaba muy
insegura sobre lo que sentía o lo que realmente creía. Su familia siempre
había estado tan segura de todo. El mundo estaba lleno de bien y mal,
justicia e injusticia, verdad y falsedad. No había áreas grises, ni quizás.
Ellie se había sentido exactamente igual que ellos hasta que se enamoró de
David. Entonces ya no hubo más bien o mal, sólo él y su amor, o lo que ella
había pensado que era amor.
Ellie salió de la ducha y se secó rápidamente, limpió el espejo y
examinó el salvaje cabello rojo del fantasma que la miraba boquiabierto.
Nadie podía decir a simple vista lo cambiada que estaba. Su madre y su
padre enviaron los paquetes por correo a alguien que en realidad ya no
existía, pensando todo el tiempo que ella seguía siendo su “pequeña niña”.
Ella no les envidiaba eso; ella simplemente no vio ninguna razón para
decirles algo diferente. Nadie necesitaba saber lo que llevaba en el alma.
Esos secretos eran suyos. Y tal vez de Dios, si Él todavía estuviera
interesado. Ni siquiera estaba segura de creer eso tampoco. Y tal vez no
importaba, de todos modos. Nada podría devolverle lo que había perdido.
Nada podría quitarle el gris de su vida.
Ellie se secó el cabello con una toalla frente al radiador reventado y
luego lo trenzó en una cuerda húmeda que le colgaba por la espalda. Se
vistió rápidamente con pantalones azul oscuro y un suéter gris, uno de sus
favoritos de los días de universidad. Luego caminó por el pasillo hasta el
laboratorio fotográfico para echar un vistazo más al pergamino.
Parcialmente desenrollado, yacía sobre la encimera de acero inoxidable,
luciendo frágil y antiguo al lado de la superficie brillante. Ellie tocó el
cuero y puso su dedo índice suavemente sobre la tinta descolorida de las
extrañas letras cuadradas. Deseaba poder leer su mensaje, descifrar
cualquier secreto que tuvieran.
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“Si Moshé estuviera aquí”, le dijo al pergamino, “no serías tan
reservado”.
Recogió algunos fragmentos diminutos que se habían desmoronado del
borde y los llevó de vuelta al estudio del tío Howard. Abriendo un cajón sin
llave, sacó un sobre y cepilló los fragmentos dentro. Luego lo fechó y
escribió las palabras Código Secreto en el exterior antes de colocarlo con
cuidado en el papel secante del escritorio. Miró hacia arriba para ver a
Miriam parada en la puerta con desaprobación en su rostro.
¿Dónde está su camisón, señorita Ellie? Miriam negó con la cabeza.
"No vas a salir ahora a bailar en la calle, excepto sobre mi cadáver, tal
vez".
"Estoy bien. Bien. Bien despierto, de verdad.
La voz de Miriam comenzó como un retumbo bajo y se hizo más fuerte
con cada palabra. "¡Al profesor no le gustará que su sobrina enferma baile
la hora con las hijas del rabino, y Miriam no te dejará salir esta noche
cuando todos los musulmanes están contando sus balas para la fiesta de
mañana!"
Fue interrumpida por la llegada de un grupo de estudiantes bastante
bulliciosos a la puerta principal. "¡Ja!" les gritó. "¡Vete a la cama donde
perteneces!" Agarró un atizador de fuego y lo blandió amenazadoramente
mientras se dirigía hacia la puerta.
Ellie se le adelantó. "No necesitaremos eso, Miriam". Ella rió. “Creo
que estas tropas están de nuestro lado”. Abrió la puerta y la saludaron siete
jóvenes estudiantes varones y Darla Makewith, que vestía un ridículo casco
de médula y un vestido azul brillante.
"¡Truco o trato!" gritaron con júbilo. Riendo a carcajadas, sacaron a
Ellie por la puerta, ahogando las protestas de Miriam con un coro entusiasta
de "¡Nos vamos a ver al mago!"
Ellie miró hacia atrás el tiempo suficiente para ver la silueta de Miriam
sosteniendo el atizador en la puerta abierta. Ellie se despidió alegremente
con la mano y luego caminó hacia King George Street, donde una multitud
de personas prácticamente había detenido el flujo del tráfico de
automóviles. Era Mardi Gras y Nochevieja y, como había dicho Darla, el
Día de la Victoria, todo en uno.
De acera en acera, la amplia avenida estaba atestada de seres humanos
que cantaban, bailaban y reían. Frente a ella, una bandada de judíos
ortodoxos con bata negra levantó a un soldado británico por encima de sus
cabezas y lo hizo girar mientras rugía con deleite: “¡Dios salve a los
judíos!”. La alegría era contagiosa. Los caftanes brillantemente bordados de
los judíos de Bujaria se balanceaban junto a los judíos de Sabra vestidos de
caqui, que se sentían más cómodos en el kibbutz que en la sinagoga.
Fue una noche para recordar. Una noche para ser grabada en una
película, pensó Ellie mientras observaba al soldado británico, aún sobre los
hombros de los judíos, descender por la calle hacia el parque municipal.
 En un momento, Ellie y Darla fueron absorbidas por un torbellino de
bailarines. Entrelazándose de los brazos, tararearon una canción que incluso
sin palabras respiraba alegría en el aire de la noche. Cada vez más rápido
giraban en una gran rueda humana hasta que, exhausta por el esfuerzo,
Darla se cayó y Ellie también soltó los hombros de los extraños a ambos
lados de ella. Vio a Darla con la cara roja y resoplando a varios metros de
ella y comenzó a retroceder poco a poco hacia ella.
De repente vislumbró a un hombre alto, de cabello color arena al otro
lado de la calle. Su corazón se detuvo y ella jadeó por aire. Seguro que no
puede estar aquí, tan lejos de casa! ¡Seguro que no es David! Se puso de
puntillas, estirando el cuello para ver al hombre de nuevo. A través de la
marea viviente, vio brevemente solo una cuarta parte de su perfil y la parte
posterior de su cabeza.
"¡David!" gritó tan fuerte como pudo, apenas escuchándose a sí misma
por encima del estruendo. "¡David!" llamó de nuevo, casi segura esta vez.
Un extraño se volvió y la rodeó con sus brazos. "¿Me llamaste, bella
dama?" preguntó, sonriendo.
Ellie luchó por liberarse, todavía esforzándose por ver por encima de la
multitud, pero el hombre alto se había ido, dejando su corazón latiendo con
fuerza. que tonto yo Soy, pensó, sintiéndose tonta. David estaba de regreso
en su casa en San Francisco, probablemente no había pensado en ella desde
que lo mandó a empacar, y ahora estaba enamorada de otro hombre.
Posiblemente enamorado, en todo caso. De todos modos, no podía seguir a
todos los extraños de cabello color arena que se parecían a David Meyer.
Darla le dio un golpecito en el hombro. "¿Qué ocurre? Parece como si
hubieras visto un fantasma.
"Sí, bueno... lo hice... más o menos". Ellie tomó el brazo de Darla y se
abrió paso entre la multitud hacia el parque.
***
David Meyer se subió la cremallera de su desgastada chaqueta de
aviador de cuero y palmeó su billetera y pasaporte por centésima vez esa
noche. Michael Cohen le había advertido que las calles estarían llenas de
carteristas y no quería correr ningún riesgo en lo que respecta a su pasaporte
estadounidense.
Se dio la vuelta dos veces, buscando la cabeza calva de Michael entre la
masa de carne humana. David contempló con distracción la mezcla de
llanto y risa, con Michael en medio abrazando el corazón y el alma de cada
mujer joven.
Se sentía como si, como Dorothy de Kansas, hubiera sido arrastrado a la
tierra política de Oz, donde los pequeños Munchkins judíos luchaban contra
brujas políticas malvadas contra probabilidades increíbles. Tal vez él era el
Hombre de Hojalata, dando vueltas sin corazón, un mercenario en el
verdadero sentido de la palabra. Solo que en realidad no había suficiente
dinero en esta tarea para que David se llamara a sí mismo mercenario. A los
 p q
estadounidenses se les llamaba voluntarios, y la mayoría de los muchachos
con los que David había venido la semana anterior no tenían mucha idea de
qué se trataba.
“Sí, mi abuelo era judío”, le había dicho David a Michael tres meses
antes. “Pero mi papá es un predicador. Entonces, ¿en qué me convierte eso?
Michael le había dado a David esa mirada mortalmente seria suya. “El
abuelo en tu árbol genealógico habría sido suficiente para Hitler, David. Tal
vez debería ser suficiente para ti también. Eres lo mejor que hay. Te
necesitamos con nosotros.
Así que aquí estaba, sintiéndose tan extraño como una galleta de la
fortuna en una tienda de delicatessen italiana. Una habitación y todo el
cordero kosher que podía comer era más o menos lo que le pagaba. Y, por
supuesto, la posibilidad de que se encontrara con un viejo amigo suyo. Se
detuvo y escudriñó la multitud, buscando la pelirroja de Ellie y
preguntándose si estaría aquí esta noche. Sintiéndose estúpido, luchó contra
la excitación esperanzada que empujó contra su pecho.
Pensó en las otras posibilidades de esta aventura, por ejemplo, la
posibilidad de que, después de cuatro años en una guerra mundial luchando
contra los nazis, pudiera terminar recibiendo un disparo en la cola por una
propiedad inmobiliaria no más grande que Rhode Island. ¡Y todo por el
gusto de hacerlo, por la aventura! Era un luchador al que no le quedaban
guerras por pelear hasta que surgió esta pequeña escaramuza. Para su padre,
luchar por una patria judía representaba una especie de responsabilidad
espiritual, un verdadero honor.
David, el hombre de hojalata, simplemente no tenía nada más que hacer
con su vida.
Por un momento creyó vislumbrar cabello rojo entre la multitud. Luego
desapareció, y se volvió hacia Michael justo a tiempo para ver a un niño
sucio con un abrigo negro sacar la billetera del bolsillo trasero de Michael y
salir corriendo con un perro peludo pisándole los talones.
"¡Eh, tú!" gritó David, abriéndose paso entre una pareja que se abrazaba
hacia Michael. "¡Miguel! Un chico acaba de recibir tu billetera.
¡Consíguelo!
En medio de un beso apasionado, Michael no lo escuchó ni siquiera lo
miró. David se abalanzó sobre él y lo apartó de la joven. Agarrando el
cuello de la chaqueta de Michael, David comenzó a arrastrar a su amigo
hacia el criminal que escapaba.
"¿Qué estás haciendo?" Michael rugió en protesta.
“¡La pequeña bestia se llevó tu billetera!”
Michael golpeó su bolsillo trasero y gritó: "Bueno, ¿adónde fue?"
Se adelantó a David, abriéndose camino entre bailarines y borrachos, en
busca de un niño al que nunca había visto.
 5
El ataque
Ellie golpeó el casco de médula de Darla, preguntándose dónde había
encontrado su casco este ratón de biblioteca estudioso y tímido. Darla giró
la cabeza, incapaz de mirar a Ellie por la presión de la carne humana a su
alrededor. Su rostro era digno de una fotografía, notó Ellie, sonrojada por la
emoción y la efervescencia.
"¡Maravilloso!" Darla gritó, su voz un chillido alto. "¿No es
maravilloso?"
"¡Estoy volviendo!" Ellie le gritó a Darla. “¡Para mi cámara!” Darla se
llevó la mano a la oreja y miró perpleja; luego fue arrastrada por una ola de
bailarines. Los otros estudiantes se habían perdido en los primeros metros
de King George Street. Mientras Ellie se dirigía a su casa, creyó ver a uno
de ellos besando apasionadamente a cualquier mujer a su alcance entre las
edades de trece y treinta.
Cuando se acercaba a la esquina, un anciano con un abrigo andrajoso la
abrazó y la besó en los labios, con los ojos llenos de deleite. Se quitó el
sombrero cuando ella pasó junto a él y gritó: "¡Ve haf a schtate!"
Todos los hombres con los que se cruzó querían un beso, al parecer.
Ellie se acercó a los escaparates, donde era un poco más fácil navegar a
través de la aglomeración. Conseguir mi cámara puede tomar la mitad del
noche, pensó mientras avanzaba poco a poco contra la corriente. Deseaba
que Moshe estuviera aquí para abrirle un camino. Después de una lucha de
quince minutos, llegó a la esquina de Rehavia, una calle oscura y casi vacía.
Sólo unos pocos rezagados y rezagados pasaron corriendo junto a ella hacia
King George Street. Ella respiró profundamente.
Su ojo de fotógrafo se centró en dos hombres que caminaban hacia ella
a través de las sombras al otro lado de la calle. Mientras miraba, uno de
ellos se detuvo, se apoyó en la barandilla de una escalera y encendió un
cigarrillo. El resplandor naranja iluminó momentáneamente su rostro.
Sombrío, nada como el juerguistas felices a pocas cuadras de aquí. Sus
rasgos parecían duros como la piedra, su pesada mandíbula inferior
sobresalía como la de un bulldog.
Debe ser inglés, señaló Ellie. Los estadounidenses no usaban abrigos
pesados como el que colgaba de su enorme cuerpo. Mientras ella tomaba
mentalmente su foto, él la miró directamente, al parecer, hasta que su
fósforo parpadeó y murió. El otro hombre se quedó atrás, su forma más
pequeña estaba casi oculta en la sombra del hombre grande.
Por un instante, Ellie sintió que se le erizaba el vello de la nuca; luego,
para sus adentros, se rió de su estupidez. Recordó cómo se había sentido
cuando era niña al escuchar a Basil Rathbone tocar Sherlock Holmes en la
radio. Era tonta, lo sabía, pero aceleró el paso hasta los escalones de la
entrada de la gran casa de piedra blanca del tío Howard.
 Al recordar el arma de Miriam, insertó con cautela la llave y rezó para
que la anciana no escuchara los chirridos de las bisagras.
La casa estaba tranquila y oscura cuando ella volvió sobre sus pasos a
través del salón con paneles de nogal hasta el vestíbulo que conducía
primero a sus habitaciones y luego al laboratorio fotográfico.
La luz estaba encendida en su dormitorio y miró hacia adentro. Allí
estaba sentada Miriam, profundamente dormida en una silla junto a su
cama, con la barbilla apoyada en el pecho y el cabello gris cayendo en
mechones alrededor de su rostro. La anciana la había esperado levantada,
como una madre preocupada que espera que su hijo vuelva a casa después
de una cita.
Ellie hizo una pausa y luego entró de puntillas en la habitación.
Suavemente sacudió el hombro de la anciana. “Despierta y acuéstate,
Miriam. Estoy en casa, puedes irte a la cama ahora.
Miriam se incorporó con un sobresalto, luego se lanzó a otra diatriba en
árabe, salpicando algunas palabras en inglés por si acaso.
“Tienes razón, Miriam”, dijo Ellie con dulzura. "Es demasiado ruidoso
para mí". Luego se sentó en la cama y comenzó a quitarse los zapatos.
Miriam la evaluó adormilada. "¿Estás en la cama entonces?"
"Correcto, Miriam", le aseguró Ellie con dulzura. "Gracias por esperar".
“Eh”, gruñó Miriam brevemente, levantándose de la silla con dificultad.
“Deberías escuchar a Miriam”. Ella movió su dedo índice antes de girar
por el pasillo hacia la cocina y su propio dormitorio más allá.
Ellie esperó unos minutos hasta que estuvo segura de que Miriam se
había ido a la cama. Se arrastró hasta el laboratorio con los zapatos en la
mano. Encendió la luz, reunió flashes y varios rollos de película y llenó
todos los bolsillos.
Cargó cuidadosamente la película en su vieja y voluminosa cámara
Speed Graphix.
Había sido un regalo de sus padres en la graduación. Aunque era de
segunda mano, estaba en condiciones excepcionales y era muy valioso.
El orgullo y la alegría de Ellie, su lente gran angular ya había capturado
lo mejor de sus sentimientos por las calles de esta ciudad extraña y confusa.
Esta noche registraría los estados de ánimo y los rostros del
renacimiento de una nación antigua. Insertó el accesorio del flash,
colocando una bombilla en su lugar.
Buscando en la habitación cualquier otra cosa que pudiera necesitar, sus
ojos se posaron en el mostrador de acero inoxidable donde había dejado el
pergamino. ¡Se ha ido!
Dejó la cámara y se apresuró a cruzar la habitación, tocando la
superficie del mostrador como para asegurarse de que no estaba imaginando
que estaba vacío. Después de escanear la habitación, abrió la puerta de su
cuarto oscuro, aliviada de ver sus fotografías aún colgadas en los estantes
de secado. Seguramente la anciana simplemente había puesto el pergamino
en lo que consideraba un lugar seguro. Dejando sus zapatos y su cámara,
Ellie se dirigió a la habitación de Miriam.
"Miriam". Ella golpeó suavemente. "No te vayas a dormir todavía". Sin
esperar una respuesta, Ellie abrió la puerta y asomó la cabeza.
“¿Miriam?” —volvió a decir, más fuerte esta vez, consciente del pesado
tictac de un antiguo despertador y de la respiración constante de Miriam.
“¿Miriam?
¿Dónde está el rollo? ¿Dónde pusiste el pergamino?
Los ojos de Ellie se acostumbraron a la luz tenue y pudo ver la figura de
Miriam debajo de las sábanas de su pequeña cama. “¿Miriam?” lo intentó
de nuevo. Durante un minuto completo, Ellie se quedó de pie en la puerta,
preguntándose si debería sacudir a la anciana para despertarla.
Probablemente, ni siquiera el rey Ricardo y los saqueadores cruzados
podrían despertarla.
Miró alrededor de la habitación. En un escritorio sencillo, pudo
distinguir el desorden de dos docenas de fotografías enmarcadas de la
familia de Miriam. En la pared sobre su cama colgaba una cruz de madera
de olivo y en la pared opuesta una pintura de Jesús con los brazos
extendidos. En la mesita de noche había un libro grueso encuadernado en
cuero negro agrietado con un título en árabe con pan de oro en letras
grandes en el frente. Debe ser su Biblia, pensó Ellie mientras cerraba la
puerta y dejaba a la anciana durmiendo. No había nada que pudiera hacer
con el pergamino ahora, de todos modos.
Miriam simplemente debe haberlo puesto en un lugar seguro.
Ellie se puso los zapatos y recuperó su cámara, ya sin molestarse en
andar de puntillas.
Cerró la puerta principal detrás de ella, sonriendo ampliamente ante los
sonidos que trompeteaban sobre los techos de las casas desde King George
Street. Bajó los escalones saltando, preocupándose brevemente de que los
flashes en sus bolsillos abultados se romperían si quedaba atrapada en
demasiados abrazos alegres. Cruzó la calle trotando lentamente, ansiosa por
volver a unirse a la celebración.
De nuevo notó a los dos hombres parados frente a ella. En un impulso
levantó la cámara y abrió el obturador. El estallido del flash captó una
expresión salvaje y enojada en los ojos del hombre más alto y, por un
momento, Ellie sintió una sensación de pánico. ¿Qué había hecho ella?
Atenerse a caras felices esta noche, vieja, se dijo mientras aceleraba el paso
por la calle oscura y desierta. Para su consternación, los hombres la
siguieron, siguiéndola a través de las luces tenues y las sombras oscuras de
la calle como sabuesos decididos a través de la maleza. no pueden ser
siguiéndome, Ellie se consoló, caminando más rápido hacia la luz y el
sonido de King George Street. Escuchó a uno de los hombres toser, y el
sonido de sus pasos se aceleró para igualar, y luego superar, el de ella.
El miedo brotó dentro de ella. De repente, el ruido y las multitudes que
se encontraban a pocas cuadras de distancia parecían estar a años luz de
 p p
distancia de ella. Tres cuadras frente a ella, un grupo de mujeres bailaba
encima de un sedán militar mientras el conductor rugía por la ventana con
frustración. Solo tres bloques Ellie expulsó la bombilla gastada e insertó
una nueva mientras caminaba. Miró por encima del hombro, segura ahora
de que su miedo estaba justificado; ella estaba siendo perseguida.
De repente, se dio la vuelta para mirar a los hombres, que estaban
apenas a diez metros detrás de ella. "¿Qué deseas?" ella gritó.
Los hombres se detuvieron sorprendidos y se quedaron frente a ella con
las manos en los bolsillos de sus abrigos. Ellie imaginó que podía ver el
contorno de un arma en el bolsillo del hombre grande.
El hombre más pequeño se quedó donde estaba mientras el hombre
grande daba un paso adelante. "Mazel tov", dijo con un acento aceitoso y
pesado.
Definitivamente no británico, señaló Ellie.
“ Mazel tov , jovencita. Celebramos, ¿no? Se acercó y extendió una
mano grande, con la palma hacia arriba en un gesto de inofensividad.
“Déjame en paz”, advirtió Ellie, “o gritaré”. En ese momento, una
carcajada surgió de la celebración y el grito de una mujer resonó en la calle.
"¿Y quién se fijará en ti?" La voz del hombre se volvió áspera y
amenazante cuando dio otro paso. Ellie se sintió congelada en el pavimento,
como si estuviera en medio de una pesadilla. “Dame la cámara”, advirtió,
“y no te haré daño”.
Ellie apretó su cámara contra ella. "¿Quieres la cámara?" ella tragó
saliva, sus palabras empujando más allá de su garganta con dificultad.
“Solo la cámara”. La voz aceitosa volvió cuando dio otro paso.
Estaba parado ahora a poco más de un brazo de distancia, su enorme
mano aún extendida.
Lentamente, Ellie levantó su cámara y, mientras lo hacía, él se abalanzó
sobre ella.
Abrió la persiana; el flash brilló en la oscuridad a pocos centímetros de
los ojos del hombre. Se tambaleó hacia atrás y se agarró la cara como si lo
hubieran apuñalado. Ellie se dio la vuelta y, sosteniendo el voluminoso
Speed Graphix, corrió hacia las luces y la seguridad de la multitud.
Al gran hombre le tomó sólo unos segundos recuperar la visión.
Gritando: "¡Atrápenla!" al otro hombre, corrió tras ella. Podía oír su abrigo
de tweed ondeando detrás de él. Para ella cada paso parecía ganar dos, el
golpeteo de sus pies marcaba el ritmo de las palmas de los bailarines
callejeros. El aire de la noche picaba sus fosas nasales y le dolía el pecho.
Tropezó y casi se cae, agarrándose a la pared de un edificio de paredes
toscas. El hombre grande se apresuró a cerrar la distancia entre ellos. Sólo
una manzana y media más adelante estaba la seguridad de la turba, pero era
demasiado lejos.
El golpeteo pesado de los pasos en el pavimento hizo eco y ahogó los
vítores felices que venían de la calle. Estaba tres metros detrás de ella
ahora. Ellie se dio la vuelta y le lanzó el pesado Speed Graphix a la cabeza,
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y él se estrelló contra ella como un liniero en un partido de fútbol. Ella lo
escuchó gruñir cuando la golpeó con toda su fuerza, derribándola y
tirándola al pavimento.
Ellie sintió que el cristal de los flashes en sus bolsillos se rompía y
perforaba sus muslos. La piel de sus manos y codos se deslizó cuando trató
de protegerse contra la caída. El Speed Graphix se le escapó de las manos y
llenó la acera de trozos rotos de cristales de lentes.
No tenía aliento para gritar. La sangre era espesa en su boca, y un
líquido cálido y pegajoso se formó bajo sus manos mientras yacía en la
acera entre la basura de bombillas rotas y pequeñas latas de película
metálica. Ella permaneció inmóvil mientras el hombre se levantaba y
pasaba junto a ella en la oscuridad. Se agachó y recogió la cámara; mientras
Ellie observaba con los ojos entreabiertos, arrancó la parte posterior y
arrancó la película.
“Debe tener cuidado a quién fotografía, señorita Warne”, dijo con voz
divertida. Luego arrojó la cámara con estrépito y caminó hacia ella.
"Ella está fuera", dijo su compañero, sonando asustado. "Déjala.
Ella está fuera."
El hombretón estaba de pie con un pie a cada lado de la cabeza de Ellie.
No se movió, pero sintió que su cuerpo se tensaba ante más violencia.
“La chica es más estúpida de lo que dijeron”, siseó el hombre grande.
"Estúpido.
Y suerte. Él se rió y la empujó con la punta de su zapato. Se dio la
vuelta y los dos hombres caminaron lentamente hacia la concurrida
intersección.
***
Yacov empujó a Shaul detrás de la barandilla de la escalera cuando los
dos hombres se acercaron. El pelo de la nuca del perro grande se erizó, y
Yacov escuchó la amenaza de un gruñido bajo en lo profundo de la garganta
de Shaul cuando los hombres pasaron, lo suficientemente cerca como para
tocarlos. Yacov hizo callar a su peludo compañero mientras el hombrecillo
miraba furtivamente en su dirección.
"No es nada. Nada”, dijo el hombre grande. Podríamos haberla matado.
Nadie lo habría visto.
Pero Yacov lo había visto. Desde su escondite en la entrada del sótano
de un apartamento, había observado con vergonzosa emoción primero el
estallido de la bombilla, luego la persecución de la bella dama
estadounidense por parte de los dos matones. A Yacov no le habían
parecido matones callejeros ordinarios; no la habían registrado por dinero.
Y extrañamente, parecían saber quién era ella.
Yacov observó cómo los hombres desaparecían entre las luces brillantes
y el clamor de la celebración. Luego, al ver a la dama moverse en las
sombras, subió las escaleras y corrió hacia donde ella yacía. Se detuvo a
tres metros de ella y observó con cautela mientras luchaba por levantarse.
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“Tonto”, murmuró entre sollozos, “tonto. Rompieron mi Speed
Graphix”. Se arrodilló en medio de los escombros, con las manos lánguidas
a los costados.
Yacov no sabía qué significaban las palabras americanas Speed Graphix
, pero esta señora tenía uno roto y sin duda sufría mucho.
“Necesita ayuda, señora”, dijo Yacov. Era más una afirmación que una
pregunta.
La dama miró la figura pequeña y oscura del niño y gimió: “¿Lo viste?
Me persiguieron y me golpearon, y ¡oh!
¡Rompieron mi Speed Graphix!”
“Sí, señora, los vi. Muy malos compañeros. ¿Usted los conoce?" Se
acercó a ella para ayudarla a ponerse de pie. Tal vez su pierna era una Speed
Grafix .
"¡Conocerlos!" exclamó, atravesando los cristales rotos hacia la caja
negra destrozada que parecía haber causado todo el problema. Se agachó
con dificultad y recuperó la cámara. “Mi pobre Speed Graphix”. Ella gimió
de nuevo.
"Está roto", repitió Yacov, finalmente comprendiendo.
"Colocado. Arruinado. Destruido." Cojeó hacia unos escalones y se bajó
al segundo mientras Yacov y Shaul estaban frente a ella, observándola
fascinados. Será mejor que vigiles a tu perro, hijo, a menos que lleve botas
de combate. Hay cristales por todas partes.
dijo miserablemente. Incluso en mí.
"Debería irse a casa, señora". Yacov recogió las pequeñas latas de
película.
“Puede que regresen”. Con la esperanza de que pudiera haber una
recompensa, recogió el último rollo de película y dijo: "Yacov la ayudará,
señora". Luego hizo un gesto hacia su perro. “Shaul no permitirá que te
suceda ningún mal”.
"Si bien. Buen perro."
Shaul gimió suavemente y trató de lamer su mano ensangrentada.
Podría haberte utilizado unos minutos antes.
Yacov sintió una punzada de culpa. Fácilmente podría haber enviado a
Shaul para ayudar, pero se había quedado atrás del drama, ansioso por ver
qué sucedería a continuación. "Te llevaremos a casa", dijo en voz baja.
La dama se puso de pie con dificultad mientras el niño le quitaba la
cámara rota. Luego le rodeó la cintura con el brazo y ella se apoyó
pesadamente en él.
—¿Dices que no te conocían, señora? Pensé que tal vez el grande dijo tu
nombre.
Cojearon unos pasos. "¿Él hizo? Tal vez lo hizo”, respondió la señora
llamada Miss Warne en un tono perplejo. “Nunca los había visto antes en
mi vida”.
Se quedó en silencio por un rato, como si estuviera repitiendo todo el
evento en su mente. Luego dijo enfadada: “Quienquiera que hayan sido, los
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atraparemos.
Voy a llamar a la policía y los encontraremos.
Yacov se puso rígido ante la mención de la palabra policía. El pánico se
apoderó de él ante la idea de hablar largo y tendido con los mismos agentes
que sólo una hora antes lo habían perseguido a él ya su perro por hurto
menor.
“No puedo hablar con ningún policía, señora”, dijo Yacov. Tengo que
llevarte a casa e irme. Shaul y yo tenemos que ir a la casa del alcalde con un
mensaje. En la Ciudad Vieja.
Estás muy lejos de donde se supone que debes estar. ¿Cómo te llamas?"
"Soy Yacov", respondió. “Quería ver la fiesta”.
Te pagaré para que te quedes un rato. No tomará mucho tiempo.
"¿Pagar?" Yacov se ajustó el casquete, que había empezado a deslizarse
sobre su frente cuando la señorita Warne se inclinó contra él. "Está bien, tal
vez por unos minutos pueda quedarme", dijo, intentando sonar indiferente.
Todos sabían que los estadounidenses eran ricos y siempre pagaban de
más por cada servicio y artículo que compraban. Había un dicho en los
zocos del mercado de la Ciudad Vieja: “Los estadounidenses pagan por una
aceituna cuando podrían haber tomado todo el árbol”. Los pocos
estadounidenses que Yacov y sus amigos habían visto en la Ciudad Vieja
eran notablemente diferentes a sus homólogos británicos. Los británicos
tenían un aire de superioridad distante mientras deambulaban por el Barrio
Judío en busca de lugares interesantes. Contemplaron la vestimenta antigua
y las costumbres de los jasidim ortodoxos y murmuraron cosas como
"pintoresco".
y “positivamente medieval”.
Los estadounidenses, por otro lado, miraban con abierta curiosidad y
husmeaban en busca de recuerdos, como cachorros en busca de huesos. De
ellos, Yacov había aprendido expresiones importantes como "oh, chico" y
"jeepers, Fran, ¿qué sabes?" Eran como niños, dijo el abuelo. La mayoría de
los estadounidenses que vinieron eran judíos, pero de alguna manera eran
muy diferentes. Los rabinos advirtieron que los hombres que no estudian el
Talmud se olvidan de crecer. Los estadounidenses nunca deben haber
estudiado Talmud. Sin embargo, a Yacov le gustaban. Su generosidad rara
vez fue condescendiente, a diferencia de la de los británicos conquistadores.
Parecían ingenuos y, para los comerciantes, eran tan divertidos como
rentables.
Entonces, decidió Yacov, se quedaría. Dios proveyó para él y para el
abuelo de maneras extrañas, ¡y tal historia tendría que contarle al anciano!
"¿Cuánto me pagarás?" preguntó Yacov sin pretensiones.
“No eres un buen samaritano; Me doy cuenta de eso —murmuró la
señorita Warne mientras subía cojeando los escalones hasta la puerta
principal. "Un pequeño mercenario, ¿no?" preguntó, con una sonrisa en su
voz.
 "¿Qué es este mercenario?" preguntó Yacov mientras abría la puerta y
entraban en la alcoba iluminada.
Y entonces la señora lo miró. Se preguntó si ella estaba, por primera
vez, realmente notando su ropa andrajosa. Yacov miró hacia abajo.
Su largo abrigo jasídico negro estaba mal remendado y le quedaba dos
tallas más pequeño. Sus puños estaban deshilachados y las suelas de sus
zapatos comenzaban a separarse de la parte superior de cuero agrietada.
"Hmm", dijo pensativa. "Mercenario, en tu caso, significa hambriento,
creo". Sostuvo la puerta mientras Shaul entraba detrás de ellos y se sentaba
tranquilamente junto a su joven maestro. “¿Te gustaría venir a la cocina y
comer algo mientras llamo a la policía?”
Pararse en la casa de un estadounidense gentil por primera vez es
basta de excitación, pensó Yacov. Para comer la comida de los inmundos
sería pecaminoso. ¿Quién podría decir si sería kosher? Aunque su
estómago rugió en señal de protesta, Yacov negó con la cabeza, prefiriendo
quedarse donde estaba, listo para huir hacia la noche. Bajó los ojos al suelo
de parquet, sin atreverse a mirar los muchos cuadros que colgaban de las
paredes a su alrededor. Por el rabillo del ojo vio la estatua de piedra de un
hombre a caballo. ¡Ciertamente había entrado en una cueva de iniquidad e
impiedad! No le diría al abuelo que en realidad había entrado en la casa.
"Ven a sentarte, de todos modos, ¿quieres, Yacov?" la señorita Warne
instó con voz tensa. Se tocó los codos raspados e hizo una mueca.
“No, muchas gracias”, respondió Yacov, aún sin levantar la vista.
Shaul y yo esperaremos aquí, por favor.
La señorita Warne se encogió de hombros y se alejó cojeando,
evidentemente para llamar a la policía.
Yacov permaneció en la alcoba durante lo que pareció una eternidad.
Podía oír la sangre bombeando en sus oídos mientras esperaba, con cuidado
de no mirar el arte gentil. Miró atentamente la parte superior de la tosca
cabeza de Shaul, luego trazó el dibujo de la madera en el suelo con la punta
del pie. Solo una vez echó un vistazo a una pintura que colgaba a la derecha
sobre él: una linda chica pelirroja con un vestido amarillo sentada en
cojines y leyendo un libro. Yacov entrecerró los ojos y forzó la vista,
tratando de ver el título del libro que estaba leyendo. Cuando se acercó, la
señorita Warne apareció en la puerta. Él la notó con un sobresalto y saltó
hacia atrás.
"Te gusta eso, ¿verdad?" ella preguntó. "¿Cómo crees que se llama?"
Yacov se encogió de hombros, sus ojos de nuevo bajos de vergüenza.
No quería saber el nombre del cuadro.
“Se llama Niña leyendo . Original, ¿no?
Yacov volvió a encogerse de hombros, sintiéndose muy incómodo y
deseando no haber visto a la joven estadounidense ni a sus agresores, ni
siquiera por dinero.
“La policía no puede venir esta noche”, continuó la señorita Warne sin
detenerse. “Tienen suficiente para manejar en las calles”, dijeron.
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Supongo que todos los matones y ladronzuelos de Palestina están fuera
esta noche.
Yacov sintió un cosquilleo de miedo en la boca del estómago. ¿Se
mostraba en su rostro su vocación por el crimen?
“Quiero su nombre y dirección. Alguien vendrá aquí mañana y obtendrá
los detalles. Quiero saber dónde puedo encontrarte si te necesito.
"¿Me pagarás esta noche?" Yacov levantó los ojos hacia ella y se
preguntó seriamente si debería darle su dirección, que ella a su vez le daría
a la policía.
"Sí."
"Está bien", dijo felizmente. Pero no debe decirle a la policía mi
dirección. Si quieres que venga a hablar, ven a buscarme.
Al abuelo no le gustaría que la policía palestina viniera a nuestra casa.
No se vería bien, ¿sabes?
"Está bien", asintió la señorita Warne y le dio un billete de una libra
mientras él anotaba su dirección de Old City en el reverso de un sobre.
“Siento mucho que hayas roto tu Speed Graphix”. Le arrebató el billete
y salió corriendo por la puerta con Shaul trotando detrás.
“Shalom”.
***
Ellie observó al niño y al perro hasta que desaparecieron en las sombras
de la calle. ¡Qué ciudad tan extraña era esta, alguien tan joven vagaba por
las calles entre los ladrones y matones que acechaban en la noche! Echó el
cerrojo a la puerta y se dirigió lentamente por el pasillo hacia el baño para
limpiar y vendar sus heridas.
***
Yacov casi saltó en la oscuridad. Era el más feliz de todos los niños de
Jerusalén. Tenía algunas monedas en el bolsillo, robadas de la cartera casi
vacía de un borracho, y un billete de una libra como pago por una buena
acción. ¡Seguro que Dios le había sonreído!
Buscó bajo su casquete la nota que el abuelo le había escrito al rabino
Akiva, el alcalde de la Ciudad Vieja. Por un momento se reprendió a sí
mismo por no haber ido directamente a la casa del alcalde, pero se había
visto atrapado en la emoción de una banda de juerguistas y, en cambio, los
siguió hasta las puertas de la Ciudad Vieja y entró en la Ciudad Nueva de
Jerusalén. Podía ver claramente la mano de Dios en todo ello. Porque si no
hubiera ido a la Ciudad Nueva y robado el bolsillo del hombre y no hubiera
sido perseguido, es posible que nunca hubiera visto a la dama americana ni
recibido su recompensa. Yacov suspiró. “Dios en su sabiduría es grande”,
se dijo a sí mismo mientras recorría el exterior de la muralla de la
Ciudad Vieja hacia la Puerta de Sion y los corredores torcidos que lo
llevarían a su destino.
 Las piedras escarpadas del muro parecían brillar incluso en la oscuridad
mientras las torres de la Puerta de Sión se cernían sobre él. Al pasar por
debajo de su enorme frente, la sensación de exuberancia lo abandonó. Tuvo
que recorrer cien metros a través de las callejuelas del Barrio Árabe antes
de llegar a la sección de la Ciudad Vieja que él llamaba hogar, la misma
sección donde vivía el rabino Akiva. En marcado contraste con la luz del
Barrio Judío, la calle estrecha y retorcida del Barrio Árabe estaba oscura y
cerrada. Yacov se preguntó qué planes se estaban tramando detrás de esas
puertas cerradas y atrancadas. Deseó ver la luz del día y rostros amistosos al
atravesar la penumbra. Antes de esta noche, el Barrio siempre había
parecido lo suficientemente amistoso, pero esta noche parecía lleno de
amenazas y tenía un aire de aprensión.
Con Shaul pisándole los talones, corrió los últimos metros hasta el arco
que marcaba el comienzo del Barrio Judío. Las luces aún ardían en casi
todas las casas, y la música de la Gran Sinagoga Hurva llegaba a las calles.
El alivio se apoderó de Yacov cuando pasó junto a un grupo de tres jasidim
que gritaban "¡Shalom!" y “¡Mazel tov!”
cuando regresaban de adorar. Cuanto más se adentraba en el corazón
empedrado del barrio judío, más rostros reconocía.
Y para su sorpresa, la mayoría parecía feliz con la noticia.
“¡ Shalom , Yacov!” exclamó un grupo de estudiantes de Yeshiva, cada
uno extendiéndose para acariciar su cabeza. “¿Y cómo está tu abuelo, Rebe
Lebowitz, tomando la noticia?”
"Él no está bailando", respondió Yacov, sintiendo que de alguna manera
era una parte de la deslealtad para hablar con los de su propia especie que,
de hecho, estaban bailando. Éstos eran los mismos alumnos del abuelo. ¿No
deberían estar de luto esta noche en lugar de unirse a los nuevos judíos en
su celebración al otro lado del muro?
“Dile a tu abuelo que hemos estado esta noche para orar por la paz de
Jerusalén”, instruyeron. Luego lo palmearon de nuevo y se marcharon.
Incluso a su corta edad, Yacov sabía que Jerusalén necesitaba oración.
El abuelo siempre decía que Dios disfrutaba de la oración gozosa de un
buen judío. Yacov descartó sus dudas y comenzó a responder con
entusiasmo: "¡Shalom!" y “¡Mazel tov!”
Bajó saltando los últimos escalones hasta la casa de Rabí Akiva con la
nota del abuelo en la mano. Audazmente abrió la puerta del patio y,
ordenando a Shaul que se quedara, se acercó a la enorme puerta. Levantó la
gran aldaba de bronce y la dejó caer tres veces. La luz se filtraba por la
ventana, y desde el segundo piso oyó el tono áspero y monótono de la radio.
Después de un minuto completo, Yacov escuchó la voz suave de la hija de
dieciséis años de Akiva, Yehudit.
"¿Quién es?"
Yacov Lebowitz. Tengo una nota de mi abuelo”, dijo Yacov, sintiéndose
muy importante.
 La gran puerta se resquebrajó y luego se abrió de par en par. Yacov se
llevó las yemas de los dedos a los labios, luego deslizó la mano sobre la
mezuzá que colgaba del poste izquierdo de la puerta y entró en la casa.
Con su largo vestido negro, Yehudit se veía pálida y demacrada.
“ Shalom”, dijo Yacov.
“ Shalom”, Yehudit le devolvió el saludo, con los ojos bajos. "Espera
aquí", instruyó, saliendo de la entrada.
Ahora, esto es una casa. Yacov lo contrastó con la casa de la dama
estadounidense. No había pinturas en las gruesas paredes, pero los muebles
eran pesados y macizos. Un servicio de té de plata maciza descansaba sobre
un aparador de nogal oscuro en el comedor a su derecha. Los candelabros
de plata adornaban la mesa fuertemente engrasada, y Yacov imaginó a los
invitados más maravillosos y ricos sentados en las sillas de respaldo alto.
Estaba de pie sobre una alfombra oriental gruesa, estudiando los patrones
de rojo y azul intensos que se arremolinaban alrededor de sus pies. El
rabino Akiva era un hombre rico: uno de los dos en la Ciudad Vieja con el
lujo de un teléfono.
Yacov escuchó los pasos de Akiva en lo alto de las escaleras y miró
hacia arriba para ver los pies calzados con pantuflas del rabino mientras
comenzaba un descenso majestuoso. Llevaba el mejor traje negro de todos
los jasid que Yacov había visto jamás. Una pesada cadena de oro se
extendía a través de su chaleco, adornando el vientre expansivo. Su larga
barba era tan negra y espesa como la lana de su abrigo. Sus ojos brillaban
bajo sus espesas cejas, pareciendo perforar el alma misma de Yacov.
“ Shalom , Rebe Akiva”, dijo tímidamente Yacov.
Akiva continuó su descenso. “¡Shalom!” retumbó con su poderosa voz.
Luego, cuando se acercaba al último escalón, Yacov aventuró una media
sonrisa y dijo esperanzado: “¡Y Mazel tov! ”
Una furia controlada se apoderó de los pesados rasgos de Akiva
mientras miraba al chico.
El estómago de Yacov se contrajo y se retorció con la certeza de que
había dicho algo equivocado.
“ Mazel tov? Mazel tov, ¿verdad? Akiva se burló. “¿Y por qué me
felicitas?”
Yacov desvió la mirada de la ira legendaria de Akiva. “Perdóname,
Rebe Akiva. Quiero decir que yo-"
"¿Eres uno de ellos?" Akiva hizo un gesto hacia las calles con su ancha
cabeza. "¿También bailas en las calles de nuestra ciudad condenada?"
"N-no, señor", tartamudeó Yacov. “Rezo por la paz de Jerusalén”.
Akiva se balanceó sobre sus talones y miró a Yacov con un ojo
entrecerrado con sospecha. Respondes bien para alguien tan joven,
muchacho. Así debemos orar todos por la paz de la Ciudad Santa de David
de Dios. ¿Y por qué más rezas?” preguntó, levantando la barbilla en
desafío.
 Yacov buscó frenéticamente en su mente, luego se sumergió en una
respuesta que sería correcta independientemente de lo que el rabino quisiera
escuchar. “Rezo por la venida de nuestro Mesías, Rebe Akiva”.
Las facciones del rabino parecieron relajarse, y el brillo de una sonrisa
bailó a través de la línea dura de sus labios por un instante. “Bien dicho,
muchacho. Bien hablado. Tu abuelo te enseña bien.
“S-sí, Rebe”, balbuceó Yacov con alivio.
“¿Y os enseña también que no hay nación sin nuestro Mesías que nos
guíe? ¿Que aquellos que declaran un estado ahora sacuden sus puños en la
cara de Dios y niegan a Su Elegido?”
“Sí, Rebe”, respondió Yacov, sin saber si la furia reprimida de Akiva
estaba dirigida a él.
“¿Qué les dice a esos judíos que buscan venir ilegalmente a Palestina?
sin tener en cuenta la autoridad legal dada por Dios del Mandato
Británico?” preguntó Akiva, disfrutando del juego.
El propio Yacov había entrado en el país como parte de la Aliyah, que
había introducido niños judíos de contrabando en Palestina. La pregunta de
Akiva fue casi demasiado difícil de responder para Yacov. "Supongo …"
Akiva entrecerró los ojos. "¿Sí? ¿Sí?"
“Que sea por la gracia de Dios si llegan a estas costas”. Miró
directamente a Akiva y pensó en su propia familia, deseando haber vivido
para ejecutar los bloqueos finales del Mandato.
"¿Bien?" Akiva se relajó. “¿Y tú en qué crees?”
“Rezaría para que todos los judíos pudieran volver a casa”, respondió
Yacov sin miedo.
"Veo. ¿A expensas y a cambio de las vidas de los que ya estamos aquí?
Akiva frunció el ceño y Yacov lamentó su osadía.
“Mi familia ha vivido aquí durante muchas generaciones, Yacov. Tuyo
solo por un tiempo relativamente corto. El Mufti y yo nos conocemos bien,
y ambos creemos que nada bueno puede salir de este asunto de la Partición.
Yacov no levantó los ojos.
“Entonces, chico, ¿te unirás a estos traidores de Dios? esta Haganá? esta
organización secreta de judíos que subvierten la buena voluntad del
gobierno?
“No, señor”, respondió Yacov, tendiéndole la nota a Akiva con la
esperanza de terminar el interrogatorio. “Pero desearía que los judíos
pudieran volver a casa”.
"¡Hogar!" resopló Akiva, arrancando el sello de la nota. Lo leyó en
silencio, luego miró a Yacov. "Así que vete a casa, muchacho", dijo con
sarcasmo. Luego giró sobre sus talones y pisoteó las escaleras.
Yacov salió, agradecido de respirar el aire frío de la noche mientras
caminaba lentamente hacia su casa.
 6
Rescate
Moshe Sachar sostuvo a la joven con firmeza cuando las olas atraparon
sus cuerpos y los arrastraron, como madera a la deriva, hacia la orilla.
"¡Lo hicimos!" gritó por encima del rugido.
La mujer solo podía asentir exhausta mientras luchaba por encontrar un
pie en la arena movediza.
"Aférrate a mí." Moshe se paró en el agua poco profunda y la sacó de
las olas. Estaba llorando, se dio cuenta, mientras avanzaban a trompicones
los últimos metros hasta la playa. Pequeños sollozos sacudieron sus
delgados hombros mientras caía en un montón sobre la arena seca. La
cálida sal de sus lágrimas se mezclaba con las frías gotas del Mediterráneo.
"Estás en casa", dijo, acariciando suavemente su cabeza como si fuera
un niño. "A casa, niña".
Todavía temblaba, pero poco a poco los sollozos disminuyeron y se
durmió.
Echó arena seca sobre ella como si fuera una manta; luego él también
empezó a quedarse dormido. Seguramente Aod derramó su carga en esta
misma playa hace horas El Ave María se habría ido a otro destino. Moshe
esperaba que los refugiados no hubieran sido recibidos por una patrulla de
oficiales de inmigración y llevados de vuelta a Tel Aviv para su
deportación. También esperaba que los soldados británicos que revisaban la
playa con regularidad en busca de inmigrantes ilegales no los vieran. Ahora
mismo, sin embargo, estaba demasiado cansado para pensar. Por un instante
se preguntó cuál era el nombre de la mujer. Entonces ambos se durmieron
donde habían caído… .
Un sol brumoso resquebrajó el horizonte hacia el este, haciendo
retroceder la oscuridad y trayendo consigo el recuerdo fresco de la noche
anterior. Moshe abrió los ojos y se quedó muy quieto en la arena junto a la
mujer, examinando sus facciones dormidas como si la viera por primera
vez. Su cabeza estaba apartada de él, y su cabello largo y oscuro estaba
echado hacia atrás de su rostro, revelando un cuello elegante y hombros
esbeltos. Su camisola de algodón blanco mojado se adhería a su esbelta
figura.
Mientras la miraba, Moshe sintió una agitación que le hizo desviar la
mirada . Se incorporó de repente, derramando arena en la brisa que rozaba
la playa. Sus suaves brazos blancos estaban cruzados sobre su cintura, y
mientras se movía ligeramente, Moshe vislumbró los números tatuados en
el interior de su antebrazo izquierdo. Durante su encarcelamiento por los
nazis, había sido 7645-8927, y debajo del número estaba la cicatriz negra
irregular de un rayo de las SS y las palabras Nur Für Offiziere: "Solo para
oficiales". La marca de una prostituta asignada al burdel para oficiales
nazis.
 Moshe se dio la vuelta cuando la repugnancia y una profunda tristeza se
apoderaron de él.
Se preguntó si esta joven todavía recordaría su propio nombre.
Lentamente se agitó con la conciencia de que él estaba despierto. Abrió
los ojos, de un azul más profundo y claro que el mar del que habían venido.
Casi como por instinto, su mano derecha se movió para cubrir el tatuaje en
su brazo izquierdo. Parecía no sentir vergüenza de sentarse en ropa interior
con un hombre extraño en la playa. Su vergüenza era que él sabría que
había habido otros hombres, muchos otros hombres, y cada uno había
dejado dentro de su alma una herida abierta hasta que, tal vez, no quedó
parte de su propia alma.
Moshe fingió no darse cuenta de su gesto. En cambio, miró hacia el
mar. "Buen día."
Se sentó y comenzó a quitarse la arena del cuerpo, con cuidado de no
ver su brazo izquierdo.
"¿Estás bien?" preguntó, todavía sin mirarla.
Continuó sacudiendo la arena casi con enojo.
“Sé que puedes hablar”, dijo Moshe con impaciencia. “Escuché tu voz
anoche.”
"¿Estoy bien?" Ella chasqueó. “¿Y cómo supones que estoy, medio
congelado y cubierto de arena?”
"¡Bueno, estás vivo!" Moshe gritó, perdiendo toda la paciencia. “No,
gracias a ese estúpido truco que hiciste anoche. Podríamos haber estado
cálidos y limpios en este momento si no hubieras saltado, todos ustedes
cómodamente en un kibbutz y yo en mi camino de regreso a Jerusalén.
Debería haber dejado que te ahogaras.
“Sí”, dijo con resignación, “quizás deberías haberlo hecho”. Dejó de
cepillarse y abrazó sus rodillas a su barbilla mientras miraba las olas
rompiendo.
Moshe sintió una oleada de vergüenza por su ira. Para esta joven, tal vez
la muerte hubiera sido más misericordiosa. que culpa y recuerdos que debe
tener que enfrentar cada día de su vida!
“Mira”, dijo en voz baja, “la marea está baja”. Entonces ella lo miró
tímidamente. "¿No es así?"
"Sí." Él le sonrió a modo de disculpa. “La marea está baja”.
"Ya me lo imaginaba. Todas las conchas a lo largo de la arena. Una vez
leí sobre mareas y playas cuando era niño. Pero nunca me senté en uno”.
Moshe sabía que ella estaba haciendo un gran esfuerzo por compensar
su disgusto.
“A veces, pedazos y pedazos de viejos naufragios llegan a la orilla”.
“Como nosotros, ¿eh?” Ella le sonrió y levantó las cejas como si los dos
compartieran un secreto.
"¿Cómo te llamas?"
Sus ojos se nublaron una vez más, ¿quizás con el dolor de un recuerdo?
Moshe se preguntó, y la tristeza se apoderó de sus rasgos. "Era …
 p g y p g
soy Raquel Raquel. Pronunció el nombre como si fuera extraño para
ella.
"Un nombre hermoso", dijo, pensando en lo bien que le quedaba. “Y
Jacob sirvió siete años por Raquel; y le parecieron unos pocos días, por el
amor que le tenía.”
La joven alzó una ceja.
"Es de la Biblia", terminó sin convicción.
"Oh." Ella apartó la mirada de nuevo. "Entonces te diré ahora que no
tengo nada en común con ella". Se apretó más el tatuaje contra ella.
“Rachel”, comenzó Moshe vacilante, deseando consolar heridas tan
abiertas como las grietas cerca del Mar Muerto, “ahora eres libre. Aquí
nadie te hará daño.
Sus ojos se volvieron opacos y hoscos. "No queda suficiente de mí para
lastimar", dijo rotundamente. “Traje mi prisión conmigo”.
Incómodo, Moshe se aclaró la garganta. Ciertamente puse mi pie en este
_ “Hace frío, ¿no?” Se estremeció al mirar su camiseta, calzoncillos y
calcetines negros.
"¿Dónde estamos?" ella preguntó. "¿Sabes?"
“Tel Aviv está a unas dos millas de la playa, a menos que me
equivoque”. Se puso de pie y se estiró en la brisa de la mañana.
—Así no llegarás lejos —observó con ironía, examinando su forma
larguirucha.
Moisés no respondió. Forzó la vista en la dirección del amanecer y se
quedó inmóvil.
Rachel se protegió los ojos del resplandor, como si comprobara qué era
lo que captaba tanto su atención. "¿Qué es?" preguntó finalmente.
“Una patrulla. Viniendo hacia nosotros rápido.
Rachel se puso de pie, buscando desesperadamente un escondite. "¡Oh,
no!"
ella lloró. "¡No cuando estamos tan cerca!"
"Siéntate", ordenó. “Solo mantén la boca cerrada y déjame hablar.
Actúa con calma. Moshe vio sus pantalones, empapados y anudados, a la
orilla del agua. Con aparente indiferencia, caminó por la arena húmeda para
recuperarlos. Escuchó el sonido de un jeep del ejército que se acercaba
antes de verlo y miró a Rachel.
Permaneció acurrucada en la arena como Moshe le había indicado.
Mientras el jeep rugía sobre la arena, a trescientos metros de ellos,
Moshe agitó los brazos en un intento de hacer que los soldados se
detuvieran.
"¿Qué estás haciendo?" Rachel llamó alarmada.
"Dije, déjame manejar esto, ¿quieres?" Moshe dijo con los dientes
apretados. "Manten tu boca cerrada."
Dos hombres tripulaban el jeep: un conductor y un pasajero. El
conductor dirigió el vehículo tan cerca del agua que una pared de rocío
salino se disparó y empapó al pasajero. Mientras el pasajero gritaba
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obscenidades, el conductor se deslizó hacia un terreno más seco por un
momento, luego regresó al agua y repitió la escena una y otra vez. Les tomó
un tiempo distraerlos de su juego, pero una vez que vieron a Moshe
saludándolos, rugieron directamente hacia ellos, derrapando hasta detenerse
justo en frente de Rachel.
"Bueno, ¿qué tenemos aquí, muchachos?" gritó el conductor mientras
ponía el freno de mano y saltaba fuera del jeep en un movimiento suave.
"Es una sirena". El joven oficial saltó y caminó hacia Rachel, quien
apoyó la cabeza en las rodillas. Moshe sabía que había sentido antes la
mirada de hombres al acecho.
Moshe se interpuso rápidamente entre ellos y Rachel y abrió las manos
en un gesto de inofensividad. “Estamos muy contentos de que hayan
venido, muchachos”, dijo con un nítido acento británico. Al sonido de su
acento refinado, los gritos y las miradas cesaron, y los hombres asumieron
una actitud de deferencia.
“Correcto, señor”, dijo el oficial con cara de niño mientras caminaba
hacia Moshe en la parte delantera del vehículo. Tenía problemas evidentes
para ocultar su diversión ante el hombre en ropa interior varado tan lejos de
la civilización. "Teniendo un poco de dificultad, ya veo?"
“Gracias a Dios que alguien con autoridad está aquí”, ladró Moshe.
Luego le ordenó al conductor que lo miraba con lascivia: “Consígale a la
señora algo para ponerla, ¿quiere? ¿No ves que estamos en apuros aquí?
La sonrisa se deslizó de la cara rubicunda del conductor, y se cuadró,
corriendo hacia el jeep para recuperar una manta del ejército.
"¡Puedes hacerlo mejor que eso, Wilkes!" ladró el oficial. "¡Consíguele
tu abrigo!"
Moshe le arrebató la manta al conductor y la envolvió alrededor de los
hombros de Rachel mientras el conductor hurgaba en la parte trasera del
jeep en busca de un abrigo pesado.
Un ceño frunció el ceño del oficial. "Todavía no se ha calmado de la
celebración de anoche, señor".
"En efecto." Moshe se preguntó si la celebración había sido por la
derrota de la Partición o por su victoria.
"Los muchachos no pueden creer que nos iremos a casa, ya sabes".
"Mmm." Moshe tomó el abrigo del conductor y ayudó a Rachel a
ponérselo mientras los soldados le daban la espalda. "Eso no es excusa para
este tipo de comportamiento hacia los súbditos británicos obviamente en
apuros", escupió, llevando a Rachel al jeep. “Siéntate aquí, querida”, dijo,
ayudándola a sentarse en el asiento del oficial. Luego se envolvió la manta
alrededor de sus propios hombros, dándose cuenta de que los británicos se
irían a casa.
La partición había pasado.
—¿Le robaron, señor? preguntó el oficial, ahora convenientemente
humillado.
¿Tú y la dama? En la celebración, apuesto.
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“¡Bueno, compruébalo tú mismo, hombre!” Moshe exclamó con
indignación fingida.
“Dije que no era seguro estar en las calles anoche para un súbdito
británico.
Señor, ¿usted y su, er, esposa?
Moshe bajó la voz con confianza. "Mi esposa está de regreso en la
embajada, Capitán".
El oficial guiñó un ojo con picardía. "Bastante. Una situación delicada
para usted, señor.
¿Ha dicho "la embajada", señor? preguntó, claramente intimidado.
"¡Me escuchas!" Moisés rugió. “Dios, hombre. ¿No puedes ver esto en
ese maldito trapo judío de papel? ¡El honor de Gran Bretaña está en juego!
Quítate la ropa."
"¿Qué... qué?" El oficial retrocedió un paso.
“Bueno, no puedes esperar que regrese a Tel Aviv así, no es posible”.
"Porque no. No señor."
Enviaré un conductor por ti. Tendremos su ropa también.
Moshe miró fijamente al conductor ahora humillado, quien
inmediatamente comenzó a desabotonarse la túnica. “Para la dama”, agregó
Moshe.
“C-bien, señor”, tartamudeó el conductor.
"Ahora vea aquí-", protestó el oficial con bravuconería.
“Estamos viendo un incidente político importante, Capitán, cuando un
miembro de la embajada es secuestrado, robado, desnudado y dejado en la
playa con una mujer joven. Ahora los judíos, puedes estar seguro, harán
algo por el hecho de que la mujer no es mi esposa. Tengo la intención de
hacer que el incidente sea lo más británico posible y usted me ayudará.
En lo que a ti concierne, nunca viste a esta joven; ¿Está claro?"
"¡Sí, señor!" saludó el oficial.
“¡Bueno, entonces, déjanos tus pantalones!”
Sin otra palabra, el oficial se quitó el uniforme y se lo entregó
dócilmente a Moshe, quien se frotó enérgicamente con la manta y luego se
vistió, hasta los zapatos, que le quedaban un poco pequeños.
El oficial abatido estaba de pie en la parte trasera del jeep en
calzoncillos y calcetines con ligas con el conductor igualmente desnudo.
Rachel rápidamente se puso el uniforme del conductor y luego metió su
cabello debajo de su sombrero. Con triunfo final, se volvió a poner el abrigo
y, con el aspecto de un soldado británico muy afeminado, le guiñó un ojo a
Moshe.
Moshe anudó la corbata con dificultad, pidiendo ayuda al capitán
desnudo.
“Ahí está, señor”, dijo el capitán, dándole al nudo una palmadita final.
“Nadie notará nunca la diferencia”.
“Bastante”, dijo Moshe secamente, colocándose la gorra en la cabeza en
un ángulo alegre. “También necesitaré algunas libras, capitán”.
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"¿Dinero, señor?" El oficial agarró su billetera con incertidumbre.
“Ciertamente hombre”, dijo Moshe en un tono disgustado. “Por
supuesto que puede esperar que le paguen de inmediato. Te daré mi nota
personal, si quieres.
"Todo lo que tengo son dos libras con seis, señor". El oficial rebuscó en
su billetera y sacó dos billetes gastados con algunas monedas. “Su nota
personal es bastante innecesaria, señor. Entre caballeros, por así decirlo.
"Estás en lo correcto. Es usted un tipo bastante decente, Capitán.
Tendremos a alguien de vuelta para recogerte en breve, entonces. Bueno,
nos vamos. Moshe saltó al volante y encendió el motor.
"Gracias Señor."
“Y si alguna vez estás en la embajada—”
"¡Gracias Señor! Estaría encantado." Saludó alegremente mientras
Moshe se alejaba rugiendo, levantando una nube de gravilla y arena.
Por primera vez, Rachel se rió. Echó la cabeza hacia atrás encantada, se
quitó la gorra y dejó que el viento soplara en su cabello.
Moshe la miró de soslayo mientras saltaban sobre las dunas.
Entonces él también gritó de felicidad al pensar en los dos soldados que
esperaban en la playa en calcetines.
Rachel sacudió la cabeza con asombro. “¿Dónde aprendiste a hablar
inglés así?”
Moshe cambió de marcha. “Fui a la Universidad de Oxford por un
tiempo antes de la guerra”.
—¿Y estudiaste allí el dulce arte de la dramaturgia? Eres un actor
convincente.
“No, eso lo aprendí durante la guerra. Sacar niños judíos de contrabando
de Europa con la aliyá”, añadió con una sonrisa, “uno debe ser
convincente”.
Rachel le tocó el brazo. "Tu eres eso." Ella se rió de nuevo. "¿La
embajada?" La admiración llenó su rostro. “¿Y cuál es su nombre,
Embajador?”
"Moshe Sachar, querida señora". Extendió la mano y se estrecharon
como si se conocieran por primera vez.
"Muy contento de conocerte". Rachel asintió y luego saludó. "Señor." El
jeep se balanceó y salió disparado sobre la arena, de modo que Rachel tuvo
que agarrarse con fuerza a su asiento. "¿A dónde me llevas?"
“¿Cómo te sientes acerca del desayuno?” Moshe pisó con más fuerza el
acelerador y llegó a la cima de las dunas hasta un tramo de camino irregular
y pavimentado que los llevaría a un lugar seguro.
 7
El rollo
El policía juntó las manos a la espalda y caminó a lo ancho de la
alfombra oriental frente a Ellie. “Un tipo grande, dices”, reflexionó, con un
toque de acento británico que empañaba su discurso palestino.
"Grande", respondió Ellie. “El otro era de tu altura. Pero no pude verlo
bien”.
"Sin embargo, ¿puedes describir al tipo grande?" Se detuvo frente a su
silla y se balanceó sobre sus talones. “Si lo volvieras a ver, lo reconocerías,
¿eh?”
"Sí, fácilmente". Ellie se sintió vagamente como si fuera ella la que
estaba siendo interrogada. Mandíbula grande y prominente. Nariz aguileña
y cara rugosa.
Tal vez unos cuarenta años. Vestido como un europeo. O un americano.
Solo que no lo estaba.
El policía frunció el ceño y se inclinó hacia ella. "¿No fue qué?"
"Americano."
"¿Cómo puedes estar seguro de esto?" preguntó bruscamente.
Simplemente no lo estaba, eso es todo. No sonaba americano. Se
sorprendió de la certeza con la que dijo las palabras.
“¿Él habló contigo, entonces? ¿Que dijo el?" Los ojos del policía se
entrecerraron y la perforaron.
Debe haber dicho algo. Recuerdo algo, ya sabes, pero no recuerdo
exactamente qué era.
El oficial frunció los labios pensativamente y comenzó a caminar de
nuevo. "¿Podrías describir su acento?"
“Recuerdo algo así en una película de guerra”. Ellie vaciló. “Como la
Gestapo. Quizás alemán. Diría que era un acento alemán”.
El policía se pasó la mano por los labios mientras miraba dudoso a
Ellie. “¿Estás segura de que quizás no bebiste demasiado anoche, jovencita?
Te caíste y te lastimaste, rompiste tu cámara y…
"¿Demasiado para beber?" Ellie se levantó indignada. “El hombre me
persiguió e intentó robarme la cámara. Lo abrió y tomó mi película y
rompió la cámara en pedazos. Tengo un testigo. Un niño. Estaba escondido
en el… La voz de Ellie se quebró bruscamente cuando el policía retrocedió
como si lo hubieran golpeado.
"¿Un testigo?" dijo bruscamente. "¿Alguien más vio esto?"
"Sí. Y sé dónde encontrarlo, y él puede contarte toda la historia. ¡Quizás
incluso el aspecto del otro hombre también!” ella replicó.
Por un instante el policía pareció palidecer; luego recuperó la
compostura. “Entonces debemos hablar con este… testigo. ¿Un chico,
dices? ¿Dónde lo encontraré?
 —Tengo la dirección —dijo Ellie, repentinamente cautelosa en
presencia de este hombre—. Iré a buscarlo y lo llevaré a la comisaría si
quieres. Dijo que no quería policías husmeando en su casa”.
El comportamiento del hombre se volvió comprensivo y amable, lo que
hizo que Ellie olvidara su sentimiento vagamente inquieto por él. "Eso es
comprensible, ciertamente". Sonrió, revelando un espacio entre sus dientes
frontales y profundas líneas alrededor de sus ojos. ¿Son adecuadas las
cuatro de la tarde? ¿Y tal vez el chico se sentiría más cómodo reuniéndose
en algún lugar además de la estación?
"Probablemente. Creo que sí, sí”.
“¿Nos vemos aquí, entonces? Es tranquilo y menos agitado que la
estación.”
"Bien." Ellie caminó hacia la puerta principal, sintiendo la necesidad de
terminar la entrevista. “Y oficial, lo siento, he olvidado su nombre.
Rausch. Extendió la mano. "Oficial Rausch".
Ellie le estrechó la mano y de nuevo la inquietud se apoderó de ella.
Rápidamente abrió la puerta y se hizo a un lado cuando él pasó junto a ella
en los escalones. —Entonces, a las cuatro en punto, oficial Rausch. Nos
vemos entonces.
Rausch se puso la gorra y echó a andar calle abajo mientras Ellie se
apoyaba en el marco de la puerta y lo observaba hasta que se perdió de vista
al doblar la esquina. Había algo en su actitud que la hizo sentir incómoda.
Se encogió de hombros ante sus dudas y cerró la puerta detrás de ella.
Eran casi las 9 a.m. y recién ahora Ellie escuchó a Miriam moverse en
la cocina. Sin duda, la vigilia nocturna de la anciana la había hecho dormir
más tarde de lo que nunca había dormido en su vida. Ellie se puso un suéter
para cubrir sus codos vendados y, sintiéndose un poco culpable, se asomó a
la cocina.
Completamente vestida, con cada cabello en su lugar, Miriam estaba
moliendo granos de café y tarareando para sí misma.
"¡Buen día!" Ellie entró y trató de quitarle el mango del molinillo a
Miriam. "Déjame ayudar."
Miriam se aferró con fuerza al molinillo. "Siéntate", ordenó. “Durante
veintisiete años, molido granos de café en esta casa todas las mañanas.
¿Quieres que te tome fotos?
Ellie se dejó caer en la mesa con resignación. "¿Noche dura anoche?"
Miriam la miró y echó unas cuantas judías más en el molinillo.
"¿Cómo has dormido?" Ellie preguntó alegremente.
“Después de que la señorita Ellie se dio cuenta de su error y volvió a
casa a la cama, dormí bien. Nuestro Señor Jesús te cuidó anoche. Es una
pena que una joven salga a la calle a bailar como una chica de harén”,
reprendió.
“Sí, bueno… Miriam, ¿dónde está el pergamino? Lo busqué anoche y
no lo encontré. ¿Lo guardaste?
 "¡Ja!" exclamó Miriam, poniendo el café a hervir. Lo dejaste en el
laboratorio, sobre el mostrador. Es algo sagrado. Yo sé eso. Ya verás cuando
venga el profesor...
"¿Donde lo pusiste?" interrumpió Ellie, aliviada de que no hubiera
desaparecido simplemente en la noche.
En el estudio del profesor. Lejos de forma segura en el caso.
"Bien. Quiero echarle otro vistazo. Ellie comenzó a levantarse.
"¡Sentarse!" exigió Miriam. Necesitas tu desayuno. Hace algunos días
que no comes, y ahora que te levantaste, tendrás un buen desayuno”.
"Solo café."
"¡Café!" Miriam puso los ojos en blanco y levantó las manos con
desesperación.
“Tengo algunos negocios en la Ciudad Vieja hoy. Quiero llevar el
pergamino a una de las escuelas Yeshiva. Tal vez un rabino pueda darnos
una pista, ya que el tío Howard y Moshe se han ido”.
“Hoy no es seguro en la Ciudad Vieja. El Mufti ha llamado a todos los
musulmanes a una huelga general. Haré waffles y usted se quedará en casa,
señorita Ellie. Miriam se dirigió al refrigerador en busca de huevos y leche.
"Solo café. Miriam, tengo muchas ganas de saber qué es esto. Necesito
saber .
Miriam negó con la cabeza a Ellie y volvió a colocar los huevos. Se oyó
un golpe seco en la puerta principal y Miriam se retiró por el pasillo para
abrir sin decir una palabra más.
Ellie se sirvió una taza de café y se apoyó en el mostrador, inhalando el
vapor de su taza.
Miriam asomó la cabeza por la puerta. “Están aquí, esos cabreros del
desierto. Dicen que quieren dinero o el pergamino de vuelta ahora”.
Extrañamente decepcionada de que hubieran regresado tan temprano,
Ellie dejó su taza y salió al vestíbulo para encontrarse con ellos.
Los dos hombres se pararon frente a la pintura de la joven leyendo,
discutiendo los méritos de su figura con gran animación mientras esperaban
a Ellie. Se aclaró la garganta y se volvieron hacia ella, mirándola con gran
interés.
" Salam". Hicieron una reverencia con elaborada cortesía cuando Ellie
se paró junto a Miriam.
“ Salaam”, repitió, extendiendo su mano hacia el joven alto.
"Y buenos dias."
Él le devolvió el apretón de manos. “No tan buenos días, me temo. La
votación de anoche hace necesario que abandonemos Jerusalén ahora”.
“Me gustaría mucho mostrarle el pergamino a otra persona antes de
darte mi respuesta”, dijo Ellie.
Tienes las fotografías, ¿no? señaló el joven. "Debemos irnos.
El pergamino, por favor, o doscientas libras, ¿eh? Extendió la mano, con
la palma hacia arriba.
 "¿Cuándo volverás a la ciudad?" preguntó, inquieta por permitir que el
pergamino fuera de su posesión hasta que el tío Howard lo hubiera visto por
sí mismo.
“Dos semanas, si es la voluntad de Alá”. Repitió su pregunta en árabe al
anciano, quien asintió con entusiasmo.
"¿Y traerás los otros pergaminos también?"
"¿Tendrás el dinero?"
Ellie se volvió hacia Miriam. “Ve a buscarle a este hombre su
pergamino”, dijo con resignación. Luego le dijo al joven: “Si tan solo
pudiéramos mantenerlo aquí a salvo hasta que regreses”.
“Ya no habrá lugar seguro en Jerusalén. No, señora. Debemos irnos."
Miriam regresó, llevando con reverencia el pergamino en ambos brazos
como si fuera un bebé. Ellie se lo quitó y se lo entregó al anciano, quien lo
metió de nuevo en su bolso de cuero.
El anciano sonrió con su amplia sonrisa desdentada y miró a Ellie de
pies a cabeza, parloteando a su hijo en un torrente de árabe.
Miriam levantó los brazos con exasperación, abrió la puerta principal y
los acompañó con firmeza a ambos a la calle.
"¿Que dijo el?" preguntó Ellie mientras Miriam azotaba la puerta detrás
de los dos hombres y echaba el cerrojo.
“Él dice que serías una buena adición a sus esposas y se pregunta si eres
la misma chica en la foto que está colgada en la pared. Él dice que fuiste
creado para amamantar a muchos corderitos”.
Ellie sintió que el color subía a sus mejillas. “Estoy muy lejos de
UCLA, ¿eh?”
"Sí, pero creo que tal vez te vayas a casa pronto y estarás mucho más
seguro allí que aquí".
***
Ibrahim Hassan se aclaró la garganta y escupió por el hueco entre los
dientes.
Desde su puesto frente a la casa de los Moniger, vio cómo la anciana
árabe empujaba a los dos beduinos hacia la puerta principal. Se detuvieron
por un momento, luego se volvieron hacia la muralla de la Ciudad Vieja y
se alejaron rápidamente.
Hassan vaciló, preguntándose si seguirlos o esperar hasta que la joven
saliera y la siguiera como él y Gerhardt la habían seguido a ella ya Moshe
Sachar durante las últimas semanas. Dado que Hassan vestía el uniforme de
un oficial de policía palestino, los beduinos no cuestionarían su derecho a
registrar la bolsa de cuero que llevaron vacía a la casa y la sacaron llena.
Aplastó su cigarrillo, consciente de que fue el cigarrillo de Gerhardt la
noche anterior lo que los había metido en problemas con la chica en primer
lugar. Si Gerhardt no hubiera encendido el fósforo, lo más probable es que
nunca los hubiera visto. Ah, bueno, pensó, si no hubiera sido por el testigo,
todo habría sido agua debajo del puente de todos modos .
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Quizá Gerhardt tenía razón. Tal vez deberían haberla matado y haber
terminado con eso. Todavía había tiempo para eso, después de que
localizaran al testigo. Habría tiempo y oportunidad para matarlos a ambos.
Sin pensarlo más, Hassan salió tras los dos beduinos. Si el uniforme no
los convencía de detenerse, seguramente lo haría el símbolo dorado de la
luna creciente que llevaba alrededor del cuello.
Ningún musulmán fiel en Jerusalén se atrevería a negar o rechazar la
autoridad de una de las policías secretas del Mufti.
Aceleró el paso cuando los beduinos doblaron la esquina del distrito
residencial y, parloteando demasiado como para notarlo, subieron por la
larga calle en pendiente que conducía al Barrio Árabe de la Ciudad Vieja.
Cuando pasaron por la puerta, él estaba solo unos pocos metros detrás
de ellos. Casi inmediatamente dentro de la Ciudad Vieja, los dos se
metieron en una cafetería a oscuras y avanzaron poco a poco a través de las
mesas abarrotadas hasta un espacio vacío en una esquina trasera.
Todos los ojos se volvieron hostiles hacia Hassan, ahora dolorosamente
consciente de que el uniforme que vestía estaba fuera de lugar en medio de
estos guerreros vestidos con keffiyeh que se preparaban para una yihad
contra los judíos infieles.
Metió la mano en su camisa y sacó el medallón de la luna creciente, un
brillante anuncio de su lugar entre la estructura política árabe. Estuvo en la
“Gestapo” de Haj Amin, Mufti de Jerusalén. Mientras pasaba entre grupos
de hombres, las cabezas asentían en reconocimiento de su importancia.
Saludos y silenciosos salam resonaron por toda la cafetería, y los guerreros
pusieron sus tazas de café amargo sobre la mesa. Esperaron en respetuoso
silencio a que pasara.
Los dos beduinos miraron con asombro cuando Hassan pasó junto a
todas las demás mesas y eligió sentarse en la de ellos. "Zalema." Se
pusieron de pie e hicieron una reverencia a su invitado no invitado.
"¡Has estado en la casa de la mujer sionista infiel esta mañana!" Hassan
acusó en árabe sin devolverles el saludo.
Las sonrisas se desvanecieron instantáneamente cuando padre e hijo
intercambiaron miradas temerosas.
“Pero, señor”, comenzó el anciano, “simplemente fuimos a hacer
negocios”.
“Simplemente”, repitió su hijo.
Hassan hizo un gesto con un movimiento apenas visible de su dedo
índice.
"Siéntate."
Lentamente se hundieron en sus cojines, horrorizados de haber ofendido
de alguna manera al Mufti, quien con un movimiento de su dedo podría
terminar con sus vidas, de hecho, con la vida de cualquiera en el Barrio
Árabe de Jerusalén que lo ofendió.
“Al caballero le gustan las antikas, o eso hemos oído, ya que nunca
antes había hecho negocios con él. Tenemos esto para vender”. El joven
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beduino sacó apresuradamente el pergamino y lo colocó sobre la mesa
frente a Hassan.
Hassan lo miró con poco interés antes de volver a mirar a los dos. “El
Mufti no está complacido,” dijo sombríamente, viendo como el color
desaparecía de sus rostros. “¿Qué es esto que has mostrado a los sionistas?”
“Un pergamino antiguo, Su Excelencia. Muy viejo."
“¿Y qué dijo el profesor americano?”
“No lo vimos. Pero la mujer parecía interesada, bastante interesada.
Quiere que regresemos para que su tío pueda examinarlo.
Hassan frunció los labios pensativo y jugueteó con el borde del
pergamino que se estaba desmoronando. “Tal vez esto pueda ser de interés
para el Mufti,” dijo solemnemente.
“¡Nos sentiríamos muy honrados”, exclamó el anciano, “si el Mufti
aceptara este humilde regalo!”
"¿Entonces ustedes dos desaparecerán en el desierto para cuidar sus
rebaños?"
"Exactamente. ¡Con gran alegría, si Alá y el Mufti así lo desean!”
"Entonces vete." Hassan volvió a levantar el dedo y los hombres
saltaron de la mesa y salieron de la cafetería aliviados.
Hassan arrojó una moneda sobre la mesa baja y tomó un sorbo del café
del joven beduino mientras miraba pensativo el pergamino que tenía
delante.
Tal vez el Mufti estaría interesado en algo tan obviamente de interés
para estos amantes de los judíos, estos estadounidenses. Tal vez incluso
habría una gran recompensa para él.
Tomó el rollo bajo su brazo y caminó a través de la habitación llena de
gente y por las calles de Jerusalén.
***
Ellie tomó las fotografías del pergamino de los estantes de secado una
por una hasta que quedaron en orden numerado en una pila ordenada frente
a ella. Apartó la decepción por haber devuelto el pergamino original,
diciéndose que al menos tenía las fotografías. Metió las fotos en un gran
sobre acolchado y apagó la luz del cuarto oscuro.
Encontró a Miriam pelando papas en la cocina.
"Me temo que no deberíamos haber dejado ir el pergamino". La anciana
suspiró.
“Probablemente sea solo basura, Miriam. Sabes cuánto de eso está
flotando por aquí. De todos modos, pronto sabremos lo que dice. Ellie
metió el dedo en el azucarero mientras Miriam lavaba la encimera.
“Esperamos que esos dos regresen con los otros pergaminos, señorita
Ellie. Mi corazón me dice que esto es algo de gran importancia, aunque no
sé por qué”.
Ellie se preguntó acerca de la extraña voz interior que parecía tener la
anciana. Miriam había oído ese susurro de verdad en varias ocasiones. Pero
ella era, después de todo, solo una anciana que trabajaba en la casa de un
profesor de arqueología. No tenía conocimientos de arqueología en sí; sin
embargo, hubo momentos en que el tío Howard la había consultado sobre la
ubicación de esta o aquella historia bíblica, y rara vez se había equivocado.
“No debes llevar estas fotografías a la Ciudad Vieja hoy”, la reprendió
Miriam cuando vio el paquete de Ellie. “Os digo que este Mufti ha
convocado una huelga general. No es seguro viajar en la ciudad hoy, creo”.
“¿Crees que habrá violencia?”
"Probablemente si. No es seguro."
“Debería llevar una cámara, entonces. Podría ganar un Pulitzer si
consigo un par de buenas fotografías, ¿quién sabe?”. Ellie se retiró
rápidamente al laboratorio en busca de una cámara, lamentando una vez
más la pérdida de su Speed Graphix.
"¡Si ganas un premio, lo recogerás después de que estés muerto!"
Miriam gritó por el pasillo detrás de ella. “Y si te matan, de alguna manera
estoy pensando que debería haberte detenido. Pero si eres tan tonto…”
Ellie pasó corriendo junto a ella. No es tonta, Miriam. Soy un
periodista."
"Tú eres una chica. ¡Rezaré a Jesús para que no te disparen en la
cabeza!”. Miriam se volvió hacia sus papas mientras Ellie cargaba su
cámara y salía por la puerta de la Ciudad Vieja.
Las instrucciones de Yacov eran lo suficientemente claras para aquellos
que habían vivido en Jerusalén toda su vida. Ellie estudió los garabatos en
el reverso del sobre y deseó por milésima vez que Moshe estuviera aquí con
ella. “Por supuesto, si él estuviera aquí”, murmuró mientras caminaba
rápidamente hacia King George Street, “no necesitaría mostrarle esto a
nadie más”. Dio unas palmaditas en el sobre y buscó en la calle uno de los
antiguos taxis que traqueteaban por la ciudad. Un taxi era la única forma en
que llegaría a donde quería ir sin Moshe.
Incluso entonces, un taxi no la llevaría más allá de la entrada a las
tortuosas calles de la Ciudad Vieja.
Mientras estaba de pie en la esquina de King George, diez taxis pasaron
a toda velocidad en un minuto, dejando a su paso un remolino de la basura
de la noche anterior.
El confeti alfombraba la acera y fragmentos de la edición especial de la
mañana del Palestine Post proclamaban la muerte de la Partición. Era la
mañana siguiente a la celebración, pero Ellie no podía ver ninguna señal de
que la predicción de violencia de Miriam se hiciera realidad.
La vida parecía estar retomando un ritmo normal en esta parte de la
ciudad, aunque tal vez con un poco de resaca. Hizo señas a un taxi y puso
las direcciones debajo de las narices del conductor que no hablaba inglés.
Jerusalén es una ciudad antigua, pero también hay muchas cosas
nuevas y esperanzada al respecto, reflexionó. Cuando su conductor giró a
la izquierda en Julian's Way, notó los árboles jóvenes que bordeaban ambos
lados del camino.
 Quienquiera que los hubiera plantado, el Gobierno del Mandato
Británico o la Agencia Judía, tenía la esperanza de permanecer el tiempo
suficiente para verlos crecer y disfrutar de su sombra. Alguien se sorprendió
por lo último La votación de la noche, pensó mientras el taxi pasaba frente
a los dos edificios Quonset que albergaban el Club de Oficiales Británicos.
Más allá del club de oficiales, a la izquierda, estaba el gran edificio de
piedra de la YMCA y, justo enfrente, el hotel King David. Ninguno de los
edificios mostraba cicatrices de la explosión mortal provocada el año
anterior por terroristas judíos, que mató a muchos miembros del personal
del Gobierno del Mandato Británico al destrozar un ala entera del hotel. El
Irgun, una colección renegada de judíos militantes, se había atribuido la
responsabilidad de la tragedia, y todos los sionistas, por muy pacíficos que
fueran, habían sufrido por su acto sangriento. Los cuerpos de los empleados
y mecanógrafos habían sido sacados de los escombros, las manchas de
sangre limpiadas de los edificios circundantes y el Rey David reconstruido.
Sin embargo, el propio Mandato continuó desmoronándose hasta que el
gobierno británico pidió ayuda a las incipientes Naciones Unidas.
Pero nunca habían esperado que el resultado de la votación fuera a favor
de los sionistas. Ellie supuso que esta mañana los trabajadores del gobierno
estaban en estado de shock. A menos que la ONU revocara la Partición, y
todos sabían que eso aún podía suceder, se quedarían sin trabajo.
El conductor tomó la ruta más larga hasta la Puerta de Jaffa, pasó por
delante de la oficina de correos triangular y giró en Jaffa Road a través del
distrito comercial a la gran sombra del muro rugoso. La estructura parecida
a un castillo de la Ciudadela se alzaba delante con la Puerta de Jaffa justo
debajo. El taxi se detuvo con un chirrido frente a la puerta, y el conductor se
volvió hacia Ellie con la palma de la mano hacia arriba para pagar.
Ella colocó las monedas en su mano sin propina, consciente de que la
ruta que había tomado había elevado considerablemente la tarifa. Sonriendo
ante su expresión de frustración, saltó de la parte trasera del taxi a la marea
humana que irrumpía en la Ciudad Vieja.
Se había unido a la multitud de cristianos que acudían en masa al culto
dominical en las docenas de lugares sagrados del barrio cristiano. Este lugar
también era un campo de batalla político menor. Cada una de las sectas y
nacionalidades cristianas discutía sobre qué terreno era el más sagrado y
cuál era el modo apropiado de adoración. Cada uno afirmó haber acaparado
el mercado de la verdad, la justicia y Dios.
Ellie se detuvo para mirar hacia la calle mientras pasaba una procesión
de sacerdotes que llevaban incienso. A su izquierda se alzaban las torres de
la Iglesia del Santo Sepulcro, donde se decía que murió Jesús. Ellie se
preguntó qué diría Él si pudiera ver Jerusalén ahora. Dividido en cien
fragmentos, cada bloque es una bomba de relojería mortal de santurronería.
¿Y dónde está Dios en todo esto? Si alguna vez estuvo realmente aquí,
seguramente ha renunciado a esta afirmación y ha trasladado su sede en
algún otro lugar. Levantó su cámara y abrió el obturador mientras el humo
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del incienso se enroscaba alrededor de la gorra de un barbudo sacerdote
ortodoxo oriental.
Justo enfrente estaba la Calle de la Cadena, que conducía al Muro de las
Lamentaciones judío y la Cúpula de la Roca musulmana. El domo dorado
brillaba opaco hoy bajo el cielo nublado. Sin embargo, aún así, eclipsó
cualquier otra cosa en Jerusalén por su majestuosa arquitectura. Ellie no
pudo evitar creer que aquellos que adoraban allí tenían una ventaja sobre
los judíos pobres y andrajosos que se paraban frente a las antiguas piedras
del Muro de los Lamentos y rezaban.
A su derecha estaba el Barrio Musulmán, salpicado de minaretes para
llamar a los fieles a la oración. También harían publicaciones geniales.
para los francotiradores, notó Ellie, ya que miraban por encima de los
tejados hacia las calles del Barrio Judío. Y mientras miraba los callejones
de la sección árabe de la ciudad, observó que algo andaba muy mal. A
diferencia de otros días en la Ciudad Vieja, cuando los vendedores árabes
pregonaban sus productos y perseguían a los peatones por la calle mientras
regateaban por una mercancía no deseada, hoy estaba hosco y silencioso.
En el Barrio Árabe, los mercaderes se sentaban dentro de pequeñas tiendas
cerradas y se calentaban cerca de las ruidosas estufas primus mientras
hablaban del discurso del Mufti y cavilaban.
Las conversaciones cesaron cuando Ellie pasó, y los ojos furiosos la
siguieron mientras avanzaba por los callejones lúgubres hacia la casa de
Yacov. Se sentía más como una intrusa infiel ahora que en cualquier otro
momento desde que había llegado a Palestina. Pensando que tal vez su
cámara había despertado hostilidad, trató de meterla debajo de su chaqueta
ondeante. Por ahora, al menos, no tenía motivación para tomar fotografías
de alguien que no le devolviera la sonrisa. No después de anoche de todos
modos.
Una mujer velada que llevaba una jarra de agua en la cabeza miró
temerosa con ojos marrones líquidos a Ellie, como si le preguntara: "¿Qué
estás haciendo?" ¿Aquí hoy?"
Ellie estuvo tentada de dar media vuelta y volver corriendo por donde
había venido, de vuelta a la relativa seguridad de la Ciudad Nueva. En
cambio, se detuvo en la entrada abierta de una pequeña tienda llena de ollas
de latón y candelabros y valientemente entregó el sobre con la dirección de
Yacov a un anciano árabe de aspecto inofensivo.
“¿Puedes decirme…”, comenzó Ellie mientras el hombre volteaba el
sobre y estudiaba los garabatos. Rápidamente se hizo evidente para Ellie
que las palabras no tenían ningún significado para él. “¿Hay alguien aquí
que sepa leer?” ella continuó.
"¿Leer?" El anciano sonrió, dejando al descubierto sólo dos dientes
amarillentos. Le recordó a Ellie un poco a una calabaza. "¿Usted
Americana?"
"Sí, americano". Ella tomó el sobre de él.
“Te gusta comprar candelabros, ¿eh? Muy barato." Se frotó las manos.
 g p ¿ y
"Necesito esta dirección". Ella señaló el sobre y habló un poco más alto,
como si levantar la voz lo ayudaría a entender lo que ella quería.
El árabe tomó un par de candelabros polvorientos y se los tendió. “Muy
bien, muy bien.”
Ellie estaba a punto de guardar el sobre en el bolsillo cuando escuchó
una voz profunda y resonante desde el rincón más oscuro de la pequeña
tienda mohosa.
"¿Qué es lo que necesitas?" Un hombre vestido con una túnica negra y
un keffiyeh a cuadros se paró y caminó desde las sombras. Ellie vio la
negrura de sus ojos antes de que su cara escarpada y barbuda saliera a la
luz. Solo había un atisbo de sonrisa en sus gruesos labios, pero no era una
sonrisa amable. Le hizo gracia la tontería de una mujer americana en el
Barrio Árabe en un día como hoy. Un medallón dorado de luna creciente
brillaba en su pecho.
El árabe vestido de negro no era más alto que Ellie, pero su presencia
parecía llenar la habitación. Vacilante, alisó la superficie arrugada del sobre
y se lo tendió cuando se acercó.
Estudiando su rostro, tomó el sobre de ella, y solo cuando ella comenzó
a sentir que el color subía a sus mejillas, miró lo escrito en él.
"¿Por qué vas a este lugar hoy?" preguntó él, sus ojos taladrando a
través de ella una vez más.
Ellie tragó saliva. “Tengo un amigo allí. Un niño pequeño al que quiero
visitar.
“Haría bien en mantenerse alejado del Barrio Judío”,
él advirtió.
"Tengo que irme, verás, yo..." Su voz se desvaneció cuando vio la
extraña sonrisa arrastrarse de nuevo a sus labios.
"¿Vas a tomar fotos?" Le quitó la chaqueta para revelar la cámara.
Instintivamente, Ellie se acercó a la puerta. "Tal vez. Si no sabes dónde
está el lugar, le preguntaré a alguien más”, dijo apresuradamente.
Dio un paso más cerca de ella, sus ojos acerados recorriendo desde la
parte superior de su cabeza roja hasta sus pies. “Te mostraré dónde está.
Venir." Se abrió paso entre ella y caminó majestuosamente hacia la calle
adoquinada.
Ellie siguió tímidamente la estela de las túnicas flotantes del árabe. ¿Es
mi imaginación, o vislumbro miedo y respeto en el caras de los hombres
árabes a su paso? No importaba; se sintió algo protegida y agradeció la
escolta hasta el arco que marcaba el final del Barrio Árabe y el comienzo de
la Judería.
"Allá." Señaló un callejón repleto de judíos jasídicos vestidos de negro.
“Toma muchas fotografías, jovencita, porque pronto esto no será más.
Zalema. Hizo una reverencia y se tocó la frente a modo de saludo, luego se
dio la vuelta y se fue.
La calle era tan estrecha en algunos lugares que Ellie casi podía
extender la mano y tocar las casas a ambos lados. Las calles se construían
 y
de esa manera para evitar que el sol golpeara sin piedad durante los meses
calurosos, le había dicho Moshe. Hoy, especialmente, Ellie se sentía como
si hubiera entrado en un laberinto poblado de hombres y mujeres de otro
siglo.
Mientras subía la empinada pendiente del callejón hacia la dirección del
niño, de hecho comenzó a tomar fotografías.
***
Hassan se apoyó contra la entrada de la tienda de metales y encendió su
último Lucky Strike mientras esperaba que Kadar regresara de acompañar a
Ellie. Inhaló profundamente, preguntándose cuánto tiempo pasaría antes de
que pudiera poner sus manos en otro paquete de cigarrillos americanos.
Eran un lujo que solo disfrutaban los muy ricos, o los privilegiados y
temidos. Era a la vez privilegiado y temido por la población árabe en
general. Y Kadar también. Seguramente había sido la voluntad de Alá que
la estúpida chica a la que seguía se detuviera en la tienda del padre de
Kadar para preguntar cómo llegar.
Kadar asintió brevemente mientras se acercaba. Una sonrisa de
satisfacción propia tiró de la comisura derecha de su boca ligeramente hacia
arriba. Hassan lo siguió al interior de la tienda y ambos se sentaron en el
rincón oscuro junto a la estufa.
“Alá es amable con nosotros, Hassan”. Kadar jugueteó con el medallón.
Entonces, ¿la reconociste por la fotografía? Hassan se recostó contra la
pared e inhaló el humo, luego arrojó sus cenizas a un recipiente de latón.
“Seguramente muchos de los que estamos hoy en las calles
reconocieron al compañero pelirrojo de Moshe Sachar. La verdad es que,
incluso si no estuviéramos siguiendo cada uno de sus movimientos, la
habría escoltado”.
Directamente a tu dormitorio, ¿eh? Hassan se rió a carcajadas.
"Una mujer hermosa, ¿no es así?"
“Es una pena que tendremos que matarla”.
Kadar sonrió y entrecerró los ojos. “Tal vez ella no tenga que morir
rápidamente. No antes de que aprendamos todos sus secretos de Haganah”.
 8
Sobre las alas de las águilas
El olor a strudel de manzana caliente y blintzes de queso llegó al
comedor desde la diminuta cocina de Fanny Goldblatt en su pequeño
departamento en Tel Aviv. Ella asomó la cabeza por la puerta batiente y
trinó: “Ya te mueres de hambre, ¿eh? Así que no me apresures. ¡El strudel
lleva tiempo!”
"Vale la pena la espera, Fanny". Moshe se pasó la mano por la cara
recién afeitada.
Fanny, majestuosamente regordeta, agitó una cuchara de madera hacia
Rachel. “Espero que comas todo”, afirmó. "Entonces haré más".
Rachel asintió y sonrió.
Moshe no pudo evitar preguntarse, ¿ cuánto tiempo ha pasado desde
que Rachel ¿Te gustaron los blintzes de queso y el strudel?
“Necesitamos poner un poco de carne en tus huesos”, agregó Fanny,
agachándose de nuevo en su cocina.
Moshé se encogió de hombros. “Fanny cree que toda mujer debería al
menos parecer que sabe cocinar”.
¿Y comer también? Rachel tomó un sorbo de su café.
Su esbelta figura se perdía en la bata azul oscuro de Fanny, pero Moshe
notó cómo resaltaba sus ojos azul cobalto bordeados de negro.
Su cabello recién lavado con champú tenía un brillo como el satén
negro. A plena luz del día, limpia y arreglada, es quizás la más hermosa
mujer que he visto. Apartó rápidamente la mirada cuando los ojos de ella se
encontraron con los suyos.
"Entonces dime", dijo suavemente, haciendo círculos en el borde de su
taza con el dedo índice, "¿qué haces cuando no haces... esto ?"
"¿Quieres decir cuando no estoy desayunando en casa de Fanny?"
respondió, notando que las uñas de Rachel estaban mordidas hasta la
médula.
Dejó la taza y apoyó la barbilla en la mano. "No, cuando no estás
sacando chicas tontas del mar".
Moshe evadió su pregunta. “En realidad, llevo una vida bastante
aburrida. No te interesaría, estoy seguro. Cuanto menos supiera de él,
mejor. Seguramente después de esta mañana nunca volverían a verse, y no
tenía sentido revelar su identidad civil a alguien que no tenía por qué
saberlo. Te quedarás aquí con Fanny durante un día más o menos. Me
encargaré de tus papeles.
Alguien te recogerá.
"¿Como si recogieran a los dos soldados?" Ella sonrió.
No tendrán que caminar mucho.
“¿Y adónde me llevarán?”
 “Hay un kibbutz no muy lejos de aquí. Probablemente allí. Es donde los
otros de tu grupo—”
"No importa. Te lo dije anoche. Tengo familia en Jerusalén.
Ahí es donde pertenezco”.
Moshe volvió a notar su insistencia. "La familia es importante. Es
importante pertenecer”.
“Vas a Jerusalén. ¿No puedo viajar contigo? Su voz se disolvió en una
súplica.
¿Sería cruel no llevarla con él? Moshé agonizó.
Entonces la realidad lo golpeó y vaciló, mirando fijamente su taza de
café.
“¿Y qué harías si los británicos se enteraran de nosotros? ¿Saltarías del
jeep como lo hiciste con el bote? No puedo llevarte a Jerusalén. Ahora no."
Rachel empezó a protestar cuando Fanny irrumpió por la puerta batiente
con una bandeja llena de comida humeante. "Entonces, ¿estoy
interrumpiendo algo?" preguntó mientras Rachel se alejaba de Moshe y
miraba hacia otro lado. “¡Qué chica tan bonita, Moshe! ¡Tu madre, que
Dios la tenga en su gloria, debería haber vivido tanto tiempo para verte
sentado aquí con una chica tan bonita! Transfirió blintzes de queso al plato
de Moshe. "Así que come ya", le indicó, y luego se volvió hacia Rachel.
“Nietos.
Eso es lo que toda madre quiere. Y una buena chica judía para su hijo.
Ella sonrió ampliamente cuando Moshe y Rachel se movieron
incómodos en sus sillas.
Vamos, Fanny, siéntate. Moshe saboreó un bocado de strudel.
“No, no, los dejaré solos a ustedes, niños. Hay mucho que hacer en la
cocina, ya sabes. Volvió a entrar por la puerta, tarareando una canción de
amor en yiddish mientras los dos trataban de no darse cuenta.
Finalmente, Rachel levantó la vista y susurró: "¿Siempre es ella... así?"
"¿Te refieres a tratar de casarme?" Se encogió de hombros. “No eres el
primero, pero ciertamente—”
"¿Qué?"
Moshe jugueteó con su tenedor, luego la miró a los ojos antes de desviar
los suyos hacia su plato. “La más…” Hizo una pausa de nuevo, queriendo
decirle lo hermosa que era. Pero no pudo forzar las palabras que
seguramente ella había escuchado mil veces antes. “Eres el más
hambriento”, terminó sin convicción, y luego rápidamente tomó otro
bocado.
Rachel echó la cabeza hacia atrás y se rió. "¡Eso es verdad! No he
comido así desde antes de la guerra”.
Fanny volvió con unos segundos y sirvió más blintzes en el plato de
Moshe a pesar de sus protestas. “Sabes, querido Moshe, todos pensarán que
ya estás muerto. Qué preocupación que te hayas caído del barco de esa
manera. Tal vez deberías llamar a alguien, ¿eh? ¿Así que no estamos
diciendo kadish por ti y tal vez alguien se esté muriendo de pena?
 p y g p
Moshe se excusó y entró en un pequeño dormitorio contiguo a la sala
principal. Marcó el número de la casa roja y dejó que el teléfono sonara dos
veces antes de colgar y marcar de nuevo. La voz áspera de Ehud Schiff
respondió al quinto timbre.
"Ehud", dijo Moshe en voz baja, "¿llevaste la pesca al mercado?"
"¿Eres tú?" Ehud preguntó con incredulidad.
"En la carne." Moshé se rió.
"¡Entonces te mataré yo mismo por darnos tanto susto!" Aod estaba
jubiloso. Moshé escuchó al capitán gritar a los demás en la casa que Moshé
estaba vivo, y el fondo resonó con gritos de alegría e insultos tales como
"¡Tal charlatán está demasiado llena de aire para ahogarse!".
“También aterricé una platija muy buena, Ehud”, dijo Moshe,
refiriéndose a Rachel.
"Esto es un milagro." Aod se rió entre dientes. “Me gustan los milagros.
¿Ahora donde estas?"
“Comer el mejor strudel de Palestina; ¿dónde más?"
“Deja de perder el tiempo, ¿quieres? El Viejo quiere vernos ahora
mismo. Inmediatamente”, enfatizó Ehud. "Estaré por ti en unos minutos
entonces".
Ehud colgó y Moshe se sentó en el borde de la cama de Fanny. Tuvo la
tentación de retirar las sábanas y meterse. Sería tan agradable ir a la cama y
olvidarse de todo. Que alguien más se preocupe por los refugiados, los
árabes y las cañoneras británicas. En este momento, lo único que parecía
valioso para él eran unos días para dormir el desayuno de Fanny. Sin
embargo, lo más probable es que este sería el último momento libre que
tendría para siquiera considerar la posibilidad. Una reunión con el Viejo
significaba solo una cosa: trabajo duro y solo un par de horas de sueño
interrumpido por noche durante las próximas semanas. Escuchó la
conversación animada de Fanny y las tranquilas respuestas de Rachel desde
la habitación de al lado, preguntándose si volvería a ver a la joven después
de hoy.
Y luego se preguntó por qué deseaba tanto volver a verla.
***
El viaje de cuarenta millas desde Tel Aviv a Jerusalén había sido
frenético y duro, por decir lo menos. Ehud podría haber sido un excelente
capitán de barco, pero en la carretera era un lunático trastornado. Agarrando
el volante con sus manos peludas, sus ojos parecían vagar por todas las
vistas excepto por la carretera.
El tráfico militar en ruta a Tel Aviv parecía ser especialmente intenso.
Cuando pasaban un transporte de tropas británico, Ehud pisaba el
acelerador a fondo con su pie talla trece, luego colgaba la parte superior de
su cuerpo por la ventana y gritaba: "¡Dios salve al rey!" mientras se
alejaban a escasos centímetros de los vehículos.
Entonces los soldados atronaban en respuesta: “¡Dios salve al rey!”
 p ¡ y
Ehud terminaría la línea con, “Y mantenlo lejos de aquí.
¡Amén!"
Más de una vez, Moshe tuvo el impulso de pisar el freno, y varias veces
notó que su pie buscaba el pedal en el piso vacío de su costado.
Cuando por fin entraron en el estudio forrado de libros del anciano,
Moshé bromeó: “¡Haz que Ehud sea el chofer del Mufti y habremos ganado
la batalla!”.
Sin sonreír, David Ben-Gurion miró a Moshe por debajo de sus
pobladas cejas blancas. "El Mufti bien puede ser nuestra primera batalla".
Hizo una pausa y miró alrededor de la pequeña habitación llena de gente
para causar efecto.
Un silencio respetuoso se apoderó de la docena de hombres que se
habían reunido para discutir la estrategia de las próximas horas y días. El
Viejo golpeó con un lápiz un mapa abierto de Jerusalén en su escritorio, la
mina salpicaba el patio de la Cúpula de la Roca. “Incluso ahora que nos
reunimos aquí, se dirige a diez mil musulmanes en el patio de la mezquita.
Sus discursos siempre han tenido el efecto inmediato de llenar los
cementerios judíos. Ese, por supuesto, ha sido su objetivo”.
Moshe miró alrededor de la habitación a los rostros serios y se preguntó
cuántos eran recién llegados. Sabía que muchos nunca habían
experimentado la furia de las turbas que Haj Amin había despertado durante
sus años como Gran Mufti. Desde la más tierna infancia de Moshe, Haj
Amin había sido la sombra sobre la vida de los judíos en Jerusalén. Su
nombre fue pronunciado en susurros o en ruidosas discusiones políticas
alrededor de la mesa y, una vez, con la voz tensa del dolor después de que el
cuerpo del hermano mayor de Moshe fuera bajado a la tumba. Haj Amin,
Gran Mufti de Jerusalén, con su cabello rojo brillante y ojos azules
centelleantes, se convirtió en el fantasma de medianoche de Moshe, el
terrible espectro que acechaba en la oscuridad de sus pesadillas infantiles.
Sólo una vez Moshe había visto al Mufti. Rodeado por sus seis
guardaespaldas negros, salió de su Mercedes blindado y desapareció en la
residencia del alto comisionado británico cuando pasó el autobús de Moshe.
No había quitado los ojos de las ondulantes túnicas rojas y azules hasta que
la puerta ocultó al Mufti. Incluso entonces, Moshe miró fijamente el
Mercedes y se preguntó qué pensamientos de odio se dirigían hacia los
judíos desde ese vehículo.
El silencio de los hombres en la oficina era pesado.
Ben-Gurion tosió y se reclinó en su silla. “Cuando los británicos
renuncien al Mandato, si es que lo hacen, dejarán un vacío a su paso, no un
vacío de promesas o pronunciamientos, sino un vacío de poder militar”. Sus
ojos buscaron los rostros de los hombres.
“Sin duda, Haj Amin Husseini será el primero en la fila para llenar ese
vacío con su propio poder. Supongo que no esperará hasta que los británicos
se retiren para comenzar a socavar el territorio que se nos otorgó como
patria judía”.
p j
Se puso de pie y sacó un mapa de la pared detrás de su escritorio.
Delineados en rojo estaban los límites del futuro Estado de Israel. Los
límites amarillos marcaban el estado árabe, y en lo profundo del centro del
territorio árabe se encontraba la ciudad de Jerusalén. Golpeó en el punto
que marcaba la Ciudad Santa.
“Las Naciones Unidas tienen la ilusión de que Jerusalén no pertenecerá
a ningún estado. Será, como dicen, una ciudad internacional, ¿eh?
Ben-Gurion arqueó las cejas y sacudió la cabeza lentamente.
“Quien haya soñado con eso debe ser una especie de meshuggener. ¡Un
loco!
Una risa inquieta recorrió al grupo y Moshe se disipó un poco.
Ben-Gurion continuó: “La ONU no conoce al Mufti como nosotros.
Aquí. Esta ciudad de Jerusalén debe ser nuestra primera línea de
defensa”.
Moshe se miró las manos mientras un murmullo de sorpresa se elevaba
entre la audiencia cautiva del Viejo.
"¿Alguna pregunta?" El Viejo se sentó y comenzó a dar golpecitos con
su lápiz mientras cada hombre gritaba una pregunta. "Uno a la vez. ¿Dónde
crees que estamos? ¿Un bazar árabe?
El apuesto Shimon Devon disparó la primera pregunta. “¿Con qué
defenderemos Jerusalén? ¿Palos y piedras? No tenemos más que unos
pocos cientos de rifles antiguos escondidos en todo el Yishuv y muy poca
munición. Sin mencionar las armas más grandes o la artillería. Estaremos en
apuros para defender el suelo dentro de nuestro propio territorio, y mucho
menos este lugar. Digo que saquemos a los judíos de Jerusalén y
defendamos al resto”.
Ben-Gurion se pasó los dedos por el cabello blanco y rebelde e hizo una
mueca. "Técnicas, Shimon". Dio una media sonrisa. “Un problema, sí, pero
si leemos el Libro, Jerusalén es parte del Estado de Israel. Siempre. Cada
problema que enfrentamos aquí debe tener una solución”. Se pasó la mano
por el pelo de nuevo. “Entonces, comenzamos con Jerusalén. Hay un
problema. Nuestra posición aquí es precaria e indefendible. ¿Cual es la
respuesta?"
Un hombre bajo y calvo que estaba de pie junto a un hombre alto y
rubio con una chaqueta de cuero habló. "Antes de la guerra, había un
director de cine estadounidense llamado John Ford que solía filmar
películas occidentales en una reserva india navajo aislada, ¿ves?"
Su acento es decididamente estadounidense, pensó Moshe. también lo
es el suyo actitud de conquistarlo todo. Instantáneamente a Moshe le gustó.
El Viejo asintió, pero no parecía tener claro el significado de la historia
del hombre. "Sí, Michael", dijo cortésmente, "continúa".
“Bueno, en el 40 nevó una ventisca allá arriba. Quiero decir, no había
manera de entrar o salir. No hay forma de alimentar a los indios. El resto del
país acababa de salir de una depresión, ya nadie le importaba mucho que
estas personas se estuvieran muriendo de hambre. Pero este tipo, Ford,
 p p
organizaba beneficios; ya sabes, cenas y esas cosas. Educaba a la gente. Se
convirtió en opinión pública y...
“No veo qué tiene que ver esto con Jerusalén, mi amigo
estadounidense”, interrumpió Shimon con disgusto.
“Cállate por un minuto, ¿quieres? Estoy llegando a eso”, disparó
Michael cuando el Viejo asintió para que continuara. “Está bien, entonces la
gente se interesó. Y recaudaron mucho dinero. Luego compraron comida y
alquilaron aviones de transporte, y nosotros enviamos raciones a los indios
por aire”. Le dio un codazo a su alto amigo. “David y yo volamos por esa.
Y con mal tiempo, también. Mucho hielo.
“No tenemos ni un solo avión lo suficientemente grande para ese tipo de
operación,” insistió Shimon mientras el Viejo escuchaba y no decía nada.
“Y las balas árabes son un poco más formidables que el mal tiempo”.
"¿Sí? ¿Dice quién?" desafió Michael. “¡Un verdadero optimista que
tenemos aquí! Traigo al mejor as de la guerra de Estados Unidos para
entrenar aviadores, aquí mismo, David Meyer, y lo traigo a su primera
reunión, ¡y todo lo que escuchamos es un llorón que dice que no tenemos
aviones!
Moshe observó cómo el labio de Shimon se curvaba y sus puños se
abrían y cerraban.
"¡Simplemente creo que sería mejor concentrar nuestros esfuerzos en
nuestras fortalezas!" Shimon replicó. “No tratar de salvar una situación
desesperada”.
Entonces David Meyer se aclaró la garganta y todos los ojos se
volvieron hacia él.
"Puede que tengas razón."
El ceño fruncido de Shimon se transformó en triunfo.
“Pero sabes”, continuó David, “si toda esta charla ha significado algo,
podría valer la pena aferrarse a Jerusalén. Por un tiempo, de todos modos.
El Viejo se inclinó hacia adelante con interés.
David se hizo crujir los nudillos. "Si este Mufti está tan decidido a ganar
Jerusalén, concentrará sus tropas allí, ¿no es así?"
Los hombres asintieron pensativamente. Moisés habló. “Legalmente no
podremos comprar armas hasta que finalice el Mandato”, le dijo a Ben-
Gurion. “Veo a lo que se dirige. Tal vez, al menos, Jerusalén pueda
ganarnos algo de tiempo mientras armamos a la nueva nación”.
"Correcto", dijo David con una sonrisa. “¿Alguno de ustedes ha oído
hablar alguna vez del Álamo?”
El Viejo asintió y frunció los labios. “Nuestra herencia está llena de
Álamos, señor Meyer: últimas batallas, asedios y luchas a muerte.
Pero todo eso no significará nada si no podemos suministrar comida y
agua a la gente de Jerusalén”.
“Si la red principal de agua está volada—”, intervino Shimon.
“Luego tenemos las cisternas. Racionaremos”, interrumpió Moshe.
 "Agua, no podemos ayudarte". Michael se frotó la cabeza calva,
pensativo. “Pero lo hicimos con los navajos en lo que respecta a la comida”.
"¡No en Piper Cubs, no lo hiciste!" Shimon argumentó. “Estarás
perdiendo tiempo y energía”.
“Oye, amigo, David y yo podemos hacerlo en veleros. Retrocede,
¿quieres? Michael gruñó sarcásticamente.
“Y con un poco de dinero”, agregó David, “podemos encontrar todos
los aviones que necesita. Y entrena a los voladores para que los tripulen.
La habitación volvió a estar en silencio, y todos los ojos se centraron en
el Viejo. “Un poco de dinero, ¿eh? Un poco de opinión pública de nuestro
lado. Cada nación debería tener una fuerza aérea, Shimon. Incluso si
Jerusalén cayera, y no lo hará, pero a pesar de todo, la nación de Israel debe
tener una fuerza aérea”. Ben-Gurion volvió su mirada hacia Michael y
David.
Encuentra a los hombres y los aviones. Yo me encargo de la opinión
pública y del dinero, ¿eh? Por ahora, tendremos la Ciudad Santa, y si Dios
quiere, la tendremos para siempre”.
El Viejo habló con firmeza, silenciando a Shimon. Luego tomó la gran
Biblia negra que lo acompañaba a todas partes y hojeó las páginas hasta que
llegó a lo que Moshe sabía que era su libro favorito: Isaías. Extrayendo
cada palabra, comenzó a leer: “Los que esperan en el Señor renovarán sus
fuerzas; ellos remontarán con alas como las águilas… .”
Hizo una pausa y escudriñó los rostros de los hombres alrededor de la
habitación. “El Señor sabe que no podemos esperar más. Oremos para que
Él nos guíe y nos dé fuerza. En cuanto al resto, cada uno tenemos un trabajo
que hacer. Trabajaremos juntos para la Operación Alas de Águilas”.
 9
La casa del rabino
El abuelo Lebowitz levantó con cuidado la tetera de la estufa de
queroseno y vertió el agua caliente a través del colador de té mientras Ellie
y Yacov miraban. Yacov sabía que el abuelo estaba haciendo todo lo posible
por ser hospitalario porque las hojas de té que usaba eran frescas y las tazas
eran las que se usaban solo para invitados especiales. Los colocó en una
bandeja de madera de olivo y se acercó a la mesa donde estaba sentada
Ellie. Ella le sonrió al anciano mientras le sostenía la bandeja.
“Bebe, bebe”, instó el abuelo. “Es el día después de Shabat, y no hemos
ido a la panadería. No tenemos pasteles para ti, me temo.
"Eso está bien", dijo Ellie. "Realmente, esto es muy amable de tu parte".
Yacov se preguntó si ella sabía que nunca tenían pasteles en la casa sin
importar el día de la semana que fuera. Dio un sorbo al té mientras el
abuelo miraba y asentía con aprobación. Luego dejó la bandeja y tomó una
taza antes de sentarse en el borde de la cama junto a Yacov.
“Tienes suerte de no estar gravemente herida, jovencita. Yacov me
habló del asalto. Una cosa terrible.
“Estaba muy agradecido de que su nieto estuviera allí para ayudarme”.
Ellie tomó un sorbo de té y le sonrió a Yacov, quien sintió que sus mejillas
se sonrojaban.
“Es un buen chico”, dijo el abuelo. “Un consuelo para un anciano”.
Yacov deseó que la charla se enfocara en algún otro lugar además de su
carácter. "¡Trajiste otra cámara!" intervino.
"Así que te debe gustar tomar fotos, ¿eh?" preguntó el abuelo.
“Así es como me gano la vida”, se ofreció Ellie, pasando la mano por el
paquete que contenía imágenes del pergamino. “ Soy fotógrafo del personal
de la Escuela Americana de Investigación Oriental.
Arqueología."
El abuelo asintió cortésmente. "Ah, sí, el estudio de cosas antiguas,
vidas que están muertas y desaparecidas, ¿no es así?"
"Supongo que podrías decirlo de esa manera". Ellie se rió entre dientes.
“Yo también estudio a los antiguos. La palabra viva del que vive para
siempre, Omaine . ”
“Amén”, repitió Ellie, pareciendo incómoda. “Quiero decir, eh, a veces
también tenemos cosas así. Antiguos escritos y…”
El abuelo fingió interés y siguió asintiendo mientras ella empezaba a
abrir el sobre. Pero cuando Ellie sacó la pila de fotografías sobre la mesa,
las cejas del anciano se arquearon con sorpresa. Extendió la mano y levantó
la primera imagen numerada del pergamino.
“Un par de pastores árabes trajeron esto por el lugar. Realmente no sé
de qué se trata, porque el hombre que normalmente interpreta está fuera de
la ciudad. Pero pensé que tal vez conoces a alguien que podría decirme qué
dice esto…”, balbuceó mientras el abuelo estudiaba las palabras del
pergamino.
Su boca se curvó en una sonrisa; luego comenzó a leer: “Ven ahora, y
estemos a cuenta, dice el Señor: aunque vuestros pecados sean como
escarlata, serán tan blancos como la nieve; aunque sean rojos como
carmesí, serán como lana. Él la miró y volvió a colocar la fotografía en la
pila.
"¡Puedes leer eso!" exclamó Ellie.
"Por supuesto." El abuelo se encogió de hombros. “Ahí tienes los
escritos del profeta Isaías, jovencita”.
"¿Es muy viejo?" preguntó ella, inclinándose hacia adelante
ansiosamente.
"Mmm." El abuelo tiró de su barba pensativo. “Las palabras de Isaías
son muy antiguas. ¿Tu pergamino? Tal vez viejo, tal vez no. El escriba tenía
una mano interesante, pero probablemente no tan antigua. Tenemos un rollo
en la Sinagoga Hurva de más de setecientos años. Eso es viejo, ¿eh?
Pareciendo decepcionada, Ellie se recostó y metió las fotografías de
nuevo en el sobre.
“Espera…”, el abuelo extendió la mano, “entonces, ¿cuál es la prisa?
¿Tal vez tienes algo más ahí dentro? Hojeó la pila y luego comenzó a leer
en voz alta: “¡Cuán hermosos son sobre las montañas! los pies del que trae
buenas nuevas, … Hmm. Hoy todos en Jerusalén deberían leer esto, ¿eh?”
Continuó solemnemente: “… que dice a Sión: ¡Tu Dios reina!
Tus centinelas alzarán la voz; con la voz juntos ellos cantan: porque ojo
a ojo verán, cuando Jehová traiga de nuevo Sión. Prorrumpid en alegría,
cantad juntos, lugares desolados de Jerusalén: porque el Señor ha
consolado a su pueblo, ha redimió a Jerusalén”.
Las piedras de la diminuta habitación del sótano parecían resonar con la
voz del abuelo.
“Quienquiera que haya escrito eso debe haber amado Jerusalén”, dijo
finalmente Ellie.
"Sí." El abuelo sonrió mientras colocaba la pila sobre la mesa. "Podrías
decirlo. Dios lo escribió”.
"¿Dios? ¿Qué pasa con Isaías? preguntó Ellie.
“Oh, sostuvo la pluma, pero Dios le dijo qué escribir, ¿eh?”
“Después de tantos miles de años de hombres copiando las palabras,
¿no crees que ha cambiado?” Ellie jugueteó con el borde de la pila.
"Haces demasiadas preguntas". El abuelo le guiñó un ojo. “No es la
edad del pergamino lo que los hombres deberían estudiar tal vez, sino los
principios que contiene. Te diré la verdad. Esto que he leído contiene las
promesas del Santo de Israel, bendito sea su nombre para siempre. Eso no
ha cambiado, aunque no ha habido Israel durante dos mil años”.
Con cuidado, el abuelo volvió a colocar las fotografías en el sobre y
luego se lo entregó a Ellie. “Estudia las palabras y el mundo será un lugar
más seguro para vivir. Y más inteligente, ¿eh?
 g p g ¿
***
Mientras estaba sentada en el pequeño apartamento del rabino, Ellie de
alguna manera sintió que las palabras que él había leído contenían todas sus
esperanzas y sueños. El rabino Lebowitz amaba a Jerusalén como la había
amado Isaías. Pero si hay un Dios, concluyó Ellie, este sería el último lugar
en la tierra que Él amaría. Yosemite tal vez; Jerusalén, nunca. Nadie aquí
parecía estar de acuerdo.
“¿Por qué no trajiste el pergamino, jovencita?” preguntó el viejo rabino.
“Tuve que devolverlo a los dueños. Mi tío podrá analizar algunos
fragmentos y fechar el pergamino. Si es verdaderamente antiguo, la escuela
sin duda lo comprará. De todos modos, gracias por ayudarme.”
“En cualquier idioma, Isaiah es un tipo inteligente. Así que ve a casa y
léelo por ti mismo”.
Cuando el anciano le dio unas palmaditas en la cabeza, Ellie sintió una
calidez que no esperaba encontrar en el Barrio Judío.
“Te deseo buena suerte”, concluyó el viejo rabino. “Que tu rollo sea
antiguo, porque entonces verás que las palabras en verdad no han
cambiado”. Se puso de pie, indicando que la visita había terminado. “¿Y
quieres llevarte a Yacov contigo para hablar con el policía?”
"Sí. Lo enviaré a casa en un taxi”, prometió.
Yacov se animó ante eso, y su abuelo alargó la mano y le levantó la
barbilla.
"¡Nunca me he subido a un taxi, abuelo!" dijo el chico esperanzado.
Yo tampoco, Yacov. Sonrió a los ojos de su nieto. "¿Qué pasa? ¿Un
autobús ya no es lo suficientemente bueno?"
“Está bien, pero…”
“¡Tal gasto!” El rabino Lebowitz miró a Ellie. “El autobús está bien. A
casa antes de que oscurezca, ¿eh?
***
David Meyer se paró frente a la casa de Moniger y continuó el largo
debate consigo mismo. "Deberías haberla llamado primero, idiota".
Se quedó mirando las ventanas de la casa cuadrada de piedra,
preguntándose qué ventana era la de ella. Sus padres en los Estados Unidos
se emocionaron cuando él se ofreció a entregar personalmente una carta a
Ellie en Jerusalén y le proporcionó su dirección y número de teléfono. Pero
ahora que él estaba realmente en su vecindario, se congeló. Fue irónico. Si
miraba hacia afuera, podía verlo sudando y caminando de un lado a otro
mientras se armaba de valor para ir a la puerta y tocar.
“Entonces, ¿qué le vas a decir? 'Hola, yo estaba en el vecindario;
¿Pensé en pasarme por aquí ? Eso no lo logrará, David —murmuró. “O,
'Tengo un viejo amigo judío que casualmente mencionaron que necesitaban
a alguien para volar aviones sobre aquí. Es un trabajo legítimo. Dijiste que
debería dejar de hacer tormentas y establecerse.' ”
 De alguna manera, nada sonaba bien. La verdad del asunto era
simplemente que David había aceptado el trabajo porque sabía que Ellie
estaba en Jerusalén y quería volver a verla. Simplemente no sabía cómo
decírselo.
David se pasó los dedos por el pelo alborotado. Se desabrochó la
chaqueta de vuelo y luego se la volvió a cerrar con nerviosismo mientras
cruzaba la calle hacia los escalones de la entrada. Levantó el puño para
llamar a la puerta, luego vaciló, esperando que el nudo en el estómago se
suavizara. "Dios mío", murmuró, "me he enfrentado a pilotos nazis de
primera y no estaba tan asustado". Como si estuviera forzando la palanca de
control hacia adelante en una picada fatal, David obligó a su mano a llamar
a la enorme puerta blanca.
Durante uno o dos minutos, para su alivio y decepción, pareció que
nadie contestaría. Entonces, cuando estaba a punto de dar la vuelta y
retroceder por los escalones, el picaporte hizo clic y la puerta se abrió unos
centímetros con un crujido.
Una anciana árabe asomó la cara y miró a David. "¿Qué deseas?"
exigió.
"Yo... eh, ¿es aquí donde vive Ellie Warne?" Metió las manos en los
bolsillos.
“¿Y si lo es?” preguntó la anciana.
Soy un viejo amigo suyo. Quiero decir, yo—” notó que su voz sonaba
mucho más alta de lo normal— “Soy de los Estados Unidos y traje esta
carta de su mamá. ¿Puedo verla?"
La señorita Ellie no está en casa.
"¿Cuándo va a volver?"
“Le daré la carta y le diré que has venido aquí a verla”. Ella extendió su
palma arrugada.
"Esta bien. Quiero sorprenderla. Extendió la mano entonces.
“David Meyer es el nombre”.
El rostro de la anciana se transformó al escuchar su nombre.
"¡Ah, sí, he oído hablar de ti!" Ella le estrechó la mano con firmeza.
"¿Tienes?"
"Muchas veces. Cuando la señorita Ellie está enferma, dice tu nombre.
¡Un muy buen amigo, de hecho!” La puerta se abrió de par en par y Miriam
se hizo a un lado para dejar entrar a David. “Así que entra, joven. Prepararé
el té.
Has venido de tan lejos para traer una carta.
Desconcertado por la recepción, la siguió dócilmente a la entrada y a un
salón lleno de antigüedades. "Seguro que puede decir a qué se dedica el
profesor", dijo, admirando un antiguo frasco egipcio esmaltado en la mesa
junto a él. "Algo así como un museo, ¿no?"
“El polvo, es de lo más terrible. Solo espera aquí”, instruyó Miriam
mientras se apresuraba a preparar el té, dejando a David solo en la
habitación.
 Así que ella habló de mí, ¿eh? reflexionó David. Y todo este tiempo yo
Pensé que ni siquiera pensaría en mí. La anciana dice que ella dijo mi
nombre. Por supuesto que podría haber estado teniendo malos sueños.
igual de fácil. El nudo interior volvió a apretarse y sintió la necesidad de
darse la vuelta y echar a correr. En cambio, se sentó.
Había pasado casi un año desde que había visto a Ellie. Pensó que
después de tanto tiempo debería haber olvidado no solo el color de sus ojos,
sino también su nombre. Ahora aquí estaba, al otro lado del mundo,
interpretando el papel de cartero de una hermosa mujer de ojos verdes que
no podía olvidar por mucho que lo intentara.
En cierto modo odiaba la debilidad en sí mismo que lo había traído a
este lugar, y la odiaba a ella por hacer que él la amara tanto. Sin ella se
sentía como un avión sin timón, cuando antes podía simplemente deslizarse
con el viento y no importarle la dirección que tomaba su vida. Ahora le
importaba.
Se había reído de todos los tontos de su escuadrón durante la guerra de
los que se había enamorado. Había jurado que nunca le pasaría a él.
Luego conoció a la fogosa Annie Galway. Cuando capturó su corazón,
pensó que nunca podría haber otra mujer en su vida.
Pero se había equivocado. Se había sentido atraído por Ellie Warne en el
instante en que la conoció en los Estados Unidos.
Desde el principio él había sabido que su relación era importante para
ella, pero había negado lo que sentía, apartó la soga que le apretaba
demasiado el cuello. Él negó que la amaba incluso mientras le susurraba y
la abrazaba suavemente contra él. Incluso cuando los pensamientos sobre
ella desplazaron la risa de todas las demás chicas con las que había pasado
tiempo, se había negado a admitir que había algo especial en Ellie.
Sabía que la había lastimado. Y cuando se dio cuenta de lo que él le
estaba haciendo a su alma, finalmente le dijo que se largara, que "fuera a
parar su motor en una inmersión de potencia". Tiene facilidad con las
palabras, pensó, sonriendo al recordarlo. Se había ido encogiéndose de
hombros, fingiendo que no le importaba. Después de todo, él era el as de la
guerra grande y duro, demasiado duro para que le importara más. El
escuadrón lo llamó Tinman porque todos decían que no tenía corazón, y
casi había llegado a creerlo de sí mismo. Ahora aquí estaba sentado, como
un adolescente enamorado por primera vez, siguiendo a su chica de un
extremo al otro del mundo. ¡Y Jerusalén era ciertamente el otro extremo del
mundo!
Respiró hondo y captó el dulce aroma de las lilas que reconoció como
su perfume. La primera vez que enterró la cara en su cuello, le dijo que olía
como su abuela. ¡Algún cumplido! Inhaló de nuevo, consciente de que allí
era donde Ellie había vivido durante los últimos seis meses. Estudió la
habitación, deseando tocar las cosas que ella había tocado. Sobre todo
quería ver su rostro y decirle que se había equivocado. Equivocado en todo.
Quería que ella supiera que ya no estaba huyendo. Que, en cambio, estaba
 q p q y y
buscando una parte faltante de sí mismo... buscando su corazón, como el
Hombre de hojalata en El mago de Oz .
Miriam trajo té. Era un té caliente, que no le gustaba, no sin mucho
limón y un par de cucharadas de azúcar, pero permaneció sentado en el
borde de la silla y sostenía torpemente la delicada tacita de porcelana con su
gran zarpa.
“¿Te gustaría esperar, jovencito?” preguntó Miriam. ¿O tal vez prefieres
ir a buscarla? Me preocupo tanto en un día como hoy. Últimamente,
cualquier mujer sola en la Ciudad Vieja no está segura.
David dejó la taza con un ruido. “¿Ella está dónde? ¿Solo?"
“Con su cámara. Sin duda, esperando que se cometa el asesinato para
que ella esté disponible para fotografiar el hecho, ¿no? Digo esto porque
conoces a la señorita Ellie. Ella solo estaba bromeando a medias.
"Bien. Buscando el Pulitzer. Se levantó. "¿Sabes donde esta ella? el área
general?
"Ella deja una dirección aquí". Miriam sacó una hoja de papel del largo
aparador. “La Judería. La casa del rabino Lebowitz. Pasa por la puerta de
Jaffa.
***
Las órdenes del Mufti a sus hombres habían sido simples: el motín tenía
un doble propósito. Mostraría a la ONU y al mundo lo tontos que fueron al
pensar que los judíos alguna vez podrían mantenerse firmes contra el
maremoto de los Fieles que los rodeaban. Seguramente cuando vieran el
derramamiento de sangre que habían causado con su tonto voto,
considerarían formas de cambiarlo. Y, por supuesto, la violencia
proporcionaría una excelente tapadera para el asesinato del niño judío —el
testigo— y la desaparición de la mujer pelirroja.
El motín debe parecer espontáneo y sin conexión alguna con el discurso
que había pronunciado esa mañana en el patio de la Cúpula de la Roca.
Todos los árabes de Jerusalén temían su poder, pero la mayoría no aprobaba
su política ni sus métodos. Los hombres no matarían por el bien de la
política; deben estar movidos por la pasión y la venganza. Esta
demostración debe comenzar como una chispa que encienda a todos los
árabes contra los judíos, y nadie debe sospechar jamás que fue el viento
caliente del Mufti el que sopló el fuego donde él quiso.
“Nuestro líder está inspirado por Alá”, comentó Hassan mientras él y
Kadar se movían rápidamente de una tienda árabe a otra.
La mentira unió a hombres y niños en una multitud enfurecida y
vengativa que se extendió por los zocos, repitiendo la mentira hasta que el
odio hierve a fuego lento y luego se desbordó en los barrios contiguos de la
Ciudad Vieja. Cuando por fin la mentira atravesó la Puerta de Jaffa y llegó
al distrito comercial judío, nadie se molestó en preguntar si era verdad. Fue
gritado de los labios y escrito en el corazón de todos los árabes de la ciudad.
 "¿No escuchaste?" preguntó Kadar al callado calderero. “Una banda de
judíos violó a dos jóvenes árabes esta mañana en la puerta de Jaffa”.
 10
El motín
Era casi mediodía cuando Ellie cruzó la puerta con Yacov y su perro.
Los olores de pollo asado y cordero a la parrilla flotaban en el aire del
distrito comercial judío de New City, y el estómago de Ellie rugía. Deseó
haber aceptado la oferta de gofres belgas de Miriam esta mañana.
"¿Tienes hambre?" le preguntó a Yacov mientras él y Shaul al unísono
levantaban la nariz hacia el aroma.
El chico asintió vigorosamente.
“¡Yo también—muriendo de hambre!” dijo Ellie. “Entonces, ¿dónde
hay un buen lugar para comer por aquí? Yo invito el almuerzo."
“Hay una tienda de falafel no muy lejos.” Se humedeció los labios ante
el pensamiento.
“Lo mejor de la Ciudad Nueva.” Luego agregó: "¿Tienes falafel en
Estados Unidos?"
"Algo así". Ella le pasó el brazo por los hombros. "En casa lo llamamos
hamburguesa, pero no es ni la mitad de bueno que el falafel, Yacov". Se le
hizo agua la boca. Si había algo sobre lo que Ellie podía escribir, era sobre
la comida judía.
El café era un lugar diminuto encajado entre una sastrería y una tienda
de ropa. Estaba abarrotado de mercaderes con batas negras y dependientas
que gritaban sus órdenes sobre un mostrador alto a la pareja apurada detrás.
Dos hombres sentados en una mesa desvencijada frente a la ventana se
pusieron de pie cuando entraron Ellie y Yacov.
Ellie se sentó y empujó los platos vacíos y las servilletas arrugadas en
un montón al borde de la mesa. Yacov acercó la silla frente a ella y se sentó,
luego miró por la ventana a Shaul, que esperaba pacientemente junto a la
puerta.
“Parece que todos en Jerusalén menos yo conocían este lugar”
Ellie gritó por encima del ruido de los platos que traqueteaban y los
clientes que bromeaban. “¿Qué es bueno pedir?”
—Todo —dijo Yacov con entusiasmo mientras un viejo camarero de
hombros encorvados pasaba los platos sucios a una bandeja y se marchaba.
Regresó un momento después con un lápiz detrás de la oreja y un bloc de
papel para tomar su pedido.
El mesero habló amablemente en yiddish, por lo que Ellieie le dijo a
Yacov: “Ordena por mí”.
Cuando Yacov terminó, el anciano se inclinó cortésmente y le dijo a
Ellie: "Sehr gut, liebchen”, mientras se colocaba el lápiz detrás de la oreja y
se abría paso entre los clientes de pie para entregar su pedido.
"¿Qué estoy teniendo?" le preguntó a Yacov.
"Pollo. Y yo, cordero. ¿Y sabes de una bebida llamada Coca-Cola? Un
nuevo invento en Palestina”.
 "Algo bastante bueno, ¿verdad?" preguntó Ellie irónicamente.
“Lo he tenido solo una vez, pero es maravilloso”, aseguró Yacov.
Fuera de la ventana, Shaul se puso de pie de un salto y comenzó a
ladrar.
Yacov estiró el cuello para ver al perro, que parecía estar mirando a
alguien al otro lado de la calle.
¿Él también tiene hambre? preguntó Ellie.
"No. Es algo más lo que ve”. Yacov observó a su perro con un interés
perturbado. O escucha.
Ellie examinó los rostros de los peatones que pasaban frente a la
ventana y luego centró su atención en el extraño menú que tenía delante.
Sin Yacov, no habría tenido la menor idea de qué pedir. Cuando volvió a
levantar la vista, Yacov estaba de pie junto a la ventana, frunciendo el ceño
mientras examinaba la calle y estudiaba al perro que ladraba.
"Siéntate, Yacov", le instó. "El almuerzo estará aquí en un segundo".
“Pero mira”, dijo, casi en un susurro, “¿no ves?”
Con alarma, Ellie miró en la dirección que él miraba. Calle arriba, la
gente parecía correr hacia ellos. Un hombre en la acera directamente frente
a ellos se detuvo para mirar al mismo tiempo.
Ellie vio cómo su rostro se llenaba de horror y miedo.
Giró sobre sus talones y atravesó la puerta del café, derribando a otro
hombre. “¡Es un motín!” gritó. “Los árabes han tomado las calles. ¡Cierren
sus tiendas! Regresen todos a sus hogares”.
Una mujer gritó. Los hombres maldijeron en yiddish mientras
empujaban la puerta en masa. Ellie y Yacov saltaron de sus sillas y se
amontonaron en la esquina, todavía capaces de ver el pánico en la calle.
Ellie sacó su cámara y comenzó a tomar fotografías mientras hombres y
mujeres judíos pasaban corriendo. Una mujer mayor y regordeta con un
vestido azul estampado de flores pasó corriendo con los brazos en alto y la
boca abierta en gritos incomprensibles.
"Vamos", dijo Yacov mientras tiraba de la manga de Ellie. "Debemos
correr".
La empujó hacia la puerta mientras el dueño del café la empujaba por
detrás. Su esposa estaba detrás del mostrador llorando y retorciéndose las
manos.
Por un instante, Ellie se quedó en la acera en medio de la confusión y se
quedó boquiabierta. En todas partes, los comerciantes ansiosos bajaron los
pesados postigos de metal sobre las puertas y ventanas de sus tiendas. Sólo
a una cuadra de distancia se oyó el grito atronador de “¡Jihad! ¡Yihad!
¡Yihad!" se mezclaba con los gritos de los judíos mientras huían ante la
turba o combatían los incendios que consumían sus tiendas.
Cuando los comerciantes judíos pasaron corriendo junto a ella y la
multitud enfurecida se acercó, Ellie vio la figura del mismo oficial de
policía palestino que la había entrevistado esa misma mañana. Se apoyó
despreocupadamente contra la pared con los brazos cruzados, mirando con
indiferencia.
Tres jóvenes árabes estaban parados a unos metros de él, justo fuera de
la vista de Ellie. Todos ellos la miraron fijamente. Con un asentimiento del
oficial de policía, uno de los tres la señaló y comenzó a atravesar la
multitud que huía en un camino deliberado hacia donde estaba Ellie.
Llena de rabia porque un hombre con autoridad gubernamental pudiera
estar en medio de tal carnicería y nunca mover un dedo, levantó su cámara
y fotografió al policía. Luego se volvió hacia Yacov, cuyas súplicas para
que corriera con los demás ahora se hacían en yiddish aterrorizado.
Solo unos minutos después de que la multitud aulladora hubiera entrado
en el distrito, Princess Mary Avenue y Mamillah Road estaban llenas de
comerciantes judíos heridos y el botín de sus tiendas.
Ellie se quedó clavada en la acera, incapaz de detener la violencia que
explotaba a su alrededor. El humo que barría la calle como una espesa
niebla gris le picaba los ojos y lo envolvía todo en una oscuridad de
ensueño. Sus mejillas estaban mojadas por las lágrimas. Los ladridos
frenéticos de Shaul se mezclaron con los sonidos de cristales rompiéndose y
gritos de angustia.
Obreros, campesinos y adolescentes con keffiyehs a cuadros blancos y
negros balanceaban garrotes y barras de hierro con una rabia frenética e
inhumana.
"¡Vamos, señora!" instó Yacov. "¡Por favor!" Él tiró con fuerza de su
brazo, luego fue empujado, aún alcanzándola y llamándola, hacia el flujo de
la multitud.
"¡Es una pesadilla!" ella gritó. “¡Dios, una pesadilla!”
Los tres árabes se abrieron paso a empujones hacia Ellie mientras ella
intentaba alcanzar al niño. Justo frente a ella, un sastre sollozante bajó la
persiana de su tienda. Los tres hombres emergieron de la multitud cerca de
él y formaron una fila desafiante, esperando a Ellie. El sastre se abalanzó
sobre ellos, pero fue cortado por un golpe en la nuca con un tubo.
Luego, mientras Ellie levantaba su cámara con manos temblorosas y
volvía a cerrar el obturador, el más alto de los tres árabes clavó un cuchillo
largo y curvo en la espalda del sastre. Ellie gritó cuando la vida del hombre
se desvaneció en la acera. Sintió que se le revolvía el estómago al verlo y se
dio la vuelta para vomitar. El mundo giró violentamente a su alrededor
mientras se apoyaba contra la persiana entrecerrada de la sastrería.
Atrapada, miró fijamente a los tres árabes que estaban frente a ella.
Entonces sus ojos se posaron en el cuchillo del asesino. La sangre
goteaba desde la punta hasta la punta de su zapato.
Los tres árabes dieron otro paso más cerca. Por primera vez, Ellie vio la
mirada lasciva en el rostro del hombre con el cuchillo cuando extendió la
mano y agarró el cuello de su camisa. Presionándose contra ella, la
inmovilizó contra la pared con su peso y la fuerza de su ira.
 El asesino tiró de la blusa de Ellie, arrancó los botones y la empujó a la
acera y debajo de la persiana en la oscuridad de la tienda. Si dos mujeres
árabes fueran violadas, entonces mil mujeres judías pagarían. Y el árabe
comenzaría la retribución con esta mujer pelirroja.
***
Yacov se volvió y, a través del flujo ondulante de la multitud, vio a Ellie
empujada contra la pared. “¡La tendrán!” gritó. “¡Shaul!” le gritó al perro.
"¡Detenerlos!" Señaló a los hombres ya Ellie mientras se abría paso hacia
ella.
El perro esquivó y corrió entre las piernas de judíos y árabes. Luego,
con los labios curvados hacia atrás en una mueca, saltó a la cara del asesino
mientras se agachaba para entrar en la tienda. Cuando los dientes de lobo de
Shaul abrieron un agujero irregular en la mejilla del hombre, el árabe chilló
maldiciones y se agitó salvajemente contra la fuerza del ataque.
Sobresaltados, sus compañeros retrocedieron el tiempo suficiente para que
Yacov pasara junto a ellos y al cuerpo del sastre y entrara en la tienda,
donde Ellie se apresuró a encontrar un lugar para esconderse.
Vendrán por usted, señora. ¡Vamos!" Yacov la agarró del brazo y corrió
hacia una escalera en la parte trasera de la tienda.
Tan repentinamente como había atacado, Shaul se alejó del hombre que
gemía y siguió a Yacov y Ellie.
Ellie y Yacov subieron la oscura escalera. Los gritos del motín le
parecían irreales. Sus oídos estaban llenos solo con los sonidos de los
latidos de su corazón y breves sollozos que sabía que debían ser los suyos.
Yacov la tomó del brazo y la condujo, tropezando, hacia la puerta en lo
alto de las escaleras. Se aferró a la cámara que todavía colgaba de su cuello.
"Está bien, señora", dijo en voz baja. "Lo haremos." Luego, cuando
Shaul golpeó sus talones, ordenó: “¡A la carnicería, Shaul!”. Obedeciendo
al instante, el perro dio media vuelta y se dirigió a la calle.
***
Observando el evento desde una alcoba al otro lado de la calle, Hassan
dejó su puesto y comenzó a perseguir a Ellie y al niño mientras su secuaz
luchaba por ponerse de pie, limpiándose la sangre de la cara. Cuando
Hassan y los tres hombres pasaron por debajo de la persiana, un chucho
peludo se estrelló contra sus piernas.
¡Mataré al perro! gritó el asesino cuando Shaul desapareció entre la
multitud.
“¡Olvídate del animal!” espetó Hassan. “Es la mujer y el niño lo que
necesitamos. No tienen salida. Enciende un fuego y acabemos con él.
Hassan tomó una lata de gasolina de un adolescente y derramó los
fluidos volátiles a través de la puerta abierta de la tienda de falafel. Los tres
árabes vertieron un chorro de gasolina en la sastrería y encendieron una
cerilla. Con un rugido, las llamas calientes devoraron las telas y los trajes
que llenaban la diminuta y abarrotada tienda.
***
Yacov giró los picaportes y se arrojó contra la puerta. Cuando el calor y
la luz los invadieron, cayeron en el apartamento del sastre. Con una
sensación de irrealidad, Ellie notó que el almuerzo del muerto aún estaba
sobre la mesa. Una media copa de vino esperaba donde la había dejado.
Hábilmente, Yacov encontró la estrecha escalera que conducía a la
azotea. “Vamos, señora. ¡Nos asarán como pollos!”. gritó mientras la
acercaba a la escalera.
"¿Que pasa aquí?" preguntó ella, en pánico.
"¡Es la única forma!" —gritó, empujándola hacia la trampilla y luego
hacia el techo mientras las llamas crepitaban detrás de ellos. El humo negro
los siguió mientras el fuego devoraba rápidamente el interior de la tienda y
lamía el apartamento. Yacov cerró la trampilla de golpe y corrió hacia el
borde del techo. Se asomó y llamó a Ellie: “¡Hay un policía junto a los
hombres que intentaron hacerte daño!
Vamos a ver. Tal vez él los detenga.
Agachándose, Ellie trepó hasta Yacov y miró por encima del borde.
Bocanadas de humo negro brotaron de la trampilla y pasaron mientras
Ellie intentaba distinguir los rasgos del policía. En un claro instante
reconoció el rostro vuelto hacia arriba de Hassan. Es el mismo con el que se
supone que debemos hablar esta tarde. Yo también lo vi hace un tiempo.
“Ven, debemos irnos. El fuego." Yacov tiró de su brazo y la llevó al
borde del techo más cercano a otro edificio. Aunque el espacio entre los dos
edificios era de solo cuatro pies, a Ellie le pareció un abismo enorme.
"Debemos saltar". Yacov subió al borde del techo.
"No puedo." Ellie miró hacia abajo a la tierra áspera diez metros debajo
de ella cuando el fuego irrumpió a través de la trampilla.
"¡Ahora!" Yacov saltó al techo opuesto, rodó unos pocos pies y luego
saltó. “¡No está demasiado lejos, señora! ¡Saltar!" instó.
La furia del fuego rugía detrás de ella, calentándole la espalda mientras
se tambaleaba en el borde del techo tratando de reunir el coraje para saltar.
Debajo de ella, pudo escuchar el ruido de las vigas mientras el segundo
piso del apartamento comenzaba a derrumbarse.
"¡Apurarse!" Yacov gritó. “Por favor, señora. ¡Por favor salta!”
Extendió las manos.
Ella se concentró en sus manos. Esas manos tan pequeñas, sin embargo,
de alguna manera sintió como si estuvieran tratando de levantarla sobre el
abismo que se interponía entre ella y la seguridad. Sus rodillas se sentían
como agua; se dio la vuelta a tiempo para ver cómo el alquitrán del techo se
incendiaba y corría hacia ella.
Se agachó y saltó con todas sus fuerzas, alcanzando los brazos
extendidos de Yacov. Aterrizando sobre sus pies, se agarró con fuerza al
 p g
niño cuando el techo de la sastrería, donde había estado solo unos segundos
antes, se derrumbó.
Escaneando el suelo debajo, notó que Hassan y sus hombres seguían su
progreso mientras Yacov guiaba a Ellie a otro salto en la azotea y otro más.
Una ráfaga de disparos atravesó a la multitud de abajo, silenciando los
gritos de casi una docena de judíos. Ellie reconoció el cuerpo de la mujer
del vestido de flores azules que había corrido frente al café.
Encorvado contra el costado de un edificio estaba el camarero de habla
yiddish que había tomado su orden. Su delantal blanco estaba empapado de
sangre, pero el lápiz aún estaba alojado detrás de su oreja.
Hassan y los tres hombres árabes continuaron siguiéndolos, con los ojos
vueltos hacia arriba, como si la muerte y la destrucción a su alrededor
fueran algo cotidiano.
“¡El policía es uno de ellos!” gritó Ellie. “Él los está guiando bien para
nosotros”.
De repente, una bala rebotó en la cúpula del techo, a pocos centímetros
de la cabeza de Yacov. El yeso le salpicó los ojos cuando la fuerza arrugó la
pared. Cayó de rodillas y gritó, agarrándose la cara.
"¿Estás herido?" Ellie gritó, corriendo a su lado. Ella apartó sus manos.
Tenía la cara picada con yeso y los ojos cerrados por la hinchazón.
"¡No puedo ver!" sollozó el chico. "¡Mis ojos!"
Otra bala se clavó en la estructura detrás de Ellie. “Yacov, ¿hay otra
forma de salir de estos techos? Aquí arriba somos como patos en una
galería de tiro.
El chico asintió. “¿Ves abajo de la cuadra? ¿Un edificio grande? es el
teatro. Podemos llegar al balcón desde aquí. Dentro del teatro.
Pero tendrás que ayudarme. ¡No puedo ver!"
"¡Dios ayúdame!" Ellie dijo en voz alta mientras miraba hacia atrás. Las
llamas de la sastrería corrían de edificio en edificio, amenazando la
estructura donde esperaban ahora. Nunca había sentido tanto miedo. Sin
embargo, al recordar las pequeñas manos del niño extendiéndose para
ayudarla, envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo balanceó sobre su
espalda. Agachándose, corrió hasta el borde del edificio y saltó al siguiente,
derramándolo sobre el tosco techo de alquitrán. "¿Estás bien?" preguntó
ella, juntándolo sobre su espalda una vez más.
Él asintió y luego se aferró a ella. "Solo dígame cuándo está saltando,
señora".
"¿Tienes miedo o algo así?" preguntó, trazando un patrón a través del
techo como un mariscal de campo de fútbol.
"Sí", respondió.
"Yo también", respondió ella, mirando por encima del borde del techo a
la parte superior del siguiente edificio varios pies por debajo de ellos.
"¿Listo?"
El salto fue al menos un pie más lejos, pero Ellie esperaba que, dado
que el techo estaba debajo de ellos, lo lograrían. Un poco más allá estaba el
q j g p
teatro, y Ellie vislumbró la escalera de incendios que conducía al balcón.
"¿Listo?" repitió, sin estar segura de estarlo.
"Sí."
Ellie respiró hondo, como si se estuviera tirando de un trampolín a
aguas profundas. Luego saltó, sus pies aterrizaron en el mismo borde del
edificio. Luchó por recuperar el equilibrio, pero el peso del niño la empujó
hacia atrás.
Yacov cayó de su espalda cuando ella se tambaleó hacia adelante, sus
manos apenas alcanzando la cornisa. Gritó, sintiendo la muerte debajo de él
si perdía el agarre.
Ellie trepó hacia él sobre sus manos y rodillas, alcanzándolo justo
cuando sus manos comenzaban a perder su tenue sujeción. "¡Te tengo!"
gritó ella, agarrando su muñeca y tirando de él hacia ella. “Casi lo
conseguimos esa vez”.
Ella lo levantó, luego cayó hacia atrás, exhausto, mientras Yacov se
sentaba jadeando, acunando su rostro. El humo se arremolinaba en el cielo
por encima de ellos, bailando con una melodía inaudita, mientras que abajo,
el staccato de los disparos estaba interrumpido por gritos.
***
David se abrió camino centímetro a centímetro por Princess Mary
Avenue, tratando de llegar a la puerta de Jaffa. En algún lugar, lo sabía,
Ellie estaba en medio de este motín. Se le hizo un nudo en el estómago
mientras observaba a hombres y mujeres caer a su alrededor. ¿Se había
caído ella también?
Quería gritar su nombre, seguir llamando hasta que ella escuchara y
respondiera, pero sabía que gritar sería inútil en medio de este estrépito. Sus
ojos buscaron el brillo cobrizo de su cabello en medio de la chusma
ensangrentada que se abalanzaba contra él, empujándolo hacia atrás. Pero
siguió presionando, esforzándose contra la corriente, con la esperanza de
encontrarla antes de que fuera demasiado tarde.
A su alrededor se estaban quemando montones de bienes y nadie, al
parecer, movió un dedo para detener a la multitud. Oyó el rugido de un
motor y, con algo de alivio, vio que dos docenas de soldados británicos
salían a la calle de la plataforma cubierta de lona del camión. Sin embargo,
su alivio pronto se evaporó y fue reemplazado por la ira cuando las tropas
simplemente se quedaron listas en la calle mientras la brutalidad rugía a su
alrededor.
Un hombre con uniforme de la policía palestina miraba boquiabierto el
techo de un edificio en llamas. Tampoco hizo nada para ayudar, nada para
detener el derramamiento de sangre.
Cuando el oficial hizo un gesto a tres hombres árabes sombríos, los ojos
de David siguieron ese gesto hacia la azotea.
El cabello cobrizo de una chica se balanceaba sobre la línea del techo.
No podía ser, ¡llevaba a un niño a la espalda! Pero si es Ellie, y esos
 p ¡ p y
hombres... El horror y la esperanza se apoderaron del corazón de David
cuando la niña se precipitó por el borde del techo hacia otro edificio al otro
lado de un abismo de un metro y medio de ancho y otros dos metros por
debajo de ella. Cuando cayó, el niño se le escapó y se aferró al borde del
techo. Cuando se dio la vuelta y se inclinó sobre el edificio para agarrar al
niño por la muñeca, David vislumbró su rostro.
"¡Ellie!" él gritó. "¡Esperar! ¡No lo sueltes! ¡Aférrate!"
Mientras arrastraba al niño hacia ella, uno de los hombres árabes sacó
un antiguo revólver y apuntó. El policía simplemente miró.
David volvió a gritar y cargó contra el hombre, tirándolo al suelo
mientras apretaba el gatillo. "¡Ellie!" volvió a llorar. "¡Corre por ello!"
El policía desdentado sonrió y le dio una fuerte patada a David en la
ingle. La oscuridad lo rodeó...
***
Ellie se levantó y colocó a Yacov sobre su espalda una vez más. Corrió
por la azotea y, sin mirar al suelo, alcanzó la desvencijada escalera de metal
en el costado del edificio del teatro.
"Espera, ahora", advirtió. “Es sólo un pequeño salto a la escalera.
Solo espera." Su miedo había dado a luz un coraje que ni siquiera sabía
que existía en ella. “No soy Errol Flynn”, murmuró, “pero puedo hacer
esto”. Ella agarró la escalera y saltó, ambos pies atrapando los peldaños con
facilidad.
Miró por encima del hombro y hacia abajo, observando cómo el policía
y sus matones atacaban a un hombre en la calle. “Al menos no nos están
mirando”, dijo, subiendo lo más rápido que pudo a la pequeña barandilla de
hierro forjado alrededor de la entrada de la escalera de incendios al teatro.
Colocó cuidadosamente las manos de Yacov en la barandilla y lo ayudó
a subir a la plataforma. Incluso antes de que ella se uniera a él, él había
abierto la puerta de madera astillada y estaba gateando hacia el teatro. Ella
subió detrás de él y cerró la puerta, esperando que sus perseguidores no los
hubieran visto.
“Me colé en la película de esta manera”. Yacov se apoyó contra la fría
pared de bloques de cemento detrás de una pesada cortina de terciopelo.
"Mis ojos", dijo en voz baja. "Duelen."
Ellie se asomó por detrás de la cortina. El lugar estaba casi oscuro y
totalmente desierto. Afuera, el estallido de las ametralladoras se filtraba a
través de la delgada puerta de madera. Ellie sintió como si, de hecho,
acabaran de pasar por una película de guerra, completa con verdaderos tipos
malos.
Pero un minuto después oyó un ruido sordo y sistemático. “¡Las puertas
del teatro! ¡Nos han encontrado!
El niño alcanzó a Ellie cuando la cadencia constante golpeó contra el
edificio. Por un instante ella pensó que él tenía miedo; luego dijo: “Está
bien, señora. estaremos bien Pero tenemos que irnos. Él le dio unas
 q
palmaditas en la mano para consolarla. Se preguntó si él había olvidado que
ella era la adulta y él el niño.
Un aluvión de disparos acompañó el golpe final de las puertas. El teatro
se llenó de una luz turbia y el sonido del policía y sus hombres ordenando a
los alborotadores que acuchillaran los asientos y los empaparan con
gasolina.
Ellie observó desde detrás de la cortina cómo el policía se paraba en el
centro del caos apestoso y escaneaba el teatro. Levantó la barbilla con
sombrío placer, evidentemente seguro de que su presa moriría en el fuego o
sería atrapada mientras intentaba escapar del infierno.
“Señora, huelo a gasolina. También nos van a quemar. ¡Vamos!"
instó Yacov.
Con una última mirada a su alrededor, el policía ordenó a todos que
salieran, luego arrojó una cerilla, convirtiendo el interior en un infierno
instantáneo de humo y llamas. Cuando el piso debajo de ellos comenzó a
calentarse, Ellie supo que solo tenían unos segundos antes de que ellos
también quedaran atrapados. E incluso cuando escaparan, el fuego los
perseguiría por la salida abierta.
Empezó a toser. “Tenemos que saltar por él en el instante en que
abrimos la puerta”, le dijo a Yacov.
Yacov se subió a su espalda y le rodeó el cuello con los brazos. Empujó
con fuerza la puerta y saltó hacia la escalera mientras las llamas rugían
detrás de ellos y lamían el repentino flujo de oxígeno en la puerta.
Ellie miró debajo de ellos y vio al policía y sus hombres esperando en la
entrada del callejón con los brazos cruzados. "¡Tenemos que subir!" ella
lloró. “Nos están esperando”.
Mientras las llamas los perseguían por la escalera, Ellie se abrió paso a
través de la densa y asfixiante nube de humo. El niño estaba casi
inconsciente, al parecer, pero aun así se aferró a ella. Era consciente de que
su cámara golpeaba los peldaños de la escalera mientras subía
dolorosamente.
El policía corrió hacia la única esperanza de escape de Ellie: una
escalera en el otro extremo del teatro.
Mientras Ellie subía al techo, las manchas comenzaban a arder. Dejó
con cuidado al aturdido Yacov sobre sus propios pies y examinó su precaria
situación. “Pollo asado o patos sentados…”, dijo, sopesando las opciones.
Detrás de ellos, las llamas lamían el costado del edificio. Abajo
esperaban el policía y el hombre que había intentado violarla. Se agarró a la
barandilla de la escalera que bajaba hasta ellos y miró con tristeza al
policía.
El policía se tapó la boca con la mano y gritó por encima del rugido de
las llamas que se acercaban rápidamente: “Baje, señorita Warne. No te
lastimarás.
Sus ojos se dirigieron al arma en su mano y al rostro todavía lascivo del
asesino a su lado. En un instante se decidió. Sabía que no había una manera
 q
fácil de morir, pero convertirse en el plato principal de una barbacoa no era
su idea de una muerte noble. Existía la posibilidad de que pudiera escapar.
Sopesó al niño una vez más y comenzó a descender con cuidado por la
escalera hasta las manos de los hombres que esperaban debajo.
De repente, con un grito aullador, las ventanas de ese lado del edificio
estallaron. Las llamas lamieron todo a su alrededor, engullendo los diez pies
del medio de la escalera. Los peldaños y las barandillas se pusieron
calientes al tacto.
***
Al observar las llamas de la escalera, Hassan retrocedió y se encogió de
hombros. Bueno, había tratado de disuadirlos, al menos. Esto sin duda
resolvería el problema de cómo deshacerse de ellos.
 11
Liberación
Agarrándose a sí mismo en agonía, David se puso de pie lentamente y
se apoyó en un poste de luz mientras examinaba la destrucción a su
alrededor. Vio al policía y al hombre que lo había pateado corriendo hacia
el otro lado del teatro en llamas. Cojeó tras ellos a tiempo de ver a Ellie
empezar a descender. Para su mayor horror, las ventanas explotaron y el
fuego se cerró sobre ellas. Su corazón latía con fuerza. ¡No tienen mucho
tiempo!
Entonces David vio que el transporte de tropas cubierto de lona estaba
desierto.
Dando un grito de guerra, corrió hacia él. Mientras subía a bordo y
arrancaba el motor, un sargento británico metió un brazo musculoso por la
ventana y lo agarró por la garganta. David echó hacia atrás el puño y golpeó
al sargento de lleno en la cara, tirándolo al suelo. Sin mirar atrás, David
pisó el acelerador a fondo y se lanzó hacia el policía y los hombres que
esperaban debajo de la escalera.
El policía se giró incrédulo ante el camión que se acercaba, gritando y
saltando segundos antes de que el vehículo se estrellara contra el hombre
que estaba a su lado. El árabe muerto saltó sobre el capó del camión, con la
cara presionada contra el parabrisas. David pisó los frenos y detuvo el
camión justo debajo de Ellie y el niño.
Las llamas lamieron más alto, extendiéndose hacia donde esperaba
Ellie, congelada de terror, en la escalera.
"¡Ellie!" gritó a todo pulmón. “¡Salta, niña! ¡Salta sobre la lona!
***
Ellie miró hacia abajo con incredulidad sorprendida. Reconoció la voz
de David, pero ¿cómo podía ser él?
Los vapores la habían asfixiado hasta casi dejarla inconsciente, y en un
segundo la escalera estaría demasiado caliente para sostenerla. Intentó
concentrarse en la parte superior del camión. Si la lona resistiría la fuerza
de su peso, tal vez habría una posibilidad. “Dios,” susurró ella. Era la única
oración que conocía. “Vamos a saltar ahora, Yacov. Espera, muchacho;
esperar."
Saltó al aire libre, agarrando los brazos de Yacov mientras caían por lo
que pareció un largo tiempo. El niño gritó con Ellie, que esperaba perder su
objetivo y morir. Cuando efectivamente chocaron, la lona amortiguó su
caída, pero se desgarró y chocaron contra la plataforma metálica del
camión. El mundo se oscureció y Ellie se quedó sin aliento.
Cuando volvió en sí, el sonido de las balas abolló la puerta trasera del
camión que traqueteaba. Se quedó agachada y protegió al niño con su
cuerpo mientras el vehículo corría salvajemente por las calles durante
varios minutos. Cuando los sonidos del motín se extinguieron detrás de
ellos, Ellie se atrevió a levantarse y entrecerrar los ojos a través de la lona
rasgada.
Una espiral de humo se elevaba sobre el distrito comercial judío, y el
aullido de las sirenas resonaba en la peculiar piedra rosa que ocupaba la
mayoría de los edificios de la ciudad. Una motocicleta militar con sidecar
aullaba hacia ellos, tripulada por dos soldados británicos que miraban con
mortal seriedad a través de sus gafas protectoras. Rodearon el transporte de
tropas y se detuvieron junto al conductor del camión.
Solo entonces Ellie recordó la voz que se parecía tanto a la de David
llamándola para que saltara a un lugar seguro. debe haber sido mi
imaginación. Pero no pudo evitar preguntarse quién conducía el camión y
dónde los llevarían a ella ya Yacov. Ella no tuvo mucho tiempo para
preguntarse. El camión inició el ascenso al Hospital Hadassah, con la sirena
aullando de la motocicleta aún al lado.
Ellie levantó la lona del costado del camión y miró a los soldados
británicos. Tenían sus armas apuntadas directamente al conductor.
Estiró el cuello para ver al conductor, pero solo vio un brazo vestido de
cuero colgando por la ventana.
Chaqueta de vuelo. El corazón de Ellie latía con fuerza. ¿Podría ser
realmente David? Echó la cabeza hacia atrás y se agarró la blusa desgarrada
y abierta. Si hubiera esperado volver a verlo alguna vez, no habría sido así
como había imaginado el encuentro.
El camión se detuvo con un chirrido frente a la entrada de emergencia
del hospital. Los dos soldados se abalanzaron inmediatamente sobre el
conductor, apuntando con sus armas cuando la puerta se abrió lentamente y
un par de piernas larguiruchas cubiertas con Levi's se extendieron y saltaron
al pavimento. Atónita, Ellie vio cómo el conductor era girado a punta de
pistola y golpeado, boca abajo, contra el capó de la camioneta.
"¡David!" ella gritó.
“Ellie, yo…” Trató de mirar hacia ella, solo para ser golpeado una vez
más contra el camión.
“No puedes robar un transporte de tropas y esperar salirte con la tuya
ahora, compañero”, dijo uno de los soldados.
"¡Yo no lo robé!" David insistió.
“¡Hay un niño herido aquí atrás, oficial!” Ellie lloró a todo pulmón.
Los soldados se miraron unos a otros, luego a David con recelo. “Iré a
ver”, dijo el conductor de la motocicleta mientras el otro empujaba el cañón
de su rifle contra la nuca de David.
El soldado volvió a la cama de la camioneta y miró a Ellie, que estaba
acunando a Yacov. Todavía estaba inconsciente, su rostro hinchado y
distorsionado.
“Tú tampoco te ves muy bien, señora,” dijo, escaneando su ropa rota y
manchada de humo.
 David dijo en voz alta: “Te lo digo, si no hubiera tomado este camión,
estarían muertos. Por el amor de Dios, lleva al niño al hospital, ¿quieres?
El oficial asintió al soldado que sostenía a David, quien a regañadientes
retiró el arma. David se enderezó y volvió corriendo a recoger a Yacov. Por
un momento sus ojos se encontraron con los de Ellie. Estaban llenos de
emoción cuando ella le entregó el cuerpo inerte de Yacov.
"¿Estás bien?" preguntó en voz baja.
La emoción la inundó. Las lágrimas empujaron su garganta y trató de
contenerlas. Ella agarró su blusa, bajó la cabeza y luego cayó contra él.
“¡Ay, David!” Ella sollozó. "David."
De repente, el camión fue rodeado por asistentes médicos. David
entregó al niño a un equipo, que lo colocó con cuidado en una camilla y
luego corrió hacia el edificio.
"Está bien, Ellie", susurró. "Esta bien mi amor. Estoy aquí." Él la dobló
en sus brazos. Ajeno a las enfermeras que esperaban con una segunda
camilla, la sacó de la camioneta y la llevó suavemente a través de las
puertas hacia la seguridad del hospital.
***
El humo gris del distrito comercial de la Ciudad Nueva desapareció
gradualmente a medida que el crepúsculo caía sobre la ciudad. Moshe subió
corriendo las escaleras del hospital y atravesó las puertas. El vestíbulo
estaba repleto de grupos de personas que esperaban noticias sobre amigos o
parientes que habían quedado atrapados en el motín. Los policías y los
oficiales británicos parecían estar en todas partes, tomando declaraciones y
moviéndose de un lado a otro entre los bulliciosos médicos y enfermeras.
Moshe se enojó consigo mismo por no haber llamado a Ellie cuando
llegó por primera vez a Jerusalén y se enojó con Ellie por haber sido tan
tonta como para salir sola, ¡hoy, de todos los días! Cuando finalmente
telefoneó, se enteró de que Howard Moniger había regresado y estaba en el
hospital con Ellie. Miriam no tenía más detalles que eso.
Cuando Moshe llegó al mostrador de información, una recepcionista de
aspecto apurado levantó la vista del zumbido de la centralita. "¿Qué es?"
preguntó con impaciencia.
Necesito el número de la habitación de Ellie Warne. Tal vez esté bajo
Michelle Warne”. Moshe cerraba y abría el puño con nerviosismo.
Revisó una lista y, sin levantar la vista, dijo: "Habitación 312".
Moshe no esperó el ascensor. En lugar de eso, subió corriendo tres
tramos de escaleras mal iluminadas. Ignorando las horas de visita
publicadas, caminó por un largo pasillo. Cerca del final, vio la forma
corpulenta de Howard junto a un oficial británico alto, de mediana edad,
con un bigote puntiagudo. El oficial garabateó notas mientras el profesor
hablaba con profunda preocupación, la preocupación nublando su rostro
generalmente alegre. Todavía estaba vestido con su ropa caqui y botas de
campo. Moshe se preguntó si el profesor se sentiría tan agotado como
parecía.
Cuando Howard miró hacia arriba y vio a Moshe, levantó la mano a
modo de saludo.
"¿Como es ella?" preguntó Moshe mientras se acercaba, interrumpiendo
al oficial.
"Ella va a lograrlo, Moshe". Howard puso una mano en el brazo de su
colega. "Una conmoción cerebral. Inhalación de humo. Algunos rasguños y
contusiones. La retendrán aquí un par de días.
"¿Puedo verla? ¿hablar con ella?" Moshe se dirigió hacia la puerta.
"Está sedado".
"Oh." Moisés estaba decepcionado. Sólo quería ver que estaba viva.
Notó que el capitán británico sostenía la cámara de Ellie.
"¿Qué es esto?" preguntó bruscamente.
“Moshe, me gustaría que conocieras a un amigo mío. Capitán Luke
Thomas.
El oficial asintió y extendió su mano. “Ellie tomó una fotografía de sus
agresores”, explicó el capitán.
“¿Agresores? ¿Quiere decir que ella... era ella...?
"No, Moshe, ella escapó", dijo Howard solemnemente. "Estaba con un
niño pequeño, al parecer, y él se la llevó".
Moshe se volvió y, sin esperar, abrió la puerta y entró en la penumbra de
la habitación del hospital. Una pequeña lámpara estaba encendida al lado de
la cama, y el cabello húmedo de Ellie brillaba como cobre oscuro contra su
almohada. Se quedó mirando cómo su pecho subía y bajaba con una
respiración regular, luego caminó en silencio hasta el borde de la cama y le
tomó la mano.
Tenía círculos oscuros debajo de los ojos, pero dormía tan tranquila
como una niña. Su ansiedad se desvaneció y fue reemplazada por ternura.
Puso las yemas de sus dedos contra sus labios. "Mi niña tonta", dijo en
voz baja. "Mi querida niña tonta".
Ella suspiró, volvió la cara hacia él y le apretó suavemente la mano.
Quería tomarla en sus brazos pero temía lastimarla, así que se quedó un
minuto entero mirándola mientras dormía. Se inclinó para besarla, pero
cuando sus labios estaban a punto de rozar los de ella, escuchó un sonido
proveniente de un rincón oscuro de la habitación.
"Ejem."
Sobresaltado, Moshe se dio la vuelta y miró fijamente a la oscuridad,
apenas capaz de ver los rasgos oscuros del hombre que se había aclarado la
garganta.
“Moshe Sachar, ¿no es así?” La voz estaba claramente irritada.
"¿Quién está ahí?" Moshe preguntó sombríamente mientras se
interponía entre Ellie y el hombre en la esquina.
“Te vi en la reunión esta mañana. Con el Viejo. ¿Qué estás haciendo?
Quiero saber. ¿Y en qué la has metido?
 ¿ q
La voz parecía furiosa ahora.
“Ella no está involucrada en nada”. La ira brotó en Moshé.
"¿Es eso así?" La hostilidad se convirtió en sarcasmo. “Esos bromistas
no la estaban persiguiendo a ella ya ese niño por nada, ya sabes. Estaban
detrás de algo.
"Mira", exigió Moshe, apretando los puños, "¿qué es asunto tuyo?"
La tenue figura se levantó entonces y salió a la luz. Moshe reconoció
instantáneamente al aviador estadounidense de la reunión, pero el rostro del
aviador ahora estaba rígido por la furia, sus ojos duros y penetrantes.
"Resulta que estoy enamorado de ella", respondió el volador con
fiereza.
“Entonces tiene mis condolencias, señor Meyer”, dijo Moshe con ironía.
“David Meyer es el nombre, ¿no? Me pareció reconocer el nombre en la
reunión de esta mañana. Ellie me contó todo sobre ti. Continuó sonriendo,
como si estuviera involucrado en una gran broma privada.
David le devolvió la mirada, luego parpadeó con fuerza y miró a Ellie
dormida. Un rastro de ternura cruzó su rostro.
Moshe se hizo a un lado, bloqueando la vista de David. "De todos
modos,"
Moshe dijo con firmeza: "has estado fuera de escena durante mucho
tiempo".
“Bueno, ya estoy de vuelta. Y cualquier basura política en la que la
hayas metido…
“Ella no está involucrada en nada”, interrumpió Moshe. “Ella no sabe
nada de mi trabajo; ella no debe.
"Bien. Porque tan pronto como se recupere, regresará a los Estados
Unidos. ¿Entender?"
David se dirigió a la puerta y salió, dejando a Moshe solo junto a la
cama de Ellie. Se volvió hacia ella y le acarició la frente, sonriendo ante el
rastro de pecas en su nariz. “Él tiene razón, ya sabes, querido. Porque te
amo, debo enviarte a casa”.
***
Hassan se inclinó ante la presencia de Haj Amin Husseini, Mufti de
Jerusalén. Esperaba que el temblor de sus manos no se notara cuando le
entregó el paquete de fotografías de la joven al jefe de los guardaespaldas.
A su vez, el paquete fue entregado al Mufti, quien lo abrió sin expresión
alguna, luego los hojeó con superficial interés antes de levantar la mirada
hacia Hassan.
"¿Bien?" dijo el Muftí.
“La niña los dejó caer cuando corrió hacia la sastrería. Seguramente
deben ser de alguna importancia para la Haganá. Tal vez el pergamino sea
una especie de código.
“A menos que tengamos a la niña, no tenemos forma de saberlo; ¿No es
así, Hassan?
 “Sí, Haj Amin, es así. Si es la voluntad de Allah—”
Una chispa de ira brilló en la expresión plácida del Mufti. "¡Es la
voluntad de Haj Amin, Gran Mufti de Jerusalén, Hassan!"
Hassan se inclinó de nuevo, temeroso de la voz ligeramente elevada de
su líder. “Te pido perdón, Haj Amin”.
El Mufti sonrió amablemente. “Nuestro amigo el Führer tenía la actitud
adecuada hacia el problema judío. Lástima que no tuvo la oportunidad de
terminar lo que empezó. Gerhardt la habría matado si no lo hubieras
detenido.
“Pero el chico…”
"Él todavía vive también, ¿no es así?"
“Todavía está en el hospital. Parece que ha habido algún daño en sus
ojos”.
"¿Sus ojos? Pobre niño. Está ciego, entonces.
“Solo en un ojo, dicen”.
El Mufti apretó los dedos, pensativo. “Una excelente idea, Hassan.
Quizás te redimas después de todo.”
Hassan se quedó mudo y confuso, tratando de pensar qué idea podría
haber tenido que complacería tanto al Mufti.
"Si el niño está ciego, no podrá identificar a nuestro principal agente,
¿verdad?" prosiguió el Muftí. "Es una pena que no pudieras haberle quitado
el otro ojo también, pero esperamos que demuestres que eres digno de
nuestra confianza".
Hassan asintió con entusiasmo. "Cualquier cosa que pidas, Haj Amin".
—Bueno, entonces... —el Mufti se recostó contra un cojín—, tráenos
también el otro ojo del niño. O su cuerpo. Hace poca diferencia, aunque el
ojo de un judío sería más divertido para nosotros. y la niña Kadar dice que
es hermosa. Nos agradaría.
"Como digas, Haj Amin".
El Mufti hojeó la pila de fotografías. “En cuanto a estos, los llevaremos
a ese tonto de un judío en el Barrio Judío, el rabino Akiva. Tal vez pueda
arrojar luz sobre su significado.
 Parte II
EL DESPERTAR
En los últimos días se dice que el león y el cordero se acostarán juntos.
Creo que incluso entonces preferiría ser un león.
David Ben-Gurion
 12
La verdad sobre los rollos
diciembre de 1947
Siete días habían ido y venido desde que el oficial británico trajo
noticias de Yacov. Había pasado un Shabat solitario y no había más noticias
sobre su bienestar. El rabino Lebowitz se levantó rígidamente de su silla e
inspeccionó el pequeño apartamento en la Ciudad Vieja. "Demasiado
grande parece sin ti, Yacov", murmuró a nadie. “Demasiado vacío.
Demasiado sombrío.
Pasó junto al catre de hierro del niño y se detuvo para tocar la
almohada.
¡Cómo deseaba tocar la frente de Yacov y hablarle de la Torá! Pero la
Ciudad Vieja estaba aislada de la Nueva. Las puertas fueron bloqueadas por
árabes enojados llamados por el Mufti para garantizar que los judíos que
cruzaran las puertas del Barrio no regresaran a sus hogares. El Mufti, al
parecer, mataría de hambre a los eruditos y rabinos de la Ciudad Vieja,
aunque ellos, como él, estaban en contra de los radicales sionistas que
buscaban una patria sin el Mesías.
“ Vamos, razonemos juntos…”, tarareó el viejo rabino. Pero temía que
no le quedara ningún razonamiento. Solo podía esperar que el rabino Akiva
pudiera llegar a algún tipo de acuerdo con el Mufti que permitiera que la
vida volviera a la normalidad en el Barrio. Entonces podría viajar al
hospital donde yacía Yacov.
El rabino Lebowitz tomó su abrigo del perchero junto a la puerta.
Lentamente se lo puso, sintiendo la frágil delgadez de la gastada tela. Su
corazón también se estaba volviendo delgado y frágil. Yacov era todo lo que
le quedaba, todo por lo que vivía: eso y la esperanza del Mesías.
***
Ellie tomó la mano de Yacov y jugueteó con el brazalete de
identificación en su muñeca. Su cabeza estaba envuelta en vendas, y había
estado en silencio durante mucho tiempo después de que ella le dijera por
qué su abuelo no podía visitarlo.
Se preguntó si se habría quedado dormido.
Luego suspiró. “¿Qué pasa con Shaúl? ¿Lo encontraste?"
Ellie miró dolorosamente a Moshe, que estaba a los pies de la cama del
niño. Moshe se aclaró la garganta y respondió suavemente: “Tal vez regresó
a la Ciudad Vieja. A tu casa."
“No”, respondió Yacov con lágrimas en la voz. “Le dije que esperara en
la carnicería. Él esperaría.
"Podría haber vuelto con tu abuelo", intervino Ellie esperanzada.
"Ciertamente está muerto si no lo encontraste donde dije". El niño
volvió la cabeza sobre la almohada y apartó la mano. “No puedo ver para
leer mis oraciones o la Torá”, dijo finalmente. “Shaul era solo un perro, lo
sé, pero diré kadish por él cuando esté bien”.
Tú y Ellie tuvieron mucha suerte. Moshe extendió la mano y tocó el pie
de Yacov a través de las sábanas. “El Eterno estuvo contigo”.
Impotente ante el dolor y la soledad del niño, Ellie se recostó en su silla
y miró sombríamente sus vendajes. No podía decirle que tal vez nunca
volvería a ver con claridad, que casi seguro que había perdido la visión de
un ojo y que el otro era una incertidumbre en ese momento.
"Señor. Sachar”, dijo Yacov, “dicen que estudiaste en Yeshiva.
Que eras casi un rabino.
"¿Quién te dijo esto?" Moshé sonrió.
“El médico que revisa mis ojos dice que usted es un gran profesor de
lenguas antiguas de la Universidad Hebrea”.
Ye'he sh'lomo rabbo min sh'mayo, ve'chaim oleynoo ve'al kol Yisroale,
ve'imroo Omaine”, dijo Moshe, y luego le guiñó un ojo a Ellie.
—Omaine —repitió Yacov. Después de una pausa, preguntó:
“¿Entonces es verdad?
¿Me ayudarás a decir kaddish por Shaul?”.
“No sabemos que está muerto, Yacov. Espera, muchacho. No sabemos."
Los esbeltos hombros de Yacov parecieron hundirse en la cama, y la
ansiedad de su voz se desvaneció. “¿Me ayudarás con mis oraciones,
entonces, antes de irte? No puedo usar mi yarmulke”.
Las vendas servirán para cubrir la cabeza. Moshe se sentó a su lado y le
dio unas palmaditas en la mano. “Rezaremos juntos”.
Ellie dio un paso atrás y se apoyó contra el alféizar de la ventana,
inclinando la cabeza con timidez mientras Moshe y el niño recitaban
palabras que los judíos habían pronunciado desde los días de Moisés.
Tal vez no fue un gran paso para Moshé de rabino a arqueólogo, pensó
Ellie. Mientras escuchaba la antigua lengua hebrea, se sintió vagamente
incómoda y algo distante de Moshé. Esta era una parte de él con la que ella
estaba completamente desconocida. ¿Qué otras cosas sobre sí mismo le
ocultaba? Mientras observaba cómo sus anchos hombros subían y bajaban
con la cadencia de las oraciones y escuchaba su voz confiada pero tierna, se
dio cuenta de que él pertenecía a esta tierra; Ella no. Y entonces empezó a
preguntarse: ¿ Pertenezco a algún lugar?
***
Cuando el rabino Lebowitz entró en el aire frío de la noche, comenzó a
toser y el dolor en el pecho se volvió feroz. Esta noche hablaría con el
rabino Akiva. Le preguntaría al alcalde si era posible que un anciano como
él recibiera un permiso especial para salir de los confines del Barrio y
regresar después de visitar a su nieto. Tal vez Akiva podría negociar con el
Mufti. Entonces el rabino Lebowitz vería a Yacov y se consolaría.
Montones de sacos de arena habían comenzado a crecer frente a casas y
tiendas.
 El miedo provocado por el motín comercial había tapiado las ventanas y
bloqueado las calles de la judería. Lo había visto antes y recordaba con una
chispa de esperanza, Aquellos malos días aprobado; estos también. Por
ahora, sin embargo, habría que racionar el pan y cerrar los baños rituales
por temor a la escasez de agua.
La puerta del patio de la residencia de Akiva estaba cerrada y
bloqueada. El rabino Lebowitz tocó el timbre y esperó a que respondiera
una de las hijas de Akiva o un sirviente. Solo pasaron unos segundos, pero
el anciano volvió a tocar el timbre con impaciencia. Desde el otro lado del
grueso muro de piedra, escuchó la voz de una mujer gritando, preguntando
qué tonto estaría solo en las calles a esta hora. Reconoció la voz de Yehudit,
la hija de Akiva.
“Soy yo, Rebe Lebowitz”, llamó. Tengo un asunto urgente con tu padre.
Las bisagras de la puerta crujieron cuando se abrió lentamente.
“ Shalom, Yehudit”, saludó a la niña.
“ Shalom, Rebe Lebowitz. ¿Estás bien?" Su tono reflejaba una
preocupación genuina de que el anciano estuviera afuera en el frío después
del anochecer.
—Bastante bien, gracias a Dios, Omaine —respondió él, pasando a su
lado con determinación. "¿Tu padre no está comprometido?"
“Él está en el estudio, Rebe Lebowitz. Él estudia a los Profetas esta
noche”. Abrió la puerta y dejó pasar al anciano.
“Un pasatiempo digno. Quizá encontremos allí nuestras respuestas.
Yehudit llamó suavemente a la puerta del estudio de su padre. “Padre, el
rabino Lebowitz ha venido”.
El rabino Lebowitz escuchó el sonido de un cajón cerrándose; entonces
la puerta se abrió. El rostro sombrío y la estructura maciza de Akiva
bloquearon la visión del anciano del estudio. Akiva asintió y se hizo a un
lado, revelando estanterías contra cada pared y un gran escritorio con
papeles apilados como montones de hojas caídas.
“Amigo mío,” dijo Akiva suavemente mientras tomaba el brazo del
anciano y lo conducía a una gran silla de cuero. ¿Tienes alguna noticia
sobre tu nieto? ¿Estás bien?"
“He estado mejor, Rebe Akiva. Y en cuanto a Yacov... —el anciano
tosió—, aún no se sabe nada sobre su estado.
Akiva rodeó el escritorio y se sentó en su silla, cruzando las manos
sobre una pila de fotografías que tenía delante. "¿En qué puedo ayudarte?"
Akiva preguntó sin calidez.
El anciano rabino se quedó mirando primero los dedos como salchichas
de Akiva y luego las fotografías sobre las que descansaban. Con un
sobresalto, las reconoció como las imágenes del pergamino que la mujer
pelirroja le había mostrado el día que Yacov se había ido con ella. Se tiró de
la barba y luego miró a Akiva con asombro. “Perdóname, Rebe Akiva”, dijo
finalmente. “Estás estudiando Isaías, por lo que veo. ¿No tienes un rollo del
profeta?”
p
Akiva se echó hacia atrás y golpeó con los dedos la pila de fotografías
de rollos de Ellie. "No es nada. Me han pedido que los examine. Fotografías
de un pergamino posiblemente robado de una genizah. El pergamino mismo
está en posesión de un ciudadano importante.
Interesante, pero difícilmente de mérito.”
“He visto esas mismas fotografías, Rebe Akiva. Estaban en posesión de
la mujer con la que se fue mi Yacov. Ellos son-"
El rabino Lebowitz dejó de hablar cuando notó que la expresión de
Akiva cambiaba a un gran interés.
“Adelante, amigo,” presionó Akiva.
“Difícilmente de mérito, como dices…”, terminó el anciano, sintiéndose
vagamente incómodo. ¿Cómo llegó Akiva a ellos?
“Exactamente lo que le diré al dueño del pergamino. Sin mérito…”
Akiva se encogió de hombros. “Bueno”, dijo abruptamente, “estamos
avanzando en nuestras negociaciones, Rebe Lebowitz. El Alto Mando árabe
y los británicos parecen dispuestos a ayudarnos si estamos dispuestos a
hacer algunas concesiones menores”.
“De eso vine a hablar contigo”, dijo el anciano, inclinándose hacia
adelante en su silla. "Tal vez si pudiera ver a Yacov—"
“Si acordamos prohibir las armas en nuestro Barrio,” interrumpió
Akiva, “los británicos escoltarán a nuestra gente a través del Barrio Árabe.
Pronto,"
dijo, sonriendo, “podrás ver a tu nieto, Reb Lebowitz”.
El anciano se sintió aliviado y levantó levemente la mano derecha.
"Dios sea alabado", susurró.
El Mufti sabe que aquí no somos más que unos pobres eruditos. Akiva
tiró de su chaleco. “No tenemos necesidad de Haganá ni de armas en estas
calles”.
“Bien dicho, Rebe Akiva. Bien hablado. Ven ahora, vamos a razonar
juntos. ”
“Los musulmanes son un pueblo razonable en general”, dijo Akiva con
autoridad. “El Mufti y yo hemos lidiado con tales pasiones antes. Como
siempre, las pasiones morirán y viviremos en paz”.
Akiva se levantó y caminó hacia la puerta. Llamó en voz alta a Yehudit.
Cuando ella llegó rápidamente, con los ojos bajos, él exigió: "Iehudit,
¿no puedes ver que nuestro amigo necesita té?"
Después de que Yehudit asintió y desapareció por el pasillo. Akiva se
volvió hacia el rabino Lebowitz. “Ahora, ¿sobre estas fotografías?”
Él sonrió ampliamente.
El viejo rabino enterró la sospecha que sentía, en cambio se dijo a sí
mismo que Akiva le había dado buenas noticias y tal vez haría bien en
devolverle favor por favor dándole información. “La shiksa , la mujer
pelirroja, los trajo. Trabaja para la Escuela Americana de Investigación
Oriental. Son goyim, y ella no tenía conocimiento del idioma hebreo. Le leí
el pasaje de Isaías a ella…
 p j
"¿Qué pasa con el pergamino en sí?" Akiva interrumpió, entrecerrando
los ojos.
De nuevo el rabino Lebowitz sintió una vaga inquietud. “Ella pensó que
tal vez era antiguo. Ella habló de otro como el dueño. Posiblemente la
escuela podría comprarlo. Solo le dije lo que tú has concluido: que está
tomado de una genizah y probablemente no tenga valor.
Nu? ”
"Tan." Akiva miró las fotografías y luego volvió a mirar al rabino
Lebowitz. "Ah, pero si de hecho fue escrito por la mano de los antiguos...
entonces un cofre del tamaño de este escritorio lleno de libras esterlinas no
tocaría el valor de tal hallazgo".
“Una escritura inusual, Rebe Akiva, pero creo que lo único de valor
serían las palabras que están escritas, no el rollo en el que están escritas”.
"Tal vez." Akiva hizo una pausa. “Esa es la opinión de un verdadero
erudito, el rabino Lebowitz”.
Yehudit trajo una tetera humeante y la sirvió en delicadas tazas de
porcelana. El rabino Lebowitz bebió agradecido el fuerte brebaje, sintiendo
que el calor volvía a su cuerpo. Rebe Akiva es un gran hombre, pensó
mientras discutían la Torá juntos. ¿Quién más podría entrar? los caminos
de la paz y encontrar una respuesta a las terribles amenazas que rodear el
Barrio?
Cuando por fin la vela se consumió y el anciano emprendió el camino
de regreso a casa, los pensamientos sobre las fotografías de Ellie eran
confusos en su mente.
La anticipación de ver a Yacov lo mantuvo caliente.
***
Howard Moniger ajustó el enfoque del gran microscopio sobre la mesa
y examinó un fragmento del pergamino del sobre que Ellie había marcado
Código secreto . Pequeños riachuelos y poros en su superficie amarillenta le
hicieron respirar atónito.
"¿Qué es?" preguntó Moshe, acercándose.
Howard se hizo a un lado para que Moshe tomara su lugar en la lente.
"Echa un vistazo por ti mismo."
Moshe se sentó en el taburete y miró el fragmento ampliado. "Es de
cuero", dijo simplemente. “Es cuero, no pergamino. Howard, ¿sabes lo que
esto podría significar? Apenas podía apartar los ojos del microscopio. Pero
cuando Moshe por fin levantó la vista, Howard estaba temblando de
emoción.
“Ella dijo que el viejo rabino le dijo que era el libro completo de Isaías”.
Howard sacudió la cabeza con asombro. “Si significa lo que creo que
significa…”
"... ¡bien podría ser el hallazgo más importante de nuestro siglo,
Howard!" Moisés terminó. “Gracias a Dios tiene los negativos de las
fotografías. Cuando se sienta lo suficientemente bien, haremos que haga
otro juego, ¿eh?
"Ella está en eso ahora mismo, Moshe". Howard se rió. "De vuelta en el
laboratorio".
***
Inquietantemente rodeada por los recuerdos de todo lo que había
ocurrido desde que reveló por primera vez las imágenes del pergamino,
Ellie observó cómo aparecían las extrañas letras en el papel en blanco de la
bandeja de revelado. Enjuagó las últimas copias y las colgó con cuidado
para que se secaran, luego se puso a trabajar en el rollo de película que
había tomado el día del motín.
Desde el negativo hasta la impresión tomó solo unos minutos.
Impresión por impresión, volvió sobre su viaje a través de la Ciudad Vieja
hasta la puerta de Yacov, luego salió por la Puerta de Jaffa. El rostro del
policía le devolvió la mirada desde la bandeja, haciéndola temblar
involuntariamente. Finalmente, el angustiado sastre gritó cuando la hoja
curva del cuchillo del asesino se clavó en su espalda.
Enjuagó las copias e intentó mirarlas con la objetividad de un fotógrafo
profesional. “El policía está un poco confuso.
Perdonable con todo el humo y los empujones. Pero el asesinato... un
disparo increíble. Entonces una tristeza se apoderó de ella. Apartó la mirada
rápidamente y encendió la luz. Todo era realidad, no simplemente un acto
escenificado para el beneficio de su cámara. El recuerdo de los gritos se
agolpó en su mente y una vez más sintió una oleada de náuseas.
Buscó a tientas su taburete y se sentó, dejando caer la cabeza sobre las
rodillas.
Su estómago acababa de empezar a asentarse cuando hubo un suave
golpe en la puerta.
"¿Estás a punto de terminar?" El tío Howard llamó a través de la puerta.
"Casi", dijo, tratando de sonar alegre. "No abras la puerta ni por un
segundo". Se incorporó y respiró hondo, con cuidado de no mirar al sastre.
"Está bien, entra". Ella forzó una sonrisa.
Como niños emocionados en la mañana de Navidad, Moshe y Howard
abrieron la puerta y se quedaron paralizados, estupefactos, ante las filas de
fotografías.
Howard dejó escapar un silbido bajo y puso su brazo alrededor de Ellie,
quien estaba sentada pálida y temblorosa en el taburete a su lado. "¿Qué
opinas?" le preguntó a Moshé, que acariciaba las imágenes con la mirada.
"Hermoso. Las letras gotean como miel de las líneas de la regla. Nunca
he visto nada parecido. Miró a Ellie con admiración.
"Lo has hecho bien, mi pequeña shiksa ". Le tocó la cara con ternura y
se inclinó para besarla en la frente, pero ella se puso rígida y se puso de pie
de repente, volviendo a su mesa de trabajo ya las huellas del motín en la
bandeja de enjuague.
 j j g
Moshe estaba detrás de ella, su mano en su hombro. Ella se giró y vio
que su mandíbula se tensaba de ira cuando miró a Hassan a la cara y luego
al sastre mientras gritaba y moría. Humo y fuego y gritos de angustia
parecían llenar la habitación.
La mirada de Howard siguió la de Moshe.
"Viste esto", dijo Howard con pesadez, como si le hubieran dado una
patada en el estómago. “¡Dios mío, Ellie! ¡Estabas en el medio!”
“Pensé en enviar esa foto a alguna parte”. Luchó por sonar práctica,
tratando de desestimar su preocupación como si el motín hubiera sido algo
cotidiano. “Tal vez la revista LIFE o algún otro lugar”. Pasó a ambos y salió
del cuarto oscuro hacia el laboratorio iluminado, dejándolos contemplar las
fotografías.
"¿Estás bien, mi amigo?" escuchó a Howard preguntarle a Moshe.
Moshe parecía estar tan profundamente afectado por las imágenes como
ella. Pero, ¿cómo podría ser él? Él no había estado allí.
Moshé no respondió. En cambio, se dio la vuelta y siguió a Ellie al
laboratorio. "Tienes razón", dijo, tocando suavemente su cabello.
“Estas fotos deben ser vistas. Estamos enviando fragmentos del
pergamino a Nueva York para su análisis. Tus fotografías deben
acompañarlos”.
Bajó la voz. "Verdaderamente eres una mujer notable". Besó sus labios
temblorosos, luego caminó por el pasillo hacia el estudio.
El tío Howard entró en el laboratorio y se apoyó en la mesa de acero
inoxidable. Fijó una mirada fija en Ellie. "¿Estás bien, niño?" preguntó con
ternura.
Ellie asintió. "Seguro."
"¿Seguro?" preguntó de nuevo.
“Supongo que solo…”, comenzó vacilante, ahogando un torrente de
lágrimas que querían escapar. "Me siento tan vacío. He estado viviendo en
una especie de cuento de hadas, tío Howard. Nunca vi morir a un hombre
antes, ¿sabes? La muerte es tan…” Se detuvo, incapaz de encontrar las
palabras.
"Real."
"Yo lo vi. Sentí que me seguía de azotea en azotea. Me persiguió. Eso
me asustó. No estoy listo para eso, y nadie que murió en esa calle estaba
listo o lo esperaba”.
Howard caminó hacia ella y la rodeó con sus brazos. Ella apoyó la
cabeza en su pecho y las lágrimas comenzaron a fluir en silencio.
"Ahí, ahí", canturreó, secándose las lágrimas.
"¿No tienes miedo, tío Howard?" preguntó con voz de niña.
"No querido. Todos los días reconstruyo los fragmentos de la vida de
alguien. No importa que vivieran en el primer siglo, estaban vivos, como tú
y como yo. Vivo con la realidad de la muerte, pero no le tengo miedo.
Dios dice que nuestra vida no es mucho más que un soplo de viento. En
toda la eternidad somos un minúsculo segundo, un abrir y cerrar de ojos de
É É
 g y j
Dios. Aún así, Él nos ve y se preocupa por nosotros. Y Él tiene una razón
para que estemos aquí”.
Ellie se apartó. “¿Cómo puedes creer eso? ¿Qué posible propósito
podría tener la muerte de ese sastre? ¿Y qué más da que yo esté allí?
—No lo sé, Ellie. Y no estoy diciendo que Dios hizo que esto sucediera.
Los hombres lo hicieron. Pero voy a rezar para que de alguna manera lo que
ahora parece tan malo y sin sentido se use para algún propósito”. El tío
Howard se frotó la frente con cansancio. "Todo suena tan trillado, ¿no?"
Ella apartó la mirada, evitando su mirada. "No sé. Solo tengo que
pensar dónde encajo en todo esto”.
"Lo siento, cariño. No te habría pedido que vinieras si hubiera sabido
que tendrías que ver algo de esto. Me encargaré de que vuelvas a California
lo antes posible.
Ella rió sarcásticamente. "¿Volver al mundo real?"
“De vuelta donde estás a salvo. Creo que es lo mejor.
“Una cosa sobre mí, tío Howard: siempre me las he arreglado para ir a
lo seguro. Simplemente no sabía que había ningún otro juego”.
“Me siento responsable”, dijo, sacudiendo la cabeza.
No es culpa de nadie más que mía. Pero tampoco puedo creer que Dios
o alguien tenga algún tipo de plan para que yo esté aquí. Haré mis propios
planes y aprenderé a vivir con ellos; eso es todo." Salió lentamente de la
habitación, con el rostro del sastre vívido en su mente.
 13
Moisés y David
Moshe no levantó la vista del microscopio cuando Ellie entró en el
estudio.
Siguió mirando con ojos ciegos el dibujo del fragmento de cuero.
Todo lo demás parecía tener poca importancia después de ver el rostro
de Ibrahim Hassan mirándolo desde la bandeja de revelado de Ellie. Solo
esperaba que la rabia que sentía no revelara el hecho de que sí conocía la
identidad del policía con los dientes separados. Pero, ¿por qué Ellie había
sido el objetivo de su brutal persecución?
Él suspiró, inhalando su fragancia mientras ella permanecía en silencio
detrás de él.
Su asociación con él la había puesto bajo el escrutinio de un hombre
como Hassan, y esa comprensión de repente la hizo más querida por él... y
tan vulnerable como una niña.
Un dolor sordo palpitaba entre los omóplatos de Moshe y subía
sigilosamente hasta la nuca. Se enderezó y movió la cabeza de un lado a
otro, tratando de aflojar la tensión que lo atenazaba.
"¿Dolor de cabeza?" preguntó Ellie, mientras comenzaba a masajearle
las sienes.
"Hmm", respondió. “La parte de atrás de mi cuello”.
"¿Estás bien, Moshé?" preguntó ella, como si sintiera su inquietud.
“Creo que deberías regresar a los Estados Unidos”, dijo mientras los
dedos de ella se movían hacia su cuello.
El masaje se detuvo. "¿Tú también? ¿Por qué?"
"No es seguro para ti aquí". Se volvió y la miró a los ojos.
“Otra vez esa hermosa palabra: seguro ”.
“Cualquiera que no valore la seguridad sería un tonto, Ellie”.
"Y no eres tonto, ¿verdad, Moshe?"
Había una irritación en su voz que al principio lo sobresaltó, luego lo
hizo sonreír.
"Eso es lo que me gusta de ti, ya sabes", continuó. “Estás tan enfocado,
tan seguro. Quiero decir, has crecido rodeado de cosas como esta, ¿no es
así? disturbios? ¿Palizas?
“Ha sido un hecho de la vida aquí en Jerusalén”.
"¿Y qué haces al respecto?" dijo con desdén.
“Simplemente vivo”.
“Con tus libros y pergaminos y preciosas tablillas de arcilla. ¡Mientras
la gente sufre y muere, estás a salvo!”
Qué poco adivina …. En voz alta dijo: "Mientras no afecte la vida de
uno, ¿es necesario ser algo más?"
"No lo sé", replicó ella. “Tengo que resolver eso. Pero te diré, Moshe,
eres judío. Creciste aquí, y nunca me hablaste de política o de este Mufti o
de los judíos que salían de esos horribles lugares de Europa. Lo único que te
importa es que tengo fotos de ese pergamino y que estoy a salvo. No
entiendo cómo puedes vivir aquí y no preocuparte en absoluto. Al menos
tengo una excusa. Quiero decir, soy de Los Ángeles”.
No pudo evitarlo. Una risita escapó de sus labios ante su mención de
Los Ángeles.
“Adelante, ríete”, agregó indignada.
"¿Qué estás diciendo?" Él tomó su mano.
Ella tiró de su mano y se sentó en la silla más alejada de él.
“Todavía no lo sé. Pero tal vez mi idea de lo que respeto en un hombre
está cambiando. Tal vez lo que puedo respetar de mí mismo está
cambiando”.
“Ellie, yo…” Moshe quería contarle su otra vida, sobre el Ave María y
sus años con la Haganá. Pero recordó su sagrado voto de secreto e hizo una
pausa, frunciendo el ceño, mientras volvía a mirar el microscopio. Lo único
que podía hacer era cambiar de tema.
"El trabajo que hiciste en los rollos es muy bueno".
"¿Eso es todo lo que te importa?"
Podía responder con nada más que silencio.
Ella se puso de pie abruptamente. Podía sentir su mirada fija en su
espalda mientras se inclinaba más sobre el microscopio. “Tal vez no
deberíamos vernos por un tiempo, Moshe. Socialmente, quiero decir. No
hasta que decida lo que voy a hacer.
Moshe se agarró al borde de la mesa, queriendo agarrarla y abrazarla.
Quería decirle todo lo que sentía y creía y explicarle que la profundidad de
sus convicciones lo obligaba a callar.
En cambio, podría simplemente asentir y decir en voz baja: "Lo que
creas que es mejor".
***
Ellie salió del estudio, segura de que a Moshe no le importaba. Él es un
hombre sin convicción , sin coraje, se dijo enfadada.
Fue directamente a su habitación y cerró la puerta con fuerza detrás de
ella, como si hiciera una declaración final. Lanzándose sobre su cama, tomó
su despertador de la mesa de luz. Eran solo las siete de la tarde y de repente
se sintió como una prisionera en la cárcel. No podía salir de la casa, y con
Moshe afuera, no quería salir de la habitación. Si tuviera que mirarlo
demasiado pronto, su ira y determinación podrían desvanecerse bajo la
mirada firme de sus ojos de ébano.
Quería disfrutar de su ira, odiarlo por su apatía, culparlo por su
complacencia. Era mucho más fácil que clasificar las otras emociones que
la asaltaban, empujando y desplazando todas las imágenes de sí misma a las
que se había aferrado tan ferozmente.
Pensó en David. ¿Adónde había ido? Él no había estado con ella en el
hospital; ella recordaba eso. ¡Qué consuelo había sentido cuando él le
 p ¡
acarició el pelo! Al principio pensó que era un sueño o una alucinación.
Pero después de despertarse, le preguntó al tío Howard por él y recibió una
nota garabateada con la letra apretada de David.
Ellie lo tomó de la mesita de noche y lo leyó por centésima vez:
Ojalá pudiera ser la primera cara que ves cuando abres los ojos.
Enfermo Vuelvo en unos días e iremos a bailar. D.
La certeza de sus palabras la había asustado. No estaba del todo segura
de que debería verlo cuándo y si él llamaba. Después de todo, acababa de
empezar a pasar un día sin pensar en él.
Algún tiempo después, Ellie se incorporó cuando llamaron a su puerta.
"Está abierto,"
ella dijo.
Miriam asomó la cara por la puerta y frunció el ceño. “¿Estás en la
cama? Ese joven que viene el otro día está aquí por ti. Le diré que estás en
la cama.
"¡No le digas eso!" Ellie replicó, imaginando la respuesta de David al
inglés entrecortado de Miriam. “¿Te refieres a David Meyer, Miriam?”
“Sí, sí”, repitió Miriam. “El mismo David. ¿Lo verá cuando el profesor
Sachar esté aquí? ella susurró con voz ronca.
"Sí. Dile que saldré en unos minutos.
Miriam sacudió la cabeza con desaprobación y volvió a salir,
murmurando en árabe.
Ellie se arregló el maquillaje, sintiendo una vaga satisfacción de que sus
dos pretendientes se encontrarían. "Nunca está de más mantener a un
hombre adivinando", murmuró, pasándose un cepillo por el pelo. Ofreció su
sonrisa más cautivadora al espejo y luego, rociándose de lilas, fue a saludar
a David.
Estaba de pie, con la mano en la mano, cuando ella entró en el salón.
Inhalando profundamente, dio un paso hacia ella y se estiró para tomarla en
sus brazos. "Vaya, hueles genial".
Ella maniobró fríamente fuera de su alcance. “Es bueno verte de nuevo,
David. ¿Qué te trae a Jerusalén?
—No juegues conmigo, Ellie —exigió. "No después del otro día".
"No sé de qué estás hablando". Se sentó y cruzó las piernas. "Toma
asiento". Señaló una silla al otro lado de una mesa de café frente a la suya.
Se dejó caer enojado. “Ese humo debe haberte causado daño cerebral.
¿No recuerdas todas las cosas que me dijiste?
Ellie sintió que un rubor coloreaba sus mejillas. “No, David,
honestamente no lo sé. Ese no era el momento ni la ocasión”. Ella hizo una
pausa. “Escucha, me alegro de que vinieras cuando lo hiciste. Estoy
agradecido. Pero mi vida ha cambiado.
No sé si quiero estar involucrado”.
"Es ese otro tipo, ¿no?"
“Las cosas no son lo mismo, David. No sé por qué estás aquí, pero
ahora soy mayor. Si buscas pasar un buen rato, estoy seguro de que hay
 y y p y g q y
muchos…
“Quería verte, por eso estoy aquí. No eres el único que puede cambiar,
lo sabes. Vámonos a casa, cariño. Salgamos de aquí y regresemos a donde
pertenecemos”.
“¿A dónde pertenecemos , David?” No le gustaba que la llamaran nena ,
y su actitud posesiva la desconcertaba.
“No sé tú, pero yo soy un poco parcial con Frisco. Podemos trabajar en
los detalles más tarde. Solo quiero sacarte de aquí, ¿de acuerdo?
"¿Por qué?"
***
La pregunta de Ellie quedó en el aire.
“Porque yo—” David vaciló. Quería decirle que la amaba, pero las
palabras se le atascaron en la garganta. Él había sido capaz de decírselo a
ese tal Moshe mientras yacía inconsciente en el hospital. ¿Por qué entonces
es tan duro con ella sentada, bien despierta y hermosa, frente a ¿a mí?
Cambió su enfoque. “Escucha, me vendrían bien algunas risas esta
noche.
¿Qué hay de mi oferta?
“¿Te refieres a la nota? ¿Sobre llevarme a bailar? Pensé que era una
citación. Había una chispa de molestia en sus ojos verdes.
Ellie tenía una manera de irritarlo más rápido que cualquier otra mujer.
¿Por qué fue eso? David se preguntó. En voz alta simplemente dijo:
“No. Era una pregunta. ¿Quieres ir a bailar o no?
En ese momento, Moshe Sachar pasó por el pasillo y miró hacia
adentro.
Ellie pareció llamar la atención de Moshe y luego le dijo a David: “Me
encantaría ir a bailar contigo”.
David miró al hombre en el pasillo. ¿Era una punzada de celos lo que
acababa de ver en el rostro de Moshe Sachar? ¿O fue la imaginación de
David? Pero no importa, Ellie había accedido a ir con él.
"¡Excelente!" exclamó David.
“Un momento”, dijo Ellie demasiado alto mientras se levantaba y
caminaba hacia el pasillo. Le avisaré al tío Howard que nos vamos.
¿A dónde vamos? ¿El rey David?
Aliviado por el repentino cambio de opinión de Ellie, David la llamó:
“Claro. Tienen una pequeña banda agradable allí.
***
Una vez que estuvo fuera de la vista de David, Ellie siguió a Moshe
hasta la puerta principal.
"¿Te vas tan pronto, Moshe?" preguntó ella, saliendo. "Hubiera pensado
que tú y el tío Howard estarían despiertos toda la noche hablando sobre el
pergamino".
É
 Moshe se estiró y cerró la puerta detrás de ella. Él buscó su rostro y
levantó su mano a su mejilla. “Puedo entender tu falta de respeto por mí en
este momento. Pero no es propio de ti jugar con el corazón de un hombre.
Ten cuidado, mi amor, las cosas no siempre son lo que parecen.
Ellie sintió una oleada de vergüenza por el juego que estaba jugando
con este erudito gentil y amoroso. “Moshe”, dijo entrecortadamente, “yo…
tenemos que hablar. ¿Me llamarás?"
“Me voy de la ciudad por un tiempo. negocio universitario. Estamos
enviando los fragmentos, junto con sus fotografías. Levantó un paquete.
“Tu amigo… David, ¿no? Es probable que me lleve a Tel Aviv por la
mañana”.
"¿Lo conoces?" preguntó ella, asombrada.
“Nos conocimos… brevemente en el hospital”, respondió Moshe.
"¿Cuándo vas a estar de vuelta?" Ella lo miró directamente a la cara,
notando la forma en que las farolas proyectaban sombras que enfatizaban su
fuerte apariencia. De repente ella no quería que él se fuera.
“Una semana, posiblemente. Espero no más que eso. Hablaremos
entonces, mi pequeña shiksa .” Inclinándose, la besó suavemente.
Escudriñando su rostro con una pasión en sus ojos que ella no había visto
antes, susurró: "Tal vez eres más Sabra de lo que crees". Luego la besó de
nuevo con una fuerza que la dejó sintiéndose débil contra su voluntad.
“Eso se sintió más como un hola que como un adiós”, dijo sin aliento,
alejándose de su abrazo.
"Te traeré una sorpresa cuando regrese". Entonces Moshe dio media
vuelta y caminó rápidamente hacia las luces de King George Street.
David y el tío Howard estaban hablando en voz baja cuando Ellie
regresó a la sala de estar. Cuando el tío Howard la vio, se puso de pie con la
cortesía de un hombre criado en una época más cortés. David, notó,
permaneció sentado. Un ceño frunció el ceño. Ella supuso que ya se había
dado cuenta de que ella había estado hablando con Moshe.
“¿Viste salir a Moshe, niña?” preguntó el tío Howard. David pensó que
habías ido a buscarme.
"Moshe se va por la mañana", dijo, ignorando el puchero en el rostro de
David. "No lo sabía".
“¿Y te dijo adónde iba?” Howard miró a David, quien no le devolvió la
mirada.
“Algo sobre la universidad”, respondió Ellie, preguntándose por el tono
de voz del tío Howard. "¿Él no te lo dijo?"
"Sí, el me dijo." Los ojos del tío Howard seguían fijos en David, como
esperando una reacción.
David se puso de pie y se subió la cremallera de su chaqueta de vuelo.
“Si vamos a tener algo de tiempo antes del toque de queda, será mejor que
nos vayamos. Es bueno verlo de nuevo, profesor.
"Por supuesto por supuesto. Entonces, ¿estará en el hotel King David?
 El tío Howard los acompañó hasta la puerta. "Las cosas parecen lo
suficientemente tranquilas esta noche, ¿no?" El tono jovial había vuelto a su
voz. “Te esperaré despierto”, dijo mientras ayudaba a Ellie a ponerse el
abrigo.
“No hagas eso, tío Howard”, protestó Ellie.
"Disparates. Tengo trabajo que hacer, a pesar de todo. Luego se volvió
hacia David y le dijo solemnemente: "Espero que tú tampoco quieras llegar
tarde, ya que volarás temprano mañana". El tío Howard pareció escudriñar
el rostro de David a sabiendas.
Ellie se sintió como si estuviera fuera de una conversación en la que
cada línea tenía un doble significado. "¡Por el amor de Dios, vamos!" Ella
exclamo. Besando al tío Howard suavemente en la mejilla, tomó a David
por el brazo.
David la condujo hasta un viejo Plymouth verde aparcado al otro lado
de la calle y le abrió la puerta. Cuando se agachó para entrar, se encontró
con un aluvión de besos de perro húmedos y lujosos. Allí, en el asiento
delantero, gimiendo y moviéndose de placer, estaba Shaul.
Ella envolvió sus brazos alrededor de su gorguera peluda y jaló al perro
grande a su regazo, riendo con sorpresa y alegría. “¡Ay, Shaul! ¡Maldito!
¿Dónde has estado?"
David se deslizó detrás del volante. “Él ha estado compartiendo una
habitación en el hotel conmigo y con Michael,” dijo irónicamente,
arrancando el motor. “Lo voy a desalojar. ¿Crees que puedes alojarlo?
"¿Dónde lo encontraste?" Ella chilló de asombro cuando Shaul se
acurrucó más cerca de ella.
“En la carnicería. Justo donde me dijiste que estaría. Estoy muy
contento de que este sea el perro adecuado. Pensé que tal vez me había
equivocado de perro o algo así. Me costó mucho meterlo en el coche. Nos
tomó a mí y a Michael a ambos. Casi me rindo con él, pero lo miré y pensé
que lo había visto en algún lugar antes. 'Sabes', le dije a Michael, 'ese
parece el mismo perro callejero que se escapó con tu billetera en la
celebración. ¡Y apuesto a que Yacov es el chico que te robó el bolsillo! Así
que Michael entró en la carnicería y salió con un poco de carne en conserva,
la puso en el asiento trasero y el perro fue a por ella. Creo que Michael
espera que el niño le devuelva su billetera si le devuelve al perro”.
Ellie miró con asombro la amplia sonrisa en el rostro de David. “¿Pero
cómo lo encontraste?” preguntó de nuevo.
Me dijiste dónde estaba. En el hospital. ¿No te acuerdas?
Dobló por King George Street y se dirigió hacia el hotel.
"No, realmente no lo hago".
David frunció los labios y frunció el ceño. “También me dijiste muchas
otras cosas. Supongo que tendré que recordártelo.
Sus ojos se llenaron de lágrimas de alegría al pensar en Yacov en el
hospital y en lo feliz que estaría al saber que su peludo amigo estaba a
salvo. Ellie se acercó y puso su mano sobre el brazo de David. "Eres
maravilloso. Maravilloso."
"Sí, ahora vuelve a ti". Él le sonrió. "¿Recuerdas algo más?" Levantó las
cejas con feliz expectativa.
Ellie sintió que su corazón se hinchaba de ternura por David. Estaba,
como siempre lo había estado, tan deseoso de ser amado y admirado. Y
tampoco le resultó difícil hacerlo. “Recuerdo…”, comenzó vacilante, “que
estabas allí. De alguna manera fue tu voz la que escuché en el momento
más oscuro de mi vida”.
Se aclaró la garganta tímidamente. "Sí, bueno, también me gustaría ser
parte de tus momentos más felices, ¿sabes?"
Ellie acarició la cabeza de Shaul mientras sopesaba cada pensamiento y
emoción.
“Ya has sido eso, David. Te amo —dijo suavemente.
“Pero ya no sé si estoy enamorado de ti”.
Puedo ocuparme de eso. Su voz era ronca, sus palabras llenas de
recuerdos.
“Eso es lo que me asusta. No sé si quiero volver. He tenido tiempo de
pensar en nosotros, y había tantas cosas que no estaban bien. He sido feliz
aquí”.
"Es ese tipo Moshe, ¿no?" La alegría desapareció de la voz de David.
“En parte… tal vez. Simplemente no lo sé. Levantó la vista a tiempo de
ver que habían pasado la enorme estructura de piedra del hotel King David.
"¿Qué estás haciendo?"
“Solo conduciendo”, respondió, pasando por delante del edificio de la
Agencia Judía y de regreso a la calle de Ellie. Pasaron por delante de la casa
de los Moniger sin detenerse, luego condujeron otros cinco minutos en
silencio hasta que David pasó junto a dos hombres que hacían guardia cerca
de una pila de sacos terreros. Detuvo el coche al borde de lo que parecía ser
un campo arado frente al Monasterio de la Cruz, puso el freno de mano y se
sentó mirando al frente en la oscuridad antes de volverse hacia ella. "Quiero
decirte algo", dijo torpemente. Luego se detuvo, como si eligiera cada
palabra con cuidado.
Podía oír el tictac de su reloj de pulsera. "David, creo que deberíamos
irnos".
"Aún no. Por favor. Ven conmigo." Salió del coche y dio la vuelta para
abrirle la puerta.
Siguió sentada, sintiéndose incómoda por el aire de misterio en la voz
de David.
“Por favor, Ellie”, suplicó.
Ella salió de mala gana y él la llevó de la mano a través del campo hasta
un cobertizo. Abrió las puertas dobles y las abrió de par en par, luego pulsó
un interruptor, iluminando tenuemente tanto el cobertizo como el campo.
Dentro había un pequeño avión azul y blanco. “Ayúdame a empujarla”
dijo David, agarrando un ala.
 j g
"¿Por qué? ¿Qué estás haciendo, David? Ellie permitió que la irritación
que sentía se filtrara en su voz.
Hizo rodar el avión hacia el campo mientras ella se levantaba y miraba.
"Vamos." Le abrió la puerta de la cabina y le sonrió a la luz tenue.
“Quiero mostrarte dónde vivo”.
Se subió... en contra de su buen juicio.
David puso en marcha el pequeño motor que chisporroteaba y rodó unos
metros antes de descender por la pista llena de baches con tanta lentitud que
Ellie no creía que llegaran a despegar. Luego, en una carrera que le revolvió
el estómago, despegaron y comenzaron la lenta ascensión que los llevó
sobre el monte Scopus y el ahora dormido Hospital Hadassah. David
inclinó el avión y pasó por encima del hotel King David, luego siguió
subiendo hasta que las luces de la ciudad, como estrellas diminutas, les
guiñaron desde abajo. Ellie miró por la ventana de la cabina los millones de
estrellas sobre ellos.
David le sonrió. "Aquí es donde vivo. Aquí estoy el rey David.
¿Te gusta mi reino?
Cuando el brillo del panel de instrumentos brilló en su rostro, Ellie se
dio cuenta de que había algo diferente en su expresión. "Es muy hermoso",
dijo con naturalidad. "Sabes, esta es la primera vez que me llevas a volar".
David señaló un grupo de luces sobre el terciopelo negro debajo de
ellos.
Belén. La forma en que los ángeles deben haberlo visto la noche en que
nació Cristo. Sin armas Sin ira. Nadie odia a nadie más. Paz en la tierra. Al
menos así se ve desde aquí arriba. Se volvió hacia ella, la ternura
iluminando sus ojos. “Quería que vieras el mundo así esta noche porque
quiero decirte, Ellie —hizo una pausa, como si buscara de nuevo a tientas
las palabras—, quiero que sepas que quiero pasar mi vida contigo». Él tragó
saliva y luego apartó los ojos de su mirada firme.
“Nunca me habías dicho eso antes. Gracias." Pero en privado se
preguntó si lo había dicho demasiado tarde. ¿Realmente importaba más?
“Puedes decirlo aquí arriba, donde el mundo es tan lejano. Todo se ve
tan hermoso. Pero no lo es. La realidad es que allá abajo la gente hace cola
para borrarse unos a otros de la faz de la tierra”.
Hizo un gesto hacia el amplio brillo de la Vía Láctea antes de continuar.
“Esto es hermoso, David, pero no puedes vivir aquí arriba.
Tarde o temprano tu avioncito tiene que bajar. Si este es el único lugar
donde te sientes realmente vivo, entonces no puedo unirme a ti. Si no
puedes decirme que me amas cuando ambos estamos de pie sobre el asfalto,
entonces tal vez lo que sientes por mí no es amor verdadero.
Apartó la cabeza de él y se quedó mirando las diminutas luces de un
automóvil que se deslizaba por las calles de Jerusalén. "Lo lamento,"
dijo ella, sintiéndose repentinamente confundida y tonta. “No entiendo
qué me pasa. He arruinado tu gran momento, ¿no?
 "Está bien", respondió en voz baja. “Me lo merecía. Las cosas no han
sido exactamente normales para ti en los últimos días.
Ellie se preguntó si algo volvería a ser igual para ella.
“Es solo que nunca supe antes…” Una vez más, una oleada de tristeza
ahogó sus palabras.
"Está bien", la tranquilizó. Se dio cuenta de que estaba furioso consigo
mismo por no esperar hasta que el impacto de su terrible experiencia
hubiera pasado. “No sé qué esperaba al venir a Palestina así”.
“¿Por qué viniste, David?” preguntó mientras el avión descendía bajo
sobre la ciudad.
"Vine por ti", dijo simplemente.
***
Mientras Ellie se metía debajo de las sábanas frescas esa noche, pensó
en Moshe, escondiéndose del compromiso detrás de sus antiguos escritos, y
en David, atrapado entre la Vía Láctea y las luces centelleantes de la tierra.
Tal vez ella también había estado atrapada. La realidad de la vida
simplemente no estaba a la altura de sus esperanzas e ilusiones. Lágrimas
calientes corrían por sus mejillas. Ella deseó que de alguna manera las luces
pacíficas de los cielos y las estrellas parpadeantes de Jerusalén pudieran
fusionarse como un solo cielo y tierra. "Pero eso no va a suceder", susurró
en la oscuridad.
Entonces pensó en el tío Howard, tan lleno de paz y alegría, tan seguro
de su vida. "Dios", dijo finalmente, "¿puedes verme?"
En algún lugar a lo lejos, el estallido de disparos rasgó la quietud de la
noche. Ellie se agachó para acariciar la gran cabeza de Shaul y luego se
sumió en un sueño intranquilo.
 14
El complot de Hadassah
En silencio, Hassan acarició la corta colilla marrón de su cigarrillo
turco. Inhaló el áspero humo y se golpeó ligeramente la mejilla, observando
con satisfacción cómo los anillos de humo salían de sus labios y se dirigían
al vestíbulo en O s en constante expansión. Era un truco que había
aprendido de un teniente alto y rubio cuando asistían juntos a la escuela de
comandos de las SS nazis. Hassan miró la esfera de su reloj de fabricación
alemana. Ya eran las 6:15.
Gerhardt llegó tarde. Los residentes del hotel Semiramis, en el suburbio
de Katamon, corrían por el vestíbulo de camino a la cena.
Desde la gastada silla de terciopelo rojo en la esquina, Hassan estudió
sus rostros mientras se detenían en el escritorio de caoba para comprobar
los mensajes con el diminuto gerente con anteojos. Supuso que algunos
eran árabes que habían vivido en los apartamentos del segundo piso encima
de las tiendas del distrito comercial judío. Cuando el distrito se incendió,
habían huido a la seguridad del hotel Semiramis con sus macetas con
palmeras, gastadas alfombras de flores rojas y tarifas mensuales baratas.
Aquí, en el corazón de un agradable barrio árabe y judío en las afueras del
furioso fanatismo de los barrios totalmente musulmanes y el ardiente
sionismo de un distrito totalmente judío, sin duda se sentían seguros. Había
moderación en Katamon. Después de todo, judíos y árabes vivían aquí uno
al lado del otro.
Hassan sonrió para sus adentros ante la inocencia de estos árabes
cristianos.
Haj Amin había marcado el pacífico barrio de Katamon para sí mismo.
Pronto vendría Gerhardt, y el hotel se convertiría en la planta de ensamblaje
de sus paquetes de TNT y las ingeniosas cartas bomba que le arrancaban las
manos a cualquiera que tuviera la mala suerte de abrir una. Luego estaban
las grandes sorpresas que Haj Amin y Gerhardt habían planeado para la
Jerusalén judía. En una suite prolijamente amueblada con vista a la calle,
cada detalle estaría planeado a la perfección. Lejos de ser el refugio de la
burguesía árabe cristiana, el hotel se había convertido en el cuartel general
de las actividades terroristas del Muftí.
Un nutrido grupo de hombres y mujeres irrumpió a través de las puertas
dobles: dos ancianas envueltas en apretados chales, seguidas por hijos e
hijas mayores y una multitud de pequeños. Un hombre alto, de hombros
caídos, vestido con un traje de tweed se detuvo y tocó el timbre del
escritorio, luego se apoyó en el mostrador mientras el resto del grupo se
apiñaba frente a la rejilla de hierro forjado del ascensor. Dos niños
pequeños regateaban por el derecho a pulsar el botón del ascensor mientras
las dos ancianas hablaban por encima de sus cabezas.
 Hassan no se hacía ilusiones de que las batallas que estaban a punto de
librarse se librarían en su beneficio. No, todo se ganaría para la gloria de
Haj Amin Husseini, Mufti de Jerusalén y futuro gobernante de la tierra
unida de Palestina. Haj Amin era un nombre que estas personas temían, y
ellos serían los que perderían. Eran árabes, sí, pero los de su clase se irían
antes de que se escribiera la línea final. Al final hizo poca diferencia.
Hassan jadeó y se giró cuando sintió un agarre de hierro en el hombro.
El rostro sombrío de Gerhardt lo miró fijamente. Llevaba el mismo pesado
abrigo de tweed que había llevado la noche en que fueron vistos por la niña
y el niño. Llevaba un sombrero de fieltro de ala ancha sobre la mirada cruel
y acerada de sus ojos azul hielo. "Bueno, amigo mío", dijo en voz baja,
"¿estás listo para terminar el trabajo que dejaste sin hacer?"
Casualmente, Hassan inhaló el cigarrillo por última vez, luego arrojó la
ceniza sobre la alfombra y aplastó la punta al rojo vivo con los dedos.
Dejó caer la colilla restante en el bolsillo de la camisa de su uniforme de
policía. “El chico todavía está en Hadassah, un blanco fácil. Pensé que tal
vez podríamos comer algo antes de acabar con él.
"Puedes comer más tarde", ordenó Gerhardt.
“¿Por qué tanta impaciencia, amigo mío?” Hassan se levantó y miró a
Gerhardt mientras se ponía el abrigo.
“Es la impaciencia de Haj Amin lo que debería preocuparme, si fuera
tú”. Gerhardt sonrió con malicia y se volvió hacia la escalera, dejando a
Hassan sin apetito.
***
La noche era fría y las estrellas colgaban como fragmentos de hielo
contra el cielo.
Hassan se subió el cuello del abrigo hasta las orejas y deseó haber
robado un vehículo cerrado en lugar de este jeep abierto.
Pasó por el barrio árabe de Sheikh Jarrah al pie del monte Scopus.
Mientras se concentraba en las luces resplandecientes del Hospital
Hadassah en lo alto de Scopus, estaba seguro de que podría terminar su
tarea y luego desaparecer en el anonimato de Sheikh Jarrah antes de que la
última gota de sangre del niño se derramara por el suelo.
Puso la primera marcha cuando tomó la última curva antes de escalar el
monte Scopus. Dominando el terreno más alto en el área, el hospital y la
Universidad Hebrea ciertamente serían bastiones judíos en los días
venideros. Pero, notó Hassan con satisfacción, su ubicación en las
profundidades de los suburbios árabes los haría bastante fáciles de
estrangular. Se lo mencionaría al Muftí cuando informara de la disposición
final del pequeño testigo judío.
Miró su reloj: casi las siete. Condujo hasta el estacionamiento del
hospital y estacionó en un área restringida reservada para autos oficiales.
Nadie notaría el jeep del ejército allí entre tantos otros. Puso el freno, luego
se pasó la mano rápidamente por el costado de la pierna hasta la parte
 p p p p p
superior de la bota y el mango estrecho de la daga escondida allí. Con todo,
esto no debería tomar más de unos pocos minutos. Saltó del jeep y pasó
decididamente junto a un guardia británico, que saludó con elegancia
cuando Hassan tocó el ala de su sombrero.
Todavía era temprano cuando cruzó las puertas de la entrada principal
del hospital. Tal vez incluso hubo tiempo para una taza de café en la
cafetería para calentar sus manos después del viaje por el aire frío de la
noche.
***
La multitud en la cafetería del hospital del primer piso se había reducido
considerablemente.
Hassan se sentó en el rincón más alejado, frente a un grupo de tres
enfermeras rollizas que chismorreaban y reían durante el descanso.
Hassan tomó un último bocado de strudel y sorbió su café, maldiciendo
a Gerhardt por la urgencia con la que lo había enviado a acabar con el
pequeño judío. Habría tenido tiempo, pensó con tristeza, de comer un
buena comida Las luces de las habitaciones apenas se estaban apagando
mientras los turnos de médicos y enfermeras iban y venían. Retiró la
insípida comida de la cafetería a un lado de su plato y apiló los cubiertos y
la taza de café encima.
Al dejar la habitación esterilizada por el vestíbulo ahora casi vacío,
consideró tomar el ascensor hasta el quinto piso, pero lo pensó mejor. Sin
duda, alguna enfermera de vista aguda lo detendría en su puesto. Empujó
una pesada puerta batiente marcada como Escalera y comenzó a subir
lentamente hacia la sala de pediatría, la habitación 529, donde descansaba el
niño. Sus pasos resonaron con fuerza en el hueco de la escalera.
Una vez, una enfermera empujó una puerta en el piso de arriba y lo pasó
saltando mientras bajaba. "Odio esperar ese ascensor", dijo alegremente.
Hassan asintió y se tocó el sombrero, pero no dijo nada en respuesta.
Esperaba que el chico estuviera durmiendo profundamente. Ciertamente
facilitaría su tarea. Un corte del cuchillo y, como decían los carniceros
judíos, Yacov Lebowitz estaría muerto de la manera kosher: su sangre
drenándose sin dolor y en silencio de su cuerpo.
***
A través de un pequeño ojo de buey de vidrio reforzado con alambre,
Hassan observó cómo una enfermera avanzaba traqueteando por el corredor
poco iluminado con un carrito de metal lleno de medicamentos. Se quedó
mirando los grandes números rojos y las flechas en la pared que señalaban
el camino a la habitación del pequeño judío. Las habitaciones 520 a 529
estaban a su izquierda, en dirección opuesta a la que había tomado la
enfermera. Sonrió ante la ola de emoción que sintió y se inclinó para tocar
el mango de su cuchillo una vez más.
 Abrió un poco la puerta y vio como la enfermera desaparecía por una
esquina. Una luz tenue se reflejaba en el piso brillante frente a la estación
de enfermeras, donde solo quedaba una enfermera. Tenía la cabeza gacha,
como si estuviera estudiando trabajos o leyendo una revista.
Se deslizó desde el hueco de la escalera hasta el pasillo, con cuidado de
no dejar que las suelas de cuero de sus botas chirriaran sobre las baldosas
recién fregadas. Caminó cerca de la pared, pasando habitaciones que olían a
antiséptico y orina, maldiciendo el hecho de que 529 estaba al final del
pasillo. Un niño envuelto en blanco gimió al pasar por la puerta abierta de
la habitación 525. Miró los barrotes alrededor de la cama e imaginó primero
la sangre roja de Yacov Lebowitz empapando las sábanas y luego el pánico
que resonaría por este pasillo cuando el hecho de Ibrahim Hassan fue
descubierta con las primeras luces de la mañana. Deseó poder estar presente
en ese momento, e incluso jugó con la idea de regresar al hospital para ver
el caos resultante.
La puerta de madera de la habitación 529 estaba cerrada. Hassan la
abrió con cautela, sabiendo que los ojos del niño estaban vendados y que la
luz no lo despertaría. Una sonrisa cruel bailó en sus labios. Se sintió casi
intoxicado cuando deslizó el cuchillo de la parte superior de su bota y entró
de puntillas en la habitación.
Entonces su sonrisa se desvaneció. Allí, ante él en la oscuridad, no
estaba la cama de un pequeño niño judío, sino veinte camas ocupadas por
veinte niños dormidos. Se dio la vuelta con un grito ahogado y se golpeó el
brazo con fuerza contra una gran cuna de metal. Su cuchillo cayó al suelo y
un niño gritó por el ruido.
Hassan retrocedió detrás de la puerta anticipándose a una enfermera que
se escabullía en la habitación. Gotas de sudor se formaron en su frente y le
resbalaron por las sienes hasta el cuello. Lentamente sus ojos comenzaron a
adaptarse a la penumbra. Cuando no apareció ninguna enfermera y el único
sonido era la respiración constante de los niños, se permitió relajarse y dar
un paso adelante. Decidió que simplemente buscaría en los rostros
durmientes.
Caminó de puntillas hasta la primera cama, luego se dio la vuelta
inmediatamente cuando notó una pequeña pierna cubierta de yeso y
levantada por la tracción. En la cama de al lado había una niña, cuyo
cabello largo y oscuro se abanicaba sobre la almohada.
Cuando él la miró, ella gimió y se agitó, como si sintiera que algo malo
estaba cerca. Él se apartó, rozando los pies de la cama con los dedos. Dos,
contó en silencio. Bajó su rostro cerca de la almohada del siguiente niño, su
respiración hizo que el pequeño se alejara. No había vendas en los ojos de
este niño, por lo que Hassan se deslizó sigilosamente al siguiente. Ante él
estaba la diminuta forma de un niño cuya cabeza estaba envuelta en vendas.
Hassan estaba de suerte, pensó, y jugueteó con la hoja del cuchillo antes
de levantar el brazo inerte para comprobar la banda de identificación.
“Quiero un trago de agua”, dijo una voz soñolienta.
 g g j
Hassan dejó caer el brazo y levantó su cuchillo. "¿Cuál es tu nombre,
muchacho?" él susurró.
"Miguel. Quiero una bebida."
“Cállate,” dijo Hassan en un tono amenazador. “¿Dónde duerme Yacov
Lebowitz?”
“Al final”, fue la respuesta entre gemidos.
Hassan se enderezó y, tocando el pie de cada cama al pasar, se deslizó
hacia la cama del extremo más cercano a la ventana. Allí, en la luz y la
sombra de las luces de la ciudad, pudo distinguir la tenue figura de Yacov.
“Vine por ti”, dijo Hassan con un tono cruel en su voz. Tocó el cuello de
su víctima y levantó su cuchillo para golpear.
En ese momento, el niño que había despertado gritó en voz alta.
Hassan vaciló, con el cuchillo aún en la mano.
En ese momento, Yacov se despertó sobresaltado y se incorporó de
golpe.
“¡Shaul!” gritó en voz alta. “¡Shaul!”
En un instante la sala se convirtió en una masa de niños llorando.
Hassan se apoyó contra la ventana. Luego, cuando la puerta se abrió de
golpe y las duras luces de la sala se encendieron, rompió la ventana y se
abalanzó sobre la escalera de incendios. Bajó la diminuta escalera de acero
hasta el balcón del segundo piso, abrió la ventana y se deslizó en la
oscuridad de una habitación desierta. Corrió hacia la puerta, al pasillo, a las
escaleras de emergencia y se estrelló contra la misma enfermera que lo
había recibido solo unos minutos antes.
Cuando llegó al piso del vestíbulo, se detuvo apenas un segundo antes
de salir corriendo. "¡Hay un terrorista en el quinto piso!" le gritó a un grupo
de soldados británicos. Mientras corrían hacia las escaleras y el ascensor,
caminó tranquilamente hasta el jeep robado y desapareció en las calles de
Sheikh Jarrah.
 15
La Haganá
Moshe se paseó a lo largo de la oficina del Viejo, mirando de vez en
cuando la cabeza blanca inclinada sobre la pila de fotografías.
"¿Y crees que la chica es digna de confianza?" David Ben-Gurion dijo
por fin.
“Sin lugar a dudas”, dijo Moshe sin dudarlo.
“Un periodista estadounidense como miembro de Haganah sería útil,
por decir lo menos”. Ben-Gurion se quitó las gafas de la nariz y se pasó una
mano por los ojos. “Entonces acércate a ella. Cautelosamente.
Pero habla con ella. Solo hay una forma en que el mundo escuchará
nuestra voz: si alguien más grita nuestra causa”. Golpeó las fotografías.
"Veo que tu viejo amigo Ibrahim Hassan fue parte del motín".
"¿Estás sorprendido?"
“¿Tal vez deberíamos sacarte de Jerusalén por un tiempo? ¿Otra tarea?
¿Cómo te sentirías acerca de un viaje de unas semanas en Europa?
Adquisición de armas”.
“Deja el viaje a Arazi. soy palestino; más aún, soy del polvo de
Jerusalén. Puedo lidiar con Hassan.
¿Qué hay de la mujer, señorita Warne? ¿Has considerado su seguridad?
El Viejo se recostó en su silla y miró a Moshe con conocimiento.
“No he pensado en nada más durante días”. Moshe se sentó
pesadamente en la silla frente a él.
Entonces, sientes mucho por ella?
Moshé asintió. "Desafortunadamente. Estoy seguro de perderla si no le
cuento mi participación. Miró con tristeza el mapa de Palestina que colgaba
detrás del Viejo. “Ella se ha comprometido con la causa, ya ves, y de
repente desprecia al Moshe Sachar que conoce”.
“Bueno, entonces, ella encontraría una manera de quedarse incluso sin
ti, ¿no es así? Por supuesto que podrías perderla. Como ella podría perderte;
ya que cada uno de nosotros ha perdido a alguien en esta amarga lucha.
Pero esa es una oportunidad que debes tomar.
“Todavía no está segura de qué es lo que ha cambiado en su corazón.
Ella no sabe lo que ha despertado, pero lo vi en sus ojos: se ha convertido
en uno de nosotros”.
“Entonces debes dejarla ser lo que Dios ha hecho de ella. Debes aceptar
el riesgo o destruir lo que sientes en tu corazón por ella. Escucha a un
anciano, mi joven amigo. Siempre hay riesgo en el amor, ¿ no ?
“No le he hablado de amor”, dijo Moshe, bajando la mirada a sus
zapatos y luego a la mirada implacable de David Ben-Gurion.
"¡Ja!" exclamó el Viejo. "¡Y te preocupa que ella piense que te falta
compromiso!" dijo sarcásticamente. "Tal vez ella tiene razón, ¿eh?"
 “No lo había pensado así”. Moshe se rascó la cabeza y se levantó. “Tal
vez tengas razón.”
"Tal vez." El Viejo hizo un gesto con la mano. “Y en cuanto a estos
otros asuntos, que parecen menos importantes que el corazón”—pasó la
mano por encima de los montones de papeles que abarrotaban su escritorio
—“están en manos de Dios. Sé que Dios prometió toda Palestina a los hijos
de Israel. No sé qué fronteras puso Él. Creo que eran más anchas que las
propuestas. Si Dios cumplirá Su promesa en Su propio tiempo, nuestro
negocio como pobres humanos que viven en una época difícil es salvar
tanto como podamos del remanente de Israel.
Eso significa que por ahora, Moshe, debemos pasar de contrabando un
cargamento diferente al que teníamos en el pasado. No duraremos una
semana sin defensa para mantener nuestra posición”.
Miró seriamente a Moshe, que había comenzado a caminar de nuevo.
Siéntate, ¿quieres? dijo el Viejo en un tono irritado.
Moshe volvió a sentarse y miró un mapa más pequeño de Jerusalén a la
derecha de Ben-Gurion.
"¿Estás leyendo mi mente, tal vez?" incitó el Viejo. “¿Qué pasa con
Jerusalén?”
Moshé sonrió sombríamente. “Pasé la semana hablando con los
comandantes de área. Tenemos muy pocas armas y municiones escondidas
en la Ciudad Nueva. La Ciudad Vieja parece desesperada...
. Sin esperanza .
“La misma palabra que usó Shimon. Entonces, ¿cuál es la situación?
“Tenemos diez hombres dentro de los muros de la Ciudad Vieja.
Estudiantes de Yeshiva—determinados pero sin entrenamiento. Solo hay
catorce rifles, antigüedades de la Primera Guerra Mundial, escondidos en la
pared de un sótano allí, con suficiente munición para posiblemente tres
rondas cada uno, si los muchachos saben cómo disparar las armas.
¿Y los civiles?
“El Mufti ya les ha hecho imposible pasar a la Ciudad Nueva. Hay dos
mil quinientos ultraortodoxos dentro de esos muros. Dependen de esta
agencia para su comida, pero no hay forma posible de que podamos
entregarles algo”. Moshé frunció el ceño.
"¿Estás sugiriendo entonces que la Haganá comience por evacuar la
Ciudad Vieja?"
“Son como corderos en medio de leones”.
El Viejo miró a Moshe. “En el tiempo del fin, los corderos se acostarán
con los leones. Incluso entonces querré ser un león, creo. Te estoy pidiendo
una opinión. ¿Lo que se debe hacer?"
“Estratégicamente, la Ciudad Vieja es una pérdida de tiempo.
Tendremos suficientes dificultades para aferrarnos a Jerusalén como un
todo. Pero espiritualmente es el centro de nuestro ser. Una parte integral de
nuestra historia. La capital del gran David. El lugar donde el Mesías ha de
regresar. Incluso aquellos que no creen en Dios reconocen el valor de la
Ciudad Vieja”.
"Sí. Ha cambiado poco a lo largo de los siglos. Y ahora que las
sinagogas y los guetos de Europa han sido borrados de la faz de la tierra,
¿qué más tenemos sino Jerusalén?
“Entonces digo que de alguna manera debemos convertir a los corderos
en leones detrás de esos muros”, sugirió Moshe. “Haz lo que puedas hacer.
Habla con el Alto Mando Británico antes de que ese buitre Akiva haga
algún tipo de trato con el Mufti. Si, por razones humanitarias, puede obtener
permiso para transportar alimentos a los judíos de la Ciudad Vieja…”
"¿Crees que puedes pasar de contrabando las necesidades de
supervivencia?"
“Bueno, es seguro que Arazi y los demás deben transportar las armas
que necesitamos a Palestina primero. Pero una vez que los lleven a la
Ciudad Nueva, puedo encontrar una manera de mezclar balas y frijoles.
Creo que debemos tratar de salvar la Ciudad Vieja por el bien de nuestro
espíritu”.
—Es cierto —dijo el Viejo con aire de finalidad— que los ojos del
mundo están puestos en la Ciudad Fiel. Y Moshe... —dio unos golpecitos
en las fotografías—, tu amiga, la señorita Warne, bien puede capturar la
imagen que ellos ven.
Moshe se mordió el labio pensativo, dándose cuenta del peligro que
correría Ellie si grababa la lucha. Se preguntó una vez más si podría
preguntarle. “Esa milla cuadrada de tierra y el Muro de los Lamentos es lo
que nos quedó después de que Tito lo destruyera todo hace dos mil años.
¿Cómo podemos perder eso sin luchar?
"Bien." El Viejo asintió. “Me alegro de que no estés de acuerdo con
Shimon. Y ahora, ¿qué pasa con estos rollos tuyos?
“¿Le estás preguntando a Moshe el arqueólogo, Moshe el judío o Moshe
el sionista?” Él rió.
"Los tres."
“Creo que ellos también pueden ser el último remanente del judaísmo
de hace dos mil años”.
Ben-Gurion respiró asombrado. “¿Crees que datan de antes de la
diáspora? Increíble."
“Si eso es así, y debo decir si , su descubrimiento en este momento de la
historia, cuando nuestra gente regresa de los cuatro rincones de la tierra, es
significativo. De alguna manera, no puedo evitar creer que estos frágiles
escritos antiguos pueden ser tan importantes como la propia Ciudad Vieja.
Ellos, como nosotros, han estado escondidos de nuestro legado durante
estos dos mil años.
Y hoy, cuando más necesitamos esperanza, Dios nos ha recordado sus
antiguas promesas”.
"¿Este es Moshé el judío hablando?" El Viejo sonrió extrañamente
mientras estudiaba las fotografías del pergamino. “¿Y qué dice el sionista?”
 g p g ¿ q
“En breve sabremos si la creencia del profesor Moniger y mía sobre su
autenticidad es correcta. Si es así, entonces tenemos de nuestro lado un
arma poderosa. Tenemos la Palabra de Dios. Hay algunos que escucharán;
deberíamos hacerle saber al mundo lo que se ha encontrado”.
El Viejo enderezó la pila y se la devolvió a Moshe.
“Necesitamos a todos los que podamos reunir de nuestro lado ahora
mismo, amigo mío.
Especialmente Dios, ¿ no ?
Moshe hojeó las imágenes una vez más, hojeando las palabras de Isaías.
“Así como Sus amigos.”
"¿Comparte el profesor Moniger su entusiasmo por el significado del
pergamino?"
“Fue él quien me lo mencionó por primera vez anoche. Ha vivido en
Jerusalén durante veintiocho años. Es cristiano, pero también judío de
corazón. Es un buen hombre, en cualquier caso.
El Viejo consultó su reloj. “¿Tienes un avión que tomar? ¿Y un barco
para pescar mañana por la noche, creo?
Moshe asintió, se levantó y le estrechó la mano. “Shalom”.
“Y shalom a ese mono peludo, Ehud, ¿eh?”
Moshe salió de su oficina, atravesando una multitud de hombres y
mujeres que esperaban ver a Ben-Gurion. Si verdaderamente va a haber
una nación de Israel , seguramente el Viejo será su primer ministro, pensó
Moshe. La puerta de Ben-Gurion nunca estuvo cerrada, ni tampoco su
corazón.
Por primera vez en días, Moshe se sintió alegre. Al menos tenía claro el
curso de acción que tomaría con Ellie. Una vez que supiera la verdad sobre
él, estaba seguro de que le diría adiós al piloto estadounidense.
Mientras se acercaba a la pista de aterrizaje improvisada junto al
Monasterio de la Cruz, vio a David y al otro piloto de Haganah, Michael,
mirando el motor del pequeño Piper Cub azul.
"¡Soy un piloto de combate!" oyó exclamar a David. No es una especie
de chófer marica para un arqueólogo, ¿sabes? De todos modos, ¿cuándo
empezamos a entrenar pilotos, Michael?
“Tan pronto como tengamos los aviones. Esto es todo, David. Este y
otros doce les gusta. Eliahu compró veinte de estas cosas como chatarra, y
las juntamos”.
David sacudió algo en el motor. "Dios mío", dijo con disgusto. “No
podemos simplemente hacer volar estas latas sobre la Legión Árabe y
tirarles piedras en la cabeza. Alguien podría enojarse y dispararnos”.
"Ser paciente." Michael golpeó contra el motor con una llave inglesa.
"¿Paciente? ¿No es ese alguien en un hospital? David empujó a Michael
con fuerza, lo que hizo que levantara la cabeza y la golpeara.
“Cuidado, ¿quieres?”
"¿Lo entendiste, paciente ?"
 "¿Crees que soy tonto o algo así, Meyer?" Michael se frotó la mano en
la cabeza calva, dejando un hilo de grasa.
David sacó un pañuelo y frotó el lugar. “Sí, creo que eres tonto. Mira lo
que estás haciendo. Podríamos estar comiendo cangrejo en Fisherman's
Wharf en Frisco ahora mismo. En cambio, estás en Jerusalén tratando de
ocultar tu calva con grasa de motor de uno de los doce aviones existentes en
la fuerza aérea judía. ¿Bien?"
“No dije que estos fueran los únicos aviones existentes. Dije que eran
los únicos que podían volar.
"Bueno. Bien. No me digas que no eres tonto, Mike. Judío tonto.
"¿Sí? Bueno, tú también estás aquí, tonto medio judío.
"Cuarto. Mi abuelo es quien me metió en esto, ¿recuerdas?
Moshe se echó a reír a carcajadas, pensando en la última película de
Abbott y Costello que había visto en el Rex Theatre, de propiedad árabe, la
semana anterior a que la organización terrorista judía Irgun lo hiciera
explotar. Luego volvió a reírse de lo absurdo de la vida. “Tienes razón”,
dijo, cuando David y Michael lo vieron. “Todos deberíamos ir a este Frisco
y comer cangrejo”.
“Allí, ¿ves? Está de acuerdo conmigo, y ni siquiera le gusto”.
David miró a Michael, luego subió al pequeño avión sin ceremonia.
"¿Vienes o no?" llamó a Moshé, quien se quedó de pie preguntándose cómo
responder al comentario de David.
La verdad era que realmente no le gustaba mucho David, pero eso era
simplemente por su relación con Ellie. Lo más probable es que este loco
estadounidense no fuera tan malo. Moshe se tragó su inquietud y se subió al
estrecho asiento del pasajero en la cabina junto a su rival. Cuando la hélice
cobró vida, Moshe agarró su maletín con una intensidad que le puso los
nudillos blancos.
“Lamento que no tengas cinturón de seguridad, amigo”, dijo David con
una sonrisa irónica.
Será mejor que aguantes. Esta pequeña lata de sardinas tiene un poco de
baches”.
Moshe colocó su maleta debajo de sus pies y agarró el borde de su
asiento con ambas manos. El sudor se formó en su frente cuando notó lo
cerca que estaba el final de la pista de una hilera de edificios de
apartamentos.
"¿Vuelas mucho?" David sondeó mientras el Piper comenzaba a rodar.
"Mmm." Moshé asintió. Sólo había volado una vez antes y no le había
gustado la sensación.
"¿Sabes cómo usar un paracaídas?" David preguntó mientras pateaba el
motor a un rugido.
"No." Moshe esperaba que su terror no se mostrara en su rostro.
"Esta bien." El pequeño avión traqueteó sobre el campo, "Estos cubos
solo llevan un paracaídas, de todos modos, y es el mío". David sonrió
brillantemente mientras el avión despegaba, sus ruedas apenas rozaban los
techos de los edificios de apartamentos.
Cuando Moshe cerró los ojos y murmuró una oración de liberación, los
abrió a la sonrisa divertida de David.
Cuando el avión comenzó un ascenso constante hacia el sur, Moshe
miró hacia abajo.
Debajo de él podía distinguir los edificios de piedra del Monasterio de
San Simeón que bordeaba el rico suburbio de Katamon. Hasta ahora, una
agradable mezcla de árabes y judíos de clase media había vivido allí en
armonía. Moshé sabía que pronto Katamon se convertiría en un campo de
batalla entre los matones a sueldo del Mufti y la Haganá, ya que cada uno
de ellos luchaba por un punto de apoyo más en Jerusalén.
David comenzó a girar lentamente hacia el este y, a su izquierda, Moshe
pudo distinguir las formas diminutas de los soldados británicos en los
cuarteles de Allenby. Un poco más allá, una franja de camino subía a la
Colina del Mal Consejo, donde Judas había recibido el pago por su traición
a Cristo. Que irónico.
Algún inglés desinformado y deseoso de una buena vista eligió
construir la oficina del alto comisionado británico encima de ese mismo
colina. A pesar de las buenas intenciones entre los británicos que habían
gobernado Palestina desde la caída del Imperio turco-otomano en 1910,
había muy poco más que malos consejos de esa fortaleza en la cima de la
colina.
Moshe sintió lástima por el hombre que ahora ocupaba el cargo de alto
comisionado. Sir Allen Cunningham simpatizaba personalmente con la
causa de una patria judía, pero sus políticas fueron establecidas por el
secretario de Relaciones Exteriores Bevin, un hombre conocido por su
antagonismo con los judíos y su deseo de ver fracasar el plan de partición
antes de que se implementara. Nada aseguraría ese fracaso más rápido que
los continuos levantamientos armados de los árabes. Bevin esperaba que
luego se le pidiera a Gran Bretaña que retrocediera, desempeñando un papel
más de su agrado.
¿Qué palabras de mal consejo, se preguntó Moshé, se están pasando de
Londres a Sir Allen hoy? Lo sabría muy pronto, al igual que el Viejo y la
Agencia Judía. Muchos simpatizantes judíos dentro del Gobierno del
Mandato Británico estaban dispuestos a pasar esos despachos de alto
secreto por nada más que un apretón de manos y un agradecimiento.
El pequeño Piper continuó farfullando y dando un lento giro de regreso
sobre el Monte de los Olivos. Como hormigas en un hormiguero, una
caravana vestida de negro subió lentamente por el monte hacia el
cementerio judío, otra escena más del drama que se representaba en las
calles de abajo.
El fuego de francotiradores se había cobrado la vida de seis judíos desde
la noche de la Partición.
 Sólo seis más entre los seis millones que habían muerto en los campos
de exterminio. Sólo seis de los cien mil que vivían en la ciudad de
Jerusalén.
Sin embargo, Moshé conocía el dolor que se llevaba en esa ladera.
Recordó el rostro de su hermano, Eli, y apartó la mirada del cortejo fúnebre
hacia los escarpados muros de la Ciudad Vieja y la dorada Cúpula de la
Roca. Un remanente tan diminuto de judíos vivía a la sombra de la
Mezquita de Omar, pero eran una espina clavada en la carne de los
musulmanes que los rodeaban. Los Santos Luchadores del Mufti, los Jihad
Moquades, habían marcado las sinagogas y las escuelas Yeshiva para
destruirlas primero. De alguna manera deben aferrarse a esas piedras
antiguas.
Será más fácil, pensó Moshe, mantener las modernas instalaciones de
la Universidad Hebrea y Hospital Hadassah al norte de la ciudad.
Aunque el Monte Scopus cubierto de pinos, la colina sobre la que se
construyeron, estaba muy por detrás de las líneas árabes y rodeado de
barrios musulmanes, las estructuras tenían la ventaja de la altura. Sería
difícil de capturar incluso para un ejército de irregulares siempre que el
hospital estuviera debidamente abastecido. Ese sería el principal problema
de la Haganá.
Moshe contempló el camino que conducía a través de Sheikh Jarrah,
controlado por los árabes, a la universidad y al hospital. En la base de la
larga pendiente había una curva en el camino. El lugar perfecto para una
emboscada.
Tomó nota mental de ello mientras pasaban por el corazón de la sección
judía de la Ciudad Nueva, luego completaron su giro hacia el noroeste hacia
Tel Aviv.
Debajo de ellos estaba la arteria que transportaría la sangre vital de
Jerusalén desde Tel Aviv. Esta delgada franja de carretera era el único
vínculo de la Jerusalén judía con el mar y los suministros necesarios para
sobrevivir al maremoto que se acercaba de la furia del Mufti. Moshe sabía
con qué facilidad se podía cortar esa línea de vida. Debajo de ellos, el
camino descendía veinte millas a través de un estrecho desfiladero llamado
en árabe Bab el Wad , la Puerta del Valle. Altísimos pinos y rocas cubrían
las laderas a ambos lados del desfiladero. Era un lugar ideal para atacar
cualquier convoy que se dirigiera a Jerusalén. Sin duda, los soldados de Haj
Amin conocían cada afloramiento y escondite donde un hombre podía hacer
el trabajo de cien.
Finalmente David habló, como si leyera la mente de Moshe. “Ahí abajo
es donde ustedes van a tener su problema. No hay mucho que suba por ese
desfiladero sin pelear. Lo estuve mirando esta semana mientras volaba esta
carrera. Permitame mostrarle." Empujó la palanca hacia adelante y el avión
descendió abruptamente hacia las copas de los árboles a ambos lados de la
carretera.
Moshe tragó saliva y se aferró a su asiento mientras miraba al frente.
 g y
“Bueno, saca la cabeza por la ventana, amigo. ¡No puedes ver nada de
esa manera! exclamó David.
Obedientemente, Moshe empujó la ventana para abrirla y asomó la
cabeza al viento. Justo debajo de él estaban las copas de los árboles. Sin
mucho esfuerzo, I podría recoger los huevos de los nidos de los pájaros.
"¡Ver este!" David gritó cuando llegaron a un claro. Allí, entre las rocas,
estaba un grupo de campesinos árabes, con rifles y bandoleras llenas de
balas al hombro. Sus rostros eran tan nítidos que Moshe pudo distinguir los
dientes que faltaban en la boca abierta de uno de los hombres. Cuando
David hizo sonar a su pequeño escuadrón, ellos pusieron en acción sus
rifles y comenzaron a atacar la cabeza de Moshe con un estallido
amenazador.
Lo tiró hacia adentro cuando una bala perforó el ala, y David barrió el
avión hacia el cielo y fuera de alcance. "¡Idiota!" Moshé gritó enojado.
David levantó las cejas con fingida preocupación. "¿Estás herido,
amigo?" Él sonrió.
"¡Podríamos haber sido derribados!" Moshe cerró la ventana de golpe,
notando un agujero de bala redondo limpio a través del vidrio.
"No". David olfateó. “Estas pequeñas latas recibirán muchas críticas.
Prácticamente indestructible, según mi amigo Michael. Dice que vamos
a bombardear la Legión Árabe con ellos.
"¡Me podrían haber matado!"
“Eso hubiera sido una verdadera lástima”, replicó David.
"Eres un loco". Moshe se pasó los dedos por el cabello y reanudó su
inspección del camino a través de Bab el Wad.
"Ah, vamos", dijo David al fin. “No te lo tomes tan a pecho. La mayoría
de estos árabes son pésimos tiradores. Lo más probable es que, si te
apuntan, se golpeen entre sí”.
"Contando con eso, ¿verdad?" Moshe miró a David. "¿Por qué vino a
Palestina, Sr. Meyer?"
“Ellie me preguntó lo mismo anoche. Sentado justo donde estás
sentado. David sonrió de nuevo.
“¿Y cómo le respondiste? Tengo curiosidad.
"Dije que vine por ella".
"¿Y qué dijo ella a eso?"
“Me preguntó si me habría unido a la fuerza aérea egipcia si ella hubiera
estado en El Cairo. Le dije que tal vez.
No logro ver qué fue lo que ella vio en ti.
"Cosa curiosa, eso es lo que ella dijo". David se rascó la cabeza. Pero ya
sabes, ella tampoco piensa mucho en ti. Cree que te has burlado de tu
propia gente, ¿sabes? David hizo una pausa lo suficientemente larga como
para que sus palabras se asimilaran. “Por supuesto, creo que el profesor es
sabio con nosotros dos. Te tiene pensado para un hombre de Haganah, y no
sé lo que piensa de mí.
Nadie sabe muy bien qué hacer con usted, señor Meyer.
 y q y
“Estoy conduciendo este avión, ¿no? Tengo mi razón para estar aquí.
Y hasta que lleve mi razón a salvo a casa, haré lo que pueda para ayudar
en esta operación de dos bits. Eso es lo que cuenta en mi libro”.
"Vivimos según libros diferentes, aparentemente".
"Tal vez. Tal vez no. Estás preocupado por mucha gente. Me preocupo
por uno.
"¿Tú mismo?"
“Que sean dos. Yo y Ellie. Tal vez algunos más al margen, como
Michael. Pero eso es todo.
Mientras descendían del desfiladero, David dejó caer el avión a varios
cientos de pies de altura. Justo debajo de ellos se encontraba el fortín
rodeado de alambre de púas de una comisaría de policía británica y el techo
de tejas rojas del monasterio trapense de las Siete Agonías de Latrun.
¿Cuántas agonías enfrentará nuestro pueblo, se preguntó Moshé, antes
de el prejuicio y el sufrimiento llegan a su fin? Cada pie de este territorio
había pertenecido a la antigua nación de Israel. Justo más allá de ellos
estaba el Valle de Ayalon, donde el sol se había detenido para Joshua.
Luego el camino serpenteaba por el valle de Sorek, donde nació Dalila y
Sansón destruyó las cosechas de los filisteos soltando zorros con colas
ardientes. Las ruinas de Gezer yacían debajo de una colina un poco más
allá, la dote de la hija de Faraón cuando se casó con Salomón. ¡Cómo
amaba esta tierra y esperaba en las promesas!
“Somos gente del Libro”, dijo Moshe por fin. “Millones han sido
asesinados bajo la mirada apática de hombres que se cuidan a sí mismos.
Salvar lo que queda, asegurarme de que nunca vuelva a suceder, esa es mi
preocupación”.
“Sí”, dijo David en voz baja, “te deseo suerte. Y mientras esté aquí, haré
lo que pueda. Pero tengo futuro, y acabo de pasar cuatro años peleando una
guerra sangrienta. Y te diré, colega… Frunció el ceño y se inclinó hacia
adelante para mirar fijamente a una pequeña forma negra que avanzaba
lentamente, como un antiguo escarabajo a lo largo del camino.
"¿Qué es?" Moshé preguntó. "¿El autobús de Tel Aviv?"
"Sí. Mire hacia atrás alrededor de media milla. Allí, en todas esas rocas
al lado del camino.
Moshe se esforzó por ver lo que habían captado los agudos ojos de
David. Muy por debajo de ellos, como un enjambre de insectos reptantes,
había al menos cien guerreros vestidos con keffiyeh, esperando el autobús
de Tel Aviv.
Justo más allá de ellos, oculto a la vista en la curva del camino, había
una barricada de piedras y maderas. Detrás del autobús, fuera de la vista
detrás de una colina, un vehículo blindado esperaba para cortar el escape.
Mientras observaban desde su punto de vista elevado, el autobús pasó junto
a un centinela árabe en un afloramiento, quien luego le indicó al vehículo
blindado que avanzara y bloqueara el camino.
 "¡Esperar!" David gritó, empujando el acelerador hacia adelante. Vamos
a bajar para ver mejor.
Moshe apoyó los pies en el suelo y jadeó cuando el suelo y la banda
árabe aparecieron ante ellos hasta que pudo ver claramente los patrones de
sus keffiyehs a cuadros y las expresiones aterrorizadas de los hombres que
corrían para ponerse a cubierto.
"¡Levantar!" Moshé gritó, seguro de que estaban a punto de estrellarse
contra la tierra. "¡Levantar!" —gritó de nuevo mientras la barba de un árabe
se aclaraba y los chillidos de los hombres se hacían más fuertes que el
rugido del motor.
Las manos de David permanecieron firmemente hacia adelante hasta
que el suelo se cernía a solo unos pies de sus rostros. Luego, con una
rapidez que arrojó a Moshe hacia atrás, se detuvo y golpeó la cabeza de un
bandido que se tambaleaba con el tren de aterrizaje.
“¡ Eeeeeeeee-haaaaaaaaaa!” David gritó mientras Moshe se
apresuraba a recuperar su asiento. "¿Viste eso?" David subió abruptamente
e inclinó la pequeña embarcación para ver mejor el caos de abajo. “Así es,
cariño”, gritó, acariciando el panel de instrumentos.
Por un momento Moshé recordó a Ehud acariciando el Ave María , y se
maravilló de la locura de los hombres en esta guerra. Miró a los árabes, que
apuntaban con sus rifles al Piper azul.
Pequeñas explosiones de sus cañones mostraron que efectivamente
estaban disparando al avión mientras luchaban por levantarse del polvo. Al
ver el descenso en picado como un halcón del Piper, el autobús se detuvo
momentáneamente; luego, al ver que el vehículo blindado se movía detrás,
se tambaleó hacia la banda y la barricada.
"¡No pueden ver la barricada!" Moisés lloró.
Mientras David daba vueltas alrededor del avión, apenas parecía notar
cada vez que el ruido sordo de una bala atravesaba el fuselaje. "Tenemos
que ir de nuevo"
dijo, empujando el acelerador hacia adelante y sumergiéndose en una
picada más pronunciada que la anterior. "Rompe esa pequeña fiesta de té".
Apretó los dientes mientras luchaba por controlar el diminuto avión.
Una vez más, el suelo y el enemigo se levantaron para encontrarse con
ellos mientras caían en picado hacia las rocas. El traqueteo de una
ametralladora salió disparado del vehículo blindado, esparciendo el aire a su
alrededor y destrozando el parabrisas.
El polvo llenó la cabina cuando David se detuvo en el último instante
posible, dejando el suelo lleno de gritos y maldiciones Jihad Moquades, en
busca de sus armas.
El autobús avanzó poco a poco hacia la barricada. Cuando dobló la
esquina, el golpe sordo de dos minas terrestres reventó sus llantas. David
salió del alcance de la lluvia de balas y rápidamente inspeccionó los daños.
El viento entraba a raudales en la cabina y tenía un corte profundo sobre
el ojo. Debajo de ellos, el autobús se había detenido torcido, y los árabes se
 j j y
precipitaron hacia él con los rifles levantados con furia.
A David le pareció una escena de una película del oeste cuando los
indios hostiles rodean la caravana.
“Usa la conexión inalámbrica”, instó Moshe. “Llama a Tel Aviv para
pedir ayuda”.
"¿Estás bromeando?" dijo David. “Esta cosa apenas tiene alas, y mucho
menos una radio. Tendremos que intentar llegar a Lydda y esperar que
puedan resistir lo suficiente para traer a alguien aquí.
“¡Bucea de nuevo! ¡Ahuyéntalos!”
El avión no lo aceptará. Terminaremos en pedazos. David luchó con el
timón y puso rumbo a Lydda Airfield.
Moshe se desplomó en el asiento a su lado. Una vez miró hacia atrás y
vislumbró una columna de humo negro que se elevaba desde el horizonte.
Volaron las últimas quince millas en silencio, Moshe estaba seguro de
que podría haber recorrido la distancia más rápido de lo que volaba el
pequeño avión averiado. Se sentía enfermo con la certeza de que cualquier
ayuda que pudiera llegar al autobús llegaría demasiado tarde.
Esa tarde, el aeródromo de Lydda estaba repleto de oficiales británicos y
civiles judíos que esperaban noticias sobre el destino del autobús de
Jerusalén. David tomó un sorbo de café en la pequeña sala de espera
mientras Moshe paseaba afuera y escuchaba el crujido de la radio a bordo
del vehículo blindado británico. Cuando por fin llegó la noticia, fue mala:
“No sobrevivientes Treinta y dos muertos, por lo que sabemos.
Un hombre barbudo junto a David se derrumbó en silenciosos sollozos.
 16
Kibutz
Raquel se quedó mirando los listones de la litera encima de ella. Afuera,
un niño lanzó una pelota contra la pared del cuartel con un golpe constante,
golpe, golpe .
Dejó de contar después de 111 golpes.
Un grupo de mujeres, sobrevivientes de Dachau, se sentó en el otro
extremo de la habitación cerca de la estufa y murmuró mientras lanzaba
miradas furtivas en su dirección. Palabras como traidor y puta llegaron
hasta ella, y se preguntó por qué se molestaban en bajar la voz. Sabía que
ella era el tema de su conversación. Habían sobrevivido a sus pruebas y
conservado sus vidas sin desafiar la ley que exigía la muerte antes que la
pérdida de la castidad. Rachel había salvado su propia vida pero sacrificó su
alma en el trato.
Ella suspiró y miró alrededor del sombrío interior de la vivienda
improvisada del kibbutz. Estaba limpio, ciertamente, muy lejos de los
campos de desplazados o de la suciedad de los campos de concentración.
Pero Rachel se preguntó si alguna vez volvería a dormir en una cama de
verdad oa poner su propia mesa para la cena. ¿Alguna vez se peinaría frente
a un espejo que no reflejaba las imágenes de una docena de otras mujeres
que se empujaban en la fila?
Netanya Kibbutz estaba limpio y la comida era buena, pero no era su
hogar. Para Rachel nunca podría ser su hogar, no mientras otros hablaran en
voz baja sobre la marca que llevaba en el brazo. La llamaron puta y le
dieron la espalda. Incluso aquellos sabras, los judíos palestinos nativos, que
le sonrieron o le hablaron con amabilidad, lo hicieron solo por lástima, sin
ver nunca a la persona que vivía bajo la marca indeleble de las SS.
Se levantó y caminó lentamente, con la mirada baja, pasando junto al
grupo de mujeres que susurraban. “Oh, mira”, dijo uno lo suficientemente
alto para que ella lo escuchara, “la puta finalmente se levantó de la cama”.
El grupo se rió y pasó el comentario de uno a otro. Aturdida, Rachel levantó
la vista y sonrió con tristeza a una joven frágil que mecía a un bebé en su
regazo.
Una mueca cruzó el rostro de la mujer y llamó a Rachel: "El negocio va
mal desde que llegaste a Palestina, ¿eh?" El grupo estalló en carcajadas
cuando Rachel giró la cabeza y salió corriendo.
Pero sus burlas la siguieron hasta la luz del sol.
Los niños pequeños corrían por las filas ordenadas de los barracones de
Quonset-hut, disfrutando de un juego de etiqueta. Un niño pequeño cayó de
cabeza en sus piernas mientras esquivaba a su perseguidor. Se golpeó la
barbilla contra el suelo con un ruido sordo y lloró en voz alta por su madre.
Rachel se arrodilló para ayudarlo a levantarse. "¿Estás herido?"
preguntó ella, sacudiendo la suciedad de sus pantalones andrajosos.
 "¡Mamá!" aulló. “¡Quiero a mi mamá!”
"Ahí ahí." Tocó su cabello rizado y examinó su barbilla.
“Solo un rasguño. Sólo un pequeño rasguño. Estarás bien. Ella sonrió.
Detrás de ella escuchó un chillido agudo en la puerta de su cuartel.
"¡Samuel!"
Rachel se giró para ver a la mujer delgada entregar su bebé a otra mujer
y correr hacia ella y el niño. El niño vio a su madre y lloró aún más fuerte:
“¡Mamá! Ella me derribó. ¡Esta señora me hizo tropezar y me derribó!”.
Mientras las mujeres enojadas se reunían a su alrededor, Rachel
comenzó a la defensiva: "El niño cayó sobre mí mientras jugaba..."
"¡Aléjate de mi hijo!" gritó la madre. “¡Quita tus sucias manos nazis de
mi hijo!”
“Pero yo…” Rachel trató de hablar, pero la mujer se abalanzó sobre
ella, la tiró al suelo y luego la escupió. Agarrando por los hombros al niño
que seguía lloriqueando, se escabulló de regreso al edificio.
Rachel se limpió la saliva de la mejilla y parpadeó con fuerza para
contener las lágrimas. Una docena de otros miembros curiosos del
campamento observaron en silencio mientras se levantaba de la tierra.
Luego, uno por uno, le dieron la espalda y se alejaron con los brazos sobre
los hombros de sus hijos; no deben hablarle ni dejar que su sombra caiga
sobre ellos. Sólo una, una chica tímida de dieciocho o diecinueve años, se
atrevió a romper el silencio. Apartándose mechones de cabello oscuro de la
cara, miró a Rachel con los ojos marrones muy abiertos y susurró: "En el
campamento, todos hicimos lo que debíamos para sobrevivir". Su mirada
viajó, espontáneamente, al tatuaje en el antebrazo de Rachel. Pero nunca
eso, nunca eso.
Este lugar sigue siendo un campo de exterminio, y yo soy uno de los
muertos vivientes.
Al vender su cuerpo al enemigo a cambio de vida, Rachel había muerto
para su pueblo y perdido su alma. Solo le quedaba una esperanza: que su
abuelo todavía estuviera vivo y en Jerusalén, donde había oído hablar de él
por última vez. Ella no era como el resto de estos supervivientes, se dijo a sí
misma mientras levantaba la barbilla y volvía a su litera ya la tablilla de
papel debajo de la almohada. Tenía familia en Jerusalén.
Tenía una familia y la Agencia Judía la ayudaría a encontrar a su abuelo,
un maestro de escuela de Yeshiva en la Ciudad Vieja. Luego se iría a casa.
***
David había despegado, rumbo a Jerusalén, apenas dos horas antes,
dejando a Moshe en el aeródromo. El casco estropeado por las balas en el
que habían volado había sido empujado a un pequeño hangar de metal en
las afueras de Lydda. Luego, un nuevo avión, idéntico hasta los números de
identificación, había sido empujado a la pista para que David completara su
recorrido. Otros diez aviones idénticos, todos numerados VAL 572, estaban
almacenados en chozas que bordean las pistas de aterrizaje de tierra cerca
de los kibbutzim en todo el país.
“Si los británicos alguna vez ven dos de los aviones al mismo tiempo,
pensarán que están viendo el doble”, había explicado Michael. “No
queremos que nadie sepa que tenemos una fuerza aérea, ya sabes, incluso si
solo está compuesta por Piper Cubs”.
El sol acababa de tocar el borde del horizonte cuando el Swissair DC-4
Rodó hacia la pista de Lydda. Ahora, ese es el tipo de avión que
necesidad, pensó Moshe mientras observaba cómo el vuelo 442 despegaba
sobre los naranjales y se dirigía lentamente hacia el mar más allá de Tel
Aviv.
Por aire, Moshe sabía que sólo había siete horas de Tel Aviv a París y
otras quince a Nueva York. Mañana a esta hora, la valija de correo
prioritario que había enviado al cuartel general sionista en Nueva York
estaría en manos capaces de hombres que podrían hacer el mejor uso de su
contenido.
Fragmentos y fotografías del pergamino serían enviados a la
Universidad Johns Hopkins en Baltimore para su datación. Y la fotografía
de Ellie del sastre agonizante de Princess Mary Avenue estaría en el
escritorio del editor de la revista LIFE con una explicación completa. La
prensa sabría qué hacer con él. Esperaba que dentro de una semana el
mundo comenzara a darse cuenta de que los campos de exterminio no eran
el fin de la lucha judía por la supervivencia.
“Dios”, susurró Moshe cuando el avión se convirtió en una mota en el
cielo oscurecido, “habla por nosotros”.
***
El capitán Luke Thomas se tiraba del bigote encerado mientras
estudiaba la fotografía de Ellie de Hassan durante el motín. Finalmente dejó
la foto sobre el escritorio de Howard Moniger. “¿No hay nada más que
puedas decirme sobre este tipo?” preguntó, mirando alrededor de la
habitación a Howard, Ellie y David.
Pensamos que deberías ser capaz de decirnos algo . Los ojos de David
brillaron con impaciencia.
“Hemos llevado a cabo una verificación minuciosa, Sr. Meyer. El
hombre no es, y nunca ha sido, miembro de la Policía Palestina”.
“Pero el uniforme…”, comenzó Ellie, inclinándose hacia adelante en la
gran silla de cuero.
—Desafortunadamente, señorita Warne —el bondadoso capitán volvió a
tirar de su bigote—, un uniforme no es garantía de nada más que un sastre
experto.
"¿Es eso así?" espetó David. "¿Entonces, quién eres?"
Howard le dirigió a David una mirada penetrante y luego le dijo al
capitán: “Luke, te llamé por esto simplemente porque no estamos seguros
de qué se trata. Francamente, antes de estar seguros de que el hombre no era
 q g q
miembro del gobierno mandatario, no queríamos que nadie más se
involucrara”.
"Lo entiendo, Howard". Lucas asintió. “En estos días es difícil saber en
quién confiar. Todo el comando se divide por la mitad.
Solo entre nosotros, el ministro de Asuntos Exteriores ha hecho un lío
terrible con todo el asunto.
David interrumpió: “Entonces, ¿quién es este tipo y por qué estaba
detrás de Ellie? Quiero decir, ¿por qué ella?
Luke se recostó en su silla y sacó una gran pipa oscura de brezo,
llenándola con cuidado de una bolsa de cuero negro. “Señorita Warne”,
comenzó, ignorando la agresividad de David, “he mostrado la fotografía del
hombre a varios miembros del personal del Hospital Hadassah. Nadie
recuerda haberlo visto la noche en que el niño fue atacado. Pero el mismo
Yacov dice que la voz le sonaba familiar. Tengo el presentimiento de que el
compañero de la sala y el hombre que te siguió son el mismo. Luke le
sonrió y apisonó su tabaco. "Hay una conexión".
"Pero te dije que solo conocí al chico en la noche de la Partición".
“Y el chico es un carterista, no un agente del gobierno”, interrumpió
David de nuevo.
“No estamos seguros de qué es él en este momento”, dijo Luke. "Pero
en cualquier caso, la sala de niños está bajo vigilancia". Encendió una
cerilla y aspiró profundamente de la pipa. "¿Quizás tú también deberías
tener un guardia?"
"Estamos haciendo arreglos para que Ellie se vaya a los Estados Unidos
dentro de una semana, Luke", se ofreció Howard, lanzando una mirada
rápida a Ellie mientras ella fruncía el ceño y se movía inquieta en su silla.
“Hasta que ella se vaya, tal vez no sería una mala idea”.
“Pero yo…” protestó Ellie.
“Señorita Warne, no es ningún secreto cómo se siente su tío sobre el
establecimiento de una patria judía aquí en Palestina. Debo confesar que
comparto sus puntos de vista, y no estoy solo entre los oficiales británicos
aquí. Este tipo —señaló la fotografía de Hassan con la pipa—, sabemos que
no es uno de los nuestros. No sabemos, sin embargo, qué podría ganar
siguiéndote. ¿Hay algo que no nos hayas dicho? ¿Alguna participación
política durante su estadía en Palestina? Luego miró a Howard. ¿O tal vez
debería preguntarte a ti, Howard? Si este tipo es un agente árabe, y
sospecho que esa es la única respuesta en cuanto a su identidad, ¿por qué
estaría siguiendo a su sobrina?
Soy simplemente un arqueólogo, en este momento, de todos modos. Mi
activismo político no puede traducirse en nada más fuerte en este momento,
si eso es lo que quiere decir. No soy miembro de la Haganá. Sin embargo, si
me vuelves a preguntar después de que finalice el Mandato… Howard
sonrió ampliamente.
"Tú y una cuarta parte de los soldados británicos estacionados aquí, me
temo",
Á
 dijo Lucas. “Y otra mitad se unirá a la Legión Árabe”. Volvió la mirada
hacia David, que no sonreía. ¿Y usted, señor Meyer?
David gruñó sardónicamente. “Sabes muy bien que soy piloto de la
Agencia Judía”, respondió beligerante. “No hay nada ilegal en eso”.
“No”—Luke encendió otro fósforo—“ni en mi pregunta.” Luego su
rostro se puso serio y miró fijamente a David. “Tú eras el tipo que vio la
emboscada del autobús ayer. Leo los despachos. ¡Horrible!"
"Podrías decirlo." David fulminó con la mirada. “Escucha, no sé qué
está pasando con Ellie, pero hasta que la saquemos de aquí…”
—No he tenido contacto con nadie ni remotamente relacionado con la
Haganá, capitán Thomas —replicó ella, como si estuviera resentida incluso
por la mención de David de su partida. “Pero por lo que he visto en las
últimas semanas, puedo decirles que si tuviera la mínima oportunidad de
hacer algo para ayudarlos, no regresaría a los Estados Unidos”.
"¿Cual es tu punto?" David le preguntó a Lucas.
“La cuestión es”, respondió el capitán delgado y quemado por el sol,
“que por alguna razón, esta joven es peligrosamente interesante para la
facción antisionista en Palestina. No creo que la hayan elegido al azar.
Ciertamente hay un motivo detrás de sus acciones”.
"¿Podrían ser los pergaminos?" preguntó Ellie.
"Imposible." El tío Howard jugueteó con un lápiz, pensativo.
“No tendrían idea de su importancia política en este momento”.
"Estás viendo a un tipo", sondeó Luke. “Moshé Sachar. ¿Tienes una
relación sentimental?”
Howard bostezó y se estiró. “Un rastro frío allí, Luke. Moshé está
interesado en la política de la antigua Asiria”.
—Pensé en preguntar —dijo Luke mientras fumaba alegremente su pipa
y miraba a David.
David miraba fijamente a Ellie, notando el rubor que coloreaba sus
mejillas ante la mención del nombre de Moshe. Los celos lo invadieron, así
que se puso de pie y caminó hacia la librería, fingiendo leer los títulos de
los libros mientras la conversación continuaba detrás de él.
Ellie se sacudió el cabello y levantó la barbilla. “Lo que sea que puedas
pensar, Moshe es la última persona en Palestina que es una amenaza para
alguien.
Especialmente a los árabes. Mientras pueda continuar con su trabajo, el
mundo puede derrumbarse a su alrededor. Sin duda, dejaría notas en
tablillas de arcilla para los arqueólogos que excavan dentro de un par de
miles de años.
“¿Y dónde está el profesor Sachar ahora?”
“Asuntos universitarios”, dijo Howard, con los ojos fijos en David
como si estuviera tratando de ver en su mente. ¿No es así, David?
David se volvió y se apoyó en la estantería. “No lo sé”, afirmó. “Solo
conduzco el autobús”. David estaba seguro ahora de que efectivamente
había sido la asociación de Ellie con Moshe lo que la había llevado tan
 q
cerca de la muerte. Apretó los puños y se volvió hacia la librería. La
ignorancia de Ellie de la conexión con la Haganá de Moshe aseguraría que
tomara el avión para regresar a casa dentro de cinco días. Mientras tanto,
mantendría la boca cerrada y dejaría que Moshe se ocupara de los árabes
cuando Ellie estuviera a salvo en su camino.
“Sachar me parece un verdadero intelectual”, dijo David. “Sin ofender,
profesor. De lo único que quería hablar era de cosas de arqueología. Cuando
los árabes atacaron el autobús, se asustó muchísimo, pobre hombre”. Se
volvió y le guiñó un ojo a Ellie, que apartó la mirada.
¿Estaba avergonzada y avergonzada por Moshe? David se preguntó
brevemente, al ver la mirada de dolor que cruzó su rostro.
"Ya ve, capitán", dijo, "esa avenida es una pérdida de tiempo".
***
Encaramada en una gran roca en Netanya Kibbutz, Rachel se protegió
los ojos del sol de la tarde y buscó en el cielo en dirección al débil zumbido
del motor de un avión. Cambió su peso y nerviosamente se mordió las uñas.
Hoy era el día del correo nuevamente, y mientras buscaba en el horizonte el
diminuto avión azul y blanco, su pulso comenzó a acelerarse anticipando
que tal vez ese fuera el día en que escucharía noticias de su abuelo en
Jerusalén. Por ahora, ella esperaba , la Agencia Judía debe haberlo
localizado; ahora sabe que estoy viva y buscándolo.
A medida que la mancha en el cielo se hizo más grande, también lo hizo
su entusiasmo, aunque intentó enmascararlo detrás de un exterior plácido.
Se había enterado demasiado tarde de que los demás en el campamento
simplemente se burlaban de su esperanza; la mayoría dudaba de que ella
realmente tuviera una familia.
Dos mujeres con las que compartía un pequeño rincón de su cuartel
pasaron y se rieron mientras la miraban de pies a cabeza. Rachel se centró
en el suelo.
—¿Sigues esperando tu preciosa carta, querida Rachel? una de las
mujeres se burló.
Raquel no respondió.
El otro bromeó: “No, está esperando al piloto. Tal vez sea un cliente que
paga”.
Rachel se levantó rápidamente y caminó hacia el comedor del kibbutz,
escuchando cómo el zumbido constante del motor se hacía más fuerte. Justo
cuando llegaba a las pesadas puertas dobles del edificio, el avión pasó bajo
sobre la plaza cubierta de hierba, tocando a Rachel con su sombra. Se dio la
vuelta y miró hacia arriba a su parte inferior azul brillante, luego se puso de
pie, parpadeando bajo el sol, mientras el avión giraba lentamente y
aterrizaba en la pista de aterrizaje improvisada del kibbutz. Todos, excepto
los guardias armados que estaban de servicio alrededor de los perímetros
del asentamiento, abandonaron su trabajo y corrieron a saludar a la frágil y
pequeña embarcación ya su piloto. Pero Rachel le dio la espalda y entró en
el comedor vacío para esperar sola la llamada del correo.
Los sonidos de sus zapatos en el piso de concreto resonaron
huecamente. Se sirvió una taza de café, luego sacó un largo banco de
madera y se sentó. Sobre la mesa blanca, dos enamorados habían rayado sus
iniciales y un corazón. Rachel trazó el corazón con nostalgia con el dedo y
se preguntó cómo sería amar y ser amada por un hombre. Entonces las
puertas se abrieron y la multitud se abrió paso detrás de David Meyer, el
alto piloto estadounidense. Como para ocultar sus pensamientos, Rachel
colocó su taza de café sobre las iniciales.
David se estaba riendo a carcajadas. Las bolsas de correo estaban
colgadas de su hombro mientras se dirigía al centro de la habitación. Dejó
el correo sobre la mesa y se tumbó en un banco.
“Oye, ¿qué tal un poco de café para el cartero?” gritó juguetonamente.
Una de las chicas de Sabra llenó una taza y la colocó frente a él
mientras dos hombres comenzaban a clasificar el paquete de cartas y
gritaban los nombres de los reunidos para recibir el correo.
Rachel siguió mirando el borde de su taza. Golpeó nerviosamente el
mango con el dedo índice.
Uno por uno, se recitaron los nombres y gritos de alegría llenaron la
sala a medida que se repartían los primeros paquetes y luego las cartas.
Rachel tragó saliva cuando se leyó el apellido y el suyo no había sido
pronunciado. Dio un sorbo a su café frío y escuchó los fragmentos de
conversación que flotaban por la habitación. “Parece que el Mufti va a
estrangular primero la Ciudad Vieja”, escuchó que David le decía al líder
del kibbutz. “Entonces la Legión Árabe irá a por la yugular de la ciudad. No
sé cuánto tiempo más podremos entrar y salir libremente”.
Una ola de pánico se apoderó de Rachel. No poder llegar a Jerusalén
significaría que no le quedaba razón para vivir. debe haber algún descuido.
Tal vez la carta todavía está en la parte inferior de la saca de correos.
Quizás se ha pasado por alto.
Se levantó de la mesa y metió sus manos temblorosas en sus bolsillos.
Dudó, luego caminó lentamente hacia donde David estaba sentado hablando
y bebiendo café con varios otros hombres y dos mujeres jóvenes de Sabra.
Permaneció en silencio junto a su codo derecho hasta que la conversación
murió y la atención se volvió hacia ella.
—Perdóname... a mí —dijo entrecortadamente—.
David se volvió hacia ella bruscamente; una sonrisa bailó en sus labios.
Dio un silbido bajo y empujó a un hombre a su lado. "Ustedes me han
estado ocultando". Él rió. “¿Dónde has estado escondiendo a todas las
hermosas damas? ¿Qué vas a hacer esta noche, cariño? bromeó.
Las dos mujeres en la mesa intercambiaron miradas y los hombres se
miraron las manos con timidez.
David debió notar el cambio de humor. "¿Qué pasa?"
 "Discúlpame, por favor." Rachel se volvió para irse. "No debería haber
interrumpido".
"¡Vaya, hermosa dama!" David se puso de pie de un salto y la agarró del
brazo.
Rachel siguió mirando una grieta en el suelo de cemento, consciente de
que casi todos los ojos en el comedor se habían vuelto hacia ella y el piloto.
"Por favor", dijo en voz baja, alejándose de él, "lo siento".
Bajó la voz y se aferró a su muñeca. "No, lo siento. Quiero decir, yo...
solo estaba bromeando, ¿sabes?
"Está bien", respondió ella.
"¿Puedo ayudarle con algo?" preguntó amablemente mientras la
empujaba hacia un banco. "¿Quieres un poco de café?"
Todavía sin mirarlo directamente, buscó las palabras. “Estoy esperando,
ya ves. Para una carta de la Agencia Judía en Jerusalén.
Sobre mi familia."
David asintió. "¿No vino hoy?"
Rachel lo miró a los ojos. "Pensé que tal vez podría haberse alojado en
la valija del correo".
—Claro —dijo David esperanzado, pero su mirada reconoció su
angustiosa esperanza—. Echaremos otro vistazo. ¿Cómo te llamas?
"Rachel Lubetkin". Deletreó el nombre lentamente mientras él abría las
bolsas y hurgaba en su interior.
“Lo siento,” dijo, sosteniendo las bolsas boca abajo. "Eso es todo."
Volvió a mirarse las manos y trató de sonreír. "Sí", dijo ella, rígidamente
luchando por contener las lágrimas de decepción. "Muchas gracias."
Empezó a levantarse, pero David volvió a tocarle el brazo.
"Tal vez la próxima vez, ¿eh?" dijo él, intentando una sonrisa para
animarla.
"Tal vez."
"Sí, eh, bueno, ¿hay algo más en lo que pueda ayudarte?"
Rachel juntó las manos en su regazo. “¿Podrías…”, comenzó vacilante,
“¿ podrías llevar una carta a la Agencia para mí de tu propia mano? Tal vez
si lo trajeras a la atención de alguien. Tengo familia allí. En Jerusalén, ya
ves. Un abuelo en la Ciudad Vieja”, explicó rápidamente.
"Seguro. ¿Lo entendiste? ¿Tienes la carta contigo? Me lo llevo."
Está en el cuartel. Rachel se puso de pie y caminó rápidamente hacia la
puerta.
Se dio la vuelta y miró agradecida a David antes de correr al cuartel ya
su litera, sacar otra hoja de papel de su libreta y meterla en un sobre ya
dirigido a la Agencia Judía.
¿Otra carta, Rachel? dijo uno de sus compañeros de cuartel con fingida
simpatía. "No me digas, ¿todavía no hay noticias de Jerusalén?"
Rachel lamió el sello y miró a la mujer. Luego volvió corriendo al
comedor. Abrió la puerta y se quedó tímida, observando cómo las dos
mujeres de la mesa le contaban a David su vergonzoso pasado como
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prostituta de las SS. Uno de ellos miró hacia arriba y la vio en la puerta,
luego le dio un codazo a su compañero para que silenciara. Ambos la
miraron incómodos.
David se volvió, con los ojos llenos de piedad.
El corazón de Rachel se entumeció, y simplemente dio un paso atrás y
cerró la puerta. Agarró la carta y cruzó la plaza, sintiéndose totalmente sola.
Pero antes se había sentido sola, y aun así había vivido, o al menos
sobrevivido.
El sonido de pasos vino detrás de ella. “Hola, Rachel Lubetkin”, dijo
una voz alegre. No se dio la vuelta ni se detuvo hasta que David la agarró
por el codo y la hizo girar. "Oye—" le sonrió a los ojos— "¿no tienes una
carta para que yo la entregue?"
***
Moshe observó divertido cómo Ehud terminaba su tercera ración de
blintzes de queso, luego se limpiaba la boca con la manga de la camisa de
franela roja y eructaba ruidosamente.
“Me calienta el corazón, Ehud”, arrulló Fanny Goldblatt cariñosamente,
“alimentar a un hombre al que le gusta comer”. Sirvió otra ronda de café
para Ehud, Moshe y Dov Yori, jefe de inteligencia de Haganah, que se
habían reunido en su apartamento de Tel Aviv.
“Algún día me casaré contigo, Fanny”. Ehud eructó de nuevo y empujó
su plato lejos de él.
“Solo tú te comerías hasta la muerte en una semana”. Moshé se rió.
“Ella te alimenta gratis ahora, Ehud. Cásate y pagas las cuentas de la
tienda”, bromeó Dov, agachándose cuando Fanny extendió la mano para
golpearlo en la parte superior de su brillante cabeza calva.
Fanny se dejó caer en la gran mesa de roble oscuro y cruzó las manos
frente a ella. “¿Y qué te hace pensar que yo tendría un gorila como este?”
Ella sacó su labio inferior en un puchero fingido. "King Kong se comería
mi comida y no olería ni la mitad de mal".
“Por eso se hizo a la mar”, añadió Moshe con una sonrisa. Las sardinas
no se dan cuenta.
"¡Pero los refugiados sí!" Dov aulló.
“Al menos los llevo sanos y salvos a la orilla”, murmuró Ehud.
“Lo que me recuerda, querido Moshe”, interrumpió Fanny, “¿has tenido
noticias de Rachel Lubetkin, hmmm? Tal belleza." Ella levantó las cejas.
Moshe la miró con sorpresa, luego se encogió de hombros y cambió de
tema. No se había permitido pensar en la hermosa joven desde la última vez
que la había visto. Ahora, ante la mención de su nombre, se sintió
repentinamente avergonzado, como si alguien pudiera sentir los
pensamientos que había tenido sobre ella. “Entonces”, dijo, “¿vamos a
discutir la entrega, o qué?”
"Bien, bien." Dov apartó su silla de la mesa.
"Hagámoslo."
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“Este podría ser mi último viaje por un tiempo. estaré en Jerusalén”.
Moshé tomó un sorbo de su café, luego agregó un poco de azúcar,
preguntándose cuán difícil sería para los judíos de Jerusalén encontrar
azúcar o café dentro de unas pocas semanas.
“Entonces esta noche haremos un buen viaje, mi amor y yo”, prometió
Ehud.
Dov se aclaró la garganta y empujó el borde de la mesa, balanceando su
silla sobre las patas traseras mientras Fanny lo miraba con silenciosa
desaprobación. “Estamos trayendo un gran grupo de hombres jóvenes en
este viaje”, explicó Dov. “Edad militar. Tan pronto como se bajan del barco,
comenzamos su entrenamiento”.
Moshe asintió con aprobación. "¿Cuántos?"
"Todos los que puedas meter a bordo, ¿eh?" dijo Dov. "Hay un
problema que hemos encontrado". El pauso. “Algunos de nuestros pasajeros
pueden ser plantas”.
"¿Británico?" gruñó Ehud, y Moshé imaginó que sus pelos se erizaban
como la gorguera de un perro feroz.
"Algunos", dijo Dov, con el ceño fruncido arrugando las líneas
profundas de su rostro regordete. “La inteligencia del ejército
estadounidense ha podido ayudarnos un poco con esto. No me preguntes
por qué ni cómo. Pero hay un hombre en particular al que debemos estar
atentos. Ellos mismos lo han estado buscando durante dieciocho meses.
Dov metió la mano en su bolsillo y sacó una fotografía descolorida. Lo
miró fijamente y luego se lo arrojó por encima de la mesa a Moshe. “Es un
comando nazi de las SS, un experto en explosivos hasta que asesinó a otro
oficial por una chica en un burdel. Su madre era árabe musulmana y su
padre alemán. Este tipo creció odiando a los judíos.
No es de extrañar, con una combinación como esa, ¿eh?
Moshe estudió el rostro anguloso y la mandíbula prominente. Los ojos
azul hielo parecían crueles incluso en la imagen. La única evidencia de las
SS
La herencia árabe del oficial era una gran nariz aguileña. Moshe tuvo la
sensación vagamente inquietante de que había visto al hombre en alguna
parte antes. "Entonces, ¿por qué deberíamos estar buscándolo?"
“Es un terrorista, entrenado y criado para ello. Los estadounidenses
creen que es responsable de una serie de atrocidades. Les hubiera gustado
tenerlo como acusado en los Juicios de Nuremberg. Desafortunadamente,
después de cortar en rodajas a su compañero oficial, los nazis lo arrojaron a
Ravensbruk”.
—¿Ravensbruk? jadeó Ehud. “¿Con prisioneros judíos?”
Dov asintió. “Justicia poética, ¿eh? Allí se pudrió hasta el final de la
guerra. Cinco meses entre sus enemigos declarados.
"¿Y ahora?" Moshe preguntó, su inquietud creciendo.
“Fue rastreado rumbo al sur a través de Yugoslavia. Los
estadounidenses creen que puede intentar hacerse pasar por judío para
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subirse a uno de nuestros barcos y pasar de contrabando a Palestina. No es
que importe, porque seguramente tomará un alias, pero su nombre es
Fredrich Ismael Gerhardt.
Tatuaje número 346686. Si ves a alguien que se le parezca, revisa el
tatuaje”.
Moshe le pasó la fotografía a Ehud, quien la estudió de cerca, luego
gruñó y se la tiró de vuelta a Moshe. “¿Cómo sabes que no está ya en el
país?”
“Nosotros no. Pero asumimos que se dirigirá al corazón de Jerusalén y
las buenas gracias del Mufti. Tenía un amigo, un árabe con el que asistió a
la escuela de comando. Estoy seguro de que debes recordarlo del
levantamiento del 38, Moshe.
Moshe se inclinó hacia delante y apoyó los brazos sobre la mesa.
"¿Quién es?"
“Ibrahim Hasan”.
 17
La decisión de Ellie
Lágrimas de alegría brotaron de los ojos de Yacov cuando Ellie le habló
de Shaul. “… y Miriam lo regaña, pero la veo escabullirle trozos de carne
cuando cree que nadie está mirando”.
“¡Como el abuelo!” dijo con una risa encantada. “Siempre lo regaña,
pero luego lo palmea y le rasca las orejas”.
Ellie vio la mueca de Yacov. Él le había dicho lo nostálgico que estaba.
Que todo lo que quería era ver al abuelo ya Shaul una vez más. Solo
para ver.
“No pasará mucho tiempo, ya sabes, y todos estaréis juntos de nuevo. El
doctor debería estar aquí en un rato, y puedes obtener la historia directa de
él. Nos dijo a Moshe y a mí que se ve bien”.
Un médico inglés con bata blanca y un fino bigote corrió la cortina y
dijo alegremente: "Bastante bien, en realidad".
Yacov volvió la cabeza en dirección al nítido acento británico.
"¡Encontraron a Shaul, doctor!" dijo emocionado. Está en casa de la
señorita Ellie.
"¿Sin duda comiéndote fuera de la casa y el hogar?" preguntó, apagando
la luz del techo y encendiendo una lámpara tenue junto a la cama. “Hoy
cambiamos los vendajes y te damos unos minutos para mirar mientras
revisamos tu progreso”.
Yacov se estremeció cuando el médico cortó suavemente las vendas que
cubrían sus ojos. “Relájate, muchacho”, dijo el doctor. "Las cosas pueden
estar un poco confusas al principio".
Ellie se acercó y tomó su mano. “Está bien, Yacov. Estoy aquí."
Él apretó su mano. Ellie sabía que él temía que cuando finalmente le
quitaran los vendajes, solo vería oscuridad. "Tengo miedo."
“La habitación estará a oscuras”, entonó la dulce voz del doctor. “Un
poco más tarde iluminaremos su entorno para que tenga la oportunidad de
leer un poco a la vez”.
“Si estoy ciego, es el castigo de Dios”, dijo Yacov en voz baja.
Ellie tomó aliento bruscamente. "No digas eso, Yacov". Ella agarró su
mano con más fuerza y besó sus dedos. “Dios no te hizo esto a ti”. Se oyó
repetir las palabras del tío Howard. “Los hombres lo hicieron”.
“Y hombres muy malvados además”, agregó el doctor mientras
desenrollaba las vendas.
“Pero miré la imagen grabada. Pequé contra la ley de Moisés”.
Ellie intercambió miradas de preocupación con el médico canoso
mientras este retiraba lo último del largo vendaje, dejando dos almohadillas
de algodón sobre los ojos del niño.
"¿Qué quieres decir?" preguntó, sintiendo la misma sensación de
aislamiento que había sentido cuando Moshe había orado con Yacov.
 “La imagen, Niña leyendo , la miré y he quebrantado la Ley. He
pensado durante estos días que debe ser mi castigo ser ciego”.
El médico acarició la pálida mejilla de Yacov. “Yo pensaría que si yo
fuera Dios, Yacov, haría todo lo posible para devolverte la vista. Solo soy
un médico con el corazón de un hombre, pero ¿no he hecho todo lo posible
para ayudarte?
Yacov asintió lentamente.
“Ahora ciertamente está en manos de Dios”, dijo el médico. “Pero no
juzguéis su corazón hasta que yo levante las vendas”. Sonrió y le guiñó un
ojo a Ellie.
Agradecida por la sensibilidad y la comprensión del médico, Ellie
palmeó la mano de Yacov. Ella recordó la historia de Jesús sanando al
hombre ciego. Por primera vez desde que era niña, oró para que el tierno
corazón de Dios hubiera obrado a través de las manos del médico.
Unas manos suaves levantaron una esquina de la gasa. “No abras los
ojos hasta que yo te diga que puedes”. El médico apagó la luz de la mesita
de noche, dejando la habitación en una suave penumbra mientras quitaba
las últimas capas y las dejaba caer en una bandeja de metal. Mientras lavaba
una capa de costra que cubría los párpados, Ellie acarició el brazo de Yacov
y oró en silencio.
"Está bien, joven, abre los ojos".
“Pero también he pecado de otras maneras”, dijo, comenzando a entrar
en pánico.
“Ábrelos lentamente. Puede ser un poco doloroso”.
Como si fueran demasiado pesados para levantarlos, los párpados de
Yacov revolotearon y luego se abrieron.
El médico sostuvo un diminuto lápiz de luz sobre los ojos del niño y lo
movió lentamente hacia la derecha y hacia la izquierda. "¿Qué ves, Yacov?"
preguntó. "Dime que ves."
“Un poco de luz. Una pequeña vela moviéndose en la oscuridad muy
lejos”.
Ellie suspiró aliviada.
"¡Excelente!" exclamó el médico. “¿Quizás Dios tiene un corazón tierno
incluso cuando a veces hemos pecado?” preguntó, medicando los ojos de
Yacov, luego cubriéndolos con vendas frescas.
“El abuelo dice que es lento para la ira y siempre misericordioso”.
Yacov sonrió.
"Tu abuelo suena como un hombre sabio".
“Él es un rabino. En la Ieshivá polaca en la Ciudad Vieja”.
El médico miró a Ellie. —¿Y ha ido a visitarte, Yacov?
“Dicen que la Ciudad Vieja está aislada. Me gustaría mucho hablar con
él sobre todo lo que estoy aprendiendo”.
“Pronto, tal vez. ¿Y tienes familiares en la Ciudad Nueva con los que
podrías quedarte si te permitiéramos irte?
“Nadie”, respondió con tristeza. Excepto Shaul.
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"Ah, sí." El médico asintió. "¿El perro?"
Ellie llamó la atención del médico. “Podríamos ayudar a hacer los
arreglos, Doctor. No hagas que su estancia aquí sea más larga de lo
necesario.
“Diría que para Navidad, de todos modos”. Apretó el hombro de Yacov.
“Hanukkah para ti, ¿eh?”
“Me gustaría mucho pasar Hanukkah con Shaul y el abuelo”. Yacov
giró su cabeza recién vendada hacia Ellie.
“Hanukkah se llama el Festival de las Luces, ya sabes. Será bueno si
puedo ver las luces, ¿no es así?
***
El amplio faro de la antigua Harley-Davidson rompió la fría oscuridad
ante Moshe, iluminando el camino de regreso a Jerusalén y Ellie.
La motocicleta tendría que funcionar; no esperaría a que el farfullante
Piper Cub de la Agencia Judía lo levantara sobre el peligro que acechaba al
costado del camino, no desde que había oído hablar de Gerhardt y Hassan.
Su inquietud por la fotografía de Gerhardt se había transformado en la
conciencia brutal de que conocía el rostro del terrorista no porque lo
hubiera visto, sino por la descripción detallada de Ellie del hombre que le
había roto la cámara y la había tirado a la acera. Moshe se había dado
cuenta de que Gerhardt no estaba de camino a Palestina. El hombre ya
estaba al servicio del Mufti y paseaba libremente por las calles de Jerusalén.
Tres veces Moshe había tratado de comunicarse con Jerusalén por
teléfono, solo para enterarse de que las líneas telefónicas estaban caídas. Él
había enviado a Ehud y el Ave María salió sola para la camioneta y tomó
prestada la motocicleta de Dov para el viaje de medianoche de regreso a
Jerusalén. No sabía cuánto peligro corría Ellie en este punto; solo podía
adivinar que Gerhardt y Hassan la habían seguido debido a su relación con
ella.
Sin duda, habían tratado de ubicar las bases de Haganah en toda la
ciudad y las habían marcado como objetivos. En cualquier caso, ningún
judío estaba a salvo en la Ciudad Santa ahora, no con gente como Gerhardt
trabajando para Haj Amin. Después de todo, esa era la naturaleza del
terrorismo: golpear donde menos se esperaba, mutilar y asesinar a los
inocentes hasta que, al final, el terror vence la moral y la determinación de
resistir y luchar. Jerusalén, temía Moshé, estaba al borde de otro tipo de
holocausto.
El viento cortante azotó la cara y los dedos de Moshe cuando la pesada
motocicleta pasó rugiendo junto a la fantasmal piedra blanca de la antigua
aldea de Beit Dagon, llamada así por el antiguo dios pescador de los
filisteos. Seis millas más adelante, caía una lluvia helada que le empapaba
la chaqueta y los pantalones al pasar por Sarafand, la base militar británica
más grande de Palestina. Justo más allá de Sarafand, un minarete alto
marcaba su paso al territorio árabe hostil.
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Todos los reinos y gobiernos que han buscado poseer este tierra,
¿dónde están ahora? Mientras el frío entumecía las mejillas de Moshé,
recordó un dicho que había aprendido de los viejos rabinos cuando era niño
y saltaba por las calles de la Ciudad Vieja: Como el polvo dura más que el
hierro, así Israel sobrevivirá a sus opresores. Algún día nuestro El Mesías
vendrá, y una vez más tendremos una nación. Entonces seremos
verdaderamente libres.
Moshé no podía recordar cuándo había dejado de buscar al Mesías. Tal
vez había sido el día en que el oficial británico llegó con la noticia de que
su hermano mayor, Eli, había sido asesinado por los hombres bajo el mando
de Ibrahim Hassan. “Tiene que haber otra forma de que los judíos vivan en
libertad”, le había dicho a su afligida madre. “Si Dios no envía a Aquel para
llevar nuestras cargas, entonces tal vez debamos aprender a llevarlas
nosotros mismos y hacer una patria que sea un refugio para cada hijo de
Abraham”. Así, el establecimiento de una nación de Israel se había
convertido en el sueño de Moshé, su mesías.
Sabía que era un sueño que se compraría con la sangre de muchos.
Mientras se acercaba a Latrun, pasó junto al casco calcinado del autobús del
día anterior procedente de Tel Aviv, el ataúd de treinta y dos preciosas
vidas. ¿Fue solo ayer? La lluvia ya había lavado su sangre del camino. Sólo
treinta y dos judíos más, diría el mundo, ¿qué eran treinta y dos comparados
con millones? Se desesperó al darse cuenta de que cada vida perdida pronto
sería borrada de la memoria del mundo. “Ellos no saben”, les dijo a sus
fantasmas al pasar, “que cada uno de ustedes tenía un nombre”.
Delante estaba Bab el Wad y la contorsionada agonía del desfiladero de
la montaña que conducía a Jerusalén. Moshe agarró el manubrio mientras la
motocicleta retrocedía y él comenzaba el ascenso. A estas alturas estaba
completamente empapado hasta los huesos, pero aun así agradeció a Dios
por la lluvia que lo azotaba. La noche fría y brutal había llevado a los
campesinos árabes que custodiaban el paso al calor de sus aldeas. El olor de
los pinos empapados por la lluvia llenó sus fosas nasales, haciéndolo difícil
de creer que el peligro acechaba tan cerca de él.
Cinco millas a las afueras de Jerusalén, las luces amistosas del Kibbutz
Kiryat Anavim brillaban desde la ladera a su izquierda. Un poco más allá, a
la derecha, se alzaban los restos medievales de un castillo cruzado y, más
adelante, las luces de Jerusalén centelleaban como bienvenida.
Habían pasado horas del toque de queda cuando, por fin, Moshe pasó
por el edificio oscuro y achaparrado de la estación de autobuses de Egged y
luego por el edificio brillantemente iluminado que albergaba el Palestine
Post , donde las imprentas ponían las noticias del día siguiente. Por una vez,
los titulares serían dóciles cuando el periódico de la mañana saliera a la
calle. Pero Moshe sabía que eso no duraría mucho.
Giró en la calle Ben Yehuda y pasó rugiendo frente al hotel Atlantic,
donde David Meyer compartía una habitación con Michael Cohen y donde
vivían media docena de miembros de la Haganá. Moshe se limpió la lluvia
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de las gafas y miró hacia el tercer piso, donde aún ardían las luces de varias
habitaciones.
Cuando por fin entró en King George Street y pasó el edificio de la
Agencia Judía, pudo ver que la oficina del Viejo todavía estaba iluminada.
Tuvo la tentación de detenerse y compartir su información con David Ben-
Gurion, pero habría suficiente tiempo para eso por la mañana. En este
momento, todo lo que quería era ver el rostro de Ellie sonriéndole,
escucharla decir que entendía por qué no había sido capaz de contarle su
vida secreta. Giró hacia Rehavia y se detuvo calle arriba, sus ojos buscando
en las sombras a alguien que pudiera estar vigilando la casa de los Moniger.
La calle parecía estar silenciosa y vacía. Todas las ventanas estaban oscuras.
Moshe apagó el motor y se deslizó en la pesada máquina,
balanceándose con sus piernas mientras la bicicleta se detenía frente a la
casa de Moniger. Moshe se quitó las gafas y las colgó del manillar
chorreante. Desmontó con rigidez y colocó la pata de cabra. Se quedó
mirando la casa dormida antes de caminar lentamente hacia la puerta
principal.
De repente, el vello de la nuca se le puso de punta cuando escuchó el
rápido roce de unos pies que se precipitaban hacia él por detrás. Se dio la
vuelta para enfrentarse a dos formas negras no identificables.
Instantáneamente saltaron sobre él, arrojándolo a la acera mojada. Moshe
giró con fuerza a la derecha, derribando a uno de sus atacantes. El otro lo
golpeó con fuerza en un lado de la cara con la culata de una pistola.
El mundo parecía nadar a su alrededor, pero aun así Moshe luchó,
colocando una patada certera en la ingle del hombre. El hombre cayó hacia
atrás con un gemido y rodó en agonía sobre la acera. Su camarada corrió
hacia adelante de nuevo y saltó sobre Moshe. Moshe sintió acero frío y
húmedo contra su sien y escuchó el percutor de una pistola encajar en su
lugar.
“Una palabra, amigo, y eres hombre muerto”, dijo una voz amenazante.
“Ponte las manos detrás de la espalda y rueda sobre la acera”.
Sin otra palabra, Moshe obedeció, sintiendo una punzada de dolor
cuando el hombre le dio una patada en la espalda. Entonces las esposas
hicieron clic firmemente en sus muñecas. "¿Estás bien, Smith?" el hombre
llamó a su compañero.
¿Te ha hecho daño, muchacho? El acento era decididamente inglés.
Smith gimió de nuevo, poniéndose de pie con la ayuda de la barandilla
de la escalera de hierro forjado. "¡Mátalo!"
“Olvídalo, muchacho. Despierte al profesor y llamaremos al cuartel
general con la noticia de que hemos capturado a alguien al acecho. El
hombre presionó el arma contra la sien de Moshe una vez más. "Levántate",
exigió.
Torpemente, Moshe luchó por ponerse de rodillas, las esposas mordían
sus muñecas mientras Smith subía cojeando los escalones y golpeaba la
puerta. Después de un minuto, la luz del porche se encendió, revelando que
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los dos atacantes de Moshe eran, de hecho, dos soldados británicos
miserablemente mojados. La puerta se abrió de golpe y un desaliñado
Howard Moniger se asomó tristemente por la puerta. "¿Qué es?"
Tenemos a tu hombre. Smith se cuadró, con cierta dificultad, notó
Moshe, y luego volvió su mirada hacia Moshe. “Nos dio mucha pelea, se
podría decir, pero aquí está. Lo tenemos. El orgullo llenó la voz del hombre
con el arma.
Howard parpadeó con incredulidad. Entonces la ira nubló su rostro y
bajó corriendo los escalones, empujando al sorprendido joven soldado a un
lado.
"¡Idiotas!" explotó. "¡Acabas de arrestar al profesor Moshe Sachar de la
Universidad Hebrea!"
Treinta minutos más tarde, detrás de la puerta cerrada del estudio,
Moshe tomaba una taza de té mientras Ellie le ponía una bolsa de hielo en
la mejilla. Iba envuelto en la bata roja a cuadros de Howard y se sentía por
todo el mundo como un hombre con una resaca muy mala.
“Y para que puedas ver, Howard—” miró con tristeza a Ellie— “y Ellie,
por qué sentí que debía regresar. Sé que mis palabras no traspasarán estos
muros. Pero lo más importante es que entiendas la seriedad de tu asociación
conmigo ahora.
Quizás soy yo quien te ha puesto en peligro.
“Oh, Moshe”, murmuró Ellie, “lo siento mucho. Todo este tiempo pensé
que eras—”
“Soy yo quien necesita tu perdón, mi amor”, dijo Moshe. También tuyo,
Howard.
Howard se sentó en su enorme sillón de cuero, con los dedos apretados
en los labios. Había escuchado la historia de Moshe sin comentarios. Ahora
dijo suavemente: “Lo he sospechado durante algún tiempo. No hay
necesidad de pedir perdón a este lado, mi amigo. Mi corazón está
completamente contigo, seguramente lo sabes”. Cogió un lápiz y lo golpeó
en su escritorio. “Si hay alguna forma en que pueda ser de ayuda, Moshe.
Por favor …"
Moshe se inclinó sobre el escritorio y tomó la mano de Howard. "Mi
querido amigo", dijo en voz baja.
Ambos tenemos que considerar a Ellie ahora, por supuesto. El próximo
miércoles los alumnos de la escuela partirán hacia Estados Unidos. Ella va
con ellos”, explicó Howard.
“Si te quedas, tío Howard—”, interrumpió Ellie.
“Tonterías”, respondió Howard bruscamente.
"Tengo más de veintiuno", argumentó. “Puedo hacerte la misma oferta,
Moshe. Si hay algo…”
Moshe puso su mano en su mejilla. “Tuve mucho tiempo para pensar en
el viaje desde Tel Aviv. Creo que tal vez tu tío tenga razón. Su habilidad
como fotógrafo sería de gran beneficio para dar a conocer nuestra situación.
Pero, Ellie, en caso de que aún no lo hayas adivinado, te amo. Debes irte a
casa.
***
Miriam se arrodilló con dificultad entre las cajas de embalaje que
cubrían el suelo del estudio del profesor. Ellie observó cómo la anciana
envolvía con ternura un antiguo cuenco de arcilla en papel de periódico y
luego lo colocaba en la caja que tenía delante.
"¡Ah, recuerdo cuando el profesor encuentra este!" dijo Miriam. “No
creo que tenga que salir nunca de Jerusalén. Incluso en los disturbios,
cuando mi amado esposo es asesinado, el profesor se queda y me hace un
lugar aquí”.
Volverá, Miriam. Y Beirut no está tan lejos. Te pidió que fueras allí
hasta que esto pase. ¿Por qué no te vas con él?
"Soy demasiado viejo. Demasiado viejo. Y si nos vamos todos, como
quiere el Muftí de nosotros los cristianos, ¿quién quedará en Jerusalén?
Sólo el Muftí.
Miriam se quedará aquí, gracias. Mi hijo, me encuentra una linda
habitación en el Hotel Semiramis en Katamon. No tan lejos."
"¿Tu hijo se quedará contigo?" preguntó Ellie, envolviendo
cuidadosamente una tablilla de arcilla.
“Oh, sí”, respondió Miriam alegremente. “Y mi nieto pequeño. Pero le
diré la verdad, señorita Ellie. Miriam te extrañará con tus extrañas ideas. Y
oraré diariamente por ti cuando regreses a tu hogar”.
Y te diré la verdad: ojalá no fuera. Si pensara por un minuto que sería
cualquier cosa menos una molestia y una preocupación…
“Ah, sí, pero ahora el gobierno de Estados Unidos dice que los que se
queden y ayuden perderán su… ¿cómo lo llamas?” preguntó Miriam.
“Ciudadanía”, terminó Ellie en un tono disgustado. "Alguien está
tomando una mala decisión allí, si me preguntas".
“Sin la ayuda de Estados Unidos, temo gravemente por mis amigos
judíos”.
La anciana suspiró. “Pero nuestro Señor, Él lo ve todo, ¿no es así?”
Ellie no respondió. En cambio, continuó el trabajo con renovado vigor.
Sus maletas estaban empacadas y de pie en la puerta de su habitación,
esperando el vuelo que la llevaría a casa a la mañana siguiente con los otros
estudiantes y la mayoría del personal de la escuela. Su corazón se sintió
pesado al pensar en dejar a Moshe y David, quienes habían decidido
quedarse a pesar de la advertencia de la Embajada de los Estados Unidos a
los ciudadanos estadounidenses.
Examinó la habitación y las estanterías medio vacías, preguntándose si
volvería alguna vez. Si tan solo hubiera algo que pudiera hacer, pensó
miserablemente.
“Pronto los judíos celebran Hanukkah, el Festival de las Luces. Este año
será muy triste y tranquilo, me temo. ¡Y Navidad! La anciana levantó las
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manos. “Debemos celebrar en nuestros corazones el nacimiento de Cristo.
Si otros lo conocieran, entonces no habría necesidad de empacar y
hablar de ejércitos y matanzas. Esta anciana ha visto demasiado. Miriam se
puso de pie y salió de la habitación sin decir nada más, dejando a Ellie sola
con sus pensamientos.
Después de unos minutos, Miriam regresó, ocultando sus manos detrás
de su espalda. Mientras se acercaba a Ellie, empujó un paquete envuelto en
su cara. —Aquí —murmuró—, tómalo. Lo compro especialmente para ti. A
veces eres una chica muy tonta, pero también… —se le quebró la voz—
muy querida por este viejo corazón.
Asombrada, Ellie tomó el paquete rojo de las manos nudosas de
Miriam. “Pero aún no es Navidad”, protestó ella.
“Así es”, respondió Miriam. “Pues entonces tienes que empacar, y
cuando estés feliz en Los Ángeles, pensarás en nosotros aquí y rezarás por
la paz de Jerusalén, ¿eh?”
Ellie le apretó el paquete, luego se puso de pie y abrazó a la mujer árabe
que durante toda su vida había vivido con la esperanza de la paz y la
amenaza de la guerra. “Sabes”, dijo Ellie, mirando con lágrimas en los ojos
marrones descoloridos de Miriam, “siento que me estoy quedando sin algo
que se supone que debo hacer. Me siento mal."
“Que el Señor sostenga tu vida en la palma de su mano, niña”. Miriam
le dio unas palmaditas en la mejilla y luego se fue a disipar su emoción con
alguna tarea en una parte lejana de la casa.
Ellie se sentó encima de una gran caja sellada y acunó su regalo de
Navidad. Tuvo la tentación de encontrar a Miriam y abrir el regalo ahora
para que la anciana pudiera compartir la alegría de que apreciaran su regalo.
Pero tal vez sea más feliz pensando en mí el día de Navidad, solo como me
sentiré triste pensando en los que dejo aquí.
Acababa de regresar a su tarea cuando escuchó un golpe fuerte e
insistente en la puerta principal. El tío Howard pasó corriendo por el estudio
y abrió la puerta. Ellie aguzó el oído, pero solo pudo escuchar las palabras
amortiguadas de una conversación muy breve y el cierre sólido de la puerta.
Todavía en pijama, bata y pantuflas, el tío Howard entró en el estudio y
se dejó caer en una caja junto a ella, con el rostro sombrío. Tenía dos sobres
en la mano. "Ahora niña", comenzó, "estoy seguro de que esto no es nada
serio...".
Suena serio, pensó Ellie con alarma. "¿Qué es?" Miró los sobres con
desconfianza. Ambos eran sobres de telegramas, y los telegramas
generalmente solo traían dolor con sus breves mensajes.
"¿Qué?" preguntó de nuevo.
El tío Howard se los tendió. Ambos son para ti. Uno de Los Ángeles y
el otro de Nueva York”.
Ella los tomó con cautela de sus manos y se quedó mirando los sobres,
tratando de adivinar sus mensajes. Están dirigidas a mí.
 "Eso es lo que dije." El tío Howard se inclinó hacia adelante con
impaciencia. "¡Así que ábrelos, niño!"
Ellie rasgó las solapas primero de uno y luego del otro. Le entregó el de
Los Ángeles a su nervioso tío. "Aquí, leíste eso",
instruyó, sacando el contenido del sobre de Nueva York. No conocía a
nadie en Nueva York, así que estaba segura de que cualquier mensaje que
llevara no sería la noticia de una muerte o alguna otra tragedia.
El tío Howard leyó en voz alta el mensaje de Los Ángeles mientras el
alivio inundaba su rostro cansado.
“Papá y yo volamos para reunirnos contigo en Nueva York Stop
Celebraremos la Navidad en la Gran Manzana Stop Ora por tu regreso
seguro Stop Besos para Howard Stop Mom”
***
Shaul yacía tendido en medio del piso de parquet del estudio,
disfrutando de un parche de cálido sol de la tarde. Quince minutos antes,
Ellie había enviado a sus padres un telegrama que detendría su viaje a
Nueva York.
Sin afeitar y claramente angustiado, el tío Howard la siguió al estudio.
“Soy responsable, en última instancia, de tu seguridad, Ellie”. Juntó las
manos a la espalda y se paseó de un lado a otro frente a las vitrinas ahora
vacías. “Si alguna vez te pasara algo, nunca me lo perdonaría”. Se detuvo
ante su escritorio y recogió un telegrama arrugado. "Peor que eso", lo agitó
debajo de la nariz de Ellie, "tu madre nunca me lo perdonaría".
Ellie se agachó y palmeó la cabeza ancha de Shaul, luego lo rascó
debajo de la barbilla, fingiendo no escuchar la voz severa del tío Howard.
“Si me voy ahora”, dijo con una sonrisa divertida, “ LA VIDA
revista nunca me lo perdonará”. Sacó el telegrama de Nueva York del
bolsillo de su pantalón y lo agitó. “No puedes discutir con el poder de la
prensa, tío Howard. Madre tampoco. Desdobló el papel y comenzó a leer
deliberadamente: “… LIFE Editorial muy impresionada con las fotografías
de Palestina… Espero que pueda aceptar la asignación… Todos los
gastos…
“…etcétera, etcétera, etcétera”, finalizó Ellie triunfalmente.
“Ellie, si aceptas esa asignación, no hay forma de saber en qué te vas a
meter. ¿No has tenido suficiente? ¿No has oído y visto lo suficiente como
para saber que nadie está jugando aquí?
"Tienes razón. Nadie está jugando. Menos que yo. ¿Recuerdas lo que
me dijiste sobre que todo tenía algún tipo de plan? Bueno, tal vez tengas
razón. Tal vez este lío loco y confuso que llamo mi vida está destinado a ser
vivido aquí mismo, en este momento exacto.
Tal vez pueda ser una pequeña parte de algún tipo de milagro”. La
emoción se elevó en su voz.
"Eso no es lo que quise decir, jovencita". Él frunció el ceño.
 "¿No crees que Dios puede cuidarme, tío Howard?" Ella levantó la
barbilla en actitud desafiante, pues había lanzado una trampa de la que él no
podía maniobrar.
“Dios no es una especie de chaleco antibalas, Ellie”. Él frunció el ceño.
"Echa un vistazo a Yacov—"
"Así es. ¿Qué pasa con el chico? Saldrá del hospital en unos días.
Nunca podrá pasar los bloqueos árabes hacia la Ciudad Vieja. ¿Dónde se va
a quedar?
Estás cambiando de tema, Ellie Warne. Cada día me recuerdas más a tu
madre. Suspiró con exasperación y se dejó caer en su silla. “Yo ya había
considerado quedarme aquí”, dijo distraídamente. "Pero tu-"
“No cambié de tema. Yacov no tiene adónde ir, y creo que debería
quedarse aquí con nosotros. Ella se recostó con firmeza y lo fulminó con la
mirada.
Golpeó con el puño el escritorio y se inclinó hacia delante con enfado.
“No con nosotros . Tú, querida, estarás de vuelta en la soleada y no violenta
California a tiempo para Navidad. E independientemente de mi decisión de
quedarme aquí o esperar en Beirut…”
Ellie volvió a levantar la barbilla en señal de desafío. Echa otro vistazo
a mi telegrama. LIFE me ha ofrecido con todos los gastos, una habitación
en el Hotel King David. Adelante, cierra la escuela. Empaca las asas de tus
frascos y muévete a Beirut. O me quedo aquí con ustedes y trabajo para
ellos, o me quedo en el King David y trabajo para ellos. No importa. Estoy
tomando esta asignación.
El tío Howard exhaló con resignación. Debería enviarte a casa, ¿sabes?
“Cárrame como una momia y mándame fuera de peligro, ¿es eso?”
"Lo había considerado". Miró alrededor de la habitación. “Voy a enviar
estos tesoros a Beirut para que los guarden, a pesar de todo. Valen más que
yo —murmuró. Entonces una luz de humor parpadeó en sus ojos una vez
más. "¿Crees que Dios puede usar a personas como nosotros, niña?"
Ellie puso los ojos en blanco, como para comentar sobre la aparente
imposibilidad de hacerlo. "¿Quién sabe?" Ella rió.
"Bueno, entonces, será mejor que llames a Moshe y averigües por
dónde empezamos".
 18
El Cordero del Sacrificio
David se frotó los pies enfundados en medias debajo de la mesa de
póquer improvisada en su habitación de hotel. Cansadamente, jugaba con su
menguante montón de fichas de cerillas mientras Michael Cohen miraba
con lascivia desde detrás de un depósito de madera en miniatura de las
ganancias.
"Dios mío", dijo Benny Rothberg con cara de querubín arrastrando las
palabras mientras barajaba las cartas con orejas de perro, "¿no te cansas de
ganar?"
“Sí”, intervino David, “si trae más fósforos allí, toda la mesa se
derrumbará”.
"¡Cállate y trata ya!" espetó Bobby Milkin, un judío de rasgos toscos
nacido en Nueva York. Su gran cigarro verde nubló la habitación con una
neblina apestosa.
"¿Por qué no apagas esa cosa?" Benny arrugó la nariz y abanicó el aire
con la baraja de cartas.
“Nah”, gruñó Bobby, “tengo que fumigar el lugar. Deshazte de los
bichos de ese perro apestoso.
"Él no tenía pulgas", dijo Michael a la defensiva.
“Tenía un caso terminal de maldad”. Bobby masticó el cigarro.
“Simplemente no le gustan los puros”. Benny repartió las cartas.
“O personas que fuman”. Michael recogió con indiferencia sus cartas
una por una.
“O personas que huelen a Milkin”. David sonrió cuando Bobby lanzó
humo en su dirección. Luego comenzó a toser ya ahogarse mientras
examinaba sus cartas. “No es el cigarro lo que apesta, muchachos; ¡Es esta
mano! Arrojó sus cartas a la mesa. "Estoy fuera."
Los ojos de Michael permanecieron fríos mientras tomaba dos cerillas y
las arrojaba a la mesa. "Al resto de ustedes dos les costará quedarse".
David apartó la silla de la mesa, se puso de pie y se estiró.
Caminó lentamente hasta el alféizar de la ventana y miró hacia la
quietud empapada por la lluvia de la calle Ben Yehuda. Nunca la calle de
los judíos albergaba una tripulación tan variopinta como la Haganá
estadounidense voluntarios
“¿Ya ha dejado de llover, David?” preguntó Michael mientras colocaba
triunfalmente su full house encima de los tres nueves de Bobby.
“Solo una pequeña llovizna”, respondió David.
Milkin gimió y los demás se rieron. “Al menos ya no huele a perro
mojado aquí”, se quejó Bobby mientras contaba su exigua ración de
cerillas.
—Supongo que ese cigarro sirve para algo —coincidió Michael. “Pero
es bueno para ti, Milkin, que no jugáramos por dinero en efectivo”.
 Benny enderezó las tarjetas con cuidado antes de volver a colocarlas en
su desgastada caja. "Entonces, ¿qué hicieron con el perro callejero, de todos
modos?"
“David hizo que le convirtieran un abrigo de piel para su chica”. Bobby
soltó una carcajada.
“No, lo llevó a su casa y lo dejó. Ella dijo que se quedaría con el perro,
pero David tuvo que irse. ¿Bien?" Michael sumó sus ganancias.
“Sobre el tamaño de eso”. David sonrió y se dejó caer en su cama, que
se hundió y crujió bajo su peso. "Mejor me voy a la cama para que puedan
salir de aquí". Se recostó en su almohada y puso sus manos debajo de su
cabeza.
“Podemos captar una pista”, dijo Benny. Salió por la puerta detrás de
Milkin, quien continuó murmurando sobre el entretenimiento de la noche
mientras desaparecía en su habitación al final del pasillo.
"Nos vemos en la mañana", dijo Michael después de ellos, sin duda
despertando a la mayoría de los residentes del Hotel Atlantic. Cerró la
puerta y se frotó las manos, regodeándose. "¡Qué noche! Uno pensaría que
Bobby perdió los ahorros de toda su vida, por la forma en que actuó.
"¿Tienes ojos de rayos X, o se marcaron tus tarjetas?" preguntó David
secamente.
"Estás celoso." Michael se quitó los zapatos, luego abrió la ventana e
inhaló la ráfaga de aire frío que inundó la habitación. "Tienes que tener
corazón para jugar este juego, ¿sabes?" Cerró la ventana de golpe y se tiró
en la cama.
“¿Llamas a eso corazón? Fuiste tras Milkin como si quisieras sacarle los
calcetines a golpes. David se rió.
“No quería sus calcetines o los habría tenido. El hombre es un idiota.
Tomaré a ese perro por encima de él cualquier día.
"No seas tan duro con él". David miró los dedos de los pies de Michael
que sobresalían de sus calcetines. “Puede que tengas corazón, pero si
tuvieras un cerebro en la cabeza, lo habrías jugado por sus calcetines”.
Michael movió los dedos de los pies. “Espantapájaros, ¿verdad?
Espantapájaros y Tinman, somos nosotros.
David se inclinó y apagó la luz. "¿Miguel?" preguntó mientras se
desabrochaba la camisa y la arrojaba a la oscuridad.
"¿Sí?" La voz de Michael sonaba somnolienta.
“Si tuviéramos cerebro, estaríamos de vuelta en Kansas con la tía Em”.
David cerró los ojos.
“No te olvides de Dorothy y ese perro peludo de Toto allá en Rehavia,”
murmuró Michael. “No soy tan tonto como para no saber por qué viniste a
Palestina, ya sabes”.
"Sí, bueno, ella va a volver a los Estados Unidos".
"¿Te quedas?" Michael preguntó después de una larga pausa.
“Después de lo que vi ayer en el camino, tengo la sensación de que debo
quedarme y ayudar”.
q y y
"Excelente." Michael bostezó. "¿Me prestas un par de calcetines
mañana?"
***
Gerhardt se apoyó en el edificio frente al Atlantic Hotel y miró a través
de la lluvia torrencial las ventanas brillantemente iluminadas del tercer piso.
La fuga de la mujer pelirroja, como se vio después, había sido un golpe
de suerte para él. Había traído a otro joven pretendiente bajo su ojo siempre
atento. El alto aviador estadounidense no había venido a Palestina
simplemente por su placer; él también era miembro de la Haganá, al igual
que los hombres que se alojaron con él en el hotel Atlantic de la calle Ben
Yehuda.
Qué mejor lugar que esta Calle de los Judíos para celebrar la ¿Festival
judío de las luces con un pequeño regalo de Haj Amin? Gerhardt estudió la
estructura del edificio, tomando nota mental de sus puntos más débiles.
Luego examinó el edificio a ambos lados y sonrió ante la simplicidad de su
plan.
***
El personal del hotel King David al menos mantuvo la apariencia de una
opulenta normalidad. El portero de casaca roja, completo con medallas y
charreteras y un mechón de pelo gris que asomaba por debajo de su gorra
negra, parecía más un general retirado que un portero.
Cuando David se detuvo en la entrada principal en el destartalado
Plymouth verde, el portero se adelantó y sin esfuerzo abrió la puerta de
Ellie y la ayudó a salir con un solo movimiento. Se quedó mirando las
ventanas arqueadas emplomadas hasta que David se unió a ella en la amplia
alfombra roja que conducía al lujoso interior del hotel.
David estaba enojado por la noticia de que Ellie no se uniría a los otros
estudiantes y al personal de la escuela estadounidense para su vuelo de
regreso a casa mañana. "Sabes que se suponía que esta era tu cena de
despedida", dijo bruscamente mientras la tomaba del brazo y pasaba al
vestíbulo.
"Bueno, ¿no podemos convertirlo en una celebración de saludo?" ella
respondió tímidamente.
“Vamos, David; Pensé que te alegrarías por mí. ¡Después de todo, esta
es la revista LIFE !
“Es tu vida lo que me preocupa,” arrojó de vuelta.
Botones árabes de piel oscura corrían de un lado a otro del vestíbulo
revestido de paneles de nogal. Caballeros aristocráticos que leían el London
Times repantigados en sillas de cuero rojo, mientras los camareros les
servían whisky Glenlivet o gin-tonic con tiras de limas cultivadas en
Palestina. La alfombra, de un rico estampado floral rojo, se arremolinaba
alrededor de los zapatos bien lustrados de los oficiales británicos y del
personal del gobierno, que pasaban sus horas libres relajándose y
reviviendo los últimos acontecimientos.
En conjunto, el establecimiento guardaba una notable similitud con el
Hotel Savoy de Londres. Las lámparas de latón de las mesas cercanas a las
sillas daban la sensación de una casa señorial inglesa, y en el bar contiguo
al vestíbulo, Ellie vislumbró cuadros de caballos saltando sobre saltos y
galopando por los amplios prados de Inglaterra.
¿Por qué, se preguntó Ellie, si están tan enamorados de la atmósfera de
Gran Bretaña, ¿tienen tantas ganas de quedarse aquí?
Vestido con un esmoquin, el jefe de camareros se cuadró cerca de un
pequeño escritorio mientras entraban en el comedor de techo alto. Manteles
y plata reluciente adornaban los delicados muebles estilo Reina Ana.
Los camareros se movían con gracia de una mesa a otra, inclinándose
levemente y atendiendo las necesidades de los comensales antes de que se
cumplieran.
Ellie tuvo la fuerte sensación de haber entrado en una comedia de Cole
Porter, donde todo el mundo era gracioso e ingenioso y el mundo era
sencillo. Trató de olvidarse de los guardias militares estacionados afuera a
lo largo de los terrenos. Por esta noche, decidió, fingiría que esta farsa era el
mundo real y que el mundo exterior no existía.
"¿Señor?" preguntó el jefe de camareros con un fuerte acento británico.
“Tenemos una reserva para dos. David Mayer. Pasé por aquí esta tarde.
Tus teléfonos están todos desordenados”.
El jefe de camareros sonrió levemente, incómodo, supuso Ellie, ante el
recordatorio de que el mundo real tocaba incluso al Rey David. "Bastante,"
él dijo. Meyer. Ah, sí, de esta manera.
Cogió dos menús encuadernados en cuero de un estante y los condujo
hasta una pequeña mesa en un rincón para dos, casi escondida detrás de una
maceta con palmeras. Sacó la silla de Ellie para ella, encendió una vela
blanca alta y, con una reverencia, se fue.
David, aún enojado, hojeó las páginas del menú.
Ellie miró por encima de la suya y lo observó con una sonrisa tolerante.
"¿Prefieres llevarme a otro lugar?"
"Sí. ¿Qué tal el Copper Kettle en la esquina de Gower y Sunset en Los
Ángeles?
"Mi decisión está tomada."
Tus padres van a estar preocupados. Él la miró.
“Soy una niña grande. Y puedo cuidarme solo”.
“¿Como lo hiciste en el motín? Te habrían enviado a casa en una caja si
no hubiera…
"Yo sé eso." Ellie dejó su menú. “Pero algo me ha pasado”.
"Podrías decirlo." David volvió a mirar el menú.
“Me refiero al interior. Algo está pasando dentro de mí —trató de decir
con calma.
“Estás sobrecargado, eso es lo que pasa”.
 g q p
"Puede haber alguna manera en que pueda ayudar aquí". Mientras
tomaba el menú, sintió una oleada de irritación.
“¿Quién te crees que eres, Juana de Arco? ¿Santa Ellie? David
respondió. “Vas a hacer que te maten por la noble causa del periodismo.
Incluso las personas que se abrieron camino a través de Europa van a ser
atacadas en esta cosa. Caminar por la calle puede ser fatal. Si nosotros, tú y
yo, tenemos algún futuro juntos...
“Estás asumiendo mucho, David”, interrumpió Ellie, “tal como siempre
lo hacías. Te dije que no soy el mismo.
"¿Cómo crees que Moshe se siente por ti si te pide que te quedes?"
La voz de David se hizo un poco más fuerte.
“Creo que me ama”.
"No tanto como él ama este pequeño y apestoso pedazo de bienes
raíces, no lo hace".
"Soy un periodista. Este es mi trabajo."
“Hace dos días eras el lacayo de un arqueólogo en tu camino de regreso
a casa. ¿Ahora, de repente, eres periodista?
Ellie notó que una pareja lanzaba miradas de soslayo a David mientras
su voz se hacía cada vez más fuerte. —Baja la voz —dijo Ellie demasiado
alto.
“Estoy harto de ti, David. Si eso es todo lo que piensas de mí—”
“No me importa si eso significa que vas a ganar un Pulitzer; ¿Me
escuchas?"
"Sí, y también todos los demás en la habitación".
“Si quieres ser periodista, adelante. Pero hazlo sin mí. Quiero una
mujer, ¿de acuerdo? Eso es todo. ¡Hemos terminado!"
La sombra de un camarero cayó sobre la mesa.
Ellie y David lo miraron.
"¿Hay algo que pueda conseguir para ti?" preguntó el mesero,
obviamente incómodo.
—Sí... —Ellie se puso de pie—, un taxi.
***
Moshe miró fijamente por la ventana hacia donde el sol brillaba sobre la
superficie reluciente de la Cúpula de la Mezquita de Omar. Sólo una vez
antes había pisado el suelo del lugar sagrado donde Abraham había ofrecido
a su hijo en el altar que había construido con sus propias manos... .
Cuando era un muchacho alto y larguirucho de quince años, Moshe se
había puesto el uniforme robado de un soldado británico y pasó junto a los
guardias musulmanes en las puertas de la mezquita. Ningún judío podía
visitar abiertamente el sitio sin temor a represalias o arresto. El sudor se
había formado en su frente, y su corazón latía más rápido mientras
caminaba hacia el patio. Se había imaginado cómo se habría sentido
Abraham al saber que había venido a este lugar para ofrecer a su hijo como
sacrificio. La boca de Moshe sabía a hierro y se le revolvía la boca del
estómago.
Y, sin embargo, Dios había sido fiel, recordó Moshé. Dios había
provisto un carnero para el sacrificio, por lo que Isaac no había muerto.
Moshé había alzado la vista hacia el Muro de los Lamentos, el último
edificio que quedaba del Gran Templo, que había sido destruido junto con
la nación de Israel casi dos mil años antes. Moshé no había entrado en la
mezquita, sino que había visualizado a la harapienta banda de judíos que
rezaban justo al otro lado del muro. Ellos también oraron por un Salvador
que un día liberaría a Jerusalén. Solo un delgado muro de piedras talladas a
mano separaba a esos judíos de los musulmanes con los que había
caminado en el patio. Pero era una línea que marcaba la dureza de los
corazones de los hombres, había pensado... .
Hoy Moshe se apartó de la ventana y se sentó pesadamente en su
escritorio. Jugueteó con las fotografías del pergamino: el libro de Isaías tal
como estaba escrito cuando el Gran Templo estaba donde ahora brillaba el
santuario musulmán. No se había cambiado ni una palabra. Las promesas
seguían siendo las mismas. La destrucción de Israel y la peregrinación de su
pueblo habían sido anunciadas. Ahora su gente estaba regresando.
Pero ¿y el Mesías? Moshé hacía tiempo que le había dado la espalda a
la creencia en el Santo de Israel. Y, sin embargo, los judíos ortodoxos que
rezaban ante el muro todavía negaban que pudiera haber una nación de
nuevo a menos que el Mesías viniera a gobernar y redimir personalmente.
Había tantas creencias diferentes entre los judíos del mundo. Seguramente
debe haber una verdad en todo esto. ¿Había venido ya el Mesías a Israel una
vez, como creía Howard? ¿Había provisto Dios al Santo como cordero de
sacrificio para redimir y restaurar de una manera diferente a la que siempre
habían esperado?
La lámpara de bronce sobre el desordenado escritorio de Moshe
iluminaba las brillantes fotografías del rollo de Isaías. Moshe volvió a leer
la confirmación de la Universidad Johns Hopkins:
Felicidades. Es posible que hayas descubierto los más significativos.
encontrar en la historia reciente. El material confirma que el rollo tiene su
origen en el primer siglo...
Por lo que pareció la centésima vez, Moshe hojeó las fotografías de
Ellie, asombrado por la letra clara y precisa de los escritos antiguos. Abrió
su edición más reciente del texto hebreo de Isaías y examinó las páginas en
busca de cualquier variación de redacción entre el rollo y la página impresa
moderna. Letra por letra las palabras se leen igual; el mensaje era el mismo.
Moshé pasó a Isaías 53 y frunció el ceño mientras releía cuidadosamente las
palabras: Pero Él fue herido por nuestras transgresiones, Él fue molido por
nuestras iniquidades:
el castigo de nuestra paz fue sobre Él; y con sus llagas somos sanados.
Todos nosotros nos descarriamos como ovejas;
 cada uno se apartó por su camino; mas Jehová cargó en él el pecado de
todos nosotros.
Los ojos de Moshé se posaron en los comentarios rabínicos modernos
debajo del texto: “El profeta se refiere a la nación de Israel…”.
Aunque el texto se había mantenido sin cambios durante dos mil años,
la interpretación de la Escritura, de hecho, había cambiado. Moshe se echó
hacia atrás y se rascó la cabeza, tratando de recordar los comentarios
antiguos que había encontrado sobre este pasaje tantos años antes. Se puso
de pie y buscó en sus estanterías la traducción aramea escrita en el siglo II
por el rabino Jonathan ben Uzziel, un discípulo del gran Hillel.
“Targum Jonathan sobre Isaías 53”, murmuró, tomando el volumen
polvoriento del estante. Abrió primero el libro en el capítulo cincuenta y
dos y comenzó a leer en arameo. He aquí mi siervo El Mesías prosperará…
. Frunció el ceño ante la palabra Mesías , luego dejó el libro. Con un
sentimiento de urgencia, buscó un libro de oraciones del siglo IX en el
estante más alto. Retiró con cuidado el libro desmoronado y hojeó sus
páginas hasta que encontró la paráfrasis del capítulo cincuenta y tres de
Isaías escrita para ser recitada en Yom Kippur:
Mesías... nuestras iniquidades y el yugo de nuestras transgresiones Él
soportó, porque herido fue por nuestras transgresiones: Él lleva nuestros
pecados sobre sus hombros, para que encontremos perdón por nuestras
iniquidades… .
“Y así”, dijo Moshe en voz alta, “la interpretación fue cambiada,
aunque las palabras siguen siendo las mismas. Los antiguos sabían que el
profeta hablaba del Mesías. ¡Qué inconveniente puede ser la verdad a
veces!” Él sonrió a medias, mirando las fotografías de rollo bañadas por la
luz. “Especialmente cuando por tanto tiempo el que pensaste que era tu
enemigo es, de hecho, tu Salvador. Esta es la verdad, Moshe Sachar”, se
dijo a sí mismo. “Entonces, ¿qué harás con el Mesías? al que llaman Cristo?
 19
Haganá mujer
El Viejo hojeó las páginas del número del 15 de diciembre de 1947 de la
revista LIFE , deteniéndose en un anuncio que mostraba a Papá Noel
fumando un cigarrillo Chesterfield. "Hmmm", dijo, pasando la página,
luego mirando a Ellie por debajo de sus pobladas cejas blancas. “Tu
fotografía vende la revista y Santa vende cigarrillos. Tu fotografía no está
exactamente llena de alegría navideña, ¿eh? Dobló la tapa hacia atrás y
colocó la revista boca arriba.
Ellie contempló la toma del sastre agarrando su corazón mientras el
cuchillo del asesino se hundía profundamente en su espalda. "No señor. Fue
como una pesadilla”, dijo en voz baja.
"Moshe me cuenta cómo salvaste al niño".
Moshe se aclaró la garganta y cambió su peso de un pie al otro.
"¿Tienes una comisión ahora de la publicación para quedarte en
Jerusalén y cubrir la historia?" preguntó David Ben-Gurión.
"Sí." Ella asintió, sin dejar de mirar al sastre, recordando su grito
ahogado.
"Está bien. Muy bien. Tal vez puedas ayudar al mundo a ver a lo que
nos enfrentamos aquí. Eso es muy importante, señorita Warne. Estamos
solos y superados en número, los judíos. Hemos estado aquí bastante
tiempo, y espero que cuando se aclare el polvo, todavía estaremos aquí.
Pero no lo haremos sin la opinión pública de nuestro lado”.
Ellie lo miró a los ojos. “Estaba justo en el medio de eso, ya sabes. Vi lo
que estaba pasando. Todavía no puedo entender por qué sucedió, pero
sucedió. ¿Entonces que quieres de mi?"
Ben-Gurion miró primero a Moshe y luego a Ellie. Frunció el ceño y
frunció los labios pensativamente. “Si lo que desea son imágenes, podemos
asegurarnos de que esté en lo más profundo. Moshe dice que estás hecho de
un material bastante resistente.
"Él dice eso, ¿verdad?" Miró a Moshe, quien se encogió de hombros y
sonrió con timidez. "No voy a correr por el primer cargamento de regreso a
Estados Unidos, si eso es lo que quieres decir". Ella se recostó en su silla.
"Bien. Si puedes tomarlo, tendremos toda la historia que puedas usar”.
“Sé que te preocupa que LIFE no envíe a un corresponsal de guerra
grande y duro a Jerusalén para esto. Sé que soy una mujer y...
"De lo contrario. La Agencia no tiene escrúpulos sobre tu habilidad, o la
habilidad de cualquier mujer dedicada. Le haría las mismas preguntas a un
hombre. Donde irás, el otro lado disparará balas reales en tu dirección.
Tienes que entender."
“¿Crees que después de lo que me pasó hace dos semanas no soy
consciente del peligro? Jerusalén es un barril de dinamita con la mecha
encendida. Y tengo la suerte de tener muchas películas y una tarea para
estar aquí cuando explote”.
"¿Afortunado?" repitió el Viejo.
Esa es la palabra. Ella levantó la barbilla.
Ben-Gurion se reclinó en su silla y golpeó la fotografía del asesinato del
sastre. “ Afortunado no es una palabra que muchos residentes de Jerusalén
estén usando en este momento”.
"Entonces está resuelto". Moshe se frotó las manos. "¡Te vas a quedar!"
Ellie levantó una ceja. “Te resultaría terrible deshacerte de mí, Moshe”.
“¿Tal vez deberíamos comenzar con el Ave María ?” le preguntó el
Viejo a Moshé.
Moshe sonrió y asintió, luego se volvió hacia Ellie. “¿Te gustaría hacer
un pequeño crucero por el Mediterráneo?”
"¿Romántico?"
"Y peligroso."
***
A tientas por la emoción, Ellie metió un pesado jersey de punto
trenzado y un par extra de Levi's en la bolsa de lona azul sobre su cama.
Como una ocurrencia tardía, arrojó un par de calcetines de lana y dos
mudas de ropa interior . Moshé dijo que solo nos iríamos de la noche a la
mañana, pero nunca duele estar preparado.
La puerta de su dormitorio chirrió en los goznes y entró Miriam con una
pequeña bolsa de papel marrón. “No sé a dónde vas ni por qué, pero
necesitarás comer, ¿eh? Sándwiches de pollo y pan de calabacín. El pan está
congelado pero se descongelará pronto. También dos naranjas. Arrojó el
saco sobre la cama y se quedó con las manos en las caderas, sacudiendo la
cabeza con desaprobación. "¿Estás usando esto?" Miró los Levi's y la
camisa de mezclilla con los ojos entrecerrados y volvió a negar con la
cabeza.
“Esto no es un picnic, Miriam. Podría ensuciarme.
"¿Qué es esto?" La anciana recogió el gorro de la media de Ellie y lo
sostuvo entre el pulgar y el índice, como si estuviera contaminado. "¿Usarás
esto?"
"Probablemente." Ellie siguió empacando, deseando que Miriam se
fuera.
"¡Ah!" Tiró la gorra en la bolsa de lona. “Parecerás un marinero”.
"Supongo que sí." Ellie evitó responder a la pregunta que escuchó en la
voz de Miriam.
"¿Entonces no le dirás a esta anciana a dónde vas?"
"No puedo." Ellie pasó el brazo por los hombros de Miriam y le dio un
rápido abrazo.
“Pues bien, nuestro Señor lo sabe. Que Él sea misericordioso y te
mantenga a salvo”. Miriam suspiró y se volvió para irse. Y llévate un suéter
abrigado.
 g
"Lo haré."
“Y si vas a navegar, llévate calcetines de lana extra”.
"Hice."
La anciana sonrió ampliamente. "Y mantente seco", dijo finalmente,
riendo mientras salía de la habitación.
Ellie puso los ojos en blanco con exasperación y ató la bolsa de lona,
luego siguió a Miriam y la llamó: “Tómate el día libre. Ve a visitar a tu hijo.
Miriam levantó la mano en reconocimiento y desapareció en la cocina.
No sirve de nada que la anciana se quede en casa y se preocupe, pensó
Ellie mientras agarraba la bolsa de su cámara y saltaba al estudio para
despedirse del tío Howard con un beso.
Se sentó entre los estantes y estuches vacíos, garabateando notas
mientras estudiaba las copias de los rollos de fotografías. Cuando por fin
levantó la vista, sus ojos estaban bordeados de cansancio. "¿Te vas, niño?"
Él le tendió la mano.
“En un convoy a Tel Aviv. Dicen que los árabes no molestan a los
convoyes que salen de la ciudad”.
"Solo entrando. ¿Cuándo volverás?"
"Mañana por la noche. David me llevará de regreso. Está todo
arreglado. Se paró sobre el escritorio y miró las fotografías. “Lamento que
los beduinos no hayan regresado con los pergaminos”.
El tío Howard se estiró en su silla. "Se espera. Después de todo, también
es peligroso para ellos. Tal vez cuando todo esté arreglado aquí, la
tranquilidad vuelva.
"¿Cuando será eso?"
Howard se encogió de hombros y sonrió. "Dios sabe."
"Me alegro de que alguien lo haga". Ella se inclinó y lo besó
suavemente en la frente.
***
Ellie se sentó frente a Moshe en un asiento plegable de metal dentro del
transporte fuertemente blindado. La luz de la mañana entraba a raudales por
las rendijas justo encima de sus cabezas.
Compartieron el transporte con otros cuatro: dos hombres y dos
mujeres. Los destinos no se hablaban, pero de alguna manera se entendían.
Ellie reconoció a uno, un hombre con gafas gruesas con un traje de
negocios arrugado que llevaba un maletín abultado. Él y el hombre delgado
y musculoso de Sabra vestido de caqui habían estado en la sala de espera
del edificio de la Agencia Judía.
Ella solo podía adivinar sus asignaciones.
Las dos mujeres parecían igualmente concentradas. Uno era delgado,
casi frágil.
Probablemente aún no haya cumplido los veinte, pensó Ellie. Cuánto
como un alto niña de la escuela se ve! El otro era corpulento y de facciones
gruesas.
 Sus amables ojos marrones sonreían detrás de una nariz muy grande. Su
cabello canoso estaba recogido en un moño, y vestía un sencillo vestido de
lana azul y zapatos negros de tacón bajo que parecían haber caminado
muchos kilómetros. La mujer sonrió y asintió a Moshe y lo llamó por su
nombre de pila, pero, como por una ley no escrita, nadie preguntó a los
demás el motivo de su viaje a Tel Aviv.
“Parece que el clima ha mejorado”, dijo la mujer corpulenta, volviendo
los ojos hacia la luz que fluía mientras el vehículo se ponía en movimiento.
“Se está calentando”, dijo el hombre de anteojos, acercándose a su
maletín. “Esta mañana mi ropa interior larga no necesitaba descongelarse”.
Mucho mejor para las carreteras, ¿eh? dijo el hombre Sabra. “Es menos
probable que nos atasquemos si no llueve”.
“Hmmm,” estuvo de acuerdo el primero. “Menos barro para los
políticos”, dijo con una sonrisa traviesa.
El descenso de Jerusalén a Bab el Wad fue mucho más lento e
incómodo de lo que Ellie recordaba. Las rocas y los baches parecían
empujar a los viajeros cada pocos metros, y el monótono zumbido del
motor pronto fue el único sonido en el vehículo blindado.
Veinte minutos después, el Sabra comenzó a tararear una melodía que
sonaba triste, y pronto Moshe se unió suavemente hasta que todos estaban
cantando menos Ellie, que no podía entender las palabras. El ritmo
aumentó, llenando de alegría los rostros de los viajeros mientras aplaudía y
pataleaba al compás.
"Eso es hermoso", dijo Ellie cuando por fin terminó la canción.
Extendió la mano y tomó la mano de Moshe. “¿Qué significa, Moshé?”
“Se llama 'B'Shuv Adonoy'”, respondió en voz baja. Luego frunció el
ceño pensativo y comenzó a traducir: “Cuando el Señor hizo volver a los
que volvieron a Sión, éramos como los que sueñan.
Entonces nuestra boca se llenó de risa,
y nuestra lengua con el canto;
Entonces dijeron entre las naciones;
Grandes cosas ha hecho el Señor con éstos, grandes cosas ha hecho el
Señor con nosotros.
Vuelve nuestro cautiverio, oh Señor,
Como arroyos en la tierra seca.
Los que siembren llorando cosecharán con alegría."
"¿Me enseñarías?" Ellie preguntó alegremente.
“Oh, hay muchas canciones que aprender”, intervino Sabra. Luego
estalló en la canción de nuevo, y los demás se unieron a él mientras las
millas de molienda se desvanecían. Después de cada canción, Moshe
traducía; luego el grupo la volvía a cantar más despacio para que ella
pudiera cantar.
De vez en cuando, el pequeño convoy pasaba junto a un árabe montado
en un burro mientras su esposa caminaba detrás. Y una vez, cuando Ellie se
levantó para mirar por la rendija de la ventana, vislumbró a tres campesinos
 p p j p
árabes silenciosos de pie sobre una roca junto al camino, con sus rifles
maltratados claramente a la vista.
No atacarán los camiones que salen de la ciudad, se dijo Ellie. Están
esperando el convoy a Jerusalén. De alguna manera, el pensamiento no era
tranquilizador.
Moshe tiró de su suéter. "Siéntate. A veces hay francotiradores en las
rocas. Pueden ver movimiento a través de las ventanas”.
Instantáneamente, Ellie se plantó en el asiento y permaneció allí hasta
que por fin el camino pareció nivelarse y las curvas se volvieron menos
difíciles.
“Unos minutos hasta Latrun ahora”, gritó el conductor por encima del
hombro.
“¿Latrun?” Ellie sintió que se le secaba la boca. "¿No es ese el lugar
donde el autobús...?"
Moshe asintió y cerró los ojos.
Luego, el vehículo redujo la velocidad cuando el conductor redujo la
marcha y se inclinó hacia adelante para mirar atentamente por la rendija.
“Barricada más adelante”, dijo con aprensión. "Británico."
La frágil mujer se movió inquieta mientras el miedo cruzaba su rostro.
La mujer mayor alargó la mano y le tocó el brazo para tranquilizarla, luego
se irguió muy erguida.
El vehículo se detuvo y Ellie escuchó los acentos de los soldados
británicos gritando órdenes, luego un fuerte golpe en las puertas traseras.
"¡Abrir!" exigió una voz áspera.
“Tarifa de autobús”, bromeó el hombrecito. “Cambio exacto o muerte”.
Se cortó el dedo en el cuello, pero nadie se rió.
"¿Con la autoridad de quién?" gritó el hombre Sabra.
“Por la autoridad del Gobierno Obligatorio de Palestina de Su
Majestad”. El soldado volvió a golpear las puertas. "Abrir."
El Sabra abrió las puertas y las empujó con fuerza, haciendo que el
soldado que estaba afuera retrocediera. Otros tres soldados se adelantaron
con armas en la mano.
“Según nuestra información, este convoy lleva a miembros armados de
la Haganá como guardias. Sal por favor. Salgan todos”.
“¡Debo protestar!” espetó Moshé. “El territorio árabe no es el lugar para
que los civiles judíos desarmados salgan de un transporte blindado”.
“Tal vez no, compañero”, anunció un sargento corpulento, “pero son
nuestras órdenes. Mujeres primero." Extendió la mano y ayudó a salir
primero a la mujer corpulenta, luego a la chica delgada y de aspecto
asustado. "Tú también." Señaló a Ellie, que se puso de pie y avanzó poco a
poco a través de la maraña de piernas hasta la parte trasera del vehículo.
Saltó hacia abajo, sintiéndose poco dispuesta a aceptar la ayuda de este
intruso. Él la miró con interés, fijándose en sus vaqueros y sus pesadas
botas camperas. "Vas a acampar, ¿verdad, señorita?" Se burló.
“Empezaremos contigo entonces. Pon tus manos en el camión.
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Enojada, Ellie se giró y colocó sus manos en el costado del transporte.
Cerró los ojos y apretó los dientes cuando el soldado la miró con
lascivia. Una ola de repugnancia y humillación la invadió cuando el hombre
pasó sus manos sobre ella demasiado despacio para ese propósito. "¡Eso es
suficiente!" ella exigió, girándose y mirando directamente a su rostro
sonriente.
¿Tienes equipaje? preguntó. “Tírense las bolsas de aquí, compañeros”,
gritó mientras entregaban la bolsa de la cámara y la bolsa de lona de Ellie a
los soldados que esperaban. El sargento rebuscó en su ropa y luego abrió la
cremallera del bolso de la cámara.
¿Es usted una turista, señorita? Difícilmente el lugar para tomar
fotografías.”
"Soy un periodista. Revista VIDA . ¿Has oído hablar de eso?
Él palideció y cerró la cremallera de su bolso y se lo entregó.
“Americano, ¿lo entiendo? Solo siguiendo órdenes. Comprobación de
armas. Parecía ansioso por explicar. “No podemos tener judíos llevando
armas por el país más que los árabes, ¿o sí? Conlleva una sentencia de
muerte, ya sabes, portar un arma. Él sonrió odiosamente. "Ya puede volver
a entrar, señorita".
"No, gracias." Los ojos de Ellie se entrecerraron al recordar a los árabes
y sus rifles de vuelta en el camino solo veinte minutos. "Creo que voy a
mirar".
La mujer mayor fue cacheada rápidamente y no pronunció una palabra
de protesta. La delgada mujer palidecía por momentos y vacilante cumplía
con la orden. Ellie creyó detectar lágrimas en los ojos de la mujer delgada
cuando se dio la vuelta y puso las manos sobre la camioneta. El sargento
pasó sus manos sobre ella y luego gritó: "¡Ajá!" mientras la tocaba justo por
encima de la rodilla. “Vamos a tenerlo, cariño”, dijo triunfalmente,
extendiendo su mano.
La mujer se levantó la falda y sacó un revólver de una correa de cuero
que llevaba en el muslo. Ella levantó los ojos desafiante. No esperarás que
viajemos por estos caminos sin protección, ¿verdad? ¿No después de lo que
ha estado pasando?
“¡No espero nada!” gruñó. "Solo estoy haciendo un trabajo". Le entregó
el arma a un engreído soldado raso y la condujo del brazo hasta un coche
que esperaba.
Ellie sacó su cámara y comenzó a tomar fotografías mientras los
hombres salían del transporte uno por uno para ser registrados.
"¡Yo no haría eso!" le gruñó el sargento.
“¿Y quién va a decir que no puedo?” Ellie se centró en la chica delgada
del coche británico y abrió la persiana.
El sargento retrocedió y se mordió el labio, luego se pasó la mano por la
mejilla con nerviosismo. "Te dije que solo estoy haciendo lo que me
ordenaron". Miró al grupo de viajeros. “Puedes volver a entrar ahora. Y eso
va para ti también”, le dijo a Ellie.
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La mujer corpulenta dio un paso adelante y preguntó con dignidad: "¿A
dónde llevas a la niña?"
“Latrún. Cuartel general”, respondió secamente. Ahora entra.
"No. Iré con ella a su cuartel general. Eso es en territorio árabe.
Veremos qué tienen que decir sus superiores al respecto”.
Se volvió solemnemente hacia Ellie. “¿Te gustaría fotografiar nuestro
arresto?” Ella sonrió y se subió al automóvil británico mientras Ellie
tomaba varias fotos más.
"Como quieras". El sargento azotó la puerta. "Si estás con ella y ella
tenía un arma ilegal, entonces debería arrestarlos a todos".
Ellie le tomó una foto, luego sonrió demasiado brillantemente ante su
expresión irritada antes de saludar a la mujer y a la chica delgada y volver a
subir al transporte. Las puertas se cerraron detrás de ella cuando tomó
asiento, todavía furiosa por la búsqueda. Cada uno de los hombres le dio
palmaditas en la espalda cuando pasó y coreó felicitaciones.
“¿Qué pasará con las mujeres?” preguntó consternada.
"No te preocupes." Moshe sonrió a sabiendas. "Llegarán a Tel Aviv".
"¿Como sabes eso? Están siendo llevados a Latrun.
"¿No reconociste a la señora que fue con la niña?"
"No."
“Acabas de filmar un rollo de película que cubre el arresto de Golda
Meir, la mano derecha de Ben-Gurion en la Agencia Judía. Eso debería ser
una historia de portada. Moshé se rió. "Odiaría ver lo que le hacen a la
sargento cuando saca sus papeles".
"¿Qué pasa con la chica con el arma?" El transporte se tambaleó hacia
adelante.
“Golda no la dejará sola. Y los británicos suelen ser correctos cuando se
trata de mujeres. Por eso hay mujeres guardias en nuestros convoyes. Un
hombre judío atrapado con un arma incluso para defenderse sería
ahorcado”.
Ellie asintió, todavía enojada por la injusticia de la política. "¿Esa era
Golda Meir?" preguntó ella, apenas capaz de creer que un miembro de tan
alto rango de la Agencia Judía pusiera su vida en peligro tan fácilmente.
"Ella parece tan—"
“¿Como una linda abuela judía?”
"UH Huh."
“Y así es ella. Abuelas judías como ella han ayudado a nuestro pueblo a
sobrevivir durante dos mil años”. Él sonrió.
"Puedo ver porque." Ellie sacudió la cabeza con asombro.
Los ocupantes del transporte comenzaron a cantar una vez más al pasar
por Latrun y Sarafand. A Ellie le pareció que bramaban aún más fuerte
mientras conducían por las afueras de la base militar británica. La melodía
que cantaron se llamaba “HaTikvah”, “La esperanza”, y aunque Ellie no
podía entender las palabras, las sintió en las voces de sus compañeros.
Había una esperanza por la que todos vivían: una patria.
 p p q p
Cuando por fin llegaron a la terminal de autobuses de Tel Aviv, Ellie
había aprendido la mayor parte de las palabras de “HaTikvah” y estaba
armonizando con su clara voz de alto mientras Moshe cantaba el bajo y el
hombrecillo se unía a Sabra para cantar la melodía en tenor.
“Al igual que cantar en la ducha”. Ellie se rió. "Suena increíble."
“Tal vez deberíamos cantar en Broadway en el Pacífico Sur , ¿eh?” dijo
el hombrecito con un acento decididamente neoyorquino.
“Tal vez deberías establecer tu patria en algún lugar del Pacífico Sur.
Seguro que sería más fácil que esto. Ellie recogió sus pertenencias mientras
el Sabra abría las puertas y el interior se inundaba de luz.
“Siempre pensé que Tahití habría sido un buen lugar para una escuela
Yeshiva”. Moshe saltó y extendió una mano para ayudarla a bajar.
El hombrecito la siguió, todavía hablando. “Mientras fuera por Hasidim.
Entonces, cuando los niños de la Yeshiva vieron a las niñas con faldas
de hierba, pudieron decir: '¡Ha mira dem!'”
Todos gimieron, y Sabra se golpeó la sien con el dedo y sacudió la
cabeza. “Eres un meshuggener, Arazi. Un loco.
"Es por eso que estoy aquí contigo, ¿verdad?" Araz sonrió.
Moshe susurró en voz alta al oído de Ellie: "Un viejo chiste".
“Después de cuatro mil años, ¿cuántos chistes judíos nuevos puede
haber?” El hombrecillo soltó una carcajada y golpeó a Moshe en el brazo,
luego extendió su mano. "Buena suerte a ambos. Mazel Tov. Le guiñó un
ojo a Ellie. "Compraré una copia de su revista". Dio media vuelta y siguió
al Sabra por el vestíbulo de la estación de autobuses.
Ellie observó cómo se alejaban y luego miró a Moshe. "Gente loca en
esta cosa".
“Ayuda ser algo así como un lunático. De lo contrario, podría volverse
deprimente”. Él le pasó el brazo por los hombros. “Y ahora conocerás al
mayor meshuggener de Palestina”. La condujo a la calle y escudriñó el
bullicioso y frenético tráfico hasta que divisó el casco negro de un
automóvil maltrecho y traqueteante que se zigzagueaba salvajemente entre
los otros autos. Se detuvo con un chirrido en la acera. Ehud salió por la
ventana del lado del conductor, gritando maldiciones a otro automóvil que
pasó y dobló la esquina.
"¡Maníaco!" gritó, sacudiendo su puño peludo. Sacó el labio inferior y
pareció gruñir. Luego, sin dejar de mirar el último lugar donde había visto
el auto, se dirigió hacia Moshe y Ellie murmurando: "Debe haber trabajado
para el Führer".
“Este”, dijo Moshe tímidamente, “será tu anfitrión, Ehud Schiff”.
Ehud vio a Ellie de pie junto a Moshe e instantáneamente su
comportamiento cambió. "¡Ah!" Sus ojos se iluminaron, tomó su mano y se
inclinó para besarla. Eres la señorita Ellie Warne de la que tanto hemos oído
hablar. Ah, sí, Moshe, ella es hermosa. Hermosa en verdad, como has dicho
a menudo.
 Riendo, Ellie estrechó la mano carnosa de Ehud. “Bueno, Moshe ni
siquiera me ha hablado de ti. Hasta ahora, eso es.” Miró con asombro a
Moshe. “¿Vamos a cabalgar con Ehud?”
—Me temo que sí —dijo con fingida seriedad—.
“Ah, ese…” Ehud hizo un gesto hacia el automóvil enemigo ahora
desaparecido, “¿ese automóvil que viste? Me negué a moverme cuando
quería cambiar de carril”.
Ehud piensa que las carreteras son como los mares. Moshe tomó la
bolsa de lona de Ellie y la arrojó por la ventana del auto de Ehud. “Es por
eso que las puertas de su automóvil no se abren. Están aplastados. Yo
conduciré, Ehud. Esta dama es demasiado importante para mí como para
perderla en las calles de Tel Aviv”.
Ehud hizo un puchero breve, luego tiró de su barba y subió al auto por
la ventana. “Como desees, Moshé. Así que entra ya; mi amor nos espera en
el paseo marítimo.
Ellie subió torpemente detrás de él y se sentó encajada entre su cuerpo
macizo y la puerta del auto mientras Moshe se metía en el tráfico.
"¿Estás listo?" Moshé preguntó.
"Oh, sí, lo soy. Pero mi querida María , mi amor, ella no se siente bien”.
"¿Lo que parece ser el problema?" La preocupación estaba grabada en
el rostro de Moshe.
“Ella simplemente tiene esa edad, ya sabes. Me temo que algún día
tendré que deshacerme de ella.
Ellie trató de no mostrar sorpresa. Se inclinó hacia adelante para ver la
expresión de Moshe cuando Ehud habló sobre su amada y su posible
muerte. Para su consternación, Moshe no parecía pensar que hubiera nada
inusual en la conversación de Ehud. "¿Alguien la ha revisado?" preguntó
ella, tratando de ser útil.
"Para estar seguro." Ehud asintió solemnemente. Pero era un tipo tan
grasiento. Carecía de la sensibilidad que requiere una dama, así que yo
mismo la he cuidado. Una patada ocasional en el lugar correcto cuando ella
se vuelve contraria-”
"¿No crees que deberías llamar a alguien más calificado?" preguntó
Ellie mientras doblaban una esquina y llegaban al muelle.
"¡He sido su amo estos veinticinco años!" exclamó Aod.
“La dulce María no quiere a nadie más que a mí. ¿Quién podría
conocerla la mitad tan bien?
"¡Pero no puedes simplemente deshacerte de ella!" Ellie protestó. No
después de veinticinco años.
Moshe comenzó a reírse mientras ponía el freno y salía al muelle de
tablones de madera.
“Ah, ahí la ves. ¿No es ella una visión? Ehud señaló la ventanilla del
coche mientras esperaba a que Ellie saliera.
Ellie buscó en el paseo marítimo y no vio a nadie más que a dos viejos
pescadores que quitaban percebes de un casco amarrado en dique seco ya
p q q p q y
otro joven que remendaba redes en la cubierta de un viejo arrastrero.
"¿Dónde?"
Moshe asomó la cabeza por la ventanilla del pasajero. "¿Necesitas
ayuda para salir?" le preguntó a Ellie.
Ella puso los ojos en blanco e hizo una mueca como si preguntara de
qué asilo se había escapado Ehud. "¿Donde esta Maria? No veo a ninguna
mujer por ahí”, le dijo a Moshe mientras Ehud salía del lado del conductor.
"Supongo que depende de la perspectiva de cada uno". Moshe señaló el
antiguo barco de arrastre, con marcas de clima, amarrado en una fila con
varios otros. “Ese”, dijo, “es el amado de Aod”.
Ellie entrecerró los ojos y frunció el ceño mientras leía las letras rojas
apenas visibles en la pintura blanca desconchada: Ave María . Un rubor de
alivio y vergüenza subió a sus mejillas. "Pensé...", susurró con voz ronca.
Moshe se rió y le ofreció la mano a Ellie. “Un error fácil de cometer”.
Ehud se unió a ellos y contempló soñadoramente el pequeño barco.
“Ella era tan hermosa en su juventud, mi pequeña querida”. Luego se
apresuró a agregar: "Pero seguramente no es ni la mitad de hermosa que tú,
dulce dama".
“Cuidado, amigo mío”, advirtió Moshe. “ María estará celosa”.
Ehud se llevó un dedo grueso a los labios: “Así es, así es. Ella es tan
sensible”. Caminó hacia el pequeño arrastrero.
Ellie se inclinó cerca de Moshe, tirando de la pechera de la camisa hasta
que él inclinó la oreja hacia sus labios. "¿Habla en serio?" preguntó con
alarma ante la idea de ir con él.
“Así es, así es”, repitió Moshe con picardía. “Te lo dije, meshuggener,
¿eh? Pero no hay nadie en estas aguas con un corazón la mitad de grande.
Venir también." Caminó detrás de Ehud hacia la cubierta del arrastrero.
“Tenemos un largo camino por recorrer antes del anochecer”.
***
Las gaviotas volaban en círculos en el cielo azul claro, y solo una leve
brisa alborotaba el cabello de Ellie mientras estaba de pie en la cubierta,
esperando que el barco se pusiera en marcha. Pequeñas olas lamían los
costados del Ave María y la luz del sol en el agua se reflejaba en su casco.
Cables y redes abarrotaban la cubierta. Ellie estudió la fila de barcos de
pesca amarrados y encontró poco sobre el Ave María para distinguirla de
los otros barcos en el puerto.
Cuando Ellie comentó que no había forma de saber que no era un barco
ordinario, Ehud asintió. “Es su corazón”. Palmeó el volante. “Dios ha
estado con nosotros, seguramente”.
“Ella lleva bien a los hijos de Abraham para su edad”, dijo Moshe.
“¿Como Sara?” preguntó Ellie. “Tal vez debería llamar a su próximo
barco Sarah . Tenía noventa años cuando tuvo su primer hijo.
El rostro de Ehud se nubló y acarició el volante de María . “La herirás
si hablas así. No hagas caso, mi amor —murmuró.
 g
¿Por qué no subes a cubierta hasta que estemos en camino?
Ellie salió divertida de la timonera, hasta que el motor se negó a girar y
solo gimió en respuesta a la persuasión de Ehud.
“Ahora mira”, le gritó a Ellie desde la timonera, “¡has herido sus
sentimientos!” Ehud maldijo y traqueteó bajo cubierta en la sala de
máquinas hasta que por fin el obstinado motor emitió un suspiro y giró con
un rugido.
Ellie se sentó en un montón de cuerdas y observó cómo Moshe soltaba
las cuerdas.
El viejo casco se estremeció en marcha atrás hacia el puerto, luego se
abalanzó más allá del malecón hacia el sereno azul del Mediterráneo. Las
gaviotas gritaron y las siguieron con la esperanza de que encontraran peces
para atrapar y compartir. Ehud la miraba de vez en cuando, y Ellie se sintió
lo suficientemente intimidada como para quedarse en cubierta hasta que
finalmente Moshe se unió a ella con dos tazas de café en las manos.
"Dije algo incorrecto". Ellie hizo una mueca. "No le gusto, me temo".
"Lo superará". Moshe le entregó una taza. "Bebe esto".
Es un poco extraño, ¿no? Quiero decir, el barco y todo.
"Este
el barco lo es todo. Perdió a su propia familia en los campos: hermanas,
hermanos y una joven esposa al comienzo de la guerra. Es un buen hombre.
Ha desafiado el bloqueo cien veces. Sesenta y siete mil judíos han sido
atrapados tratando de ingresar a Palestina a pesar del Mandato. El Ave
María ha sido detenido y registrado una docena de veces, pero nunca con
pasajeros a bordo. Aod tiene razón.
Hay algo especial en la anciana”.
“¿Qué pasa con los que son atrapados?”
“Todavía están detrás del alambre de púas en la isla de Chipre. Los
británicos los mantienen allí para no despertar la ira del Mufti”.
Ellie inhaló el vapor de su café y luego tomó un sorbo de la infusión
caliente.
"Me parece que el Mufti ya está bastante enojado". Miró fijamente a
Moshe. “¿Qué te pasaría si te atraparan?”
“Hasta ahora solo hemos hecho contrabando humano. Seríamos
juzgados y encarcelados. El contrabando de armas significa ejecución”.
“¿Te matarían por eso? ¿Armas para la defensa?
“Muchos de nosotros ya hemos muerto”. Moshe tomó un sorbo de su
café.
Ellie pensó en todas las cosas de las que lo había acusado. Tomó la
mano de Moshe y miró hacia el mar mientras el horizonte de Tel Aviv
comenzaba a encogerse y desaparecer. “Te dije muchas cosas que estaban
mal. No sabía que habías arriesgado todo por esto.
"¿Cómo pudiste saberlo?" Él levantó su barbilla. “Hubiera sido un tonto
si le hubiera dicho a alguien”.
 “Soy… no quiero ser cualquiera para ti, Moshe. ¿Me perdonarías por las
cosas que dije?”
"Incluso como las dijiste, fuiste perdonado, mi pequeño shiksa ". Él la
besó en la mejilla. “Pero en muchos sentidos todavía eres un niño,
impaciente con aquellos que no ven el mundo a tu manera. Sin embargo, en
el mismo momento, tus ojos acaban de abrirse.”
Ellie bajó los ojos y se quedó mirando el rollo de cuerda justo en frente
de donde estaban sentados. "¿Crees que soy insensible?"
"De lo contrario. Creo que lo sientes —agitó la mano hacia el horizonte
ininterrumpido—, todo. Pero hay más en la verdad que simplemente sentir.
Así como hay más en el amor que en el sentimiento. ¿Lo entiendes?"
"Lo estoy intentando", dijo, perdida en sus palabras.
“Encontrar la verdad implica el compromiso de buscar, ser abierto y
trabajar para descubrir los hechos”.
"Suenas como un arqueólogo".
Moshé se rió. "Supongo. Es tu tío, después de todo, quien primero me
desafió a buscar... Hay tantas cosas que no entiendo, pero creo que más allá
de mi comprensión se encuentra la respuesta. Dios dice que seremos una
nación una vez más. No entiendo cómo hemos sobrevivido a la opresión de
dos mil años de odio entre cristianos y musulmanes y, sin embargo, estamos
al borde de la condición de Estado. Por lo tanto, lo que Dios dijo a través de
los profetas debe ser verdad. Quizá mi deber sea encontrar las promesas, y
en ellas encontraré la verdad para mi existencia. ¿Esto tiene sentido?"
"¿No es divertido?" Ellie bebió su café. “He pasado toda mi vida
pensando que lo que siento es como deben ser las cosas. Has pasado toda tu
vida pensando en los hechos y la verdad. Tiene que haber un lugar para
ambas cosas: saber la verdad en tu cabeza y sentirla en tu corazón. Lo estoy
intentando, Moshe, de verdad que lo estoy.
Él apretó su mano. "Y yo también. Y Ehud y Howard y tu amigo
volador David-"
Ellie se puso rígida. "¿David? No puede ver más allá de la nariz en su
cara”.
Moshe la besó en la nariz y luego le guiñó un ojo: "Un defecto común
en la naturaleza humana, ¿no es así?" Él rió. “Juicio de otro sin los hechos”.
"Seguro que te habías imaginado todo mal, ¿no?" Ella le sonrió.
"Me alegro."
—Puesto que finalmente te diste cuenta de eso, mi amor —se puso de
pie y se estiró—, te diré que creo que David parece ser un buen tipo. Fue
muy valiente en su avioneta”.
Es un fanfarrón, eso es todo. Se levantó y puso sus brazos alrededor de
la cintura de Moshe.
“Puede que este no sea el momento de convencerte de lo contrario”. La
acercó a él y la besó suavemente.
"¿Y a qué veredicto ha llegado sobre mí, Su Señoría?"
"¿Sabes cocinar?" Moshé preguntó.
 ¿ p g
"¿Donde esta la cocina?"
"Verás; realmente eres perfecto.
Ellie siguió a Moshe por los estrechos escalones hasta la bodega del
barco, donde se apilaban cajas de naranjas y Coca-Cola en un pasillo que
conducía a una pequeña y sucia cocina. Un ojo de buey con borde de latón
miraba hacia la proa del barco, y el rugido del motor casi ahogaba la
conversación. Apenas había espacio para una persona frente al amplio
mostrador de madera, donde se apilaban hogazas de pan junto a una gran
ronda de queso y varios palitos de salami.
“Nos reuniremos con el barco de refugiados en algún momento dentro
de las próximas dos horas”, gritó Moshe por encima del estruendo.
“Tendrán hambre”.
"¿Cuántos debo hacer?" preguntó, asombrada por la cantidad de pan y
queso frente a ella.
"El mayor número posible. Se lo comerán todo”. Sacó un gran cuchillo
de carnicero de un cajón y se lo entregó. “Bienvenido a la Haganá, cariño”.
Él la besó suavemente.
"¿Qué es esto? ¿Algún tipo de iniciación o algo así? Tocó con el dedo el
borde sin filo de la hoja del cuchillo.
"Si puedes sobrevivir a esto" -él avanzó poco a poco pasando junto a
ella y saliendo al pasillo- "te haremos sargento a cargo de ollas y sartenes".
Ella agitó el cuchillo en el aire. “Me siento como un pirata”.
"Los británicos estarían de acuerdo contigo en ese punto". Luego,
frotándose el estómago, Moshe dijo: "Si tienes un momento libre, tráenos
un par de sándwiches, ¿eh?"
“¿Qué más tengo que hacer?” Tomó el primero de veinte panes de
corteza gruesa de la pila y comenzó a cortarlo.
Moshe se rió y luego volvió a la timonera.
El cuchillo apenas abolló la corteza del pan y desgarró cada rebanada en
pedazos irregulares. Ellie rebuscó en los cajones de la cocina, pero no
encontró nada más afilado que un cuchillo de mantequilla entre la colección
de cubiertos y utensilios que no coincidían. Atacó el queso con fervor
frustrado hasta que, dos horas más tarde, pedazos desiguales de queso
yacían en montones junto a montones de pan partido. Juntó los sándwiches,
tomó dos Coca-Cola calientes y se dirigió a la cubierta, exhausta.
"¿Ustedes no creen en los cuchillos que tienen hojas?" preguntó sin
ceremonia mientras les presentaba un sándwich grueso a Ehud ya Moshe.
Ehud agarró el volante con una mano y con la otra rodeó el sándwich
como si fuera una pelota de béisbol. "¡Ahora esto es lo que yo llamo
almuerzo!"
Atacó el sándwich. "¡Es generosa, esta chica tuya!"
Moshe estudió el facsímil irregular de un sándwich, luego trató de
encontrar un lado lo suficientemente delgado como para poder morderlo.
"Mmm. Generoso."
 “Si no te gusta, Moshe”—Ellie se cruzó de brazos y frunció el ceño
—“puedes usarlo como cebo. Las bolas de masa y el queso funcionan muy
bien en el muelle de Santa Mónica. ¡Quizás atrapes un pez espada y puedas
cortar tu propio pan!
“No dije una palabra”. Moshe sacó un trozo de queso de entre el pan y
lo masticó satisfecho.
"¡Me comeré el suyo!" exclamó Aod. “Es bueno y bastante grande.”
“Gracias, Ehud”, dijo Ellie. “En los Estados Unidos llamaríamos a esto
un manjar. Más o menos, de todos modos.
"¿Verás?" Ehud abrió su Coca-Cola con los dientes. “La chica nos ha
hecho bocadillos americanos, y nos vamos a encontrar con el SS América .
Este es un buen augurio. No te preocupes, Moshé.
"¿Me he perdido algo?" Ellie hizo una pausa con preocupación. "¿Hay
algo de qué preocuparse?"
Moshe estudió el horizonte hacia el norte. "El barco está retrasado, o lo
hemos perdido de alguna manera".
"¿Que haremos?"
Esperaremos. Ehud bebió su Coca-Cola. Ella vendrá.
 20
Mate
Eran más de las cuatro. El grito del muecín ya había resonado por toda
la Ciudad Vieja, llamando a los fieles a la oración. Haj Amin, Mufti de
Jerusalén, se levantó de su alfombra de oración y se calzó los zapatos.
Luego entró en el patio, donde esperaban Hassan y Gerhardt.
"Mis amigos", dijo serenamente, tomando asiento frente a ellos. Dio dos
palmadas y un sirviente trajo una jarra de plata con café fuerte y tres tacitas.
Haj Amin sirvió el café él mismo y entregó una taza a cada hombre. “¿Has
visto la fotografía en la revista americana?”
Hassan asintió, con los ojos bajos.
"¿Tú eres el responsable de esto, Hassan?"
“Su Excelencia—,” comenzó, su taza resonando en el platillo.
"Aparecemos como asesinos ante el mundo, ¿no?" El Mufti chasqueó
los dedos y otro sirviente le trajo un ejemplar de LIFE . Hojeó las páginas
hasta que encontró la fotografía del sastre. “¿Y el mundo llora de simpatía
por los judíos?” Se rió mientras Hassan se retorcía incómodo en su silla.
Haj Amin volvió su mirada hacia Gerhardt. "¿Has preparado nuestro
regalo para los judíos de Ben Yehuda?"
Gerhardt asintió.
"Bien. Pero me temo que debemos preparar otro primero.
Gerhardt frunció el ceño y se inclinó hacia adelante, mirando fijamente
a Haj Amin.
“Es una cosa pequeña”. Haj Amin movió los dedos y sonrió con
picardía.
“Hassan me ha dicho que ha visto a la anciana, el ama de llaves de la
casa de la mujer pelirroja. Ella visita su hotel con frecuencia. Su hijo vive
allí, creo.
"Sí", interrumpió Hassan, "y varios otros miembros de la familia desde
el distrito comercial-"
Haj Amin lanzó una mirada fulminante en su dirección. "Basta,
Hassan". Tosió levemente. “Es, por supuesto, el plan de los judíos ganarse
la simpatía del mundo, castigarnos públicamente en la prensa con imágenes
como estas. No necesito decirte, Gerhardt, la publicidad y el terror van de la
mano. Debemos, me temo, retrasar nuestro regalo a la calle Ben Yehuda
hasta que el mundo tenga la oportunidad de llorar con nosotros por la
pérdida de vidas árabes”.
"¿Qué quiere decir, Su Excelencia?" preguntó Hasan.
“Cuando los judíos bombardeen el hotel Semiramis, ¿quién dirá que
somos injustos cuando les devolvemos el ojo por ojo?”
“Pero los judíos no han…”, comenzó Hassan, solo para ser
interrumpido por una mirada del Mufti.
 Haj Amin sonrió a sabiendas a Gerhardt. Son unos pocos árabes
cristianos, más o menos. ¿Esta noche sería demasiado pronto, amigo mío?
“ Insh'Allah , Haj Amin”, respondió Gerhardt. "Si Allah quiere."
“Alá y el Muftí”. Haj Amin echó la cabeza hacia atrás riendo ante su
propia astucia.
***
Una brisa del final de la tarde agitaba el agua mientras el Ave María se
mecía en las olas. Con la barbilla en la mano, Moshe miraba fijamente el
tablero de ajedrez sostenido por una cuerda enrollada entre Ehud y Ellie.
“Creo que te tiene a ti, Ehud, amigo mío”, dijo Moshe, tragando lo
último del pan de calabacín de Miriam.
Ehud frunció el ceño. “El juego está lejos de terminar. No amanecerá el
día en que Ehud Schiff sea golpeado por una mujer”.
"El sol puede ponerse, sin embargo". Moshe se rascó la barbilla.
Ellie sonrió dulcemente a Ehud, luego movió su reina. "Controlar."
"¡Ja!" exclamó Ehud con disgusto, golpeando su rodilla con el puño.
Ellie pestañeó. “¡Y una mujer gentil además!”
"¡Aún no es jaque mate!" protestó.
“Ríndete, Ehud”. Moshe le dio unas palmaditas en la espalda y luego
escudriñó el horizonte por centésima vez.
A medida que las nubes pesadas se reunían hacia el norte, las diminutas
olas de la tarde se habían vuelto más anchas y profundas.
Moshé frunció el ceño. “Si no llegan pronto, es posible que tengamos
problemas con el clima”.
“Como la última vez, ¿eh?” dijo Ehud con los ojos aún fijos en el
tablero. "¿Cuando sacaste a la joven belleza del mar?"
Ellie levantó la vista con curiosidad. "Ese es uno del que no he oído
hablar".
“Una Venus, me dijo Moshe. Ella saltó y él la salvó. Algún afortunado
se lo agradecerá algún día, ¿eh, Moshe? Le dio un codazo a Moshé, que
fingió no oír mientras se acercaba los prismáticos a los ojos y buscaba en el
horizonte la estela de humo que anunciaría la llegada del SS América .
¿La volviste a meter en el bote? preguntó Ellie, que ya no estaba
interesada en el juego de ajedrez.
“Oh, no”, intervino Ehud, ignorando la mirada sucia que Moshe lanzó
en su dirección. “Él nadó todo el camino hasta la orilla con ella. Pasaron la
noche en la playa y luego la llevó a casa de Fanny...
"Moshe, ¿por qué no me dijiste que eras un héroe?" preguntó Ellie,
sintiendo una oleada de celos.
Aod se frotó las manos con deleite y movió la única torre que le
quedaba. “Es tu turno”, instruyó a Ellie.
“Es solo una parte de este trabajo”, dijo Moshe, todavía mirando a
través de los prismáticos.
 "Ah, ahora, admítelo, Moshe". Aod se cruzó de brazos. "¡No habrías
saltado por una vieja bruja!" Entrecerró los ojos con satisfacción cuando la
concentración de Ellie se desintegró.
“¡Cállate, Ehud!” Moshé espetó. "Jugar."
Ehud se encogió de hombros inocentemente. "Es su movimiento, ¿no es
así?"
"¿Era realmente tan bonita, Moshe?" Ellie toqueteó distraídamente a su
caballero.
“Un sueño hecho en el cielo, me dijo Moshe”. Ehud miró esperanzado
los dedos de Ellie. "Así que muévete ya".
"Supongo que era", respondió Moshe irritado, "algo hermosa".
Ellie movió su caballo sin pensar, y Ehud aplaudió mientras hacía el
movimiento final del juego. "¡Mate!" gritó triunfalmente. "¡Entonces, mi
dulce dama gentil, pierdes!"
"¡Tu lo hiciste a proposito!" Ellie protestó.
"No comprendo." Ehud sonrió, juntando las piezas de ajedrez en una
vieja caja de zapatos.
Moshe se puso de pie y caminó hacia la proa del barco, luego miró a
través de los anteojos hacia las nubes de tormenta. Allí, en una delgada
línea contra las nubes grises oscuras, vio una voluta de humo. "Ahí está
ella", gritó por encima del hombro. "Parece que ella está justo delante de la
tormenta".
"Eso no es bueno." Ehud le entregó la caja a Ellie. “Llegamos tarde
como es. Después de que transfiramos a los pasajeros, tal vez no los
desembarcaremos hasta el amanecer.
"Apuesto a que los sándwiches también están rancios", dijo Ellie con
tristeza mientras se preguntaba por la hermosa mujer que Moshe había
rescatado.
“No importa”, dijo Moshe. Pongámosla en marcha.
El sol estaba bajo en el cielo cuando por fin el Ave María se detuvo
junto al casco oxidado del carguero SS América . Uno por uno, los
refugiados (mujeres y niños que superaban en número a los hombres)
fueron bajados a su cubierta.
Ellie escuchó a Moshe hablando en voz baja a Ehud sobre la necesidad
de hombres en edad militar. “Debemos dejar en claro que este debe ser el
último grupo hasta que se establezca la estadidad. De ahora en adelante solo
hombres jóvenes. O mujeres lo suficientemente fuertes como para entrenar
para pelear. De lo contrario, es demasiado peligroso correr el riesgo de
transportarse”.
Ehud asintió sombríamente y Ellie se apresuró a fotografiar los rostros
que reflejaban todos los argumentos a favor de la condición de Estado de
Israel. Demacradas y con los ojos hundidos, acunando bebés y abrazando a
niños pequeños, las mujeres fueron conducidas a la bodega del pequeño
arrastrero que se balanceaba. Llevaban pequeños bultos de pertenencias o
nada en absoluto, y Ellie pensó en su propia bolsa de lona guardada debajo
 y p p p g j
de la cubierta. Ella había traído más para un viaje nocturno de lo que estas
personas poseían. Los ojos agradecidos pero angustiados se encontraron
con los suyos mientras ayudaba a una madre a cargar a un bebé por los
empinados escalones. Ellie luchó contra una sensación de horror al recordar
los noticiarios que mostraban los campos de concentración y los rostros de
hombres y mujeres mientras esperaban en la fila para morir. Que tiene esta
gente ¿vivido a traves de? se preguntó mientras tomaban pacientemente sus
lugares en el Ave María .
No se dijeron palabras que ella pudiera entender, pero Moshe habló con
cada persona de una manera amable y amorosa, palmeando la espalda y
estrechando la mano en señal de bienvenida. Cuando un muchacho delgado,
de rodillas huesudas, con pantalones cortos y un suéter andrajoso, le sonrió
con adoración, Ellie notó que sus dientes estaban cariados. "¿Cómo va a
comer?" le preguntó a Moshe, consciente de que el chico no la entendería.
“Cuando uno tiene suficiente hambre…”, respondió. Luego le habló al
chico en polaco y le revolvió el pelo cariñosamente. “Nos aseguraremos de
que sus dientes estén arreglados. Son las cicatrices que no podemos ver las
que me rompen el corazón”.
Sacudió la cabeza con tristeza, luego dirigió al niño a la bodega
mientras Ellie tomaba una foto juntos. Cuando los ojos de Moshe abrazaron
al niño, Ellie pensó una vez más cuánto pertenecía a Moshe . Su corazón se
llenó de admiración por él.
Cuando la última persona fue cargada con seguridad y por fin el Ave
María se alejó del SS America , Ellie parpadeó para contener las lágrimas y
tocó la espalda de Moshe mientras estaba de pie en la proa con el viento en
la cara.
“Yo vengo aquí siempre”, dijo. “Cada vez después de que los
recojamos. Creo que a veces me romperé, ¿sabes? Él la miró y su rostro
estaba surcado de lágrimas. “Hay un poema que tu tío me contó de un
hombre llamado Byron. 'La tórtola tiene su nido, el zorro su cueva, la
humanidad su país, ¡Israel sólo la tumba!'”
“Lo escuché, pero nunca lo entendí antes”.
“Todo el mundo tiene un país. Todos menos un judío. Estos... —señaló
la bodega— han regresado de la tumba. Es más difícil para mí cuando
pienso que Dios ha permitido tal sufrimiento. Y se convierte en mi
sufrimiento porque este es mi pueblo”.
Ellie envolvió sus brazos alrededor de Moshe y apoyó la cabeza contra
su pecho. “Me pregunté lo mismo después del motín. El tío Howard dijo
que Dios no hizo esto. La gente lo hizo. Y las personas que lo hicieron no
conocen a Dios, no tienen la menor idea de quién es Él”.
Quizá Howard tenga razón.
“Realmente no lo he sabido, tampoco, pero veo esto, y creo que
quienquiera que sea Dios, su corazón debe estar roto por la forma en que
nos tratamos unos a otros.
É
 Y, Moshé, me hace querer conocerlo y ser como Él”. Ella secó las
lágrimas de sus mejillas.
"Espero que encuentres lo que estás buscando. Espero lo mismo para
mí: que de alguna manera alguien pueda curar las heridas que no podemos
ver. A veces es difícil estar cerca del sufrimiento, ¿no es así?
“Me dan ganas de correr y esconderme… pero los sándwiches se están
poniendo rancios”.
***
Ya había pasado el toque de queda cuando Hassan entró en el lúgubre
vestíbulo del hotel Semiramis. El recepcionista se apoyó en el mostrador
leyendo el Cairo Times , que estaba desplegado ante él. Miró atentamente la
primera plana, estudiando las últimas declaraciones de los líderes árabes
reunidos en la Universidad de El Cairo para discutir qué curso tomar contra
los judíos de Palestina.
Mientras otros hablaban, el muftí de Jerusalén traducía el pensamiento
en acción letal.
La tarea final de Hassan en el hotel esta noche fue solo un pequeño
ejemplo de la inteligencia política de Haj Amin. Otros nueve miembros del
personal de Haj Amin ya habían dejado el hotel para ir a Bab el Wad. Solo
Hassan se quedó atrás para redimirse a los ojos de su líder. Pondría el
detonador en la bomba que Gerhardt había metido en la maltrecha maleta
de cuero que ahora llevaba.
Hassan miró alrededor del vestíbulo. Un anciano dormitaba en una silla
mientras otro hombre se paraba frente a las puertas de hierro del ascensor y
discutía con una anciana. Hassan la reconoció al instante.
“Ya ves, madre”. El hombre sacó un reloj de bolsillo del bolsillo de su
chaleco. Debes quedarte aquí conmigo y con Sammy.
Hassan se dirigió hacia las escaleras, luego vaciló.
"No me puedo quedar. El profesor, él se preocupará”, respondió la
anciana.
Hassan sonrió y se volvió hacia el ascensor.
“Y también me preocuparé si te vas. Madre mía, ¿debes ser tan terca?
Simplemente llamaremos por la mañana cuando la central esté abierta. El
profesor se preocuparía más si te fueras ahora.
Hassan se llevó la mano a la boca y tosió, interrumpiendo la discusión
entre Ishmael y Miriam. “Esta noche no es una noche para salir. Dicen que
hay disturbios en el barrio de Montefiore.
"¡Verás!" exclamó Ismael. A menos de media milla de aquí.
“Uno no puede ser demasiado cuidadoso”. Hassan pasó junto a Miriam
y pulsó el botón del ascensor.
"¡Eh!" Miriam gruñó, cruzándose de brazos con disgusto.
“El amable caballero tiene razón, Madre; ahora ven conmigo.
“¿Judíos o musulmanes?” Miriam sacudió la cabeza con resignación.
 "Ciertamente son los hombres del Mufti esta noche, querida señora".
Hassan retiró la rejilla del ascensor y se hizo a un lado para que entrara
Miriam.
"¡Ese gángster!" la anciana escupió. “Tal vez habría alguna esperanza
de paz si el diablo no estuviera entre nosotros”.
"Madre, por favor". Ishmael miró furtivamente alrededor del vestíbulo y
suavemente la instó a subir al ascensor.
Matones. Matones ignorantes, todos ellos”, dijo Miriam en voz alta
mientras Hassan arrastraba la maleta hasta el diminuto cubículo y cerraba la
rejilla detrás de ellos. “Un pequeño Hitler, este Haj Amin, y los inocentes
mueren por su gloria”.
“Ay, tus palabras son tan ciertas”, dijo Hassan con seriedad mientras el
ascensor se tambaleaba en un lento ascenso. "¿Segunda planta?" preguntó
mientras se detenía.
Ismael negó con la cabeza. "No gracias. Estamos en el cuarto.
Hassan salió al oscuro pasillo del segundo piso y cerró la reja de hierro.
"Felices sueños." Él sonrió ampliamente y asintió con la cabeza para
despedirse.
Mientras el ascensor gemía y gemía al alejarse, entró en la habitación
justo a la derecha del hueco. Encendió la luz, miró a su alrededor y luego
llevó la maleta a la pared que bordeaba el pozo, como le había indicado
Gerhardt. Con cuidado abrió las cerraduras y levantó la tapa para revelar la
bomba simplemente cableada que contenía suficiente TNT para demoler el
hotel y romper las ventanas durante media milla. Dio cuerda al reloj que
activaría el detonador y fijó la hora para las seis de la mañana siguiente. A
esa hora, la gente recién se estaría despertando, aunque todavía no fuera de
sus habitaciones. Lamentó que no tuvieran ninguna advertencia de su
muerte inminente; eran esas últimas expresiones de miedo en los rostros de
sus víctimas las que más le gustaba imaginar. Ah, bueno, no morirían
mientras dormían, de todos modos.
Cerró la tapa de la maleta, apagó la luz y cerró la puerta detrás de él.
Luego bajó las escaleras saltando, feliz de saber que, de hecho, los
inocentes morirían por la gloria de Haj Amin, Mufti de Jerusalén.
***
A lo largo de la noche, el Ave María corrió justo delante de la tormenta.
Un poco después de la medianoche, Ellie se arremangó la chaqueta a modo
de almohada, se tumbó en la cocina entre el mostrador y la nevera e intentó
dormir. El mareo había comenzado a pasar factura a los refugiados en la
atestada bodega, y Moshe había vuelto a ocupar su puesto en la proa del
barco, buscando señales de una cañonera británica.
Poco después de las cuatro y media, el pequeño arrastrero se estremeció
y se tambaleó. Ellie se sacudió y rodó contra la nevera. Luchó por sentarse,
apoyándose contra el mostrador mientras miraba su reloj.
Por un momento no pudo recordar dónde estaba ni por qué, y la
ansiedad se apoderó de ella. Se puso de pie lentamente, aferrándose a la
 p p p
encimera para no caer con el tronzado del Ave María . El barco, Moshe, las
caras, todo volvió a ella con rapidez. Cogió un termo de café que rodó por
el suelo de la cocina y le golpeó el pie. Luego se puso la chaqueta y se abrió
paso a través de la cocina, pasando junto a refugiados enfermos y dormidos,
y subió los escalones hasta la cubierta.
La noche era negra como la brea y la lluvia caía, inclinada y fuerte en el
viento, aguijoneando su rostro. Avanzó a tientas hasta la timonera con el
termo bajo el brazo. Cuando abrió la puerta, Moshe estaba al volante
mientras Ehud tomaba su turno con los prismáticos.
—Traje café —dijo alegremente.
Ni Moshé ni Aod respondieron; en cambio, Ehud tomó el volante y le
entregó a Moshe los prismáticos. “Ella nos tiene bien”, estuvo de acuerdo
Ehud.
“Sí”, respondió Moshe con gravedad. "Y ella está señalando a otro".
“El sol saldrá dentro de una hora; entonces estamos acabados. Ehud
acarició el volante. "Este puede ser nuestro último viaje, niña", dijo
bruscamente.
"Aún no es jaque mate, amigo mío". Moshe puso una mano sobre el
brazo de Ehud.
Ellie miró sombríamente por la ventana de la timonera, observando
cómo la luz de marcha de un destructor británico atravesaba el agua en un
curso directo hacia ellos. “¿Nos van a agarrar? ¿No podemos escapar?
“Llevamos intentándolo desde las dos”. Moshe se frotó la frente con
cansancio.
Ellie abrió el termo y le entregó el café. Moshe tomó un trago y luego se
lo entregó a Ehud. No estamos lejos de Naharia. Se limpió la boca con el
dorso de la mano.
"No hay otra manera, me temo". La voz de Ehud estaba llena de una
triste determinación. “Usa la conexión inalámbrica. Llama al kibutz. La
haremos encallar en la playa. ¡Deja que los británicos intenten seguirla
hasta un banco de arena! Arrastrarán sus barrigas a trescientas yardas de la
orilla.
“Es tu barco, Ehud. Su decisión. ¿Estas seguro?"
Ehud acarició el volante en silencio y asintió.
Moshe tomó la mano de Ellie. "Ven conmigo. No tenemos mucho
tiempo.
Ellie lo siguió por los escalones hasta la terraza. Por encima del rugido
del viento, oyó el motor del destructor. Luego, los reflectores se
encendieron y se estrellaron contra la oscuridad que había cubierto el Ave
María . Cuando la luz los envolvió, Ellie levantó la mano para protegerse
del resplandor. Se sentía curiosamente como un conejo atrapado en la
carretera por los faros de un coche que se acercaba. Quería correr, pero no
había lugar a donde ir. El gemido de una sirena chilló por encima del
estruendo de los motores y la tormenta.
 "¡Vamos!" Moshe gritó, tomándola del brazo y llevándola escaleras
abajo. Se paró en el último escalón y miró los rostros pálidos que tenía
delante. Era una pesadilla recurrente, ahora convertida en realidad.
“Durante las últimas horas”, explicó, repitiéndose en tres idiomas,
“hemos sido perseguidos por un destructor británico. Volvimos a la
tormenta con la esperanza de evadirla. No ha hecho ningún bien.
Ahora vamos a encallar el barco. Las tripulaciones estarán disponibles
para ayudarlo a llegar a tierra. No temas." Alzó la voz cuando un gemido de
pánico llenó la bodega. “Serás atendido. Hay poco tiempo.
Recoge tus cosas.
Se apresuró a pasar las preguntas y Ellie lo siguió, sintiéndose
impotente mientras animaba, en inglés, a las personas que no podían
entender sus palabras. Intentó sonreír mientras apartaba las manos de los
dedos temerosos y agarrotados. "¿Vamos a estar bien, Moshe?" ella
preguntó.
“Si alguna vez has orado, ahora es el momento de hacerlo”. Caminó por
el corredor más allá de la cocina hasta una pequeña habitación en la parte
delantera del barco. Encendió una cerilla y encendió una lámpara de
queroseno, luego se sentó en una caja de madera y comenzó a jugar con los
diales de una radio negra.
La estática crujió sobre el receptor. "Es la tormenta", dijo con
impaciencia cuando un gemido agudo le respondió. “Mary llamando a
Gideon, pasa por favor”, cantó. Llamando a Gedeón. María llamando a
Gedeón”.
Dios, ayúdanos, Ellie oró en silencio. Ayúdalo a conseguir a través de.
“Llamando a Gedeón…”
El gemido se convirtió en una voz humana que crujió en el receptor.
Mary... Gideon... llegas tarde.
“Tenemos un lobo en nuestro camino. La vamos a traer”.
"¿Cuántos... repea... corderos?"
"Noventa y tres. Repito, noventa y tres.
Cuando Ellie regresó a la cubierta, la primera luz gris del amanecer se
filtraba a través de las nubes negras, y una cañonera más pequeña se había
unido al destructor. Ellie podía distinguir claramente el movimiento de los
marineros en las cubiertas de los barcos. Todos los ojos se volvieron hacia
ellos.
El destructor se deslizó junto a ellos, empequeñeciendo al Ave María ,
haciéndolo temblar a su paso.
"POR
ORDEN
DE
SU
MAJESTAD
OBLIGATORIO
GOBIERNO”, bramó una voz severa por un megáfono, “USTED
Á
 p g
ESTÁN BAJO ARRESTO”.
Ehud hizo sonar el silbato en respuesta, luego giró bruscamente hacia
babor y dirigió el Ave María directamente hacia la orilla y las rompientes.
"¡Tráelos aquí arriba, arriba en la cubierta!" le gritó a Ellie.
Moshé ya tenía a los refugiados esperando pacientemente en fila. Uno
por uno los instó a subir a la cubierta. Ellie ayudó con los niños,
calmándolos. Cuando una joven madre comenzó a sollozar, Ellie abrazó a la
mujer y la consoló sin palabras.
"¡Cantar!" Ellie le gritó a Moshe por encima del aullido de la sirena.
Mientras los refugiados desfilaban en cubierta a lo largo de la
barandilla, Moshé comenzó a cantar “B'Shuv Adonoy”, y todas las voces se
unieron a él en un himno de desafío contra los gigantes que los perseguían.
"¡VOLVERSE!" ordenó el megáfono. "VOLVERSE
ESTRIBOR, AVE MARIA . POR ORDEN DE SU MAJESTAD.”
Los refugiados respondieron cantando más fuerte mientras Ehud dirigía
su pequeño barco más y más cerca de las rompientes. Ellie pudo ver un
grupo de hombres y mujeres esperando en la playa más adelante. Recargó
su cámara y tomó fotografías de los rostros desafiantes de los refugiados y
la armadura del destructor mientras el capitán gritaba insultos y amenazas y
finalmente se alejaba del rumbo suicida de Ehud.
El grupo en la playa lanzó dos botes salvavidas de madera,
empujándolos más allá de las rompientes hacia el banco de arena, donde el
fondo asomaba en previsión del destino final del Ave María .
“¡Esperen, todos!” Moshe gritó mientras el pequeño barco resoplaba
constantemente.
Las madres abrazaban a sus hijos y se abrazaban unas a otras, apoyando
la cara en los hombros y la espalda. El canto cesó, pero la sirena siguió
aullando mientras el destructor y su cañonera acompañante permanecían en
alta mar esperando el inevitable final.
En la timonera, las lágrimas corrían por el rostro escarpado de Ehud y
se le pegaban a la barba en gotas brillantes. Has sido una buena dama.
Acarició el volante. "Te extrañaré". Empujó el motor en reversa cuando la
barra se elevó para encontrarse con su casco, y ella se deslizó sobre la arena
con un ruido sordo y se alojó de forma segura. Ehud apagó el motor y bajó
los escalones para ayudar a los pasajeros que habían caído al suelo.
Jóvenes de hombros fuertes tiraron de los remos de los botes salvavidas,
moviéndose rápidamente hacia el casco aplastado del Ave María . Moshe
colocó una línea de vida en su proa y se la arrojó a un joven de cabello
rizado en un bote debajo. Mujeres y niños bajaron tranquilamente por una
escalera de cuerda a la seguridad de los pequeños botes. Los más fuertes del
grupo y los que sabían nadar se trasladaron a la proa y se lanzaron por la
borda al agua helada, donde los miembros del kibbutz se adentraron para
ayudarlos a llegar a la orilla.
Ellie siguió tomando fotos hasta el último minuto, luego guardó la
cámara en su bolso y se la entregó al niño que le había sonreído la noche
 y g q
anterior.
“Dile que se aferre a esto”, le dijo Ellie a Moshe. Moshe puso ambas
manos sobre los hombros del niño y repitió sus instrucciones en polaco.
“Y no se puede mojar”, agregó.
El niño pequeño asintió seriamente y lo agarró mientras bajaba la
escalera.
"Está bien, esto es todo", dijo Moshe cuando el último del grupo se
sumergió en el agua y agarró la línea de vida a la orilla. "¿Completamente?"
Ehud bajó los escalones por última vez. El agua llegaba hasta las
rodillas en la bodega, pero el daño no era tan grande como para que no
pudiera volver a flotar si no fuera por el destructor que esperaba a que el
último de los pasajeros saliera.
"¡Todo claro!" Ehud les gritó a Moshe y Ellie. Se reunió con ellos en
cubierta y recogió un bulto envuelto en un impermeable de hule. “Es su
brújula”, respondió a sus miradas inquisitivas. “Ella me ha llevado a
muchos lugares, y no la dejaré”.
Moshe se volvió hacia Ellie. "¿Sabes nadar?"
"Seguro. Pasé la mitad de mi vida en las olas de Balboa”. Ellie se rió
mientras se quitaba las botas de campo y la chaqueta.
"Corre conmigo". Moshe se paró en la proa mientras Ellie hacía una
mueca anticipando el agua fría. "Así que salta", dijo con impaciencia.
Cuando ella vaciló, él la empujó al agua turbia.
El frío se cernió sobre su cabeza, y ella se levantó farfullando y tosiendo
a tiempo para ver a Moshe tirarse desde la proa. “¡Bueno, vamos!” gritó
mientras nadaba delante de ella con brazadas seguras y constantes. Siguió
los cien metros hasta la arena.
Los camiones del kibbutz se habían detenido detrás de las dunas, y
cuando Moshe y Ellie llegaron a la orilla, con Ehud justo detrás de ellos, los
refugiados ya estaban siendo cargados y conducidos a escondites en el área.
Ehud se volvió para mirar a través de las olas hacia el Ave María,
posado tristemente en el banco de arena.
“Tal vez puedas flotarla de nuevo”, dijo Ellie esperanzada.
Ehud sacudió la cabeza con tristeza. “No debe ser”.
Los tres se pararon juntos y observaron cómo el destructor bajaba sus
armas y apuntaba. El grito de la sirena y el viento fue roto por el fogonazo y
el estruendo de un cañón, y el Ave María se partió en mil pedazos.
—Jaque mate —susurró Ehud.
 21
Regreso a Jerusalén
Rachel Lubetkin se sentó en el rincón más alejado del comedor del
Netanya Kibbutz.
Nerviosa, tomó un sorbo de una taza de café por la mañana mientras
David Meyer tiraba el contenido de la bolsa de correo sobre una mesa.
Cuando ella se atrevió a mirarlo, él lo miró a los ojos y sonrió.
Sacando un sobre blanco de su bolsillo, lo sostuvo en alto sobre su
cabeza, "¡Silencio!" gritó, calmando el estruendo. “Recibí aquí una carta de
la Agencia Judía que se supone que debo entregar personalmente”. El
silencio cayó sobre la habitación mientras hombres y mujeres se volvían
hacia David. "Parece que hay una joven aquí que ha estado esperando
noticias de su familia en Jerusalén".
Las cejas se levantaron cuando los miembros del kibbutz
intercambiaron miradas y luego centraron su atención en Rachel. Raquel
permaneció en silencio.
David giró lentamente, como si se asegurara de que todos vieran la
carta. Luego se aclaró la garganta ruidosamente. “¿Hay una Rachel
Lubetkin aquí? ¿Raquel Lubetkin?
Rachel dejó su taza sobre la mesa y se puso de pie temblorosa,
mordiéndose el labio para controlar su emoción. Caminó hacia adelante a
través de la multitud silenciosa, luego tropezó y un hombre extendió la
mano para sostenerla. "Soy Raquel"
dijo en voz alta. “Es mi carta”. Ella mantuvo sus ojos en los de David,
sabiendo que él sin duda debía ver su gratitud. Extendió la mano para tomar
la carta y, cuando él se la entregó, retrocedió tímidamente y bajó la mirada.
"Gracias", susurró ella. "Gracias."
“Cuando quieras,” dijo.
Cuando dos mujeres comenzaron a susurrar juntas, la ira brilló en el
rostro de David. “Mazel tov”, añadió. “¿No es eso lo que dices?
Buena suerte."
Sin una palabra, salió del comedor y, metiendo el preciado sobre en su
bolsillo, se apresuró hacia el huerto de naranjos, ahora cargado de frutos
maduros. Se sentó en la orilla de una acequia de riego y sacó la carta de su
bolsillo. Torpemente, abrió la carta y la sostuvo con manos temblorosas.
Estimada señorita Lubetkin,
En respuesta a su consulta de la semana pasada, hemos realizado una
búsqueda y estamos muy contentos de informar que su abuelo de hecho está
viviendo en la Ciudad Vieja de Jerusalén. En circunstancias ordinarias,
nosotros Estaría encantado de ayudarle en la reunificación de su familia.
Sin embargo, la situación política en este momento impide viajar a
Jerusalén. Esperamos que en una fecha posterior podamos ayudar en el
traslado a la ciudad de Jerusalén.
 Shalom y los mejores deseos,
Freda Moskevitch
Director de Reunificación Familiar
Rachel leyó la carta una y otra vez. ¡El abuelo estaba vivo! Su corazón
se regocijó de que el corazón del anciano aún latiera. La carta no decía si él
sabía de ella. Y no estaba segura de la frase “prohibe viajar a Jerusalén”.
¿Iba a irse hoy? ¿Qué estaban tratando de decirle exactamente? Ella pensó
en las palabras, sintiéndose notablemente estúpida e inadecuada. ¿Y en
quién, en este lugar, podría confiar para ayudarla a comprender el
significado de las palabras?
Detrás de ella escuchó un suave golpeteo en uno de los troncos de los
árboles; luego una naranja cayó a su lado. Se volvió y encontró a David de
pie en la orilla opuesta de la zanja, pelando otra naranja.
"¿Buenas noticias?" preguntó, saltando y sentándose a su lado.
"Sí." Le entregó la carta a David. “Pero no entiendo muchas de las
palabras”.
David leyó la carta. "Pues, genial. Eso es bueno, Raquel. El viejo está
vivo, ¿eh?
"Sí." Ella asintió de nuevo, luego señaló la tercera oración. “¿Pero qué
hay de esto? ¿Qué significa, por favor?
"Bueno, creo que están tratando de decir que las cosas se están
poniendo tan calientes allí que no podrás reunirte con tu abuelo hasta que
las cosas estén un poco más pacíficas".
La sonrisa de Rachel desapareció y se inclinó para estudiar las palabras
una vez más. "¿Debo quedarme aquí entonces?"
"Sí. Lo parece."
***
David observó cómo la decepción borraba la alegría que momentos
antes había iluminado el hermoso rostro de Rachel. ¿Qué podía decir él para
mantener viva su esperanza, su esperanza de volver a Jerusalén? a su
abuelo?
“Solo hasta que esta situación política se resuelva, ya sabes”, se
apresuró a agregar David. "No te preocupes."
"Entonces debo quedarme aquí", dijo ella con voz apagada, tomando el
papel de él.
"¿Por cuánto tiempo?" Buscó el rostro de David.
Él frunció los labios, no queriendo darle una respuesta. “Puede ser un
tiempo. Honestamente, no sé qué decirte”.
Las lágrimas se derramaron cuando agarró la carta y bajó la cabeza.
No emitió ningún sonido, pero pequeñas gotas cayeron sobre su falda.
David le palmeó la espalda con torpeza. Una vez más era el hombre de
hojalata, torpe y estúpido ante la emoción. Buscó palabras para consolarla
pero no encontró ninguna.
É
 Finalmente se secó los ojos. “Él es muy viejo, ya sabes. Muy viejo. Y
no tengo a nadie más.
"Lo lamento." David frunció el ceño y arrojó un terrón de tierra a una
cáscara de naranja en el suelo frente a él. Lo siento mucho, ya sabes. Pero la
Legión Árabe se ha trasladado a las carreteras de Tel Aviv a Jerusalén.
Una belleza como tú no recorrería cinco millas más allá de los bloqueos.
¿Entender?"
Raquel asintió. "¿Eres la única forma de entrar a Jerusalén entonces?"
Ella lo miró fijamente.
Por un momento no respondió; finalmente se puso de pie. "Lo siento.
Uh-uh, yo no. De ninguna manera. Tienen una lista de cosas prioritarias
para que las lleve, y me temo que tú no estás en la lista. Además, una vez
que llegues a Jerusalén, ¿cómo vas a llegar a la Ciudad Vieja? El Mufti
tiene todas las entradas y salidas cubiertas.
Rachel siguió mirándolo en silencio. David apartó la mirada de la
pregunta en sus ojos. Nunca, pensó, había visto unos ojos tan
inquietantemente hermosos. “No me mires así. Tal vez pueda entregarte una
carta, pero ¿pasarte de contrabando a Jerusalén? De ninguna manera puedo
hacer eso. No, señora."
Ella puso su mano tímidamente en su brazo. “Está bien, David. Ya has
hecho mucho. Nunca te pediría que te arriesgues.
David frunció el ceño y se rascó la cabeza. "¿Riesgo? No sé que es un
riesgo tan grande. Excepto por ti, ya sabes. Jerusalén está en apuros para
alimentar a las personas que viven allí ahora. Ese es el riesgo. No es ningún
riesgo para mí.
“Entonces encontraré otra forma de llegar allí. Quizá pueda hacerlo por
las carreteras.
“Espera un minuto, solo espera. ¡ Eso sería realmente un riesgo! Te
dispararían o te tomarían como rehén o... bueno, todo tipo de cosas podrían
pasar.
Eres una hermosa mujer. Hermoso."
“¿No crees que sé lo que podría pasar? Estoy familiarizado con lo que
los hombres crueles pueden hacerle a una mujer.
David apartó rápidamente la mirada. "Lo que quería decir …"
Ella le sonrió con tristeza y apartó la mano de su brazo. Te hablaron de
mi pasado, David. Ya no tengo miedo de nada, excepto de vivir solo”.
David sintió lástima por ella y buscó en su mente una respuesta. “No
llegarás a Jerusalén por el camino. Es así de simple."
"Tengo que probar."
"Ah-" arrojó una rodaja de cáscara de naranja en la zanja "¿Tienes un
lugar para quedarte hasta que podamos llevarte con tu abuelo?"
"¿Me volarás?"
“Yo no dije eso. Te pregunté dónde piensas quedarte.
"No lo sé. No conozco a nadie. Raquel frunció el ceño. "Simplemente
tendré que encontrar al abuelo".
 q
Tienes que tener un plan, Rachel. ¿Crees que vas a bailar el vals hasta
los hombres del Mufti y atravesar las puertas? Escucha —hizo una pausa
pensativo—, conozco a una chica. Un periodista. Tal vez ella pueda ayudar.
Puede entrar en lugares a los que la gente en su sano juicio teme ir. Se rió
de la mirada inquisitiva de Rachel. De todos modos, se supone que debo
recogerla, junto con otro tipo, en Naharia esta tarde. Tal vez puedas
quedarte con ella unos días.
“¿Me llevarás en avión a Jerusalén entonces? ¿Hoy?"
David arrojó su naranja a medio pelar, sacudiendo la cabeza disgustado
consigo mismo por ser tan tonto. Ve a buscar tus cosas.
***
Rachel volvió corriendo a su dormitorio de Quonset con la carta en la
mano. Se detuvo en la puerta y sonrió a las mujeres que acababan de
regresar del desayuno.
Una mujer delgada y de labios crueles observó cómo Rachel llenaba una
pequeña bolsa de lona con sus pocas pertenencias. "¿Vas a algún lado,
querida Rachel?" la mujer se burló.
Rachel terminó de empacar, luego se puso erguida y cuadró los
hombros, mirando a cada uno de sus torturadores directamente a los ojos.
"Me voy a casa,"
ella declaró. Dándose la vuelta con rapidez, salió majestuosamente de la
habitación y cruzó la plaza cubierta de hierba hasta el comedor.
Abrió la puerta de un empujón y se detuvo un momento, buscando a
David entre los miembros del kibbutz. Se sentó cerca del otro extremo de la
habitación entre un pequeño grupo de hombres y mujeres. Su plato estaba
repleto de huevos revueltos y pan integral con mermelada de naranja, pero
no había comido. En cambio, se sentó en silencio escuchando la BBC de
Palestina.
Una voz anunció en un inglés frenético y con mucho acento: " Esta
mañana, poco después de las seis, terroristas judíos atacaron y
bombardearon el Hotel Arab Semiramis en el Suburbio de Jerusalén de
Katamon. El número de muertos en este momento es once, y se cree que
muchos más están enterrados entre los escombros.
El personal del Hospital Hadassah ha abierto sus puertas al heridos y
moribundos…”.
Rachel dio un paso atrás y cerró la puerta lentamente, luego caminó
hacia el avión vacío que esperaba en el campo. Se había cansado tanto de la
charla sobre la muerte y la muerte a su alrededor. Solo por esta mañana,
solo quería pensar en vivir, en su abuelo, en el hogar del que había oído
hablar a su madre hace tantos años. Abrió el pestillo de la puerta del
pequeño avión y arrojó su bolso detrás del asiento del pasajero, luego subió
y cerró la puerta detrás de ella.
La luz del sol calentaba el interior del avión y Rachel empezó a sentirse
somnolienta. Apoyando la cabeza contra el cristal de la ventana, miró a
 p y
través del campo arado hacia el huerto más allá. Una pareja joven caminó
de la mano por el borde del campo y desapareció en el huerto. Las lágrimas
llenaron los ojos de Rachel mientras se preguntaba qué palabras de amor se
pronunciaban a la sombra de las ramas. Esas palabras nunca las había oído,
y nunca las escucharía, ahora que llevaba la marca Nür . Para Offizere .
Ningún hombre vería más allá de esa marca para amarla.
David abrió la puerta con un ruido metálico, sobresaltándola de vuelta a
la realidad.
"¡Ahí tienes!" el exclamó. "Pensé que tal vez te habías acobardado".
"¿Acobardó?"
"Cambiaste de idea." Él sonrió.
"No, no tengo."
“Bueno, ahora es tu oportunidad. Otro hotel acaba de convertirse en
humo.
La radio dice que la Haganá lo hizo. Nadie por aquí parece creer eso, así
que tenemos un verdadero misterio en nuestras manos. Mató a un montón
de civiles, árabes, supongo.
"Terrible", dijo ella. “Triste para todos”.
David subió y encendió el interruptor de encendido mientras dos
hombres fuertes de Sabra giraban la hélice. El motor rugió a la vida; luego
el avión rebotó sobre el terreno accidentado y se elevó lentamente en el
aire.
David rodeó el kibbutz una vez y bajó las alas a modo de saludo
mientras Rachel miraba, cautivada, los diminutos edificios y árboles debajo
de ella. Una sensación de paz la inundó. Por primera vez en años se sintió
libre.
"¡Es maravilloso!" gritó por fin por encima del ruido del motor.
“¿Alguna vez has volado antes?”
Mientras David le sonreía, Rachel pensó que nunca había visto a un
hombre tan guapo. Ella apartó la mirada rápidamente. “No, pero me gusta
mucho, gracias.” Ella sintió que sus ojos todavía estaban en ella. Ella lo
miró. Mientras él sostenía sus ojos con los suyos, ella dijo: “Sé lo que estás
pensando. No debes compadecerte de mí.
“Lástima es lo último en lo que pensaría. Estaba pensando que debes ser
una especie de dama para haber salido de esas experiencias todavía cuerda.
"La cordura es simplemente una cuestión de perspectiva, ¿no es así?"
“Supongo que esa es una forma de verlo, especialmente si eres el que
tiene una camisa de fuerza”.
“Todo el mundo, creo, lleva una camisa de fuerza en un momento u
otro”.
David sonrió. “Como dije, esa es una forma de verlo”.
Rachel se sentó en silencio, temerosa de decir más, temerosa de decir
demasiado.
Finalmente, preguntó: "Esta chica con la que me quedaré, ¿es tu chica?"
“Ella diría que es una cuestión de perspectiva”. David se rió.
 q p p
“Pero tú eres… ¿la amas?”
"Sí." Inclinó el avión y puso rumbo a Naharia.
¿La conoces desde hace mucho tiempo?
“Tres años, desde 1944. La conocí en la cantina de Hollywood. ¿Has
oído hablar de eso?
"No."
"No supongo que no." Se rascó la barbilla. “Era un lugar fantástico
donde los militares podían ir a bailar y conocer chicas. Fue en Hollywood,
ya sabes, donde hacen películas. ¿Sabes de películas?
"Nunca he visto uno, pero he oído-"
“De todos modos, a veces aparecían estrellas de cine como Lana Turner
y Betty Grable, damas hermosas”. La voz de David se animó ante el
recuerdo. “Pero créeme, no tienen nada contra ti”.
Rachel trató de seguir sus palabras y traducirlas al polaco cuando una
frase se le escapó de la comprensión, pero solo llegaron fragmentos del
todo.
—¿Y conociste a tu chica allí? preguntó, hambrienta de conocer
historias de amor y cortejo. "¿Es una estrella de cine?"
“No, pero podría serlo. Cabello rojo …"
"¿Un shiksa ?"
"Lo que sea. De todos modos, la vi cuando la banda tocaba 'String of
Pearls' de Glenn Miller. Y me dije a mí mismo que era la mujer más
hermosa que había visto en mi vida”. Hizo una pausa y miró dura y
largamente a Rachel, su sonrisa se desvaneció.
"¿Qué es?" ella preguntó.
David volvió a mirarla a los ojos. "Nada. Simplemente no sabía que
alguien realmente tuviera ojos así. Eso es todo."
"¿Entonces sus ojos son hermosos?"
“No… quiero decir, sí—¡hermoso! Pero estaba hablando de tus ojos.
Que son hermosas."
Rachel estudió sus manos entrelazadas en su regazo. Sintió una oleada
de vergüenza, incluso de vergüenza, porque él se había fijado en ella. “Mis
ojos han visto demasiado para seguir siendo hermosos”.
"Disparates. Sigues siendo una persona, ¿no?
“Hace mucho tiempo que no lo pensaba, David”.
"Bueno, tú eres. Y algún día la banda tocará Glenn Miller, y estarás de
pie con un grupo de chicas hablando...
"¿Como era tu chica?"
“Como Ellie. Y un tipo te verá al otro lado de la habitación y eso será
todo. Él dirá: 'Oye, hermosa, ¿quieres bailar?', como John Wayne o alguien,
y te dejará boquiabierto".
"Suena como un sueño encantador". Raquel suspiró. “Un sueño
americano”.
"¿Sí? ¿Cómo lo hacen aquí?
“El casamentero organiza una familia adecuada”.
 g
"¿Arreglos?" preguntó David, incrédulo.
"Oh sí. Mis padres habían arreglado mi matrimonio con un chico no
lejos de Varsovia. No lo conocía, pero me pasaba los días imaginando cómo
debía ser”.
"¿Cuántos años tenías cuando todo esto se resolvió?"
"Nueve." Sus ojos brillaron. "Bastante viejo. Muchos están prometidos
mucho más jóvenes”.
David sacudió la cabeza con incredulidad. "Tienes razón. La cordura es
una cuestión de perspectiva. Entonces, ¿qué le pasó?
Rachel se sentó en silencio durante un largo momento. “Era…”. Buscó
palabras para transmitir el horror de la ocupación nazi: hambre, fosas
comunes, asesinatos sin sentido. Finalmente eligió los términos más
simples. “Murió… con su familia. Y mi madre, mi padre y mis hermanos,
todos, incluso la casamentera.
David tragó saliva. "Lo siento", dijo en voz baja. "Pregunta tonta."
“Me sacaron de la línea”, continuó, como si no pudiera detener la
avalancha de recuerdos. “Me desnudaron y examinaron. Luego fui marcado
y utilizado para el placer de los hombres que asesinaron a mi familia. Y ya
no era una persona”.
"¿Cuántos años tenías?"
"Catorce."
"Un niño."
“Lleno de sueños.” Sus ojos brillaban con lágrimas. "Lo siento. No he
compartido esto con nadie. No ha habido nadie que me haya visto entre
tantos.
David agarró con fuerza la palanca de control. "Debe haber alguien que
lo entienda".
“Para mi propia gente soy un traidor. Debería haber muerto. Debería
haber… Tuve un amigo una vez. El motor ronroneó como recordaba
Rachel.
“Ella era un año más joven que yo. Quedó embarazada y sabía que la
iban a gasear. Era una regla, ya ves. Así que apuñaló a un coronel de la
Gestapo. Cerró los ojos. “Nos alinearon por la mañana y nos hicieron ver su
ejecución. Solo deseaba haber podido ser tan valiente”.
“Pero sobreviviste a todo”, dijo David, buscando a tientas las palabras.
“En mi opinión, eso requiere un tipo especial de coraje”.
"Usted es amable." Ella lo consideró a través de los ojos que rebosaban
de dolor. “Hubiera dado cualquier cosa por ser esa chica estadounidense en
la pista de baile. Ahora tengo veintiún años y todos mis sueños están
enterrados en las cenizas de Auschwitz. Por la noche me acuesto en mi
cama y le pregunto a Dios adónde ha ido, por qué no se me permitió morir.
El no contesta."
***
 Ellie y Moshe estaban ansiosos junto a un camión estacionado al
costado del aeródromo de Naharia. La radio resonaba con la noticia del
bombardeo de Semiramis. Ellie se estremeció, no por el frío del día, sino
por preguntarse por el destino del hijo y el nieto de Miriam. La anciana
estará frenética. La pequeña familia árabe solo se tenía el uno al otro.
“ … no se han dado a conocer los nombres de los muertos y heridos,
pendiente notificación a familiares”, continuó el locutor radial.
Moshe la rodeó con el brazo. Tu tío estará allí con ella, Ellie. Es poco lo
que puedes hacer.
"Yo sé eso. Es solo que ella es una mujer maravillosa. Moshe, si
estamos trabajando para y con personas que podrían hacer tal cosa…”
“No fue Haganah”, insistió. “Eso es todo lo que puedo decirte. Tal vez
esos idiotas en el Irgun harían tal cosa. Tal vez fue un accidente. No sé qué
decirte, pero no fue Haganah. hubiera sabido Yo no lo hubiera permitido.
“Su nieto es violinista”. Ellie imaginó cuerpos destrozados entre los
escombros. “Una violinista”, repitió. "Parece tan ridículo que alguien así
pueda resultar lastimado..."
“Seis millones de violinistas, poetas, soñadores y médicos murieron en
los últimos seis años simplemente porque eran judíos. Nadie dijo que nada
de esto tuviera sentido”, dijo Moshe con cansancio. “Quizás la historia de
uno solo es más conmovedora que los números. Tal vez sea demasiado
difícil imaginar que tantos murieran sin causa”.
Ellie volvió la cara hacia el cielo gris y escuchó el débil zumbido del
avión de David. Apagó la radio y se sentó con tristeza en el borde del
estribo del camión mientras la mancha chisporroteante en la distancia
tomaba forma y finalmente daba vueltas lentamente sobre ellos.
Moisés miró su reloj. "Él llega tarde."
"Como siempre."
David aterrizó suavemente en la pista de cemento y, sin apagar el motor,
rodó hasta detenerse cerca del camión. Abrió la puerta y tiró el saco de
correo para que lo recogiera una mujer de Sabra, luego les hizo señas a
Moshe y Ellie para que subieran.
Moshe abrió la puerta del pequeño y zumbante avión para Ellie. Cuando
Ellie vio a una mujer joven sentada con las piernas cruzadas sobre una bolsa
de correo en la parte de atrás, se resistió y miró a David con sospecha.
“Date prisa”, insistió David. "Voy tarde."
"Nos dimos cuenta", dijo Ellie secamente mientras tomaba asiento junto
a la mujer.
David hizo presentaciones rápidas. “Rachel Lubetkin, esta es Ellie
Warne”.
Rachel sonrió amablemente a Ellie y tímidamente le tendió la mano.
"Tú debes ser la chica de David".
“Cuestión de opinión. Pero soy Ellie, de todos modos. Ella le devolvió
la sonrisa.
“Y este es Moshe Sachar”, dijo David cuando Moshe abordó.
 j
Moshe se volvió y miró hacia la sombra del área de carga por primera
vez. Su sonrisa se desvaneció por un instante, como si estuviera asombrado
de a quién encontró allí. Luego sonrió. "¡Tú!"
"¡Eres tú!" Rachel exclamó encantada cuando se acercó y estrechó su
mano vigorosamente.
"Veo que ustedes dos se han conocido", dijo David alegremente
mientras rodaba hacia un despegue mucho más lento de lo habitual.
“Una noche muy oscura, el Sr. Sachar me enseñó a nadar”, respondió
Rachel.
Una oleada de celos atravesó a Ellie cuando se dio cuenta de que esta
debía ser la mujer que Ehud había usado para ganar el juego de ajedrez.
Cada palabra que había dicho sobre ella era cierta, y algo más.
"¿Has estado bien?" preguntó Moshe, sus ojos demorándose de una
manera que Ellie claramente desaprobaba.
“David me ha ayudado a localizar a mi familia”. Sacó una carta del
bolsillo de su suéter y se la entregó a Moshe.
“ Mazel tov”, dijo con sinceridad mientras hojeaba la carta. "Así que
ahora estás regresando a casa".
“Si hay un hogar al que volver”, bromeó David. "¿Escuchaste que
volamos un hotel árabe?"
“En primer lugar, no fueron nuestros hombres. Y Ellie tiene amigos que
se quedan allí”, respondió Moshe enojado.
"Oh-" Las bromas de David cesaron. “Lo siento, Elsa. Abre la boca,
mete el pie, ¿eh?
Rachel miró con simpatía a Ellie. “Espero que nadie esté… herido”.
Se cruzó de brazos y miró hacia otro lado. "Lo siento."
“David, ¿recuerdas a Miriam?” preguntó Ellie. “Es su hijo y su nieto”.
"¿La mujer mayor?"
"Sí."
David silbó. "Duro como una bota".
"¡Eres una imagen de preocupación!" espetó Ellie. "¿Donde vive tu
familia?" le preguntó a Rachel, cambiando de tema.
“Es solo mi abuelo. Es un rabino en la Ciudad Vieja.
“¿Tienes un lugar donde quedarte hasta que puedas entrar?”
Rachel miró nerviosamente a David. "Bueno, yo... quiero decir, David
pensó-"
David se mordió el labio. "Els, pensé que tal vez podrías hospedarla por
unos días".
Rachel miró la bolsa de correo. “Pero si es alguna molestia…”
Ellie no pudo evitar la expresión agravada que sabía que había cruzado
su rostro. Miró la parte posterior de la cabeza de David. "No hay molestia
en absoluto", dijo con dificultad.
"Bien." Moshe se frotó las manos. "Entonces está resuelto".
"¿No te dije que Ellie era genial?" David bostezó.
 Ellie se volvió para mirar por la ventana mientras Rachel la estudiaba
con ojos llenos de comprensión. Entonces Ellie sintió un ligero toque
vacilante en su brazo. Se giró ligeramente sin mirar a Rachel a la cara.
"Estoy bien", dijo Ellie. “Un poco nervioso, tal vez. Preocupado, ¿sabes?
"Puedo encontrar una habitación de hotel si es un inconveniente".
"Olvídalo. En realidad." Ellie se sintió avergonzada de sus celos. "Todo
saldrá bien."
Rachel miró solemnemente la carretera de abajo y los diminutos
camiones que se arrastraban hacia Jerusalén.
***
Ellie vio de inmediato al tío Howard en el vestíbulo del Hospital
Hadassah.
Estaba sentado al final de una larga fila de sillas casi vacías, con la cara
sin afeitar y la ropa arrugada. En sus manos sostenía la Biblia de bolsillo
que siempre cargaba, y mientras estudiaba sus páginas, su rostro era una
extraña mezcla de tristeza y paz. El hermoso chal dominguero de Miriam
yacía pulcramente doblado a su lado en la silla.
Mientras Ellie corría hacia él, dejando a los demás esperando junto a la
puerta, un oscuro presentimiento se apoderó de su corazón. "¡Tío Howard!"
Ella se inclinó y lo abrazó. Recogiendo el chal, se sentó a su lado,
mirándolo pensativamente a los ojos.
Howard respiró hondo y parpadeó para contener las lágrimas. "Un
desperdicio.
Un desperdicio tan terrible.
"¿Sammy?" ella preguntó.
Vivirá. Brazo roto, cortes, eso es todo.
"Gracias a Dios. ¿Ismael?
Howard negó con la cabeza lentamente. "No", respondió simplemente.
“¡Oh, tío Howard!” Ellie gritó, su voz quebrada por la emoción.
“¡Pobre Miriam! ¡Pobre anciano! Miró alrededor del vestíbulo.
"¿Donde esta ella? ¿Ella esta bien?"
Howard colocó su mano sobre el brazo de Ellie. "No. Se ha ido, niña.
"¿Desaparecido? ido a donde? ¿Está ella en casa?" Apretó contra sí el
chal de la anciana, temerosa de la respuesta.
Una lágrima solitaria se deslizó por la mejilla de Howard mientras metía
la barbilla e intentaba hablar. —Se quedó con ellos anoche —dijo
finalmente, después de aclararse la garganta—. "En el hotel."
"¡Miriam!" Ellie hundió la cara en el chal mientras el vacío de la
pérdida la invadía.
"Ella está a salvo ahora, niña". Howard envolvió sus brazos alrededor
de Ellie.
"Se ha ido a casa".
***
 El último de 30 cuerpos fue recuperado hoy entre los escombros de el
Hotel Semiramis en el suburbio de Katamon en Jerusalén.
Aunque las fuentes de Haganah niegan su participación en el atentado,
otras fuentes indican que el hotel estaba siendo utilizado como cuartel
general militar de los árabes. Ningún miembro del ejército árabe personal
estaba presente, sin embargo, y sólo los civiles estaban contados entre las
víctimas. Alto Mando Británico llamado este último acto de violencia de los
judíos contra los árabes es "cobarde...
el asesinato de personas inocentes”.
Haj Amin bajó el periódico y fijó su mirada en Rabí Akiva, que estaba
sentado frente a él en el patio. “Un acto vil, ¿no está de acuerdo, rabino?”
preguntó sombríamente.
Rabí Akiva sacudió la cabeza avergonzado. “Me parte el corazón que
tales personas se llamen a sí mismas judías”.
“¿Ves nuestro dilema, entonces? Si permitiéramos el paso al Barrio
Judío, ¿qué garantía tendríamos de que la Ciudad Vieja no se contaminaría
con estos fanáticos judíos, estos asesinos de inocentes entre mi pueblo?
“Pensé, Haj Amin, que tal vez se podría hacer un arreglo. Por el bien de
mi gente en la Ciudad Vieja.
Las cejas de Haj Amin se levantaron ligeramente con interés.
"¿Acuerdo?"
Akiva jugueteó con la cadena del reloj que le cruzaba el vientre. Se me
ha ocurrido que podríamos hacer un pequeño intercambio. Existe la
posibilidad de que pueda obtener algo que deseas desesperadamente”.
Haj Amin se inclinó hacia delante y miró fijamente a Akiva. “¿Y qué
tienes tú que yo pueda desear, amigo mío?”
"Victoria."
"Eso es mío, en cualquier caso". Haj Amin se encogió de hombros y se
recostó en su silla.
"¿Estás tan seguro?" Akiva sonrió a sabiendas.
Haj Amin se aclaró la garganta y luego sirvió café para Akiva y para él.
“Y por esta promesa de victoria contra los sionistas, ¿qué recibirías a
cambio?”
Akiva tomó un sorbo de café con confianza. “La conservación de la
Judería. Por el bien de mi gente. Los lugares de aprendizaje, las sinagogas”.
"Ah, sí." Haj Amin sonrió. “Inmortalidad por el nombre de Akiva, ¿eh?
¿Salvador de las viejas costumbres?
“Así como el nombre de Haj Amin Husseini también será inmortal entre
su pueblo”.
"Ni que decir." Haj Amin dejó su taza sobre la mesa baja que tenía
delante. "Inmortalidad. Una petición bastante simple.
“Pensé que tal vez estaríamos de acuerdo”. Akiva tiró de su chaleco. “Y
hay un artículo más que necesito”, agregó.
"De mucho menos valor que la Ciudad Vieja, supongo".
 "No es más que el capricho de un pobre erudito como yo". Akiva
inclinó la cabeza humildemente. “Una cosa pequeña, de poco interés para
nadie más, y ciertamente de ninguna importancia para el mundo”.
"¿A cambio de la victoria?" Haj Amin sonrió con picardía. "¿Qué puede
ser esta pequeña petición?"
“Encuentro las fotografías del pergamino bastante intrigantes, y la
historia de su descubrimiento aún más. Me gustaría mucho estudiar esto,
tenerlo en mi biblioteca como referencia”.
Haj Amin tosió delicadamente en su pañuelo, luego levantó la barbilla
para examinar al hombre sentado frente a él. "Tal vez. Tal vez podamos
satisfacer sus deseos. Hizo una pausa para lograr el efecto completo. “Pero
en la actualidad, por supuesto, tenemos algún uso para este artículo. Quizá
más tarde, cuando haya cumplido su propósito, te lo regalemos.
“¿Qué posible uso podrías tener para rollos tan antiguos de nuestros
profetas?” Akiva preguntó con curiosidad.
El rostro de Haj Amin se endureció mientras sorbía su café. “¿No está
escrito en vuestros propios libros sagrados que la Palabra de Dios atrae a los
hombres hacia sí?”
 PARTE III
EL DON
La redención prometida llegará a
redimir no sólo al pueblo judío, sino
toda la humanidad. Y el objeto principal de
esta redención divina, que será
realizado por el Mesías, será para
traer bendición y paz a todo el
mundo a través de la redención de la
Gente judía.
Rabino Avraham Hacohen Kook
Gran Rabino de Palestina
Diciembre de 1929
 22
La esperanza de la Pascua
Finales de diciembre de 1947
Ellie miró fijamente la bandeja de revelado mientras los escombros del
hotel Semiramis comenzaban a aparecer mágicamente en el papel
fotográfico. Aquí, un rescatista estaba parado en una pared demolida. Allí,
otro llevaba un botiquín de primeros auxilios que de poco serviría. Otros
dos hombres sacaron otro cuerpo del montón de piedras y ladrillos que
marcó el fin de treinta vidas inocentes.
¿Cómo, se preguntó Ellie, puede una fotografía contar toda la historia?
Estaba completamente exhausta. Desde que se había enterado de la
muerte de Miriam dos tardes antes, no había dormido. En cambio, había ido
al sitio con Moshe y lloraba mientras disparaba repetidamente el obturador
de su cámara, grabando su propio dolor de forma permanente en la película.
Las campanas habían comenzado su tañido lúgubre cuando ella había
fotografiado el rescate de una niña árabe solitaria, la única sobreviviente
entre una familia cristiana de trece.
Desde ese momento, las campanas de las iglesias de la Ciudad Vieja no
habían dejado de tañer las vidas de los muertos en un ritmo solemne e
ininterrumpido. Desde detrás de las gruesas paredes de su cuarto oscuro,
Ellie todavía podía oírlos.
Las colinas alrededor de Jerusalén, que solo unas pocas semanas antes
habían resonado con el gozoso llamado del shofar, ahora reverberaban con
el toque de difuntos de la razón y la cordura.
Desde los minaretes del Barrio Árabe Musulmán, el muecín llamó con
estridencias a los fieles a la oración ya otro sermón del Mufti.
Mientras los árabes cristianos comenzaban a cavar tumbas y enterrar
apresuradamente a sus seres queridos, esos musulmanes se reunieron en el
patio de la Mezquita de Omar y levantaron los puños con el grito frenético
de “¡Yihad! ¡Yihad!
¡Yihad!"
Guerra santa. Ellie miró la fotografía una vez más. Toda pretensión de
profesionalismo distante se evaporó. Ella inclinó la cabeza y se cubrió la
cara con las manos. “¡Oh, Dios!”, exclamó en voz alta, “¡esto no puede ser
lo que Tú quieres! ¡Tengo una especie de guerra dentro de mí! Dios, no
quiero pelear más contra Ti.
Miriam te conocía. Pero ella se ha ido, y yo sigo aquí abajo. Y no sé
dónde buscarte.”
Ellie se sentía tan pequeña e indefensa, tan enterrada bajo los escombros
que nunca podría salir. "¡Ayúdame!" Probó la cálida sal de sus lágrimas, se
hundió en un taburete y apoyó la cabeza en el mostrador.
Cerró los ojos, deseando que las campanas dejaran de sonar.
"Encuéntrame", murmuró. Luego suspiró y se sumió en un sueño profundo
y sin sueños.
***
Las campanas de las iglesias del vecino Barrio Cristiano tañeron
lúgubremente. El rabino Lebowitz se ajustó el abrigo y se apresuró por la
Calle de las Escaleras hacia las enormes estructuras de tres pisos del
Recinto de Varsovia.
Aquí había caminado de joven. Había venido a Jerusalén desde el gueto
judío de Varsovia, Polonia, para estudiar la Torá; nunca había regresado. En
lugar de eso, había envejecido y se había inclinado aquí, enseñando a los
nuevos estudiantes polacos de la yeshivá en las salas de estudio y la
sinagoga que rodeaban un patio grande y pacífico. Su barba se había vuelto
gris, sus manos nudosas por más de medio siglo de pasar las páginas de los
libros sagrados. Solo el Complejo de Varsovia permaneció sin cambios.
Muchas vidas antes de que él naciera, los judíos de Polonia lo habían
construido como un monumento al Dios de sus padres dentro de las puertas
de Sión. Generaciones habían enviado a sus hijos a estudiar aquí. Algunos,
como el rabino Lebowitz, se habían quedado, pero la mayoría había
regresado a su tierra natal.
Ahora no había nuevos muchachos de Yeshiva polacos. Habían muerto
con sus padres en las calles del gueto de Varsovia cuando una división
Panzer nazi había reducido a escombros su resistencia. Murieron peleando,
pensó . Sólo queda este pequeño rincón del mundo como memorial de lo
que una vez fue. Ahora nosotros también estamos amenazados con
extinción. Y todas las promesas vacías del rabino Akiva y Haj Amin, el
amigo de Hitler, no hicieron ninguna diferencia.
Los edificios de Varsovia estaban en la esquina de los dos flancos más
expuestos del Barrio Judío de la Ciudad Vieja. Las viviendas de los eruditos
se habían convertido en trincheras y refugios antiaéreos. Sacos de arena
bloquearon las ventanas contra los disparos. Por la noche, las mesas
volcadas bloqueaban las puertas. Tres residentes de la esquina noreste del
Barrio habían resultado heridos por disparos de francotiradores desde
minaretes en los dos días transcurridos desde el bombardeo del hotel en la
Ciudad Nueva. Los agujeros de bala estropearon las caras de varios
edificios. A los miembros de la Haganá se les había negado la entrada a la
Ciudad Vieja a cambio de promesas árabes a Akiva de que se salvaría el
Barrio Judío. Las escasas armas habían sido confiscadas por los británicos.
Ahora, al parecer, esas promesas habían sido mentiras calculadas para
retrasar la construcción de cualquier tipo de defensa. Quizá Akiva creyó en
el mentiras, razonó el rabino Lebowitz. Quizás tenía algún otro propósito
para resistir la ayuda de los defensores judíos en la Ciudad Nueva. Akiva
gritó contra los sionistas, pero ese ya no era el problema.
Ahora todo se había enfocado hasta el punto de la mera supervivencia
del Barrio Judío.
 Esta mañana diez rabinos de entre los diferentes sectores del Barrio
habían sido invitados a una reunión urgente. Ven ahora, déjanos Razonar
juntos, el viejo rabino oró en silencio.
El edificio de Varsovia se cernía frente a él, pero para él parecía casi
inalcanzable. El dolor brotó de su pecho y se tambaleó mientras trataba de
recuperar el aliento. Su tos había empeorado en las últimas semanas.
Incluso en el frío brutal de la mañana, se le formaron gotas de sudor en la
frente. Se apoyó pesadamente en el costado de una estructura baja de un
piso y cerró los ojos. "Entonces, Dios, ¿has terminado con este anciano tan
pronto?" Tosió, doblándose con la fuerza. Un poco más de tiempo, por
favor. Para Yacov.
Durante cinco minutos completos, el rabino Lebowitz luchó contra el
dolor, sintiendo que gradualmente se desvanecía de un fuego caliente a un
dolor sordo. Se puso de pie y, tembloroso, reanudó su camino hacia el
Recinto de Varsovia, donde los otros nueve miembros del grupo esperaban
para discutir sobre la supervivencia. “Sobreviviremos”, susurró, mirando el
único rincón del mundo donde aún quedaba la Varsovia de su infancia.
***
Moshe llamó suavemente a la puerta del cuarto oscuro de Ellie.
"¿Qué es?" fue la respuesta ahogada.
“¿Has terminado? ¿Puedo abrir la puerta? preguntó amablemente.
Ellie le abrió la puerta con los ojos rojos e hinchados. Ella olió y se dio
la vuelta, dejándose caer en el taburete una vez más de espaldas a él.
Moshe se paró contra el marco de la puerta y miró con ternura la nuca
de ella. "¿No necesitas dormir?"
"Estaba durmiendo." La voz de Ellie se quebró. “Me despertaste y ahora
estoy de nuevo en medio de una pesadilla”. Bajó la cabeza y las lágrimas
rodaron silenciosamente por su rostro.
Moshe dio un paso adelante y colocó sus fuertes manos sobre sus
hombros. “Quizás haya poco consuelo en mis palabras, mi pequeña shiksa ,
pero sé cómo te duele el corazón. Mi corazón también se ha roto. Para mi
familia. Para mi gente.”
“¿Y cuándo terminará, Moshe?” Ella suspiró. "¿Cuando? ¿Y cómo?"
Ella apoyó la mejilla contra su mano. “Miriam era… tenía tanta
esperanza dentro de ella. ¿Por qué no puedo encontrar esperanza dentro de
mí?”
“La verdadera esperanza, la verdadera esperanza”, dijo Moshe,
buscando a tientas las palabras, “viene de conocer la verdad. Viene de ver lo
que es posible y creer que sucederá”.
"¿Qué estás diciendo, Moshé?" Ella se volvió hacia él con ojos
suplicantes. "Por favor, ayúdame a entender".
“Solo estoy empezando a entenderme a mí mismo. Solo puedo decirte
lo que mi corazón me dice que es verdad, y mi cabeza también.
"Me siento tan perdido. Tan solo y confundido por todo”.
 p y p
"Entonces compartiré mis esperanzas contigo".
"No hay nada que desee más". Ellie le apretó la mano y luego la dejó
caer. Ella enfocó su mirada en él.
“¿Recuerdas el día en el Ave María , cuando hablaste de sentir a Dios en
tu corazón y conocer a Dios con tu mente?”
Ellie se recostó y se secó las lágrimas. "Sí."
“¿Y dijimos que ambos son importantes? Te diré lo que sé que es
verdad. No puedo decirte qué sentir”. Se deslizó hasta el mostrador, frente a
Ellie. “La Sagrada Escritura dice que el hombre es pecador e imperfecto en
su corazón porque se ha vuelto para hacer lo que es recto a sus propios ojos.
Hemos endurecido nuestro corazón contra el amor de Dios y contra el
prójimo. ¿Es esto cierto?"
"Por supuesto. Mira lo que le hicieron a Miriam”. El rostro de Ellie se
nubló de nuevo.
“Yo mismo he endurecido mi corazón contra los demás”.
"¿Tú? Moshe, eres el más tierno y… —objetó ella.
“He endurecido mi corazón muchas veces. ¿Tiene?" persistió.
Ellie asintió, recordando el día en que Miriam la había reprendido por la
ropa en su armario y los cientos de mujeres refugiadas que ni siquiera
tenían un suéter delgado para protegerse del frío. Recordó la oleada de ira y
celos que había sentido hacia Rachel.
“Entonces mucho de lo que dice la Escritura es verdad, ¿no es así?”
Moshe dijo con gentil comprensión.
“¿Dónde está la esperanza en eso?” Ellie preguntó aburridamente. “Solo
desearía poder ser mejor. Ojalá lo hubiera hecho mejor y amado mejor.
Ojalá nunca hubiera lastimado a nadie más”.
“Pero los deseos no son esperanza. La esperanza es conocer la verdad y
actuar en consecuencia”.
La confusión cruzó por el rostro de Ellie. “Entonces dime la verdad,
Moshe. No me digas acertijos.
Moshe cerró los ojos y frunció el ceño. “En todas nuestras búsquedas y
todos nuestros intentos, no hay forma de que podamos alcanzar a Dios,
Ellie. La Escritura dice que todas nuestras justicias son como trapo de
inmundicia . No cambian la condición de nuestros corazones ni borran
nuestros errores del pasado. Solo Dios mismo puede hacer eso”.
"¿Cómo?" Su voz era pequeña e implorante.
"Soy judío. Tú lo sabes. Y así te lo diré como yo lo entiendo.
No he compartido esto con nadie”, advirtió, “así que deténganme si se
vuelve confuso”.
"Lo haré. Continúa por favor."
“Los profetas escribieron hace mucho tiempo que habría un Salvador
que vendría a mi pueblo. Incluso a los gentiles. Lo llamamos el Mesías.
Siempre pensamos que sería una especie de líder político. Pero creo que es
Él quien estaba destinado a llevarnos de regreso a Dios.
¿Lo entiendes?"
 ¿
Ellie asintió.
“Cuando era niño, cada año en la Pascua le preguntaba a mi padre:
'¿Qué hace que esta noche sea diferente del resto?'
Y me contaba la historia de cómo Dios liberó al pueblo hebreo de la
esclavitud de Egipto. Con tristeza recordaríamos a los primogénitos
egipcios que murieron en la última gran plaga antes de que dejáramos esa
tierra. En realidad, no eran diferentes a nosotros. Ellos también eran
personas. ¿Por qué ellos murieron y nosotros no? Solía preguntarme esto y
preguntarle a Dios. Entonces mi padre me dijo que incluso algunos de los
primogénitos egipcios vivieron porque obedecieron la palabra de Dios y
pusieron la sangre de un cordero sacrificado en los dinteles de sus puertas.
Entonces el ángel de la muerte pasó también sobre ellos. Los que creyeron
en la palabra de Dios fueron salvos. Simplemente creyeron y aceptaron el
sacrificio del cordero.
“Todos estos años he tratado de seguir la Ley, y he visto a hombres de la
Ley vivir vidas infelices, esforzándose frenéticamente por agradar a Dios.
Más reglas. Más leyes. Están todos rotos. Y a través de todo, buscamos al
Libertador para salvarnos de la persecución y el daño de las naciones
cristianas y musulmanas. Buscamos al Mesías para entregar cuerpos
mientras nuestras almas están muriendo. A lo largo de las Escrituras se le
menciona. Luego, los comentarios antiguos hablan de Él como el sacrificio
final por todos nuestros pecados e imperfecciones. Hablan de su amor y
bondad y nos dicen que solo Él es quien puede salvarnos de la muerte que
habita en nuestros corazones”.
“¿Quién es Él, Moshé? ¿Dónde está?"
“Murió en la víspera de la Pascua, hace casi dos mil años.
Como el cordero del sacrificio, Él tomó mis pecados y los cubrió con Su
sangre. Él era perfecto y sin mancha, y murió en mi lugar como los profetas
dijeron que haría. Entonces venció a la muerte.
Ellie, volvió a la vida y todavía vive, y ha hecho que mi corazón viva al
conocerlo. Esa es mi esperanza. Mi creencia en el hecho y la verdad.”
“¿Entonces eres cristiano?” Ellie preguntó en voz baja. “¿Como
Miriam? ¿Como el tío Howard?
“Soy Moshe Sachar, y soy un judío que cree que el que llamamos
Yeshua es el Mesías. En esto espero con una esperanza que conoce la
verdad: Él vendrá de nuevo a mi pueblo, y ellos lo conocerán por lo que Él
es y encontrarán el perdón y el gozo de conocerlo como un Salvador
amoroso y misericordioso. Y para ti, querida Ellie, espero que te acerques a
Él. Porque sé que Él se preocupa mucho por ti”. Su rostro estaba lleno de
emoción cuando se acercó a Ellie y la rodeó con sus brazos.
“¿Qué hago, Moshé? ¿Cómo puedo conocerlo yo también y tener
esperanza?”
Él acarició su cabello y besó la parte superior de su cabeza. “Solo habla
con Él, mi amor. Solo pídele que te haga todo lo que puedas ser. Dale tu
corazón.”
 “Pero está roto, Moshe; mi corazón esta roto." Ella enterró su rostro
contra él.
Sabe todo sobre corazones rotos, Ellie. Y nuestro Rey David escribe que
tu corazón quebrantado es justo el tipo de sacrificio que Él aceptará”.
***
Rachel siguió al profesor a la cocina, casi tropezándose con él cuando se
detuvo de repente y encendió la luz. Azulejos azules brillaban en las
encimeras y diminutos mosaicos cuadrados cubrían el suelo. Una gran
estufa de gas ocupaba casi toda una pared, y un refrigerador blanco estaba
frente a ellos desde la pared opuesta. Una pequeña mesa de madera blanca
estaba en el centro de la habitación, con un jarrón de diminutas flores azules
que comenzaban a marchitarse.
Los ojos del profesor parecían acariciar las flores. "Esta cocina no es
exactamente mi dominio". Se acercó a la mesa, arrancó una de las flores
azules y se la metió en el bolsillo de la camisa. “Miriam era una buena
cocinera. ¿Te gusta cocinar?"
“Mi mamá me enseñó a cocinar a una edad muy temprana. Es un placer
que uno nunca olvida”, respondió Rachel, abriendo el agua del grifo en el
fregadero y luego cerrándolo de nuevo. “¿Sigues a Kashrut?”
"¿La dieta kosher?" El profesor frunció el ceño. “Miriam era una árabe
cristiana”.
“Es muy buena comida”, dijo Rachel, sintiéndose como una intrusa en
la cocina de la anciana.
"Si muy bien. Y si traemos a Yacov a casa con nosotros, creo que será
muy importante para él”. El profesor se volvió y abrió un armario lleno de
tarros transparentes de frijoles y pasta, todos cuidadosamente etiquetados en
árabe. Cogió un tarro de lentejas y se quedó mirando con tristeza la
escritura, tocando las letras con el dedo índice.
“Estoy muy feliz de ayudar”, dijo Rachel, fingiendo no darse cuenta de
que el profesor buscaba recuerdos de Miriam. Luego agregó: “Lamento
mucho que se haya ido”.
Howard alzó la vista, como si todavía no pudiera creer que Miriam
nunca haría sonar otra sartén o preparar otra taza de té. "Yo también.
Ella era una mujer notable. Sabía dónde se guardaba todo.
Me temo que estoy un poco fuera de mi alcance aquí. Pero tengo la
misma sensación al mirar en estos armarios que en una excavación. Ella
todavía está aquí de alguna manera.
Al menos sé que todavía vive. Se sentó a la mesa.
"¿Te gustaría algo de té?" preguntó Rachel, llenando la tetera, luego
encendiendo una cerilla de madera y encendiendo la estufa.
"Si, gracias." Él sonrió. “Sabes, nunca tomé té en la cocina. Siempre me
lo traía. En el estudio, como si fuera una criada. Pero en realidad ella era
familia”.
 "Entiendo." Rachel recordó cómo se había sentido, agarrando el suéter
de su madre mientras los nazis se la llevaban a un final definitivo. Cuán
desesperadamente había anhelado brazos tiernos para llenar esas mangas de
nuevo y abrazarla. Había enterrado su rostro en el suave suéter tejido a
mano y lloraba por el vacío que quedaba en el lugar de su madre.
El corazón del hombre frente a ella ahora sentía el vacío con el que
Rachel había aprendido a vivir a diario. Esta seguía siendo la cocina de
Miriam. La estufa todavía silbaba y la tetera traqueteaba y chirriaba cuando
llegaba la hora del té. Pero Rachel sabía que, para el profesor, incluso los
viejos sonidos familiares parecían ecos huecos en ausencia de Miriam.
Rachel buscó tazas en los armarios y las encontró cerca del fregadero.
Los dejó en el mostrador y vertió agua caliente a través de un colador de té
que encontró encaramado en el alféizar de la ventana. "¿Leche y azúcar?"
"No, gracias", dijo Howard, sin dejar de mirar las flores.
El silencio colgaba pesado, como una cortina que los separaba a los dos.
¿Te ha entristecido hablar de ella? Rachel se sentó frente a él,
revolviendo los fragmentos de hojas de té que flotaban en su taza.
"De nada. Siempre hablaba de su muerte como si estuviera planeando
un crucero alrededor del mundo. Creo que tenía muchas ganas de preparar
una taza de té para el Señor”.
Rachel evaluó con curiosidad su tierna sonrisa, luego miró su taza de
nuevo. "¿Ella no tenía miedo entonces?"
"Nunca. Gozoso es una mejor palabra.”
"¿Tienes miedo?" preguntó ella, sintiendo algo diferente en él.
“Mi madre dijo que no venimos todos a este mundo a la vez, y tampoco
nos iremos todos al mismo tiempo, a menos que el Señor venga por
nosotros. Preferiría ir con todos los que amo, pero no, no tengo miedo”.
“Desearía a veces… muchas veces… haber podido morir con mi
familia. Pero creo que tal vez mi abuelo me necesite.
Estoy seguro, Raquel, que muchos tendrán necesidad de tu tierno
corazón.
Howard sorbió su té. “Eres bienvenido a quedarte aquí todo el tiempo
que quieras. Al menos hasta que la Ciudad Vieja vuelva a estar a salvo. Te
necesitamos. Él le dio unas palmaditas en el brazo.
“Creo que tal vez tu sobrina no está feliz de que esté aquí. Es un mal
momento. Se preguntó si era posible que él estuviera diciendo la verdad.
Pero, ¿qué diría este amable profesor si supiera su pasado?
"Disparates. Ellie no puede hervir un huevo y mucho menos cocinar
según Kashrut. Y sé que a la niña le encanta comer. Él rió.
Rachel sabía que estaba tratando de hacerla sentir necesaria y cómoda.
La puerta batiente se abrió de golpe y Ellie entró a trompicones en la
habitación. En sus brazos llevaba un montón de suéteres y faldas y un par
de zapatos para caminar. Tenía los ojos enrojecidos e hinchados, pero sonrió
valientemente mientras recuperaba el equilibrio y empujaba la ropa hacia
Rachel. Pareces de mi talla. Pensé que tal vez…
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"¿Te gustaría que te planche esto?" Rachel preguntó, sin comprender lo
que Ellie estaba diciendo.
"¡No!" exclamó Ellie. “Quiero que te los pongas . Es decir, a menos que
no te queden bien o algo así.
Rachel miró con asombro los hermosos suéteres y faldas azul y coral
que yacían en sus brazos. “¿Te refieres a mí? ¿usar?" exclamó, con lágrimas
en los ojos. “Qué ropa tan hermosa.
Cosas tan hermosas.
“Vuelve a mi habitación. Estoy tratando de reorganizar mi armario y los
cajones de mi tocador. Tengo muchas cosas…”. Ellie sonaba optimista y
amistosa.
Las cejas del tío Howard se levantaron. Le sonrió a Rachel. "¿Qué
estabas diciendo sobre Ellie?"
Ellie se puso las manos en las caderas. "Sí. ¿Qué estaban diciendo sobre
mí?
Rachel pasó la mano por un suave suéter azul real. "Estaba diciendo,
¿quizás debería enseñarte a cocinar?"
Un minuto después, Rachel y Ellie estaban en la habitación de Ellie. El
suelo estaba cubierto por montones de ropa tirada de los cajones y el
armario de su tocador. Rachel se paró junto a la puerta y examinó el
desorden mientras Ellie se dejaba caer en medio del montón.
"Muchas cosas." Raquel sonrió.
"Demasiados. Compré la mitad de la mercancía en Miracle Mile antes
de venir a Palestina”.
"Milagro … ?"
"Milla. El distrito comercial de Los Ángeles”.
“Como el centro de la moda de París.” Rachel asintió con comprensión.
"No exactamente. Pero aun así me las arreglé para gastar mi dinero
allí”. Ellie clasificó una pila de blusas y las dividió en dos montones
separados. "Toma asiento". Indicó un trozo de suelo desnudo. "Entonces,
pensé que mientras estés aquí, te gustaría probar primero estos".
"¿Grieta?"
"Sí. Quiero decir… —Ellie arrojó un par de pantalones de lana azul en
el regazo de Rachel—, estos te quedarán mejor a ti que a mí.
Rachel miró hacia abajo con incredulidad. "¿Las mujeres
estadounidenses usan pantalones como estos?"
Ellie examinó el vestido negro hasta los tobillos de Rachel. "Sí. Y
nuestras abuelas usan vestidos así. Sin ofender."
Rachel parpadeó y tomó los pantalones de su regazo, luego se puso de
pie y se quitó el vestido, con cuidado de no dejar que Ellie viera la marca en
su brazo. Luego se sentó en el borde de la cama y se los puso sobre la
combinación. “De donde soy, los pantalones son solo para que los usen los
hombres”.
“En Estados Unidos, las mujeres usan pantalones y construyen tanques
y aviones. ¿Has oído hablar alguna vez de Rosie la remachadora?
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“En Europa” –Rachel se subió la cremallera de los pantalones– “los
alemanes ponen judíos en las fábricas para que, si las bombardearan, solo
murieran judíos. Conozco a algunos que dicen que cuando los aviones
estadounidenses pasaban por encima, rezaban para que les cayeran bombas.
Cuando no caían, tal vez un trabajador de una fábrica judía pusiera mal un
cable u olvidara a propósito un tornillo. Así que tal vez hayamos ayudado a
Estados Unidos a ganar la guerra, ¿eh? Juntó las manos a la espalda y se
paró tímidamente frente a Ellie. “Entonces, ¿cómo me veo?”
"Te ves genial." Ellie le lanzó una blusa a juego. "Prueba esto."
Rachel le dio la espalda a Ellie y se puso la camisa, metiendo primero el
brazo izquierdo en la manga, cubriendo rápidamente su tatuaje. Se abotonó
la camisa y luego se dio la vuelta. “¿Usas esto cuando bailas Glenn Miller
con David?” Ella sonrió y abrió los brazos.
¿Quién te habló de Glenn Miller? Ellie preguntó con asombro.
“Tu David. En el avión habló mucho de ti. He oído que bailan hombres
y mujeres. Y cuánto está enamorado de ti.
Ellie se sentó sobre sus talones. "¿Él te dijo eso?"
Raquel asintió. “Tienes suerte de tener a alguien así enamorado de ti.
Debo admitir que siento una gran admiración por ti.
Ellie se mordió el labio inferior y miró al suelo. “David y yo no
somos…”
Rachel inclinó levemente la cabeza como si intentara comprender la
oración inconclusa de Ellie. “Tienes suerte. Muy afortunada, Ellie. No hay
lugar en su corazón para nadie más que para ti”.
"Pensé que estaba interesado en ti".
"¿A mí?" exclamó Raquel.
"Y además, ya no importa lo que sienta".
"¿No estás enamorada de David?" Rachel se sentó en el suelo frente a
Ellie y cruzó las piernas.
“Él no tiene un hueso serio en todo su cuerpo. Absolutamente sin
convicciones ni compromiso alguno”.
"¡Pero esto no es cierto! Tiene un corazón tan bondadoso. Él ha hecho
mucho por mí”.
Ellie entrecerró los ojos. "Yo apostaré. Solo ten cuidado con las
retribuciones.
Siempre quiere algo a cambio”.
Rachel se agarró la pechera y se sentó más erguida, con el rostro
palideciendo. “No creo esto de David”, dijo en voz baja.
Sintiendo que de alguna manera había herido a Rachel, Ellie agregó
miserablemente: “Lo siento. No quise decir eso. Es solo que salí de esa
relación sintiéndome tan usada, ¿sabes?
Rachel sostuvo la mirada de Ellie durante un largo momento. "Sí, lo sé."
"¿Tú también? ¿Algún chico?"
"Sí." Raquel apartó la mirada. “Pero David y Moshe me parecieron de
alguna manera diferentes”.
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“¿Moshé? Es maravilloso, ¿verdad? Él siempre me hace sentir tan
amada”.
Rachel sonrió con tristeza al darse cuenta, justo ahora, del alcance de la
relación de Moshe con Ellie. “Moshé. Sí, es un buen hombre. No sabía que
ustedes dos eran… —tragó saliva—, pero él es judío. Y no un
estadounidense.
Ellie se encogió de hombros y volvió a clasificar la ropa. "No importa.
Nunca usó a nadie en su vida. Él es bueno conmigo.
Cuando estoy con él, es atento y considerado”.
"Veo. Sí. Lo amas entonces. Moshé.” Miró los cuadros que colgaban de
las paredes de Ellie. Entre los rostros que la miraban había una fotografía
reciente de Moshe en la cubierta del Ave María con su brazo alrededor de
un niño refugiado. Sus ojos marrones parecían irradiar en su alma. "Él es un
buen hombre." Sus palabras eran apenas audibles.
"Ambos son buenos hombres, creo".
 23
Hermanos
Las hogueras ardían con fuerza en las calles que bordean la Universidad
El Azhar en El Cairo, y los vendedores ambulantes vendían sus productos a
la multitud reunida para escuchar el resultado de la reunión. Los líderes de
las naciones árabes se enclaustraron para decidir una posición árabe
unificada sobre el problema de Palestina.
Periodistas y fotógrafos se apoyaban en las pulidas limusinas negras
aparcadas junto a la acera. Algunos hombres garabatearon notas, pero la
mayoría del grupo masticaba mazorcas de maíz asadas y especulaba. Sin
excepción, cada hombre creía que las mismas multitudes con las que se
mezclaban ahora se convertirían en la fuerza por la cual los judíos serían
arrojados al mar.
Dentro de los relucientes salones de mármol de El Azhar, Hassan
encendió una cerilla contra una columna y encendió el último paquete de
cigarrillos que le quedaba mientras esperaba junto a las pesadas puertas de
nogal. Frente a él estaban los guardaespaldas del rey Abdullah de
Transjordania y, a unos metros de ellos, esperaban los guardias de Ibn Saud
de Arabia Saudita. Hassan notó divertido cómo los dos grupos de hombres
se miraban furtivamente. El rey Abdullah odiaba a Ibn Saud con la pasión
de una antigua enemistad de sangre. E Ibn Saud, gobernante de los vastos
suministros subterráneos de petróleo para el mundo, a su vez odiaba al rey
Faruk de Egipto, quien también tenía un emisario en la reunión. Los
sirvientes de estos gobernantes compartían la misma fe musulmana, así
como la sospecha que sus amos tenían entre sí.
También había otra cosa que compartían: un odio mutuo e intenso hacia
los judíos entre ellos. Este odio, Hassan sabía, le dio a su maestro, el Mufti,
poder sobre estos hombres y las políticas de sus gobiernos. Hassan levantó
la vista mientras Gerhardt y Kadar caminaban con determinación por el
pasillo hacia él. Kadar tenía la misma expresión oscura y confiada que el
Mufti. Gerhardt parecía más duro y sombrío que de costumbre. Los
hombres de Ibn Saud lo miraron con curiosidad cuando pasó junto a ellos,
tocándose la frente con las yemas de los dedos en señal de respeto. Los
guardias del rey Abdullah, vestidos con uniformes de aspecto británico,
continuaron fumando y hablando entre ellos.
" Salam". Hassan se tocó la diadema.
"¿Aún no han despedido?" Kadar frunció el ceño ligeramente.
Hasan negó con la cabeza. Son casi seis horas.
“Tienen mucho que decir”, respondió Gerhardt. “Pero al final, Haj
Amin se saldrá con la suya”.
Kadar sonrió levemente. "Si Allah quiere."
Gerhardt resopló. “Es la voluntad de Haj Amin. Y, después de todo, a
menos que se comprometan a una guerra a gran escala, que cada uno de
estos fanfarrones proclama públicamente y espera evitar en privado, somos
su mejor esperanza. Le darán todo lo que pida.
Todo. Incluso Palestina, ¿eh?
“Eso es lo que resolverá esta reunión”.
“Se resolvió hace tres días cuando el rey Abdullah vino en privado a la
mansión para hablar con el Mufti. Más tarde, Ibn Saud se deslizó por la
puerta trasera y, tras él, llegó el emisario del rey Faruk. Te digo, solo
quedan los términos por saldar. Dinero. armas Hombres.
Dejarán que Haj Amin decida dónde construir el último crematorio
judío. Mientras tanto, es nuestra guerra hasta que los británicos se vayan”.
“La guerra del terrorista”. Kadar lo miró con frialdad.
"Comando", corrigió Gerhardt. "Patriota."
“Algunos dirían”, interrumpió Kadar bruscamente, “todavía no hay una
Palestina árabe por la que ser patriótico. Temo que el terrorismo
simplemente vuelva al mundo en contra de nuestra causa y al final nos
derrote”.
“¿Y las Naciones Unidas seguirán apoyando la Partición cuando se den
cuenta de que deben proporcionar un soldado para proteger a todos los
judíos en Palestina?” Gerhardt sonrió con crueldad. “Creo que no, Kadar. Y
cuando el aceite de Ibn Saud se convierta en una amenaza, darán la espalda
a estas alimañas judías, como lo hicieron cuando el Führer asumió esta
causa”. Observó a Kadar con desdén. “Eres demasiado blando, Kadar. No
son los agujeros de bala redondos y limpios, que drenan sangre judía como
agua de un grifo, lo que provocará que los cobardes del mundo nos
aplaquen. No. Es un destello cegador entre la multitud en un café al aire
libre. Son mujeres y niños mutilados que yacen en pedazos como trozos de
carne cruda en la carnicería. Todo kosher, por supuesto.
Hassan arrojó las cenizas de su cigarrillo al suelo de mármol y observó
el enfrentamiento. “Tienes razón, Gerhardt. Y tú también, Kadar. Pero al
final, cómo hacemos la guerra es decisión del Mufti. Y de cualquier
manera, los judíos estarán igual de muertos. El estado de los cuerpos no
importa, creo, Kadar.
Kadar se encogió de hombros. “Mi lealtad es, por supuesto, a Haj Amin.
Simplemente seguiré sus órdenes. Miró las puertas de nogal y frunció el
ceño. “Sean lo que sean.”
***
Una sola bombilla colgaba del techo del sótano de la escuela secundaria
Rehavia. Observó a los nueve hombres sentados en sillas de metal duro
dispuestas en semicírculo frente a Moshe y los mapas detallados de la
Ciudad Vieja. Detrás de ellos, sombras gigantes imitaban sus movimientos
contra el fondo de paredes de bloques de hormigón goteando. Pero son solo
hombres, pensó Moshe, no gigantes. Y esta tarea requiere gigantes.
Moshe se aclaró la garganta y concluyó sus instrucciones. "Entonces
puede ver, debido a que las sinagogas son los edificios más prominentes en
p q g g p
el Barrio, debemos establecer nuestros puestos de avanzada allí". Miró a su
alrededor a los rostros barbudos que lo miraban. "¿Alguna pregunta?"
Cuatro manos se levantaron, sus caricaturas agitándolo grotescamente
desde la pared. Señaló a un chico de diecisiete años con una barba
desaliñada y penetrantes ojos negros detrás de unas gafas de montura
metálica.
“¿Dices que debemos establecer puestos en las sinagogas? ¿Crees que
los rabinos van a estar felices por eso? Los ortodoxos todavía creen que
algún Dios mítico y antiguo nos salvará”.
Moshé frunció el ceño. “Con esa actitud, Gershon, ofenderás a los
rabinos y sin duda pondrás en peligro lo que estamos tratando de lograr en
la Ciudad Vieja. Usted se ofreció como voluntario para esta asignación,
pero ahora tendremos que encontrar otro lugar para que sirva”.
El chico se puso de pie enojado. "¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo
que no puedo ir?
“Eso es lo que estoy diciendo. Es posible que quieras luchar, pero te
digo que necesitarás las oraciones y el apoyo de los rabinos de la Ciudad
Vieja si quieres resistir. Especialmente contra los miles de guerreros
yihadistas que acuden diariamente a los sectores árabes”.
"¡No puedes hacer esto!" La sombra levantó un puño contorsionado.
“Está todo arreglado”.
“Está hecho, Gershon. Estás disculpado, por favor. Moshe miró al chico
en silencio hasta que agarró su abrigo y salió de la habitación sin mirar
atrás. “¿Alguien más tiene algo que decir sobre el Dios mítico de los
hebreos?” Moshe preguntó cuando la puerta del sótano se cerró de golpe y
el sonido de pasos se retiró escaleras arriba.
“Fuisteis aceptados” —buscó cada rostro— “porque todos vosotros
venís de un trasfondo ortodoxo. Si, por alguna razón, has llegado a
despreciar esa herencia, no puedes defender la Ciudad Vieja. Si siente en su
corazón que ya no puede ser sensible a las viejas costumbres de los rabinos,
simplemente encontraremos otro lugar para sus servicios”.
“Pero, ¿no están los rabinos contra nosotros?” preguntó un hombre
pequeño, de aspecto frágil, de unos veinticinco años.
“Hay división entre ellos desde el asedio. Akiva, hasta la semana
pasada, ha llevado consigo el peso de la opinión. Ha controlado el flujo de
dinero a las cocinas públicas y la agencia para los pobres.
Eso ya no es cierto, y él está enojado. Sus seguidores están
disminuyendo.
Solo quedan unos pocos entre los jasidim. Los judíos Ashkenazi están
enviando mensajes urgentes de alimentos y defensa”.
Las cabezas asentían con comprensión y aprobación. Un joven judío
jasídico corpulento y huesudo habló en voz baja. “En el gueto de Varsovia,
incluso los rabinos salieron a las calles en Shabat para ayudar a fortalecer
nuestras barricadas y hacer sacos de arena. También necesitábamos sus
bendiciones. Cuando por fin cayó el gueto, se pusieron de pie y
valientemente murieron con el resto. Escapé.
Algunos otros. Muy pocos entre los miles.
“La escena no se repetirá, Rashi”, dijo Moshe, esperando estar diciendo
la verdad. “Pero ahí ves lo importante que es para trabajar juntos que
recuerdes quién eres y de dónde vienes”. Miró alrededor de la habitación
por última vez. “Cada uno sabe lo que se supone que debe hacer”. Los
rostros le devolvieron la mirada pensativamente. “Pues bien, que Dios te
acompañe. Eres nuestra base”. Él asintió y los hombres salieron en silencio
de la habitación, pasando junto a la figura de David Ben-Gurion, que estaba
de pie a un lado, una llegada tardía a la reunión.
Cuando el último hombre murmuró sus saludos y estrechó la mano del
Anciano, Ben-Gurion cerró la puerta detrás de él y se dejó caer en una silla
frente a Moshe. Se golpeó los muslos con las manos. "Entonces, los
envías".
Moshe suspiró, repentinamente cansado. “Ovejas al matadero”.
“Esperamos que no. Cada uno debe encontrar su deber, ¿no?
Moshe frunció el ceño mientras recogía los gráficos y mapas de la
Ciudad Vieja.
¿Qué noticias tienes sobre el bombardeo?
"Pensé que nunca preguntarías." El Viejo encendió un cigarrillo. “No
era dinamita judía”.
"¿Estás seguro?" Moshe hizo rodar un mapa y lo abrochó con fuerza
con una banda elástica. “¿Qué pasa con el Irgún? ¿Podrían haberlo hecho?
“Podrían haberlo hecho. Probablemente desearían haberlo hecho. Soltó
una larga bocanada de humo. “Pero hablé con ese bribón de Menachem
Begin, y él dice que no fue obra de sus hombres. Sin embargo, dice que
ciertamente no está en contra del principio de ojo por ojo y diente por
diente”.
“Si dependiera del Irgun, todos tendríamos dentadura postiza y
andaríamos a tientas con bastones, ¿eh?” preguntó Moshé. “Bueno, solo
puede haber sido obra de Gerhardt”.
“Y Hassan, Moshé”. El Viejo lo miró con los ojos entrecerrados. Ha
habido mala sangre entre Hassan y tú durante mucho tiempo.
“Entre Hassan y todos los judíos”, interrumpió Moshe.
“Él es un hombre que debe ser detenido, ¿no es así? Antes de que te
detenga.
Moshe ignoró la pregunta y comenzó a limpiar, apilando sillas de metal
contra la pared. Recorrió la fila hasta que sólo quedó la silla del Viejo. Puso
su mano en el respaldo de la silla.
"¿Qué quieres de mí?"
Una vez fue tu amigo.
"El amigo de mi hermano".
"Como un hermano, ¿no?"
 "Supongo que sí." Moshe tomó una silla de la pila donde la acababa de
colocar, la abrió y se sentó frente al Viejo.
¿Qué puedes decirme de un hombre como este? un hombre que una vez
fue hermano de un judío, que luego huyó con los nazis y se entrenó con
ellos en el asesinato de nuestra gente?
"Pensé que tú y Alon tenían todo eso en el archivo".
"Hechos. No motivos. Y nunca has hablado de eso, Moshe.
Tal vez sea el momento.
Moshe cruzó las manos y empujó nerviosamente los pulgares uno
contra el otro. "No se donde empezar."
"Al principio."
“Éramos niños juntos. En lados opuestos de la Calle de la Cadena.
Desde nuestra ventana sobre la tienda de comestibles de Cohens...
"Lo conozco bien."
“Podíamos ver la Cúpula de la Mezquita, y desde su ventana sin duda
podía ver el Muro de los Lamentos. En Shabat venía y encendía las velas
para nosotros. Al final del ayuno musulmán, llevábamos comida a su
familia, y él traía pan y miel al final del nuestro. Ibrahim no era tanto mi
amigo como amigo y hermano de Eli”.
"¿Este Eli era tu hermano mayor que fue asesinado?"
Moshé asintió.
"Hassan lo mató, ¿no es así?"
“Lo traicionó”, respondió Moshe.
"Pero, ¿por qué hizo tal cosa, Moshe?" Los ojos del Viejo ardían con
intensidad ahora.
“Tenía una hermana, Victoria. Eli la amaba en secreto. Ella también lo
amaba. Hassan sabía de esto, pero sintió que era algo bueno. Que él y Eli
serían verdaderamente hermanos. Pero…” Moshe cavó en una grieta en el
piso de concreto con la punta de su zapato.
"¿Pero que?" El Viejo lo apremió.
“Somos judíos”. Moshe se encogió de hombros, recordando la noche en
que Eli les había dicho a sus padres su amor por la hermosa joven árabe... .
***
“¿ Sabes lo que significaría para ti tu matrimonio con ella? para todos
¿a nosotros?" Dijo el padre de Eli después de que su ira se disipara en
cansancio.
Eli asintió en silencio y se retiró a su habitación, donde Moshe se sentó
leyendo en una silla mullida. Fingió no darse cuenta cuando Eli se tumbó
en la cama y las lágrimas corrían en silencio por sus ojos. las mejillas.
Finalmente, Moshé le preguntó a su hermano: “¿Qué vas a hacer?”.
Eli se secó los ojos y se sentó, envolviendo sus brazos alrededor de sus
rodillas.
“¿Puedo arrancarle la barba a mi padre? No debo volver a verla.
“¿ Pero por qué?” Moshé preguntó. “¿No puede convertirse en judía?”
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“ Ella nunca encajará. Casarme con ella significa que le doy la
espalda. mi fe y mi familia. Tú… —buscó en la casa de Moshe—. ojos—“ya
no podía llamarme tu hermano. estaría muerto para tú. Muerto."
“ Pero tú la amas.”
"¡ Sí!" Elí lloró. Pero no volveremos a hablar de ello.
***
Moshé tragó saliva. Era un recuerdo que el tiempo no había curado. Por
un largo momento, Moshe se sentó en la silla de metal pensando en mil
cosas.
Pensando en Ellie y en lo que habría hecho si hubiera sido Eli.
Su padre ya estaba muerto, y Moshé ya no vivía de acuerdo con las
viejas costumbres. Y amaba a Ellie, la amaba como nunca antes se había
permitido amar a ninguna mujer. ¿Era así como Eli había amado a Victoria
Hassan? Solo ahora Moshe entendió.
El Viejo tosió ruidosamente, devolviendo a Moshe al presente.
"¿Dónde estás?"
“En el pasado, que a veces parece repetirse”, respondió Moshe. Miró al
Viejo. “Un día, Eli y yo nos encontramos con Hassan y su medio hermano,
Ismael. Estaban enojados y exigieron saber dónde estaba Victoria. Pensaron
que Eli la había escondido en alguna parte. Corrí en busca de ayuda.
Mientras se defendía, Eli terminó noqueando a Hassan y matando a
Ismael”.
"¿Y luego?" preguntó Ben-Gurion.
“Los amigos ayudaron a Eli a escapar, pero más tarde fue acusado de
asesinar a Ismael... y de violar y asesinar a una mujer que, según los árabes,
era la esposa de un musulmán llamado Ram Kadar, miembro de la guardia
del Mufti. Pero fue una trampa diseñada para sacar a Eli de su lugar seguro.
Y cuando salió de su escondite, Eli fue asesinado por una multitud de
árabes enojados, encabezados por Hassan. Se contó la historia de que la
hermana de Hassan, Victoria, se quitó la vida después de eso. Al final, ya
sabes cuántos murieron. No solo Eli. Cuando todo terminó, este asunto del
ojo por ojo había matado a muchos inocentes en ambos lados”.
"¿Alguna vez has temido el odio de Hassan?"
“Solo cuando alcanza a los que amo. No para mí. Solo lo compadezco.
“Tu Ellie Warne no es judía”, sondeó el Viejo.
"Yo no soy mi hermano".
***
David apoyó la cabeza en el respaldo del asiento y observó cómo
Michael Cohen cerraba los ojos y se balanceaba con el suave balanceo del
tren a Praga.
Sonrió cuando Michael levantó la cabeza, luego se relajó lentamente
hasta que su barbilla descansó una vez más sobre su pecho. Mientras el tren
pasaba con estruendo por un puente de caballetes, Michael volvió a echar la
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cabeza hacia atrás y luego, cruzando los brazos, se dejó caer contra la
ventanilla con la boca entreabierta. Con la barba de tres días y el cabello
cayendo en mechones sobre su cúpula calva, parecía un vagabundo de
barrio bajo durmiendo.
David deseó saber cómo usar la gran cámara que había comprado en la
tienda de segunda mano de París la mañana anterior. Por un segundo estuvo
tentado de sacarlo de su maleta e intentar descifrarlo.
Entonces recordó que no había comprado película. Suspiró y sonrió,
decidido a recordar la imagen de Michael con la boca abierta contra el
terciopelo descolorido de su compartimento.
Los generales del Tercer Reich merodearon Europa en este mismo tren
compartimento, pensó David, mirando a su alrededor. La tela estaba
desgastada por el roce de los uniformes nazis. Al igual que la tierra. El
mantenimiento del lujo y la necesidad por igual había quedado en suspenso
mientras los hombres se dedicaban a la tarea de volarse unos a otros en
Europa. Y ahora que la guerra había terminado, todo lo que quedaba era el
negocio de la reconstrucción.
Los esqueletos de acero oxidado de los transportes nazis yacían a lo
largo de las vías del tren. David miró por la ventana el campo lleno de
cicatrices, recordando a los soldados alemanes corriendo para ponerse a
cubierto a lo largo de estas mismas vías mientras él se lanzaba hacia su tren
de tropas.
Ahora, los restos del poderío aéreo nazi esperaban en los aeródromos
desiertos de Checoslovaquia para ser vendidos al mejor postor. Él y
Michael viajaban a Praga para reunirse con un tipo llamado Avriel para
examinar una bandada de aviones de combate ME-109 dejados atrás por el
enemigo derrotado en su precipitada retirada del victorioso ejército
soviético.
El tren se detuvo y arrancó, dando tumbos lentamente por el campo
accidentado. Todas las aldeas de piedra gris se veían iguales: cansadas, frías
y hambrientas. Los campos, una vez ricos en cosecha, parecían arruinados;
los rastrojos de las primeras cosechas desde antes de la guerra asomaban
entre el barro medio helado. Mientras el constante traqueteo de las ruedas se
detenía por lo que parecía ser la milésima vez, David fijó su mirada en un
campesino vestido con un abrigo marrón remendado y que llevaba una cesta
colgada a la espalda. La manga derecha de su abrigo estaba vacía y sujeta
con alfileres. ¿En qué guerra y por qué motivo, se preguntó David, entregó
su brazo el anciano? Y al final lo hizo ¿asunto?
David estudió sus propias manos. Cómo deseaba que su vida importara,
que pudiera marcar la diferencia en un mundo cuya realidad parecía tan
estéril y sin esperanza. Pensó en su padre, cuya fe parecía ir mucho más allá
de su existencia para tocar las vidas de quienes lo rodeaban.
¿Y Ellie? El propio egoísmo de David había dejado heridas en su
corazón y alma tan profundas como las de la tierra por la que ahora pasaba.
 Miró las malas hierbas que crecían entre las traviesas de las vías del tren
saboteadas. Los mismos hombres que los bombardearon ahora tendrían la
tarea de reconstruirlos. A David le parecía que su vida había sido una
guerra relámpago interminable, y ahora él también se enfrentaba a la tarea
aparentemente imposible de reconstruir lo que casi había destruido. Solo
esperaba que no fuera demasiado tarde para él y Ellie.
El tren se estremeció y se puso en marcha de nuevo, pasando lentamente
por un pueblo donde los ingenieros del ejército estadounidense vestidos de
verde oliva dirigían a los civiles mientras arrasaban los escombros de un
edificio bombardeado.
Luego, el tren pasó por un campo embarrado, asustando a una bandada
de mirlos que se elevaban y se inclinaban contra el cielo gris.
En la distancia, David vio las altas chimeneas de ladrillo de los
crematorios de Dachau, su espesa neblina ahora disipada, absorbida por la
tierra que los rodeaba. El mismo aire de Europa se ha convertido en un
cementerio, pens David, y cada aliento humano est contaminado por la
culpa de las chimeneas. “Quiero marcar la diferencia”, susurró.
Se recostó en el asiento y le sonrió a Michael, que aún dormía con el
vaivén del tren. Finalmente, David se acercó y le dio un golpecito a su
amigo en la parte superior de su cabeza. "Oye, Espantapájaros, despierta".
Michael abrió un ojo y frunció el ceño. "¿Sí? ¿Qué quieres?
Se sentó y se frotó la cara con ambas manos.
"Solo quería decir que me alegro de estar aquí, ¿sabes?"
Michael arrugó la cara y puso los ojos en blanco. Luego suspiró y se
recostó contra el asiento una vez más. Momentos después, asintió con la
cabeza y apoyó la barbilla en el pecho mientras el tren traqueteaba hacia
Praga.
***
El humo se enroscó perezosamente hacia arriba, creando halos mal
concebidos sobre las cabezas de los hombres en Son of Mohammed Coffee
House en Latrun.
Hassan sonrió encantadoramente al otro lado de la mesa a los dos
desertores del ejército británico que miraban con lascivia a la bailarina en el
pequeño escenario que tenían delante. Sus ojos inyectados en sangre
bailaban con el sonido de la música pulsante. Hassan ocultó su desprecio
por estos traidores de su propia especie y sirvió más café en sus tazas, que
enriquecieron con whisky.
"¿Una gota, amigo?" Un soldado tendió una petaca de plata hacia la
copa de Hassan.
Cubrió la copa con la mano. “Los seguidores del profeta no beben
alcohol”.
"La Liga de la Templanza también te afectó a ti, ¿eh?" respondió el
soldado borracho.
 Hassan simplemente se encogió de hombros y tomó un sorbo de su café,
esperando hasta que el baile terminó con una floritura y los dos soldados
abuchearon y aplaudieron salvajemente. Luego sorbieron su café y se
limpiaron la boca.
"Te gusta nuestro entretenimiento, ¿eh?" preguntó Hasan.
“No he visto nada tan bueno desde París en el '45. ¿Crees que puedes
presentarme a ella?
“Esta chica o una docena más, amigo mío. Dentro de unos días seréis
héroes entre mi pueblo, como Lawrence, que llevó a los beduinos a la
victoria contra los turcos.
“Todo lo que digo es, ¿dónde está el dinero?” El más hosco de los dos
hombres le tendió la mano con la palma hacia arriba.
“Un detalle menor”, aseguró Hassan. ¿Deberíamos decir treinta libras
ahora y otras treinta cuando la escritura esté hecha? Cogió su bolsa de
dinero y contó billetes de treinta libras sobre la mesa que tenían delante.
"Entonces, ¿dónde quieres que te entreguen las cosas?" preguntó el otro
soldado.
“Te lo dije,” advirtió Hassan. “Simplemente mantén la boca cerrada y
conduce los camiones. Te avisaremos cuando hayas llegado a tu destino.
Mañana de Navidad, ¿eh? ¡El fin de esos asesinos de Cristo, digo, y
buen viaje! Los dos desertores levantaron sus copas en un brindis por la
muerte, luego apuraron sus bebidas de un solo trago.
 24
Shabat
El rabino Lebowitz se mecía lentamente de un lado a otro entre los otros
fieles reunidos para los servicios matutinos.
“ Acepta, oh Eterno, Dios nuestro, a tu pueblo Israel y sus oraciones.
Restaura el servicio al oráculo de Tu casa, y los quemados ofrendas de
Israel y sus oraciones, en amor, acepta con favor.”
Su cabeza estaba cubierta con el talit azul y blanco que había servido
como manto de oración de su padre y del padre de su padre en la línea
sacerdotal de los cohanim.
“ … y que nuestros ojos miren cuando regreses a Sión en compasión.
Bendito eres Tú, el Eterno, que restauras Su gloria divina a Sión”.
Incluso mientras rezaba, un dolor abrumador oprimía sus hombros
encorvados. Hoy era Shabat, el día de descanso, cuando un hombre no
podía llevar un pañuelo para adorar, sino que lo usaba cosido en la manga
de su abrigo. Este era el día en que la ley prohibía viajar y, sin embargo, era
el único día en que el Mufti había concedido permiso para que los judíos de
la Ciudad Vieja salieran, con la condición de que debían regresar antes de la
puesta del sol o ser excluidos. sus hogares y los lugares sagrados de
aprendizaje y adoración.
El anciano rabino abrió los ojos y miró hacia la cúpula de la sinagoga
mientras la luz de la mañana entraba a raudales por las ventanas enrejadas.
“Oh, Dios eterno y siempre misericordioso”, susurró, mientras los hombres
a su alrededor continuaban meneándose y orando en una cadencia irregular.
Tiró de sus bigotes. “Sé que Shabat es Tu día. El Mufti también lo sabe y se
ha burlado de Ti al desafiarnos a quebrantar las leyes de la Torá. Pero
sabemos mejor, nu ? Hoy especialmente es nuestra mitzvá hablar Tu
Palabra. Tal vez Yacov no tenga a nadie que le lea la Torá hoy, Dios no lo
quiera. Así que Señor, sé que entiendes esto; hoy tengo que viajar en el
autobús”.
Las voces de los demás adoradores lo rodearon, recitando el Hallel:
“Desde la angustia invoqué al Señor, y el Eterno respondió yo con la
ampliación. El Eterno es para mí. No tendré miedo.
¿Qué puede hacerme el hombre?"
“Entonces, ¿irás conmigo hoy? ¿Incluso si tomo el autobús al hospital
en Mount Scopus? ¿Y me verás a salvo en casa de nuevo también? Las
lágrimas llenaron los ojos del anciano rabino al pensar en volver a ver a
Yacov. Él olió y luego añadió en voz baja: "Sabes, Dios, el niño es todo lo
que tengo". Solo la idea de ver a Yacov alivió el dolor en su pecho y lo dejó
respirar mejor que en semanas.
El rabino Lebowitz estaba rodeado por la oración final y la bendición de
los cohanim. La gran cúpula de Nissan Bek resonó con el último “Omaine”
del servicio, y sintió en su corazón que el Eterno había escuchado su
oración. Besó el borde de su talit y, por primera vez en su vida, se preparó
conscientemente para quebrantar el sábado.
“ Shalom , Reb Lebowitz”, lo saludó un joven estudiante de yeshivá,
apenas barbudo, mientras pasaba corriendo.
“Buen Shabat, Yosi”, respondió, sus ojos evitando los del anciano
rabino Eilan, moviéndose hacia él a través de las camarillas de fieles que
estaban en el santuario.
"¡Reb Lebowitz!" —dijo la voz quebrada del rabino, acercándose a Yosi
—. “¡Una palabra contigo por favor! ¡Oh, Reb Lebowitz!
Yosi frunció el ceño y se acercó a los talones del viejo rabino,
caminando de lado en torno a varias discusiones y debates sobre las
Escrituras. “Reb Lebowitz, deseo hablar con usted sobre las leyes de
Hashavat Aveida, la devolución de propiedad perdida, como estudiamos en
el Talmud y la Mishná. Baba Mezi'a 2. Si se encuentra la propiedad de
otro…”, comenzó, preparado para una discusión que normalmente duraría
horas.
No aminoró el paso. “Sí, sí, Yosi. Quizás otro día. Solo recuerda
Levítico 19:18 y todo estará bien. Ahora debo darme prisa o perderé el
autobús.
El estudiante se detuvo en seco, estupefacto cuando el rabino Eilan le
golpeó la espalda. "¿Tu autobús , Reb Lebowitz?" su voz llamó al anciano
rabino mientras saludaba a los demás y salía corriendo por las enormes
puertas de la Gran Sinagoga.
La voz aguda y estridente del rabino Eilan lo siguió hasta la calle, donde
otros hombres vestidos de negro estaban de pie y discutían puntos de la ley,
así como el edicto del Mufti que prohibía todos los viajes dentro y fuera de
la Ciudad Vieja excepto en sábado.
“¡Una palabra, Reb Lebowitz!”
"¡Mañana! ¡No debo llegar tarde! el insistió.
Se apresuró a través de los torcidos pasillos del Barrio Judío hasta las
afueras del Barrio Armenio, donde lo esperaba la escolta prometida para
llevarlo a la Puerta de Sión y al autobús número 2. Las calles estaban llenas
de rostros que había conocido toda su vida. Las cabezas asintieron y los
ojos lo siguieron con curiosidad mientras levantaba la mano levemente a
modo de saludo.
Justo delante vio la estrecha Puerta de Mendelbaum que marcaba el
final del Barrio. Miró hacia arriba y por encima del hombro. “Entonces,
Dios, ¿vienes?” Aceleró el paso los últimos cincuenta metros hasta que
pasó por debajo de la arcada hacia un pequeño grupo que esperaba detrás de
la línea de infantería ligera británica de las Tierras Altas.
Un oficial alto, de rostro rubicundo y bigote de manillar examinó la
colección de una docena de judíos. Frunció el ceño cuando el rabino
Lebowitz se acercó. “Buen Shabat, rabino”.
El anciano rabino miró hacia atrás para ver si tal vez el oficial inglés se
dirigía a otro rabino. “Buen Shabat”, dijo vacilante.
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"Una cosa bestial, esto, ¿no?" continuó el oficial.
Una vez más, el rabino Lebowitz vaciló cuando el oficial bajó la
barbilla y lo miró directamente. "¿Se dirige a mí, señor?"
"Sí, claro. Es una barbaridad este edicto contra la salida de la Ciudad
Vieja excepto el día de descanso, e incluso entonces necesitas una escolta
armada.
El Mufti está tratando de quebrantar el espíritu de los judíos de la
Ciudad Vieja, y eso tiene un final.
El viejo rabino se tiró de la barba. No creo haber tenido el placer de
conocerte. Interiormente sonrió ante la indignación de este gentil contra el
muftí.
"Capitán Luke Thomas", dijo el oficial británico, extendiendo su mano.
"¿Y usted señor?"
“Rabino Shlomo Lebowitz”. Estrechó la mano del oficial, ignorando el
persistente dolor en su pecho.
"Pude ver que eres un rabino". El capitán se retorció el bigote y se echó
hacia atrás sobre los talones.
“Y pude ver que eres un oficial”.
"Sí." El capitán Thomas se aclaró la garganta. "Bastante. Debe ser un
asunto urgente para que viaje en Shabat”.
“Tengo un nieto en el Hospital Hadassah”. Entrecerró los ojos y se
ajustó las gafas de montura metálica mientras el oficial fruncía el ceño y
luego buscaba a tientas en su bolsillo una libreta encuadernada en cuero.
"Lo tengo aquí en alguna parte". El oficial buscó en las páginas. "¿Ese
no sería un joven llamado Yacov Lebowitz?"
El asintió. "Lo mismísimo. Pero, ¿cómo puedes saber eso?
Es un buen muchacho. He tenido el placer de hablar con él. Mencionó
tener un abuelo en la Ciudad Vieja. No podría ser nadie más que tú.
El deleite calentó al viejo rabino. Seguramente esto era una señal de que
Dios estaba mirando. “No he recibido noticias de su condición últimamente,
y sentí que debía ir a su lado”.
"Bastante. Incluso en Shabat”.
“Solo hombres como el Mufti piensan que Dios tendría tal corazón
como para alejarme del lado de Yacov en Shabat. ¿Verdadero? ¡Claro que es
verdad!”
“Omaine”, dijo una mujer de mediana edad con un vestido largo de lana
negra.
¡Y que los sesos del Mufti se conviertan en vapor!
“Omaine”, repitieron dos jóvenes estudiantes Ashkenazi
simultáneamente mientras escupían para enfatizar su punto. “Bien dicho,
Rebe”.
El capitán echó la cabeza hacia atrás y se rió a carcajadas. “Un
sentimiento noble”.
“Una oración digna”, dijo el rabino Lebowitz mientras el grupo se
acercaba más el uno al otro ahora, atraídos por el disgusto mutuo por Haj
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Amin.
“¿Y cuándo nos mudamos a la Puerta de Sión?”
“Todavía tenemos bastante tiempo hasta que llegue el autobús”. El
capitán miró su reloj. “No nos gustaría dejar a nadie atrás.
Cinco minutos más.
El viejo rabino levantó los brazos. “Si esto fuera un Shabat cualquiera,
ahora estaríamos llegando a casa desde la sinagoga, ¿no es así?”.
Las cabezas asintieron al unísono. “Y cantábamos” –alzó la voz en la
calle– “para que el Mufti nos oyera: “Cuando del sueño oscuro de la vida
despertemos
Cuando el pecho cansado Dios lo libera,
Corazones que aquí de dolor se estremecieron,
Revolotea entonces con éxtasis;
Así que desde la frente pálida
Todo el dolor se ha ido ahora
Porque el dolor se va, y en su lugar entra el gozo... ”.
Los otros viajeros se unieron, sus voces resonaron en los edificios de
piedra para hacer miles de otras voces en los cañones. Y cuando terminaron
y el último eco se extinguió, se volvió hacia el capitán.
“Ves, incluso los ángeles se han unido a nosotros en nuestra celebración
del Shabat del Señor. Los edictos del Mufti no pueden robarnos la alegría”.
“Bien dicho, rabino”, respondió el inglés con una sonrisa.
“¡Omaine!” exclamaron los dos Ashkenazi mientras escupían en el
suelo de nuevo.
Se hicieron presentaciones por todos lados y se formó un lazo de
camaradería dentro del pequeño grupo. Cada uno tenía su propio motivo
para viajar a la Ciudad Nueva y, cuando le explicaron al rabino Lebowitz,
que era el único rabino del grupo, les aseguró con palabras de la Torá que a
veces había excepciones especiales a la Ley.
Luke Thomas estaba a poca distancia de ellos, escuchando cada palabra.
Juntó las manos a la espalda y cuando el anciano rabino hacía un
comentario especialmente interesante, asentía pensativo.
Finalmente, el viejo rabino no pudo soportarlo más. “Ya ves”, le dijo al
capitán, “los hombres de Israel se sientan en las puertas y discuten los libros
sagrados.
Eres goyim, un inglés y, sin embargo, escuchas como un niño de
Yeshiva.
Es de lo más interesante.
La pequeña multitud de judíos miró atentamente al alto inglés. Se
retorció la punta de su bigote tímidamente mientras esperaban su respuesta.
“Es solo que encuentro lo que dices bastante similar a, eh…”
El pauso. "Es decir, suenas como un cristiano".
"¡Ja!" El anciano rabino se rió a carcajadas y se le unieron las risas
renuentes de quienes lo rodeaban. "¡Lo que dices me hace sonar como un
cristiano me haría decir que suenas como un judío!"
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“Soy un seguidor de Cristo, señor”, respondió el capitán mientras los
seis guardias ingleses se apiñaban a su alrededor.
"¡Entonces! ¿Aquel al que llamamos Yeshua?”
"En efecto. Yo sí creo que Él es el Mesías. Que Él ha cumplido las
profecías.”
El rabino Lebowitz se tiró de los bigotes, consciente de que el círculo de
judíos y gentiles se cerraba cada vez más a su alrededor mientras
reflexionaba sobre su respuesta. “Muchos judíos estuvieron de acuerdo con
usted, Capitán, en algún momento. De lo contrario, no estarías aquí parado
diciéndome que eres cristiano. Sus antepasados todavía estaban rezando a
los árboles mientras este Yeshua estaba enseñando de la Torá, y Sus
discípulos judíos estaban discutiendo Sus parábolas. ¿Verdadero? Por
supuesto que es cierto.
“Bien hablado, Rebe”, asintieron los dos estudiantes Ashkenazi
mientras otros murmuraban aprobación.
Entonces todos los ojos se volvieron hacia Luke, esperando su
respuesta. “Sí, entiendo tu punto. Pero ¿no dice en Isaías, creo que es Isaías
cincuenta y dos, que incluso los gentiles verán al Mesías y creerán?
—Bien dicho, capitán —observó el anciano rabino—. “Pero me temo
que los gentiles han hecho a Yeshua un gentil. Y así durante dos mil años
los judíos han sido asesinados y torturados en el nombre de Yeshua. ¿Y qué
tiene que decir Dios al respecto, eh?
Luke respiró hondo. “¿No está escrito que el carácter de Dios
permanece inmutable y para siempre el mismo? No importa lo que tratemos
de hacer de Él, por la razón que sea, Jesús es el mismo que era hace dos mil
años, cuando los primeros judíos creyeron”.
"Así poner." El rabino Lebowitz levantó la mano para silenciar la
discusión en yiddish que tenía lugar detrás de él, en la parte trasera de la
multitud.
El abuelo aprobaba la manera gentil y bondadosa en que este inglés
expresaba sus puntos de vista. Había discutido antes con cristianos goyim y,
por lo general, tales discusiones involucraban hostilidad y debates
acalorados y terminaban con la frase asesinos de Cristo . "Tal vez
continuaremos esta conversación durante la cena en algún momento cuando
los seguidores de Alá y su profeta nos permitan a los pobres eruditos cenar
una vez más, nu ?"
"Me complacería llevar el pan a una comida así, señor". El capitán
saludó y se volvió hacia sus hombres. "Al frente y al centro", ordenó. “Dos
a los lados y uno por delante y por detrás. Rabino, si es tan amable de
organizar tres en fondo, por favor”.
El rabino Lebowitz, un general de aspecto inverosímil, reunió a su
pequeño grupo. Mientras marchaban a través del Barrio Árabe hostil, los
ingleses escanearon cada entrada y sombra de techo que pasaron. El capitán
caminó justo delante del grupo, su Sten gun amartillada y lista en caso de
una emboscada .
 El capitán sería el primer tirador, pensó el viejo rabino, si estamos
Atacó Hizo una nota mental de que de hecho invitaría al capitán a partir el
pan con él, si aún quedaba pan por partir.
***
Habían pasado seis días desde el funeral de Miriam y su hijo Ismael.
Junto con otros mil cristianos árabes, el nieto de Miriam había
empacado sus escasas pertenencias y se había ido a la seguridad de Beirut,
Líbano.
Diariamente se aceleró el éxodo árabe cristiano, despojando a las
oficinas gubernamentales de la flor y nata de los intelectuales árabes,
paralizando la oficina de correos y los servicios telefónicos. Ellie sabía que
mañana las puertas de las iglesias cristianas estarían abiertas para los pocos
que tenían el valor de adorar abiertamente a su Dios. Muchos de los que se
quedaron oraron en silencio detrás de puertas cerradas y miraron hacia el
Monte de los Olivos con la esperanza de que Cristo una vez más pusiera Su
pie en ese lugar sagrado y trajera la paz a Sión.
Ellie fregó los platos, orgullosa de sí misma por los blintz de queso que
había preparado bajo la dirección de Rachel. Rachel se había retirado a su
habitación, con Shaul siguiéndola alegremente, para prepararse para un
viaje al hospital para visitar a Yacov.
El tío Howard asomó la cabeza por la puerta de la cocina. "¿Estás listo,
cariño?"
Ellie cerró el agua y se secó las manos. "Solo déjame buscar mi abrigo".
Apagó la luz y abrió el camino hacia la puerta.
El tío Howard dio un silbido bajo de aprobación al suéter rojo y la falda
de Ellie. "Te ves como Navidad", dijo felizmente.
Ellie se detuvo y llamó a la puerta de Rachel. ¿Vienes, Raquel?
Rachel abrió la puerta, vestida con una falda que Ellie le había regalado
y el hermoso suéter azul real que hacía juego con sus ojos.
"¡No una chica hermosa, sino dos!" exclamó el tío Howard.
"Es usted amable, profesor". Raquel se sonrojó. "Ambos son amables".
Las hojas secas se deslizaban por las calles casi vacías de la Ciudad
Nueva.
Rollos de alambre de púas se alineaban en las aceras como las
enredaderas moribundas de un enorme campo de zarzas. Ellie miró
ansiosamente al tío Howard que conducía sorteando múltiples barreras y
desvíos en su camino al Hospital Hadassah.
Mientras pasaban por el cuartel general de la policía palestina, Ellie
pensó cuánto se parecía a un castillo malvado en un cuento de hadas.
Cercas eléctricas altas lo rodeaban, y en todas partes el alambre enredado
enfatizaba las políticas del gobierno británico hacia una patria judía.
"¿Es esto una prisión?" preguntó Rachel desde el asiento trasero del
auto del tío Howard.
 “Cuartel general de la policía”, explicó el tío Howard. “El cable es para
mantener a la gente fuera, no dentro. Llamamos al lugar Bevingrad, en
honor al ministro de Asuntos Exteriores británico responsable de todo este
lío. Él es el hombre que te mantuvo fuera de Palestina. Bloqueó la
inmigración para apaciguar al Mufti”.
"Parece casi divertido", reflexionó Ellie. “Todo este cable. Cercas y
armas.
Querían mantener a los judíos fuera de Palestina, y ahora se esconden
dentro de una prisión de su propia creación”.
Volvió a mirar a Rachel y estudió el perfil de la mujer más joven.
Una sonrisa triste cruzó momentáneamente los labios de Rachel, pero
no levantó la vista. Lo sabe todo sobre prisiones, pensó Ellie.
"¿Bevin vive aquí?" preguntó Rachel, observando a los guardias
británicos armados de servicio en las puertas.
“No”, explicó el tío Howard. "En Inglaterra."
“Entonces, ¿por qué ha trabajado tan duro para mantenernos fuera? Mi
madre y mi padre se esforzaron mucho por venir aquí antes de la guerra. Si
tan solo… Las palabras de Rachel terminaron, pero Ellie escuchó la
angustia en su oración sin terminar.
Rachel se aclaró la garganta y comenzó de nuevo. "Este es un rincón tan
pequeño del mundo, ¿no?"
“Hoy en día, los británicos se preocupan por perder su imperio y la
riqueza que lo acompaña: Egipto, India, Palestina. Si ofenden a las naciones
árabes, es posible que no tengan gasolina para llenar sus automóviles”,
explicó Howard.
—Así que intercambian vidas por gasolina —dijo Rachel con voz
apagada—.
“Esas cosas cambian muy poco. Cuando Jesucristo caminó por estas
colinas, se paró en el Monte de los Olivos y lloró por esta ciudad. Más tarde
les dijo a sus seguidores todas las cosas que le sucederían. Hasta la
destrucción del Templo”.
“¿Y sucedió como Él dijo?” preguntó Raquel.
“Hasta el último detalle. También habló de las cosas que están
sucediendo hoy. Hasta el último detalle —repitió Howard. "De hecho", le
guiñó un ojo a Ellie, "creo que incluso sabía lo asustado que estaría cierto
arqueólogo cada vez que conduciéramos a través de Sheikh Jarrah al
hospital".
"¿A quién se refiere, profesor?" Ellie bromeó.
Rachel apoyó los brazos en el respaldo del asiento delantero. “¿Cómo es
América, de dónde vienes?” preguntó ansiosa.
Ellie le entregó una copia de la revista LIFE . Esto le dará una idea.
Donde vivo, todo está iluminado y decorado en este momento para
Navidad. Papá Noel está en todos los escaparates de las tiendas, y la gente
está comprando como loca los regalos de última hora”.
 “Esperaré aquí en el auto”, le dijo Rachel a Ellie mientras el tío Howard
entraba al estacionamiento del Hospital Hadassah y se detenía.
"¿Seguro?" preguntó Ellie. Podrías disfrutarlo. Creo que el niño incluso
puede hablar polaco”.
"Adelante. El viaje es simplemente encantador”, dijo Rachel mientras
bajaban del auto.
***
Rachel siguió sentada en el asiento trasero del Plymouth de 1932 del tío
Howard, el antiguo recuerdo de la estancia de algún diplomático
estadounidense en Palestina. Hojeó la copia de Ellie del número del 22 de
diciembre de LIFE que había llegado por correo especial de la Agencia
Judía. En su portada, un niño estaba de pie sosteniendo un himnario
mientras pequeños ángeles tocaban el arpa sobre su cabeza.
Es casi Navidad en Estados Unidos. Rachel sonrió para sus adentros al
recordar la Navidad en Polonia antes de la guerra, cuando los gentiles
habían decorado sus calles y casas y cantado las canciones de su religión.
Por lo general, su celebración había caído unos pocos días antes de
Hanukkah, uno de los festivales más brillantes del año judío. Recordó el
último Jánuca que su familia había pasado junta en la Varsovia ocupada por
los nazis. Sus hermanos pequeños se habían reunido alrededor mientras ella
encendía la primera de las ocho velas en conmemoración de los ocho días
de fiesta y la lucha judía por la libertad. Se habían intercambiado regalos y
había ahorrado lo suficiente para comprar un top para cada uno de sus tres
hermanos, incluido el bebé, Yani. A pesar del hambre y las penurias de la
guerra, la risa y la luz habían llenado su casa.
No sabían que era su último Hanukkah juntos como familia. Menos de
un año después, en medio de la noche, los nazis derribaron sus puertas y los
judíos fueron metidos en vagones de ganado mientras hombres armados
cantaban:
“Aplasta los cráneos de la manada judía
Y el futuro, es nuestro y ganado;
Orgulloso ondea la bandera en el viento
Cuando corran espadas con sangre judía.”
Si no hubiera sido por algunas buenas personas entre la comunidad
cristiana polaca, todo se habría perdido. Mientras la familia Lubetkin
esperaba bajo el frío en la estación de tren de Varsovia para abordar los
vagones de ganado, un fotógrafo y su esposa se presentaron para tomar
fotografías de los judíos... y se fueron con el hermano pequeño de Rachel
en la canasta de la esposa. Esa fue la última vez que Rachel vio a Yani. Su
madre había llorado en silencio mientras la empujaban y empujaban hacia
el tren. Pero ella no se volvió a ocuparse del destino del niño, temerosa de
que los nazis vieran y supieran que el pequeño y sonriente bebé en la
canasta le pertenecía a ella... y era un Juden odiado.
Ahora Rachel pasaba las páginas de la revista LIFE , devorando las
fotografías con los ojos. En todas partes había una recompensa. Un anciano
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se paró en una ventana mientras una anciana rociaba un pavo en una estufa
de leña cargada de comida. Había un árbol decorado con caramelos y
palomitas de maíz, y un coche nuevo y reluciente conducía sobre la nieve al
otro lado de la ventana. “¡Aquí vienen, mamá! Y Jim no necesita la
espoleta, ¡ tienen su PLYMOUTH!
Rachel sonrió y miró por encima del material deshilachado del asiento
trasero.
En el salpicadero, la palabra PLYMOUTH colgaba al azar de la
guantera. Así que este auto en el que se sentó también era estadounidense.
Ciertamente no se parecía en nada al automóvil de la revista, pero ella tenía
una sensación extraña y feliz al fingir que era una pasajera en el automóvil
del anuncio.
Pasó otra página a un dibujo de un gran refrigerador blanco lleno de
comida. KELVINATOR—¡por supuesto! decía el subtítulo.
Nunca has visto algo así... nunca lo esperabas... nunca Incluso soñé que
podría haber un refrigerador como este. Uno de Grandes nuevos productos
de posguerra de Estados Unidos.
La llenó de asombro la explicación de los poderes de la máquina. En
Polonia nunca había oído hablar de una máquina que pudiera mantener la
comida fresca y fría durante días. Que lugar tan milagroso debe ser este
América sea, con sus inventos y bandas de baile y hombres y mujeres que
realmente bailan juntas, no solo en la misma habitación, ¡pero tocándonos
también!
Mientras hojeaba las páginas que contenían fotografías de fiestas y la
historia del duque de Windsor, Rachel se sorprendió cuando llegó a la
fotografía del Ave María posado en el banco de arena mientras los
refugiados se dirigían a la playa y las cañoneras británicas brillaban en el
fondo. El pie de foto decía: Barco de refugiados varado en Palestina.
Intencionalmente. De alguna manera, la realidad del evento parecía estar
separada de la imagen, y Rachel se preguntó si los mismos ojos que
escaneaban los deliciosos anuncios serían capaces de comprender lo que
había ocurrido dentro del casco de esa pequeña nave.
“Fue aquí donde conocí a Moshe”, se dijo a sí misma, señalando la
proa. “Y aquí que nos descargaron del carguero. Y aquí es donde salté. Pero
solo verán gente mojada en la playa y un pequeño bote de pesca detrás de
las olas”.
Pasó la página, sorprendida al leer las palabras Creador y Creado ,
tituladas arriba Editorial . “El mismo mundo”, leyó Rachel en voz alta,
lenta y cuidadosamente para practicar su inglés, “que esta semana celebra
el nacimiento de Jesucristo sufre de una insuficiencia sentido de la
importancia de ese evento.”
Hizo una nota mental para preguntarle al amable profesor cuál era el
significado de estas palabras. “El nombre correcto para nuestros problemas
es secularismo , que se define no como la negación de Dios sino como la
práctica exclusión de Dios de nuestro pensar y vivir. Dios se convierte en
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un figura remota o meramente histórica carente de contacto con lo real
problemas de nuestros días.”
Rachel repitió la última frase y miró el panorama de Jerusalén que se
extendía bajo el monte Scopus. “¿Qué problemas reales tienen estos
estadounidenses?” preguntó en voz alta. Pasó el dedo índice por la columna
de letra impresa. “Por ejemplo, en Europa ahora. . .” Hizo una pausa y
asintió. “Allí, ya ves, escriben sobre el problema en Europa, no en
América”. Luego continuó leyendo, satisfecha de que la generosidad de tal
tierra excluiría cualquier problema . "El problema es no tanto el puente en
ruinas o la falta de transporte, sino más bien una enfermedad del espíritu
que sólo puede expresarse en el cruel frase 'la muerte del corazón'”.
Rachel conocía esta enfermedad. Era la maldición de su vida que
todavía caminara entre los vivos mientras su propio corazón había muerto
hace tanto tiempo.
Se inclinó más cerca de la página, su dedo tocando cada palabra. "El Lo
patetico es que muchos de estos corazones han muerto mientras la mitad
profesando a Dios, buscando en vano recobrar su importancia.”
Y así, pensó con una sensación de alivio, estaba su enfermedad,
explicada en detalle en una revista estadounidense. Nunca antes le había
puesto un nombre. En algún momento entre el primer vagón de ganado y el
último oficial nazi que abusó de ella, su corazón había muerto. Incluso
mientras luchaba por recuperar la importancia de Dios en una vida llena de
horror y traición, había perdido la batalla, perdido su alma, perdido a Dios.
Miró hacia la Ciudad Vieja amurallada, donde vivía su abuelo, sin darse
cuenta de que estaba viva. “Tal vez mi corazón siempre ha estado muerto”,
dijo en voz alta, sorprendida por el sonido de su propia voz.
Trató de recordar si Dios alguna vez había sido real para ella o si
siempre le había parecido remoto, simplemente un apéndice histórico de su
herencia. En Hanukkah o Pesaj, ¿había estado alguna vez cerca de ella?
Cerró los ojos y trató de recordar el rostro de su madre junto a su cama
mientras rezaban juntas:
“ Espíritu y carne son tuyos,
Oh celestial Pastor mío;
Mis esperanzas, mis pensamientos, mis temores, Tú lo ves todo; Tú
mides mi camino, mis pasos conoces.
Cuando Tú me sostienes, ¿quién puede hacerme caer?”
Las palabras de su fe infantil parecían burlarse de ella y rebotaban en el
techo del coche. ¡Cómo había caído! Ahora ni Dios ni el hombre podrían
levantarla de nuevo.
Miró, sin pensar, por la ventana, observando la aproximación de un
vehículo blindado por la larga y empinada ladera del monte Scopus.
Mientras miraba, un oficial británico alto saltó del lado del conductor y
luego se apresuró a abrir la puerta del lado del pasajero del vehículo.
Extendió la mano y se agachó para ayudar a alguien a bajar del coche.
 Un rabino anciano que llevaba un amplio sombrero negro con adornos
de piel salió del vehículo a la acera. Sonrió a través de su larga barba
canosa, luego se ciñó más su abrigo negro hasta la rodilla. Hizo una breve
reverencia al oficial y se dio la vuelta para desaparecer por las puertas del
hospital.
Rachel sonrió ante la apariencia del anciano. Tanto como los rabinos de
vuelta en los guetos de Varsovia. Pero eso parecía hace otra vida.
“Buen Shabat, Rebe”, dijo en voz baja, recordando mil rostros que
habían dejado la tierra para siempre.
***
Gerhardt terminó de perforar el agujero en el tablero del camión de
carga británico robado. Alcanzó la sección de tubería de tres pulgadas en el
asiento a su lado y la metió en el agujero. Encaja perfectamente. Lo tendría
soldado en su lugar antes de pasar el fusible a través de él. Una vez que se
encendía la mecha, desaparecía en la tubería y nadie podía detener su
camino mortal.
Salió del camión y observó con satisfacción cómo un equipo elegido de
Jihad Moquades levantaba con cautela las cajas de explosivos sobre las
cajas del camión. Sonrió sombríamente y se limpió las manos en los
pantalones.
Hassan se acercó por detrás, tosiendo ruidosamente para anunciar su
presencia. "Entonces", dijo amablemente, "parece que la voluntad del Mufti
es también la voluntad de Alá".
Gerhardt no se molestó en darse la vuelta. "¿Hubo alguna vez alguna
duda?"
“Tenías razón. Kadar perdió la discusión, ¿eh? Y ahora los reyes y los
reinos nos envían todo lo que necesitamos para luchar mientras ellos se
hacen a un lado y se enfurecen contra los judíos. Supongo que es justo que
nosotros, los palestinos, arriesguemos nuestras vidas por el Mufti.
Gerhardt lo miró con cinismo. “¿Y qué puesto va a pedir en su
gobierno?”
Hassan ignoró su comentario. "¿Escuchaste? El gobierno de los Estados
Unidos ha incautado otro cargamento de explosivos que se envía a los
judíos. Una caja cayó en el muelle de Nueva York y se abrió”.
Él sonrió.
“Compartiremos nuestros suministros con los judíos”. Gerhardt agitó su
mano ampliamente hacia las pilas de cajas. "Aunque recibirán nuestros
regalos en una forma ligeramente diferente a la que ves aquí".
“Haj Amin ha ordenado a los Jihad Moquades que cesen toda acción
hasta que hayas completado la misión”.
"Una sabia decisión. Eso debería adormecerlos lo suficiente para que
entreguemos el paquete”. Gerhardt se apoyó en el capó del camión y miró
divertido a Hassan.
“Ojalá pudiera ser parte de un golpe tan decisivo contra los sionistas”.
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Hassan chasqueó la lengua con decepción.
“El Mufti te ha dejado otras tareas en Nochebuena, ¿no es así?”
"Sí."
“Entonces conténtate. Tú haces la voluntad de Allah”.
 25
Liberación de Yacov
Con un parche negro sobre su ojo izquierdo, Yacov entrecerró los ojos
hacia los rostros borrosos de Ellie y el tío Howard. El cabello rojo de Ellie
se recortaba hermosamente contra la cortina blanca corrida que separaba la
cama de Yacov del ruidoso clamor de la sala de niños. El amable médico
inglés se mezcló con el entorno estéril con la excepción de un pañuelo azul
brillante que llevaba metido en el bolsillo de su bata blanca por sugerencia
de Yacov.
Me alegro de que seas uno de los goyim. Yacov sonrió al suéter rojo
brillante de Ellie. “¡Usas colores tan alegres en tus camisas y vestidos! En
este hospital todo es igual. Blanco. Y entonces me pregunto si realmente
estoy viendo con este ojo después de un tiempo”. Howard se rió y Ellie se
dejó caer a su lado en la cama.
“Estoy tan contenta de que tú también puedas verme, Yacov,” dijo ella.
“Si este fuera un hospital ortodoxo en Shabat, ciertamente creería que
estoy ciego. Porque todo sería negro, incluso las barbas de los médicos”.
“Pareces un pirata”, dijo Ellie. ¿Verdad, tío Howard?
“Barbanegra. Era un pirata ortodoxo. El tío Howard revolvió el pelo de
Yacov, que acababa de empezar a crecer, castaño y rizado, del corte
ortodoxo.
“¿Era jasidim o asquenazí?” Yacov preguntó con seriedad.
“Hasidim. Como usted. Y él era rudo y duro”.
¿Y llevaba un parche?
“En su ojo izquierdo. Hacía juego con su sombrero y su abrigo.
"Está bien." Yacov sonrió. "Entonces seré como este tipo Barbanegra".
El médico intervino: "Creo que Yacov se siente lo suficientemente
animado como para hacerse a la mar".
“Me siento bien”, respondió el niño con entusiasmo. Y me gustaría
mucho ver a mi abuelo y a Shaul.
Ellie y Howard miraron expectantes hacia el doctor. Golpeó con los
dedos el marco de la cama y jugó con el extremo de su estetoscopio. “Has
estado con nosotros durante un poco más de tres semanas y debo decir que
tu recuperación, considerando la cantidad de daño causado, es casi
milagrosa”.
"Entonces, ¿puedo irme a casa?" suplicó Yacov.
“El problema es, Yacov, que necesitas cuidados continuos. Eso significa
que debes venir a verme al menos tres veces por semana. Si regresas a la
Ciudad Vieja, eso no será posible.”
El chico frunció el ceño y sacó el labio inferior.
Ellie tomó su mano y dijo suavemente: “Hoy es sábado, Yacov, y hoy es
el único día en que el Mufti ha dado permiso para que los judíos de la
Ciudad Vieja viajen y regresen. Cada día le dificulta más a la Agencia Judía
el traslado de alimentos y suministros al Barrio Judío”.
"Esto lo sé. Mi abuelo no sale”, dijo con tristeza. “Él nunca rompería el
Shabat”.
Howard y Ellie intercambiaron miradas. "Puedes ver lo difícil que sería
para el médico cuidarte, hijo". Howard colocó una mano reconfortante en su
hombro. "La Ciudad Vieja no es el lugar para ti en este momento".
Yacov volvió a asentir lentamente.
“A Shaul parece gustarle bien nuestra casa. ¿Le gustaría volver a casa y
quedarse con nosotros por un tiempo? También tenemos otros amigos”.
Ellie trató de parecer alegre, aunque le dolía el corazón por el frágil
niño que parecía tan pequeño contra las sábanas blancas.
“Moshe nos había prometido un servicio de Hanukkah junto con nuestra
Navidad. Y uno de nuestros invitados es una chica muy bonita.
“Me gustaría mucho volver a ver a Shaul”. Yacov olfateó. “Pero mi
abuelo se sentiría muy solo sin mí durante Hanukkah”.
De repente, la cortina detrás de Howard crujió y retrocedió a lo largo de
la barra curva de metal que la sostenía. "¿Solo durante Hanukkah?"
gruñó una voz familiar. "¿Y crees que este viejo no tiene estudiantes
que enciendan las velas?"
Yacov respiró asombrado, "¡Abuelo!" gritó, saltando sobre sus rodillas.
Se arrojó a los brazos extendidos del viejo rabino mientras el diminuto
cubículo se llenaba de la risa profunda del abuelo.
"¡Usted vino! ¡Viniste en Shabat!”.
"¿Así que pensaste que no lo haría?" El abuelo sonrió y miró a su
alrededor. "¿Qué es este lugar? ¿El Lugar Santísimo? Todo blanco. ¿No te
cansas de vestir de blanco, Yacov? Tiró de su chaleco negro y luego miró al
doctor, cuyo rostro mostró una amplia sonrisa.
“¿Y este es el sumo sacerdote, nu ?”
Ellie y Howard se quedaron a un lado, observando felizmente la reunión
del niño y su abuelo. “Es un placer volver a verlo, rabino”, dijo Ellie.
“Entonces, es bueno ver que los árabes no te lastimaron. Cuando vi tus
fotografías al día siguiente, pensé que también debías haber resultado
herido”. Dudó ante la extraña mirada que cruzó el rostro de Ellie.
“Entonces, Yacov”, dijo, tocando al niño en la espalda, “¿estás tan feliz de
verme que has olvidado tus modales? ¿Quiénes son estos amables goyim
que te han cuidado tan bien mientras estoy encerrado detrás de las puertas
de la Ciudad Vieja?
“Perdóname, abuelo. Estaba superado”.
"Veo." El anciano rabino secó una lágrima de la mejilla de Yacov.
“Como David y Jonathan, ¿eh? A veces es bueno llorar de alegría. Pero
nunca olvides tus modales.
Yacov se recostó y se limpió la nariz con la manga. "Sí, abuelo".
“¡Así que presenta! ¡Introducir! ¿Qué estás esperando, el Mesías?
Has conocido a la señorita Ellie Warne.
 "Ah, sí. Y la británica me dice que te ha salvado la vida. Por lo cual doy
gracias al Eterno cada día. Que Él te bendiga en todos tus caminos”.
Ellie se sonrojó. "Gracias. Fue Yacov quien me salvó primero”.
"El es un buen chico. Un niño brillante, mi Yacov, y doy gracias al
Eterno por esto”. Empujó a Yacov una vez más.
“Y este es el profesor, su tío”.
“Ah, sí, el hombre con tanto interés en los antiguos. Le agradezco el
interés que ha tenido también por los más jóvenes”. Hizo un gesto con la
cabeza hacia Yacov.
“Y este es Doktor Brown, cuyas manos fueron suaves como un ángel
para ayudarme”.
¿Doctor Braun? El abuelo pronunció el nombre con acento yiddish
alemán. “Que Dios te bendiga y te sostenga con una vida larga y feliz. El
que es siempre misericordioso no olvidará este acto de misericordia”.
"Gracias Señor. El que es misericordioso también tuvo mucho que ver,
te lo aseguro.
El abuelo hizo una breve reverencia. "Por supuesto. ¿No está escrito que
toda bondad viene de Él solo?
—Omaine —dijo Yacov.
El tío Howard pasó el brazo por los hombros de Ellie. “Dejaremos que
ustedes dos se reencuentren. Estaremos en el pasillo cuando hayas
terminado.
El Dr. Brown asintió levemente. “Tengo rondas que hacer. Regreso en
un momento."
Dejaron solos al niño y al abuelo y corrieron la cortina para asegurar su
privacidad.
***
Después de que Ellie, Howard y el Dr. Brown se fueron, el anciano
rabino rodeó al niño con sus brazos y lo abrazó. Yacov, Yacov. Mi hijo."
Yacov se acurrucó cerca del chaleco del abuelo y dejó que la soledad de
las últimas tres semanas se disipara. Se sentaron juntos en silencio durante
mucho tiempo, cada uno absorbiendo la alegría de la presencia del otro.
Por fin Yacov habló. “Pero es Shabat. ¿Cómo has llegado hasta aquí?"
“Primero el Señor y yo discutimos juntos en el servicio de la mañana;
luego caminé hasta la puerta de Mendelbaum después de escapar de esa
peste Yosi y el rabino Eilan, quienes sin duda querían hablarme sobre el
comité para estos jóvenes compañeros de Haganah que ingresaban en
secreto al Barrio. Una vez en la puerta me encontré con un británico muy
amable que conocía bien al profesor. Escoltó a nuestro lastimoso grupito
por el Barrio Árabe. Luego, notando que el autobús No. 2 posiblemente no
me llevaría a través del nido de árabes de Sheikh Jarrah y que con toda
seguridad un rabino solitario que caminara por el Barrio sería asesinado y
sin duda causaría un motín, se ofreció a llevarme hacia y desde el Ciudad
Vieja en su carro blindado.”
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“Pero, ¿y el Shabat, abuelo?”
“¿Crees, Yacov, que el mismo Señor que hizo el Shabat no sabía que el
Mufti lo usaría para sus propios recursos? ¿Olvidas tan pronto la Ley como
está escrita en Levítico 19:18?” Inhaló expectante. “Así que dilo. ¿Este
parche ha hecho que tu lengua se vuelva muda?
“ No te vengarás, ni guardarás rencor a los hijos de …"
“Sí, sí, así que adelante”, instó el abuelo.
“ … de tu pueblo, sino amarás a tu prójimo como a ti mismo: yo soy El
Señor." Yacov sonrió.
"Correcto. ¿Creó el Señor el Shabat?
"Sí."
“Y en Su día, ¿qué requiere Él de Sus hijos?”
“¿Que santifiquemos el Shabat?”
“¿Es santa la observancia de Levítico?”
"Sí."
"¿Y qué más?"
“Es nuestro deber”.
"Entonces. ¿Y por qué este anciano viajó para verte, hijo mío?
—Porque... —Yacov tragó saliva—, ¿porque me amas?
“Como yo mismo”, terminó el viejo rabino. “Bien hablado, Yacov.
Razonó como un verdadero erudito y un hombre erudito. Ahora debemos
razonar otras cosas también”.
Yacov miró fijamente al abuelo y asintió. "Sí, abuelo".
“Está bien que estemos de acuerdo. Entonces, este buen doctor ha dicho
que debes regresar varias veces a verlo. ¿Cuál es la mejor manera de lograr
esto?”
"Tal vez podamos escabullirnos por la noche..."
El abuelo negó con la cabeza con decisión. "¿No te ha dicho el doctor
que debes quedarte en la Ciudad Nueva?"
"Sí."
"¿Por qué?"
“Por mis ojos. Pero abuelo, estaré bien.
“¿Puede un hombre sin vista estudiar la Torá y el Talmud? ¿Puede leer
las historias de la Mishná a sus hijos?”.
"No."
"Entonces, ¿es importante que tengas vista?"
"Sí."
"Bien. Nos vemos a los ojos." El viejo rabino se cruzó de brazos y miró
a Yacov por encima de las gafas. "¿Dónde te quedarás entonces?"
“El profesor ha ofrecido su hospitalidad. Shaul vive allí.
"¡Ja!" exclamó el abuelo, golpeándose la rodilla con alegría. ¡Había
dado por muerto al chacal! Entonces debes quedarte con el profesor.
Cuando tu corazón se vuelva solitario, simplemente envía a esa bestia
peluda y apestosa a la Ciudad Vieja con una nota. Lo enviaré de regreso, y
no miraremos a través de las paredes y nos preocuparemos por nuestra
salud, ¿eh?
“¡Ay, abuelo! ¡Un plan maravilloso! Shaul correrá felizmente a casa y
nadie lo detendrá. Hay más perros árabes callejeros en la Ciudad Vieja que
cabras en un campo beduino. Nunca se darán cuenta”.
“Entonces, nuestros corazones pueden ser livianos. Porque el Eterno en
Su sabiduría incluso ha hecho provisión en Su plan para usar al chacal
Shaúl en Su servicio.”
El abuelo volvió a abrazar a Yacov. “Y entonces, debo irme ahora.
Pero primero... —sintió que los brazos del chico se apretaban a su
alrededor— te bendiga…”, comenzó la bendición.
“ El Eterno te bendecirá desde Sion, el Hacedor del cielo y tierra”, dijo
Yacov en voz baja.
“Más fuerte, Yacov”, instruyó el abuelo. "El eterno-"
“¡ Eterno, nuestro Señor! Cuán poderoso es tu nombre en todo el
¡tierra!" La voz de Yacov era más fuerte; su impulso desesperado de
aferrarse al abuelo estaba siendo reemplazado por la calma.
“¡Y te guarde!”
“¡ Protégeme, oh Dios! Porque en Ti confío.”
Doce bendiciones más pronunció el abuelo sobre Yacov, hasta que por
fin el niño lo miró por última vez con valor sin lágrimas. Y cuando el
anciano se apartó de él y salió de detrás de la cortina, sintió que Yacov
sobreviviría a la angustia que sin duda tenía por delante. Pasó junto a los
otros niños de la sala, bendiciendo interiormente cada rostro esperanzado.
"Entonces, Dios", susurró, "este fue un buen Shabat después de todo, nu ?"
Se detuvo en la puerta y miró hacia atrás, al otro lado de la sala, hacia la
cortina que rodeaba la cama de Yacov. Luego, con un suspiro, empujó la
puerta y salió al pasillo.
Howard y Ellie se pararon en el otro extremo, charlando en voz baja
mientras miraban por la ventana hacia el patio del hospital de abajo.
"Ah-hem". El abuelo tosió mientras arrastraba los pies hacia ellos.
Ambos lo miraron simultáneamente y caminaron para encontrarse con
él frente al ascensor.
“¿Tienes espacio en tu casa para un niño judío muy pequeño?”
preguntó el abuelo, buscando en sus bolsillos el billete de una libra que
Yacov había traído a casa tres semanas antes. Sacó el billete arrugado y
tomó la mano de Howard, colocando el dinero en su palma.
“Por favor…” Howard trató de devolverle el billete al rabino “No puedo
con esto”.
"Es solo una pequeña cantidad".
"Es una bendición para mí si me permites el honor de cuidar a Yacov".
El billete colgaba flácido de sus dedos.
“Dios me libre de tomar la bendición de otro hombre. Entonces no
puedo pagarte. Pero sabes que en tres días es Hanukkah, y no tengo ningún
regalo para el chico. Tomarás esto y le comprarás un dreidel, ¿eh? El rabino
le sonrió a Ellie.
"¿Qué es eso?"
“Un top. Es tradición, nu ? No me preguntes por qué. Y con lo que
queda, Yacov es partidario de los dulces de roca. Y déjame escribirle una
nota de mi puño y letra, ¿eh? Se dirigió al puesto de enfermeras y pidió
prestado un bolígrafo y un pequeño trozo de papel de cuaderno a una mujer
corpulenta con un uniforme demasiado almidonado. Después de garabatear
algunas líneas, dobló el papel con cuidado y garabateó el nombre de Yacov
en él. Se lo entregó a Howard. "Sabes lo que estas cosas significan para un
niño tan pequeño".
Howard asintió y sacó su billetera de su bolsillo trasero, colocando con
cuidado el billete y la nota dentro. Luego sacó varios billetes limpios y
crujientes de cinco libras de la billetera y se los entregó al abuelo. “Para
Hanukkah. Para que lo compartas con otros, si quieres. Sé que las cosas no
son fáciles ahora en la Ciudad Vieja”.
"Eso es verdad. Verdadero. Y cada día parece que hay más bocas que
alimentar”. No tomó los billetes de la mano extendida de Howard.
“De repente, todos los jóvenes quieren venir a Yeshiva. Para estudiar o
luchar, no puedo decir. Pero con cada convoy, algún estudiante nuevo sale
de debajo de un camión o de un barril de harina”. El rabino Lebowitz se rió
entre dientes.
“Así que tómalo, rabino. Para sus estudiantes y usted mismo durante
Hanukkah.
Es una bendición tuya para mí si aceptas mi regalo”.
“Dios no quiera que me niego a bendecirte”. Tomó el dinero, luego lo
deslizó en su bolsillo, sus ojos brillando con humor.
"Gracias." Howard sonrió. "Feliz Jánuca."
"Y buen Shabat", respondió, mirando a Howard por encima de sus
gafas. “Eres un buen hombre, profesor. Perdóneme por decirlo, pero es una
vergüenza que un erudito y un hombre erudito como usted no sea judío”.
Sacó el labio inferior y frunció el ceño pensativo. “Ahora, ¿me dirás? ¿Qué
noticias tienes en ese rollo de Isaías? A menudo se me ha pasado por la
cabeza estas semanas”.
“Recibimos un telegrama hace dos días de la universidad en Estados
Unidos”.
Howard se cruzó de brazos. “Los fragmentos que datamos tenían
alrededor de dos mil años. Eso ubica su origen en algún momento alrededor
de la destrucción del Templo”.
“¡ Oye!” exclamó el viejo rabino. “¡Tan viejos que son!”
Ellie dio un paso adelante y se acercó al codo de Howard. "¿Dijiste que
viste mis fotografías el día después del motín?"
"Lo mismísimo. ¿No se los llevaste a otra persona, tal vez, después de
que me dejaste?
"No. Los perdí cuando corrimos.
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Los ojos del viejo rabino se entrecerraron. "Como yo pensaba." Hizo
una pausa, preocupado por sus pensamientos. “Están en posesión de uno en
la Ciudad Vieja cuya confiabilidad muchos han llegado a dudar. Me
mencionó que sabía quién estaba en posesión del rollo y que tal vez sea de
gran valor. ¿Es esto así?
“Es de gran valor, sí”, respondió el profesor. “El valor intrínseco de algo
tan antiguo que también prueba la precisión de las traducciones bíblicas de
los últimos dos mil años no tiene precio”.
“Entonces, ¿y quién duda de que las Sagradas Escrituras no han
cambiado?” El viejo rabino levantó una ceja.
Tú no, tal vez. Howard se encogió de hombros. “Pero hay muchos. Y el
momento de su descubrimiento. Después de dos mil años de la diáspora,
ahora los judíos están regresando a casa, tal como decía la profecía en el
pergamino”.
“Casi me conviertes en un sionista”. Tiró de sus bigotes. “Entonces
dígame, profesor. Si este descubrimiento es tan importante para la causa de
los sionistas, ¿no sería más urgente que los que están en contra de la patria
mantengan escondido este rollo? ¿No haría daño a su causa también si se
revelara el rollo?”
“No había pensado en el aspecto negativo, pero supongo que es cierto”.
Ahora Howard parecía preocupado por el impulso de la conversación.
“Ah, profesor, debería haber ido a la escuela Yeshiva, porque allí
aprende a pensar en los problemas hacia adelante y hacia atrás. Como está
escrito: Reúna a siete judíos para discutir un problema, y tendrá catorce
opiniones, ¿eh? El rabino se rió.
"¿Cómo llegaron las fotografías de Ellie a manos de tu amigo?"
“Algunos dicen que no es amigo de nadie más que de sí mismo. No sé
cómo llegó a tenerlos, pero si tal vez me permitieras la bendición de
ayudarte a recuperar lo que se perdió…”
"Ciertamente, rabino".
"Gracias." El anciano asintió secamente. “Tú, tú cuidas de mi cordero, y
yo buscaré cuidar tu piel de cordero. ¿Bien hablado? ¿Sí?
Hay leyes escritas en la Torá y el Talmud con respecto a la propiedad
perdida. Un hombre justo respetará tu reclamo. Por supuesto que están los
justos y luego están los justos, ¿ no ? Así que ahora este anciano debe
haberse ido ". Apretó el botón del ascensor, luego se volvió primero hacia
Ellie, cerró los ojos y le puso la mano en la cabeza. “Que Dios te bendiga y
te conceda larga vida con un esposo que te cuide y te dé muchos hijos.
Omaine . ”
“Amén”, repitió Ellie, sonriendo a pesar de sí misma.
El rabino Lebowitz miró a Howard y repitió el procedimiento mientras
el ascensor se abría detrás de él. “Y que Dios los bendiga en cada empresa y
les conceda prosperidad y paz. Que su bendición sea sobre tu hogar.
Omaine.
 "Amén." Howard tomó su mano y la estrechó vigorosamente. “Dios lo
bendiga, señor”.
El anciano rabino retrocedió hacia el atestado cubículo y se inclinó
levemente cuando las puertas se cerraron. Sus sospechas sobre la sinceridad
de Akiva ahora se confirmaron. Entonces, Dios, oró en silencio mientras el
ascensor se deslizaba por el hueco hasta el primer piso, tal vez esto sea
importante, tal vez no. Pero si puedo devolver una bondad a estos goyim
que cuidan a mi Yacov, entonces agradecería un pequeño consejo sobre el
asunto, eh? Y si nuestra pequeña banda ha sido dirigida por un lobo debajo
del vellón de una oveja, entonces tal vez también deberíamos saber eso.
Salió con cuidado del ascensor, sintiendo las piernas temblorosas por el
viaje; luego cruzó lentamente el vestíbulo y salió al aire frío de diciembre.
Miró el cielo oscurecido hacia el oeste. “¿Otra tormenta, Dios?” preguntó
en voz alta. "Bien. Llenaremos las cisternas de la Ciudad Vieja. Por lo
menos no nos faltará el agua. Suspiró y se volvió hacia donde había dejado
el vehículo blindado y al amable capitán británico.
“Buen Shabat, Rebe”, lo saludó una voz suave mientras pasaba junto a
un automóvil negro estacionado en la acera.
El rabino Lebowitz se ajustó las gafas y asintió. “Buen Shabat,”
le respondió a una mujer joven en el asiento trasero. Hizo una pausa
cuando su rostro esperanzado le sonrió. Era como si quisiera decir más, o
tal vez esperaba una respuesta de él. De alguna manera sintió como si ella
lo conociera de algún lugar, pero no la recordaba del mercado de la Ciudad
Vieja. Por un instante se sintió confundido por la expresión de sus ojos.
“Entonces”, dijo de nuevo, “buen Shabat, jovencita”. Luego retomó su
camino hacia el vehículo blindado que lo llevaría a su casa.
***
El jersey de cuello alto a rayas rojas y azules yacía cuidadosamente
doblado sobre la cama de hospital de Yacov. Se subió los pantalones de lana
marrón y se los abotonó. Luego se quedó desconcertado, sosteniéndolos por
la cintura mientras buscaba los tirantes. En cambio, encontró un cinturón
delgado de cuero y, por primera vez en su vida, se lo pasó torpemente por
las trabillas de los pantalones. Su propia ropa se había arruinado el día del
motín, por lo que ahora se vistió con los restos recogidos apresuradamente
del hospital de objetos perdidos y encontrados. “Parezco un goyim,”
murmuró, sacándose la camisa por la cabeza.
"¿Qué fue eso, Yacov?" Ellie llamó desde el otro lado de la cortina.
Yacov frunció el ceño. Entonces escuchó una voz familiar: “Parece un
gentil”.
"¿Era el profesor Sachar?" Yacov llamó.
Moshe entró en el vestidor. "Estaba en la universidad".
Se sentó en la cama. “Pensé en pasarme y ver cómo estás.
Ahora me dicen que te vas a casa”.
 "No Hogar. A la casa del profesor Moniger. Si entrara en la Ciudad
Vieja vestido así, me tomarían por hereje. Yacov se remetió la camisa con
indignación.
“Como yo, ¿eh?” Moshe se levantó la solapa de su chaqueta de tweed
marrón y luego se puso el cuello abierto de la camisa.
“Cuando te conocí por primera vez, mis ojos estaban detrás de vendajes.
No sonabas como un hereje.
Moshe susurró: “Recuerda las vendas cuando veas a un hombre, Yacov.
Mira con tu corazón. El profesor Moniger es un hombre amable y bueno.
Creo que quizás Dios se ha olvidado de que no es judío. Y así, cuando estés
en su casa, debes respetar sus caminos”.
"No le pregunté al abuelo sobre la comida". Yacov bajó aún más la voz.
“¿No sabías que siguen a Kashrut?”
Yacov suspiró aliviado.
Moshe sonrió ampliamente. “Y podría preguntarte… hablando de la
Ley, Yacov, ¿no está escrito en alguna parte que uno no debe robar lo que
pertenece a otro?”
Yacov tragó saliva y el color desapareció de su rostro mientras luchaba
por ponerse un par de calcetines nuevos de lana. "Sí."
“Se dice que un niño pequeño como tú y un perro muy grande han sido
vistos por las calles…”
“Esta es una buena camisa, creo,” interrumpió Yacov.
"Ciertamente es diferente al abrigo negro del carterista".
“E incluso sin tirantes, esta es una buena manera de evitar que se le
caigan los pantalones”.
“El ladrón, dicen, llevaba tirantes”, agregó Moshe.
“Estoy muy agradecido de que estos finos calcetines no tengan
agujeros”.
“No tenían ninguna descripción de los calcetines del muchacho”.
“Estaban muy agujereados”.
"Como tú, eh, mi santo ladrón hasidim". Moshe revolvió su cabello.
Será nuestro secreto. Solo recuerda estar agradecido por cada bendición,
incluso cuando viene de la mano de un gentil. ¿Harías eso?"
Yacov asintió y se puso sus propios zapatos andrajosos. “Pero, ¿no
puedo al menos tener un yarmulke?” preguntó mansamente.
"Pensé que tal vez se necesitaría una kipá, incluso para alguien que
parece encajar en la Ciudad Nueva". Moshe sacó un hermoso casquete de
seda azul bordado de su bolsillo. Suavemente lo colocó sobre la cabeza del
niño. “Pero una kipá no la hace un justo”,
dijo con severidad. Sin embargo, había una sonrisa en sus ojos.
“Sí, señor, Reb Sachar”.
Desde el otro lado de la cortina, Ellie gritó con impaciencia: "¿Qué
estás haciendo ahí?"
“Estamos teniendo, como se dice en Estados Unidos, un 'hombre a
hombre'”.
 "Bueno apúrate. Probablemente el tío Howard ya esté en el coche con
Rachel.
Moshe enderezó la kipá de Yacov y le pasó el brazo por los hombros.
"¿Listo?"
Juntos salieron y atravesaron la sala al son de un coro de "Mazel tov" y
"Shalom". Con cada paso, Yacov sintió que sus hombros se relajaban.
Cuando salieron a la fría tarde de diciembre, Yacov sonreía y charlaba
sobre los chicos que había conocido y con los que se había hecho amigo en
el hospital. “Nos volveremos a ver cuando estemos todos bien y no haya
más bombardeos en las calles”.
Por el rabillo del ojo, Yacov vio que Ellie y Moshe intercambiaban
miradas. Moshe extendió la mano rápidamente y frotó el brazo de Ellie
como si le hubieran picado y pudiera quitarle el dolor.
“Este es un día feliz, Moshe”, dijo. "Estoy bien. ¿Bueno?"
Moshe asintió y señaló el auto, donde el profesor Moniger estaba
sentado hablando con Rachel. Su cara redonda estaba animada y alegre.
A través del parabrisas, Yacov observó cómo Rachel le entregaba la
revista al profesor y señalaba alegremente una página. El profesor lo
estudió un minuto y luego estalló en una interpretación desafinada de una
canción que Yacov no recordaba haber escuchado antes. Mientras una ligera
brisa llevaba su voz oxidada a través del estacionamiento, Ellie comenzó a
cantar: “Paz en la tierra, y misericordia suave,
¡Dios y los pecadores reconciliados!
Gozosos, naciones todas, levantaos,
Únete al triunfo de los cielos;
Con la hueste angelical proclamar…”
"Es demasiado alto para mí". Ella rió. “Ahí es siempre donde lo pierdo”.
Moshé se aclaró la garganta y en voz alta cantó en falsete: “¡Cristo ha
nacido en Belén!
¡Escuchar con atención! cantan los ángeles heraldos,
¡Gloria al Rey recién nacido!”
Entre ellos, Yacov miró hacia arriba y se golpeó la sien.
"¡Abrazador de mallas!"
En ese momento, Howard saludó ampliamente. "¿Siguiendo mi
camino?"
“Al igual que Bing Crosby”, respondió Ellie.
“¡Moshé! ¿Le gustaría un ascensor?" preguntó el profesor. “Siempre y
cuando no sea al Monte del Templo”.
"La residencia del Mufti, por favor". Moshe asomó la cabeza por la
ventana. "Hola a ti, Raquel".
Los oídos de Yacov captaron la incomodidad en el tono de Moshe. Se
acercó más.
"Te ves bien", respondió ella, apartando la mirada rápidamente. "¿Estás
bien?"
"Sí... eh".
 ¿Qué le pasa a Moshé de repente? Yacov se preguntó.
“Vamos, Moshe, entra. Tenemos que llegar a casa”, instó Ellie, dándole
palmaditas en la espalda.
Moshe miró su reloj, luego se levantó y se golpeó la cabeza.
¡Casi las cuatro y media! No me di cuenta de que era tan tarde. Puso sus
manos sobre los hombros de Ellie y le dio un beso en la mejilla. "Casi lo
olvido. Tengo que ir."
"Pensé que ibas a...", comenzó Ellie.
“Desconsiderado de mi parte. Una reunión”, dijo Moshe distraídamente.
"Tengo una reunión. Adios, querida. Howard. Yacov, es bueno que te vayas
a casa. Y Raquel.
Yacov observó, desconcertado, cómo Moshe Sacar cruzaba a toda prisa
el estacionamiento, de regreso a la Universidad Hebrea.
***
“¡Bueno, eso me gusta!” Ellie dijo indignada mientras abría la puerta
del auto.
"¿Él no va con nosotros?" preguntó Yacov.
"Supongo que no, hijo". Howard puso en marcha el coche.
Rachel miró por la ventana, segura de que Moshe no había querido
viajar con ellos porque ella estaba en el auto. Abrumada por la vergüenza,
apenas levantó la vista cuando Ellie le presentó a Yacov. Ellie y Howard
conversaron con Yacov durante el largo viaje a casa, pero el silencio
colgaba pesado en el asiento trasero, donde Rachel miraba por la ventana
los rollos de alambre que convertían la ciudad en una prisión.
 26
La salvación viene del cielo
El vehículo blindado británico serpenteó lentamente alrededor del
Monte Sión y pasó junto a la Tumba de David. Justo adelante, el autobús
número 2 arrojaba humo mientras avanzaba hacia Zion Gate. Los seis
miembros de la Infantería Ligera de las Tierras Altas se apoyaban en la
tosca piedra del Muro de los Lamentos y charlaban entre ellos mientras
esperaban la llegada del grupo al que debían escoltar de regreso a través de
las tortuosas calles del Barrio Árabe hasta la Puerta de Mendelbaum en la
sombra de las sinagogas.
“Aquí vienen, compañeros”. Un soldado apagó el humo y se echó el
rifle al hombro.
El autobús y ese capitán nuestro amante de los judíos.
“Cuida tu boca, Tory. El capitán no es mal tipo.
“¿Cuánto quieres apostar a que no hay más que la mitad de esos judíos
que salieron esta mañana? Son cobardes, ya sabes, estos yids”.
"Cinco libras dicen que salieron doce y volverán a entrar doce, Tory".
Estás listo, Williams. ¿Qué tal? ¿Algún otro tomador? Yo digo que los
yids corren asustados en su día sagrado. No más de la mitad de vuelta a
través de Mendelbaum. Verás."
Los frenos del dilapidado autobús blindado azul y blanco chirriaron con
fuerza cuando se detuvo frente a los soldados que esperaban. Las puertas se
abrieron de golpe y el cansado conductor del autobús se quedó mirando a
los sonrientes soldados.
"¿Alguien se va?" gritó un soldado.
Lentamente, una anciana desembarcó, seguida por los dos estudiantes
Ashkenazi Yeshiva y otra mujer joven y su anciana madre ortodoxa.
Uno de los tres soldados le dio un codazo a un hombre a su lado. “Todos
se han ido a Beirut”.
Su sonrisa comenzó a desvanecerse cuando cinco más salieron por la
puerta del autobús.
"Todavía son solo diez".
El capitán Thomas y el rabino Lebowitz caminaron detrás de los
soldados.
"¿Diez qué?" preguntó Lucas.
"Diez pasajeros del autobús, señor". Un soldado se puso firme.
"Tory y yo tenemos una apuesta... Digo doce afuera, doce adentro".
"Bueno, aquí está el número once, entonces". Luke asintió hacia el
anciano rabino.
"¿Algo más ahí?" gritó Tory.
Un anciano descendió lentamente los escalones y miró a su alrededor,
parpadeando a la luz del atardecer. “¿Esta es la Puerta de Sión?” preguntó
débilmente. "Tenía la intención de ir a Katamon". Dio media vuelta y
desapareció en el interior del autobús.
"Todavía son solo once".
Pasó un momento y Tory se paró entre los otros soldados con la palma
de la mano extendida mientras la pequeña tropa de residentes de la Ciudad
Vieja se reunía junto a las pesadas puertas de acero.
El rabino Lebowitz respiró hondo y sacudió la cabeza con una risita.
“Entonces, parece que estamos teniendo más estudiantes para la escuela
Yeshiva”. Señaló con la cabeza hacia la puerta del autobús.
Desde el oscuro interior del autobús, otros ocho jóvenes de rostro
sombrío y bata negra emergieron uno a la vez. El efectivo fue arrebatado de
la palma de Tory, y los demás soldados vitorearon.
"¡Espera un minuto! ¡Esperen un minuto, compañeros!” Tory graznó.
“Estos muchachos no son parte del trato. No salieron esta mañana y no
volverán a entrar, ¿verdad, capitán?
Luke Thomas se echó hacia atrás sobre los talones y miró a los jóvenes
que estaban de pie con el equipaje en la mano en una fila a lo largo del
costado del autobús. "No veo por qué no se les debería permitir entrar al
Quarter mientras no estén empeñados en causar travesuras". Miró con el
ceño fruncido a un jasidim grande y huesudo. "¿Vas a causar problemas,
muchacho?"
“No, señor”, dijo el muchacho en un inglés con mucho acento. “Solo he
venido a estudiar la Palabra de Dios”.
"Allí, ¿ves?" El capitán dio media vuelta y se alejó.
“Bueno, señor, no va a dejar pasar a los judíos sin al menos buscar
¿su equipaje?" exclamó Tory.
"Por supuesto que no. Abran, muchachos. Veamos qué tienes entre
manos.
Uno por uno, los recién llegados abrieron sus maltrechas maletas. El
capitán Thomas les tocó la ropa con despreocupación con la punta de su
pistola Sten y luego, satisfecho, les ordenó que cerraran sus maletas. “Feliz
ahora, ¿verdad, Tory? Me parece que perdiste la apuesta.
“¿Qué hay de las mujeres? Y ese viejo de allí. Tory señaló al rabino
Lebowitz.
"¡Vamos, Tory!" dijo otro soldado. "Paga."
“Shabat pronto terminará”, dijo el anciano rabino. "Debemos estar en
casa".
Tory frunció el ceño y se dio la vuelta, tirando la colilla de su cigarro a
los adoquines a sus pies.
"¡Al frente y en el centro!" Lucas ordenó. Se volvió una vez más hacia
el abuelo. “Si fuera tan amable, rabino, de organizar a su gente de cuatro en
cuatro”.
Una banda mucho más numerosa desfiló por el Barrio Árabe que la que
había salido esta mañana. Y un grupo mucho más preparado también.
 Tres granadas estaban escondidas en la voluminosa ropa de la anciana
ortodoxa, y los cartuchos de rifle sazonaban el saco de frijoles que su hija
llevaba a casa para la comida de Hanukkah. Pero el obsequio más querido
de Hanukkah para ingresar al Barrio Judío de la Ciudad Vieja esa tarde fue
la pistola Sten desmontada atada dentro de los pantalones del único rabino
del grupo.
***
“ Yakum purkan min shemaya . La salvación viene del cielo”. Michael
Cohen palmeó el fuselaje del nuevo y brillante Messerschmidt 109 y sonrió
ampliamente a David.
“Bueno, disparé suficientes de estos bebés alemanes del cielo. Seguro
que nunca pensé que los volaría”. David dio una vuelta completa,
escudriñando la bandada de aviones de combate excedentes de guerra
alemanes agrupados en el aeródromo de hierba de Budejovice en
Checoslovaquia.
"¿Entonces, qué piensas?" —preguntó Avriel, ajustándose las gafas de
montura metálica.
“Bueno, son aviones reales. Luchadores. David negó con la cabeza.
“Inestable e inestable”, agregó Michael.
"¿Puedes volarlos?" Avriel frunció el ceño.
David y Michael se miraron y dijeron en voz alta: "¿Podemos volarlos?"
"Sí Sí. Esa es la pregunta." Avriel los miró con desconfianza.
Necesitaremos unas horas en ellos, Avriel. Sabes que no son Mustangs”.
“O Spitfires”.
“Pero es mejor que un Piper”.
"Apuesto a que estos incluso colgarán juntos sin achicar el alambre".
¿Crees que tienen bujías de verdad, Michael? David bromeó.
“Lo único que ha mantenido mi motor en marcha es un exceso de
miedo. Irradia desde mí hacia esas bujías antiguas”.
Todo forma parte de ser un buen piloto, David. Tienes que tener un
avión que realmente te desafíe”.
“La palabra es amenaza ”, replicó David.
Avriel sonrió. "¿Debo entender que a ustedes les gustaría probar esto?"
Michael ladeó la cabeza pensativo. Ya lo intentamos a finales de la
guerra, Avriel. Nos gustaría probarlos ” .
"Bien. Eso es bueno. Podemos tener veinticinco. En Mayo."
"¡En Mayo!" exclamó David. “¿Qué se supone que debemos hacer
durante los próximos cuatro meses y medio?”
“Ora”, dijo Michael con tristeza. “Entonces, ¿cómo vamos a llevarlos de
aquí a Tel Aviv? Me refiero a que el alcance de estas cosas es…
"Nos preocuparemos por eso mañana". Avriel lo interrumpió cuando vio
al obeso y obsequioso pequeño comerciante de armas caminando como un
pato por el aeródromo.
"Bien. Sí, sí, señores, ¿cómo les gustan? preguntó el comerciante.
 ¿ g p g
"No son Spitfires o Mustangs", se quejó Avriel. "Inestable.
Bastante inestable, ya sabes.
"Tal vez esto no sea de tu agrado". El comerciante frunció el ceño y
miró tristemente los aviones.
Nuestros hombres necesitarían entrenamiento.
El comerciante se iluminó de nuevo. “Ah, sí, hay un ex piloto de la
Luftwaffe…”
"¿Un nazi?"
El comerciante abrió los brazos. "¿Quién puede decir? Tal vez le guste
el Führer, tal vez no. ¿Todo el americano que vuela fue para Rosenfelt?
—Roosevelt —corrigió David.
“Lo que sea”, respondió el agente. “Así que vuela a Alemania. Tal vez
una vez le dispares y ahora te enseñe a volar un Messerschmidt”.
Los tres estadounidenses intercambiaron miradas.
Miguel se encogió de hombros. "¿Por qué no?"
El agente juntó sus manos rechonchas con alegría. “¡Gute!” el exclamó.
"¿Veinticinco?"
"Si arrojas cien mil rondas de municiones",
Avriel regateó.
"No. No." El agente sacudió la cabeza con tristeza. Setenta, tal vez.
"Noventa."
"Ochenta."
"Ochenta y cinco."
"¡Hecho!" El agente agarró la mano de Avriel y la bombeó
salvajemente. “Y en cuanto a ese otro asunto…”
"¿Qué otro asunto?" Avriel parecía desconcertado.
"¿El asunto del envío de armas?" El agente sacó una hoja de papel de su
bolsillo. "Sí. Verás... —pasó el dedo por una larga lista—, diez mil rifles.
Mmm. Ametralladoras. Munición. Tu otro agente de armas, el tipo alto y
moreno, Kadar... está preocupado por el envío. No es para preocuparse.
Tenemos un pequeño barco que llevar. Se llama Lino y zarpará en sólo tres
semanas. Aquí está el horario”. Empujó el papel en la mano de Avriel.
"Excelente." Avriel miró la declaración largo y tendido. Michael y
David miraron por encima de su hombro la impresionante lista de armas
destinadas no a la defensa judía sino al arsenal del Mufti. "¿Te importa si
me quedo con esto?" Avriel lo metió en su bolsillo sin esperar una
respuesta. "Bueno. Bueno, preparemos los papeles, ¿de acuerdo? Palmeó a
David en la espalda. “Ustedes vayan al hotel. No debería llevarme mucho
tiempo.
***
David y Michael viajaron en silencio a Praga en el pequeño taxi verde.
Eran conscientes del taxista de aspecto rudo que los miraba con recelo por
el espejo retrovisor. Ocasionalmente, David sonreía y le guiñaba un ojo, y
los ojos enojados volvían a mirar el camino de tierra lleno de baches.
 j j
Cuando por fin entraron en las sucias calles de posguerra de la Praga
ocupada por los soviéticos, Michael tocó al hombre en el hombro y le
indicó que querían que los dejara salir. Todavía estaban a varias cuadras del
destartalado Hotel Flora, pero ninguno quería esperar para discutir la lista
que acababa de caer en sus manos.
Michael contó el billete al conductor mientras David intentaba no
reparar en la mirada de un joven harapiento con un abrigo de tweed y una
gorra de marinero de lana. Mientras caminaban hacia el hotel, a David le
pareció que todos los ojos se volvían hacia ellos.
"Entonces", dijo David en voz baja, "parece que el Mufti también ha
oído hablar de los excedentes de guerra".
“Me pregunto cuántos aviones compraron los árabes”.
“Me pregunto si el mismo tipo de la Luftwaffe les va a enseñar a volar a
sus muchachos”.
"Sí. ¿Y dónde van a conseguir los pilotos?
“Probablemente el mismo lugar donde estamos recibiendo el nuestro—
Nazis y estadounidenses excedentes de guerra, ¿eh? Voy a hacerlo todo de
nuevo.
“¿Qué tal esa lista de cosas? Ametralladoras. rifles Munición.
“Lo suficiente como para borrarnos de la faz de la tierra”. David hizo
una mueca.
Michael miró a su amigo y sonrió. "Sabes, David, es bueno escucharte
decirnos " .
“ Haznos explotar. Dispáranos . _ Envíanos a casa en una caja.
"Tiene cierto tono, ¿no?"
“Te diré, Michael, esto es lo más loco que he visto en mi vida. Tenemos
un embargo de armas contra nosotros— ”
"Ahí está esa palabra otra vez".
“Así que no podemos hacer nada más que comprar estas cosas y esperar
hasta que los británicos se retiren. Después de que se hayan ido, podemos
entregarlo. Mientras tanto, el Mufti envía cosas como locos a las otras
naciones árabes y las está entregando todas antes de que el primer inglés
abandone Palestina.
estamos en un montón de problemas”.
"Sí", dijo Michael en voz baja. “Creo que tal vez deberíamos ver si no
hay alguna manera de detener ese envío árabe. no sé si...
“Solo piensa en ello un rato, Espantapájaros. Sabes, me imagino que si
estamos en esto el tiempo suficiente, podrías tener algo de cerebro.
“Tal vez encuentres tu corazón”, respondió Michael.
"Ningún problema."
"¿Sí? ¿Tú y Ellie de nuevo juntos?
"Yo no dije eso".
“Bueno, ¿entonces qué?”
"Voy a ir a su casa la víspera de Navidad".
"¿Ella te preguntó?"
 ¿ p g
"Su tío."
Miguel negó con la cabeza. "No hay problema, ¿eh?"
"Tal vez una ligera desviación en los planes".
“¿Ella ama a ese otro chico? ¿Moshé?
"No sé." David se encogió de hombros. “No, no lo creo.”
“Vamos, David. ¿Por qué no la llevas a un lugar agradable, tranquilo y
apartado y la enamoras un poco?
"No."
"¿Por qué no?"
David suspiró. "Lo intenté."
"¿Sí? ¿No funcionó?
"No."
Estás en serios problemas, muchacho. Grave."
"Todavía hay Navidad".
“¿Qué pasa en Navidad?”
“Le compré un Speed Graphix nuevo”.
***
Una calma extraña e inesperada se había apoderado de la ciudad de
Jerusalén en los últimos días, como si el cambio de clima cálido hubiera
enfriado las pasiones del odio. Por primera vez desde el motín del distrito
comercial, las tiendas judías se atrevieron a permanecer abiertas hasta
pasado el mediodía. Hoy, dos días antes de la víspera de Navidad y
Hanukkah, los mercados permanecerían abiertos hasta las tres de la tarde,
dejando suficiente tiempo para que los comerciantes cerraran sus puertas y
se apresuraran a regresar a casa antes de que la oscuridad y el miedo
dominaran la ciudad una vez más.
Los taxis se habían vuelto escasos en la ciudad. Algunos valientes
conductores habían soldado placas de acero a sus automóviles. Doblaron las
esquinas y pasaron barricadas desafiando el hecho de que los taxistas se
habían convertido en el objetivo favorito de los francotiradores árabes
encaramados en la muralla de la Ciudad Vieja. Cinco habían muerto el mes
pasado solo.
Ellie prefería caminar las tres cuadras hasta King George Street con
Rachel a su lado y Shaul detrás. El día era hermoso y la caminata le dio a
Ellie la oportunidad que tanto necesitaba de hablar con Rachel.
Rachel había estado extrañamente silenciosa desde la llegada de Yacov,
cocinando y limpiando como una sirvienta muda, y luego desapareciendo
en su habitación.
“Habla con ella”, había dicho el tío Howard, preocupado. Ya sabes, ese
asunto de las charlas entre chicas. Luego se apresuró a la escuela
estadounidense para reunirse con un miembro de la facultad de Beirut sobre
el envío de los artefactos restantes a un lugar seguro.
"Ahora, ¿no te alegras de haber venido?" preguntó Ellie, mirando el
cielo azul mientras una bandada de palomas revoloteaba para posarse bajo
 p p p j
el alero de una tienda en King George Street.
"Sí", respondió Rachel, dando varios pasos más en silencio. “Era
bastante infeliz, ¿no es así?”
"¿OMS?"
"El niño pequeño. ¿Cúal es su nombre?"
Yacov.
"Sí", dijo Rachel lentamente, como si estuviera perdida en el pasado.
Yacov. Él quería venir. Debería haberme quedado en casa y dejar que él
viniera en su lugar.
Un coche blindado británico pasó de patrulla. Ellie levantó la mano y
sonrió al soldado encaramado en la torreta. “Él no pudo venir.
Tienes que ayudarme a encontrar ese dreidel que su abuelo quería que
tuviera para Hanukkah. Y por cierto, chaval…”
Rachel le dedicó una sonrisa perpleja. "¿Sí? ¿Niño?
"¿Cómo es que te pusiste tan callado de repente cuando el chico vino a
casa con nosotros?"
***
Rachel se detuvo en sus pasos por un minuto. La pregunta finalmente
había llegado. Pero, ¿cómo podría responder? Pensó en Moshe en el
estacionamiento del hospital, en la forma en que la había visto y luego se
fue corriendo. No había dejado de pensar en ello, pero no quería mencionar
sus sentimientos al respecto a la mujer que lo amaba. Finalmente ella
respondió, honestamente, pensó. "No soy buena con los niños", respondió
rotundamente.
Ellie también se detuvo y se puso las manos en las caderas. "¿Que se
supone que significa eso?"
Rachel frunció el ceño al recordar la reacción de los niños en los
campos de desplazados cuando ella pasaba. Habían susurrado palabras
pronunciadas por primera vez por sus madres. Palabras que había
escuchado a menudo, pero aún le dolían cada vez.
"Parece que no les agrado", dijo Rachel simplemente.
"¿Por qué? ¿Te crecen colmillos durante la luna llena? Usted es una
persona agradable. Le gustas a Yacov. O lo haría si lo intentaras.
“Tú no lo sabes, Ellie. Hay muchos que dirían lo contrario”.
"Bueno, déjame a mí". Ellie le dio una palmada en la espalda y sonrió
alegremente.
Empezaron a caminar de nuevo.
"Pero verás", trató de explicar Rachel, "hay cosas en mí que una
persona normal y decente..."
“Tengo esta filosofía”, interrumpió Ellie. "¿Quieres escucharlo?"
Continuó sin esperar la respuesta de Rachel. “ Nadie es normal. Sea lo
que sea. Y casi nadie es decente, no cuando analizas lo que sucede en
nuestros corazones. Y cualquiera que señale con el dedo a alguien por algo
que alguien más le hizo…”
 Rachel se detuvo en medio de la acera. “Soy lo que se llama un Sotah
para mi raza”. El dolor en su corazón subió a sus ojos. "¿Sabes qué significa
esto?"
"No", respondió ella, pareciendo avergonzada.
“ Sotah . Quiere decir esposa infiel. Traidor. ¿Sabes?"
"¿Porque sobreviviste y otros no?" preguntó Ellie.
Los profundos ojos azules de Rachel se encontraron con los de Ellie.
Rachel se subió la manga de su suéter y luego juntó su mano sobre el
tatuaje. "Me llaman Sotah para mi propia gente", repitió Rachel. “Las
madres han prohibido a sus hijos hablar conmigo. Tienen razón, creo.
Le tendió el antebrazo a Ellie.
***
Por primera vez, Ellie vio la marca de la que Moshe le había hablado:
Nür Für Offizere . Lo miró fijamente y luego se encontró con los ojos de
Rachel.
Qué desesperadamente está buscando, pensó Ellie. desde la
profundidad de su alma. Y ella necesita amistad . Ellie tomó la mano
extendida de Rachel y con cuidado, con ternura, le bajó la manga.
“El mundo está lleno de gente malvada, Rachel”, dijo en voz baja, con
el corazón dolorido por la carga de Rachel. “Pero tú no eres uno de ellos”.
La gratitud tácita pasó de Rachel a Ellie, y ella sonrió cuando Ellie
entrelazó su brazo con el suyo mientras continuaban calle abajo.
***
David encendió el motor del avión Stinson de seis pasajeros y se
preparó para despegar desde la pista de aterrizaje de tierra en las afueras de
Bari, Italia.
"Alguna sorpresa, ¿eh, amigos?" preguntó Avriel.
“Esta cosa se siente como un transatlántico en comparación con esos
pequeños botes en los que nos han hecho andar zumbando por Palestina”,
comentó David mientras se alejaban.
"¡Sí!" Michael gritó por encima del rugido del motor mientras David
aceleraba el motor para el despegue. Aquí atrás hay suficiente alcohol para
hundir un barco de guerra. Señaló los estuches marcados como Scotch and
Seltzer Water. "¿Estás planeando montar un club nocturno en Jerusalén?"
"¡No seas idiota!" Avriel gritó por encima del hombro. “¡La Haganá
tiene un uso militar para todo!”
 27
Planes de vacaciones
Moshe se colocó la voluminosa bolsa de la compra en el brazo
izquierdo y subió los escalones de la casa de los Moniger. Dos largas
hogazas de pan sobresalían de la bolsa y una pesada ronda de queso llenaba
el fondo. Moshe llamó con fuerza a la puerta, luego miró por encima del
hombro, sintiendo instintivamente la presencia de ojos hostiles observando
cada uno de sus movimientos.
La brillante voz de Yacov llamó desde detrás de las nuevas cerraduras y
cerrojos que Howard había instalado en la puerta la semana anterior. Shaul
ladró enojado al lado del niño pequeño.
"¿Quién está ahí?" exigió Yacov.
"Moshe", respondió rápidamente. “¿Y Shaul ha desayunado, o voy a ser
yo la primera comida del día?”
Los cerrojos se rompieron y las cerraduras chasquearon cuando Yacov
abrió la puerta de par en par a Moshe. Cuando Moshe cruzó el umbral y
cerró la puerta detrás de él, Shaul se olió la pierna. Yacov luego repitió el
procedimiento a la inversa, asegurándose de que todas las cerraduras
estuvieran seguras.
"Buenos dias profesor." Yacov sonrió. "Es el profesor, ya ves, Shaul".
Moshe le tendió la mano, con la palma hacia afuera, a Shaul. "Solo el
viejo profesor inofensivo", susurró. "Buen perro."
“Se ha vuelto más feroz desde que estoy herido”, se disculpó Yacov.
Pero no te hará daño a menos que te interpongas entre él y yo.
Moshe parpadeó hacia el perro y luego dio un paso atrás de Yacov.
"Buen perro", dijo de nuevo. Miró hacia el pasillo. "¿Están todos
despiertos?"
“Oh, sí, durante muchas horas. Rachel y yo ya hicimos las compras esta
mañana. Hay filas bastante largas en la panadería ahora, pero hemos
comprado el pan”.
"¿Te llevaste a Shaul contigo, por supuesto?"
"Sí. Creo que a él le gusta Rachel casi tanto como a mí, a pesar de que
es tan callada y parece tan triste que rara vez dice una palabra”.
Moshe frunció el ceño con preocupación, recordando la hermosa sonrisa
de Rachel cuando se sentó frente a él en casa de Fanny esa mañana en Tel
Aviv.
Había esperado que estar en Jerusalén hubiera ayudado a aliviar su
dolor. “Tal vez Shaul piensa que es muy hermosa”.
"Ah, sí." Yacov asintió. “Es un perro muy inteligente, ya ves. ¿Te
gustaría ver a la señorita Ellie y Rachel? Están en la cocina, creo.
El aroma del café se filtró por el pasillo mientras Yacov los conducía a
la cocina. Moshe siguió a Shaul a distancia, deteniéndose en seco cuando el
animal peludo y de aspecto feroz se dio la vuelta una vez y lo miró de pies a
cabeza. "Bonito perro,"
Moisés repitió.
“¡Shaul!” Yacov reprendió. "Venir también." Luego le dijo a Moshé por
encima del hombro: “Rachel es una buena cocinera. Mejor que el abuelo y
la cocina pública. Y como dijiste, ella cocina Kashrut. Ella le está
enseñando a Ellie a cocinar lo mismo. Pero creo que Ellie no es tan buena
cocinera.
Moshe se mordió el labio para no sonreír cuando Yacov abrió la puerta
de la cocina para revelar a las dos mujeres lavando y secando los platos.
Ellie todavía estaba en su bata de baño azul oscuro; Rachel vestía
pantalones azul claro y un jersey a juego que reconoció al instante como el
de Ellie.
"Buenos días", dijo alegremente, dejando la bolsa de compras sobre la
mesa.
Ellie se dio la vuelta, con sorpresa en su rostro. "¡Caramba! ¿Ya no
llamas? ¿Quién te dejó entrar, Moshe?
"Shaul". Él sonrió. “Y he recibido un saludo más amistoso del Alto
Mando Árabe”. Asintió hacia Rachel, que se había vuelto a secar los platos
sin decir una palabra. "Hola Rachel."
"Hola", dijo en voz baja.
"¡Mírame!" Ellie se lamentó.
He visto mujeres en mucho peor estado que tú.
“Momias egipcias, ¿verdad? ¿Puedes creerle a este hombre?” le
preguntó a Rachel, secándose las manos en la toalla y poniendo los ojos en
blanco.
“Bueno, escuché que Rachel ya salió a comprar pan esta mañana”,
reprendió Moshe.
"Así es", estuvo de acuerdo Yacov. Tomó a Shaul por el cuello y salió
por la puerta.
Moshe sonrió de nuevo. El muchacho no le estaba dando a Ellie
ninguna oportunidad de reprenderlo por dejar entrar al profesor.
"¿Qué tal una taza de café?" preguntó, sirviéndose de los posos de la
olla. ¿Y un beso de saludo?
Ellie le dio un beso en la mejilla. "¿Qué es esto?" Tocó el borde de la
bolsa de la compra.
“Balas, pistolas y granadas”. Moisés se sentó. "¿Cómo se ve?"
"Único. realmente único Brindamos por nuestras granadas esta mañana
y nos las comimos.
“El escondite perfecto. Ni siquiera a los británicos se les ocurriría
mirarte el estómago. Se lo mencionaré a los comandantes de área”, bromeó.
"Entonces, ¿dónde está tu tío?"
Ellie se llevó las manos a las caderas. “No tengo noticias tuyas en una
semana excepto cuando pasas por el hospital y luego te vas corriendo a una
reunión, y todo lo que puedes decir es '¿Dónde está tu tío?'”
 y q p ¿
Rachel guardó la última taza. "Disculpe", murmuró y comenzó a salir de
la cocina.
Moshe la tomó de la mano. “Espere un momento, por favor”, dijo en
polaco. "Tengo algo que decir que te preocupa".
Rachel hizo una pausa y lo miró brevemente, luego apartó la mano.
"Habla ingles por favor. Estoy tratando de aprender inglés”, dijo
entrecortadamente.
“Por favor”, agregó Ellie. “Estudié polaco durante cuatro años en la
escuela secundaria, pero los tiempos verbales siempre me afectaban”.
Moshe sonrió y sacudió la cabeza. "Lo siento. Pensé que sería más
fácil”.
Rachel se paró frente a él, con los ojos aún bajos. "¿Qué es?"
Moshe tomó un sorbo de café y fijó sus ojos en Ellie. "¿Está tu tío en
casa?"
Ellie frunció el ceño y se acomodó más la bata. "Suena serio".
"Importante." Dejó su taza y continuó mirándola a los ojos.
La aprensión abrió los ojos de Ellie. "Dame un minuto. Creo que está en
la ducha. Me vestiré. Ella salió por la puerta.
Rachel permaneció inmóvil mientras la puerta de la cocina se movía de
un lado a otro y finalmente se detuvo. El silencio se volvió incómodo tanto
para ella como para Moshe. Frunció los labios y miró hacia la ventana,
donde el sol brillaba intensamente en el patio que se extendía más allá.
"¿Te gustaria sentarte?" preguntó finalmente.
“¿Puedo hacerte otro café?” preguntó Rachel, sin esperar su respuesta
mientras tomaba la olla de la estufa y corría hacia el grifo para llenarla.
"Gracias. Mmm." Buscó las palabras, con cuidado de no dejar que sus
ojos se posaran en su delgada cintura ceñida o que su mente se desviara de
la razón por la que había venido aquí la mañana antes de Hanukkah.
Rachel midió cuidadosamente el café recién hecho en la cafetera. "Es
una hermosa mañana, ¿no es así?" comentó, como si no pudiera soportar el
silencio.
"Sí." Él dudó. "Rachel...", comenzó con una voz suplicante.
Ella levantó los ojos hacia los de él por primera vez. Ella frunció el ceño
por un instante, incapaz de apartar la mirada. Entonces Moshe vio que se
apoderaba del pánico. Hizo que ella girara y, con manos temblorosas,
encendiera una cerilla para encender el quemador de la estufa. “El café está
flojo”, dijo apresuradamente. “En casa, cuando llega la guerra, usamos los
mismos posos muchas veces y finalmente no había café”.
"Rachel", comenzó de nuevo, "el otro día cuando te vi frente al hospital,
simplemente no pude..."
Se acercó a la ventana y miró hacia afuera. "Entiendo", dijo en voz baja.
"Yo... yo hago que te sientas asqueado".
"¡No!" Moshe saltó de la silla y se colocó a su lado, temeroso de tocarla
pero ansioso por poner una mano en su hombro. Miró sus manos, que
agarraban el borde del mostrador. “Eso no fue todo,” dijo, volviendo a
hablar polaco una vez más. "De nada."
“Sé que los Sabras tienen un nombre para nosotros los sobrevivientes.
Lo escuché de los niños en el kibbutz. Sotah. Somos compadecidos, pero de
alguna manera menos que humanos. Lo he visto en tus ojos.
—Te equivocas, Rachel —dijo en voz baja. “Nunca he pensado eso de
ti. no sé lo que siento; ahora, después de todo lo que has pasado, debo
pedirte que arriesgues tu vida de nuevo.
"¿Riesgo?" Ella se volvió hacia él, con una sonrisa dudosa en los labios.
“Nunca he arriesgado mi vida, Moshe. Solo he sobrevivido, y al hacerlo, he
perdido la vida. Pregunta lo que quieras.
Moshe apartó la mirada de ella, hacia el banco de piedra vacío en el
patio que estaba lleno de hojas muertas. "Está bien entonces", dijo en
inglés. Volvió a sentarse a la mesa, sintiendo una pesadez en el corazón
mientras esperaban a Howard y Ellie.
***
No pasó mucho tiempo antes de que Ellie irrumpiera en la habitación
con Howard a cuestas. Estaba vestida con un suéter color óxido y una falda
a cuadros verde y óxido.
Howard vestía un jersey de cuello alto negro y gruesos pantalones de
pana verde monótono. Rachel rebuscó tímidamente en el armario en busca
de tazas adicionales.
"¡Moshé!" Howard extendió su mano con genuino deleite. “No, no te
levantes. Ellie me dice que tienes algo emocionante de lo que hablarnos.
"Aquí, déjame ayudarte". Ellie tomó la tetera de la estufa y sirvió café
en las tazas. Fingió no darse cuenta de las manos temblorosas de Rachel.
"Entonces, ¿de qué se trata todo esto?" preguntó, poniendo la taza llena
delante de Moshe, quien no la miró. Tuvo un repentino sentimiento
sorprendente y protector hacia Rachel y el deseo de arrojarle la taza al
regazo. Lo que sucedió en los pocos minutos mientras ¿Me había ido? Ella
se preguntó.
“Mañana es Nochebuena. Y el comienzo de Hanukkah”,
Moshe comenzó cuando Ellie y Howard acercaron sillas frente a él.
Rachel permaneció de pie junto al fregadero. “Hay un capitán británico
que se ha presentado para ayudarnos. Mañana los ingleses que custodian la
Puerta de Sión serán una fracción de su fuerza habitual. Este tipo se ha
ofrecido como voluntario para cumplir con su deber. Y se ha ofrecido como
voluntario para ayudarnos a pasar armas de contrabando a la Ciudad Vieja a
la Haganá allí. Ha venido en nuestra ayuda antes.
"¿Qué podemos hacer?" preguntó Howard.
Moshe sacó una hogaza de pan de la bolsa y se la entregó a Howard.
“Estamos horneando pan para los hambrientos”.
Howard emitió un silbido bajo mientras levantaba el pan. “Se siente
como algo que Ellie hornearía”. Él le sonrió.
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Ellie lo golpeó con el codo y le quitó el pan.
"¡Moshé!"
"Te dije." Moshé sonrió. “Balas, granadas y pistolas”. Buscó la ronda de
queso, levantándola con ambas manos. Estaba sellado con cera roja. “El
regalo perfecto de Hanukkah, ¿eh? Quinientas balas en el queso cheddar.
"Suena sabroso." Howard sopesó el queso.
“Será un regalo para el abuelo de Rachel”, explicó Moshe, volviéndose
hacia Rachel, quien lo miró con asombro.
"¿Mi abuelo?"
“Hemos recibido un permiso especial para que ingreses a la Ciudad
Vieja.
Es natural que traigas regalos. Pero los regalos deben ser entregados en
el Recinto de Varsovia. Rachel, no habrá tiempo para...
"¿Entonces no lo veré?" Los ojos de Rachel perdieron su brillo tan
rápido como habían llegado.
“No mañana por la noche. Si esto tiene éxito, créanme, habrá más
oportunidades. Mientras tanto, escribe su nombre; Veré si alguien en la
Agencia puede darte una dirección.
"Ya veo", dijo ella, vacilante. "Sí, haré todo lo que pueda para ayudar".
Garabateó el nombre de su abuelo en una bolsa de compras y,
doblándola por la mitad, se la entregó a Moshe. "Gracias."
"Bien." Dirigió su mirada de nuevo a Ellie. “Eres un periodista con una
importante publicación. Su pase será bastante fácil de obtener. La Ciudad
Vieja en Nochebuena, ¿eh? Vale la pena tomar una fotografía o dos.”
“¿Qué voy a llevar? ¿Además de mi cámara y película, quiero decir?
"Tenemos todo eso resuelto". Él pasó por alto su pregunta.
“Ahora, aquí está el factor decisivo, Howard. Y nada puede funcionar
sin esto”.
"¿Qué es?" Howard se inclinó hacia adelante en su silla.
“Sin ayuda, ni Ellie ni Rachel tendrán la menor idea de adónde van o
dónde han estado”.
“La Ciudad Vieja no es mi dominio, Moshe. Eres el tipo que conoce los
callejones y las rutas de los tejados.
Tú no, Howard. Necesitamos usar al chico.
Yacov?
“Él tiene la mejor oportunidad de atravesar a cualquier árabe que pueda
interponerse entre ellos y el Barrio Judío”.
“No puedo permitirlo, Moshe. Es solo un niño. ¿Y si estaba herido? Y
sus ojos no son…”
La puerta de la cocina se abrió con un crujido y Yacov entró. —
Conozco las calles hasta a ciegas, profesor. He escapado muchas veces de
los enojados británicos. Aunque nunca le robé a un árabe, porque somos
vecinos. Pero ciertamente, si hubiera algún problema, lo mejor que puedo
hacer es llevar a la señorita Ellie y Rachel al Varsovia.
"¿Y puedes guiarlos a casa de nuevo?" Moshé preguntó.
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"Volveré. Desearía poder encender las velas de Hanukkah, pero
regresaré a esta casa”. El niño miró fijamente a Howard con su único ojo
bueno y luego se ajustó el parche negro. “Tengo que ayudarte a encender las
velas, ¿sí?”
Howard asintió lentamente. Volverás a tiempo para la cena.
"Sí", dijo Yacov alegremente, "si es Rachel quien cocina".
Rachel sonrió tímidamente mientras Ellie suspiraba exasperada.
"¿Quieres decir que te gustan más sus cosas que las mías?"
Yacov se encogió de hombros. “No yo, sino Shaul…”
Howard se rió entre dientes a pesar de la seriedad del momento. “¿Y
qué hay de mí, Moshé? ¿Cómo puedo ayudar?"
Moshe metió la mano en el bolsillo de su camisa y sacó un sobre
doblado. “Esto llegó anoche a la universidad de parte de Moddy Elaram en
Belén”. Se lo entregó a Howard.
"¿El anticuario árabe?" preguntó Ellie, reconociendo instantáneamente
el nombre del comerciante que había visitado a menudo la casa de Moniger.
Su los ojos son cálidos y marrones como los de una vaca Jersey. Por lo
general, traía información o un artefacto pequeño pero auténtico para que
Moshe y el tío Howard lo miraran.
“Aparentemente fue enviado por correo hace tres semanas. Tenemos
suerte de haberlo conseguido”, dijo Moshe. "Adelante, léelo".
Howard estudió la escritura apretada del sobre, luego sacó la carta y
comenzó a leer en voz alta.
“Muy Honorable Profesor Sachar,
Es mi esperanza que usted haya encontrado gran deleite en el riego
tarro que compraste hace quince días. Tengo, desde todo este problema,
lamenté la pérdida de mis buenos amigos y clientes judíos. También me ha
llamado la atencin algunos escritos muy antiguos trados a por dos pastores
beduinos. Aunque no guardé estos pergaminos —”
Cuando Ellie se quedó sin aliento, Howard levantó la vista por un
segundo antes de continuar.
“… porque su escritura es oscura para mí, he accedido a actuar como
agente. Si tal vez usted y el profesor doctor Moniger quisieran verlos, han
prometido venir a Belén en Nochebuena a mi tienda a las siete de la tarde,
porque entonces los cristianos viajarán para adorar y usted será menos
notado.
Realmente,
Tu siervo,
Moddy Elaram”
Howard se quedó mirando la carta y silbó por lo bajo. Luego miró a
Moshe, quien lucía una sonrisa emocionada. “Tienen que ser los mismos
hombres”, dijo finalmente.
“Amenazaron con ir a los anticuarios de Belén”. Ellie tomó la carta de
Howard y la escaneó. “Pero ese es un bastión árabe”.
 “Tenían miedo de volver aquí, supongo”, dijo Moshe. “Debemos irnos,
Howard. Debemos."
***
El fuerte aroma del humo rancio del cigarro recibió a David y Michael
cuando abrieron de golpe la puerta de su habitación en el Hotel Atlantic en
Jerusalén. Era temprano en la mañana, y Michael todavía parecía como si
no hubiera dormido durante una semana, notó David, a pesar de que había
dormido en toda Europa.
David arrojó su bolsa de lona sobre una silla, se desabrochó la cazadora
de aviador de cuero y se arrojó sobre la cama, agarrando una almohada por
primera vez desde que habían salido de Praga tres días antes. Sus piernas
colgaban del lado opuesto de la cama. Cuando Michael pasó, les dio una
pequeña patada. “Será mejor que te quites las botas, hombre de hojalata”,
advirtió Michael. “Si duermes así, se te van a caer las rodillas”.
David gimió y se dio la vuelta, sentándose y desatando sus botas.
"Usted debe saber. Eres el experto en posiciones extrañas para dormir.
No puedo entender por qué tu cuello no está permanentemente inclinado
hacia un lado, la forma en que aplastas tu cara contra la cabina y te apoyas
en ella durante horas mientras vuelo el avión. Lanzó su bota izquierda a
Michael, quien se metió en el baño.
“Es miedo. Me da sueño cada vez que vuelas —gritó Michael.
David se puso de pie y arrojó la otra bota al baño, golpeando a Michael
sólidamente en el trasero.
Michael gritó y cerró la puerta.
David golpeó con el puño la fina madera. "No vas a ir a dormir allí,
¿verdad?"
El pestillo se cerró. —Déjalo, Meyer —gritó Michael. "O nunca
volverás a dormir, créeme".
"Dices tú". David perdió el impulso de follar a su amigo y, en cambio,
cayó de espaldas sobre la cama. Por unos instantes estudió los dedos de sus
pies, que sobresalían de unos calcetines irremediablemente desabrochados.
“Si los cuelgo en la repisa de la chimenea esta noche”, dijo en voz alta,
“Santa la pasará muy mal llenándolos”.
"¿Qué es eso?" Michael salió del baño.
“Dije que Papá Noel no podrá rellenar mi calcetín”. Movió el dedo
gordo del pie.
Michael resopló y arrugó la nariz. "Él no querría".
“Ahora sé por qué fuma en pipa. Tabaco aromático —dijo David
adormilado.
Tenía intención de hablarte de eso, Tinman. Michael abrió el cajón de su
tocador y sacó un paquete envuelto en rojo. Se la lanzó a David, quien la
atrapó con la mano izquierda y la levantó mientras la miraba.
"¿Quieres que lo adivine o lo abra ahora?"
"Ábrelo ahora. Esta noche es la gran noche, ¿no? Michael bromeó.
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No puedes ir a casa de Ellie con calcetines agujereados.
“No me digas; es una cartera nueva llena de billetes de cincuenta
dólares. David colocó el paquete sobre su frente. “David lo ve todo, lo sabe
todo”, entonó. “Un nuevo Dodge de 1947... ah, no, no, ahora lo veo...”
Arrancó el envoltorio. “¡Un nuevo par de calcetines de rombos negros y
rojos! ¡Excelente!" Él se rió, genuinamente encantado. "¡Fantástico!"
"Feliz Jánuca." Michael se sonrojó. “No es mucho, pero si alguna vez
un chico necesita algo…”
"Mira en mi cajón superior", instruyó David. Hay algo para ti. Debajo
de mis camisetas en el papel verde”.
"Oh, no deberías haberlo hecho". Michael sacó el endeble paquete.
Será mejor que lo abras ahora, Espantapájaros. Quiero decir, sé que
tienes que estar a la altura de tu nombre y todo eso, pero te juro que nunca
antes vi a un tipo con parches en sus calzoncillos.
"Viene de volar por el asiento de mis pantalones". Michael sonrió
mientras abría el paquete, revelando no uno, sino tres pares de calzoncillos
decorados con corazones rojos. "Ah, no deberías haberlo hecho".
Los conseguí en Roma. La señora incluso bordó tus iniciales en ellos.
"¿Sí?" Michael los examinó de cerca. “Gracias, Tinman. Realmente
tienes un corazón. Se rió de su propio juego de palabras y señaló los
corazones en los pantalones cortos.
"Bueno, de todos modos, Feliz Navidad un poco antes, ¿eh?"
"Gracias." Michael las dobló cuidadosamente y las guardó en el cajón
superior. David agarró los calcetines y se dio la vuelta con un suspiro de
felicidad al pensar en el regalo que había envuelto y colocado en su bolsa
de lona. Esperaba que Ellie leyera la nota que le había escrito y supiera que
hablaba en serio lo que dijo esa noche en el avión sobre Jerusalén.
Esta es la noche, pensó mientras cerraba los ojos y se quedaba dormido.
 28
Nochebuena
El vestíbulo de la oficina del periódico Palestine Post no se diferenciaba
mucho del pequeño periódico de Glendale, California, donde Ellie había
trabajado un verano. El piso estaba cubierto por un patrón geométrico de
pequeños mosaicos cuadrados, algunos faltantes o astillados. El largo
mostrador de caoba que separaba la entrada del secretario tenía el suave
brillo de los años. Algunos premios colgaban de las paredes junto a copias
enmarcadas del periódico que narraba acontecimientos trascendentales en la
existencia de Palestina. Fotografías de hombres como Theodore Hertzl, el
hombre que hizo del sionismo algo más que una simple palabra, se
mezclaron con fotografías más recientes de David Ben-Gurion. Tres
hombres y una mujer trabajaban afanosamente detrás de escritorios
abarrotados, tecleando en máquinas de escribir desgastadas por el tiempo.
Cuando Ellie y Rachel entraron, solo la mujer levantó la vista. Continuó
su trabajo mientras Ellie tomaba una copia del periódico del día de la pila
en el mostrador y comenzaba a hojear la primera página. Los titulares eran
normales y no informaban de nada más urgente que la falta de servicio
telefónico entre los sectores árabe y judío de la ciudad.
El mundo ha vuelto a preocuparse por cosas mundanas e irritantes.
importa una vez más, pensó Ellie. Había una gran diferencia entre el
Palestine Post y el Glendale Herald : el Glendale Herald no estaba en
medio de una guerra.
Ellie se aclaró la garganta y arrojó el bolso de cuero vacío de la cámara
sobre el mostrador con un ruido sordo.
La mujer del escritorio levantó la vista. "¿Puedo ayudarlo?"
“Soy Judith”, respondió Ellie, repitiendo las palabras como Moshe le
había indicado el día anterior.
“Sí”, respondió la mujer con voz encantada. “Llegas temprano”, dijo, tal
como Moshe había predicho.
“Mi reloj siempre corre un poco rápido”, dijo Ellie en respuesta a sus
palabras.
Con eso, la mujer se levantó de su escritorio y abrió la puerta batiente
que le llegaba a la cintura y que estaba en el mostrador. Se hizo a un lado
cuando Ellie y Rachel pasaron. Sin otra palabra, los condujo a una puerta
con una ventana de vidrio esmerilado que conducía a un tramo de escaleras
al sótano.
“Directo a la parte de atrás. En el cuarto oscuro. Te está esperando.
Cuando Rachel y Ellie comenzaron a bajar las escaleras, la mujer cerró
la puerta detrás de ellas.
El fuerte golpe y el ruido metálico de la imprenta los saludó cuando
entraron al sótano. Las ruedas giraron, luego retrocedieron cuando el
enorme bloque de impresión se estrelló contra el papel al ritmo. Un joven
con un delantal de cuero vigilaba a la prensa, con la cara manchada de tinta.
Levantó la vista y sonrió mientras señalaba con el pulgar hacia la puerta
marcada como Photo Lab .
Ellie llamó a la puerta. Luego, convencida de que el ruido de la prensa
había anulado su llamada, simplemente giró la perilla y entró en el
laboratorio lleno de ladrillos. El sonido de la música a todo volumen los
recibió. Ellie reconoció el cañón atronador del 1812
Obertura instantáneamente mientras rugía desde un gran fonógrafo de
manivela en la esquina.
Un hombrecillo delgado y calvo estaba sentado en un taburete de tres
patas en un mostrador.
Estaba trabajando intensamente en algo. Detrás de ellos, el trueno de la
imprenta se redujo a un gemido y un golpe final antes de detenerse. El 1812
siguió en auge.
“¡Soy Judit!” Ellie gritó por encima de la música.
El hombrecillo levantó la cabeza como si escuchara algo, luego la
volvió a bajar y reanudó el trabajo.
Ellie lo intentó de nuevo. “¡SOY JUDITH!”
El hombre giró en el taburete, sus ojos se iluminaron cuando vio a las
dos mujeres de pie junto a la puerta. Se levantó y caminó hacia el
fonógrafo. "¡Estás temprano!" gritó en respuesta.
Ellie respiró hondo. “Mi reloj…”, comenzó cuando el hombre deslizó la
aguja del disco y se hizo el silencio. Ella bajó la voz.
"Mi reloj …"
"Sí, lo sé. Corre un poco rápido”, finalizó amablemente. Entonces,
siéntese, señorita Warne. ¿Y usted es la señorita Lubetkin, nu ? Acercó dos
taburetes más al mostrador y desapareció en otra habitación.
Ellie y Rachel intercambiaron miradas desconcertadas; Los oídos de
Ellie se sintieron entumecidos por el nivel de sonido de la Obertura de
1812. Pronto salió el hombre, llevando una gran caja de cartón que colocó
delante de ellos. Luego se dejó caer entre ellos.
"Se pone un poco ruidoso aquí, ¿no?" preguntó Ellie.
"Un mal necesario." El hombre sonrió. "Si nos volviéramos descuidados
y nos inmoláramos, ya sabes, no sería bueno que los británicos investigaran
el ruido, ¿sabes?" Sacó una lata de película metálica de la bolsa y la
levantó. "Una película ordinaria puede, ¿eh?" Desenroscó la tapa y le
mostró a Ellie la película que había dentro. “Película, ¿sí?” Descargó la lata
en su palma y golpeó el fondo. “Primeros. Por volar, ya ves —dijo
triunfalmente.
Ellie asintió mientras él colocaba con cuidado las imprimaciones en la
lata.
"Ahora veo por qué elegiste la Obertura de 1812 ".
“Sí, debes tener mucho cuidado. Las bombillas... —levantó una
bombilla de aspecto normal—, me temo que si se te cae, el flash podría
É
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estropear la imagen. Él sonrió con orgullo. "Tu cámara también está
cargada".
Ellie tragó saliva. "Algún tipo de petardos que mezcle aquí, profesor".
Dejó la bombilla con cuidado y se golpeó las rodillas con satisfacción.
“Por el Día de la Independencia. Te ayudaré a hacer tu maleta. Los ingleses
en las puertas no te molestarán. Si te detienen las patrullas de la milicia
árabe antes de llegar al Barrio, hazte un favor y aléjate si insisten en hurgar
en tu bolso. Sin duda, lo que llevas cumplirá su propósito un poco antes de
tiempo si no son amables con el contenido.
"¿Esto podría hacerme estallar?" Ellie preguntó con cautela.
Él le dirigió una mirada exasperada. "De hecho, si no eres considerado".
Ellie suspiró y luego sonrió con resignación. "Es peligroso."
Levantó una ceja. "¿Qué esperabas? ¿Té y pasteles?"
“No sé lo que esperaba. Pero esto es ciertamente mucho más de lo que
esperaba”.
"Bien. Bien." Él le devolvió la sonrisa y levantó el bolso de su cámara
hasta la mesa. "Entonces te deseo buena suerte y buena suerte, querida".
Empezó a empaquetar el explosivo oculto con un cuidado que hizo que la
garganta de Ellie se sintiera repentinamente muy seca.
Minutos más tarde, Ellie sostuvo la bolsa de la cámara con cuidado,
aunque tratando de parecer natural, cuando entraron a la panadería en la
esquina de King George Street y Julian Way. Una multitud de mujeres que
compraban para las fiestas gritaban por encima del mostrador a dos
empleados acosados que iban y venían, gritando irritados en la trastienda
para cumplir con los pedidos.
“¡Esto me recuerda a Saks Fifth Avenue durante una oferta!” Ellie le
gritó a Rachel mientras tomaban su lugar al final de una larga fila. Veinte
minutos más tarde, se abrieron paso a empujones hasta la parte delantera de
las vitrinas, donde una mujer con el cabello severamente recogido en un
moño miró a Rachel.
“Bueno, date prisa, date prisa. ¡Hay otros esperando! Ella chasqueó.
Raquel vaciló. "Mi nombre es Judith", repitió Rachel el nombre en
clave.
“Llegas temprano,” gruñó la mujer.
“Mi reloj siempre va un poco rápido”.
"Bueno, no sé si tu pedido está listo". Se volvió y gritó hacia la
trastienda. “¡Orden para Judith!”
Un momento después, una gran bolsa de compras apareció en la ventana
de atrás. Dos panes de jalá, el pan de los días santos, extendidos desde la
parte superior. La mujer lo agarró bruscamente, lo que hizo que Ellie se
estremeciera al preguntarse con qué había sido sazonado el pan. La mujer se
lo tiró por encima del mostrador a Rachel, que empezó a marcharse.
"¡Gracias!" Rachel gritó por encima del estruendo.
"Espera un minuto. ¡Olvidaste pagar!” exigió la mujer.
Rachel palideció. "¿Cuánto cuesta?" Buscó en su bolsillo.
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"Dejame conseguirlo." Ellie entró rápidamente y contó algo de cambio
encima del mostrador. No se le había ocurrido a ella, ni tampoco a Rachel,
evidentemente, que Rachel tendría que pagar por sus productos de
panadería por el bien de la apariencia. Escuchó a Rachel suspirar con alivio
cuando Ellie protegió cuidadosamente la bolsa de su cámara de una mujer
corpulenta que empujó detrás de ellos.
Rachel acunó su bolsa de compras como una niña mientras salían poco
a poco de la pequeña tienda mal ventilada.
"¿Qué tal Moshé?" dijo Ellie. “Haciéndonos pagar”. Ella negó con la
cabeza indignada. “Voy a enviar un comprobante y él puede devolverme el
dinero”.
Su siguiente parada fue una pequeña tienda de ropa en King George, a
solo tres cuadras de distancia. Una campanilla sonó cuando abrieron la
puerta, y una mujer canosa de unos setenta años salió de una habitación
trasera. Llevaba un traje a medida color burdeos a la última moda. —Dios
mío —dijo con un elegante acento austríaco—. “Clientes. ¿Puedo ayudarte?
"Mi... nombre... es... Jud-ith", pronunció Ellie con mucho cuidado.
"Estás temprano." El acento de la mujer desapareció al instante.
Rachel y Ellie intercambiaron miradas divertidas. “Nuestros relojes
siempre corren rápido”, dijo Ellie.
La anciana colocó un cartel de Gone to Tea en su ventana y luego cerró
la puerta de la tienda. Condujo a las chicas al sótano y allí, durante una hora
y media, las transformó de mujeres jóvenes esbeltas y bien vestidas en
matronas regordetas y desaliñadas con balas y granadas debidamente
ocultas bajo capas de ropa voluminosa y sostenes acolchados.
“Lo principal, queridos míos”, dijo la mujer mientras salían por la
puerta, “es asegurarse de que los hombres no quieran registrarlos. Creo que
hemos logrado este objetivo”. Ella sonrió y cerró la puerta de la tienda,
levantando la persiana cuando se fueron.
Tanto Ellie como Rachel respiraban con dificultad cuando finalmente
llegaron a casa. Ellie se secó el sudor de la frente mientras colocaban
cuidadosamente su carga en el sofá de la sala de estar. El tío Howard miró a
sus espaldas y tartamudeó en voz alta: "¡Perdón!" La indignación en su voz
era inconfundible.
Se dieron la vuelta y Ellie saludó tímidamente, parpadeando ante su
asombrado tío. "Yoooo-hoooo".
"¡Bueno, por el amor de Dios, niña!" fanfarroneó. “¿Qué te han hecho?”
Ellie evaluó la túnica a rayas que sostenía en sus brazos. “¿Qué están
haciendo contigo?”
“Voy como un árabe. Me pondré esto sobre la ropa cuando llegue al
cementerio de Mamillah. Luego camino hacia el otro lado y entro en
territorio árabe, y eso es todo”.
"¿Cuando te vas?" Ellie sintió una ola de preocupación y vacilación
sobre toda la empresa.
 "Ahora mismo." Howard captó claramente el pánico en los ojos de
Ellie, ya que caminó hacia Ellie y Rachel. “Pero primero creo que debemos
encomendarnos esta noche y a nosotros mismos en las manos de Dios,
niños”. Estiró los brazos y puso las manos suavemente sobre sus hombros.
“Buena idea”, dijo Ellie, inclinando la cabeza. “Porque no sé lo que
estoy haciendo”.
Howard metió la barbilla y cerró los ojos. Rachel, luciendo incómoda,
hizo lo mismo.
“Querido Señor”, oró Howard, “te pedimos que vayas con cada uno de
nosotros esta noche. Mantennos a salvo en Tus manos amorosas. Cuida
cada uno de nuestros pensamientos y acciones, y guíanos de nuevo a casa.
Te lo pedimos en el nombre de Tu Hijo que murió por nosotros. Amén."
“Amén”, repitió Ellie, abrazando a Howard. “Ten cuidado, viejo osito
de peluche”.
Rachel apartó la mirada cuando Howard besó a Ellie en la coronilla.
“Ten cuidado”, le dijo a Ellie. “Siento como si acabara de abrazar a un
armadillo. ¿Qué tienes ahí?
“Dijeron que la idea es asegurarse de que nadie quiera registrarnos”.
“Será un éxito rotundo, se lo aseguro”. Se frotó las costillas y se
estremeció. “Bueno, me voy. Te veré aquí antes de la mañana. Si no
regresamos a la luz del día...
"Si no regresas antes del amanecer, ¿ qué ...?" Ellie lo miró con alarma.
"Envía la caballería". Le levantó la barbilla y salió corriendo por la
puerta para encontrarse con Moshe.
***
Gerhardt abrió su segundo paquete de cigarrillos del día y arrojó el
celofán por la ventana del camión de carga que avanzaba lentamente
mientras subía por Bab el Wad. El desertor inglés de aspecto demacrado
que estaba al volante lo miró frenético.
"¡Caray! No vas a fumar esa cosa de aquí, ¿verdad? Se secó el sudor de
la frente mientras Gerhardt sacaba las cerillas del bolsillo. “¡Hay suficientes
explosivos en este camión para volar la mitad de Jerusalén y el reino
venga!”
Gerhardt entrecerró los ojos y sonrió mientras se inclinaba hacia delante
y encendía la cerilla en el salpicadero, a pocos centímetros de donde
sobresalía el fusible de un tubo de metal. “Solo la mitad judía”.
El desertor maldijo y movió su mano hacia la manija de la puerta. "¡Haz
eso otra vez, amigo, y encontrarás otro conductor!"
Gerhardt echó la cabeza hacia atrás de la risa y luego inhaló el humo
áspero. Dos camiones, llenos de explosivos y conducidos por desertores
ingleses con un odio a los judíos casi tan intenso como el suyo. El plan era
infalible, pensó. Sería quizás el mayor triunfo de su carrera.
***
 Aún faltaba más de una hora para que el autobús número 2 partiera
hacia Zion Gate. Rachel le preparó a Yacov un almuerzo rápido de queso
crema y mermelada de fresa sobre finas rebanadas de pan.
“Eres un buen cocinero”, dijo Yacov mientras tomaba un bocado.
“Mi madre solía hacer estos pequeños sándwiches para mí”, respondió
Rachel. “Con mermelada de moras silvestres. Nosotros mismos habíamos
recolectado las bayas, ya ves...". Recordó los picnics junto a un río ancho y
el sol brillando a través de las hojas verdes sobre ellos.
"Muy bien." Yacov le dio un tirón a su parche en el ojo y luego se llenó
la boca.
“Cuando termines, pon los platos en el fregadero”, dijo, temerosa de los
recuerdos que tan a menudo la rodeaban. Se quedó de pie por un momento,
con la espalda contra el mostrador, viendo como Yacov felizmente
terminaba el almuerzo. ¡Cuántas veces había visto esa misma expresión en
los rostros de sus hermanos mientras tragaban su comida y recogían sus
libros y se movían inquietos mientras mamá arreglaba sus yamulkes y tiraba
de sus chaquetas! Luego dieron un portazo y corrieron calle abajo hasta la
sinagoga para recibir lecciones.
Rachel tragó saliva y en silencio salió de la cocina hacia la soledad de
su propia habitación. Sabía que en menos de una hora estaría en las calles
de la Ciudad Vieja. Tal vez pasaría por la misma casa donde vivía su
abuelo. Tal vez ella se cruzaría con él en la calle y él nunca la reconocería.
Es injusto de Moshé que él no me ha concedido ni cinco minutos para verlo
por primera vez tiempo, para tocar su rostro y saber que no estoy solo en
este mundo.
Pero entonces, Moshe debe haber sabido que nunca podría haber
suficiente tiempo en el mundo para que ella le dijera todas las cosas que
quería decirle al anciano. Cinco minutos, una hora, un día, nunca podrían
ser suficientes.
Ellie llamó a la puerta y luego asomó la cabeza. “Estoy tomando mis 35
cámara milimétrica, por si acaso”, comenzó.
La emoción en los ojos de Rachel debe haberse mostrado. "¿Qué pasa?"
preguntó Ellie, sentándose en la cama junto a ella. "¿Tienes miedo?"
Raquel negó con la cabeza. "¡Oh, no!"
"¿Te preocupaste por algo?" Ellie la engatusó.
Rachel había aprendido que Ellie no era de las que se dan por vencidas,
incluso si debería ocuparse de sus propios asuntos.
—Soy… —Rachel controló el temblor en su voz— —nostalgia.
Ellie le dio un abrazo rápido. “Tan cerca, ¿eh? Sabes que tenemos que
salir de allí antes de que oscurezca, y el capitán ni siquiera llega a la puerta
hasta las cuatro en punto. Eso nos da una hora, Rachel.
Tal vez un poco más. ¿Me estás diciendo que crees que podríamos
entregar estas cosas y localizar a tu abuelo? ¿Y eso sería suficiente tiempo
para que ustedes dos se reencuentren?
 "Estas en lo correcto, por su puesto." Rachel volvió a estar tranquila.
“Verlo y no quedarse sería una tortura”.
“Las únicas personas que entran para quedarse son los hombres. Y
Moshe está teniendo dificultades para conseguir suficiente comida para
ellos. Aunque lo siento.
“Es tonto y egoísta de mi parte. Debo esperar, si eso significa que estoy
ayudando a Moshe. Pero dicen que mi abuelo ni siquiera sabe que estoy
vivo. Ningún mensaje puede llegar a él. Si solo hubiera alguna forma una
vez que estemos en la Ciudad Vieja... ".
Ellie frunció el ceño y se mordió el labio pensativamente. “Bueno, es
posible que podamos dejarle una nota en algún lugar. ¿Alguna vez has
hablado con Yacov al respecto?
"No. Que propósito … ?"
El chico es de la Ciudad Vieja. No puede haber tantos viejos rabinos
viviendo allí. Tal vez lo conoce. O al menos conoce a alguien que lo
conoce. Te lo sigo diciendo, Rachel: ¡ Háblale! ¡Incluso habla polaco!”. El
entusiasmo de Ellie tenía más que un toque de irritación.
Avergonzada por su renuencia a hablar con el chico, Rachel apartó la
mirada.
“Ha estado aquí tres días”, continuó Ellie. ¡Por el amor de Dios, vamos,
Rachel! Te sientas aquí sintiendo lástima por ti mismo, y en tres días ni
siquiera le has preguntado a la única persona que podría darte algunas
respuestas”.
Las lágrimas brotaron. "¿Estás enojado conmigo?" preguntó Rachel,
temerosa de haber perdido a su única amiga.
"¿Enojado?" Ellie dijo en voz alta. "¿Estás bromeando? Solo creo que
ambos somos un poco tontos como para no pensar en eso antes de esto. Ella
puso los ojos en blanco con frustración.
Una lágrima rodó por la mejilla de Rachel, pero sonrió aliviada.
"Pensaba que estabas enfadado."
"No. Sólo ruidoso. Es el irlandés en mí”. Palmeó la mano de Rachel.
"Entonces, ahora que he dicho mi opinión, ¿qué sugieres que hagamos?"
"¿Hablar con el chico?"
"Bien. A Yacov.
"A Yacov". Rachel se levantó y se secó las lágrimas; luego dejó a Ellie
sentada en la cama y volvió a la cocina.
Yacov se lamía la mermelada de cada dedo con la alegría de un gato que
acaba de terminar de cenar. "¿Es hora de irse?" preguntó, ansioso por la
aventura.
"No", respondió Rachel en voz baja, llenando la tetera, aunque no
quería especialmente té. “Pequeño—,” comenzó tentativamente.
“No soy tan pequeño, ¿sabes? Tengo nueve años”, dijo desafiante.
" Yacov ", comenzó de nuevo, "sabes que tengo un abuelo en la Ciudad
Vieja, de donde también eres, según me han dicho-"
 “No, no sabía esto.” Cruzó las manos sobre la mesa y la miró con
renovado interés.
"No, supongo que no lo sabrías". Puso la tetera y encendió la estufa,
temerosa de preguntarle. ¿Qué pasa si él no puede ayudar? “Sí, esto es así.
Y he estado fuera por mucho tiempo”.
"¿Estuviste en un campamento?" preguntó Yacov.
"Sí."
"Pensé tanto. Excepto que tu cabello es muy largo y hermoso. Pensé que
rapaban las cabezas de las mujeres en los campamentos”.
Una oleada de pánico abrumó a Rachel. Se volvió mareada y se dirigió
hacia la puerta.
Ellie entró en ese instante y, tomándola de las manos, la detuvo.
La cabeza de Rachel se inclinó con vergüenza.
Ellie levantó la barbilla de Rachel y la miró directamente a los ojos.
“Tienes que vivir, y es mejor que empieces ahora”, dijo en voz baja.
"Siéntate."
***
El corazón de Yacov latía con fuerza. ¿Había dicho algo malo? algo que
ofendió a la bella dama?
"¿Dije algo malo?" Yacov preguntó en voz alta.
"No, Yacov", respondió Ellie, mientras Rachel se sentaba en la mesa
frente a él. “Tienes razón en que Rachel tiene un cabello hermoso. Pero eso
no es de lo que realmente estamos hablando”. Ella tomó la silla a su lado.
“Verás, el abuelo de Rachel no sabe que ella está viva. Él simplemente no lo
sabe, ¿ves?
"¿Pero por qué?" Yacov preguntó con asombro.
“Porque Rachel se fue hace mucho tiempo. Pensamos que si podíamos
enviarle una nota de alguna manera…”
“¿Tu abuelo tiene otra familia?” preguntó Yacov.
"No." Rachel lo miró. "Soy el último".
"Entonces seguramente es importante que escuche esta noticia pronto".
Sacó el labio inferior. “Vivir solo puede romper el corazón. Eso dice el
abuelo.
“Tiene razón”, asintió Ellie, tocando la mano de Rachel para
tranquilizarla.
“Los rabinos saben estas cosas”, dijo Yacov con orgullo.
Rachel se iluminó. “Mi abuelo también es rabino”.
"¡Entonces seguramente se conocerán!" La voz de Yacov se aceleró con
entusiasmo. "¿Cuál es su nombre, por favor?"
“Rabino Lebowitz”, respondió Rachel.
Ellie jadeó.
Yacov frunció el ceño. “¿Shlomo Lebowitz?” preguntó con cautela.
"¿Lo conoces?" Rachel se inclinó sobre la mesa y alegremente tomó su
mano.
 Yacov se recostó con total incredulidad y horror.
La expresión de Rachel cambió a miedo. Ella retiró la mano. ¿Está...
muerto?
“No”, respondió Yacov, sintiendo como si se estuviera ahogando. Se
inclinó más cerca y estudió su rostro, tratando de recordar la fotografía que
el abuelo le había mostrado hacía tanto tiempo. Observó su barbilla
suavemente redondeada con una pequeña hendidura, sus vívidos ojos
azules, tan parecidos a los suyos. Este no podía ser el rostro de su hermana;
¡simplemente no podía ser!
“¡El rabino Shlomo Lebowitz es mi abuelo!”
"¿Primos?" Ellie tartamudeó, mirando de uno a otro.
El rostro de Rachel estaba pálido, sus ojos azules brillaban por la
emoción. Llevó su mano suavemente hacia la cara de Yacov. “No tenía
primos”,
Ella susurró.
—Yo tampoco —respondió Yacov, creyendo por fin en la mirada clara
de la hermana que nunca había conocido excepto en el reflejo seco y
agrietado de una fotografía amarillenta.
“¿Tú eres Yani?” preguntó Rachel, acariciando su rostro con manos
temblorosas. "¿Yani Lubetkin?"
“Yani. Sí, soy Yani. Aunque el abuelo no me ha llamado así durante
muchos años. Sus palabras llegaron a toda prisa. “Y se me había olvidado
que mi hermana mayor tenía un nombre. Había olvidado tu nombre.
Comenzó a llorar, sus delgados hombros temblaban con sollozos
silenciosos.
Rachel fue hacia él entonces y lo rodeó con sus brazos, acunando su
cabeza entre sus brazos. “Bebé Yani, no llores. ¡Ay, Yani! Soy tu hermana
que se perdió. Soy Raquel.
 29
Regalos de Jánuca
Moshé ajustó la diadema de su keffiyeh. Se sentía casi demasiado
abrigado debajo de las pesadas túnicas de lana a rayas negras y marrones
que vestía, pero sabía que una vez que cayera la noche estaría agradecido
por su calor.
El pequeño burro que sostenía al final de una cuerda de plomo lo
empujó suavemente con la nariz. Moshe la rascó detrás de las orejas y miró
con impaciencia hacia la carretera de Belén en busca de Howard, que se
suponía que se reuniría con él en una hora. Moshe había dejado su reloj en
su apartamento, temeroso de que pudiera revelar el hecho de que no era un
nómada beduino. Ahora deseaba saber la hora exacta del día.
Buscó en el cielo por encima de la central eléctrica que bordeaba las
vías del tren y la carretera que conducía a las profundidades del territorio
controlado por los árabes.
La tarde era hermosa y sin nubes. Lleno de esperanza, pensó Moshe,
viendo a los peregrinos cristianos pasar junto a él en su camino a adorar en
Belén.
Por lo general, Moshe sabía que este camino estaba abarrotado de
familias que viajaban esa noche al antiguo lugar del nacimiento de Cristo.
Las multitudes se habían reducido a unos pocos devotos este año. Sin
embargo, los pastores beduinos que él y Howard iban a conocer esta noche
habían tenido razón en una cosa: nadie parecía fijarse en él ni en el pequeño
burro porque ambos se confundían con los otros viajeros. Hoy podrían
viajar a la tienda de Moddy Elaram sin un carro blindado y una brigada de
soldados de Haganah para acompañarlos, pero este sería sin duda su último
viaje en muchos meses.
Moshe se protegió los ojos del brillante sol de la tarde y buscó en los
rostros la visión familiar de la sonrisa jovial de Howard bajo una keffiyeh
árabe. Debería haberlo esperado por el molino de viento desierto de
Montefiore . Al menos esa era la franja del territorio judío. Le habían
advertido que francotiradores árabes habían estado trabajando en el área,
pero vestidos como estaban, estarían más preocupados de que la Haganá les
disparara. A solo un cuarto de milla de Montefiore, bajando por Julian Way
y pasando la estación de tren, Moshe ya estaba en territorio hostil. Esperaba
que no hubiera pasado nada que retrasara a Howard o le impidiera venir.
Tenían que recorrer varios kilómetros a pie antes de entrar finalmente en la
protección de la pequeña tienda de Elaram.
Moshe se sobresaltó por una voz profunda detrás de él.
" Salam , profesor Sachar".
Moshe se dio la vuelta y se encontró cara a cara con Howard, vestido
con el atuendo de un pobre pastor; incluso olía como si hubiera estado
viviendo entre las ovejas por un tiempo. Estaba sonriendo de oreja a oreja
ante la expresión del rostro de Moshe. "¿De donde vienes?"
preguntó Moshe en árabe fluido.
Howard respondió sin rastro de acento. “Pasé junto a ti hace un
momento. ¿No me reconociste?
"No, pero debo haberte olido". Moshé sonrió.
“¿Quién dudará de que he estado cuidando ovejas?” Palmeó a Moshé en
la espalda y le quitó la cuerda de plomo, chasqueando la lengua al estilo
árabe hacia el burrito. “Y si tuviéramos que parecer verdaderamente
nativos, Moshe, los dos deberíamos subirnos a la espalda de esta pobre
pequeña bestia y aguijonearla hasta Belén”.
“Cuando nuestros pies se cansen, tal vez”, respondió Moshe, siguiendo
a Howard.
Un niño pequeño cabalgaba alto sobre los hombros de su padre,
agarrando con sus diminutas manos la frente del delgado joven. Un infante
en los brazos de su madre gemía fuertemente en protesta por el polvo del
camino. Sus gritos fueron respondidos por una voz suave que canturreaba
palabras que habían sido cantadas a lo largo de los siglos por madres que
llevaban a sus pequeños por este camino:
“ Pero tú, Belén Efrata, aunque eres pequeña entre los millares de Judá,
pero de ti saldrá a mí que ha de ser gobernante en Israel; cuyas salidas
tienen ha sido desde el principio, desde la eternidad…”.
La melodía se extendió de una familia a unos pocos peregrinos
dispersos, luego a otra familia hasta que finalmente las palabras resonaron
en las laderas áridas que bordeaban el antiguo camino.
“Creo”, dijo Howard cuando terminó la canción, “que Mary debe haber
cantado esas palabras mientras viajaba a Belén para tener a su bebé”.
Moshé sonrió, sintiendo la continuidad de aquellos que habían recorrido
este mismo camino dos mil años antes. No lo dudo, Howard.
No hay madre judía que no enseñe esas palabras a sus hijos. El profeta
Miqueas, ¿no es así?
"Moshe, mi querido amigo", dijo Howard al fin. “Conoces todas las
profecías mesiánicas. Hemos hablado de ellos muchas veces juntos.
Como arqueólogo, usted sabe cómo percibieron las profecías los judíos
del primer siglo”.
“Por supuesto”, estuvo de acuerdo Moshe.
“Y, sin embargo, nunca me has dicho por qué no crees en Aquel que
cumplió esas profecías”.
Moshe entrecerró los ojos, mirando al frente a través del polvo que se
elevaba en una nube constante sobre ellos. “Nunca he dicho que no creo en
Jesús”. Volvió sus ojos oscuros hacia Howard, y por un instante sus almas
se trabaron en comprensión. “Aunque los rabinos no creen que Él fuera el
Mesías, sólo los ignorantes niegan que Él fuera un gran profeta y grande
entre los rabinos”.
“Entonces dime qué es lo que niegas de Él”, suplicó Howard.
 q q g p
Moshe sabía que Howard deseaba fervientemente entender, así que trató
de explicar. “Niego a aquellos que desde los primeros siglos han negado Su
judaísmo. Los judíos han sabido poco de Jesús y han deseado saber menos”.
"¿Pero por qué?"
Moshe miró a Howard con incredulidad. Eres un hombre inteligente,
Howard. ¡Seguramente sabéis que el nombre de Jesús es para un judío el
azote de Dios, el demonio en cuyo nombre los niños han sido partidos en
dos mientras sus padres judíos eran asados vivos en cada ciudad de España!
Cuando los cruzados quemaron aldeas judías, saquearon casas judías y
colgaron a hombres judíos de las vigas mientras violaban a sus mujeres,
todo se hizo en nombre del Príncipe de la Paz; ¿no fue así?
"¡Seguramente no puedes equiparar estas cosas con Él, Moshé!"
Yo no, Howard. Pero en la Edad Media, en los guetos judíos, después de
que las empulgueras y el potro lograran conversiones de varios judíos,
surgió una colección de leyendas llamadas Toldos Yeshu acerca de Jesús,
calumniando Su nombre y pervirtiendo Sus mensajes. Una consecuencia
natural, creo, después de las cosas indecibles que se hicieron en Su nombre
a la misma raza de la que Él provino…”. Moshe frunció el ceño y frunció
los labios. “El espíritu de Toldos Yeshu todavía existe.
Para muchos, el nombre cristiano es una etiqueta que temer”.
“La Inquisición fue hace tanto tiempo. Un crimen espantoso. Horrible."
“Para mi pueblo la Inquisición nunca ha terminado”. Moshé bajó la voz.
“En Europa ni siquiera hemos terminado de contar los muertos. ¿Y los
hombres ignorantes que se llaman a sí mismos cristianos no arrean todavía
a los sobrevivientes en campamentos y hacen volar nuestros botes del agua?
He oído decir que los asesinos de Cristo no merecen menos.
“Estás mirando a los hombres, no a Jesús”.
“Lo sé, Howard. Conozco bien las enseñanzas del Maestro Gentil.”
Moshe sonrió tristemente mientras caminaban. “Os digo estas cosas sólo
para que entendáis”.
“No es todo cristiano el que niega al pueblo de Dios”.
“Los nombres de aquellos que arriesgaron sus vidas para salvar judíos
de los campos de exterminio nazis están grabados en mi corazón. No estoy
amargado contra todos los hombres que se llaman a sí mismos cristianos ,
solo mucho cuidado, amigo mío.
Howard suspiró. “Recuerdo una cita de Martín Lutero. Mi padre solía
repetirlo a menudo”. El pauso. "Ahora, déjame hacerlo bien". Se frotó la
barbilla pensativamente y pronunció las palabras en inglés: “'Nuestros
tontos, los papas, los sofistas y los monjes, hasta ahora se han comportado
con los judíos de tal manera que quien fuera un buen cristiano hubiera
preferido ser judío. . Y si yo hubiera sido judío y hubiera visto a tales
estúpidos y patanes gobernando y enseñando el cristianismo, me habría
convertido en un cerdo en lugar de cristiano, porque han tratado a los judíos
como perros en lugar de como seres humanos'”.
É
 Atónito, Moshe preguntó: “¿Él dijo eso ? Debe haber cambiado de
opinión más tarde en la vida”, agregó crípticamente. “Dijo algunas cosas
realmente horribles sobre los judíos. De todos modos, bien dicho, Rebe,
bien dicho. ¿Sabes lo que la iglesia requería de un judío para convertirse en
cristiano?
Howard negó con la cabeza.
“Tenía que comer carne de cerdo, no es grave, supongo, pero constituía
una negación de la dieta kosher prescrita en Deuteronomio. Ahora te
pregunto, ¿no puede un hombre ser cristiano y seguir Kashrut también?”
"No veo ningún obstáculo", respondió Howard con fingida seriedad.
“Ah, bueno, ese era el menor de los requisitos. Un judío tenía que negar
los Libros Sagrados, negar todos los Días Sagrados y festivales judíos.
¿Qué, les pregunto, pensaban que celebraba Jesús durante la Pascua en
Jerusalén? Los Evangelios están llenos de fiestas sancionadas por el Señor.
Y, sin embargo, incluso ahora, los cristianos solo tienen un vago atisbo
del significado que tuvieron esos tiempos en Su vida y enseñanza. Han
hecho de Jesús un gentil”.
Los ojos de Howard brillaron con deleite ante la explicación de Moshe.
Moshe se dio cuenta de que no había hablado tanto sobre el tema en sus
ocho años completos de asociación.
“Pero Él todavía no es un gentil, ¿verdad, Moshé? No importa lo que los
hombres pequeños y malvados hayan tratado de hacer de Él”.
"No. Él es judío”. Moshe levantó la barbilla. “Pero creo que Él vino a
todos los hombres que lo buscaban. Como dice la profecía mesiánica de
Isaías 53, el Mesías vino a sanar nuestros pecados con Sus heridas como
sacrificio final. Él no vino por una sola nación”.
“Y sin embargo, si hubiera habido un solo hombre en la tierra que
necesitara que Él viniera y muriera, Él lo habría hecho. El amor de Dios es
tan grande”.
“Como judío, conozco las leyes y he hecho todo lo posible para vivirlas
desde mi corazón. En los viejos tiempos, antes de que el Templo fuera
destruido, un hombre sacrificaba un cordero para pagar el castigo por sus
pecados. Después de que el Templo fue destruido, todavía teníamos las
leyes, todavía pecábamos. Pero no hubo más sacrificio. Es solo
recientemente, desde que encontramos el rollo, que comencé a comprender
el significado de Isaías 53. Nunca me llamaré cristiano , pero entiendo por
qué el Mesías vino a este mundo, y creo que he encontrado un verdad que
es tan antigua como el pueblo judío. Él no quiere nuestros sacrificios; Él
quiere nuestros corazones. El último sacrificio fue el que Él hizo por
nosotros. Jesús no destruyó la ley judía; Él lo cumplió”. Moshe hizo una
pausa y miró a Howard.
"¿Esto tiene sentido?"
"Perfectamente. Pero, ¿por qué no te llamas a ti mismo por el nombre
de Christian si crees esto?
 “¿No te dije el requisito final para que un judío se convierta? Tuvo que
negar a su pueblo y nunca más hablar con su familia. Tuvo que darle la
espalda a todo lo que amaba”.
"Nadie requiere tal cosa ahora, Moshe". Howard frunció el ceño.
“Bueno, esa fue una ley que aprobaron aquellos que permanecieron en
la fe de sus padres. Ahora, si un hombre se vuelve cristiano, los ortodoxos
ya no lo consideran judío. Es cortado y considerado muerto”.
"Pero, Moshé—"
“Soy judío, Howard. Como muchos judíos, creo en la venida del
Mesías. Sucede que creo que Él ya ha estado aquí una vez”.
“Una forma interesante de verlo”. Howard sonrió. “No puedes llamarte
por el nombre que durante tantos siglos ha asesinado a tu pueblo”.
“Pero en verdad, Howard, te diré que creo que Jesús vive en los
corazones de aquellos que realmente lo conocen. Fue a través de tu amistad
que vi por primera vez Su bondad. Por esto estoy agradecido”.
La emoción inundó el rostro de Howard. “Ojalá hubiera nacido judío”.
“Cuando encontraste a nuestro Mesías, ¿no está escrito que fuiste
injertado en la familia?” Moshe le dio una palmada en la espalda. “Nunca
pienso en ti como un gentil, Howard. Nunca me has empujado o tratado de
convertirme a la religión gentil enojada llamada iglesia. Tú solo has
caminado a mi lado.”
“¿Cómo puedo empezar a decir lo que he aprendido de ti?”
"¿En realidad?" Moshé sonrió.
"Por supuesto."
“Bueno, entonces, te enseñaré una cosa más. ¡Gracias a Dios que no
naciste judío! ¡Lo más probable es que estés muerto ahora mismo!”
Ambos hombres rieron, aunque la verdad de la declaración de Moshe
era una dura realidad que ninguno podía negar.
***
El autobús número 2 gemía y gruñía alternativamente por las laderas del
Monte Sion hacia la Puerta de Sion. Probablemente podríamos haber
caminado más rápido que este autobús conmovedor, pensó Ellie. Pero ya
nadie caminó hasta la Puerta de Sión. La pendiente de la ladera y la
exposición abierta a los francotiradores árabes encaramados en la muralla
de la Ciudad Vieja la hicieron estremecerse, incluso dentro del blindaje
protector del autobús.
La luz del sol de la tarde entraba a raudales por las rendijas que servían
como ventanas. Algunos de los viajeros más aventureros se inclinaron hacia
adelante en sus asientos y marcaron su progreso. Ellie se sentó al otro lado
del pasillo y una fila atrás de Yacov y Rachel, quienes charlaban
tímidamente en polaco. Incluso dentro del sombrío interior del autobús, a
Ellie le pareció que este era el lugar más brillante del mundo. Ella los miró,
luego desvió la mirada hasta que un momento después descubrió que sus
ojos estaban irresistiblemente atraídos hacia ellos nuevamente. Para ella
 j
eran la prueba viviente de que Dios le estaba prestando atención. Como
había dicho el tío Howard, incluso una situación infeliz se había convertido
en algo bueno. Y el suyo no fue un caso raro o aislado. Moshe había pasado
horas contándole milagros similares.
Pero, pensó Ellie, mientras Rachel echaba la cabeza hacia atrás riéndose
de Yacov, este también es mi milagro. Lo he visto suceder. De alguna
manera eso le trajo la realidad a casa. Ya no tenía miedo del futuro incierto
que se avecinaba. Dios sabía el final de la historia. Él, después de todo,
había escrito el Libro.
Cuando el autobús se detuvo de forma incierta y las puertas se abrieron,
Ellie se puso de pie y recuperó la bolsa de su cámara de debajo de su
asiento.
Rachel llevaba una bolsa de lona con el pan y el queso redondo que
Moshe le había traído. Shaul y Yacov saltaron del escalón superior del
autobús con la alegría de la perspectiva de caminar por las calles de su
hogar. Conscientes de su frágil cargamento, Rachel y Ellie bajaron con más
cautela.
Un grupo de seis soldados esperaba junto a las grandes puertas de hierro
de la puerta que estaban cerradas con cerrojo. Un joven miró en su
dirección, luego le dio un codazo a su compañero y comentó en voz baja
sobre su forma voluminosa. Los dos se rieron y se encogieron de hombros,
luego regresaron a su conversación anterior. La mujer de la tienda de ropa
había sido precisa en su evaluación de dónde estaba su seguridad. Estos
hombres estaban menos que ansiosos por registrar a una mujer que parecía
tener al menos cuarenta libras de sobrepeso.
Rachel miró a Ellie y levantó las cejas, luego le guiñó un ojo. Ser
ignorados por los jóvenes fue una experiencia nueva para ambos.
Ningún otro pasajero se bajó del autobús. Mientras las puertas se
cerraban de golpe y el motor quejumbroso bajaba la colina con un ruido
sordo, uno de los soldados se acercó a Ellie.
"¿Qué cree que está haciendo aquí, señorita?" preguntó.
"Soy un periodista. Revista VIDA . Tengo un permiso especial para
entrar en el Barrio Judío para hacerme fotos esta tarde.
"Este no es un baile escolar, ya sabes". Él frunció el ceño y la miró
fijamente. No hemos oído nada al respecto, señorita, y usted no va a entrar
hasta que sepamos lo contrario.
"¿Quién está a cargo aquí?" preguntó Ellie.
"Soy. Sargento Albert Tory”, dijo el soldado beligerante.
“Al menos, hasta que llegue el capitán, señora”, se ofreció otro soldado
mientras miraba su reloj. “Estás un poco temprano todavía. Debería estar
aquí dentro de unos minutos.
Tory se volvió hacia él. "Bueno, yo digo que nadie entra. Y si el capitán
Thomas, amante de los judíos, dice lo contrario, al menos estos tendrán una
inspección adecuada primero". Volvió su mirada enojada hacia Rachel, que
estaba de pie con su brazo protectoramente alrededor del hombro de Yacov.
“Está bien, comenzaremos con el niño. ¡Contra la pared!"
Agarró a Yacov por el brazo y Shaul le respondió al instante, quien se
puso de pie de un salto y se abalanzó sobre el sorprendido Tory, mostrando
los dientes en un gruñido. Tory cayó hacia atrás con miedo, arrebatando su
revólver de su funda.
"¡No!" Yacov gritó y se arrojó entre Shaul y el arma. "¡No le dispares!"
Shaul continuó gruñéndole a Tory, quien maldijo mientras intentaba
apuntar más allá del chico.
"¡Déjalos en paz!" Ellie gritó, levantando su cámara. “A menos que
quieras ser conocido en todo el mundo como un hombre que dispara a niños
y perros”.
Temerosa, Tory miró de su cámara al perro y de nuevo a Ellie. “¡Guarda
esa cosa!” gritó.
Ellie enfocó la lente. "No hasta que guardes tu arma".
"Tú viste al perro". Tory miró a sus hombres sorprendidos. "Intentó
atacarme, ¿verdad, muchachos?" Algunos asintieron. "Allá. ¿Ves? te daré
arrestado si intenta interferir con este, señorita. Y perderás esa preciosa
cámara tuya de todos modos.
Rachel se arrodilló junto a Yacov y puso su mano sobre la cabeza de
Shaul. "Tendrás que dispararme a mí también", dijo con calma.
“Arresten a la chica con la cámara”. Tory agitó la pistola hacia Ellie.
Dos soldados avanzaron vacilantes. Una vez más, mientras se movían
hacia Ellie, Shaul se abalanzó y gruñó ferozmente. Saltaron hacia atrás con
los otros hombres. "Lo siento, sargento, ella es toda tuya".
“¡Agárrala, digo!” el ordenó. "Yo me encargo del perro".
El rugido de un vehículo blindado hizo que todos desviaran la mirada.
“El capitán lo resolverá, Tory”, dijo uno de los hombres, mientras el
auto se detenía con un chirrido frente a la puerta.
"Eso es bastante justo", dijo Ellie, chasqueando el obturador de su
cámara en la cara horrorizada de Tory.
El capitán Luke Thomas abrió la puerta del coche y salió, asimilando la
escena de un vistazo. Al instante reconoció a Ellie y asintió brevemente.
Luego frunció el ceño a Tory, cuya gorra había caído al pavimento. —
¿Tiene un ladrón, sargento Tory? Luke levantó la barbilla y miró por
encima de su nariz al Tory desaliñado.
Vigile al perro, capitán. Es un bruto mezquino. Traté de quitarme la
pierna.
Tory se secó la frente.
"¿Es así, muchacho?" Luke miró a Yacov, con un brillo en sus ojos.
Yacov negó lentamente con la cabeza. "No señor."
“Guarde el arma, sargento”, dijo, acercándose al perro.
“¡Pero, Capitán!” Tory protestó.
“¡Enfundadlo! ¡Es una orden!" Lucas espetó.
A regañadientes, sin dejar de mirar a Shaul, Tory obedeció.
 g j y
Luke caminó lentamente hacia Shaul y le tendió la mano. Shaul olfateó
con desconfianza. —Hay un buen perro —dijo Luke con dulzura—.
Shaul movió la mano con la nariz y luego movió la parte trasera sin
cola. "Él no te hará daño", dijo Yacov, mirando al sargento, "si tú no me
haces daño".
Luke rascó a Shaul detrás de las orejas. "Buen tipo", dijo secamente.
Luego se volvió hacia Tory. Tu deber ha llegado a su fin, creo.
Eres libre de celebrar la Navidad.
“¡Pero, Capitán!” Tory protestó.
"A menos que desee caminar de regreso a los barracones, le sugiero que
considere practicar tiro al blanco con el perro de otra persona".
Tory frunció el ceño y malhumorada devolvió el saludo a Luke. Luego
recuperó su gorra y subió al vehículo blindado con otros tres miembros de
la guardia. Con una última mirada, cerró la puerta.
Ellie suspiró profundamente cuando Luke se volvió hacia ella. Señorita
Warne, ¿verdad?
Sí, lo recuerdo. Lo siento por todo esto. A veces, los muchachos son un
poco de gatillo fácil. ¿Estás aquí para fotografiar la Ciudad Vieja, creo?
Sin esperar su respuesta, se volvió hacia Rachel. "Y usted es … ?"
“Soy Judith”, dijo Rachel.
“Llegas temprano”, respondió el capitán. “Tengo un pase aquí. Entrando
para los Días Santos. Bueno, me temo que tendremos que buscar en sus
paquetes —dijo. Luego, sin ceremonia, se volvió hacia uno de sus hombres.
“Andrés. Encárgate de eso. Le dio la espalda y caminó hacia la puerta
mientras un joven soldado de mejillas sonrosadas miraba a través de la
bolsa de pan y queso.
“Está bien, señor”, dijo el joven.
Bien, bien dijo Luke. “No pareces el tipo de contrabandista de armas en
la Ciudad Vieja, ¿verdad? Disfrute sus vacaciones." Volvió su mirada
amable hacia Ellie. “ Revista LIFE o no, tendrás que salir antes de que
oscurezca. No podemos garantizar su seguridad si está deambulando por la
Ciudad Vieja después del anochecer”.
Ellie asintió. "Gracias. Has sido muy amable.
“Abrid las puertas, muchachos,” instruyó.
Las grandes bisagras de hierro crujieron cuando los soldados abrieron la
puerta. Ellie recordó haber visto El mago de Oz con David. Hizo una mueca
y se rió cuando las puertas de Oz se abrieron de par en par y Dorothy entró
con Toto y sus amigos. Volvió a mirar a Rachel, Yacov y Shaul y sonrió a
pesar de sí misma. Rachel guiñó un ojo como diciendo: "Eso no fue tan
difícil".
El tramo de cien metros hasta el barrio judío estaba desierto. Dos
soldados escanearon los tejados mientras los escoltaban hasta la puerta de
Mendelbaum, pero el estrecho corredor le recordó a Ellie un pueblo
fantasma.
 Las ventanas y puertas estaban cubiertas por tablones y láminas de
madera.
Esta calle, que alguna vez debió de resonar con los gritos felices de los
niños que jugaban, ahora estaba desolada.
“La pandilla de Mufti persiguió a los cristianos”, dijo un soldado.
“Ahora tienen el control del lugar después del anochecer. Merodeando
por los tejados, disparando al azar a cualquier cosa que se mueva en el
sector judío. Tenga cuidado de estar aquí antes de la puesta del sol, como
dice el capitán. No vamos a entrar después del anochecer.
Los soldados se dieron la vuelta y corrieron hacia la puerta mientras
Ellie, Rachel y Yacov se acercaban a una barricada de sacos de arena y
alambre de púas a cargo de estudiantes de yeshivá con batas negras.
"¡Detener!" —preguntó un chico de unos dieciséis años, blandiendo una
horca.
Yacov lo reconoció y lo saludó alegremente: “¡Israel Ditkowitz! ¡Soy
yo, Yacov!
"¿Cuál es la contraseña?" ladró el joven.
“Soy Judith”, respondió Rachel.
El joven gruñó: “Bueno, entonces, ven”. Levantó su tridente y les
permitió pasar, algo a regañadientes.
“Eres un buen soldado, Israel”, gritó Yacov mientras doblaban una
esquina.
Ellie apretó el obturador de su cámara, asombrada por los cambios
dentro de la Ciudad Vieja. Un grupo de hombres se acurrucó en una
posición en la azotea justo debajo de donde un miembro del Regimiento de
Suffolk los vigilaba a ellos y al sector árabe. No tenían armas que Ellie
pudiera ver. Simplemente dieron a conocer su presencia. Estaban dispuestos
a defender, incluso si aún no estaban listos.
"¿Qué tan lejos está el complejo de Varsovia?" Ellie le preguntó a
Yacov.
"Bastante lejos. Y ahora debes darte prisa o no terminaremos antes del
anochecer. Hay otra parada que debo hacer con mi hermana”, dijo con un
tono de voz determinado.
"¡Espera un minuto!" exclamó Ellie mientras Yacov subía la Calle de las
Escaleras de dos en dos. "No tienes tiempo para eso".
"Si nos damos prisa", respondió Rachel, siguiendo obstinadamente a
Yacov. Ahora es diferente, Ellie. Ahora que nos hemos encontrado,
debemos verlo. es Jánuca. Dios nos ha dado un regalo”.
Ellie frunció el ceño, entendiendo su deseo pero sin saber cómo podría
disuadirlos. “No lo lograremos”.
“No si nos entretenemos y tomamos fotografías”. Yacov la miró
fijamente.
“Pero Moshe dijo…”, comenzó, luego se detuvo. Yacov y Rachel
estaban decididos. No habría forma de convencerlos de lo contrario.
 Los muros del edificio de Varsovia se alzaban ante ellos. Yacov empezó
a trotar con fuerza, al que Ellie y Rachel no pudieron seguir.
Su carga oculta era pesada, y Ellie se encontró jadeando después de los
primeros metros.
Yacov se dio la vuelta y los llamó, luego corrió de frente hacia la
imponente figura de Rabí Akiva.
Yacov tropezó, luego miró hacia el rostro severo del rabino. “Perdón,
Rebe Akiva”. Bajó los ojos rápidamente y se paró respetuosamente ante el
ancho vientre de pelaje negro.
"¡Tú!" espetó Akiva. "Yacov, ¿no es así?"
“Feliz Hanukkah, Rebe Akiva”. Yacov levantó la vista esperanzado y
sonrió.
“Las puertas están cerradas. Nadie entra y nadie sale a menos que
deseen evacuar. Entonces, ¿cómo has llegado a estar aquí? Has transgredido
nuestro trato. Vio a Ellie y Rachel mientras subían los escalones. “¿Y
quiénes son estos extraños? No están vestidos a la manera modesta de las
mujeres jasídicas. ¿Los has traído hasta aquí, Yacov? ¿Y con qué propósito
lo has hecho? Giró la cabeza y los evaluó sospechosamente.
“Esta es mi hermana, Rachel”, respondió Yacov. “Hemos venido a
buscar a mi abuelo. ¿Lo has visto por aquí?
"¡No tienes hermana!" Akiva espetó. “Tu hermana murió hace muchos
años. ¿Quien es esta mujer?"
Ellie interrumpió su creciente indignación. “Soy Ellie Warne. Soy un
fotógrafo de revista”. Ella extendió su mano. “He recibido permiso para
fotografiar la situación en la Ciudad Vieja”.
"¿Situación?" dijo el rabino con frialdad. “No hay situación, salvo el
peligro en el que nos pusieron estos intrusos de Haganah”. Fijó sus ojos
enojados en Rachel, que estudiaba los adoquines a sus pies. “Si dejaran el
negocio a aquellos de nosotros que sabemos cómo llevarnos bien…”.
Despreció la mano de Ellie y luego, con los labios torcidos con amarga
furia, pasó junto a ellos.
Yacov se quedó estupefacto por un momento, observando la gran
espalda oscilante de Akiva mientras bajaba los escalones y doblaba una
esquina. "Ven", dijo en voz baja. "Tenemos que darnos prisa."
“¿Pero quién es él?” preguntó Ellie.
Es... tal vez fue... alcalde de la Ciudad Vieja. No cree en el sionismo.
No sé qué dirá el abuelo cuando le diga lo enojado que está el Rebe Akiva
porque hemos superado el bloqueo”. Dio media vuelta y subió corriendo los
escalones y se adentró en la sombra del recinto de Varsovia.
En lo alto de su pináculo, Ellie vio otro pequeño grupo de hombres
mirando fijamente hacia el norte, donde los almuédanos árabes estaban de
pie en los minaretes y llamaban a los fieles a la oración. Las canciones que
cantaron flotaron sobre el barrio judío y se mezclaron como telón de fondo
de las conversaciones de los ortodoxos que hablaban en voz baja mientras
estaban de pie alrededor del recinto. Los ojos vagaron con curiosidad hacia
 p j g
Ellie y Rachel mientras arrastraban sus cargas por el patio y bajaban un
estrecho tramo de escaleras hasta un salón de clases en el sótano.
Yacov empujó la puerta para abrirla. “Es aquí donde estudio el…” Sus
felices palabras fueron interrumpidas por su asombrado jadeo cuando vio
las mesas cubiertas con sacos de frijoles. Mujeres jóvenes y ancianas se
sentaban en largas filas, ocupadas separando balas de los frijoles. Miraron a
Yacov, varios sonriendo y gritando en reconocimiento.
Una anciana, anciana, pensó Ellie, se deslizó de su taburete y se acercó
arrastrando los pies hacia donde estaban. Rachel cerró la puerta detrás de
ellos y sonrió mientras observaba la línea de montaje de la fábrica de
municiones. “¡ Shalom , Yacov!” dijo la anciana con voz quebrada.
Te hemos echado de menos en las cocinas.
“ Shalom , Sra. Cohen. Shaul y yo nos hemos ido. Pero estamos de
vuelta”, dijo con orgullo. “¡Y hemos traído regalos para Hanukkah!”
Señaló felizmente a Rachel y Ellie, quienes se sentían un poco
cohibidas debajo de su voluminosa ropa cargada de municiones.
Eres un buen chico, Yacov. La señora Cohen le dio unas palmaditas en
la mejilla con aprobación. Luego fijó su mirada amable en Rachel y Ellie.
“Tú debes ser Judith, ¿eh? ¿Nos has traído tal vez otra pistola Sten?
 30
Reunión
El azul brillante del cielo de la tarde había comenzado a suavizarse con
pasteles apagados a medida que el sol se hundía. Ellie miró ansiosamente
más allá de los techos abovedados mientras la oscuridad amenazaba al
pequeño grupo. Aliviadas de su carga, Rachel y Ellie ahora siguieron el
ritmo de los rápidos pasos de Yacov mientras se apresuraba hacia el número
8 de la calle Chaim.
El rostro de Rachel estaba tenso por la emoción. Después de tantos años
y tantos sueños, finalmente estaba en las calles donde su querida madre se
había convertido en mujer y se había casado. Su corazón absorbía cada
silueta; sus pies memorizaban los adoquines, y cada pisada parecía hacer
eco, No estás solo. Usted no está solo.
Aquí, irónicamente, una vez más en medio del asedio y la guerra,
finalmente se sintió segura. Alargó las yemas de los dedos y rozó la piedra
áspera de los edificios. ¿No había terminado siempre su padre la Pascua con
las palabras El año próximo en Jerusalén ? ¿Y no habían orado todas las
noches por la paz de la ciudad amada y recordado con orgullo que su abuelo
pasó su vida entre estos lugares sagrados?
Estoy aquí, papá, susurró su corazón al recordar la pasión con la que
Aaron Lubetkin le había hablado de la Ciudad Santa. Estoy aquí.
Yacov dobló una esquina hacia el estrecho callejón de Chaim Street.
"¡Esta es mi casa!" gritó alegremente. Shaul giró en un círculo
encantado, luego corrió hacia los escalones que conducían a su pequeño
apartamento en el sótano. Hizo una pausa, miró a Yacov con ojos solemnes,
como para asegurarse de que realmente venía, bajó los escalones y ladró
dos veces para que lo dejaran entrar. Yacov corrió más rápido, dejando atrás
a Ellie y Rachel. "¡Vamos!" gritó. "¡Apresúrate!" Mientras esperaba con
impaciencia que lo atraparan en lo alto de las escaleras, tomó la mano de
Rachel. “Esta es tu casa, hermana”, dijo él, llevándola suavemente hasta la
puerta.
Ellie permaneció en la barandilla de la escalera mientras Yacov tocaba
suavemente antes de girar la manija de la puerta.
"¿Abuelo?" llamó, empujando la puerta para abrirla.
No hubo respuesta.
Por favor, Dios, oró Rachel. Encontrémoslo.
Yacov y Rachel entraron en el apartamento y salieron un momento
después. "Él no está en casa", dijo Rachel, su voz espesa por el dolor de la
decepción. Tenía la cabeza gacha mientras subían los escalones hasta donde
esperaba Ellie, recortada por el sol poniente.
“Lo siento mucho”, dijo Ellie con tristeza. “Tal vez si esperamos unos
minutos, volverá. Podemos esperar otro minuto.
 "Se ha ido." La voz de Yacov estaba desconcertada. Sus ojos recorrieron
la calle. "Desaparecido."
Ellie se pasó la mano por la cara con frustración. “¿Dónde, Yacov?
¿Dónde está?"
“Tal vez en la Sinagoga Nissan Bek. En el servicio de Hanukkah de la
tarde.
Aunque siempre antes hemos ido por la tarde.
"¿Dónde está?"
Detrás de los edificios de Varsovia.
"¿Así de lejos? ¿Por qué no revisamos allí antes de venir aquí? Ellie
sonaba un poco exasperada, pensó Rachel.
"¿Podemos hacerlo?" preguntó Raquel.
"Yo creo que no." Yacov suspiró.
"Pero, ¿podemos tal vez ?" preguntó Ellie.
"Tal vez", respondió Yacov. Pero debemos darnos prisa. Conozco un
atajo.
Sé lo bien que sube Ellie a los tejados. Guiñó un ojo. "Pero, ¿puedes
hacer lo mismo, mi hermana?"
Ellie lo agarró por el brazo. "Entonces ve. Apresúrate. Soy un tonto,
pero me encantan los finales felices. Date prisa, ¿quieres?
Yacov se inclinó y pronunció las palabras "Nissan Bek" a Shaul, quien
metió su parte trasera debajo de él y corrió de regreso por donde habían
venido.
Yacov tomó a Rachel de la mano y la llevó a una escalera casi
escondida entre dos edificios. Se subió y les indicó a las dos chicas que lo
siguieran. Ellie se subió la falda y trepó rápidamente al techo plano. Rachel
lo siguió con más vacilación. Una vez allí, Rachel se preguntó si se habrían
equivocado. El gran sol anaranjado se aplanaba contra el horizonte y pronto
sería demasiado tarde. Pero nosotros También podría intentarlo, pensó,
siguiendo a Yacov de azotea en azotea hacia la enorme cúpula de Nissan
Bek.
Sin embargo, cuando se acercaron a la gran sinagoga, Rachel ya no
pensó en la puesta del sol. Su corazón se aceleró con esperanza.
Yacov bajó hábilmente por una escalera a una cuadra de la entrada de la
sinagoga. El sonido de los himnos judíos llenó el aire con una inquietante
disonancia mientras el muecín musulmán anunciaba el fin del día y la
puesta del sol. Ellie ayudó a Rachel a bajar y luego la siguió hasta la calle.
Las sombras se acumulaban ahora mientras subían corriendo los
desgastados escalones de piedra del antiguo templo.
Tienes que ir a la galería de mujeres. Iré entre los hombres y lo
buscaré”, instruyó Yacov después de que entraron en el patio exterior, con
pinturas al fresco de Moisés parado en el Monte con las tablas de la ley de
Dios en alto en sus brazos.
La voz del cantor resonó en los techos abovedados mientras Ellie y
Rachel se cubrían la cabeza con sus bufandas y subían las escaleras hasta la
 y
galería de mujeres.
Mujeres, niñas y niños pequeños se pararon frente a la celosía que los
separaba de sus esposos y padres que adoraban debajo de ellos. Rachel
avanzó poco a poco hacia los paneles de celosía con Ellie a su lado y miró a
los hombres, que estaban leyendo mientras se balanceaban en sus chales de
oración.
“Ahí está Yacov”, susurró Ellie, señalando al niño que se abría paso
entre la gran multitud de hombres, mirando cada rostro.
“ Yo lo amo, porque el Eterno escucha mi voz en súplica." Las voces se
alzaron como una sola mientras los hombres leían el Salmo 116 en el himno
del Hallel. “Porque ha inclinado su oído a a mí; por tanto, le invocaré
mientras viva…”.
Rachel se apoyó contra la pantalla, sus manos agarrando el enrejado
como barras. Sus ojos siguieron a Yacov mientras buscaba ansiosamente los
rostros que cantaban bajo los tallitos azules y blancos.
Cuando Ellie puso su mano sobre el hombro de Rachel, Rachel miró a
su amiga por un minuto. Vio que los labios de Ellie se movían y supo que
estaba orando para que encontraran al rabino Lebowitz. Luego se volvió
para escanear ansiosamente a la multitud.
“ Oh Eterno”, se elevó el grito, “¡libra mi alma! Gracioso es el Eterno
y justo, y nuestro Dios es compasivo”.
Rachel, sin apenas respirar, vio cómo el rostro de Yacov se iluminaba de
alegría. Ella jadeó y siguió adelante mientras Yacov tiraba de los flecos del
manto de oración del abuelo. El anciano rabino estaba de espaldas a ellos,
pero se arrodilló y secó las lágrimas de emoción de las mejillas de Yacov
mientras el niño hablaba animadamente con el abuelo en medio del canto
del Hallel. El anciano abrazó al niño, envolviéndolo en su manto de
oración, envolviéndolo con su alegría.
Un minuto después, Yacov se apartó. Por sus gestos, Rachel supo que
estaba explicando acerca de la hermana que creían perdida pero que estaba
viva.
“ Porque tú has librado mi alma de la muerte, mi ojo de llorando….”
Los ojos de Rachel estaban clavados en la nuca del abuelo. “Estoy aquí,
abuelo”, susurró, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.
"¡Abuelo!" gritó en voz alta, causando revuelo entre los hombres.
El anciano se volvió entonces, sus ojos buscando la celosía que ocultaba
los rostros de las mujeres. Yacov señaló mientras Rachel alcanzaba a través
del hueco en la pantalla. El rostro del abuelo estaba grabado por la
emoción; levantó sus manos nudosas hacia las de ella y caminó a través de
la multitud de hombres que se balanceaban hasta que estuvo debajo de su
mano extendida. "¡Raquel!" él llamó. Has vuelto a casa. Las lágrimas
surcaron su rostro y cayeron como rocío sobre su barba.
Sus manos se esforzaron por tocar el golfo, y sus ojos, viejos y jóvenes,
se acariciaron.
 La voz de Rachel estaba ahogada por la emoción cuando gritó: "¡Estoy
aquí!"
“ Querida a los ojos del Eterno es la muerte de Sus piadosos,”
leyó la congregación mientras los ojos se lanzaban hacia el abuelo,
luego de vuelta al libro de oraciones.
"¡Raquel!" Él lloró de nuevo, acercándose a ella mientras se agarraba el
pecho con dolor y caía de rodillas.
Un murmullo se elevó de la congregación. Rachel gritó y salió
corriendo de la galería hacia el piso principal de abajo. Yacov se sentó en el
suelo, acunando la cabeza del viejo rabino. Rachel corrió a su lado y se
arrodilló a su lado, tomando su mano y llevándosela a la mejilla. "Abuelo",
dijo una y otra vez.
Un grupo de hombres formó un círculo a su alrededor.
Ellie se abrió paso a codazos y luego se detuvo.
El anciano rabino miró a Rachel a los ojos. "¿Eres realmente tú?"
preguntó débilmente.
"Sí. Sí. Es Raquel. Ella lloró, besando sus dedos.
"Debería haber sabido." Intentó sonreír. Tienes los ojos de tu madre.
“Shhh. no hables Ahora no. Tendremos tiempo para hablar. Rachel le
tocó la mejilla.
“Tal vez no tanto tiempo. Pero ahora tienes a Yacov, y él...
La respiración del abuelo se hizo entrecortada.
Un hombre corpulento pasó junto a Ellie. "Por favor", dijo, y la multitud
se separó para él. Se hizo el silencio. Se arrodilló junto al abuelo y se aflojó
el cuello. Poniendo su oído en el pecho del anciano, escuchó el débil latido
del corazón. Miró los rostros más jóvenes del grupo. “Ayúdame a moverlo”,
ordenó.
Rachel y Yacov retrocedieron y se abrazaron.
Con cuidado, cuatro hombres levantaron al abuelo del suelo y lo
llevaron a la parte trasera del auditorio ya una pequeña antesala. Luego,
mientras Rachel y Yacov los seguían, cerraron la puerta detrás de ellos.
***
Las estrellas se muestran como diamantes sobre terciopelo negro sobre
el pequeño pueblo de Belén. Fogatas de peregrinos salpicaban las laderas
alrededor de la ciudad.
Nada había cambiado mucho en los dos mil años que habían pasado
desde el nacimiento de Jesús en una cueva sobre el pequeño pueblo. Así
como los pastores habían venido primero a buscar al infante Mesías, Rey de
Israel, Moshé y Howard ahora venían en busca de un tesoro.
Pasaron a los estrechos zocos empedrados de Belén. Los vendedores
vendían sus productos a los viajeros hambrientos, ofreciendo el calor de las
hogueras a cualquiera que se detuviera a comprar una comida de trozos de
cordero ensartados y cebollas. El aroma flotaba deliciosamente en todos los
rincones y callejones, atrayendo el apetito de Moshe y Howard.
 y j y p y
"¿Qué hora es?" Moshe le preguntó a un vendedor canoso, quien le
tendió dos barras de carne asada.
“Escucha las campanas”, respondió el hombre. “Pronto serán las seis.
Pero una hora antes de que empiecen las misas. ¿Compraras?"
Moshe le lanzó una moneda al aire y tomó la comida de él, entregándole
uno de los palitos a Howard, quien saboreó el fuerte sabor a ajo.
Momentos después las campanas de la iglesia comenzaron a repicar
desde todos los rincones de la ciudad.
“Tenemos una hora”, comentó Howard, entregándole la cuerda del
burro a Moshe y comprando dos mazorcas de maíz tostado de otro
comerciante. Le entregó una mazorca a Moshe, luego procedió a limpiar
tres hileras de granos de un solo bocado. A pesar de las escasas multitudes
en el camino esta tarde, las calles ahora estaban llenas de gente que se
agolpaba para comprar comida y velas para la procesión de velas de la
noche que comenzaría en una hora. “Ahora entiendo lo que significaba 'no
hay lugar en la posada'”, dijo Howard, terminando su maíz y entregándole
la mazorca aún caliente al burro.
"Solo esperemos que encontremos lo que estamos buscando, ¿eh?"
Moisés respondió.
"Ciertamente, esta no es la cena de Nochebuena que había planeado
para nosotros".
Howard miró a su alrededor, eligiendo entre la miríada de vendedores
de comida. Luego palideció y se golpeó la frente con la palma de la mano.
"¡Oh, no!" él murmuró.
"¿Qué es?" Moshe preguntó con alarma.
“Ese joven, David. Le invité a cenar esta noche. Pensé que tal vez él y
Rachel...
"¿Sí?"
“Bueno, olvidé decirle que no estaríamos allí, eso es todo. Simplemente
me olvidé de eso con toda la emoción”.
"Tal vez Ellie lo llame". Moshé compró dos brochetas más de carne.
“Ella no sabía que él vendría”. Howard se encogió de hombros.
Moshe lo miró con desaprobación. "No sabía que eras tan tortuoso".
“Yo estaba… pensé que ella diría que no. El joven David parece el tipo
de persona que podría animar a una chica como Rachel.
“De donde yo vengo serías llamado casamentero. Aunque no sé si
apruebo el partido”. Moshe frunció el ceño y se limpió la boca con el borde
de su keffiyeh al estilo árabe.
“¿Detecto una nota de celos? Pensé que tú y Ellie—”
“No estoy celoso. Es simplemente que Rachel está... está herida, ya ves,
y creo que bastante frágil. No apruebo a este David.
Después de todo, fue él quien hirió a Ellie.
Howard arqueó las cejas, "¿Oh?" Apartó la mirada tímidamente. “Es
gracioso cómo puedes vivir en la misma casa con alguien y nunca saber qué
está pasando. Nunca he sido muy perspicaz cuando se trata de mujeres”.
 p yp p j
Yo tampoco, amigo mío.
"Bueno, pareces tener una fijación con las dos mujeres en mi casa".
“Ambos son inocentes”. Moshé sonrió. “Cada uno de una manera
diferente.
Hasta ahora, Ellie ha tenido la inocencia de quien nunca ha visto el
dolor del sufrimiento de los demás. Y Raquel, querida Raquel, ha sufrido
sin comprender, como un niño pequeño perdido en el mercado.
Ahora los ojos de Ellie comienzan a abrirse y, al final, puede ser ella
quien tome de la mano a la niña perdida y la lleve a casa”.
“Esto no tiene el sonido de un hombre que no entiende a las mujeres”.
“Solo sé esto porque una vez viví en la ceguera y la confusión sin
esperanza ante el horror que me rodeaba. Lo que me ha encantado de Ellie
es su capacidad para actuar frente al terror. Rachel aún no se ha enterado de
esto, y sigue siendo una víctima que espera el próximo golpe que le den. Es
solo cuando nuestros ojos se abren y nos levantamos en indignación contra
aquellas cosas que están mal y que son malas que nos convertimos en lo
que Dios quiere que seamos; ¿no es así?
"Ya veo lo que quieres decir", respondió Howard, masticando
pensativamente un trozo de cordero.
Creo que Ellie lo sabe instintivamente.
"Ella es bastante dura, de acuerdo".
“No es difícil. sin miedo Incluso cuando tiene miedo, busca la respuesta
que le dará la victoria sobre su miedo. Rachel simplemente tiene miedo. Sin
esperanza en su alma, vive entre aquellos cuyo corazón ha muerto. me
duele por ella. Hay tanta belleza en su corazón. Ella lo ha olvidado, y solo
desearía poder…”
“No sabía que te sentías así. Y me avergüenza admitir que no pensé tan
lejos”.
“Hoy temprano me citó a Martín Lutero”. Moshe se calentó las manos
en el fuego. “Y ahora deseo compartir con ustedes un poema de Bialik”.
Howard se puso en cuclillas y acercó las manos a la llama. "Por favor,"
dijo en voz baja.
Moshe se arrodilló, el brillo del fuego iluminando su rostro. La angustia
de la preocupación en sus ojos se destacaba por las sombras feroces y
parpadeantes. El empezó:
“Todos, todos ustedes me acuerdo todavía,
En todas mis andanzas vas conmigo—
Tu semejanza grabada en mi corazón para siempre.
Y recuerdo, también, cuán fuerte, cuán robusta debe ser la semilla que
se marchita en esos campos.
Cuán rica sería la bendición si un rayo de luz solar viviente pudiera
atravesarte.
Cuán grande será la cosecha que se recogerá con alegría, si una vez el
viento de la vida pasara a través de ti, y soplara hasta las puertas de la
Ieshivá”.
 Moshé bajó la voz. Vaciló por un momento, luego continuó:
“Todos, todos ustedes, los recuerdo todavía—
La niñez hambrienta y la virilidad amarga, Y mi corazón llora por mi
pueblo infeliz… .
¡Cuán quemada, cuán destruida debe ser nuestra porción, si una semilla
como esta se seca en su suelo!”
 31
La trampa
David empujó la puerta giratoria del Atlantic Hotel y entró en la calle
Ben Yehuda en Jerusalén. Por primera vez en semanas, las tiendas y los
cafés de Ben Yehuda estaban brillantemente iluminados y repletos de
hombres y mujeres que recogían regalos de última hora para las fiestas.
La última semana y media había sido tranquila en Jerusalén, razonó
David, adormeciendo a todos con una sensación de seguridad y bienestar, a
pesar de las noticias de El Cairo sobre la reunión árabe. Tanto cristianos
como judíos dieron la bienvenida a esta noche, y los muros de piedra de
Jerusalén resonaron con risas felices una vez más.
David colocó el regalo de Ellie bajo su brazo y se quedó de pie por un
momento, notando el pliegue del borde de la regla en sus pantalones.
Incluso su corbata estaba planchada y sus zapatos brillaban con las luces
reflejadas del neón parpadeante del Atara Café al otro lado de la calle. El
Atara era el lugar de reunión de las fuerzas voluntarias de la Haganá, así
como de varios periodistas que estaban solos. A través de las ventanas,
David podía ver grupos de jóvenes que conversaban animadamente en
mesas diminutas llenas de grandes jarras de cerveza. "Lo siento,
muchachos", murmuró felizmente, "esta es una fiesta que van a tener sin el
viejo David".
Debajo de su chaqueta de vuelo de cuero llevaba un pequeño modelo de
madera de balsa de un avión de combate Mustang para Yacov y dos rollos
de salami italiano para Shaul. Había comprado veinte libras de salami en
Roma, llenando cada rincón disponible de su bolsa de lona con el
cargamento picante.
Momentos antes, había desatado la bolsa y descubrió que todo lo que
había dentro olía a charcutería. Olisqueó el delgado paquete de seis
pulgadas cuadradas que llevaba encima de la caja de la cámara. Solo un
vago aroma emanaba del papel. David esperaba que el hermoso pañuelo de
seda que había comprado en Roma para Rachel no hubiera absorbido nada
del olor.
Faltaban pocas manzanas para llegar a la parada de autobús, pero David
había pedido prestado el coche destartalado de Michael para la ocasión.
Colocó los regalos en el asiento delantero y se subió. Al mirar su reloj,
sintió una oleada de impaciencia. Eran sólo las seis y media; llegó media
hora antes.
Se sentó durante un minuto mirando a través del parabrisas cómo dos
amantes paseaban felices por la calle, deteniéndose en las sombras para
besarse. Un dolor comenzó en su estómago y se extendió a sus brazos
cuando recordó a Ellie mirándolo a la cara y apoyándose en él mientras
paseaban por el paseo marítimo de Santa Mónica la última Nochebuena. Lo
tuve solo ha sido un año? se preguntó con asombro. Qué frescos estaban los
sentimientos dentro de su corazón. Cada emoción, cada agitación parecía
ayer. Suspiró profundamente y encendió el auto.
“Entonces”, dijo, “llegarás un poco temprano. Puedes ayudarla a hacer
puré de papas”.
David tomó la ruta larga hacia la casa de Moniger, evitando los
controles de carretera con alambre de púas a lo largo de las áreas militares
oscuras y desoladas. Pasó por un puesto de control de Haganah y fue
reconocido instantáneamente por un hombre que había visto en la oficina de
Ben-Gurion.
“Déjenlo pasar”, fue la orden. "Él está bien".
David saludó con la mano, luego bajó la ventanilla para gritar a la
sombría colección de hombres en el puesto de avanzada directamente en
frente de la Agencia Judía. "¡Feliz navidad!"
Los hombres sonrieron y saludaron a cambio. Entonces, por impulso,
David arrojó un salami en las manos de su líder. Por un momento el hombre
pareció sobresaltarse; luego le sonrió a David. “Ten cuidado a quién le
arrojas salami. Alguien podría pensar que es una granada que lanzas y...
kablooey !” Señaló con su dedo índice a David. "¡Pero gracias!
¡Feliz Navidad para ti también!”
Las luces brillaban a través de las persianas cerradas de las casas en el
barrio de Rehavia. Algunas casas permanecían oscuras y desoladas,
abandonadas por sus dueños por lugares más seguros en el mundo, pero en
su mayor parte, los judíos se habían mantenido firmes a las súplicas de Ben-
Gurion de que no se entregara ni una pulgada de la ciudad sin luchar.
Los puestos avanzados judíos y los kibbutzim sobre los que David y
Michael habían volado hoy también bullían de actividad. Incluso desde su
punto de vista alto, David había visto a hombres y mujeres trabajando
cavando trincheras irregulares en los perímetros de sus pequeños
asentamientos. La mayor parte de la tierra judía había sido comprada casi
un siglo antes por judíos en Europa que habían previsto este momento de la
historia. Ahora la tierra que había estado desolada y estéril había
comenzado a florecer con la esperanza de una nueva nación. En este punto,
David sabía que era solo la esperanza lo que sostenía a estas personas.
Tenían muy poco más para combatir las constantes amenazas y los cada vez
mayores incidentes de terrorismo.
Sin embargo, algunos judíos habían recurrido al contraterrorismo. Si
algo destruiría la determinación de las Naciones Unidas de apoyar la
Partición y una patria judía, serían las atrocidades cometidas por los judíos.
La conciencia del mundo estaba en carne viva al ver los campos de
exterminio nazis.
La militancia entre los sionistas solo sirvió para embotar el borde de la
culpa del mundo. David odiaba admitirlo, pero Moshe tenía razón sobre las
fotografías de Ellie; mostraron la verdad de la situación a un mundo que
buscaba cualquier excusa para olvidar que el pueblo escogido de Dios luchó
no por la tierra o el territorio, sino por la supervivencia.
 p p p
Dobló la esquina de la calle de Ellie y palmeó la caja envuelta en un
pañuelo rojo que contenía su nueva cámara. Se había equivocado acerca de
que ella se quedara; él sabía eso ahora. Solo esperaba que Speed Graphix
transmitiera el mensaje de que creía en lo que ella estaba haciendo.
No pasó un día sin que uno de los hombres de Haganah mencionara una
carta de un pariente en los Estados Unidos que había visto una de sus
fotografías. Cada imagen impactó profundamente en casa, y el impulso de
la asistencia privada parecía estar creciendo. Mientras la política oficial de
los Estados Unidos oscilaba precariamente entre el apoyo a la Partición y la
amenaza de revocación, hombres y mujeres se reunían en banquetes por
todo Estados Unidos para escuchar a Golda Meir hablar de las necesidades
urgentes del Yishuv. El dinero inundaba a diario.
David pensó en los Messerschmitt y sonrió sombríamente. Solo deseaba
que hubiera dinero suficiente para comprar una manada de Mustangs.
Eran aviones limpios y estables, y no había un ME-109 que tuviera una
oportunidad contra él en la cabina de su pequeño caza.
Se detuvo frente a la casa de Moniger y frenó. Miró la casa,
desconcertado por las ventanas oscuras. La estructura parecía desierta, pero
el Plymouth del tío Howard estaba estacionado enfrente.
“Tal vez estén en la parte trasera de la casa”, murmuró David mientras
salía del auto a la acera. Se puso de pie y se rascó la barbilla, luego
recuperó los paquetes del asiento y subió los escalones de la entrada. Llamó
con fuerza a la puerta y consultó su reloj. Soy un poco temprano, sí, pero
sin duda deberían estar aquí. Volvió a llamar, más fuerte. Cuando nadie
respondió, regresó al auto y se subió a esperar.
***
Los candelabros de queroseno de la sinagoga Nissan Bek humeaban y
parpadeaban sobre la cabeza de Ellie. El gran auditorio estaba casi desierto
ahora.
Un rabino habló en voz baja a dos jóvenes defensores. Un tercer hombre
yacía sobre un andamio suspendido del techo de la cúpula muy por encima
del suelo del gran salón. Ellie levantó la vista cuando él tosió. Desde su
ángulo muy por debajo, podía verlo mirando fijamente a través de la
ventana hacia el norte, escudriñando la oscuridad del Barrio Musulmán al
otro lado de las gruesas paredes del edificio.
Una mujer joven con un vestido largo negro, su cabello cubierto por una
bufanda, se apresuró a entrar y colocó una pequeña canasta en la canasta
más grande que colgaba del andamio. “Feliz Hanukkah, Shimon”, dijo ella,
sonriendo hacia él. Su voz resonó por todo el edificio.
“Gracias, Tikvah”, dijo en voz baja. ¿Y podrías traerme otra manta?
Hace frío aquí arriba.
La mujer saludó con la mano, luego salió corriendo, lanzando una
mirada curiosa en dirección a Ellie. Ellie observó cómo el hombre del
andamio levantaba la cesta y desenvolvía con cuidado su cena solitaria.
 y
Ellie pensó en todos los astas de banderas y caminantes que habían ocupado
las portadas de los periódicos de su infancia. La gente en casa los había
alentado, aunque su único propósito había sido lograr un récord sin sentido.
Ahora aquí estaba un hombre sentado en unas pocas tablas muy por
encima de su cabeza en pleno invierno en Jerusalén. Seguramente se
merecía algún título: Puesto avanzado más solitario del mundo o Guardia
más cercana al cielo. Ellie golpeó el estuche negro de su cámara con el
pulgar. Que portada imagen que este hombre haría! Pero ella estaba fuera
de la película.
El hombre volvió a toser y Ellie levantó la vista mientras él tomaba un
sorbo de café caliente y devoraba con avidez una rebanada de pan. Cada
judío en Palestina es un cuidador de asta de bandera en cierto modo,
reflexionó. Y abajo, en el suelo, las Naciones Unidas y los pueblos que
representaba miraban con indiferente interés para ver si los judíos
finalmente e irrevocablemente perderían el equilibrio y caerían en las
airadas manos de los árabes.
Se preguntó acerca de sus fotografías, apareciendo entre anuncios de
jabón y cigarrillos. Tal vez la gente en casa los miró, sacudió la cabeza,
murmuró palabras como locas , luego pasó las páginas y se olvidó del tema.
"Supongo que debes estar aquí en el asta de la bandera, ¿eh, Dios?" dijo en
voz baja.
El guardia debió haberla oído, porque miró por encima del borde de su
posición elevada. Ellie sonrió y saludó. Saludó y volvió a su escasa cena.
Momentos después se abrió la puerta de la pequeña habitación y
salieron Rachel y Yacov, seguidos por el hombre corpulento que había
atendido primero al abuelo de Yacov. Ellie se puso de pie y caminó para
encontrarse con ellos, abrazando a Rachel, quien apoyó la cabeza contra el
hombro de Ellie como una niña.
"¿Como es el?" preguntó Ellie.
El gran hombre negó con la cabeza. “Fui médico en la guerra, nada más.
No puedo hacer nada por él aquí. Necesita atención médica.
En Hadassah”.
“Es su corazón. El amable doctor dice que durante muchos meses…”,
comenzó a explicar Rachel.
“Él nunca me lo dijo”. Los ojos de Yacov se nublaron.
“No puedo…”, comenzó Rachel, luego apretó el brazo de Yacov. “ No
podemos dejarlo ahora”.
No pensé que lo harías. Está bien”, dijo Ellie. “Se lo explicaré a
Moshe”.
"Moshé". Rachel repitió su nombre con una ternura que hizo que Ellie
frunciera el ceño brevemente.
Él lo entenderá, Rachel.
Creerá que tengo…
No pensará que te has quedado sin él. Es un hombre comprensivo.
 Lo volverás a ver y todo irá bien. Mientras hablaba, Ellie se dio cuenta
de repente de lo que había visto pasar entre Rachel y Moshe. Poniendo una
mano en el brazo de Rachel, Ellie dijo suavemente: "Lo amas, ¿no?"
Rachel se quedó mirando el suelo de mármol. “Ellie, nunca me atrevería
a… Yo también me preocupo mucho por ti. Para ambos."
“Soy un verdadero idiota a veces, ¿sabes, Rachel? Si hay algo más
obvio que dos personas mirándose fijamente, son dos personas tratando de
no hacerlo”.
“Pero Ellie… Moshe no—”
"No importa. Creo que Moshe está tratando de no hacerlo. Hay una gran
diferencia”. Ellie sonrió, segura de que estaba viendo la verdad. Miró al
gran hombre y cambió de tema. "¿Cómo puedo ayudar con el abuelo de
Rachel y Yacov?"
“A menos que tenga una ambulancia para llevarlo a Hadassah, no puedo
pensar en cómo podría ayudar”, respondió. “Ninguna ambulancia vendrá
aquí”.
"Veo." Levantó la barbilla de Yacov. "Sé que te vas a quedar, pero tienes
que ayudarme a salir de aquí, hijo".
“Shaul te llevará a casa. Y cuando hayas terminado con él, mándalo de
vuelta.
Probablemente estoy más seguro con él que con todo el regimiento de
Suffolk.
Ellie dijo en voz baja. Se volvió hacia el gran hombre. “¿Adónde lleva
al rabino Lebowitz?”
No lo moveremos. Al menos por esta noche.
¿Estará aquí hasta la mañana por lo menos? Bien. Eso es bueno." Ellie
tocó la mejilla de Rachel. "Te veré de nuevo."
La barbilla de Rachel tembló. “¡Oh, mi querido amigo!” ella lloró. "Por
favor tenga cuidado."
Ellie asintió y luego dijo rápidamente: "Está bien, Yacov". Se dirigió
hacia la puerta. "¿Dónde está Shaul?"
***
Miles de velas titilaron en la calle oscura, iluminando rostros jóvenes y
viejos, rostros llenos de la esperanza de Hanukkah pero marcados por la
desesperación de su existencia diaria. Las llamas bailaban en el soplo de
bocas que entonaban un antiguo himno, celebrando el nacimiento del
llamado Emanuel, Dios-con-nosotros.
Con su burro a remolque, Moshe y Howard avanzaron poco a poco
contra la marea de la multitud que se movía lentamente a lo largo de la calle
principal de Belén hacia la iglesia que, según algunos, marcaba el pesebre
donde nació Cristo. Tanto Moshe como Howard habían estado en la tienda
de Elaram cien veces, pero siempre antes, las calles habían zumbado solo
con el sonido somnoliento de las moscas que zumbaban en el mercado
contra el telón de fondo de los turistas que regateaban el costo de un
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pesebre tallado en madera de olivo. Y como los turistas, siempre antes estos
arqueólogos habían regateado el precio de una moneda antigua o una
herramienta de la Edad del Bronce. Moshe sabía que Elaram siempre
regateaba duro. Llevaba libras británicas nuevas y frescas debajo de su
túnica, metidas de forma segura en su bolsillo debajo de la pesada Smith &
Wesson .38 en la pistolera en su cintura.
Por fin llegaron a la esquina que marcaba la calle de Elaram.
Instantáneamente cayeron al callejón desierto y tomaron otra curva que
conducía a una pequeña pendiente. Las voces de los peregrinos los seguían,
resonando como un coro en una catedral. El burro tropezó con un escalón
en la calle.
“Atémosla aquí”, sugirió Howard. “Nadie la robará”.
Moshe le sonrió dudoso. "¿Cómo crees que llegué a ella?"
Howard chasqueó la lengua con desaprobación. "Bueno, entonces, tal
vez su dueño la robe de vuelta". Enrolló la cuerda alrededor de una barra de
hierro en la ventana de una casa que parecía desierta.
Moshe palmeó al burro en la grupa antes de seguir a Howard por la
empinada escalera que conducía a la pequeña tienda de Moddy Elaram.
Howard jadeaba cuando por fin Moshe tocó el timbre que colgaba junto
a la puerta de madera toscamente labrada. Solo una luz tenue brillaba a
través de las ventanas. Moshe levantó el pestillo y abrió la puerta con
cautela, haciendo sonar otra campana que colgaba sobre la puerta.
"¿Moddy?" llamó, mirando alrededor de la tienda mohosa. Una luz de
gas siseaba en la pared sobre un pequeño mostrador cubierto con lo que,
para el ojo inexperto, parecían ser escombros de la pila de basura de un
alfarero.
Trozos rotos de vasijas de barro se mezclaban con pequeños cuencos
intactos y la mitad de un antiguo dios doméstico de barro. "Algunas cosas
nunca cambian."
Moshe entró, observando el revoltijo de ollas apiladas contra las
paredes.
“Basura y tesoros”, dijo Howard, caminando detrás de él.
"¿Moddy?" Moshé volvió a llamar.
"No creo que lleguemos temprano", comentó Howard.
Cortinas de tapicería verde oscuro cubrían la entrada a la parte trasera
de la tienda. De repente se separaron y un hombre joven, vestido con un
traje que no le quedaba bien y con los puños y el cuello deshilachados, salió
de detrás de la cortina. "¿Quieres ver a mi tío?" preguntó, mirándolos con
cautela.
Moshe y Howard intercambiaron miradas.
“Él nos pidió que nos reuniéramos con él aquí”. Moshe rebuscó en su
bolsillo y sacó la carta, que le entregó al serio joven. Moshe observó al
delgado árabe leer la carta. Sus ojos negros parecían casi sin vida. Tenía una
barba de varios días alrededor de una boca que parecía apretada y hostil,
tirada hacia abajo en las comisuras como si estuviera cosida por algún hilo
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de amargura. Su cabello despeinado caía en rizos grasientos sobre su frente.
Terminó de leer la carta y miró a Moshe sin expresión. “Mi tío está en el
hospital de Jerusalén, por desgracia. Pero yo me ocupo de sus asuntos.
"¿Qué es? ¿Cuánto tiempo ha estado enfermo?
“Su corazón, ¡ay!” Su voz no contenía ninguna emoción. “Hace apenas
una semana. Tenemos esperanza en su recuperación. Pero ahora debo
ocuparme de sus asuntos.
“Como puede ver, nos pidió que nos reuniéramos con él aquí, junto con
los pastores beduinos. Con respecto a los rollos.”
"Ah, sí. Usted es esperado. Mi tío me dice que vienes y cuándo vienes y
qué querrás ver.
“¿Cuándo van a llegar los pastores?” preguntó Howard.
“Ay, no. No vendrán.
"Pero, ¿qué pasa con...", protestó Moshe.
“Han venido y se han ido otra vez, dejando este asunto en mis manos. Si
tiene paciencia, doctor profesor Sachar... —Levantó el dedo índice y lo
agitó hacia Moshe—. Luego le dio una media sonrisa.
"Hay tiempo. Hay tiempo." Se volvió hacia las cortinas y desapareció
detrás de ellas.
Howard se inclinó cerca de la oreja de Moshe. “Si la primera carta tardó
tres semanas en llegar a nosotros, no hubo tiempo suficiente para que él nos
avisara”, susurró.
“Solo espero que todo esto no sea en vano”. Moshe frunció el ceño con
irritación.
El joven salió de detrás de la cortina. Esta vez, notó Moshe, los ojos del
árabe habían cobrado vida. “Siéntense, caballeros.
Estar sentado." Su sonrisa parecía más genuina, tranquilizando a Moshe.
Moshe buscó una silla y notó que todos los espacios disponibles habían
sido ocupados por montones de periódicos viejos y artefactos. Howard
movió un revoltijo de alfombras de oración polvorientas de la parte superior
de un taburete desvencijado, arrastró el taburete hasta el mostrador y se dejó
caer.
"Ah, mi tío". El joven suspiró. “Su pequeña tienda está lejos de estar
ordenada, ¿no es así? Tal vez algún día si es mío…” Dejó la oración
inconclusa y dirigió su mirada hacia Moshe. "Sentarse. Usted ve a este
señor aquí. Mueve las cosas de la silla. No importa."
"No gracias." Moshe apoyó la espalda contra el mostrador. "Me
mantengo."
“Como usted lo tendrá.”
Moshe estudió la pesada bolsa de cuero que sostenía el joven. Conoces
nuestros nombres, pero no creo que hayas mencionado el tuyo.
Mil perdones, profesor doctor. Él se inclinó levemente. “Soy Ral Irman.
Perdona mi rudeza; ya ves, uno no puede ser demasiado cuidadoso. Me
dijeron cómo te ves y no esperaba uno vestido como tú. Además, esperaba
solo a uno —asintió hacia Howard—, no a dos personas tan distinguidas
como el profesor Moniger.
Moshe frunció el ceño y agitó su mano hacia la bolsa de cuero. “Hemos
recorrido un largo camino y aún nos queda un largo camino por recorrer.
¿Qué es lo que Moddy quería que viéramos?
Ral Irman arqueó las cejas. "Ah, sí." Dejó la bolsa sobre la encimera y
luego apartó la cerámica rota con el brazo. Los pergaminos.
Howard se inclinó hacia adelante, sus ojos fijos en el cuero agrietado de
la bolsa.
Moshe luchó contra el impulso de arrancar la cosa de las manos como
arañas del sobrino de Moddy. “Sí”, dijo Moshe en voz baja, “los rollos”.
La boca de Ral Irman se torció ligeramente hacia arriba como si
disfrutara de la tensión que había engendrado en los dos hombres.
Lentamente desató la bolsa, sin dejar de concentrarse en Moshe. Su mano
pareció arrastrarse hacia la abertura, y sus ojos se abrieron cuando agarró
algo y lo sacó.
El corazón de Moshe cayó. Allí, ante él, había un arrugado rollo marrón
del tamaño y la forma de un periódico. Tenía la apariencia de la corteza de
un árbol, y el tiempo había soldado sus pliegues.
La sonrisa de Ral Irman se desvaneció. "¿No está satisfecho, profesor
doctor?"
Moshe y Howard examinaron el pergamino en la penumbra. Alquitrán y
pequeños trozos de tela se adherían a él.
“Nunca se ha abierto”, dijo Howard.
“Y no será sin equipo especial”, respondió Moshe.
"Tenemos otros". Ral Irman volcó la bolsa y arrojó su contenido
descuidadamente sobre el mostrador. Cinco pergaminos más desmoronados
cayeron.
"¡Idiota!" Moshe espetó al joven. "¿No te dijo tu tío que estos son
frágiles?"
"Mil perdones entonces". El joven hizo un puchero, retrocediendo cerca
del estante inestable de tinajas de barro detrás de él.
Howard y Moshe estudiaron detenidamente la pila de seis cilindros
antiguos, colocándolos con reverencia y cuidado en una fila. Uno parecía
estar hecho de papiro, y otro, bien sellado, era definitivamente cobre.
“No nos atrevemos a intentar examinarlos en estas condiciones”,
dijo Howard. Luego alzó la vista hacia el rostro inquietante de Ral
Irman.
"¿Dónde está el otro pergamino?"
"¿El otro?" Ral Irman lo miró dudoso. "Mi tío me ha ordenado que
primero fije el precio de estos seis ante usted".
“¿Y cuál es su precio?”
Mil libras. Dinero en efectivo. Esta noche."
Moshe miró al joven. —¿Mil, dices?
“Para los seis. Juntos."
 “¿Y el séptimo? Queremos verlo antes de fijar el precio de estos seis”,
insistió Moshe.
Sin una palabra, Ral Irman volvió a deslizarse detrás de la cortina.
Después de lo que parecieron varios minutos, regresó con otro cilindro, esta
vez cuidadosamente envuelto en una tela de algodón suave.
El corazón de Moshe latía salvajemente en su garganta. El rollo de
Isaías, perfecto después de dos milenios. ¡La Palabra de Dios tal como
existía en el día de Cristo! Sus profecías sobre el regreso de Israel y la
venida del Mesías se habían mantenido sin cambios durante dos mil años de
la diáspora.
“Déjame verlo”, exigió Moshe, incapaz de ocultar la emoción en su voz.
“Tengo instrucciones de ver tu dinero primero”, se burló Ral Irman,
sujetando el preciado cargamento con más fuerza.
“Por el amor de Dios, Moshe”, suplicó Howard, “págale los otros seis”.
Comenzó a volver a colocarlos con cuidado en la bolsa, dejando espacio
para el pergamino en la encimera, mientras Moshe hurgaba en su bolsillo y
sacaba una billetera que contenía más que suficiente para pagar los seis.
Contó diez billetes de 100 libras y vio cómo los ojos de Ral Irman de
repente cobraban vida.
"Está bien", dijo Moshe. Mil libras. Ahora veamos el séptimo rollo.”
Ral Irman agarró los billetes del mostrador y dejó caer el último
pergamino ante ellos, con los ojos brillantes de codicia.
Moshe y Howard desenvolvieron con cuidado la cubierta del rollo.
Howard respiró asombrado. Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras
contemplaba la rica y cálida textura del pergamino. Los bordes se estaban
desmoronando, pero a diferencia de los demás, se desenrolló fácilmente con
un simple toque del dedo índice de Moshe, sus letras perfectas y precisas
revelaron el noveno capítulo del libro de Isaías. Moshe se aclaró la garganta
y leyó las palabras, acariciándolas con los ojos, alzándolas con la voz.
“ Porque un niño nos es nacido, hijo nos es dado; y el El principado
estará sobre su hombro, y su nombre será llamarse Admirable, Consejero,
Dios fuerte, Dios Padre eterno, Príncipe de paz. Del aumento de Su
gobierno y paz no tendrán fin… .”
Cuando terminó, Moshe miró a Howard y sonrió.
Lo hemos encontrado juntos, amigo mío.
Howard solo pudo asentir.
Entonces interrumpió la voz grasienta de Ral Irman. “¿Sabías que los
médicos están complacidos con nuestra pequeña joya? No dudamos, al
verlo leer, de que tal vez sea genuino y valioso”.
Moshe reanudó su postura profesional. "¿Cuánto se te ha dicho que
pidas por este pergamino?"
"Este pergamino no está a la venta". Ral Irman sonrió con crueldad.
Moshe levantó la barbilla, sintiendo una oleada de ira hacia este
pequeño insecto sórdido. "¿Por qué no?" exigió bruscamente.
“Porque”, la voz se volvió arrogante, “pertenece a otro”.
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"¿OMS?" La voz de Moshe se hizo más fuerte y dio un paso
amenazante hacia Ral Irman, cuya sonrisa se desvaneció al instante.
Detrás de él, la cortina crujió y luego se abrió. Los ojos de Moshe se
posaron primero en el reluciente cañón azul de un revólver extendido por
una mano enguantada de negro sobre el hombro de Ral Irman. Enmarcado
por la cortina, un rostro cruel ofrecía una sonrisa desdentada. “Pertenece a
Haj Amin, el Gran Mufti de Jerusalén”, dijo la voz siniestra.
Moshe retrocedió como si lo hubieran golpeado. Se dio cuenta de que
todo esto había sido preparado como una trampa. “¡Hassan!” Moshe dijo,
escupiendo el nombre odiado como veneno.
"Y así nos encontramos de nuevo, hermano de mi amigo". Ibrahim
Hassan empujó a Ral Irman a un lado, dejándolo revuelto en una pila de
libros.
“No eres amigo de nadie, Hassan”, respondió Moshe.
"Talvez no. Pero no es prudente lanzar insultos al que empuña el arma”.
“¿Qué has hecho con Moddy?” Moshé exigió.
Los ojos de Hassan se entrecerraron con malvada diversión. “¿No
escuchaste? Su corazón." Señaló con la cabeza hacia la trastienda. "Asuntos
desordenados, estos corazones débiles". Hassan dio un paso adelante
cuando otro árabe abrió las cortinas detrás de él y entró en la habitación.
“No he tenido el placer”. El árabe se burló de Moshe.
“Este es el hermano del amante de tu difunta futura esposa, Kadar”,
intervino Hassan.
Kadar le lanzó a Hassan una mirada de enojo, silenciándolo
momentáneamente. “Eres el sionista, Moshe Sachar, ¿no es así?” La mano
de Kadar se levantó, revelando también un revólver.
Moshe miró el arma. “¿Y qué has hecho con los beduinos? ¿También
están muertos?
“Oh, no”, dijo Hassan. “Estaban muy felices de ayudarnos en nuestra
pequeña fiesta esta noche. Muy contentos de dejar los pergaminos y volver
corriendo a sus tiendas. Pero no te preocupes. Estos rollos llegarán a manos
de un judío. El rabino jefe de la Ciudad Vieja los ha comprado.
“¿Y cuál fue el precio?”
Hassan sonrió, demorando su respuesta lo más posible para aumentar la
agonía de Moshe. “Información, mi querido Moshe. Y la sangre de tu
lastimosa banda de soldados de la Haganá tras los muros de la Ciudad
Vieja.
Moshe miró rápidamente a Howard; la comprensión de que Akiva se
había vendido estaba clara en su rostro. "Veo. Hombres para los rollos. Así
que el Mufti tiene un simio entrenado dentro y fuera del Barrio Judío.
Hassan se abalanzó hacia adelante, golpeando el cañón de su arma en la
mejilla de Moshe.
Moshe cayó con fuerza contra la pared, esquivando por poco las vasijas
de agua de arcilla de Moddy que estaban apiladas precariamente hasta el
techo.
 ***
Dentro de la tienda de Moddy, Howard se puso de pie de un salto y
corrió hacia un Moshe aturdido. Pero el anciano profesor fue detenido
abruptamente por el golpe del cañón de la pistola de Kadar en su cintura.
“¿Y tú quién eres, hombrecito?” preguntó Kadar con desdén.
Howard se encontró con la mirada de Kadar con un silencio desafiante.
“No importa”, replicó Kadar. "Estás igual de muerto sin un nombre".
Ral Irman se rió cuando Moshe gimió y trató de sentarse.
Kadar retorció con fuerza el brazo de Howard detrás de su espalda y
luego lo empujó al lado de Moshe. "Ponte de rodillas. De rodillas, digo. Al
lado de este judío bicho.
Howard se arrodilló junto a Moshe, mirando alrededor de la habitación.
Mi último la vista será de antiguas vasijas de barro y artefactos en tal
desorden como para asustar a la vida de cualquier arqueólogo. Un final
apropiado para uno en mi profesión. Escuchó a Hassan amartillar su arma y
miró por la boca del cañón, extrañamente en paz.
"¡Esperar!" gritó Ral Irman, corriendo hacia adelante. “No les dispares
todavía.
¡Tienen los bolsillos llenos de billetes de cien libras y los
ensangrentarás! se quejó. “Me prometiste su dinero por mi parte.
¡Prometiste!"
"¡Tú!" Hassan espetó a Howard. "Vacía tus bolsillos. Despacio."
Howard vació sus bolsillos, buscó debajo de su túnica y sacó su
billetera, que arrojó al suelo.
"Ahora suyo". Hassan apuntó con el arma a Moshe, quien negó con la
cabeza, como si intentara aclarar su mente cuando Howard se acercó a él.
Howard captó la mirada de Moshe y la sostuvo. Estaban llenos de un
mensaje, llenos de significado. Howard frunció el ceño y levantó la túnica
de Moshe.
Moshe miró hacia la pila de ollas y luego volvió a cerrar rápidamente
los ojos. Howard alcanzó la billetera de Moshe, sintiendo una fría descarga
de adrenalina cuando su mano rozó el duro acero del .38.
"Sin trucos. Eres hombre muerto de todos modos”, advirtió Kadar.
"Saca tu mano lentamente".
Howard sintió la presencia de las dos armas apuntándole. Nunca podría
superarlos a ambos. Su mano se apretó alrededor de la empuñadura de la
pistola.
Miró los frascos, sabiendo de repente lo que debía hacer. "Lo tengo
aquí".
Apuntando el revólver a través de la tela de la túnica de Moshe, Howard
apretó el gatillo. La bala explotó a través de la tela y en la fila inferior de
frascos, enviando fragmentos de arcilla a todos los rincones de la tienda. La
pared de tarros tambaleantes se estrelló contra las cabezas asustadas de
Hassan, Kadar y Ral Irman.
 y
Hassan chilló y disparó su arma cuando la avalancha de cerámica
provocó una reacción en cadena de frascos que caían de las paredes detrás
de ellos.
Moshe gritó y se agarró la parte superior del brazo cuando la bala de
Hassan se estrelló contra él, astillando el hueso y atravesando el otro lado.
Howard levantó a Moshe de un tirón y, apoyándolo, medio lo arrastró
sobre los pedazos de frascos que cubrían el suelo. Agarró la bolsa de cuero
y el rollo de Isaías mientras corría a través de las cortinas y hacia la
habitación trasera, donde una escalera conducía a la calle. Allí, en el suelo,
estaba Moddy, empapado en su propia sangre, sus dulces ojos marrones
miraban con horror ciego.
Howard sabía que solo pasarían unos segundos antes de que los asesinos
se recuperaran y los persiguieran. “¡Vamos, Moshé!” gritó. “¡Pon tus pies
debajo de ti, chico! ¡No puedo llevarte!” Howard abrió la puerta trasera de
par en par y arrastró a Moshe fuera.
En un esfuerzo monumental, Moshe jadeó y se apoyó en Howard. El
aire frío del exterior lo ayudó a recuperar el sentido a pesar de su herida, y
Howard lo guió rápidamente por la empinada escalera hacia la calle de
abajo.
Howard miró hacia arriba cuando Hassan, enmarcado en el marco de la
puerta, apuntó y disparó contra ellos. La bala rebotó en los adoquines a
pocos centímetros de sus pies. Howard levantó el arma de Moshe y, sin
molestarse en apuntar, disparó, lo que provocó que Hassan regresara a la
tienda para ponerse a cubierto.
“¡Vamos, Moshé! ¡Al menos hemos ganado algo de tiempo!
 32
Santuario
Ellie agarró con fuerza la cuerda deshilachada que rodeaba el cuello de
Shaul. La arrastró por las calles oscuras de la Ciudad Vieja como un
sabueso en una cacería. A menudo, el camino del perro llevaba a Ellie
debajo de voladizos bajos y alrededor de cubos de basura desbordados en
callejones diminutos, pero Ellie tenía que darle crédito; parecía ir a alguna
parte .
"¿Estás seguro de que esto está descartado, perro?" murmuró sin aliento,
sin saber si debería haber confiado su seguridad a una bestia peluda de
cuatro patas.
“Shaul te llevará a casa”, había garantizado Yacov. “Pero no debes
soltar la cuerda, o él estará en casa y tú estarás donde desearías no estar”.
Entonces el chico susurró algunas palabras mágicas a Shaul, y se fueron.
En este momento, mientras se abrían paso por un callejón, volcando
botes de basura apestosos que rodaban y traqueteaban detrás de ellos, Ellie
se sintió tentada a seguir su propio olfato para respirar aire más limpio. Pero
aguantó, trepando por los escalones en el ascenso final a Mendelbaum Gate.
Más adelante, cuatro jóvenes guardias jasídicos holgazaneaban indolentes
sobre los sacos de arena.
“¡ Shalom!” Ellie gritó mientras Shaul la arrastraba hacia su puesto de
avanzada.
"¡Detener!" -exclamó el mismo joven a quien Yacov había saludado por
su nombre. Los hombres se cuadraron y bloquearon su camino. “No puedes
irte de aquí. Tienes que volver —le ordenó.
Shaul gruñó y el pelo de su gorguera se erizó cuando él y Ellie se
pararon frente a los hombres. "Fácil." Ellie le acarició la cabeza. “Tengo
que llegar a la Ciudad Nueva”, explicó mientras Shaul gruñía una vez más.
Los cuatro hombres retrocedieron un paso. Se hablaron rápidamente en
un idioma que Ellie no reconoció y luego volvieron a centrar su atención en
ella. “El Rebe Akiva y un pequeño grupo de rabinos fueron a rezar al Muro
de los Lamentos esta noche, como siempre lo han hecho en Hanukkah. No
han regresado y tememos por su seguridad.
Seguramente los árabes se los han llevado, y usted, una mujer, no puede
pasar con seguridad por las calles más allá de este punto”, explicó uno de
los hombres.
"¿Has enviado un mensaje a los soldados británicos en la Puerta de
Zion?" ella preguntó.
El guardia más viejo se rió amargamente. “¿Y qué harán? Arréstanos
por hacer guardia; eso es todo."
¡Tengo que llegar a la Ciudad Nueva! Ellie insistió, mirando más allá de
ellos hacia los pasillos oscuros del siguiente sector.
 —Señora —dijo otro con marcado acento francés—, usted no
entiende...
"Entiendo perfectamente. La vida de un hombre está en juego; puede
que seas demasiado orgulloso para pedir ayuda, pero yo no”.
El sonido de pies arrastrándose más allá de la barricada la detuvo a
media frase. Los guardias se dieron la vuelta y ocuparon sus posiciones
detrás de la barricada.
"¡Detener!" gritó uno con voz temblorosa. "¡Quien va alla!"
Desde la calle oscura, vagas sombras avanzaban hacia ellos. Ellie
empujó el trasero de Shaul para que se sentara y se sentó en los adoquines a
su lado.
"¡Quien va alla!" exigió un guardia de nuevo.
El guardia mayor había sacado un revólver de entre dos sacos de arena,
y el cañón brillaba a la luz de las estrellas.
“Rebe Akiva”, fue la respuesta solemne.
Una ovación se elevó entre la pequeña banda, y se apresuraron a quitar
la barrera y abrir el paso para el corpulento oso de un rabino y su grupo de
otros cuatro.
“¡Bienvenido, Rebe!” ellos lloraron. “Temíamos por tu seguridad
cuando no regresabas”.
“¿Cuándo vas a aprender?” Akiva respondió con dureza. “Esta barrera
es innecesaria. Nuestros amigos no quieren hacernos daño. La Haganá y los
sionistas son los enemigos de nuestra paz en la Ciudad Vieja”.
"¿No fuiste detenido por los árabes?"
“Aunque los otros rabinos se niegan a unirse a nosotros, somos la
prueba viviente de que todavía hay buena voluntad. No hay necesidad de
todo esto…” Hizo un gesto enojado hacia la barricada. Sus manos cayeron a
los costados cuando vio a Ellie todavía sentada cerca del borde de la
barricada. "¿Y esto qué es?" se burló. “¿Has tomado todas tus fotografías?”
Él la miró con atención.
Ellie no pudo evitar temblar. Se preguntó si el pomposo rabino notó que
parecía mucho más delgada que durante su primera reunión del día.
"¡Tú! ¡Eres periodista, dices! ¡Bien, toma una fotografía de esto, porque
somos los únicos hombres cuerdos que quedan en la Palestina judía!” Se
irguió en toda su altura y la miró ceñudamente.
“El rabino Lebowitz está muy enfermo. Necesita una ambulancia —dijo
Ellie en voz baja. "¿Crees que hay una manera-"
"¡Rebe Lebowitz!" Akiva escupió el nombre. "Un traidor. El castigo de
Dios es justo”. Sus ojos se entrecerraron. Y luego, sorprendentemente, le
sonrió a Ellie. “Pero ve, niño. Verás, hemos caminado por las calles del
Barrio Árabe y no nos ha pasado nada malo. Ve, si es necesario.
Ellie lo miró fijamente, respirando como si fuera a hablar; luego miró a
los guardias, que estaban avergonzados contra la barricada.
“Vamos, Shaul”, le dijo al perro. Salió de la seguridad del recinto y
entró en la tierra de nadie de la calle más allá.
 El sonido de las patas de Shaul arañando las piedras se mezcló con su
respiración agitada. No había ningún otro sonido a lo largo del pasillo
vacío. La oscuridad presionó fuertemente contra su mente. Imaginó un
rostro en cada sombra, una mano extendiéndose desde cada callejón. Se le
humedecieron las manos y se le formó un nudo frío en la boca del
estómago. De repente deseó haberse tomado el tiempo para encontrar un
baño antes de dejar la seguridad de la Ciudad Vieja. “Tienes miedo, Ellie,
niña”, se dijo a sí misma. "¿Sigues mirando, Dios?"
Cuando doblaron una esquina, Shaul se detuvo en seco y Ellie cayó
sobre él al pavimento. Ella gritó y buscó a tientas el extremo de la cuerda.
Shaul gruñó, luego retrocedió un paso.
Ellie contuvo el aliento y se estremeció en su blusa empapada de sudor.
"¿Qué es?" le susurró al perro.
Temerosa, agarró la cuerda y tiró del perro con fuerza hasta donde
estaba sentada, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello. Se dio la
vuelta cuando unos pasos se cerraron detrás de ella.
A seis metros de ella en la otra dirección, una figura sombría salió de
entre dos edificios desiertos. Tres hombres más lo siguieron, sus túnicas
ondeando, como fantasmas, en el viento.
Ellie gritó y luchó por ponerse de pie. Buscó una vía de escape, pero
ambas rutas estaban cortadas. Retrocedió hasta que chocó contra una pared
y soltó la cuerda de Shaul.
El gran perro ladró, luego gruñó y se alejó de ella, atravesando las
piernas de los asustados árabes que cerraban el círculo alrededor de Ellie.
“¡Shaul!” ella lloró. "¡Regresar!"
Uno de los árabes soltó una carcajada corta y brutal. “Te hemos estado
buscando, mujer de Haganah. Tu perro no te salvará”.
"Has cometido un error". Ellie sostuvo su cámara. “Soy una fotógrafa
de noticias, ¿sabes?”, dijo presa del pánico.
“Así que este es el fotógrafo”, se quejó una voz debajo del keffiyeh a
cuadros a su derecha. No podía ver sus rostros, solo las sombras
enmarcadas por los velos que los cubrían. Ocho hombres se acercaron ahora
a ella.
“S-sí. Para la revista LIFE ”.
“Ah, una mujer periodista”. La voz sonaba con un nítido acento
británico. "Tú eres el que hemos estado buscando".
Otros asintieron y estalló una discusión cuando uno de los hombres le
rozó el cuello con la punta de los dedos.
"¿Dónde están los demás, mujer Haganah?" exigió una voz.
"No sé de qué estás hablando". Ellie trató de parecer tranquila y
desafiante. "Soy un ciudadano estadounidense y exijo que usted-"
Una figura vestida de blanco la agarró por el cuello y empujó su cuerpo
con fuerza contra el de ella. “¡No exiges nada, mujer!” gruñó, su cálido
aliento llenando sus fosas nasales.
"¡Déjame ir!" Ella luchó contra él.
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“Te dejaremos ir, antes de Haj Amin. ¡Pero primero nos saldremos con
la nuestra, mujer de Haganah! Su mano comenzó a vagar por su cuerpo de
una manera demasiado familiar.
“P-por favor.” Ella se atragantó. Se sentía como si fuera a vomitar.
“¡Derriba esa puerta!” gritó el hombre. Se escuchó un traqueteo de
disparos cuando voló la cerradura de la puerta de una casa abandonada.
Ellie gritó cuando dos hombres la arrastraron hacia la oscuridad de la
entrada. Las manos se extendieron, tocándola, y ella pateó contra ellos.
"¡Déjame ir!" ella lloró.
Dentro del edificio, alguien encendió una lámpara y parpadeó
tenuemente sobre una tosca mesa de madera. Los hombres le arrancaron la
ropa y la tiraron bruscamente al suelo.
Mientras los hombres que gritaban y se burlaban la rodeaban, ella gritó:
“¡Dios! ¡Ayúdame!"
De repente, la ráfaga de fuego de la pistola Sten explotó desde la puerta.
Las balas se estrellaron contra el techo y el yeso cayó en cascada sobre
Ellie y los hombres. Los árabes se levantaron de un salto y se dieron la
vuelta. Las risas cesaron y al instante se hizo el silencio.
Ellie cerró los ojos mientras los sollozos atormentaban su cuerpo.
Entonces escuchó el gruñido bajo de Shaul.
Desde la puerta llegó la voz del Capitán Luke Thomas. "Divirtiéndose
un poco aquí, ¿verdad, muchachos?"
Ellie abrió los ojos cuando los árabes se alejaron de ella, con los ojos
clavados en la pistola Sten de Luke.
"¡Ella es Haganá!" gritó un joven árabe. “Ella pasa armas de
contrabando a los judíos. Se nos dice esto. ¡Arréstenla!
—Basura ignorante —dijo enojado el capitán. Debería volaros la cabeza
y dejaros con los buitres. Colgar es demasiado bueno para ti. Cuatro
soldados ingleses más desfilaron junto a él. Esposarlos.
Con firmeza —exigió. “¡Ponte contra la pared!” él gritó.
Shaul caminó rápidamente al lado de Ellie y lamió sus lágrimas, oliendo
su mejilla. Ella envolvió sus brazos alrededor de él, todavía demasiado
temblorosa para ponerse de pie. —Tú... —sollozó—, buen perro.
El alto y delgado capitán se inclinó sobre donde ella yacía. ¿Se
encuentra bien, señorita Warne? preguntó suavemente.
"Creo que sí. Solo asustado. Ella trató de sonreír.
Le entregó un pañuelo y ella se sonó la nariz. Yo también, un poco. Se
quitó el abrigo y lo envolvió alrededor de sus hombros, cubriendo su ropa
rasgada. Él la ayudó a ponerse de pie y la condujo de vuelta a la oscuridad
de la calle. “Mantengan sus armas en sus cabezas”, instruyó a sus hombres.
“Y si te causan algún problema, deja sus cerebros para que los limpie el
Mufti”.
"¿Cómo me encontraste?" preguntó Ellie, apoyándose en el edificio.
“Te hemos estado observando. Cuando el animal salió ladrando como
un perro rabioso, supuse que algo estaba pasando. No estás a más de
 p p q g p
cincuenta metros de la puerta. Escuchamos los disparos, luego vimos la
luz”.
Ellie asintió. "Gracias."
"¿Dónde están los demás, señorita?"
“El abuelo de Yacov se puso muy enfermo. Se quedaron atrás”.
“¿Rabino Lebowitz?” La preocupación grabó su voz.
"Sí. Ataque al corazón, supongo. Salí a buscar una ambulancia”.
"Querido Dios." Luke chasqueó la lengua. “Él es un gran anciano; eso
fue muy valiente de tu parte.
“Tiene que haber algo que podamos hacer”. Sintió como si fuera a llorar
de nuevo.
De alguna manera, el amable capitán debió sentir su emoción. Volvió a
sacar el pañuelo del bolsillo. "Vamos." Le pasó el brazo por los hombros y
la condujo hacia la Puerta de Sión. “Debemos llevarte a casa. Veré qué se
puede hacer con el rabino.
"Espera un minuto." Ellie vaciló. “Mi cámara está por aquí en algún
lugar”.
Ella y Luke escanearon los adoquines y finalmente recuperaron la
cámara rota.
Luke se lo entregó, con la película colgando de la caja rota. "Parece un
poco peor por el uso".
“Esta es la segunda cámara que pierdo. Ya sabes, muy pronto estos tipos
me van a hacer enojar”.
***
Hacía frío. El vapor del aliento de David empañaba los bordes de las
ventanillas del coche. Por lo que pareció la centésima vez, se subió la
manga y miró su reloj. Eran casi las nueve. Sonrió con tristeza, sintiéndose
tonto por haber esperado como un adolescente enamorado durante dos
horas y media. Ellos no venían. Habían hecho otros planes. Quizás alguien
le había dejado una nota en la recepción del hotel. No lo había comprobado,
después de todo.
Recogió los paquetes y salió al aire helado de la noche.
Metiendo los paquetes en su abrigo, saltó la valla de piedra y entró en el
estrecho patio lateral empedrado que conducía a la parte trasera de la casa.
Dejó los paquetes en el escalón de la puerta trasera y luego se dirigió al
frente de la casa.
Abriendo el cierre de un bolsillo de su chaqueta de vuelo, David sacó un
pequeño cuaderno y un lápiz. Els , garabateó. Lo siento te extrañé.
Los paquetes están en la parte de atrás. Feliz navidad. David. Deslizó
la nota entre la puerta y el marco de la puerta y luego, sintiendo el peso de
la decepción solitaria, volvió a subir al coche.
David se sentó durante cinco minutos más, con la esperanza de que
llegaran. Se imaginó a Ellie abrazándolo encantada de que lo hubiera
esperado y explicándole en tono de disculpa por qué habían llegado tarde.
Entonces todos irían al King David y cenarían después de todo.
Era Nochebuena, y su entusiasmo había sido derribado en llamas.
Volvió a mirar el reloj, arrancó el coche con un rugido y se alejó chirriando,
dejando una tira de goma en el pavimento frente a la casa. Golpeando su
mano en el volante, David se dirigió de regreso al Hotel Atlantic, seguro de
que todo esto era su culpa. Ciertamente había habido una nota o una
llamada telefónica. Verificaría en el escritorio, luego encontraría a Ellie.
Mejor tarde que nunca.
El coche chirrió al detenerse frente al Atlántico. David saltó del coche y
atravesó la puerta giratoria hacia el vestíbulo casi desierto. Se acercó al
escritorio y tocó el timbre con impaciencia.
"¿Sí, señor?" preguntó un recepcionista malhumorado.
“David Mayer. ¿Algún mensaje para mí?
El empleado lo miró por un momento. "¿Número de habitación?"
"Habitación 349".
El empleado se acercó arrastrando los pies al estante del correo,
escaneando los números en las cajas con miopía. David ya había visto que
la caja de su habitación estaba vacía.
"Ningún mensaje."
“¿Tal vez una llamada telefónica?”
El empleado se encogió de hombros. "No que yo sepa."
"Bueno, ¡compruébalo!" espetó David.
El empleado repasó a regañadientes una delgada pila de mensajes
telefónicos garabateados. Los dejó caer sobre el escritorio y sonrió
condescendientemente. “No hay mensajes”, dijo con satisfacción.
David frunció el ceño al hombre. "Bueno. Gracias de cualquier
manera." Se dio la vuelta, sintiéndose más solo de lo que nunca se había
sentido. Saliendo a la calle llena de gente, miró a través de la ventana del
Café Atara. Por ahora los muchachos estarán bien y borrachos, y cada uno
de ellos preguntar acerca de mi cita caliente con Ellie.
Miró hacia la acera, tratando de reunir la bravuconería que necesitaría
para defenderse de sus preguntas. El rugido de su estómago le recordó que
no había comido desde un desayuno ligero en Tel Aviv esta mañana. Se
pasó la mano por el cabello con un suspiro, luego volvió a subir al auto,
incapaz de enfrentar a sus amigos en el Atara.
Si Michael tiene razón, y lo único que tengo a mi favor es mi ego, mi
ego simplemente se estrelló y se quemó .
Ellie simplemente no quería verlo, razonó. Cuando su tío le dijo que
vendría, ella exigió que trasladaran la celebración a otro lugar.
Condujo hacia la enorme ciudadela del hotel King David, decidido a al
menos tener una buena comida, medio esperando que Ellie estuviera allí
para poder pasear tranquilamente junto a su mesa y decirle cuánto
lamentaba haber olvidado la invitación.
 El ayuda de cámara de chaqueta roja abrió la puerta del coche cuando se
detuvo frente al edificio principal.
David dejó caer las llaves en su mano. "¿Siguen sirviendo la cena allí?"
“Hasta las diez, señor.”
"Gracias." David le dio propina sin mirar la denominación del billete.
"¡Gracias Señor!" exclamó el ayuda de cámara asombrado. “¡Y una
muy Feliz Navidad para ti!”
***
La sangre de la herida de Moshe marcó un camino fácil por los
callejones empedrados de Belén. Howard miró hacia atrás, observando
cómo una linterna oscilante descendía sobre los adoquines. Hassan y Kadar
se movían lentamente; él y Moshe tenían alguna ventaja en eso.
Los pasos de Moshe vacilaron y se apoyó pesadamente contra Howard.
“Vete sin mí”, respiró Moshe. “Déjame el arma y vete”.
Estás sangrando mucho, amigo mío. Howard lo apoyó contra la pared
de un edificio y sacó la diadema de su keffiyeh.
Moshe ahogó un grito cuando Howard vendó la herida con fuerza.
“Solo un poco más lejos, Moshe. Veremos si la mulita sigue ahí. Luego
susurró: “Por favor, Dios”.
Moshe envolvió su brazo bueno alrededor de los hombros de Howard y
comenzaron de nuevo, tambaleándose por el callejón como dos amigos
borrachos que salen a pasar la noche. La sangre todavía goteaba de las
yemas de los dedos de Moshe; su brazo colgaba inútilmente a su costado.
Tropezó de nuevo, débil por la pérdida de sangre.
“Vamos a lograrlo, Moshe”, incitó Howard. "Vamos muchacho."
Moshe intentó sonreír. "No sabía que lo tenías en ti".
“No siempre he tenido cincuenta años, ¿sabes? Esto no es ni la mitad de
malo que Verdun en la primera guerra. Ahí fue todo cuerpo a cuerpo”.
Howard trató de mantener un flujo constante de conversación tranquila,
haciéndole preguntas a Moshe con la esperanza de que pudiera mantener la
conciencia.
Por fin doblaron una esquina y chocaron directamente contra la grupa
del burrito. "¡Gracias a Dios!" Howard cargó a Moshe sobre su espalda y
desató la cuerda. Detrás de ellos, Howard escuchó la voz de Hassan cuando
descubrió el rastro de sangre de Moshe que conducía por el callejón.
"¡Esperar!" Howard susurró a Moshe, haciendo que la pequeña bestia
trotara por la pendiente resbaladiza que conducía a la calle principal.
Las campanas repicaron ahora por calles silenciosas y vacías. Unos
cuantos peregrinos dormían alrededor de las hogueras en los zocos, pero
ninguno se dio cuenta cuando Howard pasó corriendo junto a ellos, las
pezuñas del burro resonando contra las piedras. Miró por encima del
hombro justo a tiempo para ver las figuras de Hassan y Kadar correr hacia
el centro de la calle y mirar en ambas direcciones.
 Rápidamente, Howard guió al burro hacia las sombras y cerró
brevemente los ojos por el cansancio. Moshé se inclinó hacia delante,
acostándose sobre el cuello del burro.
Hassan le hizo una seña a Kadar, quien corrió en la dirección opuesta a
ellos mientras Hassan caminaba con determinación hacia ellos. Hassan se
detuvo brevemente en cada fuego y en cada sombra para buscar en los
rostros de los que dormían en paz.
Con una palma sudorosa, Howard agarró el mango del revólver. Miró el
edificio a cuya sombra se encontraba. Altas agujas se elevaban en los cielos
nocturnos. Abrazado a la piedra tosca del edificio de la iglesia, instó
suavemente al burro a que lo siguiera. "Moshe", susurró, "¿sigues conmigo,
muchacho?"
"Uh", Moshe gimió.
De repente, Howard tropezó con un hombre, un anciano árabe que
sonreía desdentadamente debajo de su keffiyeh a cuadros. Levantó la
barbilla y miró a Howard; luego miró más allá de ellos a la figura de Hassan
que se acercaba orgullosamente.
"Ven", exigió. "Estás bajo mi protección". Giró sobre sus talones y se
adelantó lentamente a Howard y Moshe, doblando la esquina hacia la parte
trasera de la iglesia. “Ven”, le dijo de nuevo a Howard, quien simplemente
estaba demasiado sorprendido para resistirse. El anciano los condujo a un
pequeño nicho en el costado del edificio y, con un clic, giró el pestillo.
"Ingresar." Se hizo a un lado.
—El burro... —protestó Howard.
La abrazaré. Ir." Howard sacó a Moshe del lomo del burro mientras los
pasos de Hassan se acercaban a la esquina del edificio. Arrastró al ahora
inconsciente Moshe a través de la pequeña puerta casi oculta antes de que el
anciano la cerrara detrás de él. La habitación en la que habían entrado
estaba completamente oscura y el olor era húmedo y mohoso.
Howard se puso en cuclillas en el suelo, acunando la cabeza de Moshe
en su regazo. Escuchó cómo los pasos de Hassan se acercaban más y más,
resonando en las calles dormidas. Apenas podía respirar, y mientras Moshe
gemía, Howard tapó la boca de su amigo con la mano.
Los pasos se detuvieron en la puerta y el pestillo sonó violentamente
cuando Hassan trató de forzar la cerradura. Maldijo en voz alta en árabe,
luego corrió calle abajo, el sonido de sus pasos disminuía en la distancia.
Agotado, Howard cerró los ojos, sintiendo que el cansancio se
apoderaba de él.
Su cabeza asintió bajo, su barbilla tocando su pecho mientras se dormía
casi instantáneamente.
***
Ellie se bajó rígidamente del vehículo blindado de Luke. Esperó a que
Shaul saltara detrás de ella y luego cerró la puerta.
 —Creo, señorita —dijo Luke—, que tal vez sería prudente que revisara
la casa por usted, ya que su tío no está y usted está sola.
“De verdad, estoy bien. Me gustaría que me dejara ir con usted a
Hadassah para conseguir la ambulancia”.
"Creo que ya has visto suficiente acción de primera línea por esta
noche".
Tomó su llave y subió los escalones de dos en dos. Tomó la nota de
David de la puerta y se la entregó mientras ella se acurrucaba contra la
barandilla de la escalera.
Ellie leyó la nota y sonrió. "David. Querido David”, dijo en voz baja.
“¿Importante, señorita?” preguntó Luke, abriendo la puerta de par en
par y haciéndose a un lado para ella.
"Sí", respondió ella. “Había olvidado que era Navidad”.
“Y así es. Y que Dios te bendiga”. Se inclinó el sombrero.
Shaul corrió hacia la casa delante de ella y ella lo siguió. "Ya lo ha
hecho", respondió ella. "Feliz Navidad, Capitán".
"Lo mismo para ti." Luke se subió al vehículo blindado y salió
disparado hacia el Monte Scopus y el Hospital Hadassah.
Ellie cerró la puerta, con cuidado de echar el cerrojo a todas las
cerraduras. Encendió todas las luces que pasó en su camino hacia el porche
trasero. Ya había tenido suficiente de sombras por una noche. Shaul se dejó
caer en la cocina frente a la estufa y la miró con ojos tristes mientras ella
encendía la tetera, abría la puerta trasera y recogía los regalos que David
había dejado, luego volvía a cerrar la puerta. Los puso sobre la mesa,
sonriendo mientras se preguntaba cómo había pasado la noche. A pesar de
su cansancio, se encontró recordando la Nochebuena del año anterior,
caminando por el malecón con las olas rompiendo contra la orilla.
Acercó una silla, se sentó frente a los paquetes y, con la barbilla
apoyada en la mano, leyó las etiquetas, riéndose a carcajadas cuando le leyó
la etiqueta a Shaul.
El perro levantó la cabeza en respuesta a su nombre. Ella le lanzó el
rollo de salami. Lo atrapó en su boca con muy poco esfuerzo y lo masticó
mientras Ellie arrancaba el sobre blanco de su paquete y leía la nota que
David le había escrito.
Feliz Navidad, mi querida Els,
Mientras escribo esto, mis pies están firmemente en el suelo. solo puedo
decir eso en las últimas semanas, he llegado a ver cuánta razón tenías
acerca de mi vida. He vivido sólo para mí, sólo he amado por los míos.
beneficio, nunca ver quién eres realmente.
Quizá estas palabras te lleguen demasiado tarde y hayas cerrado la
puerta a a mí. Espero que no. Hemos compartido tanto, y he encontrado
una nueva amor por ti como he llegado a entender y respetar a la mujer te
has convertido. También estoy encontrando un propósito en mi vida,
aunque todavía tiene un largo camino por recorrer.
 Independientemente de lo que me depare el futuro, estoy seguro de una
cosa: siempre te amaré.
David
Ellie leyó la carta una y otra vez hasta que sus ojos se nublaron por el
agotamiento. Con delicadeza, dejó la carta sobre la mesa que tenía delante.
Todavía estaba muy enojada con él, pero si era realmente honesta, sabía
que lo amaba. Por primera vez inclinó la cabeza y oró por él y por ella
misma, para que la respuesta fuera clara en su corazón. Había estado
dividida durante tanto tiempo entre él y Moshe. Ahora sabía que tal vez
Moshe se estaba enamorando de otra persona a pesar de sí mismo, y no
quería tomar ninguna decisión basada en el hecho de que tal vez tendría que
estar sola.
Desenvolvió la caja grande frente a ella, tratando de no romper el papel.
Levantando la tapa, sacó el periódico arrugado de alrededor del regalo. Ella
jadeó cuando se reveló el cuerpo negro brillante de un nuevo Speed
Graphix. Con cuidado, lo sacó de la caja y lo acunó en su regazo. Una nota
colgaba de la lente: Para la mujer que grabó el rostro de los elegidos de
Dios en los corazones de el mundo. Estoy orgulloso de ti.
David
“Feliz Navidad, David”. Ella suspiró. "Gracias."
Luego apagó la estufa y apagó la luz, demasiado cansada para el té
después de todo.
 33
La tumba
Cuando Howard abrió los ojos, la puerta de la alcoba de la iglesia giró
lentamente sobre sus chirriantes goznes. Se apresuró a sacar el revólver,
sintiendo que se le formaban gotas de sudor en la frente mientras esperaba
que el rostro de Hassan se asomara por la puerta. Todavía estaba oscuro
afuera, pero pudo distinguir la suave sombra gris del burro afuera de la
puerta. Al cabo de un momento, dejó a Moshe en el suelo de piedra y se
puso de pie para mirar por la puerta. La calle estaba desierta. Incluso el
anciano se había ido, dejando a la burrita suelta en el extremo de su cuerda.
Howard no tenía forma de saber cuánto tiempo había dormido, pero se
sentía renovado. Se tocó la muñeca para buscar el reloj que había dejado en
casa, deseando tener una idea de qué hora era.
Regresó a donde yacía Moshe y sintió el pulso en su cuello. Su corazón
todavía era fuerte. “Moshé”, llamó. "Moshé".
"¿Dónde estoy?" Moshe gimió suavemente.
“En la iglesia, chico. Ayúdame. Levantarse. Tenemos que llevar estos
rollos a Jerusalén. Tenemos que advertir a sus hombres sobre el rabino
Akiva. Y tenemos que llevarte a un hospital seguro.
Moshe luchó por sentarse, haciendo una mueca de dolor. Cuando por fin
estuvo de pie, se apoyó en Howard y juntos salieron de su escondite.
Howard empujó a Moshe sobre el burro, luego hizo que el animal se
moviera, suspirando mientras salían de los confines de la ciudad y
regresaban por el camino que esperaba que los llevara a Jerusalén, o al
menos, al refugio del Monasterio de Mar Elias. ―antes del amanecer.
***
Vestido con el uniforme de un oficial británico, Gerhardt parecía
extrañamente fuera de lugar mientras se arrodillaba en oración junto a Haj
Amin en su mezquita privada en los terrenos de la Cúpula de la Roca.
Haj Amin levantó la cara de la oscuridad del cielo del este y se volvió
hacia Gerhardt. “No tenemos dudas sobre el éxito de su misión”, dijo
serenamente.
“Me siento muy honrado de que te levantaras tan temprano para orar
por mí”. Gerhardt se lavó las manos en el cuenco que tenía delante.
“Nunca es demasiado pronto para suplicar a Alá, el siempre
misericordioso señor del universo, en nombre de nuestro pueblo aquí en
Palestina”. Haj Amin se sacudió el agua de los dedos y luego los secó con
una toalla que le tendió su sirviente. Se levantó lentamente mientras
Gerhardt esperaba respetuosamente y luego se levantó.
“¿Y cuál es la palabra de Hassan y Kadar?” preguntó Gerhardt.
El Mufti hizo un gesto con la mano, despidiendo a su sirviente. Él
sonrió de mala gana. “Ay, me temo que Hassan es un poco chapucero.
Nuestra presa escapó. Mortalmente herido, eso dice Hassan. Tiene
miembros de Jihad Moquades avivando el campo en este mismo momento.
Serán encontrados”, dijo con seguridad. Puso su mano delgada en la
espalda de Gerhardt. “Ah, pero usted es nuestro general, ¿no es así? Y lo
que hagas esta mañana hará temblar los cimientos del mundo”.
“Esperemos que los judíos vean su locura y se rindan”.
Caminaron hacia la lujosa residencia de Haj Amin. “Y si no lo hacen,
hará poca diferencia. ¿Cuál era esa cancioncita que cantaba el Führer?
'Aplastar los cráneos de la manada judía y el futuro, es nuestro y ganado.'
¿eh?
Las estrellas todavía brillaban en el cielo cuando Gerhardt miró hacia
arriba. “Eran buenos tiempos”.
“Y estos serán mejores; verás ¿Estás seguro de que no tienes tiempo
para un café?
“Estoy realmente honrado. Pero los camiones están esperando. Pronto
será de día.
Haj Amin asintió con comprensión. “Esto es solo el comienzo para
nosotros, Gerhardt. Hazlo bien y las alturas que puedes escalar no tienen
fin”.
***
Howard y el pequeño burro con Moshe en su lomo ya habían recorrido
casi una milla. Ahora, las torres del Monasterio de Mar Elías asomaban tras
una curva pronunciada del camino. Pequeñas luces parecían bailar a través
de las laderas que los rodeaban, y una gran hoguera bloqueaba el camino un
cuarto de milla más adelante mientras rodeaban el afloramiento de
acantilados de piedra caliza.
“Hassan no perdió el tiempo”, dijo Howard en voz alta.
Moshe levantó la cabeza y miró hacia el este. “Pronto amanecerá y
hemos terminado”.
La primera luz del día delineaba las colinas negras irregulares con una
línea delgada.
Hassan obviamente había tendido muy bien su trampa. Se había
adelantado a la fortaleza árabe de Talpiyoth, donde los jóvenes Jihad
Moquades habían acudido alegremente a la primera llamada de Haj Amin.
Eran fuertes y duros y conocían cada centímetro de este territorio.
“Pero tienes la ventaja de la edad”, murmuró Howard para sí mismo.
"Viejo tonto, después de veintiocho años de buscar ollas viejas, ¿crees
que conocen este lugar mejor que tú?"
"¿Qué estás diciendo?" Moshe preguntó débilmente.
“Nada”, respondió Howard. "Apóyate en mí." Siguieron la carretera
unos cuantos metros más; luego Howard fulminó con la mirada las luces de
delante. Se volvió y miró detrás de ellos. Un par de faros se dirigieron hacia
ellos. “Tenemos que salir de la carretera principal, Moshe. ¿Puedes soportar
las sacudidas?
 “Sí”, dijo Moshe, haciendo una mueca cuando Howard condujo al burro
por una pendiente hacia una zanja.
Howard dejó los rollos en el suelo y rápidamente ayudó a Moshe a bajar
del burro. “Agáchate, cerca del banco”, instruyó.
Howard apartó la cabeza del animal del coche que se aproximaba para
que sus ojos no reflejaran los faros, se tumbó detrás de ella y esperó.
Apenas se atrevió a respirar cuando el motor cambió a segunda para
comenzar el largo camino hacia el grupo de Jihad Moquades que esperaba.
Por un momento, los faros iluminaron la orilla detrás de ellos. Howard
cerró los ojos y rezó mientras las sombras bailaban a su alrededor. Luego, el
brillo rojo de las luces traseras se apagó en una nube de polvo
arremolinándose cuando el motor gimió cuesta arriba.
Howard se puso de pie y enrolló la cuerda principal alrededor de la
rama de un arbusto. Se arrodilló junto a Moshe. "¿Sigues conmigo, chico?"
“No puedo ir… más allá”, respondió Moshe vacilante.
"Por supuesto que puede." Howard se pasó la mano por la boca,
tragando el miedo que empujaba contra su propia garganta. “Sientes que no
puedes”. Miró a su alrededor como un loco y notó el brillo de tres antorchas
más que se balanceaban hacia ellos. Uno se extendía mucho más allá del
borde de la orilla, iluminando las rocas y la maleza a sólo cien metros de
donde se encontraban. Su boca se secó al escuchar el grito:
“¡Yehudá! Yehud!”
Moshe yacía con la cabeza contra el banco de tierra. Su rostro era tan
blanco como la piedra caliza que lo rodeaba. Por favor, vete, Howard. Toma
los rollos.
Howard envolvió el brazo de Moshe alrededor de su hombro y tiró de él
para que se pusiera de pie. "¿Alguna vez te conté sobre el tiempo en el
Argonne?" jadeó. “Los alemanes arrojaban gas a las trincheras e incluso las
ratas corrían”. Se inclinó y colgó los pergaminos sobre su otro hombro.
“Perdí mi máscara de gas. Pensé que estaba perdido —susurró, más para sí
mismo que para Moshe. “Pensé que nunca volvería a tener tanto miedo”.
Apoyó a Moshe contra el burro y luego lo empujó sobre su espalda.
Moshe gritó una vez y luego se quedó en silencio. Howard sintió que su
amigo se relajaba y estaba agradecido, al menos Moshe ya no era
consciente del dolor. Las antorchas parecieron responder al sonido,
balanceándose más rápidamente hacia ellos.
“¡Yehudá!”
Howard trepó por encima de un montón de maleza y se dirigió hacia el
este, donde la rendija de la luz del día se hacía cada vez más ancha. La
pequeña bestia de paso seguro lo siguió a través de los arbustos y subió por
una ladera.
Howard miró a su alrededor. En cinco minutos más serían un blanco
fácil. Miró hacia el norte, hacia donde se alzaba el monasterio, y luego
hacia Belén.
 De repente se golpeó la frente ante su propia estupidez. Se encontraba a
no más de veinticinco metros de la misma excavación arqueológica en la
que había trabajado sólo tres meses antes. Rápidamente deslizó a Moshe
sobre su propio hombro, asombrado de lo ligero que se sentía. Le quitó el
ronzal a la burra y la espoleó a un galope frenético hacia los hombres que se
acercaban. Dio media vuelta y trepó lo más rápido que pudo, tratando de no
tropezar con rocas y arbustos mientras se dirigía a una pared de roca de
cuatro metros y medio de altura.
“En algún lugar por aquí...” Howard siguió su camino a lo largo de la
pared, tocando su superficie áspera en busca de apoyo. Buscó en el borde
inferior de la pared una abertura que condujera a una cámara funeraria del
primer siglo debajo de los arbustos. La abertura tenía solo dos pies
cuadrados para que los buscadores de artefactos y los ladrones no pudieran
saquear su contenido. Howard tropezó con una gran pila de rocas y
escombros. Se congeló. Había ido en la dirección equivocada: veinte
metros, tal vez más.
Miró ansiosamente hacia las antorchas, ahora directamente frente a él,
reunidas en un círculo en el camino. Dio media vuelta y retrocedió gateando
hacia el norte a lo largo de la pared, agarrando a Moshe y los pergaminos
mientras contaba sus pasos desde el montón de escombros. "Quince
dieciseis."
Miró ansiosamente hacia el sol, rezando para encontrar su refugio antes
de que la luz del día se estrellara contra la oscuridad y los dejara como
blancos expuestos alineados contra la pared para el pelotón de fusilamiento.
“Veinticuatro, veinticinco, veintiséis. Te lo has perdido.
Se dio la vuelta y lentamente volvió sobre los últimos seis pasos,
finalmente cayendo de rodillas y acostando a Moshe, buscando debajo de la
maleza la abertura. Dios Dios. ¿Dónde está, Dios? Extendió la mano y de
repente metió la mano en un agujero a sólo unos centímetros de donde
había caminado. Dejó caer los pergaminos en él con un ruido sordo, luego
arrastró a Moshe con los pies por delante hasta que sus piernas quedaron
colgando en el agujero desde las rodillas para abajo.
"Voy a bajar primero", susurró. "Entonces te halaré".
Moshe gimió en respuesta.
Howard trepó por encima del cuerpo de su amigo y luego se dejó caer
en una antecámara de la tumba cuando el primer rayo de luz partió la noche
como una explosión. Agarró a Moshe y tiró con todas sus fuerzas mientras
la luz del día corría por la tierra y brillaba en el pozo donde cayeron a la
tierra blanda.
***
David se despertó con las ventanas empañadas de su Plymouth. Las
primeras luces de la mañana se filtraron, acompañadas por el rugido
constante de camiones pesados.
 "¿Dónde estoy?" dijo en voz alta, sentándose y sintiendo el golpe del
whisky escocés de la noche anterior. Frotando una pequeña mirilla redonda
en la ventana, David se asomó cuando un vehículo blindado pasó gimiendo,
seguido por dos enormes camiones de carga del ejército británico.
David trató de encender el auto, pero respondía con un clic solitario
cada vez que giraba la llave. Se había dejado las luces encendidas anoche.
La batería estaba muerta. Se limpió el parabrisas con la manga, riéndose de
sí mismo al reconocer las tiendas familiares de Ben Yehuda y el letrero de
neón que aún parpadeaba del Atlantic Hotel a tres cuadras de distancia.
Los camiones del ejército se detuvieron frente al hotel: las marchas
bajaron y los motores chisporrotearon hasta detenerse. David frunció el
ceño y entrecerró los ojos.
"¿Qué están haciendo?"
De repente, las puertas de los camiones se abrieron y cuatro hombres
salieron y corrieron hacia el vehículo blindado.
"Que … ?" comenzó David.
Observó cómo los hombres subían al automóvil, que rugía y se alejaba
de los camiones.
David alcanzó la manija de la puerta, luego se congeló de miedo con la
certeza de lo que estaba a punto de suceder. “¡Nos van a volar por los
aires!” gritó, abriendo la puerta de par en par y saltando al pavimento. “¡Es
una bomba! ¡Una bomba!" gritó en el aire tranquilo de la mañana.
Un instante después, un destello de luz blanca atravesó la calle cuando
los camiones explotaron. Dos toneladas de dinamita enviaron miles de
fragmentos de acero al rojo vivo a través de las paredes de los edificios,
derrumbándolos como petardos que estallan dentro de un castillo de naipes.
David solo vio la luz. No escuchó la explosión que arrancó las almas de la
calle Ben Yehuda y el Hotel Atlantic en la mañana de Navidad.
***
Howard encendió una vela con un alijo de suministros que se habían
dejado durante la excavación. Rebuscó en una mochila y encontró una
Coca-Cola y una naranja podrida. Arrojó la naranja al suelo, rodó por el
pozo y cayó en la sala principal de la tumba.
"¿Qué es?" Moshé respiró.
"Lo último del almuerzo de Tommy". Howard volvió a rebuscar en la
mochila y sacó un trozo de queso envuelto en papel. “No en mal estado,”
dijo después de haberlo desenvuelto.
“Tengo sed”, dijo Moshe con dificultad.
"Tengo justo lo que necesitas". Ayudó a Moshe a deslizarse por el pozo
ya través de una pequeña abertura hacia la penumbra polvorienta de una
cámara de diez pies cuadrados por cuatro pies de alto con un pozo oblongo
hundido en el centro del piso para dejar espacio para estar de pie. Hacía
tiempo que el museo había retirado los huesos de los cristianos del primer
siglo que habían sido enterrados aquí. Ahora todo lo que quedaba eran seis
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criptas en las que los cuerpos habían sido sellados hasta que la carne se
descompusiera. La vela parpadeó extrañamente dentro de la cámara.
Howard la sostuvo hasta que la cera goteó sobre la piedra y luego colocó la
vela en ella. Acomodó a Moshé contra una pared y volvió al pozo para
recuperar los rollos.
Observó la brillante luz del sol que entraba por la abertura.
“Dios nos ayude”, susurró, luego reunió los tesoros y se deslizó hacia la
cámara de la tumba. Se detuvo en seco cuando vio de nuevo el rostro
ceniciento de Moshe y escuchó su respiración superficial. Sacudiendo la
cabeza con preocupación, Howard entró en la habitación.
“Todas las comodidades del hogar”, dijo alegremente, depositando los
rollos junto a Moshe. Sacó la Coca-Cola de la mochila y abrió la tapa en el
borde de la tumba. Su propia garganta ardía de sed, pero acercó la botella a
los labios de Moshe y lo ayudó a beber. “Ve con calma”, advirtió. “Solo un
poco a la vez”.
Moshe suspiró agradecido y se quedó mirando la vela. "Gracias."
Observó a Howard volver a tapar la botella y apoyarla contra la pared.
"¿Qué pasa contigo?"
No tengo sed. Ya sabes cómo soy con la Coca-Cola caliente, ¿eh?
Moshé no discutió; en cambio, miró a Howard. "Eres un buen amigo.
Podrías haberte adelantado. El campo está cubierto por ahora con los Jihad
Moquades. ¿Y si nos encuentran, Howard?
Luego nos encontrarán. Howard se encogió de hombros. "¿Qué es esto?
Podríamos llevarnos algunos de ellos con nosotros, ¿sabes?
“Cinco balas”. Moshé cerró los ojos. “Tres para ellos y dos para
nosotros”.
“Cállate, Moshe, o no te daré más de beber. ¿Demasiada Coca-Cola, eh?
Moshe sonrió y abrió los ojos. “Si no lo logro, Howard—”
“Lo lograrás”, dijo Howard, cuestionando sus propias palabras.
“Si no lo hago, hay tanto que hubiera querido decir. A Ellie—”
—hizo una pausa—. A Rachel. Pero tú, Howard, sabes que has sido
para mí el hermano que perdí.
“Ambos vamos a lograrlo, Moshe. Así que vete a dormir. Callate y ve a
dormir."
“Creo que si duermo nunca más me despertaré en esta vida”, dijo
Moshe, pero pronto se quedó dormido.
Howard miró alrededor de la cámara mientras la respiración de Moshe
se hacía más profunda y uniforme. “Si desciendo al sepulcro, allí está
Dios”,
dijo en voz baja. Luego recogió los rollos y los llevó a una cripta que
estaba bloqueada por una losa de piedra plana. Movió la losa a un lado y se
metió en el agujero, sabiendo que cerca de la parte de atrás había una
depresión en la que podía esconder los pergaminos con seguridad. Si él y
Moshe iban a morir juntos en esta tumba, pensó, al menos los rollos estarían
a salvo de las manos del Mufti. Y un día, cuando por fin llegó la paz a
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Palestina y la escuela americana volvió a abrir sus puertas, estaba seguro de
que otro arqueólogo volvería a la excavación y los encontraría.
Volvió a colocar la losa sobre la abertura y se quedó sentado largo rato
mirándola. Pensó que tal vez sabía lo que había en el corazón de los
hombres que habían escondido los rollos en las cuevas casi dos mil años
antes. “Tú también estabas allí entonces, Señor”, dijo, enfrentándose a la
muerte sin miedo. "Pero si pudieras arreglarlo, me gustaría quedarme un
rato más".
***
Los hombres de Hassan vitorearon vigorosamente cuando la gran
columna de humo se elevó por encima de Jerusalén en la distancia.
Detuvieron su búsqueda y se reunieron cerca de la barricada del monasterio.
“¡La guerra por Jerusalén ha comenzado!” gritó el líder de los hombres
de Talpiyoth.
“Basta de esta búsqueda de dos hombres pequeños y equipaje sin
valor”,
vino el grito de otro. “¡Nos necesitan en la ciudad, como puedes ver!”
Un estruendo de insatisfacción recorrió el grupo cuando los ojos de
todos los Jihad Moquades se volvieron hacia la Ciudad Santa.
Hassan saltó a la parte superior de la barricada y levantó su pistola,
disparando furiosamente al aire. “¡Es el deseo del Mufti que estos ladrones
sean encontrados!” gritó. “Sus cabezas valen más que el botín de
Jerusalén”.
"¡Es por tu gloria que dices esto!" gritó el líder. “Fue a través de tu
torpeza que escaparon. Es tu cabeza la que está en peligro con el Mufti”.
Las tropas reunidas se hicieron eco de la aprobación de las palabras de
su líder. Los puños levantados y las armas reforzaron su descontento con
Hassan.
“Vamos a la mezquita. A Jerusalén”, gritó el líder.
"¡Yihad! ¡Yihad! ¡Yihad!" Llegó la llamada frenética de los hombres.
¡Déjame diez hombres! Hassan le gritó a su líder. “Diez pueden hacer el
trabajo de cien a la luz del día”.
El líder se rascó la cara canosa. "Tal vez."
“Hay una gran recompensa si se encuentra a los hombres. Mi palabra de
honor”,
dijo Hasan.
"Diez. ¿Solo diez? Tal vez." Apuntó con el dedo a una colección de
hombres descontentos que estaban de pie a un lado. "Tú. Te quedarás y
ayudarás a nuestro hermano Hassan en esta búsqueda. Ha prometido una
gran recompensa de la mano de Haj Amin si se encuentran”.
Con una gran ovación, los cien Jihad Moquades restantes atravesaron la
barricada y subieron por el camino hacia Jerusalén.
 34
La caballería
Las ventanas sobre la cama de Ellie se sacudieron con insistencia. Shaul
se puso de pie junto a ella y gimió. Todavía envuelta en una toalla, después
de haberse caído en la cama después de la ducha de la noche anterior, Ellie
abrió los ojos y se concentró en el regalo de David, sentado en su tocador
junto al paquete envuelto en rojo de Miriam. Extendió la mano y rascó
lánguidamente a Shaul detrás de las orejas. "Feliz Navidad, chucho", graznó
adormilada.
Se incorporó de repente al recordar a Moshe y al tío Howard.
No los había oído entrar anoche; seguramente el perro habría tenido
algo que decir al respecto si hubieran vuelto a casa.
Saltando de la cama, se apresuró a buscar su bata. Cepillando
rápidamente su cabello enredado, corrió por el pasillo.
"¡Tío Howard!" llamó en voz alta, abriendo la puerta para revelar una
cama perfectamente hecha y un despertador que marcaba las 5:45.
“ Si no estoy en casa antes del amanecer”, había dicho, “envía la
caballería”.
Ellie tiró el cepillo y volvió corriendo a su habitación. Rebuscando en
sus cajones en busca de ropa interior limpia, trató de pensar a quién podría
llamar. ¿Capitán Tomás? Seguramente ya no estaba de servicio y ella no
sabía dónde encontrarlo. Su mano rozó la cámara.
"¡David!" gritó con alivio mientras se vestía apresuradamente.
Se abotonó la chaqueta y, en el último momento, cogió el regalo de
Miriam y se lo metió en el bolsillo. Lo abriré durante el desayuno. “Vamos,
Shaul”, dijo, agarrando la cámara y cargándola. Ella tomaría sus primeras
fotografías esta Navidad de David.
El perro la siguió hasta los escalones de la entrada, tropezando con sus
piernas mientras miraba los tejados de la ciudad a la suave luz de la
mañana. Un enorme embudo de humo se elevaba desde el centro de
Jerusalén.
"¡Querido Dios!" —gritó, corriendo hacia el Plymouth de Howard y
saltando dentro. ¿Había sido eso lo que había hecho temblar sus
ventanillas? La visión del humo la asqueó de miedo por David. Ella había
visto las secuelas de una bomba antes. “Por favor, Dios”, gritó mientras el
automóvil se acercaba a toda velocidad, siguiendo a las ambulancias y los
gritos de los coches de policía hasta la escena.
Un oficial de rostro ceniciento agitó los brazos y la hizo señas a seis
cuadras del centro de la explosión. Bajó la ventanilla y le gritó. "¿Qué
pasó?"
“Los árabes bombardearon la calle Ben Yehuda”.
Ellie sintió que el mundo giraba a su alrededor. Apoyó la cabeza en el
volante y luchó por controlarse. Cuernos y sirenas resonaron detrás de ella.
 “¡Mueva su auto, señorita! Tenemos que pasar”, gritó el oficial.
Con la respiración entrecortada, Ellie se las arregló para poner el coche
en marcha y desviarse hacia un lado de la calle. Recostó la cabeza en el
asiento, incapaz de hacer que sus piernas se movieran o que su mano se
deslizara hacia la manija de la puerta. Shaul gimió y le dio un codazo. Los
gritos de los oficiales se filtraban a través de las ventanas mientras los
vehículos de rescate pasaban corriendo: “Calle Ben Yehuda. Hotel
Atlántico. Todo el lugar está arrasado…”.
Una oleada de náuseas se apoderó de ella. Abrió la ventanilla del coche
y jadeó por aire. Luego, sintiendo que su respiración se hizo más fácil,
agarró su cámara, un cierto pase a la escena, y salió del auto. Shaul la siguió
mientras subía tambaleándose por la acera contra el flujo de sobrevivientes
del vecindario, quienes se abrazaron y lloraron mientras huían de la
carnicería.
"¡No queda nada!" gritó una mujer histéricamente. “Nadie, ¡están
muertos! ¡Todos muertos!"
La mayoría todavía estaba vestida con su ropa de dormir, y en el aire
helado de la mañana, los niños lloraban de frío.
A tres cuadras de Ben Yehuda, un oficial la detuvo. "No puedo entrar
ahí, señorita".
Ella levantó su cámara. "Prensa." Escuchó su voz resonar huecamente.
“ Revista VIDA ”.
Él le permitió pasar, sujetando a una madre que lloraba porque había
perdido a su hijo en los escombros. Ellie levantó su cámara y abrió el
obturador. Los cristales de las ventanas de tiendas y apartamentos crujían
bajo sus pies. Preocupada por las patas del perro, se dirigió al centro de la
calle, más llena de mujeres y hombres histéricos que la acera.
Había sangre por todas partes: en el camisón blanco almidonado de una
niña que lloraba mientras un rescatista la sacaba del lugar de la bomba, en
el rostro de un hombre que cojeaba angustiado hacia el improvisado puesto
médico.
Una mujer corrió frenéticamente entre la multitud. "¡Mi esposo!" ella
lloró. "¡Tienes que ayudarme a encontrar a mi esposo!"
Nada en su vida había preparado a Ellie para la devastación que
presenció cuando pisó lo que había sido la Calle de los Judíos.
Del Hotel Atlántico no quedaron más que escombros. Los edificios que
quedaron en pie fueron estropeados por grandes boquetes; paredes enteras
habían sido voladas, revelando los restos de los dormitorios y los cuerpos
de las víctimas. Aquí y allá, un trabajador de rescate trepaba por los
escombros o cavaba hacia un débil grito de ayuda. El humo se elevó de las
ruinas. El cuerpo de un anciano yacía contra una boca de incendios. Los
bomberos lo empujaron a un lado mientras conectaban la manguera. No
había tiempo para preocuparse por los muertos; los rescatistas tuvieron que
atender a los que vivían que se enfrentaban a ser quemados vivos debajo de
los escombros cuando comenzaron a surgir incendios de las tuberías de gas.
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Barandillas de hierro forjado colgaban de lo que alguna vez fueron
balcones. La ropa rasgada cubría las calles. Dos jóvenes pasaron
apresuradamente, cargando a un hombre mutilado que había sido sacado de
debajo del concreto momentos antes.
Las manos de Ellie cayeron a los costados, y el Speed Graphix se
sacudió y quedó colgando de la correa alrededor de su cuello. Entonces
reconoció los restos del coche de Michael Cohen: un enorme trozo de metal
había aplastado el techo.
"¡David!" Su corazón se rompió de angustia mientras examinaba la
escena.
"¡David!" Se tambaleó hacia donde había estado el Atlántico.
Cuatro bomberos voluntarios pasaron corriendo junto a ella. Un grito de
alegría resonó en la calle cuando los rescatistas encontraron a otro
sobreviviente. "¡Aqui!" gritaron desde el otro lado de la calle.
Los sollozos ahogaron a Ellie mientras trataba de controlar su dolor. —
David —dijo en voz baja. Shaul saltó sobre ella y meneó la grupa. Se dio la
vuelta y ladró.
“¿Els?” preguntó una voz suave detrás de ella. “¿Els? ¿Eres tu?"
Se volvió hacia la voz ronca y vio a David de pie en la calle con los
calcetines puestos, la ropa rasgada pero la corbata todavía en su lugar
alrededor del cuello. Un corte profundo sobre su ojo sangraba mucho y
parecía aturdido.
"¡David!" gritó ella, lanzando sus brazos alrededor de él. "Oh, cariño,
estás viva".
“Ayúdame”, suplicó. “Los muchachos están ahí. Estaban en el hotel
cuando explotaron los camiones”. Observó el coche destrozado. “Casi me
quedo en el auto”. Se cubrió la cara con las manos. "Los muchachos están
ahí", dijo de nuevo.
"Vamos." Ellie lo tomó del brazo cuando comenzó a caminar hacia las
ruinas del hotel. “Tienes que salir de aquí, David. No hay nada que
podamos hacer."
David la ignoró y tomó su camino hacia el hotel, buscando
frenéticamente un lugar para comenzar a cavar. "Tengo que encontrar a
Michael", dijo simplemente. Se inclinó y comenzó a arrojar pedazos del
edificio a un lado.
“David, por favor”, rogó Ellie.
Shaul corrió hasta la cima de la montaña de escombros y ladró
frenéticamente.
Ellie levantó la vista y le dijo a David: “Tal vez él pueda ayudar. Quizá
sepa algo.
David dejó caer un gran trozo de madera y trepó hasta donde estaba
Shaul. "¿Qué pasa, amigo?" preguntó, arrodillándose al lado del perro.
Shaul siguió ladrando y David siguió su mirada hacia el lado opuesto
del resto del edificio. Cuando Ellie subió detrás de él, David se puso de pie
lentamente y soltó un grito estrangulado, luego desapareció mientras se
deslizaba fuera de la vista de Ellie.
"¿David?" Ellie llamó cuando llegó a la cúpula de los escombros.
Debajo de ella, en una reunión llena de lágrimas, David abrazó a Michael
Cohen mientras otros dos hombres sin afeitar esperaban felizmente.
“Pensamos que estabas muerto”, dijo Bobby Milken.
“Pensé que todos estábamos perdidos”. David se secó las lágrimas de la
cara. "¡Hombre, me alegro de verte!"
“Pasamos la noche en algún antro en Julian. Perdí todo mi dinero en un
juego de dados”, dijo Michael.
"Sí", dijo David, abrazando a su amigo una vez más. Lloró
abiertamente, sin vergüenza. "Me alegro de veros, vagabundos".
Ellie medio trepó, medio se deslizó hasta donde se apiñaban los
hombres. El alivio llenó su corazón cuando tomó una fotografía de su feliz
reunión.
"¡Feliz Navidad, Els!" David lloró.
“David, necesito ayuda”, dijo con urgencia.
La sonrisa de David se desvaneció al instante.
“Esto es horrible”, continuó. “Pero se suponía que Moshe y el tío
Howard regresarían antes de la mañana. Estoy preocupado, David. ¿Por
favor, me puedes ayudar?"
Respiró hondo. "Claro", dijo con voz ronca. "Sí.
¿Dónde están?"
“En el camino entre Belén y Jerusalén en algún lugar. Eso es todo lo que
sé. Necesito que alguien conduzca hasta allí conmigo para ayudarme a
encontrarlos. David, estoy muy preocupada.
Michael y los demás se desviaron para ayudar con los esfuerzos de
rescate mientras David la tomaba del brazo. “Nunca los encontrarás en un
auto. Si están en problemas, lo último que querrían es tenerte en medio de
ellos. Volaré hacia abajo y echaré un vistazo. Si están en el camino, puedo
aterrizar y llevarlos a casa.
Yo también voy, David. ¿Bueno? Voy."
"No tu no eres. Podría ser peligroso.
"¿Qué crees que estoy haciendo aquí?" dijo, con las manos en las
caderas con determinación.
Rodó los ojos. "Está bien. Está bien. ¿Dónde está tu coche?
David la siguió a través de los escombros, caminando con cuidado
alrededor de los cristales rotos con sus calcetines de rombos. Shaul
mantuvo la nariz pegada a los talones de Ellie mientras serpenteaban entre
la aglomeración de miseria humana que esperaba vehículos que los llevaran
al Hospital Hadassah.
***
Muy por encima de la destrucción de la calle Ben Yehuda, Ellie enfocó
su cámara en la columna gris que se elevaba desde la carnicería de abajo,
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luego abrió el obturador.
Lentamente, David inclinó el avión mientras ponían rumbo a Belén.
“Parece que un B-29 dejó caer una carga completa allí”, comentó.
“Pensé que vi suficiente de esto en Europa para toda la vida. Nunca esperé
volver a estar en medio de todo esto”.
"¿Por qué sigues aquí, David?" Ellie le puso la mano en el brazo.
“Porque es lo correcto. Y parece que no hay nadie más que lo haga”.
Sacó un pañuelo limpio de su bolsillo y secó el corte en su frente.
“Llegué a la misma conclusión hace unas semanas”.
"¿Sabes algo más?" Él tomó su mano y la sostuvo.
"¿Qué?"
"Todavía estás enamorado de mí".
Ella apartó la mano. “Eres un patán arrogante. ¿Por qué no me dejas
decir eso?
"Bueno. ¿Por qué no lo dices? Él sonrió, luciendo ridículo en su camisa
rasgada y sin cuello con su corbata alrededor de su cuello. “Vi tu cara
cuando pensabas que estaba muerto. ¿Por qué no dejas de jugar para que
podamos dedicarnos al asunto de estar enamorados? Eso requiere un poco
de trabajo y esfuerzo, ¿sabes?
“En primer lugar, no me importa lo que pensaste que viste en mi cara.
Sí, pensé que estabas muerto. Lamenté que estuvieras muerto.
Cualquiera lo lamentaría. En segundo lugar-"
Será mejor que digas la verdad, Els. Dios va a registrar esto, ¿sabes?
Adelante, dime que no estás enamorado de mí. Levantó las cejas
expectante. "Adelante."
Ellie se estiró para rascar a Shaul detrás de las orejas. "No puedo", dijo
malhumorada. "Porque no estoy seguro".
“Dios te va a atrapar”, bromeó David.
"Eres el más egoísta, arrogante—"
“Veraz, honesto, leal. Un verdadero Boy Scout. Incluso hago una buena
acción todos los días”. Empujó el Stinson en picado y pasó zumbando por
encima de Allenby Barracks y la estación de tren, nivelándose apenas
quince metros por encima de la carretera a Bethlehem. “Mantén los ojos
bien abiertos”, instruyó. “Todas las caras en la carretera mirarán hacia
arriba maldiciendo este avión antes de que termine. Si están ahí abajo, los
verás.
Ellie dirigió su atención a los viajeros de abajo, riéndose de los
camelleros árabes que agitaban los puños con furia mientras sus camellos
corcoveaban y bramaban bajo la sombra del avión.
"¡Problemas más adelante!" David gritó, levantando el avión mientras
rugían sobre las cabezas de un gran grupo de Jihad Moquades.
Ellie se agachó instintivamente cuando los rifles se alzaron hasta los
hombros y los cañones destellaron en su dirección. "¿Quiénes son?"
—Árabes irregulares —dijo David con gravedad. "Tu tío podría estar en
más problemas de los que pensaba". Inclinó el avión e hizo una pasada más
 p q p p
sobre sus cabezas, esta vez alto y con suerte fuera de alcance.
“Todos tienen armas. Cada uno de ellos”, dijo Ellie. "¿Crees que
podrían haber encontrado al tío Howard y Moshe?"
Él la miró y sacudió la cabeza. Lo sabremos muy pronto.
Estos muchachos nunca se detienen para enterrar a sus víctimas”.
El horror y el miedo golpearon profundamente a Ellie. "¿Crees que
están muertos ?"
“Ata al perro allá atrás”, le ordenó David. "Tal vez tengamos que hacer
un vuelo elegante, y lo último que necesitamos es que el perro callejero se
dé vueltas".
Ellie volvió a la realidad y volvió a subir para asegurar la cuerda
deshilachada de Shaul a una manija en el costado del avión. "¿Qué es todo
esto?" gritó por encima del rugido del motor cuando vio las cajas de agua
mineral y whisky escocés.
“Bombas”, dijo David. Sube aquí. Creo que he visto algo.
Hizo pasar el avión por encima de la barricada en la carretera frente al
monasterio.
"Allí." Ellie señaló. Esa es la excavación de mi tío. Pasé los primeros
tres meses en Palestina hurgando en una vieja tumba allá abajo”.
“¡Bueno, algo pasa!” David insistió. "¡Mira a esos tipos!"
Ellie miró por la ventana mientras un pequeño grupo de hombres
recorría el área alrededor de la excavación.
“O alguien perdió las llaves de su auto, o yo diría que Moshe y Howard
se están escondiendo en algún lugar”. Inclinó el avión de regreso a
Jerusalén cuando una ráfaga de disparos de rifle explotó en el cielo a su
alrededor. Hasta aquí la teoría de la llave del coche.
"¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podemos aterrizar el avión con esos
hombres en la excavación?
"No sé." Él frunció el ceño. “Pero vamos a bajar de nuevo. A ver si
puedes contarlos.
Ellie apretó la cara contra el cristal de la ventana y contempló el paisaje
rocoso y árido que se extendía debajo. Contó en voz baja para sí misma
mientras levantaba los rifles y apuntaba al Stinson. "Diez. Quizás más. Solo
puedo ver diez. Todavía no han encontrado la tumba.
"¿La tumba?"
"La tumba. Te acabo de hablar de la tumba. Es el único lugar donde
podrían esconderse, David. No hay otro lugar donde puedan estar”.
"Todavía no están muertos, de todos modos".
"¿Cómo lo sabes?" preguntó esperanzada.
David la miró exasperado y se golpeó la sien. Eso es lo que me gusta de
ti, Els; tienes mucho arriba. Empujó el avión en una picada suave una vez
más. “Mira a esos tipos. Si hubieran matado a tu tío, ¿crees que estarían
deambulando buscando sus cuerpos? Sabrían exactamente dónde
encontrarlos.
Otra ráfaga de disparos recibió al avión cuando pasó por encima.
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David se detuvo y rodeó Belén, luego regresó al sitio de excavación.
Ellie trepó por el respaldo de su asiento hacia las cajas.
"Tenemos que hacer algo", dijo. "Algo." Levantó la tapa de la parte
superior de una caja de botellas de agua mineral.
"¿Qué estás haciendo?" David llamó de vuelta, continuando en círculos.
Dijiste que eran bombas. Su voz estaba llena de enojada frustración
mientras sacaba una botella de la caja.
"¿Entonces?"
Presionó el botón en la parte superior de la botella, enviando un chorro
burbujeante de agua mineral hacia David. "¡Agua mineral!" ella gritó con
disgusto.
—Déjalo ya —espetó David, limpiándose la nuca. ¿No tienes
imaginación, niña? Esta es una guerra de imaginación. Eso es una bomba
que estás sosteniendo. Tengamos un poco de respeto”.
"¡Deja de balbucear, David!" ella gritó. Moshe y el tío Howard van a ser
asesinados, y todo lo que tenemos es un par de cajas de agua con gas y tú...
"¡Cállate y escucha, por favor!" el demando. "¿Recuerdas que te conté
sobre mi amigo que solía atender el bar en el Top of the Mark en San
Francisco durante la guerra?"
"Sí. ¿Así que lo que?"
“Él solía guardar las botellas de agua mineral casi vacías. ¿Recuerdas
que te lo dije?
"Sí."
"¿Recuerdas lo que solíamos hacer con ellos?" Se volvió y sonrió
ampliamente.
Inmediatamente, la mente de Ellie se inundó de comprensión. "¡Solías
sacudirlos y arrojarlos desde el techo del hotel durante los apagones!"
“Y gritaron como bombas hasta el suelo y explotaron cuando golpearon.
Asustó a los bejeebers de toda la ciudad. ¡Pensé que los japoneses estaban
atacando seguro!”
“¡Ay, David! ¿Crees que funcionará? Sacudió la botella y empezó a
abrir la ventana de la cabina.
“¿Qué harías si escucharas una bomba gritando desde el cielo?”
“¡Yo correría!” Abrió la ventana y comenzó a sacar las botellas de sus
cajas.
"Exactamente. Casi me arrestaron en Frisco. Harold fue despedido.
Veamos qué tipo de daño podemos hacerles a esas cabezas de manta ahí
abajo”.
David gritó y ladeó el avión hacia donde cuatro árabes estaban parados
sobre un alto muro de piedra. Estaban a sólo unos metros de la entrada a la
tumba, Ellie lo sabía.
“Sacude bien a esos bebés ahora”, instruyó David. "¿Listo?"
"En cualquier momento." Ellie se sentó de rodillas junto a la ventana,
con dos botellas en la mano. "Di cuando."
 "Le daremos mucha altitud para que puedan silbar mucho antes de
golpear". David llevó el morro del avión a una altura de quinientos pies
cuando pasaron sobre los árabes.
“Está bien, Elsa. Cuando cuente tres. Uno …"
Ellie continuó sacudiendo las botellas hasta que su contenido comenzó a
empujar la boquilla. "Bien."
"Dos …"
Los árabes se llevaron los rifles al hombro y el estallido de los disparos
llenó el aire.
"¡Tres! ¡Déjalos ir!
Ellie tiró una botella desde el avión y se detuvo un segundo antes de
tirar la siguiente. El grito del agua con gas que escapaba ahogó los
estallidos de las balas y los gritos de los hombres, que miraban
aterrorizados ante el sonido de las bombas que caían. Arrojaron sus armas y
saltaron de la pared, luchando por cubrirse cuando las botellas golpearon y
explotaron en fragmentos de vidrio y altos géiseres.
David y Ellie gritaron de alegría.
"¡Esta funcionando!" gritó Ellie, echando sus brazos alrededor del
cuello de David.
"¡Eres maravilloso!"
"¡Sigo tratando de decirte eso!" Él rió. "Esperar. Vamos a hacer otro
pase”. David empujó el avión en picado, casi rozando las cabezas de los
ahora indefensos Jihad Moquades. Se encogieron detrás de un grupo de
rocas, y Ellie pudo ver sus rostros temerosos mientras miraban el vientre del
avión.
Tenemos que sacarlos de allí, David. No podemos aterrizar si todavía
están dando vueltas.
"Es hora de otra carrera, bombardero". Empujó el avión en una subida
empinada y voló en círculos hasta donde otros cinco árabes yacían con los
brazos y piernas extendidos contra la tierra. "Sacúdelos bien ahora".
Ellie ya había sacado cuatro botellas de la caja y estaba trabajando duro
para agitar el contenido. "Listo cuando tu lo estés."
"Simplemente no los sacudas tanto que exploten aquí, ¿de acuerdo?"
Miró por encima del hombro.
Debajo de ellos, los árabes luchaban por sus rifles, buscando un lugar
seguro para esconderse del pequeño avión amenazante. Ellie jadeó
horrorizada cuando un árabe se agachó peligrosamente cerca de donde
estaba oculta la entrada de la tumba. "¡David!" ella gritó. ¡Lo encontrarán!
Apurarse."
"Uno, dos, tres. ¡Déjalos volar!”
Frenéticamente, Ellie dejó caer primero una, luego la segunda y la
tercera botella desde la ventana. El gemido llenó el aire.
"¡Ahora el otro!" gritó David.
Los guerreros, aterrorizados, huyeron del sitio de la entrada de la tumba,
que parecía ser el área objetivo de los aullidos de muerte que llovían sobre
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ellos. Como hormigas en un hormiguero en ruinas, huían del sonido, huían
de las explosiones, huían unos de otros, cada uno tomando una ruta
diferente de regreso a Talpiyoth.
David bajó las alas del avión mientras acercaba peligrosamente sus
cabezas una vez más. Ellie se rió cuando los árabes chillaron y salieron
corriendo del avión que se aproximaba. David subió y dio una última
vuelta, convencido de que, al menos por ahora, habían visto lo último de la
banda árabe.
***
Howard levantó la vista hacia el techo de la tumba cuando el rugido del
motor de un avión y el sonido de las explosiones penetraron la tierra sobre
ellos.
"¿Qué es?" Moshe preguntó débilmente.
—La caballería, espero —dijo Howard, mirando con preocupación el
vendaje empapado en sangre del brazo de Moshe—.
Una y otra vez el avión pasó directamente por encima de ellos y fue
respondido por el estallido de los rifles árabes. Howard cerró los ojos y oró
por quienquiera que estuviera en el avión, y también por él y por Moshe.
Finalmente, el sonido de los disparos cesó, pero el rugido del motor del
avión cruzó el cielo sobre ellos. “Nos están buscando”, dijo Moshe
rotundamente.
"Tengo que subir". Howard se arrastró hacia la abertura. Tengo que
hacerles saber que estamos aquí.
"¡Howard!" Moshé lo llamó.
Howard se detuvo en la entrada del pozo y se volvió, mirando a los ojos
de su amigo. “O lo logramos juntos o no lo logramos”. Sonrió a Moshe y
luego trepó por el pozo hacia la luz del sol.
Cautelosamente asomó la cabeza. La sombra del Stinson lo tocó, salió
del agujero y se quitó la sucia túnica beduina. Se paró debajo de la pared de
roca y agitó su túnica cuando el brillante pájaro plateado se ladeó y se
volvió hacia él.
El avión pasó directamente sobre su cabeza y bajó las alas a modo de
saludo antes de girar y alinearse con la franja de la carretera que serviría
como pista de aterrizaje.
Howard lanzó un beso al avión y luego volvió a gatear por el hueco
hasta donde esperaba Moshe. "¡Están aterrizando!" él gritó. “¡Moshé!
¡Vamos muchacho!" Se deslizó dentro de la tumba y se arrastró hasta el
lado de Moshé.
Moshe le sonrió con cansancio. “Tu caballería, ¿eh?”
Tenemos que irnos. Los hombres de Hassan no pueden estar lejos.
Howard deslizó su brazo alrededor de Moshe y lo ayudó a llegar a la
abertura del pozo, empujándolo desde atrás. Con cuidado lo levantó hacia la
luz del sol. Moshé gimió una vez cuando su brazo golpeó las rocas a la
entrada de la tumba; luego se tumbó debajo del arbusto mientras Howard
trepaba por encima de él.
El avión se detuvo a escasos cincuenta metros de donde Howard ayudó
a Moshe a levantarse. David sonrió y saludó ampliamente mientras saltaba
del avión y Ellie lo seguía. Corrieron por el accidentado terreno hacia los
cansados fugitivos.
"¡Ya es hora!" gritó Howard, apoyando a Moshe mientras se
tambaleaban hacia el avión.
"¡Tío Howard!" gritó Ellie, envolviendo triunfalmente sus brazos
alrededor de él.
“Moshé está herido. Ha perdido mucha sangre. Dejó un rastro para que
lo siguieran los árabes. Pensé que nos habíamos ido”, dijo, eufórico cuando
David tomó a Moshe de él y lo ayudó a subir al avión.
¡Pero estás bien! Gracias a Dios que estás vivo. ¡Oh, gracias a Dios!"
dijo Ellie, mientras Howard tomaba un arma árabe y la colocaba en la
cabina, luego ayudaba a David a subir a Moshe al avión.
De repente, Howard palideció y se dio la vuelta para quedar de cara a la
pared de roca. "¡Querido Dios!" el exclamó. "¡He olvidado los
pergaminos!"
Corrió de regreso a través del campo mientras David lo gritaba enojado,
“¿A dónde va? ¡Hará que nos maten a todos!
"¡Tío Howard!" Ellie gritó y corrió tras él.
Howard saltó al pozo y se deslizó dentro de la tumba. Apartó la piedra
que estaba apoyada contra el lóculo y se arrastró hasta la estrecha cámara.
Agarró la bolsa de cuero y el rollo de Isaías envuelto en tela. Con infinito
cuidado los sacó de la depresión y se arrastró de regreso al pozo y al aire
libre. Dejó suavemente los pergaminos en el borde de la abertura, luego
salió del agujero y se tiró al suelo. "¡Los tengo!" llamó alegremente.
Entonces un pie pisó firmemente su brazo. Howard jadeó. El cañón de
una ametralladora se estrelló bajo su barbilla y levantó su cara hacia la luz
del sol.
El rostro sonriente de Hassan lo miró fijamente. “Muchas gracias,
amigo mío, por devolver lo que es mío”.
Ellie y David estaban a unos metros de distancia. Howard volvió la vista
hacia ellos y luego hacia los pergaminos. "Lo siento", dijo en voz baja.
Ellie y David no respondieron. El rostro de Ellie estaba blanco como la
tiza y David miró enojado a Hassan.
“Te levantarás”, instruyó Hassan. "Lentamente por favor. Y recoge los
rollos, si quieres.
Howard obedeció, no dispuesto a desafiar el arma en su cabeza. Sus
ojos se encontraron con los de Ellie y parecieron hablarle. Ella asintió
levemente.
“Ahora todos ustedes, por favor, caminen hacia el avión”. La voz de
Hassan tenía el tono condescendiente de un hombre que había ganado
definitiva y decisivamente. “Mis compañeros eran cobardes. Cobardes. Pero
 y p
me quedé atrás”, arrulló. “Como decía mi padre muchas veces, donde da
vueltas el buitre, ahí está el cuerpo, ¿sí?” Parecía divertido con su
monólogo.
"¿Debajo de qué roca te escondiste?" gruñó David cuando llegaron a la
punta del ala del avión.
Hassan bramó de rabia y golpeó con fuerza el cañón del arma en el
hombro de David, rompiéndole la clavícula y haciéndolo caer de rodillas.
"¡Insolente!" él gritó. “¡Judío insolente! Pero soy yo, Ibrahim Hassan, quien
ahora es el vencedor”. Su respiración estaba agitada por la furia. Miró hacia
Ellie, Howard y la pistola Sten que yacía en el asiento de la cabina abierta.
—Jovencita —dijo suavemente—, ¿sería tan amable? Retire con cuidado el
arma y déjela caer al suelo. Un movimiento en falso y mueres al instante.
Ellie se acercó sigilosamente a la puerta y, sosteniendo una mano sobre
su cabeza, tomó el arma de la cabina y la bajó al suelo.
Hassan se acercó a la puerta y miró a Moshe, que yacía en dos asientos
traseros, casi inconsciente. "Nos encontramos de nuevo, Moshe", se burló.
“¿Quizás por última vez?”
"El infierno no es lo suficientemente profundo como para que te
escondas, Hassan". Moshe tosió cuando Shaul gruñó desde la parte trasera
de la cabina.
Hassan retrocedió rápidamente. Luego, mirando al perro atado,
amartilló su arma y la levantó hacia la cabeza de Moshe, mirándolo a los
ojos con odio frío. Un instante después bajó el cañón del arma. "No,"
dijo con una sonrisa cruel. “Morirás el último. Como he muerto, morí
lentamente por dentro. Verás a aquellos a quienes amas caer a tu alrededor y
retorcerse en agonía”. Volvió la mirada hacia Howard. “¡De rodillas,
gordo!” gritó, tirando a Howard al suelo.
"¡No!" gritó Ellie. "¡Por favor no!"
"¡Tú eres la siguiente, mujer!" La voz de Hassan se elevó y se quebró
con odio. La empujó bruscamente hasta ponerla de rodillas junto a Howard
y levantó el cañón del arma.
Shaul se lanzó contra la cuerda y se rompió justo debajo del nudo. Saltó
de la cabina y golpeó a Hassan justo cuando apretaba el gatillo del arma. El
disparo salió disparado cuando, mostrando los colmillos, Shaul golpeó a
Hassan contra el suelo.
"¡Ayúdame!" gritó Hassan.
Howard agarró el arma que Hassan había dejado caer y se puso de pie.
Ellie volvió la cabeza cuando Shaul desgarró la garganta del hombre que la
había atacado hacía tantas semanas. En segundos, los chillidos de Hassan se
convirtieron en un gorgoteo y Shaul se irguió con orgullo sobre el cuerpo.
“Entra”, dijo Howard con una voz apenas audible. “No lo mires.
Entra.
Ellie se agachó debajo del avión y subió por el lado opuesto.
Howard ayudó a David a ponerse de pie. "¿Aún puedes volar esta
cosa?"
 David se tambaleó contra él. "Volé hasta Inglaterra una vez con una
pierna rota", jadeó, mientras Howard lo ayudaba a subir a la cabina y
colocaba los pergaminos después.
“Sácanos de aquí”, dijo Howard, sus ojos en cuatro Jihad Moquades que
ahora se alineaban en la parte superior de la pared de roca. Saltó cuando el
motor tosió con un rugido y el avión comenzó a rodar por la carretera.
“¡Shaul!” Ellie le gritó al perro. "¡Vamos muchacho!"
Los árabes levantaron sus rifles y las balas estallaron por todas partes
donde el perro aún estaba parado sobre su víctima. Giró al instante y corrió
tras el avión. Howard abrió la puerta de par en par mientras Shaul corría a
su lado. "¡Vamos muchacho! ¡Tu puedes hacerlo!"
Con un gran salto, Shaul despejó el suelo y aterrizó de lleno en el
regazo de Howard.
Las ruedas del avión despejaron la parte superior del Monasterio de Mar
Elias, y lentamente subieron en espiral, fuera del alcance de las balas de los
Jihad Moquades.
 Epílogo
En un pasillo tranquilo del Hospital Hadassah, Ellie bebía café mientras
esperaba noticias sobre la cirugía de Moshe. Howard ya había llevado a
Rachel y Yacov de regreso a casa desde la cama de su abuelo a un descanso
muy necesario, y David dormía en una habitación en el piso de abajo.
Ellie metió la mano en el bolsillo de su abrigo con la esperanza de
encontrar un pañuelo.
En cambio, sus dedos se cerraron alrededor del pequeño paquete que
Miriam le había dado. Lo sacó y lo colocó en su pierna. Al mirar su reloj,
vio que eran las ocho de la noche. Ellie cerró los ojos e imaginó a su madre,
padre y hermanos reunidos alrededor del árbol de Navidad abriendo sus
regalos. "Es de mañana en casa", dijo en voz baja. “Mañana de Navidad,
Miriam, y estoy pensando en ti”.
Desenvolvió cuidadosamente el paquete, sonriendo suavemente cuando
la cubierta de madera de olivo intrincadamente tallada de una pequeña
Biblia emergió del papel rojo. Trazó su nombre tallado debajo de una cruz
cubierta con pequeños capullos de rosa. La anciana se lo había hecho hacer
especialmente para ella. Abrió la tapa y reconoció la letra apretada de
Miriam.
pequeña ellie,
Y así estés en casa esta Navidad en paz y seguridad entre los que amas.
En este día como nos recuerdas, deseo pasar junto con un regalo que recibí
hace tanto tiempo. Es una promesa que tiene nunca atenuado y nunca
cambiado. Lo encontrarás en el libro de Romanos, capítulo ocho, los
versículos treinta y cinco al treinta y nueve. Una vez fui joven y me
preguntaba como tú. Ahora soy viejo y yo no dudes más. Así que te doy este
regalo. Con mucho amor para ti en este viejo corazón, te deseo Feliz
Navidad.
Miriam
Ellie sonrió con ternura y tocó el nombre de Miriam con el dedo índice.
Ahora se preguntaba qué habría sido de su vida si se hubiera ido a casa a la
seguridad de California. Si el tío Howard hubiera enviado una breve nota
explicando la muerte de Miriam. Si no se hubiera parado en la cubierta del
Ave María y llorado mientras el viejo barco encallaba. Si no hubiera visto a
Rachel tocar la cara de Yacov y llamarlo Hermano... .
¿Habría sabido alguna vez que el amor de Dios era más grande que la
angustia?
Ellie se rió en voz alta ante la estupidez de su pensamiento. Una vez
dudó que Dios pudiera permanecer alguna vez en un lugar como Jerusalén;
ahora se preguntaba si alguna vez lo habría encontrado en Los Ángeles.
"Pero incluso estás en Los Ángeles, ¿no?" susurró ella con una sonrisa.
“Feliz Navidad”, dijo mientras abría su pequeño regalo y leía la
promesa.
 Profundizando en
Las puertas de Sion
“Dios dice que nuestra vida no es mucho más que un soplo de viento.
En toda la eternidad somos un minúsculo segundo, un abrir y cerrar de ojos
de Dios. Aún así, Él nos ve y se preocupa por nosotros. Y Él tiene una
razón para que estemos aquí”.
—Howard Moniger, arqueólogo (pág. 120)
¿Te has preguntado alguna vez si Dios tiene una razón para tu vida? un
plan que solo tu puedes cumplir?
Usted no está solo. A veces todos nos preguntamos cómo funciona la
vida y qué papel desempeñamos en el gran esquema del universo.
En el otoño de 1947, un fragmento de los judíos de Europa, como
Rachel Lubetkin, había sobrevivido a los horrores de los campos de
concentración. Estos judíos restantes tenían una esperanza: llegar a su
verdadero hogar en Jerusalén.
Sin embargo, muchos de los que lograron llegar allí en la Aliyah, la
gran migración, fueron internados en jaulas de alambre de púas. Otros se
convirtieron en objetivos del terrorismo árabe. Después de todo lo que
habían sufrido, se preguntaban qué estaba haciendo Dios. Pero el hecho
mismo de que hubieran sobrevivido era en sí mismo un milagro.
Como dice Moshe Sachar, arqueólogo y miembro secreto de la Haganá:
“Hay tantas cosas que no entiendo, pero creo que más allá de mi
comprensión se encuentra la respuesta. Dios dice que seremos una nación
una vez más. No entiendo cómo hemos sobrevivido a la opresión de dos mil
años de odio entre cristianos y musulmanes y, sin embargo, estamos al
borde de la condición de Estado. Por lo tanto, lo que Dios dijo a través de
los profetas debe ser verdad. Tal vez mi deber sea encontrar las promesas, y
en ellas encontraré la verdad para mi existencia” (p. 193).
Estimado lector, eso es lo que le estamos pidiendo que haga. Si anhelas
conocer el plan para tu vida, la “verdad de tu existencia” y encontrar tu
verdadero hogar, ¿por qué no examinas las Escrituras por ti mismo? ¿Quién
sabe? ¡Tú también puedes ser parte de un milagro!
Tal como lo eran Yacov y Rachel: hermano y hermana que habían
asumido que el otro estaba muerto y luego se reunieron.
Como era Ellie, una mujer joven que no tenía motivos para vivir hasta
que se enfrentó a la muerte de primera mano.
Como lo era David: un piloto de combate que nunca había entendido la
fe de su padre hasta que se involucró con la Haganá.
Y como era Moshé, un profesor universitario que desempeñó un papel
importante en llevar a los judíos en secreto a su Tierra Prometida.
Confiamos en que las siguientes preguntas lo ayudarán a profundizar en
las respuestas a sus dilemas diarios. Es posible que desee profundizar en
estas preguntas por su cuenta o compartirlas con un amigo o un grupo de
discusión. Pero sobre todo, rezamos para que “descubras la Verdad a través
de la ficción”. Porque estamos convencidos de que si buscas con diligencia,
encontrarás a Aquel que tiene todas las respuestas del universo (1 Crónicas
28:9).
Bodie y Brock thoene
 Prólogo
1. ¿Cuándo te has preocupado por el destino de un ser querido, como lo
hizo Simón (ver pág. vii)? ¿Cuál era la situación?
2. Simón sabía que las brutales legiones romanas se acercaban a
Qumrán, lo que significaría su muerte. Si usted, como Simón, tuviera solo
unos pocos días para completar el “trabajo urgente” (pág. viii) antes de
morir, ¿qué sería lo más importante para usted?
3. “Tenemos otra forma de luchar contra los que dicen que no hay Dios
en Sion. Aunque todos descendamos a la tumba e Israel esté vacío, Dios
aún vive” (el profeta Isaías, p. ix).
¿Crees que estas afirmaciones son ciertas?
Dios todavía vive, incluso si los hombres mueren.
Incluso en medio de la muerte y la destrucción, Dios puede cumplir Sus
promesas.
¿Por qué o por qué no?
 PARTE I
Capítulos 1 y 2
4. “Ellie creía poco en la religión por sí misma. De hecho, rara vez
había pensado lo suficientemente profundo como para llegar a las preguntas
correctas” (p.
10).
¿Cuánto crees en la “religión”? En sus momentos de tranquilidad, ¿qué
preguntas acerca de Yeshua o Jesús le vienen a la mente?
5. “Estas personas eran sobrevivientes, los sobrevivientes de Auschwitz,
Ravensbruk y Birkenau, lugares donde millones de hombres, mujeres y
niños habían muerto simplemente porque eran judíos.
Se habían enfrentado al hambre, el trabajo forzado, la brutalidad y la
tortura, porque eran judíos. En última instancia, sucumbieron a las cámaras
de gas, los hornos y el anonimato de las fosas comunes, porque eran judíos”
(p. 11).
El Holocausto fue horrible e inconcebible. Sus efectos devastadores se
sentirán en las generaciones de los que sufrieron, los que participaron y los
que estuvieron presentes y observaron. Lamentablemente, esta no es la
única vez en la historia que los judíos u otros grupos de personas han
sufrido. ¿Puedes pensar en otra época o épocas en la historia en que las
personas sufrieron simplemente por ser quienes eran? ¿Cuál era la
situación?
6. Moshe Sachar llevó una peligrosa doble vida: “corredor de bloqueos
de noche, arqueólogo y erudito de día” (p. 14). ¿Alguna vez te has sentido
como dos personas, y nadie conoce tu verdadero yo? ¿Cuando?
7. “No hubo carrera. Sólo quedaba la pizca de esperanza de que, por
algún milagro, la cañonera pasara junto a ellos sin verlos.
Dios de Abraham, oró Moshé, acuérdate de nosotros ” (p. 19).
Cuando las cañoneras británicas se precipitan hacia el Ave María, las
esperanzas de Moshe se desvanecen. Sin embargo, espera y reza por un
milagro... y se le concede uno, ¡aunque totalmente diferente de lo que
hubiera imaginado!
¿Has experimentado un milagro inesperado? ¿Si es así cuando? ¿Qué
pasó?
Capítulos 3 y 4
8. “Tratamos de vivir en los caminos de la paz. Esperamos al Mesías,
Yacov. Hasta que Él establezca a Israel, no podemos ser una nación. Solo
puede haber más muertes. Esta partición es un asunto desagradable para
todos.
Morirán cristianos, musulmanes y judíos también. Es un asunto
desagradable” (Rabino Lebowitz, p. 29).

É
 “Muchos de nosotros aquí en Palestina creemos en Cristo. Él es el
Mesías. Cuando haya una vez más una nación de Israel, Él debe regresar, y
tal vez pronto…. Pero este tipo, Haj Amin Husseini, odia a todos los que
cumplen las promesas para Israel... El Mufti no descansará hasta que los
judíos sean arrojados al mar, hasta que Jerusalén sea la capital de la Nación
Árabe Unida de Palestina. Ningún judío” (Ismael, págs. 34–35, 36).
“Después de cuatro años en una guerra mundial luchando contra los
nazis, [David] podría terminar recibiendo un disparo en la cola por un
terreno no más grande que Rhode Island” (p. 42).
“Si los británicos realmente renuncian al Mandato, si es que lo hacen,
dejarán un vacío a su paso, no un vacío de promesas o pronunciamientos,
sino un vacío de poder militar... Sin duda, Haj Amin Husseini será el
primero en la fila para llenar ese vacío con su propio poder. Supongo que no
esperará hasta que los británicos se retiren para comenzar a socavar el
territorio que se nos ha otorgado como patria judía” (David Ben-Gurion, p.
81).
¿Qué luz arrojan estos comentarios sobre su comprensión del país de
Israel y la ciudad de Jerusalén hoy? ¿Por qué estos lugares son tan
importantes tanto para los judíos como para los árabes? ¿Por qué han sido
un semillero de asesinatos, atentados con coches bomba, etc., durante
generaciones? ¿Por qué las dos razas no pueden simplemente compartir la
tierra, como creían que debían hacer quienes votaron por la Partición en
noviembre de 1947?
9. Si vivieras en Jerusalén en noviembre de 1947 y tuvieras que ser
parte de uno de estos cuatro grupos, ¿de qué grupo serías parte y por qué?
(Consulte el capítulo 4 para obtener explicaciones sobre estos grupos).
Árabe cristiano
árabe musulmán
sionista
judío tradicional
10. “Ellie... estaba tan insegura sobre lo que sentía o lo que realmente
creía. Su familia siempre había estado tan segura de todo. El mundo estaba
lleno de bien y mal, justicia e injusticia, verdad y falsedad. No había áreas
grises, ni quizás.
Ellie se había sentido exactamente igual que ellos hasta que se enamoró
de David. Entonces ya no hubo más bien o mal, solo él y su amor, o lo que
ella había pensado que era amor...
“Nadie podía decir al ver lo cambiada que estaba. Su madre y su padre
enviaron los paquetes por correo a alguien que en realidad ya no existía,
pensando todo el tiempo que ella todavía era su 'pequeña niña'. Ella no les
envidiaba eso; ella simplemente no vio ninguna razón para decirles algo
diferente. Nadie necesitaba saber lo que llevaba en el alma.
Esos secretos eran suyos. Y tal vez de Dios, si Él todavía estuviera
interesado. Ni siquiera estaba segura de creer eso tampoco. Y tal vez no
importaba de todos modos. Nada podría devolverle lo que había perdido.
Nada podría quitarle el gris de su vida” (p. 38-39).
¿Te identificas con Ellie? ¿Hay ciertas cosas en tu vida que solían ser en
blanco y negro y ahora son grises? ¿Por qué?
11. ¿Alguna vez te has sentido como David, el “hombre de hojalata,
dando vueltas sin corazón” (pág. 41)? ¿O que simplemente estás haciendo
una determinada cosa porque no tienes nada más que hacer con tu vida (ver
pág. 42)?
¿Cuando? ¿Qué ha cambiado, en todo caso, desde entonces?
Capítulos 5 y 6
12. Mientras Ellie caminaba por la calle, sintió como si la estuvieran
persiguiendo (vea la página 46). Su miedo se volvió realidad cuando fue
atacada por dos hombres. ¿Cuándo ha estado (o ha sentido que podría estar)
en peligro físico? Describa la situación y lo que sucedió.
13. Cuando Moshe salva a Rachel de ahogarse, ella no está feliz de estar
viva al principio (vea la página 58). Moshé se pregunta si “la muerte
hubiera sido más misericordiosa. Qué culpa y qué recuerdos debe tener que
enfrentar cada día de su vida! ” (pág. 58).
¿Alguna vez te has preguntado si la muerte sería más misericordiosa, ya
sea para ti o para alguien más? ¿En qué circunstancias?
14. Rachel mete el brazo con el tatuaje con fuerza contra su cuerpo, con
la esperanza de que Moshe no lo vea (ver pág. 58–59). Su marca de
vergüenza, culpa y recuerdos es física, impresa en su cuerpo. Cada uno de
nosotros lleva un “tatuaje”, ya sea físico, espiritual, mental o emocional.
¿Cuál es el tuyo y cómo obtuviste la marca?
15. “'No queda suficiente de mí para lastimar', dijo rotundamente. 'Traje
mi prisión conmigo'” (Rachel, p. 59).
¿Llevas tu propia prisión? ¿En qué área? ¿Cómo está afectando tus
relaciones y tus pensamientos sobre el futuro permanecer tras los barrotes
de esta prisión?
Capítulos 7–9
16. ¿Conoces a alguien que tenga una “voz interior extraña”, como
parece tener Miriam (ver pág. 71)? Si es así, ¿quién? ¿Confías en las
percepciones y la información de esa persona? ¿Por qué o por qué no?
17. Te has preguntado, como Ellie, “¿Y dónde está Dios en todo esto? Si
alguna vez estuvo realmente aquí, seguramente se ha dado por vencido” (p.
73)?
¿Cuando?
Isaías 40:31 dice: Los que esperan en el Señor renovarán su fortaleza;
levantarán alas como las águilas. ¿Qué bien has visto como resultado de tu
tiempo de espera?
18. “No es la edad del pergamino que los hombres deberían estudiar tal
vez, sino los principios dentro. Te diré la verdad. Esto que he leído contiene
 p p q
las promesas del Santo de Israel, bendito sea su nombre para siempre. Eso
no ha cambiado, aunque no ha habido Israel durante dos mil años... Estudia
las palabras y el mundo será un lugar más seguro para vivir. Y más
inteligente, ¿eh? (Rabí Lebowitz, pág.
87).
¿Estás de acuerdo con el rabino? ¿Por qué o por qué no?
19. “Sin ella se sentía como un avión sin timón, cuando antes
simplemente podía deslizarse con el viento y no importarle la dirección que
tomaba su vida. Ahora le importaba. (David Meyer sobre Ellie Warne, p.
89).
¿Qué persona o causa te da un “timón”, una dirección clara a seguir en
la vida? ¿Por qué?
Capítulos 10 y 11
20. Hasta que Ellie Warne estuvo en Palestina durante seis meses, nunca
había experimentado el miedo verdadero. Entonces, de repente, se vio
sumida en medio de la intriga y la muerte y comenzó a cambiar: “'Espera,
ahora', advirtió. 'Es sólo un pequeño salto a la escalera.
Solo espera.' Su miedo había dado a luz un coraje que ni siquiera sabía
que existía en ella” (p. 100).
¿Cuándo ha dado a luz el miedo al coraje en ti? Cuenta la historia. ¿Qué
cambió ese momento en tu visión de ti mismo?
21. ¿Alguna vez te has sentido atrapado entre dos personas, como Ellie
está atrapada entre amar a Moshe y a David (ver pág. 107)? ¿Qué papel
jugaron los celos en vuestro trío?
 PARTE II
Capítulo 12
22. “El rabino Lebowitz se levantó rígidamente de su silla e inspeccionó
el pequeño apartamento. —Parece demasiado grande sin ti, Yacov —
murmuró a nadie. Demasiado vacío. Demasiado sombrío'” (p. 113).
¿Qué persona trae más alegría y significado a tu vida? ¿De qué
maneras? ¿Le has dicho últimamente a esa persona lo que significa para ti?
¿Por qué o por qué no?
A veces es difícil decirle a alguien cuánto lo amamos, como lo fue para
David decirle a Ellie en el capítulo 13. Sin embargo, es importante que
aquellos a quienes amamos escuchen que los amamos. Si últimamente no le
has dicho a esa persona especial cuánto la amas, ¿por qué no hacer de hoy
el día?
23. ¿Cuándo te has preguntado si perteneces (ver pág. 114–115)?
24. Después de que Ellie ve morir al sastre, se da cuenta: “He estado
viviendo en una especie de cuento de hadas... . La muerte es tan…
Se detuvo, incapaz de encontrar las palabras.
"Real."
"Yo lo vi. Sentí que me seguía de azotea en azotea. Me persiguió.
Eso me asustó. No estoy listo para eso, y nadie que murió en esa calle
estaba listo o lo esperaba” (p. 119-120).
¿Cuándo se hizo real la muerte para ti? ¿Cómo cambió ese evento o
momento tu perspectiva con respecto a la eternidad?
25. “Yo tampoco puedo creer que Dios o alguien tenga algún tipo de
plan para que yo esté aquí. Haré mis propios planes y aprenderé a vivir con
ellos; eso es todo” (Ellie Warne, p. 120).
¿Crees que alguien está dirigiendo el universo? que Dios tiene un plan
para que estés en la tierra? ¿O crees, como Ellie, que tienes que hacer tus
propios planes? Explica tu respuesta.

Capítulos 13 y 14
26. Si alguien a quien conoces bien fuera a describirte, ¿usaría las
palabras en foco y seguro , como hizo Ellie con Moshe (pág. 122)?
¿Dirían que tienes convicción y coraje (p. 122)? ¿Por qué o por qué no?
¿Qué palabras usarías para describirte?
27. ¿Ha jugado alguna vez al “juego de los celos” como Ellie intentó
jugar con David para llegar a Moshe (véanse las págs. 124 y 125)?
¿Cuál fue el resultado?
28. “Mientras Ellie se metía debajo de las sábanas frescas esa noche,
pensó en Moshe, escondiéndose del compromiso detrás de sus antiguos
escritos, y en David, atrapado entre la Vía Láctea y las luces centelleantes
de la tierra. Tal vez ella también había estado atrapada. La realidad de la
vida simplemente no estaba a la altura de sus esperanzas e ilusiones.
Lágrimas calientes corrían por sus mejillas. Ella deseó que de alguna
manera las luces pacíficas de los cielos y las estrellas parpadeantes de
Jerusalén pudieran fusionarse como un solo cielo y tierra. 'Pero eso no va a
suceder', susurró en la oscuridad” (págs. 129-130).
¿Hay alguna forma en la que te escondes del compromiso? formas en
que te sientes atrapado o deseas que tu vida cambie?
29. Ellie ve al tío Howard como un hombre “lleno de paz y alegría, tan
seguro de su vida” (p. 130). Debido a él, ella se pregunta: “Dios… ¿puedes
verme?”. (pág. 130).
¿Qué persona en tu vida es un “tío Howard”? Explicar.
 Capítulo 15
30. “Todavía no está segura de qué es lo que ha cambiado en su
corazón.
Ella no sabe lo que ha despertado, pero lo vi en sus ojos: se ha
convertido en uno de nosotros”.
“Entonces debes dejarla ser lo que Dios ha hecho de ella. Debes aceptar
el riesgo o destruir lo que sientes en tu corazón por ella. Escucha a un
anciano, mi joven amigo. Siempre hay riesgo en el amor, ¿ no ? (Moshe
Sachar y David Ben-Gurion sobre Ellie Warne, p. 138).
Reflexiona sobre tus relaciones más cercanas. ¿Dejas que los demás
sean lo que Dios quiso que fueran? ¿Incluso si eso significa que su relación
puede cambiar de alguna manera? ¿Por qué o por qué no?
31. Como muestra Ibrahim Hassan, el mal comienza con un pequeño
paso a la vez: al permitir que los prejuicios influyan en nuestro juicio y trato
hacia los demás. Pero el mal también se produce por la apatía. Moshé dice:
“Millones han sido asesinados bajo la mirada apática de hombres que se
cuidan a sí mismos” (p. 145).
¿Has experimentado los resultados del prejuicio o la apatía? ¿Si es así
cuando? ¿Qué signos de prejuicio o apatía puedes detectar en ti mismo?
32. Si lees los siguientes dos titulares en el periódico, ¿cuál te llamaría
más la atención y empatía? ¿Por qué?
“Hombre derribado en el aeropuerto de Chicago”
“32 muertos en explosión de bomba en Jerusalén”

Capítulos 16 y 17
33. Raquel sintió que salvó su propia vida en los campos de exterminio
pero sacrificó su alma en el trato (ver p. 149). Ahora vive con las secuelas
de su pasado a diario (aunque lo que le sucedió no fue su elección). ¿Has
sacrificado tu alma de alguna manera (ya sea por elección o no)? ¿Cuáles
son las secuelas en tu vida?
34. “Si estoy ciego, es el castigo de Dios”, afirmó Yacov.
¿La respuesta de Ellie? “Dios no te hizo esto…. Los hombres lo
hicieron” (p. 161).
Más tarde le dice a Moshé: “La gente que lo hizo no conoce a Dios, no
tiene la menor idea de quién es Él” (p. 201).
¿Estás de acuerdo? ¿Por qué o por qué no? ¿De qué manera usted, como
Yacov, “juzgó Su corazón” (p. 162) antes de ver los resultados?
35. “Moshé no podía recordar cuándo había dejado de buscar al Mesías.
Tal vez había sido el día en que el oficial británico llegó con la noticia de
que su hermano mayor, Eli, había sido asesinado por los hombres bajo el
mando de Ibrahim Hassan. «Debe haber otra manera de que los judíos vivan
en libertad», le había dicho a su afligida madre. 'Si Dios no envía a Aquel
para llevar nuestras cargas, entonces tal vez debamos aprender a llevarlas
nosotros mismos y hacer una patria que sea un refugio para cada hijo de
Abraham'. Así, el establecimiento de una nación de Israel se había
convertido en el sueño de Moshé, su Mesías” (p. 164).
¿Alguna vez te has cansado de esperar que Dios haga algo? ¿O perdiste
tu fe en Él (si creías en Dios en primer lugar)? Si es así, ¿qué ha
reemplazado ese anhelo o creencia en Dios? ¿Cuál se ha convertido en tu
sueño, tu mesías?
36. “Debemos celebrar en nuestro corazón el nacimiento de Cristo. Si
otros lo conocieran, entonces no habría necesidad de empacar y hablar de
ejércitos y matanzas” (Miriam, p. 168).
¿Crees que las palabras de Miriam son ciertas? ¿Por qué o por qué no?
Si lo son, ¿cómo explicas todos los males cometidos a lo largo de la historia
en el nombre de Cristo?
Capítulos 18 y 19
37. “'Los antiguos sabían que el profeta hablaba del Mesías.
¡Cuán inconveniente puede ser la verdad a veces! … Especialmente
cuando por tanto tiempo el que pensaste que era tu enemigo es, de hecho, tu
Salvador.
Esta es la verdad, Moshe Sachar', se dijo a sí mismo. 'Entonces, ¿qué
harás con el Mesías? el que ellos llaman Cristo?'” (p. 180).
Cuál crees que es la verdad sobre el Mesías?
38. “Hay más en la verdad que simplemente sentir. Así como hay más
en el amor que en el sentimiento”, le dice Moshe a Ellie (p. 192). ¿Has
encontrado que esto es cierto en tu vida? ¿Por qué o por qué no? Dar un
ejemplo.
Capítulos 20 y 21
39. “Es más difícil para mí cuando pienso que Dios ha permitido tal
sufrimiento”, dice Moshe (p. 201). ¿ Crees que Dios permite el sufrimiento?
que Él causa sufrimiento? que es incapaz de dejar de sufrir? Explique sus
pensamientos.
40. Ellie admite que, hasta el momento de la revuelta, en realidad no
sabía quién era Dios. Ahora ella dice: “Creo que quienquiera que sea Dios,
su corazón debe estar roto por la forma en que nos tratamos unos a otros. Y,
Moshé, me hace querer conocerlo y ser como Él”.
Moshe responde: “Espero que encuentres lo que buscas. Espero lo
mismo para mí: que de alguna manera alguien pueda curar las heridas que
no podemos ver” (p. 201).
Cuando ves sufrimiento, ¿te hace desear conocer a Dios o alejarte de él?
¿Por qué? ¿Estás sufriendo de heridas que otros no pueden ver? Si es así,
¿en qué áreas?
 41. “Ahora tengo veintiún años”, le dice Rachel a David, “y mis sueños
están todos enterrados en las cenizas de Auschwitz. Por la noche me
acuesto en mi cama y le pregunto a Dios adónde ha ido, por qué no se me
permitió morir. No responde” (p. 216).
¿Alguna vez has sentido el peso del silencio de Dios o has deseado la
muerte? ¿En qué circunstancias?
(Es fascinante notar que, aunque Rachel no ha recibido una respuesta
directa de Dios, ha sobrevivido, en las condiciones más horribles. ¿No es
eso, en sí mismo, una respuesta a sus oraciones?)
 PARTE III
capitulo 22
42. “'Oh, Dios', gritó en voz alta, '¡esto no puede ser lo que Tú quieres!
¡Tengo una especie de guerra dentro de mí! Dios, ya no quiero pelear
contra Ti… . No sé dónde buscarte.'
“Ellie se sentía tan pequeña e indefensa, tan enterrada bajo los
escombros que nunca podría salir. '¡Ayúdame!' Probó la cálida sal de sus
lágrimas, se hundió en un taburete y apoyó la cabeza en el mostrador. Cerró
los ojos…. 'Encuéntrame'” (p. 226).
¿Alguna vez le has pedido a Dios que te encuentre? ¿Si es así cuando?
Si no, ¿qué te impide al menos investigar una relación con Dios?
43. “Ojalá pudiera ser mejor. Ojalá lo hubiera hecho mejor y amado
mejor. Ojalá nunca hubiera lastimado a nadie más”.
“Pero los deseos no son esperanza. La esperanza es conocer la verdad y
actuar en consecuencia”
(Ellie y Moshe, p. 228).
¿Te reconoces en alguno de los deseos de Ellie? ¿De ser asi, cuales?
44. Lea estas declaraciones de Moshé:
“En todas nuestras búsquedas y todos nuestros intentos, no hay forma
de que podamos alcanzar a Dios, Ellie. La Escritura dice que todos nuestros
los actos de justicia son como trapos de inmundicia. No cambian la
condición de nuestros corazones ni borran nuestros errores del pasado. Solo
Dios mismo puede hacer eso”. (págs. 228 y 229)
“Todos estos años he tratado de seguir la Ley, y he visto a hombres de la
Ley vivir vidas infelices, esforzándose frenéticamente por agradar a Dios.
Más reglas. Más leyes. Están todos rotos.
Y a través de todo, buscamos al Libertador para salvarnos de la
persecución y el daño de las naciones cristianas y musulmanas. Buscamos
al Mesías para entregar cuerpos mientras nuestras almas están muriendo. A
lo largo de las Escrituras se le menciona. Luego, los comentarios antiguos
hablan de Él como el sacrificio final por todos nuestros pecados e
imperfecciones. Hablan de su amor y bondad y nos dicen que solo Él es
quien puede salvarnos de la muerte que habita en nuestros corazones”. (pág.
229)
¿De qué maneras has tratado de llegar a Dios? para corregir sus errores
del pasado? ¿Cuál ha sido el resultado?
45. “Murió en la víspera de la Pascua, hace casi dos mil años. Como el
cordero del sacrificio, Él tomó mis pecados y los cubrió con Su sangre. Él
era perfecto y sin mancha, y murió en mi lugar como los profetas dijeron
que haría. Entonces venció a la muerte. Ellie, volvió a la vida y todavía
vive, y ha hecho que mi corazón viva al conocerlo. Esa es mi esperanza. Mi
creencia en el hecho y la verdad” (Moshe, pp. 229–230).
¿Cuál es tu esperanza? su "creencia en los hechos y la verdad"?
 Si anhelas conocer al Mesías, ¿por qué no sigues el consejo de Moshe a
Ellie?
“Solo habla con Él… . Solo pídele que te haga todo lo que puedas ser.
Entrégale tu corazón… . Tu corazón roto es justo el tipo de sacrificio que Él
aceptará”. (pág. 230)

Capítulos 23 y 24
46. “David estudió sus propias manos. Cómo deseaba que su vida
importara; que podía hacer una diferencia en un mundo cuya realidad
parecía tan estéril y sin esperanza. Pensó en su padre, cuya fe parecía ir
mucho más allá de su existencia para tocar las vidas de quienes lo rodeaban.
“¿Y qué hay de Ellie? El propio egoísmo de David había dejado heridas
en su corazón y en su alma tan profundas como las de la tierra por la que
ahora pasaba”
(pág. 242).
¿De qué manera anhelas marcar la diferencia? ¿Cómo afectan a tu
existencia las creencias de tu padre y de tu madre? ¿Cómo has afectado a
los que te rodean?
47. “'Temo que los gentiles hayan convertido a Yeshua en un gentil.
Y así durante dos mil años los judíos han sido asesinados y torturados
en el nombre de Yeshua. ¿Y qué tiene que decir Dios al respecto, eh?
“Luke respiró hondo. '¿No está escrito que el carácter de Dios
permanece inmutable y siempre el mismo? No importa lo que tratemos de
hacer de Él, por la razón que sea, Jesús es el mismo que era hace dos mil
años, cuando los primeros judíos creyeron.'” (p. 249) ¿Cómo te imaginas a
Jesús o al Mesías? ¿Tu imagen o entendimiento se ve afectado en algo por
la conversación entre el abuelo Lebowitz y Luke Thomas arriba? ¿Si es así,
cómo?
48. El artículo de LIFE que Rachel leyó incluía estas citas: El mismo
mundo que esta semana celebra el nacimiento de Jesús Cristo está
sufriendo por un sentido inadecuado de la realidad de ese evento.
importancia.
El nombre correcto para nuestros problemas es secularismo, que es
definido no como la negación de Dios sino como la exclusión práctica de
Dios de nuestro pensar y vivir. Dios se convierte en un remoto o mera
figura histórica sin contacto con lo real problemas de nuestros días.
Por ejemplo, en Europa ahora el problema no es tanto el puente en
ruinas o la falta de transporte, sino más bien una enfermedad del espíritu
que sólo puede expresarse en la cruel frase 'la muerte del corazón.'
Lo patetico de esto es que muchos de estos corazones han muerto
mientras profesa a medias a Dios, buscando en vano recobrar Su
importancia. (pág. 254)
 ¿Qué significa la Navidad para ti? ¿Qué tan importante es el evento para
tu corazón? ¿Ves señales de “la muerte del corazón” en tu propia vida?
¿Qué puedes hacer para “recuperar Su importancia” no solo en Navidad,
sino todos los días?
Capítulos 25–27
49. “'Cuando te conocí por primera vez, mis ojos estaban detrás de
vendajes.
No sonabas como un hereje.
“Moshe susurró: 'Recuerda las vendas cuando veas a un hombre, Yacov.
Mira con tu corazón'” (p. 265).
¿Qué ves cuando miras a los demás? ¿El exterior o el corazón? Dé un
ejemplo reciente.
50. Cuando Ellie vio el dolor en el alma de Rachel, se dio cuenta de lo
desesperadamente que Rachel necesitaba comprensión y amistad (ver pág.
276). ¿Qué persona conoces que necesita tu amistad hoy?
¿Qué podrías hacer para extender la mano con entendimiento?
Capítulos 28 y 29
51. Howard y Moshe discuten las profecías sobre el Mesías y por qué es
difícil para los judíos creer en Jesús como el Mesías (capítulo 29). Si
hubieras experimentado todos los males que tienen los judíos, perpetrados
por aquellos que dicen conocer a Cristo, ¿serías capaz de creer en
Jesucristo? ¿Por qué o por qué no? ¿Hay algo que te haría cambiar de
opinión? ¿Entonces qué?
52. “Como dice la profecía mesiánica de Isaías 53, el Mesías vino a
sanar nuestros pecados con Sus llagas como sacrificio final. Él no vino por
una sola nación”.
“Y sin embargo, si hubiera habido un solo hombre en la tierra que
necesitara que Él viniera y muriera, Él lo habría hecho. El amor de Dios es
tan grande”
(Conversación entre Moshe y Howard, p. 302).
Si aceptaras esto como verdad, que el Mesías vino a sanar a todos,
incluyéndote a ti, y que Su amor por ti es grande, ¿cómo cambiaría tu vida?
53. Ellie fue parte de un tremendo milagro: ¡reunir de nuevo a Yacov y
Rachel, un hermano y una hermana (véanse las págs. 297–298)!
“Para ella eran la prueba viviente de que Dios le estaba prestando
atención. Como había dicho el tío Howard, incluso una situación infeliz se
había convertido en algo bueno. Y el suyo no fue un caso raro o aislado.
Moshé había pasado horas contándole milagros similares” (p. 304).
¿Cuándo has sido parte de un milagro, ya sea grande o pequeño?
¡Cuenta la historia!
Para Ellie, ser parte de ese milagro le trajo la realidad de Dios. “Ya no
tenía miedo del futuro incierto que se avecinaba. Dios sabía el final de la
historia. Él, después de todo, había escrito el Libro” (p. 304). ¡Qué ánimo!
 p (p ) ¡
Capítulos 30–34
54. “'Ambos son inocentes'. Moshé sonrió. 'Cada uno de una manera
diferente. Hasta ahora, Ellie ha tenido la inocencia de quien nunca ha visto
el dolor del sufrimiento de los demás. Y Raquel, querida Raquel, ha sufrido
sin comprender, como un niño pequeño perdido en el mercado. Ahora los
ojos de Ellie empiezan a abrirse y, al final, puede ser ella quien tome de la
mano a la niña perdida y la lleve a casa...'.
“'Solo sé esto porque una vez viví en la ceguera y la confusión sin
esperanza ante el horror que me rodeaba. Lo que me ha encantado de Ellie
es su capacidad para actuar frente al terror. Rachel aún no se ha enterado de
esto, y sigue siendo una víctima que espera el próximo golpe que le den. Es
solo cuando nuestros ojos se abren y nos levantamos en indignación contra
aquellas cosas que están mal y que son malas que nos convertimos en lo
que Dios quiere que seamos; ¿no es así?'” (p. 316).
¿Te categorizarías más como Ellie o más como Rachel? ¿Por qué?
55. “El rollo de Isaías, perfecto después de dos milenios. ¡La Palabra de
Dios tal como existía en el día de Cristo! Sus profecías sobre el regreso de
Israel y la venida del Mesías se habían mantenido sin cambios durante dos
mil años de la Diáspora” (p. 327).
Cuanto más descubre la arqueología, más prueba las verdades de la
Biblia. Si cree que las profecías son precisas, ¿cómo cambiaría su visión de
la venida del Mesías?
56. ¿Cómo es que casi perder a alguien pone una relación en perspectiva
(como sucedió con David y Ellie, cuando ella casi fue violada y el hotel de
David fue bombardeado por árabes—vea el capítulo 34)? ¿Has
experimentado esto personalmente? ¿Cuando?
 Epílogo
57. Querido lector, ¿dudas del amor de Dios por ti? ¿O te das cuenta,
como lo hace Ellie al leer la nota de Miriam, de que el amor de Dios es más
grande que la angustia (ver pág. 366)? Dios promete en Romanos 8:35-39
que nada nos separará de su amor. ¿Por qué no traer su corazón roto a Él
hoy, y experimentar su don de sanidad y recibir Su promesa de amor?
 Sobre los autores
BODIE Y BROCK THOENE (pronunciado Tay-nee) han escrito más
de 50 obras de ficción histórica. El hecho de que estos éxitos de ventas
hayan vendido más de 10 millones de copias y ganado ocho premios ECPA
Gold Medallion confirma lo que millones de lectores ya han descubierto:
que los Thoene no solo son maestros estilistas, sino expertos en capturar la
mente y el corazón de los lectores.
En su serie clásica atemporal sobre Israel (The Zion Chronicles, The
Zion Covenant y The Zion Legacy), brilla el amor de los Thoene tanto por
la historia como por la investigación.
Con la serie The Shiloh Legacy y Shiloh Autumn ——representaciones
conmovedoras de la depresión estadounidense——y The Galway
Chronicles (historias dramáticas de la hambruna de la década de 1840 en
Irlanda) y Legends of the West (emocionantes relatos de aventuras y
peligros en una tierra sin ley), los Thoene han dejado su huella en la historia
moderna.
En las Crónicas d. C., se adentran sin problemas en el mundo de
Jerusalén y Roma, en los días en que Yeshua caminó sobre la tierra y
transformó vidas con Su toque.
Bodie comenzó su carrera como escritora como periodista adolescente
para su periódico local. Eventualmente, su firma apareció en publicaciones
periódicas prestigiosas como US News and World Report, The American
Oeste y el Saturday Evening Post. También trabajó para Batjac Productions
de John Wayne (es mejor conocida como autora de The Fall Guy) y ABC
Circle Films como escritor e investigador. John Wayne la describió como
“una escritora con talento que captura la gente y los tiempos”. Tiene títulos
en Periodismo y Comunicaciones C.
Bodie a menudo ha descrito a Brock como "una mitad esencial de este
equipo de redacción". Con títulos tanto en Historia como en Educación,
Brock, en su papel de investigador y consultor de argumentos, ha añadido la
dimensión vital de la precisión histórica. Debido a una investigación tan
cuidadosa, las series The Zion Covenant y The Zion Chronicles son
reconocidas por la American Library Association, así como por las
bibliotecas sionistas de todo el mundo, como novelas históricas clásicas y
se utilizan para enseñar historia en las aulas universitarias.
Bodie y Brock tienen cuatro hijos adultos, Rachel, Jake, Luke y Ellie, y
siete nietos. Sus hijos continúan con el talento de la familia Thoene como
las próximas generaciones de escritores, y Luke produce los audiolibros
Thoene. Bodie y Brock dividen su tiempo entre Londres y Nevada.
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CLÁSICOS DE LA FAMILIA THOENE™
HISTÓRICOS CLÁSICOS DE LA FAMILIA THOENE
 Por Bodie y Brock Thoene
Ganadores Medallón de Oro*
 EL PACTO DE SION
Preludio de Viena*
Contrapunto de Praga
Firma de Múnich
Interludio de Jerusalén
Pasaje de Danzig
Réquiem de Varsovia*
Londres estribillo
París Encore
Crescendo de Dunkerque
 LAS CRÓNICAS DE SION
Las puertas de Sión*
Una hija de Sion
El Regreso a Sion
Una luz en Sion
La llave de Sión*
 EL LEGADO DE SHILOH
En la casa de mi padre*
Mil caerán
Dile a esta montaña
 SILO OTOÑO
LAS CRÓNICAS DE GALWAY
Solo el río corre libre*
De los hombres y de los ángeles
Cenizas del recuerdo*
Todos los ríos al mar
 EL LEGADO DE SION
Vigilia de Jerusalén
Trueno de Jerusalén
el corazón de Jerusalén
Rollos de Jerusalén
Piedras de Jerusalén
la esperanza de Jerusalén
 CRÓNICAS DE ANUNCIOS
Primera luz
segundo toque
Tercer reloj
cuarto amanecer
Quinto Sello
Sexto Pacto
Séptimo día
Octavo pastor
Noveno Testigo
Décima Piedra
Undécimo invitado
Duodécima Profecía
●●●
CLÁSICO FAMILIAR THOENE
LEYENDAS AMERICANAS
LEYENDAS DEL OESTE
 por Bodie y Brock Thoene
Leyendas del Oeste, Volumen Uno
Secuoya exploradora
El año del oso pardo
Estrella fugaz
Leyendas del Oeste, Volumen Dos
Pródigo de la fiebre del oro
Pasaje Delta
Representante de la ley de Hangtown
Leyendas del Oeste, Volumen Tres
Guerra del valle de la esperanza
La leyenda del condado de Storey
cruce de cumberland
Leyendas del Oeste, volumen cuatro
El hombre de Shadow Ridge
Cañones del Comstock
Jinetes del Borde Plateado
LEYENDAS DE VALOR
 por Luke Thoene
Hijos del Valor
hermanos del valor
Padres del Valor
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THOENE CLÁSICO
NO FICCIÓN
 por Bodie y Brock Thoene
Escritor a escritor
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FAMILIA THOENE
SUSPENSO CLÁSICO
 por Jake Thoene
SERIE CAPITULO 16
Fuego de Shaiton
Luciérnaga Azul
Combustible el fuego
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FAMILIA THOENE
 CLÁSICOS PARA NIÑOS
DETECTIVES DE LA CALLE BAKER
por Luke Thoene y Jake Thoene
El misterio de las manos amarillas
La rata gigante de Sumatra
El pavo real enjoyado de Persia
El subterráneo atronador
 DETECTIVES DE ÚLTIMA
OPORTUNIDAD
por Luke Thoene y Jake Thoene
Luces misteriosas de Navajo Mesa
Leyenda del pie grande del desierto
EL JARRON DE MUCHOS COLORES
 por Rachel Thoene
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CLÁSICO FAMILIAR THOENE
 AUDIOLIBROS
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Esquema del documento
Prólogo
PARTE I
PARTE II
Capítulo 12
Capítulo 15
PARTE III
capitulo 22
Epílogo
 Tabla de contenido
PARTE I
Parte II
PARTE III
Epílogo
Prólogo
PARTE I
PARTE II
Capítulo 15
PARTE III
Epílogo