Se denomina invertebrados (en latín, invertebrata) a todos aquellos animales que no se encuadran

dentro del subfilo Vertebrata del filo Chordata. El nombre alude a que carecen de columna
vertebral.1 El término es aplicable al 95 % de todas las especies de animales.2
La mayoría de las especies animales son invertebrados; una estimación sitúa la cifra en el 97%. 3
Muchos taxones invertebrados tienen un mayor número y diversidad de especies que todo el subfilo
de Vertebrata.4 El tamaño de los invertebrados varía mucho, desde 50 μm (0.002 in) rotíferos.5
hasta el calamar colosal que mide unos 9 a 10m.6

Historia[editar]
Lamarck es considerado el fundador de la «zoología de invertebrados». Lamarck se refirió a ellos
como «animales sin vértebras» (en francés animaux sans vertèbres), es decir, sin columna
vertebral. En la clasificación de Carlos Linneo los animales no vertebrados se repartían
en Insecta (refiriéndose a los artrópodos) y Vermes (que incluía a
los gusanos, moluscos y celentéreos).
En 1794, Lamarck subdividió a los que luego se denominó «invertebrados» en moluscos, insectos,
gusanos, equinodermos y pólipos. En 1809, consideró ya diez clases:
moluscos, cirrípedos, anélidos, cangrejos, arañas, insectos, gusanos, equinodermos, pólipos
e infusorios. Entre 1815 y 1822 Lamarck publicó, en siete volúmenes, la «Historia natural de los
animales invertebrados» (Histoire naturelle des animaux sans vertèbres), con descripciones de las
especies entonces conocidas y que fue obra de referencia durante mucho tiempo. Aunque muchos
de los nombres anteriores siguen utilizándose, sus definiciones y respectivos límites han cambiado.

Características[editar]
Los invertebrados suelen tener estas características:

 Suelen ser animales de pequeño tamaño.

 Carecen de esqueleto interno articulado óseo o cartilaginoso (las esponjas y los equinodermos
tienen un esqueleto interno de naturaleza calcárea o silícica, mientras que los artrópodos
poseen un exoesqueleto).
 Muchos tienen conchas, caparazones o cubiertas de alguna sustancia dura.
Probablemente es el grupo que, con los microorganismos, ha sido el peor inventariado, porque los
invertebrados son a menudo pequeños y viven discretamente, en los mares, los sedimentos, los
suelos, etc. Su número, la complejidad de su descripción y la subestimación de su potencial
económico, científico y alimentario contribuyó durante mucho tiempo, desviando la investigación
científica, y hubo que esperar hasta finales del siglo XVIII para que los científicos europeos repitieran
el trabajo allí dónde Aristóteles y Plinio lo habían dejado.7
En nuestros días, la investigación sobre los invertebrados ha permitido descubrir varias centenas de
especies de gran potencial científico, industrial, económico o hasta alimentario, y la medicina
moderna debe muchísimo a animales inesperados como el cangrejo de herradura, las medusas, el
plancton.7 Los insectos permanecen como el mejor conocido grupo de invertebrados.
Tratándose del número de especies, la parte más importante de la biodiversidad conocida está
constituida por organismos invertebrados. Sobre 1,7 a 1,8 millón de especies censadas en 2005
(según los criterios retenidos para su clasificación), encontramos cerca de 990 000 animales
invertebrados.
Los invertebrados no forman un grupo monofilético: esta noción ha estado abandonada por las
clasificaciones recientes (clasificaciones filogenéticas). Sin embargo, el término «invertebrado»
queda para designar un conjunto de seres vivos que comparten la característica de no poseer
columna vertebral.
Sistema nervioso[editar]
Las neuronas difieren en los invertebrados de las células de los mamíferos. Las células de los
invertebrados se disparan en respuesta a estímulos similares a los de los mamíferos, como
traumatismos en los tejidos, altas temperaturas o cambios en el pH. El primer invertebrado en el
que se identificó una célula neuronal fue la sanguijuela medicinal, Hirudo medicinalis. 89.
Se ha descrito el aprendizaje y la memoria mediante nociceptores en la liebre de mar, Aplysia'.101112
Las neuronas de los moluscos son capaces de detectar presiones crecientes y traumatismos
tisulares.13.
Se han identificado neuronas en una amplia gama de especies de invertebrados, incluidos anélidos,
moluscos, nematodoss y artrópodos.1415.
Sistema respiratorio[editar]

Sistema traqueal de una cucaracha disecada. Las tráqueas más

grandes se extienden a lo ancho del cuerpo de la cucaracha y son horizontales en esta imagen.

Barra de escala, 2 mm. El sistema traqueal se ramifica en tubos

progresivamente más pequeños, aquí suministrando el cultivo de la cucaracha. Barra de escala,
2,0 mm.
Un tipo de sistema respiratorio invertebrado es el sistema respiratorio abierto compuesto
por espiráculos, tráqueas y traqueolas que tienen los artrópodos terrestres para transportar
gases metabólico hacia y desde los tejidos.16 La distribución de los espiráculos puede variar mucho
entre los muchos órdenes de insectos, pero en general cada segmento del cuerpo puede tener sólo
un par de espiráculos, cada uno de los cuales conecta con un atrio y tiene detrás un tubo traqueal
relativamente grande. Las tráqueas son invaginaciones del exoesqueleto cuticular que se ramifican
(anastomosan) por todo el cuerpo con diámetros que van desde unos pocos micrómetros hasta
0,8 mm. Los tubos más pequeños, las traqueolas, penetran en las células y sirven como lugares de
difusión de agua, oxígeno y dióxido de carbono. Los gases pueden ser conducidos a través del
sistema respiratorio mediante ventilación activa o difusión pasiva. A diferencia de los vertebrados,
los insectos no suelen transportar oxígeno en su hemolinfa.17
Un tubo traqueal puede contener anillos circunferenciales en forma de cresta de taenidia en
varias geometrías como bucles o hélices. En la cabeza, el tórax o el abdomen, las tráqueas también
pueden estar conectadas a sacos aéreos. Muchos insectos, como saltamontes y abejas, que
bombean activamente los sacos aéreos de su abdomen, son capaces de controlar el flujo de aire a
través de su cuerpo. En algunos insectos acuáticos, las tráqueas intercambian gases a través de la
pared corporal directamente, en forma de branquia, o funcionan esencialmente de forma normal, a
través de un plastrón. A pesar de ser internas, las tráqueas de los artrópodos se desprenden
durante la muda (ecdisis).18
Reproducción[editar]
Al igual que los vertebrados, la mayoría de los invertebrados se reproducen, al menos en parte,
mediante reproducción sexual. Producen células reproductoras especializadas que se someten
a meiosis para producir espermatozoide más pequeño y móvil o óvulo más grande y no móvil. 19
Estos se fusionan para formar cigotos, que se desarrollan en nuevos individuos.20 Otros son
capaces de reproducirse asexualmente o, en ocasiones, por ambos métodos.
La investigación extensiva con especies de invertebrados modelo como Drosophila
melanogaster y Caenorhabditis elegans ha contribuido mucho a nuestra comprensión de
la meiosis y la reproducción. Sin embargo, más allá de los pocos sistemas modelo, los modos de
reproducción encontrados en invertebrados muestran una increíble diversidad.21 En un ejemplo
extremo se estima que el 10% de las especies de ácaros orbátidos han persistido sin reproducción
sexual y se han reproducido asexualmente durante más de 400 millones de años.21

Uso del término[editar]

En la práctica profesional de la zoología, y en su enseñanza, la distinción entre vertebrados e
invertebrados sigue ocupando un lugar, siendo comunes los departamentos universitarios, revistas
científicas o manuales de zoología dedicados a los invertebrados,22 aunque esto debe interpretarse
como efecto de una tradición, y no como el reconocimiento de validez o utilidad científica al
concepto. En el tratamiento académico de la diversidad de los invertebrados se ha seguido
utilizando extensamente la distinción de dos categorías: los artrópodos y los no artrópodos. Pero el
problema que presentan estos últimos es análogo al indicado más arriba para el concepto de
“invertebrados”.