Se denomina invertebrados (en latín invertebrada) a todos aquellos animales (reino

Animales) que no se encuadran dentro del subfilo vertebrados del filo cordados. El
nombre acude a que, a diferencia de estos últimos, carecen de columna vertebral o
notocorda, y de esqueleto interno articulado. El término es aplicable al 95 % de todas las
especies de animales.1

Índice
1 Historia
2 Características
3 Uso
4 Ejemplos
5 Macroinvertebrados
6 Número de especies estimadas
7 Filos completos
8 Galería
9 Referencias
10 Enlaces externos
Historia
Lamarck es considerado el fundador de la «zoología de invertebrados». Lamarck se refirió
a ellos como «animales sin vértebras (sin columnas)» (en francés animaux sans vertèbres).
En la clasificación de Carlos Linneo los animales no vertebrados se repartían en Insecta
(refiriéndose a los artrópodos) y Vermes (que incluía a gusanos, moluscos y celentéreos).

En 1794, Lamarck subdividió a los que luego se denominó «invertebrados» en moluscos,

insectos, gusanos, equinodermos y pólipos. En 1809, consideró ya diez clases: moluscos,
cirrípedos, anélidos, cangrejos, arañas, insectos, gusanos, equinodermos, pólipos e
infusorios. Entre 1815 y 1822 Lamarck publicó, en siete volúmenes, la «Historia natural de
los animales invertebrados» (Histoire naturelle des animaux sans vertèbres), con
descripciones de las especies entonces conocidas y que fue obra de referencia durante
mucho tiempo. Aunque muchos de los nombres anteriores siguen utilizándose, sus límites
han cambiado.
Características
Los invertebrados suelen tener estas características:

Suelen ser animales de pequeño tamaño.

Carecen de esqueleto interno articulado (óseo o cartilaginoso). Algunos sí tienen, como los
artrópodos, pero se trata de un esqueleto externo denominado exoesqueleto.
Muchos tienen conchas, caparazones o cubiertas de alguna sustancia dura.
Probablemente es el grupo que, con los microorganismos, ha sido el peor inventariado,
porque los invertebrados son a menudo pequeños y viven discretamente, en los mares,
los sedimentos, los suelos, etc. Su número, la complejidad de su descripción y la
subestimación de su potencial económico, científico y alimentario contribuyó mucho
tiempo desviando la investigación científica, y hubo que esperar a finales del siglo XVIII
para que los científicos europeos repitan el trabajo allí dónde Aristóteles y Plinio lo habían
dejado.2

En nuestros días, la investigación sobre los invertebrados permitió descubrir varias

centenas de especies de gran potencia científico, industrial, económico o hasta
alimentario, y la medicina moderna debe muchísimo a animales inesperados como el
cangrejo de herradura, las medusas, el plancton.2 Los insectos, más fáciles capturar,
identificar y conservar permanecen el mejor conocido grupo de invertebrados.

Tratándose del número de especies, la parte más importante de la biodiversidad conocida

está constituida por organismos invertebrados. Sobre 1,7 a 1,8 millón de especies
censadas en 2005 (según los criterios retenidos para su clasificación), encontramos cerca
de 990 000 animales invertebrados.

Los invertebrados no forman un grupo monofilético : esta noción ha estado abandonada

por las clasificaciones recientes (clasificaciones filogenéticas). El término invertebrado
queda sin embargo utilizado para designar un conjunto de seres vivos que comparten la
característica por defecto de no poseer columna vertebral.

Uso
En la práctica profesional de la zoología, y en su enseñanza, la distinción entre vertebrados
e invertebrados sigue ocupando un lugar, siendo comunes los departamentos
universitarios, revistas científicas o manuales de zoología dedicados a los invertebrados,
como el libro de Brusca y Brusca;3 y el de Hickmann, aunque esto debe interpretarse
como efecto de una tradición, y no como el reconocimiento de validez o utilidad científica
al concepto. En el tratamiento académico de la diversidad de los invertebrados se ha
seguido utilizando extensamente la distinción de dos categorías: los artrópodos y los no
artrópodos. Pero el problema que presentan estos últimos es análogo al indicado más
arriba para el concepto de “invertebrados”.
Macroinvertebrados
En el lenguaje de la ecología acuática, el término macroinvertebrado se utiliza
tradicionalmente para referirse a los invertebrados de agua dulce, incluidos los insectos
(sobre todo larvas y ninfas), crustáceos, anélidos, moluscos (caracoles acuáticos y
bivalvos) y planarias (platelmintos) que habitan en cauces de ríos, charcas, lagos, etc.
Históricamente, su abundancia y diversidad se han utilizado como indicadores
(bioindicadores) de la salud del ecosistema y de la biodiversidad local. Son un componente
imprescindible en la cadena alimenticia y la trasformación de la materia orgánica.

Número de especies estimadas

La siguiente tabla enumera el número estimado de especies de invertebrados descritas
por clase según la UICN. Los invertebrados representan el 95% de las especies existentes.4