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Un análisis de lodos de depuradora y biogás

Producción en el ZamoCarolina del SurEDAR

Adam Masłohnorte(&)

Departamento de Ingeniería Ambiental y Química, Universidad de Rzeszow

de Tecnología, 6 PowstanorteCow Warszawy Av, 35-959 Rzeszow, Polonia
amaslon@prz.edu.pl

Abstracto.La gestión de los lodos de depuradora en las plantas depuradoras de aguas

residuales es una cuestión técnica, económica y medioambiental muy importante. Uno de los
métodos populares y respetuosos con el medio ambiente para procesar lodos es la
fermentación de metano, un proceso bioquímico complejo mediante el cual la materia
orgánica presente sufre una descomposición bioquímica en condiciones anaeróbicas, siendo
el producto final biogás (una valiosa fuente de energía), así como un digestato. que constituye
un excelente fertilizante orgánico. En la mayoría de los casos, el biogás generado proporciona
energía que satisface las propias necesidades de una planta de tratamiento de aguas
residuales (dado que dichas plantas ejercen una gran demanda tanto de electricidad como de
calor). Se aborda aquí como ejemplo la producción de biogás en la EDAR de la ciudad de
Zamo.Carolina del Sur, cuya gestión de lodos de depuradora se analiza detalladamente,
teniendo en cuenta el equilibrio entre las cantidades de lodos y de biogás generado. Se ha
descubierto que la fermentación de metano representa una tecnología eficaz mediante la cual
se puede recuperar energía de los lodos de depuradora, siendo el biogás obtenido un
combustible muy valioso que la planta puede utilizar fácilmente.

Palabras clave:Aguas residuales-Planta de tratamiento de aguas residuales-Biogás-

Lodos de depuradora

1. Introducción

Un subproducto de los procesos de tratamiento de aguas residuales son los lodos de depuradora, cuyas
cantidades y características fisicoquímicas cualitativas son cuestiones de gran importancia para los
operadores de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales (EDAR). Se puede considerar que
la producción aumenta a medida que se desarrollan procesos altamente efectivos y avanzados de
tratamiento biológico y químico de aguas residuales, pero el tratamiento y eliminación de lodos deben
considerarse partes integrales de los procesos tecnológicos de cada EDAR. Normalmente, las cantidades
de lodos de depuradora generadas equivalen a entre el 2 y el 3% del volumen de lo que se alimenta a la
EDAR. Esto es suficiente para garantizar que los costes del procesamiento de lodos puedan equivaler a
casi el 20% de los costes de inversión de una planta y hasta el 30% de los costes de funcionamiento. Esto
deja la gestión de los lodos de depuradora como una cuestión técnica, económica y medioambiental muy
importante, siendo necesario considerar la fermentación de metano como uno de los métodos más
populares y respetuosos con el medio ambiente.
La estabilización biológica de lodos de depuradora en condiciones anaeróbicas, también llamada
fermentación de metano, es un proceso bioquímico complejo en el que la materia orgánica

©Springer Nature Suiza AG 2020

Z. Blikharskyy et al. (Eds.): CEE 2019, LNCE 47, págs. 291–298, 2020. https://
doi.org/10.1007/978-3-030-27011-7_37
292 A. Masłohnorte

presente en descomposición en lodos. Las bacterias descomponen las sustancias orgánicas de

alto peso molecular presentes en compuestos simples químicamente estabilizados. Los productos
finales de la descomposición bioquímica son en realidad biogás, una valiosa fuente potencial de
energía, así como un digestato también aprovechable, dado su estatus como excelente fertilizante
orgánico (Dzene y Slotina2013; Felca et al.2018).
En realidad, el biogás es una mezcla de gases cuyas proporciones pueden variar
considerablemente. Los componentes típicos serían metano y dióxido de carbono, junto con
pequeñas cantidades de sulfuro de hidrógeno, nitrógeno, oxígeno e hidrógeno (Di Fraia et al.2016;
Dzene y Slotina2013; Departamento de Servicios Municipales2018; Tyagi y Lo2013). El poder
calorífico del biogás depende de su contenido de metano, pero los valores reportados en la
literatura están en el rango de 16,8 a 23 MJ/m3rango. Un máximo de 35,7 MJ/m3se alcanza donde
se eliminan el dióxido de carbono y otros contaminantes. Por tanto, la energía contenida en 1 Nm3
de dicho biogás equivale a la de 1,25 kg de carbón, 1 dm3de gasóleo, 0,93 Nm3de gas natural o 9,4
kWh de energía eléctrica (Lewandowski2010). La energía del biogás se puede utilizar en la
generación de electricidad en motores de chispa o turbina, en la producción de calor en calderas
de gas, en la producción de electricidad y calor en unidades asociadas mediante un proceso de
cogeneración, en la producción de combustible para vehículos o como sustrato en tecnologías.
procesos que conducen a la producción de metanol (Silvestre et al.2015).
La mayoría de las veces, la energía del biogás generado en una EDAR es utilizada por esa planta para
satisfacer sus propias necesidades, que en realidad son bastante grandes tanto en electricidad como en
calor (Di Fraia et al.2016; Makisha y Semenova2018). Cuando se utilizan unidades de cogeneración
alimentadas por biogás, se puede satisfacer hasta el 60% de la demanda de electricidad en las
instalaciones, mientras que el calor normalmente se genera en grandes excedentes. El exceso de calor se
puede aprovechar eficazmente en el secado de sedimentos, cubriendo así hasta el 50% de la demanda de
energía que supone el proceso (Masłohnorte2017). Por tanto, la fermentación de metano representa una
tecnología eficaz para recuperar energía de los lodos de depuradora, aunque se necesitan algunas
medidas para aumentar la recuperación. Un ejemplo de intensificación del proceso de fermentación es la
cofermentación de lodos de depuradora con otros residuos orgánicos, mediante el llamado proceso de
codigestión (Masłohnortey tierna2017; Mata-Álvarez et al. 2014).

Este artículo presenta cuestiones relativas a la producción de biogás en la planta depuradora

de aguas residuales de Zamo.ść (Polonia). Aquí se analiza en detalle la gestión de los lodos de
depuradora en la planta, teniendo en cuenta el equilibrio lodos-biogás.

2 Características del ZamoCarolina del SurEDAR

El objeto de análisis es una planta de tratamiento de aguas residuales mecánico-biológico ubicada en

Zamość (Polonia). Esta planta, que entró en funcionamiento en 1995, tiene una capacidad prevista de 24
horas Qd avigual a 25.000 m3/d (en tiempo sin lluvia), y una capacidad máxima diaria Qdmaxigual a 28.000 m
3/d (en tiempo lluvioso). El número de habitantes equivalente determinado para ello fue de 250.000 HA,
mientras que la capacidad actual de la planta es de 135.720 HA. Le suministran aguas residuales
municipales e industriales, y la proporción de estas últimas en las aguas residuales tratadas oscila entre
el 6% y el 9%. También se transportan a la EDAR, mediante cisternas de purín, pequeñas cantidades de
aguas residuales de otras fuentes, que representan aproximadamente el 1,6% del total de aguas
residuales brutas (Departamento de Servicios Municipales2018).
 Un análisis de la producción de lodos de depuradora y biogás 293

El sistema tecnológico utilizado para tratar las aguas residuales del ZamoCarolina del Sur
planta compuesta por: unas cribas con holgura de 8,0 mm; una cámara de expansión; rejilla
escalonada (3 mm); un arenero horizontal aireado por dos cámaras; 2 precolonadores radiales de
24 m de diámetro y con un volumen activo de 890 m3cada; 2 cámaras de lodos activados de
capacidad activa 11.650 m3con zonas separadas que son anóxicas (en la cámara de
predesnitrificación), anaeróbicas (la cámara de desfosfatación), anóxicas (la cámara de
desnitrificación) y aeróbicas (la cámara de nitrificación); y 2 decantadores radiales secundarios de
48 m de diámetro y 6220 m de volumen activo3cada.
La eliminación biológica del fósforo de las aguas residuales se mejora aún más mediante agentes
químicos (sales de aluminio o hierro). En general, el sistema aplicado en el tratamiento de aguas
residuales garantiza la eliminación integrada de compuestos de carbono, nitrógeno y fósforo de las
aguas residuales (Departamento de Servicios Municipales2018).
La línea tecnológica sedimentaria se basa a su vez en la compactación de los lodos iniciales en un
espesador por gravedad, espesando los lodos sobrantes en un compactador mecánico. Los sedimentos
concentrados se dirigen a 2 cámaras de fermentación separadas, cada una con una capacidad de 2030 m
3, y luego a un estanque de fermentación abierto que ofrece una capacidad de retención de 9500 m3. Tras
la fermentación, los lodos se deshidratan en una prensa de cinta, se higienizan con cal viva y se
almacenan en un cuadrado antes de destinarlos a uso agrícola.
El biogás generado a su vez se desulfura antes de su almacenamiento en un depósito de 500 m.3
tanque. Desde allí pasa para la incineración a dos calderas de gas de 500 kW de potencia cada una, así
como a un cogenerador de gas de 190 kW. Toda la energía eléctrica y térmica generada es utilizada por la
EDAR para cubrir sus propias necesidades (en electrodomésticos y calefacción de locales y cámaras de
fermentación) (Consejería de Servicios Municipales2018).

3 Resultados y Discusiones

Durante el periodo analizado, la planta recibió cargas muy variables, entre 9.135,5 y 14.060,0 m3/d
entrante en 2015 (media 11911,4±1250 metros3/d). Las concentraciones de contaminantes en
estas aguas residuales crudas también variaron, por ejemplo, de 227,7 a 525,2 g O2/metro3(media
398,7±73,6 gramos de O2/metro3) donde DBO5estaba preocupado. Esto se tradujo en cargas de
2791,6 a 6210,1 kg O2/d (media 4762,7±1096,3 kg O2/d).
Las cantidades de lodos de depuradora generadas por la planta se presentan en detalle, junto
con los volúmenes de biogás del proceso de fermentación, en las Figs.1y2. La mayor parte de los
lodos se produjeron en enero (5126 m3), mínimo en septiembre (3439,7 m3), siendo la media
mensual de 4.290 m3.
La primera mitad del año se caracterizó por una mayor generación (superior a la media) de lodos de
depuradora en comparación con la segunda. Cuando se comprimieron, los lodos de depuradora dirigidos
a las cámaras de fermentación tenían un contenido de materia seca estable en el rango del 4 al 5,5%. Las
cantidades de lodos (primarios más excedentes de las cámaras de lodos activados) sometidos a
fermentación estuvieron en el rango de 114,7 a 165,4 m3/d. A lo largo del periodo analizado, la
fermentación de la cantidad total de lodos permitió entre 48789 y 74637 Nm3/mes de biogás a obtener
(media 2080,9±224,7 Nm3/d).
El análisis estadístico mostró que la producción tanto de lodos como de biogás estaba correlacionada tanto
con el flujo de aguas residuales como con la DBO.5carga a la EDAR (Figs.3y4). Se encontraron correlaciones casi
significativas entre el volumen de sedimentos generados y el flujo de entrada.
294 A. Masłohnorte

Figura 1.Generación mensual de lodos de depuradora y biogás en la EDAR.

Figura 2.Cantidades medias de lodos de depuradora y biogás generados diariamente.

de aguas residuales (r = 0,46, p = 0,1) y la DBO5carga eliminada en la planta (r = 0,45, p =

0,1). A su vez, la relación entre la producción de biogás y el aporte de aguas residuales no
fue significativa (r = 0,36, p = 0,25), mientras que con la DBO5la carga eliminada en la planta
se acercó a la significación (r = 0,46, p = 0,1).
Las tasas determinadas de producción de lodos de depuradora en relación con el flujo de aguas
residuales fueron de 9,85 a 13,75 dm3/metro3(media 11,9±1,3 milímetros3/metro3). El volumen de lodos
de depuradora en relación con el flujo de aguas residuales fue menor en el período mayo-julio que en los
meses restantes, lo que se explica en términos de la carga hidráulica de la planta. Una tendencia similar
se observa en primavera, cuando el agua de deshielo llega a las EDAR. A modo de comparación, el
volumen unitario de lodos de depuradora observado en otras plantas polacas es de 7,41 dm3/ metro3(en
Mielec) (Masłohnorteet al.2015) y 24,6 dm3/metro3(en Rzeszow) (Masłohnorte2017).
Análisis para el ZamoCarolina del SurLa planta apunta a niveles muy altos de producción de biogás por
unidad de volumen de lodo (es decir, “rendimiento de biogás”). Por cada 1 metro3de lodos que pasan al
 Un análisis de la producción de lodos de depuradora y biogás 295

Fig. 3.Cantidades de lodos de depuradora generadas en relación con los aportes diarios de aguas residuales y
DBO5-cargas retiradas en la EDAR.

Figura 4.Volúmenes de biogás generados en relación con los aportes diarios de aguas residuales y DBO5-cargas
retiradas en la EDAR.

cámaras de fermentación separadas, entre 12,7 y 17,0 Nm3de biogás se generaron (media
14,8±1,2 Nm3) (Higo.5). Se registraron rendimientos de biogás similares en Rzeszow EDAR
(10,5–21,9 Nm3/metro3de lodos, media 14,47) (Masłohnortey tierna2017) y el de Mielec (9,6–
19,9 Nm3/metro3de lodos, media 14,0) (Masłohnorteet al.2015) aunque ambas instalaciones
aumentan sus procesos de fermentación (participan en la cofermentación) mediante la
adición de grasas residuales.
Análisis estacional de la producción de biogás en el ZamoCarolina del SurLa EDAR revela además los
mayores rendimientos en verano (a 15,9 Nm3/metro3de lodos), con cifras inferiores a 14 Nm3/metro3en el resto
de meses (Fig.6). Del mismo modo, en términos absolutos, un gran volumen de lodos garantiza que la mayor
parte del biogás se produzca en invierno (Fig.7). Por tanto, la producción total es de 69073 Nm.3
en enero-marzo inclusive se compara con 55581-67111 Nm3generado en otras
temporadas.
Las cantidades de biogás generadas se traducen fácilmente en electricidad y producción de
calor. La producción unitaria de electricidad estuvo en el rango de 1,16 a 2,21 kWh/Nm3biogás
(media 1,9±0,3 kWh/Nm3) (Higo.8). En otras EDAR de la región, se registraron tasas de
296 A. Masłohnorte

Figura 5.Unidad de producción de biogás por m3de lodos de depuradora.

Figura 6.Cantidades medias de lodos de depuradora y biogás generados diariamente.

Figura 7.Participaciones porcentuales de la producción de biogás correspondientes a las diferentes estaciones del año.

generación de electricidad por Nm3de biogás fueron de 1,9 a 4,8 kWh en Mielec (Masłoh
norte et al.2015), 3,82–4,51 kWh en Krosno (Trojanowicz y Karamus2016), y 2,02–2,48 kWh
(Masłohnorte2017). El impacto global de la combustión de biogás en calderas y en una co-
caldera de gas fue una generación considerable de electricidad. En 2015, esto estuvo en el
rango de 67,1 a 139,2 MWh/mes, siendo el total anual de 1,45 GWh. el trabajo del
 Un análisis de la producción de lodos de depuradora y biogás 297

De hecho, las calderas y el cogenerador permitieron cubrir el 52,2% de la demanda de electricidad de la

planta estudiada. Sin embargo, intensificando el proceso de fermentación de lodos de depuradora
mediante la adición de un sustrato orgánico (por ejemplo, grasa residual), sería posible aumentar aún
más este rendimiento de biogás, con la consiguiente mejora de la eficiencia energética general en la
planta de tratamiento.

Figura 8.Generación de electricidad a partir de biogás.

4. Conclusiones

El sistema por el que se eliminan los lodos de depuradora del ZamoCarolina del SurLa EDAR que se
procesa opera con una alta eficiencia energética. Los análisis indican niveles muy altos de producción de
biogás a partir de lodos (el llamado rendimiento de biogás). En promedio, 1 metro3de lodo introducido en
las cámaras de fermentación separadas genera 12,7–17,0 Nm3de biogás, lo que se traduce en gran
medida en electricidad producida (1,16-2,21 kWh/Nm3de biogás, media 1,9±0,3 kWh/Nm3). En 2015, esta
combustión de biogás en calderas y en una co-caldera de gas produjo en total unos 1,45 GWh de
electricidad, lo que permitió cubrir el 52,2% de las necesidades energéticas de la EDAR. Sin embargo, una
intensificación del proceso de fermentación de lodos de depuradora que implique la adición de un
sustrato orgánico (como grasa residual) podría aumentar aún más el rendimiento de biogás, mejorando
así aún más la eficiencia energética de toda la planta. La fermentación de metano representa, por tanto,
una buena tecnología para recuperar energía de los lodos de depuradora, siendo el biogás obtenido un
combustible muy valioso que puede utilizarse directamente en las propias plantas de tratamiento de
aguas residuales.

Referencias

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