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ABIERTO
Investigación  de  la  dispersión  
de  macro  y  microplásticos  en  
campos  agrícolas  30  años  después  
de  la  aplicación  de  lodos  de  depuradora
Collin  J.  Weber*,  Alexander  Santowski  y  Peter  Chifard
La  contaminación  plástica  de  los  ecosistemas  terrestres  y  los  suelos  cultivables  plantea  impactos  potencialmente  negativos  en  varias  funciones  del  suelo.  
Si  bien  ahora  se  puede  rastrear  una  contaminación  plástica  sustancial  en  los  paisajes  agrícolas,  a  menudo  causada  internamente  por  la  aplicación  de  
fertilizantes  como  lodos  de  aguas  residuales,  las  preguntas  siguen  sin  respuesta  sobre  lo  que  sucede  con  el  plástico  después  de  la  incorporación.  Con  
base  en  un  enfoque  de  muestreo  combinado  de  superficie  y  profundidad,  que  incluye  separación  de  densidad,  tinción  de  fluorescencia  y  análisis  ATR­FTIR  
o  µFTIR,  cuantificamos  la  abundancia  de  macro  y  microplásticos  en  dos  campos  agrícolas,  34  años  después  de  la  última  aplicación  de  lodos  de  depuradora.  
Al  subdividir  el  área  de  estudio  en  torno  a  los  sitios  de  aplicación  de  lodos,  pudimos  determinar  la  distribución  espacial  y  la  dispersión  de  los  plásticos.  La  
aplicación  anterior  de  lodos  de  depuradora  condujo  a  una  densidad  aún  alta  de  macroplásticos  (637,12  artículos  por  hectárea)  en  las  superficies  de  suelos  
agrícolas.  La  concentración  de  microplásticos,  medida  hasta  90  cm  de  profundidad,  osciló  entre  0,00  y  56,18  partículas  por  kg  de  peso  seco  del  suelo.  Las  
concentraciones  máximas  de  microplásticos  se  encontraron  en  suelos  superficiales  arados  regularmente.  Después  de  34  años  sin  aplicación  de  lodos  de  
depuradora,  las  cargas  de  macro  y  microplásticos  fueron  signifcativamente  más  altas  en  las  áreas  de  aplicación  anteriores,  en  comparación  con  las  áreas  
circundantes  sin  antecedentes  de  aplicación  directa  de  aguas  residuales.  Encontramos  que  el  arado  antropogénico  fue  el  principal  responsable  de  la  
propagación  del  plástico,  a  diferencia  de  los  procesos  de  transporte  natural  como  la  erosión.  Además,  la  distribución  heterogénea  lateral  a  vertical  a  
pequeña  escala  de  macro  y  microplásticos  destaca  la  necesidad  de  determinar  estrategias  de  muestreo  adecuadas  y  el  modelado  del  transporte  de  macro  
y  microplásticos  en  los  suelos.

La  contaminación  plástica  es  hoy  en  día  una  amenaza  emergente  para  todos  los  ecosistemas  y  entornos  en  todo  el  mundo.  Especialmente  los  microplásticos,  
como  partículas  sólidas  e  insolubles  con  un  tamaño  defnido  inferior  a  5  mm1,2,  están  muy  extendidos  en  diferentes  ecosistemas,  desde  áreas  montañosas  
remotas  hasta  paisajes  altamente  urbanizados3–6 .  Durante  la  última  década,  se  ha  proporcionado  evidencia  de  contaminación  plástica  de  los  ecosistemas  
terrestres,  incluidas  las  tierras  de  cultivo  y  los  suelos  agrícolas7–10.  Diferentes  estudios  sugieren  la  gran  abundancia  de  plásticos  y  microplásticos  en  los  
suelos  agrícolas,  con  importantes  focos  de  plástico  en  la  capa  superior  del  suelo  causados  a  menudo  por  la  “plasticultura”  o  la  aplicación  de  plásticos  en  la  
agricultura7,8,11.
La  tierra  cultivable  en  todo  el  mundo  cubre  más  de  47  millones  de  km2  o  el  10,8  %  de  la  superficie  terrestre  mundial12,  pero  está  sujeta  a  diversas  
amenazas  que  conducen  a  la  degradación  del  suelo13.  Dado  que  el  95  %  de  los  alimentos  del  mundo  se  produce  directa  o  indirectamente  a  través  de  la  
agricultura  terrestre  en  los  suelos,  una  mayor  degradación  del  suelo  afectará  la  disponibilidad  de  alimentos  y  la  seguridad  alimentaria  a  nivel  mundial14.  
Este  problema  global  se  ve  agravado  por  el  aumento  del  crecimiento  de  la  población  y,  en  última  instancia,  por  el  avance  del  cambio  climático13.  Además  
de  todas  las  amenazas  bien  conocidas  que  afectan  a  los  ecosistemas  y  suelos  terrestres,  la  contaminación  por  plástico  también  podría  conducir  a  una  mayor  
degradación  de  los  suelos15,16.  Una  amplia  gama  de  estudios  ha  demostrado  que  la  presencia  de  plásticos  y  microplásticos  en  los  suelos  podría  afectar  
negativamente  las  propiedades  de  los  suelos,  los  organismos  del  suelo  o  el  crecimiento  de  las  plantas17–21.  Además,  la  absorción  de  microplásticos  por  
parte  de  las  plantas  y  su  introducción  en  la  cadena  alimentaria15,22–25  pueden  plantear  posibles  problemas  de  salud  en  los  seres  humanos26,27.
Todas  estas  infuencias  están  fuertemente  relacionadas  con  las  tierras  cultivables  y  los  suelos  agrícolas  como  centro  de  la  producción  mundial  de  
alimentos.  Además  de  la  emisión  indirecta  de  plástico  y  microplásticos  a  los  suelos  cultivables  como  resultado  del  transporte  por  el  viento  o  el  agua  a  través  
de  la  basura,  las  propias  prácticas  agrícolas  generan  sistemáticamente  una  fuente  importante  de  emisiones  de  plástico  en  los  suelos28,29.  Las  principales  
fuentes  de  emisión  se  identificaron  como  contaminantes  plásticos  de  fertilizantes  como  compost,  digestato  o  lodos  de  depuradora,  que  se  introducen  directa  
y  regularmente  en  los  suelos  con  el  fin  de  mejorarlos  y  fertilizarlos7,28,30.

El  uso  y  la  liberación  de  lodos  de  depuradora  del  tratamiento  de  aguas  residuales  con  su  alto  contenido  orgánico  y  de  nutrientes,  pero  también  de  
materias  extrañas  como  el  plástico,  representa  una  vía  importante  para  la  redistribución  antropogénica  de

Departamento  de  Geografía,  Philipps­University  Marburg,  Deutschhausstr.  10,  35037  Marburgo,  Alemania.  *correo  
electrónico:  collin.weber@geo.uni­marburg.de

Informes  científicos  | (2022)  12:6401 |  https://doi.org/10.1038/s41598­022­10294­w 1

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residuos  plásticos  de  los  sistemas  acuáticos  a  los  terrestres31–33.  Se  descubrió  que  los  lodos  de  depuradora  contenían  en  promedio  
14,750  partículas  por  kilogramo,  o  97,66  partículas  microplásticas  por  gramo32,33.  Los  estudios  iniciales  centrados  en  la  contaminación  
plástica  de  los  suelos  causada  por  la  aplicación  de  lodos  de  depuradora  indican  que  la  aplicación  de  lodos  de  depuradora  condujo  a  altas  
concentraciones  de  microplásticos  en  la  capa  superior  del  suelo,  en  contraste  con  los  suelos  no  fertilizados  con  lodos8,31,33.  Consciente  
del  contenido  de  materias  extrañas,  así  como  de  otros  contaminantes  en  los  lodos  de  depuradora,  como  metales  pesados  y  contaminantes  
orgánicos,  la  aplicación  de  lodos  suele  estar  sujeta  al  cumplimiento  de  ciertos  requisitos  legales.  Por  ejemplo,  en  Alemania,  la  aplicación  
de  lodos  está  limitada  a  5  toneladas  (t)  por  hectárea  (ha.)  cada  tres  años34.  A  pesar  de  los  recursos  de  lodos  disponibles,  la  utilización  
agrícola  de  los  lodos  de  depuradora  está  disminuyendo  continuamente  en  Alemania,  y  es  probable  que  se  reduzca  aún  más  con  el  
aumento  de  las  regulaciones  en  el  futuro34.
A  pesar  de  las  nuevas  regulaciones,  grandes  cantidades  de  lodos  de  depuradora  y  plásticos  asociados  ya  se  han  introducido  
sistemáticamente  en  los  suelos  en  el  pasado.  Aunque  esta  vía  de  emisión  y  la  ocurrencia  en  los  suelos  ya  se  conocen,  aún  quedan  
preguntas  sobre  qué  sucede  con  el  plástico  de  los  lodos  de  aguas  residuales  en  los  suelos  cultivables  durante  períodos  de  tiempo  más  
prolongados.  En  particular,  surge  la  pregunta:  ¿cómo  se  distribuye  el  plástico  espacialmente  (lateral  y  verticalmente)  por  los  procesos  de  
transporte  natural  (p.  ej.,  erosión  del  suelo),  así  como  por  el  tratamiento  técnico  del  área  agrícola  (p.  ej.,  arado)?

Aquí  investigamos  la  abundancia  de  macro  y  microplásticos,  y  su  distribución  espacial,  en  dos  campos  agrícolas  en  el  centro  de  
Alemania,  ubicados  dentro  de  un  área  que  se  ve  afectada  por  la  reciente  contaminación  por  microplásticos  de  los  lodos  de  depuradora28.  
Al  estudiar  las  áreas  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora  y  sus  alrededores,  investigamos  si  los  macro  y  microplásticos  permanecen  en  
su  área  de  aplicación  original  o  si  se  distribuyen  más  ampliamente  con  el  tiempo.
El  área  de  investigación  es  una  que  se  maneja  bajo  condiciones  controladas,  como  parte  de  la  unidad  de  enseñanza  e  investigación  
agrícola  “Rauischholzhausen”,  con  datos  de  manejo  conocidos  de  los  últimos  años.  Ambos  campos  formaron  parte  de  una  prueba  de  
fertilización  que  involucró  la  aplicación  de  lodos  de  depuradora  desde  1969–73  hasta  198635,  y  posteriormente  se  cultivaron  de  manera  
convencional,  sin  más  aplicaciones  de  lodos  de  depuradora,  compost  o  plasticultura.  Nuestro  estudio  representa  un  primer  intento  de  
describir  la  ocurrencia  espacial  lateral  y  vertical  y  la  propagación  de  macro  y  microplásticos  de  antiguas  aplicaciones  de  lodos  de  
depuradora  en  campos  agrícolas.

Resultados  
Plásticos  en  la  superficie  del  suelo.  Los  dos  campos  agrícolas,  con  un  área  total  investigada  de  2,18  ha,  arrojaron  1389  partículas  
macroplásticas  (>5  mm),  lo  que  resultó  en  una  abundancia  plástica  total  de  637,12  p  ha−1.  Los  dos  campos  agrícolas  se  subdividieron  en  
18  (campo  LK)  y  10  (campo  HB)  sectores  de  estudio,  lo  que  permitió  determinar  las  diferencias  espaciales  en  la  ocurrencia  de  plásticos  
(Fig.  1a,b).
En  ambos  campos,  la  mayor  concentración  de  artículos  plásticos  se  encontró  dentro  de  los  sectores  que  representan  la  antigua  área  
de  aplicación  de  lodos  de  depuradora,  con  valores  promedio  de  0,19  p  m2  para  el  campo  LK  y  0,06  p  m2  para  el  campo  HB.
Dentro  de  las  antiguas  áreas  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora,  las  concentraciones  varían  en  el  rango  de  0,15  a  0,26  p  m2  (LK)  y  de  
0,03  a  0,08  p  m2  (HB)  (Tabla  1).  La  agrupación  de  sectores  en  el  área  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora  (SA),  sectores  vecinos  
directos  (DN)  y  sectores  más  distantes  (DS)  muestra  diferencias  estadísticamente  significativas  (p≤0.05)  en  la  concentración  de  plástico  
(Fig.  2).
Las  concentraciones  de  plástico  superficial  en  el  campo  LK  fueron  un  67,3  %  más  altas  en  el  área  de  aplicación  de  lodos  de  
depuradora  (media  =  0,19  p  m2 ),  en  comparación  con  los  sectores  vecinos  directos  (media  =  0,06  p  m2 )  y  significativamente  más  altas  
en  comparación  con  los  sectores  distantes  (media  =  0,08  p  m2 ). ).  En  el  campo  HB,  la  concentración  plástica  superficial  promedio  en  el  
área  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora  (promedio  =  0,06  p  m2 )  supera  a  los  sectores  vecinos  directos  (promedio  =  0,03  p  m2 )  en  un  
42,9  %.  Los  sectores  de  control  mostraron  concentraciones  comparativamente  bajas,  pero  no  las  más  bajas,  con  una  ocurrencia  de  una  
alta  concentración  de  plástico  de  0,36  p  m2  en  el  sector  de  control  3–2  del  campo  LK.
La  concentración  de  plástico  no  se  correlacionó  con  la  elevación  del  terreno,  posiblemente  debido  a  la  pendiente  limitada  de  ambos  
campos  (Cuadro  2).  Por  otro  lado,  la  distancia  de  cada  sector  desde  el  centro  del  área  de  aplicación  de  lodos  se  correlacionó  con  la  
concentración  de  plástico,  indicando  una  disminución  estadísticamente  significativa  en  las  concentraciones  de  plástico  superficial  a  medida  
que  aumenta  la  distancia  desde  las  áreas  de  aplicación  de  lodos  en  ambos  campos.
El  tamaño  medio  de  los  elementos  de  plástico  (rango  de  campo  combinado:  0,4–57,5  mm)  fue  de  5,95  mm  en  el  campo  LK  y  de  4,08  
mm  en  el  campo  HB,  respectivamente.  Si  bien  encontramos  diferencias  signifcativas  entre  los  tamaños  de  los  elementos  en  el  campo  LK  
entre  el  área  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora  (media  =  3,47  mm)  y  los  sectores  vecinos  directos  mayores  (media  =  5,94  mm),  la  
distribución  de  tamaño  entre  el  área  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora  (media  =  3,97  mm)  y  los  alrededores  sectores  (media  =  4,08  
mm)  en  feld  HB  es  comparable  (Fig.  2).
Con  respecto  a  la  forma  de  los  artículos  de  plástico,  encontramos  un  predominio  general  de  fragmentos  de  plástico  (52,6  %  en  LK  y  
41,1  %  en  HB)  y  películas  (41,0  %  en  LK  y  50,3  %  en  HB),  seguidos  de  otras  formaciones  plásticas  (6,4  %  en  LK).  %  en  LK  y  8,6%  en  
HB),  así  como  piezas  identificables  de  bridas  para  cables,  flamencas,  perdigones  y  espuma  de  poliestireno.  La  superficie  de  los  artículos  
en  el  campo  LK  mostró  una  distribución  relativamente  equitativa  de  las  etapas  de  degradación:  alteración  emergente  (36,9  %),  superficies  
frescas  (27,7  %)  y  erosionadas  (28,0  %).  Por  el  contrario,  los  elementos  del  campo  HB  parecían  estar  predominantemente  erosionados  
(89,2  %)  o  mostrar  signos  emergentes  de  alteración  (8,3  %)  en  su  estructura  superficial.  En  la  figura  complementaria  S2  se  proporciona  
un  ejemplo  de  artículos  de  plástico.  La  coloración  de  los  artículos  de  plástico  fue  predominantemente  blanca  (41,1  %),  e  incluyó  plástico  
de  color  azul  (14,0  %),  transparente  (13,5  %),  negro  (7,8  %),  además  de  cantidades  más  pequeñas  de  verde,  gris,  naranja,  rosa,  rojo  y  
amarillo. ,  así  como  fragmentos  multicolores.
Encontramos  diferencias  notables  en  la  forma  del  plástico  en  cada  sitio  de  campo.  En  el  campo  HB  hubo  una  mayor  proporción  de  
películas,  mientras  que  los  fragmentos  dominaron  en  el  campo  LK.  Hubo  un  porcentaje  general  sustancialmente  más  alto  de  partículas  
meteorizadas  en  el  campo  HB  en  comparación  con  LK,  que  fue  predominantemente  meteorización  fresca  o  emergente,  con  un  patrón  
claro  de  grado  creciente  de  plástico  fresco  (no  meteorizado),  a  medida  que  aumenta  la  distancia  desde  el  área  de  aplicación.  y  hacia  las  
secciones  de  control  (Fig.  3).
La  identidad  de  los  artículos,  basada  en  los  análisis  ATR­FTIR,  mostró  un  predominio  de  polímeros  comunes  como  el  poliestireno  
(PS),  el  polipropileno  (PP),  el  polietileno  de  baja  o  alta  densidad  (LDPE,  HDPE)  y  otros  como  el  polietileno.

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Figura  1.  Concentración  de  plástico  superficial  (p  m2 )  en  campo  agrícola  (a)  “Lehmkaute” (LK)  o  (b)  “Holzbach”
(HB)  y  concentración  promedio  de  microplásticos  (p  kg­1)  en  toda  la  columna  de  suelo  en  campo  agrícola  (c)
"Lehmkaute"  y  (d)  "Holzbach" (Resumen  de  los  sectores  y  puntos  de  muestreo  basados  en  un  modelo  de  terreno  digital  
proporcionado  en  la  Fig.  S1  complementaria).

tereftalato  (PET).  Los  polímeros  comunes  antes  mencionados  representaron  el  74,8  %  de  la  composición  del  plástico  en  el  campo  
LK  y  el  79,9  %  en  el  campo  HB.  La  proporción  de  la  composición  de  polímeros,  especialmente  dentro  de  otros  polímeros,  incluidos  
el  cloruro  de  polivinilo  (PVC),  la  polisulfona  (PES),  la  policaprolactama  (nylon  6)  o  las  resinas  sintéticas,  mostró  una  variación  
sustancial  entre  los  diferentes  grupos  del  sector  (Fig.  3c).

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Carga  plástica  en  la  superficie  del  suelo Cargas  (micro)plásticas  en  profundidad  (p  kg−1)
Carga  plástica   Carga  plástica  
Campo Sectores  Posicióna Número  de  partículas (p  m2 ) (p  ha−1) Promedio  0–30  cm  30–60  cm  60–90  cm
1a en 96 0.17 1744.82 9.07 9.57 0.00 17.63

1b en 89 0.15 1530.79 15.11 9.15 13.25 22.95

1c en 111 0.19 1871.21 14.40 30.50 0.00 12.70

1  día en 154 0.26 2617.27 31.80 56.18 13.76 25.45

2a DN 32 0.03 321.32 8.77 14.96 0.00 11.34

2b DN 66 0.06 621.41 1.83 5.49 0.00 0.00

2c SD 13 0.02 153.46 1.58 4.75 0.00 0.00

2d SD 62 0.05 532.69 10.46 31.37 0.00 0.00

3a DN 48 0.04 389.29 8.46 19.04 6.34 0.00


L.K.
3b SD 22 0.02 177.11 1.74 5.23 0.00 0.00

3c SD 21 0.02 164.08 2.07 6.22 0.00 0.00

3co1 Control 5 0.02 183.82 5.66 9.49 7.50 0.00

3co2 Control 8 0.36 3619.91 0.00 0.00 0.00 0.00

4aa DN 51 0.07 744.96 16.46 23.00 13.57 12.81

4ab SD 74 0.10 994.89 22.89 36.52 6.78 25.36

4ba  DN 125 0.11 1094.09 2.13 0.00 0.00 6.40

4bb SD 60 0.06 558.40 8.83 0.00 20.13 6.34

4bc SD 38 0.04 383.26 4.65 6.83 0.00 7.11

1a en 74 0.08 842.43 9.82 18.41 11.04 0.00

1b en 57 0.06 617.45 3.35 0.00 10.06 0.00

1c en 50 0.06 598.21 8.09 5.25 14.05 4.97

1  día en 29 0.03 345.32 5.99 5.25 14.05 4.97

2a DN 28 0.07 674.38
media  pensión

2b DN dieciséis 0.04 355.65

2c DN 12 0.02 212.46
No  muestreado,  consulte  la  sección  "Muestreo  de  suelo"  
2d DN 15 0.03 269.15 para  obtener  más  información.

2e DN 15 0.02 236.41

2co1 Control 18 0.03 310.35

Tabla  1.  Concentraciones  de  plásticos  en  la  superficie  del  suelo  y  concentraciones  de  microplásticos  en  los  suelos  según  profundidad  
de  muestreo  y  sectores  de  muestreo.  
a  Posición  
sectores   en  campos  
(DS)  ya  sgrícolas:  
distantes   ectores  dÁe  
rea  
de  aplicación  
(control).de  lodos  (SA),  vecinos  directos  a  SA  (DN),  
control  

Microplásticos  dentro  de  los  suelos.  Con  base  en  un  enfoque  combinado  de  análisis  de  microplásticos  que  usa  separación  por  densidad  
con  solución  de  NaCl,  identificación  de  fluorescencia  basada  en  tinción  con  rojo  Nilo  y  análisis  de  µFTIR,  encontramos  de  0  a  9  partículas  
de  microplásticos  (<5  mm)  en  40  g  de  suelo  seco  (media  =  1,5  partículas  por  40  g).  Las  concentraciones  de  microplásticos  oscilaron  entre  
0,00  y  56,18  p  kg−1,  con  un  promedio  general  de  8,88±1,21  p  kg−1.  Las  concentraciones  promedio  de  plástico  por  sector  de  estudio,  y  
sobre  la  profundidad  total  de  muestreo  de  90  cm,  oscilaron  entre  0,00  y  31,80  p  kg−1  (Tabla  1).  La  concentración  promedio  de  microplásticos  
en  los  sitios  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora  varió  de  9,10  a  31,80  p  kg−1  en  el  campo  LK  (Fig.  1c),  con  concentraciones  más  bajas  
de  3,35  a  9,82  p  kg−1  en  el  campo  HB  (Fig.  1d).  Debido  al  régimen  de  muestreo,  se  pueden  hacer  comparaciones  entre  grupos  de  sectores  
para  el  campo  LK.  Las  concentraciones  promedio  de  microplásticos  en  el  área  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora  fueron  notablemente  
más  altas  (67,5–83,9  %  más  altas)  que  en  los  sectores  circundantes,  con  la  excepción  del  sector  4  (Fig.  1c).  Las  concentraciones  promedio  
de  microplásticos  no  fueron  estadísticamente  significativas  entre  el  área  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora  (promedio  17,59  p  kg−1)  y  
sus  sectores  vecinos  directos  (promedio=7,53  p  kg−1),  pero  fueron  significativamente  diferentes  de  los  sectores  distantes  (promedio=4,37  
p  kg−1).  kg−1)  y  sectores  de  control  (media=2,83  p  kg−1)  (Fig.  2c).
Como  en  el  caso  de  las  concentraciones  de  plástico  en  la  superficie,  los  niveles  medios  de  microplásticos  a  lo  largo  de  la  profundidad  
y  la  concentración  a  0­30  cm  (horizonte  de  arado)  se  correlacionaron  significativa  y  negativamente  con  la  distancia  de  los  puntos  de  
muestreo  desde  el  centro  del  área  de  aplicación  del  lodo  (Tabla  2).
El  muestreo  a  tres  profundidades  diferentes  del  suelo  reveló  una  clara  acumulación  de  microplásticos  en  los  30  cm  superiores  del  suelo  
(horizonte  de  arado)  en  el  campo  LK.  Las  concentraciones  promedio  de  microplásticos  fueron  significativamente  más  altas  (ANOVA,  p  =  
0,0070)  en  la  sección  superior  del  suelo  (0–30  cm;  media  =  14,91  p  kg−1)  en  comparación  con  las  de  30–60  cm  de  profundidad  (69,7  %;  
media=4,52  p  kg−1) .  1)  y  a  60–90  cm  de  profundidad  (44,8  %;  media=8,23  p  kg−1),  En  el  campo  HB,  encontramos  concentraciones  más  
altas  en  las  secciones  medias  del  suelo  (media=12,30  p  kg−1),  en  comparación  con  las  más  altas  ( media=7,23  p  kg−1)  o  secciones  más  
bajas  (media=2,48  p  kg−1) .
En  general,  encontramos  microplásticos  en  un  rango  de  tamaño  de  0,3  a  4,91  mm,  con  una  longitud  promedio  de  1,38  mm  y  un  total  
de  cuatro  partículas  identificadas  por  debajo  del  límite  de  tamaño  del  método  de  300  µm.  Encontramos  significativamente  (ANOVA,  p  =  
0,0007)  partículas  más  pequeñas  (media  =  0,93  mm)  en  la  sección  inferior  del  suelo  (60–90  cm),  en  comparación  con  la  sección  superior  
del  suelo  (0–30  cm;  media  =  1,77  mm).  Los  tamaños  de  partículas  en  las  secciones  superior  e  intermedia  (media  =  1,45  mm)  fueron

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Figura  2.  Diferencias  de  concentraciones  de  plástico  y  tamaño  de  partículas  entre  sectores  de  muestreo.  Con  (a)  
macroplásticos  en  la  superficie  del  suelo  en  el  campo  “Lehmkaute”  y  (b)  campo  “Holzbach”.  (c)  Microplásticos  en  suelos  de  
campo  “Lehmkaute”.  Sectores  agrupados:  (SA)  sectores  de  aplicación  de  lodos,  (DN)  sectores  vecinos  directos  y  (DS)  sectores  
distantes  incluyendo  sectores  de  control.  Diferencias  de  medias  signifcativas  (p≤0.05)  diferencias  signifcativas  y  no  signifcativas  
expresadas  mediante  ns

comparable.  Además,  los  microplásticos  en  el  área  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora  mostraron  tamaños  de  partículas  mayores  
que  los  sectores  vecinos  directos  (Fig.  2c).
Los  microplásticos  se  presentaron  principalmente  como  fragmentos  (58,6  %),  seguidos  de  gránulos  (21,2  %),  flamentes  (13,1  
%)  y  películas  (7,1  %),  con  alteración  general  incipiente  o  estructuras  superficiales  erosionadas.  La  composición  polimérica  basada  
en  análisis  µFTIR  muestra  predominio  de  polietileno  clorado  (CPE,  21,6%),  cauchos  (21,6%)  y  polietileno  de  alta  densidad  (HDPE,  
18,92%),  entre  otros.  El  tipo  de  microplástico  y  la  composición  del  polímero  difieren  entre

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Campo Cargas  de  plástico Variablesa RSP valor  p Significanciab norte

A 0.12 0.6325 ns 18
L.K.
B −0,49 0.0417 * 18
Carga  plástica  superficial  (p  m2 )
A −0,49 0.1544 ns 10
media  pensión

B −0,65 0.0490 * 10

A −0,24 0.3350 ns 18
Carga  MP  media  (p  kg−1) *
B −0,65 0.0046 18
L.K.
A −0,15 0.5581 ns 18
0–30  cm  Carga  MP  (p  kg−1)
B
−0,52 0.0255 * 18

Tabla  2.  Coeficientes  de  Spearman  rSp  de  correlaciones  entre  cargas  plásticas  (muestreo  de  superficie  y  profundidad)  y  altura  del  terreno  o  
distancia  al  área  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora.  a  A:  Altura  de  la  superficie  
en  
área  ce l  punto  
entral   caentral  
de   del  sdector  
plicación   (m  dse  
e  lodos   nm),  
B:  Distancia  
depuradora   abl  
(m).   Signifcativo  
*  si  p≤0.05,  ns=no  signifcativo.

profundidades  del  suelo  muestreadas  (Fig.  4).  No  se  observaron  diferencias  claras  en  la  forma,  el  estado  de  degradación  o  la  composición  del  
polímero  entre  los  grupos  del  sector,  lo  que  indica  un  carácter  uniforme  del  plástico  en  los  diferentes  grupos  del  sector.

Discusión  
Plásticos  en  la  superficie  del  suelo.  Aunque  los  desechos  plásticos  más  grandes,  que  pueden  describirse  como  macroplásticos,  son  visibles  en  
casi  todas  partes  del  medio  ambiente  (p.  ej.,  bordes  de  caminos,  áreas  urbanas,  arroyos,  canales),  según  el  conocimiento  de  los  autores,  solo  hay  
un  estudio  publicado  que  investiga  la  superficie.  cargas  plásticas  en  suelos  agrícolas.  Desde  el  estudio  de  Piehl  et  al.  (2018)  fue  ejemplar  para  el  
nuestro,  los  resultados  obtenidos  se  pueden  comparar  bien:  reportan  una  carga  total  de  206  p  ha−1  en  un  campo  no  afectado  por  lodos  de  
depuradora  u  otros  fertilizantes  que  contienen  plástico29.  Por  lo  tanto,  la  carga  macroplástica  de  la  superficie  del  suelo  se  puede  estimar  más  de  
tres  veces  mayor  en  campos  con  aplicación  de  lodos  de  depuradora,  expresada  a  través  de  la  carga  total  de  637  p  ha−1  encontrada  en  nuestros  
campos  de  estudio.  Los  tamaños  de  los  artículos  de  plástico  de  ambos  estudios  estuvieron  dentro  de  un  rango  comparable  entre  >5  mm  y  aprox.  
50  mm.  Además,  la  identidad  de  los  artículos  de  plástico  en  ambos  estudios  se  compone  predominantemente  de  polímeros  comunes,  que  se  
producen  y  utilizan  en  masa36,37.  Muchos  artículos  de  plástico  en  la  superficie  del  suelo  podrían  identificarse  como  fragmentos  de  artículos  para  
empaquetar  (p.  ej.,  figuras  complementarias  S1  y  S2).  Esto  sugiere  que  especialmente  los  productos  de  la  vida  cotidiana  terminan  en  lodos  de  
depuradora  o  suelos  agrícolas,  especialmente  en  el  caso  de  la  aplicación  de  lodos  de  depuradora  como  en  el  campo  LK.

En  general,  se  puede  concluir  que  los  niveles  más  altos  de  aplicación  de  lodos  condujeron  a  mayores  cargas  de  microplásticos,  ya  que  el  
campo  “LK”  mostró  una  carga  promedio  de  0,19  p  m2  después  de  una  aplicación  de  120–200  t  ha−1  (1973–1986,  tres  años).  intervalo)  y  el  campo  
“HB”  solo  0,06  p  m2  después  de  una  aplicación  de  2,5–5,0  t  ha−1  (1969–1986,  intervalo  de  tres  años).
Este  hallazgo  también  está  respaldado  por  otros  estudios  sobre  microplásticos  en  suelos  influenciados  por  lodos  de  depuradora8,31–33.
A  diferencia  de  estudios  anteriores,  el  entorno  especial  de  nuestros  campos  de  estudio,  con  aplicaciones  de  lodos  de  depuradora  relativamente  
"antiguas" (>30  años)  y  la  aplicación  solo  en  un  área  pequeña  con  la  misma  práctica  de  cultivo  de  las  áreas  totales  del  campo,  nos  permite  examinar  
la  distribución  espacial  de  una  manera  diferente.  Encontramos  una  evidencia  clara  de  que  las  cargas  de  macroplásticos  en  la  superficie  del  suelo  
ocurren  en  contenidos  significativamente  más  altos  en  las  áreas  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora  que  en  las  áreas  de  campo  no  tratadas  
circundantes.  Esto  llevó  a  la  suposición  de  que  la  mayoría  de  las  contaminaciones  plásticas  permanecen  espacialmente  estables  en  las  áreas  de  
aplicación,  donde  solo  una  porción  menor  se  dispersa  más.  Además  de  la  disparidad  en  las  cargas  macroplásticas  superficiales,  también  
encontramos  que  los  artículos  más  grandes  tendían  a  encontrarse  fuera  del  área  de  aplicación  anterior.  Este  hallazgo  podría  indicar  que  los  
elementos  más  grandes  podrían  dispersarse  más  fácilmente  o  que  los  elementos  que  se  mantienen  estables  en  el  área  de  aplicación  de  lodos  se  
degradan  más,  por  ejemplo,  mediante  la  degradación  física  del  arado38,39.
Con  respecto  a  la  dispersión  espacial  de  contaminantes  macroplásticos  sobre  un  campo  agrícola,  es  probable  que  se  produzcan  procesos  de  
transporte  por  el  viento  33,40  y  41
el  ael  
gua  o  la  aectividad  
viento,   antropogénica  
specialmente   porque  m(uchos  
p.  ej.,  aarado).  
No  
rtículos   pudimos  
estaban   encontrar  ncinguna  
parcialmente   evidencia  
ubiertos   de  
drurante  
con  tierra   edistribución  
por  
el  muestreo  
y,  por  lo  tanto,  son  pesados.  Para  una  redistribución  direccional,  pendiente  abajo  por  erosión  hídrica,  tampoco  pudimos  encontrar  ninguna  evidencia,  
como  una  acumulación  a  pie  de  pendiente  o  una  correlación  de  datos  con  la  altura  del  terreno41,42 .  La  disminución  del  contenido  de  plástico  a  
medida  que  aumenta  la  distancia  al  área  de  aplicación,  así  como  el  mayor  contenido  en  sectores  paralelos  a  la  ladera,  podría  indicar  que  la  
distribución  se  realiza  principalmente  mediante  labranza  y  arado,  en  un  contexto  de  >30  años  de  cultivo  continuo  después  de  la  última  aplicación  
de  lodos.

Nuestro  diseño  de  muestreo  y  estudio  no  se  puede  transferir  directamente  a  otros  campos  de  cultivo,  ya  que  estos  generalmente  se  manejan  
y  fertilizan  uniformemente  por  campo.  Sin  embargo,  se  puede  suponer  que  la  aplicación  desigual  de  lodos  de  depuradora  y  la  distribución  por  arado  
también  darán  como  resultado  patrones  de  distribución  heterogéneos  de  contaminantes  plásticos.
Esto  también  puede  explicar  las  distribuciones  heterogéneas  encontradas  para  los  microplásticos  en  la  capa  superior  del  suelo  cultivable8,9,43.  
Estos  patrones  de  distribución  heterogéneos  también  pueden  verse  forzados  por  la  erosión  del  suelo,  si  la  inclinación  es  suficiente.  Por  otro  lado,  
es  claro  que  los  residuos  plásticos  persisten  por  largos  periodos  >30  años,  estables  en  posición  con  poca  tendencia  al  desplazamiento.  En  el  
contexto  del  supuesto  largo  tiempo  de  residencia  de  los  plásticos  bajo  condiciones  enterradas  (p.  ej.,  protección  contra  la  luz  ultravioleta)  y  a  pesar  
de  las  infuencias  físicas  (p.  ej.,  degradación  por  abrasión),  nuestros  hallazgos  indican  que  los  suelos  probablemente  estarán  expuestos  a  depósitos  
de  macroplásticos  y,  por  lo  tanto,  a  posibles  depósitos  de  microplásticos.  con  degradación  continua  en  el  futuro,  durante  un  período  de  tiempo  
considerable  y  prolongado39.

Microplásticos  dentro  de  los  suelos.  A  diferencia  de  las  cargas  macroplásticas  y  la  comparabilidad  limitada  con  otros  estudios,  
los  niveles  de  microplásticos  se  pueden  comparar  bien  con  otras  investigaciones  mientras  tanto,  considerando  las  diferencias  
metodológicas.  Basado  en  nuestro  análisis  de  microplásticos,  incluida  la  separación  de  densidad  con  cloruro  de  sodio  (separa

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Figura  3.  Características  de  los  elementos  plásticos  de  la  superficie  del  suelo  en  comparación  entre  grupos  de  sectores:  (SA)  sectores  
de  aplicación  de  lodos,  (DN)  sectores  vecinos  directos  y  (DS)  sectores  distantes  que  incluyen  sectores  de  control.  Composición  de  la  
forma  del  ítem  en  el  campo  (a)  “Lehmkaute”  y  (b)  “Holzbach”,  composición  de  degradación  de  la  superficie  del  ítem  en  el  campo  (c)
“Lehmkaute”  y  (d)  “Holzbach”,  composición  de  identidad  de  elementos  en  el  campo  (e)  “Lehmkaute”  y  (f)  “Holzbach”.

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Figura  4.  Características  de  las  partículas  microplásticas  según  las  profundidades  de  muestreo  para  (a)  tipos  de  formas  microplásticas  y  (b)  composición  de  
identidad  microplástica.

ción  de  partículas  con  una  densidad  ≤1,20  g  cm3 )  y  la  identificación  de  la  tinción  con  Nilo  Red,  encontramos  cargas  de  0,00–56,18  p  kg−1  (promedio  8,88±1,21  p  
kg−1)  en  el  rango  de  tamaño  de  0,3–4,91  mm.  En  comparación  con  los  niveles  de  microplásticos  en  suelos  agrícolas  sin  aplicación  de  lodos  de  depuradora  u  otro  
uso  de  agroplásticos,  las  cargas  de  microplásticos  son  claramente  más  altas.
Piehl  et  al.  (2018)  reportan  cargas  de  0.34±0.36  p  kg−1  para  suelo  agrícola  (identifcación  visual,  >1  mm).  Por  el  contrario,  los  niveles  de  microplásticos  que  
encontramos  son  claramente  más  bajos  que  en  suelos  agrícolas  con  aplicación  reciente  de  lodos  de  depuradora  o  agroplásticos.  Por  ejemplo,  Liu  et  al.  (2018)  
informan  concentraciones  medias  de  70,0±12,91  p  kg−1  (plásticos  de  5,0–0,02  mm)  y  Zhang  y  Liu  (2018)  una  media  de  18.760  p  kg−1  (plásticos  de  10,0–0,5  mm),  
lo  que  supera  el  nivel  de  contaminación  encontrado  aquí  varias  veces.  Además,  las  concentraciones  de  0,6–10,4  p  g−1  (<2,0  mm  plásticos)  encontradas  por  
Corradini  et  al.  (2019),  máximo  de  14,6  p  g−1  (plásticos  >100  µm)  encontrado  por  Tagg  et  al.  (2022),  320,0±112,2  p  kg−1  (>0,25  mm)  encontrado  por  Ragoobur  et  
al.  (2021)  o  2130±950  p  kg−1  (plásticos  de  densidad  ligera  de  50–5000  µm)  encontrados  por  van  den  Berg  et  al.  (2020)  son  todos  considerablemente  más  altos.  
Las  diferencias  de  concentración  pueden  deberse  a  diferencias  metodológicas,  como  la  consideración  de  partículas  plásticas  más  pequeñas,  ya  que  el  número  de  
partículas  tiende  a  aumentar  a  medida  que  disminuye  su  tamaño20,44.  Sin  embargo,  la  aplicación  reciente  de  lodos  de  depuradora,  agroplásticos  o  fertilizantes  en  
otros  estudios  también  podría  dar  lugar  a  concentraciones  más  altas,  ya  que  en  estos  casos  el  aporte  de  plástico  agrícola  no  se  interrumpió  durante  un  período  
más  largo.

En  el  caso  de  la  distribución  espacial  de  los  microplásticos,  encontramos  que  la  contaminación  por  microplásticos  es  mayor  en  las  áreas  de  aplicación  de  
lodos  de  aguas  residuales  que  en  el  área  circundante,  como  también  encontramos  para  los  macroplásticos  en  las  superficies  del  suelo.  El  hecho  de  que  los  lodos  
tengan  una  influencia  signifcativa  en  los  niveles  de  microplásticos  dentro  de  los  suelos  ya  ha  sido  demostrado  por  otros  estudios,  la  mayoría  de  los  cuales  
encontraron  niveles  estadísticamente  significativamente  más  altos  en  los  campos  de  aplicación  de  lodos  que  en  los  sitios  de  control8,31,33 .  Además,  esos  
impactos  también  son  evidentes  para  otros  agroplásticos  como  las  películas  para  mantillo7,11 .  Teniendo  en  cuenta  los  microplásticos  en  el  mismo  campo  y  bajo  
una  práctica  de  cultivo  constante  (cultivo  anual  de  diferentes  productos,  así  como  múltiples  arados  y  cultivos),  se  debe  tener  en  cuenta  que  la  mayoría  de  los  
microplásticos  permanecen  en  el  área  de  aplicación  del  lodo  y  no  se  transportan  lateralmente  durante  30  años. .  Al  igual  que  con  los  macroplásticos,  no  
encontramos  evidencia  de  transporte  por  viento  o  agua  (erosión)  como  en  otros  estudios33,41,  pero  sí  una  correlación  con  la  distancia,  lo  que  indica  que  la  
contaminación  por  microplásticos  retrocede  lateralmente  a  medida  que  aumenta  la  distancia  desde  el  área  de  aplicación  anterior.  El  transporte  por  el  viento  
también  parece  poco  probable,  ya  que  todos  los  residuos  macroplásticos  tenían  material  del  suelo  adherido  y,  por  lo  tanto,  son  más  pesados  que  los  propios  
plásticos.  Además,  los  tamaños  de  partículas  microplásticas  son  mayores  en  el  área  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora  que  en  los  sectores  vecinos  directos  y,  
por  lo  tanto,  son  opuestos  a  los  tamaños  mesoplásticos  en  las  superficies  del  suelo.  Se  supone  que  las  partículas  de  microplásticos  más  pequeñas  se  pueden  
transportar  más  fácilmente  si  el  transporte  se  lleva  a  cabo  por  el  viento  o  el  agua41,45 .  Incluso  si  no  encontramos  evidencia  de  esos  procesos  de  transporte,  el  
cambio  de  microplástico  a  través  de  la  labranza  y  el  arado  también  podría  lograrse  de  manera  diferente  aquí  para  partículas  más  pequeñas.

Con  respecto  a  la  distribución  vertical  de  los  microplásticos,  nuestros  resultados  sugieren  que  las  concentraciones  más  altas  ocurren  en  la  capa  superior  del  
suelo  (aquí:  horizontes  de  arado,  0–30  cm).  Este  hallazgo  concuerda  con  la  ocurrencia  general  de  altas  concentraciones  de  microplásticos  en  la  capa  superficial  
del  suelo  y  concentraciones  heterogéneas  en  los  horizontes  de  arado31–33.
En  las  capas  más  profundas  del  suelo,  las  concentraciones  de  microplásticos  disminuyen,  pero  son  parcialmente  más  altas  en  las  secciones  intermedias  del  suelo.

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(30–60  cm,  campo  HB)  o  sube  nuevamente  dentro  de  la  sección  más  baja  del  suelo  (60–90  cm).  Con  respecto  a  la  práctica  de  cultivo  del  
campo,  este  hallazgo  podría  atribuirse  a  un  arado  profundo  pasado,  aunque  no  se  documentó  un  arado  profundo  durante  los  últimos  5  años.  
Dichos  patrones  de  distribución  vertical  son  opuestos  a  otros,  que  encontraron  una  disminución  general  de  las  concentraciones  de  
microplásticos  con  la  profundidad33,46.  En  general,  la  detección  de  microplásticos  en  capas  profundas  del  suelo  y  la  distribución  vertical  
heterogénea  es  un  claro  indicio  de  procesos  de  reubicación  vertical.  Apoyando  la  reubicación  vertical,  encontramos  partículas  microplásticas  
más  pequeñas  en  capas  de  suelo  más  profundas  que  en  la  capa  superior  del  suelo,  lo  que  indica  un  desplazamiento  o  movilidad  más  fácil  
de  partículas  más  pequeñas,  como  ya  se  encuentra  en  suelos  de  llanuras  alimenticias47,48 .  En  suelos  cultivables  fértiles,  además  de  la  
percolación  (transporte  a  través  del  espacio  poroso  del  suelo  y  rutas  de  flujo  preferenciales),  los  organismos  del  suelo  también  pueden  
contribuir  a  los  desplazamientos  verticales17,49.
La  composición  de  las  características  de  los  microplásticos  no  es  comparable  a  la  de  los  macroplásticos  en  la  superficie  del  suelo.
Si  bien  en  ambos  casos  los  fragmentos  dominan  como  forma,  encontramos  más  gránulos  de  microplásticos  y  flaments  dentro  del  suelo,  
mientras  que  los  macroplásticos  están  dominados  por  películas.  Asimismo,  las  partículas  microplásticas  presentan  en  general  condiciones  
superficiales  degradadas,  mientras  que  las  mesoplásticas  presentan  un  porcentaje  del  27,7%  de  partículas  frescas.  Tanto  los  resultados  
como  las  diferencias  entre  la  superficie  del  suelo  y  el  suelo  mismo,  pueden  indicar  que  las  películas  son  más  difíciles  de  alcanzar  en  las  
profundidades  o  se  degradan  más  lentamente,  debido  a  su  mayor  flexibilidad  que  los  fragmentos38.  A  pesar  de  estas  diferencias,  la  
composición  de  la  forma  de  las  partículas  microplásticas  es  comparable  a  los  hallazgos  de  otros  estudios31.
Con  respecto  a  la  composición  de  polímeros,  encontramos  que  el  polietileno  (como  el  polietileno  clorado  o  de  alta  densidad)  y  los  
cauchos  son  dominantes,  seguidos  por  los  tipos  de  polímeros  comunes.  El  polietileno  es  uno  de  los  más  importantes  y  el  segundo  más  
producido  en  la  Unión  Europea36  y  también  está  representado  en  la  proporción  de  polímeros  de  macroplásticos  en  la  superficie  del  suelo  y  
otros  estudios29.  En  cambio,  los  cauchos  no  se  encuentran  en  la  porción  macroplástica.
Esto  puede  atribuirse  al  hecho  de  que  la  proporción  de  cauchos  no  se  origina  en  los  lodos  de  depuradora  sino  en  el  uso  posterior  de  los  
campos,  por  ejemplo,  a  través  de  la  abrasión  de  neumáticos  o  equipo  agrícola  en  general50.
Según  el  diseño  de  nuestro  estudio,  los  hallazgos  de  la  presencia  de  microplásticos  y  la  dispersión  espacial  indican  patrones  de  
distribución  heterogéneos,  tanto  laterales  como  verticales,  comparables  a  los  macroplásticos  en  la  superficie  del  suelo.  Transferidos  a  otros  
campos  de  cultivo  de  una  manera  más  general,  los  microplásticos  muestran  ubicaciones  espaciales  relativamente  estables  y  permanecen  
en  su  proporción  principal  en  las  áreas  de  aplicación,  pero  pueden  desplazarse  verticalmente  y  alcanzar  secciones  de  suelo  más  profundas.

Conclusiones  Los  
lodos  de  depuradora  son  una  puerta  de  entrada  distinta  para  los  contaminantes  plásticos  en  los  suelos.  Con  los  resultados  de  nuestro  
estudio,  demostramos  que  la  contaminación  macroplástica  y  microplástica  de  los  suelos  agrícolas  sigue  siendo  alta  incluso  después  de  más  
de  30  años  sin  la  aplicación  de  lodos  de  depuradora.  A  través  de  las  condiciones  de  muestreo  espacial  controladas,  se  pudo  demostrar  que  
los  meso  y  microplásticos  permanecen  espacialmente  estables  durante  períodos  de  tiempo  más  largos  y  solo  partes  se  dispersan  
espacialmente.  Si  bien  otros  estudios  ya  han  mostrado  evidencia  de  la  influencia  de  los  lodos  de  depuradora  en  los  niveles  de  microplásticos,  
pudimos  indicar  que  la  actividad  humana  en  particular,  como  el  arado  del  suelo,  contribuye  a  una  mayor  distribución  espacial  en  el  campo  de  
cultivo.  Las  condiciones  espaciales  estables  en  el  lateral  y  la  observación  de  reubicaciones  verticales  de  microplásticos  en  una  sección  más  
profunda  del  suelo  indican  una  movilidad  lenta  en  la  superficie  del  suelo  y  a  través  del  suelo  después  de  más  de  30  años.  Esto  implica  que  
incluso  si  la  cantidad  de  materias  extrañas  o  el  uso  de  los  lodos  de  depuradora  se  reducen  y  regulan  aún  más,  el  uso  de  lodos  de  depuradora  
hasta  la  fecha  provoca  una  contaminación  plástica  a  largo  plazo  en  los  suelos  cultivables.

Por  lo  tanto,  los  suelos  cultivables  pueden  actuar  como  reservorios  de  la  contaminación  plástica  antropogénica  y  las  nuevas  regulaciones  
ambientales  y  las  estrategias  de  prevención  del  plástico  ya  son  demasiado  tarde.  Cualquier  consecuencia  conocida  y  nueva  de  la  
contaminación  plástica  en  los  suelos,  los  organismos  del  suelo  o  las  plantas  que  la  ciencia  descubra  tendrá  un  impacto  durante  un  período  
sostenido  de  tiempo.  Por  lo  tanto,  la  investigación  futura  no  solo  debe  centrarse  en  las  consecuencias  ambientales,  sino  también  considerar  
si  las  contaminaciones  macroplásticas  comparativamente  grandes  en  particular  también  podrían  eliminarse  de  los  suelos  o  las  superficies  
del  suelo.
Además  de  esto,  la  heterogeneidad  espacial  indica  que  las  concentraciones  de  plástico  medidas  en  un  solo  campo  de  cultivo  pueden  
ser  muy  heterogéneas  incluso  dentro  del  campo  bajo  la  misma  práctica  de  manejo.  La  investigación  futura,  pero  también  el  posible  monitoreo  
de  plásticos  en  el  futuro,  si  los  residuos  plásticos  en  los  suelos  están  incluidos  en  la  legislación  ambiental,  deben  considerar  esto  para  una  
evaluación  espacial  representativa  de  las  contaminaciones  plásticas.

Métodos  Área  
de  estudio.  El  área  de  estudio  está  ubicada  en  el  centro  de  Alemania  (Hesse)  (50.760591,  8.876867),  aproximadamente  a  70  km  al  norte  de  
Frankfurt,  dentro  de  la  "Cuenca  de  Amöneburger".  El  paisaje  es  una  cuenca  predominantemente  cultivada,  al  noreste  de  la  cordillera  baja  
terciaria  de  Vogelsberg.  El  paisaje  de  la  cuenca  está  rodeado  de  lomas  boscosas  (basalto  terciario  o  arenisca)  y  se  caracteriza  por  laderas  
gruesas  con  acumulaciones  de  loess  del  Pleistoceno.  Dentro  de  los  Luvisoles  de  la  cuenca,  se  han  desarrollado  Chernozems  raros  
conservados,  Cambisoles  en  las  laderas  superiores  y  Gleysoles  en  las  depresiones  (taxonomía  WRB  de  la  FAO)51.  Dentro  del  área  de  
estudio,  se  muestrearon  dos  campos  agrícolas  con  un  área  total  de  7,40  ha,  a  una  altitud  de  ~244  m  snm  y  una  pendiente  promedio  de  ~0°–
9°.  Ambos  campos  contienen  Luvisols  y  Stag  nosoles,  desarrollados  en  limo  coluvial  rico  en  loess  o  loess  primario  que  contienen  horizontes  
Ap  (hasta  25,8  cm  en  promedio)  seguidos  de  horizontes  E  y  Bt  parcialmente  con  propiedades  estágnicas.  El  acceso  a  ambos  campos  de  
muestreo  está  limitado  por  caminos  de  terracería  o  bosque.  Los  dos  campos,  “Lehmkaute” (LK,  superficie:  5,69  ha)  y  “Holzbach” (HB,  
superficie:  1,71  ha)  fueron  parte  de  un  ensayo  de  fertilización  con  lodos  de  depuradora  desde  1969  (HB)  y  1973  (LK),  hasta  1986  en  parcelas  
,
parciales  (LK:  2313,2  m2  HB:  3477,2  m2 )  (Figura  complementaria  S1)35.  El  campo  LK  muestra  solo  inclinaciones  leves,  que  van  desde  0,1°  
a  2,0°,  excepto  por  un  área  de  borde  con  pendientes  entre  2°  y  6°,  mientras  que  el  campo  HB  tiene  una  inclinación  más  fuerte,  con  pendientes  
entre  1°  y  9°.  Se  aplicó  lodo  de  depuradora  con  una  porción  del  22,8  %  en  peso  de  sustancias  extrañas  (p.  ej.,  plásticos,  vidrio)  como  
compost  de  lodo  de  depuradora  residual  (mezcla  de  desechos  domésticos,  lodo  de  depuradora  y  compost)  en  un  intervalo  de  tres  años  en  
el  campo  LK  y  como  lodo  de  depuradora  en  campo  HB35.  En  el  campo  LK,  se  aplicaron  ~  120–200  t  ha­1 ,  con  cantidades  sustancialmente  
menores  ~  2.5–5  t  ha­1  aplicadas  al  campo  HB35.  Desde  2016,  ambos  campos  investigados  fueron  fertilizados  con  digestato,

Informes  científicos  | (2022)  12:6401  | https://doi.org/10.1038/s41598­022­10294­w 9

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así  como  fertilizantes  minerales  y  cultivos  que  incluyen  remolacha,  trigo  y  maíz  (Tabla  complementaria  S1).
No  se  aplicaron  plásticos  agrícolas  ni  plasticultura  en  los  campos.  Ambos  campos  fueron  arados  ordinariamente  a  lo  largo  de  líneas  
paralelas  a  la  pendiente  natural  ya  profundidades  de  20  a  30  cm.  Condiciones  climáticas  posteriores  a  la  última  aplicación  de  lodos  
de  depuradora  (período  1986­2021)  que  muestran  una  temperatura  anual  promedio  de  9,7  °C,  precipitaciones  anuales  de  678,5  mm  
y  un  promedio  de  78,4  días  de  helada,  de  los  cuales  17,7  días  muestran  cobertura  de  nieve  (Tabla  complementaria  S2).
Condiciones  del  viento  que  muestran  velocidades  promedio  del  viento  <12  km  h­1  y  velocidades  máximas  de  ráfagas  <72  km  h­1  
(Tabla  complementaria  S2).  El  estudio  cumple  con  las  regulaciones  locales  y  nacionales  y  se  obtuvo  permiso  para  la  recolección  de  
muestras.

Muestreo  de  superficie.  El  muestreo  de  artículos  de  plástico,  con  un  enfoque  en  macroplásticos  (>5  mm)1 ,   en  la  superficie  del  suelo

(informado  como  partículas  por  m2  o  ha)  se  realizó  a  principios  de  diciembre  de  2019,  tres  semanas  después  de  sembrar  trigo  con  
una  altura  de  plántula  de  alrededor  de  5  cm  durante  el  muestreo.  Entre  la  última  labranza  (siembra)  y  el  muestreo,  ocurrieron  tres  
eventos  de  lluvia  promedio,  que  contribuyen  a  la  exposición  de  los  elementos  en  la  superficie  del  suelo.  El  procedimiento  de  muestreo  
siguió  el  de  Piehl  et  al.  (2018).  En  cada  campo,  se  dejó  un  margen  de  5  m  a  lo  largo  de  los  bordes  del  campo,  para  excluir  la  influencia  
de  caminos  de  terracería  o  campos  adyacentes  (Figura  complementaria  S1).  Las  antiguas  áreas  de  aplicación  de  lodos  de  depuradora  
en  cada  campo  se  dividieron  en  4  sectores,  y  el  área  circundante  se  dividió  en  vecinos  directos  y  sectores  distantes  (Figura  
complementaria  S1).  Finalmente,  en  cada  campo  se  muestrearon  uno  o  dos  sectores  de  control,  con  mayor  distancia  a  los  sectores  
de  aplicación  de  lodos.  Este  procedimiento  resultó  en  un  área  total  de  estudio  de  1,51  ha  (LK,  18  sectores,  tamaño  promedio:  847,13  
m2 )  y  0,67  ha  (HB,  10  sectores,  tamaño  promedio  667,89  m2 ).  Durante  el  levantamiento  de  campo,  se  recolectaron  elementos  
macroplásticos  (>5  mm),  caminando  a  lo  largo  de  varios  transectos  con  una  distancia  de  0,5  m  entre  sí  dirigidos  sobre  cada  sector.  
Se  permite  examinar  toda  la  superficie  del  suelo  de  cada  sector.  Potencial
los  artículos  de  plástico  se  recogieron  de  la  superficie  del  suelo  y  se  almacenaron  en  bolsas  de  PE29.  En  el  laboratorio,  se  lavó  la  
tierra  de  los  artículos  de  plástico  recolectados  con  agua,  y  el  plástico  se  secó  (40  °C),  se  fotografió  a  escala  y  se  midió  el  tamaño,  se  
numeró  y  se  almacenó  en  bolsas  de  PE  para  su  posterior  análisis29,52.

Muestreo  de  suelo.  El  muestreo  del  suelo  para  análisis  de  microplásticos  (<5  mm)1  (informado  como  partículas  por  kg  de  peso  seco  
del  suelo)  se  realizó  directamente  después  del  muestreo  de  la  superficie.  En  el  centro  de  cada  sector  se  recuperaron  dos  núcleos  de  
perforación  (acero  inoxidable,  diámetro:  2  cm).  Se  hizo  una  muestra  agregada  de  los  dos  núcleos  para  tres  clases  de  profundidad  
separadas  (0–30  cm,  30–60  cm  y  60–90  cm),  mezclando  las  secciones  respectivas  de  los  dos  núcleos  de  suelo  con  una  espátula  de  
metal.  Las  muestras  finales  de  suelo  se  almacenaron  en  bolsas  de  bioplástico  de  almidón  de  maíz  (bolsas  Mater­Bi,  Bio  Futura  BV)47.  
Las  muestras  de  suelo  fresco  del  campo  se  secaron  posteriormente  (45  °C),  se  pesaron  para  determinar  el  peso  seco  del  suelo  
(balanza  de  precisión:  Sartorius  GmbH)  y  se  colocaron  cuidadosamente  con  mortero  para  separar  los  macroagregados  del  suelo.  
Luego,  las  muestras  se  tamizaron  en  seco  utilizando  tamices  de  acero  inoxidable  cubiertos  (Retsch  GmbH)  en  las  siguientes  clases  
de  tamaño:  >5  mm  (macroplástico),  >2  mm  (microplástico  grueso,  fracción  de  suelo  grueso)  y  <2  mm  (suelo  fino).  fracción)47,48.  
Siguiendo  este  procedimiento,  se  obtuvieron  66  muestras  con  una  masa  seca  de  127,9–234,3  g.  No  se  realizó  un  muestreo  de  suelo  
en  los  sectores  de  control  y  vecinos  directos  del  campo  HB,  ya  que  la  distribución  lateral  de  microplásticos  se  investigó  utilizando  solo  
el  ejemplo  del  campo  LK.

Detección  de  microplásticos.  Las  fracciones  de  tamiz  >2  mm  que  contenían  microplásticos  o  macroplásticos  gruesos  potenciales  se  
escanearon  visualmente47.  Para  las  fracciones  de  suelo  fino,  se  analizó  el  contenido  de  microplásticos  (partículas  de  plástico  >300  
µm)  en  un  subconjunto  representativo  de  40  g  de  material  de  suelo  seco  (<2  mm)  de  cada  muestra,  dividido  por  medio  de  un  
muestreador  rotatorio  (Retsch  GmbH). ).  Para  ello,  se  añadieron  dos  subconjuntos  de  20±0,1  g  de  cada  muestra  respectiva  a  30  ml  
de  solución  de  NaCl  saturada  y  de  densidad  ajustada  (ρ≥1,20   g  cm3,  
y  luego   filtrada>50  
centrifugado   µm)  (m:V  
durante   1:1,5) ,  
5  min   agitado  
a  3400   a  mano  durante  
rpm  (Megafuge   un  minuto  
1.0,  Retsch  
GmbH)53.  A  continuación,  la  suspensión  se  enjuagó  con  solución  de  NaCl  de  los  tubos  de  centrífuga  y  se  tamizó:  >1000  µm  y  >300  
µm  (acero  inoxidable,  Atechnik  GmbH).  Se  descartó  el  material  menor  de  300  µm.  Luego,  los  residuos  del  tamiz  se  limpiaron  con  agua  
desionizada  filtrada  y  se  transfirieron  a  filtros  de  celulosa  (LLG­Labware  GmbH)  mediante  filtración  al  vacío  y  se  almacenaron  en  
placas  de  petri  de  vidrio54.  Para  distinguir  entre  los  residuos  orgánicos  y  los  microplásticos  potenciales,  los  filtros  se  tiñeron  con  una  
solución  de  Nile  Red  (20  μg  mL−1  Nile  Red,  Sigma­Aldrich  GmbH,  disueltos  en  una  mezcla  de  etanol  y  acetona  (1:1))  y  luego  se  
secaron  (50  °C,  10  min)55,56.  Los  filtros  teñidos  se  escanearon  bajo  un  microscopio  estereoscópico  (SMZ  161  TL,  Motic)  con  
configuración  de  fluorescencia  (Excitación:  LED  de  465  nm;  Emisiones:  filtro  de  paso  largo  de  color  de  530  nm;  Torlabs  GmbH)56.  Se  
tomaron  imágenes  de  partículas  de  plástico  potenciales,  se  midieron  sus  tamaños  individuales  (Moticam  2  y  Motic  Images  Plus  3.0,  
Motic),  y  cada  pieza  de  plástico  se  extrajo  individualmente  y  se  almacenó  en  microplacas  (Brand,  Wertheim,  Alemania).  Las  partículas  
plásticas  potenciales  se  contaron  como  microplásticos  si  cumplen  los  criterios  de  partículas  no  orgánicas57.

Debido  a  la  gran  cantidad  de  métodos  existentes  de  análisis  y  separación  de  (micro)plásticos58,  se  eligió  el  método  presentado  
para  garantizar  el  análisis  de  microplásticos  más  eficiente  para  los  suelos  investigados.  Para  validar  nuestra  combinación  de  métodos,  
realizamos  una  prueba  simultánea  adicional:  se  agregaron  5  partículas  microplásticas  de  fabricación  propia  (cortadas  de  polímeros  
, realizado).  
industriales  con  una  densidad  <1,2  g  cm3  tamaño :  300–1500   µm)  Sae  
  3u6  procesos  
tilizaron   dse  
los   separación  
iguientes   (54,5  %c  domunes:  
polímeros   e  todos  lP
os  procesos).  
olietileno  
(HDPE  
y  LDPE),  Polipropileno  (PP),  Poliamidas  (PA),  Poliestireno  (PS)  y  Policarbonatos  (PC).  Después  del  procedimiento  de  separación  y  
tinción,  logramos  una  tasa  de  recuperación  promedio  de  89,71  %  (HDPE:  92,0  %,  LDPE:  96,0  %,  PP:  88,9  %,  PA:  86,7  %,  PS:  86,7  
%  y  PC:  88,0  %).

Análisis.  Para  la  identificación  de  artículos  de  plástico  del  muestreo  de  superficie,  se  analizó  un  subconjunto  del  38,4  %  (total:  1075)  
de  todos  los  artículos  del  campo  LK  y  el  100  %  (total:  314)  de  los  artículos  del  campo  HB  con  un  espectrómetro  FTIR  Tensor  37  
(BrukerOptics  GmbH)  combinado  con  una  unidad  Platinum­ATR  (BrukerOptics  GmbH).  Cada  elemento  se  midió  después  de  16  
escaneos  de  fondo  por  16  escaneos  de  muestra  (resolución  espectral:  4  cm−1  en  un  rango  de  número  de  onda

Informes  científicos  | (2022)  12:6401  | https://doi.org/10.1038/s41598­022­10294­w 10

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de  4000–400  cm−1).  La  identifcación  de  espectros  se  llevó  a  cabo  con  la  base  de  datos  interna  OPUS  7.0  (BrukerOptics  GmbH),  
mostrando  índices  OPUS­HIT  medios  de  619,3  (LK)  y  601,9  (HB).  Para  los  microplásticos  de  muestras  de  suelo,  se  analizó  un  
subconjunto  del  35,4  %  (total:  99)  de  partículas  con  un  espectrómetro  µFTIR  (Lumos  II,  BrukerOptics  GmbH)  con  30  escaneos  de  
fondo  y  30  de  muestra  (resolución  espectral:  4  cm−1  en  un  rango  de  número  de  onda  de  4000–680  cm−1).  Los  espectros  µFTIR  
se  identificaron  mediante  la  correlación  de  espectros  a  través  de  OpenSpecy59,  lo  que  dio  como  resultado  un  r2  promedio  de  
0,84.  Cada  artículo  de  plástico  o  partícula  de  microplástico,  independientemente  del  análisis  espectrométrico,  se  clasificó  de  
acuerdo  con  las  características  de  su  superficie  visual  (tipo  de  partícula,  forma  de  la  superficie  y  degradación  de  la  superficie)60.  
Las  operaciones  estadísticas  se  realizaron  en  Microsof  Excel  2021  (Microsof),  y  R  (R  Core  Team,  2020),  utilizando  RStudio  
(Versión  3.4.1;  RStudio  Inc.).  El  análisis  y  procesamiento  de  datos  espaciales  se  realizó  en  QGIS61.

Prevención  de  la  contaminación.  Durante  el  trabajo  de  campo,  solo  se  utilizaron  dispositivos  sin  plástico.  Durante  el  
análisis  posterior,  se  usaron  batas  de  laboratorio  de  algodón  y  solo  se  usó  equipo  sin  plástico.  El  equipo  de  laboratorio  se  
enjuagó  con  agua  filtrada  (>50  µm)  y  solo  se  aplicó  solución  de  separación  filtrada  (>50  µm).  Se  analizaron  cinco  muestras  
de  control  en  todos  los  pasos  en  los  que  no  se  detectaron  partículas  de  plástico  >300  µm.

Disponibilidad  de  datos  
Los  conjuntos  de  datos  generados  y/o  analizados  durante  el  presente  estudio  están  disponibles  en  el  repositorio  “Research  data  
of  macro­  and  microplastics  on  Agriculture  Fields  30  years  afer  sewage  sludge  application” ,  https://doi.org/10.6084/m9.fgshare  
.19312022.v1 .

Recibido:  5  de  marzo  de  2022;  Aceptado:  5  abril  2022

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Agradecimientos  
Agradecemos  a  la  Unidad  de  Enseñanza  e  Investigación  Rauischholzhausen  de  la  Universidad  de  Giessen,  en  particular  
a  Andreas  Eckert,  por  el  acceso  a  sus  datos  de  manejo  de  tierras  y  tierras.  Además,  reconocemos  el  trabajo  de  nuestros  
estudiantes  universitarios  que  ayudaron  durante  el  muestreo  de  campo  y  Julia  Prume  (AG  Halbleiterphotonik,  Departamento  de  Física,

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University  of  Marburg)  por  ayudar  con  el  espectrómetro  Lumos  II.  Finalmente,  agradecemos  a  los  dos  estudiantes  de  posgrado  
(Felix  Beck  y  David  Blaumer)  que  contribuyeron  a  la  recopilación  de  datos  a  través  de  sus  tesis.

Contribuciones  de  los  autores  
Conceptualización:  CJW,  Metodología:  CJW,  Análisis  formal:  CJW,  Investigación:  CJW  y  AS,  Recursos:  CJW,  AE  y  PC,  Curación  
de  datos:  CJW,  Redacción:  borrador  original:  CJW,  Redacción:  revisión  y  edición:  CJW,  AS ,  AE  y  PC,  Visualización:  CJW,  
Supervisión:  PC,  Administración  de  proyectos:  CJW

Financiación  
Financiación  de  acceso  abierto  habilitada  y  organizada  por  Projekt  DEAL.

Conflicto  de  intereses  Los  
autores  declaran  que  no  hay  conflictos  de  intereses.

Información  adicional  Información  
complementaria  La  versión  en  línea  contiene  material  complementario  disponible  en  https://doi.  org/10.1038/s41598­022­10294­w .

La  correspondencia  y  las  solicitudes  de  materiales  deben  dirigirse  a  CJW

La  información  sobre  reimpresiones  y  permisos  está  disponible  en  www.nature.com/reprints.

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