1

LA PODEROSA ENERGÍA QUE PUEDEN GENERAR LOS EFLUENTES

Una de las grandes preocupaciones del hombre actual, es el ¿Cómo generar el menor impacto
ambiental en la consecución de desechos que se crean por el evento de la industrialización, el comercio
y el consumo? Es, en este aspecto donde toma gran importancia el tratamiento y aprovechamiento de
aguas residuales o efluentes hídricos, con el propósito de provocar los mínimos problemas ambientales
y reutilizarse con otros propósitos, para ayudar a restaurar la cuenca hidrográfica.
De acuerdo a este contexto; actualmente las Naciones Unidas implementan trabajos con objetivos
claves para el Desarrollo Sostenible, en estos tienen como principal objetivo reducir los efluentes no
tratados y su rehúso, aumentando el reciclaje en el mundo para el 2030. Según el Consejo de Biogás
Americano, se estima que aproximadamente el 80% de la energía latente en efluentes es térmica, el
20% es química y menos del 1% del potencial existe en la generación hidráulica en Estados Unidos. (S.
(2020, 29 mayo))
Hoy en día se desarrollan investigaciones, que buscan la purificación de las aguas residuales y
conseguir que los efluentes puedan verter sin problemas en mares o ríos sin comprometer al medio
ambiente, acción que puede generar ventajas significativas, ya que además de eliminar eficientemente
la materia orgánica contaminante de las aguas residuales, también se reduce el consumo energético del
proceso de depuración, debido a que se obtiene energía a partir del residuo. Así, por ejemplo, existen
bacterias capaces de oxidar la materia orgánica, estás bacterias además transfieren electrones que
resultan de esta oxidación a un electrodo sólido externo, dichas bacterias se denominan bacterias
exoelectrógenas; en el diario común suelen ser muy aprovechables, debido a que se puede conseguir un
flujo de corriente simultánea gracias a la degradación de la materia orgánica logrando en sí, poner a
trabajar una pila eléctrica, simplemente de los residuos del agua. Con esto, se puede decir que hay un
vector energético futurista, a causa de la reacción oxidante en el ánodo de la pila donde actúan
microorganismos exoeléctricos provocando una reducción en el cátodo de la misma, lo cual conlleva a
producir hidrógeno.
De igual manera, actualmente existe una tecnología de celdas microbianas de electrólisis, esta
tecnología es muy prometedora a razón de que genera el concepto de electrólisis en el agua para
generar así una tensión eléctrica al sistema, sin embargo, en forma de hidrógeno se recupera mayor
energía dando como resultado una generación neta.
El objetivo de estos trabajos ha sido recuperar la mayor parte posible de la energía contenida en estos
residuos en forma de hidrógeno y se han alcanzado resultados muy positivos, donde se han
conseguido intensidades de corriente y velocidades de producción de hidrógeno muy elevadas a partir
de la depuración de estas aguas residuales. A largo plazo, la celda MEC alimentada con residuos
lácteos dio los mejores resultados tanto en términos de intensidad de corriente (150 amperios por metro
cúbico de celda), producción de hidrógeno (0.94 metros cúbicos de hidrógeno por metro cúbico de
reactor y día) y recuperación de electrones en el cátodo (91%), y todo ello con un voltaje aplicado de
sólo 0.8 V. Los resultados anteriores forjan un desarrollo tecnológico industrial, proporcionando a la
creación de plantas productoras de energía en forma de hidrógeno en sistemas de tratamiento de aguas
residuales. (Barcelona, U. A. (2015))

Actualmente, el aprovechamiento energético de los efluentes se desarrolla, a partir de la digestión

anaeróbica, mediante de cuatro procesos: hidrólisis, acidogénesis, acetogénesis y metanogénesis
 2

(colaboradores de Wikipedia. (2020, 25 agosto)), y los cuales dependen directamente del agua servida,
la cantidad de carga orgánica y la modalidad del proceso del tratamiento. En este sentido, se ha dado
especial importancia a la producción energética por metanogénesis, en la producción de biogás (tiene
como promedio un poder calorífico entre 18,8 y 23,4 megajulios por metro cúbico (MJ/m³)); dicho
biogás mencionado es utilizado mediante turbinas en plantas generadoras para la producción de energía
eléctrica, además de producir calor en calderas, hornos, calefacción y otros sistemas adaptados que
utilicen el servicio gasoducto. (colaboradores de Wikipedia. (2020, 25 agosto))

Por lo tanto, a nivel global existen diferentes procesos para el trato de aguas residuales y obtención de
energías limpias de ellos, los cuales es importante conocer ya que tienen varias posibilidades de
generación eléctrica como: las micro centrales hidroeléctricas, climatización gracias al calor constante
emitido en el agua residual, biogás o electricidad por medio de las bacterias de los residuos. Un
ejemplo muy conocido de lo anterior, es la digestión anaeróbica la cual es una opción viable como
fuente de combustible, esta digestión se realiza por medio del procesamiento del lodo cloacal que
produce metano y al quemarse produce combustible óptimo para la utilización cotidiana. Por otra parte,
el procesamiento del lodo se hace por medio de altas temperaturas, lo cual dicho calor se puede
aprovechar para la producción de electricidad por medio de la cogeneración, además al instalar una
turbina en la descarga del efluente generaría energía hidroeléctrica alcanzando un kilovatio aceptable
para el consumo energético.

Estas tecnologías no son de uso habitual, aunque en Wolfsburg, Alemania la comunidad dispone de un
sistema de aguas residuales urbanas para la producción de energía limpias o incluso el uso de biogás
para abastecer de combustible a los vehículos automotores, igualmente la utilización de la energía
térmica para el secado de los lodos de depuración, evitando con esto un impacto ambiental
significativo, también por medio de estas aguas residuales abastecen los sistemas de riego para la
producción agrícola, algo a resaltar es que se puede obtener sustancias como fosfato y nitrógeno para
complemento de abonos en la vegetación. (Editorial de la Universidad Tecnológica Nacional. (17 de 10
de 2010))

Sin embargo, en Colombia los efluentes se han convertido en uno de los problemas ambientales más
críticos y crecientes, debido a la falta de responsabilidad social, conciencia cultural para el cuidado del
ambiente, normas estatales rigurosas e inversión en la recuperación, conservación y cuidado del
entorno ambiental. Pues, los vertimientos generados por el sector agrícola colombiano son los más
contaminantes, junto a las descargas realizadas por grandes ciudades como Bogotá, Cali, Medellín,
Cartagena y Barranquilla; en el sector industrial, sobre todo por los productores de alimentos.
Actualmente la producción y construcción de sistemas de tratamiento de aguas residuales en Colombia
es escasa, dado que se trata solamente el 10% de las aguas residuales, añadiendo que el panorama en el
resto del continente tampoco es alentador. En Latinoamérica se produce bastante contaminación de las
áreas costeras, arrecifes coralinos y de ríos puesto que solamente un 20% de las aguas residuales son
tomadas en cuenta para tratamiento, siendo así que provocan que la comunidad de una región se vea
expuesta a agentes contaminantes, afectado la salud y economía de la zona. (Acuatecnica Líderes en
Ingeniería Ambiental y Sanitaria. (2018, 6 febrero))
En conclusión, es urgente y necesario hacer cumplir a cabalidad la normatividad vigente de Autoridad
Nacional de Licencias Ambientales (Permiso de Vertimientos de Aguas Residuales|Anla (2016)),
siendo un consenso en torno a la necesidad de mejora y fortalecimiento de las leyes reguladoras del
medio ambiente, teniendo en cuenta que el potencial energético dentro de los efluentes en nuestro país,
 3

está a la espera de ser explotado plenamente utilizando tecnologías probadas como la digestión
anaeróbica. Pues, su adopción puede ayudar a las organizaciones a crear energía confiable y renovable
a partir de los efluentes, y convertirnos en consumidores netos de energía cero, como también crear el
potencial de un nuevo flujo de ingresos a partir de la venta de energía excedente creando nuevos
empleos por medio de la reducción de la huella de carbono, asimismo crear un factor beneficiario al
medio ambiente reduciendo las emisiones de gases refiriéndonos al efecto invernadero; promocionando
al país a un uso adecuado de las energías limpias, dando a entender que está preparado para suministrar
un intercambio de información continua, siendo creador de nuevas tecnologías y conocimientos
científicos facilitando la participación del sector público como del privado.

REALIZADO POR:
Manuel Alejandro Cipagauta Zambrano
macipagautaz@unal.edu.co

REFERENCIAS
S. (2020, 29 mayo). ¿Cuánta Energía Hay en los Efluentes? Fluence Corporation.
https://www.fluencecorp.com/es/cuanta-energia-hay-en-los-efluentes/
Barcelona, U. A. (2015). Producción biológica de hidrógeno y energía a partir de aguas residuales.
UABDivulga Barcelona Investigación e Innovación. https://www.uab.cat/web/detalle-
noticia/produccion-biologica-de-hidrogeno-y-energia-a-partir-de-aguas-residuales-
1345680342040.html?noticiaid=1345687023038
colaboradores de Wikipedia. (2020, 25 agosto). Digestión anaeróbica. Wikipedia, la enciclopedia libre.
https://es.wikipedia.org/wiki/Digesti%C3%B3n_anaer%C3%B3bica
colaboradores de Wikipedia. (2020, 25 agosto). Biogás. Wikipedia, la enciclopedia libre.
https://es.wikipedia.org/wiki/Biog%C3%A1s#:%7E:text=El%20biog%C3%A1s%20es%20un%20gas,
%2C%20en%20un%20ambiente%20anaer%C3%B3bico).
Editorial de la Universidad Tecnológica Nacional. (17 de 10 de 2010). ENERGÍA A PARTIR DE LAS
AGUAS RESIDUALES. Obtenido de
http://www.edutecne.utn.edu.ar/energia_aguas_residuales/energia_aguas_residuales.pdf
Acuatecnica Líderes en Ingeniería Ambiental y Sanitaria. (2018, 6 febrero). Bienvenidos.
http://acuatecnica.com/

Permiso de Vertimientos de Aguas Residuales | Anla. (2016). Anla. http://portal.anla.gov.co/permiso-

vertimientos-aguas-residuales.

S., C. A. (29 de 11 de 2012). El AGUA Y LA GENERACIÓN DE ENERGÍA EN ENTORNOS DE

SOSTENIBILIDAD. Revista de la Escuela de Ingenierías y Arquitetura. Obtenido de Revista de la
Escuela de Ingenierías y Arquitetura.
 4

F. Pellicer, El Medio Ambiente Urbano: Interface Naturaleza y Cultura. XV Congreso de Geógrafos

Españoles. Universidad de Zaragoza. Santiago de Compostela, España, pp. 658 – 689, 1997.

Hábitat, disponible en: www.blasapisguncuevas. blogcindario.com/habitat.html, 2008.

C. Parrado, ¿Que Son los Bonos de Carbono?, Tesis de Maestría, Universidad de Manizales,
Manizales, 2008.
A. Aguilera, F. Klink y V. Alcántara, De la Economía Ambiental a la Economía Ecológica. Barcelona:
Fuhem Icaria. 1994.