DESARROLLO FILOGENETICO DEL

SISTEMA NERVIOSO.

INTRODUCCION

El sistema nervioso, como otras partes del organismo (tanto propio como el de otras
especies), ha sufrido a lo largo de los millones de años cambios constantes. La
evolución también afectó a la estructura del sistema nervioso de las distintas especies
a lo largo de la historia de la vida en el planeta, y a cada gran peldaño que se
iba consiguiendo a nivel evolutivo, más complejo y sofisticado se volvía dicho sistema
permitiendo así que haya multitud de especies animales que presenten un repertorio
de conductas más o menos complejas. No obstante, el árbol evolutivo completo del
sistema nervioso tiene muchas lagunas que el registro fósil todavía no.

En este artículo se hará mención a grandes hitos de la evolución del sistema nervioso
que han permitido llegar al que poseen los mamíferos, el cual en muchas especies de
éstos, es tremendamente complejo y con unas estructuras que permiten muchos
procesos mentales y conductas de gran complejidad. Debido a esto último, en la parte
final se abordará las capacidades de los primates, enfocándose sobre todo en
los simios.
El desarrollo filogenético del sistema nervioso es un proceso evolutivo fascinante que
abarca millones de años y ha resultado en la complejidad y diversidad que observamos en los
sistemas nerviosos de los organismos actuales. Este desarrollo se remonta a los orígenes de la
vida misma, cuando los organismos unicelulares comenzaron a evolucionar hacia formas más
complejas.

La filogénesis del sistema nervioso es el estudio de la evolución y el desarrollo de los sistemas

nerviosos a lo largo de la historia de la vida en la Tierra. La complejidad y diversidad de los
sistemas nerviosos en el reino animal refleja cómo han evolucionado las especies para
adaptarse a sus entornos y sobrevivir en diferentes nichos ecológicos.

En los primeros organismos multicelulares, como las esponjas, se observan células

especializadas para la transmisión de señales eléctricas, marcando el comienzo del sistema
nervioso primitivo. Con el tiempo, a medida que los organismos evolucionaban, surgieron
estructuras más complejas, como los nervios y ganglios, que permitieron una mayor
coordinación y control de las funciones corporales.

Muchos investigadores han considerado los estudios comparativos como una parte de la
historia evolutiva, es decir, de la filogenia de los humanos. Así, las comparaciones entre
diferentes animales, pero también los datos obtenidos de restos fósiles, nos proporcionan una
idea sobre la historia de la SN y, por tanto, de cómo se ha formado el SN humano.

Ahora veremos una breve descripción del estudio evolutivo del SN, es decir, como el SN se ha
desarrollado a lo largo de la escala filogenética hasta llegar a la forma de los humanos
(mamíferos).
El sistema nervioso se originó en organismos unicelulares, como los protozoos, que responden
a estímulos externos mediante cambios en su membrana celular y contracciones. Con la
evolución de organismos multicelulares, surgió la necesidad de una comunicación más rápida y
eficiente entre células, lo que condujo al desarrollo de células especializadas en la transmisión
de señales, conocidas como neuronas.

Animales sin sistema nervioso.

Los animales sin sistema nervioso son conocidos como organismos sésiles. Estos organismos
no tienen un sistema nervioso centralizado como el de los animales más complejos, como los
mamíferos o los insectos. En cambio, dependen de otros mecanismos para responder a su
entorno y realizar funciones básicas.

Algunos ejemplos de animales sin sistema nervioso incluyen:

 Esponjas: Son organismos marinos simples que pertenecen al filo Porífera. Las
esponjas no tienen tejidos especializados ni órganos y dependen de la corriente de
agua para obtener alimentos y oxígeno.

 Nidarios: Incluyen organismos como medusas, anémonas de mar y corales. Aunque

tienen un sistema nervioso primitivo, no tienen un cerebro centralizado. Su red
nerviosa es difusa y les permite responder a estímulos básicos.

 Gusanos planos (Platelmintos): Algunos gusanos planos, como las planarias, no tienen
un sistema nervioso centralizado. En lugar de eso, tienen un sistema nervioso difuso
que les permite detectar estímulos básicos como la luz y los cambios en la
temperatura.

 Poríferos: Las esponjas son animales acuáticos que pertenecen al filo Porífera. Carecen
de sistema nervioso y tienen una estructura corporal simple, compuesta
principalmente por células especializadas en filtrar partículas de agua para obtener
alimento y oxígeno.

Estos organismos han desarrollado otras estrategias, como la respuesta química o la

contracción muscular, para sobrevivir y adaptarse a su entorno sin un sistema nervioso
centralizado.
Sistema nervioso de los invertebrados.

Los invertebrados son un grupo diverso de animales que no poseen una columna vertebral.
Muchos invertebrados tienen sistemas nerviosos, aunque la complejidad y la organización
varían significativamente entre los diferentes grupos. Estos son algunos de los invertebrados
más comunes según pude investigar:

 Nidarios (medusas, anémonas de mar, corales): Los nidarios tienen un sistema

nervioso muy primitivo que consiste en una red difusa de neuronas interconectadas.
Aunque carecen de un cerebro centralizado, esta red les permite detectar estímulos
básicos como la luz y responder a ellos.

 Gusanos (anélidos, nematodos, platelmintos): Los gusanos tienen sistemas nerviosos

más desarrollados que los nidarios. En algunos grupos, como los anélidos, hay una
cadena ganglionar que se extiende a lo largo del cuerpo, con ganglios (concentraciones
de células nerviosas) que actúan como centros de procesamiento en diferentes
segmentos del cuerpo. Los nematodos y los platelmintos también tienen sistemas
nerviosos, aunque menos complejos que los de los anélidos.

 Artrópodos (insectos, arácnidos, crustáceos): Los artrópodos son conocidos por tener
sistemas nerviosos altamente desarrollados. Tienen un cerebro centralizado ubicado
en la parte anterior del cuerpo, que está conectado a una cadena ganglionar ventral
que se extiende a lo largo del cuerpo. Los insectos, por ejemplo, tienen un cerebro
altamente organizado que procesa información sensorial y coordina respuestas
motoras.

 Moluscos (pulpos, caracoles, almejas): Los moluscos también tienen sistemas

nerviosos relativamente complejos. Tienen un cerebro centralizado y una cadena
ganglionar ventral similar a la de los artrópodos. En los cefalópodos como los pulpos,
el cerebro es especialmente grande y complejo, lo que les permite realizar
comportamientos sofisticados.
Estos son solo algunos ejemplos de los sistemas nerviosos en los invertebrados. La diversidad
de estructuras y organizaciones refleja la gran variedad de adaptaciones que estos animales
han desarrollado para sobrevivir y prosperar en una variedad de ambientes.

Cefalizacion y sistema nervioso de los vertebrados.

La cefalización es un proceso evolutivo que favorece el desarrollo de un sistema nervioso

centralizado en la cabeza o región cefálica de un organismo. Este proceso es especialmente
prominente en los vertebrados, que incluyen peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
La cefalización permite una mayor concentración de neuronas y una coordinación más
eficiente de las funciones sensoriales y motoras, contribuyendo al éxito evolutivo de estas
especies.

El encéfalo de los vertebrados se puede dividir en tres regiones principales:

Prosencéfalo (cerebro anterior): Es la parte más anterior del encéfalo e incluye el telencéfalo y
el diencéfalo. El telencéfalo da lugar a los hemisferios cerebrales, que contienen la corteza
cerebral, responsable de funciones cognitivas superiores como el pensamiento, la memoria y
la percepción. El diencéfalo contiene estructuras como el tálamo, que actúa como estación de
relevo para la información sensorial y motora, y el hipotálamo, que regula funciones vitales
como la temperatura corporal, el apetito y la liberación de hormonas.

Mesencéfalo (cerebro medio): Es una región pequeña pero importante en el centro del
encéfalo. Contiene estructuras como los folículos superiores e inferiores, que están
involucrados en la procesamiento de la información visual y auditiva, y la sustancia negra, que
juega un papel fundamental en el control motor y está relacionada con la enfermedad de
Parkinson.

Rombencéfalo (cerebro posterior): Esta región incluye el meten céfalo y el mielen céfalo. El
meten céfalo da lugar al cerebelo, que está involucrado en la coordinación de movimientos y el
mantenimiento del equilibrio, y al puente de Varolio, que conecta el cerebro medio y el
cerebelo con la médula espinal. El mielen céfalo forma el bulbo raquídeo, que controla
funciones vitales como la respiración y el ritmo cardíaco.
Sistema nervioso de los vertebrados.

El sistema nervioso de los Vertebrados es dorsal y en forma de tubo. Está formado por un tubo
que se ensancha en la cabeza del animal formando el encéfalo. Este continúa a lo largo de la
zona dorsal (espalda del animal) formando la médula espinal. Al conjunto formado por el
encéfalo y la médula espinal se le llama sistema nervioso central (SNC). De él parten los nervios
que inervan todo el cuerpo formando el sistema nervioso periférico (SNP).

Sistema nervioso central (SNC)

Se encuentra protegido por huesos. El encéfalo por el cráneo y la médula espinal por la
columna vertebral. Entre ambos se encuentra una capa membranosa: las meninges.

Encéfalo
Las neuronas se disponen en él de forma que los cuerpos neuronales quedan agrupados
formando la sustancia gris mientras que las fibras nerviosas (axones) forman la blanca. La
sustancia gris del encéfalo se localiza en la periferia mientras que la blanca lo hace en el
interior.

El encéfalo está formado por el cerebro, el cerebelo y el bulbo raquídeo.

• El cerebro (a) es la parte más voluminosa. Está dividido en dos partes (hemisferios
cerebrales) y su superficie se encuentra replegada (circunvoluciones). Es el encargado de
controlar los actos voluntarios, los reflejos visuales y auditivos, y las secreciones glandulares.
• El cerebelo (b) está situado detrás del cerebro. Su misión es controlar los movimientos y el
equilibrio.
• El bulbo raquídeo (c) control funciones automáticas, como el latido cardiaco, ritmo
respiratorio, tos...

Médula espinal (d)

Es un cordón nervioso que se encuentra protegido por las vértebras. A diferencia del encéfalo,
en la médula la sustancia gris se sitúa en la zona central rodeada de la sustancia blanca. La
médula realiza dos funciones básicas: trasmitir los impulsos nerviosos, tanto sensitivos como
motores, y controlar los actos reflejos.

Sistema nervioso periférico (SNP)

Está formado por el conjunto de nervios y ganglios que hay en nuestro cuerpo.
Los nervios están formados por grupos de neuronas protegidos por una envoltura de mielina y
tejido conjuntivo. Los ganglios son zonas más abultadas en las que se agrupan los cuerpos
neuronales.

La función del Sistema Nervioso periférico es transmitir el impulso nervioso desde los órganos
receptores a la médula o encéfalo, y de éstos, a los órganos efectores (nervios sensitivos y
motores).

Atendiendo al órgano al que vaya dirigida la respuesta distinguimos entre:

• Sistema nervioso somático: controla órganos de actividad voluntaria.

• Sistema nervioso autónomo o involuntario: controla órganos que actúan de forma

involuntaria, como el latido del corazón o movimiento del estómago.

Sistema nervioso autónomo se divide en dos subsistemas que, aunque controlan los mismos
órganos, realizan acciones antagónicas.

• El sistema simpático que prepara al cuerpo para la acción. Por ejemplo, aumentar el ritmo
cardíaco.

• El sistema parasimpático que prepara el cuerpo para el descanso y el reposo. Por ejemplo,
disminuir el ritmo cardíaco.

En el dibujo inferior puedes observar los órganos y aparatos que activa el sistema nervioso
parasimpático (izquierda) y el simpático (derecha).
Los vertebrados, que incluyen peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, tienen sistemas
nerviosos altamente desarrollados que les permiten realizar una amplia gama de
comportamientos complejos y adaptarse a diversos entornos. La evolución de un sistema
nervioso centralizado ha sido fundamental para el éxito adaptativo de los vertebrados en una
variedad de ecosistemas.

Aquí también podemos ver un mapa conceptual del mismo.

Evolución del cerebro y la inteligencia en mamíferos.

Los mamíferos muestran una notable diversificación y complejidad en la estructura y función

de sus cerebros. La neo corteza, una región del cerebro responsable de funciones cognitivas
avanzadas como el pensamiento, la memoria y la percepción, ha experimentado un rápido
crecimiento y expansión en los mamíferos, especialmente en primates y seres humanos. El
tamaño relativo del cerebro en relación con el cuerpo, conocido como encefalización, es un
indicador de la capacidad cognitiva de una especie.

 Tamaño del Cerebro: A lo largo de la evolución de los mamíferos, ha habido un

aumento general en el tamaño relativo del cerebro en comparación con el resto del
cuerpo. Esta tendencia se conoce como encefalización y se ha observado en muchos
grupos de mamíferos. El aumento en el tamaño del cerebro está asociado con una
mayor complejidad en el comportamiento y la capacidad cognitiva.

 Corteza Cerebral Desarrollada: Una característica distintiva de los mamíferos es la

presencia de una corteza cerebral bien desarrollada. La corteza cerebral es la capa
externa del cerebro y está involucrada en funciones cognitivas superiores como el
pensamiento, la percepción sensorial, la memoria y la toma de decisiones. La
evolución de una corteza cerebral más grande y compleja ha sido fundamental para el
desarrollo de la inteligencia en los mamíferos.

 Comportamiento Social: Muchos mamíferos exhiben comportamientos sociales

complejos, como la cooperación, el cuidado parental, el establecimiento de jerarquías
sociales y la comunicación vocal. Estos comportamientos sociales han ejercido
presiones selectivas sobre la evolución del cerebro y la inteligencia, ya que la
capacidad para interactuar y cooperar con otros individuos de la misma especie puede
proporcionar ventajas adaptativas significativas.

 Ambiente y Ecología: El entorno en el que vive un mamífero también puede influir en

la evolución de su cerebro y su inteligencia. Por ejemplo, los mamíferos que habitan en
entornos complejos y cambiantes, como los primates en los bosques tropicales, a
menudo muestran una mayor capacidad cognitiva en comparación con aquellos que
viven en entornos más simples.

 Selección Sexual y Competencia Intragenérica: La competencia por recursos y parejas

sexuales puede ejercer presión sobre la evolución de la inteligencia. En muchas
especies de mamíferos, la selección sexual ha conducido al desarrollo de
comportamientos y estrategias reproductivas complejas, lo que a su vez ha impulsado
la evolución de la inteligencia.
El cerebro humano y la evolución de la conciencia.

El cerebro humano es el resultado de millones de años de evolución y es considerado el

sistema nervioso más complejo conocido. La conciencia, la capacidad de experimentar y
reflexionar.

Por ejemplo, si comparamos el encéfalo humano y el de la rata, veremos que las diferencias
son principalmente cuantitativas, es decir, hacen referencia a la medida absoluta y relativa del
encéfalo completo, las regiones encefálicas y las células del encéfalo. También podremos
observar diferencias en el grado de elaboración o complejidad de los sistemas nerviosos.

Evolución de la corteza en mamíferos.

La corteza cerebral en los mamíferos ha experimentado una notable evolución a lo largo de

millones de años.

Todos los mamíferos tienen, además de paleo corteza (que ya aparece en reptiles), neo
corteza que está formada por seis capas. Se cree que la corteza cerebral surgió por primera vez
en los ancestros de los mamíferos primitivos hace alrededor de 200 millones de años. A
medida que los mamíferos evolucionaron, la corteza cerebral se volvió cada vez más
prominente y compleja.

En los mamíferos más avanzados, la neo corteza representa más de la mitad del volumen del
encéfalo. Además, en muchos mamíferos, como los humanos, la neo corteza se encuentra
totalmente plegada, recubriendo el resto de cerebro.
En los mamíferos más avanzados, la corteza es la responsable principal de muchas funciones
complejas, como la percepción de objetos. Las regiones del encéfalo que eran responsables de
las funciones perceptivas en los animales no evolucionados, en mamíferos más modernos se
convierten en centros de control de conductas reflejos o estaciones de paso en la vía de
proyección hasta la corteza.

Evolución del tamaño del encéfalo.

Una característica importante de la evolución de la corteza cerebral en los mamíferos es la

encefalización, que se refiere al aumento en el tamaño relativo del cerebro en comparación
con el resto del cuerpo. La encefalización se ha observado en muchos grupos de mamíferos y
está asociada con una mayor complejidad en el comportamiento y la cognición.

Podríamos pensar que el porcentaje peso del cerebro / peso corporal en los humanos es más
elevado. Esto es así sólo cuando los comparamos con animales de peso corporal elevado, pero
no cuando lo hacemos con animales pequeños, como los ratones por ejemplo.

Se ha visto que el peso del encéfalo no aumenta en la misma proporción que el tamaño del
cuerpo, sino que es proporcional a 2/3 del peso corporal y depende, además, de un valor
constante (el factor de encefalización) que varía entre las especies animales. Esta constante es
mayor en animales que han evolucionado más recientemente, y es especialmente elevada en
los humanos.