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Desarrollo filogenético del sistema nervioso

Los esfuerzos para entender nuestro sistema nervioso nos han llevado a

estudiar la SN de otros animales. De hecho, compartimos muchas
características biológicas y conductuales con todos los animales y, por
tanto, entender cómo funciona su SN nos puede ayudar a entender cómo
funciona nuestro. Hay que tener presente que, a pesar de las similitudes,
hay aspectos en los que su SN es más simple, e incluso aspectos que
difieren significativamente de los nuestros.

Muchos investigadores han considerado los estudios comparativos como

una parte de la historia evolutiva, es decir, de la filogenia de los humanos.
Así, las comparaciones entre diferentes animales, pero también los datos
obtenidos de restos fósiles, nos proporcionan una idea sobre la historia de
la SN y, por tanto, de cómo se ha formado el SN humano.

A continuación, os ofrecemos una breve descripción del estudio evolutivo

del SN, es decir, como el SN se ha desarrollado a lo largo de la escala
filogenética hasta llegar a la forma de los humanos (mamíferos).

Animales sin sistema nervioso

El desarrollo del sistema nervioso de los invertebrados, antes de la

aparición evolutiva de la médula espinal, la organización neuronal depende
del ectodermo y la superficie sensorial.

Los animales unicelulares como las amebas, aún no tienen sistema

nervioso, y la comunicación con el medio ambiente se lleva a cabo por
medio de los líquidos que entran y salen de un organismo como una forma
de autorregulación.

También hay animales pluricelulares sin sistema nervioso, como las

esponjas, anémonas, medusas, moluscos, gusanos, artrópodos y otros.
Sistema Nervioso de Invertebrados
La mayoría de animales de la Tierra son invertebrados, es decir, sin
columna vertebral. El hecho de que el SN de estos animales sea muy
sencillo, ya la vez puedan presentar una gran variedad de adaptaciones
conductuales, incluidas formas de aprendizaje y memoria, ha estimulado el
estudio.

La evolución filogenética del SN en los invertebrados pasa por las

siguientes etapas:

Inicialmente se encuentra un sistema nervioso reticular, en forma de red

difundida. En estos animales las células forman tejidos, pero no órganos.

Por ejemplo las medusas o las anémonas de mar, un tipo de celentéreos,

tienen un sistema nervioso en forma de red aleatoria y difundida. Este tipo
de organización no implica conexiones con una estructura situada
centralmente del tipo de un encéfalo.

A partir de los gusanos encontramos una tendencia creciente a la

centralización, de manera que el SN se organiza como un sistema
nervioso ganglionar:

 El SN es ventral.
 Hay un eje longitudinal con cabeza y cola en los extremos.
 En el extremo de la cabeza hay una agrupación de células nerviosas
(ganglios) con tendencia a la especialización (olfato, vista, etc.). Los
ganglios son los precursores del SNC.
 Inicio de la segmentación (Metam). Cada ganglio segmentario recibe
información de células sensoriales de la piel y envía impulsos a esa
parte del cuerpo.

Sistema nervioso de los vertebrados

El sistema nervioso de los vertebrados tiene dos divisiones principales:

el sistema nervioso central, que consiste en el cerebro y la médula
espinal, y el sistema nervioso periférico, que en los seres humanos
incluye 12 pares de nervios craneales, 31 pares de nervios espinales y el
sistema nervioso autónomo o involuntario.
En principio, todos los vertebrados comparten estas características, ya que
descienden de un antecesor común. Parece que la mayoría tienen las
mismas subdivisiones principales, aunque se encuentran diferencias entre
las especies en los tamaños relativa y absoluta de éstas.

Involución de la corteza de los mamíferos

Todos los mamíferos tienen, además de paleo corteza (que ya aparece en

reptiles), descorteza que está formada por seis capas.

En los mamíferos más avanzados, la descorteza representa más de la

mitad del volumen del encéfalo. Además, en muchos mamíferos, como los
humanos, la neocorteza se encuentra totalmente plegada, recubriendo el
resto de cerebro.

En los mamíferos más avanzados, la corteza es la responsable principal de

muchas funciones complejas, como la percepción de objetos. Las regiones
del encéfalo que eran responsables de las funciones perceptivas en los
animales no evolucionados, en mamíferos más modernos se convierten en
centros de control de conductas reflejos o estaciones de paso en la vía de
proyección hasta la corteza.
Evolución del tamaño del encéfalo
Por ejemplo, si comparamos el encéfalo humano y el de la rata, veremos
que las diferencias son principalmente cuantitativas, es decir, hacen
referencia a la medida absoluta y relativa del encéfalo completo, las
regiones encefálicas y las células del encéfalo. También podremos observar
diferencias en el grado de elaboración o complejidad de los sistemas
nerviosos.
Por ejemplo, en el cuerpo de los anélidos, como las lombrices de tierra o las
sanguijuelas, ya podemos observar segmentos diferenciados, controlados
cada uno por un grupo local de células nerviosas dispuestas en ganglios
elaborados. En el caso de la sanguijuela, su SNC incluye una cadena de
veintiún un ganglio unido en un extremo por un ganglio cefálico y por el otro
al ganglio de la cola.