Con la aparición de cada vez más sofisticadas herramientas tecnológicas, la sociedad

ha logrado reducir las distancias espacio-temporales a nivel comunicativo. En el ámbito de la

educación superior, por ejemplo, estudiantes de diversos lugares del mundo pueden llevar
cursos o programas a distancia bajo la modalidad blended o semipresencial. En líneas
generales, los recursos tecnológicos nos acercan, razón por la cual resulta fundamental
incorporar lo que ellos nos pueden ofrecer para alcanzar los objetivos de aprendizaje
establecidos.
Una de estas herramientas de cohesión social son las comunidades virtuales. Existen
diversas definiciones de estas en función al ámbito desde el cual se las analiza (económico,
educativo y sociológico). Sin embargo, en líneas generales se pueden entender a las
comunidades virtuales como espacios en la web que permiten a las personas encontrarse e
iniciar conversaciones en torno a un tema de interés común (Gupta y Kim, 2018). Contribuye
a fortalecer lazos de pertenencia, aspecto fundamental en la educación y el desarrollo de
actividades orientadas al aprendizaje. Lamí Rodríguez del Rey, Rodríguez del Rey Rodríguez
y Pérez Fleites (2016) definen a las comunidades virtuales a partir de tres aspectos: como
lugar en el que las personas pueden mantener relaciones de carácter social o económico,
como símbolo que posee una dimensión simbólica de pertenencia y como espacio virtual
con características comunes a las físicas.
Por su parte los grupos de discusión o foros son aplicaciones de la web que reúne a
un grupo de personas a partir de un tema de interés común. Sin embargo, a diferencia de las
comunidades virtuales, los grupos de discusión presentan una organización que facilita
estructurar el intercambio de ideas e información en base a subtemas. Su uso se ha
constituido como una herramienta común y efectiva para involucrar a estudiantes en su
aprendizaje fuera del aula, ya que otorga a sus participantes la posibilidad de publicar
mensajes en los temas de discusión propuestos, interactuar y recibir retroalimentación de
otros estudiantes y del propio docente moderador (Biriyai y Thomas, 2014). En ese sentido,
los grupos de discusión complementan las técnicas tradicionales de aprendizaje, como son
los tutoriales y lecturas. Se han identificado numerosos beneficios asociados a las
discusiones en línea a partir de casos. Estos grupos de discusión fomentan el aprendizaje a
partir de las opiniones y perspectivas de otros estudiantes, así como también ofrecen la
oportunidad de debatir temas de manera crítica, lo que contribuye a la formación de un
pensamiento independiente (Sidney, McGuigan, Kern y Baiding, 2013).
A partir de lo expuesto, considero que el empleo de grupos de discusión resulta más
adecuado, si lo que se busca es desarrollar un pensamiento crítico y analítico en los
estudiantes teniendo como base una reflexión previa de los aportes de otros participantes
de dicho espacio. Ello no significa, sin embargo, que las comunidades virtuales no
contribuyan en los procesos de aprendizaje. Su funcionalidad es más eficaz para compartir
información y fortalecer el sentido de pertenencia de un grupo, lo que constituye un pilar
clave en el enfoque metodológico constructivista.

Bibliografía consultada

Gupta, S. y Hee-Woong, K. (2018). Virtual community: Concepts, implications, and future

research directions. Recuperado de
https://www.researchgate.net/publication/228819308_Virtual_community_Concepts_impli
cations_and_future_research_directions

Lamí Rodríguez del Rey, L. E., Rodríguez del Rey Rodríguez, M. E., y Pérez Fleites, M. G.
(2016). Las comunidades virtuales de aprendizaje: sus orígenes. Universidad y Sociedad
[seriada en línea], 8 (4). 93-101. Recuperado de
http://scielo.sld.cu/pdf/rus/v8n4/rus12416.pdf

Weil, S., McGuigan, N., Kern, T. y Hu, B. (2013). "Using asynchronous discussion forums to
create social communities of practice in financial accounting", Pacific Accounting Review,
Vol. 25, 1, 30-57. doi.org/10.1108/01140581311318959

Biriyai, A. y Thomas, E. (2014). Online Discussion Forum: A Tool for Effective Student-
Teacher Interaction, International Journal of Applied Science-Research and Review.
Recuperado de https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=2525047