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La Geosfera
La biosfera surgió en nuestro planeta hace alrededor de 3.500 millones de años, y desde
entonces evoluciona en complejidad y biodiversidad, a pesar de haber atravesado numerosas
extinciones masivas. El ser humano forma parte de ella, y por lo tanto también
sus comunidades, naciones y ciudades.
El término biosfera fue acuñado por el geólogo austríaco Eduard Suess (1831-1914), pero
empezó a utilizarse formalmente en los estudios científicos en 1920, gracias al científico ruso
Vladimir Vernadski (1863-1945), siendo incluso previo al término ecosistema, aparecido en 1935.
Componentes de la biosfera
Por un lado, la biosfera está compuesta por las formas de vida en sí mismas, es decir, por el total
de los seres humanos, animales, plantas, hongos, microorganismos y demás. Además, también la
componen los distintos ciclos biogeoquímicos que hacen posible el sostén de la vida, que tienen
lugar en la superficie terrestre.
Esto se debe a que la biosfera no es un estrato pasivo en el que habitan los seres vivos y ya. Por el
contrario, es una vasta red de intercambio químico con el medio ambiente, en distintos niveles
de organización y complejidad.
Hidrósfera. El conjunto de todos los cuerpos de agua líquida y sólida que existen en el
planeta, y sin los cuales la vida no habría sido ni sería posible.
Atmósfera. La bola heterogénea de gases que recubre a la geósfera, y que brinda los gases
indispensables para la vida como la conocemos, particularmente el dióxido de
carbono (CO2) necesario para la fotosíntesis y el oxígeno (O) necesario para la respiración.
Importancia de la biosfera
La biosfera es única en el Sistema Solar, dado que la Tierra es el único pl
aneta en el que se ha conocido la vida. Esto quizá signifique que la ubicació
n y propiedades de la Tierra son únicas o extremadamente raras, y que por l
o tanto el surgimiento de la biosfera es algo de una importancia suprema.
El término litósfera proviene de las palabras griegas lithos (“piedra”) y sphaíra (“esfera”).
Esta capa forma parte de la geósfera (que es la parte sólida del planeta) y varía en espesor. No es
simple determinar con exactitud dónde empieza y dónde termina la litósfera, aunque se suelen
usar como límites la atmósfera y la astenosfera (zona del manto superior).
Litósfera continental. Está conformada por la corteza continental (es decir, los
continentes) y la región más externa del manto terrestre. En su mayoría se compone de
piedras de tipo granítico y alcanza alrededor de los 120 km de espesor.
Características de la litosfera
Ubicación. La litósfera es una de las capas de la Tierra y está formada por la superficie
terrestre y la capa externa del manto terrestre. Estas dos son las capas más externas del
planeta.
Tamaño. La litósfera tiene una extensión variable, que suele ir de 100 o 150 km de
profundidad.
Temperatura. La litósfera tiene temperaturas que varían según las distintas ubicaciones y
profundidades de la Tierra: en la superficie terrestre, por ejemplo, la temperatura es
similar a la del medio ambiente. La temperatura de la litósfera aumenta a medida que se
desciende y en la zona externa del manto puede llegar a superar los 1000 °C.
Función. La litósfera es una capa fundamental para el desarrollo de la vida en el planeta
Tierra porque incluye a la superficie terrestre, que es la capa que alberga a los organismos
vivos. Es gracias a las condiciones físicas y químicas que brinda esta capa que las plantas,
animales y el ser humano pueden desarrollarse en la Tierra.
Estructura. La litósfera es una capa sólida y rígida formada por distintos tipos de
materiales, como los silicatos o metales. Está formada por placas tectónicas que son
grandes fragmentos de roca sólida que están en continuo movimiento.
Capas de la litósfera
La corteza terrestre. Es la región sólida más externa del globo, en la que habitan los seres
vivos. Puede ser de dos tipos: corteza continental, cuando forma parte de los continentes,
y corteza oceánica, cuando forma parte del lecho marino.
La región superior del manto terrestre. Es la zona externa de la capa interna del planeta
llamada manto terrestre. El manto terrestre es la capa más abundante del planeta (ocupa
84 % de la Tierra) y está compuesta por el manto superior y el manto interior. El manto
está formado por silicatos (materiales formados por oxígeno y silicio) y se extiende desde
el fin de la corteza terrestre hasta la parte externa del núcleo del planeta (unos 2900 km
de profundidad). El manto superior es una capa muy densa y viscosa, sobre la que se
desplazan las capas tectónicas.
Placas tectónicas
La tectónica de placas es la teoría que sostiene que la litósfera está formada por placas
tectónicas, que son fragmentos de roca que se deslizan sobre la astenosfera. Estas placas están en
continuo movimiento y pueden acercarse o separarse entre ellas, lo que causa fenómenos como
la formación de montañas, la formación de volcanes, fenómenos sísmicos, la formación de
depresiones, entre otros.
Límites convergentes. Las placas tectónicas chocan entre sí y se forman las montañas.
También puede ocurrir el proceso de subducción, cuando una placa se hunde bajo la otra,
lo que genera la aparición de cadenas montañosas.
Límites transformantes. Las placas tectónicas se deslizan de forma lateral sin destrucción
de litósfera. Estos movimientos generan terremotos o fallas.
Importancia de la litósfera
La litósfera es una capa muy importante del planeta Tierra, porque es la que contiene la
corteza terrestre sobre la que habitan los seres vivos,
como animales, plantas, bacterias, hongos y el ser humano. Cumple un papel fundamental porque
brinda el ambiente propicio para el desarrollo de vida y pone a disposición recursos y nutrientes
que permiten la alimentación y el desarrollo de los organismos vivos.
La litósfera es la capa más externa del planeta Tierra y es allí donde se llevan a cabo
movimientos y fenómenos que modifican la vida de los organismos, como la actividad sísmica
(temblores, terremotos, fallas sísmicas), la actividad magmática (volcanes) o la formación de
montañas (orogénesis). Además, es la única capa terrestre que el ser humano ha podido estudiar
de manera directa, por lo que es la capa de la que mayor información se tiene y la que mejor se
conoce. Las demás capas se hallan a una gran profundidad de la superficie terrestre y solo son
conocidas a partir de mediciones, experimentaciones y deducciones científicas.
¿Qué es la Hidrosfera?
La hidrosfera o hidrósfera abarca la totalidad del agua de nuestro planeta; incluye el agua
de la superficie, la que se encuentra bajo tierra y la que circula en el aire como vapor de agua.
Las aguas oceánicas y el agua atrapada en los poros de las rocas sedimentarias en la
corteza constituyen la mayor parte de la hidrosfera de la Tierra.
Las aguas de la Tierra no son H2O puro, sino que contienen materiales disueltos y
particulados. Las masas de agua en la superficie terrestre son importantes receptáculos de
sustancias inorgánicas y orgánicas. El movimiento de estas aguas juega un papel
dominante en el transporte de sustancias a través del planeta.
Aproximadamente 107,000 kilómetros cúbicos (casi 25,800 millas cúbicas) de lluvia caen
en tierra cada año. Debido a la precipitación y evaporación, el agua total en
la atmósfera se recicla completamente cada 9.6 días.
Luego de la formación del Sol, algunos de sus componentes (incluyendo el agua o H2O)
fueron expulsados hacia el sistema solar, donde comenzaron a concentrarse y hacerse más densos
hasta transformarse en planetas, entre los cuales surgió la Tierra.
En sus inicios, la Tierra era un planeta extremadamente caliente, con una actividad
volcánica muy elevada; entre los gases que emitían estos volcanes se encontraba el vapor de agua.
Con el paso del tiempo el planeta se enfrió y este vapor de agua comenzó a condensarse. Así se
formaron los océanos primitivos, donde surgió la primera forma de vida acuática millones de años
después .
Agua salada: la mayor parte del agua del planeta Tierra es agua salada, y la gran mayoría
de esta agua salada se encuentra en los océanos.
Agua dulce: el agua dulce es mucho menos abundante que el agua salada y se encuentra
distribuida por diferentes lugares.
o Agua superficial: las fuentes superficiales de agua dulce incluyen lagos, ríos y
arroyos.
o Agua subterránea: el agua dulce retenida debajo del suelo constituye una
pequeña porción del agua dulce en la Tierra.
El agua ocupa el 70% de la superficie terrestre; se dice que si se extendiera sobre toda la
tierra, formaría una capa de aproximadamente 3000 metros de altura. Alrededor del 97% de toda
esta agua se encuentra en los mares y océanos, pero al ser salada no se puede utilizar para beber
ni para la agricultura.
Fuera de los polos, el agua dulce puede ser encontrada principalmente en humedales, ríos,
lagos y en acuíferos subterráneos.
La humedad del suelo representa solo el 0.005 por ciento del agua en la superficie de la
Tierra. Aún así, esta pequeña cantidad de agua ejerce una influencia directa sobre la evaporación
de los suelos.
Rara vez nos tomamos el tiempo para pensar realmente en el papel que desempeña esta
capa terrestre para mantenernos con vida. A continuación se detallan algunas de las funciones
más importantes del agua en la hidrosfera:
El agua es parte de las células vivas. Cada célula de cada organismo vivo está compuesta
por casi un 75% de agua. Sin agua, las células no podrían llevar a cabo sus funciones
normales y la vida no podría existir. De hecho, la mayoría de las reacciones químicas que
ocurren en la vida involucran sustancias que se disuelven en el agua.
Regulación del clima. Una de las características únicas del agua es su alto calor específico.
Esto significa que el agua tarda mucho tiempo en calentarse, y en enfriarse. De esta forma
ayuda a regular las temperaturas en la Tierra, logrando que permanezcan dentro de un
rango aceptable y compatible con la vida. Las corrientes oceánicas también ayudan a
dispersar el calor terrestre.
Estas son solo algunas de las funciones que tiene el agua en nuestro planeta, pero existen
muchas otras funciones relacionadas con su química y la forma en que puede disolver sustancias.
E
ECOSISTEMA
El ecosistema es el conjunto de especies de un área determinada
que interactúan entre ellas y con su ambiente abiótico; mediante procesos
como la depredación, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su
ambiente al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energía y de
nutrientes. Las especies del ecosistema, incluyendo bacterias, hongos,
plantas y animales dependen unas de otras. Las relaciones entre las especies
y su medio, resultan en el flujo de materia y energía del ecosistema.