LITOSFERA

La litósfera o litosfera es la capa más sólida y superficial del planeta Tierra, es decir, la más rígida y externa de todas.
Está formada por la corteza terrestre y la capa superior del manto terrestre y es la superficie más fría del planeta,
sobre la que habitan todos los seres vivos. No es simple determinar con exactitud dónde empieza y dónde termina la
litósfera, aunque se suelen usar como límites la atmósfera y la astenosfera (zona del manto superior).

ESTRUCTURA
La estructura de la litosfera está conformada por dos capas: una exterior, también llamada corteza, y el manto
superior. A su vez, comprenden 12 placas tectónicas de características rígidas. El manto superior se mantiene
aislado con relación a la corteza en una profundidad aproximada de más de 2500 kilómetros, y el núcleo tiene una
capa externa de más de 2000 kilómetros.

CARACTERISTICAS
– Es la más rígida de todas las capas terrestres, ya que se compone de sedimentos y restos de rocas y minerales
que se desintegran y le dan una consistencia inflexible.

– La conforman muchos tipos de rocas, minerales, metales y piedras preciosas. Además, tiene propiedades que
ayudan a generar bienestar y beneficios al ser humano.

– En la corteza de la Tierra se encuentran bosques ricos en elementos como madera, gomas, resinas y leña,
productos útiles para la vida humana.

– También está compuesta por sustancias naturales y seres vivos, agua y gases capaces de crear el humus de la
tierra que, al descomponerse, la hacen propicia para el cultivo.

– En algunos puntos de la litosfera la temperatura y la presión registran valores muy altos, en los que incluso
pueden llegar a fundirse las rocas.

– La litosfera es la capa más fría de las capas internas de la Tierra, pero a medida que desciende se va tornando
cada vez más caliente.

– En la litosfera se producen las corrientes convectivas, que dan origen a los cambios en el relieve.

– Está aislada en placas que presentan zonas de acción tectónica, sísmica o volcánica, dependiendo de los puntos
de separación o corte.

– Es el elemento propicio donde se generan los ecosistemas para la flora y la fauna, fuentes de alimentos para la
vida.

COMPOSICION
 .La litosfera denominada continental se compone básicamente de minerales félsicos, como La litosfera está
conformada por una corteza que puede alcanzar desde un metro hasta 100 kilómetros de profundidad. En esta
capa los elementos que la conforman son básicamente piedra o rocas basálticas de fuerte espesor y muy rígidasel
granito o rocas ígneas que forman cuarzos y feldespato.

Esta capa de rocas densas se encuentra compuesta mayormente por hierro, silicio, calcio, potasio, fósforo, titanio,
magnesio e hidrógeno. En menos cantidad se halla carbono, circonio, azufre, cloro, bario, flúor, níquel y
estroncio.

Por su parte, la corteza de la litosfera oceánica es de tipo máfica; es decir, a base de mineral silicato rico en
hierro, piroxeno, magnesio y olivino. Estas rocas también se componen de basalto y gabro.

Hacia el manto superior predomina el silicato de hierro y magnesio, y en el inferior hay una mezcla de óxidos de
magnesio, hierro y silicio. Se consiguen rocas tanto en estado sólido como semi-fundido, que se generan por los
cambios de temperatura que pueden darse en ciertas zonas.

El núcleo de la litosfera es la capa más profunda y se compone básicamente de hierro y níquel. Existe un núcleo
superior y uno inferior; en este último las temperaturas alcanzan temperaturas sobre los 3000 °C.

TIPOS DE LITOSFERA

Litósfera continental. Está conformada por la corteza continental (es decir, los continentes) y la región más
externa del manto terrestre. En su mayoría se compone de piedras de tipo granítico y alcanza alrededor de los
120 km de espesor.

Litósfera oceánica. Es la porción de la corteza terrestre que conforma los fondos oceánicos. Es una capa mucho
más delgada que la continental (apenas 65 km de espesor) y está conformada, en su mayoría, por rocas
basálticas.

PLACAS TECTONICAS

La tectónica de placas es la teoría que sostiene que la litósfera está formada por placas tectónicas, que son
fragmentos de roca que se deslizan sobre la astenosfera. Estas placas están en continuo movimiento y pueden
acercarse o separarse entre ellas, lo que causa fenómenos como la formación de montañas, la formación
de volcanes, fenómenos sísmicos, la formación de depresiones, entre otros.

El movimiento de las placas se genera por corrientes de convección (variaciones en la temperatura

y densidad) y genera interacción entre los bordes de las placas en fenómenos que se conocen como:

 Límites divergentes. Las placas tectónicas se separan y emerge desde el interior de la Tierra el magma, lo que
produce la formación de volcanes.
 Límites convergentes. Las placas tectónicas chocan entre sí y se forman las montañas. También puede ocurrir
el proceso de subducción, cuando una placa se hunde bajo la otra, lo que genera la aparición de cadenas
montañosas.
 Límites transformantes. Las placas tectónicas se deslizan de forma lateral sin destrucción de litósfera. Estos
movimientos generan terremotos o fallas.

Existen 14 placas tectónicas principales y más de 40 secundarias. Entre las más destacadas están: la placa
africana, la placa sudamericana, la placa de Nazca, la placa indoaustraliana, la placa euroasiática, la placa
norteamericana, la placa del Caribe y la placa del Pacífico.

FUNCIONES
La litosfera es la capa sobre la que se sostiene la biosfera; por lo tanto, es el área en donde se encuentran los seres
vivos del planeta. Las funciones más importantes de esta capa se pueden resumir en dos grandes hechos:

Ambiente para la vida

El proceso de intercambio entre la biosfera y la litosfera hace posible el hecho de que los elementos orgánicos
que encontramos en esta última permanezcan en la corteza enterrados y se descompongan para contribuir en la
producción de otros elementos como el gas, el petróleo y el carbón, que son de gran utilidad para la industria.

Además, al combinarse con la hidrósfera y la atmósfera, genera una fuente constante de nutrientes. Gracias a esto
los seres vivos pueden realizar sus funciones biológicas, interactuando y manteniendo el equilibrio
del ecosistema a través de las cadenas alimenticias.

En esta capa se preparan los suelos para la siembra, que proporcionará los alimentos. Así mismo, gracias a esta
capa las altas temperaturas no consumen el agua de los océanos y la vida cuenta con un ambiente propicio para
su desarrollo.

En las zonas de mayor elevación de la corteza continental se conduce el agua hacia los océanos, creando fuentes
de agua dulce como ríos y lagos.

Fases geológicas

La litosfera tiene la función de aislar las temperaturas calientes que se encuentran en el fondo de la Tierra para
que se pueda dar la vida silvestre, fuente de nutrientes para la flora y la fauna.

Los cambios en el relieve son producto de los movimientos y desplazamientos que ocurren en el interior de las
placas tectónicas de la litosfera.
La energía térmica se mueve entre le corteza terrestre y  el núcleo, transformándose en energía mecánica. Esto
hace que a lo largo del manto se produzcan corrientes convectivas que dan lugar a la formación de relieves
montañosos.

Estas corrientes originan terremotos y erupciones volcánicas que pueden ser catastróficas a corto plazo. Sin
embargo, de estos desplazamientos y cambios de la superficie en la litosfera surge a largo plazo la formación de
nuevos hábitats, el crecimiento vegetal y el estímulo a los procesos de adaptación.

La mayoría de los recursos naturales y minerales, así como los metales y piedras preciosas, están depositados en
esta capa. Estos se desarrollan debido a los elementos que la componen y a todo el intercambio biológico que se
realiza dentro de la geosfera, gracias a las características ideales que proporciona la litosfera.

IMPORTANCIA

La litósfera es una capa muy importante del planeta Tierra, porque es la que contiene la corteza terrestre sobre
la que habitan los seres vivos, como animales, plantas, bacterias, hongos y el ser humano. Cumple un papel
fundamental porque brinda el ambiente propicio para el desarrollo de vida y pone a disposición recursos y
nutrientes que permiten la alimentación y el desarrollo de los organismos vivos.

En cuanto al desarrollo humano, la litósfera es de gran importancia porque es una fuente de recursos y bienes
naturales que el ser humano utiliza para diferentes fines y que son la base de muchas industrias. La superficie
terrestre brinda al ser humano materiales y recursos para el desarrollo de la industria textil, alimenticia,
automotriz, petrolera, metalúrgica, entre muchas otras.