Algodón

Es una fibra textil de origen vegetal producida por una familia de plantas del género Gossypium, que
pertenece a la familia de las malváceas

Esta fibra crece en diferentes proporciones y longitudes alrededor de las semillas de la planta y se
utiliza en el proceso industrial de fabricación de telas, actualmente es una de las fibras naturales más
importantes del mundo.

Las fibras de algodón están compuestas principalmente por celulosa. La celulosa es un biopolímero
compuesto por moléculas de glucosa. Además, estas fibras contienen proteínas, azúcares, cera y
sustancias pécticas.

Propiedades del algodón

● Es duradero
● Se puede encoger y arrugar
● Es higroscópico
● Transpira
● Es suave
● Es versátil
● Es hipoalergénico

Origen del algodón

En la antigüedad clásica (grecorromana) el algodón era conocido pero no cultivado. Era considerado
un tejido exótico que provenía del comercio con la India, denominado bómbyx en griego(término
también usado para la seda) y carbasus en latín, tomado de la palabra en sánscrito karpäsa. Recién
en el siglo XII, los árabes introdujeron la planta en Europa.

En América, en cambio, el algodón era conocido desde la antigüedad, y se estima que en el territorio
del actual México comenzó a cultivarse hace 8000 años la variedad Gossypium hirsutum, una de las
más plantadas en la actualidad. Muchas otras culturas precolombinas, como los incas, lo cultivaron
profusamente.

Hace aproximadamente 7000 años se hicieron los primeros cultivos de algodón en Asia, parte de
Pakistán y la India. La producción de algodón en la India llegó a desarrollarse hasta llegar a su
industrialización, aunque decayó considerablemente luego de la colonización inglesa, pues el
mercado algodonero indio no era competitivo debido a las políticas mercantiles impuestas por la
Compañía Británica de las Indias Orientales.

Existen alrededor de 40 especies de algodón.

Las más cultivadas son:
● Gossypium hirsutum, originaria de México y el Caribe.
● Gossypium barbadense, originaria de Perú.
● Gossypium arboreum, originaria de la India y Pakistán.
● Gossypium herbaceum, originaria de África y la península arábiga.
Las distintas especies se pueden diferenciar por el largo de las fibras. La especie Gossypium
hirsutum es la más abundante en el mundo.

Actualmente existen compañías que producen algodón transgénico. Este es un tipo de algodón que
ha sido modificado genéticamente para que tenga diferentes colores, para modificar el grosor de las
fibras y para que las plantas sean más resistentes a las plagas.

Usos del algodón

Aproximadamente un 60% de la fibra de algodón se emplea en la elaboración de vestimenta, desde
camisas, camisetas, abrigos, chaquetas, hasta ropa interior, ropa de trabajo y pantalones.

También es frecuente su uso para ropa de cama, paños de limpieza, toallas o para insumos médicos,
como gasas y vendajes. Otros productos abarcan hilo industrial y aceites.

Procesamiento del algodón para la industria textil

El procesamiento del algodón como materia prima para la industria textil abarca las siguientes
etapas:

○ Procesamiento inicial. El algodón crudo llega del campo y es secado para facilitar su
proceso, que inicia con la separación de la fibra del resto de la materia: hojas, suciedad,
semillas, tallos, etc.
○ Hilado. Una vez limpias y estiradas las fibras del algodón, se procede a su hilado, ya sea
manual o artesanalmente en una rueca, o en hiladoras mecánicas. Del modo que sea, el
objetivo es agrupar y torcer los filamentos para formar hilos de varias hebras.
○ Tejido. Empleando la urdimbre de hilos y el telar (artesanal o industrial), se procede entonces
al tejido, cruzando los hilos de modo transversal y vertical, pudiendo trazar formas y figuras a
través de la modificación del número de hilos de la urdimbre y de la secuencia en que se
entretejen. Durante todo el proceso los hilos reciben una capa protectora llamada
"imprimación".
○ Teñido y estampado. Para dar color al algodón se puede teñir la tela ya tejida, las fibras
sueltas o el hilo mismo antes de tejerlo. También se suele usar rodillos de cobre para fijar en la
tela ilustraciones u ornamentas con pasta de estampado.
○ Tratamiento. Por último, se aplica a la tela una serie de químicos y reforzantes que garantizan
su durabilidad, su resistencia a los insectos, etcétera.

Tipos de algodón

El algodón se puede clasificar según distintos criterios.

Según su origen:

● Algodón biológico. Es el algodón que no ha sido modificado genéticamente, pero que utiliza
productos químicos durante su cultivo
● Algodón ecológico. Es el algodón que no ha sido modificado genéticamente. Además, no se
han utilizado productos químicos para su cultivo, como plaguicidas o fertilizantes.
● Algodón transgénico. Es el algodón que ha sido modificado genéticamente.
Según el largo de sus fibras:

● Algodón indio. Fibra corta.

● Algodón americano. Fibra mediana.
● Algodón egipcio. Fibra larga. Esta es la fibra de mejor calidad.

Aceite de algodón

El aceite de algodón se obtiene al prensar la semilla del algodón, luego de lo cual se aplica un
proceso de desodorización.

Es considerado un aceite alimenticio, con leve sabor a castañas, cuya coloracion tiende a ser dorado
claro o amarillo rojizo.

Contiene vitamina D, tocoferol y muchas grasas saturadas e insaturadas. Suele utilizarse para
condimentar a las ensaladas, en productos marinados y en mayonesas.

En México

El algodón se desarrolla principalmente en zonas cálidas, ya que para su crecimiento requiere de

temperaturas mayores a 15 grados, una buena iluminación y riegos constantes, por esta razón
México es un lugar ideal para su producción, ya que cuenta con las condiciones adecuadas para
cubrir todas las necesidades de las plantas, lo cual coloca al país entre los principales productores a
nivel mundial.

Cabe resaltar que el algodón es un cultivo muy noble, puede prosperar en entornos hostiles y no
necesita gran cantidad de agua; gracias a esto, los agricultores pueden utilizar la lluvia como la única
fuente de agua en el crecimiento del 64% del algodón. Incluso si no llueve a menudo, las raíces del
algodón crecen profundas y amplias, lo que les permite encontrar agua en tiempos de sequía.

Todo el algodón que se produce a nivel mundial se obtiene a partir de cuatro especies domesticadas
del género Gossypium. De éstas, G. hirsutum, comúnmente denominado como algodón mexicano, de
tierras altas, se emplea para el 90% de la producción mundial.

México ocupa el 9º lugar mundial con una producción de 1,162,603 toneladas de algodón, produce
uno de cada cien kilogramos cultivados en el mundo. En seis entidades federativas se distribuyen las
zonas productoras del cultivo agroindustrial, de entre ellas destaca Chihuahua por albergar la mayor
parte. En 2018 la entidad registró 166 mil hectáreas, que significan 21 mil más a las del año previo.

Actualmente México destina una superficie de más de 241 mil hectáreas a la producción de algodón
en los estados de Tamaulipas, Baja California, Sonora, Chihuahua, Coahuila y Durango.

Sabías que…
El 7 de octubre, se celebra el Día Mundial del Algodón, con el fin de generar conciencia en la
población acerca de la importancia histórica de esta fibra textil vegetal a nivel mundial en el desarrollo
económico y sostenible, el comercio internacional y la mitigación de la pobreza, especialmente en los
países en desarrollo.