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El algodón es la planta textil de fibra suave más importante del mundo y su cultivo
es de los más antiguos. En un principio la palabra algodón significaba un tejido
fino.
El algodón fue el primer textil en la India. Los primeros escritos del algodón son
textos hindúes, himnos que datan 1500 años A.C. y libros religiosos de 800 años
A.C.
Los especímenes más viejos de productos fabricados con algodón datan desde
unos 3000 años A.C. Eran fragmentos de tejidos muy elaborados en la región
norte de la costa peruana.
A partir del año 800 D.C. se encuentran menciones de fibras y tejidos en los
países orientales. Los árabes propagaron el algodón en los países mediterráneos
y ese fue el origen de la industria del algodón en Barcelona.
• Durabilidad
• Bajo costo
• Facilidad de lavado
• Comodidad
Composición química
Celulosa pura........................................................ 91,5%
Fórmula: (C6H10O5)n
Fórmula semidesarrollada.
Proceso de obtención del algodón
De acuerdo con el Consejo Nacional de Algodón de América, los métodos de
producción difieren en diversas partes del cinturón del algodón.
4. Maduración de la capsula de
algodón. La planta de algodón
produce primero sus capullos y
aproximadamente 21 días después,
aparecen las flores de color con
gradación del blanco al amarillo
cremoso. Más tarde se vuelven de
color rojo fuerte y después de aproximadamente 3 días, se marchitan y
caen de la planta. Cuando el ovario madura, se forma un gran capullo
conocido como la capsula del algodón y en el interior de la capsula crecen
las fibras mojadas o humedecidas, expandiéndose hasta alcanzar alrededor
de 1 ½ a 2 meses después de caída la flor.
Recolección.
Para que las capsulas abran rápida y lluvias de otoño no dañen fibras y semillas,
las plantas de algodón se tratan químicamente para hacer caer todas sus hojas.
Este proceso, llamado de manera uniforme, antes que la defoliación, es importante
si el algodón se va a pizcar mecánicamente. Más aun este es un método de
control de insectos.
Este se hace por medio de cierras circulares que giran sobre una flecha. El
agricultor normalmente paga por esta operación, empacándose el algodón
en balas de 500 lb aprox.
Proceso de las semillas.
Las semillas van a la planta de trituración donde se desborran (la cubierta de la
pelusilla se remueve mecánicamente).
Las fibras cortas de pelusilla así eliminadas, llamadas linters, se usan como
relleno en colchonería y almohadillas y en la fabricación de plásticos, papel fino,
etc. Las vainas sirven como forraje para ganado o como fuente de productos
químicos empleados en la elaboración de caucho sintético o nylon. En el interior
de la semilla hay aceite que se exprime en la planta de trituración o mediante
extracción por disolventes.
b) Grado
c) Carácter de la fibra
Las propiedades que se miden en la fibra son finura, color, longitud y uniformidad.
Una base practica pero no oficial para la clasificación por longitud del algodón es
la siguiente.
2. Algodón de fibra corta (3/4 plg a 1 plg). Este tipo es hilable y se usa para
prendas baratas.
3. Algodón de fibra media (1plg a 1 1/8 plg). Los estados unidos producen la
mayor cantidad de esta variedad para su propio uso y exportación.
3. Middling (corriente)
Esta cultivado en los EU, principalmente en las tierras irrigadas de Arizona, Nuevo
México y alrededores del paso. Un tipo de algodón americano-egipcio, este
algodón denominado “pima” tiene una longitud extra grande (1 3/8 a 1 5/8 plg). Se
emplea en telas transparentes de tejido pie y trama y en telas finas de tejido de
punto.
Los agricultores de algodón y el
departamento de agricultura de los estados
unidos, cruzando semillas de todas clases
lograron la producción de las fibras
sedosas, de gran longitud lustrosas y
fuertes del algodón Pima. Ellos cooperaron
en sus trabajos de desarrollo y lograron
producir una fibra de algodón de calidad
superlativa. Introducida en el mercado bajo la denominación comercial supima, se
usa para la promoción de prendas y telas hechas con la variedad pima. Crece en
Arizona, nuevo México, Texas y california, donde el clima y la tierra son
adecuados para su cultivo.
La fibra es más larga, fina y resistente que cualquier otra, tiene una afinidad por
los colores y un tacto suave y sedoso. Puede tejerse desde un chiffon
transparente de peso ligero hasta una popelina pesada.
Deltapine
Una nueva variedad de algodón, llamada Deltapine,
se ha extendido de su localización original en el delta
del Mississippi hacia el lejano oeste, particularmente
hacia el valle imperial de california y hacia el valle del
río salado de Arizona.
Esta variedad debe el incremento en uso a un alto rendimiento por acre, la
factibilidad con que se limpia en las plantas despepitadoras y a su resistencia
comparativamente superior.
Estas mezclas de algodón y lana pueden usarse para ropa interior, si son tejidas
de tal modo que el algodón se encuentre junto a la piel y la lana más áspera se
encuentre hacia el exterior. De manera similar puede hacerse calcetería de este
algodón.
Indio (Gossypium arboreum y Gossypium herbacium)
India y Paquistán también cultivan el tipo de algodón americano upland. La
longitud de fibra promedia de 1 a 1 1/32 plg.
Prueba de combustión
Prueba de combustión: llama amarillenta, rápida, el humo tiene un típico olor
picante, el residuo de cenizas queda pegado a la tela. Con frecuencia se oye decir
que el algodón produce olor a papel quemado.
La figura muestra una estructura esquemática de una fibra de algodón madura
con seis partes identificadas y definidas.
El lumen es el canal central a través del cual se transportan los nutrientes durante
el crecimiento. Cuando la fibra madura, los nutrientes secos en el lumen dan las
características aéreas oscuras que se pueden ver en el microscopio.
Propiedades
Estéticas
Ninguna fibra es en sí hermosa, pero la belleza de las telas se debe en parte a la
estructura física de las fibras, además, la belleza siempre es subjetiva, “está en los
ojos de quien los contempla”. Los consumidores aceptan bien las telas de
algodón, han influido en la moda durante años.
Durabilidad
El algodón es una fibra resistente, su resistencia a la ruptura es de 3.5 a 4.0 g/d.
Es más fuerte cuando esta humedad. La fibra larga de algodón da lugar a hilos
más fuertes porque hay más puntos de contacto entre las fibras cuando se tuercen
unos con otras.
Comodidad
El algodón produce telas muy agradables al contacto con la piel debido a su
absorbencia ya que es un buen conductor del calor y la electricidad. No tiene las
características superficiales que producirían irritación en la piel. El algodón tiene
una recuperación de humedad de 7 %, al mojarse, las fibras se hinchan y
adquieren cierta plasticidad. Esta propiedad permite dar un acabado liso y plano a
las telas de algodón cuando se plancha y hace que las telas tejidas con cuenta
alta sean repelentes al agua.
Cuidado y conservación
Las fibras de algodón son estables. Se cortan un poco cuando de mojan, pero al
secarse se restaura su longitud original. El encogimiento de las telas de algodón
no es un resultado de la propiedad de las fibras sino más bien se debe al acabado
de la tela. El algodón se deteriora con los ácidos.
LOS ALCALIS no lo dañan tanto, puede lavarse con detergentes fuertes y, bajo
condiciones apropiadas, soporta los blanqueadores de cloro. Es resistente a los
disolventes orgánicos de manera que puede lavarse en seco con toda seguridad.
El algodón es atacado por los hongos, especialmente en telas almidonadas.
Acción de los ácidos fuertes
Los ácidos concentrados como el sulfúrico hidroclorhídrico, hidrofluorhidrico y
nítrico destruyen las fibras de algodón cuando se ponen en contacto con ellas
durante unos cuantos minutos. Soluciones diluidos de los ácidos pueden debilitar
un género de algodón. Y destruirlo si se deja secar sin enjuagarlo previamente.
Higroscopicidad
La humedad higroscópica no es el contenido de agua de la materia prima, si no la
humedad (agua) contenida en los poros de la fibra y sobre su superficie. Esto no
es parte de sus constituyentes químicos. Algunos científicos dan para el algodón 5
a 8% de higroscopicidad, en tanto que otros la fijan tan alta como 7 a 10 %. Si la
humedad del aire es excesiva, el contenido de humedad en la tela aumenta.
Aplicaciones y usos.
La fibra es utilizada para hacer telas suaves y permeables. El algodón ha sido
utilizado desde hace tiempo para hacer ropa ligera en regiones de climas
tropicales. Las batistas suaves y transparentes, las finas muselinas, mezclillas
resistentes y panas.
Cuidados de las prendas de vestir de algodón
Las prendas de algodón no tienen prácticamente ningún problema para su lavado,
pero no siempre se lavan correctamente. Mirar la etiqueta de la prenda para
verificar la composición del tejido. Las prendas con 100% de algodón son muy
resistentes al lavado a altas temperaturas y pueden ser lavadas en la lavadora.