Industria Textil.

En estas operaciones textiles también están consideradas las de

preparación de las fibras de origen natural (vegetales o animales), y en
los que se realizan procesos como el blanqueado, teñido o la
mercerización.

La elaboración de tejidos se remonta a la antigüedad más lejana.

Como industria textil, tras la invención de los telares mecánicos,
comenzó a desarrollarse en Gran Bretaña, Francia, Bélgica y Estados
Unidos a partir de mediados del siglo XVIII. Las máquinas se fueron
perfeccionando rápidamente, pudiendo así incorporarse en la
elaboración distintas clases de fibras.

La lana, que era la fibra natural más utilizada, comenzó a ser

sustituida por el algodón, y aunque no la desplazó totalmente, sí se
convirtió en la fibra natural de origen vegetal más utilizada.

Ya en épocas recientes, el algodón comenzó a perder su primer

puesto en cuanto a demanda para la industria textil, comenzó a ser
reemplazado en gran parte por las nuevas fibras sintéticas y
artificiales, con origen en los hidrocarburos, celulosas, etc.

Procesos de fabricación
Algodón
Dentro de la industria textil, el sector del algodón constituye uno de los
que tiene una mayor relevancia y peso específico en el mundo. El
sector algodonero de basa en el cultivo, recolección y elaboración de
la planta del algodón, perteneciente al género Gossipium, familia de
las malváceas, de la que existe un gran número de variedades y que
se cultiva preferentemente en zonas cálidas. En concreto, se procesan
las fibras obtenidas de la cápsula del fruto que envuelve las semillas
en forma de pelos.

Aunque el principal producto que se obtiene del algodón es la fibra,

también se aprovecha la semilla, que reducida a polvo y prensada
proporciona hasta un 13% de su peso en aceite útil para aplicaciones
industriales. Las tortas procedentes del prensado se utilizan para la
alimentación del ganado por su gran riqueza en proteínas.
Comercialmente los algodones se clasifican por la calidad de la fibra y
su longitud. Estas calidades varían mucho dependiendo de la región
de donde procedan. La planta del algodón sufre una serie de procesos
industriales hasta convertirse en tejido: después de la recolección, las
masas de algodón, una vez secadas al sol, se someten a la acción de
unos rodillos dotados de púas en las que se engancha la fibra.
Posteriormente, se separan las impurezas mediante una máquina
denominada "diablo".

Con el algodón se confeccionan todo tipo de hilos y tejidos, tanto

vastos y rudimentarios, como los aptos para la confección de prendas
de mayor calidad.

Lino
El lino es, junto con el algodón (en lo que se refiere a fibras de origen
vegetal) y la lana y seda (en cuanto a fibras de origen animal), de las
plantas textiles mas antiguas que se conocen, e incluso es
considerada la más antigua por algunos autores. Algunas fibras de lino
muy antiguas, datadas de 5.000 años a.C, fueron encontradas en las
riveras del Nilo, en Egipto, pues esta planta fue muy utilizada por los
egipcios como materia prima principal para la confección de sus
vestidos.

El lino es una planta anual de la familia lináceas "Linum

usitatissimum", de tallos rectos, hojas uninervias y flores azuladas. Las
fibras se han utilizado desde siempre como materia textil en la
preparación de un tejido más resistente que el algodón, aunque menos
flexible y más rígido. Esta rigidez, unida a la superficie lisa y brillante
que presentan los tejidos, dan el tacto fresco y resbaladizo
característico.

En la moderna industria textil renace de nuevo la confección de tejidos

con fibra de lino, aunque suele combinarse con otras fibras naturales,
principalmente algodón y rayón. El lino 100% se utiliza generalmente
para objetos decorativos, pues la rigidez de las prendas textiles de lino
puro ha sido superada por otras fibras, incluso sintéticas.

Las semillas del lino se utilizan en medicina, y el aceite en la

preparación de pinturas. Las principales variedades son el lino ruso o
real, el lino de Riga y el lino de Flandes.
Seda
La utilización de las fibras del capullo de los gusanos de seda para la
confección de hilos y tejidos constituye uno de los sectores de la
industria textil de más larga tradición.

La obtención de la seda se inicia con la cría del gusano de seda o

sericicultura, de la que se obtienen los capullos que, removidos en
agua caliente, pierden parte de la sericina y permiten el hilado
elemental, llamado "molinaje", que da lugar a la seda cruda.

Mediante baños de purga se elimina el resto de sustancia gomosa

para obtener la seda desgomada, que adquiere entonces su clásico
tacto. El hilo que forma cada capullo tiene una longitud de más de
1.000 metros y de 8 a 15 micras de diámetro. La hilatura propiamente
dicha consiste en reunir varios capullos preparados en un recipiente
de agua caliente, se unen sus extremos y se hacen pasar por una
hilera de porcelana y se procede a su devanado. Los filamentos
quedan así pegados entre sí y forman un hilo que se alisa a través del
rozamiento consigo mismo o con otro hilo.

Maquinaria textil
La industria textil emplea una gran variedad de máquinas, además del
telar, en las que se realizan operaciones específicas de aplicación
generalizada en la mayoría de las fibras, o características de la
confección de determinados tejidos.

Una vez la materia prima ha sido producida, recolectada y, según el

caso, sufrido algún proceso previo al transporte, es almacenada
normalmente en balas. Algunas materias requieren procesos
específicos anteriores o posteriores.

Del conjunto de maquinaria utilizada en la industria textil, destacan:

El "abrebalas" : Es una máquina utilizada para abrir las capas de

algodón procedente de balas prensadas, mediante la esponjadura y el
desmenuzamiento de las fibras. El "abridor": Consiste en una máquina
usada para separar la fibra de algodón de las impurezas que la
acompañan. El "ablandador": Es una máquina utilizada para ablandar
las hilachas de cáñamo o de yute; consta de rodillos cilíndricos con
estrías helicoidales, que provocan continuas flexiones a las hilachas.
Las "aprestadoras": Son máquinas utilizadas para aprestar los tejidos;
constan de una cubeta de imbibición, de cilindros directores y de
calandra para el exprimido. El "batidor": Es una máquina provista de
una devanadora o aspa con la que se abren y afofan las fibras textiles
y se las libra de impurezas. El "rame": Es una máquina utilizada en el
acabado de los tejidos, para ensancharlos y corregir las distorsiones
de la trama. El "roller-gin": es una máquina utilizada desgranar las
cápsulas de algodón; también conocido como "máquina de cilindros",
consistente en un cilindro forrado de cuero provisto de estrías. En su
movimiento de giro, el cilindro arrastra las fibras textiles, que se
enganchan en las estrías, y las conduce frente a una cuchilla dotada
de movimiento alternativo en sentido vertical, lo que provoca el
desprendimiento de las semillas que estaban adheridas a las fibras.

Importancia industrial
La industria textil constituye el primer sector económico en muchos
países que todavía se encuentran en vías de desarrollo. Su
importancia y evolución en estos países viene determinado por una
autonomía en la cual no precisan inversiones o tecnología foránea,
materias primas costosas, ni tampoco una mano de obra demasiado
especializada.

Curiosidades
Con el hilo de seda se confecciona gran diversidad de tejidos que, por
sus cualidades de suavidad, resistencia, facilidad de lavado y
vistosidad, han hecho que durante siglos se considerara la seda como
la mejor de las fibras textiles.
Las fibras de algodón se emplean también para la fabricación de
explosivos, algodón-pólvora, guatas, borras, mechas, torcidas,
aislantes y en la fabricación de apósitos para la medicina y cirugía.