educación a distancia y función tutorial 47

A. Aspectos Generales

Muchas personas cuando abordan el conocimiento de la educación

a distancia pueden llegar a pensar que esta modalidad educativa
puede prescindir del docente o profesor. Si esto fuera así ya no
podríamos hablar de educación a distancia, sino de un simple proce-
so de estudio o de lectura de textos por parte del alumno, porque si
algo caracteriza esencialmente la acción educativa es la interacción
didáctica entre profesor y alumno.

Antes que prescindir del docente o profesor, la educación a distancia

lo que hace es replantear las funciones del docente tradicional, las
cuales no encajan en las funciones del docente a distancia. Lo que
sí debe quedar m u y claro, entonces, es que en la educación a
distancia el docente ocupa un lugar preferencial así "su labor c o m o
dice Jaime Sarramona, se vea un tanto diluida entre el texto, las
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prácticas auto-comprobatorias, los ejercicios, las correcciones y ca-

lificaciones, las normas d e estudio, la resolución d e consultas, etc."
(16)

Sin la figura del profesor entonces no existiría la educación a distan-

cia.

E n un intento por caracterizar y diferenciar el papel del profesor a

distancia se viene hablando a partir de la experiencia d e la "Open
University" d e la tutoría, a la cual nos v a m o s a referir en las páginas
que siguen.

1. Concepto general d e tutoría

Para que haya el proceso enseñanza-aprendizaje se requiere, al

m e n o s en el sistema educativo presencial tradicional ha sido así, la
presencia d e dos sujetos que interactúan en un proceso d e comuni-
cación conocidos c o m o el docente o profesor y el discente o alumno.

"El término "docente" se aplica a la persona que se dedica a la

enseñanza, lo que permite inferir entonces la docencia c o m o la
actitud sustantiva d e quienes enseñan. Este último concepto está
indisolublemente ligado a otro con el que forma una totalidad y sin el
cual difícilmente podría tener sentido el aprendizaje". (17)

Si lo anterior se cumple en la educación presencial, tenemos que

admitir q u e en la educación a distancia también se da, con la diferen-
cia de que la función del docente ya no se identifica con la enseñanza
sino m a s bien con funciones d e asesoría, consultoría, facilitación o
tutoría q u e es la m á s c o m ú n denominación.

Si la tendencia d e la educación moderna en la modalidad presencial

ha sido centrar el proceso enseñanza-aprendizaje en el alumno, este
aserto se ha dado con mayor precisión en la educación a distancia
en la cual "la tutoría se considera c o m o un conjunto de actividades
que propician situaciones d e aprendizaje y apoyan el buen desarrollo

(16) Sarramona. O p . cit.

(17) Luz María Bavativa d e González e Inés González Páez. El
sistema tutorial en Colombia. Bogotá: Proyecto P N U D / U N E S C O /
ICFES, 1986.