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Resumen
Actualmente se tiene a disposición una les cerámicos que hoy en día existen y que
gran variedad de materiales, muchos de se usan de manera intensiva en aplicacio-
los cuales empleamos para resolver las di- nes que van más allá de las tradicionales.
versas necesidades del quehacer cotidia-
no. Usamos materiales tan comúnmente Este artículo tiene por objetivo ofrecer al
que, de manera empírica, hemos aprendi- lector no especializado en el área de cien-
do a identificar algunas de las propiedades cia de materiales una visión general de la
generales que los caracterizan; así, se sabe presencia e importancia de los cerámicos
que los llamados cerámicos son aislantes como materiales tradicionales y de ingenie-
eléctricos y térmicos, son frágiles y muy ría, cuyas propiedades únicas permiten apli-
duros. Sin embargo, probablemente no nos caciones diversas, entre las que se incluyen
hemos detenido a cuestionar más a detalle los materiales más modernos diseñados
sobre otros aspectos de estos materiales, para tecnologías de última generación.
tales como su origen, su composición o
bien su trascendencia en el desarrollo de Palabras clave
diversas tecnologías. Al ocurrir esto, pudie- Materiales cerámicos; biocerámicos; refracta-
ra no percibirse la amplia gama de materia- rios; cerámica tradicional; cerámica avanzada
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Por definición, los cerámicos son compues- riales magnéticos, ferroeléctricos, piroeléc-
tos químicos inorgánicos que en su com- tricos, piezoeléctricos, conductores iónicos
posición combinan elementos metálicos y mixtos (iónico-electrónicos), semiconduc-
y no metálicos, y de manera general se tores, superconductores, termoeléctricos,
pueden incluir a los óxidos metálicos, ni- luminiscentes, etc. Se utilizan en muchas
truros, boruros y carburos. Otra posible aplicaciones tecnológicas tales como sen-
clasificación para los cerámicos es según sores, actuadores, dispositivos ópticos y
sus propiedades y aplicación, como se ex- para el almacenamiento de datos [4, 7, 11].
plica a continuación. Los electrocerámicos han contribuido de
manera significativa a la miniaturización
Cerámicos estructurales: son materiales de los dispositivos electrónicos tales como
obtenidos a partir de polvos refinados o sin- los teléfonos móviles modernos. Los ahora
téticos y mediante rutas de procesamiento llamados teléfonos inteligentes funcionan
que permiten el control de sus caracterís- con microprocesadores encapsulados con
ticas microestructurales. Se usan en apli- material cerámico, así como decenas de
caciones que demandan un desempeño pequeños condensadores y memoria para
superior, al estar sometidos a esfuerzos almacenamiento de datos hechas con cerá-
mecánicos, abrasión, condiciones extre- micos. En un celular, el micrófono y bocina
mas de temperatura o ambientes quími- pueden contener imanes de ferrita, además
cos agresivos. Por ejemplo, componentes de micro vibradores piezoeléctricos. Las an-
en turbinas de aeronaves, rodamientos, tenas cerámicas han sido diseñadas con un
implantes dentales, intercambiadores de alto rendimiento en equipos de comunica-
calor o componentes de blindaje [6]. En la ción inalámbrica; en un celular permiten la
figura 3 se muestran pequeñas esferas de recepción de señal y otras funciones como
zirconia (ZrO2) que, por sus propiedades son el bluetooth y GPS (antenas de tipo
de dureza y resistencia a la abrasión, son resonador dieléctrico) [12]. La pantalla está
usadas como medio de molienda para rea- constituida por el llamado Gorilla Glass de
lizar procesos de reducción de tamaño de Corning, un material vitrocerámico que po-
partícula en molinos de laboratorio. see una resistencia mecánica significativa.
Además, en las pantallas podemos encon-
Cerámicos eléctricos o electrocerámicos: trar el ITO (Indium Thin Oxide), un material
son materiales con propiedades eléctricas, transparente y conductor que permite el
incluyendo aislantes y dieléctricos, mate- funcionamiento de la pantalla táctil [13].
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Finalmente, las baterías convencionales son diseñadas con cierto volumen y tama-
de ion litio, con las cuales se logró un im- ño de poros que, aunado a su propiedad
portante grado de autonomía de los telé- de refractariedad, son usadas como me-
fonos móviles, contienen un cátodo hecho dio de filtración de metales fundidos para
a base de óxidos cerámicos. En la figura 4, remover pequeñas impurezas llamadas
se ilustran algunos de los diferentes com- inclusiones en las piezas metálicas que se
ponentes de un teléfono celular moderno, fabrican por fundición.
en los cuales está presente el uso de ma-
teriales cerámicos.
Tabla 1. Ejemplos de materiales cerámicos de acuerdo con su clasificación y usos [3,4-7,13-19, 24]
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