CIENCIA DE LOS MATERIALES

INTRODUCCIÓN

El hombre, desde siempre hizo uso de los materiales, para facilitar sus tareas,
desde el trozo de sílice, toscamente labrado por nuestros antepasados, hasta
los insólitos materiales que hoy brinda la tecnología moderna.

Los técnicos e Ingenieros desarrollan continuamente nuevos y mejores

materiales para satisfacer las demandas del mercado, y es deber ineludible
de todos los Ingenieros, cualquiera sea su especialidad, en conocerlos a
fondo para poder aplicarlos con propiedad, para bajar los costos y mejorar la
calidad de nuestra producción.

El conjunto de conocimientos físicos, químicos y matemáticos, aplicados a

las características, propiedades y comportamiento de los distintos materiales
es lo que se ha dado en llamar “Ciencia de los Materiales”.

El propósito de esta materia es introducirlos en la estructura interna de los

materiales y tratar de relacionar estas características con las propiedades,
procesado y aplicaciones de materiales de uso en ingeniería.

TIPOS DE MATERIALES

Por la complejidad del tema, es preciso establecer una clasificación que

permita un estudio racional de los materiales. Una de las tantas
clasificaciones posibles es la siguiente:

Materiales Metálicos: Son sólidos cristalinos (a excepción del Hg que es

líquido a temperatura ambiente), dúctiles, (pueden deformarse plásticamente
en frío por un esfuerzo de tracción, p.ej. trefilado), maleables (pueden
deformarse plásticamente en frío por un esfuerzo de compresión, p.ej.
laminado), tienen brillo metálico y elevada conductividad térmica y eléctrica.

Su estructura atómica, de iones positivos rodeados de una nube de

electrones, llamados “deslocalizados”, permite explicar esas
características.

Son los más utilizados hasta épocas recientes debido a su alta resistencia y
tenacidad (energía necesaria para que rompa), alto punto de fusión y facilidad
para adoptar una forma permanente, como inconvenientes están su elevada
densidad y su tendencia a reaccionar con elementos corrosivos que pueden
causar su puesta fuera de servicio.
Materiales Poliméricos o Macromoléculas: Es necesario aclarar que el
término de Plásticos para designar a las macromoléculas se ha popularizado
tanto, que, aunque incorrecto, nosotros frecuentemente lo designaremos así.

Son sustancias compuestas de multitud de monómeros unidas entre sí por

enlace covalente, en cantidad lo suficientemente grande como para proveer
una serie de propiedades muy particulares.

Son fácilmente deformables, resistentes a la corrosión y de muy baja

densidad, lo que los vuelve muy interesantes en aeronáutica y automoción.
Su principal desventaja es que se degrada a muy baja temperatura (a 200 ó
300°C se inutilizan).

Materiales Cerámicos: Hay dos tipos de cerámicos, los convencionales o

tradicionales y los de ingeniería o de avanzada, nosotros solamente
estudiaremos los Cerámicos de Ingeniería.

Estos son sustancias inorgánicas, sólidas, no metálicas, de naturaleza

policristalina, compuestos por un conjunto de granos microscópicos,
orientados al azar. El tamaño y límite de grano son los que determinan en
buena medida, sus propiedades y características.

Son en general materiales de elevada resistencia a la compresión, alto punto

de fusión, elevada dureza y resistente a la mayoría de los medios agresivos
químicamente. Su principal inconveniente es su fragilidad.

Materiales Compuestos: A estos materiales se los llama “composite”. No

hay a la fecha una definición muy clara, una aproximación sería la siguiente:
Es una mezcla de productos fibrosos dispersos en una matriz continua. La
fase dispersa y la matriz pueden ser químicamente iguales o distintas entre
sí, pero siempre son insolubles entre sí.

Un ejemplo muy conocido es el Plástico (matriz) reforzado con fibras de vidrio

(fase fibrosa dispersa).

Materiales Electrónicos: Sin ser numerosos, revisten una gran importancia.

El Silicio de muy alta pureza, inoculado con otros elementos, constituye la

base para la construcción de transistores, ordenadores, relojes digitales,
dispositivos de comunicación, componentes de satélites, etc.
SELECCIÓN Y DISEÑO

Para un determinado diseño, la de seleccionar el material correcto es una

tarea muy larga. Los materiales disponibles, si bien finitos en número, son de
todas maneras muy grandes. Pero en buena medida, teniendo un enfoque
general de las propiedades de los cinco tipos mencionados, se puede ir
particularizando, hasta obtener, en principio lo apto, y luego continuar hasta
lo óptimo. Esto sólo puede lograrse conociendo a fondo el conjunto de
características que se definen en los capítulos siguientes. Se debe tener en
cuenta que las propiedades que se estudiarán a continuación, se transforman
en ¨parámetros de diseño”. Se debe tener en cuenta, además, que esos
parámetros de diseño, pueden cambiar según el procesamiento o ¨historia
de producción¨, del material elegido. No es lo mismo seleccionar un acero
templado, que el mismo en estado recocido, para un uso determinado. Sus
historias son diferentes.

FUTURAS TENDENCIAS EN EL USO DE MATERIALES

Materiales Metálicos: El desarrollo de nuevos materiales está dirigido a las

aleaciones para la industria espacial, superaleaciones con base Níquel (para
muy altas temperaturas), el desarrollo de la compresión isostática, para
mejorar los productos obtenidos por pulvimetalurgia, y el estudio sobre
solidificación súper rápida para la obtención de polvos metálicos de altísima
calidad.

Materiales Poliméricos: Sustitución de metales, vidrio y papel. Disminución

de costos de producción, y desarrollo de nuevas mezclas y aleaciones de
plásticos.

Materiales Cerámicos: Desarrollo de nuevos cerámicos, tipo Nitruros,

carburos y óxidos. Búsqueda de mejorar la resistencia al impacto, ya que ese
es su punto débil.

Materiales Compuestos: Usos de epoxi-fibra de vidrio y epoxi-fibras de

carbono, en aplicaciones estructurales de alto compromiso, en aeronaves y
astronaves.

Materiales Electrónicos: Continuación de la tendencia a miniaturizar chips

y circuitos electrónicos. Máquinas controladas con ordenadores logrados con
estos chips.