DEFENSOR

GLADIADORES GALACTICOS
CASA DE RONE #2

ANNA HACKETT

Taby!!
 Descripción

Rescatada de esclavistas alienígenas, el único lugar donde se siente segura

es en los brazos musculosos de un gran y rudo ciborg.

La vida de la astrofísica Dra. Jayna Lennox, explotó el día en que su nave

fue atacada por extraterrestres. A través de meses de cautiverio, ella
sobrevivió apagándose y sin sentido. Luego es liberada por los ciborgs de la
Casa de Rone y se encuentra en los brazos del enorme y duro
Mace. Luchando por sanar, Mace es lo único que la hace sentir segura. La
única persona que la hace sentir que no está rota. Pero hay más miembros
de su tripulación encarcelados en el desierto de Carthago, y Jayna tendrá
que profundizar en sus recuerdos más oscuros para ayudar a salvarlos.

Nacido para luchar y criado para la ira, Mace apenas sobrevivió a su mundo
natal plagado de pandillas. Gracias al Imperator Magnus Rone, ha
encontrado un lugar en la Casa de Rone. A diferencia de los otros ciborgs,
siente, pero solo enojo y molestia. Cuando una mujer humana pequeña y
herida se abre paso bajo su piel, Mace se encuentra sintiendo cosas que
nunca antes había sentido... junto con una poderosa necesidad de
mantenerla a salvo.

Jayna promete ayudar a encontrar a sus compañeros humanos, incluso si

eso significa volver a visitar sus pesadillas y ser parte de una peligrosa
misión en el desierto. Pero a medida que la pasión entre ella y Mace explota,
se encuentra con dos batallas en sus manos: la batalla para liberar a los
humanos de sus captores y la guerra para ganar el corazón marcado de
Mace.
 CAPÍTULO UNO

“¿Es este el lugar?” Mace se volvió para mirar a Jaxer Rone. El guapo ciborg
asintió con la cabeza.

"Este es."

Bueno. Mace miró la entrada al sencillo edificio de piedra. Levantó su bota y

pateó la puerta. Los gritos resonaron desde el interior del apartamento,
seguidos por el sonido de las personas corriendo. Mace se agachó para
cruzar la puerta, seguido por Jax y su compañero ciborg Acton.

El ojo cibernético de Acton brillaba en la tenue luz. La mitad de la cara del

hombre era de metal, y él era el más ciborg de los tres. Sus brazos
cibernéticos y la cara de metal tendían a intimidar a las personas. Jax era un
poco menos intimidante, el encantador segundo de la Casa de Rone, pero
enójalo o amenaza a cualquiera que le pertenezca, y el hombre te cortaría
letalmente. Mace intimidaba a la gente simplemente porque era grande y le
gustaba pelear.

Girando la cabeza, flexionó la mano y dejó que su visión mejorada se

ajustara a la penumbra dentro de los cuartos estrechos. Al instante, se
concentró en el hombre encogido detrás de una mesa.

"¿Dónde están?" El retumbar de Mace resonó por la habitación. El hombre,

un chupador-de-arena llamado Gosht, se estremeció, al igual que el
pequeño conjunto de antenas en la parte superior de su cabeza.

"No puedes irrumpir aquí..."

"Lo acabo de hacer." Mace sintió que su ira se agitaba.

Esta era Kor Magna, la capital del planeta desértico sin ley de Carthago. No
había aplicación de la ley formal en la ciudad, pero en cambio, las casas de
gladiadores de la Arena Kor Magna y algunos de los otros jugadores
poderosos de la ciudad tendían a ocuparse de las cosas. Y eso incluía la
Casa de Rone.

"¿Dónde. Están. Ellos?" Mace dejó escapar la amenaza a su tono. Gosht

tragó saliva e hizo un sonido ahogado. Jax dio un paso adelante.

"Escuchamos que has estado manteniendo esclavos, Gosht." El hombre

sacudió su cabeza.

"Son trabajadores..."

"No están aquí por elección, y no les estás pagando." La voz de Acton era
fría, como la cuchilla más afilada. "Y escuchamos que los modificaste." Los
labios de Mace se curvaron. Drakking chupador-de-arena.

"Mejorado." Gosht se lamió los labios. "Son ciborgs, como ustedes."

Mace gruñó y Gosht palideció. El hombre parecía que estaba a punto de

mojarse él mismo. Gosht era un bicho. Una de esas personas a las que les
gustaba esconderse en los pequeños, rincones oscuros de Kor Magna,
haciendo cosas oscuras. Mientras que la ciudad era conocida por las peleas
espectaculares en la arena y atraía a turistas de todo el cuadrante, también
había muchos callejones oscuros que ocultaban escoria como Gosht. El
hombre le recordó a Mace a los líderes de las pandillas que gobernaban su
mundo natal. Un músculo le marcaba la mandíbula y su ira se encendió.

Krenor era todo callejones oscuros y anillos de lucha. Todo el planeta giraba
alrededor de los combates viciosos que los maestros de pelea programaban.
Mace respiró hondo, negándose a pensar en el infierno chupador-de-arena.
Lo había dejado atrás hace mucho tiempo. Y había tenido suficiente de
Gosht y su estancamiento. Mace cruzó la habitación, pateó una silla fuera
de su camino y tiró una segunda puerta de sus bisagras.
Dentro de la habitación contigua, varias personas se encogieron. Un
hombre, una mujer, un niño que parecía estar en su adolescencia y una niña
pequeña que estaba agarrando la pierna del niño. Todos tenían accesorios
crudos en sus brazos y piernas, para trabajar en las fábricas.

La ira cabalgó sobre él, Mace se hizo a un lado para que Jax pudiera ver. El
otro ciborg maldijo. El hombre acercó a su familia y se paró frente a los niños.
Al ver la transpiración en su rostro y el brillo en sus ojos, estaba febril. Mace
miró hacia abajo y vio que la piel del hombre estaba roja e hinchada
alrededor del implante que había sido brutalmente empujado en la piel de su
brazo. El chico dio un paso adelante.

"Déjanos solos."

"Estamos aquí para ayudar." dijo Mace. El chico miró a Mace, luego a Jax, y
de regreso. La incertidumbre estaba estampada en sus rasgos. Mace lo
entendió.

Era un gran musculoso. Había nacido luchador, tuvo sus habilidades

perfeccionadas en peleas ilegales que se había visto obligado a sobrevivir,
y todavía era un combatiente. No parecía que estuviera aquí para salvar a
nadie. Golpearlos al polvo, claro. Salvarlos, no.

Una vez, Mace había sido este niño. Golpeado, dolorido, sin esperanza.
Había sido traído a Kor Magna y obligado a luchar en los anillos de lucha
subterráneos. Él había sido herido por semanas de pelea, y había estado
muriendo de graves daños internos. Hasta que el ciborg más aterrador que
había visto, el Imperator Magnus Rone, lo había salvado. Jax se acercó. Él
sonrió más fácilmente y podía tranquilizar a la gente.

"Somos de la Casa de Rone, y ahora están a salvo." Al escuchar el nombre,

la familia jadeó casi al unísono. El padre cerró sus ojos.

"Los sacaremos de aquí." agregó Mace. La pequeña sollozó. Mace sintió

emoción. Sus mejoras de ciborg eran todas internas, y no tenía los
amortiguadores emocionales que poseían Jax, Acton y los demás. Pero
Mace también era bueno para bloquear sus sentimientos. Krenor le había
enseñado a no mostrar cualquier debilidad. En las pandillas, cualquier soplo
de vulnerabilidad se usaría contra ti. Los depredadores siempre fueron
buenos para olerlo en la sangre.

Las únicas emociones que Mace se permitió sentir fueron ira y molestia. Hizo
un gesto a la familia para que avanzara y salieron de la habitación. Ellos
vieron a Acton, y los ojos del niño y de la niña se abrieron de par en par.
Dieron al ciborg un amplio espacio.

"Vámonos." Jax sacó a la gente del apartamento. Mace se volvió y miró al

sollozante Gosht.

"Si descubrimos que tienes más esclavos, te arrepentirás."

"Y luego enfrentarás a Magnus." agregó Jax. La cabeza de Gosht se

balanceaba arriba y abajo.

Volvieron a la calle. Como la mayoría de Kor Magna, estaba llena de edificios

de dos y tres pisos hechos de piedra crema. La misma piedra en que estaban
hechas las paredes de la arena. Cuando comenzaron a bajar por la acera,
Jax deslizó un brazo alrededor del hombre febril, ayudándolo a caminar. No
habían ido muy lejos cuando Mace se dio cuenta de que la niña se estaba
quedando atrás. Mace la levantó en sus brazos. Su pequeño cuerpo se tensó
por un segundo, luego se relajó.

"¿Estás bien?" preguntó. Ella le lanzó una sonrisa tímida y asintió.

Le recordó a otra mujer que había rescatado recientemente. Jayna, una

hembra humana que había sido secuestrada de su nave de exploración
cerca de su planeta Tierra. Los drakking esclavistas thraxianos la habían
llevado a ella, y a otros de su tripulación, a cruzar la galaxia y los vendieron
en servidumbre en Carthago. La Casa de Rone todavía estaba tratando de
localizar al resto de los humanos sobrevivientes.
Los thraxianos habían atacado una estación espacial y la nave, la Helios.
Todos los sobrevivientes de la estación espacial habían sido rescatados por
la Casa de Galen. Hasta ahora, un pocos sobrevivientes de la Helios estaban
a salvo aquí en Kor Magna: Mina, Quinn y Jayna. Pero había más por ahí, y
en este momento, les faltaban pistas para encontrarlos. Mientras tanto,
Jayna todavía se estaba recuperando. Todavía escondiéndose en su propia
mente de lo que sea que haya sufrido a manos del Edull que la compró.

Mace apretó la mandíbula. Los Edull eran carroñeros de metal que vivían en
lo más profundo del desierto. También eran conocidos por comprar y
maltratar esclavos. Todos esperaban que Jayna se recuperara y comenzara
a hablar. Él sopló un aliento. Era consciente de que también pensaba en la
pequeña mujer de la Tierra. Mucho.

Sacudió la cabeza. No tenía espacio en su mundo para las mujeres. Su

lealtad era para la Casa de Rone y eso era todo. No tenía suavidad en él, no
daba, y estaba absolutamente bien con eso.

UNA HORA MÁS TARDE, Mace entró en su habitación y desenganchó su

espada de la vaina en su cinturón. La familia que habían rescatado estaba
con los curanderos de la Casa de Rone. Magnus gastó una fortuna
asegurándose de que tenían los mejores curanderos y equipos en Carthago.
Hizo esto para asegurarse de que sus gladiadores se mantuvieran en forma
y saludables para la arena, y también, porque la Casa de Rone se
especializaba en mejoras cibernéticas. Su curandero jefe, Avarn, dirigía
Medical con feroz dedicación.

Mace dejó su espada a un lado. La familia necesitaría tiempo para

recuperarse. Avarn y su equipo eliminarían las prótesis crudas y las
reemplazarían con nuevas extremidades cibernéticas. Entonces, la familia
necesitaría sanar y hacer una nueva vida para sí mismos. Algo se deslizó
por los sentidos mejorados de Mace. Se puso rígido y levantó su cabeza.
Había alguien en su cuarto. Se quitó la daga del cinturón. Luego se movió
con su velocidad ciborg al otro lado de la cámara, inmediatamente viendo la
figura acurrucada entre pared y su cama. Jayna.
Relajándose, la acogió. Su largo cabello castaño era un desastre enredado
sobre su cara, y ella lo miraba a través de él.

"Jayna." Ella se acurrucó sobre sí misma.

Podía ver la inteligencia en sus ojos, pero ella todavía no estaba hablando.
Algunas palabras aquí y allá para Quinn, pero eso fue todo. La ira surgió a
través de él. El drakking Edull la había lastimado. Ella había sido torturada,
entonces vendido a otro inventor Edull llamado Gaarl. Gaarl estaba muerto,
pero Jayna todavía no se sentía lo suficientemente segura como para
encontrar el camino de regreso. Avarn le había dado el alta médica. Tenía
una nueva mano cibernética, una que estaba actualmente agarrada a su
pecho, pero el sanador todavía estaba preocupado por su trauma mental y
emocional. Mace se sentó en el borde de su cama. Había ganado algo de
peso en la semana que había estado en la casa de Rone. Ella se estaba
volviendo físicamente más fuerte cada día. Ella mejoraría. Se aseguraría de
ello. Había sido una especie de científica en la Helios, pero no había
mostrado ningún interés en volver a su trabajo. Ella se acercó a la cama y él
vio el pulso revolotear en su cuello.

"Estás a salvo." le dijo.

"Pesadilla." Fue el más leve susurro.

"El Edull no puede llevarte aquí."

Cuando pronunció el nombre de los extraterrestres, ella se estremeció. Pero

Mace se negó a mimarla. Necesitaba confrontar lo que le sucedió, y él sabía
que ella era fuerte. Había sobrevivido, eso era prueba suficiente. Todas
estas mujeres de la Tierra eran sorprendentemente duras, a pesar de sus
pequeñas tallas.

"No dejaré que te lastimen de nuevo." prometió.

De repente, ella se precipitó sobre él. Mace la atrapó y la apretó contra su

pecho. Ella presionó su rostro contra su cuello y lo sostuvo. Sensaciones
desconocidas cayeron en cascada a través de él, pero, apretando los
dientes, él las empujó hacia atrás y simplemente la abrazó. Realmente no le
gustaba que la gente lo tocara. Si tenía contacto físico con otras personas,
generalmente era para golpearlos. A veces llevaba a una persona lesionada,
pero no abrazaba, acurrucaba o acercaba a la gente. Aun así, mantuvo sus
brazos alrededor del cuerpo de Jayna. Su cabello todavía estaba enredado,
pero olía bien. Ella se enterró contra su pecho y presionó una palma en la
parte posterior de su cabeza.

"No dejes que ganen." Ella se puso rígida. "Por lo que me han dicho, eres
una mujer inteligente. Y sé que eres dura. Pero al esconderte, estás dejando
que los Edull ganen." Ella se echó hacia atrás, con grandes ojos de bronce
que lo miraban. "Eres un desastre, no te cuidas. Necesitas volver a ser tú
misma."

Ella hizo un silbido y algo brilló en sus ojos. Bien. Si tuviera que enojarla para
que peleara, lo haría. Era duro, pero Mace no sabía cómo hacer amabilidad
y gentileza. En el anillo de lucha, te ponías de pie y te balanceabas. Si
alguien te golpeaba, tú luchabas contra el dolor y volvías a levantarte. Si te
encogías, morías. Además, no creía que Jayna necesitara gentileza. Ella
tiene suficiente de eso de los curanderos, y de Quinn, y la compañera de
Magnus, Ever.

"Deja de actuar como un animal herido y muéstrale a los Edull que no puedes
estar bajo sus botas." Jayna se apartó de él. De pie frente a él, su mirada se
volvió fundido. "Bien." dijo. "Enójate. Es mejor que ser débil."
Ella lo abofeteó. Por un segundo, el sonido resonó en la habitación y ninguno
de los dos se movió. Mace apenas sintió el golpe. Fue un toque. Para él, no
fue nada. Jayna lo miró fijamente, luego su mano, la sorpresa en su rostro.
Entonces ella giró y salió furiosa de su habitación. Mace acarició su mejilla.
Sí, él había sido un chupador-de-arena, pero si la ayudaba, valdría la pena.
 CAPITULO DOS

Tanta emoción fluyó dentro de ella, como un veneno caliente y

arremolinándose. Cuando Jayna regresó corriendo a su habitación, sus pies
callados en el piso de piedra, una masa de dolor atravesó las paredes que
había erigido en su mente durante su cautiverio. El Edull la había torturado,
se había metido en su cerebro, tomado muestras de su carne y órganos. Su
corazón latía con fuerza en su pecho y su piel se sentía caliente. Ella había
estado atada e indefensa, y había tenido que encontrar una manera de
sobrevivir.

Presionando un puño contra su boca, se negó a dejar pasar los recuerdos.

Ella intentó no sentir nada, permanecer aturdida. Pero ese maldito, grande y
hosco ciborg la hizo sentir demasiado. Y sentirse herida. Ella tropezó en su
habitación, su cabeza un revoltijo. Ella no podía conseguir que sus
pensamientos se alinearan y su cabeza a menudo se sentía nublada. La luz
de la luna se filtró a través de las ventanas arqueadas y ella respiró hondo,
esperando que su pulso se desacelerara. Su cabeza se aclaró un poco. Por
primera vez, ella se dio cuenta de la hermosa habitación que le habían dado
cuando llegó a la Casa de Rone.

Solo respira, Jayna. Se apartó el pelo de la cara y notó los nudos. Ella tenía
rizos y se salían de control fácilmente. Mace, el bruto sin tacto, tenía razón.
Ella estaba ocultándose. Se dejó caer en su cama. Aun así, ella no debería
haberlo golpeado. No tenía idea de por qué se sentía tan segura con él. Ella
lo sentía, casi desde el primer momento en que lo había visto en el escondite
subterráneo de Gaarl.

Solo el nombre de su captor Edull hizo que su estómago se revolviera. Con

un grito tembloroso, apartó los recuerdos. ‘Estás segura’. La profunda voz
de Mace resonó en su cabeza. ‘El Edull no puede atraparte aquí.’ Tal vez se
sentía segura cerca de Mace porque él no la trataba como si estuviera rota.
Incluso cuando él era grosero, ella sabía en sus huesos que él no lo la
lastimaría. Empujándose, captó su reflejo acuoso en la ventana. Ella hizo
una mueca. Parecía...

"Un desastre."

Ella había heredado sus rizos de su abuelo afroamericano. Él le regaló su

cabello, su amor por la música y el tono más oscuro de su piel. Pero ahora
esos rizos eran una maraña gruñona. Le gustaba bromear diciendo que ella
había heredado lo mejor de él, su abuela, y su madre. La inteligencia de su
madre científica, el amor de su abuela por las joyas y el estilo.

Jayna se miró los brazos desnudos. Ella solía amar usar cargas de
brazaletes. Su mirada cayó sobre su mano cibernética y su vientre se tensó.
Ella flexionó los dedos de metal, aún no acostumbrada a verlos. También
había amado todos sus anillos de plata, pero el Edull la había despojado de
ellos después de su secuestro, y luego Gaarl tomó su mano. La bilis se le
subió a la garganta y, apretando los dientes, trató de frenar el ritmo rápido
de su corazón.

No les dejaré ganar. No les dejaré ganar. En cambio, pensó en su familia.

Sus abuelos ya se habían ido, ambos fallecieron hace unos años, con unos
meses de diferencia. Los padres de Jayna deben haberse angustiado
cuando la nave Helios desapareció. Ella era su única hija y eran cercanos.

Ever había dicho que tenían una forma de comunicarse con la Tierra, y que
cuando ella estuviera lista, podría contactar a sus padres. Ella miró su
cabello enredado. Ella no podía dejar que la vieran así. Mientras miraba a la
mujer perdida y rota en el cristal, sintió un agujero hueco en su estómago.

Se sentía agotada, rota en mil pedazos pequeños. Un latido comenzó en su

cabeza, perforando su cráneo. Ella no era lo suficientemente fuerte para
encontrar su camino de regreso. Ella no era como Ever, Quinn o Mina. Los
otros sobrevivientes de la Tierra eran todos valientes y fuertes. Ella nunca
podría volver a la Tierra. El dolor era como un martillo en su corazón.
Los esclavistas thraxianos que habían atacado a la Helios habían usado un
agujero de gusano transitorio para llegar al sistema solar de la Tierra. El
agujero de gusano se había ido hace mucho tiempo, y la Tierra estaba al
otro lado de la galaxia. Para bien o para mal, Carthago era su casa. Pero
incluso aquí, rodeada de las personas que la habían rescatado, se sentía
tan horriblemente sola y perdida.

De repente, Jayna no pudo respirar. Ella se puso de pie de un salto. Ella

tenía que salir. Ella tenía que respirar. Salió corriendo por la puerta y corrió
por el pasillo. Ella dobló esquina tras esquina, hasta que se perdió
irremediablemente. Pasó corriendo por una puerta y vio la fría cara de un
joven ciborg. Él la llamó, pero ella siguió corriendo.

Bajando por las escaleras, su respiración pesada resonaba en las paredes

de piedra. Ella corrió afuera. La arena estaba arenosa bajo sus pies
descalzos y se dio cuenta de que estaba en la arena de entrenamiento de la
Casa de Rone. Afortunadamente, estaba vacía.

Se dejó caer de rodillas, luchando contra sus sollozos. No importaba donde

ella corriera, o qué tan rápido, ella no podía escapar de los feos recuerdos
de los Edull, no podía escapar de lo que le había sucedido, o del hecho de
que nunca volvería a casa de nuevo. Su barbilla cayó sobre su pecho.

Una vez, ella había sido fuerte e inteligente y sonriente. Le había encantado
su trabajo, vivía para rasguear su guitarra o escuchar sus bandas de música
favoritas de rock, disfrutó de la compañía de sus amigos. Ahora no tenía idea
de quién era. Cuanto más intentaba recordar, más le latía la cabeza. Con
cada latido de su corazón, el dolor apuñaló su cerebro.

"¿Jayna?" La voz de Quinn hizo que Jayna se pusiera rígida.

La otra mujer se acercó, sus botas crujiendo en la arena. La ex jefe de

seguridad de la Helios se agachó, su cabello castaño rubio en una trenza
que colgaba sobre un hombro, preocupación en su cara fuerte.
"¿Estás bien?” Jayna sacudió la cabeza y presionó una palma contra su sien.
Ella luchó contra el impulso para mecerse. "Estás segura. Lo estás haciendo
bien."

Jayna mantuvo su mirada en la arena bañada por la noche. Ella no estaba

bien. Su cabeza dolorida, apenas podía pensar, y todo lo que quería hacer
era esconderse en las sombras.

"Estoy rota."

"No digas eso. Solo has estado libre una semana, date un poco de tiempo."

Quinn no había necesitado tiempo. El dolor de cabeza de Jayna aumentó,

como picos impulsados en sus ojos.

"¿Qué puedo hacer para ayudarte?" Quinn preguntó en voz baja.

"Nada." susurró Jayna. Asintiendo, Quinn se levantó. Sus dedos rozaron el

hombro de Jayna y luchó contra el impulso de endurecerse. Durante tanto
tiempo, la única vez que alguien la había tocado había sido cuando la
estaban lastimando.

"Estoy aquí. Todos estamos aquí cuando nos necesites. Encontraré lo que
necesitas."

Mientras Jayna escuchaba los pasos de la otra mujer desvanecerse, ella

envolvió sus brazos alrededor de su cintura. Miró el cielo nocturno, los
pinchazos de las estrellas, e intentó recordar su trabajo. Ella era, había sido,
una astrofísica. Ella amaba las estrellas, planetas, nebulosas y los patrones
entre ellos. O lo hacía. Ella cerró los ojos con fuerza, su dolor de cabeza
creció hasta que su estómago se batió.

Una gran mano ahuecó su mejilla. Jayna se sacudió, un grito se alojó en su

garganta. Sus ojos se abrieron y se encontraron con los de Mace. Sus ojos
oscuros de borde verde parecían turbulentos.
"Quinn." murmuró Jayna. Él asintió.

"Tienes dolor." Un pulgar calloso rozó su sien. Quería empujar su rostro

hacia su palma, pero seguramente podría sacar un poco de fuerza.
Encontrar a la mujer que solía ser. "Está bien necesitar ayuda, Jayna."

Ella contuvo un sollozo. ¿Qué sabía este ciborg fuerte sobre la necesidad de
ayuda? Debía pensar que ella era tan débil. Tomando su mano, él se levantó
y la hizo ponerse de pie. Por un segundo, todo lo que pudo ver, fue su pecho
desnudo. Siempre llevaba pantalones de cuero resistentes y desgastados y
dejaba su pecho desnudo. Era todo cuerdas duras de músculo y
protuberancias intrigantes.

"Ven conmigo." Tiró de ella más profundamente en las sombras. Jayna lo

siguió y de nuevo se preguntó por qué era ese ciborg rudo quien la hizo sentir
segura.

MACE EMPUJÓ A TRAVÉS de la puerta de metal, las bisagras chirriaron en

la noche. El aroma de flores en flor y el suave goteo del agua que fluye
golpeó sus sentidos mejorados. Sintió los dedos de Jayna flexionarse en los
suyos. El pequeño patio estaba escondido en un rincón de la Casa de Rone,
no muy lejos del campo de entrenamiento. Estaba seguro de que no muchas
personas lo usaban, o incluso sabían que estaba aquí. Sentarse alrededor
de pequeñas fuentes de agua y relajarse no era algo que los ciborgs tendían
a hacer.

Dio un paso atrás y, con pasos vacilantes, Jayna avanzó. Él vio que sus
labios se separaron y caminó hacia el pequeño charco de agua, cayendo
sobre la pared baja alrededor de la fuente de agua. El agua goteó por un
muro de piedra, haciendo lo que supuso fue un sonido agradable. En la
pared detrás de ella, una vid creció, trepando la piedra. Estaba cargada con
flores blancas.

Ella arrastró sus dedos en el agua y Mace se cruzó de brazos, recostándose

contra la pared. Cuando una enojada Quinn le dijo que Jayna lo necesitaba,
él no había titubeado. De hecho, había dejado a Acton desconcertado a
mitad de la conversación. Los hombros de Jayna se relajaron un poco y
respiró hondo.

"Estoy rota." susurró. "No queda nada de mí." Él gruñó.

"Estás herida. Sanarás." Ella lo miró por el pelo.

"Crees que es así de fácil."

“Nunca dije que fuera fácil. Pero sobreviviste tanto tiempo, escapaste del
Edull. Sanarás." Envolvió un brazo alrededor de su cintura.

"Nunca seré igual que antes."

"La vida nos cambia." Mace pensó en los órganos sintéticos dentro de él.
Las cicatrices que nadie podía ver, pero nunca olvidó que estaban allí. "Nos
sucede a todos nosotros." Alzó la barbilla.

"No era débil ni tenía miedo antes. Era confiada. Me encantaba mi trabajo.
No necesitaba a nadie para sostenerme." Se movió más cerca.

Drak, una parte desconocida de él quería tocarla, pero despiadadamente

mantuvo las manos a los costados. No necesitaba enredarse más con Jayna
de lo que ya estaba.

"Puede que no seas quien eras antes, pero puedes ser una nueva tú."

"Tengo tantas piezas rotas y no sé cómo volver a ponerlas juntas." Se le

escapó un sollozo y el pánico brilló en sus ojos. "Todo lo que puedo recordar
es dolor." Mace se agachó frente a ella y agarró sus rodillas. Sus piernas
eran tan delgadas bajo sus manos.

“Recuerda dónde estás. Recuerda que estás a salvo."

Sus ojos se volvieron desenfocados y apretó las manos a los lados de su

cabeza. El sonido que hizo fue un agudo grito de terror. Se dio cuenta de
que ella no lo estaba viendo. Estaba perdida en su cabeza.

"Jayna." Ella lanzó su puño hacia él, el miedo grabado en su rostro. Él la

agarró del brazo. "Jayna, para…"

"¡No me hagas daño! No me vuelvas a abrir." Drakking Edull. La atrajo hacia

sí, incluso mientras ella golpeaba su pecho. "¡Déjame sola!"

"Jayna, para." Puso toda la orden que poseía en su voz. Ella se congeló.
"Estás en la Casa de Rone." dijo.

"¿Mace?"

"Estoy aquí." Su respiración era demasiado rápida, su cuerpo temblaba.

“Estaba de vuelta allí. En sus laboratorios." Mace frunció el ceño.

"¿Te tenían en un laboratorio?" Se presionó dos dedos en la frente y se frotó.

"Sí... realmente no puedo recordar." Recogiéndola, se sentó en la pared baja

y la acomodó en su regazo. Su cuerpo estaba rígido. "Puedes solo irte."
murmuró. "Dejarme sola." Él no respondió. Ella trató de alejarlo. "No quieres
tener que lidiar con esto."

"Te tengo." Él apretó su rostro contra su cuello. Ella se estremeció por su

aliento cálido resoplando contra su piel. "No te dejaré ir."

"Ya me fui." Su voz era un susurro áspero.

"No. No es así. Estás un poco perdida." Entonces sintió el calor de sus
lágrimas. Un sollozo silencioso salió de ella y luego ella estaba llorando.
"Déjalo salir."

La abrazó con más fuerza, preguntándose por un segundo por qué no tomó
ella a Ever o Quinn. Nunca, jamás, había consolado a una mujer llorando.
Nunca quiso abrazarlas piel a piel hasta que se sintieran mejor. Decidiendo
no analizarlo demasiado, la abrazó hasta que los sollozos se volvieron hacia
pequeños enganches de su pecho. Luego ladeó la cabeza y su cuerpo se
quedó quieto. Mace lo escuchó. Del otro lado del muro llegó el rasgueo de
las cuerdas y el ritmo de un tambor. Probablemente algunos trabajadores
domésticos en un descanso.

Jayna levantó la cabeza, sus mejillas todavía estaban surcadas de lágrimas

y sus ojos rojos. Él la puso de pie y se acercó a la pared, escuchando. Ella
presiono sus dedos hacia la piedra y él observó cómo su cuerpo se relajaba
lentamente.

"¿Te gusta la música?" él dijo.

"Siempre me ha encantado la música. Yo toco... toco la guitarra."

Cerró sus ojos y una mirada cruzó su rostro. Era lo más cercano a la paz
que había visto de ella. Se quedaron allí hasta que la música se detuvo.

"¿Jayna?" Ella se volvió para mirarlo, su rostro oculto por las sombras. “Sé
lo que es ser molido por la vida. Sentirse tan golpeado que no puedes ver
un camino de regreso." Ella jadeó, sus manos apretando el borde de su
camisa. Pero su mirada marrón lo miraba atentamente. “Lo tomas un día a
la vez. La curación rara vez es limpia y ordenada. Será desordenado y difícil,
pero sigue intentándolo y llegarás allí."

Sus dientes mordieron su labio inferior. La mirada de Mace cayó. Ella tenía
llenos y exuberantes labios. Drak.
"He oído a la gente hablar de ti. Áspero, brusco, no muy amable.” Él ladeó
la cabeza.

"Suena bien."

"¿Por qué me estás ayudando?" Un susurro silencioso que apenas podía

escuchar. Mace se frotó la nuca.

"Drakking si lo sé." Ella lo miró fijamente por otro momento.

"Quiero sanar... pero a veces la esperanza es más dura que la

desesperación." Lo sabía mejor que nadie.

"Sigues intentándolo o dejas que el Edull gane."

 CAPÍTULO TRES

Jayna se despertó con la brillante luz del sol. Ella parpadeó, luchando por
aclarar su cabeza. Ecos de pensamientos y los recuerdos giraron por su
cabeza. Un dolor de cabeza sordo estaba amenazante. Sentada, hizo lo que
había hecho todas las mañanas desde su rescate. Se recordó a sí misma
que era libre, en la Casa de Rone, y repasó los nombres de todos los que
habían ayudado a rescatarla.

La castigó porque nunca supo cuando su mente fracturada se desviaría y

estaría de vuelta en la niebla. Se echó el pelo hacia atrás, los dedos
enredados en los nudos. Maldición, Mace estaba en lo correcto. Al
permanecer atrapada por sus miedos e ignorar la vida, estaba dejando que
los Edull ganaran.

Jayna se estremeció. No dejaría que esos bastardos tuvieran control sobre

ella. Nunca más. Levantándose, entró en su baño. Su cuerpo se sintió un
poco tembloroso, haciéndola darse cuenta de lo débil que estaba. Otra cosa
que sus captores le habían robado. Pero puedes hacerte más fuerte, si
quieres. Un día a la vez.

Ella se miró al espejo. Ella tenía una mirada encantadora de mujer salvaje.
Agarró un bonito cepillo con mango de hueso del tocador y comenzó a tirar
de él a través de su cabello. Las lágrimas pincharon sus ojos. Maldición,
cada jalón tiraba de su cuero cabelludo. Algunos de los nudos eran malos.
Con trazos uniformes, siguió metódicamente pasándose el cepillo por el
pelo. Las lágrimas volvieron a brotar, y con feroz determinación, ella las
defendió y siguió cepillándose hasta que su cabello era una masa brillante y
espesa de rizos que enmarcaban su rostro. Allí. Ella ya no era una mujer de
las cavernas. Volviendo a su habitación, agarró una de las bebidas
energéticas que los sanadores seguían forzándole. No sabía mal... ella
simplemente no las quería. Hasta ahora.
Ella la sorbió y caminó hacia las ventanas. A la mierda los Edull. Ella miró a
través del cristal, apenas prestando atención a los gladiadores y los ciborgs
entrenando en la arena de abajo. Ella no los dejaría ganar. Haría todo lo
posible para que pagaran.

Sus pensamientos se volvieron más claros, el revoltijo de imágenes

discordantes se enderezó. Jayna contuvo el aliento. Mientras ella había
estado ocupada protegiéndose, ella había olvidado que había otros
miembros de la tripulación de la Helios que estaban allí afuera. Todavía
atrapados como animales.

Levantando su mano libre, se masajeó la sien. Ella tenía que recordar.

¿Quiénes eran ellos? ¿Dónde estaban ellos? Había estado tan concentrada
en sí misma. Egoísta. Miró por la ventana una vez más, y al cielo azul
desvaído y sus dos grandes soles. Te ayudaré a encontrarte.

Decidiendo que iba a hacer todo lo posible para recuperar su fuerza, dejó la
bebida y se acercó a la hermosa alfombra tejida en el piso. Ella comenzó a
hacer algunas posturas básicas de yoga, estirando los músculos tensos. Ella
sonrió. Se sintió bien. Siguió avanzando hasta que le temblaron los brazos y
las piernas. Nunca había sido una gran fanática del ejercicio, pero hombre,
estaba fuera de forma. Levantándose, contuvo el aliento.

Por primera vez en mucho tiempo, sintió el leve zumbido de la necesidad de

levantar su guitarra. Ella pensó en la extraña música alienígena que había
escuchado junto a la fuente de agua. A pesar de ser tan diferente a su amada
música rock, había calmado algo dentro de ella. Su labio tembló. Era una
pena que su maltratado y querido instrumento hubiera sido destruido con la
Helios. Bien, es hora de aventurarse, Jayna.

Ella salió al pasillo, luchando por mantener su mente discordante enfocada.

Al doblar una esquina, un destello de movimiento cerca del piso la hizo
congelarse. Era un gato. Ella lo miró y le devolvió la mirada. Era como ningún
gato que ella alguna vez hubiera visto antes. Este animal tenía un cuerpo
poderoso, más grande que un gato doméstico. Le recordaba a un lince, pero
lo más singular de todo era el hecho de que era un ciborg.

"Hola." dijo Jayna.

La cola cibernética del gato se movió. Su pelaje oscuro estaba salpicado de

extremidades metálicas y mejoras, incluido el implante en un ojo que brillaba.
Luego pasó junto a ella, caminando por el pasillo. Despedida. Sacudiendo la
cabeza, continuó. Mientras ella se acercaba a la puerta abierta, la risa
femenina desde el interior atrapó su oído. Echándose el pelo hacia atrás,
entró.

Dos mujeres levantaron la vista y Jayna sintió un golpe en el pecho. Ambas

mujeres eran de la tierra. Ambas habían pasado por traumas similares a los
de ella. Ever había estado en la estación espacial Fortuna cuando los
thraxianos atacaron. Ella había sobrevivido aquí en Carthago en una arena
del desierto sin ley. Ella ahora estaba enamorada de Magnus Rone y tenía
una hija. La niña estaba acostada en el piso, jugando con algunos juguetes
coloridos.

Quinn: fuerte, en forma y valiente. Quinn había sobrevivido a los Edull. Ella
no les permitiría romperla, y había tratado de escapar tantas veces que la
habían vendido a algún basurero del desierto. La Casa de Rone la había
rescatado y ahora compartía la cama de Jax.

"Jayna." Quinn se adelantó, extendiendo una mano. A su lado, Ever sonrió.

"Tu cabello se ve encantador."

"Ya terminé de esconderme." Dios, su voz sonaba oxidada. Quinn la rodeó

con el brazo mientras Ever agarraba la mano cibernética de Jayna. Los
propios dedos de Ever también eran cibernéticos, y ella los apretó. Jayna
sabía que tomar la decisión de sanar y avanzar era solo el primer paso, pero
ella lo estaba tomando.

"Sabíamos que solo necesitabas tiempo." murmuró Quinn.

Sí, y un ciborg despiadado y duro para darle un empujón.

MACE CAMINÓ POR EL PASILLO, caminando junto a Magnus. Jax

flanqueaba al Imperator en el otro lado.

"¿Revisaste a los niños heridos del accidente de la nave estelar?" La voz de

Magnus era profunda, fría y dominante. Una colisión en el puerto espacial
de Carthago resultó con algunos heridos.

"Sí." respondió Jax. "Uno necesita un nuevo brazo, y Avarn lo ha

programado." Magnus asintió con la cabeza.

“¿Y los que rescataste de Gosht?” Esta vez, el Imperator miró a Mace, su
ojo cibernético brillando con un azul neón. Mace gruñó.

"Recuperándose de sus cirugías." Había verificado antes, y llevó un pequeño

juguete a la niña.

"Bien." dijo Magnus. "¿Envíos de armas?"

"Todo a tiempo." respondió Mace. "Excepto que el último lote de espadas de

Maxon está retrasado." Mace gruñó. "Hizo un set, pero no estaba contento
con la calidad."

"Perfeccionista." dijo Jax. Mace volvió a gruñir.

"Te refieres al chupador-de-arena temperamental."

El volátil Maestro de armas regularmente hacía que Mace quisiera golpearlo

hasta la muerte.
"Los clientes esperarán." dijo Magnus. Sí, lo harían. Maxon hacía las mejores
armas en Carthago. "El siguiente elemento es discutir cualquier actualización
en la búsqueda de los Edull y Bari Batu.” dijo Magnus. "Nos encontraremos
en mi oficina en breve." Jax asintió con la cabeza.

"Toren y Acton nos encontrarán allí."

"Necesito consultar con los ciborgs que llevan las armas Gardill al puerto
espacial.” dijo Mace. "Entonces vendré."

Solo le tomó unos minutos determinar que los ciborgs estaban siguiendo su
órdenes y estaban preparando la orden de armas completa para el
transporte. Cuando él se dirigió a la oficina de Magnus, sus pensamientos
se volvieron hacia los Edull.

La ciudad de chatarra Edull estaba escondida en algún lugar del desierto.

Ellos estaban trabajando duro para encontrarla, pero había muy poca
información disponible. De lo que ellos podían decir, era que estaba ubicada
en el extremo más alejado de Carthago, en las profundas partes
desconocidas del desierto.

Mientras se dirigía por el pasillo, Mace escuchó una suave risa femenina. El
sonido lo golpeó en el estómago como un puñetazo. No pudo evitar caminar
más cerca. Se asomó a la sala de estar de Ever y vio a Ever y Quinn. Quinn
estaba sosteniendo a la bebé Asha y sonriendo. Y una mujer hermosa que
no reconoció al principio, con una masa de rizos sedosos de color marrón,
se reía.

¿Jayna? Mace la miró y luego contuvo el aliento. Las emociones aumentaron

en él, y esta vez, luchó para someterlas. Apretó los dientes. Él conocía la ira,
eso era todo. Cuando había estado atrapado en el anillo de pelea, en
ocasiones había follado a mujeres. Duro, ásperas caídas contra paredes
entre combates para quemar la adrenalina. Pero la cruda verdad era que a
él no le gustaba la piel de otra persona contra la suya. Jayna se rio de nuevo.
Todavía sonaba un poco apagado, pero había un brillo en su cara.
El deseo era como una llamarada ardiente en sus entrañas. Él giró,
alejándose de la puerta, sus manos apretadas en puños. Mace no quería
una mujer. No quería sentirse atraído por Jayna. El vio a Magnus y Jax
enamorarse... No, gracias. Él simplemente no era capaz de eso.

Era muy consciente de lo pequeñas y frágiles que eran estas mujeres de la

Tierra. No en espíritu. Su dureza continuó sorprendiéndolo. Pero sus
cuerpos eran pequeños y mucho menos fuerte que la mayoría de las
especies exóticas. Miró a sus grandes puños cicatrizados. Él podría
fácilmente romper a una mujer pequeña.

Sacudiendo su cabeza otra vez, Mace continuó hacia la oficina de Magnus.

Todos los ciborgs de élite esperaban allí. Jax estaba parado con una cadera
contra el borde del escritorio Acton se apoyó contra la pared, y el último
miembro de su grupo, Toren, se sentó en una de las sillas. El ciborg estaba
comiendo una fruta. Él cogió la mirada de Mace y asintió. El cabello rubio de
Toren estaba recogido en la nuca. Él tenía mejoras de metal incrustadas en
sus hombros.

"Gracias por liberar a esa familia de Gosht por mí." dijo Toren. "He estado
ocupado con las víctimas del accidente de la nave espacial."

Toren tomó la iniciativa de ayudar a las personas que necesitaban

reemplazos cibernéticos. El trabajo de Mace se centró en la otra parte del
negocio principal de la Casa de Rone ‘Armas’. Tenían el mejor Maestro de
armas en todo Kor Magna. Maxon era un genio en lo que hacía, pero tenía
un temperamento que hacía que Mace pareciera Brillo del Sol.

"Actualización sobre los Edull." dijo Magnus. Jax dejó escapar un aliento
frustrado.

"Nada. Zhim y Ryan no han encontrado nada. Corsair está rastreando

algunos rumores muy vagos, pero no espero mucho de ellos. Galen no tiene
nada nuevo que informar.”
Zhim y Ryan eran los principales comerciantes de información de la ciudad.
Si ellos no pudieron encontrar nada... Corsair era un Maestro de caravanas
que conocía el desierto como el dorso de su mano. Estaba contactando a
todos sus informantes del desierto para ver si alguien sabía dónde estaba
Bari Batu. Galen era el Imperator de la Casa de Galen. Ya habían rescatado
a todos los humanos de la Estación Espacial Fortuna, y estaban ayudando
a la Casa de Rone en la búsqueda de los humanos de la Helios.

Nada. No tenían nada. Drak. Mace quería golpear algo.

"No encontraremos información aquí en la ciudad." dijo Mace. "Los Edull se

mantienen bien alejados de Kor Magna." Magnus asintió con la cabeza.

"Los thraxianos vendieron a los sobrevivientes de la Helios a los Edull a

propósito. La Casa de Galen ya estaba rastreando a los sobrevivientes
humanos de Fortuna, así que los thraxianos se deshicieron del resto de ellos
donde tendríamos problemas para encontrarlos." Mace se puso una mano
en la cadera.

"¿Entonces, dónde nos deja eso?" Magnus encontró su mirada.

"Necesitamos saber qué puede recordar Jayna." Mace se puso rígido.

"Ya ha pasado suficiente."

"Hay otros por ahí, Mace." dijo Jax. "Otros peleando por sus vidas."

Y Mace sabía exactamente cómo se sentía eso: seguir luchando, sin saber
si alguna vez escaparás. Siempre preguntándote si el día siguiente podría
traer su muerte. Drak. Quería proteger a Jayna, pero la necesitaban para
profundizar en sus pesadillas más oscuras.
 CAPÍTULO CUATRO

Jayna sintió una punzada de envidia por el laboratorio de Ever. Recuerdos

de su propio laboratorio de astrofísica de la Helios la golpeó y su garganta
se apretó. Se había ido ahora.

"Es muy agradable aquí." La luz del sol entraba por las ventanas. Ella cerró
sus ojos. Dulce, dulce luz del sol.

“Magnus armó el laboratorio para mí cuando vine por primera vez a la Casa
de Rone. Quería que tuviera un lugar propio.” La otra mujer sonrió. "Yo
estaba sufriendo de náuseas matutinas, lo que lo asustó un poco."

Jayna no podía imaginar a Magnus Rone entrando en pánico por nada, pero
no tenía ninguna duda sobre cómo se sentía el Imperator ciborg sobre Ever.
Jayna vagó por los bancos, tocando varios artículos. Su interior hormigueó
un poco. Eso era la necesidad de explorar, comprender, encontrar los
patrones. Ella siempre había sido curiosa y amaba resolver problemas.

"¿Jayna?" La voz profunda de Mace la hizo girar.

Se paró en la puerta, sus hombros casi tocando los costados. Cada vez que
lo veía, la golpeaba su talla. Él era tan grande. Ever miró hacia arriba, con
una leve sonrisa en su rostro.

"Creo que saldré y haré un poco de ocla para que podamos beber. Regreso
en un momento." Ever se escapó de Mace y salió de la habitación. Jayna
levantó la barbilla. Él se acercó.

"Tu cabello…"

"Lo cepillé."
"Bien." Ella levantó más la barbilla.

"Tenías razón. Es hora de que empiece a sanar."

"Necesitabas sentirte segura." Ella dejó escapar un suspiro.

"Lo hago." Por alguna razón, estar cerca de ti me hace sentir segura.

Ella observó las líneas ásperas de su rostro. No era guapo como Jax, pero
había tanta fuerza en él. Se irradiaba de su gran cuerpo. Jayna no pudo ver
ninguna mejora obvia en él como en los otros ciborgs. La curiosidad se
enroscó en su interior. Se preguntó qué había sido alterado exactamente y
mejorado en su cuerpo. El único metal que podía ver era un piercing
fascinante. Lo tenía en un pezón.

"Todas nuestras pistas sobre los Edull y Bari Batu se han secado." declaró
Mace francamente. Se le cayó el estómago. Solo el nombre Edull y la ciudad
la hicieron sentir enferma. Mantén la calma. Ella asintió con fuerza.
“Necesitamos ver si recuerdas algo. Cualquier cosa que nos pueda ayudar.”

Querían que ella abriera la cabeza y profundizara en sus pesadillas. Ella se

abrazó a sí misma. El Edull la había torturado y ella había intentado bloquear
eso. El dolor. Los gritos, los de ella y los gritos de los demás. Cruzó el
laboratorio con paso brusco.

"Tómate tu tiempo…" Ella se giró para enfrentarlo.

"No puedo, ¿verdad? Los dos lo sabemos. Existen otros humanos allá
afuera...” Un dolor punzante estalló en su cabeza y ella jadeó.

"Jayna." Él se adelantó. Ella tropezó, su cadera se estrelló contra uno de los

bancos de Ever. El pánico se levantó estrangulándola. Ella no podía respirar
Grandes manos se enroscaron alrededor de sus brazos. "Toma un respiro."
Ella lo intentó, pero se quemó. "Mírame." Ella miró a los ojos oscuros
rodeados de verde eléctrico. "Estás a salvo." dijo. Finalmente, ella logró
conseguir un poco de aire en sus pulmones.

"Estoy bien."

"No lo estás, pero lo estarás." El latido en su cabeza bajó a un dolor sordo.

Las imágenes parpadearon, recuerdos.

"Espera. Recuerdo algo. Hablé con otro miembro de la tripulación de la

Helios.” Mace frunció el ceño.

"Quinn. Sabemos que ustedes dos hablaron por las paredes de la celda."
Jayna sacudió la cabeza.

"Alguien más." Se tocó la sien. Maldita sea ¿Por qué no podía recordarlo?

"Aquí." Escuchó el sonido de una envoltura y levantó la vista para ver a Mace
sosteniendo algún tipo de barra de energía para ella.

"No tengo hambre…"

"Come." gruñó. "Necesitas los nutrientes."

Con un resoplido, ella le arrebató la barra y le dio dos bocados rápidos. La

maldita cosa era deliciosa, pero ella no iba a decirle eso. La llevó a unas
sillas cerca de las ventanas.

"¿Qué más recuerdas?" Metió las piernas debajo de ella, tratando de no

dejar que el pánico volviera a subir.

"Yo recuerdo que hacía calor. Supongo que no es una sorpresa, ya que
estábamos en el desierto." Ella se mordió el labio inferior. “Había un zumbido
de bajo nivel de energía en el lugar. Y recuerdo los muros de piedra, gritos
que resonaban en la piedra.” Jayna no podía quedarse quieta por más
tiempo. Se levantó de un salto y se alejó unos pasos. "Tantos gritos."
"Jayna."

Un dolor repentino le atravesó la cabeza y bajó por el cuello. Se sentía como

relámpago. Con un grito, sus piernas se derrumbaron. Chocó contra un
banco y, al caer, oyó que el cristal se rompía. Ella golpeó el suelo, su cuerpo
temblando. Ella no podía hablar, no podía moverse.

"¡Jayna!"

Mientras su cuerpo seguía sacudiéndose, sus músculos ya no estaban bajo

su control, su mirada se clavó en los ojos oscuros de Mace bordeados de
verde. Entonces no hubo nada.

JAYNA ESTABA TENIENDO algún tipo de ataque. Mace sostuvo su cabeza

para que ella no golpeara en el piso. El miedo, un sentimiento tan
desconocido, lo atravesaba. Él sostuvo su cuerpo mientras ella se
convulsionaba, y por primera vez en mucho tiempo, Mace se sintió
impotente.

"Estoy aquí, Jayna. Estás segura."

Necesitaba pedir ayuda, pero a diferencia de la mayoría de los otros ciborgs,

no tenía un sistema de comunicación incorporado. Drak, no podía dejarla.
Se sintió como una eternidad, pero finalmente dejó de temblar y su cuerpo
quedó flácido.

Suponiendo que era seguro moverla ahora, la levantó del suelo,

cuidadosamente sosteniéndola contra su pecho. Salió del laboratorio de
Ever, moviéndose rápidamente hacia Medical. Irrumpió por las puertas y vio
a una sanadora cerca de un equipo médico.
"Ayúdala." La mujer frunció el ceño y se apresuró.

"¿Qué pasó?"

"Ella tuvo algún tipo de ataque." La sanadora señaló a una litera y de mala
gana Mace dejó a Jayna abajo. "Ella estaba tratando de recordar su tiempo
en cautiverio." agregó.

Con manos gentiles, la sanadora revisó a Jayna. Ella levantó un pequeño

escáner y lo pasó por encima de la forma fija de Jayna. La sanadora hizo
algunos ruidos infelices. Incapaz de soportar la falta de contacto, Mace
presionó su mano contra el brazo de Jayna. Su piel estaba cálida. La
sanadora dio un paso atrás.

"Necesito llamar a Avarn." Las tripas de Mace se apretaron.

"¿Por qué? ¿Qué pasa?"

"Aún no sé..."

"Ayúdala. Necesitas…" La sanadora tocó una pantalla y luego se volvió hacia

él.

"Cálmate o te haré salir." Mace gruñó.

"¿Oh? ¿Cómo demonios crees que harás eso?" Los ojos de la sanadora se
entrecerraron, justo cuando las puertas se abrieron y Avarn entró. El cabello
largo del hombre mayor estaba recogido en la base de su cuello.

“Mace, siéntate y mantente fuera del camino. Murmil, dime qué tenemos."

Mace se dejó caer en una silla y se quedó cerca de la cabecera de la cama

de Jayna. Los sanadores presionaron sensores en su piel y Avarn movió un
escáner sobre su cabeza. Tragando, Mace se dio cuenta de que tenía la
boca seca.
"¿Cómo diablos perdimos eso?" Murmuró Avarn.

"¿Qué?" Mace exigió. Con el ceño fruncido en su rostro, el sanador se giró,

acercando una bandeja de instrumentos la cama.

"Parece que hay algo metálico enterrado en su cabeza, cerca de su sien

izquierda." Mace contuvo el aliento. "Es pequeño, parcialmente incrustado
en el hueso. Por eso se perdió."

"¿Puedes sacarlo?" Avarn asintió con la cabeza.

"Necesito que te vayas." La mano de Mace se tensó sobre la piel de Jayna.

"Me quedaré."

"Mace." La fría y profunda voz de Magnus resonó en Medical. Mace levantó

la cabeza. Magnus estaba flanqueado por Jax y Acton, todos ellos mirándolo
atentamente. Mace flexionó sus dedos.

"Es un procedimiento delicado." dijo Avarn, con voz tranquila. "Te lo haré
saber tan pronto como hayamos eliminado el objeto."

"¿Estará bien?" La boca de Avarn se apretó.

"Está en una ubicación difícil."

"Me quedaré." El corazón cibernético de Mace latía con fuerza en su pecho.

El sanador no decía que Jayna corría riesgo al hacer esto. Magnus se
acercó. "No me voy." gruñó Mace.

Magnus suspiró. No dijo nada en voz alta, pero obviamente le dio a Jax y
Acton una orden. Los tres ciborgs saltaron a Mace. Hubo una lucha fea e
intensa. Mace luchó y se volcaron literas vacías. Magnus, Jax y Acton
arrastraron a Mace al pasillo y lo mantuvieron clavado contra la pared.
"Le dije que no la dejaría." dijo entre dientes.

"No lo estás haciendo." Magnus tenía a Mace en una llave de cabeza. "Nos
quedaremos aquí hasta Avarn acabe. Déjalo hacer lo que necesita hacer."

Drak. Mace trató de controlar la volátil ira que lo asfixiaba.

"Ella es tan frágil. ¿Cómo lo manejas con Ever y Quinn? Sabiendo que
alguien podría lastimarlas tan fácilmente." Magnus aflojó su agarre.

"No son presas fáciles, Mace. Tú sabes mejor que nadie que la fuerza física
solo te lleva un poco lejos."

Mace asintió y se apartó. Esta vez, sus amigos lo liberaron. Él miró fijamente
en la puerta de Medical, tratando de no imaginar lo que estaba sucediendo
adentro. Parecieron horas interminables, pero finalmente, las puertas se
abrieron y Avarn salió. El sanador los miró a todos, su mirada se posó en
Mace. Mace escuchó el ruido sordo de su pulso en sus oídos.

"Ella está bien. Todavía inconsciente, pero creo que se despertará pronto."
Caído contra la pared, Mace respiró hondo. Magnus palmeó su hombro. “Fue
un pequeño implante. Más pequeño que cualquier cosa que haya visto
antes."

"¿Para qué fue diseñado?" Mace exigió.

“Por lo que puedo decir, distorsiona sus ondas cerebrales. Para dejarla
confundida, sus recuerdos se nublaron, sus patrones de pensamiento eran
desiguales.” Mace contuvo el aliento.

"¿Por eso ha tenido problemas para sanar? ¿El por qué ella no podía
recordar cosas?” Avarn asintió con la cabeza.

"Ella, por supuesto, también tiene un trauma emocional, pero el implante le

habría estado haciendo muy difícil pensar con claridad." Mace se permitió
imaginar estar en una pelea con el Edull que la implantó. Golpeando el
chupador-de-arena en pedazos sangrientos.

"¿Entonces, ella estará bien?" El sanador asintió.

"Sus signos vitales están en rangos normales, y no parece haber cualquier

efecto adverso. No puedo garantizar que sus recuerdos vuelvan todos a la
vez, pero deberían volver." Mace respiró tembloroso. Magnus se movió.

"Esto no suena como tecnología típica para los Edull." Acton asintió con la
cabeza. "Son conocidos por convertir la chatarra en creaciones robóticas
altamente útiles y productivas, no pequeños implantes en formas de vida
orgánicas."

"¿Ramificación?" Reflexionó Jax.

"Echaremos un vistazo más de cerca una vez que los hayamos localizado."
dijo Magnus. Mace dio un paso adelante.

"Quiero verla." Avarn levantó una mano.

"Ella todavía está inconsciente…"

"Ahora." Magnus le lanzó una mirada al sanador y Avarn suspiró.

"Bien. Te puedes sentar con ella hasta que ella se despierte.”

"¡Oye!" Una voz femenina resonó por el pasillo. Todos se volvieron y vieron
a Ever y Quinn marchando hacia ellos. Mace no necesitaba ser experto en
mujeres para saber que estaban enojadas. Magnus se puso rígido y Jax
murmuró por lo bajo.

"¿No les dijiste lo que le pasó a Jayna?" Dijo Mace. Acton observó a las
mujeres entrantes.
"Creo que podría haber sido el elección incorrecta."

"Sí, gracias, Acton." dijo Jax.

"Acabo de escuchar..." Ever puso sus manos en sus caderas y miró a

Magnus "… que Jayna no solo tuvo una convulsión, sino que también
requirió una cirugía peligrosa."

"Nos enteramos de un trabajador doméstico." dijo Quinn.

"Quería saber el resultado del procedimiento antes de decírtelo." Magnus

dijo. Ever respiró hondo.

"Ella es nuestra amiga. Deberías habernos dicho directamente."

"No quería que te preocuparas." agregó Magnus. Mirando al suelo, Ever se

frotó el puente de la nariz.

"Magnus, cuidar a alguien, viene con los altibajos. Sé que quieres

protegerme pero no puedes protegerme de todo. Especialmente de las
cosas de las que necesito ser parte." Magnus asintió con la cabeza. "No lo
vuelvas a hacer." Ever entró en los brazos del Imperator y él los cerró a su
alrededor. Quinn señaló con el dedo a Jax.

"¿Cuál es tu excusa?" La cara de Jax estaba deliberadamente en blanco.

"Estaba siguiendo las órdenes de mi Imperator."

"Lo estás tirando debajo del autobús." Quinn sacudió la cabeza. "Cobarde."
Jax sonrió.

"¿Me sacó de problemas?"

"No." Quinn se puso de puntillas y le mordisqueó la oreja. "¿Cómo está ella?"

"Ella estará bien." dijo Mace. La mirada directa de Quinn se encontró con la
suya, evaluando. Entonces ella asintió. Mace caminó hacia las puertas. "A
diferencia de sus compañeros, se los haré saber tan pronto como se
despierte."

"Gracias, Mace." dijo Ever. Jax puso los ojos en blanco, pero Mace se volvió
y entró en Medical.

La forma delgada de Jayna todavía estaba en la litera, todavía iluminada

bajo las luces brillantes. Había un vendaje a un lado de su cabeza. Tragando,
Mace se sentó en un taburete, mirándola. Su grueso cabello estaba
extendido en la mesa. Drak, era hermoso. Incapaz de detenerse, tocó un rizo
de él, mirándolo curvarse alrededor de su pulgar.

"Despierta." Deseó que esos ojos marrones se abrieran.

Recuerdos del anillo de pelea: todas las personas que había visto caer y
nunca abrieron de nuevo los ojos, golpeados en la cabeza. Debería
levantarse e irse. No dejarla meterse debajo de su piel más de lo que ya lo
había hecho. Pero se quedó y enredó sus dedos con los de ella.
 CAPITULO CINCO

Mace estaba recostado en la incómoda silla cuando finalmente vio los

párpados de Jayna revolotear y sus ojos se abrieron. Parpadeando, miró a
su alrededor, su mirada lo encontró y se bloqueó allí.

"¿Qué pasó?" Su voz era ronca.

"Tuviste una convulsión." Se inclinó más cerca, luchando contra el impulso

de tocar su cabello de nuevo. "Estás bien ahora."

Ella tocó el vendaje de su sien, pero él la agarró de la muñeca y tiró de ella

lejos. Entonces ella extendió la mano y tocó su mejilla cortada. Mace se
calmó y no podía apartar la mirada de sus ojos marrones. Estaban claros y
alertas.

"Cuanto más te miro, más guapo creo que eres." ella murmuró. Él gruñó.

"No soy guapo." Ella sonrió, luego parpadeó. Ella se apresuró a sentarse.

"Mi cabeza…"

"Despacio." Él deslizó un brazo alrededor de ella. Ella agarró su mano y la

apretó.

“Mace, mi cabeza está despejada. Puedo pensar sin que duela." Avarn
apareció, su túnica aleteando alrededor de su cuerpo.

"Veo que nuestra paciente está despierta." Jayna esbozó una sonrisa
trémula.

"Me siento más despierta de lo que me he sentido en mucho tiempo."

"Encontramos un pequeño implante que el Edull había dejado en tu cabeza."
le dijo el sanador. Jadeó, sus uñas clavándose en el brazo de Mace.

"¿Qué?"

"Ya salió." la tranquilizó Mace. "Estaba interfiriendo con tu función cerebral."

agregó Avarn. Se mordió el labio, un escalofrío la atravesó.

"No era débil. Yo no estaba rota. Me hicieron así." Mace le dio un apretón.
Entonces los ojos de Jayna se abrieron. "Sage." Mace frunció el ceño.

"¿Qué?" Ella se enderezó y él la estabilizó antes de que ella cayera de la

cama. Se quitó la masa de rizos de la cara y cuando fue a balancearse con
las piernas fuera de la cama, la empujó hacia abajo. "Descansa." Una
bocanada de aliento.

"¿Siempre eres tan mandón?"

"Si."

"Bueno, cuando me recupere por completo, descubrirás que no soy muy

buena para seguir órdenes." Él gruñó. "Sage." dijo de nuevo. Él frunció el
ceño.

"¿Es ese un lugar?"

“No, una persona. Ella es una de las otras cautivas de la Helios. Ella estaba
adentro de Bari Batu.”

"La recuerdas." Las lágrimas brotaron de los ojos de Jayna.

"Si. Ella es tan dulce. Ella era del equipo médico. Una paramédica. Ella era
realmente agradable y tan implacablemente optimista, incluso ante todo.
Dios…" Mace vio la preocupación en la cara de Jayna. Preocupación de que
el Edull pueda haber aplastado el espíritu de esta Sage. “Recuerdo que en
la nave, a todos les gustaba estar cerca de ella. Ella estaba siempre
sonriendo. Estuvo un rato en la celda junto a la mía, después de que Quinn
fue quitada."

"Está bien, eso es bueno, lo has recordado." Con cautela, la miró buscando
alguna señal de que podría tener otra convulsión. "¿Te acuerdas de algo
más sobre Bari Batu?”

"Estaba atrapada en una celda, así que no vi mucho." Luego contuvo el

aliento. "Cuando me trasladaron, para venderme a Gaarl…" su pecho se
enganchó, pero ella apretó los dientes y siguió. "… vislumbré el cielo antes
de que me vendaran los ojos. Me acuerdo de las nubes. Muchas nubes."
Mace frunció el ceño.

"No hay mucha agua en Carthago, así que no hay muchas nubes." Ella se
mordió el labio.

"Eso es lo que recuerdo. Dios, ¿y si no es real? ¿Y si gracias a lo que me

hicieron esos bastardos, mi cerebro está inventando cosas?”

"Cálmate." Miró al suelo, luego se puso rígida.

“Mace, recuerdo algo más. Los guardias hablando. Estaban hablando de un

Edull aquí en Kor Magna.” La anticipación estalló.

"Sigue."

"Yo... Maldición, mis recuerdos son como el queso suizo. Agujeros por todas
partes.” Avarn hizo un ruido metálico.

"No tengo motivos para pensar que no volverán. Solo necesitas algo de
tiempo.”

"Los recuerdo hablando de un envío de robots que se venden aquí en Kor

Magna.”
"¿Escuchaste algún nombre?" Preguntó Mace. Ella hizo una mueca.

"No. No me acuerdo." Él le palmeó el hombro.

"No te preocupes. Es un comienzo." Ella asintió. "Lo hiciste bien, Jayna." Su

expresión implicaba que dudaba de sus palabras.

"He estado aquí una semana, Atrapada en mi propia cabeza, mi propio dolor.
Mientras tanto, Sage y quién sabe cuántos otros de mis compañeros de
tripulación están allá afuera." Su voz se quebró. Mace gruñó.

"Los vamos a encontrar." Los ojos marrones se encontraron con los de él,
miseria en sus profundidades.

"Probablemente estén sufriendo. Siendo lastimados." Él agarró su barbilla.

"Y apuesto a que son sobrevivientes, como tú."

“Ayúdame a encontrarlos, Mace.”

Por primera vez en su vida, Mace se encontró indefenso. Incapaz de resistir

la súplica de una mujer pequeña de la Tierra.

JAYNA CAMINÓ junto a Mace mientras se acercaban a la oficina de

Magnus. Mace la había llevado a los cuartos de Ever primero.

"Le prometí a Ever y Quinn." le había dicho. Las mujeres la habían abrazado
y ella les había contado sobre Sage.
"La encontraremos." había prometido Quinn. Mace golpeó la puerta con el
puño.

"Entra." dijo una voz profunda. Jayna tragó saliva.

Magnus se sentó detrás de un escritorio enorme, con las manos

entrelazadas sobre la superficie pulida. Había una pantalla en el escritorio, y
desde allí, una pareja miraba de vuelta a ellos.

"Me alegra que estés mejor, Jayna." dijo el Imperator. Dios, el hombre daba
miedo. Ella no podía leer nada de su imponente rostro. ¿Cómo demonios
podría Ever estar enamorada del hombre?

"Hola, Jayna." Una linda mujer morena en la pantalla la saludó. Al lado de

ella estaba un hombre delgado con cabello largo y oscuro y ojos color
nebulosa. "Soy Ryan."

Mace ya le había explicado quiénes eran. Zhim y Ryan, los comerciantes de

información. Zhim definitivamente parecía extraterrestre con su rostro agudo
y ojos únicos. Ryan, sin embargo, era de la Tierra, una sobreviviente de la
Estación Espacial Fortuna. Su herencia japonesa se reflejaba en su cabello
y ojos negros.

"Hola." dijo Jayna. "Muchas gracias por ayudar."

"Los rescataremos a todos." dijo Ryan fervientemente. "Lo que sea

necesario." Zhim tocó el cabello de Ryan antes de mirar la pantalla.

"Corrí algunas búsquedas preliminares. Nada relevante para cualquiera que

compre tecnología Edull aquí en Kor Magna.”

Los hombros de Jayna se hundieron y Mace le tocó la espalda con la mano.

Levantó la vista hacia el pequeño gesto reconfortante. Magnus hizo algunas
preguntas más, y Zhim habló sobre otras opciones de búsqueda.
"Vamos a profundizar." dijo Ryan. "No te preocupes Jayna, llegaremos al
fondo de esto."

"Me gusta ir más profundo." Zhim sonrió a su mujer y Ryan juguetonamente

lo golpeó. Jayna no pudo evitar sonreír. La pareja claramente se amaba y
disfrutaban trabajando juntos.

"Si recuerdas algo más, Jayna, háznoslo saber." Ryan le sonrió. "Me alegra
que te sientas mejor."

"Quería preguntar algo." dijo Jayna. "Tenía la esperanza de contactar a mis

padres." Ryan sonrió y asintió.

"Lo arreglaré."

"Gracias." La pantalla se apagó. Jayna recogió un poco de su cabello hacia

atrás. “Necesito concentrarme en mis recuerdos. Ver qué más puedo...”

"Necesitas relajarte." El ceño de Mace era profundo. "Si te esfuerzas

demasiado, podrías tener otra convulsión." Ella se giró hacia él.

"El implante ya está fuera, y Sage, y cualquier otra persona atrapada allí, no
tienen tiempo. Son esclavos, prisioneros... podrían estar siendo torturados."
Su pulso se aceleró.

“Date un descanso. Los recuerdos vendrán."

"Mace tiene razón." Magnus se levantó. Su amplio pecho estaba desnudo

hoy, solo cruzado por un simple arnés de cuero. La mirada mostró su brazo
de metal y duros músculos. "Hoy te presionaste y te operaron, así que es
hora de tomarlo fácil. Puedes venir a la arena de pelea.”

"¿Qué?" Dijo Jayna.

“La Casa de Rone está luchando contra la Casa de Aviar. La pelea comienza
pronto.”

Oh. Todavía no había estado en una pelea y estaba intrigada. Ella bajó la
vista hacia los pantalones simples y camisa que usaba. Mace la tomó de la
mano y la sacó por la puerta.

"Te ves bien."

Ella dejó que la guiara por los pasillos. Salieron de la casa de Rone y se
abrieron paso a través de los túneles debajo de la arena. No había salido de
la Casa de Rone desde que llegó. La ansiedad la llenó de estar afuera, lejos
de la seguridad de la casa.

"Mace…" Sus dedos apretaron los de ella.

"Estaré a tu lado todo el tiempo." Su propio protector ciborg.

Ella trató de relajarse, pero luego sintió un arranque de ira. Antes de su

secuestro, no habría estado aterrorizada ante la idea de ir a cualquier sitio.
Ella había sido tranquila, confiada. Todavía lo eres. Date un descanso.

Mace la condujo por un túnel inclinado y atravesó una puerta. Ella se tensó.
El sonido y la energía se apoderaron de ella, y ella parpadeó ante la luz solar
repentina y brillante. La arena era increíble y mucho más grande de lo que
ella había imaginado. Se sentía como entrar en un estadio deportivo
profesional.

Mace tiró de ella por unos escalones. Los asientos escalonados estaban
llenos de una multitud de seres de diferentes especies. El piso de la arena
se asentaba en el centro de la estructura. Le hizo pensar en el famoso
coliseo de Roma. Un momento después, vio a Quinn, Ever, Jax, Acton y
Toren cerca de la barandilla. Antes de darse cuenta, se encontró sentada
justo contra la barandilla. Las mujeres gritaban saludos, Jax sonrió, Toren
asintió y Acton la miró fríamente. Mace empujó una bolsa de algo en su
mano.

"Come." Siempre haciéndola comer. Olfateó el contenido, luego levantó un

pequeño núcleo de los alimentos. Sabía a palomitas de maíz. Él la estaba
mirando. "Se llama mahiz."

"Es bueno." La multitud se llenó de anticipación, y pronto estalló un lamento

triste al otro lado de la arena.

"La pelea está por comenzar." Mace se sentó a su lado, su gran cuerpo
abarrotándola. Los gladiadores de la Casa de Rone salieron de la entrada
del túnel en el extremo de la arena, y la multitud rugió su aprobación. "Ese
es Xias." le dijo Mace.

Miró al gladiador musculoso de piel oscura caminando delante de los demás.

Él levantó un puño en el aire y lo sacudió a la multitud. La multitud vitoreó.

"Él es nuestro campeón. Buen luchador.” Vio a los otros gladiadores

desplegarse alrededor de Xias y abrió mucho los ojos.

"¿Tienen mujeres gladiadoras?”

"Por supuesto." Había dos mujeres altas y atléticas paradas en la arena, con
espadas en la mano.

“¿Y mujeres ciborgs?” Jayna preguntó.

"Si. Tenemos algunas en los rangos inferiores. Fuertes y resistentes. Creo

que Magnus está por promocionar a una, su nombre es Seren, para el grupo
de élite. Ahora que ambos Magnus y Jax están emparejados, necesitan
ayuda para administrar los negocios de la casa.”
De repente, la luz brilló en lo alto, y Jayna levantó la vista para ver aparecer
una red electrónica que cubrió la parte superior de la arena. Ella frunció el
ceño y un segundo más tarde, un chillido salvaje dividió el aire.

"La casa de Aviar." dijo Mace. Pájaros gigantes volaron por un túnel y se
lanzaron hacia el cielo. Ella jadeó, mirándolos rodear la arena. La multitud
se volvió loca.

"Son increíbles."

Tenían plumas negras brillantes y enormes alas. Los gladiadores Aviar

pisaron la arena, saludando a la multitud. Ellos eran grandes y musculosos,
y llevaban guantes fuertes. También llevaban cascos cubiertos con plumas
negras.

Los dos grupos de gladiadores se alinearon, uno frente al otro a través de la

arena. Sonó la bocina y comenzó la pelea. Los gladiadores echaron a correr,
corriendo por la arena, con las armas en alto en la mano. Las espadas
chocaron con un sonido ensordecedor, y luego los luchadores se
sumergieron, girando y cortando.

El corazón de Jayna golpeó sus costillas. Ella pensó que lo encontraría

brutal, pero era casi como ver un partido de fútbol. Su padre la había hecho
sentarse a través de un montón, y aunque no podría importarle menos los
puntos más finos del juego, ella había disfrutado viendo moverse a los atletas
en forma.

Una sombra se movió sobre ella y vio a un gran pájaro descender. Eso se
zambulló en Xias. El gran gladiador esquivó, luego agarró un puñado de
plumas. Él colgó de la espalda del pájaro. La multitud aplaudió. Wow. Era
puro poder y habilidad.

"¿Te gusta?" Preguntó Mace. Ella asintió y se metió más bocadillos en la

boca.
"Es increíble."

Dirigió su atención a una mujer gladiadora Rone en una pelea salvaje con
un macho Aviar. La mujer estaba ganando.

“¿Ninguno de sus gladiadores es ciborg?” Jayna preguntó.

“Los ciborgs están prohibidos en la arena. Las peleas son para mostrar
habilidad y destreza atlética. Los ciborgs tienen una ventaja injusta.” De
repente se dio cuenta de que el recipiente en la mano estaba vacío. Ella se
había comido todo el mahiz.

"Voy a obtener un poco más de esto." Miró y vio a un vendedor parado cerca.
El hombre caminaba por las gradas, vendiendo bocadillos y bebidas.

"Lo conseguiré." Mace comenzó a levantarse.

"No." Ella tocó su brazo. "Quiero estirar las piernas."

Y ella quería probar que ella podría hacerlo. Levantó un pequeño medallón.
Era un metal de bronce brillante y estaba estampado con el logotipo de la
Casa de Rone: un casco de gladiador sobre espadas cruzadas. Ever se
inclinó hacia adelante.

"La respuesta de Carthago a una tarjeta de crédito." Tomándolo, Jayna se

dirigió hacia el vendedor, haciendo cola detrás de los demás esperando.

"Tengo prisa." gritó un hombre grande. Empujó a Jayna. Ella frunció. Una
vez, probablemente había tenido músculo, pero se había vuelto blando. Él
pasó junto a otro hombre de piel verde. El alienígena de piel verde giró con
un gruñido.

"Espera tu turno." El primer hombre dijo algo en un idioma extraño que el

implante lingual de Jayna no reconoció. Y luego, en un abrir y cerrar de ojos,
los dos hombres se peleaban. Oh, no.
De repente, comenzaron a lanzar golpes. Pero antes de que ella pudiera
hacer más que dar un paso atrás, el gran hombre levantó el brazo. Mientras
se movía para golpear al otro hombre, su codo golpeó a Jayna en la cara.

Ay. El dolor explotó y ella cayó hacia atrás con un grito. Ella golpeó el suelo
y su cabeza se golpeó en los escalones de piedra.
 CAPÍTULO SEIS

El sonido de voces masculinas enojadas hizo que Mace se pusiera de pie.

Se giró, vio el altercado, y vio caer a Jayna. No. Cargó con un gruñido, la ira
hirviendo por sus venas. Agarró a uno de los hombres y lo arrojó. Bajó los
escalones. El hombre de piel verde se congeló.

"Muévete y te arrancaré la cabeza." gruñó Mace. El hombre asintió con los

ojos muy abiertos. Mace se agachó junto a Jayna, agradecido de ver que
estaba consciente e intentando incorporarse. Él la rodeó con un brazo.

"¿Se encuentra ella bien?" La voz de Quinn.

"Estoy bien." dijo Jayna.

"Tu cabeza está sangrando." dijo.

"No está mal. He tenido peor, gracias a los Edull."

Las palabras lo hicieron apretar los dientes. Quería cazar a todos los Edull y
hacerlos pagar. Penosamente.

"Oye, cálmate." Ella tocó su mejilla. Mace quería sacudir la cabeza. Jayna lo
estaba consolando cuando era ella quien resultó herida. Respiró hondo,
luchando por un poco de control.

"¿Estás bien, Jayna?" Ever apareció junto a Quinn. Quinn estaba frunciendo
el ceño a los espectadores.

"Todos retrocedan."

"Fue solo un golpe en la cabeza." insistió Jayna. "Ayúdame."

Mace la levantó suavemente, comprobando que estaba estable. Le dio una
sonrisa... justo antes de que ella se tambaleara.

"Jayna." Él la atrapó. "Te llevaré al sanador."

"Yo... Más recuerdos." Ella cerró los ojos, respirando rápido. "Recuerdo un
nombre. Recuerdo a los guardias hablando de alguien en Kor Magna.
Alguien llamado Vron.” El pulso de Mace se aceleró. Tenían un nombre.

"¿Es él Edull?" Jax preguntó.

"No estoy segura." Jayna frunció el ceño. "Tal vez. ¿O tal vez él era un
cliente?"

"Suficiente." Mace la movió más alto. "La llevaré a ver a Avarn." Jax asintió
con la cabeza.

"Le pasaré el nombre a Zhim y Ryan."

"Vamos a ir contigo a Medical." dijo Ever.

“No, quédense." Jayna agitó una mano. "Estaré bien. No tiene sentido que
todos falten a la pelea." Mace ya se había dado vuelta, subiendo los
escalones de tres en tres. "Puedo caminar, Mace."

"Tienes dolor." Ella suspiró, el aliento agitó uno de sus rizos.

"¿Soy tan transparente?" No.

Se había acostumbrado a mirarla de cerca. Esta pequeña mujer de Tierra

que parecía tan frágil, pero no lo era. Con sus zancadas, no les llevó mucho
tiempo volver a la casa de Rone. Avarn estaba dando vueltas alrededor de
Medical cuando entraron.

"De vuelta otra vez, señorita." El sanador frunció el ceño. "¿Otro ataque?"
"No, solo un idiota que me derribó."

“Ella se golpeó la cabeza. Está sangrando." Mace la dejó en el suelo. Avarn

revisó su cabeza, inclinándola de lado a lado.

"Estarás bien. Te daré un analgésico suave." Presionó el inyector contra su

cuello. "Relájate." Él limpió la herida, luego extendió un poco de gel medicinal
para ayudarla a sanar. "No te esfuerces demasiado y descansa un poco."

Con eso, fueron despedidos. Mace la levantó de la litera.

"Realmente puedo caminar, ya sabes."

"No."

"Mandón." Entró en su habitación y la dejó en la cama. Cuando él comenzó

a levantarse, ella lo agarró del brazo. "No te vayas. No quiero estar sola."

Estar aquí, en su habitación, tan cerca de ella... Soltó un suspiro. Él estaba

demasiado obsesionado cuando se trataba de esta mujer. Se sentó al borde
de su cama, sintiéndose incómodo. Sabiendo que había una cama y
teniendo a Jayna a su lado, le hizo pensar en cosas que no debería estar
pensando. Frunciendo el ceño, trató de pensar en algo que decir. No era
muy bueno en las pequeñas charlas o dar consuelo.

“Jax ya se habría contactado con Zhim y Ryan. Ellos comenzarán a buscar

por este Vron.”

"Bueno. Espero que ayude." Silencio.

"¿Extrañas la Tierra?" preguntó. Ella asintió, la tristeza cruzó su rostro. Drak,

era un chupador-de-arena. Él la hizo sentir peor. "Extraño a mi familia."

"¿Y tuviste un hombre?" Su nariz se arrugó.

"Dios no. Me alegra tener media galaxia entre mí y algunos de mis ex." Mace
se puso rígido.

"¿Te hicieron daño?" Jayna sonrió.

"Están demasiado lejos para que los golpees, Mace. No, solo eran
perdedores absortos en sí mismos. No tuve mucho tiempo para salir, pero
mi radar estaba roto cuando se trataba de hombres."

Mace asintió abruptamente. No le gustaba pensar en ningún hombre

cercano a ella, teniendo derecho a tocarla... Ella dio otra pequeña sonrisa,
antes de que su mirada cayera a sus dedos, lo que estaban tirando de las
sábanas.

“Extraño mi música. Mi abuelo era un músico." ¿Música? Mace no sabía

nada sobre el tema. La música no tenía función o razón práctica para existir.
Pensó que era una pérdida de tiempo. "Toco la guitarra." Se colocó un rizo
detrás de la oreja. “Era bastante buena en eso. A veces tocaba durante horas
y me perdía en la música."

Mace recordó cómo había reaccionado cuando escuchó la música en la

fuente de agua. La forma en que la había calmado y relajado. Una semilla
de una idea se estaba formando.

"Háblame de tu planeta." pidió. “¿O eres de Carthago?” Sacudió la cabeza.

“Nací en Krenor. Está dirigido por pandillas. Plagado de crímenes y

peligroso." Ella jadeó. Su mano se curvó. Él era realmente terrible al
distraerla.

"¿Cómo te alejaste de eso?" ella preguntó.

“Yo era un luchador. Fui bueno en eso." Ella sonrió.

"No me sorprende. Eres tan fuerte y hábil."

Su mirada patinó por sus brazos. Sintió el latido del deseo y lo encerró. Se
negó a profundizar en los detalles oscuros de su vida. Las peleas forzadas.
La gente que había matado. La gente que había intentado salvar pero había
fallado. El dolor y la sangre.

"Fue malo." No era una pregunta. Su voz era suave, llena de comprensión.
Dirigió su mirada hacia la de ella.

"Si."

"Pero sobreviviste y encontraste un lugar aquí." Ella extendió la mano y

acarició su brazo. Él amaba sus manos, delgadas, con dedos largos y
hermosos, y eso incluía sus cibernéticos.

"Lo hice. Magnus me rescató y daría mi vida por la Casa de Rone."

"Estoy orgullosa de ti." Se recostó sobre las almohadas.

Un repentino nudo en la garganta le dificultaba la respiración. Nadie había

estado nunca orgulloso de él. En el pasado, sus líderes de pandillas habían
sido felices cuando ganó peleas, pero Jayna no estaba hablando de sus
habilidades de pelea. Sus ojos comenzaron a cerrarse.

"Estás cansada." Se levantó. Sus dedos agarraron su muñeca.

"No te vayas." Él pausó.

"No lo haré."

Apretó el puño contra el muslo y se acomodó. Antes de que él pudiera decir

algo más, ella estaba dormida. Como no podía evitarlo, Mace extendió la
mano y le acarició el pelo. Drak, ella tenía mucho cabello glorioso. Se
quedaría un poco más y luego se alejaría, muy lejos de esta tentadora
hembra.
JAYNA SE DESPERTÓ con un cuerpo pesado descansando junto al de ella.
Ella se congeló, hasta que el olor de él la golpeó. Mace. Era tan
groseramente masculino y tan caliente. Él calentó lugares dentro de ella
donde había estado tan fría.

Incapaz de detenerse, ella extendió la mano y le acarició el tatuaje en el

brazo. La tinta retrataba imágenes de bestias salvajes y alienígenas que ella
no reconoció. No era bonito, pero tenía un tipo de belleza áspera que se
adaptaba a Mace.

Dios, había pasado mucho tiempo desde que había dormido junto a un
hombre. Ser parte de la tripulación de la Helios había dejado poco tiempo
para las relaciones. Había tenido algunas conexiones, pero nada serio. Su
trabajo había consumido todo su tiempo. Para ser justos, no había habido
muchos chicos con los que hubiera querido pasar la noche. Mace todavía
estaba dormido, y pudo mirarlo bien y largamente. Ella sonrió.

No frunció el ceño, pero incluso mientras dormía, no parecía relajado. Las

emociones revolotearon dentro del vientre de Jayna. Fue una locura sentir
este tirón intenso hacia él. Ella apenas lo conocía. Soltó un suspiro. Pero ella
sabía lo que importaba. Era leal y protector. A pesar del rudo y áspero
exterior, tenía honor. Y su vida antes de la Casa de Rone había sido dura.
No había dicho mucho pero ella podía leer entre líneas. Ella lo vio reflejado
en las sombras en sus ojos. Él entendió lo que ella había sufrido. Sus ojos
se abrieron, ese círculo verde alrededor del iris tan vibrante y hermoso.

"Jayna, ¿cómo está tu cabeza?" Ella parpadeó.

"Bien. Me había olvidado de eso."

Ella extendió la mano y tocó su pecho. Tenía un piercing fascinante en uno

de sus pezones y ella realmente quería tocarlo. Ella luchó contra una oleada
de excitación. Su rostro permaneció como piedra, pero ella lo acarició, luego
tiró de la perforación. De repente, gimió. Sus labios se separaron.
"¿Te gusta eso?" Los músculos de su cuello se tensaron.

Tenía que admitir que le gustaba tener las manos en este hombre poderoso.
Inclinándose hacia adelante, presionó sus labios contra los de él. Ella lo
probó, tirando del almizcle oscuro que tenía su vientre apretado. Una de sus
manos se deslizó en su cabello.

"Jayna."

"No estoy rota." dijo. Él suspiró.

"Yo sé eso." Moviéndose, presionó sus labios contra uno de sus pectorales
duros, besando su piel. "No tengo apegos con las mujeres." dijo. Ella
parpadeó y lo miró.

"¿Oh? No has tenido..."

"He jodido. No lo encuentro necesario. No me gusta que la gente se acerque

demasiado, y me gusta mi vida tal como es."

"¿Por qué?" Frunció el ceño, como si la respuesta hubiera sido obvia.

"No tengo el capacidad de cuidar, suavizar. Si alguna vez fue parte de mí,
me fue golpeado cuando era joven."

“Te importa, Mace. Me has cuidado y he visto cómo te importa la Casa de

Rone."

"La gente muere." Su voz era áspera. Ella inclinó la cabeza.

"Y duele cuando te dejan." Se sentó.

“Te quiero a salvo y completa. Eso es todo."

"¿De Verdad?"
Tenía que sentir esta conexión entre ellos. Ella acarició su piel de nuevo.

"¿Entonces no me quieres?" Otro gemido salió de su garganta.

"La lujuria es inútil, y rápidamente se dispersa, la emoción."

"Entonces, pruébalo. Bésame."

Hizo un sonido áspero, luego su boca estaba sobre la de ella. Tiró de ella
más cerca hasta que ella se balanceó contra su pecho. Su pequeño grito fue
tragado por sus labios. Su boca era implacable, la de ella entrometida y
abierta. Exigiendo entrada. Su lengua acarició su boca, enredándose con su
lengua. Ella hizo un sonido entusiasta y presionó más cerca. Les tomó
segundos perderse en el beso. Antes de que ella lo supiera, él la empujó a
la cama, su gran cuerpo encima del de ella, una polla dura presionando
contra su vientre. Sí. Jayna no se había sentido tan viva durante meses.
Años. Entonces, de repente, Mace la empujó y rodó sobre la cama. Se
empujó a sus pies.

"Quiero follarte, pero eso es todo."

Ay. Se sentó, apartándose el pelo de la cara. Por un segundo, sus ojos se

enganchó en su cabello, algo brilló en sus ojos.

"Estás mintiendo." Dijo ella.

“Encuentra a alguien más que sea tu seguridad, Jayna. Alguien más a quien
aferrarte cuando la oscuridad sea demasiado. No seré yo. No puedo ser yo."

Sus labios temblaron. La estaba alejando, y no estaba siendo gentil al

respecto. Maldición, duele.

"Mace…" Él gruñó.

"No puedo ser lo que necesitas."

Se mordió el labio, tratando de contener las emociones que se
arremolinaban en su vientre.

"Has sido lo que necesitaba hasta ahora." Su cara se contrajo.

"No soy blando. No soy gentil. No quiero lo que Magnus y Jax tienen con sus
mujeres.”

De repente se sintió fría. ¿Qué derecho tenía ella para forzar su afecto,
especialmente cuando claramente no los quería? Ella curvó sus piernas
debajo de ella, tratando de encontrar algo de calor. Adentro, un helado frío
se deslizó a través de ella.

"Lo siento." Su voz era distante. "No quiero hacerte sentir incómodo. No
volverá a suceder."

Él dudó, con una mirada indescifrable en su rostro. Él la miró fijamente, algo

trabajando detrás de sus ojos. Jayna se bajó de la cama. Ella necesitaba
que él se fuera.

"¿Me lo dirás tan pronto como hayas oído algo sobre Vron?”

"Si."

Luego se dio la vuelta, juntando todas las piezas destrozadas dentro de ella.
Sintió que había perdido algo precioso que era una tontería cuando no tenía
algo en primer lugar.

"Gracias." murmuró ella.

No había sonido, pero ella sabía que él se había ido.

 CAPITULO SIETE

En el campo de entrenamiento, Mace estrelló su espada contra la de Acton.

La ceja del ciborg se arrugó.

"Eres muy agresivo hoy, Mace."

"Menos hablar, más pelear."

Se arrastraron de un lado a otro por la arena. Los brazos cibernéticos de

Acton eran fuertes, pero la fuerza de Mace lo igualaba. Pronto se detuvieron,
ambos respirando con dificultad.

"¿Deseas... hablar sobre lo que te molesta?" Mace gruñó.

"¿Quieres hablar sobre cómo me siento?" Acton siempre le decía a Mace

que no sentía nada. O más bien, él sintió parpadeos de emoción
ocasionalmente, pero eran débiles. Acton dijo que estaba feliz con eso.

"No." dijo Acton. "Pero preferiría que estuvieras operando a un nivel óptimo
de eficiencia."

"Tuve..." no estaba seguro de cómo llamarlo. "… un desacuerdo con Jayna."

"La mujer se ha unido a ti."

“La salvé. Es normal."

"Estoy seguro de que este apego se desvanecerá." dijo Acton.

Mace frunció el ceño. Se sintió mal escuchar eso. Él sintió una conexión con
ella, pero no podía permitir que creciera y se profundizara.

"Le dije que no podía ir más allá. Ella estuvo de acuerdo." Acton asintió con
la cabeza.

"Entonces el problema está resuelto."

Mace solo gruñó de nuevo y se movió para tomar algo del agua de la mesa
de bebidas. Se la echó hacia atrás, volcando un poco sobre su pecho
sudoroso. Nada estaba resuelto. Había visto el dolor en su rostro, el vacío
que había entrado en sus ojos. La había lastimado. No los Edull o los
Thraxianos esta vez, él.

"Todavía te molesta." Acton inclinó la cabeza. "¿Quieres un apego a ella?"

"No." Drak. Ahora, Mace sentía que se estaba mintiendo a sí mismo. Lo

primero que había hecho esta mañana fue visitar la Casa de Galen para
organizar un regalo para Jayna. Y los pensamientos sobre ella le revolvían
la cabeza.

"Se está curando bien." dijo Acton. "Y puedo ver que ella es una mujer
atractiva." Mace giró y bajó la botella de agua.

"¿Qué estás haciendo, notando qué tan atractiva es?”

“No tengo sentimientos, pero puedo ver perfectamente bien. No pasará

mucho tiempo antes de que ella atraiga a un hombre."

Con un rugido de furia, Mace se giró y arrojó su botella de agua. Chocó

contra un muñeco de entrenamiento y explotó en pedazos, salpicando agua
por todas partes. Acton se volvió, su fría mirada absorbió el desastre. Se
volvió hacia Mace.
"Yo creo que tienes algunas emociones no resueltas y conflictivas con las
que lidiar."

"Eso crees, ¿verdad?"

“Te sugiero que hables con Jax. Esto está más allá de mi alcance de
experiencia."

"Cállate, Acton."

Mirando a través de la arena, vio a varios gladiadores y ciborgs

entrenándose con varias armas. Una mujer alta, vestida con un traje negro,
atrapó su atención. Su cabello negro se balanceaba detrás de ella mientras
giraba sus espadas gemelas a través de una rutina de lucha rápida. Seren
era una luchadora talentosa, y combinado con sus naturales y mejoradas
habilidades, él sabía que ella sería una buena adición al grupo de élite de
ciborgs.

De repente, el sonido de voces entró en rango. Mace se volvió para ver a

Magnus, Jax, Quinn y otras dos mujeres salir a la pasarela que rodeaba la
arena de entrenamiento. Reconoció a la morena alta: Dayna Caplan. Ella era
otra sobreviviente de la estación Fortuna, que ahora estaba emparejada con
el muy rico y muy poderoso propietario del Casino Dark Nebula, Rillian. La
mujer más baja con el cabello rubio cortado en su mandíbula era Mina Dixon,
la primera sobreviviente de la Helios en ser rescatada. Estaba emparejada
con el jefe de seguridad de Rillian, Tannon Gi. El grupo se acercó a Mace y
Acton.

"Dayna y Mina tienen noticias de Vron." dijo Jax. Mace se enderezó.

"¿Qué?" Dayna lo miró directamente a los ojos. Le recordó que ella había
sido un agente de aplicación de la ley en la Tierra, y ahora era parte del
equipo de seguridad del Dark Nebula.
"No hemos rastreado quién es él, pero sé que tiene un enlace al área de
fabricación aquí en Kor Magna.” dijo Dayna. Mina asintió con la cabeza.

"Uno de los contactos de Rillian dice que este Vron tiene algo que hacer con
la Fábrica Ordan." Finalmente, una pista. Mace sintió una quemadura salir.
Para hacer algo, para trabajar su tensión. Mace miró a Magnus.

“Necesitamos verificarlo.”

"Podría ser bueno traer a Jayna." dijo Magnus. "Algo que veamos podría
activar su memoria.” Mace sintió una negación instantánea. La quería aquí,
segura y protegida.

"¿Dónde está Jayna?” Magnus lo estudió cuidadosamente.

"¿No lo sabes?" Mace sacudió la cabeza. "Ever la llevó a Ryan y Zhim para
hacer contacto con sus padres."

Drak. Apenas resistió el impulso de apretar los puños. Sería difícil. Hablar
con los padres que ella nunca volvería a ver. Debería haber estado con ella.
¿Qué demonios le pasaba? Se aclaró la garganta, concentrándose de nuevo
en su misión.

"Llevar a Jayna al distrito de fabricación no es seguro."

"No la llevaremos al desierto, Mace, solo a una parte conocida de la ciudad."

El ojo de neón de Magnus brillaba. "Y ella estará rodeada de ciborgs. Estará
bien protegida." Mace se obligó a asentir. Drak.

"Ella querrá ir."

"Quiero ir." Mina ladeó la cadera, la ira se agitó en sus ojos. "Cualquier
oportunidad de derribar a los Edull." Ella respiró hondo. "Pero mi chico
tendría un infarto." Dayna levantó una ceja.
"Y enviaría un equipo de agentes de seguridad del Dark Nebula."

"Les haremos saber lo que encontramos." les aseguró Magnus.

"Entonces vámonos." dijo Jax.

LLAMADA A LA OFICINA DE MAGNUS, Jayna se tragó los nervios. Todavía

le dolía un poco el corazón y tenía los ojos arenosos por el llanto. Había
tenido una larga conversación con sus padres. Su dolor y pena habían sido
palpables, y todos lloraron. Incluso su gran padre, ex futbolista, había
derramado algunas lágrimas. Eso le había roto el corazón.

Cuando entró en la oficina de Magnus, la fría mirada del gran Imperator se

posó en ella y ella luchó contra un escalofrío.

"No sabemos quién es Vron, pero tenemos información que lo vincula a una
fábrica en el distrito de fabricación." Oh Dios. La emoción fue un puñetazo
en su vientre. Ella levantó la barbilla.

"Quiero ir." Magnus asintió con la cabeza.

"Quiero que vengas. Podría ayudarte a recordar cosas que pueden

ayudarnos a encontrar a los Edull y Bari Batu."

Magnus miró a un silencioso Mace. Jayna también lo miró. No fue difícil

sentir la ira alejándose de él.

"Movámonos." ordenó Magnus.

Siguió a los ciborgs hasta la entrada de la Casa de Rone. Ella estaba feliz
cuando vio a Quinn, vestida con pieles de combate, con un bastón
descansando sobre su espalda.

"Para ti." La otra mujer le tendió un arma pequeña. Los dedos de Jayna se
cerraron alrededor del frío metal. "Pistola láser." dijo Quinn. "Apunta y
dispara. Es bastante fácil."

Jayna asintió, volteó la pistola hasta que la metió en su bolsillo. Luego se

fueron. Ella caminó detrás de Mace cuando el grupo se abrió paso a través
de los túneles. Apenas la había mirado. Ella suspiró. Mientras tanto, mirando
A su espalda ancha y musculosa le dolía por dentro.

Cuando salieron a la calle fuera de la arena, sintió la piel de gallina. Ella se

sintió expuesta. Miró a su alrededor, a toda la gente en las aceras, los
transportes en la calle. Respira. Obligándose a seguir a los demás, luchó
contra su conflicto de emociones. Se recordó nuevamente cuán segura se
había sentido dentro de la Casa de Rone. Anímate, Jayna.

Le había encantado estar afuera antes de su secuestro. Ella sacudiría este

miedo de mierda que los Edull habían dejado dentro de ella aún si fuera lo
último que hacía. Una leve brisa rozó su rostro, y se permitió mirar a su
alrededor, sintiendo el pulso de la ciudad. Los sonidos de personas, alarmas,
transportes, eran casi como una canción, una que no había escuchado en
mucho tiempo. Ella se quedó cerca de Mace mientras caminaban más
adentro de Kor Magna.

Había seres en todas partes, algunos corriendo, otros paseando.

Gladiadores, con muchos músculos y cuero, inmediatamente se destacaron
entre la multitud. Otros, supuso, eran locales haciendo sus negocios.
También había muchas criaturas vestidas extrañamente que de alguna
manera le hicieron pensar que tenían que ser turistas. Tantas especies
alienígenas diferentes.
Mientras estudiaba astrofísica, había soñado sobre cómo sería hacer
contacto con una especie alienígena. Ella resoplo mentalmente. Ella no
recomendaba ser secuestrada por esclavistas alienígenas, pero este método
fue sin duda inmersivo y fascinante. Un extraterrestre alto pasó con una
criatura voladora que lo siguió, rozando justo por encima de su cabeza.
Jayna lo miró fijamente.

"Aquí." Mace le tendió una barra de energía.

"Yo no tengo mucha hambre…"

"Necesitas la energía."

"Estoy bien."

"Todavía tienes bajo peso y necesitas el combustible."

"Bien." Ella se lo arrebató. Dios, ¿tenía que señalar sus debilidades?

Ella masticó en la barra, y miró encubiertamente al confuso ciborg. Ella sabía

que él estaba enojado con ella por venir en este viaje. Y ella sabía que quería
cierta distancia entre ellos. Pero luego, al mismo tiempo, hizo estas cosas
bonitas por ella. ¿Podría ser el chico más confuso?

"¿Cómo estuvo?" Dijo Mace. Ella lo miró.

"¿Qué?"

"Hablar con tus padres." Se mordió el labio, las lágrimas amenazaron

instantáneamente.

"Difícil." Él la detuvo, sus dedos rozaron su mandíbula. Maldita sea,

realmente la haría llorar. "Yo... no puedo hablar de eso bien ahora."
Él asintió y la instó a avanzar nuevamente. Después de un tiempo, los
edificios que pasó, cambiaron y las multitudes comenzaron a disminuir. Las
calles estaban más sucias, las estructuras más desgastadas, en mal estado.
Las inminentes formas de grandes fábricas y almacenes aparecieron por
delante. A su alrededor, sintió la atención de los ciborgs afilarse. Finalmente,
se detuvieron frente a un gran edificio de piedra.

"No está vigilado." dijo Magnus. "No estoy detectando ninguna bioseñal."

"Gran seguridad en las puertas." señaló Jax.

Magnus señaló y rodearon el gran edificio. En la parte de atrás, Magnus

examinó sus alrededores, luego dobló las rodillas y saltó, aterrizando
fácilmente en el techo del almacén. Santo infierno. Voló más alto de lo que
había visto a alguien saltar antes. Con la boca abierta, observó a Acton y
Toren hacer lo mismo. Jax envolvió sus brazos alrededor de Quinn y los
impulsó a ambos al aire. Mace rodeó su cintura con un brazo.

"¿Tú también puedes hacer eso?" ella preguntó.

Él asintió, luego se alejó. Volaron hacia arriba, y Jayna jadeó. Cuando sus
botas tocaron los paneles metálicos del techo, ella contuvo el aliento.

"No tienes mejoras obvias como los demás."

“Mi especie es naturalmente fuerte y mis mejoras están debajo de la piel. La

mayoría de mis órganos son sintéticos.”

Ella frunció el ceño, tratando de imaginar lo que le había sucedido en el

pasado que le llevó a obtener órganos sintéticos. Pero antes de que ella
pudiera decir algo, él la soltó, y se movieron para unirse a los demás. Ella
miró la espalda de Mace. ¿Cuán gravemente herido tenía que estar alguien
para necesita nuevos órganos?
Magnus se arrodilló, agarró uno de los paneles del techo y lo abrió como si
fuera nada más que papel de aluminio. El agujero conducía directamente al
almacén de abajo. Un segundo después, el Imperator saltó al edificio. Dios,
¿Magnus alguna vez se toma un segundo para pensar las cosas antes de
que zambullirse? O tal vez solo era más rápido para evaluar las
probabilidades que ella.

Mace volvió a abrazarla y saltaron por el agujero. Jayna contuvo el aliento,

su corazón saltó a su garganta cuando cayeron. Aterrizaron en el centro de
la fábrica con un pequeño golpe. Estaba oscuro, y miró a su alrededor, sus
ojos se acostumbraron lentamente a la penumbra. Ella se congeló. Largas
líneas de construcción con transportadores y máquinas robóticas llenaron el
espacio. Los láseres zumbaban alrededor de las piezas en los
transportadores, brillando verde en la penumbra. El ruido de metal sobre
metal era ruidoso y las cajas cercanas se desbordaban con piezas de
chatarra. Su corazón comenzó a latir con fuerza. Por un momento, ella
estaba de vuelta en el dominio Edull.

"¿Jayna? ¿Jayna?” Ella tragó y parpadeó rápidamente. Cuando Mace

ahuecó sus mejillas, lo miró. "Estás a salvo." dijo. Ella asintió.

"Lo sé. Solo unos pocos malos recuerdos.” Las sombras parpadearon en sus
ojos.

"Esos recuerdos nunca desaparecerán, pero se desvanecerán con el tiempo.

Solo recuerda, ya no pueden lastimarte." Ella asintió nuevamente. Él agarró
su mano y caminaron entre dos filas de transportadores, viendo bailar los
láseres.

"Están haciendo robots." dijo Magnus.

Los Edull eran expertos en construir robots con chatarra. Mientras que sus
creaciones no eran hermosas, eran fuertes y funcionaban bien. Jayna
observó los robots que se creaban en estas líneas de montaje. Ellos eran de
diseño humanoide, con enormes pistones para brazos. Su corazón latía con
fuerza en su pecho. Había visto creaciones similares durante su cautiverio.

"Para el trabajo en la construcción, o una cantera." dijo Mace, como si él

estuviera leyendo sus pensamientos.

"Por aquí." dijo Jax. Siguieron moviéndose. En un banco cercano, Jayna vio
varios dispositivos extraños y pantallas.

De repente, un fuerte ruido rompió el zumbido silencioso de las máquinas.

El sonido de algo rodando por el piso de concreto. Los ciborgs giraron. Quinn
dio un paso adelante, escaneando el espacio. Magnus levantó una mano.

"¿Alguna señal?" Jax sacudió la cabeza.

"Ninguna."

“Entonces sigan moviéndose.”

Entraron en una sección de la fábrica donde los transportadores se

arqueaban por encima, una serie de robots colgando de ellos. Mientras
caminaba, Jayna estudió las máquinas. Se veían completos. Miró a uno en
particular, que se movió a lo largo del mismo ritmo que ella. Las luces
parpadeaban en el panel de su pecho. Ella levantó la vista. No tenía boca ni
nariz, pero parpadeaba una elegante hilera de luces donde normalmente
estarían los ojos. Casi se sentía como si estuviera... observándola. Piel de
gallina estalló nuevamente en su piel.

Entonces, de repente, el robot saltó del transportador y aterrizó en el suelo

entre ella y Mace. Los ciborgs de Rone comenzaron a gritar. Jayna miró
horrorizada cuando el robot se volvió para mirarla, levantando uno de sus
brazos de pistón.
MALDECIENDO, MACE OBSERVÓ al robot golpear un pistón contra el
suelo. El hormigón destrozado bajo el golpe. Jayna se quedó allí, congelada.

"¡Jayna! ¡Corre!"

Mace se lanzó hacia el robot. Golpeó su puño contra la tripa de la máquina

y se encontró con acero duro. El robot apenas se movió. Era sólido como
una roca. Otro robot saltó del transportador, justo cerca de Jayna. Drak. El
primer robot giró, levantando un brazo. Un panel de metal en la máquina. El
pecho se abrió y un arma se deslizó. El fuego láser iluminó el espacio. Mace
se zambulló.

"¡Cuidado!" Jax gritó.

"Derríbenlos." ordenó Magnus.

Mace dio la orden mental para que se formara su escudo. Su piel se

transformó, cambiando desde el centro de su pecho y fluyendo sobre su piel.
Lo dejó recubierto en metal plateado. Se levantó y escuchó a Jayna gritar.
Tenía que llegar a ella.

Cerca, Jayna esquivó un robot. Ella sacó la pistola láser que Quinn le había
dado. Disparó contra el segundo robot mientras avanzaba hacia ella. Mace
embistió al primer robot. Sus armas giraron, apuntándole. El láser rebotó en
la piel metálica de Mace. Escuchó el resto de sus ciborgs detrás de él. Acton
saltó sobre un robot, perforando su brazo cibernético a través de la cabeza
de la construcción.

"Son fuertes." gritó Acton.

Hubo un crujido de electricidad, seguido de un destello de luz. Magnus y Jax

habían electrificado sus brazos. El tatuaje de Jax brillaba con el poder, y el
brazo cibernético de Magnus brillaba azul plateado. Cerca, un arma se
levantó de un implante en el hombro de Toren. Se giró, su arma giraba
mientras apuntaba a los robots. Un perno de rebote golpeó a un robot, antes
de saltar sobre otro, luego otro. El aroma del metal en llamas llenó el aire.

Quinn saltó al aire, su bastón girando mientras atacaba a otro robot. Mace
intentó pasar por encima de su oponente, pero el robot se hizo a un lado,
golpeando su brazo de pistón en el piso. Más allá, Mace vio al otro robot
pisoteando más cerca de Jayna. Ella tropezó hacia atrás, todavía
disparando. Pero su pequeña arma láser no estaba haciendo cualquier
impacto.

Magnus y Jax saltaron a ambos lados del primer robot. Ambos lo tocaron y
el robot se sacudió y se estremeció. Pero extendió los brazos y derribó a los
ciborgs. Magnus y Jax golpearon el hormigón y rodaron. Mace apretó los
puños y se preparó para atacar. Entonces escuchó a Jayna gritar de nuevo.
No.

Se volvió y vio que ella se había caído. El brazo de pistón gigante del robot
estaba bajando hacia ella. Ella rodó y el pistón golpeó el suelo. Ella rodó de
nuevo, y el pistón se estrelló contra un transportador con un crujido de metal.
Mace tenía que llegar hasta ella.

"Vete." ordenó Magnus. "Tenemos esto."

Magnus saltó alto. Aterrizó justo al lado de un robot y golpeó su puño en el

lado de la máquina. Golpeó una y otra vez. Metal abollado, pero eso fue
todo. La máquina seguía en posición vertical. Frunciendo el ceño, Mace
corrió hacia Jayna. Observó el robot frente a ella levantando su brazo de
pistón nuevamente, y cuando Jayna intentó escapar, Mace se dio cuenta de
que ella no iba a ser lo suficientemente rápida y su cuerpo sería aplastado.

Mace se lanzó hacia delante. Se zambulló entre el robot y Jayna. El pistón

se estrelló contra las tripas de Mace. Fue como ser golpeado por un
transporte a toda velocidad. El golpe levantó a Mace de sus pies y voló hacia
atrás, chocando contra el lado de un transportador. Su cabeza golpeó contra
algo duro y sus oídos sonaron.
"¡Mace!" Jayna gritó.

Sacudió la cabeza, tratando de encontrar el equilibrio. Vio que el robot

estaba convergiendo hacia Jayna de nuevo. Seguía disparando su pistola.

"¡No lo lastimes!"

El robot se acercó y pudo ver que no había miedo en su rostro. Apuntó

directamente a la cabeza del robot. Mace parpadeó. ¿Se refería a él? Aparte
de sus compañeros ciborgs, nadie se había preocupado por él. E incluso
ellos no se preocuparon por él en una pelea. Con un bramido, Mace cargó.
Lanzó golpes y patadas al robot. La máquina giró y golpeó un pistón en su
estómago. El dolor se estremeció a través de su cuerpo. Y enojo.

"¡Cuidado!" La advertencia de Jax hizo que Mace girara. Los láseres de la

línea de montaje dejaron el trabajo y apuntaron a los ciborgs. Drak. Acton y
Toren estaban bailando a través de los láseres mortales.

"Necesitamos retirarnos." La voz de Magnus era sombría.

El robot frente a Mace se volvió. Lanzó un golpe. Mace lo esquivó. Eso

golpeó de nuevo, y esta vez, se estrelló contra su hombro. La agonía se
estremeció a través de él. Se sentía como todas las veces que había sido
golpeado y golpeado en los anillos de lucha subterráneos. Con un rugido,
Mace agarró el brazo de pistón del robot y tiró con todos sus fuerza. Con un
chirrido de metal, se lo arrancó.

Entonces, de repente, Jayna estaba allí, saltando sobre la espalda del robot.
Ella la presiono el láser en la cabeza. Disparó y Mace sintió una mezcla
desconocida de miedo y orgullo. El humo salió de la cabeza dañada del
robot. Se tambaleó como si hubiera bebido demasiada cerveza. Mace se
lanzó hacia adelante y arrebató a Jayna del robot. Luego corrió esquivando
los láseres. Dobló las rodillas y saltó por el agujero en el techo. Aterrizaron
en el techo y Mace corrió hacia el borde, queriendo poner tanta distancia
entre ellos y los robots como pudiera.
Saltó a un lado del edificio, y vio a Magnus y los demás debajo. Aterrizó con
una flexión de rodillas, todavía sosteniendo a Jayna con fuerza. Su
metalizada piel se retrajo, volviendo a la carne.

"Me sacaste." Ella contuvo el aliento, su mirada en su rostro. Mace asintió

con la cabeza.

"Nadie volverá a lastimarte nunca más." Luego sus rodillas se derrumbaron

debajo de él. Cuando cayeron al suelo, Jayna gritó.

"¡Mace!"
 CAPÍTULO OCHO

Oh Dios, oh Dios. El pulso de Jayna tronó en sus oídos. Mace siempre

parecía invencible, pero al verlo de rodillas, con la cara aturdida, la dejó
incapaz de respirar. Ella se arrodilló frente a él y le tomó la cara.

"¿Mace?" Sintió movimiento y Magnus se arrodilló a su lado.

"Está herido." dijo. Ella deslizó su mano por su costado y vio horribles
moretones morados apareciendo en su abdomen.

"Algo... se rompió." empujó Mace. "Hemorragia interna."

Su frente estaba cubierto de sudor. ¿Roto? ¿Hemorragia? Jayna apenas

pudo contener su miedo, golpeó en su pecho como una luchadora
enfurecida. Ella acarició su mejilla áspera. Tan grande, tan fuerte. Ella había
visto su piel plateada. Como un escudo viviente. No podía ser herido. Él
había estado protegiéndola desde el momento en que la encontró.

"Necesita a los sanadores." dijo.

"Desvía y bloquea el dolor." ordenó Magnus a Mace.

"Intentando... Daño demasiado severo." Jayna tragó un sollozo.

"Vamos a llevarte a Avarn." Magnus se levantó.

Jax y Acton se movieron a ambos lados de Mace. Lo levantaron a sus pies,

y luego comenzaron a moverse calle abajo. Jayna rompió a trotar para
mantenerse al día con ellos mientras se apresuraban a regresar a la Casa
de Rone. Apenas recordaba el viaje. Todo lo que podía ver era que con cada
paso, la cara de Mace se retorcía aún más de dolor. Dios. Dios. Tenía que
mantenerlo unido. Él había sido su fuerza cuando ella estaba herida y
perdida, ahora ella sería la suya. En la Casa de Rone, los guardias
empujaron las puertas. Momentos después, entraron en Medical.

"Aquí." Avarn y su equipo se movieron a su alrededor.

La cara del curandero parecía sombría. Cuando los ciborgs pusieron a Mace
en la litera, Jayna sintió la urgencia en la habitación y el pánico revoloteó y
amenazó. Él estaría bien. Tenía que estarlo. Se mantuvo fuera del camino
de los sanadores, acercándose a la cabeza de Mace. Ella acarició su cabello
oscuro.

"Estarás bien." Sus ojos se abrieron y se encontraron con los de ella. "Los
sanadores te están cuidando."

Él no respondió, y cuando levantó la vista, vio que Avarn estaba cortando el

abdomen de Mace. Jesús. Rápidamente desvió la mirada y volvió a mirar su
cara. Ella era terrible con la sangre.

"No puedo dejar… de mirarte." Sus palabras hicieron que su corazón se

pusiera triste.

"Yo tampoco puedo dejar de mirarte."

"No… guapo."

"Guapo a menudo esconde muchas cosas no tan bonitas." Pensó en algunos

de los chicos con los que había salido. “Prefiero la fuerza. Una mandíbula
fuerte.” Ella acarició su línea de la mandíbula. "Una nariz fuerte." Ella acarició
con el dedo la punta de la nariz. "Labios demasiado sensuales." Ella le pasó
el pulgar por la boca.

"Jayna…" De repente, su cuerpo se sacudió, sus dientes rechinando.

Apenas contuvo un grito.
"Corta el dolor, Mace." dijo Avarn. "Apágalo." Mace apretó los dientes aún
más fuerte.

"Tratando…"

"Te voy a sedar."

"No."

"Si." Jayna apretó sus dedos sobre él.

"No."

Cuando ella miró su estómago, las náuseas se hincharon dentro de ella. Su

estómago estaba abierto y Avarn sostenía en la mano un órgano
transparente y manchado de sangre. Las luces parpadearon dentro de la
cavidad corporal de Mace.

"Órganos sintéticos." Murmuró ella.

"Mejor que la cosa real." murmuró Mace.

"Debes haber sido herido gravemente." Él cerró los ojos.

“Obligado a pelear. Semanas sin fin.”

Oh Dios. Había estado tan atrapada en su propia experiencia que no se

había detenido a darse cuenta de que los demás por aquí también habían
sobrevivido a cosas terribles. Mace se había visto obligado a luchar, había
resultado herido, pero esencialmente había sido torturado con peleas
interminables. Bastardos. Inclinándose hacia adelante, presionó su frente
contra la de él. Hizo una mueca de nuevo. Avarn frunció el ceño.

"Necesitas un sedante..."
"No… drogas."

"Si." Jayna usó su mejor tono mandón. “Por favor, Mace. Si detiene el dolor,
vale la pena."

"No..." Sus palabras se fueron apagando. Pero ella lo sabía. No le gustaba

ser vulnerable.

"Yo me quedaré contigo. Todo el tiempo." Su mirada se cruzó con la de ella,

y ella sintió que Avarn se movía, sosteniendo un inyector a presión.

"Por ti." murmuró Mace. Avarn lo inyectó, y solo tomó segundos para que los
ojos de Mace se cerraran. Sus hombros se hundieron.

"Gracias." dijo Avarn. "Es uno de mis pacientes más tercos."

Ella asintió, aferrándose con fuerza a la mano de Mace. Se sentía como si

el tiempo estuviera arrastrándose por siempre, pero finalmente, los
sanadores se relajaron y cerraron a Mace.

"Va a necesitar el tanque de regeneración por un tiempo." dijo Avarn.

Jayna se apartó del camino, ya que dos sanadores fornidos cortaron el resto
de la ropa de Mace y luego levantaron su enorme forma en uno de los
grandes tanques azules de gel curativo. Una vez que Mace flotaba dentro,
Jayna acercó una silla para sentarse al lado del tanque.

"Tú vas a estar bien." Presionó una palma contra el cristal. "Y estaré aquí
cuando despiertes."
MACE DESPERTÓ EN UN TANQUE REGEN. No era su primera vez, y no
sería su última. Movió su cuerpo y no sintió dolor. Sentándose, agarró el
costado y miró alrededor de la habitación. Su pecho se apretó.

Jayna estaba dormida en una silla, con la cabeza inclinada hacia un lado y
la barbilla apoyada en su palma. La emoción apretó su garganta. Nunca
nadie se había sentado junto a su cama. Uno de los sanadores se acercó y
lo ayudó a salir del tanque. Después de una rápida comprobación de sus
heridas ya curadas, el sanador le entregó un paño de secado. Mace lo frotó
sobre su piel, limpiando lo último de la sustancia curativa azul. Él se puso
unos pantalones negros sueltos que le habían dejado. Jayna finalmente se
agitó y abrió los ojos. Cuando ella lo vio de pie, ella se levantó.

"¿Cómo te sientes?"

"Bien." Ella tocó su brazo, su mirada sobre su estómago. No había cicatrices,

solo piel ligeramente rosada. Estaba completamente curado.

"¿Estás seguro?" Sus dientes se hundieron en su labio inferior. "Acabas de

someterte a una cirugía."

"Avarn y el tanque de regeneración son muy buenos en lo que hacen." Ella

hizo una mueca.

"Todavía me estoy acostumbrando. Nuestras capacidades médicas en la

Tierra no coinciden con lo que está disponible aquí."

Mace se dijo a sí mismo que retrocediera, que se alejara. Pero no pudo

obligarse a hacerlo. Las yemas de sus dedos rozaron su abdomen, y a él le
gustó. Demasiado. Deseo. Era una cascada caliente que no podía controlar.

"Jayna." Un gemido silencioso escapó de sus labios. Ella le arrebató la

mano.

"Lo siento. Estaba preocupada…" La atrajo hacia sí.

"No te arrepientas." Drak, no pudo luchar más contra el tirón de esta mujer.

"Mace." Una pausa. "No querías que te tocara."

Drak. Drak todo. Bajó la cabeza y tomó su boca con la suya. Él la besó larga
y lentamente, ahogándose en ella. Sus dedos se clavaron en sus hombros.
Su cuerpo arqueándose contra el de él. Mace no había besado mucho antes.
Ahora descubrió que quería tomarse su tiempo, dibujar en su gusto. Sentía
que podía besar a Jayna para siempre. Cuando él se apartó, su cara estaba
sonrojada y sus ojos aturdidos.

"¿Jayna?" Ella sacudió su cabeza.

"Lo siento. Aún no puedo formar oraciones." Sus labios se curvaron. Ella
parpadeó. "Dios mío, sonreíste."

"No, no lo hice."

"Lo hiciste." Ella se lamió los labios. "Me besaste."

"Si."

"Me estás dando señales confusas, Mace." Él gruñó.

"Ven." Tiró de ella hacia el pasillo.

"¿A dónde vamos?"

"Al gimnasio." Ella gimió.

"¿Por qué? Acabas de curarte de heridas que amenazaban tu vida, tú no

debería estar funcionando."

“Necesito estirar mis músculos, y te haría algo bien. Lo mantendré ligero.

Necesitas continuar construyendo tu fuerza."
Se detuvo en su habitación y se cambió rápidamente de ropa en el baño.
Fue entonces cuando notó el pequeño paquete que había sido entregado
desde la Casa de Galen. Lo guardó en el bolsillo. Cuando entraron al
gimnasio, Jayna miró a su alrededor dudosa.

“Usualmente evito los gimnasios. Prefiero caminar o estirarme. O

acostarme.” Él resopló y le entregó algunos pesos ligeros.

"Solo estoy asegurando tu salud y bienestar."

"UH Huh."

Él le mostró la forma correcta de levantarlos, y ella le sonrió. Mace finalmente

admitió la verdad para sí mismo. No podía luchar por lo que sentía por ella.
Él dejó escapar un suspiro. Quería a Jayna para sí mismo. La protegería,
con todas sus fuerzas, con su vida. Trataría de darle todo lo que ella
necesitaba. De lo que fuera capaz.

"Entonces, ¿la fábrica?" ella dijo.

"Estoy seguro de que Magnus y Jax están trabajando duro para obtener más
información al respecto, y de Vron.” Ella bajó las pesas.

"¿Volverás?"

"Si." Ella se mordió el labio. Él ahuecó su mejilla. "No te preocupes. No

seremos atrapados sin preparación otra vez." Él deslizó un puño en su
cabello. Había mucho de ello. "Amo tu cabello." Su mirada se encontró con
la de él.

"Mace. Mensajes mixtos de nuevo.”

"No soy bueno con las mujeres, ni con las personas en general." Eso provocó
una sonrisa en ella.
"Me he dado cuenta."

"No creo que pueda seguir luchando contra ti." Sus labios se separaron, calor
en sus ojos.

"¿Has estado luchando contra la atracción?"

"Si." Él la acercó más, observando cómo su pecho se enganchaba. "Pero ya

no más." Sus pechos chocaron. "Si es lo que quieres."

"Te deseo."

Él la rodeó con un brazo y la levantó. Luego se besaron de nuevo. Él metió

su lengua en su boca, amando cuando la de ella acarició la suya a cambio.
Él experimentó con presión y movimientos hasta que se tragó sus pequeños
gritos roncos. Pronto, ambos estaban sin aliento.

"Tengo algo para ti." le dijo.

"¿Mas besos?" Sus mejillas estaban sonrojadas. "¿Múltiples orgasmos?"

Una sacudida atravesó su cuerpo. Drak, la quería, pero no se dejaría a sí

mismo olvidar que ella todavía estaba sanando. Levantó la caja de su
bolsillo. Ella frunció.

"¿Qué es?" Presionó un botón y sonó la música a todo volumen. La cara de

Jayna se iluminó.

"¡Esa es mi banda favorita!"

“Hice que Mia de la Casa de Galen lo cargara de música para ti. Alguna
música local, así como algo de música que ella ha enviado desde la Tierra."

"Gracias." Janya presionó un fuerte beso en su mandíbula. "Gracias.

Gracias."
Las cosas se retorcieron dentro de Mace, cosas que no tenían nada que ver
con las heridas recientemente curadas. Cuando ella le arrebató la caja, él
observó la alegría y placer en su cara. Esta vez, no luchó contra las
emociones desconocidas que se movieron a través de él. Quizás él podría
acostumbrarse a estas emociones que ella despertó en él.
Independientemente, Mace sabía que él mataría por ver esa expresión en
su rostro todos los días. Incapaz de detenerse, bajó la cabeza y la besó de
nuevo. Sus labios eran tan suaves, y se preguntó si otras partes de ella
también eran suaves.

"Mace, esto no es para lo que es el gimnasio."

La voz de Acton hizo que Mace levantara la cabeza. Toren y Acton se

pararon en la puerta, ambos en ropa de entrenamiento. Toren estaba
sonriendo y la frente de Acton estaba surcado. Jayna emitió un sonido que
podría haber sido una risita sofocada.

"Estábamos terminando." dijo Mace. Acton cruzó las colchonetas.

"Veo que has estado trabajando a través de tu emociones." Las cejas de

Toren se alzaron.

"¿Has estado hablando de tus sentimientos? ¿Con Acton?” Mace gruñó.

"Cállense, o los derribaré a ambos." Presionándose una mano en la boca,

Jayna los miró con una sonrisa. Toren se enderezó.

"No podrías llevarnos a los dos."

"Podría si no usas esa pequeña y elegante arma tuya." Ignorando a los

ciborgs, Acton se volvió hacia Jayna.

"Creo que Quinn y Ever estaban buscándote."

"Ah, vale."
"Sí, hemos sido inundados por mujeres de la Casa de Galen." Toren añadió.
"Todas están aquí para ver cómo estás."

Una mirada suave cruzó su rostro, y Mace agarró un mechón de su cabello

y tiró.

"Ve." Ella cambió.

"¿Me avisarás si escuchas más sobre Vron?" Él asintió.

"Gracias por mi regalo." Mientras corría por el gimnasio, él la miró.

"Parece que tus emociones conflictivas ya no son tan conflictivas." Acton

dijo. Mace gruñó.

“Comienza tu entrenamiento, Acton. Cuando tengas una mujer propia,

entonces hablaremos." Acton hizo un sonido agudo.

"No quiero una mujer. Nunca."

"Eso es lo que dije también." murmuró Mace.

Y estaba drakking contento de que una pequeña mujer de la Tierra había

estallado en su mundo.
 CAPÍTULO NUEVE

Jayna sonrió a las mujeres que se movían a su alrededor, sintiéndose un

poco abrumada, pero realmente feliz. Las damas de la casa de Galen los
estaban visitando. Dios, fue agradable escuchar la mezcla de acentos de la
Tierra. Maravilloso ver a todas estas mujeres, de diferentes formas, tamaños
y fondos, que sobrevivieron a su secuestro y salieron del otro lado, más
fuertes que antes.

"Gracias por la música." le dijo a Mia. La bonita y pequeña rubia sonrió.

"El gusto es mío. Tu ciborg sabía exactamente lo que quería." Su ciborg.

Jayna sonrió. A ella le gustó eso. "Reconozco esa sonrisa." dijo Mia a
sabiendas.

"¿Qué?"

“Una mujer que se enamora. Lo vi en el espejo cuando me enamoré de mi

chico."

El chico de Mia era un gladiador alienígena de piel azul que actualmente

estaba parado contra la pared, con los brazos cruzados sobre su pecho
ancho y tatuado, mirando a Mia con intensos ojos dorados. Cada vez que
Mia le sonreía era la única vez que Vek no parecía aterrador. Jayna se
colocó un rizo detrás de la oreja.

"Todavía estoy trabajando para convencer a Mace."

"Estos ciborgs parecen necesitar un pequeño empujón."

"¿Y los gladiadores no?" Mia rio.

"Oh, créeme, algunos de ellos lo necesitan." Un niño pequeño agarró la
pierna de Jayna, tirando de sus pantalones. Su agarre era
sorprendentemente fuerte para un chico pequeño.

"Hola." dijo Jayna.

"Finley." Apareció la pelirroja Rory, con una mirada exasperada en su rostro.

El robusto muchacho sacudió el cuerpo de Jayna como si fuera un árbol. Ella
rió.

"Él está bien."

"Es un pequeño monstruo."

Rory agarró a su hijo, besándole el cuello hasta que él se rio. Mientras Jayna
escaneaba la habitación, pudo ver que todas las mujeres estaban felices y
contentas. Habían hecho un hogar para ellas aquí en Kor Magna. Una casa
llena de amor y risas.

Al otro lado de la habitación, Quinn estaba hablando con Harper. Dos

mujeres que fueron cortadas de la misma tela: altas, atléticas y en forma.
Harper había sido parte del equipo de seguridad en la estación Fortuna,
como Quinn había sido en la Helios. Ahora Harper estaba emparejada con
el campeón de la Arena Kor Magna, y luchaba con los gladiadores de la
Casa de Galen en la arena.

Jayna se preguntó si no sería largo antes de que Quinn también saliera a la

arena. Lo que estos sobrevivientes de Fortuna habían logrado, Jayna, Quinn
y Mina lo harían también. Rescatarían a los otros sobrevivientes de la Helios.
Liberarían a cada uno y juntos encontrarían una manera de prosperar aquí.
Con la ayuda de algunos ciborgs. Hablando de ciborgs. Una gran figura
apareció en la puerta y ella le sonrió. Caminó hacia Mace, pero cuando se
acercó, notó el borde serio en su cara áspera.

"¿Qué es?" ella preguntó.

"Hemos rastreado a Vron." Quinn apareció en el hombro de Jayna.

"¿Dónde?"

“Cerca del almacén donde fuimos atacados. Ryan descubrió que muchos de
los edificios en el área son propiedad de él." Jayna tragó saliva.

"¿Es él Edull?"

"No lo sé. Zhim y Ryan no pueden encontrar una foto de él, ni ningún testigo
habla."

"Quiero ir." dijo Quinn.

"Yo también." añadió Jayna. Mace sacudió la cabeza violentamente.

"No. Quinn, estás entrenada y Jax te quiere en el equipo." Mace miró a

Jayna. "Puedes mantenerte en contacto con nosotros a través de la
comunicación mientras estamos en la misión."

"Mace…" Él la agarró por los brazos.

"No estás entrenada, Jayna. Aún te estás recuperando. Esta misión requiere
enfoque y no estamos completamente seguros de a qué nos enfrentamos."

Y si ella estaba en la misión, su enfoque se dividiría: encontrar a Vron y

protegerla. Ella lo pondría en peligro. Los recuerdos de sus heridas todavía
estaban demasiado frescos en su cabeza. Ella dejó escapar un suspiro.

"Bueno." El alivio brilló en sus ojos y le tocó la mejilla.

"Gracias."

"Iré y me prepararé."
Quinn se escapó. Jayna se tomó un momento para despedirse de las
mujeres de la Casa de Galen, y las dejó con Ever. Se apresuró a la oficina
de Magnus con Mace. Los ciborgs estaban agrupados alrededor de una
pantalla en la pared.

Había un joven ciborg con un implante plateado enterrado en su cabello

oscuro. Su mirada se encontró con la de ella y ella tragó un jadeo. Sus ojos
eran plateados metálicos. Él le dio un pequeño asentimiento, pero algo en él
hizo que se le pusieran los pelos de punta. Dirigió su atención a la pantalla.
Varias imágenes de un edificio eran visibles. Parecía un bloque de hormigón:
rechoncho, feo, sin ventanas. Quinn apareció en sus cueros de lucha,
entrando en la habitación.

"Una puerta adentro." dijo Jax.

"¿Techo?" Preguntó Magnus.

"Tal vez." Jax señaló. "Hay una abertura de ventilación aquí." Magnus asintió
con la cabeza.

"Entraremos allí."

"¿No tenemos idea de la seguridad de Vron?" Quinn frunció el ceño.

"No." respondió Jax. “Zhim agotó todos los recursos. Sin esquemas y nadie
que haya estado adentro. Ryan encontró a algunas personas que habían
comprado robots a él, pero nunca lo encontraron cara a cara."

"Entramos preparados para cualquier cosa." dijo Magnus. Mace asintió con
la cabeza.

"Hagámoslo."

Jayna sintió emociones en conflicto. Ella quería encontrar Bari Batu. Ella
quería a Sage libre y sus compañeros de tripulación. Pero la preocupación
por Mace y los demás estaba comiéndola por dentro. Ella los conocía ahora.
Ella los veía como algo más que solo guerreros mejorados. Mientras los
ciborgs se preparaban para partir, Ever apareció en la puerta. Ella le dio a
Magnus un beso rápido y duro.

"¿Dónde está Asha?" preguntó el Imperator.

"Finley está llevando a nuestra hija por mal camino." Magnus gruñó,
claramente no le gustaba ningún hombre cerca de su preciosa niña, incluso
un niño.

"Veremos la alimentación desde aquí." Ever agarró la mano de Jayna.

"Supuse que te gustaría alguna compañía. Tendremos un enlace directo a
todo lo que Magnus ve."

Jayna asintió con la cabeza. Presionó sus manos contra sus pantalones,
tratando de no preocuparse. Mace se acercó y le tocó el hombro.

"Ten cuidado." le dijo.

"Soy un ciborg." Ella puso los ojos en blanco.

"Eso no significa que seas invencible. Te vi ser herido, no lo vuelvas a hacer."

Él asintió con la cabeza.

"Por ti." Dios.

Sin preocuparse por todos los demás en la habitación, se puso de puntillas

y lo besó. Lo mantuvo rápido, pero cuando retrocedió, vio a Ever subir una
ceja. Todas las expresiones de los ciborgs parecían ilegibles, excepto Jax,
quien sonrió ampliamente.

"Vete." dijo Jayna. Mace asintió y ella lo vio irse, con el estómago nervioso.
Ever se apoyó contra ella.
"Estarán bien." Jayna no creería nada hasta que Mace volviera. "Entonces."
Ever arrastró las palabras. “¿Tú y Mace?”

SE MOVIERON RÁPIDO a través de las sombras. Varios de los habitantes

de Kor Magna, que solo salían de noche los vieron, pero al reconocer la
Casa de Rone, inmediatamente se movieron a otra dirección. Mace escaneó
a los ciborgs. Todos se movieron en silencio, alertas y preparados. El
auricular de alta tecnología tenía un pequeño peso en su oreja, lo que le
permitía comunicarse con los otros que tenían sistemas de comunicación
integrados.

Su mirada cayó sobre el nuevo recluta quien estaba con ellos: Zaden. Era
un joven telequinético, e incluso desde la distancia, Mace sintió el poder en
el hombre. Acton tenía la capacidad de manipular y crear campos de
energía, una habilidad incorporada en sus brazos cibernéticos, pero las
habilidades de Zaden eran naturales para su especie.

"Ahí." dijo Jax.

Todos se detuvieron, agazapados en las sombras. Por delante yacía el

bloque de hormigón del edificio que era su objetivo. Se parecía más a una
especie de fortificación. Magnus levantó una mano y señaló. Mace se
levantó, moviéndose con los demás. Ellos silenciosamente lo rodearon.

"Detente." Un destello de molestia cruzó la cara de Magnus. “Ever me

contactó. Redirigiendo su línea de comunicación.”

"Veo un conducto de ventilación en la parte trasera del edificio." la voz de

Ever entró por la línea de comunicación. Magnus sacudió la cabeza. Se
suponía que Ever y Jayna estaban monitoreando la misión, no
involucrándose. Mace se preguntó si Jayna estaba bien, luego trató de
obligar a su mente a volver a la misión. Localizaron el respiradero.

“Mace." dijo Magnus, en voz baja.

Mace asintió, dejando que su piel se volviera metálica. Tan pronto como la
plata cubrió su cuerpo, dio unos pasos hacia atrás y luego corrió hacia
adelante. Se estrelló contra la gran cubierta de ventilación. La cubierta
explotó hacia adentro, doblando el metal. Empujó la abertura y fue dentro
del edificio.

"Despejado."

Los otros lo siguieron. Estaban en una habitación sin ventanas que estaba
cubierta de pantallas comp. Las pantallas mostraban fuentes internas de
varias fábricas: líneas de construcción, transportadores, cajas de chatarra y
creaciones robóticas completas.

"¿Alguna señal?" Magnus frunció el ceño ante las pantallas.

"Nada." respondió Jax. Los sentidos mejorados de Mace no captaron ruidos

ni olores. Entonces, ¿dónde estaba este Vron?

De repente, se escuchó un pitido y una alarma comenzó a sonar. Ellos

giraron y Mace observó cómo pequeños objetos se desprendían de la pared.
Drak. Los bots de seguridad volaron, flotando en el aire. Tenían elegantes
cuerpos en forma de bala, hechos de metal negro, con varios accesorios en
forma de brazo colgando debajo de ellos. Los brazos se movieron, y vio que
varios de ellos eran armas láser.

"¡Cuidado!" Mace bramó.

Cuando los rayos láser dispararon, la habitación se iluminó. Mace saltó

delante de los ciborgs, bloqueando los rayos láser con su cuerpo. Su piel de
metal los desvió. Acton levantó los brazos y envió un pulso de energía.
Varios de los bots de seguridad cayeron al suelo. Entonces Zaden avanzó.

"Quédate detrás de mí." gruñó Mace. El joven ciborg lo ignoró. Dio un paso
al lado de Mace y levantó una mano.

De repente, cada robot de seguridad en la habitación se estrelló. Había el

sonido del metal crujiendo, luego los bots se torcieron en una bola. La esfera
de metal cayó sobre el piso de concreto. Silencio. Mace bajó los brazos.
Drak. El joven ciborg era poderoso.

"Buen trabajo, Zaden." dijo Magnus. Zaden asintió con la cabeza, sus ojos,
de un plateado brillante y metálico, brillaban con la poca luz. Magnus asintió
con la cabeza hacia la puerta, y se trasladaron a otra habitación.

Un robot humanoide se encontraba en el centro del espacio vacío. Mace

levantó una ceja. Este bot tenía una cara muy realista y una piel gris
metalizada. Él tenía dos ojos de aspecto realista, nariz recta, pero sin boca.
Su cabeza era calva, solo la más suave piel de metal gris.

“¿Dónde está Vron?” Exigió Magnus.

"Tú no eres bienvenido aquí." La voz del robot fue modulada, sin emociones.

"Vron." Magnus dejó que la electricidad cobrara vida en su brazo cibernético.

"Dime donde está. Ahora."

"Explica por qué lo estás buscando, y por qué has violado esta propiedad."
Mace dio un paso adelante.

"Déjame convencerlo de que deje de detenerse y hable."

"Tranquilo, Mace." murmuró Magnus.

"Estamos buscando humanos secuestrados de la Tierra." dijo Mace.

"Vron no sabe nada de humanos." respondió el robot.

Mace miró a su alrededor. Sabía que Jayna estaba mirando todo lo que
estaba pasando y casi podía sentirla. ¿Vron también estaba mirando?

"Los humanos fueron vendidos a los Edull y mantenidos en Bari Batu." dijo
Jax. Hubo una pausa, y parecía que el robot estaba calculando algo.

"Vron conoce a los Edull y su ciudad." Mace se puso rígido.

“¿Tienes las coordenadas de la ciudad?”

"No estoy autorizado a dar esa información." Un gruñido salió de Mace.

"Deja de estancarte. ¿Dónde está Vron?”

Silencio. La ira irrumpió en Mace y él se lanzó hacia adelante. Golpeó el

robot contra la pared, su brazo presionado contra la garganta del robot. Pero
el robot retrocedió y era muy fuerte. Se esforzaron el uno contra el otro.

"Habla, o te romperé en pedazos pequeños." gruñó Mace.

"Si persigues esto, harás un enemigo de los Edull."

"No me importa."

"Si me destruyes, también los harás enemigos."

"Ya son nuestros enemigos." dijo Mace. "Porque son chupadores-de-arena

quienes mantienen esclavos." Magnus apareció a la vista, su ojo cibernético
brillando azul.

"Tú eres el vendedor de los Edulls aquí en Kor Magna." El robot asintió.
"Entonces, ¿quién es el drak Vron?" Preguntó Mace. Magnus levantó una
mano e inclinó la cabeza.

"¿Ever?" Magnus parecía estar escuchando a su compañera. Entonces su

rostro se endureció. "Jayna recordó algo." Entonces la voz de Jayna llenó el
oído de Mace. Magnus había redirigido la línea de comunicación a todos
ellos.

"Lo recuerdo." dijo Jayna. “Este bot, él es Vron. Vron es una inteligencia
artificial creada por los Edull.” Los dedos de Mace se contrajeron.

"Eres Vron." le dijo al bot. Los ojos del robot brillaban dorados.

"Sí lo soy."

"Entonces vienes con nosotros."

 CAPITULO DIEZ

Nerviosa y preocupada, Jayna paseaba por la entrada de la Casa de Rone.

"Todos están bien." le aseguró Ever. Jayna lo sabía, pero necesitaba ver a
Mace para creerlo.

Las puertas se abrieron, sorprendiéndola. Magnus y Jax entraron primero.

Ambos hombres se veían bien. Quinn fue la siguiente, entonces todo lo que
Jayna vio fue Mace. Un nudo apretado dentro de su pecho se aflojó. Acton
y Toren lo siguieron, sosteniendo los brazos del robot. Se le encogió el
estómago. Parecía humanoide, y definitivamente era construcción Edull. Se
veía extrañamente similar a algunos de los robots que la habían torturado
en los laboratorios Edull. La cabeza del robot se volvió hacia ella.

"Uno de los humanos." dijo el robot con voz espeluznante. La estaba mirando
directamente a ella y Jayna luchó contra un escalofrío. Entonces su mirada
se volvió hacia Ever. "Otro humano."

"No las mires." Mace sacudió la cabeza, y Toren y Acton tiraron Vron
adelante.

"Pónganlo en una celda." ordenó Magnus.

Los ciborgs avanzaron por el pasillo, y Jayna dio un paso atrás para darles
espacio. De repente, uno de los brazos de Vron se liberó del agarre de
Toren. Sus dedos de metal rozaron el brazo de Jayna. Ella siseó y se echó
hacia atrás. Mace se movió rápido. Se estrelló contra el cuerpo de Vron,
clavando al robot en la pared.

"No la toques."
"Eres posesivo con ella." Casi sonaba como si Vron tuviera curiosidad.

“Nunca más será tocada por un Edull. O cualquier cosa creada por ellos.”

"Mace." dijo Magnus. Jax entró.

"Mace, ve a ver a Jayna." Toren y Acton agarraron a Vron con más fuerza,
tirando de él por el pasillo. Mace se volvió hacia Jayna.

"Estoy bien." le dijo.

Pero antes de que ella terminara de hablar, él la empujó hacia adelante. Sus
brazos cerrados a su alrededor, y maldita sea, le gustaba demasiado la
sensación sólida y segura de él. Ella se presionó contra él y aspiró su aroma.

"Esa máquina estará encerrada en una celda."

"Lo sé." Ella le tocó la espalda.

"Odio que esté incluso bajo el mismo techo que tú."

"Estoy bien." Y se dio cuenta de que sí. Ella retrocedió. "Quiero escuchar lo
que tiene que decir." Mace frunció el ceño.

"No tienes que…"

"Sí." Él la miró fijamente por un momento, luego unió sus manos con las de
ella.

"Drak, ustedes las mujeres de la Tierra son demasiado valientes.” Ella le

sonrió.

Bajaron juntos un conjunto de escaleras hacia las celdas. Mientras se

acercaban, el estómago de Jayna se apretó, pero cuando llegaron abajo,
estaba agradecida de descubrir que las celdas de la Casa de Rone no eran
como donde los Edull la habían mantenido prisionera. Aquí, todo estaba bien
iluminado y ordenado. No era lujoso, pero cada celda tenía literas, y un
pequeño baño adjunto, acordonado con una cortina.

Llegaron a la celda donde tenían a Vron atado a una silla. Los brazos de
Magnus estaban cruzados y él estaba mirando al robot. Jax miró a Mace y
Jayna, sacudió la cabeza.

"Vron no está hablando."

"Te lo dije, mi programación no lo permitirá."

"Entonces cambiaremos tu programación." dijo Magnus. "Jax, trae a Maxon."

Jax gimió.

"¿Quieres que lo saque de la cama?"

"Si." Con otro gemido, Jax caminó por el pasillo y desapareció. "¿Dónde está
Bari Batu?" Preguntó Magnus.

"Es inútil repetir sus preguntas." Vron miró al frente. "Mi programación no me
permitirá revelar esa ubicación."

"Drak." murmuró Mace por lo bajo.

Hubo un ruido al final del pasillo y Jayna volvió la cabeza. Sus ojos se
ensancharon. Un hombre grande, con el pelo desordenado enmarcando una
cara áspera y una mandíbula fuerte, estaba acechando por el pasillo. Su
cabello castaño rojizo estaba trenzado con mechones de oro. Hizo que
Jayna pensara en una estrella de cine de acción y, de alguna manera,
también en un gran, león infeliz.

Su ceño fruncido fue impresionante, y ella se dio cuenta de que finalmente

había conocido a alguien quien tenía un aspecto más gruñón que Mace.
"Es mejor que valga mi tiempo." gruñó el hombre. Tenía una profunda voz
sorprendentemente suave.

"Maxon, esta es Jayna." dijo Mace. Maxon, el maestro de armas de la Casa

de Rone, gruñó.

"Hola." Ella levantó una mano. Entonces Maxon miró a Magnus. "¿Que
tienes para mí?"

Magnus giró la cabeza hacia la celda y Maxon se detuvo en los barrotes

mirando a Vron. Fue entonces cuando Jayna notó que el maestro de armas
estaba llevando una caja de metal a su lado.

"Hmm."

Maxon asintió con la cabeza a Acton, quien abrió la puerta de la celda. El

Maestro de armas entró y dejó la caja. Abrió la tapa, revelando una
impresionante colección de herramientas. Maxon sacó un dispositivo
delgado y se volvió hacia Vron. Dio vueltas detrás del bot, luego comenzó a
abrir la cabeza de Vron.

"Construcción interesante." dijo Maxon. "Crudo, pero efectivo."

Levantó un panel metálico, exponiendo la mitad de la cabeza de Vron. Desde

donde estaba parada, Jayna podía ver luces parpadeantes y cables. Vron
no hizo un sonido. El fabricante de armas buscó en la cabeza de Vron,
haciendo ruidos gruñidos. Levantó una pequeña pantalla de su caja de
herramientas, estudiando algo. Finalmente, bajó sus herramientas.

"Soy un fabricante de armas, y esto está más allá de mí. Necesitas un

ingeniero.” Metió la cabeza de Vron de nuevo. "Incluso entonces, no hay
garantía. Esto podría ser de alta tecnología, pero es un trabajo de drakking
mala calidad. Un verdadero desastre de partes y conexiones."

"Soy una de las mejores creaciones de Edull." dijo Vron.

"Sí, pero son vagos, abofetean partes juntas. Sin arte.” Las luces en la
cabeza de Vron parpadearon salvajemente, como si no estuviera contento
con la evaluación de Maxon.

"Sigue intentándolo." dijo Magnus.

Maxon dejó escapar un sonido desgarrador. Sus grandes manos se

movieron nuevamente, abriendo otra parte de la cabeza de Vron. El hombre
era claramente bueno con sus manos. Jayna no vio ninguna mejora en
Maxon, y ella se preguntó si él era un ciborg o no. Conectó la pequeña
pantalla comp al interior de la cabeza de Vron, murmurando para sí mismo.
Jayna se acercó, sus manos se cerraron sobre las barras.

"¿Dónde está Bari Batu?” La mirada de Vron se centró en ella.

"No tengo permitido…"

“Recuerdo las nubes. Recuerdo gritos.” El pesado peso de los recuerdos

hizo que su boca se secara. "Recuerdo los laboratorios."

Vron inclinó la cabeza y ella trató de recordarse que estaba programado para
imitar esos movimientos.

"No puedo revelar la información."

"¿Dónde?" ella gritó.

La ira la revolvió y pensó en otros atrapados allí. El brazo de Mace la rodeó,

atrayéndola contra su duro pecho.

"¿Dónde está Sage? ¿Dónde están los miembros de mi tripulación? ¿Los

otros humanos?”

Vron solo la miró fijamente. Como los robots Edull hacían cuando habían
invadido su mente y cortado su cuerpo. Sin emoción, sin empatía, nada.
"Ven." Mace la apartó de los barrotes.

“Los Edull los están lastimando. Están afuera, solos." Su voz se quebró. "Ni
siquiera saben que los estamos buscando." Mace la abrazó con fuerza, sus
labios cerca de su oreja.

“Respira, Jayna. Los encontraremos." Magnus se les acercó. "Lo que sea
necesario."

Levantó su mano cibernética, sus dedos mecánicos rozando los propios

cibernéticos de Jayna. Algo más que los Edull le habían robado.

"Mace tiene razón." continuó Magnus. “Los encontraremos. El pleno poder

de la Casa de Rone y nuestros aliados están detrás de esto."

No había duda de lo que dijo el Imperator. Estos ciborgs no se rinden. Jayna

se hundió contra Mace, absorbiendo su fuerza. Solo esperaba que Sage y
sus compañeros de tripulación pudieran aguantar tanto tiempo.

MACE LLEVÓ A JAYNA a su habitación. Para cuando llegaron allí, ella no

se había enfriado abajo. Estaba enojada y furiosa.

"¿Por qué los Edull pensarían que pueden mantener cautivo a otro ser vivo?"
Ella pisoteó la habitación. "¿Por qué creen que tienen derecho a lastimar y
esclavizar a alguien? ¡Los imbéciles! Bastardos.”

Cogió una baratija de cristal de una mesa y la tiró. Golpeó la pared y se

estrelló. Ella se congeló, una mirada horrorizada en su rostro. Mace presionó
su lengua contra sus dientes.
"No te detengas ahora."

Le gustaba verla disparar. Lo prefería mucho al dolor y la pena que veía muy
a menudo en sus ojos. Respiró hondo, se llevó las manos a las caderas y
sacudió lentamente su cabeza. Mace vio el pequeño reproductor de música
que le había comprado en la mesa al lado de su cama. Tocó los controles y
la música llenó la habitación. Jayna se volvió y él se acercó a ella,
envolviéndola en sus brazos. Ella suspiró.

“¿Por qué me haces sentir tan segura? A salvo de daños, segura para estar
enojada, segura solo para ser yo." Comenzó a cambiar su peso,
balanceándose un poco. "¿Estás bailando?" Preguntó incrédula.

"Los ciborgs no bailan." Eso le valió una sonrisa. Ella se inclinó hacia él y
comenzó a mover sus caderas. "Además, no sé bailar." agregó.

"Simplemente siente la música."

Él frunció el ceño en su cabello. Realmente no quería bailar, solo quería ver

las sombras en su rostro desvanecerse. Entonces se balancearon juntos,
sus cuerpos rozándose. Lentamente, la sintió relajarse y ella comenzó a
acariciarle la espalda con las manos. Él dejó caer sus manos por su
fascinante cuerpo, el que atormentaba sus sueños. Sus dedos rozaron los
lados de sus senos.

"Mace." Su voz se enganchó. Incapaz de detenerse, ahuecó un seno. Ella

hizo un ronroneo y presionado contra él. Pasó el pulgar sobre su pezón y
sintió que se endurecía. "Hazlo de nuevo." murmuró ella, empujándolo.

Él movió su pezón nuevamente. Tan lindo y tan suave, esta pequeña

humana. Mace nunca había tenido nada blando en su vida. Nunca había
tenido algo que fuera solo suyo. De repente, llamaron a la puerta.
Rápidamente se separaron, Jayna parecía aturdida. Mace quería tirar alguna
cosa.
"Podría ser importante." dijo. Asintiendo, abrió la puerta de golpe.

"¿Qué?" Jax levantó una ceja.

"¿Todo bien?"

"Lo estaba." Una sonrisa coqueteó en la boca de Jax.

"Lo siento." Entonces la cara del ciborg se volvió sombría. "Ha habido un
ataque. Somos necesarios." Mace se enderezó.

"¿Dónde?"

"En la ciudad. La Casa de Galen también está respondiendo." Jax respiró

hondo. "Ese chupador-de-arena Vron parecía complacido cuando se
enteró."

"Él sabe algo." supuso Mace.

"Sí, pero tendremos que tratar con él más tarde. Vamos a movernos." Mace
se volvió y agarró la mano de Jayna.

"Tengo que ir." Ella asintió.

"Ten cuidado."

Nadie le había pedido eso. Golpea duro. Lucha más fuerte. Gana. Nunca
Ten cuidado.

"Lo haré."

Cuando Mace salió de la Casa de Rone con sus compañeros ciborgs, él

obligó a su mente a concentrarse en la misión. Se movieron rápidamente a
la ubicación, y a medida que se acercaban, oyó los gritos. Doblaron una
esquina y él se tomó un momento para evaluar la situación. El edificio frente
a ellos se derrumbó parcialmente.

En la calle, los robots estaban atacando a la gente. Se veían similares a los

que habían visto en la fábrica de Vron. El drakking chupador-de-arena. Los
gladiadores de la Casa de Galen ya estaban allí, balanceando espadas y
bastones. Observó la llamarada roja de la capa del tatuado Raiden mientras
cortaba su espada en un bot.

Un rugido salvaje llenó el aire, seguido de un bramido. Vek de piel azul

desgarró dos bots, y justo detrás, estaba Thorin. El gran gladiador balanceó
su hacha con poder desenfrenado.

"Casa de Rone." llamó Magnus. "Detengamos estos bots."

Mace extendió los brazos, dejando que su piel plateada fluyera sobre su
cuerpo. Luego, con un grito, se lanzó a la lucha. Agarró uno de los bots y lo
tiró volando hacia el costado del edificio. Se giró, agarrando otro. Lucharon
y sus músculos se tensaron. Este no tenía pistones en sus brazos, pero era
fuerte. Mace arrojó el bot al suelo y lo pisoteó hasta que el metal crujió bajo
sus pies. Entonces, un grito agudo atravesó el caos. Él giró.

Una madre estaba agarrando a un niño a su lado, encogido mientras un robot

se acercaba a ellos. Mace echó a correr. Saltó alto y aterrizó sobre la espalda
del robot. Eso giró y lo soltó. Mace golpeó el suelo y rodó. El robot cargó
hacia él, y Mace observó a la mujer agarrar a su hijo y correr. El robot
balanceó sus brazos de metal y lo esquivó.

Mace sacó su espada, sintió que se calentaba. Una vez que la hoja se puso
roja, él atacó. Él se balanceó y empujó. Pasó la espada por las tripas del
robot. La cuchilla caliente atravesó el metal, y lo trabajó, chispas volando por
todas partes. El bot se derrumbó. Mace se perdió en la bruma de la pelea.
Con un rugido, se volvió y lanzó a sí mismo en el próximo bot. Siguió
luchando, derribando a cualquier enemigo que se metiera en su camino.
"Están todos derribados." finalmente gritó una voz profunda. Mace se volvió,
con el pecho agitado, y vio a un hombre musculoso con una capa negra, y
un parche negro en un ojo. El Imperator Galen.

Mirando a su alrededor, Mace observó cómo los gladiadores de la Casa de

Galen ayudaban a los sobrevivientes de los restos del edificio y atendiendo
a los heridos. Algunos de los sobrevivientes se agarraban unos a otros, otros
sollozaban.

"Necesitamos a los sanadores." gritó una alta gladiadora de piel oscura.

"Vienen, Saff." respondió Galen.

Mace vio el cuerpo de una mujer boca abajo en la calle. Ella era un poco
más alta que Jayna, pero su cabello era de un color similar. Se agachó a su
lado y la giró. La mirada vacía de la mujer miró hacia arriba. Muerta. Drak.

"Estos bots son Edull." dijo Magnus. Chupadores-de-arena.

"Vron organizó esto." Magnus asintió con la cabeza.

"Una advertencia o una burla." Mace se levantó. "Voy a romper cada Edull
en pedacitos."

"Galen." llamó Magnus. "¿Tienes a alguien que pueda romper una mente
robótica?”

"Tal vez." respondió el otro Imperator. "¿Por qué no dejas que Rory lo
pruebe?" La ingeniera de la Tierra.

Mace examinó a la multitud nuevamente, esta vez, descubriendo a Harper.

Ella estaba trabajando junto a Raiden para ayudar a las víctimas. Una mujer
que podría luchar incansablemente, y luego tener una mano amable para un
niño que lo necesitaba. Él sabía que estas mujeres de la Tierra harían
cualquier cosa para ayudar y salvar a otros. Drak. Arriesgarían sus vidas
para salvar a los inocentes, independientemente de la especie.

Jayna nunca se rendiría hasta que encontraran a Sage y los demás. El

necesitaba estar preparado para ayudar, todo el camino.

"Haremos lo que sea necesario." dijo Magnus.

Mace asintió con la cabeza. Lo que sea necesario.

 CAPÍTULO ONCE

Cuando se abrieron las puertas de la Casa de Rone, Jayna estaba flotando

en el corredor. Los ciborgs entraron, cada uno de ellos sudoroso y sucio. La
mandíbula de Mace estaba apretada en una línea dura, y ella sabía que la
pelea no había sido buena.

"Mace."

Él solo la atrajo hacia sí, su mejilla presionada contra su cabello. Ella

aguantó. Para que este ciborg grande y resistente la tocara así, para su
comodidad, no la de ella, ella sabía que era su turno de cuidarlo. Ella agarró
su mano y tiró de él hacia las habitaciones. Ella lo condujo a la habitación de
él.

"¿Estuvo mal?" Él asintió. "Báñate. Límpiate.”

Se movía como un robot. Mientras él estaba en el baño, ella se sentó en la

cama nerviosamente y desplomada en las sábanas. Cuando salió del baño,
su pecho estaba desnudo, tenía la piel húmeda y tenía un paño seco
alrededor de las caderas. Dios, no te des cuenta de lo grande y cortado que
es ahora, Jayna. Ella se levantó e instó que se sentara en la cama.

"Háblame." dijo en voz baja.

“Fue un ataque Edull. Supongo que Vron lo planeó. Eran más robots
similares a los de la fábrica." Su vientre se apretó.

"Oh Dios."

“Siete muertos. Todas mujeres." Jayna se llevó una mano a la boca.

"Fue un mensaje." Mace asintió con la cabeza.

"Una advertencia."

"Que se jodan." dijo ella. "No dejaremos que nos asusten."

Una leve sonrisa apareció en la cara de Mace. Pero Jayna trató de encontrar
algo de control. No necesitaba ira en este momento. Él estaba tan tenso y
cansado. Ella se puso de rodillas en la cama y se movió detrás de él. Ella
puso sus manos sobre su cabeza y comenzó a masajear su cuero cabelludo.
Él gimió, su cabeza cayó hacia adelante. A Jayna le encantaba tocarlo. Sus
padres siempre se tocaban, y ella nunca lo había entendido realmente.

"Nunca me gustó que alguien me tocara." Sus manos se calmaron. "Antes

de ti." agregó. "En los anillos de lucha... la gente generalmente solo me
tocaba para drak vencerme."

Ella quería envolver sus brazos alrededor de él y hacer que ese dolor
desapareciera. Ella tragó pero sabía que no se iba. Ambos habían pasado
por sus propias versiones del infierno, y eso no desaparecía en una nube de
humo, no importa si estaban a salvo y felices. Pero lo manejabas, lo
superabas y te movías lo mejor que podías.

"Me alegra que hayas salido." Ella amasó su piel.

"A mí también." Él pausó. "Te quiero, Jayna." Sus manos temblaron.

"Yo también te quiero." Él la miró por encima del hombro.

"Podría lastimarte."

"No, nunca lo harías." No físicamente.

Ella se inclinó y besó la nuca de su cuello. Él se estremeció. Este gran y
poderoso ciborg se estremeció bajo su toque. ¿Cuán asombroso era eso?

"Jayna…"

"Sé que estás cansado, Mace. Relájate." Ella lo hizo acostarse y luego se
acostó a su lado. Las sábanas y almohadas olían a él.

"Rory de la Casa de Galen vendrá mañana e intentará abrir la cabeza de

Vron." dijo Mace. Jayna asintió con la cabeza.

"Ella es una buena ingeniera, y está decidida. Esperemos que ella tenga
mejor suerte."

Jayna rezó para que Rory pudiera obtener información del bot. Los Edull
habían lastimado a demasiadas personas. Tenía que parar. Ella se acurrucó
alrededor de Mace y él hizo un suave murmullo. Ella sonrió. A ella le gustó
cuidar de él.

"Duerme." murmuró.

"No necesito dormir mucho." Pero su voz era un poco arrastrada. Ella sonrió
de nuevo. Tenía que ser duro hasta el final.

"Duerme." dijo con firmeza. Él apoyó su mano sobre su muslo.

"¿Te quedarás?"

"Me quedaré." Ella escuchó su respiración lenta, y se presionó contra su

espalda.

Su ciborg nunca había tenido a alguien que lo cuidara antes. Pero lo tenía
ahora.
MACE SE QUEDÓ CERCA de Jayna mientras la conducía al laboratorio de
Ever. Cuando cruzaron la puerta, Jayna se detuvo bruscamente. Vron
estaba acostado en un banco, sujetado por correas de metal. Rory levantó
la cabeza, su cabello rojo brillante a la luz del sol.

"Hola." Rory levantó la mano y saludó. “Me alegro de verlos nuevamente.

Ese buen gladiador de allá es mío.” Ella sacudió un pulgar. "El papi de mi
bebé, Kace.”

Mace levantó la barbilla hacia el gladiador de la Casa de Galen. Kace era un

militar entrenado, y se notaba en su porte recto.

"Tienes el niño más lindo." dijo Jayna. Kace sonrió y Rory sonrió radiante.

"Nuestro pequeño bulto de alegría, cruzado con oh-Dios-mío- él-va-a-volver-

mi-cabello-gris. Sam y Galen lo están cuidando por nosotros."

Mace hizo una pausa. Trató de imaginar que el Imperator y su compañera

guerrera se preocuparan por un niño pequeño, pero la imagen se negó a
formarse.

"Está bien, pongámonos a trabajar." Rory se chasqueó los nudillos y luego

se frotó las manos juntas.

"Te arrepentirás de estas acciones." entonó Vron.

"Sí, sí, bla, bla." Rory no parecía en absoluto preocupada mientras ella abrió
la cabeza de Vron.

Mace siguió a Jayna más cerca del banco. Había luces y cables adentro del
cráneo del robot. Rory sacó varias herramientas, cavando y tirando de los
cables. Miró la pantalla comp que descansaba en el banco al lado de Vron,
haciendo ajustes y zumbidos en silencio. Jayna agarró la mano de Mace. Él
le pasó la mano por el pelo. Drak, él amaba su pelo. Había mucho de eso.
"Tú fracasarás." La voz de Vron se ralentizó y comenzó a arrastrarse.

"Allí." Rory sonrió. “Nadie quiere escuchar tu basura. Queremos saber sobre
Bari Batu."

"Eres de la Tierra." dijo Vron. "No estás lo suficientemente avanzada para

lidiar con tecnología Edull.”

"Ooh." dijo Rory. “¿Oyes eso, bebé? Soy demasiado tonta." Kace frunció el
ceño y cruzó los brazos sobre su pecho desnudo. "Aprendí una o dos cosas
desde que terminé aquí." dijo Rory. "Yo fui arrastrada aquí por los jodidos
thraxianos, que son amigos de tus Edull, así que estoy bastante motivada
para separarte."

Ella jugueteó con la cabeza de Vron y el robot emitió un chillido. Rory sonrió.

"No te gustó eso, ¿eh?" De repente, el robot se puso rígido.

"¿Qué estás haciendo?"

"Solo estoy usando ese pequeño cerebro humano mío." Las luces salieron
de la cabeza de Vron y Jayna jadeó.

"¿Qué de…?" Mace miró los símbolos y las líneas proyectadas en el aire.

"Es bonito." murmuró Jayna. Mace miró los puntos brillantes y las líneas de
color, tratando de dar sentido a la imagen.

"¿Qué es?" La voz de Magnus. Mace miró y vio al Imperator y Jax de pie en
la puerta. Estaban frunciendo el ceño ante la proyección.

"Nunca lo diré." dijo Vron. Mace se volvió para mirar la imagen de nuevo,
pero no pudo detectar un patrón.
"Esto estaba en una parte bien protegida de su sistema." dijo Rory. "Adivino
que significa algo." Jayna se acercó, su rostro se concentró.

"¿Jayna?" Dijo Mace. Miró fijamente la proyección de luz, completamente

absorta.

"Estas parecen Cartas astrométricas. Cartas estelares.”

"¿Qué?" Dijo Rory. Magnus asintió con la cabeza.

"Jayna tiene razón."

"Son mapas del cielo." Jayna sonrió, con la cara encendida. "Muestran las
estrellas en los cielos de Carthago." Rory tocó la pantalla de su comp.

"Lo estoy copiando ahora." Jayna se volvió hacia Magnus.

"¿Tienes una base de datos de mapas estelares?" El Imperator asintió.

"No sé qué tan extensos son, pero puedo obtener los datos, si es necesario."
Jax asintió, moviéndose hacia otro comp. Él comenzó a teclear. Jayna se
volvió.

"Rory, debe haber horas y fechas en estos mapas en algún lado." Los dedos
de la pelirroja bailaron sobre su pantalla.

"Y si podemos igualar una estrella del mapa a una fecha y hora..."

"Nos dará una ubicación." dijo Jayna.

Rory continuó cavando dentro de la cabeza de Vron. Más datos, en un texto

extraño, proyectado en el aire. Jayna sonrió a Mace y él le devolvió la
sonrisa. Esto era. Ahora podrían finalmente encontrar Bari Batu y a Sage, y
cualquier otro que quede atrás.
"¡Maldita sea!" Rory mordió. Mace se tensó y Kace se enderezó. "Ha creado
algún tipo de virus." Rory tiró de algunos cables. "Se está replicando en su
sistema." Vron comenzó a temblar.

"Incluso si te acercas a Bari Batu, nunca entrarás. El acceso está codificado

en la piel de los residentes." Jayna le lanzó al robot una sonrisa sombría.

"Yo he estado ahí antes. Debe estar codificado en mí." Mace contuvo un
gruñido al pensar en el Edull dejando algo en Jayna. Vron se sacudió.

"Fracasarás."

"No, no lo haremos." Jayna se inclinó más cerca, sin miedo en su rostro.

"Encontraremos a los otros humanos."

"Pero no la otra que estaba contigo." dijo Vron. Jayna se congeló.

"¿Sage?" Vron permaneció en silencio. Jayna se hizo a un lado del banco.

Ella golpeó su puño contra el pecho del robot. "¿Qué pasa con Sage?"

"El virus está creciendo demasiado rápido." gritó Rory. "No puedo detenerlo."

"Obtén los datos." ordenó Magnus.

"Lo estoy intentando, grandote." Mace pasó junto a Jayna y agarró la

garganta de Vron. Apretó, metal abollado debajo de sus dedos.

"Dile lo que quiere saber." Vron permaneció en silencio. Mace agarró el

brazo de Vron... y se lo arrancó. Jayna se sacudió, parpadeó, luego se volvió
hacia Vron.

"Habla, gilipollas."

"La mujer debe ser ejecutada." El bot sonaba casi presumido. "Dos días
desde ahora."
"No." La voz de Jayna era un susurro áspero.

De repente, la mano intacta de Vron tocó la muñeca de Jayna. Hubo un pulso

de energía. Ella gritó y tropezó hacia atrás. Magnus se metió entre ella y
Vron. Mace la agarró antes de que tropezara.

"Sage." Los párpados de Jayna parpadearon rápidamente. "Recuerdos…"

Mace se dejó caer en el taburete y la atrajo hacia su regazo.

"Shh."

“Sonriendo, incluso en la oscuridad. Pelo rojo... más cobrizo que el de Rory."

Una lágrima rastreó la mejilla de Jayna.

"No puedo detener el virus." Rory dio vueltas alrededor del banco. "Yo creo
que…"

Había una nube de humo en la cabeza de Vron, y él se calló, con las luces
encendidas, oscureciéndose en su cabeza.

"Mierda." Rory pateó el banco, haciendo que todo temblara. "Está frito."

"¿Rory, conseguiste una fecha y hora?" Preguntó Magnus.

"No lo sé." Jayna hizo un pequeño sonido y Mace la apretó más fuerte.

"La van a ejecutar." murmuró Jayna.

"La encontraremos." Mace esperaba que no estuviera haciendo una

promesa que no podía cumplir. Rory tomó su pantalla comp y se desplazó
por los datos. Entonces ella se quedó tranquila, y una sonrisa radiante estalló
en su rostro.

"¡Lo conseguimos!" Jayna se volvió en los brazos de Mace.

"Mace."

"Lo conseguimos." Estaba orgulloso de ella. Mirando hacia abajo a Vron y

de pie, fuerte. Jax levantó la vista de su comp, frunciendo el ceño.

"No soy un experto en estos mapas estelares."

"Aquí." Jayna se acercó, su mirada se entrecerró en la pantalla. "¿Rory, esos

datos?"

"Enviados." respondió la ingeniera.

Mace observó a Jayna mientras hojeaba las listas. Ella mordisqueó su labio
inferior mientras trabajaba. Drak, ella era algo para mirar. Esta era Jayna
completamente en su elemento.

"Vamos." murmuró. Sus dedos bailaron sobre la pantalla. "Espera un

segundo." Ella levantó la vista, con una sonrisa radiante en su rostro.
"Tenemos una ubicación."

El orgullo llenó a Mace. Magnus se inclinó sobre el hombro de Jayna,

estudiando los datos.

"Está profundo en el desierto, al otro lado de Kor Magna.”

"No me importa dónde esté." dijo Jayna. Mace se encontró con la mirada de
Magnus.

"¿Cuán lejos?"

"Lejos." Jayna jadeó, sus manos agarraron el pecho de Mace.

"¿Qué estás diciendo?"

"Llegar allí y encontrarla en menos de dos días..." Estaba muy cerca.

"Mace…" Miedo en la voz de Jayna. Él agarró su barbilla.

"Vamos a encontrar a Sage y sacarla."

 CAPÍTULO DOCE

Jayna sabía que no había manera de que pudiera dormir sabiendo que el
reloj estaba haciendo tictac para Sage. Mace guardó silencio detrás de ella
y se volvió con la ira fundida en sus venas.

"¿Cuándo nos vamos?"

"Mañana. Necesitamos organizar una nave que pueda hacer el viaje y

planificar. Eso lleva tiempo.” Con un pequeño grito, Jayna tiró de su cabello.

"¡Sage no tiene tiempo!" Jayna comenzó a pasearse por su habitación. De

ninguna manera podía quedarse quieta, y mucho menos acostarse.

"No te quiero cerca de Bari Batu." dijo Mace. Su cabeza se alzó.

"Lo sé, pero tengo que hacerlo." Un músculo hizo tictac en su mandíbula.

"Lo sé." El aire se estremeció fuera de ella.

"Gracias." Cruzó la habitación y levantó algo de una pequeña mesa auxiliar.

Él se lo tendió a ella. Jayna solo lo miró.

"Se llama diola." Presionó el instrumento en sus manos. "Alguna vez dijiste
que es lo más parecido que tenemos aquí a una guitarra."

Tragando el nudo en su garganta, Jayna acarició la madera. Se veía un poco

como una guitarra, pero era más pequeña. Las cuerdas estaban hechas de
una sustancia que ella no reconocía. Ella les dio un ligero rasgueo,
escuchando el sonido.
"Mace…"

"Toca, Jayna."

Se dejó caer sobre la cama, su mirada sobre ella. Después de dar unos
pasos, ella se dejó caer en una silla y acomodó el instrumento sobre su
regazo. La necesidad de tocar aumentó en ella, llenando su pecho. Tomando
unos minutos, ella tocó las cuerdas, encontrando lo que era igual y lo que
era diferente. Sus dedos cibernéticos se sintieron extraños al principio en las
cuerdas mientras afinaba el instrumento. Entonces ella comenzó a tocar.

La música la llenó, hinchándose dentro de su vientre. Cerrando los ojos, se

perdió en ella. Pasó de una canción a la siguiente. Sus dedos se movieron
sobre las cuerdas y ella se olvidó de todo. El mundo a su alrededor se
derritió. Finalmente, terminó, la última nota desapareció.

Ella levantó la cabeza y su vientre se apretó. Mace la estaba mirando, su

intensa mirada pegada a ella. Respiró hondo y dejó el instrumento. El
hambre en sus ojos la dejó sin aliento. Tan sexy, fuerte y peligroso, este
ciborg. Este hombre que había estado allí para ella desde el primer momento
en que lo había visto. Y ahora estaban a punto de dirigirse a una misión
mortal. Jayna se levantó y cruzó la habitación. Mace no quitó los ojos de ella.
Ella lo puso de pie, luego presionó una mano contra su duro estómago y lo
escuchó respirar hondo.

"Esta noche, quiero estar contigo."

"Jayna…" Ella comenzó a deshacer su arnés.

"Esta noche, quiero tocarte y tenerte tocándome." Él suspiró.

"No puedo decirte que no." Ella sonrió y se quitó el cuero. Ella acarició su
pecho.

"Dijiste que has tenido relaciones sexuales antes."

"Si." Él pausó. “Cuando estaba en los anillos de pelea. Fue... duro, rápido.”

"No vamos a apurar esto." Ella lo besó.

Él hizo un sonido de hambre, sus manos se deslizaron alrededor de ella. Su

lengua acarició la de ella, y su sonido de placer vibró a través de los dos. Su
polla dura estaba presionada contra su vientre. Ella comenzó a
desabotonarle los pantalones de cuero y él la agarró por la muñeca.

"Quiero verte también. Tocarte."

“Yo también quiero eso, Mace. Tenemos toda la noche. Primero, déjame
darte placer.” Respiró hondo.

"A nadie le importó mi placer." El corazón de Jayna se partió. Ella iba a amar
a este hombre, su fuerte, duro ciborg.

Ella le desabrochó el pantalón y su polla salió como el más duro acero. Oh

chico. Estaba en proporción y su polla era tan grande como el resto de él.
Ella envolvió sus dedos alrededor de él y acarició. Él gimió.

"Tan suave y duro al mismo tiempo." murmuró.

Él gimió de nuevo. Ella pasó los dedos sobre la cabeza de hongo de él,
extendiendo la humedad que encontró allí. Ella lo extendió por su longitud.

"Jayna... más duro." Sus manos se movieron sobre las de ella, y juntas lo
acariciaron más rápido, más fuerte. Su cuerpo grande estaba rígido e hizo
un ruido sordo en el pecho. "Me encanta cómo te sientes."

Ella se inclinó hacia delante y hundió los dientes en su pecho. Él echó la

cabeza hacia atrás y bombeó su mano.

"Voy a…"
“Vente, Mace. Muéstrame."

Un segundo después, dejó escapar un sonido áspero y torturado. Su

liberación fue pegajosa en sus dedos Su pecho funcionaba como un
conjunto de fuelles. Ella sonrió.

"Siéntate. Ya vuelvo."

Él deslizó una mano en su cabello y la besó, luego se dejó caer pesadamente

sobre la cama. Se metió en el baño y se limpió. Cuando regresó a él,
comenzó a desabrocharse la camisa. Su mirada se bloqueó en sus manos.
Con un encogimiento de hombros, dejó caer la camisa al suelo. Luego se
quitó los pantalones. Su mirada era ardiente, pegada a ella como un rayo
láser. Luego, ella desechó su ropa interior y la pateó.

Desnuda, Jayna se puso entre sus fuertes piernas. Dios, sus muslos eran
enormes y gruesos con músculo. Su gran polla ya estaba dura de nuevo.
Sus manos rodearon su cintura, sus callosos dedos acariciando su piel. El
hormigueo cobró vida sobre ella, el fuego se extendió por sus venas. Cuando
esos dedos le rozaron los huesos de la cadera, sintió una oleada de
humedad entre los muslos.

Mace se inclinó hacia delante y le puso la boca en el pecho. Ella jadeó y él

chupó el pezón, tirando. Sus pensamientos se convirtieron en un revoltijo
caótico. Luego la levantó del suelo. Ella dio un grito de sorpresa. La atrajo
más cerca, envolviendo una de sus piernas en su hombro. Sus manos se
deslizaron debajo de su trasero, sosteniéndola en su lugar con la mayor
cantidad de la parte íntima de ella justo en su cara.

"Mace…" Dios. "No puedes abrazarme así."

"Con facilidad." Él la miró, justo entre sus piernas, y sus mejillas picaron. Ella
sabía que estaba sonrojada. "Muy bonita y húmeda." El anillo verde en sus
ojos brillaba. "¿Es esto para mí?"
"Si." Su voz era un susurro entrecortado.

Él movió la cabeza y la lamió. Ella se resistió a su agarre, pero él la jaló más

cerca, su lengua profundizando en sus pliegues. Los gritos roncos salieron
de su garganta. La sostuvo en alto, solo sus manos y lengua tocándola.
Entonces su lengua encontró su clítoris y ella gritó, sacudiéndose con fuerza.
Hizo un sonido retumbante, luego rodó la pequeña protuberancia debajo de
su lengua.

"Oh, Mace…"

Él chupó su clítoris en su boca. Jayna se separó. El placer cayó sobre ella y

ella gritó su nombre. Cambió a lamer larga, lenta y atormentadoramente
mientras ella seguía estremeciéndose y sacudiéndose. Después, ella
apenas estaba consciente. La recostó en la cama con las manos acariciando
sus muslos crispados.

"Eres tan hermosa." dijo.

Cuando se levantó y se bajó los pantalones, Jayna pensó que él era

hermoso. Duro y rudo, sí, pero también hermoso. Su pene estaba erecto
nuevamente, elevándose hasta sus firmes abdominales. Ella extendió una
mano.

"Vamos a unirnos esta vez."

MACE PUSO UNA RODILLA en la cama, inclinándose sobre Jayna. Su

cuerpo era un latido de necesidad Ella lo jaló ansiosamente, su mano
deslizándose en su cabello. Fue cuidadoso de no descansar demasiado de
su peso sobre ella. Ella lo jaló para darle un beso. Podía besarla toda la
noche.

Cuando hundió su lengua profundamente en su boca, él saboreó el sabor de

ella. Él deslizó una palma sobre su pierna delgada, luego empujó sus muslos
abiertos. Bajando las caderas, empujó su suavidad con su polla. A pesar de
su clímax anterior, el deseo golpeaba dentro de él nuevamente.

"Si." Ella levantó sus caderas, su polla deslizándose a través de su humedad.

"Ven dentro de mí, Mace.”

Sabía que Avarn le había dado un implante anticonceptivo la primera vez

que ella llegó aquí. Él empujó hacia adentro, sintiéndola estirarse para
adaptarse a él. Ella hizo un sonido ahogado y envolvió sus piernas alrededor
de él. Él pausó. Drak, ella era tan apretada y él tan grande.

"No te detengas." jadeó. "Sigue moviéndote."

"No quiero lastimarte."

"No lo harás." Sus manos agarraron sus hombros. "Por favor, Mace, te
necesito dentro de mí."

Él se deslizó más y luego se retiró, lo que provocó su fuerte jadeo. Luego él

se hundió en ella de nuevo. El calor corrió sobre su piel. La anhelaba, cada
parte de ella. Caliente, implacable deseo lo atravesó. La besó de nuevo, y
ella respondió, besándolo de vuelta, más o menos, con hambre. El control
de Mace cayó.

"No puedo... contenerme."

"No lo hagas." Condujo hacia ella en el siguiente empuje. Luego aceleró el

ritmo, implacable y duro. Sus roncos y desesperados gritos llenaron el aire.

"Te anhelo." gruñó. "Nunca tendré suficiente."

"Eres sexy como el infierno, Mace." Levantó la mano y agarró la cabecera
detrás de ella. La acción empujó sus senos hacia él, como una ofrenda. La
cama se mecía debajo de ellos, con cada uno de sus empujes. "Necesito
esto." gimió. "Te necesito."

Sus palabras lo inflamaron, pero él quería verla venirse de nuevo, esta vez
en su polla.

"¿Cómo te hago venir otra vez?" él gruñó.

"Toca mi clítoris." Deslizó su mano hacia abajo entre sus cuerpos. Se puso
de rodillas, manteniéndose en su calor. Luego encontró esa pequeña
protuberancia intrigante. Estaba hinchada y la pellizcó. Ella gritó, su espalda
se inclinó, sus manos se cerraron sobre la cabecera de metal. "¡Mace!"

Drak. Ver su placer, verlo inundar su rostro... Su cuerpo se cerró sobre su

polla, y él la empujó con gruñidos duros una vez, dos veces, tres veces.
Empujó profundamente, gritó su nombre y luego se arrojó sobre su mujer.
La barbilla de Mace golpeó su pecho y aspiró un poco de aire. Trató de volver
a armar su cabeza. Se sentía tan drakking bien. Relajado y satisfecho.
Levantó la cabeza y vio que ella le estaba sonriendo. Su cabello castaño era
un salvaje enredo en sus almohadas, su piel brillaba y sus labios estaban
hinchados por sus besos. Nunca había visto una vista más bonita. Él se
apartó de ella y ella gimió. Luego se inclinó hacia adelante y la besó entre
sus senos.

"Gracias."

"Siento que debería agradecerte." No. Ella le había facilitado esto, le había
traído placer, le había mostrado lo que era posible. "¿Cómo te sientes?" ella
preguntó.

"Como si hubiera ganado la pelea." Ella sonrió.

"Bueno, espero que estés listo para la próxima ronda."

 CAPÍTULO TRECE

"Mace."

"Sigue moviéndote."

Sus manos estaban sobre su trasero y ella lo estaba montando. Jayna

amaba tener el poderoso cuerpo de Mace debajo de ella. La sensación le
atravesó el vientre. Era demasiado, no lo suficiente, tan abrumador. Ella giró
sus caderas, sus manos se curvaron en su duro pecho. Ella subió y bajó
sobre su gruesa polla. Ella estaba sensible desde la noche, donde habían
dormido en pequeñas explosiones entre devorarse el uno al otro.

Su ciborg podría no haber tenido mucho sexo en el pasado, pero estaba

seguro de intentarlo para compensarlo. Sin previo aviso, su clímax se
estrelló sobre ella. Ella empujó su cuerpo hacia abajo y gritó. Mace se
levantó, girándola y presionándola sobre su vientre. Ella lo sintió detrás de
ella, sintió que tomaba su polla en la mano, y luego la empujó dentro de ella.

"¡Mace!"

Él gruñó y un segundo después, ya se acercaba. Él gimió, su gran cuerpo

estremeciéndose sobre el de ella. Jayna frotó su mejilla contra las sábanas,
tratando de calmar su respiración. Luego él se derrumbó a su lado. Siempre
tuvo cuidado de no poner todo su peso encima de ella. La atrajo hacia sí, su
cálido aliento resoplando sobre su cuello. Le tomó un tiempo, pero
finalmente pudo respirar normalmente y pensar de nuevo. Ella lo acarició.

"Amo tu cuerpo. Es bonito." Él parpadeó.

"Yo no soy bonito." Él era para ella. Ella besó su nariz.

"No puedes cambiar mi opinión." Él ahuecó su pecho.

"Tú eres hermosa." Él deslizó una mano en su cabello, jugando con los hilos.
Durante la noche, había dejado muy claro que le gustaba su cabello.
Entonces su rostro se puso serio. "Necesitamos encontrar a Magnus y los
demás dentro de poco."

Realidad. La habían dejado a un lado por la noche, pero ahora Jayna

prácticamente podía escuchar el tictac del reloj en su cabeza. Tenían que
rescatar a Sage. Los dedos de Jayna se apretaron sobre Mace.

"La vamos a encontrar." Hizo un sonido frustrado.

"No te quiero cerca de los Edull. Yo no te quiero en peligro."

"Escuchaste a Vron, necesitan que los ayude a entrar."

"Lo sé, pero eso no significa que me tenga que gustar."

"No les tengo miedo." dijo. Su mirada se agudizó en su rostro.

"No, ya veo eso." Él tiró de su cabello.

"Y ayuda saber que estarás conmigo. Y los otros ciborgs.” La más leve
sonrisa tocó sus labios.

"Algo me hace pensar que estarías bien sin nosotros. Fuerte y feroz.”

El calor llenó su pecho. No se había sentido fuerte o feroz durante mucho

tiempo, pero ahora... iba a recuperar a su amiga. Finalmente, se levantaron
de la cama. Parte de Jayna quería quedarse allí, acurrucada bajo las mantas
con Mace. Pero Sage y los demás la necesitaban.

"Quinn dijo que tenía algo de equipo para mí." dijo Jayna.
“Bueno." Él besó sus labios. "Ve. Nos vemos en la oficina de Magnus."
Luchando contra sus nervios, Jayna rastreó a Quinn en sus habitaciones.

"Hola." Quinn abrió la puerta, su cabello castaño rubio recogido en una

trenza. Estaba vestida con pantalones de cuero con una camisa azul.

"Adelante." La habitación de Quinn y Jax era similar a la de Mace, pero en

más tonos de azul. La cama no estaba hecha y varias espadas descansaban
sobre una mesa cercana.

"¿No vienes a la misión?" Jayna preguntó. La otra mujer sacudió la cabeza,

su rostro se torció.

"Quiero y tuve una discusión bastante espectacular con mi ciborg." Ella dejó
escapar un suspiro. "Ellos tienen suficientes en el equipo. Me quedaré y
ayudaré aquí."

"Hola." Ever apareció en la puerta, la bebé Asha en sus brazos. La mirada

de la morena se centró en el cuello de Jayna y ella sonrió.

"¿Sabías que tienes quemadura por rastrojo en el cuello?” Jayna golpeó una
mano contra su cuello. Las otras dos mujeres sonrieron.

"Confiesa." dijo Quinn.

"Bueno, ahora puedo decir que sé lo bueno que es el sexo ciborg." Jayna se
estremeció. Las mujeres se rieron.

"¿Estas feliz?" Ever preguntó, un toque de preocupación en sus ojos.

"Él es... tan real." En su cabeza, Jayna pensó en Mace. "Ha sido reacio a
dejarse sentir por mí, pero cuando estoy con él... todo lo demás se aleja.
Para nosotros dos."

"Te estás enamorando de él." Quinn no lo dijo como una pregunta.

"Anzuelo, línea y plomo." La sonrisa de Jayna se desvaneció. "Pero en este
momento, Sage es la importante."

"La traerás a casa." dijo Ever. Jayna asintió decididamente.

"Ella es tan amable, tan dulce. Me preocupa que los Edull podrían haberla
aplastado."

"Vamos a sacarla primero." Quinn pasó un brazo por los hombros de Jayna.
"Por lo que sea que haya pasado, es dura y nos tendrá a todos para
ayudarla."

"Estoy tan contenta de que me hayas rescatado." Jayna las abrazó a ambas
y dejó caer un beso rápido a la nariz perfectamente formada de la bebé Asha.

"Ahora…" Quinn se volvió hacia el armario. "Tengo pieles de combate para

que puedas vestir. Vamos a vestirte."

Jayna echó los hombros hacia atrás y asintió. Ya voy, Sage.

MACE SE DETUVO en la mesa de luz de la oficina de Magnus con sus

compañeros ciborgs.

"Una de las naves experimentales del desierto de Rillian ha sido preparado

para nosotros en el puerto espacial.” dijo Magnus. "Su gente pasó la noche
agregando modificaciones para que pudiera hacer un viaje más largo."

Mace miró los mapas sobre la mesa. Un mineral en la arena del desierto
causaba estragos en los motores de las naves. El rico dueño del casino
había estado experimentando con nueva tecnología, pero aún no se había
perfeccionado.

"¿Vamos a llegar a la coordenadas?” La boca de Magnus se afirmó.

"Indeterminado. El piloto está haciendo todo lo que puede para garantizar

que lo hagamos."

"Vamos a la ubicación que obtuvimos de Vron y haremos un reconocimiento

primero." Jax dijo. "Necesitamos tanta información como podamos, luego
entramos."

"Sage no tiene mucho tiempo." dijo Mace. Magnus presionó sus manos
contra la mesa.

"La encontraremos." Los dedos de Mace se cerraron en puños. Quería

rescatar a la mujer, pero no poniendo a Jayna en riesgo.

"Jayna no puede salir lastimada."

"La protegeremos." le aseguró Magnus. "Con todo lo que tenemos."

"Ella es mía." Jax sonrió.

"¿Cómo va eso?"

"Ella es mía y no la voy a dejar ir." Los labios de Magnus se curvaron en una
pequeña sonrisa. Jax estaba sonriendo.

"Estoy feliz por ti." dijo su Imperator.

"Buena suerte." dijo Toren. "Por lo que he visto sobre el apareamiento de

Magnus y los bailes de Jax, la necesitarás." Acton sacudió la cabeza.
"Me alegro de no poder sentir. Estas mujeres están interrumpiendo nuestra
Casa."

"Para mejor." dijo Jax. La expresión de Acton era escéptica.

Estaban repasando el plan una vez más, cuando Mace sintió a su mujer.
Levantó la cabeza y vio a Jayna en la puerta, en cueros de pelea. Su cabello
estaba en una trenza. Verla lista para la batalla fue como un puñetazo en
sus entrañas.

"Jayna." Ella sonrió, y al instante, él estaba de vuelta en su habitación con

ella en sus brazos. Todavía podía sentirla, saborearla, escuchar sus gritos.

"Una hora, y nos iremos al puerto espacial." dijo Magnus. Mace avanzó y ella
extendió los brazos.

“Quinn me vistió. Soy una luchadora ahora." La tiró a un lado cuando los
otros ciborgs se fueron.

"Aquí." Levantó la bufanda que había encontrado para ella. "Es un tejido
nuevo de alta tecnología que el equipo de Maxon está probando. Te
protegerá del sol y el viento del desierto." Él la envolvió alrededor de su
cuello. "¿Todavía tienes el desintegrador que te dio Quinn?" Señaló el arma
enfundada en su cadera.

"Apunta y dispara."

“También tiene orientación automática. Una buena arma para ti.” Ella
contuvo el aliento.

"Creo que estoy lista." Ojalá él lo estuviera. Nunca habría un día en el que
se sintiera listo para ponerla en peligro.
"Estaré contigo. Cada paso de la misión." Ella sonrió, pero Mace estaba
tenso. No se relajaría, hasta que regresaran sin peligro. "Nos vamos al
puerto espacial en una hora." dijo. Ella asintió.

"Bueno." Él se agachó y ahuecó su trasero. Sus ojos se abrieron. “Entonces,

¿mi ciborg tiene alguna idea sobre cómo gastar ese tiempo?" Él la besó.

"Unas pocas." murmuró contra sus labios. El beso se hizo más profundo,
adquirió un borde hambriento y desesperado. Le quitó el lazo de su cabello
y los rizos se soltaron.

"Oye, Ever trenzó eso para mí."

Su necesidad era demasiado grande. Él agarró su mano y la arrastró por el

corredor. Tan pronto como llegaron a su habitación, él giró y la apoyó contra
la puerta.

"Mace."

Una palabra hambrienta y sin aliento. Él le abrió el chaleco y la camisa,

mostrando los senos. Sus manos frenéticas estaban en sus pantalones,
abriéndolos de un tirón. Su palpitante polla se soltó y ella gimió. Girando, la
hizo retroceder hasta que ella golpeó la mesa que raramente usaba. Luego
él la giró y la inclinó sobre la madera lisa.

"Drak, Jayna, me vuelves loco." Él formó sus manos sobre su trasero.

"Mace."

Ella se empujó contra él. Él le bajó los pantalones, quitando el cuero sobre
su trasero. Luego empujó sus dedos dentro de ella. Ella gritó empujando
hacia atrás con entusiasmo. Estaba tan mojada y sus hambrientos sonidos
lo empujaron a seguir. Empujó sus propias pieles hacia abajo y rodeó su
polla en un puño. Se inclinó sobre ella y empujó dentro.
"Sí.", gritó ella. Él entró en ella, la mesa se sacudió bajo la fuerza de sus
empujes. Él la inmovilizó allí. "No te detengas." jadeó.

"No duraré mucho." gruñó.

"Yo tampoco."

Él miró hacia abajo y vio que ella había metido una mano debajo de su
cuerpo y estaba tocándose a sí misma. Tan drakking sexy, su mujer. Él
aceleró el paso, cada empuje la hacía llorar. Un segundo después, ella
comenzó a venirse, su cuerpo temblando. Se desencadenó su propia
liberación. Ellos se vinieron juntos, y Mace gimió a través de su clímax, su
visión se volvió borrosa. Una vez que recuperó el sentido suficiente para
pensar de nuevo, la besó en la parte trasera del cuello. Ella hizo un pequeño
maullido.

"Debes mantenerte a salvo." dijo.

"Lo haré." Ella giró la cabeza. “Quiero hacer una vida aquí, Mace. Quiero
hacer una vida contigo."

Drak. ¿Qué había hecho él para merecerla? Ella quería estar con él. Un
hombre con sangre en las manos, sin bordes suaves, que había sido un
luchador toda su vida. La abrazó fuerte.

"Vamos a limpiarnos. Ya casi es hora de irnos."

Ella sonrió, y los dos se arreglaron y se pusieron la ropa. Él la ayudó a trenzar

su cabello, amando cuando ella se reía de sus intentos de conseguir que sus
dedos enormes trenzaran los hilos. Pero cuando se dirigieron por el pasillo,
sintió que la tensión volvía a surgir.

La mantendría a salvo. Mace daría su vida para protegerla. Ella era suya.
Nunca había tenido algo o alguien que fuera únicamente suyo. Nunca tuve
a alguien por quien arriesgaría todo.
 CAPÍTULO CATORCE

Wow. El puerto espacial era increíble. Jayna había amado su laboratorio de

alta tecnología en la Helios, pero desde que llegó a Carthago, había pasado
la mayor parte de su tiempo rodeada de elementos de baja tecnología, del
desierto y Kor Magna, a pesar de las mejoras avanzadas de los ciborgs.

El puerto espacial, sin embargo, era elegante y futurista. Naves gigantes de

todas las formas y los tamaños estaban estacionadas en el asfalto. Mientras
pasaban por el aireado edificio terminal, ella miró todo el vidrio y el metal
brillante. Magnus los condujo por una puerta, y pronto cruzaron el camino
asfaltado hacia un elegante barco plateado. Una pareja los esperaba junto a
la rampa de entrada de la nave.

Vaya, el hombre era hermoso. Tenía el tipo de cara que hacía a una mujer
mirar no dos veces, sino cincuenta veces.

"Rillian." dijo Magnus.

"Magnus." el hombre arrastró las palabras.

Entonces, este era el dueño del Casino Dark Nebula. La mujer a su lado dio
un paso adelante, extendiendo una mano.

"Jayna, todavía no nos hemos conocido. Soy Dayna Caplan."

De la tierra. Dayna había sido una ex policía antes de unirse a la seguridad

en una nave que llevaba suministros a la estación espacial Fortuna. Ella
había sido secuestrada por los thraxianos también.
"Encantada de conocerte." dijo Jayna. "Gran nombre, por cierto." La mujer
humana apretó sus dedos y sonrió.

“Yo también amo el tuyo. Me alegra ver que has superado tu terrible
experiencia." La nariz de Dayna se arrugó. "Pesadilla. No es la palabra
correcta para el horror.” No, pero ninguna palabra era correcta.

"Gracias. Igualmente." Dayna miró a Rillian y sonrió.

"Sí, estoy muy feliz de estar donde estoy hoy.”

Rillian la miró, la mirada plateada del hombre en la cara de su compañera.

Ellos se sonrieron y Jayna se estremeció. Mace tocó el brazo de Jayna, y al
presenciar el pequeño movimiento, una sonrisa apareció en la cara de la otra
mujer.

"Buena suerte." dijo Dayna. Rillian asintió con la cabeza.

"La nave está alimentada y el piloto está listo para partir. Está abastecida
con repuestos." La cara del dueño del casino adquirió un toque serio.
"Estarán superando las capacidades de la nave."

Jayna presionó una mano contra su estómago revuelto. Tenían que hacerlo.
Rillian asintió con la cabeza.

"Buena caza."

"Tráelos a casa." agregó Dayna.

Siguiendo a Mace a la nave, Jayna trató de calmar sus nervios. Mirando

alrededor del elegante interior, sintió como si hubiera pisado algún elegante
avión privado. La nave tenía asientos amplios y cómodos en la parte trasera,
y una cabina con dos sillas de piloto al frente, asentadas detrás de una
pantalla angular.
El piloto, un hombre fornido con una barba pulcra, se levantó de su asiento
y los saludó. Jax se deslizó en el asiento del copiloto. Magnus se sentó en
un asiento, mirando hacia adelante.

"Soy el capitán Dachard Millik." La voz del piloto era un rugido profundo. Jax
asintió con la cabeza.

"Rillian dijo que eres el mejor, Dachard."

"Haré todo lo que pueda para llevarlos a donde van." El hombre gruñó y se
dejó caer en su asiento. "Odio a los esclavistas."

Mace se sentó y señaló el asiento a su lado. Jayna se unió a él, y detrás ella,
Acton y Toren se acomodaron en sus asientos. Mace se inclinó y la ayudó
con sus correas. Los motores retumbaron a la vida, enviando vibraciones a
través de los asientos.

El despegue fue suave y Jayna sonrió. Siempre le había encantado el

despegue. Eso le dio un sentido de aventura. Pero su sonrisa se desvaneció
rápidamente. La nave se movió sobre Kor Magna y ella vio el desierto por
delante. No había nada aventurero en este viaje. Era peligroso, y la vida de
Sage estaba en juego. Jayna agarró sus reposabrazos. Espera, Sage.

"Hay una caravana del desierto." Mace señaló la ventana lateral larga y
estrecha. Vio la línea de animales y carretas que se movían por la arena.
Ella vio pasar el desierto, y aparte de un puesto comercial y otro grupo de
viajeros, no había nada más que arena.

"¿Podemos llegar hasta las coordenadas?" Jax le preguntó al piloto. El piloto

mantuvo la mirada al frente.

"Tal vez. Tengo combustible extra a bordo, esa es parte de las

modificaciones que hicimos anoche. Pero no mentiré, empujaremos la nave
hasta el límite, y todavía tenemos que volver a Kor Magna después."
Jayna agarró el brazo de Mace y él le dio unas palmaditas en la mano.

"Si los motores se dañan demasiado, tendremos que aterrizar. He traído

piezas de repuesto con nosotros." Mace se inclinó hacia Jayna.

"La arena en Carthago contiene un mineral que interactúa con el calor y los
motores. Causa mucho daño. Por eso no hay muchas naves en el desierto.
Rillian ha estado probando esta nave experimental desde hace un tiempo."

Ella asintió, mirando por la ventana otra vez. Por eso fue fácil para bastardos
como los Edull esconderse en el desierto. La arena se extendía hasta donde
el ojo podía ver, desvaneciéndose en el horizonte. Toda esa arena... Lo
siguiente que supo fue que sintió dedos en su cabello y parpadeó. Dios, se
había quedado dormida con la cabeza sobre el hombro de Mace.

"Nos estamos acercando." murmuró. Sintió una tensión de bajo grado llenar
la nave. Los ciborgs se estaban preparando para batalla.

"¿Cuánto tiempo estuve fuera?"

"Unas pocas horas." Él le disparó una de sus pequeñas sonrisas. "Supongo

que te cansé anoche."

"Puedo seguir contigo, ciborg." Sus ojos brillaron.

"Oh, lo sé." De repente, las alarmas sonaron desde la cabina.

"¡Drak!" Dachard mordió.

"¿Qué es?" Exigió Magnus.

“Los motores están fallando. Llevo más de una hora corriendo por encima
del límite.” El piloto se puso de pie. "¿Ciborg, puedes volar esta nave?" Jax
presionó una palma contra los controles.
"Lo tengo."

"Mantennos firmes." Dachard cargó hacia la parte trasera de la nave.

"Necesito aparejar algunas cosas y ver si puedo mantenernos en el aire."

Desapareció por una puerta. Jayna agarró los reposabrazos de su asiento,

con el corazón en la garganta. Acton se levantó.

"Veré si puedo ayudarlo." La nave se inclinó y Jayna fue arrojada contra su

asiento. Mace arrojó un brazo a través de su pecho. Ella vio una expresión
tensa en su rostro, su mandíbula apretada. Con un repugnante descenso, el
barco se inclinó nuevamente.

"Jax." Magnus se levantó, tambaleándose hacia la cabina.

"Estoy haciendo mi mejor intento. Hemos perdido un motor."

Girando la cabeza, Jayna vio un rastro de humo espeso y negro por la

ventana. La bilis se le subió a la garganta. Detrás de ellos, Toren maldijo por
lo bajo. El miedo era una ardiente y fea quemadura dentro de Jayna.

"Mace." Sus dedos se apretaron sobre los de ella.

"Yo te protegeré." Jayna pensó en Sage. No podría terminar así. Dachard

salió disparado de la parte trasera de la nave, con Acton pisándole los
talones.

"No se puede arreglar el barco en el aire." Más alarmas sonaron. "Todos se

abrochan." gritó el piloto. "Estamos bajando." Mace le desabrochó las
correas y abrió mucho los ojos.

"¿Qué estás haciendo?"

"Te dije que te protegería."

Cuando la nave cayó en picada y los hombres de la cabina de mando
emitieron maldiciones, ella vio plata fluir sobre la piel de Mace. A pesar de
las terribles circunstancias, ella no podía mirar hacia otro lado. Ella nunca se
cansaría de ver sus increíbles habilidades. Luego arrojó su cuerpo sobre el
de ella, rodeándola. Ella se aferró a él.

"¡Sosténganse!" Magnus gritó. Entonces impacto.

Jayna fue sacudida y escuchó a Mace gruñir. Tragando un grito, ella se

agarró con fuerza.

"¿TODOS BIEN?"

La voz profunda de Magnus sonó a través de la nave. Mace escuchó

gemidos de los otros ciborgs, pero no sonó como si alguien estuviera herido.
Rápidamente se levantó de Jayna, dejando que su piel metálica se derritiera.

"¿Estás bien?" Ella presionó sus dedos cibernéticos contra su cabeza.

"Creo que sí." Entonces sus ojos chispearon. Ella golpeó una mano contra
su pecho. "No deberías haber desatado tu arnés...”

"Te dije que te protegería."

"Pero no quiero que te lastimes en el proceso." Él miró su cara feroz. Esta

mujer estaba preocupada por él como nadie lo había hecho antes. Dachard
tropezó con ellos. El piloto sostenía un paño sobre una herida en su cabeza.

"Dachard." dijo Jax. "¿Qué tan malo es ese corte?"

"Pfft, no es nada."

"¿La nave?" Preguntó Magnus.

"Acabo de ejecutar un diagnóstico." El hombre mayor se golpeó la cabeza

sangrante de nuevo. "Gracias a las arenas, no sufrimos ningún daño crítico
en el choque. Los motores están drakked, sin embargo. Necesito ponerme
a trabajar para arreglarlos o no vamos en ningún sitio." Magnus frunció el
ceño.

"¿Cuánto tiempo?" Dachard dejó escapar el aliento.

“Unas pocas horas, al menos. Podría ser más largo.” Jayna hizo un pequeño
sonido. Mace sabía que estaba pensando en Sage.

"Toren, Acton." dijo Magnus. "Ayuden a Dachard." Los dos ciborgs asintieron
y siguieron al piloto hasta la parte trasera de la nave. "Mace y Jax, debemos
asegurarnos de que el perímetro esté libre de cualquier invitado indeseable.”
Dijo Magnus.

Sí, no necesitaban habitantes del desierto o piratas de arena que se

acercaran sigilosamente ellos. Cuando abrieron la puerta lateral de la nave,
una ráfaga de aire caliente y seco los golpeó. Jayna se agachó afuera,
levantando su rostro hacia el sol de la tarde. Pero ella no estaba relajada. Él
vio la tensión en sus hombros.

"Estás pensando en Sage." dijo. Ella asintió, metiendo un mechón de cabello

suelto detrás de la oreja.

"Estoy tan preocupada por ella."

Cuando Magnus y Jax se alejaron, rodeando la nave, Mace condujo a Jayna

hacia unos afloramientos rocosos. El suelo aquí era más rocoso, solo
cubierto de una capa delgada de arena.
"Se le acaba el tiempo." murmuró Jayna.

"Vamos a llegar. Tenemos otro día." Si Vron no estuviera mintiendo. Jayna

se agachó y pasó los dedos por la arena. Cuando ella levantó la vista, esa
determinación feroz de la Tierra estaba en su rostro.

"Lo haremos, y la traeremos a casa." Estudió las líneas de su rostro.

"No tienes miedo." Ella se elevó.

"Diablos, no, he terminado de tener miedo, Mace." Había grandes

luchadores que había conocido que tenían menos coraje que esta mujer.

Vagaron un poco y Mace examinó sus alrededores. Solo desierto hasta

donde él podía ver. No hay signos de formas de vida grandes o sensibles.
Vio a Magnus y Jax saludar antes de que la pareja volviera a entrar en la
nave. Sería la noche en unas pocas horas y entonces tendrían que
preocuparse. Fue entonces cuando las bestias nocturnas salían a cazar y
vagar.

"Oh mira." Se giró y vio a Jayna apuntando a una pequeña criatura que
estaba mirándolos, parcialmente enterrada en la arena.

Estaba cubierta de piel beige, aproximadamente del tamaño de su palma,

con orejas de gran tamaño. Accedió a sus registros.

"Es un rannabil. Es inofensivo, y son conocidos por su curiosidad." Jayna

extendió una palma.

“Hola, pequeño. Eres súper lindo. Tu especie me recuerda un ratón de la

Tierra."

La pequeña criatura se lanzó hacia adelante, los bigotes temblando. Olfateó

un poco, luego con un salto elegante, saltó al antebrazo de Jayna. Ella se
sacudió, luego se echó a reír.
Drak, a Mace le encantaba ese bonito sonido. La pequeña criatura corrió por
su brazo, olisqueando y explorando. Cogió su cabello y comenzó a golpear
en él.

"Supongo que no todo aquí en el desierto está destinado a matarnos." Ella

puso el Rannabil sobre la arena. Mace gruñó. No era tan optimista como ella.

"Volvamos a la nave." Quería seguir monitoreando el perímetro. Ella se

levantó.

“No hay nada aquí, excepto las pequeñas y lindas criaturas del desierto.
Estoy bastante segura de que una horda de rannabils no asaltará la nave."

Él le lanzó una mirada y tiró de uno de sus rizos. Ella se rio de nuevo. Apenas
habían dado dos pasos cuando vio que algo surgía de la arena. Se puso
rígido y vio más formas estallar hacia arriba, arena volando. Drak. Eran
personas, vestidas con ropa de color del desierto. El hombre más cercano
se lanzó contra Mace.

"¡Jayna, vuelve!"

Mace agitó el puño. Con dos golpes fuertes, dejó al hombre caído. Escuchó
a Jayna maldecir y girar. Otro hombre la había agarrado por los brazos. Él
la levantó y la arrojó sobre su hombro. Ella luchó salvajemente.

"Déjala ir." gruñó Mace.

Tres luchadores lo rodearon. Dio una patada, se agachó y salió. Cuando

llegó por su espada, una mujer alta con cabello oscuro y trenzado se
abalanzó sobre él. Ella clavó un arma en sus entrañas y él vio una luz brillar
en él. Mace sintió que sus músculos se relajaban y las cosas dentro de él se
cerraron. Drakking infierno. Era un arma de luma. Diseñada para interrumpir
los sistemas ciborg.
Cuando golpeó la arena con un ruido sordo, escuchó a Jayna tratar de gritar
su nombre, pero el sonido fue amortiguado. Luchando por mantenerse
consciente, escuchó gruñidos y manos agarraron sus tobillos. Esperaba que
los otros ciborgs hubieran escuchado la lucha, pero él sabía que
probablemente estaban demasiado lejos de la nave. Luego su cuerpo fue
arrastrado por la arena.

No. Estaba completamente indefenso e incapaz de moverse. Incapaz de

defender a Jayna.
 CAPÍTULO QUINCE

Mace entró y salió de la conciencia. Cuando los efectos del arma de luma
finalmente se desvanecieron, se dio cuenta de que estaba desplomado en
un piso de roca, en una celda oscura. Con un rugido, se puso de pie. Miró a
su alrededor. No Jayna. Dolor rasgó a través de su pecho. ¿Dónde estaba
ella?

Rugió de nuevo, liberando su ira. Había algunos muebles básicos en la

celda: una litera, una silla. Los pateó y los pisoteó hasta que no fueron más
que astillas rotas. Levantó un remanente de la silla y la arrojó contra la pared.
Con el pecho agitado, se obligó a encontrar algo de control. Jayna lo
necesitaba.

Él contempló los muros de piedra beige, luego las ásperas barras de metal.
No podrían haber ido demasiado lejos de la nave, por lo que supuso que
estaban bajo tierra. Él sabía que muchos de los pueblos del desierto hicieron
su hogar debajo de las arenas.

El sonido de pasos apresurados llegó a sus oídos. Aparecieron un hombre y

una mujer en las barras de la celda. Las trenzas de la mujer descansaban
sobre un hombro. Era la mujer quien lo golpeó con el arma de luma. Mace
estudió a la pareja. Ropa típica del desierto: ropa holgada, ligera con acentos
de cuero. Ambos eran delgados, nerviosos y tenían un borde hambriento y
desesperado que lo pusieron en alerta.

Los habitantes del desierto a menudo hacían lo que fuera necesario para
sobrevivir en su duro ambiente: robar, pelear, esclavizar, asesinar. Le
recordaba demasiado a Krenor.

"¿Dónde está Jayna?" él demandó.

"¿La mujer?" El hombre levantó una ceja y se echó hacia atrás su largo
cabello castaño. Estaba afeitado a los lados, pero largo en la parte superior.
"Ella está a salvo. Por ahora."

Mace se abalanzó sobre las barras. Pasó una mano por el metal y agarró al
hombre alrededor de la garganta. Arañó la muñeca de Mace, haciendo
ruidos de asfixia. La mujer sacó el arma de luma y la presionó contra la sien
de Mace.

"Deja que se vaya."

Con un gruñido, Mace soltó al hombre. El engendro se tambaleó hacia atrás

frotándose la garganta y deslizándose. Mace miró a la mujer.

"Quiero verla. Ahora." La pareja permaneció en silencio. Luchando contra

una oleada de ira fundida, agarró una de las barras de metal y exprimió.
Debajo de su mano, el metal comenzó a distorsionarse.

"Drak." murmuró el hombre.

"Ahora." dijo Mace de nuevo. "O destrozaré esta celda, luego iré a mi manera
a través de tu base hasta que la encuentre.” El hombre tragó, pero la mujer
miró a Mace, trabajando mucho detrás de sus ojos pálidos.

"¿Sabes lo que soy?" Dijo Mace. La mujer asintió con la cabeza.

"La verás." Girando, la mujer miró hacia abajo por el túnel. "Sácalo y tráelo
a la jaula."

Varios guardias grandes entraron a la celda de Mace. Encadenaron sus

manos y él no se molestó en decirles que las cadenas no lo retendrían. La
mujer, quien él supuso que era la líder de este pequeño grupo, no estaba
muy lejos y ella era mucho más inteligente. Ella movió su camisa,
mostrándole el arma de luma descansando sobre su cinturón. Mace siguió a
su escolta a través de los túneles toscos. Pasaron más celdas, varias
estaban vacías, pero algunas albergaban extraterrestres de aspecto
aburrido. Otras estaban llenas de bestias gruñendo. Al otro lado de los
túneles laterales, escuchó conversaciones y risas de niños. Quienquiera que
fueran estos habitantes del desierto, habían hecho un hogar aquí. Luego
salieron a una gran caverna.

Una multitud se reunió en asientos de roca cortada: comiendo, bebiendo.

Los niños estaban corriendo. En el centro del espacio había una gran jaula.
Los músculos de Mace se bloquearon. Él sabía de qué se trataba. Incluso
desde la distancia, él olía el sudor, el miedo, la sangre vieja.

"No puedo esperar para verte pelear, ciborg." Un guardia le estaba

sonriendo. Faltaban varios dientes. "Ver cuánto daño puedes soportar." La
líder femenina se acercó.

"Bienvenido a la jaula."

"Luchas hasta la muerte." gruñó Mace. La mujer levantó un hombro.

“Teníamos que encontrar una manera de hacer créditos aquí. Tengo bocas
que alimentar.”

Lanzó una mirada hacia los niños. Los guardias empujaron a Mace hacia
adelante y cuando se acercó a la jaula, vio otro recinto más pequeño justo
al lado.

"Ahí está tu mujer." dijo la líder. "Si la quieres, entonces luchas por ella."

La jaula más pequeña estaba hecha de un material similar al vidrio que tenía
malla de alambre incrustado. Jayna llevaba una falda blanca y un top. Podía
ver sus pezones a través de la tela translúcida. La ira chamuscó sus venas
y la probó en su boca. Ella levantó la cabeza y lo vio. Abrió mucho los ojos y
golpeó sus palmas contra la pared de su celda. Él vio su boca abrirse, pero
su recinto estaba claramente insonorizado, ya que no podía escucharla,
incluso con su audición mejorada. El líder se inclinó más cerca.
"Ella es tu incentivo, ciborg, porque ella es el premio. Quien gane en las
peleas la gana a ella.” Mace respiró por la nariz, sus manos se cerraron en
puños apretados.

"Morirás esta noche". Una sonrisa flotó alrededor de la boca de la mujer, su

mirada recorrió su pecho.

"Me gustas."

Los guardias abrieron la jaula de combate con un chirrido de metal oxidado.

Él empujó y antes de que pudieran quitarle las cadenas, separó los brazos,
rompiendo el metal. Todos se congelaron, mirándolo con cautela.
Retrocedieron rápidamente y cerraron la puerta detrás de él. La multitud se
estaba calentando, animando y abucheando.

Viejos recuerdos aserrados atravesaron a Mace. De todas las peleas que

había soportado. Había pasado mucho tiempo desde que se vio obligado a
luchar, a quitar la vida por ninguna razón, manchar su alma. Volvió a
encontrarse con la mirada de Jayna y vio su rostro retorcerse con tantas
emociones... miedo, dolor, pena. Estaba mejorando en identificar todos sus
sentimientos ahora. Ella le había mostrado eso, le mostró la amplitud de lo
que era posible sentir.

Un joven con un pecho desnudo salió de otro túnel, gritando a la multitud.

Los espectadores gritaron en un frenesí de sonido. Mace vio a varias
personas haciendo apuestas, monedas y bienes intercambiando de manos.
El luchador fue dejado en la jaula, y él se levantó de un salto. Él tenía negras
envolturas atadas alrededor de sus manos.

"Quiero a esa mujer bonita." Mace respiró hondo y luego cruzó la jaula. El
hombre sonrió con anticipación.

Con un golpe bien dirigido, Mace golpeó al hombre en la cabeza. Se arrugó

y no se levantó. La multitud se quedó en silencio y Mace se volvió para
encontrarse con la mirada de la hembra líder. Ella le devolvió la mirada y
luego levantó una mano. Los guardias arrastraron al hombre fuera. Los
siguientes dos luchadores tampoco fueron rival para Mace. Con golpes
simples, él los derribó sin fanfarria. Ahora, escuchó a la multitud murmurando
tristemente. Habían venido para un espectáculo, para sangre y sudor. La
mandíbula de la líder estaba apretada. Hizo otra señal con la mano, luego
miró directamente en Mace.

"Si quieres que tu mujer sobreviva, entonces será mejor que pelees."

Mace se puso rígido y miró a Jayna. Él vio que estaba agitada y bajando la
mirada a sus pies. Fue entonces cuando vio Lodo negro que se elevaba
desde el fondo de su celda. Se deslizó alrededor de sus tobillos y su cara se
torció. Seguía aumentando y el horror florecía en su rostro. Su mirada
marrón se encontró con la de Mace. Drak.

Presionó sus puños contra sus muslos. Tenía que pelear. Tenía que poner
un show sangriento de drakking para estos chupadores-de-arena de baja
vida. Tuvo que desenterrar la parte que había prometido dejar atrás. Pero
haría cualquier cosa para salvar a Jayna. Tenía que mostrarle lo peor de él
para salvarla. Las partes más oscuras y feas de su alma. Mace luchó por
aire. Para salvarla, podría perderla.

Se abrió la puerta de la jaula y entró un enorme luchador con piel gris. Mace
se permitió una última mirada a Jayna. Sus palmas estaban presionadas
contra el vidrio, tristeza estampada en sus rasgos. El gran luchador dio un
paso hacia el centro de la jaula. Los hombros de Mace se hundió, luego soltó
un rugido y liberó su ira.
JAYNA MARTILLABA EN EL VIDRIO. El lodo negro se había elevado hasta
la mitad del muslo, pero ella lo ignoró mientras se concentraba en Mace. Ella
lo vio arrojar a su oponente contra el costado de la jaula, sacudiendo la
estructura completa. Su pecho se apretó como si estuviera siendo apretado
por un puño gigante. La ira estaba escrita en toda su cara.

Ella conocía a los horribles, sanguinarios espectadores solo vieron fuerza y

poder, pero ella sintió su dolor. Él estaba siendo obligado a pelear de nuevo,
sus opciones quitadas. Sumido de nuevo en sus pesadillas. Ella gritó hasta
que su voz se puso ronca. Ella lo vio cortar luchador tras luchador. Muy
pocos coincidían con su fuerza y habilidad, pero ella vio que tenía moretones
en el pecho y sangraba por varios cortes. El lodo seguía subiendo
constantemente, llegando justo debajo de sus senos y haciendo que el
estúpido atuendo, se pegara a su piel.

Ella se negó a mirar hacia abajo y mantuvo su mirada pegada a Mace.

Cuando la puerta de la jaula de lucha se abrió de nuevo, esta vez vio dos
grandes bestias siendo empujadas adentro. Ella jadeó. Oh Dios. Parecían
gatos reptiles, con piel dura y escamosa, colmillos masivos y garras afiladas.
Ella apretó un puño contra su garganta. Las bestias echaron la cabeza hacia
atrás y ella solo pudo imaginar su feroz rugido.

Saltaron hacia Mace. Se veía tan frío y a cargo. Agarró un animal y lo arrojó
al lado. El siguiente lo llevó al suelo y vio a varios espectadores ponerse de
pie de un salto, vitoreando. Levántate, Mace. Sus uñas mordieron sus
palmas. Levántate.

Rodó, se colocó detrás de la criatura y, con un poderoso giro de sus brazos,

rompió el cuello del gato. El segundo felino volvió a atacarlo, y con varios
golpes, él lo bajó. Por un segundo hizo una pausa, con el pecho agitado,
luego levantó la cabeza. Sus ojos hirvieron de rabia y dolor. Jayna trató de
mantener la calma pero las lágrimas pincharon sus ojos. Entonces otro
luchador entró en la jaula. Mace rugió y se volvió para encontrarse con su
próximo oponente. Luchó como una tormenta salvaje, dura, cruel e
implacable.
El lodo llegó al cuello de Jayna y se tragó el nudo en la garganta. La vida era
tan jodidamente injusta. Incluso para salvarla, no quería que Mace sufriera
así.

De repente, Mace arrojó a su enemigo al lado de la jaula nuevamente. Luego

se acercó, propósito en su caminar. Jayna parpadeó. Maldición, ella no lo
había notado antes. Mace había estado tirando cada luchador en el mismo
lugar en la jaula. Ella vio que el metal se había debilitado. Mace golpeó su
puño a través del pequeño agujero y abrió la pared de la jaula. La multitud
se puso de pie y comenzó a correr.

Mace saltó a través del hueco, luego se dirigió directamente hacia la líder
femenina. La mujer levantó un arma, pero un Mace enfurecido se la quitó de
la mano. Él agarró a la mujer por el pelo. El lodo cubrió la barbilla de Jayna
y se puso de puntillas. Ella vio a Mace arrastrar a la mujer más cerca de la
celda de Jayna. Su boca se movía, pero la mujer sacudió la cabeza.
Entonces Mace la estrelló a ella contra el cristal y un segundo después, la
mujer agitó torpemente una mano. El frente de la celda de Jayna se abrió.
El lodo se derramó y Jayna fue con él, casi resbalando. Fuertes brazos la
agarraron, empujándola contra un cuerpo duro.

"Mace." se ahogó. La sostuvo cerca, sus brazos lo suficientemente

apretados como para cortarle el aire. "Estoy bien. Estoy bien."

Ella cantó las palabras. Extrañamente, el lodo negro no se manchó. Su piel

se sentía húmeda, pero no había manchas en su piel. Entonces sintió los
músculos de Mace cerrarse y él dio un paso atrás. Sin sus brazos a su
alrededor, sintió que dudaba. Su mirada evaluadora se movió sobre ella,
luego él. Se volvió hacia la líder femenina arrodillada frente a ellos.

"Dime la salida más rápida." exigió. La mujer sacudió la cabeza hacia un

túnel cercano. Entonces su mirada ardiente viajó sobre Mace.

"Sabía que serías magnífico en la jaula. Puedo elegir un luchador con el

corazón de una bestia con una sola mirada." Un músculo hizo tictac en la
mandíbula de Mace. Jayna dio un paso hacia él. "Tan brutal." continuó la
mujer. "Tan vicioso."

"Cállate." Jayna se interpuso entre la mujer y Mace, fulminando con la

mirada. "Tú no sabes nada sobre él."

La mujer sonrió, y conducida al límite, Jayna la pateó. Con un gemido la

mujer se dobló. Las voces resonaron desde un túnel lateral. El líder levantó
la vista, los ojos claros brillaban y sonrió.

"Mi gente está viniendo. No puedo esperar para verte pelear de nuevo,
ciborg." Su mirada se dirigió a Jayna. Su sonrisa retorciéndose. "Y verla
morir." Jayna arremetió contra la mujer otra vez, pero Mace la agarró.

"Ven." Tiró de ella hacia el túnel de salida. Corrieron, moviéndose a un ritmo

que tenía a Jayna jadeando.

"Mace…"

"No es seguro todavía."

Tomaron tantos giros y vueltas que ella estaba completamente perdida. Pero
de repente, Mace señaló algunos asideros tallados en la roca que estaban
clavados en la pared. Ella subió y vio la abertura de arriba. Un segundo
después, ella se arrastró en la noche del desierto Mace salió del agujero y
se paró a su lado. La noche había caído cubriendo el desierto en la
oscuridad. Ella no podía ver ninguna señal de la nave. Pero un segundo
después, señaló.

"Por ahí." Marchó por la arena como un hombre en una misión. Ella trató
desesperadamente coincidir con su ritmo.

"No puedo seguir el ritmo." dijo sin aliento.

Él disminuyó la velocidad, pero no la miró. Sintió un escalofrío recorrer su
piel. Jayna se lamió los labios y miró por encima del hombro.

"¿Crees que van a venir por nosotros?”

"No." Ella hizo una mueca.

"A la Reina Perra parecías gustarle." Él le lanzó una mirada indescifrable.

"Son habitantes del desierto. Sobrevivientes. Ellos no vendrán por nosotros

a menos que las probabilidades estén a su favor."

"Son unos imbéciles." murmuró Jayna. La fresca brisa del desierto le rozó la
piel desnuda y ella se estremeció. Mace mantenía mucho espacio entre
ellos. Ella miró la dura línea de su mandíbula. Él no la miraba ni la tocaba, y
ella sintió un agudo aguijón debajo su corazón. "¿Mace?"

"¿Qué?" Él todavía no la miraba. Ella paró.

"Mace." Cuando se volvió hacia ella, tenía los ojos muertos y la cara en
blanco. “Hiciste lo que tenías que hacer allí. Lamento que hayas sido forzado
a luchar." Se alzó sobre el hombro ancho.

"Es lo que hago." Ella hizo un pequeño sonido.

“Solías pelear. Ahora eres de la Casa de Rone. Un protector, un defensor."

Él dejó escapar un suspiro.

"Jayna... Lo que viste, ese soy yo. El núcleo de mí." Ella siseó.

"Mierda." Su ceño se arrugó.

"¿Qué?"
"Es un dicho de la Tierra." Ella lo agarró por los brazos. “Me protegiste. Me
salvaste. No eres un hombre que pelea porque quieres.”

"Solía."

“Solías hacerlo porque tenías que hacerlo. Escucha, he visto lo feo y cruel
de cerca." Sus propias pesadillas se levantaron como espectros y la presión
en su pecho aumentó.

"Jayna." Los callosos dedos de Mace le rozaron la mandíbula.

"Estoy bien." Ella lo miró a los hermosos ojos. “Te veo, Mace. El hombre
quien me hace sentir segura."

Su gran cuerpo se estremeció. Ella tocó su mano y la levantó, presionando

un beso en sus nudillos magullados. Otro estremecimiento.

"Jayna."

"Gracias por hacer todo lo posible para protegerme."

Sus brazos musculosos se dispararon, envolviéndola. Ella presionó su

mejilla contra su pecho y deslizó sus brazos alrededor de él. En algún lugar
en la distancia, una bestia aulló. Luego levantó la cabeza.

"Los ciborgs de Rone están aquí."

Jayna no vio ni escuchó nada, pero unos segundos después, vio varias
formas derretirse de la oscuridad. El ojo cibernético de Magnus brillaba en
la oscuridad.

"¿Están bien los dos?" Mace asintió con la cabeza.

"Lo estamos ahora. Nos atraparon algunos habitantes del desierto.”

"¿Tenemos que enseñarles una lección?" Jax preguntó. Mace miró a Jayna.

“Amenazaron a Jayna...”

"Lo hicieron pelear." Las palabras salieron de ella. "Eran horribles y quiero
destrozarlos con mis propias manos.” Girándose, vio que los labios de Mace
se torcían. "No es gracioso." dijo entre dientes.

"No lo era, pero lo es ahora." La atrajo más cerca. "Quería derribarlos, pero
ahora...” Miró a Magnus. "Solo quiero volver a la nave y asegurar a Jayna.
Necesitamos mantenernos enfocados en nuestra misión."

"Y necesito un traje nuevo." Ella hizo una mueca. "No creo que este look me
quede bien."

"Tendrás tiempo para bañarte, cambiarte y descansar." dijo Magnus.

"Dachard golpeó un problema reparando los motores. No podremos irnos
hasta mañana." Jayna contuvo el aliento.

"Sage." Los brazos de Mace se apretaron.

"Ella tiene tiempo." Pero no mucho. Jayna se inclinó hacia él. Todos sabían
que el reloj estaba corriendo.
 CAPÍTULO DIECISÉIS

"No lo creo." dijo el piloto, su voz llena de sorpresa.

Frunciendo el ceño, Mace se quitó el arnés. Magnus ya estaba empujando

en la cabina del piloto. Jayna deslizó su arnés y lo siguió.

"¿Qué…?" Mace murmuró. Nubes. Había enormes nubes blancas llenando

la pantalla.

"¿De dónde están viniendo?" Jax preguntó. Magnus miró hacia el frente,
frunciendo el ceño.

"No lo sé."

"No tengo idea." dijo Dachard. "No hay cuerpos de agua en los escáneres,
pero debe haber agua en alguna parte."

"No las imaginé." murmuró Jayna. Mace la tiró a su lado. Ahí es donde la
había retenido toda la noche.

Después de que ellos se lavaron y cambiaron de ropa, habían pasado la

noche en la nave, Jayna se acurrucó en él. Parece que no le afectó su tiempo
con los habitantes del desierto. Tan drakking dura y resiliente. Cada minuto
que pasaba con ella, más asombrado estaba de ella. Ella había dormido
contra él, abrazándolo, completamente inmóvil por lo que ella lo había visto
hacer en esa jaula. A Jayna le gustaba, tal como era, bordes ásperos y duros
y todo.

"Las nubes están oscureciendo la visibilidad." señaló Magnus.

"Nos llevaré más abajo." El piloto tocó los controles.

La nave descendió en picado, pasando a través de las montañas de nubes.

Mace se obligó a centrarse en la misión.

"Mira." gritó Jayna. Una torre hecha de chatarra atravesaba las nubes, justo
en la parte superior visible. Mace se tensó. Habían encontrado a su presa.

"No te acerques demasiado a la torre." murmuró Magnus. Dachard se

desvió, y pronto volaron por debajo de las nubes, la arena visible de nuevo.

"Hay una llanura plana cerca. Aterrizaremos allí."

Mace instó a Jayna a volver a su asiento y los demás la siguieron. Momentos

después, tocaron tierra. Ella extendió la mano y agarró la mano de Mace. Lo
apretó y vio la determinación en su rostro.

"Traigamos a casa a tu amiga." Ella asintió.

"Y hagamos que los Edull seas muy infelices." Mace resistió el impulso de
tronarse los nudillos. Oh, él quería hacer más que eso.

Cuando se abrió la puerta de la nave, Mace comprobó su espada. Él quería

que esto se hiciera. Entonces podría llevar a Jayna de vuelta a la Casa de
Rone, de vuelta a salvo y segura. Cuando salieron de la nave, una brisa
cálida del desierto los barrió: áspera y seca. Arriba, mullidas nubes blancas
llenaban el aire. Se alejaron de la nave, Magnus levantó una mano hacia el
piloto.

"Trabajaré en cualquier daño nuevo a los motores." les aseguró Dachard.

"Es menor, y no debería llevarme mucho tiempo. Estaré listo para irnos
cuando vuelvan."

"Estarás aquí solo." Magnus frunció el ceño. "Una nave como esta es un
gran objetivo." Una sonrisa levantó las comisuras de la boca de Dachard.
"Oh, mi bebé tiene un muy buen sistema de seguridad. Puedo electrificar el
casco. Cualquiera que intente acercarse, terminará frito y crujiente."

Los ciborgs de Rone se lanzaron al desierto, con la arena suelta bajo las
botas. Se dirigieron hacia donde habían visto la torre de chatarra. En el lado
positivo, las nubes proporcionaban un poco de alivio de los soles calientes
de Carthago. Jayna se detuvo bruscamente y Mace observó a una garda
estampada alejarse de ellos. Las serpientes eran inofensivas. Ella se
estremeció.

"Odio las serpientes."

La arena aquí era diferente de lo que estaba acostumbrado alrededor de Kor

Magna. Estaba compuesta de muchos colores diferentes: beige, amarillo,
marrón, rojo. Las dunas delante estaban unidas con los colores.

"Lleguemos a la cima de la duna." Magnus señaló.

Subieron el gran montículo. La arena era profunda, y después de mirar a

Jayna luchar por varios minutos, Mace la levantó en sus brazos.

"Debería decirte que me bajes, pero no voy a hacerlo." Ella acarició su cara
contra su barbilla. "Me gusta cuando me llevas."

Y él la abrazaría feliz para siempre, si ella lo dejaba. En lo alto de la duna,

se tumbaron boca abajo. Mace sacó unos binoculares de su pequeño
paquete y se los entregó a Jayna.

"¿Qué pasa contigo?" ella preguntó.

"Todos tenemos una visión mejorada."

Él le mostró cómo acercarse, y luego él volvió su mirada hacia la torre. La

estructura estaba hecha de diferentes tipos de metal, algunos oxidados,
otros brillantes y nuevos. Había hojas grandes, así como partes más
pequeñas y recuperadas. La torre era más ancha en la base, moviéndose
hasta una punta estrecha. Defensivas paredes de metal rodearon la base.

"Drak." dijo Jax. "Miren la base." Mace miró más abajo y contuvo el aliento.

"¿Qué es?" Jayna hizo zoom en sus binoculares. "Espera. ¿Es eso…?"
Había un gran agujero debajo de la torre. La torre flotaba sobre el agujero.
Jayna jadeó. "Es como un foso defensivo."

"¿Qué?" Dijo Magnus.

"En la Tierra, hace siglos, la gente construía castillos y fortalezas, y protegían

con una zanja grande a su alrededor, a menudo llena de agua."

"¿Cómo demonios está la torre flotando allí así?" Toren murmuró. Mace solo
podía ver una pasarela a través del agujero, que conducía a la base de la
torre. Solo una entrada y una salida. Magnus frunció el ceño y miró la
estructura.

"Sabemos que los Edull usan mucho la tecnología magnética en sus

creaciones. Es posible que estén usando algún tipo de fuerza de imán."

"¿Qué tan profundo es el agujero?" Preguntó Mace. El Imperator sacudió la

cabeza.

"No puedo decirlo desde aquí."

"¿Mi conjetura?" Dijo Jax. "Realmente profundo."

"Esperaremos a que se pongan los soles y luego entraremos al amparo de

la oscuridad." Dijo Magnus. "Solo hay una forma de entrar." Jayna se mordió
el labio.
"Eso es malo, ¿verdad?" Mace asintió con la cabeza. La entrada estaría
fuertemente vigilada. Si quedaran atrapados en allí, entonces solo había una
salida.

"Esto no puede ser Bari Batu." reflexionó Jax. "Es solo una torre." Jayna
asintió con la cabeza.

"No vi gran parte de la ciudad, pero lo que recuerdo es una vasta ciudad en
expansión de torres y chatarra."

“¿Algún tipo de puesto avanzado?” Sugirió Acton.

"Probable." dijo Magnus. "Bari Batu no puede estar muy lejos de aquí."

"Pero estas son las coordenadas que Vron tenía para la ubicación de Sage.
Ella debe estar en esa torre."

Jayna lo miró con preocupación en su rostro. Jax se movió, la brisa del

desierto le atrapó el pelo.

"Sea lo que sea este lugar, entraremos y la sacaremos."

"Por ahora, acerquémonos y acomodémonos hasta el anochecer." ordenó

Magnus. Comenzaron a bajar por la duna. En la base, Jayna señaló.

"Oh mira." Diminutas flores rosadas crecían en la arena. Ella se agachó a

mirarlas. Mace frunció el ceño. Algo sobre las flores le era familiar... pero no
podía piensa por qué. "¿Qué demonios?"

Jayna se levantó bruscamente y extendió los brazos. Su cuerpo inclinado

hacia un lado. Sus botas se hundían en la arena. Ahora lo recordaba. Las
flores crecían en arenas movedizas.

"¡Jayna!" Escuchó a los demás maldecir y acercarse. Se estaba hundiendo

rápidamente, y luchando por mantenerse en pie. "Deja de moverte." gruñó.
Manteniendo un ojo en el suelo, tuvo cuidado de mantener sus botas fuera
de la arena movediza. Él trató de alcanzarla, pero ella estaba fuera de su
alcance.

"Mace." El pánico afiló su voz. Se había hundido hasta el pecho. Luego dejó
escapar un grito agudo, y de repente su cuerpo se sacudió hacia abajo.
"¡Mazo! Algo está envuelto alrededor de mi pierna. ¡Me está tirando hacia
abajo!"

“Necesitamos sacarla. ¡Ahora!" Magnus gritó.

"Acton." gritó Mace.

El ciborg corrió, levantando un brazo. Jayna se levantó de las arenas

movedizas, gritando mientras flotaba en el aire. Un grueso tentáculo estaba
envuelto alrededor de sus piernas. La mirada de Mace se entrecerró. No, No
es un tentáculo. La drakking cosa era una planta. Sintió el retumbar de algo
grande debajo del suelo.

"Es una enjambre." dijo Magnus. "Planta carnívora."

"¿Qué?" La voz de Jayna era un chillido agudo. "Bájame."

Se retorció salvajemente, y la planta de vid se tensó sobre ella. Ella gritó.

Drak esto. Mace sacó su espada. Él retrocedió.

"Sostenla."

"La tengo." respondió Acton.

Mace saltó, navegando por el aire. Él balanceó su espada, cortando la densa

vid. Un chillido apagado vino de debajo de la arena. Dio un salto mortal y
aterrizó al otro lado de las arenas movedizas. Él giró. Acton estaba moviendo
a Jayna hacia él. Mace extendió la mano y la agarró del aire.
"¡Dios!" Ella presionó su rostro contra su cuello y él la apretó con fuerza. Su
corazón estaba tronando, y también lo estaba el suyo.

"¿Estás bien?" Ella asintió.

"Realmente, realmente odio el desierto."

"Yo también."

"Puede ser bonito, pero también peligroso." Ella exhaló ruidosamente y lo

besó. "Como tú." Él la miró ceñudo.

"No soy bonito."

“Pestañas largas y bonitas. Ojos bonitos." Él la bajó, pero la mantuvo cerca.

No la dejaba alejarse de él de nuevo. Sosteniendo su mano, regresó a los
demás.

"Soy un rudo y duro ciborg." Una sonrisa estalló en su rostro, su miedo se

desvaneció.

"Mi bonito y dura ciborg."

LA NOCHE HABÍA CAIDO, y Jayna estaba harta de quedarse quieta,

mirando la torre. Ella quería que sucediera algo. Estaba ansiosa por entrar y
encontrar a Sage. La mujer estaba casi fuera de tiempo.

Los ciborgs se quedaron sobrenaturalmente quietos, lo que encontró más

que un poco perturbador. Aun así, no podía decir que no se sentía segura.
Mace se quedó cerca, su cuerpo poderoso presionado contra el de ella. Ella
sintió que él estaba alerta y listo para zambullirse frente a ella y luchar contra
todo lo que se acercara. Maldición, estaba tan loca por él.

Finalmente, Magnus dio la orden, levantando su mano cibernética y

señalando. Los ciborgs se pusieron de pie, deslizándose por la oscuridad.
Se dirigieron hacia la entrada que conduce a la torre, usando la oscuridad
de la noche como cubierta. Los ciborgs mantuvieron a Jayna rodeada, y no
pudo evitar sonreír brevemente. Protectores, cada uno de ellos, y
especialmente el que ella quería para ella sola.

Un aullido salvaje atravesó la noche, enviando un escalofrío por su columna

vertebral. Bestias nocturnas del desierto. Había escuchado muchas historias
sobre ellas. Mirando a su alrededor, ella no vio nada, pero eso no significaba
que no estuvieran allí. Ella sintió a los depredadores allá afuera en la
oscuridad, esperando y observando.

"Alto." El susurro casi silencioso de Jax.

Levantó la vista y vio luces delante. Había un conjunto de metal de grandes

puertas, y más allá de ellas, debería estar la pasarela que cruza el abismo
hasta la torre. Las puertas estaban hechas de metal oxidado y soldado, y
había dos guardias flanqueando la puerta.

"Uno es Edull, y el otro una especie indeterminada." murmuró Magnus.

Ella miró al Edull. Llevaba una máscara de cuero sobre la cara, solo los ojos
estaban descubiertos. Había una válvula en el centro de la máscara, y ella
sabía que una vez que estuvieras cerca, oirías su respiración ronca. Ella se
estremeció. El Edull tenía pistolas enfundadas en las caderas. El otro
guardia era grande, con la piel bronceada del desierto, y se alzaba sobre el
Edull. Tenía una espada en la espalda, la empuñadura visible sobre su
hombro. Las tripas de Jayna se revolvieron, pero a su alrededor, los ciborgs
estaban alertas, con caras impasibles.
"Te quedas atrás." advirtió Mace. "Entraremos y neutralizaremos a los
guardias." Ella tragó saliva.

"Mantente a salvo." Él ahuecó su mandíbula, la emoción hirviendo en sus

ojos. Luego presionó un beso fuerte a su boca antes de que él se volviera.

"¿Toren?" Murmuró Magnus.

El ciborg rubio asintió y dio un paso adelante. Un panel de metal en su

hombro se abrió y un arma se levantó de su hombro. Se giró, apuntando,
luego disparó. Explosiones de láser atravesaron la noche. El guardia Edull
se sacudió y cayó. El otro guardia se agachó y luego se zambulló al suelo.

Los ciborgs se precipitaron hacia adelante, corriendo con velocidad y

potencia. Wow. Magnus y Jax eran prácticamente borrosos. Mace y Acton
eran poder crudo. Toren se movió más despacio, aun disparando su arma.
El brazo de Magnus brillaba, chisporroteando con electricidad. Mace había
desenvainado su espada, balanceándola para encontrarse con el gran
guardia. Las espadas chocaron.

Mientras Mace mantenía ocupado al guardia, Magnus empujó su brazo hacia

adelante, tocando la espalda del guardia. Con un grito profundo, el cuerpo
del hombre se arqueó. Su espada cayó y luego su cuerpo la siguió. Jax se
agachó y ató expertamente las manos y los pies de los hombres.

Jayna se apresuró hacia adelante y Mace la recibió con una mano extendida.
Magnus y Jax se enfrentaron a las puertas dobles. Magnus intentó abrirlas,
pero no se movieron. Jax frunció el ceño.

"No veo un sistema de bloqueo que pueda piratear." Jayna se acercó.

"En Bari Batu, los guardias tocaban las puertas y se abrían."

Ella rozó sus dedos contra el metal. Un hormigueo corrió por su brazo. Pero
nada pasó. Oh no. Su vientre se retorció.
"Podemos volarlas, pero nos oirán venir." murmuró Toren.

Jayna presionó ambas palmas contra el metal. Todavía estaba caliente,

habiendo absorbido el calor de los soles. Hubo un chirrido metálico. Las
puertas se abrieron. Mace la agarró del brazo y tiró de ella hacia atrás. En el
interior, vio un área plana y pavimentada que conducía a la pasarela.
Magnus y Jax entraron. Un segundo después, Mace asintió. Ella sopló un
aliento, y entró.

Delante, la torre se alzaba sobre ellos, las luces brillaban desde las
pequeñas aberturas y huecos en la chatarra que la formaban. Tenía que
admitir que era fascinante: una loca mezcla de chatarra Frankenstein. Una
pasarela de chatarra con barandas bajas desde su ubicación, a través de la
base de la torre. Magnus avanzó y miró hacia el agujero. Jayna lo siguió,
miró hacia abajo y jadeó.

Debajo de la enorme torre había un abismo más o menos cuadrado. Tenía

que ser hecho por el hombre, o más bien, hecho por los aliens. Y la torre
flotaba sobre el centro del mismo. Increíble. Volvió a mirar hacia abajo, hacia
una oscuridad profunda e impenetrable.

"Mis escaneos no pueden detectar el fondo." dijo Magnus.

Jayna se mordió el labio. Caerse allí sería una muy mala idea. Magnus agitó
su mano cibernética y salió a la pasarela. El Imperator comenzó a cruzar.
Con Mace a su lado, Jayna salió a la pasarela. Ella sintió que bajaba un poco
bajo su peso, pero aguantó. Ella siguió a los otros ciborgs.

"Está muy tranquilo." murmuró. Mace asintió, su mirada escaneando a su

alrededor.

"Muy silencioso." Sus botas golpeaban suavemente las placas de metal de

la pasarela. Ellos estaban a mitad de camino, y ella todavía no veía guardias
ni ningún otro tipo de seguridad. Ella sonrió para sí misma. Tal vez esto iba
a ser más fácil de lo que ella había pensado. Ella había estado preparada
para un ataque a gran escala, pero ya casi estaban allí. Un zumbido rompió
el silencio.

"Drak." murmuró Mace.

"¡Cañones!" Jax gritó. Jadeando, Jayna levantó la vista.

Grandes armas se alzaban en la base de la torre, apuntando directamente

hacia la pasarela. La energía azul-verde comenzó a unirse dentro de las
armas. Oh mierda.

Boom. Boom.

Los rayos de energía golpearon la pasarela justo en frente de ellos. Mace se

zambulló encima de ella. Golpearon con fuerza el piso de metal y sus huesos
se sacudieron. Ella giró la cabeza y vio que la plata se deslizaba sobre la
piel de Mace, convirtiéndolo en un escudo viviente. Por el rabillo del ojo, vio
a Toren sobre una rodilla, disparar a los cañones. Pero luego hubo otra
andanada de fuego láser mortal, y ella la esquivó cabeza abajo con un grito.

"Mantente abajo." gruñó Mace.

Más fuego láser. La pasarela debajo de ellos se balanceó. Estaban

inmovilizados.
 CAPÍTULO DIECISIETE

Otra descarga de fuego láser aterrizó cerca de Mace y Jayna. Maldijo,

rizándose alrededor de ella. No podía moverse sin exponerla. Toren estaba
disparando, sus rayos rebotando entre los cañones. Uno de los cañones
explotó.

"¡Vamos!" Rugió Magnus.

Los ciborgs de Rone saltaron, moviéndose rápidamente. Mace se quedó

atrás, manteniendo a Jayna cubierta. Esperaría a que los demás eliminaran
la amenaza. No la arriesgaría. Esperó, mirando como otro cañón comenzó
a humear. Magnus estaba casi al otro lado. Mace saltó y tomó a Jayna en
sus brazos. Mantuvo la mayor parte de ella tan cubierta como pudo. Usando
su velocidad mejorada, corrió por la pasarela, esquivando el láser rebelde.

"Entrante." gritó Jax.

Una explosión láser masiva golpeó la pasarela, haciéndola balancearse

violentamente. Mace dobló sus piernas y vio a Jax sacudirse. Drak. El ciborg
había sido golpeado. Magnus agarró el brazo de Jax y lo enderezó. Jax
sacudió la cabeza, como para aclararla. Echó un vistazo a su hombro, una
de sus mejoras de metal ardía, pero luego asintió con la cabeza a Magnus y
la pareja siguió corriendo. Acton llegó al final de la pasarela. Saltó al aire y
cayó en uno de los cañones. Él arrancó trozos de metal del cañón, arrojando
pedazos en el abismo. Mace dejó a Jayna en el suelo y tiró de ella hacia
adelante.

"Ahora puedo ver por qué no sentir nada es una ventaja para las misiones
encubiertas." Sus manos temblaban un poco. Él la miró.
"Nunca renunciaré a lo que me haces sentir. Por nada." Su cara se suavizó.

"No me hagas querer besarte en medio de un situación peligrosa." Él sonrió.

"Vi eso." Le dijo.

"Muévete, mujer." Estaban casi al final de la pasarela. Entonces Jayna jadeó.

"Mace." Él lo sintió. No estaban lejos del final de la pasarela, pero estaba

temblando violentamente. Miró hacia atrás por donde venían. Los paneles
se estaban desprendiendo, cayendo en picada en el abismo. Él agarró su
mano. Más paneles se estaban agrietando y astillando.

"Los láseres han dañado la pasarela." gritó Mace. "¡Corre!"

Tropezaron hacia adelante. Delante de ellos, más paneles cayeron,

abriéndose hasta una gran brecha justo en frente de ellos. Jayna gritó, pero
Mace aceleró, corriendo hacia ella.

"¡Mace!"

"No te detengas." gritó.

Saltaron sobre el agujero y él jaló a Jayna alto. Aterrizaron en el otro lado y

siguió adelante. A su alrededor, las piezas caían al abismo de abajo. De
repente, Jayna tropezó y gritó. El panel debajo de sus pies había
desaparecido y ella se estaba cayendo. Él la levantó de un tirón.

"Dios." dijo temblorosa.

"Casi ahí." Siguieron corriendo, saltando sobre más huecos.

"Mace, date prisa." gritó Magnus desde la base de la torre. Delante, solo
quedaban unos pocos paneles en su lugar. Enfocando, Mace y Jayna
saltaron sobre ellos como grandes escalones. Jayna miró hacia abajo.
"Oh Jesús."

“Ojos arriba. Casi estamos allí."

Estudió la brecha frente a ellos. Era enorme y seguía ensanchándose. Los

otros ciborgs ya habían llegado a la torre y estaban esperando,
observándolos con expresiones tensas. Acton levantó los brazos, tratando
de mantener la pasarela, pero faltaban demasiadas piezas.

"¿Lista?" Dijo Mace. Jayna le apretó la mano con fuerza.

"¿Para qué?"

La agarró por la cintura y la levantó. Luego la arrojó a través de la última

brecha. Ella gritó, y Magnus la atrapó al otro lado, sacándola del aire. Mace
sintió una intensa sensación de alivio. Ella estaba a salvo. Luego aumentó
la velocidad, avanzando hacia el agujero cada vez mayor.

"¡Mace!" Jayna lloró.

Se lanzó al aire, moviendo los brazos en el viento, mientras se precipitaba

hacia la plataforma alrededor de la torre. La perdió por la fracción más
pequeña. Drak. Su cuerpo cayó al abismo. Pero luego los brazos lo
agarraron y lo detuvieron. Levantó la vista hacia las caras de Toren y de
Acton. Lo agarraron por los brazos y luego lo levantaron. La sangre tronando
a través de su sistema, Mace se derrumbó en el suelo, su pecho agitado.
Jayna saltó a sus brazos, arrojando los suyos alrededor de su cuello.

"Dios. Dios." Su voz se quebró. Él le acarició la espalda.

"Lo hicimos." Jax se paró sobre ellos, mirando hacia la pasarela.

"Esperemos que haya otra forma de salir." Mace y Jayna se levantaron y él

se volvió para ver que había caído lo último de la pasarela en el hoyo.
Completamente desaparecido. Jayna se estremeció.
"Entremos en la torre." dijo Magnus.

"Hay una puerta por allí." Acton asintió con la cabeza.

Un arco de piezas de chatarra conducía a la base de la torre. No había

guardias. No hay señales de ningún ser vivo.

"Espeluznante." murmuró Jayna.

Atravesaron el arco y entraron en un largo corredor. Iluminación tenue en las

paredes de metal con un resplandor blanco azulado.

"Comenzaremos en el nivel inferior." dijo Jax. "Buscaremos en todas las

habitaciones a Sage, o cualquier otro humano.”

"Y si encuentran prisioneros, libérenlos." agregó Magnus.

Doblaron una esquina. Un sonido metálico resonó por el pasillo. La columna

vertebral de Mace se puso rígida y, adelante, aparecieron robots. Drak.
Había muchos de ellos, y todos eran de construcción Edull. Robustos
cuerpos de chatarra. Algunos eran similares a lo que habían visto en la
fábrica de Vron, otros eran diseños diferentes, parecidos a varios animales.
Mace empujó a Jayna detrás de él. El brazo de Magnus se iluminó con
electricidad.

"Casa de Rone, vamos a mostrarle a estos bots que son obsoletos."

Con una sonrisa sombría, Mace se quitó la espada de la espalda y la observó

resplandecer en rojo.

"Con placer."
LOS CYBORGS ENTRARON EN ACCIÓN. Se movían a una velocidad
cegadora, todos excepto Mace, que se quedó al lado de Jayna. Se volvió
hacia ella.

"Quédate atrás. Mantente a salvo." La besó, rápido y duro. Ella asintió.

"Mace…"

Él apretó su hombro, luego dio un paso atrás. Su piel fluyó de nuevo, hasta
que brilló en plata metálica. Luego se apresuró a unirse a los demás. Se
movió como un rayo. Dios, él era tan rápido y poderoso. Magnus y Jax
estaban trabajando juntos, girando como derviches* y electrizando bots
hasta que fueron metal fundido. (*Monje de una orden musulmana que practica un ritual de
giros)

Acton usó su poder para levantar varios robots en el aire. Con un tirón de
sus brazos, los bots volaron contra la pared con un fuerte golpe. Toren
estaba disparando rayos malvados de energía de su arma del hombro,
dejando varios bots convertidos en bulbos humeantes de metal.

Mace chocó contra la línea de bots como un ariete. Entonces, ella observó
cómo los robots formaban una línea recta. Jayna frunció el ceño. ¿Qué
estaban haciendo? Un repentino zumbido de energía llenó el aire. Piezas de
metal se desprendieron de las paredes, zumbando por el aire. Volaron a los
ciborgs. Uno de los proyectiles metálicos golpeó cerca de Jayna, y ella se
agachó. Mierda.

Ella vio como dos largas tiras de metal golpeaban a Jax, clavándolo en el
suelo. Otra hoja de metal oxidada se estrelló contra Magnus, cubriendo su
brazo cibernético y envolviéndolo. El Imperator se retorció y se sacudió,
congelado en su lugar. Tres láminas de metal chocaron contra Mace y lo
inmovilizaron en la pared lateral. Él se tensó y logró arrancar una hoja. Pero
tan pronto como la arrojó sobre el piso, otra navegó por el aire, golpeando
su cuerpo. Acton cayó, con los robots amontonándose encima de él. Toren
seguía disparando, pero los robots se acercaban.
Mace le quitó otra lámina de metal, logrando tomar un par de pasos en el
proceso. Pero varias piezas de metal más lo envolvieron, cubriendo su rostro
y su cuerpo. Luchó violentamente contra sus ataduras, su rugido haciendo
eco por el pasillo. Con la boca seca, Jayna miró a su alrededor.

Dios. Todos los ciborgs de la Casa de Rone estaban inmovilizados. No. Ella
sacó su arma y salió disparando. Disparó a los robots e intentó acercarse a
Mace. Ella disparó al metal sosteniéndolo, y se las arregló para arrancar algo
del metal de su cara.

"¡Jayna, quédate atrás!"

"Te estoy ayudando." Ella disparó una y otra vez.

"¡Jayna! Cuidado." La advertencia de Mace llegó demasiado tarde. Un trozo

de metal oxidado golpeó su brazo y se sujetó a su bíceps. Ay. Se apretó con
fuerza y la obligó a soltar el desintegrador. El frío metal se apoderó de la
parte posterior de su cuello y la levantaron.

"Bienvenida de vuelta." La voz ronca de un Edull. Jayna levantó la cabeza y

el robot que la sostenía se giró.

Un Edull se paró delante de ella, una máscara negra sobre su rostro, su

válvula de respiración raspando con cada respiración. Tenía una cicatriz
cruel en un ojo. La bilis llenó su boca y los recuerdos se estrellaron contra
su cráneo. Su cara. Ella lo recordaba. Ella estaba gritando y él la estaba
lastimando. Era uno de los científicos Edull que la había torturado.

"Pensé que estabas rota." Él la miró con ojos oscuros brillantes. "Es por eso
que te vendí.” Jayna lo fulminó con la mirada. "Nunca te habría vendido a
Gaarl si hubiera sabido que te recuperarías."

"¡Jódete!" ella gritó. Cerca de allí, vio a Mace luchando por liberarse.

"Gracias por traerme tantos ciborgs para agregar a mis laboratorios."

Había una sonrisa en la voz del Edull.

"Tengo muchas pruebas que puedo ejecutar en su única fisiología."

"Eres un monstruo." escupió Jayna. El alienígena se encogió de hombros.

"No espero que entiendas el genio que estamos trabajando para lograr."

"Déjalos en paz." dijo.

"No lo creo." Ella sacudió su cabeza.

"Nunca los vencerás. Son demasiado fuertes." El Edull hizo un sonido

áspero.

"No se ven fuertes desde donde estoy parado." Agitó una mano hacia los
robots. "Lleven a los ciborgs a las celdas."

Los robots se movieron para obedecer la orden del Edull, avanzando hacia
los ciborgs.

“Y tráiganme a la mujer.” El robot que la sostenía la levantó otro centímetro

y pisoteó para seguir al Edull.

"¡Jayna!" El rugido de Mace.

Un robot lo había alcanzado, alejándolo de la pared y empujando sus brazos

a la espalda. Correas de metal brotaron del centro del bot, conteniendo a
Mace. Su mirada se encontró con la de ella. El miedo llenó a Jayna. Miedo
de que se enfrentara nuevamente al Edull, siendo arrastrada de vuelta al
laboratorio de este malvado extraterrestre. Pero también había ira. Esta
historia no volvería a suceder. No la rompería. Ella saldría de esto, ella
sobreviviría y, lo más importante, no estaba sola esta vez. Ella miró a Mace,
luchando mientras se la llevaban lejos. Mace pelearía por ella. Luego el bot
giró en una esquina y Mace desapareció de la vista.
No estoy sola. Ella respiró hondo. No estoy derrotada.

MACE SE LEVANTÓ contra el metal que lo sujetaba en su lugar. Perdió de

vista a Jayna y al Edull. Ese engendro la tenía. Él gruñó contra sus
restricciones. El bot sosteniéndolo comenzó a moverse. Había visto el miedo
de Jayna bajo su feroz coraje. No la dejaría lastimarse de nuevo. Agitándose,
Mace arrancó una de las bandas de metal de su pecho.

"¡Acton!" El otro ciborg estaba siendo llevado por otro bot, y parecía que
estaba inconsciente. Drak.

Pensando en Jayna, alimentado por lo que sentía por ella, Mace empujó con
toda su fuerza. Tenía razón, un propósito, más allá de la lealtad y la
supervivencia. Siempre protegería a la Casa de Rone, pero Jayna... ella lo
poseía. Su corazón era de ella, y tenía que llegar a ella.

Mace puso sus dedos en una de las otras piezas de metal que lo sostenían
en su lugar y la arrancó. Extendió la mano y abofeteó la mejilla de Acton. El
ciborg parpadeó y abrió los ojos. Estaba maltratado: mejoras de metal
abolladas y piel manchada de sangre. Acton giró, y de repente, hubo un
pulso de poder en el aire. El metal que rodea a Acton y Mace voló en el aire,
girando por el corredor. Como uno, los bots se arrugaron. Mace cayó al
suelo, recuperando el aliento. Estaba sangrando y magullado, pero seguía
en posición vertical.

"Libera a los demás." gritó. Mace corrió por el pasillo detrás de Jayna.

"Mace, espera…" No pudo. No cuando ella lo necesitaba.

El interior de la torre era un laberinto de túneles. Había demasiada
interferencia para que él captara alguna señal de Jayna. Siguió corriendo por
el pasillo, deteniéndose cerca de una puerta. Miró lo que parecía ser un
almacén de chatarra.

"Mace." Él giró. Magnus y los demás estaban cojeando por el pasillo hacia
él. "Hacemos esto juntos." dijo Magnus. "Encontraremos a Jayna y Sage."

Mace asintió con la cabeza. Magnus le agarró el hombro.

"Juntos." Mace tragó saliva.

"Juntos."

Siguieron moviéndose, revisando las habitaciones por las que pasaron,

hasta que el sonido de gritos y gemidos atrapó su oído. Los ciborgs entraron
en una habitación grande forrada con celdas. Las tripas de Mace se
cuajaron. Drakking Edull. Acton caminó hacia adelante y levantó una mano.
Las puertas de la celda comenzaron a abrirse. Los prisioneros salieron,
vitoreando.

"Encuentren una salida." gritó Magnus. "Y luego vayan tan lejos de aquí
como puedan."

“Si alguien necesita ayuda…” agregó Jax, “… pueden encontrar a la Casa

de Rone en Kor Magna.”

Con más júbilo, los prisioneros salieron corriendo al pasillo. Apretando los
dientes, Mace miró las celdas vacías. ¿Dónde estaba Jayna? ¿Sage?
¿Algún otro humano?

Los ciborgs se movieron en la dirección opuesta, subieron una rampa y se

dirigieron más arriba en la torre. El ruido sordo de la maquinaria vino de la
siguiente puerta. Mace abrió la puerta con un hombro, revelando las líneas
de montaje de la construcción como lo habían visto en la fábrica de Vron.
Pero en esta sala, todos los trabajadores eran esclavos, sostenían
herramientas o con equipos implantados en sus cuerpos. Todos parecían
pisoteados, demasiado delgados, sus ropas harapientas.

"Son libres de irse." gritó Mace. Cerca de allí, un hombre dejó caer su
herramienta.

"¿Quién eres tú?"

"Somos la Casa de Rone." dijo Mace.

"Y estamos deteniendo el reino del terror de los Edull aquí." agregó Magnus.

A su alrededor, los esclavos dejaron sus herramientas, mirándose. Ellos

eran vacilantes, como si no pudieran creer lo que estaba sucediendo.
Entonces el hombre que había hablado asintió.

“Todos, váyanse. Ahora."

"La pasarela hacia la torre fue destruida." dijo Mace. "Tendrán que encontrar
otro camino a través del abismo." El hombre asintió con la cabeza.

“Conocemos otra manera. Hay cables en el fondo que serpentean a través

del abismo." El hombre inclinó la cabeza.

"Gracias." Mace asintió, escaneando la habitación.

No hay señales de Jayna, o el Edull que la había tomado tampoco. De

repente, hubo un toque en su brazo. Miró a una mujer joven con el pelo
alisado.

"Estás buscando a alguien." susurró la mujer. Mace asintió con la cabeza.

"Mi mujer."
"Hay un laboratorio." dijo la mujer. "En el nivel superior."

Mace sintió que su pecho se apretaba.

"Gracias." Entonces Magnus le tocó el hombro.

"Vamos a buscarla."

"Si ese chupador-de-arena la lastima..."

Mace no necesitaba decir las palabras, ya que sabía que Magnus lo

entendería. Si el Edull hubiera vuelto a lastimar a Jayna, Mace destrozaría
este lugar pieza por pieza.
 CAPÍTULO DIECIOCHO

El robot arrastró a Jayna a través de una puerta e intentó nuevamente

patearlo. Ella se retorció y se retorció, pero el robot la abrazó con fuerza y
tiró de ella. El científico Edull caminó delante de ellos. Paseando como si no
tuviera una maldita preocupación en el mundo. Estúpido.

Habían subido muchos escalones, así que ella sabía que tenían que estar
en lo alto de la torre. Cuando el Edull empujó unas puertas y el bot la arrastró
a una habitación grande, el aliento se congeló en sus pulmones. Era un
laboratorio. Su estómago se cuajó. Había grandes tanques alineados en la
pared, bancos llenos de herramientas y todo tipo de equipo extraño. Su
corazón latía con fuerza, el miedo tratando de hacerse cargo.

Ella giró la cabeza y su mirada se clavó en uno de los tanques. Había una
mujer flotando dentro. La bilis llenó la boca de Jayna. Dios, era Sage. Cabello
cobrizo flotando sobre la cabeza de la mujer y un vestido endeble se aferraba
a su cuerpo. Su barbilla estaba descansando sobre su pecho. Había
burbujas que subían a la parte superior del tanque donde corrían los tubos y
las tuberías fuera de la cima. Uno de los tubos estaba conectado a su boca,
claramente permitiéndole respirar. Sage todavía estaba viva.

"Eres peor que un monstruo." escupió Jayna.

"Me siento impulsado a crear, experimentar." dijo el Edull. "Mi investigación

y los inventos beneficiarán a todas las especies." Ella escuchó la creencia
en su voz ronca. El bastardo creía su retórica.

“No tienes derecho a usar a otros para hacerlo. Experimentar con ellos y
quitarles la vida." Su mirada volvió a Sage.
"Haré lo que sea necesario para lograr mis objetivos." Miró a Sage, su mirada
sin ninguna preocupación. "Desafortunadamente, tu compañera humana
está al final de su utilidad. Esta noche, administraré el último experimento...
que desafortunadamente la matará."

"Monstruo."

El alienígena se encogió de hombros y la sacó del bot. Ella trató de golpearlo,

pero la sacudió con fuerza y la arrastró hasta un banco vacío. La atrajo hacia
la superficie plana, y comenzó a atar sus piernas a la mesa. Jayna luchó
contra él, logrando rascar el costado de su cabeza. Con un gruñido enojado,
la empujó hacia abajo, con una palma presionada contra su pecho. Él le pasó
una correa por el torso y ató los brazos.

"No estás rota en absoluto, ¿verdad? Me equivoqué al deshacerme de ti

antes.”

Ella logró golpearlo con sus dedos cibernéticos y lo vio hacer una mueca.
Soltó un gruñido áspero, su máscara torcida. Terminó de atarle el otro brazo.
Se enderezó la máscara.

"Ustedes humanos, tienen una biología muy interesante, incluso cuando

resultas molesta de manejar. Me gustaría tener en mis manos más de
ustedes. Mi colega en Bari Batu es reacio a renunciar a sus especímenes.”

"Todos ustedes son unos imbéciles. La Casa de los Rone te aniquilará.”

“¿Los ciborgs? ¿Como los que vinieron contigo? Todos están muertos
ahora." El corazón de Jayna se contrajo. No.

"No te creo." Los ojos del extraterrestre brillaron.

"Entonces estarás decepcionada cuando nadie venga a rescatarte.”

Mace. Su nombre era un grito dentro de su cabeza. No podía haberse ido.
El científico Edull se movió a su alrededor y fue a su banco. Él empezó a
sacar una selección de herramientas. Jayna giró la cabeza para mirarlo a la
espalda y vio movimiento. Ella contuvo el aliento.

Una mujer alienígena estaba agachada debajo de otro banco, encadenada

a una de las patas, una cadena larga en el suelo a su lado. Jayna apretó los
dientes. La pobre mujer estaba atada como un perro. Cuando el Edull pasó
junto a la mujer, la pateó y ella se acurrucó sobre sí misma aún más
apretado. Luego levantó la vista a través de sus pestañas, su mirada marrón
atrapó la de Jayna. Una pelota se alojó en la garganta de Jayna. Vio
desesperación, dolor y horror. Ella vio exactamente lo que Jayna había
sentido cuando había quedado atrapada. Lo que sea necesario, Jayna
estaba sacando a esta mujer y a Sage de aquí.

Ella rezó para que Mace y los demás estuvieran bien, pero sabía que tenía
que encontrar la fuerza para salvarse a sí misma. Ella no era débil ni inútil.
Ella no estaba rota. Encontraría una salida, y liberaría a Sage, esta mujer y
cualquier otra persona que encontrara. El Edull se detuvo frente al tanque
de Sage, mirando a través del cristal.

"Será una pena perderla, pero necesito ejecutar las pruebas que la matarán."

Jayna lo fulminó con la mirada y luchó contra sus ataduras. Pero no se

movieron. Cuando el Edull comenzó a trabajar, haciendo algún tipo de
sonido chirriante y áspero, continuó luchando contra las ataduras. Pero
cuando los minutos marcaron, no se movían. Las lágrimas brotaron de sus
ojos. Maldición, ella no se rendiría.

De repente, la mujer alienígena se acercó y Jayna se congeló. Ella tenía la

piel morena con un bonito patrón dorado que rodeaba sus sienes y mejillas.
Sus ojos estaban cansados, embrujados, pero después de una rápida
mirada al Edull, ella levantó la mano y comenzó a deshacer las ataduras de
Jayna.
"Gracias." susurró Jayna. La mujer asintió con la cabeza. "Te sacaré."
prometió Jayna.

"Salva a Sage." murmuró la mujer. "Ya la ha lastimado lo suficiente." Jayna

asintió con la cabeza.

"¿Cuál es tu nombre?" La mujer se mordió el labio.

"Calla."

"Todos saldremos de aquí, Calla."

Finalmente, la parte superior del cuerpo de Jayna estaba libre. Ella se sentó,
cuidando de asegurarse de que el Edull no estaba mirando en su dirección.
Espiando un cuchillo descansando en el banco al lado de ella, lo arrebató.
Sus piernas todavía estaban atadas. Ella acababa de esconder el cuchillo a
su lado cuando vio al Edull comenzar a girar. Mierda.

Calla se agachó debajo del banco y Jayna se recostó rápidamente. Su

respiración era demasiado rápida, pero trató de parecer que todavía estaba
atada al banco De repente, una alarma comenzó a sonar en alguna parte y
el Edull maldijo.

"Drakking ciborgs." El pulso de Jayna se aceleró. Entonces no están

muertos. "Veamos cómo les gustan mis últimas creaciones." La risa ronca
de Edull fue irritante. Se giró, su mirada se entrecerró en Jayna. "Y voy a
hacerte mirar, humana."

Giró una pantalla de la pared para que ella pudiera ver. En ella, vio a los
ciborgs de la Casa de Rone moverse por un pasillo, luchando a través de
varios guardias. Se habían liberado. Su corazón se hinchó. Venían por ella.

Su mirada se dirigió directamente a Mace, bebiéndolo. Entonces vio a los

ciborgs tensos. Su estómago se apretó y vio varias máquinas en forma de
rueda acercarse. Parecían estar a la altura de la cintura, y ella sabía que no
podían ser cualquier cosa buena. Cuando el Edull volvió a reír, el miedo llenó
sus venas.

MACE BAJÓ POR EL PASILLO. Cuando entraron varios guardias Edull a la

vista, los atravesó con la mirada cubierta en una bruma de ira. Jax pasó junto
a él, golpeando su brazo electrificado contra otro Edull. El alien se
estremeció y cayó al suelo. Justo delante de ellos, Magnus golpeó a otro
guardia. El Edull cayó al suelo, gimiendo y agarrándose el abdomen. El
crujido del metal rodando atrapó el oído de Mace. Levantó la cabeza cuando
aparecieron varias ruedas giratorias. Jax frunció el ceño.

"¿Ahora qué?" Toren dio un paso adelante y disparó su arma.

De repente, se levantaron escudos frente a las máquinas de ruedas, la

energía azul brillando mientras absorbían los rayos de rebote de Toren.

"Drak." murmuró Toren.

Hubo varios chirridos cuando los paneles se abrieron en las ruedas.

Proyectiles – largos y desiguales pedazos de metal - salieron volando de los
bots. Los fragmentos llovieron sobre los ciborgs. Un corte en el hombro de
Mace, pasó a través de su piel de metal. Drak.

Se lanzó al suelo y escuchó las máquinas rodando hacia adelante. Cerca de

allí, Magnus estaba gritando y presionando una mano contra su estómago.
La sangre estaba rezumando a través de los dedos del Imperator. Magnus
agarró el proyectil alojado en su estómago y lo arrancó, arrojándolo al suelo.
Jax corrió hacia adelante, esquivando proyectiles. Tenía varios cortes en los
brazos y cara. Acton se adelantó, levantando los brazos: fragmentos de
metal sobresalían del metal de sus brazos cibernéticos. Acton logró lanzar
varios de los bots de la rueda en la pared, pero más fueron bajando por el
pasillo. Una ola interminable.

"Abajo." bramó Toren.

De repente, el fuego explotó del arma del hombro de Toren. Mace se dejó
caer con los otros ciborgs. Grandes rayos láser explotaron sobre los bots de
la rueda, la luz abrasadora obligó a Mace a cerrar los ojos. Cuando
finalmente abrió los ojos, varios de los robots estaban completamente
destruidos. Las piezas de metal estaban esparcidas por el pasillo, un bot aún
ardía, el metal brillaba al rojo vivo.

Mace se levantó de un salto y corrió hacia las máquinas restantes. Los

proyectiles volaron hacia él, golpeando su piel, pero ignoró el dolor. Él
caminaría a través del fuego para llegar a Jayna. Llegó al robot más cercano,
desgarrándolo con sus propias manos. Con un rugido rasgó el metal.

Los otros ciborgs saltaron a la refriega. Magnus y Jax electrificaron varios

bots, Acton estaba golpeando a otro con su puño cibernético, y Toren estaba
disparando sus rayos de rebote. Pronto, todos los robots estaban caídos, el
pasillo lleno de chatarra.

"¿Mace?" Dijo Magnus.

Mace se tambaleó sobre sus pies. Había perdido mucha sangre, aunque su
cuerpo estaba trabajando duro para detener el flujo. Se dejó caer sobre una
rodilla, su visión volviéndose borrosa. No. Jayna lo necesitaba. Se imaginó
la cara de ella en su cabeza, y eso le dio la fuerza para volver a ponerse de
pie.

"¿Has detenido el sangrado?" Preguntó Magnus. Mace asintió con la

cabeza. Jax apareció, tirando algunos pequeños parches adhesivos de su
cinturón. Él los abofeteó sobre la peor de las laceraciones de Mace.
"Sigamos moviéndonos." dijo Mace. Magnus asintió con la cabeza.

Como grupo, se giraron y pasaron por encima de las destruidas ruedas de

bots. Toren estaba cojeando, y uno de los brazos de Acton colgaba
inútilmente a su lado. Las tripas de Magnus seguían sangrando hoscamente,
y la mejilla de Jax estaba abierta. Doblaron una esquina y el siniestro sonido
de más ruedas rodando hacia adelante retumbó por el pasillo. Drak, había
más bots de ruedas entrantes.

Cuando levantó la cabeza, los vio. Pero esta vez, detrás de ellos había una
fila de robots humanoides con armas. Doble drak. Él y sus compañeros
ciborgs no estaban en condiciones de enfrentarse a ellos. Jayna. Su nombre
era un grito de dolor en su cabeza. Un músculo hizo tictac en la mandíbula
de Magnus y Jax sacudió la cabeza.

"Las probabilidades no están a nuestro favor." dijo Acton fríamente. Las

manos de Mace se cerraron en puños y sus nudillos se blanquearon. No
pudo conseguirla. Él moriría aquí en este corredor tratando de rescatarla.

De repente, varios de los bots de ruedas se elevaron en el aire y luego se

estrellaron violentamente en el techo. Bajaron de nuevo, chocando contra el
suelo, antes de retorcerse en un trozo de metal en ruinas. Mace se puso
rígido. ¿Qué demonios?

"Pensé que podrían necesitar algo de respaldo." La voz femenina hizo que
Mace se diera la vuelta. Sus ojos se abrieron.

Quinn con una capa azul de la Casa de Rone, estaba parada detrás de ellos,
con su bastón en la mano. Con ella estaban Zaden, Xias, y la mujer ciborg,
Seren.

"Quinn." La cara de Jax era una mezcla de orgullo, molestia y preocupación.

Él movió a su mujer, arrastrándola para un beso. Zaden dio un paso adelante
y levantó la mano. El resto de los bots volaron a la pared.
Seren avanzó y, de repente, ella desapareció. Mace se volvió y la vio
aparecer cerca de los robots, luchando como una tormenta viciosa con sus
espadas dobles.

Mace sonrió ferozmente. Ya voy, Jayna.

 CAPÍTULO DIECINUEVE

Una gran explosión iluminó la pantalla, cegando a Jayna. Ella parpadeó,

desesperada por ver cómo Mace y los otros ciborgs de Rone resistían la
rueda de bots. Pero el Edull cortó la pantalla. Jayna tragó saliva. Mace había
estado sangrando. Todos estaban lastimados y gravemente heridos.

Ella trató de calmar su respiración. Mace era duro. Estaría bien y él seguiría
luchando. Él seguiría viniendo por ella. Pero también sabía que este Edull
seguiría tratando de lastimarlo. Calor la inundó. Ella iba a detener al
gilipollas.

El científico Edull se acercó. Calla trató de salirse de su camino, pero él

agarró un puñado de su cabello oscuro y tiró. Cuando la mujer alienígena
gritó, Jayna se levantó, levantando el cuchillo. Ella apuñaló el Edull en el
cuello y sangre roja brillante salpicó.

El Edull lanzó un grito áspero y se tambaleó, agarrándose el cuello. El

colapsó al piso, sangre fluyendo por todos lados. Jayna rápidamente rasgó
las ataduras de sus pies, entonces ella fue libre. Deslizándose del banco,
fue directamente a Calla. Ella tiró de la cadena, y vio que estaba enrollada
alrededor de la pata del banco. Le dio una patada fuerte al banco y la cadena
se soltó.

"Ven." Tiró de la mujer para ponerla de pie y la llevó hacia Sage. "Tenemos
que sacarla."

Ver a Sage flotando en ese tanque, tan quieta y sin vida, hizo que Jayna
quisiera llorar.

"Tiene una abertura en la parte superior." dijo Calla.

Jayna vio dónde las tuberías conectadas con Sage salían de la parte
superior del tanque. Ella contuvo el aliento. No había forma de que ella fuera
lo suficientemente fuerte como para arrastrar a Sage fuera de la parte
superior del tanque. Maldita sea, piensa, Jayna.

Mirando a su alrededor, vio un taburete hecho de chatarra. Ella lo levantó,

dándose cuenta con satisfacción de que era más pesado de lo que parecía.

"Un paso atrás, Calla."

Entonces Jayna giró, giró el taburete y lo golpeó contra el cristal. No pasó

nada. Tomando un respiro, lo levantó y volvió a balancearlo. Y de nuevo y
de nuevo. Sus brazos comenzaron a dolerle, pero la grieta más pequeña
apareció en el cristal. Jayna se mordió el labio. Estaba funcionando. Ella solo
tenía que seguir adelante.

"¡Jayna!" Calla lloró.

De repente, el Edull cubierto de sangre se levantó. Se zambulló, abordando

a Jayna alrededor de la cintura. Golpearon el suelo y se deslizaron juntos
por las baldosas. El taburete resbaló de sus manos y se alejó ruidosamente.
Gruñendo, luchó contra el alienígena, tratando de patearlo en el estómago.

Rodaron en la pata de un banco, tirando objetos del mostrador. Vidrio y metal

llovieron a su alrededor. El Edull logró ponerse encima de Jayna. Levantó
una mano y la abofeteó en la cara. El dolor explotó a lo largo de su pómulo
y sus oídos sonaron. Calla apareció, agarrando una herramienta de metal
del banco. Ella golpeó el Edull en la cabeza y voló de lado. Jayna se levantó
y se puso delante de Calla. El Edull se echó a reír, duro y áspero. Se arrastró
hasta un comp panel de control, manchando sangre por el suelo. Golpeó los
controles.

"Ella estará muerta antes de que la saques." dijo con voz áspera. En el
tanque, Sage comenzó a sacudirse.
"¡No!" Jayna lloró. "¿Qué hiciste?"

"Le corté el aire." Con un grito, Jayna arrebató la herramienta de la mano de

Calla y cargó contra el Edull.

Ella balanceó su arma improvisada, golpeándolo en el costado. Con un

gruñido áspero, él agarró su cabello, tirando de su cabeza hacia atrás.

"Esta vez, yo te romperé."

De repente, la puerta del laboratorio se abrió de golpe. Jadeando, Jayna se

dio la vuelta. Ella esperaba ver bots, pero los ciborgs de la Casa de Rone
cargaron adentro. Su pecho se hinchó. Todos estaban maltratados y
sangrando, pero estaban vivos. La mirada de Mace se clavó en ella, y él
irrumpió por el laboratorio, arrojando cosas en su camino. Jayna vio a Quinn
en el fondo, sosteniendo su bastón. Una morena mujer estaba a su lado.

"¡Necesitamos ayudar a Sage!" Gritó Jayna.

Sage ya no se movía. Ella flotaba en el tanque, aterradoramente quieta.

Mace alcanzó a Jayna, la examinó y luego pasó al Edull. El científico estaba
tratando de ponerse de pie. Con un gruñido feroz, Mace agarró la túnica de
Edull, levantándolo del piso. Acton los pasó corriendo y extendió sus brazos
cibernéticos. Se estrelló contra el tanque y el cristal se hizo añicos. El líquido
llovió por todas partes, y el ciborg atrapó el cuerpo de Sage en sus brazos.

"Nunca nos detendrán." gritó el Edull. "Nunca detendrás nuestro genio."

Agitó un brazo, logrando apuñalar otro botón en el panel de control. Magnus

pasó junto a ellos y arrastró al Edull de Mace.

"Hoy la Casa de Rone te acabará.”

El gemido de metal los obligó a todos a girar. Los paneles se abrían

deslizándose sobre la pared de metal más allá de los tanques. Armas
desplegadas desde dentro. Jayna se congeló. Oh no. Las armas dispararon,
proyectiles largos y afilados zumbando por el aire. Mace ya estaba
arrastrando a Jayna al suelo. Magnus empujó al Edull delante de él,
usándolo como escudo. Los otros ciborgs se sumergieron para cubrirse,
pero Acton quedó atrapado en la línea de fuego, todavía agarrando a Sage.
De repente, Calla se arrojó frente a los proyectiles. Su cuerpo se sacudió,
proyectiles rasgando su cuerpo. La sangre brotó.

"¡Calla!" Gritó Jayna.

El cuerpo de Calla voló hacia atrás y Zaden la atrapó. Jayna miró los
controles. Ella salió de debajo del agarre de Mace y golpeó sus puños en el
panel, tratando de encontrar una manera de apagar el sistema de armas.
Mace pasó junto a ella y estrelló su puño contra él, el panel de control
arrugándose bajo la fuerza. Las armas dejaron de disparar.

"Oh Dios." Ella abrazó a Mace y lo abrazó con fuerza. "¿Estas bien?" Él
palmeó su cuerpo.

"Si."

Estaba cubierto de sangre, y dondequiera que ella tocaba, había rasguños y

cortes. Pero ella sintió el latido sólido de su corazón bajo sus dedos. Calla,
Sage.

Enganchando el pecho, Jayna se volvió. Sage estaba inconsciente en los

brazos de Acton, su pelo empapado goteando en el suelo.

"Ella está viva." dijo Acton. Entonces la mirada de Jayna se dirigió a Calla.

"Oh no." El pecho de la mujer alienígena era una masa sangrienta, y Zaden
estaba agachado sobre ella. "Calla." murmuró Jayna. Magnus apareció a la
vista.

"¿Zaden?" El ciborg más joven levantó la vista, sus ojos plateados brillaban.
“Su corazón está destruido. Puedo usar mis habilidades para mantener la
sangre fluyendo por su cuerpo por ahora. El joven miró hacia abajo y Jayna
vio que, de alguna manera, Calla estaba aún consciente. Su mirada estaba
fija en la de Zaden.

"Ella me ayudó." dijo Jayna, con la voz quebrada.

"Shh." Mace levantó a Jayna de sus pies. "Está bien. La ayudaremos."

"Mantenla viva, Zaden." ordenó Magnus. "La llevaremos a los sanadores."

Asintiendo, Zaden levantó a la mujer gravemente herida en sus brazos.

Mace sacó a Jayna del laboratorio. El viaje fuera de la torre fue un borrón de
escaleras y pasillos. Cuando llegaron al abismo, el grupo se detuvo en el
borde.

"Hola, Jayna." Quinn le tocó la cara. "¿Estás bien?"

"¿Cómo has llegado hasta aquí?"

"Odio que me dejen atrás." Ella miró a Jax. "Algo me dijo que mi hombre
necesitaba ayuda." Jax sacudió la cabeza.

"¿Cómo drak lograste cruzar el desierto?" Quinn sonrió.

"Rillian tenía una segunda nave."

"¿Y llegaste hasta aquí?" Xias apareció detrás de Quinn y el gladiador de

piel oscura la abofeteó en la espalda tan duro, que Quinn casi tropezó.

"Tu mujer tiene una parte de coraje, una parte locura. Los motores de la nave
estaban en llamas, pero ella se negó a aterrizar." Quinn sorbió, balanceando
su bastón sobre su espalda.
"Hicimos un aterrizaje de emergencia a las afueras de la torre." Ella hizo una
mueca. "Espero que Rillian no esté demasiado enojado."

"Aterrizaje de emergencia." La risa de Xias fue profunda y fuerte. "Nos

estrellamos, Quinn." La mujer entrecerró la mirada hacia el otro hombre.

"Tú dices accidente, yo digo aterrizaje de emergencia."

"¿Tu piloto?" Preguntó Magnus. Quinn desvió la mirada. Xias se rio de

nuevo.

“El pobre hombre está atado en el puerto espacial. Zaden voló. A Quinn le
preocupaba que el piloto no la dejara volar la nave más allá de sus límites.”
Quinn levantó la barbilla.

"Sabía que necesitaban ayuda." La cara de Jax se suavizó y la atrajo hacia

sí.

"Eres un problema." Magnus alzó una ceja.

"Parece que tendré que hacer algo de control de daños con Rillian.” Jayna
se mordió el labio, luchando contra el impulso de reír.

La mujer alta de cabello oscuro dio un paso adelante. Su largo cuerpo estaba
encerrado en un traje negro líquido, su cabello cayendo sobre su hombro.
Jayna parpadeó. La mujer era hermosa e imponente. Ella tenía los ojos azul
púrpura, marcas negras que salían de sus ojos y bajaban por sus mejillas, y
unos pequeños implantes de metal con forma de cuerno en su frente.

“Establecimos una tirolesa para cruzar el abismo. Por ahí."

"Gracias, Seren." dijo Magnus.

Jayna vio el cable robusto cruzando el agujero. Ella no se atrevió a mirar

hacia abajo, pero en cambio, solo presionó su cara contra el pecho de Mace.
"Te tengo." murmuró. Ella sonrió contra su pecho.

"Lo sé."

Uno por uno, los ciborgs se ataron y cruzaron el abismo hasta el otro lado.
Cuando Mace se ató a la línea, Jayna se aferró a él. Cuando Mace saltó del
borde, cerró los ojos con fuerza. Zumbaron hacia el otro lado del abismo, y
al otro lado, Magnus los ayudó a bajar.

Jayna se volvió hacia atrás y vio a Toren subir por la retaguardia. Cuando el
ciborg tocó el suelo, su rostro estaba sombrío. Se giró, su arma levantándose
de la mejora de su hombro.

"Derríbalo." ordenó Magnus.

"Espera." Jayna dio un paso adelante. "¿No hay otros prisioneros?"

"Liberamos a los cautivos." le dijo Mace. "Dijeron que conocían una salida."

"Notamos que varias bioseñales se alejaban de aquí hacia el desierto." dijo

Xias. Toren apuntó a la torre y disparó.

Boom. Boom. Boom.

Jayna se sacudió en los brazos de Mace y observó cómo las explosiones

sacudían la torre Edull. Cuando la chatarra comenzó a romperse y la torre
comenzó a colapsar, ella sintió una salvaje sensación de satisfacción.
Observó cómo el metal caía como la lluvia sobre el abismo. Pero sus
sentimientos estaban templados por la tristeza.

"Todavía hay otros atrapados en Bari Batu."

"No te preocupes por eso por ahora." dijo. “Sacamos a Sage. Y a Calla.”

Si la mujer alienígena sobrevivía.

La mirada de Jayna se movió hacia Zaden. Él estaba sosteniendo a Calla
cuidadosamente en sus brazos, y Jayna sabía que sería tocar e irse.

Salieron al desierto. Los soles salían, lavando el desierto con un resplandor

amarillo brillante. Más adelante, un elegante barco, un hermano del que
habían viajado, se estrelló contra la arena. Estaba muy abollado, con un lado
abierto. Jax hizo un sonido ahogado y giró para mirar a su mujer.

"¿Aterrizaje de emergencia?"

"Todo estaba bajo control." Jax cerró los ojos.

"Le haremos saber a Rillian cuando regresemos." dijo Magnus. "Con suerte,
él puede rescatarlo."

"Hemos configurado el sistema de seguridad." Quinn sonrió. "Entonces, si

alguien trata de buscarlo, se encontrarán con una grosera sorpresa."

Fue un viaje tranquilo de regreso a través del desierto hasta la primera nave.
La luz del sol se iluminó a su alrededor. Sage y Calla todavía estaban
inconscientes y siempre que las miró, Jayna tuvo que luchar contra las
lágrimas. Finalmente, vio el destello de metal adelante. El piloto salió de la
nave, saludándolos. Su grupo cansado y harapiento abordó. Fue un ajuste
apretado con sus pasajeros extra, pero en cuanto todos se acomodaron, el
piloto no perdió el tiempo y volvió a Kor Magna. Mace sostuvo a Jayna en su
regazo.

"El científico Edull me dijo que te había matado." dijo.

"Soy demasiado duro para morir."

"Bueno. Te quiero vivo y sano durante mucho tiempo.” Las comisuras de la

boca de Mace se inclinaron.

"¿Por qué?" Jayna se inclinó más cerca, sus dedos agarraron la nuca de él.
"Entonces puedo tener mi manera perversa contigo cuando quiera." Ella rozó
su nariz contra la de él. "Estoy enamorada de ti, Mace." Se quedó quieto.
"Amo tu cuerpo." continuó. "Eres tan fuerte y duro. Amo tu lealtad y
persistencia. Me encanta tu mal humor, especialmente sabiendo que
esconde un buen corazón. Eres un buen hombre."

"Lo sacaste por mí." Su boca rozó la de ella. "Con tu fuerza, tu resiliencia, la
forma en que te preocupas por los demás. Todo eso me ayuda a ser una
mejor versión de mí mismo. No soy un experto en amor, pero lo que siento
por ti, Jayna, es más que lo que nunca he sentido antes."

Ella hizo un sonido ahogado y lo besó de nuevo. Cuando finalmente se

separaron y miraron hacia arriba, los otros estaban sonriendo. A excepción
de Acton. Se sentó cerca de una Sage inconsciente, sacudiendo la cabeza.

"También me encanta tu cabello." murmuró Mace. Jayna se rio.

"Y amo tu hermoso cuerpo." Él frunció el ceño.

"Yo no soy hermoso."

"Lo eres para mí."

"Entonces eres la única persona en el planeta que me ve de esa manera."

Su cara se volvió más seria. "Solo tú ves debajo de mi piel."

Y debajo de las cicatrices que la vida había dejado atrás.

"Mace." Ella lo abrazó con fuerza y él enterró su rostro en su cabello.

"Pasaré todos los días mostrándote cuánto te amo, Jayna."

"Realmente puedo subir a bordo con eso."

 CAPITULO VEINTE

Después de ser tratada por un sanador, Jayna no quería irse de Medical,

pero Mace la acosó por una ducha. Finalmente limpia, salió del baño y
encontró a Mace preparando la comida en la mesa.

"Todavía me das de comer." murmuró. Él la miró cuidadosamente.

"Come."

"Quiero estar con Sage y Calla."

"Nada que puedas hacer ahora." Señaló el plato.

Jayna pensó que no tenía hambre en absoluto, pero se encontró comiendo.

Ella todavía sentía hueco por dentro, y muy cansada. Mirando a Mace, ella
miró su pecho desnudo. Seguía cubierto de muescas y cortes.

"No le diste a Avarn suficiente tiempo para curarte."

"Estoy bien, y Avarn tiene otras personas para sanar." Dios, pobre Calla.
Jayna dejó el pequeño rollo que estaba comiendo. Ella había estado tan
horriblemente herida. Grandes manos se posaron sobre sus hombros.

"Estarán bien."

"No lo sabes."

"Lo hago. Avarn es el mejor." Cuando sus dedos se cerraron sobre los de
ella, su toque la estabilizó. Fue muy agradable tener a alguien que la cuide.
"Necesito ver a Sage y Calla." Él suspiró.

"Pensé que no podría detenerte por mucho tiempo." Tiró de ella. "Vámonos."

Cuando entraron en Medical, un Avarn de aspecto cansado levantó la vista.

El sanador empujó su largo cabello hacia atrás sobre su hombro.

"Supuse que estarías de visita pronto." Miró a Mace. "Necesitas un poco más
de curación." Mace gruñó.

"Estoy bien." Avarn puso los ojos en blanco. Jayna miró y vio a Calla
acostada inmóvil en una cama, cubierta por una lámina delgada.
Sorprendentemente, Zaden todavía estaba sentado a su lado.

"¿Va a estar bien?" Jayna preguntó. El sanador asintió.

"Le he dado un nuevo corazón cibernético. Su cuerpo necesita algo de

tiempo para recuperarse y adaptarse, pero gracias a las habilidades de
Zaden y su terquedad, ella estará bien." Jayna sintió que el aire finalmente
llenaba sus pulmones.

"¿Y Sage?" Avarn sonrió.

"¿Por qué no ves por ti misma?" Jayna se volvió y vio a Sage corriendo hacia
ella, su cabello cobrizo limpio y cepillado.

"¡Jayna!" Jayna envolvió sus brazos alrededor de la mujer, acercándola.

Ambos comenzaron a reír y llorar.

"Estás bien." Jayna tomó la cara bonita de Sage.

"Lo estoy ahora." Sage sonrió, agarrando las manos de Jayna. "Gracias por
venir por mí. Gracias por sacarme. Nunca perdí la esperanza.”
Jayna abrazó a la mujer. La implacable positividad de Sage brilló. Dios, la
mujer había pasado por el infierno, y allí estaba, sonriendo.

"Estoy tan contenta de que estés bien, Jayna." murmuró Sage.

"Fue duro por un tiempo, pero ahora..." miró a Mace "… estoy mejor que
nunca." Sage levantó una ceja hacia Mace.

"Veo eso." Entonces la sonrisa de Sage se disolvió, y se giró para mirar a

Calla en la cama. "Sin embargo, estoy preocupada por Calla." Jayna deslizó
un brazo alrededor de la otra mujer.

"El sanador dijo que ella iba a recuperarse." Sage asintió con la cabeza.

"Bueno. También fue secuestrada y merece una oportunidad.”

Las puertas se abrieron y aparecieron Ever y Quinn. Hubo más abrazos y

lágrimas. Sage seguía sonriendo, incluso mientras se secaba las lágrimas.

"Lo logramos." dijo Sage. "Sabía que lo haríamos."

Jayna se acercó a Mace, disfrutando la sensación de su brazo deslizándose

a su alrededor.

“Pero todavía hay otros por ahí. ¿Viste a alguien?” Sage asintió con la
cabeza.

“Vi brevemente a una mujer. Una científica de la Helios. Ella tiene algo de
herencia asiática, con cabello largo y negro. Simone.”

"Dios." Quinn frunció el ceño.

"La recuerdo. Dra. Simone Li.” Sage asintió con la cabeza. "Esa es ella."
Una mirada cruzó la cara de Quinn e hizo que los músculos de Jayna se
tensaran.

"¿Qué es?" Quinn se pasó una mano por el pelo.

"La Dra. Li fue una de las pocas personas a bordo de la Helios, que trajo a
la familia con ella en la nave.” Sage jadeó. Jayna se inclinó hacia Mace.

"¿Qué quieres decir?"

“Ella tenía a su hija con ella. Una niña de unos cinco años.” Apretando los
ojos cerrados, Jayna dejó que Mace tomara su peso. Una niña. Abriendo sus
ojos, vio que Sage tenía un puño apretado contra su boca.

"Sage, ¿viste a una niña?" El cabello cobrizo de Sage se movió alrededor de

su rostro mientras negaba con la cabeza.

"Encontraremos a esta Simone Li." retumbó Mace. "Y si su hija está aquí en
Carthago, también la encontraremos." Jayna asintió con la cabeza.

"Lo que sea necesario." Ever logró una sonrisa.

“Mi ciborg es papá de una niña ahora. Puedo asegurarles, que él destrozará
el planeta para encontrar a esta niña." Ever tocó el brazo de Sage. "Vamos,
he planeado una pequeña reunión para dar la bienvenida a Sage a la Casa
de Rone. Quiero a todos allí." Miró a Calla. "Sé que todos estamos
preocupados, pero también tenemos mucho que celebrar."

Pronto, Jayna se encontró en medio de una pequeña fiesta en el balcón. La

sala de estar de Ever. Mina Dixon llegó con su hombre Tannon. La otra
sobreviviente de la Helios estaba emocionada de ver a Sage. Dayna y Rillian
acompañaron a la pareja también. Ella había traído su reproductor de
música, y en este momento, Imagine Dragons estaba tocando en el fondo.
Al otro lado del balcón, Sage intentó que Acton tomara algo de la comida. El
ciborg frunció el ceño y sacudió la cabeza, y Jayna tragó una risa.
"Ella parece estar bien." Pero Jayna estaba preocupada. Sage era toda
sonrisas, pero ella había pasado por mucho.

"Todo el mundo hace frente de manera diferente." dijo Mace. Es cierto, pero
Jayna todavía sentía que Sage no había procesado su terrible experiencia.

"Estoy preocupada de que ella se dirija a un colapso. Pero sea lo que sea
que necesite, estamos aquí para ayudarla."

"Siempre."

Ever llamó a Jayna y dejó a Mace con un beso. Ella lo miró unirse a Toren y
Acton. Pasó mucho tiempo antes de que Mace finalmente la encontrara de
nuevo, su brazo deslizándose alrededor de su cintura. Ella captó el aroma
de él. Dios, ella estaba loca por él.

"¿Quieres escaparte?" murmuró ella.

"Si." Había hambre en sus ojos.

Salieron de la fiesta y no perdieron el tiempo en llegar a sus habitaciones.

"Quiero que esta sea nuestra habitación." Dijo él. Jayna hizo una pausa, el
calor floreció dentro de ella.

"Me gustaría eso." Sus grandes manos se hundieron en su cabello.

"Sé mía, Jayna."

"Ya lo soy."
MACE PRESIONÓ a Jayna contra la pared y cayó de rodillas. Escuchó su
aliento engancharse.

"Tengo hambre de mi mujer." Ella se lamió los labios.

"Mace." Su voz se volvió ronca. Él le levantó la falda, le mordisqueó el muslo

y luego enterró la cabeza entre sus muslos. "¡Mace!"

Sus manos se apretaron en su cabello. Apartó su ropa interior a un lado y

lamió sus suaves pliegues. Drak, nada sabía tan bien como la excitación de
su mujer. Lamió y chupó, impulsado por los hambrientos sonidos que ella
hizo. Sus caderas ondularon contra su cara.

"Eres demasiado bueno en esto." jadeó.

"No he tenido mucha práctica." Lamió de nuevo. "Voy a tener que seguir
trabajando en eso." Ella gimió.

Él apuñaló su lengua dentro de ella hasta que ella llegó con un grito, su
nombre resonando en las paredes. Cogiendo su cuerpo flácido, la llevó a la
cama. Le tomó segundos quitar el resto de la ropa. Luego se levantó y se
quitó la suya. Ella lo miró perezosamente.

"Hermosa."

Él gruñó, cubriendo su cuerpo con el suyo y separando sus piernas. Levantó

sus piernas hasta que sus tobillos descansaran sobre sus hombros. Su polla
se frotó contra su humedad. Ella contuvo el aliento y se sacudió. Entonces
Mace se sumergió dentro de ella. Jayna gimió.

"Oh, tan profundo." La sensación de ella lo sacó de su mente.

"Me encanta la sensación de ti envuelta a mi alrededor." Mientras él

bombeaba dentro de ella, ella le pasó las uñas por la espalda, marcando su
piel.
"Oh sí. Me encanta tenerte dentro de mí. Llenándome."

Se movieron juntos en una tormenta de deseo y amor. Mace apenas podía

aguantar su propia liberación. Tamborileaba en la base de su columna
vertebral.

"Vente de nuevo." gruñó.

"Yo..." Ella lo hizo, arqueando la espalda. Mace se dejó ir, rugiendo mientras
vertía su semilla dentro de ella.

Agotado, él rodó fuera de ella y sobre su espalda. La atrajo hacia sí, jugando
con su cabello. Ella se removió.

"Me sorprende que con todo lo que ha pasado, puedo sentirme tan bien."

Él sabía exactamente cómo se sentía ella. Cuando ella salió de la cama, él

la dejó ir, mirándola recoger la diola. Sentada desnuda en uno de los sillones,
comenzó a tocar. Se apoyó sobre un codo, mirándola. Podía verla hacer esto
por días. Le encantó la expresión de su rostro cuando se perdió en la música.
También le encantó que ella estuviera tocando una melodía feliz. Una de
esperanza. Finalmente, sus manos se calmaron, la música se desvaneció.
Ella lo miró sonriendo.

"Te amo." El tono de él era áspero, y las palabras no fluían fácilmente, pero
él quería decirlas.

"Yo te amo más." Ella bajó el instrumento. "Ever me habló en el fiesta. Me

ha pedido que trabaje con ella en su laboratorio. Puedo usar mi experiencia
astrofísica."

"¿Es eso lo que quieres hacer?" Ella asintió.

"Creo que sí. Por ahora."

"Entonces hazlo." Sus labios se torcieron.

"¿Tan sencillo como eso?"

"La vida no tiene que ser complicada, Jayna." Ella regresó a la cama y Mace
se sentó, empujándola contra él.

"No puedo dejar de pensar en Simone, su pequeña hija y cualquier otra

persona." Susurró.

“Jax todavía está enfocado en la búsqueda. No los abandonaremos. La torre

de Edull era un puesto avanzado de Bari Batu, por lo que la ciudad principal
tiene que estar cerca. Hemos reducido el área de búsqueda, así que la
encontraremos." Mace no tenía dudas al respecto. La casa de Rone siempre
logró su objetivos Jayna asintió y sonrió.

"Bueno, he aprendido que los ciborgs pueden ser bastante obstinados y

persistentes."

"Cuando queremos algo, nada nos impedirá obtenerlo." Inclinó la barbilla.

"Sé que te preocuparás por ellos, pero mientras tanto, puedes seguir siendo
feliz."

"Suerte." Ella se arrastró sobre su cuerpo. "Porque estoy incandescente y

feliz ahora mismo."

Y él haría todo lo posible para mantenerla así.

 Capítulo veintiuno

Sage

"Te encantará la arena." dijo Jayna. "Las peleas son asombrosas." Sage
McAlister sonrió.

"Increíble."

Se apresuraban a través de la Casa de Rone camino a la arena. Miró a su

alrededor, contemplando los suaves muros de piedra y las hermosas
colgaduras, en su mayoría hechas en rico azul real. Su nuevo hogar.

Tenía la boca seca y tragó saliva. Había sido rescatada y era libre. Incluso
si nunca pudiera regresar a la Tierra, al menos estaba rodeada de amigos.
Lo que no le había dicho a nadie era que sentía frío por dentro. Entumecida.
Inestable. Ella forzó su sonrisa otra fracción. Nunca se lo diría a Jayna ni a
los demás. Todos habían arriesgado tanto para salvarla, y ella no quería que
pensaran que era ingrata. O seguir preocupándose por ella.

"¿Calla está en su habitación ahora?" Jayna preguntó. Sage asintió con la

cabeza.
"Ella está mucho mejor. Creo que ella estará de vuelta en sus pies en solo
unos días."

Sage estaba encantada de que su nueva amiga alienígena hubiera sanado

y estuviera mejor. Calla tardaría un tiempo en adaptarse a su nuevo corazón
cibernético, pero ella estaba viva, y eso es lo que contaba. Mace las estaba
esperando en la entrada de la Casa de Rone. Sage se fijó en el masivo
ciborg y mentalmente sacudió la cabeza. Se veía tan intimidante.
Vio a Jayna sonreír y arrojarse al cuerpo musculoso y tatuado del hombre.
Cuando la pareja se besó, Sage sintió un golpe de envidia. Había tenido
novio en la Tierra.

Ella y Daniel nunca habían sido tan apasionados como estos dos, pero
habían estado cómodos y felices juntos. Sage ya se había aprovechado del
increíble sistema de comunicación del agujero de gusano y envió un
mensaje a la Tierra. Un nudo se alojó en su garganta. Su madre, que nunca
fue la mujer más materna en un buen día, había estado ligeramente
complacida de escuchar que Sage estaba viva. Daniel, mientras tanto, había
asumido que había muerto. Ahora estaba comprometido con alguien más,
con un bebé en camino. Entonces Sage estaba realmente sola. Ella se
estremeció. Supuso que debería sentirse más molesta por todo esto, pero
no sintió nada más que un entumecimiento frío. Jayna se volvió y Sage le
sonrió.

"Vamos a la arena." dijo la morena. Sage asintió con la cabeza.

Ella disfrutó la distracción de la gente viendo como maniobraban a través de

los túneles hacia la arena principal. Había tantas diferentes especies
exóticas. Como paramédico, Sage siempre había estado interesada en el
cuerpo humano y cómo funcionaba. Ahora, ella tenía un montón de cuerpos
extraños de los que podía aprender. Si ella quisiera.

Ella tiró de su lóbulo de la oreja. Ella no estaba realmente segura de lo que

ella quería. Son los primeros días, Sage. Date un descanso. Cuando Mace
y Jayna la condujeron fuera del túnel hacia las gradas de la arena, Sage miró
a su alrededor, su boca se ensanchó. Esto era increíble.

Un golpe de sonido la golpeó. La vibración de los pies pisando fuerte la

sacudió. Esto era solo la distracción que necesitaba. Miró con interés el mar
de coloridos espectadores, tantas especies de seres. Su mirada bajó al suelo
de la arena. Estaba cubierto de una capa de arena, y los gladiadores ya
estaban afuera, balanceando sus armas y actuando para la multitud antes
de que comenzara la pelea.
Le tomaría tiempo acostumbrarse a su nuevo hogar, pero ella podría hacerlo.
Ella ya no era una prisionera o un conejillo de indias de laboratorio. El Edull
ya no podía lastimarla. Ella contuvo el aliento. Además, ella realmente no
tenía muchas opciones. Se le encogió el estómago y rápidamente se movió
a los asientos de la Casa de Rone, cerca de la barandilla. Jayna la hizo pasar
y Sage se sentó junto a Acton.

"Hola." dijo ella.

"Hola." Su voz era tan fría como el hielo, su rostro sin emociones como el
cristal.

Este fue el hombre que la salvó del laboratorio Edull y la sacó de su pesadilla.
Sus recuerdos de su rescate eran un poco turbios y desarticulados pero ella
recordaba la frescura de sus brazos cibernéticos.

"¿Te gusta ver las peleas?" ella preguntó.

"No siento alegría. Pero las peleas son muestras interesantes de habilidad."
Ella inclinó la cabeza, observando la mitad metálica de su rostro. Él era
realmente bastante hermoso. Su piel suave contrastaba con el metal
plateado aún más liso.

"¿No sientes nada?" Él dudó.

"Muy poco." Muy poco era más que nada. Incapaz de detenerse, Sage
extendió la mano y acarició su brazo cibernético.

"¿Sientes eso?"

"Si." Sus cejas se juntaron. "Tengo sensores de presión integrados en mi

piel metálica." Ella extendió la mano y tocó su mejilla orgánica. Su piel estaba
cálida.

"¿Eso?"
"Sí, por supuesto, pero no tengo una reacción emocional al estímulo." Sage
le acarició la piel otra vez. El hombre tenía pómulos ridículamente altos.
Acton ladeó la cabeza.

"¿No encuentras mi apariencia... repugnante?" Ella parpadeó.

"No. ¿Por qué lo haría?"

"Muchas personas encuentran inquietantes mis mejoras de metal."

"Eres único, y siempre me ha gustado lo único." Estuvo en silencio por un

momento.

"Si buscas alguna clase de consuelo físico de mi parte, soy la elección

equivocada."

Sage se mordió el interior de la mejilla para no reírse. Al parecer, varias

mujeres de la Tierra que se peleaban con sus compañeros ciborgs habían
molestado a este hombre, quien afirmó que no sentía. Ella sonrió, y se sintió
como la primera sonrisa real que había hecho en años.

"¿Cómo te sientes acerca de que seamos amigos?” Acton parpadeó

lentamente.

"¿Amigos?"

“Sé que tienes amigos, Acton. Gente con quien hablar. Que cuidan del otro."
Una pausa.

"Eso sería aceptable." Ella golpeó su hombro contra el de él.

"Puedes enseñarme sobre Carthago y la Casa de Rone."

"Si. Y puedes explicarme reacciones emocionales desconcertantes.”

Él miró hacia donde Ever, Quinn y Jayna se reían con Mace, Jax, y Magnus.

"Creo que necesitaré una comprensión adicional a medida que nuestra casa
se llene con más humanas." Ella rió.

"Veré lo que puedo hacer."

De repente, notó que Acton la miraba atentamente a los labios. Su mirada

regresó a la suya, esos ojos fríos, azul hielo en ella.

"Es un trato, Sage McAlister."

Sage se inclinó hacia él. Había algo reconfortante en Acton. Ella se sintió sin
presión para demostrar que ella estaba feliz y alegre con él. Ella podría ser
ella misma.

"De acuerdo."

JAYNA SE DESPERTÓ SOBRESALTADA de su siesta, su corazón

martilleaba contra sus costillas. Se quedó mirando el techo, moviéndose
sobre la cama, esperando a que lo último del pánico se desvaneciera.

"Oye." Las manos de Mace se deslizaron por su cabello. "¿Estás bien?"

Ella tragó saliva y se volvió para mirarlo sentado al borde de la cama. Ella
logró asentir. Maldición, habían pasado unas horas enredando las sábanas.
Él no le había dado uno, sino dos orgasmos muy satisfactorios, y luego se
quedaron dormidos. Nada de eso debería haber provocado un mal sueño.
"Estoy bien." dijo. Sus cejas oscuras se juntaron.

"Tuviste una pesadilla." Ella contuvo el aliento.

"Si. Estaba de vuelta en el laboratorio Edull..." Ella luchó con los últimos
restos del viejo miedo. "Es estúpido."

“Jayna, sufriste. Por meses. Eso no desaparece en unas pocas semanas."

Él la atrajo más cerca, sus pulgares rozaron su mandíbula. "Probablemente
nunca desaparecerá."

"Estoy a salvo. Estoy feliz. Mi cuerpo se está fortaleciendo. No debería volver

a esos malos momentos."

"Todos nuestros cuerpos y mentes sanan de manera diferente." Se pasó la

lengua por los dientes. "A veces, todavía tengo malos sueños de los anillos
de lucha." Sus ojos se oscurecieron. "De la gente que maté."

"Oh, Mace." Ella envolvió sus brazos alrededor de él.

"Estar seguro o feliz no es una cura mágica." Él le pasó un dedo por la nariz.
"Aunque, no estaba realmente feliz hasta que aterrizaste en mis brazos, así
que no puedo juzgar todavía. Tal vez la felicidad sea una cura.” Ella sonrió.

"Puede que no sea una cura, pero estoy bastante segura de que ayudará."
Él tiró de su cabello.

“Ahora, es hora de sacar de la cama tu sexy pero flojo trasero. Yo quiero que
te pongas un vestido bonito." Jayna levantó las cejas.

"¿Por qué?"

"Sorpresa. Ahora muévete."

Se tomó su tiempo para vestirse y ponerse un bonito vestido flotante,
aguamarina que Ever le había dado. Antes de que ella lo supiera, Mace la
estaba arrastrando por un pasillo a una velocidad que la hizo trotar para
seguirle el paso. Ella contuvo la risa.

"¿A dónde me llevas, Mace?"

"Es una sorpresa." dijo. Con Mace, eso podría significar cualquier cosa.

"¿Por qué me dijiste que usara un vestido?"

"Porque me gustas con un vestido."

Jayna sonrió, simplemente feliz de estar con su hombre. Mientras la

conducía por las escaleras, la música le llamó la atención. Ella levantó la
barbilla y la siguió mientras él la sacaba a la arena de entrenamiento. Ella
jadeó.

La arena había sido transformada, con luces colgadas en los edificios y a lo

largo de los balcones. Había gente por todas partes, y vio a Mia con algunos
músicos, tocando en el centro del espacio. Oh Dios. Ella no reconoció los
instrumentos, pero le encantaron los sonidos y le picaban las manos para
probarlos.

Todos estaban allí. Todos los ciborgs, la casa de los gladiadores de Rone,
la mayoría de los gladiadores de la Casa de Galen y sus compañeras. Todos
compartían bebidas y mordisqueaban comida. Incluso Calla estaba
presente, sentada en una silla a un lado. Su cara seguía pálida, pero la mujer
estaba sonriendo. Al lado de Calla, Sage le guiñó un ojo a Jayna. Ella se
quedó allí parada, con el corazón a punto de estallar, absorbiéndolo todo.

"Ever me dijo que es una tradición en la Tierra celebrar una ceremonia para
celebrar un unión entre dos personas.” dijo Mace. La boca de Jayna se abrió
y ella lo miró fijamente.
"¿Me estás pidiendo que me case contigo?"

"No." Él frunció el ceño. "No te estoy preguntando, te casarás conmigo."

Jayna puso los ojos en blanco.

"Tan mandón." Ella se puso de puntillas y lo besó.

"Tradicionalmente, se supone que debes preguntarme primero. Por suerte,

te amo." Sage se adelantó, sosteniendo un pequeño ramo de flores.

"Para la novia."

"Oh Dios." Jayna lo tomó con lágrimas en los ojos. "¿Mace, estás seguro?
¿Esto es lo que quieres?" Él ahuecó sus mejillas.

“Toda mi vida ha sido sobre supervivencia. Sobre ser el más fuerte, luchar
contra los más duros. Contigo, solo soy yo."

"Me vas a hacer llorar." Él pasó su pulgar sobre sus labios.

"Cuando llores, estaré allí para limpiar tus lágrimas. Cuando te rías, estaré
allí para disfrutar escuchándolo. Cuando estés en peligro, estaré allí para
defenderte. Cuando quieras arrastrarme a la cama, estaré allí para...” Ella
rió.

"Capto la idea." Magnus apareció a la vista.

"Sería un honor llevar a cabo una ceremonia para ambos."

Jayna extendió su mano y Mace la tomó. Ella le sonrió y observó su boca

inclinada en una sonrisa. Su rudo y duro ciborg. Él era perfecto.

Juntos, se pararon frente a su Imperator, sus amigos y la nueva familia que

habían hecho en la Casa de Rone. Intercambiaron votos de amor, y entonces
Mace la levantó. La giró y Jayna supo que había ella no podría estar más
segura que en los brazos de este ciborg.

“Te amo, Mace."

"Ahora y siempre." Dijo él. "Nunca te dejaré ir, Jayna."

"No hay ningún lugar donde prefiera estar, mi hermoso ciborg." El gruñó.

"No soy hermoso."

La risa encantada de Jayna resonó en la arena de entrenamiento.

"Lo eres para mí."

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¡Espero que hayan disfrutado la historia de Jayna y Mace! Gladiadores

galácticos: Casa de Rone continúa con CENTURION, la historia del frío
ciborg, Acton y Sage, la paramédica humana.