CAPÍTULO 1

Aspectos introductorios

1.1 La Economía
Los temas e incógnitas que ocupan a la Economía son múltiples. Al estudiarla se
intentan solucionar (o encontrar una explicación convincente) desde problemas coti-
dianos hasta situaciones trascendentes que acompañan al desarrollo de un país.
Pero el problema fundamental de la ciencia económica
es resolver la mejor asignación de recursos para lograr La Economía es la ciencia so-
la mayor satisfacción de las necesidades individuales y cial que se ocupa del aspecto
sociales. Y aquí se ve expuesta la permanente lucha del de la actividad humana que
hombre por reducir la diferencia existente entre sus tiende a satisfacer sus diversos
deseos prácticamente innumerables y la disponibilidad fines y necesidades, adecuan-
de medios, que resultarán inevitablemente restringidos. do para ello los medios escasos
y de uso alternativo. Es decir, la
Aparecen, entonces, dos premisas que son inherentes
manera en la que las sociedades
a la naturaleza humana:
administran los recursos esca-
• Las necesidades son prácticamente ilimitadas: la sos, con el objeto de obtener
evolución de la cultura genera nuevos requerimientos, bienes y servicios, y distribuirlos
el hombre se hace más sofisticado y se incrementa el entre distintos individuos, para
número de bienes y servicios “indispensables” para su consumo. También, analiza el
su vida. proceso de la actividad econó-
mica en sus etapas de produc-
• Los recursos son limitados en relación con los de-
ción, distribución y consumo.
seos de los individuos.
El concepto de escasez acompaña al desarrollo de las sociedades y a la teoría eco-
nómica; es una constante humana. Si bien el hombre puede trabajar sobre los recursos,
localizándolos, explotándolos, mejorándolos o transformándolos, no puede originarlos.
La resultante del proceso productivo será la obtención de bienes y servicios, que
serán valiosos en la medida en que atiendan a los requerimientos de las personas. Si
la producción pudiera ser infinita, existiría la posibilidad de consumir todo lo deseado

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2 | Capítulo 1 • Aspectos introductorios

y no sería necesario utilizar eficientemente los recursos. Los bienes dejarían de ser
limitados, con lo cual desaparecería el bien económico, así como también el problema
económico. La Economía, como ciencia vital, ya no tendría razón de ser.
La meta es llegar al punto en el que no se pueda incrementar el beneficio de alguien sin
perjudicar a otro individuo. Se habrá alcanzado el óptimo (Vilfredo Pareto (1848-1923).
Ingeniero. Profesor de Economía Aplicada y Sociología en la Universidad de Lausana).

•• Fig.1-1. Principio de la escasez.

1.1.1 Micro y Macroeconomía

El objeto de estudio de la ciencia económica es susceptible de ser dividido en dos

grandes ramas, estrechamente vinculadas entre sí: la Micro y la Macroeconomía.
La Microeconomía analiza en detalle el comportamiento de los agentes económicos
individuales (como empresas y familias), es decir, a nivel desagregado. Abarca temas
como la teoría del consumo, los costos, el mercado y los mecanismos de formación de
los precios, etcétera. Por ejemplo: el efecto de un impuesto sobre la venta de cigarrillos o
los niveles de producción de la industria automotriz son cuestiones microeconómicas.
La Macroeconomía estudia el funcionamiento de la economía en su conjunto, como
un todo. Su propósito es lograr una visión lo menos compleja posible de la realidad. Se
ocupa del comportamiento global del sistema económico, reflejado en un número re-
ducido de variables agregadas (agregada es la magnitud que representa un conjunto o
sumatoria de relaciones detalladas), como el producto total, el empleo, la inversión, el
consumo, el nivel general de precios, etcétera. Los temas fundamentales que analiza
son el crecimiento, la inflación, el desempleo y el sector externo.

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 1.2 Algunas clasificaciones del proceso productivo | 3

1.1.2 Economía positiva y normativa

Es importante distinguir entre dos tipos de afirmaciones: las positivas o descriptivas,

y las normativas o prescriptivas. Es necesario aclarar que la línea demarcadora entre
ellas no está claramente definida: en el mundo real la división entre ambas es difusa.
La Economía positiva describe, mediante proposiciones científicas, los hechos y da-
tos de la realidad. Es decir, intenta describir, explicar y predecir fenómenos económi-
cos. Se ocupa de “lo que es” o “podría ser”. Enunciados de este tipo serían: “La tasa
de inflación se ha incrementado en dos puntos durante este mes” o “si disminuye el
precio de los autos, su cantidad demandada aumentará”. Podemos observar que las
afirmaciones positivas pueden ser verdaderas o falsas (no emitimos un juicio de valor).
Para verificar su grado de certeza, se contrastan con la base empírica.
La Economía normativa, en cambio, considera “lo que debería ser”. Es eminente-
mente prescriptiva y se basa en juicios de valor y consideraciones éticas y políticas.
Las cuestiones normativas son una materia opinable y se resuelven generalmente
mediante decisiones de política económica. Por ejemplo: “Habría que aumentar las
transferencias a los discapacitados y a los desempleados” o “el Estado debería crear
impuestos progresivos para que la distribución de la renta sea más equitativa”.

1.2 Algunas clasificaciones del proceso productivo

1.2.1 Bienes

Anteriormente, nos referimos a los bienes económicos como aquellos que el hombre
obtiene sólo cediendo otros medios a cambio, puesto que son escasos en relación con
la cantidad que se desea de ellos.
Por otra parte, existen bienes que el hombre puede obtener sin ceder algo a cambio.
Son los bienes libres, cuya racionalización no es necesaria por encontrarse en forma
ilimitada en una sociedad; por lo tanto, son propiedad de nadie y no se paga por su
uso. Podemos hablar del aire (aunque si queremos mantenerlo puro, pagaremos el
costo de protegernos de la contaminación), del polvo o del agua del mar.
Hay bienes llamados de consumo y otros, de capital. Los primeros atienden directa-
mente (mediante su empleo) necesidades humanas, y se les podrá dar un uso prolon-
gado, es decir, bienes de consumo durable (un televisor, una computadora, la ropa), o
se terminarán en su primer uso, es decir, bienes de consumo no duradero (alimentos,
material descartable, medicamentos).
Los segundos, también llamados de inversión, no son deseados por sí mismos, sino
por su utilización en el proceso productivo. Por ejemplo, una vaca puede emplearse
para ser preñada o para dar leche. En este caso, sería un bien de inversión o de capital.

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