Introducción al Uso y Representación de Información Geoespacial

Centro de Investigación en Ciencias de Información Geoespacial, México.

¿Qué son los datos geoespaciales?

Estos se definen como una entidad u objeto de la realidad sobre la que se observa un
fenómeno, tienen una referencia geográfica y un atributo que los describe y puede ser medido.
Los datos geoespaciales tienen cuatro características esenciales:
- la posición absoluta, que está definida dentro de un sistema de coordenadas;
- la posición relativa, que denota: "cerca de”, “frente a";
- la figura geométrica que lo representa, punto (puntual), línea (lineal) o polígono (superficial);
- el atributo que lo describe, por ejemplo, un cultivo de maíz.
La representación de datos geoespaciales consiste en hacer una abstracción del mundo real y
ponerlo en un plano a través de figuras geométricas en diferentes escalas.

Importancia de los datos geoespaciales: Información ligada al territorio.

Utilidad de los datos geoespaciales: su representación permite conocer otros factores que
pueden estar involucrados en el comportamiento o estado del objeto de estudio.
Múltiples usos, como representación y comunicación, en: Migración, Epidemias, Meteorología,
Marketing, etc.

1. Conceptos básicos de cartografía

Iniciaremos con el pensamiento espacial, el cual se vincula a nuestra cognición sobre el espacio y
se refiere a la habilidad que adquirimos para desplazarnos en nuestro entorno y tomar decisiones;
una vez que logres comprender la importancia de esta destreza, podrás revisar las formas de
representación geoespacial, donde verás que un mapa no es la única manera de comunicar el
espacio geográfico y los procesos que en él suceden. Sin embargo, para lograr una adecuada
representación geoespacial, es relevante que entiendas el concepto de escala cartográfica,
asumiendo que atiende a una preocupación por tratar de mantener la debida proporción entre los
objetos del mapa respecto a su correspondencia con la realidad. Este término se entiende mejor
cuando eres capaz de hallar la diferencia entre la escala gráfica y la escala numérica; además
resulta fundamental para comprender mejor las proyecciones cartográficas, procedimiento a través
del cual simbolizamos a las coordenadas esféricas en un plano con el menor grado de error; ello es
posible gracias a la gran variedad de proyecciones que existen e incorporan la forma y las
dimensiones de la superficie terrestre.

1.1 Pensamiento espacial

Percepción espacial versus Cognición espacial.
La percepción espacial está vinculada a la manera en cómo los individuos estructuramos el
espacio y nos relacionamos con éste; es decir, nuestro comportamiento para tomar decisiones o
desplazarnos espacialmente.
La cognición espacial hace referencia al aprendizaje espacial de cada individuo, que inicia desde
una edad temprana y se fortalece en la medida en que cada quien adquiere experiencia para
trasladarse en su entorno.
Esto es, el proceso de abstracción que cada quien realiza para representar el espacio y tomar
decisiones en él; capacidad de traer el mapa mental de nuestro entorno a una representación
gráfica – dibujo – sin ayuda de mapas digitales, con mayor o menor grado de detalles. Los mapas
mentales son únicos (diferentes para cada persona) por el proceso de abstracción que conllevan,
así como por la manera en que cada quien construye sus relaciones espaciales.

Mapas mentales: no son otra cosa que información espacial, la cual de una u otra manera,
codificamos en nuestro cerebro en función de nuestra movilidad, consecuencia de nuestras
actividades cotidianas y que refleja un conocimiento sobre el espacio.
El Pensamiento Espacial es el conocimiento que un individuo utiliza para resolver problemas
espaciales o de imagen espacial como: rotación, manipulación mental o recuerdo de una
distribución espacial de figuras u objetos. El Almacenamiento Espacial se refiere a la información
(o conocimiento) espacial de cualquier tipo que se posee sin ser consciente de ella, y cuya
existencia se refleja en la conducta. Cuando se reflexiona sobre ese conocimento – se hace
consciente – se convierte en Pensamiento Espacial.

Imagen mental, imagen espacial, o Mapa Cognitivo se refieren a modelos del ambiente
específicos que la persona constryue a través de su experiencia. El “Mapa Cognitivo” intenta
describir la representación interna que el individuo tiene sobre su ambiente o parte de él. El
proceso de construcción de un mapa cognitivo no está basado en la suma de partes que se van
añadiendo, sino que es constructivo, se basa en la progresiva estructuración de una configuración
que le da sentido a los objetos y relaciones que lo componen.

En la construcción de un mapa existen distorsiones de la realidad. El mapa supone un proceso de

proyección de un espacio tridimencional a un plano, en el que se mantiene un tipo de información,
mientras que otro tipo no se toma en cuenta, o se pierde. Por ello, una misma realidad no tiene un
solo mapa, sino que puede tener variados mapas en función de las proyecciones posibles.

Representación espacial y actividad en el ambiente físico.

La actividad en el espacio puede ser un buen indicador del almacenamiento espacial (inconsciente)
en un momento dado, pero no del pensamiento espacial (consciente). Entonces, hay que conocer
el pensamiento espacial a través de su representación externa. Por lo tanto, la conducta espacial
precede a su representación.
Representación espacial y su expresión externa a través del lenguaje, dibujos de mapas o modelos
del espacio en miniatura.

Diferencias de Escala. Los espacios en pequeña escala son contemplados desde fuera, desde
distintos puntos de vista, pero todos externos.
Un espacio de gran escala rodea al individuo, quien tiene que construir su representación de ese
espacio desde dentro.

Sistemas notacionales, sistema externo de recordatorio en una tarea de orientación espacial en un

periodo breve de tiempo, en la relación entre conducta en el espacio y representación espacial. No
todos los ambientes son iguales, y los más estructurados, poseen puntos de referencia ordenados
que facilitan la orientación y representación, más que en los indiferenciados.

1.2 Formas de representación geoespacial

De forma natural, nos es posible realizar complejos procesos de abstracción del espacio, omitiendo
de nuestras representaciones aquellos elementos que existen en la realidad, pero que no
consideramos útiles y, por el contrario, resaltamos los que asumimos como necesarios para
comunicar mensajes e información.

Cómo representar información de interés utilizando el espacio geográfico como medio de

comunicación.Tipos de representaciones del espacio geográfico que se emplean con mayor
frecuencia, y algunas de sus características más distintivas.

Algunas de estas representaciones, aún con los dispositivos móviles y las comunicaciones
digitales, se utilizan con gran frecuencia, pues son la forma más habitual de representar el espacio
geográfico; nos referimos a los planos y las cartas o mapas, otras de ellas al representar la forma y
superficie de la Tierra, ayudan a comunicar mensajes e información de un modo más vívido, pues
en ellas también es posible utilizar el sentido del tacto, nos referimos al globo terráqueo y los
mapas en relieve, otras más implican la visualización en tres dimensiones de la superficie de la
Tierra como las nubes de puntos, las cuales son distintas a los modelos digitales del terreno, pues
representan la distribución espacial de una variable cuantitativa y continua como la altura.

Comencemos con el plano: los planos son representaciones geográficas que pueden mostrar muy
bien una ciudad, de igual forma, pueden presentar orientación geográfica y un referente métrico, en
un plano, la curvatura de la superficie terrestre es mínima por lo que no es necesario el uso de
proyecciones para su elaboración. Se puede considerar un plano a partir de 1:2000, mientras que
un mapa sería mayor a 1:10000; bajo esta óptica, un plano es diferente de un mapa, pues un mapa
permite representar territorios más extensos, haciendo necesario el uso de proyecciones para su
elaboración.

Con respecto a las cartas, el Instituto Nacional de Estadística y Geografía de México utiliza: carta y
mapa como sinónimos, donde agrupa información cartográfica en diversos rubros, un ejemplo de
éstas son las topográficas, en las cuales muestra a una escala de 1: 50000, con lo que cubre un
área aproximada de 960 kilómetros cuadrados, características orográficas mediante curvas de
nivel, el relieve terrestre mediante el sombreado del modelo digital de elevación, incluye
información hidrológica de cuerpos de agua y corrientes perennes e intermitentes; muestra la
cubierta vegetal distinguiendo áreas de cultivo y de vegetación densa, presenta localidades rurales
y urbanas asociadas a un rango de habitantes; obra civil como vías de comunicación terrestres,
aéreas y marítimas; construcciones de servicios así como puntos geodésicos y límites
internacionales.

Este tipo de cartas o mapas tienen el propósito de apoyar proyectos de planeación a nivel local o
municipal y son la base cartográfica en la generación de cartas temáticas, como la climática,
edafológica o geológica; sin embargo, en otros países el concepto de carta hace referencia a la
navegación náutica y aeronáutica o bien, a las cartas astronómicas; mientras que los mapas suelen
hacer referencia a extensiones más bien terrestres, de esta manera podemos observar que
ninguno de los dos términos puede considerarse como universal.

Por su parte, el globo terráqueo es un modelo a escala tridimensional de la Tierra y es la única

representación geográfica que no sufre distorsión por efecto de la proyección, suelen mostrarse en
un soporte en ángulo, emulando el ángulo del planeta en relación al Sol y a su propio giro, esto
permite apreciar con mayor facilidad cómo cambian los días y las estaciones; de igual forma,
suelen mostrar la topografía, utilizando una escala exagerada para el relieve, de manera que
resulta evidente su forma y distribución. En su mayoría presentan paralelos y meridianos, de modo
tal que pueda localizarse una ubicación en la superficie de la Tierra; los mapas en relieve son
representaciones fabricadas en plástico semirrígido, debido a su diseño en tres dimensiones
proporcionan una visión del espacio geográfico con gran exactitud y claridad, por lo que suelen ser
muy útiles para comprender la geografía de una región, pues además contienen los elementos
métricos y de comunicación cartográfica de un mapa convencional. En su versión de un solo color
y con indicaciones en braille también permiten la educación inclusiva de personas con capacidades
diferentes, reafirmando su potencial para comunicar el espacio geográfico.

Las nubes de puntos son un conjunto de vértices en un sistema de coordenadas en tres

dimensiones, este tipo de información se obtiene mediante un escáner láser, proporcionando una
muestra de la superficie de la Tierra o bien, de la superficie de cualquier objeto. Gracias a las
mediciones exactas en el plano de "X", "Y" y "Z", contrario a lo que pueda pensarse, este tipo de
mediciones son cada vez más viables y frecuentes, por lo que son ya una alternativa para las
técnicas de topografía tradicional como la fotogrametría, y con mayor frecuencia se utilizan en
aplicaciones de representación, tanto urbanas como ambientales, en estudios arqueológicos para
la preservación de patrimonio histórico o bien dentro de la investigación forense; permitiendo la
observación detallada de una escena a diferentes escalas y ángulos de observación.

Finalmente, y de acuerdo con la Asociación Cartográfica Internacional, un mapa es una

representación simbolizada de la realidad geográfica, representa rasgos o características
seleccionadas como resultado de los esfuerzos creativos y de las opciones de ejecución de su
autor y está diseñado para su uso cuando las relaciones espaciales son de importancia primordial,
así podemos entender que no existe una única forma de representación, el avance tecnológico, las
capacidades creativas y de elaboración de cada individuo, permiten diseñar y construir
representaciones cada vez más eficientes para comunicar mensajes e información a través del
espacio geográfico. En este sentido, te invitamos a explorar dos de las aplicaciones que Centro
Geo ha desarrollado de manera transdiciplinaria.
1.3 Escala
El concepto de escala surge a partir de la preocupación por tratar de mantener la debida
proporción entre los objetos representados en el mapa respecto de sus pares en la realidad. Y no
es otra cosa que la relación existente entre una distancia o longitud en mi mapa respecto de otra
que corresponde a la realidad. En 1806, en Francia, la escala se refería a la «fracción
representativa» inspirada en el entonces reciente sistema métrico decimal; en términos de
relación, la expresamos como la longitud medida en un mapa (l), respecto a la real (L).

Si la ecuación se expresa de manera lineal, ésta se lee: 1:50,000 «uno a cincuenta mil» y aun
cuando en algunos países se mantiene la costumbre de exponerla como quebrado, el significado
sigue siendo el mismo.

La escala gráfica, por su parte, es la representación no numérica de esta relación (distancia en el

mapa, respecto a la real) y su fácil interpretación le permite ser funcional en amplificaciones o
reducciones del mapa; pero tiene la desventaja de ser menos precisa que la numérica. En el caso
de la escala numérica, su ventaja es la precisión, pero su gran desacierto es que resulta más
difícil de interpretar, ya que no aplica cuando se hacen ampliaciones o reducciones del mapa,
pues cambia de valor.

A continuación, observa el video de Escala y presta especial atención a la explicación respecto a la

fórmula. No olvides considerar que la escala en un mapa es variable, nunca debe ser
considerada una constante.

¿Qué es la escala? En cartografía la escala se define como la razón que existe entre la distancia
en el mapa y la correspondiente en el terreno y la podemos representar de manera gráfica a través
de una barra, o numérica, a través de una notación. Su fórmula general es 1/E es igual a mi
distancia o longitud en el papel, entre mi distancia o longitud en la realidad. Se cree que el
concepto de escala se acuña en Francia a principios del siglo XIX, época en la cual se le conocía
como: Fracción representativa, más tarde se estandarizó el nombre a escala numérica.

Usamos la escala cuando nos referimos al nivel de representación del espacio geográfico y
tradicionalmente en cartografía se usa para expresar una relación de dimensión entre el objeto
representado en el mapa y la correspondiente en la realidad. Este principio se fundamenta en que
a la realidad no la podemos representar tal cual, por lo que siempre requerimos un proceso de
abstracción en el que los elementos relevantes se resaltan y los menos importantes se disminuyen
o se omiten.
Bajo estas premisas es importante la escala, ya que de ésta dependerá un adecuado análisis del
territorio para un proceso de toma de decisiones; para entender mejor, si tuviéramos a México en
mapas de escala 1:50000, necesitaríamos una superficie del tamaño de una cancha de fútbol en la
que podamos acomodar los casi 2400 mapas que en esta escala representan la superficie del país;
en escala 1:250000 necesitamos una superficie del tamaño de una cancha de básquetbol en la que
podamos hacer un mosaico de 121 mapas y en escala 1:1000000, tan solo necesitamos una
superficie de 4 x 3 metros para hacer un mosaico de 8 mapas.

Existen dos tipos de escala: la numérica y la gráfica, ¿cuál es mejor?

Si nosotros tenemos el dato de la escala numérica, es muy fácil obtener la escala gráfica, que no
es otra cosa que una barra cuya longitud representa una determinada distancia real; ésta se
encuentra segmentada de tal forma, que si pudiéramos recortarla y colocarla en el mapa como si
fuera una regla, nos daría la distancia real de cualquier rasgo representado en el mapa,
desafortunadamente, no siempre tenemos la escala gráfica en el mapa, por lo que a veces es
necesario construirla; sin embargo, no hay que olvidar que como es un dibujo realizado de manera
manual, contiene cierto margen de error de más/menos un cuarto de milímetro, por lo que hay que
utilizarla con cuidado. En ese sentido es mejor basarnos en la escala numérica.

¿Cómo interpretar la escala en un mapa?, si en un mapa aparece la siguiente notación 1:50000;

significa que un centímetro en el mapa equivalen a 50000 centímetros en la realidad, pero, como
en la realidad no acostumbramos a medir en centímetros, entonces significa que un centímetro en
el mapa representan 500 metros en la realidad; es decir, los centímetros los convertimos a metros
y si es necesario, a kilómetros; esto es: un centímetro es igual a punto 5 kilómetros.

¿para qué se usa la escala cuando trabajamos con mapas?, si partimos de la fórmula general de
escala en donde 1/E es igual a l/L, nos damos cuenta que con un simple despeje podemos calcular
distancias reales cuando tenemos el dato de la escala numérica y la distancia en el mapa, el
producto de estas dos me lleva a conocer mi distancia real, pero también podemos calcular la
distancia en el mapa cuando queremos representar una línea, llámese un río, una carretera, o
cualquier otra de la cual conocemos su longitud en la realidad, pero no sabemos qué dimensiones
llevará en el mapa.

Esta ecuación se expresa como el cociente que resulta de la longitud real entre el valor de la
escala numérica y como ejemplo tenemos el siguiente: se quiere representar una línea en un mapa
que corresponde a una avenida que atraviesa una ciudad completa, dicha avenida tiene una
longitud de 15 kilómetros y se debe representar en un mapa en escala 1:250000, si despejamos l
minúscula para saber de qué tamaño quedará la línea, será necesario homologar las unidades; es
decir, convertir los kilómetros a metros y después a centímetros para obtener el resultado. En este
caso mi línea será de 6 centímetros, lo mismo sucede con la escala, si nosotros conocemos la
distancia real y el tamaño de nuestro segmento en papel, será fácil saber a qué escala está nuestro
mapa; para este caso, la distancia real son 8.5 kilómetros y mi segmento mide tan sólo 1.7
centímetros pero desconozco la escala de mi mapa; si a partir de mi fórmula general de la escala
sustituyo mi variable "E" y homologo mis unidades primero a metros y después a centímetros;
podré saber a qué escala está mi mapa, en este caso la escala es igual a 1:500000, es importante
que no olvides homologar tus unidades antes de realizar tus operaciones.

1.4 Proyecciones cartográficas

Una proyección cartográfica es el procedimiento a través del cual representamos a las
coordenadas esféricas en un plano con el menor grado de error posible. Estas representaciones
planas no distorsionadas de la superficie de la Tierra son posibles gracias a la gran variedad de
proyecciones que existen, siempre y cuando se consideren otros factores como la forma y
dimensiones del terreno a simbolizar en el mapa, la latitud o bien, el propósito del análisis.
Este sistema de representación busca simbolizar en una superficie bidimensional los objetos que
son tridimensionales.

Cabe agregar que, el uso de una proyección siempre viene acompañado de un DATUM, que es el
modelo de elipse que mejor empata con nuestro Geoide o modelo terrestre.
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