bicho canasto o bicho del cesto (Oiketicus kirbyi)

En su estado larval, el gusano canasta consume el follaje de

varios cultivos como el plátano, banano, cacao, cítricos y palma
africana. Como la hembra adulta es incapaz de diseminar sus
huevos, las larvas deben hacerlo por SI mismas, por lo tanto,
se descuelgan por hilillos de seda siendo fácilmente
arrastradas por el viento o por cualquier sistema mecánico que
transite dentro de la plantación.
Tan pronto llega al follaje se coloca en el haz de la hoja para
iniciar de inmediato la fabricación del canasto, el cual pega
temporalmente al foliolo para luego producir un raspado con
orificios circulares típicos de esta especie. Cuando la larva va a
consumir el follaje, saca la cabeza y las patas para movilizarse
y facilitar el corte de los foliolos, soportando la canasta con sus
apéndices posteriores. Cuando se asusta o se siente
presionada la larva se introduce dentro de su canasta
cerrándola fuertemente tras de sí (Fedepalma 1987).

Descripción y ciclo de vida

Su ciclo de vida presenta una sola generación por año. Las larvas nacen en
primavera en las ramas altas de los árboles; en el hemisferio sur, esto ocurre
desde octubre a diciembre. Al emerger son pequeñas larvas amarillentas que
se alimentan de las hojas. A las pocas horas de nacer emiten por sus glándulas
labiales un largo filamento sedoso, descolgándose de las ramas superiores de
modo que, ayudadas por el viento, se diseminan en ramas inferiores o en el
suelo, desde donde se dirigen a árboles y arbustos cercanos, a los que trepan.
A partir de las 24 horas de vida comienzan a tejer un capullo, formado por
restos vegetales leñosos adheridos por hilos de seda, del cual emergen
solamente su cabeza y patas. En distintas etapas repiten el procedimiento de
descolgarse por medio de hilos de seda hacia ramas inferiores.

El capullo crece con el crecimiento de la larva, especialmente cuando se

producen las mudas, llegando a alcanzar unos 5 cm de largo. En sus primeras
etapas tiene forma cónica, mientras en sus etapas finales tienen forma ovada
alargada. El color del capullo generalmente es grisáceo.
Durante su vida como larva comen vorazmente día y noche, causando estragos
en las hojas, brotes, flores y ramas de las plantas atacadas. Se desplazan
lentamente dentro de zonas boscosas, pero provocan ataques masivos a
plantaciones de varias especies, tales como banano, cacao, palma de
aceite, cocotero, distintos citrus, eucaliptos, vid y acacia blanca.

Tras la corta etapa de pupa, en otoño, la hembras permanece dentro del

capullo, que adquiere su forma y tamaño definitivo; su boca ya no es
funcional, no presenta alas y las patas son apenas rudimentarias, y no le
permiten desplazarse. Se limita a esperar la llegada de un macho.

El macho, en cambio, es una polilla alada de color marrón, con zonas claras y
oscuras; sus alas presentan pocas de las escamas presentes en las alas de los
lepidópteros, y en cambio presentan una estrecha y densa capa de pelos. Su
aparato bucal no es funcional. Vuela tanto de día como de noche en busca de
un cesto de una hembra. Al llegar al canasto introduce su abdomen dentro del
canasto en una laboriosa operación que dura aproximadamente una hora hasta
lograr fecundar a la hembra. A continuación muere.

La hembra fecundada obtura todos los orificios, pone sus huevos dentro de su
propio canasto y muere. Un canasto contiene unos 800 huevos de promedio,
pero usualmente alcanzan hasta 1500 huevos, habiéndose registrado posturas
de hasta 4000 huevos. Pasa el invierno exclusivamente como huevo.