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Clasificación
Reino: Plantae
División: Spermatophyta
Clase: Gymnospermae
Subclase: Cycadidae
Orden: Cycadales
Familia: Cycadaceae
Género: Cycas
Especie: Cerca de 90 especies
CARACTERÍSTICAS GENERALES
El género Cycas pertenece a la familia Cycadaceae y comprende plantas muy antiguas que han
conservado sus características en el tiempo. Son originarias de Asia tropical, de Polinesia, de
África oriental y de Australia. Se han encontrado fósiles en el Triásico superior (hace cerca de
250 millones de años). En el Cretácico (hace de 66 a 140 millones de años) tuvieron un enorme
desarrollo reduciéndose gradualmente en el terciario.
La particularidad de todas las especies del género Cycas es que son especies dioicas, es decir
que existen “plantas masculinas” y “plantas femeninas”: plantas que sólo llevan flores femeninas
y plantas que sólo llevan flores masculinas. Salvo que por la flor es imposible, saber si es una
“cycas macho” o una “cycas hembra”.
Poseen apariencia similar a las palmeras, un tallo leñoso cilíndrico sin ramas o escasamente
ramificado, cubierto con los remanentes viejos de las bases de las hojas y con follaje vivo cerca
del ápice. Producen periódicamente una nueva capa de hojas, situadas al mismo nivel, llamada
verticilo. Son extremadamente lentas en su crecimiento y sensibles a la escasez de agua cuando
emiten un nuevo verticilo. Algunas especies tienen apariencia de helecho con un tallo
subterráneo. Las hojas son persistentes, de disposición espiralada, hojas pinnaticompuestas,
folíolos con nervio medio notorio, planos con hasta 25 cms. de longitud, curvados y espinosos;
color verde intenso tornándose más pálido en las partes inferiores. Las pinas más bajas
usualmente como espinas.
IMPORTANCIA