Concepto de

ABEJAS
Te explicamos todo sobre las abejas, su hábitat, panales, reproducción y otras
características. Además, diferencias con las avispas.

Las abejas están entre las especies más ecológicamente importantes del mundo.

1. ¿Qué son las abejas?

Las abejas son un conjunto diverso de insectos voladores, clasificados

zoológicamente dentro del clado anthophila (del griego anthos, “flor”, y philos,
“gustar”, o sea, “amantes de las flores”). Están entre las especies más
comunes y más ecológicamente importantes del mundo entero.

Al igual que sus primas, las hormigas, las abejas son de los insectos más
diversos y mejor adaptados a todos los continentes del mundo, excepto la
Antártida. Se conocen de ellas casi 20.000 especies, de rasgos y hábitos
comunes, siendo la más popular de todas la abeja ordinaria, Apis mellifera, de
distintivos colores negro y amarillo.
 Los curiosos hábitos sociales de las abejas y su capacidad para fabricar la
miel, han sido de interés para el ser humano desde tiempos remotos. De
hecho, la humanidad ha visto en ellas el símbolo de la laboriosidad, de la
industria y del espíritu comunitario. Es común hallarlas en relatos infantiles, en
composiciones poéticas o tradiciones mitológicas. Además, en su rígida
estructura social se vio reflejada en su momento la aristocracia.

La crianza de abejas en cautiverio se denomina apicultura, y se realiza

con fines comerciales para la venta de su miel, naturalmente dulce y dotada
de propiedades antisépticas, así como de la cera que son capaces de
segregar.

También es célebre su picadura, dotada de variados niveles de toxicidad,

particularmente dolorosa y capaz de desencadenar reacciones severas en las
personas alérgicas.

2. Características de las abejas

Las abejas hembras tienen un aguijón al final del abdomen.

En general, las abejas se caracterizan por lo siguiente:

  Son animales artrópodos, o sea, de cuerpos segmentados y
extremidades con articulaciones, dotados de tres pares de patas, un par de
antenas y dos pares de alas membranosas. Su cuerpo está cubierto de
vellosidades.

 El cuerpo de las abejas suele medir entre 2mm y 4 cm, dependiendo de

la especie, y se compone de tres partes: cabeza, tórax y abdomen. Al final de este
último, las hembras poseen un aguijón. Las extremidades superiores están
adaptadas para permitir la limpieza de las alas, mientras que las inferiores lo están
para transportar néctar floral.

 Sus ojos son compuestos y de gran tamaño ocupan casi toda la cabeza,
justo debajo de las antenas, que les permiten recibir señales químicas, olfativas,
sonoras y de movimiento.

 Como especie poseen una enorme capacidad de comunicación y

manejo de información. Mediante una “danza” efectuada con el cuerpo, pueden
indicarse unas a otras qué tan lejos o cerca está una fuente de alimento. Además,
son capaces de orientarse mediante el sol, la incidencia de los rayos solares y
mediante el campo magnético terrestre.

 La sociedad de las abejas está fuertemente estratificada. Se compone

como una pirámide social en el tope de la cual está la abeja reina, la única capaz
de poner huevos, y luego viene el cuerpo de obreras, y al final los pocos machos
no trabajadores, llamados zánganos. Las reinas viven mucho más que las demás,
pudiendo incluso alcanzar los 6 años.

 De todas las especies conocidas de abejas, sólo 7 son capaces de

producir miel. Cada año, 1.6 toneladas de este producto se generan en
Occidente. Para ello, una sola abeja puede visitar más de 7.000 flores diarias.
Hacen falta cuatro millones de visitas para generar un kilo de miel.

3. Tipos de abejas
 Existen ocho familias de abejas, agrupando todas las especies conocidas, las
cuales pueden variar enormemente entre sí. Estas familias son:

 Colletidae, abejas primitivas y parecidas a las avispas, que abarcan unas

3.000 especies.

 Adrenidae, abejas solitarias y de gran tamaño, entre las que hay especies
de vida parásita.

 Halictidae, abejas “mineras”, ya que pasan gran parte de su vida bajo

tierra, muchas de las cuales se muestran atraídas por la sudoración de los
mamíferos.

 Oxaeidae, abejas de gran tamaño y vuelo rápido, anatómicamente

similares a las del grupo Adrenidae.

 Melittidae, alrededor de 180 especies de abejas polinizadoras, típicas de

África y el hemisferio norte, de tamaño pequeño a moderado. Representan un
eslabón evolutivo entre las abejas primitivas y las más modernas.

 Megachilidae, abejas cortadoras de hojas y tallos, capaces de construir

complejas estructuras en el suelo para anidar, empleando trozos vegetales
cortados por ellas mismas. A diferencia de las demás abejas, recogen el polen en
su vientre, en lugar de sus patas traseras.

 Apidae, el grupo más numeroso de todos, en el cual están incluidas las

abejas comunes, las abejas sin aguijón, los abejorros y otros menos conocidos.

4. Abejas y avispas
 Las avispas se alimentan de otras especies de insectos.

A pesar de las similitudes que puede haber entre una avispa y una abeja, se
trata de dos tipos de animales distintos, aunque emparentados
evolutivamente. Es decir, las abejas (tal y como las hormigas) surgieron a
partir de ciertas avispas de la familia crabronidae, en el cretácico
temprano (hace unos 100 millones de años).

Sin embargo, se diferencian de las avispas principalmente en que se

alimentan del néctar floral, en lugar de la carne de otras especies de
insectos, como siguen haciéndolo hoy en día las avispas.

5. Hábitat de las abejas

Las abejas ordinarias son animales sociales, que viven en enjambre. Sin
embargo, no son la mayoría:

 Abejas solitarias: Así viven el 75% de las especies de abejas.

 Abejas parásitas: Representan el 15%

  Abejas que habitan en panales: Sólo el 10% habita dentro de panales,
que son estructuras complejas que construyen ellas mismas con fango, restos
vegetales u otros materiales, en lo alto de los árboles, en esquinas de edificaciones
o en cualquier lugar en donde la colonia se sienta a salvo de sus depredadores.

En cuanto a su distribución geográfica, las distintas especies de abejas se

encuentran en prácticamente todo el mundo, adaptadas a los más diversos
climas, y a menudo ocurre que el cruce y la hibridación entre ellas, como
ocurrió en Brasil con la abeja africanizada, producen variantes agresivas y de
mayor peligrosidad.

6. Los panales de abejas

En los panales las abejas depositan sus larvas y también la miel.

Se llama panal a un tipo de estructuras típicas de las abejas melíferas,

fabricadas a partir de barro y de la cera que las abejas obreras pueden
segregar a través de un conjunto de glándulas especializadas.

Por dentro, los panales se componen de pequeñas celdas regulares,

dentro de las cuales las abejas depositan a sus larvas, y también la miel y el
polen de los cuales se alimenta la colmena. En una ubicación especial se
 halla, también, la abeja reina. Los panales poseen una forma y dimensiones
características de la especie de abejas que los habita.

7. Alimentación de las abejas

En general, las abejas comunes se alimentan de polen y néctar que extraen

de las flores, y a partir del cual componen diversos tipos de alimento:

 Jalea real: Es la forma de miel más nutritiva, con la cual alimentan a las
larvas y a la abeja reina.

 Miel diluida o el polen: Constituyen el alimento del ejército de abejas

obreras.

8. Reproducción de las abejas

Las larvas de las abejas pasan por una metamorfosis para emerger como adultas.

La reproducción de las abejas está determinada por su estructura piramidal,

ya que la única abeja capaz de depositar los huevos es la abeja reina. Por
eso, es atendida y protegida por todas las demás abejas obreras.
 Para depositar los huevos, las reinas deben ser fecundadas por un
zángano, que es una abeja macho, la única forma que existe dentro del
enjambre. Los zánganos son improductivos, aunque pueden colaborar en la
defensa del panal, y su rol se restringe a la cópula con la abeja reina. En
ocasiones, luego de estar fecundada, la reina no requerirá del macho
nuevamente en una gran cantidad de tiempo.

Los huevos de abeja son diminutos y blanquecinos. De los huevos emerge

una larva sin extremidades, que atraviesa distintas mudas hasta finalmente
convertirse en crisálida, cumpliendo el circuito de una metamorfosis completa
hasta emerger como adulta.

La diferenciación social se da desde la etapa de larva: de algún modo las

abejas saben cuáles larvas serán abejas reinas y cuáles serán simplemente
obreras. Así, una nueva reina sólo emerge para fundar un enjambre nuevo,
llevándose algunas de las obreras consigo, o bien para reemplazar a una
abeja reina fallecida.

Puede servirte: Partenogénesis

9. Importancia de las abejas

 Las abejas transportan el polen de las plantas.

La importancia ecológica de las abejas no puede subrayarse lo suficiente. Se

trata de los principales polinizadores de especies vegetales del mundo,
es decir, los encargados de distribuir el polen de una planta a otra, facilitando
así la fecundación sexual de las plantas y otorgándoles diversidad genética.

Esto ocurre cuando la abeja se aproxima a las flores para libar néctar, y a su
cuerpo se adhiere el polen de la planta, parte del cual llegará a otra flor y
permitirá el intercambio de material genético entre las plantas. Sin las abejas,
este proceso podría tardar significativamente más, aunque existen otras pocas
especies capaces de ayudar con el mismo proceso, pero ninguna con la
efectividad de las abejas.

Aparte de eso, las abejas constituyen la base de la industria de la miel, un

alimento que el ser humano puede aprovechar en su dieta y que es a la vez
nutritivo y antiséptico.

10. Peligro de extinción

 Las abejas tienen muchos depredadores y son víctima de muchos
parásitos capaces de infectar un panal entero. Además, al ser tan territoriales,
compiten entre sí por los recursos disponibles. Sin embargo, el gran
adversario de las abejas es precisamente el ser humano.

El uso masivo de pesticidas y sustancias químicas en el agro es

responsable directo de la disminución de un 30% en las poblaciones de abejas
en los Estados Unidos, por ejemplo, y situaciones parecidas ocurren alrededor
del globo.

La práctica de la apicultura moderna, además, ha sustituido la búsqueda floral

de las abejas con bebidas dulces y sintéticas, haciendo que los animalitos
prefieran ir a una fuente fácil y cercana de azúcares, que al néctar producido
en pequeñas cantidades por las flores.

Todo este panorama promete futuros desastres ecológicos y de pérdida de

diversidad. Las abejas son, fácilmente, una de las especies más importantes
del ecosistema global, y se encuentran actualmente en peligro de extinción
en todas partes.

Más en: Especie en peligro de extinción

Referencias:
 “Anthophila” en Wikipedia.
 “Abeja” en National Geographic.
 “La muerte de las abejas explicada” (video) en Kurtzgesagt –in a nutshell.
 “8 datos sorprendentes sobre las abejas” en National Geographic Español.
 “Abejas” en GreenPeace España.
 “Curiosidades, ciencia y naturaleza de las abejas” en MUY Interesante.
 “Bee (insect)” en The Encyclopaedia Britannica.

Última edición: 12 de mayo de 2020. Cómo citar: "Abejas". Autor: María Estela Raffino. De:
Argentina. Para: Concepto.de. Disponible en: https://concepto.de/abejas/. Consultado: 07 de
agosto de 2020.

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