Bolilla 3: Nociones de Óptica Mineral

Conceptos Físicos
● ¿Qué es la luz?
Es la zona del espectro de radiación electromagnética, que puede percibir el ojo humano. La luz presenta
dualidad onda- partícula:
El comportamiento corpuscular explica la interacción de la luz con la materia.
El concepto de onda, se aplica para explicar la propagación de la luz, puesto a que, en las ondas
electromagnéticas, existen campos eléctricos y magnéticos en cada punto del espacio. Estos campos son
magnitudes vectoriales y perpendiculares entre sí, así también perpendiculares a la dirección de
propagación de la onda. También permite explicar el espectro visible donde las diferencias en longitud de
onda se manifiestan como diferencias de color de 350nm (Violeta).hasta 750 nanómetros (rojo).
● Dispersión de la luz
En el vacío, la velocidad de la luz es la misma para todas las longitudes de onda. La velocidad de la luz en
las sustancias materiales es menor que en el vacío, y varía para las distintas longitudes de onda; este efecto
se denomina dispersión. La relación entre la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de una longitud de
onda determinada en una sustancia se conoce como índice de refracción de la sustancia para dicha longitud
de onda (en el aire I.R:1)
● Reflexión y refracción
Por el principio de Huygens se puede concluir que: “Si un rayo de luz que se propaga a través de un medio
homogéneo incide sobre la superficie de un segundo medio homogéneo, parte de la luz es reflejada y parte
entra como rayo refractado en el segundo medio”. La cantidad de luz reflejada depende de la relación entre
los índices de refracción de ambos medios.
Reflexión: La reflexión es el cambio de dirección de la luz al entrar en contacto con la superficie que separa
dos medios diferentes. Se estudia mediante las leyes de reflexión que afirman:

● El ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión, y que el rayo incidente, el rayo reflejado y la
normal en el punto de incidencia se encuentran en un mismo plano (plano de incidencia).

Refracción: es el cambio de dirección de los rayos de luz que ocurre tras pasar de un medio a otro en el
que la luz se propaga con distinta velocidad. Se rige por dos principios:
● Ley de Snell: el producto del índice de refracción del primer medio y el seno del ángulo del
rayo incidente, es igual al producto del índice de refracción del segundo medio y el seno del
ángulo del rayo refractado:
𝑛1 . 𝑠𝑒𝑛 𝑖 = 𝑛 2. 𝑠𝑒𝑛 𝑟

Esta relación viene de la definición de índice de refracción y de que 𝑣 = 𝑓. λ. En la refracción no

cambia la frecuencia de la luz f, ya que esta depende de la fuente, pero al hacerlo su velocidad v,
debe cambiar también su longitud de onda λ. Dado que el color con el que percibimos la luz
depende de la frecuencia, esta no cambia al cambiar de medio.
 ● “El rayo incidente, el rayo refractado y la normal a la superficie de separación de los medios
en el punto de incidencia están en un mismo plano”.

Ángulo crítico: es el ángulo de incidencia que hace que el rayo refractado forme un ángulo de 90°
con la normal, por lo que avanza a lo largo de la superficie de separación entre ambos medios (no
pasa al segundo medio).

Polarización de la luz:

Clasificación de los minerales en base a sus propiedades Ópticas

● Minerales Opacos: No dejan pasar la luz en secciones delgadas, se estudian bajo el principio de
reflexión. Su estudio óptico requiere iluminación incidente y se observan en el microscopio de
reflexión o calcográfico. Se ven negros en el microscopio petrográfico o de refracción.
Ej.: magnetita, galena y la mayoría de los sulfuros metálicos.

● Minerales Transparentes: Dejan pasar la luz en secciones delgadas, se estudian por refracción en
el microscopio polarográfico o petrográfico. Ej.: La mayoría de los minerales petrogenéticos,
especialmente los silicatos.
Clasificación de minerales transparentes:
● Isótropos: Son monorrefringentes (por cada rayo incidente uno refractado). Incluye a los
cristales que pertenecen al sistema cúbico o isométrico y los minerales amorfos. En estas
sustancias, la luz se mueve con igual velocidad en todas direcciones, y por lo tanto
cada sustancia isótropa tiene un solo índice de refracción. La superficie de onda es una
esfera. Ejemplos: Halita y Fluorita.
 ● Anisótropos: Son birrefringentes (por cada rayo incidente hay dos rayos reflejados uno
rápido y otro lento). Comprenden todos los cristales menos los del sistema cúbico, “la
velocidad de la luz varía con la dirección cristalográfica, y por lo consiguiente, hay un
intervalo de índices de refracción”. Se subdividen en:

Uniáxicos (un eje óptico): Comprende los cristales dimétricos: tetragonal, hexagonal y trigonal.

- La superficie de onda que generan es un elipsoide de dos ejes, debido a que presentan dos valores
de índice de refracción ("ω" 𝑅𝑎𝑦𝑜 𝑜𝑟𝑑𝑖𝑛𝑎𝑟𝑖𝑜 𝑦 "ε" 𝑟𝑎𝑦𝑜 𝑒𝑥𝑡𝑟𝑎𝑜𝑟𝑑𝑖𝑛𝑎𝑟𝑖𝑜 ) y por tanto dos valores
𝑣1 (𝑒𝑗𝑒 𝑐) 𝑦 𝑣2 (𝑝𝑎𝑟𝑎 𝑒𝑙 𝑟𝑒𝑠𝑡𝑜 𝑑𝑒 𝑙𝑜𝑠 𝑒𝑗𝑒𝑠). Los Uniáxicos se subdividen en:
- Positivos ε>ω el índice de refracción del rayo extraordinario es mayor que el índice de refracción del
rayo ordinario. Ejemplo: Cuarzo
- Negativos: ε<ω el índice de refracción del rayo extraordinario es menor que el índice de refracción
del rayo ordinario. Ejemplo Calcita, Apatito.

Biáxicos (dos ejes ópticos): Comprende los cristales trimétricos: Rómbico, Monoclínico y triclínico.
- Los dos ejes ópticos forman el ángulo denominado 2v que es diagnóstico en cada mineral
- La superficie de onda que generan es un elipsoide de tres ejes, debido a que presentan tres
valores de índices de refracción α, β y γ, uno para cada dirección cristalográfica, y por lo
tanto tres valores de velocidad 𝑣1, 𝑣2 𝑦 𝑣3.
- Se subdividen en:
- Positivos:como la titanita y augita.
- Negativos: como la Biotita, muscovita.
Microscopios
● Microscopio de Refracción (Minerales Transparente)
También es conocido como microscopio polarográfico o petrográfico, debido a que, la mayoría de los
minerales petrogenéticos son transparentes. Sirve para la determinación de las propiedades ópticas,
identificación de los minerales, estudio de texturas y relaciones entre los minerales y clasificación de rocas.
El sistema de iluminación se encuentra en la parte inferior del microscopio (diametralmente opuesta al
observador) y la muestra del mineral que se observa es una sección delgada.
1-Oculares Huygens: Con aumento de x6 y x10, disponen de un retículo en cruz como referencia para
hacer mediciones.
2-Lente de Amici-Bertrand: lente rebatible que se utiliza exclusivamente, junto con la iluminación
conoscópica, para observar las figuras de interferencia en la determinación de los signos ópticos.
3-Analizador: Es un prisma de nicol removible.
4-Revólver porta objetivos: disco que permite intercambiar los 4 objetivos
5-Ranura portaplacas: Permite insertar láminas compensadoras de retardo de longitud de onda como una
placa de yeso o cuña de cuarzo.
6-Objetivos: Son cuatro, de aumentos x4; x10; x40 y x100 respectivamente, con dos tornillos laterales para
centrado.
7-Platina: Es giratoria, con un limbo graduado en 360°. Cuenta con un goniómetro, una abertura en el
centro para que pase la luz y una pinza para sujetar la preparación. Sirve para orientar la muestra.
8-Lente frontal del condensador: Es una lente removible que forma un haz de luz cónico para
observaciones conoscópicas o para reforzar iluminación con objetivos de mucho aumento.
9- Diafragma Iris abertura: Permite mayor o menor entrada de luz.
10- Condensador de polarización: lentes condensadoras fijas colocadas sobre el polarizador y su función
es concentrar la luz sobre la muestra.
Soporte o Estativo: es lo que sostiene el conjunto de partes del microscopio. Posee un mando con botones
para el enfoque macro y micrométrico (12). Otro botón menor situado bajo la platina, desplaza verticalmente
el condensador de polarización (11).
Sistema de iluminación: se encuentra en la base del microscopio, de allí donde sale la luz, consta de un
diafragma de campo (13), un vidrio de polvo (14) y la fuente de iluminación, artificial en este caso (15)

Luz polarizada en el microscopio petrográfico

El polarizador situado debajo de la platina, es una placa polarizante o prisma de nicol, que transmite luz
polarizada en un plano que vibra en la dirección N-S. El analizador es una placa o prisma similar que
transmite la luz que vibra solo en la dirección E-O.
- Cuando los dos polarizadores están en posición se dicen que están cruzados (Nicoles cruzados)
- Cuando utilizamos únicamente el polarizador decimos que estamos trabajando a nicoles paralelos
Al colocar en el camino de la luz (entre los dos filtros polarizadores) un mineral anisótropo (birrefringente),
se producen fenómenos de interferencia que dan lugar a que algunos rayos de luz pueden atravesar el
analizador, con lo que obtenemos una imagen coloreada (colores de interferencia) en los oculares del
microscopio. Si el mineral que se coloca en el camino de la luz no es anisotropo, no se ve luz (negro).

● Microscopio Mineragráfico de Reflexión o Calcográfico.(minerales opacos)

Trabaja con luz reflejada para obtener las propiedades ópticas de minerales opacos (suelen ser de mena).
Cuenta con las mismas partes básicas que el microscopio petrográfico pero difiere en que su modo de
iluminación se encuentra por encima de la muestra, lo que permite el estudio de la luz reflejada por
superficies pulidas y por lo tanto, la muestra que se observa es una probeta calcográfica.
Preparación de minerales o rocas para su determinación óptica
● Secciones delgadas (minerales transparentes)
El método de estudio óptico de minerales y rocas al microscopio se efectúa sobre secciones de los mismos
adelgazadas hasta un espesor estándar de 30µ. En tales condiciones casi todos los minerales
petrogenéticos son transparentes y pueden ser determinados en base a sus propiedades ópticas.
 ● Grano Suelto

● Probeta calcográfica (minerales opacos)

Los minerales con brillo metálico se estudian en un microscopio calcográfico por principio de reflexión, por
ello la muestra que se observa, denominada probeta calcográfica tiene un tratamiento cuyo objetivo principal
es obtener una superficie perfectamente pulida y plana.
1- Se embute la muestra en un molde plástico o de resina, una vez emplastecido, se hace un corte con una
sierra fina, de manera que se seccione el mineral, quedando una superficie del mismo al descubierto.
2- Se procede al pulimento de la preparación con los abrasivos adecuados (con lavado de por medio) y
finalmente al abrillantamiento de la superficie pulida con una tela de lana o seda.

Marcha sistemática: Es el procedimiento que se debe seguir para realizar las observaciones del mineral en
el microscopio.
Observaciones del mineral transparente en microscopio de Polarización..
Se clasifican en Ortoscópicas y Conoscópicas.
● Observaciones Ortoscópicas: Sin la lente frontal del condensador y sin la lente de Amichi-Bertrand.
A Nicoles Paralelos
-Color: Es el color que presenta el mineral a 30µ. En estas condiciones, la mayoría de los minerales que
macroscópicamente muestran color, son incoloros. Pero hay algunos con colores característicos (Ej. Biotita,
clorita).

-Forma: Se refiere principalmente a las características de los contornos de los minerales en las secciones
delgadas, así se distinguen:
Minerales euhedrales: cristales desarrollados, con todos sus límites geométricos bien definidos. Reflejo
crecimiento sin obstrucciones o capacidad del cristal de imponer su forma ante otros cristales.
Minerales subhedrales: cristales semidesarrollados
Minerales anhedrales: se desarrollan en espacios intersticiales o por recristalización y el mineral no presenta
límites geométricos bien definidos.
-Hábito: desarrollo particular y característico de los minerales y su modo de presentación
-Pleocroismo: Es la propiedad que presentan los minerales anisótropos de absorber las radiaciones
luminosas de distinta manera en función de la dirección de la luz incidente polarizada. Se manifiesta
como una variación del color o de la intensidad luminosa al girar la platina.

-Índice de refracción: Se puede comparar los índices de refracción de dos medios contiguos por medio del
método de la línea de Becke. Este método consiste en advertir la dirección de desplazamiento de una fina
línea o haz luminoso que rodea al contacto entre los dos medios de distinto índice y que se rige por la
siguiente regla: “Al elevar el plano focal del microscopio, la línea de Becke se traslada hacia el medio
de mayor índice de refracción”. Se puede realizar al disminuir el plano focal donde la regla se invierte.

-Relieve: es la nitidez con la que se observa el borde del mineral y direcciones de clivaje.

-Clivaje:En sección delgada el clivaje puede distinguirse como finas líneas paralelas cruzando el grano
mineral. De acuerdo a la orientación del corte sobre el mineral donde se hizo la sección delgada se ve como
los clivajes de dos o más direcciones se intersectan, esto es diagnóstico es piroxenos y anfíboles de sección
basal..
-Fractura y partición
- Alteraciones e inclusiones: Al cristalizar, muchos minerales suelen englobar sustancias extrañas
submicroscópicas (residuos fluidos o vítreos) u otros minerales de cristalización temprana, dando lugar a la
presencia de inclusiones de minerales accesorios tales como: agujas de apatita y rutilo, pequeños prismas
de circón (formación de halos pleocroicos en biotitas y anfíboles).

-Deformación y recristalización
A Nicoles Cruzados
-Color de interferencia: En minerales anisótropos debido a su birrefringencia se puede observar los
colores de interferencia que atraviesan el analizador y posiciones de extinción (oscuridad completa).
Existe una variación máxima de colores en un giro de 45°, entre una posición de máxima iluminación a una
de mínima iluminación denominada extinción. Esto se debe a que en la extinción no se produce la doble
refracción y solo se transmite la luz polarizada que se anula en el analizador. En todo el resto de posiciones
(iluminadas) si se produce doble refracción y la muestra es atravesada por dos rayos refractados que
atravesaron direcciones del mineral con índices de refracción diferente y por lo tanto tienen velocidades
diferentes. Se denomina retardo (∆) a la ventaja del rayo rápido sobre el lento. Existe una relación entre (∆),
espesor del mineral (𝑒) y la birrefringencia (𝑁 − 𝑛) a partir de la cual está basada la tabla de Michel Levy.
Esta tabla muestra la sucesión de colores de interferencia (retardo) en función del espesor y de la
birrefringencia exponiendo gráficamente la relación ∆ = 𝑒. (𝑁 − 𝑛).

-Birrefringencia: es el fenómeno de formación de dos rayos refractados por cada rayo incidente.
Cuantitativamente la birrefringencia se expresa como la diferencia numérica entre los índices de refracción
extremos del mineral. Birrefringencia=(nε – nω) en uniáxicos o bien (𝑛λ − 𝑛α) en biáxicos.

-Elongación o alargamiento: Es la relación entre las dimensiones principales del cristal y la magnitud de
los índices de refracción correspondientes a ellas. Si en la dirección más larga del mineral vibra el rayo lento
se dice que el mineral presenta elongación positiva o es "largo-lento" por ejemplo piroxenos. En caso
contrario se habla de "largo-rápido" o de signo negativo por ejemplo turmalina. Para determinar la
elongación se utiliza un compensador (lámina o cuña).
-Maclas: En algunos minerales o grupos, como el de los feldespatos, las maclas son muy frecuentes y
fáciles de identificar teniendo en cuenta sólo el tipo de macla y el ángulo de extinción. Maclas diagnósticas
en los siguientes minerales:

Zonaciones: Son variaciones composicionales en un mismo cristal desde el centro del mismo hacia los
bordes, que se manifiestan en forma de anillos concéntricos que no extinguen simultáneamente.

-Ángulo de extinción: Una sección mineral anisótropa se presenta extinguida cuando la luz al emerger del
cristal presenta un retardo cuya interferencia genera una onda normal al plano de vibración del analizador.
Cuando la onda generada es paralela al analizador entonces hay iluminación máxima.
Los minerales isótropos están siempre extinguidos y los minerales anisótropos extinguen cada 90º al girar la
platina. El ángulo de extinción es el ángulo entre la dirección óptica de extinción y el elemento morfológico
de referencia (Direcciones cristalográficas, caras, arista del cristal, clivaje, maclas, etc). De esta manera, el
ángulo de extinción queda definido por la una dirección de vibración (Z rayo rápido o X rayo lento) y una
dirección cristalográfica y se lo expresa así E° Z Λ c =15° y la extinción puede ser:
-Inclusiones
● Observaciones Conoscopicas: consisten en la observación de las figuras de interferencia de
minerales anisótropos. Se dispone el microscopio con lente frontal del condensador + objetivos de
mayores aumentos x40; x100, solo a nicoles cruzados + lentes de Amici-Bertrand. El modo
“Colonoscópico” quiere decir que el rayo central del cono de luz incide normalmente y los rayos se
propagan dentro del mineral.

-Figuras de interferencia:Es la figura que se forma en minerales o cristales anisótropos transparentes por
las interferencias de la luz. Consiste en el conjunto de curvas o anillos coloreados y áreas negras que
pueden verse. Se llama eje óptico a la dirección en que la luz se propaga sin birrefringencia.

-Carácter óptico

Uniáxico: Se observa un eje óptico (melatopo) una zona extinguida en forma de cruz denominada isogira e
isocromas que son conos de igual color. Cuando la sección del corte delgado es levemente inclinada
respecto del eje c, aparece desfasada hacia un costado. En casos de mayor inclinación simplemente
aumenta el desfase del centro y puede llegar a aparecer un único brazo de la cruz- Cuando se tiene un
corte paralelo al eje “c”, se observa una cruz mucho más grande y gruesa sin iluminación.
Biáxico: Se observan dos isogiras, con forma de brazos de hipérbola, centradas en cada uno de los dos
ejes ópticos (que se juntan y se separan al girar la platina del microscopio) y de dos grupos de isocromas
con centros en los ejes ópticos. Estas isócromas no presentan forma de cono, como en el caso de las
correspondientes a figuras de interferencia uniáxicas, sino superficies complejas

-Signo óptico
- Minerales uniáxicos:
● Los cristales son positivos si el rayo ordinario ω tiene velocidad superior a la del rayo
extraordinario ε, es decir que (ε>ω) el índice de refracción del rayo extraordinario es mayor que el
índice de refracción del rayo ordinario.
● Los cristales son negativos si el rayo extraordinario \varepsilon tiene velocidad superior a la del
rayo ordinario, es decir que (ω>ε) el índice de refracción del rayo ordinario es mayor que el índice
de refracción del rayo extraordinario.

Una vez obtenida la figura de interferencia, introducimos el compensador λ en la ranura de accesorios. Con
esta disposición observamos el comportamiento de los colores en los cuatro cuadrantes de la figura de
interferencia, en dos de ellos el color subirá, mientras que en los otros dos el color bajará
● Si los colores bajan en el 2º y 4º cuadrante el signo es positivo
● Si los colores suben en el 2° y 4° cuadrante el signo es negativo.
 - Minerales biaxicos:
La superficie de onda de un mineral biáxico es un elipsoide de tres ejes, correspondientes a las tres
direcciones ópticas X,Y,Z perpendiculares entre sí. Sus longitudes son proporcionales a los indices de
refracción que le corresponde: α (mayor índice de refracción) en eje X ya que esta es la dirección en la que
se desplaza el rayo lento; β en eje Y (velocidad intermedia) que esta es la dirección en la que se desplaza
el rayo intermedio y γ (menor índice de refracción) en el eje Z, que es la dirección en donde se desplaza el
rayo rápido.
El ángulo 2V es el ángulo entre los dos ejes ópticos y este es agudo. Cuando es bisecado por Z, entonces Z
es la bisectriz agua Bxa y el mineral es biáxico positivo
Cuando el ángulo 2V es bisecado por X, entonces X es la bisectriz aguda Bxa y el mineral es biáxico
negativo.
Se le llama bisectriz obtusa Bxo a la dirección óptica que bisecta el ángulo obtuso entre los ejes ópticos.
La luz que se desplaza por los ejes ópticos no tiene birrefringencia y tiene el índice refractivo β
Se determina el signo óptico del mineral mediante insertar en la ranura portaplaca una cuña yeso.
- El mineral es biaxico positivo si toma un color azul en medio de las isogiras hiberbolicas o entre los
dos ejes opticos y se torna amarillo hacia la parte concava de las isogira hiberbolicas.
- El mineral es biaxico negativo si toma un color amarillo en medio de las isogiras hiberbolicas o entre
los dos ejes opticos y se torna azul hacia la parte concava de las isogira hiberbolicas.

-Ángulo 2v: Los dos ejes ópticos forman el ángulo denominado 2v que es diagnóstico en cada mineral
-Dispersión.

Observaciones del minerales opacos en microscopio de Reflexión.

Propiedades observadas a nicoles paralelos
a- Color: Es una de las propiedades más difíciles de tipificar ya que la mayoría de los minerales metalíferos
tienen colores que oscilan entre el blanco puro al gris. Se emplean tablas mineralógicas como la de Burke y
el color de los minerales es también función del índice de refracción del medio de inmersión. Por ejemplo en
la covellina tiene color azul profundo en aire y azul violeta en agua.

b-Pleocroismo o birreflectancia: Cambio de color, tono o intensidad, al rotar en la platina un mineral

opaco. Es una propiedad exclusiva de minerales anisótropos. Este cambio indica la presencia de dos
valores de reflectividad..

c-Relieve o dureza relativa: al pulir una sección de minerales opacos, existe una resistencia que limita el
contorno entre granos minerales adyacentes de distinta dureza a la abrasión, mostrando un efecto de
relieve. Esta propiedad se determina con la línea de Schneiderholn que limita el contorno entre granos
minerales adyacentes de distinta dureza donde Al aumentar la distancia de trabajo, la línea de
schneiderholn se desplaza hacia el mineral más blando” (o viceversa).

d-Reflectividad: Es la relación existente entre la intensidad de la luz reflejada por un mineral y la intensidad
de la luz incidente, expresada en por ciento. Por ejemplo, los metales nativos tienen alta reflectividad y los
minerales nativos tienen baja reflectividad.
c-Calidad de pulido: algunos minerales son más difíciles de pulir que otros independientemente de su
dureza, esto se puede observar en el microscopio y podremos identificar al mineral en una categoría de
minerales de difícil pulido.

d-Morfología: se puede observar Hábito, clivaje (donde las trazas de clivaje no tienen resolución tan buena
pero las orientaciones preferenciales de huecos, saltaduras o “pits” revelan la presencia de clivaje o
partición) y relaciones texturales (génesis y transformación del mineral relacionado a su yacimiento).

Propiedades observadas a nicoles cruzados:

e-Isotropía vs anisotropía: los minerales pertenecientes al sistema cúbico y los minerales amorfos, son
ópticamente isótropos. Ellos con luz incidente y a nicoles cruzados permanecen completamente oscuros en
un giro completo de platina. y por lo tanto no presentan pleocroismo
Los minerales pertenecientes a los sistemas cristalográficos restantes son ópticamente anisótropos, estos
presentan birreflectancia y por lo tanto pleocroismo.

d-Maclas, zonaciones, intercrecimientos: estas características en los minerales anisótropos se reconocen

con facilidad bajo nicoles cruzados, por la diferente orientación óptica de los individuos maclados, o por la
diferente composición de las áreas zonales. Por ejemplo se observa en la macla de Bornita.

e- Reflejos internos: muchos minerales son suficientemente transparentes como para que la luz incidente
penetre profundamente en ellos. Parte de esta luz regresa al reflejarse en fracturas u otras anomalías
internas, bajo el aspecto de una iluminación difusa localizada, de colores característicos, que se conoce
como “reflejos internos” ellos se observan solo en una limitada cantidad de especies que se caracterizan por
su baja reflectividad y son elementos valiosos de diagnosis. Por ejemplo Rojos o pardos rojizos en cinabrio,
cuprita, hematita y rejalgar.

f- Propiedades de rotación: constituyen el equivalente a las observaciones conoscópicas de la óptica

mineral por transparencia y su uso es muy limitado.