The Off Limits Rule-5

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Gracias a eso, puedo enfrentarme al hombre más sexy del mundo y decirle
que estoy loca por él sin vomitar. Espero.
Ashley se aparta del camino y me deja pasar junto a ella hacia la oficina.
Ella me guiña un ojo mientras cierra la puerta y ahora estoy sola, encerrada
dentro de la guarida de los leones.
"
“Lucy”, dice Cooper en un tono feliz desde detrás de su escritorio. Cierra su
computadora portátil y se levanta, y me quedo momentáneamente atónita porque pensé
que Boat Cooper, Car Mechanic Cooper y Park Day Cooper eran todos atractivos, pero
Bossman Cooper es tan sexy que creo que mis piernas van a fallar.
Aparta su silla del escritorio y se mueve hacia un lado, permitiéndome

obtener el efecto completo de él con un traje y corbata gris oscuro, bien
planchados y ajustados, con el cabello revuelto y ondeando a la perfección
con un mechón bailando sobre él. su frente. Tiene un reloj de cuero negro en
la muñeca y zapatos de vestir a juego, y con la enorme pared de vidrio detrás
de él, parece que es el rey de esta ciudad. Deberían llamarlo Cooperville.
"¿Cómo estás?" pregunta con una sonrisa confusa pero complacida. A

medida que se acerca, puedo oler su colonia. Dios mío, huele cálido y
suave y como si quisiera sumergirme en su interior y nadar todo el día.
"Estoy bien. Bueno, no, en realidad soy terrible. Quiero decir…ME

SIENTO terrible. Físicamente. No emocionalmente. Aunque tampoco me
siento muy bien emocionalmente”.
"¡Lucía!" Cooper se detiene frente a mí con su incomparable
masculinidad en plena exhibición mientras sus grandes manos envuelven
mis bíceps con nada más que ternura.
"Respirar." Lo hago, entrando y saliendo por la nariz de una manera de la que
cualquier yogui estaría orgulloso. "Me alegra que hayas venido".
"¿Eres?"
Su boca se levanta hacia un lado. "Por supuesto. Tenía miedo
Podrías ponerte raro o tratar de evitarme después de lo de anoche”.
"¡Ja! ¿A mí? ¿Se pone raro? Absurdo." Ese es oficialmente el

Primera vez en mi vida que digo la palabra absurdo.
Se ríe suavemente y luego suelta mis brazos para dar un paso atrás,
haciéndome un gesto para que me siente en una de las sillas frente a su
escritorio. "Bien. Bueno, bienvenido a mi oficina. Siéntate y ponte cómodo”.
Miro a la silla y luego a Cooper, sabiendo que será mejor que no me

siente y me ponga cómoda. Si lo hago, nunca le diré lo que vine a decir.
Terminaré instalándome y haciéndole cientos de preguntas sobre su
elegante título de... Entrecierro los ojos ante la placa con el nombre en su
escritorio, tratando de recordar qué es lo que hace de nuevo: Gerente Senior
de Marca. Bien. Realmente es un jefe. Recordar esto no ayuda en nada a
mis nervios.
Vale, necesito escupirlo antes de acobardarme, activar la alarma de incendio
y salir corriendo de este edificio.
"Cooper, tenemos que hablar". Dejo la caja de donas sobre su escritorio
y lo miro fijamente. Ahora estoy decidido, como un hombre corpulento
sentado en un concurso de comer pasteles en la feria. Quiero hacerme
crujir los nudillos. "Te pedí que durmieras conmigo anoche".
Parpadea y su sonrisa se vuelve divertida. "Recuerdo."

"Y me rechazaste".
Se recuesta y se acomoda contra su escritorio, cruzándose de brazos.
"Porque estabas borracho".
Su respuesta me da esperanza. “¿Sólo porque estaba borracho?”
Observo sus ojos azul verdosos entrecerrarse, como si estuviéramos en
una partida de ajedrez y él estuviera tratando de pensar en mi próximo movimiento.
"¿Qué es lo que realmente quieres saber, Lucy?" No es justo.
Simplemente borró todas las piezas de ajedrez del tablero.
Me lamo los labios (por nervios, no por sensualidad) y me obligo a
mirarlo a los ojos como un adulto. "Cooper... yo... tengo sentimientos por ti,
y quiero saber si tal vez tú también los sientes por mí". De repente tomo la
caja de donas de nuevo y se la ofrezco. "¿Rosquilla?"
Lucy mueve la caja de donas hacia mí y abre la tapa como si me estuviera

mostrando una rara selección de joyas antiguas en lugar de chispas y masa
glaseada. A ella también le tiemblan las manos.
Puedo ver la caja vibrar y sus mejillas tornarse de ese familiar rojo rosado.
Ella también está usando sus lentes nuevamente hoy, y toda esa apariencia
de chica de al lado con los pantalones cortos y la camiseta amarilla que lleva
puesta me está matando.
Ella simplemente admitió tener sentimientos por mí, lo cual, seamos
honestos, lo supe desde el comienzo de nuestra amistad, o al menos sabía
que ella se sentía atraída por mí, pero no tengo idea de por qué está
temblando como una hoja allí. porque estoy bastante seguro de que mi
atracción también ha sido evidente.
Tomo la caja de donas de sus manos y la tiro sobre mi escritorio. Sus
ojos los ven irse como si esa caja fuera la última
barco que podría haberla sacado de una isla desierta. —Anoche te froté
"
los pies —digo con naturalidad.
Sus labios se abren en estado de shock. Y luego su frente se arruga
por la confusión. Ella exhala un suspiro. "Seré honesto, no tengo idea de
qué hacer con esa declaración".
Me río y doy un pequeño paso hacia ella a pesar de que debería
estar poniendo el escritorio entre nosotros ahora mismo. “Estoy tratando
de decir que yo también siento algo por ti. Pensé que era obvio cuando
te froté los pies con ternura mientras veíamos un espectáculo romántico
y bebíamos vino juntos hasta altas horas de la noche”.
Ella parpadea un par de veces. “Pensé que hacías ese tipo de cosas.
Algo que les pasa a muchas mujeres”.
Miro a Lucy por un momento, tratando de decidir si habla en serio o no.
Ella es. Ella habla muy en serio. No debería, pero extiendo la mano y la
rodeo con mis brazos, acercándola con fuerza a mi pecho. La abrazo y
quiero apretarla porque a veces esta mujer es tan inocente e inconsciente
de lo deseable que es que no puedo soportarlo. Me va a dar diabetes, es
tan dulce. Cada célula de mi cuerpo sufre por ella.
“No, Lucy, no hago eso con muchas mujeres, ni con ninguna.

mujeres, por cierto. Lo hice porque me gustas. Mucho."
Lentamente envuelve sus brazos alrededor de mi cintura como si no
estuviera del todo segura de lo que está pasando en este momento. “Umm…
está bien. Entonces, si ambos realmente nos gustamos, ¿por qué nos abrazamos
como si nos despidiéramos después del campamento de verano en lugar de
besarnos en tu escritorio ahora mismo?
"Porque hoy no nos vamos a besar".
"¿No eran?"
"No." Y esta es la parte que apesta. Me alejo lo suficiente para
mirarla. Sus gafas están a unos centímetros a la derecha, así que se las
pongo de nuevo en la nariz.
Tiene el ceño fruncido, y si es posible que una persona tenga ojos tristes de
cachorrito de dibujos animados, Lucy los tiene. “¿Puedo preguntar por qué no?
Porque la opción de besarme me parece una victoria”.
Sonrío y me recuesto contra mi escritorio, manteniendo una mano firme en
la parte baja de la espalda de Lucy, llevándola conmigo. Sus caderas se apoyan
en las mías y sus suaves ojos caen hacia mi boca. Una de sus cejas se levanta
un poquito y una sonrisa soñadora se dibuja en las comisuras de sus labios. Sus
pensamientos prácticamente se proyectan sobre su cabeza. Ella lo está
imaginando, representando cada detalle de cómo sería besarme ahora mismo, y
quiero más que nada darle vida a esa fantasía.
Me aclaro la garganta y pongo los hombros hacia atrás. "Porque le prometí

a tu hermano que no lo haría".
Los ojos de Lucy se disparan hacia los míos y su boca se abre.
Ella me mira fijamente durante aproximadamente tres segundos hasta que mis
palabras se registran por completo y su cuerpo se pone rígido. "¡Lo sabía! Puaj.
Ustedes, hombres chovinistas, que hablan a mis espaldas y deciden mi vida sin
mí”. Ella usa sus manos para empujarse fuera de mi pecho y ganar algo de
espacio, pero no la dejo. En lugar de eso, me inclino hacia adelante y agarro sus
caderas, atrayéndola hacia mí. Ella aterriza contra mí con un "uf" y le sonrío,
haciendo que frunca más el ceño. “No, no me insultes así. Estoy enojado contigo
y con Drew ahora mismo.
"¿A mí? ¿Por qué estás enojado conmigo?

Sus ojos azul profundo rebotan entre los míos, un fuego furioso brota de sus
iris, amenazando con encender chispas y quemarme. He visto a Lucy
avergonzada, cómoda, nerviosa y coqueta, pero esto es nuevo y mentiría si no
admitiera que es muy sexy. “Le hiciste la promesa a mi hermano antes de hablar
conmigo primero. Éste es el siglo XXI, Cooper. Deberías haberme dicho primero
que estabas interesado y luego podríamos haber hablado juntos con Drew. Ya
no puedes simplemente tomar decisiones por una mujer, a menos que estés
vestida con un traje atractivo del siglo XIX.
traje de caballero con corbata y chaleco… entonces podría hacer

una excepción”.
Aprieto mi agarre en su cintura, sintiendo el calor subir desde
mis dedos de los pies y corren por mis venas. “¿Eso fue un coqueteo?”
Ella entrecierra los ojos. “No, porque estoy enojado contigo,
¿recuerdas? Ya ni siquiera quiero besarte”. La estoy abrazando
demasiado fuerte para que pueda alejarse, así que cruza los brazos
sobre el pecho. “El momento se acabó. Lo siento, pero perdiste el
tren, amigo. Ninguna Lucy para ti.
"¿En realidad?" La acerco más fuerte. Ya no hay distancia entre
nosotros. Todo mi ser la está tocando por completo, y todos en la
oficina probablemente puedan ver lo que está pasando, pero no
me importa. Lejos de ahi. De hecho, mi pulgar se desliza debajo
del dobladillo de su camisa y lo deslizo hacia adelante y hacia atrás
sobre su cálida piel. "Bueno, eso es difícil, pero lo entiendo".
Sus pestañas se agitan un poco y mira hacia donde mi pulgar ha viajado
"
hacia un territorio inexplorado. "Bueno", dice, con la voz un poco entrecortada,
"digamos que, hipotéticamente, no perdiste el barco... ¿cuáles son tus planes
de viaje para el futuro?"
Me encojo un poco de hombros y retiro mi mano, soltándola y

levantándome para retirarme a mi lado del escritorio. Como era de
esperar, y tal como esperaba, agarra las solapas de mi chaqueta y
me devuelve a mi lugar. Sí. Me gusta este nuevo lado de ella.
"Cobre. Por favor. No puedo soportar tus juegos sexys. Quiero

ser genial y suave como tú, pero mis rótulas se están derritiendo
debajo de mí y no sé cómo actuar contigo. ¿Te inmovilizo contra la
pared y te obligo a besarme ”—Sí, siempre esa opción—“o agarro
mi caja de donas y me voy? ¡No he visto suficientes películas de
Netflix para adolescentes como para saber qué hacer en esta
situación! Me está sacudiendo un poco a través de mi chaqueta y,
como cada vez que estoy cerca de Lucy, puedo
Apenas contengo mi risa. Pero ese sentimiento de felicidad también

conlleva una saludable dosis de realidad.
Cubro las manos de Lucy con las mías y la miro a los ojos, pareciendo
uno de esos tontos cursis a los que normalmente quiero darle un puñetazo
en la cara debido a lo mareado que me hacen sentir, pero no puedo
evitarlo. Esta mujer, su dulzura, sus peculiaridades… me han convertido
en una especie de pudín de vainilla que te da vergüenza sacar en el
almuerzo. "Lucy, quiero mucho más contigo... pero no puedo darte nada
más que amistad en este momento".
“¿Por Drew?”
Asiento con la cabeza. “Por Drew. Sé que parece que lo prefiero a él
antes que a ti, pero ese no es el caso. Está nervioso por nuestra perspectiva
porque... bueno, tiene una pequeña razón para estarlo. Nunca me ha visto
comprometerme con nadie y sabe que Levi y tú necesitáis un buen hombre
en vuestra vida que no os decepcione.
"Pero"
Puse mi dedo en sus labios. “Suena estúpido, pero la amistad de Drew
es realmente importante para mí, Luce. Aunque puede volverme loca, a
veces se siente como mi hermano. Necesito su aprobación en lo que a
usted respecta, y creo que me la dará con el tiempo. Pero si buscara una
relación contigo justo después de que él me pidiera que no, no reaccionaría
bien. Imagínese cuánta tensión supondría eso para usted y para mí desde
el principio”.
Ella deja escapar un pequeño gemido triste y deja caer su frente sobre
mi pecho. "Si, tienes razón. Eso apestaría. Ni siquiera puedo soportar que
Drew esté enojado conmigo por comerme todos sus Lucky Charms. ¿Por
qué tenemos que amarlo tanto?
Envuelvo mis brazos con fuerza alrededor de Lucy, permitiéndome
este último momento de intimidad con ella antes de obligarnos a regresar
a la zona de amigos. "Lo sé. De alguna manera tiene ojos de cachorro más
grandes que tú”.
"Es porque solía practicarlos en el espejo como un

niño. Le compré mejores regalos de Navidad.
"Cifras."
Lucy gira la cara para que su mejilla quede pegada a mi clavícula y puedo
sentir su aliento en mi cuello. Sé que no intenta seducirme, pero considérame
completamente seducido.
Con cada exhalación caliente contra mi piel, siento que mi resolución se
desvanece.
"Entonces, ¿qué propones que hagamos?" ¿Ella se acurrucó?
¿cerca? Sus labios definitivamente rozaron mi piel mientras hablaba.
Cierro los ojos con fuerza, obligándome a pensar con claridad y
desconectarme de las súplicas de mi cuerpo. “Creo que ambos tenemos que
estar de acuerdo en que una relación entre nosotros está prohibida por ahora.
Estrictamente amigos, al menos hasta que Drew llegue a casa y podamos
hablar con él sobre cómo nos sentimos.
“¿Qué pasa si nunca está de acuerdo con eso?”
"Entonces nos convertiremos en Romeo y Julieta".
"Ambos mueren al final".
"Sí, ¿cuál es tu punto?"
Lucy se ríe y me rodea con sus brazos para exprimirme como si fuera un
limón. Ella y yo nos quedamos aquí por un minuto más, ella encerrada en mis
brazos y nuestras caderas juntas de una manera nada amigable, ambos
saboreando lo que sabemos que debe ser la última forma de contacto entre
nosotros por un tiempo. Al principio, creo que está llorando con todos los
sollozos que salen de ella. Entonces me doy cuenta de lo que realmente está
haciendo.
Me alejo lo suficiente para mirarla. "Lucy, ¿me estás oliendo?"
Tiene los ojos cerrados y sonríe, sin ninguna vergüenza. "Sí. Es raro, lo
sé. Pero hueles como un anuncio de colonia y creo que hace que mis células
cerebrales se transformen en nuevas hormonas. ¿Puedo simplemente aflojarte
la camisa y pasar mis manos por tu espalda muy rápido?
Me río y agarro la mano ahora errante de Lucy para clavarla en mi

pecho. Ella me sonríe, sus ojos brillan y ahora puedo agregar picardía a
mi lista de expresiones favoritas de ella. "Vas a causar problemas, ¿no?"
"
“Problemas tentadores y peligrosos, dice, y creo que el efecto
podría haber sido más fuerte si todo ese movimiento de cejas que acaba
de hacer no hubiera hecho que sus gafas se hundieran hasta un
centímetro en su nariz. Aun así, quiero besarla. Quiero llevarme su labio
inferior a la boca y saborearlo.
"
"Sí, tienes que irte, —digo, soltándola abruptamente y
volviéndome para pasar mi mano por mi cabello porque eso no puede
suceder hasta que las cosas se hayan arreglado con Drew. Todo el mundo
sabe lo difícil que es ser solo amigos una vez que ambos han establecido
sentimientos. Todos son momentos felices hasta que uno besa al otro y
rompe todos los límites que has creado. No hay vuelta atrás después de
que los labios se toquen. El suelo se hace añicos y tú caes. Me caeré.
Escucho su risa suave y complacida al saber que logró meterse bajo

mi piel, seguida de la puerta de mi oficina abriéndose. “Lamento
interrumpir, Sr. James, pero su próxima reunión es aquí. Doctor Peterson.
Exhalo un suspiro, no del todo lista para separarme de Lucy y volver

al modo de trabajo. “Gracias, Ashley. Puedes seguir adelante y enviarlo”.
Sólo después de que Ashley se fue me doy cuenta de que Lucy parece como
si alguien acabara de robarle el bolso y le hubiera dado una patada en el estómago.
"Vaya, ¿qué pasa?"
Sus fosas nasales se dilatan y su mandíbula se estremece. “¿Acaba de
decir Dr. Peterson?”
"Sí... es uno de mis clientes, un médico que está trabajando para
cambiar el nombre de su nueva práctica privada".
Lucy gime y parece que se va a caer al suelo por la repentina pérdida
de sensibilidad en las piernas. "¡COBRE!
Por favor, dígame que su nombre no es...
"Brent." Sólo después de haberlo dicho en voz alta me doy cuenta de

quién es.
Lucy comienza a recoger su bolso y su caja de donas lo más rápido
posible. "¡Tengo que ir! Ahora mismo. No quiero verlo hoy. Tengo que
prepararme antes de un cara a cara con Brent porque él siempre tiene esa
manera de hacerme sentir pequeña, torpe y como un charco de agua turbia.
No quiero verlo”.
Pero cuando ella se da vuelta, ambos lo vemos a través del

pared de vidrio, acercándose a la oficina detrás de Ashley.
Los hombros de Lucy se hunden en señal de derrota y mi corazón tira hacia ella.
Sé que ella no siente nada por este chico. Creo que simplemente le recuerda
ese momento de su vida en el que le hicieron sentir que no era suficiente
para alguien.
Una idea se forma en mi mente y, de repente, el pulso me acelera en el
cuello. Dicen que las malas decisiones se toman por capricho, pero creo
que lo que planeo hacer a continuación es la mejor decisión de mi vida.
"¿Quieres un poco de confianza?"

"
Ella me mira con escepticismo. “Sí”, dice lentamente, sintiendo el peligro.
"Está bien. Entonces sigue mi ejemplo”.

Cuando Ashley abre la puerta de mi oficina, agarro a Lucy por la cintura,
la acerco a mi pecho hasta que puedo sentir cada una de sus curvas
presionándome y dejo caer mi cabeza, besándola directamente en esos
labios con los que he estado soñando. aproximadamente desde que la conocí.
Hasta aquí lo de no cruzar ese límite. Prácticamente puedo escuchar el

suelo debajo de mí crujir.
¿Acabo de sufrir un derrame cerebral? Seguro que así lo parece, porque no hace
ni dos minutos, Cooper me estaba diciendo que sólo podíamos ser amigos.
Y ahora… bueno, esto NO se siente como amigos.
Sin embargo, se siente como labios cálidos, un cuerpo fuerte y todo tipo de
calor y molestia mezclados en uno mientras acaricia hambrientamente mi boca.
Decido que no me importe (¡JA! Es broma.
En realidad es que no puedo formar un pensamiento lo suficientemente coherente
como para parecer cariñoso) y envuelvo mis brazos alrededor del cuello de Cooper.
Él respira profundamente por la nariz y disfruto la forma en que sus manos muerden
mi espalda como si no pudiera acercarme lo suficiente.
Por lo general, los besos tienen una acumulación, un ritmo flexible de suave a
intenso que se parece mucho a nadar en el océano, flotando sobre las olas una por
una. Este no. El beso de Cooper es
devorando como si estuviera muriendo por mí. Nos inclinamos y nos inclinamos,
permitiendo que nuestra conexión de alguna manera se haga más profunda. No
estoy en el océano; Estoy en una montaña rusa y apenas he llegado a la cima de
la primera caída. Cuando saboreo la menta en sus labios, mi mundo se vuelve
confuso y tornados de fuego giran en mi estómago. Sus manos abren un camino
desde mi espalda baja hasta mi mandíbula para poder acunar mi cara, y dejo caer
mis manos para rodear su cintura. Hoy huele a colonia, nada intenso, sólo
profesional, limpio y atractivo. Hago un túnel en este beso (nuestros labios, nuestro
aliento, su aroma) y lo rodeo con fuerza con mis brazos. No estoy seguro de qué
está pasando entre nosotros ahora mismo, pero estoy dispuesto a hacerlo todo el
día.
Cooper comienza a frenar el beso, sus labios son más suaves y flexibles que
antes, y yo me abstengo de gemir como un cachorro triste. PERO ENTONCES sus
manos se deslizan desde mi espalda baja hasta caer en los bolsillos traseros de
mis pantalones cortos de mezclilla, y ahora soy la chica más genial de la escuela.
Mi cabeza da vueltas porque siento como si hubiéramos pasado de cero a cien en
un abrir y cerrar de ojos.
Incluso durante todo el tiempo que estuve saliendo con Grim Tim, nunca nos
besamos así. Mi corazón nunca quiso salirse de mi pecho como lo hace ahora.
Es entonces cuando se aclara la garganta y recuerdo que no estamos solos.

Aunque creo que Cooper lo recordó todo el tiempo. Aparto mi boca de él y él
sonríe lentamente antes de sacar las manos de mis bolsillos y girarse hacia Ashley
y Brent que están parados en la puerta, con la boca abierta y los ojos parpadeando.
Estoy seguro de que me parezco mucho a ellos, pero Cooper es el chico atractivo
de The Breakfast Club y no le importan una mierda cosas como la indecencia
pública.
Ashley encuentra su voz primero. “Lo siento mucho, Sr. James. No me di

cuenta de que ustedes dos... aún no habían terminado. Tanto ella como yo nos
estremecemos ante su desafortunada elección de palabras.
Cooper se aclara ligeramente la garganta con una risa. “No, me disculpo. Lucy
se estaba preparando para irse, y el
El adiós se nos escapó”. Él me mira y me guiña un ojo. Desearía poder

concentrarme en este momento para descubrir qué está pasando, pero en
cambio, todo lo que puedo hacer es mirar la boca de Cooper y pensar que esa
boca estaba justo en mi boca.
¿Cómo puedo hacer que vuelva a suceder?
“¿Lucía?” La voz de Brent me hace apartar los ojos de los labios de
Cooper. “¿Qué? No me di cuenta de que…” No puede encontrar las palabras
para explicar lo que acaba de ver. Tú y yo los dos, amigo.
"Hola, Brent". Levanto la mano con rigidez y luego la bajo en la ola más
incómoda que nadie haya visto jamás.
Parecía más bien que debería haber estado sosteniendo una señal de tráfico
o presentándome a los extraterrestres.
Cooper se acerca y pone su mano grande, fantástica y posesiva en mi
cadera, manteniéndome cerca de su costado. Envuelve todo el hueso de mi
cadera mientras me agarra. "¿Cómo conoces a mi novia, la Dra. Peterson?"
Escuchar la palabra novia casi me ahoga con mi propia lengua. Hizo su

pregunta de manera tan convincente, como si no tuviera idea en el mundo de
que Brent, una vez, me arrancó el corazón y lo pisoteó. También agregó que
los hombres hacen una inflexión especial con su novia (nos volveremos locos
con esa palabra en un minuto) que transmite una advertencia territorial de
cavernícola. A continuación, sacará un garrote gigante y comenzará a agitarlo.
Brent deja escapar una pequeña risa de incredulidad. “Ella es… bueno,
Lucy es… es decir, Levi es mi hijo. ¿Supongo que sabes quién es Levi?
Cooper debería estar en una película. La expresión de sorpresa en su

rostro es tan creíble que quiero reírme. Me encanta estar de este lado del
telón. "De ninguna manera. ¿Eres ese Brent? ¿Cuáles son las probabilidades?"
"
“Delgado, yo diría, Brent dice, con una dureza en su voz que no
reconozco. ¿Está... celoso? No nunca. No Brent. “Lucía, yo
No me di cuenta de que estabas saliendo con alguien”.

Me encojo de hombros y sonrío, temeroso de decir mucho porque mis
habilidades de actuación no se acercan a las de Cooper, y todos lo sabemos.
“Simplemente sucedió. Nos conocimos a través de Drew”. Es mejor ceñirse
lo más posible a los hechos al mentir.
Este momento está tan cargado de tensión incómoda que me temo que
vamos a necesitar a alguien con una cuerda para sacarnos. Pobre Ashley;
ella también lo siente y no está segura de qué hacer. Levanto la mano y
golpeo con un nudillo el pecho de Cooper mientras inclino un poco la cabeza
hacia la puerta. De alguna manera, habla mi lenguaje silencioso y me
entiende. “Oh, Ashley, puedes irte. Gracias."
Se siente aliviada de salir de este episodio de Jerry Springer y sale

corriendo por la puerta. Brent no parece feliz de que Cooper y yo no tengamos
que usar palabras para comunicarnos. ¿Sería demasiado regodeante si
hiciera un pequeño baile nanananabooboo y le sacara la lengua? Ya ni
siquiera me gusta Brent, no saldría con el hombre si me lo pidiera. Es sólo
que se siente bien sentirse querido por alguien frente a él, el hombre que me
encontraba indeseable excepto cuando me estaba usando.
"Entra y toma asiento", dice Cooper, señalando las sillas de su oficina.

"Acompañaré a Lucy hasta su coche y luego podremos ponernos manos a la
obra". Nos estamos moviendo hacia la puerta ahora, y Cooper parece mi
guardaespaldas, escoltándome para que los fans no se pongan demasiado
manos a la obra. Necesito unas gafas de sol y un sombrero grande.
Brent se interpone en nuestro camino. “Puedo acompañarla a salir. Me

dará la oportunidad de ponerme al día con esta relación entre ustedes”. Oh,
no. No no no. Voy a contar la verdad de que Cooper y yo aún no somos
pareja, y toda esta farsa de empoderamiento será contraproducente,
haciéndome parecer aún más patético.
Miro hacia arriba a tiempo para ver la fácil sonrisa de Cooper. “¿Tal
vez ella podría llamarte más tarde y ponerte al día? Me gustaría
acompañarla hasta la salida, si no te importa. La fuerza y la firmeza de su
voz me hacen cosquillas en la columna.
Brent respira por la nariz y lo deja escapar mientras asiente lenta
y pensativamente. "Seguro. Supongo." Sin embargo, todavía no está
listo para dejarme ir y dirige su atención directamente a mí. "Entonces,
¿dónde está Levi si estás aquí?"
Vale, hola, no me importa el tono acusador que esté usando.
Él se da cuenta de que he pasado casi todos los días con nuestro hijo
desde que lo nací hace cuatro años, ¿verdad? ¿Que he sacrificado
absolutamente todo para amar bien a mi hijo? Él no puede hablarme
así.
Hablo con los dientes ligeramente apretados. “Está con mi mamá
y después de esto, ella y yo lo llevaremos a volar una cometa al
parque. ¿Alguna vez has volado una cometa con él, Brent? Sí, nadie
esperaba que ese golpe saliera al final, y menos yo. Nunca le había
dicho algo así antes y, sinceramente, no está totalmente justificado.
Brent es un buen padre cuando tiene a Levi. Es atento, cariñoso,

divertido y nunca deja de estar ahí si Levi se lo pide. Soy estrictamente
yo, Brent sigue, ignora, usa, deja, enjuaga y repite. Sólo estoy
descargando mis años de rechazo frustrado con él en forma de
preguntas sobre cometas. Dice, lentamente
"
"Sí, pronunciando la palabra como si estuviera confundido y
divertido por mi intención de picar. “En realidad, varias veces. ¿No
recuerdas que también lo llevé a ese festival de cometas hace unos
meses?
"Correcto." Soy un globo de agua reventado, la confianza se derrama por
todos lados. "Bien. Sí, le encantaba ese festival. Está bien, bueno, será mejor
que me vaya. Te llamaré más tarde, Brent. Meto la cola entre las piernas y
acelero hacia la puerta tan rápido que estoy seguro de que mis pies parecen
círculos de polvo del tamaño de un correcaminos.
“Espera, Lucy, ¿qué harán mañana por la noche?

¿Quizás podríamos salir todos a cenar, ustedes dos, Tanya y yo, para que
pueda conocer mejor a Cooper? Ya que parece que va a estar en tu vida y
en la de Levi's”. Brent me lanza una mirada significativa esta vez y dice : No
tienes otra opción.
No tengo elección, porque he insistido en salir a cenar con él y con cada
una de sus novias antes de permitirle a Levi quedarse con él durante el fin
de semana. Nunca me sentí cómoda con la idea de que mi hijo pasara
tiempo con una mujer al azar, por lo que me ayudó al menos tener una idea
de ellas durante la cena primero. Ahora me está arrojando mi regla a la cara.
Pero… supongo que tiene sentido. Realmente no puedo culparlo por eso.
Excepto por el pequeño detalle de que Cooper y yo en realidad no

estamos juntos y, hace apenas cinco minutos, estábamos haciendo un pacto
para seguir siendo estrictamente amigos hasta que Drew esté a bordo.
"Umm, bueno, creo que Cooper tiene..."
"
“Soy libre”, interrumpe Cooper inútilmente y luego se gira para mirarme.
"¿Quizás podríamos preguntarle a tu mamá si puede venir y quedarse con
Levi?"
Cuidado, Cooper. Tus instintos paternales se muestran y es súper
atractivo.
"Seguro. Bueno." Miro a Brent y sonrío. “Te enviaré un mensaje de texto con
los detalles”.
"
dice Brent, y quiero pisarle los
“No, te enviaré un mensaje de texto con los detalles.
dedos de los pies porque sé que asume que haría reservas en Chuck E.
Cheese.
Finalmente nos despedimos incómodamente, y Cooper le dice a Brent
que volverá enseguida, su mano aterriza en la parte baja de mi espalda,
guiándome hasta el ascensor. Él tiene que guiarme porque ya no estoy
consciente. Mi cerebro está perdido en la niebla de lo que acaba de suceder,
todo pasa a mi lado mientras caminamos como si nos moviéramos a gran
velocidad.
Entramos en el ascensor y, en el momento en que se cierra la puerta,

Cooper me suelta. Eso me saca de mi trance y vuelvo mis ojos hacia él.
“¿Qué fue todo eso?”
Retrocede y se apoya en la barandilla del ascensor. "Dijiste que querías
un impulso de confianza".
Siento a las feministas del mundo susurrándome al oído, así que recito
sus palabras. "No necesito un hombre que me dé confianza".
"Si tu puedes." Cooper sonríe cuando mi boca se abre con incredulidad

por lo que acaba de decir. “ No deberías necesitar que un hombre te dé
confianza porque eres una mujer increíble por sí sola, pero por alguna razón,
la necesitas. Estamos trabajando para recuperar tu autoestima, pero mientras
tanto, me ofrecí como tributo para ayudarte a lucir un poco frente a tu ex”.
No puedo evitar reírme. "Qué desinteresado de tu parte".

Su boca se levanta. “Siempre he sido un dador”.
De repente, este ascensor es una sauna y mi ropa se va a incendiar.
Se siente extraño tenerlo allí cuando estábamos apretados como un

sándwich de mantequilla de maní y mermelada. Cooper lee mis pensamientos.
"Tengo que quedarme aquí".
"¿Por qué?"
“Así que no sigo donde lo dejamos en mi oficina”.
Cada terminación nerviosa de mi cuerpo hormiguea. "Bien. Sería terrible.
Muy mal. Odio besar”.
Él sonríe cuando se abre la puerta del ascensor, pero, francamente, estoy
molesto por el momento porque estaba a punto de intentar usar mis artimañas
femeninas por última vez. Me hace un gesto para que salga delante de él y
luego, cuando lo hago, se lanza detrás de mí, inclinándose como un espía
susurrándome un mensaje ultrasecreto al oído mientras caminamos. "Va a
ser lo más difícil que he hecho en mi vida resistirme a ti, pero lo haré, porque
Quiero hacer esto bien. Cuando Drew llegue a casa, quiero poder mirarlo a los
ojos”.
Trago y apenas logro seguir moviéndome. “¿Pero qué pasa mañana por la
noche? Aceptaste tener una cita doble como mi novio”.
Él asiente con una leve mueca. "Sí. Probablemente no debería haber dicho
que sí. Fue una reacción instintiva a las vibraciones posesivas que estaba
emitiendo”. Se pasa una mano por el pelo, mira hacia la calle y luego vuelve a
mí. “Está bien, mañana por la noche tendremos un descanso de nuestra regla
de prohibición, pero solo cuando Brent esté presente. El resto del tiempo, no
tocar.
¿Trato?"
Dejé que mi sonrisa curvara mis labios, sintiéndome más empoderada por
el calor sobrante de nuestro beso. "Trato. Creo que será mejor que lo sellemos
con un beso”.
Sacude la cabeza lentamente hacia mí. "Problema."
El tiene razón. Por primera vez en muchos años, finalmente
Siéntete como un pequeño problema, de la mejor manera posible.
"¿Qué ropa interior tienes puesta?" —me pregunta Jessie mientras le doy los
toques finales a mi lápiz labial rosa suave. Su pregunta me hace saltar,
manchándolo un poco en la esquina. Genial, ahora parezco un niño pequeño.
Miro hacia donde está apoyada contra el marco de la puerta del baño y
resoplo molesta. "Maravilloso. Ahora tengo que arreglar esto”. ¿O tal vez
debería quitarme el lápiz labial por completo? Realmente no soy una chica que
se pinta los labios. Soy más del tipo de persona que se pone un bálsamo labial
de menta y lo deja por hoy.
"No es mi culpa que estés nervioso por tu ropa interior".

Arranco un trozo de pañuelo y me limpio la comisura de la boca.
“No estoy nervioso por mi ropa interior. En general estoy nervioso.
Pero para responder a tu pregunta, no te preocupes, llevo algo

nuevo, lindo y de encaje debajo de este vestido”.
"Cámbialo", ladra, haciendo que mis hombros salten de nuevo.
Jessie está aquí porque rápidamente se ha convertido en mi
mejor amiga en el sentido más cursi de la palabra BabySittersClub ,
y también porque se quedará aquí con Levi mientras yo no esté.
No te preocupes, no soy una de esas terribles amigas que le ruegan
a su miserable y embarazada amiga que cuide a su hijo mientras se
divierten. La reserva para cenar es para las 7:30, cuando sabía que
Levi ya estaría dormido (que es lo que está haciendo actualmente),
y llené mi despensa con una amplia selección de chocolate, dulces
y papas fritas. Compré un Snuggie con estampado de leopardo y le
hice un lazo alrededor para que lo encuentre cuando se vaya al sofá,
y también comencé una prueba gratuita de HBO de siete días para
que pueda ver cualquier película que quiera; básicamente, estoy un santo.
"¿Eh? ¿Cambiar qué?
“El encaje. Deshágase de él y reemplácelo con algo viejo y
áspero. Sería preferible usar bragas menstruales si las tienes, y sé
que las tienes porque todas las mujeres las tienen.
Puntos de bonificación si el elástico está desgastado”. Se da vuelta
y va hacia mi cómoda, rebuscando en la de arriba, que todo el mundo
sabe que está destinada a personas íntimas.
Observo, un poco horrorizada por la intensa tensión de sus
hombros mientras se sumerge en mi ropa interior como si estuviera
buscando un extraño tesoro enterrado. "¡Para! ¿En serio estás
buscando ropa interior vieja y asquerosa?
"Sí. ¿Por qué crees que estoy bromeando?
Voy a arrebatarle las bragas especialmente desfavorables que ha
encontrado y que blande como una bandera de victoria. Sus ojos
aterradores me dicen que podría plantarlos en el jardín delantero de
Cooper o algo así. “Apenas puedo tolerar ver estas cosas horribles
tal como son. ¿Por qué diablos querría que Cooper los viera? Ni
siquiera creo que las personas casadas que han estado
"Juntos durante décadas dejaron que sus cónyuges los vieran en algo como
este espectáculo de terror".
"Exactamente." Jessie me arranca las bragas de la mano. Este es
un extraño juego de papa caliente. “¿Tienes un sostén viejo para
combinar con estos? ¿Algo color canela con un alambre asomando y
una copa abierta, tal vez?
"
“Uf, basta”, digo, cerrando el cajón y deteniéndome sólo por un
momento para que Jessie extraiga sus dedos. Ella merece que se los
corten por ser la peor mujer de ala en la historia de las mujeres de ala.
"No estoy seguro de dónde tomaste tus clases de seducción, pero creo
que deberías recuperar tu dinero".
Jessie cruza los brazos sobre su pequeña panza y levanta una ceja
burlona; no se encuentra ninguna sonrisa por ningún lado. “No soy tu
compañera esta noche. Soy tu cortaalas”.
"Oooh, qué villano de Tinker Bell de tu parte".
“Lucy, debes establecer tus límites ahora mismo. Si no tienes la
intención de acostarte con Cooper esta noche (y no creo que sea así,
porque tienes miedo de enfrentarte a tu hermano), entonces necesitas
usar la cosa menos atractiva que puedas imaginar para actuar como
un disuasorio."
Mis hombros se hunden. “Primero, no tengo miedo de enfrentarme
a mi hermano. Cooper y yo estuvimos de acuerdo en que no queríamos
tener un comienzo difícil con esta relación, así que estamos esperando
hasta que la idea crezca en Drew”.
A Jessie no le ha entusiasmado nuestra decisión desde que la llamé
anoche chillando y cotorreando al respecto. “No debería tener que
crecer en Drew. No es asunto suyo”.
“Es su negocio. Soy su hermana y Cooper es su mejor amigo.
Nuestra elección lo afectará”. Sin embargo, incluso cuando digo las
palabras, no me parecen del todo correctas. Me ha molestado desde
que Cooper mencionó que Drew tomó esta decisión por mí sin mi
conocimiento... como si no se pudiera confiar en mí para tomar mi
propia buena decisión. También me molesta que Drew no
Veo que Cooper es una buena decisión. No sé. Nunca antes me había
enojado con Drew a este nivel, nunca cuestioné sus intenciones hacia mí, así
que una parte de mí quiere tomar estos sentimientos incómodos y enterrarlos
en algún lugar hasta que sepa qué hacer con ellos.
Sin embargo, otra parte de mí (la que está aprendiendo a salir de su

escondite y buscar las cosas que quiero) quiere decirle a mi hermano que
guarde sus “buenas intenciones” donde no brilla el sol y que me deje vivir mi
vida. vida. Creo que lo haría si a Cooper no le pareciera importante obtener la
bendición de Drew.
Entonces, por ahora, sigo la regla de prohibición.
Jessie aprieta los labios y niega con la cabeza. "Las hormonas de mi
embarazo están demasiado agitadas como para tener una conversación
contigo en la que defiendas las malas decisiones de tu hermano".
"Estás de mal humor y necesitas un poco de chocolate".

Ella entrecierra los ojos hasta convertirlos en rendijas. "No. No. Y no estoy
de mal humor”. Ella mira hacia un lado, rechinando los dientes hasta convertirlos
en polvo antes de volver a mirarme. "Pero si quisiera chocolate, ¿dónde lo
encontraría?"
Me muerdo la sonrisa porque tengo miedo de que me dé un puñetazo si lo
ve. Nunca se deben subestimar las hormonas del embarazo. "Estante superior
en la despensa".
Pone los ojos en blanco porque ahora es una adolescente que está
comprometida a enojarse con sus padres a pesar de que están haciendo algo
interesante. "Bueno. Aunque probablemente ni siquiera lo querré”.
"UH Huh." Doy un paso adelante para quitarle las bragas menstruales de
la mano por última vez y luego abro el cajón superior de mi cómoda, buscando
mi patética excusa caída, desintegrada y de sostén. "Ve y no te comas ese
chocolate mientras yo me pongo el cinturón de castidad".
Estoy casi en casa de Lucy cuando suena mi teléfono. Respondo por el altavoz
de mi camioneta sin molestarme en mirar el identificador de llamadas porque
sé quién llama. “Oye, hermosa, ya casi llego a tu casa. El tráfico era terrible”.
¿Acabo de llamarla hermosa? ¿Fue eso raro? Nunca he sido el tipo de persona
que llama a las mujeres con apodos así, pero simplemente se me escapó.
¿Que me esta pasando?
"Awwww, hola a ti también, guapo".

Annnnnd debería haber mirado el identificador de llamadas.
"Dibujó. Pensé que eras otra persona”. Tu hermana.
Él se ríe. “Tengo esa vibra. Quiero decir, ambos sabemos que soy guapa, pero de
nosotros dos, definitivamente tú eres la hermosa”.
“Bueno, eso simplemente no es cierto. Tus pestañas son más largas”.

"Aunque tienes bonitos pómulos".

“Eh, están bien. Tus dientes están más rectos. Y son de un blanco
tan nacarado”.
"
"Gracias por notarlo, dice, sonando genuinamente
agradecido. "Espera... ¿deberíamos simplemente casarnos?"
"Probablemente."
"Esta conversación ha dado un giro extraño".
Hablando de turnos, estoy a punto de entrar en el camino de entrada
de Drew para recoger en secreto a su hermana y llevarla a una cita falsa
que será demasiado real para mí y mentirle sobre todo el asunto. Soy
un gran amigo. “¿Por qué llamaste? ¿Y cómo me llamas ahora mismo?
¿No estás en una parte remota de Costa Rica?
"Sí. Tengo problemas para conseguir servicio en mi propio baño en

casa, pero Costa Rica me tiene tres barras”. Hay cierta conmoción de
fondo y escucho que alguien le pregunta a Drew sobre la verificación de
los signos vitales de un paciente. “Tengo que irme en sólo un segundo.
Hemos estado aquí sin parar. ¿Solo quería comprobar y ver si has visto
a Lucy esta semana?
“¿Por qué habría visto a Lucy?” Vaya, tigre, tomemos
esa actitud defensiva bajó un nivel.
Puedo escuchar la sonrisa burlona en la voz de Drew cuando dice:
“Relájate, hombre, no estaba tratando de acusarte. Simplemente no he
sabido nada de ella en unos días y ella no ha respondido a mis correos
electrónicos, así que estaba comprobando si los habías visto por ahí.
Dios, soy una mierda de amigo.

Después de esta noche, sin embargo, me estoy recuperando. Lucy
y yo daremos un gran paso atrás el uno del otro hasta que tenga todo
arreglado con Drew. La ayudaré a presumir un poco delante de su papá
bebé, y luego volverá solo con sus amigos.
"Sí, quiero decir, estaría feliz de pasar por tu casa ahora mismo y
asegurarme de que todo luzca bien si quieres". De hecho, la puerta de
la casa se abre y Lucy sale.
permitiéndome confirmar que, sí... todo se ve muy bien.
“¿Pensé que estabas en camino a recoger a tu cita?”

pregunta Drew.
“Oh, sí, lo soy. Tu casa está como… en el vecindario, así que es genial”.
Ah, dispara. Me estoy volviendo un mentiroso peor con la vejez.
"¿Estás bien? Suenas un poco raro de repente”.

Por extraño se refiere a que estoy respirando con dificultad y lentamente
pierdo la cabeza al ver a Lucy con un pequeño vestido negro. Debe ser
nuevo. Éste definitivamente no estaba en su armario el otro día. Debo colgar
este teléfono antes de que de algún modo evalúe mi presión sanguínea a
través de la línea. "Si estoy bien. Escucha, tengo que irme, hombre. No te
preocupes, yo cuidaré de Lucy”. No quitaré mis malditos ojos de ella ni por
un segundo.
Su mirada azul se encuentra con la mía a través del parabrisas justo
cuando el viento atrapa sus largos rizos castaños. Esta noche lleva zapatos
planos negros en lugar de tacones, pero sus curvas aún se balancean con
cada paso. Ahora que sé cómo se sienten esas curvas bajo mis manos, son
el doble de atractivas.
Abre la puerta y me llevo el dedo a los labios para mantener a Lucy
callada justo antes de que Drew diga: —Genial, hombre. Gracias por cuidar
de ellos”.
Si, si, si. Le doy la vuelta al pájaro mental porque está arruinando por
completo mi noche de traición justificada al arrojarme un montón de basura
sentimental. Sin embargo, ya no pienso en Drew, porque Lucy sube a mi
camioneta y el dobladillo de su vestido se levanta unos centímetros cuando
se sienta en el banco.
“Sí, súper buen amigo por aquí. Hablaremos más tarde, Drew. Cuelgo y
dejo escapar un largo y exagerado gemido mientras mi cabeza cae hacia
atrás contra el reposacabezas. Lo giro de lado a lado y encuentro a Lucy con
expresión preocupada mientras inclina su rostro en el mismo ángulo que el
mío.
"
“Hola”, dice simplemente.
"Hola." Sonrío y la observo por completo (sólo una vez) de pies a cabeza.
Mis ojos toman una lectura lenta y agradable centímetro a centímetro, y no
estoy orgulloso de ello, pero lloro como un perro triste que está rogando por
un premio que no puede tener. "Te ves preciosa."
Cuando mi mirada llega a su rostro nuevamente, los labios de Lucy están
ligeramente entreabiertos y sus ojos… lo adivinaste, muy abiertos. Ella cierra
la boca, traga y luego proclama: "Estoy usando ropa interior horrible".
Y ésta, damas y caballeros, es una de las razones por las que me estoy
enamorando de Lucy.
“No voy a ayudar, pero aplaudo tus esfuerzos. Hagamos esto, Marshall”.
¿Sabes lo que es incómodo? Cooper y yo.

Ambos nos sentamos rígidos como tablas y no decimos más de dos
palabras a la vez durante todo nuestro viaje de veinte minutos.
"¿Buen día?"
"Sí."
"¿Levi bien?"
"Sí. ¿Tú?"
"Mmmmm."
Sus nudillos están blancos por el lugar donde agarra el volante.
Creo que tal vez esté enojado conmigo, o teniendo dudas sobre esta
cita falsa, hasta que aceleramos hacia el estacionamiento y Cooper
casi salta mientras las llantas aún están rodando. Abre la puerta de
golpe, mete la mano, me desabrocha y luego me saca. Chillo, tratando
de seguirle el ritmo.
Pone su mano en mi espalda baja y me impulsa hacia el restaurante.

"¡Cobre! ¿Qué estás haciendo?"
Él no responde, solo nos lanza a través de las puertas principales. En
el momento en que se acercan detrás de nosotros, me agarra la mano y
me empuja hacia un rincón algo apartado de la sala de espera. Pone sus
manos en mi mandíbula, apoyándome contra la pared. “Ahí está”, dice
"
con una sonrisa traviesa.
“Estamos oficialmente en nuestra cita falsa. La regla de prohibición está
suspendida y, durante las próximas dos horas, sois todos míos.
Respiro profundamente mientras Cooper baja la cabeza y me da un
beso caliente en la base de mi cuello, haciendo que chispas vuelen por
mi piel. "¡Cobre! Estamos en un restaurante”.
Apila otro beso encima del último, dejando un pequeño rastro en mi
cuello. “Hueles increíble. ¿Cómo es que siempre hueles así? Dulce y
suave y como bayas... o... no puedo entenderlo.
"¡La gente está mirando!" Digo en un susurro, pero siento mi deseo de

preocuparme por perder la pelea mientras la mano de Cooper se desliza
lentamente desde mi hombro hasta mis dedos donde los míos y los suyos se
entrelazan.
"Bien. Realmente convencerá a Trent de esta relación”.
Me río entre dientes mientras su piel roza mi mandíbula. “¿Te refieres
a Brent?”
"Seguro." Cooper rodea mi mandíbula con besos y me derrito en su
"
fuerte cuerpo. “Te ves hermosa, Lucy”, dice, alejándose lo suficiente para
mirarme a los ojos.
Mi corazón da un vuelco en mi pecho y no me di cuenta de cuánto
necesitaba sentirme así hasta que apareció Cooper. No me di cuenta de
cuánto había atenuado mi luz, olvidado de hacer cosas por mí mismo,
caído en un sueño de satisfacción donde lo único que me preocupaba era
si Levi estaba sonriendo y a salvo. No me malinterpretes, esas dos cosas
son, y siempre serán, las más importantes para mí. Pero en algún
momento del camino, olvidé que todavía podía ser mujer y madre de Levi.
Dicen que si un avión
comienza a bajar, los adultos deben ponerse primero las máscaras para
luego poder cuidar a los niños. Me había olvidado de ponerme la máscara. Y
hasta que llegó Cooper, no me di cuenta de que se me estaba acabando el
oxígeno.
Ahora respiro de nuevo y me doy cuenta de que puedo ser Lucy.
la mujer y la mamá de Levi.
Siento que me despierto de un largo sueño. O no... como si me estuviera
convirtiendo en algo nuevo. Porque no soy la misma mujer que era antes de
tener a Levi; Soy más fuerte, más cálida, más esponjosa y más sabia. Y creo
que está bien que esté cambiando, incluso bueno. Porque la antigua Lucy
habría tenido demasiado miedo al rechazo como para iniciar un beso delante
de un restaurante lleno de gente. La nueva Lucy, sin embargo, se pone de
puntillas, agarra la parte delantera de la camisa de Cooper y planta sus labios
firmemente sobre los de él sin abandono.
Siento a Cooper sonreír contra mi boca mientras sus manos se deslizan

alrededor de mi espalda y me aprietan con fuerza. Envuelvo mis brazos
alrededor de su cuello y me hundo en nuestro beso, incluso atreviéndome a
saborear ligeramente su labio inferior. Un suave gemido suena desde el fondo
de su garganta, y ya no estoy preocupada por el mundo que nos rodea.
Él tampoco. Somos como esa pareja cursi de recién casados con la que no soportas estar
cerca y quieres dejar de ser tu amigo en las redes sociales. Me encanta.
Besar a Cooper se siente tan bien que me vuelve irracional. Como si

quisiera salir corriendo y que alguien nos hiciera camisetas con aerógrafo a
juego con el nombre de nuestra pareja. Luper o Coocy. Opciones, opciones.
Haré una encuesta en Instagram y que mis veinte seguidores decidan por mí.
"¿Es esto todo lo que ustedes hacen?" Brent dice desde algún lugar
detrás de Cooper, sonando disgustado con una D mayúscula.
Saco mis labios de Cooper y abro los ojos, viendo su sonrisa torcida y,
sinceramente, quiero volver a sumergirme. ¿Tal vez si ignoro a Brent,
simplemente se irá?
Cooper se inclina hacia delante y me besa la frente brevemente antes

de volverse hacia Brent y su novia, Tanya.
"Lo siento. Es difícil estar cerca de Lucy y no besarla”.
¿Realmente quiere decir eso? No es sólo parte del acto de las citas falsas,
¿verdad? Espero que él y yo estemos de acuerdo en que esta es una cita
falsa y que me estoy tomando en serio cada pequeño detalle que dice; De
lo contrario, estaré destrozado cuando todo esto termine.
encima.
Brent claramente no tiene idea de qué hacer con esa declaración

porque nunca sintió lo mismo por mí, así que convierte la conversión en
Tanya y le presenta a Cooper a su novia modelo de pasarela. Es broma,
ella no es modelo. En realidad es una bioingeniera que PARECE una
modelo, así que puedes imaginar lo difícil que es para mí sentirme increíble
en este momento. Debería haber usado el encaje. Por suerte, me gusta
mucho Tanya. Ella es dulce y siempre ha sido amable conmigo.
Después de presentaciones incómodas, la anfitriona nos lleva a nuestra

mesa con Brent y Tanya a la cabeza. Estoy tratando de mantener una
actitud positiva acerca de mi nuevo sentido de orgullo con el firme botín
de Tanya balanceándose frente a mí, y diría que hago un trabajo
moderadamente bueno al respecto. Sin embargo, salgo de mi autocrítica
cuando la mano de Cooper deja la mía y, antes de que pueda registrar lo
que está sucediendo, me pellizca ligeramente la nalga izquierda. Jadeo y
lo miro con los ojos muy abiertos, mi melancolía de hace un momento
borrada y la risa zumbando a través de mí.
Cooper me mira con los ojos más inocentes y se encoge de hombros

con impotencia que jamás haya visto. "¿Qué? Es lo que haría si
estuviéramos realmente juntos. Tengo que mantener el personaje”.
No puedo contenerlo. Me río y me inclino hacia él, envolviendo ambos
brazos alrededor de su bíceps, caminando así el resto del camino hasta la
mesa. Besa la parte superior de mi cabeza con una sonrisa en la boca y
no puedo evitar desear que este momento pueda ser permanente.
Quizás pueda serlo.
Quiero matar a Brent. Mis manos están ansiosas por rodear su cuello
por lo frustrante y terrible que ha sido conmigo toda la noche. Primero,
preguntó cómo nos conocimos Cooper y yo, y cuando Cooper le contó
la historia de cómo salté del acantilado, Brent hizo un comentario
desagradable, insinuando que debía haber estado borracho, porque
nunca haría algo divertido como eso.
Luego, trató de actuar como un hombre amigo de amigos con Cooper
y lo empujó a través de la mesa, preguntándole si ya había visto mi
aspecto habitual . Insinuó fuertemente que mi aspecto esta noche no
se parece en nada a mi aspecto diario.
Cooper (bendito sea) respondió, diciendo que en realidad estaba decepcionado
porque no usé mis pantalones de dinosaurio esta noche. Quería poner mis
manos en su cabello y besarlo hasta el olvido.
La cena prosiguió así, con muchos más pequeños comentarios de

Brent hacia mí que me parecieron tan fuera de lugar que casi no podía
creer lo que estaba sucediendo. Él nunca me trata así,
menospreciándome delante de otras personas. Él y yo realmente
siempre hemos sido como dos personas platónicas que crían a un niño
juntos, por lo que la hostilidad que me ha mostrado esta noche no tiene
sentido. Se siente intencional y personal.
“Entonces, Cooper, sé que ya nos conocemos brevemente a través
del trabajo, pero cuéntame más sobre ti fuera del mundo laboral”, dice
"
Brent como si realmente le importara mientras se seca la comisura de
la boca con la servilleta. Intento ocultar que pongo los ojos en blanco,
porque sé que a él no le importa Cooper. He demostrado que soy
capaz de tomar buenas decisiones en lo que respecta a Levi durante
estos últimos cuatro años, por lo que en realidad no está haciendo esto
porque necesite saber que Levi está a salvo. Creo que esta es su
forma de vengarse porque soy yo.
que no confía en él para tomar buenas decisiones sobre las compañías que
mantiene.
"
"Seguro, dice Cooper, con una sonrisa fácil que hace que mis entrañas
se derritan. Coloca su mano sobre el respaldo de mi silla y frota una suave
línea arriba y abajo de mi nuca mientras mantiene su atención enfocada en
Brent. Mi mundo está girando. "¿Que quieres saber?"
"¿Que te gusta hacer para divertirte?" Los ojos de Brent siguen la mano
de Cooper mientras acaricia tiernamente mi cuello, y luego sucede algo
extraño. Levanta su brazo y lo envuelve alrededor de los hombros de Tanya.
¿Estoy loco o eso parece un poco competitivo?
“En verano me gusta hacer wakeboard”—¡Ah! ¡Yo se esto! —“y el resto

del tiempo soy bastante tranquilo. Me gusta leer, ver películas y tal vez
hacer senderismo de vez en cuando”.
"
"Senderismo, Brent se burla. "Buena suerte para que Lucy haga algo al
aire libre contigo". Frunzo el ceño a Brent porque es molesto que actúe
como si me conociera cuando no es así, y también que esté tratando de
hacerme quedar mal delante de Cooper.
"De hecho, me encantaría ir de excursión contigo".

"¿Sí? Te llevaré cuando quieras, Luce”.
Brent resopla de nuevo y no tengo idea de dónde viene esto, pero
déjame decirte que estoy harto de eso. "Lo siento, pero no me lo creo".
La mano de Cooper cae de mi cuello para descansar en mi muslo. No

pretende ser seductor; es reconfortante. Su mirada al otro lado de la mesa,
sin embargo, es aterradora. "Bueno, entonces es bueno que no sea de tu
incumbencia, ¿no?"
Brent frunce el ceño y se inclina hacia adelante para apoyar los codos
en la mesa. "Mientras estés cerca de mi hijo, tú y la madre del negocio de
mi hijo se convertirán en mi negocio". No se limitó a decir eso. ¡Alguien
sostenga mis aretes! Este hombre de repente
Tratar de actuar como si fuera devoto de Levi en lugar de una parte ocasional
de su vida realmente me pone de los nervios.
"Entonces, ¿de qué se trata esto realmente, hombre?" pregunta Cooper,
su voz tranquila pero con un tono que me hace cubrir su mano donde descansa
sobre mi pierna. Cooper es alto y de constitución poderosa, y nunca antes lo
había considerado peligroso. Pero con esa agudeza dirigida a Brent, veo que
no es un hombre con el que querrías meterte.
"¿Disculpe?" Brent responde, agregando su propia inflexión burlona.
Tanya interviene agitando el menú de bebidas en el medio de la mesa

como una bandera. “¿Quién quiere otra copa? ¿Estoy pensando en un vino
blanco esta vez? ¿Y tú, Lucía? ¿Cóctel?" Ella me da una sonrisa feliz y, cariño,
realmente cree que eso distraerá a los chicos de lo que sea que esté hirviendo
entre ellos.
“Sólo me pregunto por qué pareces estar desestimando todo lo que Lucy
ha dicho esta noche. Me parece extraño que un hombre que nunca ha tenido
una relación con ella pretenda conocerla tan bien”.
Tiro un poco de la manga de Cooper, tratando de descubrir cómo detener

este tren que claramente ha salido de la estación. Me temo que tendré que
arrojar mi cuerpo frente a él, y no de una manera sexy.
Brent rueda un poco los hombros y asiente hacia mí. “Creo que todo esto
es extraño. En un minuto, Lucy está soltera y vive con Drew, y al siguiente,
ustedes dos están uno encima del otro en cualquier lugar al que vaya. Me
estoy asegurando de que lo que sea que estén pasando sea saludable y que
Levi no salga lastimado en la mezcla”. Bueno, podría decirle que, técnicamente,
Cooper y yo no somos nada en este momento, pero no lo hago porque creo
que eso empeoraría las cosas.
"No eso no es." La sonrisa de Cooper es astuta y como que me hormiguea

la columna. "Ambos sabemos por qué estás actuando como un d
bolso esta noche, y no tiene nada que ver con tu preocupación por Lucy o
Levi".
Las cejas de Brent se alzan y me mira como si yo debería ser su
respaldo. Cuando ve que no voy en su defensa, se hunde en su silla y
junta los dedos delante de él. "Bueno, por supuesto, dímelo ya que parece
que ya lo sabes".
La sonrisa de Cooper se desvanece y ahora su rostro parece una

piedra hermosa. Sus ojos brillan mientras los fija en Brent. "Si tuviera que
adivinar, diría que siempre has mantenido a Lucy como tu opción de
respaldo". Hago una mueca ante las palabras de Cooper, sintiendo la
verdad incómoda en ellas. “Ella iba a tener un hijo tuyo, pero tú no estabas
lista para comprometerte, así que la dejaste en un segundo plano. Por lo
que me ha dicho, parece que has intentado engañarla todos estos años,
lo que respalda mi teoría de la opción de respaldo. Parece que intentas
mantener viva una chispa de esperanza en Lucy para que cuando estés
listo para sentar cabeza, ella esté allí”.
¿Cooper tiene razón? Sus palabras son alcohol sobre una herida que
no sabía que tenía. ¿Brent pensaba que yo era sólo material de segundo
plano? De alguna manera, eso se siente peor que simplemente no sentir
nada por mí.
Cooper se inclina ligeramente hacia adelante y sonríe, pareciéndose
más a un animal salvaje mostrando sus colmillos que a una persona dando
un saludo amistoso. "Pero aquí está el problema número uno". Cooper
levanta un dedo, con una sonrisa sarcástica todavía en su lugar. "Eres un
idiota egoísta, demasiado arrogante para ver que Lucy dejó de quererte
hace mucho tiempo". Aparece otro dedo. “Número dos, no contabas con
que yo viniera y viera que una mujer como Lucy no es el plan B. Ella es a
quien trabajas duro para tratar de acercarte a merecerlo y aún así saberlo
al final del día. ella sólo está contigo porque tienes suerte. Te guste o no,
estoy aquí para Lucy siempre y cuando ella me deje estar en su vida, así
que debes terminar con la grosería.
comentarios. En cuanto a Levi, será mejor que creas que voy a

cuidar de él. La cabeza de Cooper se inclina ligeramente hacia un
lado después de su impresionante monólogo, y me mira con ojos
arrepentidos. “Uh… perdón por el lenguaje, Luce.
Estoy trabajando en ello para que a Levi no se le escape tanto. Me
pondré mejor”.
Una risa brota de mí, seguida de cerca por algunas lágrimas que
realmente desearía que no se me escaparan de los ojos, porque nadie
nunca me ha defendido de esa manera. También me parece
absurdamente entrañable que, después de todo eso, a Cooper le
preocupe que me importe su lenguaje amable.
Me inclino hacia adelante y le doy un suave beso en los labios,
alejándome sólo lo suficiente para acercar mi boca a la suya y
susurrar: "Tú eres quien le enseñó a volverse loco, ¿no?"
"
“Nunca lo diré”, susurra en respuesta, y me pregunto si tal vez haya un
armario de suministros o algo a lo que él y yo podamos escabullirnos. Es
un juego limpio, ¿verdad? Técnicamente todavía estamos "fingiendo".
Brent deja caer la servilleta sobre el plato. "Bueno, esta es

definitivamente la cena más extraña e incómoda que he tenido, y
puedo decir con seguridad que ya no trabajaremos juntos en el
cambio de marca". Creo que todos reconocemos en silencio que él
no se está defendiendo de las acusaciones de Cooper en este
momento. “¿Quizás podrías haber esperado para pronunciar ese
discurso hasta que llegara el cheque? Podría haber salido airoso con
una nota poderosa y haber tenido un mayor impacto”.
"
“No, Cooper dice, recostándose y apoyando su mano en mi
rodilla. "No tenemos ningún lugar donde estar". Me mira por el rabillo
del ojo y volvemos a hablar nuestro idioma secreto. Cuando salimos
de esta fecha, cae la regla de no tocar
de nuevo en su lugar. ¿Sería extraño si me sentara en su regazo en medio

de este restaurante? Sí... todavía podría hacerlo de todos modos.
Después de nuestra cita falsa , Cooper me deja en mi casa. Ninguno de

los dos tocó al otro durante todo el camino a casa, cada uno de los cuales
era el epítome del decoro. Fue una completa tortura, pero estoy dispuesto
a aceptarlo porque para Cooper es importante demostrar su valía ante
Drew.
Entro a la casa oscura e inmediatamente encuentro una pequeña
mancha de leopardo hundida en el sofá, con los pies apoyados sobre una
almohada en la mesa de café y un halo de comida chatarra esparcida por
su cuerpo.
"
“Hola, haz digo, inclinándome sobre el respaldo del sofá para
contacto visual con Jessie.
Sus ojos oscuros me miran desde debajo de su fuerte Snuggie. "Me
lo comí todo." Su voz es plana. "Cada pedacito. Como cien mil calorías y
no pude contenerme”. Su voz tiembla con las dos últimas palabras y ahora
me doy cuenta de que no está siendo graciosa.
Corro hacia el costado del sofá y empujo todos los envoltorios y las
migas de papas fritas para acurrucarme a su lado. Levanta una esquina
de su Snuggie y me deja entrar. Es cálido y acogedor, y creo que eso
debe ser lo que se siente al ser un guepardo acurrucado con su manada.
“No hay nada malo en derrochar de vez en cuando

entonces. Estás embarazada; es uno de los pocos beneficios”.
Ella solloza. "Ese es el problema. no quiero ser
embarazada. Ni siquiera sé si quiero ser mamá”.
He estado exactamente en el lugar de Jessie y sé cómo se siente. Es
por eso que no me abalanzo sobre su declaración con miedo ni trato de
convencerla de que se retracte con mis propias palabras apaciguadoras.
No me asusta que ella vaya a
abandonar a la niña en la puerta de una estación de bomberos sólo porque

mostró cierta incertidumbre.
Puse mi mano sobre su vientre porque recuerdo cuánto deseaba que
alguien se sentara a mi lado y amara mi panza, simplemente compartir la
alegría de hacerlo. “¿Qué más sientes?”
Los ojos de Jessie se cerraron con fuerza como si estuviera intentando con todas sus
fuerzas mantener sus lágrimas encerradas en su interior. "Mi trasero está engordando y eso
no me encanta".
“Uf, es lo peor. Los hoyuelos se vuelven reales”.

"Y me están saliendo estrías en los senos".
“A esas las llamamos rayas de tigre, cariño. Utilice la terminología
correcta”.
Jessie suelta una carcajada y juntos nos sacudimos en el sofá. Siento
que el bebé patea mi mano y Jessie también. Su sonrisa se convierte en
un ceño fruncido. “Este no era el plan.
Cuando leí la prueba de embarazo, me emocioné. Nunca se me pasó por
la cabeza que tendría que hacerlo solo en ese momento”.
"Lo sé. Ninguno de nosotros lo hizo”. Froto un pequeño círculo en su
todavía pequeña panza. “Pero ya no estás solo. Me tienes y estaré ahí
para ti como mi familia lo estuvo para mí”.
“Gracias, Lucía. Gracias por no prometerme que encontraré a alguien
algún día, o que al final todo esto valdrá la pena, o cualquier otra tontería”.
Giro la cabeza hacia un lado para mirar a Jessie. "He visto demasiados
giros y vueltas de la vida como para hacer promesas de sol y mariposas...
pero puedo prometerte tomar tu mano sin importar lo que venga a
continuación". Ella sonríe y agrego: "Bueno, eso es si no me muero
mañana o algo así".
Ella no puede creer que acabo de decir eso. "A veces no sé qué hacer
contigo".
“La gente rara vez lo hace. Ahora, ¿me guardaste ALGÚN dulce?
"Es posible que puedas encontrar un Skittle encajado debajo de una
de mis tetas".
Hago una mueca. "Estoy seguro de que sería un verdadero placer para
alguien, pero a mí no me sirve".
"Me parece bien. ¿Cómo estuvo tu noche?
Me bajo la cremallera del costado de mi vestido para que mi cuerpo
pueda respirar y subo las piernas debajo de mí. Mi piel se sale como una
lata de galletas cuando la abres por primera vez y la masa intenta saltar.
Intento amar mi masa tanto como amo las galletas.
“Era uno para los libros, pero aquí hay algunos aspectos destacados:
Cooper besa excelente. También criticó a Brent por mantenerme como su
"opción de segundo plano". Brent no lo negó. Y después de permanecer
sentada en silencio durante casi quince minutos, Tanya rompió abruptamente
con Brent cuando finalmente se dio cuenta de lo idiota que es su novio.
“Ooooh, me encantan las rupturas públicas. ¿Lo filmaste?

"No, no pude sacar mi teléfono a tiempo".
"Aficionado."
"¡Y LUEGO!"
"¿Hay más?" Sabía que Jessie se comería esto.
"Mucho más. Brent se fue justo después de Tanya, pero Cooper y yo
nos quedamos y disfrutamos la última parte de nuestra cita falsa. Luego,
cuando nos fuimos, Brent me estaba esperando afuera”.
"¡NO!"
"SÍ. Pidió hablar conmigo en privado y, por supuesto, a Cooper le pareció bien porque
es el mejor. Pero cuando Brent estuvo conmigo a solas, dijo que Cooper tenía razón y que
no se había dado cuenta, pero que siempre me había tenido en mente como la mujer con
la que sentaría la cabeza cuando estuviera listo”.
"Halagador."
"Exactamente. Él también intentó besarme, pero hice ese movimiento increíble en
el que giras la cara hacia un lado y él solo recibe la mejilla”.
"¡Salvaje!" Jessie ahora está de rodillas, escuchando atentamente. Estoy

feliz de que mi vida destrozada le esté dando alegría. Soy tan generoso.
“Tuve que decirle que quizás lo había estado esperando en algún

momento, pero ya no. Que quiero a alguien que pueda ver mi valor desde el
principio y que haya perdido su oportunidad. Habría sido un momento muy
enriquecedor”.
"¿Habría sido?"
“Sí, al final de mi discurso, mi sostén decrépito perdió sus ganas de vivir
y el cierre se rompió, dándole a estas tetas de mamá la libertad de salir del
fondo de las copas como si se rompiera una represa. Fue todo un
espectáculo. Parecía que tenía dos pares de senos”.
La boca de Jessie está bien abierta ahora y sacude la cabeza, dándose

cuenta de que ya no llevo sujetador. "¡¿Cómo?!
¿Cómo te pasan estas cosas?
"Soy especial."
Jessie coincide con mi sonrisa. “Cooper definitivamente piensa que sí…
¡¿eso es un chupetón?! ¿No te permitieron tocar fuera del restaurante?
Ahora estoy sonriendo como el Grinch. "Sí. El restaurante consiguió

cena y espectáculo”.
Jessie y yo nos reímos y se siente muy bien. Es bueno tener un amigo.
Es bueno llegar tarde a casa. Es bueno saber que me despertaré por la
mañana con mi niño favorito y haré panqueques.
Todo se siente bien ahora mismo. ¿Cómo pude contenerme durante tanto
tiempo? Estaba tratando de forzarme a tener una imagen de quién pensaba
que debería ser, y era asfixiante.
Ahora estoy aquí, estoy creciendo, respirando y puede que no sea la imagen
exacta de lo que debería ser la maternidad, pero estoy llena de felicidad
desordenada, y eso es suficiente para mí.
Jessie y yo terminamos hablando hasta demasiado tarde en la noche
para que ella pueda conducir a casa. Ella se queda a dormir, y cuando Levi
se despierta por la mañana y irrumpe en la sala de estar, sumergiéndose en
Mis brazos para mi sesión favorita de acurrucarme por la mañana, Jessie puede
verlo todo y me alegro. Esto (una imagen de lo que será) es mucho más
alentador que cualquier discurso que pudiera haberle dado. Ella se queda a
comer panqueques y Levi comienza a llamarla tía Jessie incluso antes de que
el desayuno esté en la mesa.
Desaparezco unos minutos para ducharme y, cuando entro a mi habitación,
encuentro mi teléfono iluminado con un mensaje de texto en mi mesa de noche.
Cooper: Sólo quería avisarte que mi despensa está vacía.
Frunzo el ceño, preguntándome si me envió esto por error.
Cooper: Así que hoy iré al supermercado después del trabajo.

Cooper: El de la esquina de la 8va.
Cooper: Probablemente alrededor de las 6. Entonces… sí. Si tienes
una emergencia no vengas a mi casa a esa hora a buscarme…porque
estaré en el supermercado…el día 8.
Reprimo una sonrisa, pensando que la regla de prohibición podría ser un poco
divertida después de todo.
Lucy: Dispara, ¿podrías mirar eso? Me acabo de quedar sin leche. Definitivamente
necesito leche para el cereal Levi's de mañana. Parece que tengo que ir al
supermercado más tarde.
Nunca en mi vida me he sentido más enredado que ahora,

empujando mi carrito vacío por cada pasillo de la tienda de
comestibles, con los ojos buscando a una mujer y su hijo. La
señora de la coleta alta y pantalones de yoga está a segundos de
llamar a seguridad. Bueno, yo también lo estoy, porque ella sigue
empujando su carrito por cada pasillo hacia el que me dirijo, y eso
está empezando a molestarme mucho. Para alguien que no quiere
ser acosada, seguramente no está haciendo un buen trabajo al tratar de evitar
Acelero mi carrito hasta el final del pasillo y doy vueltas para
elegir uno diferente de la dama de cola de caballo alta, pero
¿podrías mirar eso? Ella hizo lo mismo. Ahora nos dirigimos el uno
hacia el otro y me doy cuenta de que esta persona está un poco
loca. Ella QUIERE que la acosen.
¿Dónde está Lucía? Llevo veinte minutos recorriendo este lugar con
un carrito vacío y no sé cuánto tiempo más podré seguir así sin que me
arresten.
Me acerco a Ponytail con una cara suave y mi comportamiento
menos espeluznante de "no soy un asesino", con la esperanza de pasar
rápidamente junto a ella. Pero no puedo, porque en el último segundo,
ella se sacude y golpea su carrito contra el mío como si fuera un auto
chocador. Es tan inesperado y discordante que mi reacción instintiva es
extender las manos frente a mí y disculparme por un error que NO
COMETÍ.
"¡Lo siento mucho! No sé cómo pasó eso”. Pero lo sé. Quiero señalar
con el dedo acusador a la mujer y gritar ¡ Ella lo hizo! Porque tengo un
poco de miedo de que esta sea una segunda marca en mi contra en esta
tienda de comestibles: acechar y luego causar una escena. Un strike
más y me echarán.
Entonces, me veré obligado a ser un hombre e ir a ver a Lucy a su casa
en lugar de a una tienda de comestibles donde nos encontramos
"accidentalmente". Sí, es un movimiento débil hacer que me vea en
lugares públicos como este, pero no confío sólo en ella. Y si quiero
mantener todo en orden hasta que Drew llegue a casa, esta es mi única
opción.
De todos modos, Ponytail está haciendo algo extraño ahora.
"
"Hola, ronronea mientras pasa un dedo delicado por el frente de mi
carrito. Ahogo una risa en mi garganta porque nunca antes una mujer se me
había acercado a través de un carrito de metal. “Sé que has estado tratando
de reunir el coraje para hablar conmigo durante algunos pasillos” (oh, por
favor, no ), “así que pensé en tomar el asunto en mis propias manos. Soy
Kate”.
Mientras veo a Ponytail Kate lamerse sutilmente los labios, queda

claro que no estoy tratando con una mujer normal. Debería estar
alertando a un asistente sobre mí, no estar dispuesta a darle un baile
erótico a mi carrito. Pero déjenme ser claro, incluso si no estuviera loco
por Lucy y por reformar mis costumbres, todavía estaría recibiendo la
Aléjate de esta mujer lo más rápido posible. Llámame como quieras, pero
hay algo en una mujer que encuentra sexy a un acosador potencial un poco
desconcertante.
“Eh, lo siento. Creo que lo malinterpretaste. Sólo estoy... Mi declaración
se interrumpe cuando algo (o alguien) choca contra mis piernas por detrás.
"¡PAPÁ!"
¿Eh?
Miro hacia abajo y encuentro dos bracitos regordetes envueltos firmemente
alrededor de mis piernas, seguidos por las manos más sexys que he visto jamás
deslizándose lentamente alrededor de mis abdominales y subiendo hasta mi pecho.
¡¿QUÉ ESTÁ PASANDO CON LAS MUJERES EN ESTE SUPERMERCADO?!
"
"Hola bebé, dice Lucy, oh gracias a Dios, es Lucy, mirando sus ojos
brillantes por encima de mi hombro para sonreírme.
"¿Haciendo amigos?" pregunta, apretándose más fuerte antes de encajarse
debajo de mi brazo para enfrentar a Cola de Caballo, con un brazo envuelto
posesivamente alrededor de mi cintura con mi brazo sobre ella. Ella está
haciendo eso de jugar con mis dedos colgando sobre su hombro, y tengo
la fuerte necesidad de decirle que esto es lo más caliente que he
experimentado en una tienda de comestibles.
“Eres un…” Ponytail nos mira a Lucy y a mí y luego a Levi. "¿Papá?

Oh Dios, no me di cuenta. Pensé que te estabas acercando a mí”. ¿Pero
realmente lo hizo?
Me agacho para levantar a Levi y lo pongo sobre mis hombros.
Él se ríe mientras me levanto en toda mi altura y envuelvo mi brazo
alrededor del hombro de Lucy nuevamente. "No. Sólo he estado buscando
a mi familia”.
La sonrisa juguetona de Lucy se desvanece hasta convertirse en algo
significativo mientras me mira, tratando de ver si enterré un significado
oculto dentro de mi declaración, al estilo Hallmark.
Hice.
"Está bien, bueno..." Ella parece un poco molesta. Como si estuviera

ofendida, tengo una familia. “¿Supongo que iré entonces?”
Es alarmante que lo haya formulado como una pregunta.
"
“Adiós, Kate Lucy dice con una sonrisa maliciosa y entrecerrada.
con cola de caballo pasa a nuestro lado y Lucy se gira hacia mí con los
ojos muy abiertos. “Sea honesto: ¿con qué frecuencia le sucede esto?”
“¿Los niños me llaman papá y me abrazan la pierna como un oso?

Esta es la primera vez. ¿Cómo conseguiste que me llamara así?
“Lo soborné con la promesa de un tonto a la salida. Lo sé, soy
completamente mamá. Pero no, me refiero a ¿con qué frecuencia las mujeres
intentan ligar contigo en el pasillo del pan?
"
Me encojo de hombros como un jugador. “No es mi culpa que sea un
bocadillo”, le digo, haciéndola reír y golpeándome en las costillas. “Pero en
serio, esta es la primera vez. ¿Viste sus ojos de loca? Tengo miedo de saber
qué me habría hecho si le hubiera dejado llevarme a casa”. Me estremezco
juguetonamente.
Los hombros de Lucy se relajan. "Bien. Por un momento temí que te
enojases, te interrumpí”. Ella trata de hacer pasar su declaración como un
momento divertido, ja, ja, riéndose, pero tiene un trasfondo de inseguridad
que puedo escuchar a una milla de distancia.
"Luce, estoy aquí para ti... y para los huevos, pero principalmente para ti".
Sonrío y me inclino, agarrando fuerte las piernas de Levi para que no se caiga
mientras beso la mejilla de Lucy. Sólo su mejilla; Este es un comportamiento
totalmente aceptable. Observo cómo su rostro se vuelve de mi tono rosado
favorito y aprieta los labios, ocultando su sonrisa.
"Está bien, entonces vamos a buscar esos huevos".

Y luego, sin pensarlo, abandonamos mi carrito vacío y camino al
lado de Lucy, con Levi sobre mis hombros y ella empujando un carrito.
Ella agarra una barra de pan y la arroja dentro de la canasta, y yo
también. Levi se inclina para agarrar una bolsa de donas del estante
superior, pero yo hago una embestida rápida. Él se ríe y
ahora es un juego mientras camino de un lado a otro del pasillo, con los
cuádriceps ardiendo y las mejillas doloridas por sonreír demasiado. Parezco
una bola de queso, uno de esos pobres idiotas ante los que frunces el ceño
y sacudes la cabeza por perder todo el juego cuando decide rebajarse a la
comedia física por el bien de su hijo.
Sin embargo, esto es lo que nunca había visto antes: a esos pobres
idiotas les importa un comino su juego porque no lo necesitan. Si sus
mujeres los miran como Lucy me mira a mí, no tendrán ningún problema en
ese aspecto.
Seguimos recorriendo el supermercado, marcando artículos de su lista
en papel y viendo si se corresponden con el montón de cupones que Lucy
sostiene en la mano pintada con las uñas pintadas de arcoíris, y
sinceramente no puedo creer que esté disfrutando esto. Soy duro.
Nunca me he sentido más contento y me pregunto si todos los que se
preparan para ir a recorrer los bares esta noche saben lo iluminada que
puede estar la tienda de comestibles.
Mientras Lucy camina cerca de mí, su brazo roza el mío y su sonrisa se
forma hoyuelos mientras me cuenta sobre los consejos de intimidad que le
dio la anciana que se hizo la permanente hoy, quiero sujetarla contra las
sopas enlatadas y probar algunas de las sugerencias que Lucy me está
transmitiendo a través de la ortografía para que Levi no aprenda cosas
nuevas. Y lo haría, no tengo miedo del PDA, excepto que Levi está sobre
mis hombros, así que tengo que comportarme.
Es bueno que haya traído a Levi.
Tira de mi oreja derecha para indicarme en qué dirección debo girar y
Lucy desliza su mano en la mía. Probablemente debería concentrarme en
mis propias compras, pero no puedo porque estoy hipnotizado por la suave
piel de Lucy. Ella pasa su pulgar arriba y abajo por el costado del mío y yo
me muero por dentro. ¿Cómo puede ese pequeño toque encender tanto
dentro de mí?
Estoy a segundos de decirle que tenemos que salir de aquí. Vete a
casa. Acuesta a Levi. Por lo que a mí respecta, la comida se puede pudrir
en el coche. Los reemplazaré todos por la mañana, lo que sea. Sólo
necesito a Lucía.
"
“Necesito orinar”, dice Levi desde arriba de mi cabeza, lo cual,
sinceramente, es una buena dosis de realidad.
"Hagas lo que hagas, amigo, por favor mantenlo hasta que te baje".
Lucy se ríe a mi lado porque puede ver el repentino horror en mi

rostro. Puede que esté mejorando en todo el asunto de estar cerca
de un niño, pero aún no estoy listo para que me orinen. No estoy
seguro de que alguna vez lo seré.
"
“Vamos, amigo, te quitaré de mis Lucy dice, ayudando a Levi.
hombros.
"
"Mamá, Levi dice con lo que yo describiría como la voz de un
tribunal: “La abuela me deja entrar solo cuando solo hay un baño.
"
Puedo hacerlo, dice, defendiendo su caso con eficacia, diría yo.
Lucy y yo miramos hacia el baño y notamos que es una habitación

de un solo cubículo. Ella me mira por alguna razón, como si quisiera
mi opinión. Como si mi voz en esta situación importara. Y, aunque
parezca extraño, no me lo tomo a la ligera.
Se siente grande. No arruines esto, Cooper.
"Déjame entrar y asegurarme primero de que no sea asqueroso".
"
"Oh, dice Lucy, pareciendo sorprendida. Ella no esperaba esa
respuesta y me pregunto si fue extraño. De todos modos, ¿qué se
supone que debo buscar aquí exactamente? No lo sé... pero para
estar seguro, arranco algunas toallas de papel y las limpio
rápidamente porque, aparentemente, convertirse en padre también
te convierte en conserje.
"
"Allá, —digo, abriendo la puerta como Superman, recién
salido de salvar al maldito mundo en lugar de limpiar un poco de
orina del asiento del inodoro. “Todo claro, amigo. Hazlo y no olvides
lavarte las manos”.
Asiento con la cabeza. Levi asiente. Sólo somos dos hombres ocupándonos de
nuestros negocios, no hay nada que ver aquí.
Levi cierra la puerta (y le pone seguro, lo cual da un poco de
miedo), y me doy vuelta para encontrar a Lucy mirándome.
con una sonrisa burlona que me revuelve el estómago.

"¿Qué?" Pregunto con mi propia sonrisa inquisitiva.
Ella niega con la cabeza. "Cuando te conocí... nunca hubiera imaginado
que serías así". Hace un gesto hacia la puerta del baño.
"¿Cómo qué?"
Inhala profundamente y levanta los hombros hacia las orejas.
"Suave. Dulce. Quiero decir, sabía que tenías todas las demás
cualidades que me gustan en un hombre: sexy, guapo, muy coqueto,
excitante...
“No, no, continúa. Me gusta escuchar lo sexy que crees que soy”.
Intenta golpearme el brazo, pero le agarro la mano y la atraigo hacia
mí. Finalmente. Tengo a Lucy en mis brazos y es lo mejor que me he
sentido en todo el día. No debería estar abrazándola, pero no puedo
evitarlo.
Ella inclina su cabeza hacia mí y coloca sus brazos entre nuestros
pechos, dejándome abrazarla por completo, justo aquí, afuera del baño
de hombres. “Simplemente no pensé que pudieras tenerlo todo. Pensé
que habría algún problema en alguna parte, algún defecto evidente
escondido bajo la superficie”.
Entrecierro los ojos dramáticamente. "Bueno, no has visto mi
colección de muñecas rusas para anidar todavía”.
"¿Es imposible que hables en serio?"
"Casi, sí".
"
“Cooper”, dice, su voz baja un poco y adquiere un tono más sensual que
hace que mi corazón se acelere. "Me gusta que estemos juntos". Su dedo
avanza lentamente para trazar una línea sobre mi clavícula, sus ojos siguen
los movimientos como si estuviera estudiando y memorizando cada pequeño
viaje que hace su dedo.
Sé que no me queda mucho tiempo antes de que Levi salga del

baño, así que agarro las caderas de Lucy y la balanceo para que su
espalda presione contra la pared. Mi mano cubre su mandíbula mientras
la otra recorre su espalda baja. no se si me sumerjo
mi cabeza hacia abajo o si ella se pone de puntillas, pero lo que sí sé es

que, al momento siguiente, mi boca está inclinada sobre la de Lucy y nos
estamos besando como dos adolescentes tratando de perfeccionar el
proceso.
La manija de la puerta del baño se mueve y Lucy y yo nos separamos
como una barra de KitKat. Se lanza a través del pequeño pasillo y se apoya
contra la pared, mientras yo giro en semicírculo, sin estar seguro de
adónde ir hasta que me doy cuenta de que somos adultos y no tenemos
que escondernos.
Levi abre la puerta, sonriendo de oreja a oreja, con el orgullo brillando
en sus pequeñas mejillas regordetas, y sale. "Te dije que podía hacerlo", le
dice a Lucy, cuyo rostro está sonrojado y los labios hinchados por mi culpa.
Me pregunto si mis mejillas brillan con tanto orgullo como las de Levi.
Ella se ríe, me mira brevemente y me da una sonrisa triste antes de

poner sus manos sobre los hombros de Levi y guiarlo de regreso a nuestro
carrito lleno. "Nunca dudé de ti ni por un segundo, amigo".
Me quedo en el pasillo un momento más, viendo a Lucy y Levi salir

juntos y sintiendo que algo encaja en mi cabeza: haré cualquier cosa para
estar en su vida. Y otro pensamiento sigue directamente a ese: Me alegro
mucho de que Janie me haya rechazado. …y también: el trasero de Lucy
se ve tan
bien con esos jeans.
Corro para atraparlos, corro detrás de Levi y lo levanto por las axilas
para poder hacer un sonido más crudo y subirlo sobre mis hombros. Ni
siquiera sabía que sabía cómo hacer ese ruido y definitivamente no
planeaba hacerlo. Simplemente surgió de forma natural, lo cual es
sorprendente. Una vez que se ríe y se sienta sobre mis hombros, le doy un
empujón a Lucy con la cadera, apartándola del camino para poder conducir
el carrito. Envuelve su brazo alrededor de mi bíceps y ahora somos una
familia feliz. Es extraño cómo puedes conocer a alguien durante tan poco
tiempo y aún así
Siéntete como si siempre hubieras estado allí con ellos. Así es como me hace
sentir estar con Lucy y Levi.
Lucy me suelta brevemente para agarrar una bolsa de manzanas de un
estante de productos, luego Levi de repente grita: "¡TÍO DREW!"
Lucy y yo nos congelamos, hacemos contacto visual lentamente, luego
miramos hacia arriba y encontramos a Drew sosteniendo una canasta de
compras al final del pasillo y mirándonos fijamente.
Bien, tal vez la tienda de comestibles no fue la mejor reunión.
lugar, y definitivamente soy el peor amigo del mundo.
"
“Drew, —digo, resistiendo la tentación de empujar a Cooper lo más lejos posible.
de mí lo más posible. "Estás en casa temprano."
"Sí. Un chico de nuestro equipo tuvo una emergencia familiar, por
lo que el viaje se interrumpió y tuvimos que volar de regreso temprano.
Luego, una de mis maletas se perdió en el aeropuerto, así que pasé a
comprar más desodorante y pasta de dientes antes de irme a casa”.
Conozco esa expresión en su rostro. Está procesando... infelizmente.
Sus ojos pasan de mí a Levi sobre los hombros de Cooper y luego
caen hacia Cooper, donde aterrizan con un ceño enojado.
Al sentir esta oleada de protección hacia Cooper, me apresuro a
decir: “¡Qué lástima! Sobre tus maletas, no sobre volver temprano a casa.
¡Eso es bueno! Te Hemos extrañado. El tío Drew ha vuelto, ¡SÍ! Por el
rabillo del ojo, veo a Cooper decir "ALTO" y me doy cuenta de que
estoy divagando. Disparar. Drew verá bien

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Aparta su silla del escritorio y se mueve hacia un lado, permitiéndome

"¿Cómo estás?" pregunta con una sonrisa confusa pero complacida. A

"Estoy bien. Bueno, no, en realidad soy terrible. Quiero decir…ME

"¡Ja! ¿A mí? ¿Se pone raro? Absurdo." Ese es oficialmente el

Miro a la silla y luego a Cooper, sabiendo que será mejor que no me

Parpadea y su sonrisa se vuelve divertida. "Recuerdo."

Lucy mueve la caja de donas hacia mí y abre la tapa como si me estuviera

“No, Lucy, no hago eso con muchas mujeres, ni con ninguna.

Me aclaro la garganta y pongo los hombros hacia atrás. "Porque le prometí

"¿A mí? ¿Por qué estás enojado conmigo?

traje de caballero con corbata y chaleco… entonces podría hacer

Me encojo un poco de hombros y retiro mi mano, soltándola y

"Cobre. Por favor. No puedo soportar tus juegos sexys. Quiero

Apenas contengo mi risa. Pero ese sentimiento de felicidad también

"Es porque solía practicarlos en el espejo como un

Me río y agarro la mano ahora errante de Lucy para clavarla en mi

Escucho su risa suave y complacida al saber que logró meterse bajo

Exhalo un suspiro, no del todo lista para separarme de Lucy y volver

"Brent." Sólo después de haberlo dicho en voz alta me doy cuenta de

Pero cuando ella se da vuelta, ambos lo vemos a través del

"¿Quieres un poco de confianza?"

"Está bien. Entonces sigue mi ejemplo”.

Hasta aquí lo de no cruzar ese límite. Prácticamente puedo escuchar el

Es entonces cuando se aclara la garganta y recuerdo que no estamos solos.

Ashley encuentra su voz primero. “Lo siento mucho, Sr. James. No me di

El adiós se nos escapó”. Él me mira y me guiña un ojo. Desearía poder

Escuchar la palabra novia casi me ahoga con mi propia lengua. Hizo su

Cooper debería estar en una película. La expresión de sorpresa en su

No me di cuenta de que estabas saliendo con alguien”.

Se siente aliviada de salir de este episodio de Jerry Springer y sale

"Entra y toma asiento", dice Cooper, señalando las sillas de su oficina.

Brent se interpone en nuestro camino. “Puedo acompañarla a salir. Me

Brent es un buen padre cuando tiene a Levi. Es atento, cariñoso,

“Espera, Lucy, ¿qué harán mañana por la noche?

Excepto por el pequeño detalle de que Cooper y yo en realidad no

Entramos en el ascensor y, en el momento en que se cierra la puerta,

"Si tu puedes." Cooper sonríe cuando mi boca se abre con incredulidad

No puedo evitar reírme. "Qué desinteresado de tu parte".

Se siente extraño tenerlo allí cuando estábamos apretados como un

"No es mi culpa que estés nervioso por tu ropa interior".

Pero para responder a tu pregunta, no te preocupes, llevo algo

Sin embargo, otra parte de mí (la que está aprendiendo a salir de su

"Estás de mal humor y necesitas un poco de chocolate".

"Awwww, hola a ti también, guapo".

“Bueno, eso simplemente no es cierto. Tus pestañas son más largas”.

"Aunque tienes bonitos pómulos".

"Sí. Tengo problemas para conseguir servicio en mi propio baño en

Dios, soy una mierda de amigo.

permitiéndome confirmar que, sí... todo se ve muy bien.

“¿Pensé que estabas en camino a recoger a tu cita?”

"¿Estás bien? Suenas un poco raro de repente”.

¿Sabes lo que es incómodo? Cooper y yo.

Pone su mano en mi espalda baja y me impulsa hacia el restaurante.

"¡La gente está mirando!" Digo en un susurro, pero siento mi deseo de

Siento a Cooper sonreír contra mi boca mientras sus manos se deslizan

Besar a Cooper se siente tan bien que me vuelve irracional. Como si

Cooper se inclina hacia delante y me besa la frente brevemente antes

Brent claramente no tiene idea de qué hacer con esa declaración

Después de presentaciones incómodas, la anfitriona nos lleva a nuestra

Cooper me mira con los ojos más inocentes y se encoge de hombros

Quizás pueda serlo.

La cena prosiguió así, con muchos más pequeños comentarios de

“En verano me gusta hacer wakeboard”—¡Ah! ¡Yo se esto! —“y el resto