Yasuke

La peculiar historia de Yasuke tiene como punto de partida las misiones de jesuitas
en Asia. Llegó al país nipón en 1579 siendo el sirviente del jesuita italiano Alessandro
Valignano, cuya misión era supervisar los avances de la Iglesia en el sudeste asiático y
comenzar con la construcción de las primeras iglesias en el archipiélago. Pese a que las
costas japonesas empezaban a ser frecuentadas por mercaderes europeos, la llegada de un
africano suponía una novedad sin precedentes, siendo tal la impresión causada que varias
personas fueron ejecutadas bajo la acusación de mentir al narrar lo que habían visto. No
estaban contando mentiras, un gran hombre de 1,90 y presumiblemente procedente de la
etnia Makua, uno de los grupos étnicos más grandes de Mozambique, había llegado a la
capital en marzo de 1581.

Las noticias y la conmoción de la llegada de tan peculiar extranjero llegaron a

odios del señor feudal Oda Nobunaga (1534-1582), uno de los grandes daimios y
considerado el primero de los “tres grandes unificadores de Japón”. Una vez tuvo a
Yasuke en su castillo, ordenó despojarle de su ropa para que le frotaran el cuerpo,
incrédulo todavía ante su color de piel y pensando que había sido pintado de negro a modo
de broma. Asombrado por su gran tamaño y sus dotes intelectuales, ya que sabía hablar
varios idiomas entre ellos un poco de japonés, le ofreció unirse a su corte cuando
Valignano regresase a Europa.

Tras acceder a quedarse en Japón fue elevado a la condición de samurai, algo

infrecuente entre los extranjeros. Como parte de su nueva clase social se le concedió el
derecho de llevar armadura y las dos espadas propias de su estatus, además de pertenecer
a la corte de Nobunaga y ser nombrado su guardaespaldas personal.

Yasuke permaneció al lado de su señor hasta los últimos momentos, incluso

cuando en 1582 Nobunaga sería traicionado por uno de sus generales, Akechi Mirsuhide,
arrinconándolo y no dejando más alternativa que el suicidio ritual o seppuku.
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Diapositiva 1→ Es posible que su nombre original fuera el de Yasue, siendo

Yasuke (弥助) su conversión al japonés. Otras teorías sugieren que su nombre en japonés
podría hacer referencia a su color de piel.

Diapositiva 2→ pintura japonesa que representa a un grupo de portugueses, entre

ellos hay un sirviente negro
 Diapositiva 3→ Batiéndose en retirada junto al hijo de Nobunaga, Oda Nobutaga,
Yasuke y las tropas fueron capturados en una emboscada; finalmente sería entregado a
los jesuitas en Kyoto puesto que le consideraban una “bestia” africana indigna para
cometer el sepukku, el cual era considerado un gran honor. A partir de este momento ya
se le perdió el rastro completamente.

Diapositiva 4 → Detalle de dos luchadores de sumo, siendo muy probable que uno
de ellos sea Yasuke
 Diapositiva 5 → Una de las razones por la que Yasuke fue recibido positivamente
fue el carácter del propio Nobunaga, quien es descrito como una persona sumamente
curiosa y fascinado por la cultura más allá de sus fronteras. Abrió el país a los cristianos
sin que tuvieran que convertirse, estableció relaciones con mercaderes y coleccionaba
objetos de Occidente. También cabe resaltar que no era infrecuente que recompensase
con una mejora de estatus a personas de la clase baja.

Diapositiva 6→ Yasuke aparece también mencionado en el Shinchō Kōki, relato

biográfico de Nobunaga Oda confeccionado tras su muerte, está compuesto usando el
diario del daimio y sus cartas. Pero la gran influencia de Yasuke no acaba aquí, hoy en
día sigue siendo un icono recurrente cuya fascinante historia ha influenciado
enormemente obras actuales.