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Centrales nucleares:
Una visión histórica
parte las bombas de chorro, los separadores
de vapor situados sobre el núcleo y los
secadores de vapor colocados a su vez
sobre los anteriores y que permiten ob-
turbina, saliendo a una temperatura de tener vapor saturado sin agua de arras-
Antonio González-Jiménez
aproximadamente 280°C. tre.
Director Técnico del Foro Nuclear En la vasija de un reactor BWR
6.1. LA VASIJA DEL REACTOR existe una recirculación de agua líquida
DOI: http://dx.doi.org/i0.6036/5759 La vasija del reactor tiene forma (no evaporada) hacia la parte anular de
cilindrica rematada por dos casquetes la misma, alrededor del reactor, donde
semiesféricos, de los cuales el superior se mezcla con la proveniente del con-
6. EL REACTOR NUCLEAR DE es desmontable, estando unido a la parte densado. Esta mezcla es succionada por
AGUA EN EBULLICIÓN BWR inferior de la vasija mediante una brida una corriente formada con el agua de la
El sistema nuclear de un reactor de con pernos. El material del que se cons- parte inferior de dicho espacio anular,
agua en ebullición de ciclo directo es truye es acero al carbono, estando recu- entrando todo ello en el colector infe-
un sistema de generación de vapor que bierto su interior por una capa de acero rior, desde el cual penetra ascendiendo
consiste en un núcleo y una estructura inoxidable. Se apoya sobre un pedestal en el núcleo del reactor, lamiendo ver-
interna, encerrados dentro de una vasi- de hormigón y acero que se construye ticalmente las vainas de combustible y
ja de presión, unos sistemas auxiliares solidario a la cimentación del edificio. entrando en ebullición. La ebullición
de operación y de seguridad del reactor Las barras de control y la totalidad no es total: aproximadamente el 13%
nuclear y la instrumentación y control de la instrumentación interior del nú- se convierte en vapor, recirculándo-
necesarios. cleo penetran por la parte inferior de la se como agua líquida el 87% restante,
Los reactores de agua en ebullición vasija, debido a la existencia en su parte hacia el espacio anular exterior. Ló-
tienen como fundamento el obtener va- superior de los separadores y secadores gicamente, el 13% evaporado, tras su
por en la propia vasija del reactor así de vapor. La tobera de salida del vapor expansión en la turbina, se condensa y
como aprovechar las mejores condicio- se encuentra en la parte superior de la se restituye de nuevo a la vasija en las
nes de transmisión de calor que pueden zona cilindrica, mientras que en la parte condiciones antes citadas.
lograrse cuando hay ebullición en el inferior están alojadas las toberas de en-
líquido que actúa como moderador y trada y salida del agua de recirculación. G.2. LOS ELEMENTOS DE
refrigerante. Entre los componentes internos de COMBUSTIBLE
El agua que circula a través del la vasija del reactor hay que destacar El combustible es dióxido de uranio
núcleo del reactor, mantenida a una los elementos combustibles que forman (UO,) enriquecido entre un 3% y un
presión de unas 70 atmósferas, entra a el núcleo y en los cuales se genera la 4,5% conformado en pastillas cilindri-
una temperatura de aproximadamente energía, las barras de control que nos cas sinterizadas que se introducen en
215°C y se transforma en vapor satura- permiten controlar y parar el rector, el varillas de aleaciones especiales, como
do "separado" del circuito de recircu- barrilete o envuelta que rodea al núcleo
lación, secado en la parte superior de separando la zona en donde se produ-
la vasija y mandado directamente a la ce la ebullición de la zona que aloja
por ejemplo el zircaloy. Estas varillas, tención, formado cada uno de ellos por fiujo de recirculación, sin alterar la po-
una vez producido el vacío en su inte- una bomba de recirculación, una válvu- sición de las barras de control. El efecto
rior se rellenan de helio y se sueldan la de cierre, una válvula de regulación, de las burbujas tiene además la ventaja
herméticamente. Se agrupan en dispo- una válvula de aspiración, una válvula de que tiende a igualar la densidad de
siciones rectangulares de 8x8 o 10x10 de descarga y un paso en derivación. poteneia en todo el volumen del núcleo,
varillas, en función del diseño, con un Formando parte de este sistema, en ya que si en algún punto por cualquier
canal paralepipédico fabricado de la el interior de la vasija se encuentran las circunstancia aumenta la temperatu-
misma aleación, que las envuelve. El bombas de chorro situadas en la región ra, aumenta también el coeficiente de
conjunto de elementos combustibles anular entre la envuelta y la vasija. Cada burbujas y por tanto, disminuirá en ese
forman el núcleo del reactor y su núme- dos bombas están servidas por una úni- punto el número de fisiones, tendiendo
ro depende de la potencia instalada del ca tubería de alimentación que atraviesa a disminuir la temperatura. Esto favo-
reactor. Típicamente, para una central la vasija, para conectar a una tuberia de rece la homogeneidad en el quemado
de 1000 MWe de potencia instalada es distribueión unida a la descarga de la del combustible en todo el reactor y
de unos 600. bomba. dificulta el que se produzcan daños en
El agua que fluye a través del nú- el núcleo por aumentos locales de tem-
6.3. LAS BARRAS DE CONTROL cleo del reactor se transforma en vapor peratura.
Tienen sección cruciforme, con un en aproximadamente un 50% y vuelve a Formando parte del sistema pri-
material absorbente de carburo de boro la vasija a través de la tobera de agua de mario se encuentran las tuberías de
compactado en el interior de tubos de alimentación después de haberse con- vapor principal hasta las válvulas de
acero inoxidable (18 en cada brazo de la densado en el condensador. Aproxima- aislamiento exteriores. Dichas tuberías
cruz). Estas barras de control se intro- damente una tercera parte se extrae de arrancan desde la parte superior de la
ducen en el núcleo por la parte inferior la vasija (plenum inferior) y se recircula vasija y se dirigen separadamente a la
del reactor, lo que impide que puedan de nuevo a través de las bombas de cho- alimentación de la turbina. Después
introducirse simplemente por gravedad, rro al núcleo del reactor, de donde pasa de abandonar la vasija, las tuberías sa-
con lo cual se tiene que diseñar un siste- a través de los separadores de vapor y len de la contención. En el interior de
ma electrohidráulico, maniobrado des- secadores al plenum superior. El resto la contención se encuentran las válvu-
de del exterior, que asegure la inserción del agua es absorbida por las bombas las de alivio, las de seguridad y las de
instantánea de las barras en el núcleo de chorro del anillo e inyectado a la cá- aislamiento interior. En el exterior de la
con una gran fiabilidad cuando ello sea mara de aspiración volviendo al plenum contención se encuentran las válvulas
necesario. inferior por el mismo camino señalado de aislamiento exterior. Las de alivio
anteriormente. y seguridad tienen por misión proteger
6.4. SEPARADORES Y SECADORES El sistema de recirculación puede automáticamente de sobrepresiones en
DE VAPOR controlar la potencia generada en el nú- el sistema primario del reactor y la des-
Los separadores de vapor tienen cleo entre amplios márgenes, para ello carga de vapor se realiza bajo agua en la
una estructura en forma de cúpula a la basta modificar el flujo de refrigerante piscina de supresión, donde se condensa
cual van soldadas una serie de tubos en a través del reactor, lo cual se consigue el vapor.
cuya parte superior se encuentran los modificando la apertura de la válvula
separadores de vapor que actúan en tres de control. Encontrándose el reactor en 6.6. LA CONTENCIÓN
etapas. Consisten en láminas helicoida- estado estacionario, aumentando en un En el desarrollo histórico de los
les que obligan al vapor a realizar una instante determinado el caudal del siste- reactores de agua en ebullición, se han
trayectoria helicoidal, depositándose las ma de recirculación abriendo la válvu- diseñado tres tipos principales de con-
gotas de agua sobre la pared del separa- la de regulación, el caudal que circula tenciones: los diseños Mark I, Mark II
dor a la que llegan por la fuerza centri- a través del núcleo aumentará también y Mark III. A diferencia del Mark III,
fuga que se les comunica. disminuyendo la cantidad de burbujas que consiste de una contención prima-
El vapor que abandona los separa- en el mismo, lo cual equivale a un in- ria y un pozo seco, los diseños Mark I y
dores entra en el conjunto de secadores cremento positivo de reactividad que Mark II consisten en un pozo seco y en
de vapor, el cual se dirige a la tobera hará aumentar la temperatura del núcleo un pozo húmedo o piscina de supresión.
de salida para ser utilizado en la turbi- hasta que el correspondiente aumento Los tres diseños se basan en el principio
na. El agua depositada en los secadores de burbujas suponga una reactividad de la supresión de presión para la miti-
desliza por las paredes de los mismos negativa que compense la anterior, es- gación de los accidentes con pérdida de
deseargando después de pasar por una tabilizándose la potencia a un nivel más refrigerante. La eontención primaria se
serie de tuberías en la zona anular desde alto. Un razonamiento análogo se puede diseña para condensar el vapor y para
donde se recircula. utilizar para demostrar que una dismi- confinar los productos de fisión que
nución en el caudal de recirculaeión ori- pudieran liberarse en un accidente con
6.5. SISTEMA DE RECIRCULACIÓN ginaría una disminución en la poteneia pérdida de refrigerante, de tal manera
La misión de este sistema es la de generada en el núcleo. que no se exceda la dosis de radiación
aumentar el caudal de recirculación en Este procedimiento es muy favora- en el exterior del emplazamiento limi-
el núcleo del reactor. Consiste en dos ble para el seguimiento de la carga, ya tada en la normativa, y para disponer de
lazos situados en el exterior de la vasija que con ello se permiten pequeños cam- un sumidero de calor y de una fuente de
del reactor, pero en el interior de la con- bios de potencia mediante el control de alimentación de agua para ciertos equi-
con funciones de seguridad. sivos y está diseñado a partir de los orientados a la generación de energia
•API000, de Westinghouse. Es un avances tecnológicos del ABWR. eléctrica en las centrales, sino que algu-
reactor de agua a presión PWR de Es un reactor de 1560 MWe, con nos pueden ser aplicables a otros cam-
dos lazos y 1117 MWe, con carac- un rendimiento del 34,7%. El ES- pos como la generación de hidrógeno,
terísticas de seguridad pasiva y BWR ha evolucionado respecto a desalación de agua de mar, grandes
extensas simplificaciones para me- sus antecesores, beneficiándose sistemas de transporte o generación de
jorar la construcción, la operación de las economías de escala y de calor.
y el mantenimiento. Sus sistemas las mejoras de la circulación na- Existen dos iniciativas internacio-
de seguridad aplican protecciones tural del núcleo, manteniendo los nales para desarrollar estos diseños
pasivas, que alcanzan un alto grado originarios sistemas pasivos de se- avanzados que puedan funcionar hacia
de seguridad, que hacen innecesa- guridad y añadiendo los conceptos el año 2030 y que cumplan con los prin-
rias las fuentes de energía de emer- de seguridad avanzada y competi- cipios establecidos:
gencia. Estos sistemas requieren tividad económica. En el caso de • El GIF (Generation IV Internatio-
muy poca intervención por parte accidentes severos, una nueva es- nal Forum), en el que participan
de los operadores, lo que reduce tructura de tuberias situada debajo Estados Unidos y Francia, además
el riesgo de error humano. Por otra de la vasija refrigeran'a con agua el de otros países occidentales y de
parte, la probabilidad de fallos es reactor en caso de fusión de éste. Extremo Oriente, y que coordina
muy reducida, como resultado de la OCDE. Este grupo ha seleccio-
la aplicación del concepto de di- 7.2. CENTRALES NUCLEARES DE nado para su estudio dos reactores
versidad, en el que para una mis- GENERACIÓN IV refrigerados por gas a alta tempe-
ma función de seguridad se aplican Constituyen una serie de diseños ge- ratura (uno térmico y otro rápido),
varios y diferentes tipo de siste- néricos, que se espera puedan estar en otros dos reactores rápidos (uno
mas fundamentados en diferentes operación comercial en los próximos refrigerado por sodio y otro por
principios fisicos. Su construcción 30-40 años. Suponen un gran avance de- plomo), un reactor refrigerado por
supone, por simplificación de su bido a que pretende desarrollar nuevos agua supercrítica y uno de sales
diseño, una importante reducción diseños sin olvidar las lecciones apren- fundidas.
en el número de tuben'as, válvulas, didas de la experiencia acumulada. Los • El INPRO (International Project
bombas y otros componentes. diseños de Generación IV no parten de on Innovative Nuclear Reactors
•ABWR, Advanced Boiling Water reactores existentes, sino del estableci- and Fuel Cycles), promovido por
Reactor. Es un reactor de agua en miento de unos nuevos principios: el OIEA, y en cl que participan la
ebullición BWR de General Elec- • Sostenibilidad: los diseños deben Unión Europea, Rusia y otros paí-
tric. Basado en la construcción promover la disponibilidad de sis- ses, incluida España.
modular, este reactor tiene una po- temas a largo plazo y el aprove-
tencia nominal de 1356 MWe, con chamiento de combustible para la Los principales diseños de reactores
un rendimiento superior al 34%. producción de energía en todo el que se están estudiando en este contexto
Entre sus ventajas, está una res- mundo, minimizando el volumen y que cumplen con los objetivos descri-
puesta completamente automática y el periodo de gestión de los resi- tos son los siguientes:
ante accidentes de pérdida de re- duos radiactivos. • Reactor rápido refrigerado por
frigeración (sin necesidad de ope- • Economía: los diseños deben ofre- gas (GFR), reactor de espectro de
radores durante 3 días), un mejor cer más ventajas económicas que neutrones rápidos capaz de utilizar
control de potencia y un diseño de otras fuentes de energia durante el como combustible gran parte de
la vasija y de sus componentes mu- ciclo de vida útil y equiparar su ni- los residuos actuales, refrigerado
chísimo más sencillo. vel de riesgo financiero con el de por helio y con ciclo de combus-
• ESBWR, Economic Simplifed Boi- otros proyectos energéticos. tible cerrado.
ling Water Reactor. Es un reactor • Seguridad y fiabilidad: los diseños • Reactor de muy alta temperatura
de agua en ebullición BWR de deben reducir al mínimo la proba- (VHTR), reactor refrigerado por
General Electric. Este reactor in- bilidad de daños en el núcleo del helio y moderado por grafito con
corpora sistemas de seguridad pa- reactor y su magnitud y eliminar un ciclo de combustible abierto
la necesidad de adoptar medidas de uranio. Se puede adaptar a la
de emergencia fuera del emplaza- producción de hidrógeno. Actual-
miento. mente, es el único reactor de Ge-
• Resistencia a la proliferación y neración IV que tiene dos modelos
protección fisica: los diseños de- muy avanzados: el PMBR y el GT-
ben constituir la vía menos desea- MHR.
ble y atractiva para la utilización • Reactor supercrítico refrigerado
de los materiales para usos no pa- por agua (SCWR), reactor refri-
cíficos de la energia nuclear. gerado por agua a alta presión y
alta temperatura que funciona por
Incluyen la novedad de que los di- encima del punto crítico termodi-
Fig. 9: Esquema general de un reactor EPR seños pueden no estar exclusivamente námico del agua.