Guía para el Manejo de Emergencias por Exposición Aguda a Gases

Tóxicos (H2S, SO2, CO)

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1. OBJETIVO

Establecer las directrices, mecanismos y herramientas para el manejo seguro de la exposición aguda a
Sulfuro de Hidrógeno (H2S), dióxido de azufre (SO2) y Monóxido de Carbono (CO) con el objeto de
evitar la sobre exposición de los trabajadores en las áreas potencialmente afectadas.

2. DESARROLLO

2.1 Introducción

La exposición ocupacional a factores de riesgo químico se define de acuerdo a diferentes criterios, entre
ellos el que corresponde a los efectos potenciales en la salud de los trabajadores expuestos. Según
esta clasificación, se distingue entre exposición crónica y exposición aguda. En la primera, los efectos
de salud aparecen luego de periodos largos (medidos en años) de exposición continua o semi-continua,
indicando que el efecto es acumulativo. En la segunda, los efectos de salud son inmediatos debido a la
muy alta toxicidad de algunas sustancias químicas. La clasificación se aplica a la exposición y no a la
sustancia, debido a que una misma sustancia puede tener efectos crónicos, debido a una exposición de
largo tiempo, o efectos agudos, por una exposición de corto tiempo a altas concentraciones.

Para valorar la exposición crónica ocupacional a sustancias químicas se han definido concentraciones
máximas permisibles por diversas organizaciones públicas y profesionales (OSHA, NIOSH, ACGIH,
AIHA, DFG, entre otras) a partir de las cuales se establecen los niveles de riesgo correspondientes. En
la legislación colombiana (Artículo 154 – Resolución 2400 de 1979 del Ministerio de Salud) se
estableció que los valores límites umbral (TLVs®) de la ACGIH® son los referentes para las
concentraciones máximas permisibles y como tal son de obligatorio cumplimiento.

Para la exposición aguda a sustancias químicas, la legislación colombiana no establece criterios

específicos de manejo y solo recomienda adoptar los planes de prevención, control y manejo más
adecuados para proteger la salud y la integridad de los trabajadores y los ambientes de trabajo
(Decreto 1295 de 1994 del Ministerio de Salud). En general, la exposición aguda corresponde a
eventos de ocurrencia excepcional en los cuales se presenta contacto con una o varias sustancias
químicas tóxicas a niveles de concentración que causan efectos de salud inmediatos. La frecuencia de
estos eventos es, por definición, muy baja y su duración es generalmente corta. La exposición repetida
a estos eventos puede dar lugar a efectos crónicos1. Esta exposición aguda afecta generalmente a
trabajadores que desarrollan labores no habituales en un área con presencia de este tipo de sustancias
de forma que su educación y experiencia en el manejo de los riesgos químicos es usualmente menor a
la que pueden recibir y tener los trabajadores que rutinariamente durante su vida laboral trabajan en
estas áreas.

Por otro lado, los gases tóxicos de mayor interés a nivel de la industria del petróleo son los llamados
gases ácidos: Sulfuro de hidrógeno (H2S), dióxido de azufre (SO2), el trióxido de azufre (SO3) y el ácido

1
Comprehensive Toxicology. Vol 1-14. Ed. Elsevier (2010)
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sulfúrico (H2SO4), por la rapidez y seriedad de sus efectos irritantes a relativas bajas concentraciones y
en muy cortos periodos de exposición. Otros gases o vapores a tomar en consideración en exposiciones
agudas por su alta toxicidad, son el monóxido de carbono (CO), por su capacidad asfixiante
especialmente en ambientes confinados y, en menor medida, algunos solventes tipo benceno, tolueno y
hexano, por su capacidad de depresión del sistema nervioso central.

En general, aunque cualquier episodio de exposición aguda a una sustancia química en las
concentraciones adecuadas podría tener efectos de salud inmediatos, ya sea por sus efectos
asfixiantes, irritantes o en el sistema nervioso, para esta guía se considerarán los casos del H2S, SO2 y
CO.

2.2 Antecedentes:

a. Exposición crónica o de largo plazo

Los niveles o concentraciones máximas permisibles (TLVs®) se fijan tomando en cuenta, con la más
alta certeza que permiten los datos epidemiológicos disponibles, que la mayoría de los trabajadores no
sufrirán efectos en la salud si están expuestos a este nivel día tras día en su vida laboral. Algo implícito
en esta definición es la posibilidad de que una pequeña fracción pueda experimentar efectos sobre la
salud por debajo de los TLVs® 2.

La medición de la exposición de un trabajador a una sustancia química y su comparación con los TLVs®
correspondientes requiere el uso de dosimetrías de 8 hrs (TWA) o de 15 min (STEL). En este sentido,
las lecturas con equipos de lectura directa deben interpretarse como indicaciones de concentraciones
“instantáneas” o de muy corto tiempo (1-3 min, de acuerdo al ajuste del instrumento) y por tanto no
pueden utilizarse como referencia de la exposición ocupacional de un trabajador.

b. Exposición aguda o de corto tiempo

Para el caso de emergencias causadas por liberación incontrolada de sustancias químicas que conllevan
a exposiciones agudas, se han propuesto los Criterios para la Acción Protectora (PACs), basados en los
efectos de salud por exposición aguda, reconocidos y aceptados universalmente. Los principales son:

 Los AEGLs: (Acute Exposure Guideline Levels): Niveles de concentración máximos en el

aire establecidos por la EPA1 como guía para manejo de emergencias por exposición aguda o de
corto tiempo a ciertas sustancias críticas
 Los ERPGs: (Emergency Response Planning Guides): Límites tipo techo establecidos por la
AIHA3 como guía para planeación de la respuesta a emergencias por liberación de sustancias
químicas en el aire.

2
AIHA, 2010. La estrategia para la Evaluación de la Exposición Ocupacional. Cap 7: Datos Cuantitativos de Exposición: La
interpretación, Toma de decisiones y Herramientas Estadísticas (Milz, Hewett, Mulhausen, Damiano).
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 Los TEELs: (Temporary Emergency Exposure Limits): Límites de exposición temporal por
emergencias establecidos por el DOE4 (US Department of Energy) para exposiciones hasta de
15 minutos.
 Igualmente, es necesario mencionar los valores IDLH, que corresponden a las concentraciones
que representan riesgos inmediatos para la vida y la salud.

Los anteriores criterios en general representan límites temporales de exposición máxima que sirven de
referencia para la toma de decisiones respecto a la permanencia de las personas en un determinado
ambiente de trabajo a partir de mediciones de concentraciones medidas por equipos de lectura directa.
No son, por tanto, límites para valorar la exposición ocupacional y su uso se entiende como destinado a
evitar que las personas expuestas excepcionalmente a altos niveles de estas sustancias sufran efectos
de salud irreversibles o de amenaza a la vida.

Las concentraciones correspondientes a los valores ERPG-2 son comúnmente utilizados como guía o
criterio de acción en la industria para los planes de manejo de emergencias y por ello, ECOPETROL
decide tomar como criterio de acción el rango entre los valores STEL y límites ERPG-2 de la AIHA®,
como el fundamento de su plan de manejo de emergencias por liberación incontrolada de gases
tóxicos, específicamente H2S, SO2 y CO.

2.3 Concentraciones límites para SO2, H2S y CO:

a. Exposición crónica: La ACGIH® ha propuesto los siguientes valores límites umbral (TLVs®)
para las sustancias de interés de esta Guía, los cuales se describen en la Tabla 1:

Tabla 1 - Límites umbral de ACGIH® para el H2S, SO2 y CO3

SO2 (Dióxido de H2S (Sulfuro de CO ( Monóxido de Carbono

Límites Umbral
Azufre) Hidrógeno)
TLV8hrs (TWA) - 1 ppm 25 ppm
75 ppm
TLV15 min (STEL) 0.25 ppm 5 ppm
(Excursiones permitidas ACGIH)

b. Exposición aguda: La AIHA, por su parte, propone los valores ERPG descritos en la Tabla 2:

Tabla 2 – Límites de exposición aguda ERPGs para el H2S, SO2 y CO

4
ERPGs SO2 H2 S CO
ERPG-1 0,3 ppm * 0,1 ppm * 200
ERPG-2 3,0 ppm 30 ppm 350
ERPG-3 25 ppm 100 ppm 500
 Debería ser detectable por el olor a este valor

3
ACGIH® – TLVs and BEIs
4
AIHA (2015). Current ERPG Values. Disponible en www.aiha.org/erpg
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Por su parte, NIOSH ha establecido los siguientes valores IDLH (Tabla 3):

Tabla 3 – Límites de exposición aguda IDLH5 para el H2S, SO2 y CO

SUSTANCIA IDLH
SO2 100 ppm
H2 S 100 ppm
CO 1200 ppm

2.4 Plan de gestión para manejo de la exposición aguda a gases tóxicos:

a. Acceso a áreas con potencial de exposición aguda a sustancias químicas tóxicas

Se deben observar las siguientes normas para autorizar ingresos a estas áreas:

 Ninguna persona debe ingresar al área sin el permiso del supervisor u operador respectivos.
 Una vez autorizado el ingreso, el trabajador debe contar con dotación de protección respiratoria
(Máscara para vapores orgánicos y gases ácidos con fines de evacuación).
 Advertir al personal sobre los riegos potenciales por gases tóxicos y, si es del caso, señalar las
áreas críticas y los procedimientos especiales para trabajar en ellas.

b. Permisos de trabajo

Los siguientes requisitos deben ser cumplidos para autorizar la realización de trabajos en cualquier
área de ECOPETROL con potencial de exposición aguda a gases tóxicos:

 Para autorizar el trabajo en un área con potencial de exposición aguda a un gas tóxico, se debe
verificar que la concentración ambiental en el área de trabajo sea igual o inferior al valor del
TLV-TWA correspondiente (SO2: <0,1 ppm, H2S:1 ppm y CO: 25 ppm). La medición se hará con
el equipo debidamente calibrado acorde con el Instructivo para Prueba de Gases de Ecopetrol y
el trabajador encargado de ella deberá utilizar equipo de protección de media máscara con filtro
para gases ácidos.

 Todos los grupos de trabajo deben contar con un monitor personal de gases tóxicos
debidamente calibrado y con las alarmas ajustadas en los valores correspondientes a la
concentración STEL (1ª alarma) y al 50% del valor ERPG-2 (2ª alarma) de la sustancia
tóxica de interés. Para el H2S, estos valores son 5 ppm y 15 ppm, respectivamente, para el
SO2, 0,25 ppm y 1,5 ppm, y para el CO, 75 ppm y 175 ppm.

 En caso que sólo dispongan de una sola alarma, ésta será calibrada al valor STEL o de alerta.

5
CDC-NIOSH, IDLH Values. Disponible en https://www.cdc.gov/niosh/idlh/longdev/oldfiles/intridl4.html
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 Se recomienda trabajar en equipos de mínimo dos personas o bajo el monitoreo de otro

trabajador. Si se entra en grupo al área, un solo trabajador puede llevar el equipo de monitoreo
personal con calibración vigente, con alarmas en los valores señalados en el numeral anterior.
Cuando haya varios grupos de trabajo distribuidos en diferentes lugares de la planta, cada
grupo deberá llevar un monitor personal y la persona a quien se le asigna esta responsabilidad
deberá estar adecuadamente entrenada.

 Es importante asegurarse que todos los trabajadores conozcan los siguientes aspectos antes de
autorizar el trabajo:

 El mapa de riesgos de la planta, especialmente en cuanto a la presencia de los gases

tóxicos y sus fuentes potenciales.
 Cambios recientes en las fuentes identificadas de estos gases, los controles
implementados para las fuentes reportadas en el mapa o cualquier cambio en volumen o
concentración de la emisión, etc.
 Estado actual de las fuentes de emisión proveniente de plantas vecinas, ya sean fijas,
fugitivas o por emergencias u operaciones especiales de arrancada o apagada de
plantas.
 La presente Guía de Manejo de Emergencias por exposición aguda a gases tóxicos.
 Identificar los indicadores de dirección del viento (Anexo No. 1 - Guía Básica de
Instalación de Veletas).
 Protocolos de comunicación con operador del área y supervisores del trabajo

 En las áreas debe haber claridad respecto al número de personas que se encuentran laborando
y el número de permisos de trabajo vigentes para tener el control en el momento de una
evacuación.

 Es responsabilidad del líder operativo del área establecer comunicación con el personal de áreas
vecinas con potencial de liberación de gases tóxicos para hacer conocer del trabajo que se
realizará, el número de personas involucradas y establecer protocolos de comunicación directa
(teléfonos fijos, radios).

c. Manejo de emergencias

El procedimiento para manejo de emergencias de gases tóxicos en un área con trabajadores

diferentes a los de operaciones es el siguiente (ver Diagrama 1):

i. El Operador de la planta donde se presente una situación operacional con potencial de

liberación de gas(es) tóxico(s) dará aviso a todas las áreas que puedan verse afectadas, con
prioridad a aquellas con alta concentración de personal y solicitará apoyo al área de
Prevención y Control de Emergencias o al área que haga esta función.

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ii. En las áreas con concentración de personal, se deben verificar las lecturas de los monitores
personales calibrados a los valores descritos anteriormente.

iii. Cuando el monitor personal marque el valor STEL de la sustancia correspondiente, se inicia
un periodo de alerta donde se realizan actividades de control y de preparación para posible
evacuación, las cuales son coordinadas por el Supervisor HSE de Operaciones y el supervisor
del ejecutor directo o contratista (supervisor de obra o residente):

 Se ordenará el uso de protección personal, media máscara con filtro para vapores
orgánicos y gases ácidos (de manera preventiva). El factor de protección de esta
máscara es de 10 y por tanto es apropiada para uso hasta por 15 minutos en ambientes
con concentraciones de máximo 10 veces el valor STEL de la sustancia, asegurando
filtros nuevos.
 Se revisará la dirección del viento para establecer punto de reunión ante una posible
evacuación, se define qué sectores del área son afectados asegurando que las cuadrillas
estén informadas de la condición de alerta.

 Se iniciará un programa de mediciones de lectura directa en el área para definir la

tendencia de las concentraciones, esto se hará con el apoyo del personal de Prevención
y Control de Emergencias o quien haga esta función.

iv. Se hará seguimiento a las concentraciones obtenidas con el (los) equipo(s) de lectura directa
y se ordenará evacuación del personal, diferente al de operaciones, en los siguientes casos:

 Se mantienen las concentraciones entre el valor STEL y el 50% del ERPG 2 de la

sustancia de interés por máximo 15 minutos (SO2: 0.25 – 1.5 ppm, H2S: 5 – 15 ppm,
CO: 75 – 175 ppm), o

 se alcanza la segunda alerta prevista (50% ERPG-2): SO2 (1,5 ppm), H2S (15 ppm), y
175 ppm para CO.

v. Se activará el plan de atención de primeros auxilios y hasta que estén en zona segura, los
trabajadores deberán seguir usando los equipos de protección respiratoria. Si se requiere
realizar labores de rescate o de apoyo a personal que esté en el área de peligro y no pueda
salir por sus propios medios, deberá utilizarse equipos de aire auto-contenido, manejados por
personal capacitado en su uso. Sólo es aceptable el uso de este tipo de equipos en estas
situaciones de emergencia.

vi. Se activará el plan de traslado de lesionados, en caso que existan, a los centros de triage y
atención médica, considerando los lineamientos establecidos en los Instructivos de Atención
Médica a Emergencias por Monóxido de Carbono (HSE-I-005), por Óxidos de Azufre (HSE-I-
006), Sulfuro de Hidrógeno (HSE-I-007).

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Diagrama 1 – Plan de Emergencia por Gases Tóxicos

Situación operacional con potencial de

liberación de gases tóxicos

Operador de la planta comunica

situación y declara alerta

Periodo de Alerta:
1. Seguimiento de monitores personales de gases
2. Organización elementos de trabajo y EPP

SO2 : 0,25 ppm

¿1ª Alarma H2S : 5ppm
activada (STEL)? CO : 75 ppm

SÍ
NO
- Utilizar protector respiratorio
- Seguimiento mediciones lectura directa

SO2 : 1,5 ppm

H2S : 15 ppm
¿1ª alarma activa CO : 175 ppm
por 15 min o 2ª
alarma activada
(50% ERPG-2)?

NO SI
Esperar a normalización de Proceder a evacuación de la
condiciones para reiniciar planta y activar plan de primeros
trabajos auxilios

Activar plan de traslado de

lesionados a zonas de atención
(Triage)

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dd/mm/aaaa
ECP-DHS-G-041
2 02/04/2012 Guía para el manejo de la exposición
aguda a Gases Tóxicos H2S, SO2 y CO
Documento Nuevo
Versión Fecha Cambios
dd/mm/aaaa
Se ajustó el contenido de la guía, dejando las definiciones necesarias para
su entendimiento. Se agrega flujograma que hace más sencillo el
1 15/08/2017
procedimiento para el manejo de la exposición aguda a Gases Tóxicos.
Se incorporó nuevo código y se utilizó nueva plantilla.

Para mayor información sobre este documento dirigirse a quien lo elaboró, en nombre de la
dependencia responsable:
Elaboró: Nora Patricia Borja Osorio6
Teléfono: 59091
Buzón: nora.borja@ecopetrol.com.co
Dependencia: Gerencia HSE

Revisado electrónicamente por: Aprobado electrónicamente por:

CARLOS ALBERTO CIFUENTES PINZÓN CESAR AUGUSTO ARAGÓN CASTAÑEDA

Jefe Departamento de Salud Ocupacional Gerente de HSE
E0998180 E0279195
Gerencia de HSE Gerencia de HSE

Documento firmado electrónicamente, de acuerdo con lo establecido en el Decreto 2364 de 2012, por medio del cual se
reglamenta el artículo 7 de la Ley 527 de 1999, sobre la firma electrónica y se dictan otras disposiciones.
Para verificar el cumplimiento de este mecanismo, el sistema genera un reporte electrónico que evidencia la trazabilidad de las
acciones de revisión y aprobación por los responsables. Si requiere verificar esta información, solicite dicho reporte a Service
Desk.

6
Con la Asesoría de la Pontificia Universidad Javeriana, Ingeniero Cesar German Lizarazo.
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