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HIGIENE INDUSTRIAL
La higiene industrial se definió anteriormente como la ciencia y arte de reconocer, evaluar y
controlar los factores ambientales de los lugares de trabajo que pueden afectar a la salud de los
trabajadores. En términos generales la metodología de actuación en el campo de la higiene
industrial comprende:
Los factores ambientales, que pueden afectar la salud de los trabajadores y que debe identificar
un higienista industria, se pueden clasificar de la siguiente manera:
Condiciones ergonómicas: Posición del cuerpo en relación con las tareas, monotonía, cansancio,
movimientos repetitivos, preocupación, carga de trabajo y fatiga.
RIESGO QUÍMICO
Según sus propiedades fisicoquímicas se pueden clasificar como: explosivos, comburentes (al
combinarse producen reacciones exotérmicas) e inflamables (sustancias con bajo punto de
ignición)
Según sus propiedades toxicológicas se clasifican en: Tóxicos (en pequeñas cantidades causan
efectos agudos, crónicos e incluso la muerte) y muy tóxicos (en muy pequeñas cantidades causan
efectos agudos, crónicos e incluso la muerte).
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Según sus efectos específicos sobre la salud humana se pueden clasificar en:
Irritantes: provocan irritación en los tejidos, principalmente en la piel, ojos y mucosas del sistema
respiratorio. Algunos de estos contaminantes son: Formaldehído, amoniaco, óxidos de azufre,
cloro, ozono, dióxido de nitrógeno.
Corrosivos: Generan quemaduras o corrosión y entre los cuales tenemos acidos y alcalis .
Alérgicos: provocan reacciones alérgicas sobre trabajadores que tengan predisposición para ello.
Entre estos contaminantes tenemos a aquellos que provocan dermatitis como el níquel , cobre,
mercurio, entre otros.
Sistémicos: Son aquellas sustancias químicas que alteran diferentes órganos y sistemas,
independientemente del ingreso al cuerpo, principalmente el sistema nervioso (alcohol metílico,
mercurio, manganeso, sulfuro de carbon, etc); riñón (cadmio , manganeso, plomo y sus
respectivos compuestos); e hígado (cloroformo , nitrosamidas).
Asfixiantes: Son sustancias que impiden la llegada del oxígeno a los pulmones bloqueando los
mecanismos de respiración o sustancias que reducen la cantidad de oxígeno en el aire por
sustitución del oxígeno. Entre dichas sustancias encontramos: monóxido de carbono, ácido
cianhídrico, nitritos, nitratos.
MEDICIONES AMBIENTALES
Las mediciones de las concentraciones de los contaminantes químicos son promedios del agente
contaminante referidas a un periodo de tiempo. Estos promedios se expresan en masa
contaminante por volumen de aire (preferiblemente para sólidos y gases) o en partes por millón
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Ejemplo de aplicación # 1: Un trabajador está ocupado en un proceso que genera polvo en una
fábrica funcionando a la máxima producción. El trabajador acepta trabajar 3 horas suplementarias
más para terminar algunos pedidos. La información obtenida en una muestra se presenta en la
tabla adjunta. Calcular cual es el valor de la concentración media ponderada.
Lo cual se interpreta de la siguiente manera: Tomando como referencia una jornada laboral
equivalente de 8 horas la concentración promedio del contaminante a la cual está expuesta el
trabajador es de 5,2 mg/m 3. Para determinar si la concentración del contaminante es aceptable o
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tenemos que compararla con algún valor de referencia del mismo. A estos valores de referencia se
le denomina Valores Límites Ambientales (VLA) y representan las condiciones a las cuales se cree,
basándose en los conocimientos actuales, que la mayoría de trabajadores pueden estar expuestos
8 horas diarias día tras día durante toda su vida laboral sin sufrir efectos adversos para la salud.
Los VLA sirven exclusivamente para la evaluación y control de los riesgos por inhalación de los
agentes químicos. Teniendo como referencia los VLA y el cálculo de las concentraciones
promedios de contaminantes entonces podemos evaluar el riesgo de contaminación química. Una
forma de realizar esta evaluación es mediante el cálculo del índice de exposición a la sustancia, el
cual se abordará más adelante.
Los valores límites ambientales han sido creados tomando en consideración jornadas de trabajo
de 8 horas diarias o 40 horas a la semana. Cuando la jornada laboral supera las 8 horas (o las 40
horas semanales) hay que utilizar un factor de corrección sobre el valor límite ambiental. Para
determinar el factor de corrección (FC) se puede utilizar el modelo Brief Scala (también podrían
usarse los modelos OSHA y Hickey-Reist) que utiliza las siguientes fórmulas:
Donde:
Para conocer el valor límite ambiental corregido se multiplica el factor de corrección por el valor
límite ambiental tabulado.
La interpretación del grado de riesgo asociado a la relación equivalente calculada para la mezcla
completa se realiza con ayuda de los siguientes criterios:
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Cuando EW < 0,5 el trabajador se encuentra dentro de los valores límites ambientales
permisibles. La concentración del contaminante no es perjudicial para el tiempo de
exposición.
Cuando 0,5< EW ≤ 1, el trabajador está dentro los valores límites ambientales permisibles, pero
se deben tomar medidas preventivas como por ejemplo: exámenes médicos ocupacionales,
mejorar la ventilación, EPP, , etc.
Cuando EW > 1. , el trabajador se encuentra por fuera de los valores límites ambientales
permisibles y en consecuencia se deben tomar medidas de control de carácter urgente que
busquen disminuir la concentración del contaminante como por ejemplo: Sistemas de
extracción mecánica (extracción localizada) , Sistemas húmedos, cambios en materias primas,
modificaciones en los procesos, etc.
Ejemplo de aplicación # 2: En cierta área de trabajo el aire contiene 400 partes por millón (ppm)
de acetona (VLA 500 ppm) 150 ppm de acetato de secbutilio (VLA 200 ppm) y 100 partes por
millón de metilcetona (VLA 200 ppm). Calcular la relación equivalente calculada para la mezcla
completa.
Las mediciones ambientales de los contaminantes se realizan por muestreo el cual debe garantizar
la representatividad de la muestra. La estrategia de muestreo estudia las características de las
muestras las cuales hacen referencia a: Duración de cada muestra, duración del periodo de
muestreo, hora adecuada del muestreo, número de días necesario para el mismo y la frecuencia
entre dos evaluaciones. Las estrategias de muestreo se pueden definir de la siguiente manera:
Muestra única de periodo completo: Corresponde a una sola muestra continua que se toma
durante la totalidad de la jornada de trabajo. Aunque proporciona la concentración total del
contaminante en toda la jornada no arroja información sobre concentraciones en diferentes
periodos de tiempo.
Muestras consecutivas de periodo parcial: Son varias muestras sucesivas, que pueden tener o no
la misma duración, que no cubren toda la jornada laboral. Se deben definir correctamente las
muestras teniendo en cuenta las actividades y exposiciones presentes en el proceso. Es una
estrategia menos costosa que la anterior.
Muestras puntuales: Son aquellas realizadas en instantes específicos a lo largo de toda la jornada
con duraciones máximas de 15 minutos. Con esta estrategia se deben hacer diferentes
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V1
Q= T1
Donde:
V2 = T2 * Q
Donde:
M
C=
V2
atmósfera de presión (760 mmhg o 101,3 Kpa). Por lo tanto el volumen de aire muestreado debe
estar en estas condiciones de presión y temperatura o estar expresado de forma equivalente. (Ver
ejemplo de aplicación # 3).
En el caso de los sólidos y líquidos el valor se expresa principalmente en mg/ m 3 que resulta de
considerar M en mg y V en m3. En el caso de los gases C se expresa generalmente en Partes Por
Millón (ppm) que resulta de considerar M en cm3 y V en m3. Si se conoce el peso molecular de la
sustancia se puede establecer la siguiente relación:
Para realizar las mediciones existen varios tipos de equipos, clasificados en instrumentos de
muestreo activo e instrumentos de muestreo pasivos. Dentro del primer grupo tenemos:
Bombas de aspiración: Como se anotó anteriormente tiene un soporte de captación que retienen
el contaminante, el cual es posteriormente pesado en un laboratorio.
Equipos de lectura directa: Entre este tipo de equipos tenemos los detectores portátiles de gases
específicos mediante sensores.
Tubos colorímetros: Son tubos dotados de un reactivo que reacciona con el contaminante al ser
forzado el aire contaminado a pasar por el tubo. La longitud de la mancha en el tubo , como
resultado de la reacción, indica la concentración del contaminante el cual se mide en ppm.
Ejemplo de aplicación # 3: Se ha efectuado la toma de una muestra con una bomba cuyo
elemento de muestra es un tubo de carbón activo a un caudal de 0,2 litros por minuto durante 50
minutos a una temperatura de 35 grados centígrados y a una presión de 715 mmhg. Se encontró
una cantidad de 0,6 mg de tricloroetileno en el tubo. Calcular la concentración ambiental en mg/
m3 y en ppm en condiciones comparables con los valores límites.
Solución:
Para calcular la concentración del agente contaminante tenemos que utilizar la siguiente ecuación:
En nuestro caso M es igual a 0,6 mg. El valor de V lo encontramos utilizando la siguiente expresión:
Pero esto volumen se encontró en unas condiciones atmosféricas de 35 grados y 715 mmhg que
no corresponden a las condiciones atmosféricas que son consideradas para los VLA (20 grados
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centígrados y 760 mmhg). Por lo tanto este volumen encontrado no se puede utilizar para el
cálculo de C. Como no se puede revertir la toma de la muestra para tomar la misma en
condiciones adecuadas hay que encontrar el volumen que se hubiera podido haber encontrado
bajo condiciones atmosféricas de 20 grados y 760 mmhg. Lo anterior se puede estimar mediante la
ecuación de los gases ideales:
Note usted que a la las temperaturas T 1 y T 2 se las ha adicionado el valor de 273. Esto es con el
objetivo de convertir los grados centígrados en grados kelvin que son lo que se deben utilizar en la
fórmula de gases ideales. Por lo tanto el volumen en condiciones comparables a los VLA es 8,95
litros. Por último y antes de calcular el valor de la concentración tenemos que expresar los litros
en m 3 (recuerde que la concentración se mide en mg/m 3). Recordemos que 1 litro equivale a
0,001 m 3 por lo tanto:
Por último, expresando esta concentración en ppm y sabiendo que el peso molecular del
tricloroetileno es 131,39, tenemos que:
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Una vez calculada la concentración promedio se procede a comparar esta con los Valores Límites
Ambientales (VLA) para determinar si estamos enfrentando una situación de conformidad o de no
conformidad ante el riego. Como se recordará los VLA son los valores de concentración de
contaminantes para los cuales no hay efectos adversos para la salud de los trabajadores. Estos
valores son establecidos bajo unas condiciones atmosféricas específicas: 20 grados centígrados y 1
atmósfera de presión. Los Valores VLA para los contaminantes químicos se encuentran tabulados
existiendo varias instituciones que proveen estas tablas, esta son: OSHA, NIOSH y ACIGH. Una
sección de una de esas tablas se presenta al final de este documento.
Además de los límites considerados en estas tablas se deben consideran otros VLA: Un valor
“tope” denominado valor máximo permisible el cual es un valor de exposición que no debe
excederse nunca y los límites de exposición para corta duración que son concentraciones a las que
pueden estar expuestos los trabajadores durante un corto espacio de tiempo (por lo general 15
minutos) sin sufrir irritación, daño crónico o irreversible en los tejidos.
Donde:
En términos generales si el valor del índice es inferior a 1 existe conformidad con el riesgo (el
riesgo es aceptable) mientras que si el índice es superior a 1 existe no conformidad con respecto al
riesgo (riesgo aceptable).
Para evaluar la Relación equivalente calculada para la mezcla completa, basta saber si este valor (
EW ¿ es inferior o superior a 1 para tomar de forma análoga la decisión de conformidad o no
conformidad.
Ejemplo de aplicación # 4: El aire en cierto puesto de trabajo contiene en promedio 0,7 mg/ m 3 de
ácido sulfúrico cuyo VLA es de 1 mg/m 3.Indicar si existe conformidad con respecto al valor límite.
Como el índice es inferior a 1 hay conformidad con el Valor Limite Ambiental y por lo tanto el nivel
de riesgo es aceptable.
Controlar el foco de contaminación: Para impedir la emisión del contaminante. En este sentido las
medidas que se pueden utilizar son:
Modificación del proceso: Sustitución de un producto químico por otro de menor toxicidad.
Aislamiento del proceso: Encerramiento físico, realizando las tareas por control remoto,
automatización de los procesos, realizar la tarea en turnos poco concurridos, etc.
Métodos Húmedos: Aplicados sobre materiales que desprendan polvos. Ejemplos la talandrias que
se usan en máquinas herramientas para refrigerar la herramienta y las piezas a mecanizar
evitando el desprendimiento de contaminantes por exceso de fricción.
Ventilación localizada: También llamada extracción localizada. Tiene como objetivo captar el
contaminante en la vecindad inmediata del punto donde se ha generado (foco de contaminación)
evitando sí que se difunda al ambiente del conjunto del local.- Ejemplo de esto son las campanas
extractoras.
Controlar el medio de difusión: A fin de evitar su propagación. Entre las medidas podemos
mencionar:
Ventilación general: como por ejemplo la ventilación por dilución en donde el aire limpio diluye el
aire contaminado. Es adecuada únicamente cuando los contaminantes son de baja toxicidad y se
encuentra en bajas concentraciones.
Controlar el receptor: A fin de evitar, sobre el trabajador, los distintos efectos patológicos de los
contaminantes. Entre las medidas a adoptar están:
● Informar al trabajador sobre la peligrosidad de las sustancias. Para ello deben existir
productos etiquetados y fichas de seguridad.
● Reducir el tiempo de exposición del trabajador
● Capacitar al trabajador sobre el manejo de sustancias químicas teniendo en cuenta su
manipulación, almacenamiento y manejo de residuos.
● Rotación de puestos
● Mantener los recipientes con productos químicos volátiles adecuadamente envasados,
cerrados, almacenados y etiquetados.
● Aislamiento del trabajador mediante cabinas
● Disponer de duchas y lavaojos de emergencia en las áreas de manipulación de sustancias
químicas.
● Equipos de protección individual respiratoria
En cuanto a los equipos de protección personal para riesgos químicos, estos tienen que proteger
las vías de entrada (vía respiratoria y dérmica). Los equipos de protección de protección
respiratoria se clasifican en dependientes de la atmósfera ambiente (dispositivos filtrantes contra
partículas, contra gases y vapores, contra partículas y gases y vapores) e independientes de la
atmósfera ambiente (protección respiratoria aislante). Los primeros deben ser utilizados cuando la
concentración de oxígeno en la atmósfera es suficiente (Mayor al 17%). A continuación se dan
ejemplo de equipos dependientes de la atmósfera ambiente:
Dispositivos filtrantes
para partículas con
mascarilla
Dispositivos filtrantes
para partículas con
mascara
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Equipos autónomos
Los controles de riesgo aplicados en la fuente (por ejemplo aislamiento de proceso) o en el medio
de trasmisión o dispersión (por ejemplo ventilación localizada) se denominan generalmente
controles de ingeniería, mientras que los controles aplicados directamente sobre el trabajador
hacen referencia a los equipos de protección individual.
Entre tanto los equipos para protección dérmica pueden ser: para protección de cabeza, cara y
ojos; para protección de manos y brazos; para protección del cuerpo, para la protección de pies y
piernas y protección para la piel (Cremas). A continuación se presenta una imagen de un equipo
de protección dérmica para el cuerpo:
ACTIVIDADES A DESARROLLAR
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1. ¿Cuáles son las tres principales acciones que debe realizar un ingeniero industrial
encargado de la Higiene industrial en una planta de manufactura? Explique.
2. ¿Cuáles son las diferencias esenciales, bajo el punto de vista de la caracterización y
cuantificación, entre los tres grupos de contaminantes considerados en la higiene
industrial?
3. Calcular la concentración (mg/m3) del siguiente contaminante conociendo su valor en
peso y el volumen de aire muestreado.
PLOMO 13 100
20 100
18 90
24 96
45 1,4 100
Contaminante mg Concentración
VLA ( 3)
m
ACETONA 1780 1200
6.
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