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Según Novak y Gowin (1988: 33-37) el mapa conceptual es un recurso esquemático para
representar un conjunto de significados conceptuales incluidos en una estructura de
proposiciones. Deben ser jerárquicos, es decir que los conceptos más generales e inclusivos
deben situarse en la parte superior del mapa y los conceptos progresivamente más específicos
y menos inclusivos, en la inferior. De acuerdo con Boggino, (2005) que sigue las
recomendaciones de Novak, los conceptos se colocan dentro de una elipse o de otra figura
para destacarlos y diferenciarlos de los conectores. Conceptos y conectores se relacionan con
líneas que irán de arriba hacia abajo; solamente se utilizarán flechas cuando las relaciones
vayan en otro sentido, por ejemplo, en las relaciones cruzadas y cuando se relaciona un
concepto subordinado con respecto a otro supraordinado (de abajo hacia arriba). Por lo tanto,
los términos conceptuales que expresan conceptos, los conectores que establecen relaciones
significativas entre conceptos, y las proposiciones que se constituyen a partir de estos dos, son
los componentes fundamentales de los mapas conceptuales.
Las tres condiciones propias de los mapas que los diferencian de otros recursos gráficos y de
otras estrategias o técnicas cognitivas son la jerarquización, selección y el impacto visual. En lo
referente a la jerarquización, en los mapas conceptuales los conceptos están dispuestos por
orden de importancia o de inclusividad. En la selección, los mapas constituyen una síntesis o
resumen que contiene lo más importante o significativo de un mensaje, tema o texto. En
relación al impacto visual, en palabras de Novak (citado por Ontoria, 1992) “un buen mapa
conceptual es conciso y muestra las relaciones entre las ideas principales de un modo simple y
virtuoso, aprovechando la notable capacidad humana para la representación visual”
BOGGINO, N. (2005). Cómo elaborar mapas conceptuales. Rosario: Ediciones Homo Sapiens.
CAMPOS, A. (2005). Mapas conceptuales, mapas mentales y otras formas de representación
del conocimiento. Bogotá: Cooperativa Editorial Magisterio
ONTORIA, A. (1992). Mapas conceptuales. Una técnica para aprender. Madrid: Narcea