ÍNDICE

1. Introducción...................................................................................................................................1
1.1. Contexto de la exploración espacial y la necesidad de propulsión sostenible........................1
1.2. Objetivos................................................................................................................................1
2. Fundamentos de la Electrólisis para la generación de hidrógeno...................................................1
2.1. Principios de la electrólisis y como se obtiene el hidrógeno..................................................1
2.2. Eficiencia y ventajas de la obtención de hidrógeno por electrólisis.......................................1
3. Tecnología de propulsión con hidrógeno en cohetes espaciales.....................................................1
3.1. Tipos de propulsión con hidrógeno en la exploración espacial..............................................1
3.2. Ventajas de la propulsión con hidrógeno en términos de eficiencia y sostenibilidad.............1
4. Diseño y funcionamiento de cohetes de combustión de hidrógeno................................................1
4.1. Arquitectura y componentes claves de cohetes de hidrógeno................................................1
4.2. Procesos de encendido, operación y apagado.........................................................................1
5. Generación de hidrógeno en el espacio por electrólisis.................................................................1
5.1. Aplicaciones de la electrolisis en misiones espaciales...........................................................1
5.2. Diseño y funcionamiento de sistemas de electrólisis en el espacio........................................1
6. Aplicaciones y casos de uso en la exploración espacial.................................................................1
6.1. Sistema de lanzamiento espacial (SLS).................................................................................1
6.1.1. Nave espacial Orion...........................................................................................................2
6.1.2. El poder de explorar más allá de la órbita terrestre............................................................2
6.1.3. Misiones del sistema de lanzamiento espacial...................................................................4
6.1.4. Construcción de los cohetes...............................................................................................4
6.1.5. Etapa central......................................................................................................................5
6.1.6. Motores RS-25...................................................................................................................6
6.1.7. Impulsores.........................................................................................................................7
6.1.8. Elemento integrado de nave espacial/carga útil.................................................................8
6.1.9. Etapa superior de exploración............................................................................................9
6.1.10. El equipo SLS....................................................................................................................9
6.2. Ejemplos de cohetes espaciales..............................................................................................9
6.3. Cohetes de tripulación comercial.........................................................................................12
7. Riesgos del espacio para el ser humano.......................................................................................14
7.1. Problemas y limitaciones actuales.......................................................................................14
7.2. Investigaciones recientes para superar desafíos...................................................................18
8. Perspectivas futuras y contribución a la sostenibilidad................................................................23
8.1. Propulsión eléctrica espacial................................................................................................23
 8.1.1. Tipos de propulsores eléctricos........................................................................................24
8.1.2. Ventajas de la propulsión eléctrica...................................................................................25
8.1.3. Componentes claves........................................................................................................27
8.1.4. Aplicaciones y misiones..................................................................................................28
8.1.5. Desafíos técnicos y soluciones.........................................................................................29
8.1.6. Comparación con Sistemas de Propulsión Convencionales.............................................30
8.2. Implicaciones medioambientales y económicas...................................................................31
8.2.1. Destrucción total del ozono estratosférico.......................................................................32
8.2.2. Nuevos combustibles más limpios...................................................................................33
9. Conclusiones...............................................................................................................................33
10. Referencias bibliográficas........................................................................................................34
1. ntroducción
1.1. Contexto de la exploración espacial y la necesidad de propulsión sostenible
1.2. Objetivos

2. Fundamentos de la Electrólisis para la generación de hidrógeno

2.1. Principios de la electrólisis y como se obtiene el hidrógeno
2.2. Eficiencia y ventajas de la obtención de hidrógeno por electrólisis

3. Tecnología de propulsión con hidrógeno en cohetes espaciales

3.1. Tipos de propulsión con hidrógeno en la exploración espacial
3.2. Ventajas de la propulsión con hidrógeno en términos de eficiencia y sostenibilidad

4. Diseño y funcionamiento de cohetes de combustión de hidrógeno

4.1. Arquitectura y componentes claves de cohetes de hidrógeno
4.2. Procesos de encendido, operación y apagado

5. Generación de hidrógeno en el espacio por electrólisis

5.1. Aplicaciones de la electrolisis en misiones espaciales
5.2. Diseño y funcionamiento de sistemas de electrólisis en el espacio

6. Aplicaciones y casos de uso en la exploración espacial

6.1. Sistema de lanzamiento espacial (SLS)
El SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA es un cohete súper pesado
que proporciona la base para la exploración humana más allá de la órbita terrestre. Con sus
capacidades sin precedentes, SLS es el único cohete que puede enviar la nave espacial Orion,
cuatro astronautas y una gran carga directamente a la Luna en una sola misión.

Al ofrecer más masa, volumen y energía de salida de carga útil que cualquier otro
cohete, el SLS puede respaldar una variedad de objetivos de misión, al tiempo que reduce la
complejidad de la misión. El cohete SLS está diseñado para ser evolucionable, lo que permite
aumentar su capacidad para realizar más tipos de misiones, incluidas misiones humanas a la
Luna y Marte y misiones científicas robóticas a otros destinos del espacio profundo como la
Luna, Marte, Saturno y Júpiter.

El 16 de noviembre de 2022, el SLS se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento 39B

del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, haciendo historia como el cohete más
poderoso que la NASA haya lanzado jamás. La exitosa misión Artemis I marcó el comienzo
de una nueva era de exploración, mientras la NASA se prepara para enviar astronautas a la
Luna como preludio a la exploración humana de Marte. Las revisiones de datos posteriores al
vuelo determinaron que el SLS cumplió o superó las expectativas de rendimiento y que el
cohete está listo para soportar un vuelo tripulado en Artemis II y futuras misiones tripuladas.

6.1.1. Nave espacial Orion

La nave espacial Orion de la NASA está diseñada para llevar a los humanos más lejos
que nunca. En las misiones Artemis, Orion servirá como vehículo de exploración que llevará
a la tripulación al espacio, proporcionará capacidad de aborto de emergencia, sustentará a la
tripulación durante el viaje espacial y proporcionará un reingreso seguro desde velocidades
de retorno al espacio profundo. Orion se lanzará en el nuevo cohete de carga pesada de la
NASA, el Space Launch System.

6.1.2. El poder de explorar más allá de la órbita terrestre

Para satisfacer las necesidades futuras de Estados Unidos en cuanto a misiones al
espacio profundo, el SLS evolucionará hacia configuraciones cada vez más potentes.
Actualmente se está produciendo hardware para los próximos cuatro vuelos del SLS y se está
desarrollando el desarrollo de las variantes más potentes del Bloque 1B y el Bloque 2 que
sucederán a la variante actual del Bloque 1.

SLS está diseñado para misiones en el espacio profundo y enviará Orion u otra carga a
la Luna, que está casi 1.000 veces más lejos que donde reside la Estación Espacial
Internacional de la NASA en la órbita terrestre baja. El cohete de alto rendimiento
proporciona la potencia necesaria para ayudar a Orion a alcanzar una velocidad de 24.500
mph, la velocidad necesaria para enviarlo a la Luna.
 Cada configuración SLS utiliza la etapa central con cuatro motores RS-25. El primer
vehículo SLS, llamado Bloque 1, puede enviar más de 27 toneladas métricas (t) o 59.500
libras (libras) a la Luna. Está propulsado por dos propulsores de cohetes sólidos de cinco
segmentos, además de los cuatro motores de propulsor líquido RS-25. Después de llegar al
espacio, la etapa provisional de propulsión criogénica (ICPS) envía a Orión a la Luna. Al
igual que Artemis I, los cohetes SLS que impulsarán Artemis II y III utilizarán la
configuración del Bloque 1 con el ICPS.

El vehículo de tripulación del Bloque 1B utilizará una etapa superior de exploración

(EUS) nueva y más potente para permitir misiones más ambiciosas comenzando con Artemis
IV. El cohete Bloque 1B puede, en un solo lanzamiento, transportar la nave espacial Orion
junto con grandes cargas necesarias para soportar una presencia a largo plazo en la Luna.

El cohete Bloque 1B puede enviar 38 t (83.700 libras) al espacio profundo, incluidos

Orion y su tripulación. El SLS, que se lanza solo con carga, tiene un carenado de carga útil de
gran volumen para enviar sistemas de exploración más grandes a la Luna y Marte o sondas
científicas robóticas en misiones de exploración del sistema solar.

La configuración final de SLS, Bloque 2, proporcionará 9,5 millones de libras. de

empuje de lanzamiento, en comparación con los 8,8 millones de libras del Bloque 1. y será el
vehículo de carga para enviar carga a la Luna, Marte y otros destinos del espacio profundo.
SLS Block 2 estará diseñado para elevar hasta 46 t (101,400 lbs) al espacio profundo. Un
diseño evolutivo proporciona a la nación un cohete capaz de ser pionero en nuevas misiones
de vuelos espaciales humanos y robóticos.

6.1.3. Misiones del sistema de lanzamiento espacial

Artemis I, el primer vuelo integrado de SLS y Orion, utilizó la configuración del
Bloque 1, que mide 322 pies (más alto que la Estatua de la Libertad) y pesa 5,75 millones de
libras. alimentado. Durante el lanzamiento y el ascenso, el SLS produce 8,8 millones de
libras. de empuje máximo, un 15% más de empuje que el cohete Saturno V.

Para Artemis I, el Bloque 1 lanzó una nave espacial Orion sin tripulación a una órbita
a 40.000 millas más allá de la Luna, o casi 280.000 millas de la Tierra. Esta misión exitosa
demostró el rendimiento del sistema integrado de SLS, Orion y Exploration Ground Systems
antes de un vuelo con tripulación.

La misión Artemis II será la primera misión tripulada bajo Artemis y enviará a

cuatroastronautas alrededor de la Luna y de regreso. Juntos, Artemis I y II allanan el camino
para que los astronautas aterricen en la Luna en Artemis III.

6.1.4. Construcción de los cohetes

La NASA está construyendo los cohetes necesarios para varias misiones futuras. Para
reducir los costos y el tiempo de desarrollo, la NASA está utilizando hardware y diseños
probados existentes del transbordador espacial y otros programas de exploración, al tiempo
que utiliza tecnología de fabricación y técnicas de inspección de vanguardia, como la
impresión 3D y el escaneo de luz estructurada.

Algunas partes del cohete son nuevas y otras se han actualizado con características
modernas que satisfacen las necesidades de las misiones en el espacio profundo, que
requieren mayores niveles de rendimiento.

6.1.5. Etapa central

The Boeing Company en Huntsville, Alabama, es el contratista principal para la
fabricación de la etapa central del SLS, incluidas las computadoras de vuelo que controlan el
cohete durante el vuelo. Con una altura de más de 212 pies y un diámetro de 27,6 pies, el
escenario central almacena 733.000 galones de hidrógeno líquido superenfriado y oxígeno
líquido que impulsan los motores RS-25.

Las etapas centrales se construyen en las instalaciones de ensamblaje Michoud de la

NASA en Nueva Orleans utilizando equipos de fabricación de última generación, incluida
una herramienta de soldadura por fricción y agitación que es la más grande de su tipo en el
mundo. La etapa central es la parte más nueva del cohete.

Boeing está construyendo escenarios para varias próximas misiones Artemis. El

software informático de aviónica SLS se desarrolla en el Centro Marshall de Vuelos
Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.

6.1.6. Motores RS-25

La propulsión de la etapa central del SLS será proporcionada por cuatro motores RS-
25 propulsados por hidrógeno líquido y oxígeno líquido. Aerojet Rocketdyne de Sacramento,
California, está actualizando un inventario de motores RS-25 a los requisitos de rendimiento
SLS, incluido un nuevo controlador de motor, aislamiento de boquilla y operación requerida
a un máximo de 512,000 libras. de empuje. Los cuatro motores proporcionan alrededor de 2
millones de libras. de empuje para el ascenso de ocho minutos a la órbita terrestre.

El Programa SLS y Aerojet Rocketdyne comenzaron a probar los motores del

transbordador espacial tradicional en 2016 utilizando el perfil de empuje y los entornos
operativos del SLS. Las pruebas incluyeron nuevos controladores y software del motor,
aislamiento adicional de la boquilla para el entorno de calefacción superior de la plataforma
de lanzamiento y varios componentes nuevos del motor de producción. Cuando se lanzó
Artemis I, el programa de prueba había acumulado 52 pruebas durante 23.171 segundos en
total.

Aerojet Rocketdyne también ha reiniciado la producción de motores con el objetivo

de reducir los costes en un 30% en comparación con el transbordador RS-25. Actualmente
está construyendo 24 motores. A principios de 2023, el equipo de motores comenzó a probar
el primer motor nuevo para certificar el diseño para el vuelo en el Centro Espacial Stennis de
la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi.

6.1.7. Impulsores
Dos propulsores de cohetes sólidos derivados del transbordador proporcionan más del
75% del empuje del cohete durante los dos primeros minutos de vuelo. El contratista
principal de los propulsores, el equipo del norte de Utah de Northrop Grumman, ha
modificado la configuración original de cuatro segmentos de propulsor a una versión más
potente de cinco segmentos. El propulsor modificado mide 177 pies de alto, 12 pies de
diámetro, pesa 1,6 millones de libras y produce un máximo de 3,6 millones de libras de
empuje durante el lanzamiento. El diseño también incluye nueva aviónica, diseño de grano de
propulsor y aislamiento de la caja, y elimina los paracaídas de recuperación para permitir una
mayor carga útil en órbita.

La compañía ha completado segmentos de motores para las misiones Artemis II y

Artemis III y está trabajando en propulsores para futuras misiones. Los trenes transportan
segmentos de propulsores desde la planta de Utah hasta Kennedy, donde se apilan con
conjuntos delanteros y traseros para crear los propulsores más grandes y potentes jamás
construidos para vuelos espaciales. Los sistemas de aviónica de los propulsores se prueban en
Kennedy y Marshall.
6.1.8. Elemento integrado de nave espacial/carga útil
La capacidad inicial para impulsar a Orion fuera de la órbita de la Tierra durante
Artemis I provino del ICPS, basado en la Segunda Etapa Criogénica Delta utilizada con éxito
en la familia de cohetes Delta IV de United Launch Alliance.

El ICPS utiliza un motor RL10 fabricado por Aerojet Rocketdyne. El motor funciona
con hidrógeno líquido y oxígeno líquido y genera 24,750 libras. de empuje. United Launch
Alliance tiene un contrato para producir etapas superiores para las tres primeras misiones
Artemis. Teledyne Brown Engineering de Huntsville, Alabama, construye el adaptador de
etapa del vehículo de lanzamiento que encierra parcialmente el ICPS y lo conecta a la etapa
central.

El adaptador de etapa Orion (OSA) conecta Orion al ICPS en el vehículo SLS Block
1. El OSA puede acomodar varias cargas útiles CubeSat en tamaños de 6U o 12U, según los
parámetros de la misión. Para Artemis I, la OSA llevó varios CubeSats de tamaño 6U al
espacio profundo para diversas misiones de demostración de ciencia y tecnología.

6.1.9. Etapa superior de exploración

A partir de Artemis IV, el ICPS será reemplazado por el EUS bajo contrato con
Boeing. Está propulsado por cuatro motores RL10C-3 que producen casi cuatro veces más
empuje que el motor RL10B-2 que impulsa el ICPS. Estas 97,000 libras. de empuje permitirá
enviar a la Luna más de 38 t (83,700 libras) para la tripulación del Bloque 1B y más de 42 t
(92,500 libras) para la carga del Bloque 1B.
 Con el EUS más un nuevo adaptador de etapa universal (EE. UU.), la NASA puede
usar una configuración de tripulación del Bloque 1B para enviar a Orion, astronautas y cargas
útiles grandes y únicas a la Luna o reemplazar Orion y USA con un carenado de carga útil
para enviar casi 22 000 cúbicos. pies de carga útil a la Luna, Marte o destinos más distantes.

La NASA completó la revisión crítica del diseño del EUS en 2019. Boeing está
construyendo el EUS en Michoud. Aerojet Rocketdyne ha completado la fabricación y
prueba de varios motores.

6.1.10. El equipo SLS

SLS es el cohete de Estados Unidos, con más de 1.100 empresas de todo Estados
Unidos y todos los centros de la NASA apoyando su desarrollo. El Programa SLS, gestionado
en Marshall, trabaja en estrecha colaboración con el Programa Orion, gestionado en el Centro
Espacial Johnson de la NASA en Houston, y el Programa de Sistemas Terrestres de
Exploración, gestionado en Kennedy.

6.2. Ejemplos de cohetes espaciales

A continuación, se mencionarán algunos de los cohetes espaciales diseñados y fabricados por
la NASA, para el desarrollo de sus operaciones espaciales

 Antares

El cohete Antares de Northrop Grumman es un vehículo de dos etapas con una tercera
etapa opcional que proporciona capacidad de lanzamiento en órbita terrestre baja para cargas
útiles que pesan hasta 8.000 kg. Hoy en día, el cohete se utiliza principalmente para respaldar
el contrato de servicios de reabastecimiento comercial de la compañía con la NASA.
  Electrón

El Electron de Rocket Lab es el único cohete pequeño reutilizable de clase orbital.

Capturar y reenviar la primera etapa de Electron permite una mayor frecuencia de
lanzamiento sin expandir la producción y reduce los costos de lanzamiento.

 Falcon Heavy

Falcon Heavy está compuesto por tres núcleos reutilizables de nueve motores Falcon
9 cuyos 27 motores Merlin juntos generan más de 5 millones de libras de empuje en el
despegue, equivalente a aproximadamente dieciocho aviones 747. Como uno de los cohetes
operativos más poderosos del mundo, Falcon Heavy puede elevar casi 64 toneladas métricas
(141.000 libras) a la órbita.
  Pegaso XL

El cohete Pegasus XL de tres etapas se utiliza para desplegar pequeños satélites que
pesan hasta 1.000 libras (453,59 kg) en la órbita terrestre baja. Pegasus es transportado por el
avión Stargazer L-1011 a aproximadamente 40.000 pies sobre océano abierto, donde se libera
y cae libre cinco segundos antes de encender su motor cohete de primera etapa. Con su ala
única en forma de delta, Pegasus normalmente pone los satélites en órbita en poco más de 10
minutos.
6.3. Cohetes de tripulación comercial
El Programa de Tripulación Comercial de la NASA ofrece transporte humano seguro,
confiable y rentable hacia y desde la Estación Espacial Internacional desde los Estados
Unidos a través de una asociación con la industria privada estadounidense. Una nueva
generación de cohetes capaces de transportar astronautas a la órbita terrestre baja y a la
Estación Espacial Internacional proporciona mayor utilidad, tiempo de investigación
adicional y mayores oportunidades de descubrimiento en el laboratorio en órbita.

La estación es un banco de pruebas fundamental para que la NASA comprenda y

supere los desafíos de los vuelos espaciales de larga duración. A medida que las empresas
comerciales se concentran en brindar servicios de transporte humano hacia y desde la órbita
terrestre baja, la NASA queda libre para concentrarse en la construcción de naves espaciales
y cohetes para misiones al espacio profundo.

 Atlas V

Atlas V utiliza un propulsor de núcleo común estándar, hasta cinco propulsores de

cohetes sólidos (SRB), una etapa superior Centaur en una configuración de uno o dos
motores y uno de varios tamaños de carenados de carga útil.

El cohete Atlas V de United Launch Alliance ha lanzado ciencia, carga y lanzará

tripulación a la Estación Espacial Internacional . El 19 de mayo de 2022, un cohete Atlas V
lanzó la nave espacial no tripulada CST-100 Starliner de Boeing en un vuelo de prueba a la
Estación Espacial Internacional como parte del Programa de Tripulación Comercial de la
NASA, un paso fundamental en el camino hacia la certificación del sistema de transporte
humano de Boeing para vuelos regulares, Vuelos tripulados a la estación espacial.

La NASA y Boeing continúan evaluando los datos de la segunda prueba de vuelo sin
tripulación de la compañía en el sistema CST-100 Starliner, Orbital Flight Test 2 (OFT-2),
para demostrar su capacidad para transportar astronautas a la órbita terrestre baja y a la
Estación Espacial Internacional. Tras el exitoso lanzamiento de OFT-2, se están revisando
posibles oportunidades de lanzamiento para la prueba de vuelo tripulada de Boeing en
Starliner. Si tiene éxito, esto allanará el camino para que la NASA certifique el sistema de
transporte de astronautas de Boeing para misiones regulares a la estación espacial.

Los cohetes Atlas han evolucionado a lo largo de cuatro décadas hasta convertirse en
el cohete Atlas V que se utiliza en la actualidad. John Glenn se convirtió en el primer
astronauta estadounidense en orbitar la Tierra después de ser lanzado en un cohete Atlas LV-
3B desde Cabo Cañaveral, Florida, en 1962.

Resumen técnico:

 Diámetro: 3,81 metros (12,5 pies)

 Altura: 62,5 metros (205 pies)
 Masa: 21.173 kilogramos (46.678 libras)

 Falcon 9

Falcon 9 es un cohete de dos etapas diseñado y fabricado por SpaceX para el

transporte confiable y seguro de satélites y la nave espacial Dragon a órbita. Falcon 9 es el
primer cohete de clase orbital capaz de volver a volar.

Falcon 9 hizo historia en mayo de 2020 cuando lanzó a dos astronautas

estadounidenses en una nave espacial estadounidense desde suelo estadounidense a la
Estación Espacial Internacional como parte del Programa de Tripulación Comercial de la
NASA, la primera vez desde la retirada del Programa del Transbordador Espacial en 2011.
Falcon 9 ha Desde entonces, lanzó con éxito a 24 astronautas más a la estación espacial.

Falcon 9 comenzó a entregar carga a la Estación Espacial Internacional para la NASA

en 2012, lo que convirtió a SpaceX en la primera empresa comercial en visitar la estación.
Falcon 9 realizó numerosos viajes al espacio, entregando satélites en órbita y entregando y
devolviendo carga desde la estación espacial para la NASA, antes de obtener la certificación
para lanzar astronautas.
 Resumen técnico:

 Diámetro: 3,7 metros (12 pies)

 Altura: 70 metros (229,6 pies)
 Masa: 549.054 kilogramos (1.207.920 libras)

7. Riesgos del espacio para el ser humano

7.1. Problemas y limitaciones actuales
¿Qué le sucede exactamente al cuerpo en el espacio y cuáles son los riesgos? ¿Son los
mismos riesgos para los astronautas que pasan seis meses en la estación espacial que para
aquellos que pueden estar en una misión a Marte durante años?

La NASA está planeando investigaciones más dedicadas y de mayor duración en la

estación espacial. Se espera que los estudios arrojen luz sobre cómo el cuerpo se adapta a
vivir en el entorno de los vuelos espaciales durante varios períodos de tiempo más largos, lo
que será fundamental para futuras misiones al espacio profundo.

 Radiación espacial

En la Tierra, el campo magnético y la atmósfera del planeta nos protegen de la

mayoría de las partículas que componen el entorno de radiación espacial. Aun así, todos los
habitantes de la Tierra estamos expuestos a bajos niveles de radiación todos los días, desde
los alimentos que comemos hasta el aire que respiramos.
 En el espacio, los astronautas están expuestos a niveles variados y elevados de
radiación que son diferentes a los de la Tierra. Tres fuentes principales contribuyen al entorno
de radiación espacial: partículas atrapadas en el campo magnético de la Tierra, partículas
energéticas solares del Sol y rayos cósmicos galácticos.

Un gran desafío para reducir los riesgos de exposición a la radiación es que algunas
partículas de radiación espacial (especialmente los rayos cósmicos galácticos) son difíciles de
proteger. La exposición a una mayor radiación puede estar asociada con consecuencias para
la salud a corto y largo plazo, dependiendo de la cantidad total de radiación que experimenten
los astronautas y del período de tiempo en el que experimenten esa exposición.

Se ha observado un mayor riesgo de cáncer y enfermedades degenerativas, como

enfermedades cardíacas y cataratas, en poblaciones humanas expuestas a la radiación en la
Tierra. Los riesgos para la salud de los astronautas derivados de la exposición a la radiación
en el espacio se deben principalmente a los impactos a largo plazo.

Además, las investigaciones en animales y celulares indican que el tipo de radiación

en el entorno espacial tiene un mayor impacto en los resultados de salud en comparación con
la radiación experimentada en la Tierra. Los astronautas no sólo estarán expuestos a más
radiación en el espacio que en la Tierra, sino que la radiación a la que están expuestos podría
plantear mayores riesgos.

 Aislamiento y Confinamiento

Las tripulaciones de expedición seleccionadas para una estancia a bordo de la estación

espacial son cuidadosamente elegidas, capacitadas y apoyadas para garantizar que puedan
trabajar eficazmente como equipo durante sus misiones de seis a 12 meses. Las tripulaciones
para una misión a la Luna o a Marte se someterán a una evaluación, selección y preparación
aún más cuidadosas, ya que viajarán más lejos y potencialmente durante más tiempo que los
humanos anteriores en un entorno aislado y confinado, con sólo unas pocas personas más.
Además, las tripulaciones probablemente serán internacionales y multiculturales, lo que hace
que la sensibilidad intercultural y la dinámica de equipo sean fundamentales para el éxito de
la misión.

También es importante garantizar que los astronautas duerman bien; de lo contrario,

sus relojes biológicos internos, o ritmo circadiano , podrían verse alterados por factores como
diferentes ciclos de luz y oscuridad, un ambiente pequeño y ruidoso, el estrés del aislamiento
y confinamiento prolongados y un día extendido de 37 minutos en Marte.

Es importante prepararse para la fatiga que los astronautas pueden experimentar

durante los vuelos espaciales, dado que habrá momentos con grandes cargas de trabajo y
horarios cambiantes. Para evitar el aburrimiento de la tripulación, la NASA considera los
tipos de actividades en las que participarán los astronautas durante un viaje de ida y vuelta de
varios años a Marte.

La comunicación y la comprensión entre los miembros de la tripulación son vitales

para el éxito de la misión, y es posible que se produzcan cambios en la moral y la motivación
a medida que se desarrolla la misión. Esto puede estar relacionado con la estimulación
reducida, el anhelo por los seres queridos o el sentimiento de incapacidad para ayudar con
emergencias familiares en la Tierra, independientemente de cuánto dure la misión.

Utilizando análogos de vuelos espaciales en la Tierra, la investigación de la NASA ha

revelado que es importante considerar tanto la duración como el tipo de experiencia
confinada y aislada. Cuanto más restringido es el espacio y menos contacto con personas
ajenas al entorno, más probabilidades hay de que los humanos desarrollen afecciones
conductuales o cognitivas o trastornos psiquiátricos.

 Campos de gravedad

Los astronautas encontrarán tres campos de gravedad diferentes en una misión a

Marte. En el viaje de seis meses entre los planetas, las tripulaciones no tendrán peso.
Mientras vivan y trabajen en Marte, las tripulaciones estarán en aproximadamente un tercio
de la gravedad de la Tierra. Finalmente, al regresar a casa, las tripulaciones tendrán que
readaptarse a la gravedad de la Tierra.

La transición de un campo de gravedad a otro es más complicada de lo que parece.

Afecta la orientación espacial, la coordinación cabeza-ojo y mano-ojo, el equilibrio y la
locomoción, y algunos miembros de la tripulación experimentan mareos por movimiento
espacial.

Aterrizar una nave espacial en Marte podría ser un desafío mientras los astronautas se
adaptan al campo de gravedad de otro cuerpo celeste. Al pasar de la ingravidez a la gravedad,
los astronautas pueden experimentar intolerancia ortostática después del vuelo, en la que no
pueden mantener la presión arterial cuando están de pie, lo que puede provocar mareos y
desmayos.

La NASA ha aprendido que sin que la gravedad de la Tierra afecte al cuerpo humano,
los huesos que soportan peso pierden en promedio entre el 1% y el 1,5% de densidad
mineral por mes durante los vuelos espaciales. Después de regresar a la Tierra, es posible que
la pérdida ósea no se corrija por completo mediante la rehabilitación; sin embargo, su riesgo
de fractura no es mayor. Sin una dieta adecuada y una rutina de ejercicios, los astronautas
también pierden masa muscular en microgravedad más rápido que en la Tierra.

Además, los fluidos del cuerpo se desplazan hacia la cabeza en microgravedad, lo que
puede ejercer presión sobre los ojos y causar problemas de visión. Si no se implementan
medidas preventivas o contramedidas, las tripulaciones pueden experimentar un mayor riesgo
de desarrollar cálculos renales debido a la deshidratación y al aumento de la excreción de
calcio de los huesos.

 Ambientes hostiles/cerrados

La NASA ha aprendido que el ecosistema dentro de la nave espacial juega un papel

importante en la vida cotidiana de los astronautas en el espacio. Los microbios pueden
cambiar las características en el espacio, y los microorganismos que viven naturalmente en el
cuerpo humano se transfieren más fácilmente de persona a persona en hábitats cerrados,
como la estación espacial. Los niveles de la hormona del estrés están elevados y el sistema
inmunológico está alterado, lo que podría provocar una mayor susceptibilidad a alergias u
otras enfermedades.
 Los análogos terrestres no simulan perfectamente el entorno de los vuelos espaciales,
lo que los hace insuficientes para estudiar en tierra cómo reacciona el sistema inmunológico
humano en el espacio. Sin embargo, los estudios análogos en la Antártida financiados por la
NASA podrían proporcionar información sobre cómo ciertos factores estresantes de los
vuelos espaciales pueden afectar el sistema inmunológico humano. Lo que sí se sabe es que
los vuelos espaciales cambian el sistema inmunológico, aunque las tripulaciones no suelen
enfermarse al regresar a la Tierra. Aunque la inmunidad adquirida de los astronautas está
intacta, se necesita más investigación para determinar si la inmunidad alterada inducida por
los vuelos espaciales puede provocar problemas autoinmunes, en los que el sistema
inmunológico ataca por error las células, órganos y tejidos sanos presentes en el cuerpo.

Más allá de los efectos del medio ambiente sobre el sistema inmunológico, cada
centímetro y detalle de las viviendas y los lugares de trabajo deben ser cuidadosamente
pensados y diseñados. Nadie quiere que su casa sea demasiado calurosa, demasiado fría,
estrecha, abarrotada, ruidosa o mal iluminada, y a nadie le gustaría trabajar y vivir en un
hábitat así en el espacio tampoco.

7.2. Investigaciones recientes para superar desafíos

Durante más de 50 años, el Programa de Investigación Humana (HRP) de la NASA
ha estudiado lo que le sucede al cuerpo humano en el espacio. Los investigadores están
utilizando lo que aprenden para diseñar procedimientos, dispositivos y estrategias para
mantener a los astronautas seguros y saludables durante sus misiones.

 Radiación espacial
 La estrategia actual para reducir los riesgos para la salud de la exposición a la
radiación espacial es implementar blindajes, monitoreo de radiación y procedimientos
operativos específicos. En comparación con las misiones típicas de estaciones espaciales de
seis meses, las misiones posteriores a la Luna y Marte serán mucho más largas en promedio.
En consecuencia, la cantidad total de radiación experimentada y los riesgos para la salud
asociados pueden aumentar.

La NASA está desarrollando nuevos detectores de radiación para monitorear y

caracterizar el entorno de radiación, lo que proporcionará mejores estimaciones de la dosis y
el tipo de radiación a la que están expuestas las tripulaciones. Los científicos e ingenieros
están optimizando e implementando procedimientos operativos que utilizan el
almacenamiento y los materiales disponibles en los vehículos para reducir la exposición a la
radiación de manera efectiva.

Para investigar los riesgos para la salud de la exposición a la radiación espacial más
allá de la órbita terrestre baja, la NASA apoya investigaciones que analizan los efectos
biológicos de los rayos cósmicos simulados en instalaciones de investigación terrestres. La
investigación en estas instalaciones ayuda a la NASA a comprender y reducir el riesgo de la
radiación espacial, garantizar la medición adecuada de las dosis que reciben los astronautas
en la estación espacial y en futuras naves espaciales, y desarrollar materiales avanzados que
mejoren el blindaje contra la radiación para futuras misiones.

También se están realizando estudios de cohortes humanas expuestas a la radiación

para estimar los riesgos para la salud en poblaciones relevantes para los astronautas.

 Aislamiento y confinamiento
 La NASA está utilizando su experiencia en vuelos espaciales tripulados en la estación
espacial para determinar qué tipos de eventos médicos ocurren en el espacio a lo largo del
tiempo y qué tipos de habilidades, procedimientos, equipos y suministros se necesitan para
tener una buena idea de qué empacar para futuras misiones a la Luna y Marte.

Los astronautas de las estaciones espaciales ya reciben capacitación médica antes y

durante las misiones espaciales que les enseña cómo responder a los problemas de salud a
medida que surgen. Por ejemplo, los astronautas aprenden a utilizar el equipo a bordo de la
estación espacial para producir una solución intravenosa (IV) a partir de agua purificada, que
puede utilizarse para administración médica.

Los miembros de la tripulación también se realizan ecografías entre sí para controlar

la salud de los órganos. Si un miembro de la tripulación se enferma durante la misión, las
tripulaciones están listas para realizar pruebas de laboratorio para ayudar a realizar el
diagnóstico correcto y guiar el tratamiento.

La NASA está trabajando en el desarrollo de una arquitectura de datos médicos para

naves espaciales que permita las capacidades de las herramientas de apoyo a la toma de
decisiones clínicas, que podrían utilizar inteligencia artificial y aprendizaje automático para
ayudar a diagnosticar y tratar diversas enfermedades. Los investigadores también están
investigando el papel que podrían desempeñar los asistentes virtuales para ayudar a las
tripulaciones a identificar y responder rápidamente a las anomalías de los vuelos espaciales
en misiones más distantes.

Además, la agencia está estudiando y mejorando los sistemas de formulación,

procesamiento, envasado y conservación de alimentos para garantizar que los nutrientes
permanezcan estables y que los alimentos sigan siendo aceptables durante años. Los
medicamentos y sistemas de envasado resistentes al espacio que preservan la integridad de
los productos farmacéuticos para misiones de larga duración son otra parte importante de la
investigación de la NASA.
  Campos de gravedad

Al analizar cómo cambia el cuerpo en ingravidez y después de regresar a la gravedad

de la Tierra, la NASA está desarrollando medidas de protección contra estos cambios para
una misión a Marte.

Se realizan pruebas de tareas funcionales para ayudar a detectar y mejorar el control

del equilibrio después de aterrizar en una superficie gravitacional. Se realizan pruebas de
habilidades motoras finas para detectar cualquier cambio en la capacidad de los astronautas
para interactuar con dispositivos informáticos.

La distribución de los líquidos en el cuerpo se controla de cerca para ayudar a evaluar

cualquier conexión con los cambios en la visión. Los manguitos de compresión que se usan
en los muslos ayudan a mantener la sangre en las extremidades inferiores para contrarrestar
esos cambios de líquido. Un dispositivo de presión negativa en la parte inferior del cuerpo
también podría ayudar a extraer líquidos de la cabeza a las piernas.

El dolor de espalda, que algunos astronautas han informado haber experimentado

durante los vuelos espaciales, se controla mediante ecografías espinales. Se evalúa el
deterioro del tamaño de los músculos y la densidad ósea mediante resonancia magnética y
técnicas de imágenes de alta resolución, antes y después del vuelo. Los miembros de la
tripulación realizan autoevaluaciones periódicas de su estado físico para ayudar a los
investigadores a comprender mejor la disminución de la función cardíaca que puede ocurrir
durante los vuelos espaciales.
 Los medicamentos que la NASA está estudiando, como el citrato de potasio, pueden
ayudar a combatir el cambio fisiológico que podría aumentar el riesgo de desarrollar cálculos
renales. Los estudios de la NASA han demostrado que los medicamentos con bisfosfonatos
son eficaces para prevenir la pérdida ósea.

La NASA también ha diseñado una forma eficiente de recolectar y medir cuánta orina
produce un miembro de la tripulación en el espacio, lo cual es esencial para la investigación
en humanos ya que revela información clave sobre la salud de una persona. Por ejemplo, los
investigadores pueden analizar diferentes niveles de ciertas sustancias en la orina de un
astronauta para determinar si corren riesgo de desarrollar un cálculo renal en el espacio y
realizar modificaciones en la dieta, la rutina de ejercicios y la ingesta de agua como medidas
preventivas.

Se ha demostrado que el ejercicio aeróbico y de resistencia mantiene el corazón sano,

los huesos y los músculos fuertes, la mente alerta, además de mantener una actitud más
positiva e incluso puede ayudar con el equilibrio y la coordinación. Se podrían utilizar
compañeros de entrenamiento generados por software para ayudar a motivar a los astronautas
a hacer ejercicio con regularidad durante misiones espaciales más largas. La NASA incluso
ha completado un estudio conjunto sobre reposo en cama en la Tierra para determinar si la
gravedad artificial centrífuga puede ser una forma eficaz de contrarrestar los efectos
fisiológicos de la ingravidez.

 Ambientes hostiles/cerrados

La NASA está utilizando tecnología para monitorear la calidad del aire de la estación
espacial para garantizar que la atmósfera sea segura para respirar y no esté contaminada con
gases como formaldehído, amoníaco y monóxido de carbono. Los sistemas de control térmico
funcionan para mantener las temperaturas de la estación espacial y mantener cómodos a los
astronautas.

Se analizan muestras de sangre y saliva para identificar cambios en el sistema

inmunológico y la reactivación de virus latentes durante los vuelos espaciales. La NASA
utiliza técnicas moleculares avanzadas para evaluar el riesgo de microbios que pueden causar
enfermedades a los miembros de la tripulación. Se toman muestras periódicamente de varias
partes del cuerpo y de la estación espacial para analizar la población microbiana que habita
en el medio ambiente. Las cuadrillas cambian los filtros de aire, limpian las superficies y
tratan el agua para prevenir enfermedades que pueden resultar de la acumulación de
contaminantes.

Se recomienda a los astronautas que se vacunen contra la gripe para aumentar su

inmunidad y que sean puestos en cuarentena antes de sus misiones para evitar contraer
cualquier tipo de enfermedad antes del lanzamiento. Durante el Estudio de los Gemelos y la
Misión de un Año, Scott Kelly se administró una vacuna contra la gripe mientras su hermano
recibía la suya en la Tierra. La inmunización demostró funcionar tan bien en el espacio como
en la Tierra, lo que es un buen hallazgo para misiones más largas a la Luna y Marte.

Las viviendas y los entornos de trabajo se planifican y evalúan cuidadosamente para

garantizar que los diseños equilibren la comodidad y la eficiencia. La iluminación a bordo de
la estación espacial es similar a la que se experimentaría naturalmente en la Tierra, gracias al
nuevo sistema de iluminación LED.

La NASA está tomando medidas sobre todos estos riesgos y trabajando para resolver
los desafíos de los vuelos espaciales tripulados con algunas de las mentes más brillantes en
sus campos. Los resultados obtenidos de laboratorios, análogos terrestres y misiones de
estaciones espaciales proporcionarán más información sobre estas adaptaciones y presentarán
un trampolín para misiones más largas.

En las próximas misiones Artemis a la órbita lunar y la superficie de la Luna, se

recopilarán aún más datos a medida que continúe este trabajo. En futuras misiones de mayor
duración a la Luna y Marte, los astronautas se beneficiarán de años de investigación que
garantizarán que no sólo podrán sobrevivir, sino también prosperar en sus misiones
espaciales.

8. Perspectivas futuras y contribución a la sostenibilidad

8.1. Propulsión eléctrica espacial
La propulsión eléctrica espacial se erige como una revolucionaria metodología en la
propulsión de cohetes al introducir el uso eficiente de electricidad en lugar de depender de
reacciones químicas, como en los sistemas tradicionales. Este enfoque innovador se centra en
la aceleración de partículas ionizadas para generar el empuje necesario.

Aunque los conceptos iniciales de utilizar electricidad para propulsar naves espaciales
se remontan a las primeras décadas del siglo XX, su implementación práctica y avances
significativos se han producido más recientemente. Fue en la era espacial moderna donde la
propulsión eléctrica comenzó a ganar terreno, impulsada por la necesidad de desarrollar
tecnologías que abordaran los desafíos específicos de las misiones espaciales de larga
duración.

El hito clave en este avance ha sido el desarrollo de propulsores iónicos y sistemas de

propulsión de plasma. Estos propulsores aprovechan la ionización de gases, como el xenón,
para crear un chorro de partículas altamente energéticas que generan el impulso necesario.
Este enfoque ha demostrado ser especialmente eficiente en términos de consumo de
propelente y velocidad final, lo que lo hace ideal para misiones que requieren una gran
autonomía y una eficiencia prolongada.

A medida que avanzamos en la exploración espacial, los propulsores eléctricos han

encontrado aplicaciones en una variedad de misiones, desde satélites geoestacionarios hasta
sondas interplanetarias. Su capacidad para prolongar la vida útil de las misiones, maximizar
la eficiencia y superar los desafíos logísticos asociados con el transporte de grandes
cantidades de propelente ha consolidado la propulsión eléctrica como una tecnología
fundamental en la conquista del espacio. Este progreso representa un emocionante capítulo en
la evolución continua de nuestra capacidad para explorar y comprender el cosmos.
8.1.1. Tipos de propulsores eléctricos
 Motores Iónicos:

Estos propulsores funcionan mediante la ionización de gas, generalmente xenón. Los

iones generados son acelerados por campos eléctricos y expulsados a altas velocidades,
generando un chorro de propulsión. Aunque el empuje generado es relativamente bajo, la
eficiencia excepcional y el bajo consumo de propelente los hacen ideales para misiones de
larga duración, como misiones interplanetarias y satélites geoestacionarios.

 Motores de Plasma:

Utilizan tecnologías de plasma para producir un chorro altamente energético. Pueden

emplear diversos gases como propelente, lo que proporciona flexibilidad en la elección del
combustible. Estos motores ofrecen un equilibrio entre eficiencia y empuje, siendo utilizados
en misiones que requieren mayor versatilidad.

 Propulsores de Microondas:

Este tipo de propulsores aprovecha las microondas para calentar y expandir el

propelente antes de ser expulsado. La capacidad para controlar la velocidad de salida del gas
hace que estos propulsores sean idóneos para maniobras precisas y ajustes finos de la órbita,
lo que los convierte en una opción valiosa para misiones que demandan precisión.

 Propulsores de Efecto Hall:

Son una variante de los motores de plasma que utiliza campos magnéticos para
acelerar el gas ionizado. Estos propulsores ofrecen una combinación eficiente de empuje y
duración, siendo particularmente útiles en misiones más allá de la órbita terrestre, donde la
eficiencia a largo plazo es esencial.
  Electrotermal:

Estos propulsores emplean la transferencia de calor mediante electrotermalidad,

utilizando electricidad para calentar un propulsor que se expande y produce empuje. Aunque
menos comunes, han sido objeto de investigación para aplicaciones específicas, como
misiones con requisitos de alta precisión y maniobras complejas.

 Propulsores Fotónicos:

Conceptualmente distintos, los propulsores fotónicos utilizan fotones de luz para

generar empuje. Aunque actualmente se encuentran en etapas experimentales, ofrecen la
posibilidad teórica de alcanzar velocidades extremadamente altas en el espacio debido a la
naturaleza sin masa de los fotones.

La diversidad en los tipos de propulsores eléctricos refleja la búsqueda constante de

soluciones adaptadas a las diversas necesidades de las misiones espaciales. Cada tecnología
tiene sus propias características y aplicaciones específicas, contribuyendo al avance continuo
en la eficiencia y versatilidad de la propulsión eléctrica en la exploración espacial.

8.1.2. Ventajas de la propulsión eléctrica

La propulsión eléctrica presenta varias ventajas significativas en comparación con los
sistemas de propulsión química tradicionales:

 Eficiencia Mejorada:

Los sistemas de propulsión eléctrica son notablemente más eficientes en la conversión

de energía en empuje en comparación con los motores químicos. Esto se debe a la capacidad
de controlar y dirigir de manera más precisa el flujo de partículas ionizadas para generar
propulsión.

 Mayor Velocidad Final:

Debido a la eficiencia mejorada y al consumo de propelente más eficiente, los

sistemas de propulsión eléctrica permiten alcanzar mayores velocidades finales en
comparación con los motores químicos. Esto es especialmente crucial en misiones
interplanetarias de larga duración, donde la velocidad es esencial para llegar a destinos
distantes en tiempos razonables.

 Menor Consumo de Propelente:

 La propulsión eléctrica utiliza eficientemente el propelente, ya que las partículas
ionizadas se aceleran a velocidades mucho mayores que las obtenidas en sistemas químicos
convencionales. Esto resulta en un menor consumo de propelente, lo que se traduce en una
mayor duración de la misión y en la posibilidad de realizar maniobras más complejas.

 Autonomía Extendida:

La eficiencia y el menor consumo de propelente permiten una mayor autonomía en las

misiones espaciales. Esto es especialmente beneficioso para misiones que requieren largos
periodos de tiempo en el espacio, como misiones interplanetarias o misiones a objetos
distantes del sistema solar.

 Maniobrabilidad Mejorada:

La capacidad de controlar con precisión el chorro de partículas ionizadas proporciona

una maniobrabilidad mejorada. Esto es crucial para realizar ajustes precisos de órbita,
correcciones de trayectoria y maniobras complejas durante la misión.

 Menos Restricciones de Diseño:

La propulsión eléctrica ofrece flexibilidad en el diseño de la nave espacial al reducir

la necesidad de llevar grandes cantidades de propelente. Esto puede facilitar el diseño de
misiones espaciales más eficientes y ligeras.

 Aplicaciones para Misiones Específicas:

La propulsión eléctrica es particularmente adecuada para ciertas aplicaciones, como

misiones de larga duración, exploración interplanetaria y satélites geoestacionarios, donde las
ventajas en eficiencia y velocidad son fundamentales.

Estas ventajas hacen que la propulsión eléctrica sea una opción atractiva para una
variedad de misiones espaciales, especialmente aquellas que buscan maximizar la eficiencia y
la duración en el espacio profundo.

8.1.3. Componentes claves

En el corazón de los sistemas de propulsión eléctrica se encuentran componentes esenciales
que desempeñan roles críticos en su operación y eficacia:

a) Fuente de Energía:
 La fuente de energía es la fuente vital que suministra electricidad al sistema. Cuando
se trata de misiones cercanas al Sol, los paneles solares son una elección común,
aprovechando la intensa radiación solar. Para misiones más allá de la órbita terrestre, se
recurre a generadores nucleares que brindan una fuente constante de energía, permitiendo un
funcionamiento continuo del propulsor eléctrico. La elección de la fuente de energía es
crucial y está determinada por las condiciones específicas de la misión.

b) Propulsor Iónico:

El propulsor iónico representa la innovación clave en la propulsión eléctrica. Funciona

al ionizar el propelente, típicamente xenón. Este proceso genera iones que, bajo la influencia
de campos eléctricos, son acelerados a velocidades significativas. La expulsión de estos iones
a alta velocidad crea un chorro que proporciona el empuje necesario. La eficiencia
excepcional de este componente permite un consumo de propelente significativamente menor
en comparación con los sistemas de propulsión tradicionales, lo que es esencial para misiones
de larga duración.

c) Sistema de Control:

El sistema de control desempeña un papel crítico al garantizar la dirección y la

intensidad precisas del chorro iónico. Integrando sensores y algoritmos avanzados, este
componente permite maniobras precisas y ajustes en tiempo real durante la misión. La
capacidad de respuesta y precisión del sistema de control es esencial para cumplir con los
objetivos de la misión y superar desafíos en el entorno espacial.

Estos componentes, interconectados y operando en conjunto, constituyen la columna

vertebral de la propulsión eléctrica, una tecnología que ha transformado la exploración
espacial al ofrecer eficiencia mejorada y la capacidad de abordar misiones más ambiciosas y
de larga duración en el vasto universo.

8.1.4. Aplicaciones y misiones

1) Dawn (NASA):

La sonda Dawn, lanzada por la NASA en 2007, utilizó un propulsor iónico para
explorar dos de los cuerpos más grandes del cinturón de asteroides: Vesta y Ceres. La
propulsión eléctrica permitió a Dawn realizar ajustes precisos de órbita y extender
significativamente su vida útil, revelando detalles inéditos sobre la composición y la historia
de estos cuerpos celestes.
 2) SMART-1 (ESA):

La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó la sonda SMART-1 en 2003 para realizar
estudios detallados de la Luna. Equipada con un propulsor iónico, la misión demostró la
viabilidad de la propulsión eléctrica en misiones de exploración lunar y proporcionó valiosos
datos científicos, incluyendo información sobre la topografía y la composición lunar.

3) Hayabusa2 (JAXA):

La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) lanzó la sonda Hayabusa2

en 2014 con el objetivo de estudiar el asteroide Ryugu. Aunque no exclusivamente
propulsada eléctricamente, la nave utilizó motores iónicos en parte de su viaje. La misión
logró recolectar muestras de la superficie del asteroide y regresarlas a la Tierra.

4) BepiColombo (ESA/JAXA):

Lanzada en 2018, la misión BepiColombo de la ESA y la JAXA tiene como objetivo

estudiar Mercurio. La nave espacial cuenta con propulsores eléctricos, incluidos motores de
efecto Hall y propulsores iónicos, para superar las fuertes fuerzas gravitacionales del Sol y
llegar a la órbita de Mercurio. La propulsión eléctrica permitirá realizar maniobras precisas
en las proximidades del planeta.

5) Juno (NASA):

La sonda Juno, lanzada por la NASA en 2011, empleó un sistema de propulsión

eléctrica para llegar a Júpiter. Durante su misión, Juno ha estudiado la atmósfera,
composición y campo magnético del gigante gaseoso, proporcionando datos cruciales para
entender la formación de nuestro sistema solar.

8.1.5. Desafíos técnicos y soluciones

 Limitaciones de Empuje:

Desafío: Los propulsores eléctricos, como los motores iónicos, generan empuje de
manera gradual, lo que puede ser insuficiente para misiones que requieren cambios rápidos de
velocidad.

Solución: Estrategias como el uso de propulsores químicos complementarios durante

fases críticas de la misión y el diseño de propulsores híbridos que combinan tecnologías
eléctricas y químicas abordan estas limitaciones.
  Requerimientos de Potencia:

Desafío: La alta demanda de energía para propulsores eléctricos, especialmente en

misiones interplanetarias, plantea desafíos en la generación y gestión de energía.

Solución: Desarrollo de sistemas de generación de energía más eficientes, como

paneles solares avanzados y sistemas de almacenamiento de energía mejorados, para
garantizar un suministro constante durante toda la misión.

 Efectos de la Radiación:

Desafío: La radiación espacial puede afectar los componentes electrónicos y reducir

la vida útil de los sistemas de propulsión eléctrica.

Solución: Implementación de técnicas de blindaje y diseño de hardware resistente a la

radiación para minimizar los impactos negativos y garantizar la integridad de los sistemas
durante la exposición prolongada en el espacio.

 Desgaste del Propulsor:

Desafío: La erosión y el desgaste del propulsor iónico debido a la interacción con

partículas espaciales pueden afectar su rendimiento a lo largo del tiempo.

Solución: Investigación continua en materiales avanzados y técnicas de mitigación,

como campos magnéticos protectores alrededor del propulsor, para reducir el desgaste y
prolongar la vida útil del sistema.

 Complejidad del Sistema de Control:

Desafío: Garantizar la precisión en la dirección del chorro iónico y en las maniobras

espaciales requiere sistemas de control altamente sofisticados.

Solución: Desarrollo de algoritmos avanzados y sistemas de control adaptativos que

permitan una navegación precisa y respuesta en tiempo reala cambios en las condiciones de
vuelo.

 Costo de Desarrollo y Fabricación:

Desafío: La investigación y desarrollo de tecnologías de propulsión eléctrica puede

ser costosa, limitando su adopción en algunas misiones.
 Solución: Incentivos financieros, colaboraciones internacionales y avances en la
fabricación de componentes pueden contribuir a reducir los costos y facilitar la
implementación de sistemas de propulsión eléctrica.

8.1.6. Comparación con Sistemas de Propulsión Convencionales

La propulsión eléctrica y los sistemas de propulsión química presentan diferencias
significativas en varios aspectos clave. Desde el punto de vista de la eficiencia, la propulsión
eléctrica destaca al convertir electricidad en empuje de manera altamente eficiente, lo que
resulta en un menor consumo de propelente y una mayor duración de la misión. En contraste,
los sistemas químicos, aunque robustos, tienden a ser menos eficientes en términos de
consumo de propelente, limitando su duración y alcance en misiones prolongadas.

En cuanto al peso, la propulsión eléctrica puede ofrecer ventajas al ser más liviana
debido a la necesidad de menos cantidad de propelente. Sin embargo, la inclusión de sistemas
de generación de energía, como paneles solares o generadores nucleares, puede aumentar el
peso total. En comparación, los sistemas químicos suelen tener un peso inicial más alto
debido a la carga de propelente necesaria para alcanzar velocidades y distancias
significativas.

Las aplicaciones específicas también diferencian estos sistemas. La propulsión

eléctrica destaca en misiones de larga duración, exploración interplanetaria y ajustes precisos
de órbita debido a su eficiencia y capacidad de maniobra. Es particularmente valiosa cuando
la eficiencia en el uso del propelente y la duración de la misión son prioritarias. Por otro lado,
los sistemas químicos son apropiados para misiones donde la velocidad inicial y la carga útil
son críticas, como lanzamientos desde la Tierra y misiones con duraciones más cortas.

La complejidad y los costos también juegan un papel crucial. La propulsión eléctrica

puede requerir sistemas de control y generación de energía más complejos, aumentando los
costos iniciales de desarrollo. Sin embargo, los beneficios a largo plazo, como la eficiencia y
la duración extendida, pueden compensar estos costos. En comparación, los sistemas
químicos son tradicionalmente más sencillos y menos costosos en términos de desarrollo y
fabricación, aunque los costos operativos, como el precio del propelente, pueden aumentar
con el tiempo. La elección entre estos sistemas depende de los objetivos específicos de la
misión y las limitaciones tecnológicas, y en algunos casos, la propulsión híbrida que combina
ambas tecnologías puede ofrecer la máxima eficiencia y versatilidad.
8.2. Implicaciones medioambientales y económicas
Desde el soviético Sputnik-1 en 1957, el primer satélite artificial en la órbita terrestre,
se han lanzado al espacio más de 30.000 cohetes, incluyendo vuelos orbitales y suborbitales.
Estos vehículos espaciales utilizan combustibles que dejan una huella medioambiental y
climática. Y aunque la cifra de lanzamientos pueda parecer ridícula si se compara con el
tráfico aéreo y rodado, los científicos alertan de que hay ciertas razones que hacen de los
vuelos espaciales una creciente preocupación para el clima y el medio ambiente, sobre todo
con el despegue del turismo espacial previsto para las próximas décadas.

En tiempos de la carrera espacial entre EEUU y la URSS, todo se sacrificaba por un

objetivo: ganar. El dinero fluía a espuertas sin necesidad de un retorno de la inversión, y todo
era desechable. El concepto de sostenibilidad aún no se había popularizado, y los impactos
medioambientales estaban fuera de toda consideración. Una de las consecuencias de esta
mentalidad ha sido la acumulación de basura espacial: la US Space Surveillance Network
tiene catalogados más de 28.000 objetos mayores de 5 centímetros en la órbita terrestre, de
los cuales solo unos 4.000 son satélites operativos; el resto es chatarra. Muchos de estos
objetos son satélites viejos y etapas de cohetes que contienen combustible.

Hoy la visión ha cambiado radicalmente. La necesidad de que la carrera espacial del

siglo XXI se ciña a criterios de sostenibilidad económica ha propiciado la entrada de
operadores privados con propuestas de vehículos reutilizables y ambiciones de rentabilizar
sus inversiones, lo que incluye el desarrollo del turismo espacial. Pero también estamos
inmersos en una emergencia climática, y actualmente el impacto ambiental es una
preocupación clave en toda actividad humana. Ante este panorama, los científicos se
preguntan: ¿debemos preocuparnos por el impacto ambiental y climático de las misiones al
espacio?

8.2.1. Destrucción total del ozono estratosférico

A grandes rasgos, los cohetes y naves espaciales utilizan principalmente cuatro tipos
de combustible: queroseno (RP-1, o Rocket Propellant-1), hidracina (un compuesto de
nitrógeno, N2H4) y sus derivados, hidrógeno líquido y distintos combustibles sólidos. El
nuevo cohete Space Launch System de la NASA utiliza combustible sólido junto con
hidrógeno y oxígeno líquidos, mientras que los de SpaceX y los Soyuz rusos utilizan
queroseno. La muy tóxica hidracina, que los ingenieros deben manejar con trajes de
protección, es común en los satélites y en naves como la cápsula Crew Dragon de SpaceX. Al
quemarse, los combustibles emiten vapor de agua y óxidos de nitrógeno (NOx); algunos
producen el llamado carbono negro u hollín (partículas de carbono), CO2, alúmina (óxido de
aluminio, Al2O3) y gas cloro. La reentrada en la atmósfera de la basura espacial produce
NOx debido al calor generado.

Entre finales del siglo pasado y comienzos de este, los científicos comenzaron a
interesarse en los efectos atmosféricos de estas emisiones. Muchos de los contaminantes,
como el cloro o la alúmina, destruyen el ozono estratosférico, el de la famosa capa que nos
protege de la radiación solar. Estudios pioneros revelaron que los cohetes propulsados por
combustibles sólidos y queroseno causaban una destrucción total del ozono en la estela
dejada a su paso, pero que había también un efecto, aunque pequeño, por la dispersión de
estos contaminantes.

8.2.2. Nuevos combustibles más limpios

El resultado es que el impacto climático de estas emisiones es comparativamente
mucho mayor que el de las terrestres: según la experta del University College London (UCL)
Eloise Marais, el carbono negro en la alta y media atmósfera “tiene un efecto de
calentamiento 500 veces mayor que a niveles próximos a la Tierra”. Y dado que, debido a la
gran cantidad de combustible que consumen los cohetes y naves, se emiten unas 100 veces
más GEI por pasajero que en un vuelo comercial de larga distancia, los científicos están
alarmados por el previsible crecimiento del turismo espacial en vuelos orbitales y
suborbitales por parte de compañías como SpaceX, Blue Origin o Virgin Galactic.

En un estudio de 2022, Marais y sus colaboradores calculan que en solo tres años el
calentamiento debido al carbono negro del turismo espacial podría suponer un 6% del total
global causado por este contaminante, a pesar de que las emisiones solo representarían un
0,02%. Otro estudio de 2022 dirigido por Maloney estimaba que una multiplicación por 10 de
las emisiones por el turismo espacial podría aumentar la temperatura de la estratosfera en 1,5
grados y afectaría a la circulación atmosférica global. En cuanto a la destrucción del ozono,
Marais y sus colaboradores concluyen que en una década se reduciría en un 16% la
recuperación de esta capa lograda gracias al Protocolo de Montreal, que en 1987 impuso el
abandono de los clorofluorocarbonos (CFC).

Ante estas predicciones y según el coautor del estudio Robert Ryan, del UCL, “la
conversación para regular el impacto ambiental de la industria de lanzamientos espaciales
debe comenzar ahora, para que podamos minimizar el daño a la capa de ozono estratosférica
y al clima”. Hoy los investigadores buscan nuevos combustibles más limpios. Según
Maloney, “actualmente la industria se mueve hacia un combustible más limpio basado en
metano”. “Usar combustibles más limpios que el queroseno ayudará a minimizar el impacto
climático”, añade. No en vano el sector espacial ha sido también pionero en soluciones
verdes: en 1958 el satélite estadounidense Vanguard 1 fue la primera aplicación práctica de
los paneles solares, entonces una tecnología novedosa.

9. Conclusiones
 La investigación y desarrollo de cohetes propulsados por hidrógeno representan un paso
crucial hacia la comprensión y aplicación de esta fuente de energía en la exploración
espacial.
 La documentación exhaustiva de los resultados en un informe y presentación establece
una base sólida para la divulgación de conocimientos y promueve la conciencia sobre la
importancia de fuentes de energía limpias en la exploración espacial.
 El proyecto no solo se centra en la eficacia técnica, sino que también reconoce la
relevancia ambiental al investigar las implicaciones ambientales y tecnológicas de la
propulsión de hidrógeno, proporcionando información valiosa para la toma de decisiones
futuras.
 La viabilidad del hidrógeno como alternativa sostenible se subraya al considerar su
aplicación en la industria aeroespacial, contribuyendo al impulso global hacia prácticas
más respetuosas con el medio ambiente.
 El proyecto no solo contribuye al conocimiento científico y tecnológico, sino que también
impulsa la conciencia pública sobre la importancia de adoptar fuentes de energía limpias
en la exploración espacial y su relevancia en la preservación del medio ambiente.

10. Referencias bibliográficas

1) https://www.nasa.gov/launch-services-program-rockets/
2) https://www.nasa.gov/humans-in-space/orion-spacecraft/orion-overview/
3) https://www.nasa.gov/humans-in-space/spaceships-and-rockets/commercial-crew-
rockets/
4) https://www.nasa.gov/reference/space-launch-system/
5) https://www.nasa.gov/humans-in-space/the-human-body-in-space/
6) https://www.bbvaopenmind.com/ciencia/investigacion/vuelos-espaciales-amenaza-
clima-capa-ozono/
7) https://www.hibridosyelectricos.com/coches/propulsion-electrica-
espacial_34285_102.html
8) https://www.mdscc.nasa.gov/index.php/2020/10/23/la-propulsion-que-estamos-
proporcionando-es-electrizante/
9) https://hmn.wiki/es/Electric_propulsion
10) https://fastercapital.com/es/contenido/Propulsion-de-cohetes--propulsor-de-la-
humanidad--la-ciencia-detras-de-los-motores-de-cohetes.html