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Revista Internacional de
Investigación ambiental
y Salud Pública

Revisar

Actividad física y funcionamiento cognitivo de

los niños: una revisión sistemática

Ilona Bidzan-Bluma1,2,* y Małgorzata Lipowska2 IDENTIFICACIÓN

1 Centro de Terapia y Diagnóstico Neuropsicológico, Chmielna, 80-748 Gdansk, Polonia

2 Instituto de Psicología, Universidad de Gdansk, Bażyńskiego 4, 80-309 Gdansk, Polonia;
malgorzata.lipowska@ug.edu.pl
* Correspondencia: ilonabidzanbluma@onet.pl ; Teléfono: +48-692-119871

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Recibido: 19 de febrero de 2018; Aceptado: 10 de abril de 2018; Publicado: 19 de abril de 2018 ---

Abstracto:La infancia es un período importante y sensible para el desarrollo cognitivo. Hay investigaciones limitadas
publicadas sobre la relación entre los deportes y las funciones cognitivas en los niños. Presentamos estudios que
demuestran la influencia de la actividad física en la salud, especialmente una correlación positiva entre el deporte y
las funciones cognitivas. Se buscaron las palabras clave “niños, cognición, función cognitiva, actividad física y
cerebro” utilizando PsycInfo, Medline y Google Scholar, con fechas de publicación que van desde enero de 2000
hasta noviembre de 2017. De los 617 resultados, 58 artículos estrictamente relacionados con el Luego se revisaron
los principales temas de actividad física y funcionamiento cognitivo. Se analizaron las áreas de atención,
pensamiento, lenguaje, aprendizaje y memoria en relación con el deporte y la infancia. Los resultados sugieren que
la práctica de deportes al final de la infancia influye positivamente en las funciones cognitivas y emocionales. Hay
escasez de publicaciones que investiguen el impacto de los deportes en las funciones cognitivas de los
preadolescentes, o que exploren qué funciones cognitivas se desarrollan mediante qué disciplinas deportivas. Dicho
conocimiento sería útil en el desarrollo de programas de entrenamiento para preadolescentes, destinados a mejorar
las funciones cognitivas que puedan guiar tanto a investigadores como a profesionales en relación con la amplia
gama de beneficios que resultan de la actividad física.

Palabras clave:cognición; deporte; cerebro; salud; infancia

1. Introducción

En los últimos años, se ha producido un cambio en los estilos de vida de varios grupos de edad, incluidos los
niños, especialmente en la última infancia. A diferencia de los niños de hace unas décadas, los niños de hoy llevan
estilos de vida cada vez más sedentarios que implican pasar tiempo frente a las computadoras y mirando televisión.
Este estilo de vida les lleva a descuidar la actividad física típica de este período de desarrollo.1,2]. En tiempos en los
que los niños son menos activos, la importancia de los estudios sobre el impacto positivo del deporte en la salud física,
la salud mental y el funcionamiento cognitivo es fundamental.3–7]. El objetivo de dicha investigación es crear
conciencia sobre la gravedad del problema, así como crear un programa de salud holístico que promueva la actividad
física en diferentes contextos, incluso con la familia y la escuela.8].
La actividad física limitada, o a menudo la falta total de ella, conduce a diversos problemas de salud,
incluidos problemas posturales (como la escoliosis idiopática), afecciones somáticas, sobrepeso y obesidad,
problemas circulatorios e incluso muerte prematura.6,9–12]. Cada vez hay más pruebas empíricas de una
relación entre la falta de actividad física y las medidas de salud mental. Por ejemplo, las investigaciones
sugieren que los adolescentes con sobrepeso que no practican deportes son más propensos a conductas de
riesgo, incluidos intentos de suicidio y adicción tanto al alcohol como a las drogas ilícitas.13,14].
Las directrices referentes a la actividad física en un informe de la Asociación Nacional de Deporte y
Educación Física [2] enfatizan que los niños deben dedicar el mayor tiempo posible a actividades que
requieran movimiento físico. La Organización Mundial de la Salud y el Fonds Gesundes

En t. J. Medio Ambiente. Res. Salud pública2018,15, 800; doi:10.3390/ijerph15040800 www.mdpi.com/journal/ijerph

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Österreich [15] especifican además directrices que indican que los niños deben dedicar al menos 60 minutos al día a la
actividad física (como ir a la escuela a pie, subir escaleras y andar en bicicleta). Además, los niños deben fortalecer sus
músculos y huesos con entrenamiento de fuerza al menos dos o tres veces por semana.dieciséis]. Se ha argumentado
que los niños que no hacen ejercicio físico nunca desarrollarán plenamente su potencial genético en términos de
habilidades motoras.17].
Se ha demostrado que la práctica de deportes es un factor protector contra enfermedades somáticas y
conductas patológicas.18,19]. El deporte proporciona un equilibrio entre las exigencias grupales y las exigencias
individuales, entre conductas agresivas y autocontrol. Fomenta el sentido de pertenencia a un grupo y enseña a
afrontar tanto la victoria como la derrota.20]. La mayor susceptibilidad a conductas de riesgo entre los adolescentes
se asocia con un sistema de control cognitivo aún no maduro, que es responsable de los impulsos asociados con la
participación en conductas de riesgo.21]. La actividad física regular también conduce a una mejor circulación y
suministro de oxígeno al cerebro, un aumento de la densidad ósea y muscular y una mayor tolerancia al estrés.15].
Cifra1[22] presenta la relación entre los factores políticos, ambientales, organizacionales, interpersonales e
intrapersonales que afectan la realización de diversos tipos de actividades deportivas, y los beneficios físicos,
psicológicos y sociales que se obtienen al practicar deporte.

Figura 1.Un modelo conceptual de Salud a través del Deporte. Fuente: Eime, et al. [22].

Aunque es evidente que la actividad física está relacionada con la salud física y mental [23], la relación
entre la actividad física y el funcionamiento cognitivo requiere más estudios. Las funciones cognitivas incluyen:
memoria, atención, funciones visoespaciales y ejecutivas, mientras que las funciones cognitivas complejas
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Los procesos incluyen: pensamiento (abstracto, causa y efecto, pensamiento creativo y planificación) y funciones del
lenguaje [24]. A pesar de la importancia de este tema, pocos estudios se ocupan de la relación entre el deporte y el
funcionamiento cognitivo de los niños en la última infancia.25], y las investigaciones realizadas hasta la fecha
(lamentablemente no exentas de errores en el muestreo) arrojan resultados contradictorios sobre la influencia del
deporte en las funciones cognitivas de los niños. Algunos afirman que los deportes tienen una influencia positiva [3,26
–29], particularmente en las funciones ejecutivas, que se desarrollan intensamente en este período [28,30], así como
mencionar el impacto positivo del ejercicio regular e irregular que conduce a un aumento en el nivel de
oxihemoglobina que facilita el funcionamiento de las funciones ejecutivas por hasta 30 minutos [31]. Otros, sin
embargo, no confirman esta influencia positiva de la actividad física en el funcionamiento cognitivo.32,33].

2. Métodos

Esta revisión se realizó utilizando los servicios de información de Ebsco (https://www.ebsco.com/, EBSCO
Industries, Inc.) para acceder a dos bases de datos electrónicas (PsycInfo y Medline), así como a Google Scholar. La
búsqueda se centró en artículos publicados desde enero de 2000 hasta noviembre de 2017. Las palabras clave
aplicadas en la búsqueda fueron: niños, cognición, función cognitiva, actividad física y cerebro. Un total de 617
artículos cumplieron estos criterios originales. Los artículos incluían algunas revisiones sistemáticas, pero en su
mayoría eran investigaciones originales. Estos artículos fueron evaluados más a fondo, y solo se incluyeron en la
muestra final aquellos que enfatizaban las disciplinas relacionadas con el tema de investigación (psicología, deporte,
medicina). Luego se revisaron un total de 58 artículos, dado que muchos de los artículos que surgieron en la búsqueda
inicial estaban relacionados con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y la discapacidad, más
que con la actividad física y la cognición. Dichos artículos fueron excluidos de la muestra. Se hizo referencia a otras
publicaciones para presentar el problema y discutir sus antecedentes en el contexto neuropsicológico.

3. Resultados

Los siguientes subtemas fueron examinados en los artículos que surgieron en nuestra revisión: atención, pensamiento,
lenguaje, aprendizaje y memoria. A continuación, destacamos algunos de los hallazgos más importantes relacionados con
cada uno de los subtemas, seguidos de un modelo que describe la influencia del deporte en los recursos físicos, mentales y
sociales.

3.1. Atención

La capacidad de centrar la atención mejora entre los niños que participan en actividades físicas.34–36]. Los
estudios transversales sugieren que, con respecto a la flexibilidad cognitiva y la memoria operativa, la regularidad e
intensidad de la actividad física en niños de 13 a 14 años afecta positivamente su capacidad para centrar la atención
en una tarea determinada.37]. Este efecto es especialmente notable después de la tercera hora de clase; el momento
en el que los procesos relacionados con la atención y el enfoque en una tarea determinada tienden a deteriorarse. Los
estudiantes que practican deporte habitualmente también están más tranquilos durante las clases [15]. Algunos
investigadores indican la falta de conexión entre la actividad mental y la atención cambiante o la flexibilidad de la
atención. También enfatizan que hay un deterioro significativo de estas funciones entre las personas que pasan
demasiado tiempo frente a la pantalla de la computadora y jugando demasiados juegos de computadora, como lo
definen los autoinformes y las medidas objetivas [38]. También enfatizan que los niños que practican algún tipo de
deporte (p. ej., kárate) funcionan mejor que aquellos que prefieren la actividad pasiva. Este resultado se observa en
mejores tiempos de velocidad y atención visual selectiva que en el caso de niños con un estilo de vida sedentario.39].
También se han realizado estudios que se centran en la actividad física fuera del horario de clase o del entorno
escolar. Estos estudios revelaron que la actividad física en contextos no escolares mejora la atención selectiva, en
contraste con las actividades pasivas en contextos no escolares.40]. Algunos estudios revelaron el impacto positivo del
deporte, específicamente en las funciones ejecutivas [27,28,36], que se desarrollan intensamente en el período de la
última infancia [4,28,39]. Las investigaciones que utilizan diversos tipos de ensayos de intervención confirman la
influencia beneficiosa de la actividad física sobre la atención. Incluso una sesión de ejercicio aeróbico de 12 minutos
mejoró la atención selectiva de los niños [41]. Las investigaciones también han demostrado el impacto positivo del
ejercicio, tanto regular como irregular, que conduce a un aumento del nivel de oxihemoglobina.
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facilitando el funcionamiento de funciones ejecutivas por hasta 30 min [31]. Al mismo tiempo, se reporta la influencia
desfavorable de la falta de actividad física sobre el funcionamiento cognitivo. Se ha descubierto que el tiempo pasado
frente a la pantalla del ordenador tiene un impacto negativo en las funciones ejecutivas en relación con la inhibición.
36].
También se encontró que los niños que realizaban actividad física demostraban mejores funciones ejecutivas en
términos de inhibición.5,35] y mejores capacidades de planificación [42] que los niños que no realizaban ninguna
actividad física. Estudios realizados con niños de 8 a 9 años confirmaron que el deporte influye en los cambios en la
corteza prefrontal anterior derecha, que están relacionados con el control cognitivo.43]. Los hallazgos sugieren que
las actividades deportivas estructuradas en un plan, como por ejemplo el tenis, están asociadas con el desarrollo del
control inhibidor. Aunque el desarrollo del control inhibitorio y la flexibilidad cognitiva es más lento en los hombres
que en las mujeres, la asociación entre el juego de tenis y el control inhibitorio y la flexibilidad cognitiva parece ser
mayor en los hombres.44]. Además, jugar al fútbol tiene una influencia positiva en el funcionamiento ejecutivo,
incluida la atención, en los niños.45]. En el caso de la atención, los estudios correlacionales y asociativos mostraron
efectos mucho más débiles que los estudios que incluyeron intervenciones.

3.2. Pensamiento

El “pensamiento” se operacionaliza en este contexto como pensamiento abstracto, conceptualización de causa y efecto,
pensamiento creativo y planificación. Pocos estudios han investigado la relación entre la actividad física y el pensamiento. Se
ha descubierto que los niños que participan en actividades deportivas organizadas demuestran un menor nivel de creatividad
en la edad adulta en comparación con las personas que participan en actividades deportivas no organizadas.46].

Además de los estudios transversales, también se realizó un pequeño número de estudios con intervenciones. Los
procesos de planificación en niños que asistieron a un programa de ejercicios de fútbol durante al menos seis meses estaban
más desarrollados en comparación con un grupo de control de compañeros sedentarios.45]. Como en el caso de la atención,
los estudios correlacionales y asociativos sobre el pensamiento también mostraron efectos mucho más débiles que los
estudios que incluyeron intervenciones.

3.3. Idioma
Como en el caso de la atención y el pensamiento, algunas de las investigaciones previas sobre la relación
y la influencia de la actividad física en el habla fueron de carácter transversal y algunas implicaron una
intervención. Los resultados, independientemente de que muestren una relación o una influencia, indican el
papel positivo de la actividad física en el desarrollo del habla.
Investigación longitudinal de Trudeau y Shephard [47] encontró una correlación positiva entre el número de horas
dedicadas al deporte y las notas escolares. Se encontró que los niños que dedicaban más tiempo a los deportes tenían notas
significativamente mejores.48]. La investigación de Carlson et al. [49] demostró que las niñas que practican deporte durante
al menos una hora por semana obtuvieron resultados significativamente mejores en matemáticas y lectura que las niñas que
no practicaban al menos una hora de deporte. En este estudio no se encontró que esta relación se mantuviera para los niños.

En estudios que involucran intervenciones, se ha demostrado una correlación positiva entre estudiantes
de habla alemana cuando se combinaron lecciones de inglés y actividades deportivas. Este método de
enseñanza mejoró las calificaciones del idioma inglés de los estudiantes [50]. Otros estudios destacan el
impacto positivo de la actividad física en el desarrollo de una red léxica más amplia y la comprensión del
significado de las palabras, así como una mayor capacidad para detectar errores sintácticos [34,35] y
rendimiento ortográfico [51]. Además, se descubrió que el deporte afecta positivamente la comprensión del
lenguaje entre los estudiantes de primaria.52].
Algunos autores reportan una asociación entre la actividad física y mejores calificaciones en la escuela [32,53].
Lograr mejores resultados de aprendizaje está estrechamente relacionado con un mejor funcionamiento ejecutivo. Las
funciones ejecutivas son de gran importancia para el éxito escolar y para el desarrollo emocional de niños y
adolescentes [54]. Se pueden mejorar mediante el entrenamiento físico y cognitivo [54], como
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entrenamiento con computadora, juegos o ejercicios aeróbicos. Según algunos autores [55,56], las actividades
aeróbicas tienen la influencia más significativa en las funciones ejecutivas, que controlan otras funciones cognitivas [
57–59]. Las artes marciales, el yoga y el entrenamiento de mindfulness también estimulan el desarrollo de las
funciones ejecutivas [60]. Un programa de entrenamiento puede considerarse eficaz si aumenta gradualmente el nivel
de dificultad hasta conseguir un efecto final satisfactorio.60]. Además, para lograr el éxito en esta área es necesario
desarrollar los siguientes aspectos de las funciones ejecutivas: creatividad, flexibilidad, autocontrol y disciplina.
Como en el caso de la atención y el pensamiento, los estudios correlacionales y asociativos sobre el lenguaje y la
función cognitiva también mostraron efectos mucho más débiles que los estudios que incluyeron intervenciones.
También se han observado en niños cambios en los patrones de actividad cerebral asociados con la actividad
física.53]. Los estudios de neuroimagen han revelado que los niños de 12 años que eran miembros de un grupo de
danza tenían una mayor actividad de la corteza somatosensorial.61]. Sin embargo, en un estudio de Bunketorp Käll et
al. [62] que se centró en las estructuras del hipocampo, no se observaron diferencias significativas. Algunos estudios
incluso indican que la actividad física antes de completar una tarea que requiere toma de decisiones impacta más
positivamente en su realización que las actividades pasivas (como mirar televisión) antes de la tarea.25].

3.4. Aprendizaje y Memoria

Una decidida mayoría de los estudios en este dominio se basaron en diferentes tipos de ensayos de
intervención. Investigaciones anteriores sugieren que, en general, se encontró que los niños que están en mejor
forma física tienen mayores capacidades de los ganglios basales y del hipocampo.63]. Estas áreas están asociadas con
el control cognitivo y la memoria.43,63]. Entre los niños de 3 a 5 años, se encontró que una mayor actividad física
mejora sus funciones cognitivas, especialmente en el área de la memoria de trabajo.64]. Se observó una mejora
similar en los niños que entrenaron en karate [39]. Se encontró una correlación positiva entre la actividad física y una
mejor memoria de trabajo entre niños de 8 a 12 años.4,36,sesenta y cinco,66]. Los estudios realizados por Kubesch et
al. [37] demostró que la intensidad de la actividad física en niños de 12 a 14 años afectaba positivamente la flexibilidad
cognitiva y la memoria operativa. Resultados similares de Ishihara et al. [44] y Alesi et al. [45] descubrió que el tenis y
el fútbol están asociados con el desarrollo de la memoria de trabajo. Además, se dice que la actividad física tiene un
impacto positivo en la memoria visuoespacial (VS).40,45]. La actividad física en el aula (una sesión de 10 minutos de
actividad física aeróbica integrada con práctica de matemáticas) mejoró tanto los niveles de actividad física como el
rendimiento académico. Los resultados mostraron que entre los niños con sobrepeso, la actividad física mejoró el
rendimiento en la prueba Standard Flanker al prevenir el deterioro asociado con la práctica sentada.67]. Algunos
resultados [68] sugieren que las lecciones de tenis basadas en juegos tienen efectos beneficiosos sobre el control
inhibitorio y los niveles de condición física, y una mayor duración del entrenamiento de coordinación se asocia con
una mejor memoria de trabajo.

La investigación realizada por Mavilidi et al. [69] y Toumpaniari et al. [70] indicó que los ejercicios físicos
integrados y los gestos en niños en edad preescolar lograron los mejores resultados en el aprendizaje de vocabulario
en lenguas extranjeras.

3.5. Modelo

Teniendo en cuenta los resultados antes mencionados, la mayoría de los estudios de esta revisión indican que la
actividad física es importante para los recursos físicos (p. ej., aptitud física, habilidades motoras) de los niños en la
última infancia, para sus recursos mentales (incluido el funcionamiento cognitivo y las funciones ejecutivas, que nos
interesan especialmente: motivación, capacidad para fijar objetivos, autocontrol y funcionamiento emocional), y por
sus recursos sociales (p. ej., apoyo social, fomento de valores positivos y etiqueta). Estos resultados son relevantes
independientemente de si la actividad física es un juego libre no organizado o una actividad organizada, como por
ejemplo en un club deportivo y actividades escolares. El siguiente modelo, demostrado en la Figura2, fue desarrollado
para describir la influencia del deporte en los recursos físicos, mentales y sociales.
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Figura 2.Un modelo de la influencia del deporte sobre los recursos físicos, mentales y sociales. El modelo fue
desarrollado por los autores con base en: McMorris, et al. [49], Diehl, et al. [71].

4. Discusión

Los hallazgos clave de la mayoría de los estudios incluidos en esta revisión indican que la participación de los niños en
actividad física puede estar asociada con cambios en ciertas estructuras cerebrales, lo que conduce a una mejora en la función
de la memoria (en particular, la memoria de trabajo), así como en el control cognitivo. Independientemente de la categoría de
edad de los niños (niñez temprana, media o tardía), se ha demostrado que el aumento de la actividad física mejora la función
cognitiva, especialmente en lo que respecta a la memoria de trabajo, la memoria VS y la flexibilidad cognitiva.36,37,39,sesenta
y cinco,66]. Además, las investigaciones sugieren que la actividad física influye positivamente en las funciones verbales, lo que
facilita el aprendizaje de palabras en un nuevo idioma, lo que conduce a redes más ricas de palabras y sus significados, y
también mejora el rendimiento ortográfico, la comprensión del lenguaje y la detección de errores sintácticos.

4.1. Período tardío de la infancia y desarrollo cerebral

El desarrollo básico de las habilidades motoras, cognitivas y sociales, que son cruciales para el desarrollo
posterior, ya tiene lugar en la primera y mitad de la infancia.72]. Por ello, son de especial importancia los estudios que
se refieren a niños en la última etapa de la infancia, cuyas funciones ejecutivas están ampliamente desarrolladas. El
desarrollo más intensivo de todos los componentes de las funciones ejecutivas, especialmente la flexibilidad cognitiva,
se produce en la edad escolar, normalmente entre los 7 y los 12 años. La flexibilidad cognitiva requiere la inhibición
simultánea de una reacción dominante, junto con el recuerdo y la activación de una nueva, es decir:

1. el funcionamiento eficaz de la memoria de trabajo, responsable del almacenamiento temporal de la

información a procesar, que contribuye a la formación de funciones cognitivas complejas, como el habla
y las operaciones con símbolos; la memoria de trabajo ayuda a memorizar instrucciones y etapas de
planes de acción, así como a comparar alternativas; y
2. el funcionamiento eficiente del control de la inhibición, es decir, la capacidad de abstenerse de conductas impulsivas,
mantener la atención enfocada y perseguir objetivos a pesar de las distracciones, lo que también condiciona la
estabilidad y la selectividad de la atención [73].

La infancia tardía (preadolescencia) ocurre entre los 10 y 12 años. Durante este período, los niños
experimentan una serie de cambios biológicos, mentales y sociales.74–76]. El mayor desarrollo de
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Las circunvoluciones del lóbulo frontal y temporal tienden a ocurrir antes de los 12 años.77]. El cerebro madura y se
desarrolla muy rápidamente en este momento, lo que a su vez lo hace particularmente propenso a las influencias
ambientales (tanto positivas como negativas). Investigaciones recientes indican que el aumento de las capacidades
cognitivas de niños y adolescentes coexiste con una disminución de la densidad de la materia gris, que es causada por
la pérdida de algunas sinapsis y el fortalecimiento simultáneo de otras.78]. La densidad de materia gris alcanza su
punto máximo, y luego disminuye, aproximadamente a la mitad del año 11 en las niñas (aún en la infancia tardía), y
aproximadamente a los 14 años en los niños (ya en la adolescencia).78]. Al mismo tiempo, aumenta el contenido de
materia blanca en el cerebro, lo que se asocia con procesos de mielinización celular y un aumento de la eficiencia de la
conducción de impulsos. Este intenso desarrollo y maduración cerebral también se traduce en el funcionamiento del
sistema límbico, que, en este período, es particularmente sensible a la información del entorno.78]. Vale la pena
señalar que este es un período en el que aumenta la plasticidad cerebral, lo que por un lado puede ayudar a buscar
soluciones a nuevos desafíos, pero por otro, es responsable del desamparo porque puede subyacer a la sensibilidad a
todo tipo de estrés y sustancias tóxicas en el medio ambiente [79–81].

Las sinapsis en la corteza frontal también se vuelven menos densas en la infancia. Además, hay cambios en la
actividad eléctrica del cerebro y un aumento en las frecuencias de las ondas cerebrales rápidas: alrededor de los 8 a
10 años, las ondas de 6 a 9 Hz aumentan a 8 a 11 Hz.82]. La adaptación a los cambios tanto en el entorno interno
como en el externo es una capacidad posible gracias a la plasticidad neuronal del cerebro.78,83]. La plasticidad del
cerebro permite que un individuo adquiera nuevas habilidades y competencias [78,83,84]. Los investigadores tienden
a estar de acuerdo en que la mayor plasticidad del cerebro ocurre en la infancia y posteriormente disminuye
gradualmente.84]. El desarrollo del cerebro en la preadolescencia está determinado genéticamente en un 90%. Se han
informado diferencias de género entre niños y niñas con respecto a los volúmenes de estructuras, como el hipocampo
o las estructuras subcorticales de la sustancia blanca (p. ej., el cuerpo calloso), que son mayores en las niñas.78]. Los
estudios de actividad funcional muestran una mayor actividad en las áreas dorsolaterales de la corteza prefrontal que
entre los adultos.83]. La preadolescencia se asocia con cambios en las estructuras cerebrales y el funcionamiento en
términos de funciones ejecutivas, así como de la memoria racional.84,85]. Además, al final de la infancia, aumenta el
nivel de pensamiento hipotético-deductivo (formal), lo que permite el pensamiento lógico y la formación de juicios.78,
85].

4.2. Actividad física en la infancia y funcionamiento cognitivo

En la infancia, especialmente en la última etapa de la niñez, la participación en la actividad física es

particularmente importante. La falta de actividad física en la infancia puede provocar una percepción limitada y
trastornos del desarrollo.86]. Además, el período de la última infancia es el momento en el que las habilidades
motoras se desarrollan de forma más dinámica.17], así como las funciones cognitivas, especialmente las ejecutivas,
que maduran alrededor de los 12 años [87]. Las funciones ejecutivas permiten involucrarse en una situación mediante
la planificación de una acción determinada, así como inhibir o posponer una reacción determinada.88,89]. Su
funcionamiento eficiente está asociado con la actividad neuronal en los lóbulos frontales, especialmente en la corteza
prefrontal dorsolateral, corteza cingulada anterior, corteza parietal y estructuras subcorticales, como el tálamo, el
núcleo caudado, el putamen y el cerebelo.88,89].
El ejercicio físico aumenta la circulación, lo que conduce a un mejor suministro de oxígeno al cerebro, además de
proporcionar nutrientes al cerebro.90–92]. La práctica de deportes tiene una influencia positiva en todos los sistemas:
motor, cardiovascular, respiratorio, hormonal, inmunológico y nervioso. Así, estimula la maduración de las áreas
motoras del cerebro, lo que a su vez influye en el desarrollo motor y aumenta la velocidad de conductancia de los
impulsos nerviosos.30,45,91–94]. La actividad física también estimula el aumento de la secreción neurohormonal
(sustancias producidas por las neuronas hipotalámicas y transportadas por la sangre o el líquido cefalorraquídeo),
teniendo un impacto significativo en la excitabilidad de las neuronas que forman sinapsis.90]. Los niños en edad
escolar que dedican al menos una hora al día a una actividad física intensiva muestran un funcionamiento cognitivo
mucho mejor y los investigadores destacan que, a pesar de estos beneficios incuestionables, sólo alrededor de un
tercio de los niños practican deportes con regularidad.95,96].
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4.3. Limitaciones

Las limitaciones de esta revisión incluyen los pocos estudios disponibles dedicados al tema de interés, los pequeños
grupos de participantes que participan en estos estudios, la falta de equilibrio cultural en estos grupos y las diferencias en los
métodos, así como la calidad de los informes en los estudios referenciados. El número de estudios de alta calidad fue
relativamente pequeño. En estas publicaciones, los resultados se informaron en diferentes formatos (por ejemplo,
puntuaciones brutas, subescalas, puntuaciones totales). Se identificaron varios artículos y se hizo referencia a ellos como
literatura de antecedentes; sin embargo, la mayoría de estos estudios duplicaron el trabajo de las referencias primarias y no
se identificaron estudios adicionales para su posible inclusión en esta revisión. Las publicaciones generalmente informaban
sobre un solo componente del funcionamiento cognitivo: por ejemplo, sólo las funciones ejecutivas, la atención o la memoria.
De hecho, faltaron informes completos. Además, aunque algunos estudios incluyeron información sobre las habilidades
cognitivas de los participantes, muchos no lo hicieron. Además, no hubo estudios que compararan niños de diferentes grupos
de edad. Todas las publicaciones se referían únicamente a la infancia temprana, media o tardía. Finalmente, ningún estudio
exploró cómo los diferentes tipos de actividad física o deportes pueden influir de manera diferente en el funcionamiento
cognitivo de los niños.
Algunos de los estudios realizados son de carácter transversal [34,35,38,39,42,44,46,52,61,63,68] y algunos
incluyen intervenciones de diversa índole [4,5,15,dieciséis,31,32,37,40,41,43,45,50,51,57,60,62,64–67,69,70]. Si bien
esto no influye en la dirección de los resultados, sí afecta aspectos como el tamaño del efecto o los coeficientes de
correlación. En particular, casi todos los estudios indican que las intervenciones (de diversos tipos, por ejemplo, una
breve pausa para la actividad física, ejercicio aeróbico o programa de actividad física después de la escuela) son
efectivas (con la excepción de dos estudios, que no confirman esta influencia positiva de la actividad física). actividad
sobre el funcionamiento cognitivo [31,32]), lo que implica que la relación entre la actividad física y el funcionamiento
cognitivo (independientemente de su dimensión) es más fuerte y el tamaño del efecto es mayor. Tanto en los casos de
atención y pensamiento como en el de lenguaje, la correlación/asociación con el funcionamiento cognitivo fue mucho
más débil que el efecto de las intervenciones.
Debido al hecho de que muy pocos estudios utilizan algún tipo particular de intervención, fue imposible realizar
comparaciones detalladas entre los diferentes tipos de intervenciones. Además, algunos investigadores se
concentraron sólo en un dominio del funcionamiento cognitivo, y otros en unos pocos seleccionados o en todos ellos.

4.4. Implicaciones para la investigación y la práctica

Teniendo en cuenta las limitaciones de la investigación hasta la fecha, valdría la pena realizar estudios
longitudinales de varios grupos de edad bien diferenciados (preescolar: 2/3 a 5/6 años, edad escolar temprana: 8/9 a
11 años). /12 años, pubertad temprana: 11/12–14/14 años, y pubertad tardía: 14/15–19/20 años). Además, la niñez
tardía y la adolescencia constituyen un período sensible para el desarrollo cognitivo. Como tal, la investigación debe
tener cuidado de distinguir adecuadamente los distintos períodos de la adolescencia, específicamente la niñez tardía,
la preadolescencia, la adolescencia temprana y la adolescencia. Unas medidas bien organizadas son extremadamente
útiles. Las investigaciones futuras también deberían prestar atención a los tipos de actividad física que uno realiza y
cómo las diferentes actividades pueden influir de manera diferente en el funcionamiento cognitivo. La investigación
debe comparar grupos físicamente activos con grupos cognitivamente activos (por ejemplo, los que realizan diversos
tipos de actividad física y los que tocan instrumentos musicales); no sólo aquellos que son físicamente activos en
comparación con aquellos con un estilo de vida sedentario. Además, un enfoque óptimo sería tener en cuenta todas
las funciones cognitivas en un estudio, en lugar de seleccionar sólo una o un número limitado.

Debido al pequeño número de estudios que se ocupan únicamente de la influencia de la actividad física en el
desarrollo de las funciones cognitivas, valdría la pena realizar también investigaciones centradas en cómo los factores
exclusivos del deporte influyen en el desarrollo de las funciones cognitivas de un niño.
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5. Conclusiones

La literatura indica que el funcionamiento cognitivo eficiente en los preadolescentes requiere no sólo de
un cociente intelectual (CI) adecuado, sino también de altos niveles de desarrollo de funciones ejecutivas (como
la motivación, la capacidad para fijar metas y el autocontrol), lo cual se fomenta practicando deporte. Por
supuesto, otras actividades realizadas por niños, como tocar un instrumento musical [45,97], también están
asociados con el funcionamiento cognitivo, pero la actividad física, como la más natural para los niños de esa
edad, es la más deseable.
Los resultados sugieren que vale la pena practicar deportes en la última infancia porque influye positivamente en las
funciones cognitivas y emocionales. Sin embargo, pocos estudios han investigado el impacto de los deportes en las funciones
cognitivas de los preadolescentes o explorado qué funciones cognitivas se desarrollan mediante cada disciplina deportiva.
Este conocimiento podría ser útil en el desarrollo de programas de entrenamiento para preadolescentes, destinados a
mejorar funciones cognitivas importantes para una disciplina deportiva determinada.

Expresiones de gratitud:La Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Gdansk cubrió los costes de publicación en acceso
abierto.

Contribuciones de autor:Ilona Bidzan-Bluma y Małgorzata Lipowska prepararon el manuscrito. Conflictos de

interés:Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

Referencias

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