Tornillo de Arquímedes

Tornillo de Arquímedes

Funcionamiento de un tornillo de Arquímedes

Un tornillo de Arquímedes es una máquina gravimétrica helicoidal utilizada
para la elevación de agua, harina, cereales o material excavado. Se suele
considerar que fue inventado en el siglo III a. C. por Arquímedes, del que recibe
su nombre, aunque es muy probable que ya fuera utilizado en épocas mucho
más antiguas en el Antiguo Egipto.1 Es un cilindro hueco, situado sobre un
plano inclinado, que permite elevar el cuerpo o fluido situado por debajo del eje
de giro. Desde su invención hasta ahora se ha empleado para el bombeo.
También es llamado tornillo sin fin por su circuito infinito.
Actualmente, el tornillo se usa también para transportar sólidos con facilidad
para todo tipo de industrias. Estos módulos poliméricos de alta calidad son
elegidos como primera opción tanto para aplicaciones de reducido tamaño
como para aplicaciones de grandes dimensiones.

Historia

Una bomba de agua en Egipto de la década de 1950 que utiliza el mecanismo

del tornillo de Arquímedes.
La bomba de tornillo es la bomba de desplazamiento positivo más antigua.2 Los
primeros registros de un tornillo de agua, o bomba de tornillo, se remontan al
Egipto helenístico antes del siglo III a. C.23 El tornillo egipcio, utilizado para
elevar el agua del Nilo, se componía de tubos enrollados alrededor de un
cilindro; a medida que toda la unidad gira, el agua se eleva dentro del tubo en
espiral hasta la elevación más alta. Un diseño posterior de bomba de tornillo
egipcia tenía una ranura en espiral cortada en el exterior de un cilindro de
madera maciza y luego el cilindro estaba cubierto por tablas o láminas de metal
que cubrían estrechamente las superficies entre las ranuras.2
Algunos investigadores han propuesto que este dispositivo se utilizó para regar
los Jardines Colgantes de Babilonia, una de las Siete Maravillas del Mundo
Antiguo. Una inscripción cuneiforme del rey asirio Senaquerib (704-681 a. C.)
ha sido interpretada por Stephanie Dalley4 para describir la fundición de
tornillos de agua en bronce unos 350 años antes. Esto concuerda con el autor
clásico Estrabón, que describe los Jardines Colgantes como regados por
tornillos.5
La bomba de tornillo fue introducida posteriormente de Egipto a Grecia.2 Fue
descrita por Arquímedes,6 con motivo de su visita a Egipto, hacia el 234 a. C..7
Esta tradición puede reflejar únicamente que el aparato era desconocido para
los griegos antes del periodo helenístico.6 Arquímedes nunca se atribuyó el
mérito de su invención, pero le fue atribuida 200 años más tarde por Diodoro,
quien creía que Arquímedes inventó la bomba de tornillo en Egipto.2 Las
representaciones de los tornillos de agua de la Antigua Grecia y del Imperio
Romano los muestran accionados por un ser humano que pisa la carcasa
exterior para hacer girar todo el aparato como una sola pieza, lo que requeriría
que la carcasa estuviera rígidamente unida al tornillo.
El ingeniero alemán Konrad Kyeser dotó al tornillo de Arquímedes de un
mecanismo de manivela en su Bellifortis (1405). Este mecanismo sustituyó
rápidamente la antigua práctica de hacer funcionar el tubo pisándolo.8
Diseño

Parámetros de diseño del tornillo de Arquímedes9

Consiste en un tornillo (superficie helicoidal que rodea a un cilindro) dentro de
un tubo. El movimiento de este aparato se consigue gracias a un molino o por
trabajo manual. Debido a que el tornillo rota, este hace que el líquido que se
encuentra debajo ascienda por la superficie helicoidal que lo rodea. Se usó
principalmente para sistemas de irrigación y para sacar agua de minas u otros
sitios poco accesibles.
Si cae agua de una sección, esta es recogida por la siguiente que
probablemente haga que suba de nuevo. Sin embargo, este hecho reduce la
eficiencia del tornillo.
En algunos diseños, el tubo que rodea al tornillo también rota a la vez que este
en vez de quedarse fijo. El tornillo podría ser sellado con resina o algún otro
adhesivo en su parte exterior. Asimismo puede fundirse sobre una pieza de
bronce. Algunos investigadores afirman que este sistema es el que se utilizaba
para el riego de los jardines de Babilonia, una de las siete maravillas del mundo
antiguo. Tenemos descripción de los que usaban los griegos y romanos,
quienes se valían de la fuerza humana para ponerlos en movimiento en la
carcasa, de forma que todo era una pieza.
Es importante tener en cuenta que el volumen del tornillo no debe estar
completamente lleno de agua; debe haber una buena cantidad de aire
"recogido" junto con cada cucharada de agua. Por esta razón, la bomba deja
de funcionar si el fondo de la tubería está completamente sumergido, de modo
que no se pueda aspirar aire. Esto se debe a que las bolsas de agua
individuales deben estar separadas entre sí por bolsas de aire, o bien no habría
diferencia entre un tornillo de Arquímedes y un tubo (enrollado), que permitiría
que el agua fluyera de la cuenca superior a la cuenca inferior, como un sifón.
No es necesario que la superficie de contacto entre el tornillo y la tubería sea
perfectamente impermeable, siempre que la cantidad de agua que se recoge
con cada vuelta sea grande en comparación con la cantidad de agua que se
escapa de cada sección del tornillo por vuelta. Si el agua de una sección se
filtra hacia la siguiente inferior, será transferida hacia arriba por el siguiente
segmento del tornillo.
En algunos diseños, el tornillo está fusionado con la carcasa y ambos giran
juntos, en lugar de que el tornillo gire dentro de una carcasa estacionaria. El
tornillo podría sellarse a la carcasa con resina de brea u otro adhesivo, o el
tornillo y la carcasa podrían fundirse juntos como una sola pieza de bronce.
El diseño del tornillo de agua griego y romano cotidiano, en contraste con el
pesado dispositivo de bronce de Senaquerib, con sus problemáticas cadenas
de transmisión, tiene una poderosa simplicidad. Una hélice doble o triple se
construía con tiras de madera (u ocasionalmente láminas de bronce) alrededor
de un poste de madera pesado. Alrededor de las hélices se construyó un
cilindro utilizando tablas largas y estrechas fijadas a su periferia e
impermeabilizadas con brea.5
Los estudios muestran que el volumen de flujo que pasa a través de los
tornillos de Arquímedes está en función de la profundidad de entrada, el
diámetro y la velocidad de rotación del tornillo.10 Por lo tanto, la siguiente
ecuación analítica podría usarse para diseñar tornillos de Arquímedes:9
donde es en y:
: Velocidad de rotación del tornillo de Arquímedes (rad/s)
: Tasa de flujo volumétrico
Basándose en los estándares comunes que utilizan los diseñadores de tornillos
de Arquímedes, esta ecuación analítica podría simplificarse como:11
El valor de η podría determinarse simplemente usando la grafía 9 o la grafía .11
Por determinación de , otros parámetros de diseño de los tornillos de
Arquímedes se pueden calcular utilizando un método analítico paso a paso.9
Usos
Además de su uso en los sistemas de regadío, entre otros. Se obtiene la tierra
del mar y el agua que trae se bombea fuera del área cerrada, comenzando el
proceso de drenaje de la tierra para su empleo en la agricultura.
El tornillo de Arquímedes también fue utilizado por John Burland, ingeniero de
suelos, en 2001 para estabilizar la torre de Pisa. Se retiraron pequeñas
cantidades de subsuelo saturado de agua por debajo de la parte norte de la
torre. De esta forma se corrigió su inclinación.
Es utilizado en las plantas de tratamiento de aguas residuales, ya que deben
lidiar con diferentes tasas de flujo y con sólidos en suspensión. Hacen uso de él
aparatos como sopladores de nieve o los elevadores de grano. Encontramos el
mismo principio aplicado en las piscifactorías, donde los usan para levantar los
peces de forma segura y transportarlos a otro sitio. De este modo se evita la
manipulación física de los peces.
No solo sirve para transportar agua, sino también cuerpos, como se ve en la
imagen (arriba), en la cual se transporta una canica. Se usa especialmente
para transportar granos en los sistemas de silos. Los tornillos de Arquímedes
también se utilizan en fuentes de chocolate.
Las turbinas de tornillos de Arquímedes (AST) son una nueva forma de
generador para pequeñas centrales hidroeléctricas que podrían aplicarse
incluso en sitios de poca altura. La baja velocidad de rotación de los AST
reduce los impactos negativos sobre la vida acuática y los peces.12
Variantes

Un tornillo de Arquímedes visto en una cosechadora

El tornillo de Arquímedes también se usa para la acción inversa a las que
hemos visto anteriormente. El agua se vierte por la parte superior del tornillo,
haciéndolo girar. Esto nos permite obtener energía haciendo que el tornillo
accione un generador eléctrico. Existen muchas centrales que utilizan este
método, como Sttle Hydro e Hydro Torrs, son dos proyectos micro eléctricos
que están operando en Inglaterra y entre otros países.
Un "transportador de tornillo" es un tornillo de Arquímedes contenido dentro de
un tubo y girado por un motor para entregar material de un extremo al otro del
transportador. Es especialmente adecuado para el transporte de materiales
granulados, como gránulos de plástico utilizados en el moldeo por inyección
y granos de cereales. También se puede utilizar para transportar líquidos. En
aplicaciones de control industrial, el transportador se puede utilizar como
alimentador rotatorio o alimentador de tasa variable para entregar una tasa o
cantidad medida de material en un proceso..
Una variante del tornillo de Arquímedes también se puede encontrar en
algunas máquinas de moldeo por inyección, máquinas de fundición a presión y
extrusión de plásticos, que emplean un tornillo de paso decreciente. ] para
comprimir y derretir el material. También se utiliza en un compresor de aire de
tornillo rotativo. En una escala mucho mayor, los tornillos de Arquímedes de
paso decreciente se utilizan para la compactación de material de desecho.