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nización sin previa confrontación contra los habitantes que

ocupaban el lugar, y ese método se denomina “despojo” o “con-
quista”. La resistencia de las comunidades originarias contra
la usurpación de territorios todavía existe, porque tanto em-
presarios “nacionales” como multinacionales continúan apro-
piándose ilegítimamente de tierras ancestrales indígenas, a
comienzos del siglo XXI.

Las actividades que te proponemos a continuación (como la

lectura de documentos antiguos –con vocabulario adaptado-
y textos actuales, películas, y el análisis de una Cronología de Indígenas defienden sus tierras.
Grabado de Theodor de Bry
la conquista de América), te ayudarán a construir tu propio
punto de vista, y tener así tu propia versión de los hechos,
más allá de lo que tradicionalmente se informa.

Expansión de la conquista

Colón, Solís, Fernández de Enciso,

Almagro y Pizarro según Guamán
Poma de Ayala

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 LA IRRUPCIÓN EUROPEA EN AMÉRICA Y LA RESISTENCIA INDÍGENA

Primera etapa de la conquista

Al llegar a América, Colón estaba seguro de hallarse cerca del Paraíso, por la vegetación abun-
dante y desconocida, el oro, las perlas, la belleza y el trato de sus habitantes. Tras sus pasos,
pronto otros exploradores hicieron numerosos viajes. Colón se quejó por esto a los Reyes Ca-
tólicos, ya que poseía el título de Almirante de estas tierras y consideraba que debía ser con-
sultado. Los invasores tenían la convicción de que la gente que encontraban les pertenecía, y
que por el simple hecho de llevar la bandera de la cruz y de luchar por el “servicio de la Sacra
Majestad” se podían repartir las tierras que pisasen (Oliva de Coll, 1974). Estos navegantes, sin
control, trataban de recoger la mayor cantidad posible de objetos de oro y perlas; al principio
lo hicieron por trueque, pero luego tomaban indios (especialmente a caciques) como rehenes
y pedían el rescate en metal o perlas. De este modo, la palabra “rescate” se convirtió en sinó-
nimo de “botín”, fruto del saqueo.

La región circuncaribe estaba habitada fundamentalmente por dos etnias: los taínos, gente suma-
mente pacífica, agricultores incipientes, cazadores y recolectores que recibieron del mejor modo
a los conquistadores. Sin embargo, éstos los llevan primero como esclavos a España, y luego los
utilizan como mano de obra servil en América. Los caribes, en cambio, respondieron desde el pri-
mer momento con el ataque. Los españoles no discriminaron entre los distintos pueblos: para ellos
todos eran “indios”. El maltrato, la explotación sin límites, la cacería humana indiscriminada y las
enfermedades hicieron que en pocos años el Caribe se quedara sin población nativa. Los indíge-
nas, frente a la crueldad, a la violación robo y de sus mujeres, no permanecieron inactivos. Varios
de los reyes principales que gobernaban las islas se negaron a proporcionar alimentos a los espa-
ñoles y, frente al asesinato de su gente, respondieron también con ataques sorpresivos. El más po-
deroso, Caonabó, fue apresado mediante el engaño por el español Alonso de Ojeda, cuando éste le
estaba ofreciendo la paz y regalos. La reina Anacaona, con su hermano Behechio “hicieron gran-
des servicios a los reyes de Castilla e inmensos beneficios a los cristianos” (relata fray Bartolomé
de Las Casas). Sin embargo, fueron traicionados por los españoles: con mentiras reunieron a sus
señores principales en una casa de paja muy grande y los quemaron vivos, y a ella “por hacerle
honra, la ahorcaron”. Según de Las Casas, la inhumana crueldad continuó incluso con la matanza
de niños con lanzas y espadas; a quienes escaparon, los condenaron a esclavitud.

Cuando llegaron éstos y otros comentarios a España, los Reyes tomaron medidas legales para
evitar la catástrofe: la reina Isabel, poco antes de su muerte, en 1504, redacta un Codicilo donde
solicita que los conquistadores no se excedan en su trato o exigencias a los indios. Pero como
los conquistadores no tomaron en cuenta los primeros pedidos, Fernando V “El Católico” redac-
tó las Leyes de Burgos en 1513 y otras disposiciones en 1514.

Al mismo tiempo que los españoles se apoderaban de estos territorios y exploraban otros, los por-
tugueses tomaban posesión de Brasil, por el Océano Atlántico, y de las islas de las especias, por el
Océano Índico. En 1513 Vasco Núñez de Balboa
atravesó el continente por su parte más delgada,
en Panamá, y después de 25 días de marcha, vio
por primera vez un océano (que después Magalla-
nes denominó “Pacífico”) y lo llamó “Mar del Sur”
(aunque el océano está en líneas generales al oeste
del continente, no es así en todas las costas; ob-
servar en el mapa). Con ello se constató la teoría
de Américo Vespucio: América se trataba de otro
continente, los territorios explorados no pertene-
cían a Asia o “Las Indias”. Por esa causa se envia-
Expedición de Vasco Núñez de Balboa por Panamá ron nuevas expediciones para tratar de llegar a “Las

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Indias Orientales” (América pasó así a constituirse para España y Portugal en las “Indias Occiden-
tales”).

A partir de ese momento, salieron exploradores de España para buscar un paso oceánico hacia
el suroeste, a fin de llegar a las Indias. Con este objetivo zarparon las expediciones de Juan
Díaz de Solís (quien en 1516 llegó al “Río de la Plata”, al que él denominó “Mar Dulce”), Her-
nando de Magallanes (que cumplió con el objetivo trazado de arribar a un archipiélago asiá-
tico) y Sebastián Gaboto (quien llegó al Río de la Plata en 1527 y no siguió al sur, porque pre-
firió navegar río arriba buscando plata), entre otros.

La expedición de Magallanes (que contó con cinco naves y 250 marinos), bordeó las costas de Amé-
rica con rumbo sur, encontró el paso interoceánico (que luego se denominaría “Estrecho de Maga-
llanes”) y la isla de Tierra del Fuego, bautizada así por Magallanes debido a las fogatas de los selk-
nam (onas) que allí vivían. Cruzó el estrecho en 1520 y se encontró con un océano que en ese
momento estaba “pacífico” y así lo designó. Magallanes murió en las islas Filipinas, en un enfren-
tamiento con los nativos de ese lugar. Sebastián Elcano, con una sola nave, tomó el mando y com-
pletó el primer viaje alrededor del mundo por los mares. Regresó a España después de dos años
de travesía. Con este viaje extraordinario se cumplió el proyecto de Colón, y las Filipinas fueron in-
corporadas como la única colonia española en Asia.

¿Cómo vio a los habitantes que encontraron?

Documento
Cristóbal Colón: Diario de a bordo
Viernes 12 de octubre
(...) En fin, todo tomaban y daban de aquello que tenían de buena voluntad. Más me pareció que era gente muy
pobre de todo. Ellos andan todos desnudos como su madre los parió, y también las mujeres, aunque no vi más de
una muy moza. Y todos los que yo vi eran todos mancebos, que ninguno vi de edad de más de treinta años; muy
bien hechos, de muy hermosos cuerpos y muy buenas caras: los cabellos gruesos casi como sedas de cola de ca-
ballo, y cortos: los cabellos traen por encima de las cejas, salvo unos pocos de atrás que traen largos, que jamás
cortan. (...) Ellos no traen armas, ni las conocen, porque les mostré espadas y las tomaban por el filo y se cortaban
con ignorancia. No tienen algún hierro: sus flechas son unas varas sin hierro, y algunas de ellas tienen al cabo un
diente de pez, y de otras cosas. (...) Yo vi algunos que tenían señales de heridas en sus cuerpos, y les hice señas
de qué era aquello, y ellos me mostraron como allí venía gente de otras islas que estaban cerca y les querían tomar
y se defendían. Y, yo creí y creo que aquí vienen de tierra firme a tomarlos por cautivos. Ellos deben ser buenos
servidores y de buen ingenio, que veo que muy pronto dicen todo lo que les decía, y creo que ligeramente se ha-
rían cristianos; que me pareció que ninguna secta tenían. Yo, placiendo a Nuestro Señor, llevaré seis a V.A. (Vues-
tra Alteza) para que aprendan a hablar (...)

Actividad

Busca en el diccionario las palabras que no conoces, y transcribe los significados en tu carpeta.
Subraya en el texto la descripción de las características físicas de los habitantes que encontró en América.
¿Cuáles de sus observaciones muestran que se trataba de una población pacífica?
¿Qué características culturales de los indígenas observa en este párrafo Colón?
¿Qué ventajas piensa Colón que puede obtener de ellos?
¿Qué datos te permiten deducir que Colón considera a los habitantes de América como inferiores a los españoles?

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