Epidemiologia

Es En los términos más sencillos, es el estudio de la distribución de los eventos de

salud y sus determinantes en las poblaciones humanas, y la aplicación de este
estudio en la prevención y control de los problemas de salud la disciplina que
estudia la ocurrencia, distribución y factores que se presentan en los eventos de
salud, sus determinantes en las poblaciones humanas, y la aplicación de este
estudio en la prevención y control de los problemas de salud. Es un área de la
salud pública que se ocupa del estudio de los factores y componentes del proceso
salud - enfermedad 13. en las comunidades, brindando recursos para la
prevención, curación y rehabilitación mediante técnicas científicas que evalúan las
necesidades de salud de los grupos de población para determinar sus prioridades
y medir los resultados alcanzados.
Estudia las condiciones de salud y enfermedad en poblaciones, los factores de
riesgo y las causas que los determinan 12; es herramienta de inteligencia para la
evaluación de las causas y mecanismos de propagación de las enfermedades.
La epidemiología se utiliza como método básico para la administración de los
servicios de salud, permite planear y evaluar los resultados de la respuesta social
organizada y el impacto poblacional de los servicios y tratamientos. También es
usada para varios fines, los más comunes son la vigilancia de enfermedades, sus
causas, la valoración de las pruebas de diagnóstico, la evaluación de la eficacia de
los tratamientos y de nuevas intervenciones y en la evaluación del desempeño de
los servicios de salud. Los usos más comunes de la epidemiologia son los
siguientes:
Usos de la epidemiologia:
1. Identificación de la historia natural de las enfermedades.
2. Vigilancia de las enfermedades, mediante la descripción de la distribución,
frecuencia y tendencias de ellas en las poblaciones.
3. Identificación de la etiología y los factores de riesgo para la aparición y
desarrollo de enfermedades.
4. Identificación y explicación de los mecanismos de transmisión y
diseminación de las enfermedades.
 5. Identificación de la magnitud y tendencias de las necesidades de salud.
6. Identificación de la vulnerabilidad y formas de control de los daños a la
salud.
7. Evaluación de pruebas de diagnóstico. La finalidad de la Epidemiología en
la evaluación de las pruebas de diagnóstico es obtener evidencia objetiva
de la presencia o la ausencia de una condición específica en un individuo o
en la población.
8. Evaluación de la eficacia y efectividad de las intervenciones terapéuticas y
de la tecnología médica.
9. Evaluación del diseño y ejecución de los programas y servicios que prestan
los sistemas de salud.
Clasificación de epidemiologia:
La Epidemiología descriptiva: Basa su actuar en el uso de estadísticas de
números crudos, tasas, índices, proporciones y graficas para medir la incidencia,
prevalencia y tendencias de los riesgos y daños a la salud, la mortalidad, los
determinantes y en general la enfermedad, la discapacidad y la muerte prematura.
Epidemiología analítica: estudia en forma comparativa y longitudinal los factores
de riesgo mediante las estadísticas antes mencionadas que llevan a conocer:
o El Riesgo absoluto: incidencia.
o El Riesgo relativo: comparación de dos riesgos absolutos
o El Riesgo atribuible: el valor del riesgo de enfermedad en la cohorte
expuesta, por la exposición a factor de riesgo.
Epidemiología experimental: Estudia las modificaciones de las condiciones de
salud según intervenciones, y modelos comparativos, aleatorización, estudios
ciegos y doble ciegos, con un grupo experimental y un grupo control.
La Eco epidemiología. Estudia el Análisis multinivel particularmente útil en la
atención de los determinantes sociales de la salud:

CAUSALIDAD EN EPIDEMIOLOGIA
La epidemiología estudia las asociaciones que se observan entre el estado de
salud con los riesgos y daños de la salud, como la enfermedad en una población y
los factores presentes en esas poblaciones. Por asociación debe entenderse a la
relación que puede existir entre dos involucrados, las condiciones (causa) y la
enfermedad (efecto). Las relaciones que pueden darse son las siguientes
1. Asociación positiva (generalmente ocurren juntos). Ej. Uso de cuchillos en
cocinas con heridas en manos de los cocineros
2. Asociación negativa (generalmente no ocurren juntos); Ej. Uso de cinturón
de seguridad y menor daño en accidentes de tránsito en las ciudades
3. Ninguna asociación (ocurren de manera independiente).
Estos tres modelos causales se relacionan con los conceptos de medición de la
salud y cambios en los patrones de enfermedad.
De las anteriores consideraciones surgen los siguientes modelos para analizar los
problemas en el proceso salud-enfermedad
1.- Modelo de causa simple/efecto:
Es el enfoque epidemiológico causal primero y más simple. Una causa simple es
suficiente para provocar el efecto observado. Causa Efecto
Este modelo se aplica en el estudio de las causas por enfermedades agudas
como las infecciosas. Un virus o bacteria o virus es la causa y provoca una
enfermedad. Los postulados para este racionamiento implican para determinar la
causalidad, lo siguiente:
Primero, el organismo, agente, siempre se encuentra con la enfermedad.
Segundo, el organismo no se encuentra con ninguna otra enfermedad
Ocurre la presencia regular' y 'exclusiva' del agente que prueba la relación causal"
Así, el agente es una causa necesaria y suficiente de una enfermedad.
2.- Modelo de causa múltiple/efecto simple:
Este enfoque, es útil cuando los patrones de enfermedad se encuentran en
transición, por ejemplo, en una comunidad donde las enfermedades infecciosas
disminuyen y las crónicas aumentan.
Causa
Causa Efecto
Causa
¡En este modelo aparece el concepto de riesgo! Cada causa puede ser un factor
que lleva a la enfermedad, por lo que debe considerarse el estudio de esa “causa”
de enfermedad
3.- Modelo de causa múltiple/efecto múltiple.
Este modelo es más complejo y señala cómo diferentes causas producen diversos
efectos. Por ejemplo, la contaminación del aire, más el hábito de fumar y otras
formas de radiación (son causas diferentes) pueden provocar cáncer de pulmón,
enfisema y bronquitis (efectos). Así el hábito de fumar es un factor de riesgo como
causa del cáncer de pulmón, que sin ser necesaria ni suficiente se asocia a
mayores probabilidades -al menos en el largo plazo- de desarrollar cáncer de
pulmón que los no fumadores. En este concepto ampliado de causalidad, por
ejemplo, el consumo de alcohol puede provocar accidentes automovilísticos a
pesar de que no es una causa necesaria ni suficiente; no obstante, aumenta las
probabilidades de sufrir un accidente y por lo tanto es un factor de riesgo.

En la epidemiología de las enfermedades crónicas., la mayor parte de los factores

causales son como el cigarrillo: sin ser necesarios ni suficientes en sí mismos son
factores que contribuyen a conformar el modelo de causa múltiple/efecto múltiple.
Causa Efecto
Causa Efecto
Causa Efecto

Para caracterizar las asociaciones causales, tradicionalmente, se suelen utilizar

los siguientes criterios.
1.-Relación temporal: Si A es la causa de la enfermedad, lógicamente A debe
ocurrir primero que B. Alimentos contaminados con germenes entero

patogenos que se consumen y luego la presencia de casos de diarrea

aguda en los consumidores.
2. Especificidad: en alta especificidad, una causa produce un efecto único; A lleva
únicamente a B. Con baja especificidad, una causa puede asociarse con efectos
varios B,C,D. Por ejemplo, el hábito de fumar puede provocar tanto cáncer de
pulmón como bronquitis o el bajo nivel socioeconómico puede asociarse tanto con
la aparición de una enfermedad y/o con una incapacidad.
3. Fuerza o intensidad: implica la asociación-correlación entre la causa y el efecto.
En las enfermedades infecciosas, la asociación del germen patógeno con un
proceso de enfermedad infecciosa por lo general es alta, como es el caso de la
infección por el bacilo de la tuberculosis y la aparición de tuberculosis pulmonar en
comunidades. En las enfermedades crónicas, la asociación es estadística/
probabilística. admitiendo un cierto grado de incertidumbre, como ocurre en la
relación del ejercicio y la dieta baja en grasa para disminuir los índices de
enfermedades del corazón. En estas situaciones se utilizan las pruebas de
probabilidad estadísticas; la evidencia científica.
4. Persistencia: Es cuando un mismo tipo de asociación se presenta
constantemente en los estudios de investigación de diferentes diseños, es
probable que sea real y causativo.
5. Coherencia (pausibilidad): una supuesta relación causal debe tener sentido a la
luz de los hechos biológicos ya existentes, pero en condiciones tales como las
enfermedades crónicas no trasmisibles se debe tener cautela y seguir los
estudios.

En epidemiología, es fundamental la evidencia científica. Esta se consigue

mediante estudios con buenos diseños epidemiológicos, con técnicas estadísticas
robustas y con los análisis integrales de ellos.
Cuando se investiga la salud de la población se proponen una o varias
explicaciones (hipótesis) que posteriormente son sometidas a contrastación
empírica. Una vez identificado un problema de salud y emitido una hipótesis se
debe someter a prueba la(s) hipótesis y debe desmenuzase el conjunto de
variables susceptibles de ser evaluadas. Dado que en la mayoría de los casos es
necesario medir las variables para la contrastación empírica de la hipótesis, la
medición se convierte en un procedimiento indispensable en la práctica científica.

Objetivos de la epidemiologia.
Objetivo General. - Desarrollar el conocimiento científico aplicado al proceso
salud enfermedad en el ámbito poblacional. La información que estudia deriva
frecuentemente, de la observación directa (encuestas, entrevistas, muestras) de
grupos poblacionales, desarrollando estrategias de medición propias.

Objetivos Específicos.
1. Estudiar la aparición, distribución y desarrollo de las condiciones de salud y
describir el estado de salud de las poblaciones para diseñar, planear, implementar,
evaluar y administrar los sistemas de promoción y recuperación de la salud.
2. Proporcionar datos e información necesarios para la comprensión de los
procesos de la salud y de la enfermedad, de los riesgos y determinantes de la
salud.
3. Promover la utilización de las técnicas epidemiológicas en la administración de
los servicios de salud.
La información que estudia deriva frecuentemente, de la observación directa de
grupos poblacionales y en su conjunto desarrolla estrategias muestrales y de
medición propias.
DISEÑOS DE ESTUDIOS EPIDEMIOLÓGICOS
La epidemiología estudia la salud - enfermedad en grupos poblacionales y los
factores que las determinan. Los diseños epidemiológicos son las estrategias que
guían la medición según necesidades, recursos y objetivos planteados, su
clasificación facilita elaborar las estrategias de investigación y operación. Para su
accionar de requiere objetivos, diseños y métodos de medición como se describe
a continuación
Objetivos Diseños Métodos
1.- Estudiar la aparición, Epidemiologia Análisis de datos de
distribución y desarrollo de las Descriptiva morbilidad y mortalidad,
condiciones de salud, en obtenidos de Informes de
colectividades humanas rutina y estudios especiales.
 Utilización de análisis
descriptivos para formular
hipótesis sobre la etiología
de la salud y la enfermedad
2.-Suministrar información Epidemiologia Análisis retrospectivos/
para el estudio de la etiología Analítica casos y controles.
de la salud y la enfermedad Análisis prospectivo/cohorte
Análisis de corte transversal/
longitudinal/encuestas
3.- Obtener la evidencia Epidemiologia Estudios controlados
científica para las condiciones Experimental /clínicos
patogénicas identificadas

Los diseños epidemiológicos transversales consideran métodos para describir las

condiciones actuales (descriptivos), la aparición, distribución, extensión y
progresión de la salud y la enfermedad en la población. Con los diseños analíticos,
(comparativos) se recopilan datos de salud o enfermedad del pasado
(retrospectivos) o intervenciones en un futuro (cohortes), y en forma longitudinal se
observan grupos comparables de individuos, uno con una enfermedad y el otro sin
esa enfermedad, lo que nos permite identificar una historia o exposición a uno o
más factores de riesgo determinados. La epidemiología experimental se ocupa de
comprobar los factores etiológicos, lo cual implica manejarlos y controlar la
asignación (generalmente de forma aleatoria) de los individuos para formar grupos
de experimentación o control. Así se observa los efectos que producen la
introducción, eliminación, o modificación de los factores hipotéticos (supuestos) en
la aparición o progresión de una enfermedad o de un estado de salud. A estos
experimentos generalmente se los conoce como pruebas "clínicas" o "controladas"
y se los utiliza principalmente para la evaluación de tratamientos, drogas o
servicios nuevos. Los diseños antes anotados, han dado lugar a diseños que por
variadas necesidades se han requerido implementar. A continuación, se anotan
algunos tipos de estudios epidemiológicos que se derivan de los tres diseños
generales antes descritos:

Tipos de estudios epidemiológicos:

Tipo Asignación de la Número de Criterios de Temporalidad Unidad

exposición observaciones selección de de análisis
por individuo la población
en estudio
Ensayo Aleatoria Longitudinal Ninguno Prospectivo Individuo
aleatorizado
Pseudo- Por conveniencia Longitudinal Ninguno Prospectivo Individuo
experimentales
Fuera de control Longitudinal Exposición Prospectivo o Individuo
Cohorte del investigador retrospectivo

Casos y Fuera de control Longitudinal o Evento Prospectivo o Individuo

controles del investigador transversal retrospectivo
Estudio de Fuera de control Transversal Ninguno Retrospectivo Individuo
encuesta del investigador
Ecológico o de Fuera de control Longitudinal o Ninguno Retrospectivo Grupo
conglomerado del investigador transversal (o población)
Mauricio Hernández-Avila, Ph.D.,(1) Francisco Garrido-Latorre, M. en C.,(2) Diseño de estudios epidemiológicos
Sergio López-Moreno, M.C.(2)salud pública de México / vol.42, no.2, marzo-abril de 2000

Para la administración de los servicios de salud, la epidemiología usa las mismos

diseños antes anotados, particularizando aspectos de los servicios de salud y su
gestión como se observa a continuación:
Objetivos
Descripción de morbilidad y
mortalidad por área de
servicio, grupos de diagnóstico
vinculados,
Evaluación del flujo de
pacientes por categoría de
enfermedad, cálculo de tasas
específicas por enfermedad,
penetración y segmentación
de mercado (tasas específicas
por edad)
Identificación de los mercados
Diseños Métodos
Epidemiologia Análisis de datos de morbilidad y
Descriptiva mortalidad, obtenidos de
Informes de rutina y estudios
especiales y análisis descriptivos para
formular hipótesis sobre la etiología
de la salud y la enfermedad
Epidemiologia Análisis retrospectivos/ casos y
Analítica controles.
Análisis prospectivo/cohorte
Análisis de corte transversal/
longitudinal/encuestas
Epidemiología Estudios controlados /clínicos
 potenciales en el campo de la Experimental
salud, de posibles áreas de
expansión y tendencias
demográficas

Los conceptos de prevención de enfermedad y promoción de la salud que surgen de estos

marcos epidemiológicos sugieren plantear propuestas para mejorar el estado mental y físico
de las personas y ampliar la utilización de servicios. Las instituciones deben crear nuevas
dimensiones para la prestación de servicios que reflejen las propuestas de prevención y
promoción de la salud. El concepto ampliado de riesgo en relación con la enfermedad es de
especial importancia. Se sugiere que el concepto de mejorar el estado de salud con una
perspectiva orientada hacia la enfermedad sea cambiado por otro con una perspectiva
orientada hacia la salud, prestando atención prioritaria al estilo de vida, al medio ambiente
físico social, a la mejora de los servicios de salud y continuar con los avances en el estudio
de la biología humana
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