CATEDRA DE FISIOTERAPIA I

“RADIACIONES INFRARROJAS”

Podemos definir a la Fototerapia como la utilización terapéutica de

la luz, no solamente la luz solar visible, sino otras radiaciones no
visibles, como son las Radiaciones:

“Infrarrojas” y “Ultravioletas”.

Físicamente el agente terapéutico que se utiliza en

“Fototerapia” es una forma de energía radiante, denominada:

“Radiación Electromagnética”

Es necesario primeramente definir el concepto de radiación por lo

cual estamos en condiciones de decir que:

Las “Radiaciones” son una forma de energía que se transmiten

a través del espacio, sin necesidad de contacto directo entre la
fuente de emisión y el receptor al que llega, produciéndose
una mayor o menor absorción.

Las “Radiaciones” también pueden ser clasificadas como

“Ionizantes” y “No Ionizantes”.

IONIZANTES
En este caso son todas aquellas radiaciones que alteran la
estructura elemental de la materia orgánica, produciendo
mutaciones en sus moléculas.

Física y Biológicamente interaccionan con la materia viva,

produciendo diversos efectos que generan la alteración de la
materia orgánica, produciendo cambios moleculares de la misma.

Las “Radiaciones Ionizantes” pueden provenir de sustancias

radiactivas, que emiten dichas radiaciones de forma espontánea, ó
de generadores artificiales, tales como los generadores de Rayos X
y los aceleradores de partículas.

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Son utilizadas, desde su descubrimiento por “Antoine Henri
Becquerel” en 1896, en aplicaciones médicas e industriales, siendo
la aplicación más conocida los aparatos de Rayos X, o el uso de
fuentes de radiación en el ámbito médico, tanto en diagnóstico
(gammagrafía) como en el tratamiento ya sea radioterapia en
oncología, o bien “Ultravioleta en Fisioterapia”, por ejemplo.

NO IONIZANTES
Se entiende por “Radiación no Ionizante” aquella radiación que
no genera alteración de la materia orgánica.

Las cargas eléctricas se mueven libremente en la materia. Un

ejemplo característico son las “Radiaciones Infrarrojas”.

FOTOTERAPIA
De lo expuesto podemos interpretar que la “Fototerapia” es la
aplicación terapéutica de la “Radiación Infrarroja” (RIR), y de la
“Radiación Ultravioleta” (RUV), las cuales se aplican siguiendo
leyes físicas de los rayos lumínicos.

Para realizar una correcta aplicación de las radiaciones IR y UV

debemos tener en cuenta las “Leyes de la Fototerapia”.
Estas cuatro leyes fundamentales es necesario comprenderlas y
analizarlas para una correcta dosificación, como veremos en el
desarrollo del tema.

• Ley de Kepler o del Cuadrado de la Distancia:

“La intensidad de la radiación producida por una fuente conocida, es
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia del foco
emisor”, (Fig. nº 1).

También denominada “Ley del Cuadrado de la Distancia”, nos

expresa que

“La intensidad de la radiación que incide sobre una superficie

está en relación inversa con el cuadrado de la distancia que
hay desde su origen a dicha superficie”

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 Fig. nº 1. Ley de Kepler

• Ley de Lambert o del Coseno:

“La intensidad de la radiación que llega a una superficie, es
proporcional al coseno del ángulo formador por dicha
superficie y la dirección de la radiación”.

Cuanto más perpendicularmente incide el rayo, mayor será su

intensidad, (Fig. nº 2).

Fig. nº 2. Ley de Lambert

• Ley de la Intensidad:
“Si la intensidad primaria de una aplicación se duplica, el
tiempo total de esta aplicación debe ser reducida a la mitad”.

También puede enunciarse a la inversa, si se aumenta el tiempo de

exposición debe disminuirse la intensidad de la radiación.

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 • Ley de Einstein:
De igual forma denominada “Ley de la Equivalencia Fotoquímica” o
“Ley de Grottus-Drapper”.

“Solamente la energía absorbida puede ser considerada

biológicamente eficaz”.

• Ley de Bunsen - Roscoe:

Esta Ley determina que las acciones biológicas producidas por las:

“Radiaciones”, dependen de la intensidad y del tiempo de

exposición de la misma, es decir, dependen de su
dosificación.”

CARACTERISTICAS FISICAS
Es necesario tener en cuenta las características físicas que
presentan las radiaciones, características que nos acompañaran
para poder establecer una correcta técnica de aplicación y evitar
efectos no deseados.

• Refracción
Es el cambio de dirección que experimenta una onda al pasar de un
medio material a otro. Solo se produce si la onda incide
oblicuamente sobre la superficie de separación de los dos medios y
si estos tienen índices de refracción distintos. La refracción se
origina en el cambio de velocidad de propagación de la onda.

• Reflexión
Es el cambio de dirección de un “Rayo Lumínico” o una onda que
ocurre en la superficie de separación entre dos medios distintos, de
tal forma que regresa al medio inicial.

• Difracción:
Se basa en el curvado y esparcido de las ondas cuando encuentran
un obstáculo o al atravesar un orificio fino y estrecho. La
“Difracción” ocurre en todo tipo de ondas, sean estas sonoras, o
electromagnéticas como la luz visible y las ondas de radio.

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 RADIACIONES INFRARROJAS (RIR)

Esta banda de radiaciones caloríficas, se encuentra dentro del

“Espectro Electromagnético”, en el rango comprendido entre
los 7.700 Aº hasta los 150.000 Aº.

Estos límites están establecidos por su accionar biológico y no por

sus características físicas.

Comprendidos los límites biológicos de estas “Radiaciones

Infrarrojas”, se pueden dividir, de acuerdo a su penetración cutánea,
íntimamente ligada a su longitud de onda, en: (Tabla nº I).

Radiaciones Infrarrojas Longitud de Onda

Onda Larga o Distales 15.000 á 150.000 Aº

Onda Corta o Proximales 7.700 á 15.000 Aº

Tabla nº I

Espectro Penetración Efecto Fuente

Productora

Ultravioleta Superficial Arco de Carbón

“C” 0,01 a 0,1 mm. Fotoquímica Vapor de
1.800 – 2.900 Aº Mercurio

Ultravioleta Superficial Sol

“A” y “B” 0,1 a 1 mm. Fotoquímica Vapor de
2.900 – 3.900 Aº Mercurio

Visible Profunda Térmica Sol

3.900 – 7.600 Aº 1 a 10 mm. Vapor de Carbón

Infrarrojo Próximo Profunda Térmica Sol

7.600 – 15.000 Aº 10 a 25 mm. Arco de Carbón
Lámparas

Infrarrojo Lejano Superficial Térmica Arco de Carbón

15.000 – 150.000 Aº 0,05 a 1 mm. Radiadores

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 Tabla nº II. Espectro Solar.

FUENTES DE PRODUCCIÓN
Estas podrán ser de formas bien diferenciadas, naturales y
artificiales.

• Naturales
Todos los cuerpos emiten “Radiaciones Infrarrojas” alrededor de los
9.400 Aº. En principio todo objeto cuya temperatura sea superior al
cero absoluto (- 273º C) es un emisor de “Radiación Infrarroja”.

La fuente natural de las “Radiaciones Infrarrojas” por excelencia es

el sol, con una temperatura superior a los 6.000º C. Esta radiación
contiene un 59% de “Rayos Infrarrojos”, más 40% de luz visible,
completándose con 1% de “Radiación Ultravioleta”.

Esta composición varía acorde a la incidencia del sol sobre la tierra

(oblicuidad de la radiación por “Ley de Coseno”), con las
características propias de la atmósfera (humedad, nubosidad)
estación del año, hora del día entre otras.

• Artificiales
Las más comunes de las utilizadas en terapéutica, son las
generadas por el calentamiento de ciertos conductores metálicos al
paso de una corriente eléctrica contenidos en una lámpara al vacío.

Principalmente pueden ser “Luminosas” y “No Luminosas”,

conceptos que abordaremos más adelante. Las primeras son
aquellas fuentes cuyo filamento (conductor metálico) ha sido
calentado de forma tal que produce radiaciones lumínicas. Las no
lumínicas son los generadores donde el calentamiento del
conductor metálico solamente emite una radiación lumínica en
pequeña cantidad, (Fig. nº 3).

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 Fig. nº 3. Aparatos Generadores de Rayos Infrarrojos

Radiaciones Lumínicas
Acorde con sus características físicas son bulbos o lámparas de alta
temperatura, luminosos y de “Radiación de Onda Larga” (7.700 á
15.000 Aº), llevan filamento de carbono o tungsteno como elemento
metálico.
Estas lámparas al vacío tienen un vidrio especial para filtrar los
“Rayos Ultravioletas”.

La penetración cutánea es de alrededor de 15 mm.

Radiaciones No Lumínicas
Los generadores de baja temperatura, de “Radiación de Onda
Corta”, y que suelen ser utilizados como simple fuente calorífica,
pueden ser por ejemplo, la botella de agua caliente, la arena
caliente, almohadilla eléctrica, barros calientes.

En esta modalidad la penetración cutánea no va más allá de 1 a 2

mm.

EFECTOS FISIOLÓGICOS
La energía que la “Radiación Infrarroja” comunica al organismo ha
de absorberse en las capas superficiales de la piel (epidermis y
dermis), en donde se va ha transformar en calor local, afectando a

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las estructuras vecinas, produciendo se esta manera su efectos
característicos sobre la circulación y terminaciones nerviosa
sensitivas.

Estos efectos dependen de la longitud de onda, del estado de

la piel y sus variaciones individuales y raciales. La eficacia de
la radiación no la otorga la dosis emitida sino la dosis
realmente absorbida, “Ley de Einstein”.

Los generadores de “Radiaciones de Onda Larga”, ROL, poseen

una mayor penetración (hasta 15 mm.) no sobrepasando la capa de
tejido celular subcutáneo. Generalmente las “Radiaciones de Onda
Corta”, ROC, (más de 15.000 Aº) se detienen en la epidermis, en
cambio, para las radiaciones de más de 50.000 Aº, la piel reacciona
como un cuerpo opaco.

El poder calorífico dependerá de estos límites fisiológicos, de la

vascularización y de los procesos de termorregulación de los
diferentes tipos de piel.

Otro factor a tener en cuenta es el la pigmentación pasajera y de

menor grado, que la observada con la “Radiación Ultravioleta”.
Previamente a la aparición de esta pigmentación se presenta el
llamado “Eritema”, que generalmente es del tipo moteado, de
bordes irregulares, que desaparece rápidamente. Esto se debe a la
dilatación de los capilares de la capa córnea de la piel.

Los efectos fisiológicos los podemos dividir y para una mejor

comprensión en Generales y locales.

EFECTOS GENERALES
• Aparato Circulatorio:
Aumento de la circulación periférica general. Si la aplicación es de
intensidad suave o moderada se produce una vasodilatación simple,
al contrario, si la aplicación es muy intensa puede provocarse
éxtasis capilar con considerable exudación y congestión venosa.

Descenso transitorio de la presión arterial, por aumento de la

dilatación capilar. Aumento de la cantidad de pulsaciones, en
relación con el aumento termométrico.

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 • Aparato Respiratorio:
Hiperventilación discreta, producida por el aumento de temperatura
corporal, que trae aparejada una alteración del equilibrio ácido-
base, por disminución del tenor de CO2 libre sin disminución del
CO2 fijo, aumentando por lo tanto el pH.

• Metabolismo:
Aumento de la cifra metabólica relacionada con el aumento de la
temperatura, principalmente localizada a nivel de piel y músculos,
aproximadamente de 2 á 3 veces ésta, por cada 10º C de aumento
de temperatura.

Acentuación de la diuresis y eliminación de sales (amoníaco, ácido

úrico) que se eliminan por medio del sudor.
Sedación de la zona profunda, cuyo centro nervioso está
relacionado con la metámera correspondiente a la región de la
aplicación, por mecanismo reflejo.

TECNICAS DE APLICACIÓN
Es fundamental por parte del profesional actuante la correcta
técnica de aplicación que como expresamos renglones arriba
está dada fundamentalmente por las Leyes de la Fototerapia.

Por lo tanto para la aplicación de RIR se debe tener en cuenta las

“Leyes de Fototerapia” de “Grothus Draper”, o de “Ley de Einstein”,
del “Cuadrado de la Distancia”, las variaciones aritméticas de
distancia se acompañan de variaciones geométricas de intensidad,
y la “Ley del Coseno”, que dice que la efectividad de la radiación
está en función del ángulo de incidencia del foco emisor.

El paciente debe estar en una posición cómoda, relajada, (Fig. nº

4), la fuente de emisión debe colocarse entre 30 y 60 cm. de
distancia, dependiendo de la zona a irradiar, perpendicular a la
misma.

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 Fig. nº 4. Técnicas de Aplicación

DOSIFICACIÓN
Si hablamos de dosis debemos siempre en Fisioterapia tener en
cuenta dos parámetros:
Tiempo e intensidad

Para la misma siempre debe tenerse en cuenta la sensibilidad del

paciente, se aconseja, como siempre, comenzar por dosis mínimas,
tiempos cortos, e intensidad (distancia) largas.

El “Tiempo de Aplicación” debe estar en un mínimo de entre 10

a 15 minutos, para lograr los efectos terapéuticos deseados y
un máximo de 30 minutos cuan do se sesea obtener un
marcado efecto activador.

La “Intensidad” de la dosis será como comprendemos

totalmente subjetiva, dependiendo de la edad, sexo, época de
año, entre algunas consideraciones.

INDICACIONES
En este punto en particular y a veces tan controvertido por parte del
alumno, es necesario que comprendamos que las “Indicaciones” no

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son las indicadas por el médico (calor, crioterapia, onda corta, por
ejemplo) o el diagnostico con el cual el paciente nos consulta
(cervicalgia, raquialgia, etc.)

Las indicaciones siempre son aquellas que se obtienen en base a

los efectos fisiológicos y estas son:

• Antiinflamatorio, antiedematoso
• Analgésico y sedativo
• Antiflogística
• Acción trófica local
• Activación de la circulación

CONTRAINDICACIONES
Debemos tener en cuenta SIEMPRE que “no debemos aplicar” para
evitar efectos no deseados, ya sea que por las características
físicas del agente que no nos se le puede aplicar al paciente o bien
si este tiene alguna afección que hace que tal agente este
contraindicado, y estas pueden ser ABSOLUTAS O RELATIVAS.

Con el transcurrir de las clases este punto en particular se va air

analizando y comprendiendo.

Algunas contraindicaciones de las RI, son las que se enuncian a

continuación:

• Enfermedad cardiovascular avanzada: debido a que la

vasodilatación producida por el calor, produce aumento de la
frecuencia cardiaca y profundización del ritmo respiratorio.

• Tumores o TBC activa: ya que la activación del metabolismo,

favorece el aumento de todos los procesos celulares.

• Procesos agudos: ya que debido al aumento de la

temperatura aumentaría aún más el metabolismo regional de
la zona, alterando el mecanismo de defensa del organismo.

• Pelagra: ya que se caracteriza por úlceras cutáneas

escamosas que favorecerían su desarrollo, causada por la
falta de ciertas vitaminas.

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 • Estados febriles: porque el aumento de la temperatura,
aumenta el síndrome febril.

• Exposición excesiva: o dilatada en el tiempo puede llevar a

una depresión profunda y trastornos circulatorios severos

• Zonas anestésicas: o con trastornos de la sensibilidad en la

piel ya que en estos casos se corre el riesgo de quemaduras.

• Sobre heridas recientes: o en la región lumbar durante el

periodo menstrual ya que puede aumentar el sangrado.

CONCLUSIONES

Es una radiación TERMICA con lo cual su finalidad es

aumentar la temperatura de los tejidos y generar efectos
fisiológicos (vasodilatación, hiperemia, etc.) que darán origen
a los efectos TERAPUTICOS (analgésicos, anitedematosos,
antinflamatorios).

La Dosificación depende de la ley de Fototerapia y de la

subjetividad del paciente, en cuanto al tiempo este dependerá
del efecto buscado.

En sus contraindicaciones no se incluye pacientes portadores

de marcapasos, metales intraorganicos, embarazos.

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