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Para que las células de nuestro organismo puedan llevar a cabo todas sus reacciones
metabólicas de manera adecuada, necesitan un aporte constante de nutrientes y oxígeno,
fundamentalmente, así como también eliminar los desechos producidos por su propia
actividad.
La función de transporte de las sustancias nutritivas y del oxígeno hacia las células, y la
recolección de los desechos metabólicos desde éstas para su posterior eliminación, es
realizada por el sistema cardiovascular.
El sistema cardiovascular está formado por la sangre, los vasos sanguíneos y el
corazón.
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Sangre
La sangre es un tejido líquido que circula por los vasos sanguíneos y el corazón. Está
formada en un 45% por componentes sólidos, que constituyen las células sanguíneas, y en
un 55% por el componente líquido llamado plasma.
Células sanguíneas
Glóbulos rojos. También llamados eritrocitos o hematíes. Son las células más
abundantes de la sangre, tienen forma de disco bicóncavo, carecen de núcleo y
organelas (en estado maduro), y miden entre 7 y 8 m de diámetro. Presentan una
proteína, la hemoglobina, que les otorga el color rojo característico. Se originan en la
médula ósea roja. Tienen una vida media de 120 días, luego se dirigen hacia el bazo y
el hígado en donde se produce la hemólisis (destrucción de los glóbulos rojos). La
cantidad de eritrocitos normal es entre 4 y 5 millones por mm 3 de sangre; sin embargo,
esta cifra puede variar según el peso, la edad y el lugar geográfico donde vive cada
persona. Su función es transportar los gases respiratorios (O2 y CO2) que se unen a la
hemoglobina.
Glóbulos blancos. Llamados también leucocitos. Tienen forma esférica mientras
están en circulación, son algo incoloros y presentan núcleo y organelas. Son más
grandes que los glóbulos rojos, miden entre 8 y 20 m de diámetro. Se originan en la
médula ósea roja y en el tejido linfático. Su número por mm3 de sangre ronda entre
6.000 y 10.000. Su función general es intervenir en la defensa del organismo contra
agentes patógenos (virus, bacterias, etc.), células cancerosas y partículas extrañas.
Algunos abandonan los vasos sanguíneos y emiten prolongaciones del citoplasma,
llamadas pseudópodos, para desplazarse hasta la zona de la infección. Hay cinco
tipos o variedades de leucocitos: neutrófilos, eosinófilos, basófilos, monocitos y
linfocitos.
Plaquetas. Denominadas también con el nombre de trombocitos. Son totalmente
amorfas (no tienen forma definida), incoloras, sin núcleo y organelas. Miden entre 2 y 5
m de diámetro. No son células completas, sino fragmentos de células más grandes
que se originan en la médula ósea roja: los megacariocitos. Viven aproximadamente
10 días y su cantidad varía entre 150.000 y 400.000 por mm 3 de sangre. Su principal
función es intervenir en la coagulación de la sangre: cuando se produce una herida, se
agrupan y forman un tapón o coágulo, evitando la pérdida de sangre por hemorragias.
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Células sanguíneas
Plasma
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Vasos sanguíneos
Los vasos sanguíneos son estructuras huecas y tubulares por donde circula la sangre. En
los seres humanos, como en todos los vertebrados y en algunos invertebrados, los vasos
sanguíneos forman un circuito cerrado, integrado por arterias, capilares y venas.
o Arterias. Vasos que conducen la sangre desde el corazón hacia todos los tejidos y
órganos del cuerpo. Sus paredes son gruesas y elásticas, ya que la sangre circula por
ellas a muy alta presión. Según se van alejando del corazón, disminuyen su diámetro y
reciben el nombre de arteriolas, las cuales se ramifican hasta constituir los capilares.
o Capilares. Reciben este nombre porque tienen el diámetro de un cabello (alrededor de
6 m). Son vasos muy delgados que conforman una red en íntimo contacto con cada
célula del cuerpo. Poseen una sola capa de células, por lo cual su espesor es mínimo,
facilitando el intercambio de nutrientes y gases entre la sangre y las células
corporales. Cuando los capilares se unen, forman pequeñas venas llamadas vénulas,
las cuales se unen entre sí para formar las venas.
o Venas. Vasos que conducen la sangre desde los tejidos y órganos del cuerpo hacia el
corazón. Tienen paredes delgadas y menos elásticas que las arterias. La sangre
venosa circula a una presión muy baja y la mayoría debe vencer la fuerza de
gravedad, lo que dificulta su retorno al corazón. Para resolver esto, la circulación es
favorecida por las contracciones de los músculos esqueléticos que rodean a las venas
(por ejemplo, las que se producen al caminar, fundamentales para el ascenso de la
sangre) y por la presencia de válvulas, estructuras que imposibilitan el retroceso de la
sangre.
Corazón
Generalidades
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- Pericardio; capa de tejido conectivo que envuelve, protege y aísla a todo el órgano.
- Miocardio; capa intermedia de tejido muscular que impulsa la sangre por el cuerpo
mediante su contracción y relajación.
- Endocardio; capa de tejido epitelial que tapiza interiormente a todo el órgano.
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izquierdo se llama bicúspide (formada por dos membranas). Las válvulas tricúspide y
bicúspide también reciben el nombre de válvulas auriculoventriculares. Por otro lado, la
válvula que comunica el ventrículo derecho con la arteria pulmonar se llama válvula
pulmonar; y la válvula que comunica el ventrículo izquierdo con la arteria aorta se llama
válvula aórtica. Las válvulas pulmonar y aórtica también reciben el nombre de válvulas
semilunares o sigmoideas.
En los bordes libres de las válvulas auriculoventriculares se insertan unos filamentos
fibrosos, las cuerdas tendinosas. Durante la contracción de los ventrículos, las cuerdas se
tensan y contribuyen a mantener las válvulas bien cerradas.
Para impulsar la sangre hacia todo el cuerpo, el corazón realiza dos movimientos: uno de
contracción, llamado sístole, y otro de dilatación o relajación, llamado diástole. La
contracción y relajación alternada del corazón recibe el nombre de ciclo cardíaco o de los
latidos cardíacos. Normalmente, cada ciclo tiene una duración de 1 segundo aprox.
En la siguiente figura se presentan las etapas del ciclo cardíaco.
(a) (b)
El ritmo de los ciclos cardíacos está coordinado por un sistema especial, el sistema de
conducción intrínseca del corazón. Este sistema está conformado por grupos
especializados de células del miocardio que producen “automáticamente” señales eléctricas
de manera espontánea y a frecuencia regular.
El ciclo cardíaco se inicia en un primer conjunto de células que constituye el marcapasos
natural o nódulo senoauricular, que establece y controla el ritmo de la contracción del
corazón. Está ubicado en la aurícula derecha, cerca de la desembocadura de la vena cava
superior.
Las señales eléctricas producidas por el nódulo senoauricular se propagan por las
paredes de las aurículas y provocan su contracción (sístole auricular). A su vez, la onda de
excitación estimula un segundo nódulo, el aurículoventricular, ubicado en la base de la
aurícula derecha. Desde allí, la onda de excitación se propaga a un tercer grupo de células
especializadas, el haz de His, ubicado en el tabique que separa los ventrículos.
El haz de His continúa con las ramas de una red formada por las fibras de Purkinje,
dentro de las paredes de los ventrículos. La onda de excitación que recorre esas fibras
origina la contracción de los ventrículos (sístole ventricular).
En síntesis, la transmisión de los impulsos eléctricos que se propagan por el sistema de
conducción intrínseca provoca la excitación y la contracción del corazón.
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El ritmo del ciclo cardíaco también está influido por el sistema nervioso. Por ejemplo,
durante el ejercicio físico intenso o ante una situación de estrés, el sistema nervioso
aumenta la frecuencia de excitación del nódulo senoauricular y, en consecuencia, se
incrementa la frecuencia cardíaca. Esta situación provoca el aumento del flujo de sangre a
los músculos. Por el contrario, durante el estado de reposo o cuando desciende la
temperatura del cuerpo, el sistema nervioso provoca la disminución de cantidad de ciclos
cardíacos por minuto.
ECG. Las desviaciones de la aguja que traza el registro de la actividad eléctrica del
corazón se designan con las letras P, Q, R, S y T. En un ciclo cardíaco normal la
onda P representa la propagación del impulso eléctrico a través de las aurículas; la
onda QRS cuando se transmite por los ventrículos y la onda T cuando los
ventrículos se relajan.
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Ruidos cardíacos. Los médicos usan el estetoscopio para amplificar los sonidos
producidos por el corazón. Los sonidos que se escuchan a través del estetoscopio son las
manifestaciones audibles de la actividad de las válvulas del corazón, los dos ruidos
cardíacos. La onomatopeya para explicar estos ruidos se escribe lub-DUP, para el primer y
segundo ruido respectivamente. El primer ruido (lub) es más fuerte y más prolongado,
causado por el cierre de las válvulas auriculoventriculares en el comienzo de la sístole
ventricular. El segundo ruido (DUP) es más débil y más corto, causado por el cierre de las
válvulas semilunares en el comienzo de la diástole auricular. En una secuencia de estos
ruidos se escucha: lub-DUP, lub-DUP, lub-DUP.
Pulso. Es el número de latidos del corazón. El pulso puede percibirse colocando uno o
dos dedos (principalmente índice y mayor) sobre una arteria superficial, como puede ser la
arteria radial en la muñeca o la arteria carótida en el cuello. El registro de las pulsaciones o
latidos que se producen en un minuto indican la frecuencia cardíaca.
Presión sanguínea. Es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias.
La presión se mide en la arteria del brazo con la ayuda de un aparato denominado
esfigmomanómetro y se registra con dos números. Por ejemplo, los valores normales son
120/70. El primer número corresponde a la presión provocada en las arterias durante la
contracción de los ventrículos (presión sanguínea sistólica). El segundo número es la
presión de las arterias cuando los ventrículos están relajados (presión sanguínea diastólica).
Circuitos sanguíneos
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Seguramente, habrás notado en las láminas del aula o en esquemas de los libros que
una mitad del corazón está coloreada de azul y la otra de rojo, y así mismo sucede con los
vasos sanguíneos. Este código de colores resulta muy útil para hacer referencia al tipo de
sangre que circula, y evitar confusiones.
Del lado derecho del corazón (AD y VD), y los vasos que entran y salen de él, circula
sangre carboxigenada, es decir, con CO2 como gas predominante. Como referencia,
se pintan de color azul.
Del lado izquierdo del corazón (AI y VI), y los vasos que entran y salen de él, circula
sangre oxigenada, es decir, con O2 como gas predominante. Como referencia, se
pintan de color rojo.
Hecha esta aclaración, podemos estudiar entonces cómo la sangre circula por todo el
organismo.
La sangre realiza dos circuitos: el circuito pulmonar o menor y el circuito sistémico o
mayor.
Este circuito se forma entre el corazón y los pulmones, con el fin de eliminar el CO 2 de la
sangre y cargarla de O2.
Se inicia en el VD que contiene sangre carboxigenada. La sangre es conducida por la
arteria pulmonar, la cual se divide en dos: arterias pulmonares derecha e izquierda. Cada
una de ellas ingresa al pulmón respectivo y se va ramificando en vasos cada vez más
delgados hasta formar los capilares arteriales, que llegan a los alvéolos pulmonares. A
nivel de estos capilares se realiza el intercambio gaseoso: la sangre cede el CO 2 a los
alvéolos y capta de éstos el O2. La sangre, ahora oxigenada, continúa su recorrido por los
capilares venosos. Estos capilares se unen y forman vasos de mayor diámetro hasta
formar las venas pulmonares (dos por cada pulmón), que desembocan en la AI
completando así el circuito menor.
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El sistema linfático
Sistema linfático
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Afecciones y enfermedades comunes del sistema cardiovascular
Soplo cardíaco. Los soplos son sonidos anormales de la actividad del corazón. Por
ejemplo, cuando una válvula cardíaca se estrecha, el flujo sanguíneo al pasar por ésta
produce torbellinos que generan ruidos que no corresponden a los ruidos normales lub-DUP.
Existen diferentes tipos de soplos: algunos son muy comunes en los primeros años de
vida y desaparecen en la etapa adulta. Otros pueden ser provocados por anemias, infección
de las válvulas cardíacas y son tratados con medicamentos para restablecer el flujo
sanguíneo normal. En cambio, si el soplo es causado por una falla en la estructura de las
válvulas, puede ser recomendable la intervención quirúrgica para reemplazarlas por válvulas
artificiales.
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Arritmias. Son trastornos en el ritmo cardíaco. El corazón puede latir demasiado rápido
(taquicardia), demasiado lento (bradicardia) o de manera irregular.
Existen muchos factores que pueden afectar el ritmo cardíaco, como haber tenido
un ataque al corazón, fumar, defectos cardíacos congénitos y estrés. Algunas sustancias o
medicinas también pueden causar arritmias.
El tratamiento para restablecer un ritmo cardíaco normal puede incluir medicamentos,
un desfibrilador cardioversor implantable (marcapasos) o cirugía.
Várices. Las venas varicosas (o várices) son venas hinchadas y retorcidas que pueden
verse justo debajo de la piel. Por lo general ocurren en las piernas, pero también se pueden
formar en otras partes del cuerpo. Las hemorroides son un tipo de várices.
Las venas tienen válvulas que ayudan a mantener la sangre fluyendo en una sola
dirección hacia el corazón. Si las válvulas están débiles o dañadas, la sangre puede
detenerse y acumularse en las venas. Esto hace que las venas se hinchen, lo que puede
conducir a venas varicosas.
Fuentes:
Adúriz-Bravo, A. et al. 2009. Biología: Anatomía y fisiología humanas. Genética. Evolución. 1ª
ed. 4ª reimp. Santillana (Perspectivas). Buenos Aires.
Barderi, M.G. et al. 2015. Biología: Citología, Anatomía y Fisiología. Genética, Salud y
Enfermedad. 2ª ed. 6ª reimp. Santillana. Buenos Aires.
Bazán, M. et al. 2009. Biología. 1ª ed. 4ª reimp. Tinta Fresca. Buenos Aires.
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ACTIVIDADES:
Características
particulares
Nº de células por
mm3 de sangre
Origen
Función
2. Dos pacientes se han extraído sangre para un análisis. En las siguientes tablas se observan algunos datos
de los resultados:
3. Marcá con una X, sobre las líneas de puntos, las opciones correctas:
Las arterias:
……… Sus paredes son más gruesas y elásticas que las venas.
……… Sus paredes son más delgadas y menos elásticas que las venas.
……… Llevan sangre desde el corazón a los tejidos.
……… Llevan sangre desde los tejidos al corazón.
Los capilares:
……… De paredes muy delgadas.
……… Permiten el intercambio de gases respiratorios.
……… Conectan las arterias con las venas.
Las venas:
……… Sus paredes son más gruesas y elásticas que las arterias.
……… Sus paredes son más delgadas y menos elásticas que las arterias.
……… Llevan sangre desde el corazón a los tejidos.
……… Llevan sangre desde los tejidos al corazón.
……… En su estructura interna presentan válvulas.
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4. Completa el siguiente cuadro comparativo:
5. Nombrá las estructuras que están enumeradas en el siguiente esquema del corazón humano:
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
7. Interpretá el siguiente esquema simplificado de los circuitos sanguíneos y completá el texto que aparece
abajo con los términos que correspondan.
9. Encerrá con un círculo el V o el F, según corresponda, en cada frase justificá las que consideres falsas.
a.) Las venas pulmonares desembocan en la aurícula derecha, volcando en su interior sangre carboxigenada.
V-F
b.) La aurícula derecha se comunica con el ventrículo izquierdo. V - F
c.) La arteria aorta transporta sangre oxigenada. V - F
d.) Las válvulas aurículoventriculares (tanto derecha, como izquierda) se abren en la diástole cardíaca. V - F
e.) Las válvulas sigmoideas evitan el reflujo, o regreso de la sangre arterial a los ventrículos. V - F
f.) La aurícula izquierda se comunica con el ventrículo izquierdo, a través de la válvula bicúspide. V - F
g.) Son sinónimos, válvula aurículoventricular derecha y válvula tricúspide. V - F
h.) El corazón ocupa parte del espacio asignado al pulmón derecho. V - F
i.) El corazón es un músculo voluntario. V - F
j.) La arteria pulmonar es la única que transporta sangre oxigenada. V - F
k.) Las aurículas reciben, exclusivamente, sangre de vasos venosos. V - F
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